Cậu khẽ chớp chớp đôi mắt, khung cảnh bóng tối len lỏi cùng cảm giác tù mù làm cậu cứ chốc lại cau mày khó chịu. Vòm miệng cậu khô két, cậu chun môi, ngứa ngáy đẩy lưỡi hình vòng cung qua lại, cố tạo thêm cho trót một ngụm nước bọt để bớt đi phần nào cái khô hạn ở cổ họng.

Drog tỉnh rồi. Cậu bơ phờ ngẩng cái đầu nặng rì ngó qua chiếc đồng hồ treo tường, đôi tai theo thói quen đồng thời vểnh lên lắng nghe không gian bên ngoài.

Đã gần tới tám giờ tối. Giờ hẹn, cậu vừa nhớ tới nó trong một thoáng suy nghĩ. Cậu đã rủ tên bạn thân đi ăn đi uống tối nay, phải rồi, nên nhanh thì hơn, không cậu sẽ bị trễ mất. Cậu thở dài thườn thượt, lồm cồm bò dậy, lười biếng ngước nhìn cái áo khoác treo trên mắc áo chỉ cách có một lần với tay.

Sàn nhà lạnh thật, cậu dậy cũng được kha khá thời gian rồi mà giờ mới để ý đến. Nhưng đó không phải vấn đề, cái cần lưu tâm chính là nguyên do vì sao cậu vẫn không đứng lên, dẫu cho vạch đích đã ở ngay trước mắt?

Vậy là lại thua, mình oải lắm rồi, hừ...

Nguyên do của hành động ấy chính là bởi sự thất bại của cậu, một lần nữa. Cậu đã không thể vượt qua được bản thân, vẫn chỉ muốn tận hưởng mọi thứ một cách tốt đẹp, không dám nhìn vào và chấp nhận thứ xấu xa trước mắt.

Nhưng mà dù gì thì nó cũng giống như mình, thằng Phelan nó khác thật, nó có làm sao đâu, bởi vì gì nhỉ, mình với nó cùng một giuộc, vớ vẩn mình còn hơn nó, nhưng mà nó thì đấy, Thánh Hiệp Sĩ, chó đểu thật, nó đối mặt được, bởi nó có quyền, còn mình có cái gì, con người bình thường? Ừ...

Drogo tự chất vấn bản thân, sự ghen tị trong cậu bùng lên thật mạnh mẽ, nhưng tại sao chứ, cảm giác day dứt cuộn trào trong lồng ngực khiến cậu lại không thể nghĩ xấu về tên Phelan kia.

Có lẽ, có lẽ là bởi vì hắn và cậu luôn đồng hành cùng với nhau, hắn hiểu cậu, và cậu cũng thế, cả hai đều biết điều gì cần nói với đối phương, cũng cùng trải qua mọi thứ dù là đau khổ hay hạnh phúc nhất, đều tồn tại như một điểm tựa để bám vào. Cậu thậm chí còn không đủ dũng khí để hạ thấp người khác sau lưng, cậu quả là một kẻ thất bại, ngay từ khi "khoảnh khắc" ấy xảy đến.

Nhưng mà kệ đi, mình không muốn nghĩ nữa, ừ, mình có thể đi được, còn hơn khối người, tích cực nào, đến giờ rồi, nó sẽ cằn nhằn mình cho xem, đi rửa mặt cái đã nhỉ, nhanh nhanh lên...

Dù cho sự thất bại ấy có lớn tới đâu đi nữa, cậu đoán là bản thân vẫn sẽ ổn, bởi vì tên Phelan kia vẫn còn đây cơ mà, cậu việc gì phải bận tâm chứ, hỗ trợ và nói chuyện là thứ mà cậu nên làm cho thật tốt, không thể để tương lai của nhân loại bị đi vào ngõ cụt được.

Thế là cậu lại tràn ngập niềm tin vào tương lai sáng lạn, hoặc có lẽ chỉ có cậu tự lừa bản thân mình như vậy.

- Đi rửa mặt là đi rửa mặt.

Cậu ngân nga trong khi dùng nước thổi tung đống dầu bóng loáng trên da mặt, lau khô nó bằng cái khăn treo ngay bên trên rồi tung tăng đi về phía cửa. Khoác thêm một cái áo đề phòng trời trở lạnh, xong xuôi là cậu cũng cứ thế mà phóng thẳng ra ngoài, hoàn toàn quên luôn sự tồn tại của cái điện thoại để trên tủ giày.

***

Đường phố trang hoàng sáng rực, nơi đâu cũng bật đèn nhấp nha nhấp nháy đến đau cả mắt. Tủ hàng, các quán ăn mời khách không ngừng, những gian hàng trò chơi cũng tấp nập không kém, tất cả tạo nên một khung cảnh Ngày Hòa Bình ồn ào, náo nhiệt và vui vẻ bậc nhất.

- Nào, đừng bảo là muộn tận hai mươi phút đi...!

Drogo hớt hải thở không ra hơi, cố lách qua khỏi đoàn người đông nghịt để tìm đến quán ăn Thánh Ca Thiên Không mà cậu đã hẹn trước với tên bạn thân.

Đây rồi, phải vào nhanh không tí nữa có mà...!

Sự nỗ lực của cậu không hề bị bỏ phí chút nào, sau bao giây phút thăng trầm theo đúng nghĩa đen cùng dòng người, cuối cùng cậu cũng có thể nhồi cái thân vào trong quán một cách an toàn.

Xem nào, nó đâu nhỉ...

Nhìn ngó một vòng quanh quán hòng phát hiện đặc điểm nhận dạng cần có, bỗng cậu thấy ở phía gần cuối dãy cửa sổ có một cánh tay vẫy chào đầy nhiệt tình.

À đây rồi, quả tín hiệu mọi khi. Nhưng mà, không hiểu sao trông như thằng trẻ con lạc mẹ ấy nhỉ...

Không nghi ngờ gì về danh tính của cánh tay bí ẩn kia, cậu bước vội tới vị trí của chủ nhân lời chào trong khi cố để nhịn cười.

- Ây, một tuần rồi có khá hơn chưa?

- Thì tất nhiên, không hơn thì chẳng lẽ là nằm sấp ngửa mông lên trời?

- Nghe thế thì ổn rồi.

Mái tóc vàng đặc trưng, khuôn mặt điển trai hiếm có, sở hữu Biểu Tượng ở lòng bàn tay ngay từ khi sinh ra, đồng thời có một phong cách nói chuyện không lẫn đi đâu được cũng hoàn toàn phù hợp với những đặc điểm sáng ngời bên trên. Phelan chính là tên của cái gã Thánh Hiệp Sĩ đang phơi phới trước mặt cậu bây giờ.

Cậu và hắn quen nhau từ bé tí, cả hai thằng thân thiết, thấu hiểu suy nghĩ của đối phương chẳng khác nào anh em ruột thịt. Hắn quan trọng lắm, chỉ cần ngồi chém gió với hắn có chút cũng lập tức khiến mệ nhọc cùng hoài nghi về con người của cậu biến mất tăm. Hắn đặc biệt lắm, tồn tại tựa như một hình mẫu hoàn hảo nhất mà cậu luôn khao khát được trở thành, đồng thời cũng chính là "gia đình" duy nhất còn sót lại sau thảm kịch khủng khiếp năm ấy. Hắn thật lớn lao, rõ ràng là kẻ tạo ra số phận cho riêng mình, thật khác xa với cậu, một kẻ yếu ớt và nhát chết.

- Mà buồn nhỉ, tao còn định mang điện thoại đi chiến mấy ván game cho đỡ chán, thế mà con hàng trung gian vứt nhà rồi, mày có gì hấp dẫn không, nói nghe xem nào.

- À, hấp dẫn á, chắc vẫn chỉ là mấy cái trên văn phòng, kết hợp với trí tưởng tượng phong phú để biến thành ly kỳ ấy mà. Đợi tao tí, lấy điện thoại phát.

Drogo mò mẫm một lúc nhưng mãi cậu vẫn chẳng thấy cái điện thoại quen thuộc của mình đâu, hay là cậu quên mất rồi?

- Ê này.

- Gì, lại bảo quên đi...?

- Ừ.

Câu trả lời ngắn cụt ngủn, nhưng chứa sức mạnh của hàng ngàn lưỡi dao đâm xuyên vào từ "giải trí" đầy hứa hẹn của Phelan làm cậu ta nhăn mặt, thở dài đầy chán chường.

- Ơ, mới quên có một hôm, làm gì phải căng thẳng như bị trĩ thế?

- Nhưng mà lại đúng cái lúc bên ngoài đông còn hơn cả tổ kiến thế kia, mày nghĩ thử xem có cơ hội thở không?

... Cũng đúng, nhưng mà vẫn còn đống nước.

Drogo hơi nhếch khóe miệng, cố trưng ra điệu cười thật tươi lấy lệ nhằm bào chữa cho cái quên tai hại của bản thân, nhưng dường như nó chỉ tổ khiến đối phương bực càng thêm bực.

- Đống nước à, ồ, người khát trên sa mạc, tuyệt đấy, hay lắm, mà thôi được rồi, cả hai thằng đều đần ra hôm nay nên coi như không bàn nữa vậy.

May thay cái sự đáng sợ đang tỏa ra ấy lại bị dập tắt bởi chính chủ, thành ra cái mạng của Drogo chắc vẫn sẽ còn tồn tại dài dài thêm tí nữa. Nhưng mà chỉ có thể tính toán nội trong hôm nay, còn ngày mai thì cậu không chắc là cái đầu này còn ở đây để cầu nguyện hay không nữa.

Thôi thì cứ tin vào sự cứu rỗi lúc nguy cấp này vậy...

- À, ăn tối chưa?

- Ăn tối thì chưa, vừa mới dậy cái là chạy sang đây luôn mà, thời gian đâu mà ăn?

- Thế thì để tao trả luôn cho vậy, đằng nào cũng mới xong mấy cái nhiệm vụ, đang dư dả.

Tai Drogo chắc chắn không hề nghe nhầm, cậu đang được hỗ trợ tài chính, và còn là hẳn một bữa hôm nay. Đầu cậu bắt đầu nhảy số, nó đang tính toán xem bản thân nên ăn gì, uống gì cho thả cửa, xứng với cơ hội trời ban này.

Nhưng mà đương nhiên vẫn phải tỏ vẻ cao quý như một quý ông rồi...

- Ngon, nay ngày đặc biệt đâm ra đủ các kiểu người, kiểu gì cũng có nhỉ, tha hồ mà khen luôn này.

- Tao nghĩ lại rồi, cái ví này đang khóc, ch-

- À thôi, được rồi...! Trêu thế thôi mà...

D92 hối hận bứt rứt cúi đầu hơi thấp xuống, khơi dậy lòng trắc ẩn diệu kỳ bên trong tên bạn thân làm mặt hắn nhăn lại, chép miệng rồi nhìn cậu bằng ánh mắt khinh bỉ tột độ.

- Mà với cả, nay Thánh Hiệp Sĩ được nghỉ hết luôn à? Tao tưởng là với những ngày này thì nên tăng cường tuần tra chứ nhỉ?

- Hửm, à, cái này thì còn tùy khu vực, chỗ Khu Trung Tâm đủ người rồi, với cả chỉ có Thánh Hiệp Sĩ cấp cao mới phải đi tuần ngày lễ thôi. Tao vẫn đang tự do nên nhởn nhơ chán.

Dù là đang nhìn chăm chú tờ thực đơn nhưng ngay khi nghe thấy câu hỏi thì Phelan lại ngẩng lên rất nhanh khiến Drogo có chút giật mình.

- Chẳng biết vụ đấy luôn, à mà chỗ mày có gì hấp dẫn không, tuồn tí ra đi cho lên màu không khí.

Drogo gật gù nhưng vẫn cố gắng hỏi thêm, và may mắn thay, Phelan lại đang ở tâm trạng khá tốt, đâm ra câu hỏi của cậu vẫn chưa bị ném thẳng vào sọt rác.

- Việc à... Xem nào, toàn giết chóc với tuần tra, cũng phiền, hôm nọ còn gặp cả con quỷ thích hít mùi xà phòng rồi bị nghiện xà phòng thay cho thịt người, bọn này nhiều kiểu sống thật.

- Nghe sống động phết nhỉ, hay là tao kể luôn cho nóng? Đằng này cũng đang đợi đồ ăn ra.

Drogo tỏ vẻ hiểu biết và tri thức bằng cách chẹp miệng không biết bao nhiêu lần trong lúc mà tên bạn thân đang nói, rồi sau đó lại gợi ý thêm một đường nữa làm Phelan suýt nữa thì phải chửi vì cái tính bốn phương tám hướng đấy.

- Tùy mày, cứ nói xem nào.

Được cái là Phelan đã quá quen với cái kiểu sáng mưa chiều sương mù này rồi nên cũng biết thừa cách đối phó hiệu quả nhất.

- Được luôn, không biết là chỗ mày xong chưa nhỉ, ý tao là cái thông tin gửi đến chưa ấy, có một thằng tên là Alvis, thằng này nó tự sát ngày hôm qua, thành quỷ rồi, giờ chắc đang lảng vảng đâu không biết nữa.

- Thằng này là người bên chỗ mày à? Hay lại của phòng nào nữa, nhiều quá chẳng nhớ được.

Phelan cau mày hất cằm hỏi lại thằng bạn, miệng nhấm một ngụm nước trong khi tiếp tục chờ đợi để nghe thêm phần ly kỳ của câu chuyện.

- Không, bên cạnh văn phòng tao thôi, cũng chưa biết như thế nào, thấy cũng nguy hiểm, sống ở gần đây nữa, khó xác định phết.

- À, rồi. Nếu là thằng đấy thì giấy tờ đủ hết, chỉ đợi phát hiện là khử thôi.

- Phù. Nghe thế thì an tâm rồi, còn tưởng là hú hồn có con quỷ đang theo dõi tao thì chắc tao liệt giường mất.

Drogo thở phào nhẹ nhõm, đồng thời chèn thêm câu đùa vào nhằm làm không khí bớt đi tính căng thẳng.

- Mày thì chắc phải lo thật, cũng gần chỗ mày sống đúng không?

- Lại chả thế, không hét lên thì thôi chứ...

- Nghe như thằng trẻ con lớp một bị mất dép ấy.

- Tao cũng nghĩ thế. Chắc cả cái bút chì cũng đi luôn rồi.

Rồi bỗng dưng cả hai thằng phì ra cười. Dù cậu biết là không hợp lí một tí nào nhưng quả thực, những không khí căng thẳng như lúc nãy chẳng mấy khi tồn tại giữa hai thằng, hoặc cũng có thể nói rằng đã từ lâu rồi cả hai không còn căng thẳng quá độ nữa. Có lẽ là do sự thay đổi của môi trường và suy nghĩ.

- Suất ăn của quý khách đây ạ, chúc quý khách ngon miệng.

- À, đây rồi đây rồi, cứ ngồi mãi đang chán, tự nhiên có cái bỏ vào mồm.

- Thưởng thức thôi, thưởng thức thôi!

Rồi cả hai thằng lại lập tức đổi chủ đề sang các món ăn, hết từ cái này sang cái khác, nhiều không đếm xuể, tưởng như cuộc nói chuyện sẽ đi tới vô tận nếu không có thông báo của màn bắn pháo hoa kỉ niệm bên ngoài.

Bầu trời rực sáng, lan tỏa, xoay vút những đốm màu đỏ và vàng, có lúc là màu xanh da trời, lúc khác còn có cả màu tím. Một khung cảnh thơ mộng mà mĩ lệ thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người, một khung cảnh đầy cảm xúc xao xuyến.

- Đẹp phết nhỉ, năm nay người ta cho thêm màu tím đúng không?

- Hình như thế, tao cũng chả để ý.

Hướng mắt lên nhìn bầu trời đầy ánh sáng, trong lòng D92 bỗng dấy lên nhiều suy nghĩ lạ lùng. Cậu và Phelan đã đi xa được tới mức này rồi, nhưng liệu tên bạn thân của cậu có thực sự thay đổi như cậu đã nghĩ không?

Mình nên hỏi không nhỉ?...

Cậu muốn hỏi hắn rằng liệu hắn có còn giữ chuyện ấy trong lòng? Hay là tên ấy đã sớm vượt qua được thứ mà cậu gọi là "gánh nặng" kia? Cậu cần phải lên tiếng, bây giờ hoặc không bao giờ.

- Công nhận... à này... Mà thôi, bình yên phết, chỉ có những lúc thế này mọi người mới cùng hướng về một mục tiêu duy nhất...

- Tự nhiên nói gì đấy...?

- Cảm giác ấy mà, không cần để ý đâu.

Cậu ngẩng mặt cao hơn một chút, ánh sáng của những bông hoa nhảy múa trên bầu trời soi rọi gương mặt nhiều tâm sự làm nó càng lộ rõ vẻ trầm tư. Cậu thất bại rồi, đến cuối cùng thì cậu đã bỏ lỡ cơ hội quý giá chỉ bởi vì không đủ dũng cảm. Cậu hơi nghiến răng, cố để ngăn không cho bản thân chảy ra bất cứ một giọt nước mắt thừa thãi nào. Thật kì lạ, chỉ bởi vì cậu ghen tị, và được thứ không khí bay bổng nhẹ nhàng bao quanh an ủi mà đã buông thả ý chí, trở nên nhạt nhòa vào dòng cảm xúc khó đoán.

Ừ, thôi, đằng nào cũng thế rồi, hừ, coi như là một phép thử, rõ ràng mình không đủ khả năng để đứng cùng nó, còn nói gì đến việc đòi kẻ khác nhìn theo mình?

Buổi đêm tuyệt vời này đã đánh dấu một mốc quan trọng của cuộc đời cậu, đó chính là định hình con đường thực sự mà cậu nên đi. Không còn cánh cửa nào nữa, tất cả chỉ đơn giản là sự cố gắng đến hài hước của cậu nhằm giữ vững niềm tin vào cái lạc quan bên ngoài thứ lửa hung tàn, thứ lửa mà vốn dĩ cậu luôn nhìn ngắm, rồi lại trốn chạy, nhưng vẫn chờ đợi, chờ đợi để thay đổi.

Ánh sáng, âm thanh kết hợp với nhau tạo thành hình một con rồng uốn lượn tuyệt đẹp, nhưng đối với cậu thì thứ ánh sáng ấy như thể một mũi tên gãy đầu bay tứ phía, không còn có thể tìm được nơi mà nó cần phải dừng chân.

***

Đã hơn nửa đêm nhưng dòng người thì vẫn không hề suy giảm đi nhiệt huyết giải trí đầy ngớ ngẩn được thổi bùng lên bởi bầu trời rực sáng ban nãy, phải khó khăn lắm Drogo và Phelan mới tìm được góc mà lách qua được đám người hiếu kì và năng động có thừa kia, dù là suýt nữa cũng bị bế đi tham gia mấy trò tiệc tùng của họ.

- Tao còn tưởng sẽ bị vào ngồi ăn cơm với mấy anh Thánh Hiệp Sĩ...

- Nhìn mày lúc đấy chẳng khác quái gì cá bị xát muối khi vừa câu lên đâu, câu này là câu khen đấy.

- Hình như gần đây anh em mình không đi câu.

Drogo gãi cằm suy ngẫm.

- Ơ, sao lại sang đi câu rồi?

Phelan làm vẻ mặt khó hiểu đồng thời xoáy ngược lại thằng bạn.

- Tao cũng chịu, tự nhiên tao muốn đi bơi.

Drogo nói với giọng tỉnh bơ.

- Mày nghĩ sao về việc tối mai anh em mình du hành thiên không từ tầng 11 đổ xuống? Tao dám cá là sẽ có nhiều người yêu thích việc quan sát vẻ mặt của một tên sợ độ cao phút lâm chung lắm đấy, mà chắc là chỉ một phần thôi.

- Phim kinh dị từ xó nào ra thế?

Drogo lại thắc mắc.

- Mới nghĩ ra nội dung, chưa biết từ đâu.

- Thế sao mày lại bắn ra như bão đạn không bằng thế...?

- Giống mày thôi, tao cũng chịu.

Phelan đắc thắng quay sang nhưng chợt vấp phải ánh nhìn lạnh tanh từ Drogo.

Hai người quyết định đi cùng tuyến đường về nhà ngày hôm nay, một phần là bởi lúc đêm về rất dễ xuất hiện vài "sinh vật" nguy hiểm đi lang thang, phần khác lại là do Drogo không muốn đi một hình đêm hôm, cậu sợ ma và mấy thứ tương tự như thế, hoặc là cậu chỉ đang khéo tưởng tượng.

May mà thằng này nó không biết, chứ không thì mình biết vạch cái áo nào lên để che mặt bây giờ...

Đường phố ở Khu Trung Tâm nhộn nhịp bao nhiêu thì con đường dẫn tới Khu Phố Sau lại càng vắng vẻ bấy nhiêu. Cây cối xào xạc, những cơn gió lạnh cùng màn sương mù ẩm hai bên đường quây lấy làm hai thằng run như cầy sấy, cảm giác lạnh như cắt da cắt thịt cắn xé làm Drogo chỉ muốn nằm gục ra đường rồi đánh luôn một giấc cho xong chuyện.

Nhưng mà lạ thật, hai thằng đi nãy giờ đương nhiên yên tâm, sao vẫn có cảm giác sẽ có cái gì đó? Một điều gì đó rất chắc chắn và không thể thay đổi, có một con quỷ sắp tấn công?

Cậu rùng mình vì sự tưởng tượng ngu ngốc, rồi tự đánh lừa trực giác của bản thân bằng cách bịa chuyện tám nhảm với thằng bạn, nhưng có lẽ cậu đã sai hoàn toàn khi làm vậy.

- À này... Hôm qua tao có, hửm...? Sao đấy, tự nhiên nhớ ra gì à?

Phelan bỗng dưng khựng lại, đôi mắt căng ra, đồng tử cũng run rẩy liên hồi, rồi cậu ta quay sang nhìn chằm chằm vào Drogo làm cho cậu giật mình suýt thì thét lên. Tên bạn thân của cậu vung tay múa chân rất chậm, tay cũng run lên bần bật, ngụ ý của hắn như thể đang ra hiệu rằng cậu nên chạy đi ngay bây giờ vậy.

Cái thằng này định nói cái quái gì thế...? Nhìn trông kinh quá đấy?

Đó chính xác là những gì đang thể hiện ra trên gương mặt không hiểu đầu cua tai nheo gì của Drogo. Nhưng Phelan lại đáp trả cậu bằng một cái nuốt nước bọt chứa đựng sự căng thẳng cực độ. Drogo chợt ngớ ra, cậu cuối cùng cũng hiểu được hàm ý của cậu ta rồi, chính là nó, thứ mà có thể đe dọa đến sự tồn tại của một con người, thậm chí là cả những Thánh Hiệp Sĩ được chọn, là chúng, lũ quỷ.

Nhưng nó ở đâu, nó ở hướng nào, cậu phải làm gì bây giờ..?

Drogo bắt đầu hoảng loạn, hơi thở cậu ngắt từng nhịp ngắn đứt quãng, cậu dùng ánh mắt để ra hiệu cho tên bạn thân, đồng thời cũng là để biết được thứ mà cả hai đang phải đối mặt thực sự là gì.

Đợi chút, âm thanh gì thế...? Nó như đang ngấu nghiến ấy, nó nhai, nó nuốt, người mình lạnh quá...

Hình như nó đang nhìn hai thằng... Đúng không?

Drogo dỏng tai lên nghe, và cậu nhận ra sự tồn tại của "nó". Chính là con quỷ ấy, nó tới từ ngay bên cạnh cậu, cậu liếc mắt đến hết cỡ sang phải, cố để làm rõ chân tướng của sinh vật tạo ra thứ âm thanh gớm giếc mà đang làm bộ não của cậu phải run rẩy lên từng đợt.

Dù là ẩn trong màn sương dày đặc nhưng Drogo vẫn có thể ngờ ngợ ra được sinh vật ấy trông ra làm sao. Nó mang hình dáng của con người nhưng hoang dại hơn nhiều, đôi mắt kẻ dọc màu vàng thì sắc như muốn xuyên thủng màn đêm lạnh giá, hàm răng lởm chởm, nhầy nhụa máu và thịt tưởng như có thể cắn vụn bất cứ con mồi nào đã lọt vào tầm ngắm. Một con quỷ, là một con quỷ, tốc độ, sức mạnh, mọi thứ đến từ chúng đều là không tưởng, kể cả là với những con thuộc loại yếu nhất.

Phù, ồ, mình đang bị nhìn, nào thằng đần này, đây không phải lúc để trầm trồ, buồn cười thật, hay là chạy, lừa nó, rồi chạy ngược hướng, có lừa được không, nó đang ăn kìa, nhưng nó vẫn nhìn chằm chằm vào mình...

Drogo hướng ánh mắt cầu cứu sang Phelan, tên bạn thân cũng hiểu chuyện mà nói thầm vào tai cậu.

- Bây giờ, quay ngược ra sau và chạy hết tốc lực, tìm người giúp. Nó chú ý rồi. Khẽ thôi.

- Mày điên à... thế mày định chạy kiểu gì, Thánh Hiệp Sĩ mà không có vũ khí thì chỉ có thành bữa tối cho nó...thằng ngu, anh em cùng chạy luôn...

Phelan nghe thế thì nhăn mặt tức tối, nhưng dù đang nghiến răng ken két thì hắn vẫn cố giữ vững sự bình tĩnh và giải thích ngắn gọn hết mức có thể cho cậu.

- Nghe cho kĩ này, dù tao có chạy thì cũng không chạy được, tốc độ của tao không hơn gì lũ này đâu, với cả, tao mà chạy thì mày lại định làm gì, dạy khôn cho nó chắc, xách mông lên và chuồn đi, còn lâu tao mới chết, đây còn dai lắm.

Thằng này lạnh quá đâm ra thần kinh rồi, sao lại là cái ngày này chứ, tưởng đâu hay ho giờ lại bị rơi vào tình thế thành con mồi thế này... Chó chết thật...

Drogo cắn răng, cậu liếc sang con quái thú phía bên phải. Nó vẫn đang nhìn bọn cậu, nhưng hình như cánh tay của nó đã thay đổi vị trí, nó đang định tiếp cận hai thằng sao?

Quả này không nhanh là chết cả hai thằng à...!

- Nghe này Drogo, cứ chuồn trước đi, các Thánh Hiệp Sĩ cao cấp khác có lẽ cũng ở gần đây thôi.

- Có hét đằng trời họ mới đến, họ đều ở trung tâm của Lễ hội thì gọi bằng mắt...!

Phelan im lặng không nói và chỉ vỗ nhẹ vào vai Drogo, dường như đây chính là câu trả lời cuối cùng của cậu ta cho mọi nỗ lực chửi rủa mà cậu đã bỏ ra.

Thằng này bị đần rồi...! Cái quái gì nhập vào mày thế?!

Con quỷ ấy xoay mình, bắt đầu vào tư thế săn mồi, nhưng thật may mắn vì nó vẫn chỉ đang dừng ở mức thăm dò và chờ thêm động tĩnh từ phía hai thằng. Drogo mất bình tĩnh, lý trí thúc giục, sự kiên nhẫn của cậu không muốn phải chịu đựng thêm nữa, cậu tức tối nghiến răng, đành phải cay đắng quyết định rời đi theo lời của Phelan. Cậu và hắn cùng liếc sang phía người đối diện, dùng ánh mắt thay cho lời nói cuối cùng trước khi hạ quyết tâm sắt đá cho riêng mình.

- Đừng có mà vớ vẩn rồi lại mồm mép đấy thằng ngu. Toàn nói ba lăng nhăng rồi tưởng thoát, xong lại im ỉm là nhanh.

- Yên tâm đi. Trước giờ có mấy khi thất hứa như mày đâu? Cứ nhớ thế là được. Cái này là nghĩa vụ cần phải làm. Thánh Hiệp Sĩ nào cũng sẽ như thế, mặc dù đây là ý muốn cá nhân.

Hừ, cuối cùng vẫn thành như thế, cảm giác chẳng có gì tốt đẹp cả. Phù... mình phải chạy nhỉ, phải chạy, căng thẳng quá, môi khô hết cả rồi, chân phải chân trái ổn cả. Nên chạy chưa? Hay đợi thêm chút nữa?

Con quỷ khẽ chuyển động, nó bước từ từ bằng cả bốn chân, rồi bỗng đầu nó nhún ra sau, cả người cũng dựng lên theo hướng của cái đầu, dường như là để chuẩn bị cho một đòn bật nhảy.

Drogo nhắm mắt, hít lấy một hơi thật sâu, rồi cậu thở hắt ra, ép toàn bộ không khí ra khỏi phổi đồng thời phóng vút đi với mọi thứ mà cậu có.

- Girhhhhh...!

Con quỷ rú lên thứ âm thanh ken két đầy kinh hãi rồi nó bứt tốc, Drogo ngoái đầu lại nhìn, nó muốn nhắm vào cậu. Cậu nghiến răng dồn thêm sức mạnh vào đôi chân hòng khiến nó nhanh hơn, nhưng rõ ràng lượng tốc độ tăng lên ấy không đáng kể so với sự khát máu từ cái miệng lởm chởm răng của con quỷ.

May mắn thay, Phelan đã ở đó. Cậu ta giơ cao chân, đá một nhát vào giữa mặt con quỷ khiến nó không kịp trở tay và ngã sõng soài bởi thứ phản lực khủng khiếp.

Thời cơ, thời cơ đây rồi...! Chuồn nhanh...!

- Chạy luôn Drogo...! Tao chặn được...!

Nhưng thật đáng tiếc, chỉ một giây phút lơ đãng dùng cho việc gào lên thúc giục, Phelan không hề nhận ra rằng con quỷ ấy đã vùng dậy từ bao giờ với một tốc độ nhanh tới mức không thể phản ứng được. Đôi chân của cậu đã bị lỡ mất dòng tấn công, cậu cần thêm thời gian để chuẩn bị cho đòn tiếp theo, và đương nhiên chừng ấy kẽ hở là quá đủ để con quái thú điên loạn thoát khỏi sự ngăn cản trong dự tính.

Cái quái gì thế...!

- Gahhhhhhh, gì thế này, từ đâu ra, chó chết...!

Con quỷ ấy bắt kịp Drogo trong chốc lát, nó nhảy lên trên lưng cậu, rồi dùng hàm răng sắc nhọn cắn nát bả vai phải làm cậu hét lên vì cơn đau tựa hàng nghìn lưỡi kiếm xuyên thủng cơ thể.

- Chó chết, thả tao ra thứ bẩn thỉu...!

Drogo vẫy vùng, nhưng cậu càng cố nó lại cắn càng mạnh, móng vuốt của nó ghì lên lên cơ thể cậu và đâm sâu vào mạn sườn, đau quá, cơn đau này thật khủng khiếp, nó lan tới tận óc, rồi lại chảy ra toàn thân khiến Drogo run rẩy ngã nhoài ra đường. Mồ hôi túa ra khắp người cậu, những cơn ớn lạnh ập tới trên từng thớ thịt và máu làm cậu phát điên, mặt cậu đỏ lừ, cậu phùng mồm lên giãy giụa, tâm trí cậu gào thét như muốn xé ra thành từng mảnh.

Cậu lăn lộn, cong lưng, làm mọi cách, đôi đồng tử cậu giãn ra, miệng vương đầy dãi, gào rú thảm thiết, cậu sợ quá, ruột gan cậu quặn lại, tại sao lại là cậu, cậu làm cái quái gì sai để bị tấn công như thế này, rõ ràng cậu đã chạy rồi cơ mà, nhưng thứ quái thai kia vẫn vồ vào cậu!

Khốn kiếp, khốn kiếp....! Sao lại thế này, đừng có trêu tao, còn lâu tao mới chết thế này, thứ quái thai này nhả raaaaaaaaaaa....!

- Tránh ra con quỷ bẩn thỉu này...!

Giọng nói vang lên đầy phẫn nộ sau lưng con quỷ kèm theo một cú sút chuẩn xác vào trúng thái dương đã đá văng con quái vật sang một bên, nhưng đồng thời cũng kéo theo miếng thịt vai mà nó mới cắn được từ Drogo.

- Chết! Tao-...! Máu chảy nhiều quá, xin lỗi, từ đã, Drogo, ngay đây, để tao, để tao cầm máu...!

Là Phelan, tên bạn thân của cậu đã tới rồi.

- Hộc,...hộc, khốn kiếp, đau quá, aaa...aaarggh...! Gahh...!

Phelan cúi xuống, tập trung ý niệm vào lòng bàn tay, cố để dùng thứ thủ thuật nào đó mà chỉ mình cậu ta biết hòng ngăn cho máu chảy ra thêm, nhưng đáng tiếc thay, nó lại không hề có tác dụng một chút nào. Máu, máu nóng, máu ồng ộc ra ngoài.

- Cố lên nào, đùa tao à...! Đừng chết chứ thằng bạn ngu ngốc này, còn bao thứ phải làm, tao còn chưa trả lại cho mày nữa, đừng có chết...! Hoạt động đi thứ ngu ngốc này...! Năng lượng đâu cả rồi...!? Tụ lại đi! Đừng có trêu tao nữa...! Mẹ kiếp thứ sức mạnh vô dụng!

Vết thương toác miệng, máu rỉ ra như thể một cái vòi nước hỏng, tâm trí Drogo choáng váng mờ đi. Người cậu gục ra vì mất máu, đôi mắt cậu cố để níu giữ một tia hi vọng, nhưng dường như nó là không đủ để cứu lấy sinh mạng đang bị tử thần chờ đợi này.

Cậu nhìn Phelan, hình ảnh hoảng loạn ấy không phải là hình ảnh thường thấy của cậu ta. Rõ ràng người bạn của cậu luôn bình tĩnh cơ mà, sao hôm nay lại trở nên lo lắng thế kia? Cậu ta đang liên tục cầu xin điều gì đó mà Drogo không thể biết được, tâm trí cậu đang dần trở nên trống rỗng, hơi thở cũng theo đó mà chậm dần.

Ồ, mình mệt quá, chỉ muốn ngủ.... chỉ cần ngủ là được, là sẽ quên hết, những thứ này...

Để rồi cuối cùng, tia sáng nơi cuối con đường đã biến mất, để lại một Phelan gào thét trong vô vọng, thứ âm thanh đầy ám ảnh, thứ âm thanh vang mãi đến tận thời không vô tận.