Lý Cố vừa mở mắt, trước mặt anh là tấm ga gối hoa trên chiếc giường nhỏ của mình. Dường như anh đã hy sinh một cách oanh liệt và trở thành con gà bị đem ra răn đe. Trở về nhà, Lý Cố bị đặt trong tư thế thật kỳ cục.

Lý Cố cảm thấy tư thế ngủ của mình vô cùng thiếu lễ độ, giống như một con rùa già đã nằm liệt trên giường nhiều năm. Anh cố gắng cử động, muốn lật mình lại, nhưng vừa lật mình thì phát hiện ra hai điều khiến anh muốn lập tức chết đi.

Điều đầu tiên là Kỷ Hàn Tinh đang ngồi ngay ngắn bên cạnh đầu giường, tay cầm một quyển sách, nghe thấy tiếng động thì ngước mắt nhìn anh, đôi mắt sáng lấp lánh khiến anh không biết trốn đi đâu. Điều thứ hai là, lúc này anh đang trần như nhộng, cái mông vốn bị một trận đòn roi đánh đến bỏng rát đã được bôi thuốc, nhưng khi gió thổi qua, lại lạnh lẽo làm sao!

Lý Cố cảm thấy thật khổ sở.

Trong cơn bàng hoàng bởi sự xuất hiện bất ngờ của Kỷ Hàn Tinh và cảm giác xấu hổ vì cặp mông trần truồng, Lý Cố cảm giác mình đang hấp hối. Anh cố gắng ngồi bật dậy, gắng sức lật mình lại, nếu không thể lật được thì ít nhất cũng muốn kéo chiếc chăn che lại cái mông trần của mình. Đáng tiếc, vết thương của Lý Cố khá nặng, việc dùng sức chỉ khiến anh mất thăng bằng, và rồi mông của anh lại đau đớn va mạnh vào thành giường. Việc lật người thất bại, anh chỉ có thể mất hình tượng kêu "oái" một tiếng.

Kỷ Hàn Tinh điềm tĩnh đặt quyển sách xuống, bước tới giúp Lý – sống không còn gì luyến tiếc – Cố ca ca lật người lại, đôi mắt cố gắng kìm nén ý cười. Lý Cố lại bị đặt vào tư thế giống như một con rùa già với cái mông chổng lên trời, hy vọng Kỷ Hàn Tinh sẽ để lại chiếc chăn che mông cho mình, bảo toàn chút tôn nghiêm cuối cùng của bản thân. Tuy nhiên, đứa nhỏ không chút do dự mà kéo chăn xuống: "Vừa rồi bà nội Thố tử đến, bà nói anh mới bôi thuốc xong không được che gì lên cả. Lý Cố ca ca, anh đừng cử động nữa, cứ nằm như thế này đi, trong phòng cũng ấm. Lát nữa em sẽ bôi thêm thuốc cho anh."

"... Là em bôi thuốc cho anh sao?" Âm thanh Lý Cố run rẩy, trong lòng cũng run theo.

Kỷ Hàn Tinh chớp chớp mắt: "Bà nội Thố tử dạy em bôi nửa bên trái, còn bên phải là em tự bôi. Trưởng thôn bảo em chăm sóc anh, sau này cũng là em bôi."

Lý Cố: "..." Rõ ràng là khi ông trời muốn tiêu diệt một đời người thì không chỉ cho họ một tai ương. Lý Cố trong lòng gào lên một tiếng, úp mặt xuống gối, chẳng thể nói rõ ràng điều gì khiến anh muốn chết hơn.

"Ca ca, anh đau lắm sao? Có phải rất khó chịu không?"

Bạn nhỏ mềm giọng nhẹ nhàng hỏi bên tai anh. Lý Cố trước giờ luôn suy nghĩ vấn đề theo một chiều, hiện tại cuối cùng cũng hiểu cảm xúc phức tạp là như thế nào. Anh đỏ mặt quay lại: "Tinh Tinh, thực ra anh có thể tự mình làm được, sẽ không sao đâu."

Kỷ Hàn Tinh kiên quyết lắc đầu, ánh mắt trong sáng như gương, nhưng lời nói lại rất sắc bén: "Vừa rồi anh còn không thể tự mình lật người."

Lý Cố trong lòng rơi lệ, lúc làm anh hùng thì cảm thấy thật thoải mái, nhưng không ngờ đãi ngộ của anh hùng lại thế này... một lời thật khó nói hết.

Vì vậy, anh cứng nhắc chuyển chủ đề, "Anh ngủ bao lâu rồi?"

"Từ lúc về đây, chắc khoảng hai tiếng... Đúng rồi, anh chưa ăn trưa, có đói không?"

Lý Cố rất muốn nói nhẹ nhàng một câu "Không sao, anh không đói", nhưng đáng tiếc bụng anh đã lên tiếng trước. ý Cố cảm thấy kiếp nay anh đã mất hết mặt mũi. Vốn định ra vẻ trưởng bối lãnh khốc trước mặt Kỷ Hàn Tinh, không ngờ tạo hóa lại trêu ngươi như vậy.

Kỷ Hàn Tinh dùng hết sức đè nén ý cười trên khóe môi, đặt quyển sách đang đọc lên đầu giường, nhảy ra ngoài: "Em đi hâm nóng đồ ăn cho anh."

Lý Cố nhìn cậu bé đặt một chiếc ghế nhỏ trước bếp, nhón chân đổ nước vào nồi lớn, đặt giá hấp vào, rồi cẩn thận đặt bát cơm đầy đồ ăn lên đó. Nhìn thấy cảnh này, Lý Cố run như cầy sấy, với tầm vóc nhỏ bé của cậu nhóc, anh thực sự lo sợ Kỷ Hàn Tinh sẽ bị nước nóng làm bỏng khi chưa kịp hâm cơm. Cuối cùng, anh không thể giữ gìn thể diện nữa, vừa cố gắng muốn xuống giường vừa cất giọng gọi: "Tinh Tinh, em cẩn thận nước nóng! Đứng vững nhé, không làm được cũng không sao đâu."

Trong lúc Lý Cố gắng sức nói chuyện, Kỷ Hàn Tinh đã khéo léo đóng nắp nồi lại. Cậu nhảy xuống khỏi chiếc ghế nhỏ, còn thuận tay lau dấu chân trên ghế: "Anh yên tâm đi mà, em làm thường xuyên, không sao đâu."

Lý Cố thở phào nhẹ nhõm, chuẩn bị nằm lại, nhưng vì mặt úp xuống, việc di chuyển có chút khó khăn, không cẩn thận cọ phải nơi yếu ớt nào đó.

Kỷ Hàn Tinh ôm ghế quay lại, chỉ thấy mặt mày Lý Cố xoắn xuýt và thống khổ khó tả.

"Anh ơi, anh có ổn không?"

"Không... không sao... Á... đau quá."

Kỷ Hàn Tinh ban đầu rất lo lắng, nhưng nhìn dáng vẻ khổ sở và đáng thương của anh, cậu nhịn không được mà bật cười. Lý Cố nhìn cậu, rồi cũng bật cười theo, dường như vết thương trên người cũng không còn đau đớn như trước.

Mãi đến tối muộn, lão trưởng thôn mới về. Kỷ Hàn Tinh đã được Kỷ Tri Thanh đưa về trước đó, Lý Cố một mình nằm úp trong phòng, cuối cùng cũng có thể không e ngại mà kêu rên một chút, không lâu sau nghe thấy tiếng cửa mở, động tĩnh giống như của lão trưởng thôn. Lý Cố không biết phải nói chuyện với ông thế nào, chỉ đành úp mặt vào gối giả vờ ngủ.

Lão trưởng thôn ban ngày làm việc rất vất vả, lúc này Lý Cố có thể nghe thấy tiếng bước chân ông nặng nề trùng xuống.

Trưởng thôn đi tới, lật tấm chăn mà Lý Cố tự kéo lên, kiểm tra vết thương của anh. Trong lòng Lý Cố càng thêm ấm ức, biết thế đã không giả vờ ngủ, ít ra còn có thể giữ chút tôn nghiêm cho cái mông của mình.

Trưởng thôn dựa vào mép giường ngồi xuống, khẽ thở dài một tiếng: "Thằng nhóc, ta biết con chưa ngủ. Hôm nay bị đánh có đau lắm không?"

Lý Cố ngẩng lên, khuôn mặt thiếu niên hằn lên đường nét hoa văn trên gối, nhìn sang trưởng thôn. Trong cuộc đời, có nhiều việc là như thế này, khi không ai hỏi thì cố cắn răng mà chịu đựng, nhưng khi có người quan tâm thì cảm xúc lại trào dâng không thể kìm nén. Lý Cố vốn đã nén một hơi tức giận chờ cơ hội phản bác, nhưng khi ở cùng Kỷ Hàn Tinh cả buổi chiều, cơn giận đã tiêu tan từ lâu, chỉ còn lại chút uất ức của một đứa trẻ ở độ tuổi này. Anh sợ mình không kìm được mà bật khóc, bèn quay mặt đi, ngập ngừng nói: "Cũng không sao ạ, con sẽ sớm khỏe lại thôi."

Lão trưởng thôn cười hừ một tiếng: "Phải, con thì khỏe rồi."

Lý Cố theo bản năng muốn cãi lại, nhưng khi thấy đôi giày sờn rách của ông liền không nói nên lời, hai người đều im lặng một lúc.

Một lát sau, trưởng thôn mới lên tiếng: "Con có giống như những người khác không, nghĩ rằng việc học không hữu ích bằng việc nuôi lợn?"

Lý Cố suy nghĩ một hồi, không biết nên nói gì cho phải.

Trưởng thôn vuốt phẳng viền gối của anh: "Ta nói con nghe điều này. Bây giờ con nuôi một con lợn, đến năm sau thì có thể làm thịt, đủ nuôi mấy miệng ăn trong nhà một thời gian, đó là điều dễ nhìn thấy được. Còn nếu bây giờ con học hành, học đến năm sau, có lẽ người khác cũng không nhận ra con thay đổi điều gì. Nhưng năm năm, mười năm, hai mươi năm sau, sẽ khác hoàn toàn. Ta nói chuyện không giỏi, không thể giảng giải những lý lẽ lớn lao, nhưng con có thể tự nhìn thấy, cách sống của những người trong làng này, có cái nào là điều con muốn không? Nếu con cho rằng học là vô ích, thì tri thức sẽ không ang lại cho con những gì con muốn. Nhưng nếu con tin học có ích, thì nó sẽ mở ra con đường cho con trong tương lai, một con đường khác biệt với những người khác."

Cổ họng Lý Cố nghẹn lại: "Con hiểu rồi."

Cuối cùng, trưởng thôn đã đưa ra một giải pháp dung hòa, cho phép Lý Cố sau khi làm xong bài tập và ăn cơm, nếu còn thời gian thì có thể đi nhặt đá.

Nhưng ông lão không quên việc công tư lẫn lộn, khăng khăng rằng Lý Cố "không có biên chế không có hộ khẩu", nên không được trợ cấp bữa trưa và bữa tối. Lý Cố bị chọc đến vui vẻ, tức giận không bằng làm việc không công, tỏ vẻ ghét bỏ.

Kỷ Hàn Tinh ngoắc ngoắc tay với anh: "Anh ơi, em có thể mang cơm cho anh."

Tức giận nào đó của Lý Cố biến đâu mất tiêu, anh đưa tay xoa xoa tóc cậu: "Tinh Tinh của chúng ta là tốt nhất. Nhưng chỗ đó bụi bặm lắm, em đừng tới đây."