Nhiệm vụ chính thức đầu tiên của họ là dọn dẹp rác trên sông. Đó không hẳn là điều mà bất kỳ ai trong số họ mong đợi cho một nhiệm vụ nhưng nó không làm Sakura bận tâm nhiều. Những loại nhiệm vụ này rất dễ dàng, vì vậy mặc dù họ không được trả nhiều tiền nhưng hy vọng có thể kiếm được vài nhiệm vụ mỗi ngày, điều đó có nghĩa là sẽ có nhiều tiền hơn. Nó sẽ đủ để tăng ngân sách thực phẩm của Sakura để có đủ trong căn hộ cho mẹ nếu cô phải đi làm nhiệm vụ dài ngày hơn, cũng như bắt đầu thực sự tiết kiệm một số tiền để chăm sóc y tế cho mẹ cô.

Thật không may, trong tính toán của mình, Sakura không hề tính đến Naruto.

"Nhanh lên Naruto, Sasuke đã nhét đầy túi rồi" Kakashi nói

"Đó chỉ là vì tên khốn đó đã xuất phát trước thôi! Em sẽ nhặt được nhiều hơn teme! Hãy tin điều đó!" Naruto hét lên, chạy ngược dòng để gặp thêm một số rác. Sakura ngay lập tức thấy trước chuyện này có thể kết thúc tồi tệ đến mức nào.

"Chờ đã! Naruto không-" cô thậm chí còn chưa kịp đưa ra lời cảnh báo trước khi cậu trượt chân và ngã, những thứ trong túi rác của cậu tràn ra dòng nước. Sự hỗn loạn không kết thúc ở đó. Trong quá trình rơi, Naruto đã đá một hòn đá sắc nhọn bay thẳng vào chiếc túi đầy ắp rác của Sasuke, xé toạc nó và ném toàn bộ rác đã nhặt được quay lại xuống sông.

"Đồ ngốc! Bây giờ chúng ta phải bắt đầu lại từ đầu!" Sasuke hét lên.

Sakura co giật "Tên ngốc bốc đồng đó! Nếu chúng ta thất bại trong nhiệm vụ này và không được trả tiền thì tôi sẽ giết Naruto!"

Cô ấy hít một hơi sâu "Không sao đâu, chúng ta chỉ cần tập trung và nghĩ ra cách nhanh hơn...Được rồi, nếu chúng ta thiết lập một mạng lưới xuôi dòng, chúng ta sẽ có thể nhặt được rác khá nhanh"

"Chúng ta nên-"

"Arghh! Đừng lo lắng về điều đó, đồ khốn! Tớ sẽ thu gom từng mảnh rác ở đây! Hãy tin điều đó!" Lập tức lao xuống suối để hứng rác.

Đôi mắt của Sasuke rời khỏi nơi chúng nhìn cô để trừng mắt nhìn Naruto.

"Cậu sẽ chết, chết cuối cùng" Sasuke cũng đi xuống suối.

"Việc đó sẽ mất quá nhiều thời gian..."

"Hai người đó sẽ làm chúng ta tốn thời gian quý giá, chết tiệt!"

Sự thất vọng tràn ngập trong cô và các đốt ngón tay cô siết chặt quanh túi rác. Cô nhặt một cái lon lên, tay cô siết chặt trong tay khi chuẩn bị ném nó vào hai đồng đội của mình thì lời nói của mẹ hiện lên trong đầu cô.

Con hãy đối xử tốt với đội mình, hiểu không? Bây giờ họ là đội của con. Bố con luôn nói rằng đội của mình là một phần của gia đình và có Chúa mới biết hai người đó có thể cần đến một gia đình nào đó.

"Có lẽ...có lẽ họ cần điều này...để liên hệ với nhau nhiều hơn..."

Dùng hết ý chí, cô nuốt xuống nỗi thất vọng và cất cái lon vào túi "Nếu đây là điều mà nhóm của tôi cần để gắn kết và phát triển thì tôi là ai mà dám cản đường?"

"Ai cũng có nhu cầu riêng của họ"

"Đó không phải là điều quan trọng trong làm việc nhóm, nhớ không?"

Cô quay lại và tiếp tục nhặt rác, tăng tốc để cố gắng hoàn thành nhiệm vụ sớm hơn. Cô đã quá chú tâm vào việc trấn an bản thân sau vụ nổ đến nỗi không nhận ra Sasuke đã quan sát Sakura từ khóe mắt suốt thời gian qua. Sakura cũng không nhận ra cách Sasuke nheo mắt khi cô quay đi để tiếp tục nhiệm vụ của mình.

Cuối cùng khi họ hoàn thành thì trời đã tối và đã quá muộn để thực hiện một nhiệm vụ khác. Cô nhận tiền và cố gắng không cảm thấy quá chán nản. Mức lương của cô vẫn cao hơn số tiền cô thường kiếm được trong một ngày làm những công việc lặt vặt bán thời gian.

"Điều này ổn thôi. Nó không nhiều như tôi mong đợi, nhưng không sao. Đây là ngày đầu tiên của chúng tôi...Tôi chắc chắn rằng không phải lúc nào mọi chuyện cũng diễn ra như thế này."

"Shannaro! Tôi sẽ không tin vào chuyện đó khi có tên ngốc tóc vàng đó ở xung quanh đâu!"

"...được rồi, ý tôi là...chúng ta luôn có thể tiếp tục làm những công việc lặt vặt và công việc phụ trước và sau nhiệm vụ để bổ sung thu nhập...ít nhất là cho đến khi chúng ta bắt đầu nhận được những nhiệm vụ được trả lương cao hơn..."

Cô ấy quá chú tâm vào kế hoạch của mình đến nỗi không thể tiếp thu được một lời nào trong những gì đồng đội của mình đang nói.

"Được rồi! Để ăn mừng nhiệm vụ đầu tiên, chúng ta nên tổ chức một bữa tối tập thể tại Ichiraku!"

"Cậu thực sự nghĩ rằng nhiệm vụ này đáng để ăn mừng à, kẻ thua cuộc? Nhờ có cậu mà lâu hơn gấp mười lần đấy."

"Dù sao đi nữa, đây vẫn là nhiệm vụ đầu tiên của chúng ta và chúng tớ vẫn đã hoàn thành nó. Chúng ta nên ăn mừng! Đúng không Kakashi-sensei?"

"Chà...Điều này có thể giúp gắn kết nhóm..."

"Thấy chưa! Chúng ta đi thôi. Tớ sẽ kéo cậu đến đó nếu không tớ sẽ thành kẻ khốn nạn! Đúng không, Sakura-chan?"

"Huh?" Cô thoát khỏi dòng suy nghĩ khi nghe thấy tên mình.

"Bữa tối ăn mừng để gắn kết nhóm tại Ichiraku!" Chàng trai tóc vàng cười rạng rỡ.

"À..." Mọi suy nghĩ của cô chợt dừng lại. Sakura chưa bao giờ chuẩn bị cho việc này. Sakura không đủ khả năng nhưng sẽ rất xấu hổ và nặng nề khi nói với đồng đội của mình điều đó.

"Chết tiệt! Tôi cần một cái cớ!"

"Ừm, cậu biết đấy, tớ không thực sự đói đến thế-m-có lẽ để lúc khác..."

"Chúng ta thậm chí còn không được ăn trưa vì người chết cuối cùng còn ở đây" Sasuke xen vào, quan sát phản ứng của Sakura bằng khóe mắt.

Cô đỏ mặt, vì lời nói dối của cô đang bị nghi ngờ và vì Sasuke có vẻ muốn cô tham gia cùng họ.

"Ch-câụ thấy đấy..."

"Cậu thực sự nên ăn nhiều hơn Sakura-chan. Cậu đã đủ nhỏ bé rồi. Các chàng trai không thích những cô gái ăn kiêng"

Cơn giận lại dâng lên trong cô, bàn tay cô co giật thành nắm đấm.

"Shannaro! Đồ ngốc! Đó không phải lỗi của tôi, tôi không thể ăn nhiều! Cậu nghĩ mình đang nói cái quái gì thế!"

"Bình tĩnh. Việc Naruto không biết không phải lỗi của cậu ấy - chính chúng ta đã không nói cho cậu ấy biết"

" Naruto" Kakashi khiển trách "Em không thể nói những điều như vậy với con gái" Người đàn ông lớn tuổi quay về phía cô học trò tóc hồng của mình, để ý đến thái độ lo lắng của cô học trò "Mặc dù thế, Sakura nhưng đây lẽ ra là bữa tối của cả nhóm. Điều đó có nghĩa là em phải ở đó"

Anh nhìn cô gái nhỏ xẹp xuống một chút và gật đầu. Anh biết điều gì đang làm phiền học trò mình. Khi lần đầu tiên được yêu cầu hướng dẫn một đội, anh đã từ chối. Hokage đệ tam đã dẫn anh đến từng ngôi nhà của học sinh tương lai của mình để thuyết phục anh. Anh đã nhìn thấy căn hộ sạch sẽ, tiện dụng của Sasuke và căn hộ bừa bộn bẩn thỉu của Naruto với những hộp sữa hư hỏng còn sót lại. Anh chưa bao giờ nhìn vào bên trong chỗ ở của Sakura, biết rằng cô bé không phải là trẻ mồ côi và không muốn xâm phạm vào mẹ Sakura. Nhưng anh đã nhìn thấy bên ngoài - một khu chung cư rất tồi tàn ở ngoại ô ngôi làng. Điều đó cùng với lời giới thiệu của Sakura, có thể chắc chắn rằng con bé không có nhiều tiền để tùy ý sử dụng. Anh đang hy vọng Sakura sẽ nói với đồng đội của mình. Họ là một đội và họ nên biết nhưng anh không có quyền nói với bọn con trai, đó là quyền của Sakura.

Khi họ tới quầy, Naruto và Sasuke bước vào không chút do dự, ngồi vào chỗ ở quầy. Sakura do dự một chút và Kakashi thở dài, dúi một ít tiền vào tay Sakura khi anh đi ngang qua. Mắt Sakura ngạc nhiên nhìn thầy mình nhưng cô đọc được cái nhìn rõ ràng và rõ ràng "Đừng quen với nó". Dù vậy, cô vẫn cảm thấy một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua mình.

"Cảm ơn Sensei"

Cô gọi món rẻ nhất trong thực đơn, một món mì miso nhỏ theo thói quen. Đó vẫn là một trong những bữa ăn no nê nhất mà Sakura được ăn trong một thời gian dài. Một cảm giác ấm áp bao trùm lấy cô khi cô ngồi giữa hai người đồng đội của mình. Cô đang ăn một bữa tối thật sự với Sasuke. Và Naruto. Nhưng ngay cả cách cư xử đáng ghét trên bàn ăn và cách nói chuyện ồn ào của Naruto cũng không làm mất đi ánh sáng ấm áp trong ngực cô. Cảm giác thật dễ dàng khi ở đó với họ. Cô cảm thấy mình như một đứa trẻ mười hai tuổi bình thường trong một giây. Không lo lắng về việc cô phải trả tiền cho bữa tối này như thế nào, không nghĩ đến việc mẹ sẽ trở nên tồi tệ hơn như thế nào nếu bà không sớm giành đủ tiền để chữa bệnh. Trong những khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cô cảm thấy thực sự hạnh phúc, một cảm giác mà đã lâu rồi cô không có được.

Hạnh phúc của cô thật ngắn ngủi. Đó không chỉ là nhiệm vụ đầu tiên của họ. Naruto liên tục làm hỏng mọi nhiệm vụ họ nhận được, tăng gấp đôi thời gian thực hiện nhiệm vụ. Khi họ phải xây một nhà kho, để tìm mặt Sasuke, cậu đã cố nâng một cái xà quá nặng so với mình nhưng mất kiểm soát và đánh sập toàn bộ mái nhà. Khi họ phải dắt một số con chó của quan chức cấp cao đi dạo, để đánh bại Sasuke, Naruto đã chọn con chó lớn nhất có thể và kéo vào một bãi mìn. Trong khi đang trông em bé, Naruto đã lạc mất đứa trẻ mà mình đang trông chừng trong khi cười nhạo Sasuke, người đã khiến đứa trẻ mà Sasuke chăm sóc phải rơi nước mắt. Tất cả họ đều phải chạy đến đỡ cậu bé trước khi cậu bị ngã cầu thang hoặc bị kẹt ngón tay vào ổ cắm điện. Sakura phải nỗ lực hết sức để nuốt chửng sự khó chịu ngày càng tăng của mình. Và cô quá bận rộn để xoa dịu bản thân đến nỗi không bao giờ bắt gặp được những ánh nhìn đầy tính toán mà Sasuke ném về phía cô.

Cả nhóm đang trên đường tới tháp Hokage để thực hiện nhiệm vụ tiếp theo thì Naruto chạy trước sau khi đưa ra một thử thách vô nghĩa khác với Sasuke.

"Naruto! Hãy để ý mình đang đi đâu!" Sakura gọi nhưng đã quá muộn và Naruto đã đâm vào ai đó. Cô vội chạy tới chỗ Naruto, người đã ngã xuống do va chạm "Cháu rất xin lỗi! Cậu ấy không phải lúc nào cũng-"

"Không sao đâu, đừng lo lắng về-" người phụ nữ ngước lên, ánh mắt nhìn về phía Sakura và khuôn mặt cô ấy đột nhiên đanh lại "Ngươi" Người phụ nữ rít lên, đôi mắt sắc bén.

Sakura cứng người một chút. Cô nhớ người phụ nữ này.

Mẹ cô kéo cô đến một ngôi mộ. Một người phụ nữ mặc đồ đen đứng trước mặt nó, nước mắt lưng tròng.

"Ayeka-san, tôi rất xin lỗi vì-" Người phụ nữ quay lại, trừng mắt và tát vào mặt mẹ mình.

"Này cô! Đừng-"

"Im đi Sakura, không sao đâu." Mebuki lẩm bẩm, quay mặt lại với người phụ nữ.

"Tất cả là lỗi của chồng cô! Itsuki-kun đã chết là lỗi của hắn! Nếu không thể kiểm soát chakra của mình thì lẽ ra hắn sẽ không bao giờ ra chiến trường!"

"Tôi xin lỗi Ayeka-san" Mebuki lặng lẽ nói, cúi đầu thấp. Ayeka chỉ trừng mắt nhìn cô ấy một lúc lâu.

"Tôi đoán đó là sự thật. Gia đình ngươi thực sự bị nguyền rủa. Và hai người cũng vậy" Ayeka quay người và lao đi.

"Mẹ ơi?"

"Cô ấy chỉ đang làm Sakura đau buồn thôi. Đừng nghĩ về nó quá nhiều. Cô ấy đã mất đi người mình yêu thương"

"Thật vui được gặp lại cô, Ayeka-san" Sakura chào và cúi chào. Đôi mắt của người phụ nữ dừng lại ở băng trán của Sakura và bà ta cau có.

"Họ thực sự cho phép ngươi trở thành shinobi à?" Giọng cô lạnh lùng "Mọi chuyện sẽ lại như vậy thôi" Bà ta cúi xuống nhặt cuộn giấy mình đánh rơi lên. Đứng thẳng lên, mắt quét qua Naruto và Sasuke "Hãy cẩn thận với con khốn này, nếu không các ngươi sẽ chết"

Nói rồi bà ta lướt qua họ, dừng lại một chút để gật đầu với Kakashi. Tim Sakura đập thình thịch và cô cảm thấy một cảm giác quen thuộc thắt lại trong cổ họng mình.

"Bà phù thủy đó nghĩ mình là ai thế!? Nói những điều như thế trước mặt Sasuke-kun và Naruto!"

"Dừng lại đi. Cô ấy đã mất đi người mình yêu thương."

"Chúng tôi cũng vậy"

"Sakura- chan? Ý của bà ấy là gì?" Naruto hỏi với vẻ không chắc chắn. Sakura cũng có thể cảm nhận được sự đòi hỏi thầm lặng của Sasuke về câu trả lời.

"Đừng tạo gánh nặng cho đội của mình..."
Cô cố kìm nước mắt, đau đớn và cơn tức giận sôi sục trong ruột.

"Không có gì đâu. Chỉ là mối hận thù cũ mà thôi" Cô ấy nói với nụ cười giả tạo đã được luyện tập rất tốt của mình.

Đôi mắt Sasuke nheo lại. Đối với anh điều đó nghe chẳng có vẻ gì cả. Kakashi quan sát cả ba người, đôi mắt anh lười biếng đảo qua nhìn cô học trò tóc hồng của mình. Anh biết cha cô bé đã chết trong một nhiệm vụ cùng với những người còn lại trong đội của ông nhưng anh không biết chi tiết. Và anh không có quyền tiết lộ những điều anh biết, đó là quyết định của Sakura. Anh lo lắng về việc Sakura dường như đã kìm nén đến mức nào. Anh đã nhận thấy cách con bé căng thẳng, sẵn sàng mắng mỏ người đồng đội tóc vàng của mình vì đã làm hỏng việc đến mức nào nhưng chưa bao giờ hành động theo. Dù cô ấy đang mang theo thứ gì thì đến một lúc nào đó nó sẽ trở nên quá nhiều. Anh thở dài.

"Cố lên. Chúng ta phải đi thực hiện nhiệm vụ của mình" Anh nói, đi ngang qua ba người. Sakura ngay lập tức đi theo và sau một lúc do dự, Sasuke và Naruto cũng tham gia.

"Ah, tới rồi à" Hokage Đệ Tam nhìn lên khi họ bước vào "Chúng ta có một nhiệm vụ được yêu cầu đặc biệt cho đội 7. Đội 7 phải đi lên núi để thu thập một loại hoa thuốc đặc biệt được gọi là Bloodroot. Nó là một-"

"Một loại hoa nhỏ màu trắng rất hiệu quả trong việc điều trị các vấn đề về hô hấp với liều lượng thấp, tuy nhiên liều cao có thể gây tử vong. Nước ép của nó có thể làm ố hầu hết mọi thứ nó tiếp xúc và nó được biết là gây ra phản ứng tương tự như cây thường xuân độc"

"Rất tốt" Hokage mỉm cười "Đó hẳn là lý do tại sao anh ấy đặc biệt yêu cầu cậu, Sakura"

"Có người đã yêu cầu tôi cho nhiệm vụ này?"

"Đúng. Sau khi thu thập được ba mươi bông hoa, cậu phải giao chúng cho Hiệu thuốc của Ikehara"

Tâm trạng của Sakura vui lên một chút khi cô mỉm cười và gật đầu.

"Đội 7 có nhận nhiệm vụ này không?"

"Vâng" Tất cả đều trả lời rồi lập tức rời đi.

Naruto im lặng lạ thường trong suốt hành trình lên núi, vẫn đang suy nghĩ về những gì người phụ nữ đó đã nói với Sakura trước đó. Thực tế, thật đáng kinh ngạc, chính Sasuke là người bắt chuyện trước.

"Sakura. Làm sao cậu lại biết về loài hoa này?"

"Thâỳ cũng tò mò đấy. Kunoichi đúng là phải học cắm hoa và những thứ tương tự nhưng thường không bao gồm loài hoa nguy hiểm như Bloodroot" Kakashi nói thêm.

"Ồ. Em đã đọc về nó"

"Cậu không đề cập đến việc nghiên cứu thực vật như một sở thích" Sasuke nói.

"Cậu ấy chú ý đến lời giới thiệu của tôi?" Tim cô đập nhanh và khuôn mặt cô đỏ bừng.

"Không nhưng tớ có đề cập đến việc đọc sách" cô trả lời khi cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình "hơn nữa, có vẻ như đó là một điều tốt để biết"

"Hn"

Nó lại im lặng cho đến khi họ đến nơi.

"Ừm, vậy chúng ta cần hái bông nào?" Naruto hỏi, mắt lướt qua cánh đồng hoa.

Sakura quỳ xuống, quan sát những bông hoa xung quanh cho đến khi cô tìm thấy bông hoa mà họ đang tìm kiếm "Ở đó! Cái đó. Chúng nhỏ và màu trắng, có nhụy màu vàng. Thân cây có màu hơi đỏ ở phía dưới và ba chiếc lá giống như lá hoa huệ có ba mũi nhọn này. Hãy chắc chắn rằng các cậu cũng đào cả rễ cây lên nhé" Cô hướng dẫn.

"Tớ hiểu rồi Sakura-chan!" Naruto reo lên, với tay lấy bông hoa.

"Naruto chờ đã!" Sakura nắm lấy cổ tay Naruto.

Cô lấy ra một chiếc lọ gỗ ​​được chạm khắc sơ sài mà Sasuke nhận ra đó là loại thuốc mỡ Sakura đã bôi cho mình trong bài kiểm tra. Cô mở lọ và bắt đầu phết gel lên tay Naruto "Như tớ đã nói ở văn phòng Hokage, nó thường xuyên bị ố hoặc gây ra phản ứng. Thuốc này sẽ hoạt động như một rào cản để ngăn chặn bất kỳ loại dầu nào bị ố hoặc phản ứng với da của cậu"

"May là em đã chuẩn bị kỹ" Kakashi nói, có chút ấn tượng.

"Cậu có luôn mang theo nó bên mình không?" Sasuke hỏi, nhìn vào cái lọ. Sakura hơi đỏ mặt rồi gật đầu.

"Thực ra, tớ có từng lọ riêng cho các cậu...ngay cả thầy cũng vậy, mặc dù tớ đã để lại những chiếc lọ khác...Vì vậy, bây giờ chúng ta sẽ phải sử dụng cái lọ này thôi" Cô ấy nói và đưa cái lọ cho Sasuke. Những người khác gật đầu.

Sakura mừng vì không còn tranh cãi hay thắc mắc gì nữa. Cô không định để xảy ra sai sót trong nhiệm vụ này. Không phải khi Ikehara-san đã đi xa đến mức đưa cái này cho Sakura và nhóm của cô.

Tất nhiên, Naruto đã tham gia một cuộc cạnh tranh một chiều với Sasuke xem ai có thể hái được nhiều hoa hơn, một cuộc thi mà cuối cùng Naruto đã thua nhưng ít nhất cũng đảm bảo hái hoa đúng cách. Sakura chọn thêm một quả cho mình với hy vọng chiết ra được một ít thuốc cho mẹ. Sakura đang nóng lòng chờ đợi mọi chuyện sẽ không như ý muốn, vì vậy cô khá nhẹ nhõm khi họ đến cửa hàng Ikehara mà không gặp bất kỳ khó khăn nào.

"Ikehara-san?"

"Mất bao nhiêu thời gian rồi" Giọng nói cộc cằn của anh vang lên khi anh bước ra từ phòng sau.

Sakura mỉm cười khi cô và đồng đội đưa cho anh những bông hoa đã đào được. Anh nghiên cứu chúng trước khi gật đầu cộc lốc.

"Tốt, các cậu đã giữ nguyên rễ và thân. Khi tôi hỏi về nhóm của cháu, họ hỏi tôi có chắc chắn không, vì vậy tôi đang chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất"

Sakura và Sasuke nhìn Naruto bằng ánh mắt sắc bén.

"Này! Sao lại nhìn tớ như thế?

"Vì đó là lỗi của cậu, đồ ngốc"

"Cảm ơn vì vẫn giao cho chúng cháu nhiệm vụ này, Ikehara-san" Sakura nói và cúi chào một cách lịch sự.

"Ta sẽ không tin tưởng giao nó cho bất cứ ai khác. Nhân tiện, cháu đã đúng khi bảo ta dự trữ. Thuốc mỡ của cháu bán khá chạy. Ta chỉ còn lại một lô cuối thôi"

"Thật tốt khi biết điều đó. Cháu sẽ bắt đầu chế một đợt thuốc mới" Sakura đã cười.

Ánh mắt Sasuke quay lại nhìn Sakura. Vậy là câụ ấy đã tự mình làm loại thuốc mỡ đó? Sasuke chưa bao giờ nói với Sakura nhưng vết cắt trên cánh tay anh đã lành nhanh hơn nhiều so với bình thường sau khi Sakura bôi dầu dưỡng. Câụ ấy học cách làm một thứ như thế từ khi nào vậy? Họ không được dạy ở học viện.

Cô gái này đang che giấu điều gì đó, thực ra cô ấy đang che giấu rất nhiều thứ. Anh đã nhìn thấy cách Sakura liên tục nuốt chửng sự khó chịu và tức giận của mình bất kể Naruto đã làm hỏng việc hay nói điều gì đó ngu ngốc bao nhiêu lần. Những lần chính anh nói ra điều gì tổn thương, Sakura chỉ biết nghẹn ngào cảm nhận về điều đó và ngầm chấp nhận những lời nhận xét nhẫn tâm của anh. Ngay cả sáng nay, với tất cả sự thù địch mà người phụ nữ đó nhắm vào mình, Sakura vẫn chấp nhận. Nụ cười của Sakura thường xuyên giả tạo. Thật là khó chịu. Anh biết đây không phải là Sakura thật. Sakura sẽ thực sự đã ném thẳng vào mặt Naruto vì một nhận xét ngu ngốc về khoảng thời gian của cô khi họ đang giới thiệu.

"Vậy đây là đội của cháu à, nhóc?" Sự chú ý của Sasuke quay lại với người chủ cửa hàng trung niên.

"Ồ! Phải. Đây là-"

"Uzumaki Naruto! Hãy nhớ điều đó vì một ngày nào đó tôi sẽ trở thành Hokage! Hãy tin điều đó!" Người đàn ông khịt mũi chế nhạo.

"Có ai từng nói với nhóc rằng nhóc rất ồn ào chưa?"

"Hằng ngày" Sakura lẩm bẩm. Người đàn ông bật ra một tràng cười lớn. Sasuke nhận thấy sự trìu mến trong mắt ông ấy mỗi khi nhìn vào người đồng đội tóc hồng của anh.

"Uchiha Sasuke" Anh trả lời cộc lốc.

"Và tôi là thầy của lũ trẻ, Hatake Kakashi" Jonin nói với một cái gật đầu thân thiện. "Một lần nữa xin cảm ơn bạn vì đã tin tưởng đội của tôi, mặc dù thành tích của họ không mấy xuất sắc."

"Ikehara Kenzou. Như tôi đã nói, sẽ không tin tưởng giao nó cho bất kỳ ai khác" Ánh mắt anh quay lại nhìn Sakura và dịu lại. Một điều mà cả Sasuke và Kakashi đều không bỏ qua.

"Mẹ ho nhiều hơn...Rễ huyết rất tốt cho các vấn đề về hô hấp trên. Tôi có thể chế nó thành thuốc bổ cho mẹ nhưng liều lượng phải thật chính xác. Nếu không thì nó sẽ thành thuốc độc"

"Ikehara-san, làm thế nào để cân bằng liều lượng?" Người đàn ông nghiên cứu Sakura trong giây lát.

"Thuốc bôi hay uống? Thuốc mỡ của cháu đã tốt rồi nên ta sẽ không chỉnh sửa thêm đâu"

"Tiêu hóa"

"Điều này khó hơn. Nhiều quá một chút sẽ gây nôn mửa. Quá nhiều có thể giết chết một ai đó"

"Nhưng lượng vừa đủ sẽ tạo nên một loại si-rô trị ho hoặc lọc máu tốt" Sakura phản công.

"Hừm. Ta cho rằng không quá một miếng rễ cây dài 0,5 cm hoặc một giọt nước ép. Và cháu cần đảm bảo rằng nó được tưới nước và trộn với các hợp chất khác" Sakura gật đầu trầm tư.

"Có lẽ là một ít gừng, để giúp vượt qua cơn buồn nôn...có lẽ cả mật ong nữa..." Ikehara cười khẩy và gật đầu.

"Không tệ đâu nhóc" Sakura mỉm cười nhìn anh.

Đồng đội của Sakura tò mò theo dõi sự tương tác. Kakashi cảm thấy thú vị. Điểm học tập của Sakura luôn cao nhưng điểm tổng thể của con bé lại bị hạ xuống bởi điểm thực hành khá thảm hại. Nhưng có vẻ như Sakura thực sự đã thu thập được một số kiến ​​thức và kỹ năng rất hữu ích, ngay cả khi hai thứ còn lại có tiềm năng lớn hơn nhiều. Sasuke đang cố gắng đọc được mối quan hệ giữa hai người. Chú ấy có dạy Sakura những thứ này không? Hay nó giống Teuchi- chủ quán ramen, với Naruto hơn? Tại sao người đàn ông này lại có niềm tin lớn như vậy vào Sakura? Mặc dù gọi Sakura là 'con nhóc' nhưng chú ấy vẫn nói chuyện với Sakura như một người lớn. Giờ Sasuke nghĩ lại, Sakura thường xuyên nói chuyện như thể mình là người lớn.

Về phần mình, Naruto không thể theo kịp từng lời của cuộc trò chuyện và nghĩ rằng Sakura có thể làm được điều đó thật tuyệt vời.

"Ồ, ta phải xử lý những thứ này để nhóc có thể đi. Nhóc có thể thoải mái dừng lại bất cứ lúc nào. Con số đó sẽ tăng gấp đôi đối với nhóc" Anh ấy nói và gật đầu với Sakura.

"Cảm ơn Ikehara-san! Chúng cháu sẽ đi ngay bây giờ!" Cô ấy nói với một cái cúi đầu khi những người còn lại bước ra ngoài.

"Xin chúc mừng nhiệm vụ đầu tiên không gặp rủi ro của các em" Kakashi tuyên bố rõ ràng khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ.

"Ồ thật tuyệt vời! Chúng ta đã hoàn thành sứ mệnh này! Hãy tin điều đó!"

"Chỉ là đang hái hoa thôi, dobe"

"Cái gì thế, teme?"

Sakura thở dài "Chúng ta nên giành chiến thắng khi có được chúng" Cô cảm thấy ánh mắt đang nghiên cứu của Sasuke hướng về phía mình và cố gắng hết sức để phớt lờ nhịp tim đập loạn nhịp của mình.

"Này, Sakura-chan? Thật tuyệt vời khi cậu biết tất cả những điều đó về loài hoa! Dù sao thì làm sao cậu biết được điều đó"

"Tớ đã đọc về nó. Có lẽ cậu cũng sẽ biết nhiều hơn về những thứ như thế nếu chịu khó nghiên cứu" Cô nhẹ nhàng khuyên răn. Naruto nhăn mũi.

"Tại sao lại làm vậy khi cậu có thể tập luyện?" Naruto trả lời bằng một cái nhún vai.

"Bởi vì đôi khi bạn không thể tập luyện và đó là lựa chọn duy nhất" Ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô, cô cố gắng đẩy lùi nỗi cay đắng "Hy sinh sự tự do đó còn hơn hy sinh mẹ"

"Chúng ta nên tổ chức một bữa tối ramen tập thể để ăn mừng thành công của mình!" Naruto không phải là người tập trung quá lâu vào một chủ đề.

"Đó là tất cả những gì cậu từng ăn à?" Sasuke lẩm bẩm, mặc dù cậu không phản đối.

"Ramen là ngon nhất, cậu biết đấy!" Naruto phản công.

"Xin lỗi Naruto, tối nay tớ không thể đi được. Tớ có vài việc phải làm. Tạm biệt!" Sakura nói, chạy đi trước khi chàng trai tóc vàng kịp phản đối. Sakura cảm thấy khó từ chối khi Naruto cứ cố chấp và điều đó không có nghĩa là cô muốn từ chối ngay từ đầu. Bữa tối của nhóm thật vui vẻ. Dành thời gian với đội của mình thật thú vị. Dù sao thì Naruto cũng không làm hỏng nhiệm vụ và phá hoại tiền lương của Sakura. Và niềm vui là thứ đã lâu rồi cô không có được.

Nhưng với việc họ cứ gặp rắc rối và phải bắt đầu lại các nhiệm vụ, họ không có nhiều hơn một nhiệm vụ mỗi ngày và cô không thể lãng phí số tiền kiếm được ít ỏi của mình vào món ramen. Và cô đã không nói dối. Sakura có việc phải làm. Sakura phải đi mua ít đồ dùng, bắt cá từ một trong những con sông trong rừng, kiếm củi, nấu bữa tối, bắt đầu một mẻ thuốc mỡ khác, khắc vài lọ thuốc mỡ, làm thêm một ít thuốc cho mẹ và bắt đầu công việc làm loại thuốc bổ mới sử dụng Bloodroot. Quên tiền đi, Sakura không có thời gian cho bữa tối cùng nhóm.

Như thường lệ, Sakura lại đến muộn. Điều đó cũng không quan trọng lắm, Sakura luôn đến đó trước Kakashi-sensei. Nhưng cô vẫn cảm thấy tồi tệ về điều đó. Những người còn lại trong đội của cô sẽ có mặt đúng giờ và cô không bao giờ tin tưởng để Naruto và Sasuke ở một mình quá lâu vì sợ một cuộc chiến tay đôi sẽ nổ ra. Nhưng điều đó không thể giúp được. Cô cần thu hoạch thêm cúc kim tiền và lô hội để làm thuốc mỡ, khắc thêm vài chiếc lọ, "kiểm tra" cho mẹ, đảm bảo có sẵn bữa sáng và bữa trưa cho mẹ, đồng thời quay lại và kiểm tra lại vài cuốn sách trong thư viện trước khi cô về nhà.

"Sakura- chan!" Naruto gọi và vẫy tay khi cô đến cây cầu đỏ mà đội mình luôn gặp nhau.

"Này các cậu, xin lỗi-"

"Tại sao cậu luôn đến muộn?" Sasuke gầm gừ, trừng mắt nhìn cô. Đây không phải là lần đầu tiên anh hỏi Sakura điều này nhưng đây là lần đầu tiên câu hỏi này chứa đầy sự thù địch đến vậy.

"C-cái gì? Ồ tớ chỉ là-"

"Làm sao chúng tớ có thể tin tưởng cậu sẽ hỗ trợ chúng tôi nếu cậu thậm chí không thể đến cuộc họp đúng giờ?" Giọng điệu của anh sắc như dao.

"N-nhưng Kakashi-sensei-"

"Thật ra thì làm sao chúng tớ có thể tin tưởng cậu được? Cậu không tập luyện nhiều, cậu luôn đến muộn và cậu không bao giờ nói ra những gì mình thực sự nghĩ!

"Cậu ấy...cậu ấy không tin tưởng tôi...?" Một cảm giác nóng rát như kim chích trong mắt Sakura và cô ngay lập tức cố gắng chớp mắt để nước mắt chảy đi.

"Có chuyện quái gì với cậu thế, teme!" Naruto xen vào, nắm lấy chiếc áo sơ mi của cậu bé tóc quạ nhưng Sasuke đẩy Naruto ra và tiếp tục nói.

"Cậu không nói gì cả! Không phải khi Naruto làm hỏng nhiệm vụ của chúng ta, không phải khi Naruto nói điều gì đó ngu ngốc quá giới hạn, không phải khi tớ nói điều gì đó vượt quá giới hạn, không phải khi một người phụ nữ ngẫu nhiên nào đó mắng mỏ cậu trước mặt đội của mình. Kể cả khi bọn con gái ở trường nói xấu cậu. Cậu chỉ cần nói ra thôi!"

"Teme nói đúng đó Sakura-chan, cậu nên bảo vệ bản thân nhiều hơn. Tuy nhiên, cậu không cần phải trở nên ngu ngốc như vậy về điều đó!" Naruto nói, liếc nhìn Sasuke, người đang phớt lờ mình.

"Khi chúng ta giới thiệu, cậu đã đấm chết người vì đã nói điều gì đó ngu ngốc đến mức không thể tin được. Đó là một người mà tôi có thể kính trọng! Nhưng kể từ đó, cậu cũng không nói lời nào khi Naruto nói điều gì đó ngu ngốc hoặc tớ nói điều gì đó tổn thương, chứ đừng nói đến việc đánh chúng tớ! Cậu đã có rất nhiều khoảnh khắc và lý do để tức giận nhưng cậu đã không nói! Cậu chỉ cần nói thôi!"

"Cậu ấy không tôn trọng tôi...?" Mọi thứ trong Sakura đều cảm thấy tê liệt và tan vỡ. Cô cảm thấy như có thứ gì đó nóng hổi sôi sùng sục trong bụng.

"Cậu thực sự nên nói rằng cậu cảm thấy thế nào nhiều hơn Sakura-chan, nhưng nghiêm túc mà nói teme, đủ rồi!" Naruto cố gắng can thiệp lần nữa nhưng không thành công. Có một chút khó khăn vì anh thực sự thấy rằng mình có phần nào đồng ý với những gì Sasuke nói nhưng anh vẫn cảm thấy quá khắc nghiệt.

"Nếu chúng ta ở trên chiến trường, có lẽ cậu sẽ chỉ cúi đầu trước kẻ thù và để chúng giết mình! Làm sao chúng tớ có thể tin tưởng cậu khi cậu cứ chần chừ! Chúng tớ không cần một người quá thụ động và tự mãn trong đội này!

"Sasuke! Cái quái gì vậy-"

"Thế là đủ rồi" Giọng của Sakura nghe u ám hơn bất kỳ ai trong số họ từng nghe, kể cả cô. Cơn thịnh nộ tột cùng ập vào cô như một cơn sóng thủy triều và cảm giác nóng rát trong bụng cô chạy khắp người cô nhanh đến mức nó xóa bỏ mọi kiểm soát của cô đến nỗi lời nói cứ thế tuôn ra khỏi miệng cô.

"Cậu muốn biết tớ nghĩ gì !?" Cô ấy quay sang Naruto "Tớ nghĩ nếu cậu ngừng bốc đồng như vậy và sử dụng bộ não của mình một lần trong đời thì bây giờ chúng ta đã hoàn thành số nhiệm vụ nhiều gấp đôi rồi! Chạy ngược dòng và trượt trên một tảng đá? Cậu đang đùa tớ à! Và làm thế nào để cậu mất một đứa trẻ kỳ dị?! Cậu có một công việc chết tiệt phải làm, công việc đó thực sự quá sức đối với cậu?! Tớ hiểu rằng cậu không có ai để dạy dỗ nhưng cậu thực sự không thể biết mình đã gây ra bao nhiêu rắc rối sao?! Làm thế quái nào mà cậy có thể sống sót lâu đến vậy?! Cậu thực sự muốn trở thành Hokage? Hãy có tinh thần trách nhiệm chết tiệt vì nếu không làng của chúng ta sẽ bị đày xuống địa ngục! Và không phải mọi thứ đều phải là một cuộc cạnh tranh khốc liệt! Cậu có thực sự cảm thấy thua kém Sasuke-kun đến vậy không?! Bởi vì bản thân cậu đang không mang lại lợi ích gì khi làm hỏng nhiệm vụ của chúng ta trong nỗ lực đánh bại Sasuke một cách thảm hại! Nhiệm vụ của chúng ta không phải là lúc để bạn đùa giỡn với sự cạnh tranh của mình! Hãy để dành thứ đó để tập luyện!"

Mắt Naruto mở to vì sốc và một chút tổn thương nhưng phần lớn chỉ là ngạc nhiên. Naruto chưa bao giờ thấy Sakura giận dữ thế này. Câụ ấy đã giữ những suy nghĩ này suốt thời gian qua à? Sakura thậm chí còn chưa nói xong thì đã quay sang Sasuke.

"Và cậu! Nếu cậu ngừng chọc tức Naruto mỗi khi Naruto đưa ra một thử thách ngu ngốc nào đó, có lẽ Naruto sẽ không hành động liều lĩnh như vậy trong suốt thời gian chết tiệt!" Cô bật ra một tiếng cười chế nhạo. Khả năng kiểm soát ngôn ngữ của cô tuột dốc khi cô bắt đầu chửi thề "Thụ động? Lũ khốn nạn ở trường đó đã chơi xỏ tớ từ hồi tớ mới bốn tuổi! Cậu thực sự nghĩ rằng tớ không bị làm phiền? Trời ơi không! Khóc lóc về điều đó chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn và việc la hét và chống trả chỉ khiến bọn khốn đó có thêm đạn dược! Đó không phải là sự thụ động, đó là sự phòng thủ! Tự mãn? Tớ thậm chí sẽ không thể tiến xa đến mức này nếu tớ tự mãn!"

Cô tiến lên một bước, tay nắm thành nắm đấm "Luôn luôn muộn? Không tập luyện nhiều? Điều đó khác xa với lựa chọn của tớ nhưng không giống hai cậu, đội này không phải là thứ duy nhất trong cuộc đời tớ! Tớ có những trách nhiệm khác, không giống như hai người được tự do làm bất cứ điều gì mình muốn với thời gian của mình!

"Tớ quan tâm đến đội này! Tớ cần nó nhiều hơn các cậu biết! Nếu ai đó đưa cho tớ một con dao và một người vô tội và nói hãy giết họ hoặc đội của mình chết, tớ sẽ làm điều đó! Tớ thật là một kẻ khốn nạn, tớ sẽ giết nếu điều đó bảo vệ được hai người và Kakashi-sensei! Nhưng cậu không thể tin tưởng tớ? Khỏe! Xin lỗi, tớ chưa bao giờ nói ra những gì tớ đang cảm thấy như thể các cậu đang cảm thấy nhiều chuyện sắp xảy ra và gọi hai người ra vì sự ngu ngốc chết tiệt của các cậu, hoặc đã không tát vào đầu các cậu khi các cậu đáng bị như vậy! KHÔNG! Xin lỗi vì tớ đã cố tỏ ra tử tế và tôn trọng hai người! Lần sau tớ sẽ đấm thẳng vào mặt cậu đấy!"

Cuối cùng Sakura cũng kết thúc tràng đả kích của mình, thở dốc. Và rồi tất cả những gì cô vừa thốt ra khỏi miệng đã cuốn lấy cô trong một khoảnh khắc vô cùng kinh hoàng. Cô nhìn lên đôi mắt xanh choáng váng của Naruto và đôi mắt mã não nheo lại của Sasuke, và cảm thấy linh hồn mình rời khỏi cơ thể.

"TÔI vừa làm hỏng mọi chuyện..."

"Shannaro. Họ xứng đáng với điều đó"

"Tch. Cuối cùng" Ánh nhìn trừng trừng của Sasuke biến thành một nụ cười tự mãn. Sự bối rối đẩy tâm hồn cô trở lại vị trí cũ.

"C-cái gì?"

"Trong giờ kiểm tra chuông, khi tớ và tên ngốc đó cứ một mình đuổi theo tiếng chuông thì cậu đã đuổi theo tớ. Đó là vấn đề cá nhân hay chiến thuật?"

"...chiến thuật..." Cô lẩm bẩm bối rối.

"Hn, nghĩ vậy, cậu là loại người có thể lên chiến lược. Cậu là người duy nhất trong chúng ta nghĩ ra chiến thuật với thứ gì đó gần giống với tinh thần đồng đội ngay từ đầu"

"Tất cả những gì tớ làm chỉ là đánh giá sức mạnh...thầy ấy là Jounin và tớ là Genin. Không đời nào tớ có thể tự mình lấy chuông được nhưng nếu thầy ấy mất tập trung khi đối phó với cậu, thì có lẽ. Việc này thì liên quan gì đến? Dù sao thì tớ cũng đã sai, Kakashi-sensei thậm chí còn nói như vậy"

"Cậu là người có khả năng phân tích tốt nhất và nắm bắt tình hình nhanh nhất trong đội. Nhưng nếu cậu không bao giờ lên tiếng thì cậu chỉ là gánh nặng. Đừng kìm nén cảm xúc của chúng ta nữa. Hầu hết các nhiệm vụ của chúng ta có lẽ sẽ thành công nếu cậu bắt chúng tớ im lặng và nghe lời cậu"

"Tớ đồng ý với tên khốn này Sakura-chan. Chính cậu đã nói rồi, tớ chưa từng có ai dạy dỗ mình..." Đôi mắt Sakura mở to kinh hãi.

"N-naruto, tớ rất xin lỗi-"

"Tại sao? Cậu không sai mà. Nhưng đó là lý do tại sao nếu tớ nói hoặc làm điều gì đó ngu ngốc, cậu cần phải cho tớ một chút lý trí. Nếu không thì tớ sẽ không học hoặc biết rõ hơn"

Sakura nuốt khan, cảm động và sốc trước sự tin tưởng mà chàng trai tóc vàng đặt vào cô với câu nói đó.

"Tớ đặc biệt không quan tâm nếu cậu đến muộn, miễn là cậu đến đây trước Kakashi" Sasuke tiếp tục. Anh tò mò về điều đó, mặc dù anh không thừa nhận nhưng điều đó thực sự không khiến anh bận tâm. "Tơ thực sự quan tâm rằng cậu không tập luyện nhiều. Nếu cậu muốn tiếp tục đi trên con đường này thì hãy tìm thời gian hoặc dành thời gian để thực hiện nó. Nhưng cho đến lúc đó, hãy chia sẻ bất cứ điều gì cậu nghĩ ra với chúng tớ và đừng ngần ngại nữa" Sakura cảm thấy mặt mình ấm áp trước lời nói của Sasuke.

"Cậu-câụ ấy cố tình làm điều này để khiến tôi phải tiết lộ mọi thứ..."

"Sasuke-kun quan tâm đến chúng tôi! Eeeeeeekkkkk!"

"Cảm ơn. Cả hai cậu. Từ giờ trở đi tớ sẽ cố gắng ngừng kìm nén và nói ra những gì mình đang nghĩ"

"Hn"

"Đừng lo, Sakura-chan! Chúng tớ sẽ không đi đâu cả!"

Kakashi nhếch mép cười từ vị trí quan sát của mình trên một cái cây gần đó, vui mừng vì cả ba đã giải quyết được vấn đề này. Anh có linh cảm rằng sự thay đổi trong động lực của nhóm sẽ làm tăng đáng kể sự thành công của nhiệm vụ. Anh đóng sầm cuốn sách của mình lại. Đã đến lúc phải kiểm tra linh cảm của mình.

-------- Lời tác giả --------

Tình hình tài chính của Naruto và Sasukes sẽ được giải thích nhiều hơn trong các chương sau và của Sakura cũng vậy. Điều này vẫn còn rất nhiều thiết lập nên không có quá nhiều điều để nói về sự khác biệt giữa canon và những gì không, nhưng nó sẽ xảy ra. Cảm ơn bạn một lần nữa vì đã đọc! Hãy để lại bình luận nếu bạn thích nó! Cảm ơn đã đọc đến đây! :)