Tỷ lệ thành công trong nhiệm vụ của họ tăng lên rất nhiều kể từ khi Sasuke ép Sakura phát nổ. Vẫn còn nhiều điều mà nhóm của cô chưa biết. Sakura đã không tiết lộ hoàn cảnh tài chính tồi tệ của mình, căn bệnh của mẹ và tình trạng suy sụp dần dần hay việc cô mất cha trong một nhiệm vụ. Sakura chưa sẵn sàng tiết lộ điều đó và trong khi cả hai bảo Sakura nói ra những gì mình nghĩ nhiều hơn, cô vẫn nhận thức sâu sắc về hoàn cảnh của họ và không muốn tạo thêm gánh nặng. Sakura đã kìm nén nhiều cảm xúc của mình quá lâu đến nỗi nó đã trở thành thói quen và thói quen không thể bị phá bỏ trong một ngày. Vì vậy, nội tâm của Sakura- người đã nói ra tất cả những gì cô chưa bao giờ nói thành tiếng, vẫn hiện diện mạnh mẽ trong tâm trí cô. Nhưng ít nhất thì cô cũng bắt đầu bộc lộ sự khó chịu, thất vọng và tức giận của mình khi ở cùng đội của mình. Xung quanh những người khác, mọi việc vẫn diễn ra bình thường.

Cô cũng kiếm được nhiều hơn một chút vì giờ đây họ có thể hoàn thành nhiều hơn một nhiệm vụ mỗi ngày. Cô không cần phải hối hả nhiều, điều này giải phóng được một chút thời gian. Cô không còn phải làm những công việc lặt vặt nữa, thay vào đó cô cắt giảm các việc khác của mình để chỉ cung cấp thuốc mỡ cho Ikehara khi cần thiết hoặc biểu diễn trên đường phố. Cô vẫn chưa cố gắng kiếm đủ tiền để có đủ thời gian thoải mái tập luyện nhưng cô đã tìm ra các phương pháp thay thế. Khi mẹ cô ngủ, cô sử dụng "hành lang" nhỏ của họ để tập các bài tập thể dục và giãn cơ. Cô thường xuyên ngủ gật khi duỗi chân. Sakura đã làm một số quả tạ tập luyện từ một chiếc áo sơ mi cũ và một ít sỏi mà cô luôn đeo ở mắt cá chân và cổ tay. Phương pháp luyện tập yêu thích của cô thực sự là biểu diễn trên đường phố. Cô ấy luôn sử dụng nhẫn thuật biến hình để che giấu danh tính của mình khi thực hiện nó và sự kết hợp của tạ, duy trì nhẫn thuật trong khi thực hiện các động tác thể chất cực kỳ vất vả trong một thời gian dài, thực sự đã giúp ích cho một số bài tập luyện tốt mặc dù khác thường. Hơn nữa, cô ấy có thể kiếm được một ít tiền khi làm việc đó- một mũi tên trúng hai con chim.

Nó vẫn không nhiều như cách Sasuke và Naruto luyện tập nhưng họ có nhiều thời gian hơn và ít trách nhiệm hơn cô, nên bây giờ đây là điều tốt nhất cô có thể làm. Và Sasuke đã đúng, hiện tại, chỉ cần chia sẻ phân tích của cô về tình hình là đủ. Tinh thần đồng đội của toàn nhóm đã tăng lên đáng kể. Và nó được thể hiện trong nhiệm vụ hiện tại của họ-bắt một con mèo.

"Sasuke, ở điểm B!" Giọng Sasuke thậm chí còn trầm hơn đối với cô qua chiếc radio nhét tai.

"Sakura ở điểm C!" Cô báo cáo ngay sau đó.

Nó im lặng trong vài giây.

"Naruto ở đây tại điểm A!"

"Em chậm đấy Naruto" Kakashi nhắc nhở "Được rồi, đội 7...hm?"

Có một âm thanh xào xạc khi mục tiêu của họ lao ra khỏi vị trí của nó.

"Mục tiêu đã di chuyển! Hãy theo nó!"

"Được rồi! Nó ở đằng kia!" Naruto phát hiện.

Cả ba nhanh chóng và lặng lẽ lao tới những cái cây lân cận.

"Khoảng cách của cậu với mục tiêu là bao nhiêu?"

"Năm mét. Tớ có thể di chuyển bất cứ lúc nào!" Naruto sốt ruột báo cáo.

"Tớ cũng đã sẵn sàng!" Sasuke cũng thiếu kiên nhẫn không kém để hoàn thành việc này.

"Tớ cũng vậy..." Có điều gì đó về việc này có vẻ như không phải là ý tưởng hay nhất đối với Sakura. Mèo thường bồn chồn và hung dữ khi sợ hãi, nếu bây giờ tất cả họ đều nhảy vào nó, nó có thể bỏ chạy lần nữa...họ thậm chí còn không bao vây nó, họ sẽ lao vào nó trong một bức tường, điều đó chắc chắn sẽ khiến nó sợ hãi.

"Được rồi" cô nghe thấy Kakashi bên tai "làm đi!"

"Chờ đã!" Cô thấy Naruto gần như trượt chân và Sasuke lườm cô.

"Cái gì?" Cô có thể nói rằng sự sắc bén trong giọng điệu của Sasuke ít khiến cô khó chịu hơn và nhiều hơn là mong muốn hoàn thành nhiệm vụ ngu ngốc này. Naruto và Sasuke đều phát điên với những nhiệm vụ dễ dàng như thế này.

"Nếu tất cả chúng ta lao vào tấn công con mèo cùng một lúc, chúng ta sẽ khiến nó sợ hãi"

"Cậu có ý tưởng nào hay hơn không?"

"Phải mất quá nhiều thời gian để một con mèo tin tưởng bạn, đặc biệt nếu bạn không có thức ăn cho nó..."

Cô liếc nhìn hai chàng trai, cả hai đều nhìn lại cô. Mặc dù mong muốn hoàn thành việc này một cách nhanh chóng nhưng họ vẫn đặt niềm tin vào Sakura và chờ đợi ý kiến ​​của cô. Chỉ điều đó thôi cũng khiến lồng ngực cô ấm áp. Ánh mắt của cô đặc biệt hướng về phía Sasuke, người đang nghiêng đầu kiêu ngạo, mái tóc dài lấp lánh dưới ánh mặt trời. Đôi mắt của Sakura mở to.

"Sasuke-kun, cậu có thể lẻn sang phía đối diện khu đất trống được không?" Sasuke gật đầu và biến mất ngay lập tức.

Sakura nhảy vào một cái cây và tháo băng bảo vệ trán ra.

"Sasuke vào vị trí" Giọng Sasuke thì thầm bên tai cô. Cô đỏ mặt khi nghe thấy điều đó nhưng vẫn tập trung vào nhiệm vụ của mình.

"Cả hai người hãy di chuyển khi tớ ra hiệu" Cô nghiêng phần kim loại của haiate để đón ánh nắng, phản chiếu xuống khoảng trống. Cô để hình ảnh phản chiếu lao vào tầm nhìn của con mèo trước khi giữ yên nó. Con mèo quan sát ánh sáng nhỏ và lao về phía nó nhưng Sakura giật bóng phản chiếu sang một bên và giữ nó lại. Con mèo quay người sang một bên, không đối diện trực tiếp với Naruto hay Sasuke nữa mà chuẩn bị lao tới. Sakura đợi đến giây cuối cùng rồi thì thầm "Di chuyển!"

Con mèo nhảy lên cùng lúc với Naruto và Sasuke. Ngoại trừ việc họ nhanh hơn và con mèo, vốn chỉ chú ý đến ánh sáng đã không cảnh giác.

"Uyyaaahhhh! Tớ đã tóm được nó rồi!" Naruto, người ở gần hơn một chút, đã bắt được con mèo khi đang nhảy giữa chừng, khiến nó rất khó chịu. Con mèo ngay lập tức bắt đầu cào vào khuôn mặt của chàng trai tóc vàng.

"Nó có dải ruy băng trên tai phải không? Em có chắc đó là mục tiêu của chúng ta không, Tora?" Giọng Kakashi vang vọng trên radio.

"Là mục tiêu của chúng ta, không thể nhầm được" Sasuke bình tĩnh trả lời. Hoàn toàn phớt lờ tiếng kêu của đồng đội khi con mèo tiếp tục tấn công Naruto.

"Được rồi! Nhiệm vụ bắt thú cưng thất lạc 'Tora' đã hoàn thành. Làm tốt lắm ba đứa!"

"KHÔNG PHẢI CÓ MỘT NHIỆM VỤ CÓ CẢM GIÁC KHẨN CẤP HƠN NỮA!?" Naruto hét lên, gần như thổi bay chiếc tai nghe và khiến thính giác của mọi người điếc.

Họ trả lại Tora cho chủ nhân của mình theo lệnh của nhiệm vụ. Khi người phụ nữ gần như bóp chết sinh vật đó, Sakura thấy mình đồng cảm với con mèo.

"Phục vụ nó ngay! Con mèo ngu ngốc." Naruto gầm gừ nhìn cảnh tượng đó.

"Không có gì ngạc nhiên khi con mèo bỏ trốn..." Sakura biết cảm giác bị mắc kẹt trong căn hộ nhỏ bé của mình với sức nặng của trách nhiệm không ngừng đè lên cô.

"Giờ thì..." Hokage lẩm bẩm khi nghiên cứu các nhiệm vụ có sẵn, "nhiệm vụ tiếp theo cho đội 7...một việc vặt đến thị trấn lân cận, trông trẻ cho ủy viên hội đồng, giúp đào khoai tây..."

"Không một cái nào trong số nhiệm vụ đó tự mình kiếm được nhiều tiền, nhưng nếu chúng ta hoàn thành cả ba nhiệm vụ cộng với việc bắt được Tora, đó không phải là một chặng đường tồi tệ trong một ngày..."

"Hoặc chúng ta có thể nhắm đến một nhiệm vụ được trả lương cao hơn"

"Tôi không nghĩ chúng ta đã sẵn sàng cho-"

Suy nghĩ của Sakura bị cắt đứt bởi một tiếng rất lớn "Không!" Tất nhiên đó là Naruto "KHÔNG! Không cám ơn! Còn tôi, tôi muốn làm một nhiệm vụ thú vị hơn! Hãy cho chúng tôi nhiệm vụ khác!"

Sasuke không thể không đồng tình, dobe cùng cũng có lý.

" Trời ạ...cậu ấy lớn tiếng quá!"

"Naruto đang nói lên suy nghĩ của tôi!"

"Có ngốc không? Chúng tôi gần như không thể tập luyện ngay bây giờ! Thực sự nghĩ rằng chúng tôi có thể thực hiện một nhiệm vụ nghiêm túc?"

"Sẽ không có gì thay đổi nếu chúng ta không đặt mục tiêu cao! Shannaro!"

Kakashi thở dài. Anh có cảm giác chuyện này đang đến. Iruka dường như không bình tĩnh đón nhận sự bộc phát của Naruto vì lo lắng và khó chịu. Không có gì bí mật khi người đàn ông này quan tâm đến Naruto hơn cả học trò của mình.

"Đồ ngốc! Em vẫn còn là lính mới! Khi bắt đầu, mọi người đều tiến lên bậc thang bằng cách tích lũy kinh nghiệm từ các nhiệm vụ đơn giản!

"N-nhưng! Cho đến giờ nó chẳng là gì ngoài những nhiệm vụ vớ vẩn!" Naruto định ngồi nhiều hơn nhưng Kakashi đã đập mạnh vào đầu cậu.

"Quên đi!" Anh khuyên nhủ.

"Naruto! Cần phải giải thích cho ngươi biết nhiệm vụ là gì..." Hokage thở dài.

Naruto ngước lên sau khi xoa đầu, bối rối.

"Nghe đây! Các nhiệm vụ gửi về làng mỗi ngày. Từ việc trông trẻ đến ám sát. Một loạt các yêu cầu được ghi lại vào danh sách và chia thành các cấp độ A, B, C và D theo độ khó"

"Trong làng, mọi người dưới ta được chia theo năng lực theo thứ tự Jounin, Chunin, Genin và dân thường nhưng chúng ta không nói về dân thường. Đối với ninja, ở cấp độ cao nhất, chúng ta phân phối các yêu cầu dưới dạng nhiệm vụ cho những người có khả năng phù hợp với nhiệm vụ nói trên. Jounin được xếp hạng A trở xuống. Chunin, B và C. Gennin, C và D. Và nếu nhiệm vụ thành công, khách hàng sẽ nhận được phí. Các shinobi cũng được trả tiền cho mỗi nhiệm vụ theo cấp độ"

Sakura đã biết điều này rồi. Cô đã đọc về nó khi mới 9 tuổi. Ở một ngôi làng như thế, trở thành một shinobi cấp cao là nghề nghiệp sinh lợi nhất mà một người có thể có.

"Tuy nhiên, cả ba ngươi đều là Genin hoàn toàn mới, điều đó có nghĩa là hạng D là điều tốt nhất ngươi có thể làm...hm?" Hokage nhận thức sâu sắc rằng Naruto không hề chú ý "Lắng nghe!"

Sakura không thể chịu đựng được nữa và tát vào đầu Naruto trong khi Kakashi xin lỗi "Hãy lắng nghe khi Hokage đang nói chuyện với cậu, chết tiệt! Nếu cậu đang nỗ lực hết mình cho vị trí này thì ít nhất hãy thể hiện sự tôn trọng đối với nó!"

"Hehe, xin lỗi Sakura-chan" Naruto ngượng ngùng trả lời trước khi quay lại chú ý đến Hokage "Nhưng nghiêm túc mà nói, tất cả những gì ông làm là giảng dạy cho tôi thôi, ông ạ!"

Sakura gần như rớt hàm trước sự thô lỗ của Naruto. Sasuke chỉ trợn tròn mắt.

"Nhưng tôi không phải là kẻ thích chơi khăm như ông nghĩ đâu!" Người tóc vàng bĩu môi.

Kakashi gãi gãi sau đầu, biết rằng mình sẽ gặp rắc rối vì sự ngang ngược của Naruto. Hokage quan sát Naruto một lúc trước khi cười và lắc đầu.

"Được rồi, được rồi. Nếu ngươi nhất quyết..." Cả đội 7 giật mình kinh ngạc. Lời phàn nàn của Naruto thực sự có tác dụng? "...Ta sẽ yêu cầu đội 7 thực hiện một nhiệm vụ cấp C. Đội 7 sẽ là vệ sĩ cho ai đó"

"Được rồi! Số tiền đó sẽ phải trả nhiều hơn những nhiệm vụ cấp D tồi tàn này!"

"Được rồi, chúng ta có thể xử lý được hạng C. Dù sao thì chúng cũng được phân bổ cho Genin mà"

Naruto nhảy cẫng lên vì phấn khích "Ai? Ai? Một lãnh chúa? Hay một công chúa?"

"Đừng vội, ta sẽ giới thiệu ngay bây giờ. Ngài có thể vui lòng vào được không?"

Đội 7 quay lại khi cánh cửa mở ra để lộ ra một ông già cáu kỉnh, đang uống một loại rượu nào đó ngay từ chai của mình.

"Đây là gì? Chỉ là một lũ khốn nạn mà thôi! Đặc biệt là người lùn với khuôn mặt ngu ngốc" Người đàn ông nói, nhấp một ngụm nữa từ chai "Ngươi có thực sự là một Ninja không?"

Naruto cười lớn, không suy nghĩ những lời phàn nàn của người đàn ông lại với nhau cho đến khi anh nhìn kỹ Sasuke và Sakura, đứng hai bên anh, thể hiện rõ mình lùn như nào.

"Tớ sẽ giết ông ấy!" Naruto bùng nổ, vùng vẫy khi bị Kakashi giữ lại.

"Giết ông già mà lẽ ra em phải bảo vệ thì có ích gì chứ, đồ ngốc?" Kakashi hỏi với sự kiên nhẫn căng thẳng.

"Ta là Tazuna, người xây cầu kỳ cựu. Các ngươi sẽ phải mạo hiểm mạng sống và tay chân để bảo vệ ta đến mức tối đa cho đến khi ta trở về vùng đất của mình và hoàn thành cây cầu của mình!" Người đàn ông nghiêm túc giới thiệu.

Rõ ràng lời nói đó đã đủ để tạm thời xoa dịu cơn nóng giận của Naruto, khi cậu bị cuốn vào sự phấn khích của nhiệm vụ thực sự của họ. Sasuke nhếch mép cười, nghĩ rằng việc này nghe giống nhiệm vụ của ninja hơn là bắt mèo.

"Chờ một chút...mạo hiểm tính mạng và tay chân? Điều đó nghe có vẻ dữ dội đối với hạng C..."

Đội 7 đã nhận nhiệm vụ.

Điều chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm khi hộ tống Tazuna là sự tỉnh táo của Sakura. Ông ấy và Naruto thường xuyên chạm trán nhau đến mức khiến đầu Sakura đau như búa bổ. Sakura đang cố gắng hết sức để tập trung và kiểm tra lại danh sách các thứ cần kiểm tra trong đầu của mình gấp bốn lần. Cô đã chuẩn bị đầy đủ đồ ăn trong bếp và chuẩn bị đủ thức ăn cho mẹ cô trong hai tuần rưỡi. Cô cũng đã chuẩn bị đủ thuốc cho mẹ mình dùng trong một tháng, cô phải nhớ uống thuốc. Nhưng cô tin tưởng rằng mẹ sẽ làm vậy, cô không hề mong muốn cái chết hay gì cả. Cô chỉ hy vọng thức ăn sẽ đủ dùng...hi vọng nhiệm vụ này sẽ không kéo dài quá một tuần.

Họ đã di chuyển trong im lặng suốt mười phút qua, nhờ sự bĩu môi của Naruto nên cô quyết định mạo hiểm trò chuyện thân mật với khách hàng của họ.

"Nói...Tazuna-san...?"

"Chuyện gì?" Anh hỏi cộc lốc, khiến cô nhớ đến Ikehara một chút.

"Đất nước của ông là 'Vùng đất của sóng' phải không?"

"Chuyện gì thế?" Quá nhiều cho sự đáng yêu...

"Kakashi-sensei, ở vùng đất đó cũng có Ninja à?" Cô ấy vẫn đang cố gắng hiểu về cuộc đời và nhận xét về tay chân của Tazuna.

"Không, không có ninja nào ở Sóng Quốc...Nhưng ở các quốc gia khác, trong khi văn hóa và phong tục khác nhau, những ngôi làng ẩn vẫn tồn tại và có ninja ở đó. Đối với nhiều quốc gia trên lục địa, sự tồn tại của làng Shinobi là thước đo sức mạnh quân sự của quốc gia. Nói cách khác, đó là cách các quốc gia này duy trì mối quan hệ với các quốc gia láng giềng. Mặc dù vậy, các làng shinobi đều tự quản chứ không chịu sự kiểm soát của các quốc gia khác. Trên một hòn đảo nhỏ như Sóng Quốc, nơi khó bị ảnh hưởng bởi các quốc gia khác, không cần có làng Shinobi. Trong số các quốc gia tương ứng sở hữu Làng Shinobi, năm quốc gia 'Lửa', 'Nước', 'Sét', 'Gió' và 'Thổ', do lãnh thổ và sức mạnh to lớn của họ, được gọi là Ngũ quốc. Mỗi quốc gia này đều có một Làng ẩn, do một Kage lãnh đạo. Kage cai trị tối cao hàng chục nghìn ninja ở mọi quốc gia"

"Ồ! Vậy ra ngài Hokage thực sự đáng kinh ngạc!" Sakura trầm ngâm.

"Ông già nhàm chán đó thực sự ấn tượng đến vậy sao? Không thể tin được"

Naruto cũng có suy nghĩ tương tự, khi tính đến việc cậu đã thực sự hạ gục ông già bằng một thuật biến hình gợi cảm cách đây không lâu.

"Hai đứa vừa nghi ngờ Hokage phải không?" Kakashi hỏi với vẻ cố ý. Trong khi Naruto và Sakura lắc đầu mạnh mẽ.

"Kakashi- sensei là ai, một người đọc được suy nghĩ?"

"Ừ, đừng lo lắng. Không có trận chiến nào trong nhiệm vụ cấp C" Kakashi nói, xoa nhẹ mái tóc hồng mềm mại của nữ sinh duy nhất của mình, đưa Sakura trở lại dòng suy nghĩ ban đầu.

"Đúng...Đó là những gì tôi nghĩ...Vậy tại sao Tazuna-san lại nói điều đó sớm hơn...?"

"Tốt thôi! Vậy thì không cần phải lo lắng về việc gây sự với các ninja nước ngoài nữa!" Cô ấy nói với một nụ cười giả tạo, mặc dù cô vẫn không thể rũ bỏ được sự khó chịu trong mình.

"Dĩ nhiên là không" Kakashi xoa dịu.

Sasuke quay lại để quan sát khuôn mặt Sakura, ngay lập tức chú ý đến nụ cười giả tạo của Sakura và cách lông mày Sakura nhăn lại khi cô quay lưng lại với Sensei của họ. Có phải Sakura chỉ lo lắng, hay có điều gì đó không ổn? Sakura đã bộc lộ hơn nhiều khi nói ra những gì mình nghĩ nhưng anh nhận thấy rằng Sakura vẫn có xu hướng do dự. Sakura không thích lên tiếng bất cứ điều gì trừ khi đã giải quyết xong một việc gì đó. Trong một số cách nó là tốt. Những ý tưởng nửa vời và những nghi ngờ vô căn cứ thường dẫn đến sự hỗn loạn và rắc rối lớn hơn. Nhưng trong những khoảnh khắc như thế này, anh vẫn thấy mình tò mò một cách thụ động về những gì đang diễn ra trong đầu Sakura. Quyết định tin tưởng rằng Sakura sẽ nói với họ nếu Sakura đã nghĩ được giải pháp cụ thể nào đó, anh quay đi và bước tiếp.

Cả nhóm tiếp tục di chuyển trong sự yên bình tương đối một thời gian và Sakura bắt đầu nghi ngờ chính mình.

"Tôi có đang suy nghĩ quá nhiều về điều này không? Ông ấy khá gắt gỏng và không vui mừng khi nhìn thấy chúng tôi...có lẽ ông ấy chỉ đang trêu đùa chúng tôi thôi..."

Cô chưa kịp suy nghĩ thì đã nghe thấy tiếng dây xích leng keng. Xoay người xung quanh, cô quay lại đúng lúc nhìn thấy thầy của mình bị quấn trong những sợi xích răng cưa, bị kéo bởi hai ninja trông hung dữ đeo những móng vuốt khổng lồ trên tay.

"Cái đầu tiên bị hạ!" Một người trong số họ chế nhạo. Họ kéo sợi xích theo hướng ngược nhau, xé nát da thịt. Sakura kinh hoàng nhìn Kakashi bị xé làm đôi. Cô không thể kìm được tiếng hét kinh hoàng của mình.

"K-kakashi-sensei!" Naruto hét lên vì sốc.

"Cái thứ hai!" Ninja địch cười khẩy, cả hai xuất hiện phía sau Naruto, người đang kinh hãi quay lại và cứng đờ.

Sasuke lao vào, ném shuriken và kunai có mục tiêu tốt, buộc sợi dây xích mà cả hai cầm vào một cái cây. Sasuke đáp xuống những chiếc móng vuốt huy chương khổng lồ mà họ đeo, chuẩn bị tinh thần chống lại chúng và đá vào mặt cả hai. Sakura và Naruto theo dõi với vẻ sửng sốt.

Cả hai ngay lập tức tháo sợi xích ra khỏi thiết bị móng vuốt của họ và đi vòng qua Sasuke, một người chạy về phía Naruto, trong khi người kia lao vào Sakura và người xây cầu.

"C-họ đang đến tìm ông ấy! Tôi không thể chết ở đây được! Chuyện gì sẽ xảy ra với mẹ nếu tôi chết?"

"Đáng lẽ bạn nên nghĩ về điều đó trước khi đồng ý nhiệm vụ này!"

"R-đúng rồi! Tôi cần phải hoàn thành nhiệm vụ-tôi phải bảo vệ người xây cầu!"

"Ở phía sau tôi!" Cô hét lên, nhảy tới trước mặt Tazuna và chuẩn bị sẵn kunai trước mặt mình.

Đầu Sasuke hướng về phía Sakura khi nghe thấy giọng nói của cô. Đôi mắt anh ngay lập tức mở to đầy cảnh giác. Trong khi anh hơi ấn tượng rằng Sakura đã đứng ngồi không yên (trong số tất cả mọi người trong nhóm, anh đoán rằng cô là người sẽ làm như vậy), đặt mình trước mặt khách hàng của họ để cố gắng bảo vệ ông ấy, Sasuke lại rất nhạy cảm biết rằng không có cách nào cô có thể đánh bại được chúng. Anh di chuyển nhanh nhất có thể, đứng trước mặt cô, dang tay ra để che chắn cho cô và người xây cầu nhiều nhất có thể. Kẻ thù đang đến gần hơn nhưng anh vẫn chưa nghĩ ra hành động tiếp theo của mình, lúc này anh nghĩ rằng mình sẽ nhận đòn cho cả hai.

Không biết từ đâu, một cánh tay vòng qua cổ kẻ thù, kéo hắn ra khỏi hai genin và khách hàng của họ. Naruto ngước lên từ nơi cậu vừa ngã trong sự ngạc nhiên. Thầy của họ đứng trước mặt họ, mỗi tay ôm một kẻ tấn công.

"Yo..." Anh chào nhẹ nhàng.

Sakura cảm thấy một làn sóng nhẹ nhõm có thể cảm nhận được " Kakashi- sensei! Thầy còn sống!" Cô vui vẻ reo hò.

"Hmph...khoe khoang..." Sasuke lẩm bẩm, vừa biết ơn vừa khó chịu. Nếu anh ấy ở đây suốt thời gian qua, tại sao anh ấy không giải quyết nó sớm hơn?

Naruto vẫn đang cố gắng hiểu những gì cậu đang thấy "Cái gì-" Anh quay lại và nhìn thấy một đống khúc gỗ nhỏ nơi thầy của họ được cho là đã bị băm nhỏ. Thầy ấy đã sử dụng một thuật thay thế.

"Naruto, xin lỗi thâỳ đã không giúp em ngay. Thâỳ đã làm tổn thương em. Thầy không nghĩ là em không thể di chuyển...Dù sao đi nữa, phải nói rằng làm tốt lắm Sasuke. Em cũng vậy Sakura."

"Này" Sasuke quay sang Naruto, nở một nụ cười chế nhạo "Cậu có bị thương không, con mèo sợ hãi?"

"Sauske!!" Naruto gầm lên, sẵn sàng đấm thẳng vào tên khốn kiêu ngạo.

"Móng vuốt của những kẻ này có chất độc. Em cần phải nhanh chóng loại bỏ chất độc" Kakashi bình tĩnh ngắt lời Naruto.

"Cái gì?!"

"Cậu phải rạch vết thương và hút hết máu độc. Đừng di chuyển nhiều như vậy. Chất độc sẽ lan nhanh hơn. Nhân tiện Tazuna-san-"

"C-cái gì?" Ông già lo lắng hỏi.

"Tại sao họ lại theo đuổi ngài?" Sakura nói nhỏ nhưng không ngăn được mọi ánh mắt đổ dồn vào cô. Kakashi có vẻ hơi ngạc nhiên trước sự ngắt lời của cô nhưng vẫn gật đầu "Chúng ta phải nói chuyện" Anh nói một cách dứt khoát trước khi trói hai ninja mà anh đang giữ vào một cái cây bằng chính dây xích của họ.

"Đây là Chunin từ làng Sương mù. Những người này là những ninja nổi tiếng vì luôn tiếp tục chiến đấu bất chấp sự hy sinh."

"Làm thế nào mà ngươi có thể phát hiện được chuyển động của bọn ta?" Một trong số họ rít lên.

"Có lẽ sẽ không có vũng nước vào một ngày quang đãng như thế này, khi trời không mưa trong nhiều ngày" Kakashi nói, nhớ lại vũng nước mà cả nhóm đã đi qua vài giây trước cuộc tấn công.

"Biết thế sao lại để bọn trẻ chiến đấu?" Tazuna hỏi.

"Nếu muốn tôi có thể giết bọn này ngay lập tức nhưng tôi phải biết mục tiêu của chúng là ai. Là ngài hay một trong số chúng tôi là shinobi đang bị nhắm tới...Chúng tôi chưa nghe thấy bất cứ điều gì về việc ngài bị ninja nhắm tới"

"Nhưng ngài biết ngài đang bị nhắm đến. Điều đó giải thích cho việc..." Một lần nữa mọi ánh mắt lại đổ dồn vào cô.

"Em đang nói gì vậy Sakura?" Kakashi hỏi, lại ngạc nhiên trước câu nói của cô.

"Nhiệm vụ này là cấp C và Kakashi-sensei đã nói rằng sẽ không có bất kỳ cuộc chiến nào trong loại nhiệm vụ này. Nhưng lời giới thiệu của Tazuna-san trước đó...'Các ngươi sẽ mạo hiểm mạng sống và tay chân để bảo vệ ta đến mức tối đa cho đến khi ta trở về vùng đất của mình và hoàn thành cây cầu của mình'...Điều đó sẽ là quá đáng trừ khi ngài biết chắc chắn có ai đó đang theo đuổi mình..."

"Ra đó là lý do tại sao trước đây cậu lại như vậy" Sasuke lẩm bẩm. Anh chưa bao giờ nói với cô nhưng anh có chút ấn tượng rằng một chi tiết nhỏ, dễ bị bỏ qua như vậy cũng đủ khiến cô cảnh giác.

"H-hả?" Cô đỏ bừng mặt "Sasuke-kun đã chú ý đến tôi trước đó à?"

"Sao cậu không nói gì đó?" Sasuke hỏi với một tiếng thở dài.

"Chà, sensei nói rằng không có ninja ở Sóng Quốc và tớ nghĩ có lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều rồi..."

Sasuke cố gắng kìm lại cảm giác muốn thở dài lần nữa. Từ những gì anh đã biết về cô trong vài tháng qua, đó chính là Sakura điển hình. Cô thậm chí còn nghĩ mình đã suy nghĩ quá nhiều.

"Hừm. Đó quả là những kỹ năng quan sát ấn tượng đấy, Sakura" Kakashi cho phép, sửa đổi thêm một lần nữa quan điểm của anh về con bé. Con bé yếu hơn nhiều so với hai đứa còn lại, những người nắm giữ rất nhiều quyền lực và tiềm năng. Và khi anh gặp Sakura lần đầu tiên, anh đã quyết định rằng con bé quá bận rộn để trở thành một ninja giỏi. Nhưng con bé đã bộc lộ mình có đầu óc thực sự thông minh, khả năng quan sát nhạy bén và ý thức trưởng thành cũng như trách nhiệm cao hơn nhiều so với một đứa trẻ 12 tuổi bình thường. Sakura có thể sẽ trở thành một ninja giỏi. Nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ đến điều đó. Anh quay lại với Tazuna.

"Nội dung của yêu cầu được cho là chỉ để bảo vệ khỏi các băng nhóm, kẻ trộm, v.v....Đây hiện là nhiệm vụ cấp B hoặc cao hơn. Yêu cầu này được cho là để bảo vệ dự phòng cho đến khi ngài xây dựng xong cây cầu của mình. Nếu kẻ thù của chúng ta là ninja thì nhiệm vụ đó sẽ được tính là hạng B. Tôi chắc chắn phải có lý do chính đáng nào đó cho việc này nhưng bị lừa dối khi thực hiện nhiệm vụ sẽ không có tác dụng. Điều này nằm ngoài phạm vi nhiệm vụ của chúng tôi"

"Nhiệm vụ này còn quá sớm đối với chúng tôi. Chúng ta nên quay lại, chúng ta cần lấy thuốc gây mê để rạch vết thương cho Naruto và lấy máu độc ra. Chúng ta phải đưa Naruto về làng và đưa cậu ấy đến bác sĩ!" Sakura nói "Chúng ta chưa sẵn sàng cho hạng B!"

Kakashi liếc nhìn Naruto và thở dài "Điều này thật rắc rối. Vì chúng ta cần chữa trị vết thương cho Naruto, chúng ta có nên quay lại làng không...?" Kakashi không thích ý tưởng từ bỏ nhiệm vụ nhưng đàn vịt con của anh vẫn chưa sẵn sàng cho việc này. Naruto bị thương là bằng chứng cho điều đó.

Đột nhiên, Naruto rút kunai ra và đâm nó vào tay mình, khiến những người khác vô cùng sửng sốt. Máu chảy xuống bàn tay và rơi xuống đất. Có vẻ như cậu ấy đã quyết định tự mình xử lý vết thương.

"Tại sao tôi lại khác biệt đến vậy? Tại sao lúc nào cũng là tôi vậy, chết tiệt!"

"Naruto! Cậu đang làm gì thế?!" Sakura bước vài bước về phía Naruto, mắt cô dán chặt vào thanh kunai. Mỗi cuốn sách y học và hàng không đầu tiên cô từng đọc đều lướt qua tâm trí cô.

"Cậu ấy...cậu ấy thậm chí còn không khử trùng lưỡi dao trước! Tên ngốc đó! Vết cắt của cậu ấy sẽ bị nhiễm trùng mất!"

"Tôi nên trở nên mạnh mẽ hơn..." Naruto gầm gừ, nghĩ lại về việc mình đã luyện tập chăm chỉ như thế nào cho mọi thứ "Tôi sẽ không bao giờ gặp phải tình huống nào khác mà tôi cần được giải cứu. Tôi sẽ không bao giờ sợ hãi hay hèn nhát...Tôi sẽ không thua Sasuke...Tôi thề trên vết thương ở tay trái của mình! Ông già, tôi sẽ bảo vệ ông bằng con dao kunai này!" Anh quay lại đối mặt với tất cả họ với ánh mắt kiên quyết. "Nhiệm vụ sẽ tiếp tục!!" Naruto tuyên bố, đưa ra quyết định đầy cảm hứng dù hoàn toàn đơn phương cho tất cả họ.

"Naruto," Kakashi dài giọng, "Không sao cả, em tự loại bỏ chất độc các thứ đi nhưng nếu mất máu nữa, em sẽ chết"

Khoảnh khắc bình yên của Naruto tan vỡ khi cậu bắt đầu hoảng loạn chạy xung quanh "KHÔNG! KHÔNG! KHÔNG! Em không thể chết như thế này được!"

"Sensei! Thầy không giúp được gì cả!" Sakura khuyên răn. Nắm lấy bàn tay của Naruto một cách thiếu kiên nhẫn để kiểm tra nó.

"Đồ ngốc! Cậu không nghĩ đến việc khử trùng lưỡi dao trước sao? Điều đó giống như kiến ​​thức thông thường vậy!" Cô gầm gừ, lấy cồn tẩy rửa từ trong túi ra và đổ một ít lên tay Naruto. Vòng tay cô siết chặt hơn khi anh cố gắng đẩy ra "Và điều gì khiến cậy nghĩ mình có thể làm được điều này ngay từ đầu? Điều gì sẽ xảy ra nếu cậu đâm vào động mạch?! Thế thì cậu thực sự sẽ chảy máu! Đã bao nhiêu lần tớ phải bảo cậu suy nghĩ trước khi làm điều gì đó ngu ngốc rồi!?"

"X-Xin lỗi Sakura-chan...cậu biết cách xử lý vết thương như thế này không? Hay cậu không thể làm gì?"

"Quá nhiều...chữa bệnh cho mẹ, kiếm đủ tiền để trang trải chi phí y tế cho mẹ, tập luyện..." Cô lắc đầu để làm dịu đi suy nghĩ của mình và tập trung vào vết thương của Naruto, cố gắng tìm hiểu xem cậu ấy có cần khâu không. Trước sự ngạc nhiên của cô, có vẻ như các cạnh của vết cắt đang bốc khói một chút khi chúng dường như đang dần khép lại.

" Cậu ấy đã khỏi rồi à? Nhưng...làm sao có thể được?"

"Ừm, Sakura-chan...cậu làm tớ sợ quá.Tớ sắp chết à?" Naruto lo lắng hỏi.

"Không, Naruto. Cậu sẽ không chết" Cô mềm lòng. Vết thương chắc chắn có vẻ đang lành nhanh hơn bình thường... Cô liếc nhìn Kakashi, người cũng đang nhìn nó, nhưng anh chỉ nở một nụ cười thân thiện với cô.

"Tôi đã có đủ chuyện phải lo rồi. Nếu Kakashi-sensei không lo lắng thì tôi cũng không lo lắng. Ngoài ra, nó không phải là một điều xấu...bất thường nhưng không tệ."

Cô lấy thuốc mỡ ra và bôi nhẹ nhàng dọc theo vết thương trước khi băng bó lại. Sau khi Naruto được băng bó lại, họ tiếp tục.

Sakura ngồi trên chiếc thuyền nhỏ đầy lo lắng. Sương mù dày đặc bao phủ khu vực và tầm nhìn hạn chế không làm cô yên tâm. Cô luồn những ngón tay vào mái tóc dài màu hồng của mình - một thói quen tự xoa dịu bản thân mà cô đã có từ khi lên năm. Kết cấu mềm mượt chạm vào ngón tay luôn giúp cô vững vàng khi cảm thấy choáng ngợp. Nó nhắc nhở cô rằng khi mọi thứ đang quay cuồng, dù cô có tàn tạ và vô dụng đến đâu thì vẫn có những thứ cô có thể kiểm soát được như mái tóc của mình. Đó là điều cô đã học được từ Ino từ lâu, khi họ còn là bạn thân. Thói quen này vẫn còn tồn tại mặc dù tình bạn của họ không còn nữa, mặc dù Sakura biết đó phần lớn là lỗi của cô...cô là người đã đẩy Ino ra xa.

Cảm giác lẽ ra họ không nên ở đây đè nặng xung quanh cô đến mức ngột ngạt.

"Nhiệm vụ này quá sức với chúng tôi..."

Cô liếc nhìn Sasuke và ký ức về việc đã xử lý trận chiến cuối cùng của họ tốt như thế nào, cũng như việc Sasuke đã đứng trước mặt cô như thế nào cứ nhảy múa trong tâm trí cô.

"Được rồi, có lẽ không dành cho cậu ấy...nhưng Naruto hoàn toàn đứng hình! Và cậu ấy mạnh hơn tôi, vậy thực sự chúng tôi có cơ hội gì? Chỉ 50% đội của chúng tôi thực sự hữu dụng và nếu họ phải bảo vệ ba người thay vì chỉ một thì sự tập trung của họ sẽ bị phân tán quá nhiều..."

"Tazuna-san. Tôi cần hỏi ngài vài điều trước khi chúng ta tới bến tàu" Kakashi giữ giọng trầm và lặng lẽ để không cảnh báo bất cứ ai về sự hiện diện của họ "Ai đang theo đuổi ngài và tại sao? Nếu ngài không cho chúng tôi biết, nhiệm vụ của chúng tôi có thể kết thúc khi thuyền cập bến"

Một phần rất nhỏ trong cô hy vọng ông sẽ không trả lời để nhiệm vụ của họ kết thúc nhưng Sakura vốn là người tò mò và tò mò và mong muốn có câu trả lời của cô còn lớn hơn.

"Thành thật mà nói, ta muốn anh lắng nghe" ông già bắt đầu "Đúng như cậu đã nói, điều này có thể nằm ngoài phạm vi nhiệm vụ của các ngươi. Ta đang bị nhắm đến bởi một người đàn ông đáng sợ."

"Ai?" Kakashi nhắc nhở.

"Có lẽ ít nhất cậu đã từng nghe đến tên hắn trước đây. Một ông trùm vận tải biển tên là Gato."

"Đợi đã... Gato? Công ty Gato? Một trong những người giàu nhất thế giới?" Sakura ngạc nhiên hỏi. Lập tức ánh mắt của đồng đội đổ dồn vào cô.

"Hãy để tớ đoán. Cậu đã đọc về nó" Sasuke thẳng thừng tuyên bố.

"V-vâng" Cô ấy lẩm bẩm. Lời nhận xét của Sasuke khiến khuôn mặt cô trở nên sẫm màu hơn cả mái tóc.

Tazuna tiếp tục câu chuyện của mình, thu hút sự chú ý trở lại ông ta.

"Bề ngoài, hắn ta là giám đốc điều hành của một công ty vận tải biển nhưng bên trong lại buôn bán ma túy và buôn lậu bằng cách sử dụng các băng đảng và ninja. Hơn nữa, hắn còn điều hành một công việc kinh doanh hèn hạ, tàn nhẫn chiếm đoạt các quốc gia và doanh nghiệp... Khoảng một năm trước, hắn đến Sóng Quốc. Hắn ta đã sử dụng sự giàu có và bạo lực của mình để vào đất nước này và trước khi chúng tôi biết điều đó, hắn đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát hoạt động vận tải và vận chuyển hàng hải của hòn đảo.

"Ở một hòn đảo như chúng tôi, nắm chặt đại dương đồng nghĩa với việc kiểm soát được mọi thứ. Điều Gato lo sợ là việc hoàn thành cây cầu đã được xây dựng được một thời gian"

"Tôi hiểu rồi" Sakura nói, khi các mảnh ghép khớp vào đúng vị trí "Vì ngài là kiến ​​trúc sư của cây cầu nên ngài đã trở thành một mối đe dọa."

"Vậy, những ninja lúc trước là người của Gato...?" Sasuke hỏi, quay sang cô. Sakura gật đầu, cũng đã đi đến kết luận đó.

"Nhưng tôi không hiểu" Kakashi nói "Kẻ thù của ngài rất nguy hiểm và mạnh mẽ. Tại sao ngài lại giấu chúng tôi sự thật đó khi ngài đưa ra yêu cầu của mình?

Tazuna thở dài thất bại "Sóng Quốc là một quốc gia rất nghèo. Ngay cả các lãnh chúa phong kiến ​​cũng không có tiền. Tất nhiên, những công dân bình thường chúng tôi cũng không có tiền. Chúng tôi không đủ khả năng để thực hiện các yêu cầu hạng B hoặc cao hơn"

Đôi mắt của Sakura mở to. Phải chấp nhận ít hơn nhiều so với những gì bạn cần...Cô ấy hiểu quá rõ cảm giác đó. Cô đã cảm thấy điều đó suốt bốn năm qua. Sách y học, cây cối và một đứa trẻ thông minh không thể thay thế được một bác sĩ thực thụ.

"Đó là nó! Chúng tôi đang giúp đỡ người đàn ông này dù thế nào đi nữa! Tôi sẽ tự mình xây cái cầu chết tiệt đó nếu buộc phải làm vậy! Shannaro!!"

"Gato sẽ có thể thuê được những ninja mạnh nhất...những người mà chúng ta không thể sánh được..." Nắm tay cô siết chặt trong lòng. "Nhưng điều đó không thành vấn đề...Chúng ta phải làm cho nhiệm vụ này thành công!"

Mọi lo lắng của cô tan biến, thay vào đó là sự quyết tâm thuần khiết. Cô chìm đắm trong suy nghĩ đến nỗi thậm chí còn không nghe thấy cảm giác tội lỗi của Tazuna đã khiến những người còn lại trong đội của cô ấy phải tiếp tục nhiệm vụ.

"Chà...thâỳ đoán là chúng ta không có lựa chọn nào khác. Hãy tiếp tục làm vệ sĩ cho ông ấy nhé" Kakashi nhún vai.

"Ồ! Tôi sẽ rất biết ơn!" Ông già trả lời, giấu nụ cười tự mãn khi biết mình đã thắng.

Kakashi liếc nhìn học trò của mình. Naruto đã đồng ý kể từ khi thằng bé loại bỏ chất độc khỏi tay mình và Sasuke sẽ không bao giờ lùi bước trước một nhiệm vụ đầy thử thách. Nhưng Sakura đã lo lắng suốt thời gian qua và yếu hơn hai đứa kia rất nhiều, anh không chắc liệu con bé đã sẵn sàng cho việc này hay chưa. Tuy nhiên anh rất ngạc nhiên trước sự quyết tâm trong mắt Sakura. Anh không thể tìm thấy dấu vết của sự khó chịu trước đây của con bé. Anh tự hỏi liệu có phải cảm giác tội lỗi của người xây cầu đã đến với Sakura không...Đó chắc chắn không phải là phản ứng mà những người còn lại có - miễn cưỡng chấp nhận. Tuy anh biết cô chìm không có nhiều tiền nhưng anh cũng không biết hoàn cảnh của cô thực sự tệ đến mức nào. Anh không biết rằng việc người đàn ông đó không có khả năng yêu cầu một nhiệm vụ cấp cao hơn khiến cô đồng cảm.

Họ bước ra khỏi thuyền và tới một bến tàu. Nhiều công trình xung quanh chúng được xây dựng trực tiếp trên mặt nước, thậm chí một số cây cối mọc ra từ đại dương.

"Được rồi! Đưa tôi về nhà an toàn!" Tazuna tuyên bố. Cả nhóm đi xuống bến tàu để đến vùng đất vững chắc hơn của đảo.

Kakashi thở dài mệt mỏi. Anh ấy biết rằng cuộc tấn công tiếp theo sẽ không phải là Chunin, mà là một Jonin cấp độ ưu tú, và anh ấy không mong muốn cân bằng điều đó với việc trông trẻ. Rốt cuộc thì những đứa trẻ này vẫn đang ở hạng D.

Ngược lại, Naruto lại rất phấn khích. Đây là cơ hội của anh ấy. Anh sẽ không ngồi yên và để Sasuke làm tất cả những trò vui. Anh ta chạy trước một chút để do thám và ném kunai của mình vào bụi rậm ngay khi nghe thấy tiếng động. Không có chuyện gì xảy ra.

"Chắc chắn là một con chuột." Anh tuyên bố và chuẩn bị một kunai khác.

"Naruto! Đừng đùa giỡn với shuriken của bạn một cách liều lĩnh như thế! Thật nguy hiểm và lãng phí!" Sakura hét lên.

"Đừng dọa nạt và làm chúng tôi bối rối như vậy, nhóc con!" Tazuna lập tức đi theo.

Naruto phớt lờ họ, tiếp tục nhìn xung quanh. Anh nghe thấy tiếng sột soạt ở bên trái và thậm chí còn không suy nghĩ trước khi ném một chiếc kunai khác.

"Tôi vừa nói gì?!" Cô hét lên, đấm vào mặt anh.

"Nhưng tôi thề là lần này tôi đã nghe thấy gì đó Sakura-chan!" Naruto phòng thủ, gãi gãi sau đầu.

Sakura định trả lời nhưng dừng lại khi thầy của họ đi ngang qua cô, về hướng Naruto đã ném kunai của mình. Cô và Naruto đều theo sau, Sasuke và Tazuna, theo sau họ một chút.

Kunai của anh được cắm trên một cái cây, ngay phía trên một con thỏ trắng trông đang sợ hãi.

"Ôi không!" Chàng trai tóc vàng quỳ xuống, ôm chặt con vật đang sợ hãi nhằm cố gắng trấn tĩnh nó. "Tôi rất xin lỗi! Nó là một tai nạn! Làm ơn hãy thoát khỏi nó đi thỏ con!"

Tazuna thở phào nhẹ nhõm. Khi Kakashi đi kiểm tra, anh lo lắng tên ngốc đó có thể đã thực sự cảm nhận được mối nguy hiểm thực sự nào đó. Nhưng đó chỉ là một con thỏ.

"Tôi vừa bảo đừng dọa tôi như vậy, đồ ồn ào!" Anh ấy hét lên.

Sakura lẽ ra sẽ mắng Naruto vì đã dọa con vật đáng thương đáng thương này, nhưng có điều gì đó không ổn. Cô nhớ mình đã đọc trong một cuốn sách y khoa rằng động vật có phần giống con người ở chỗ màu lông của chúng sẽ thay đổi tùy thuộc vào lượng ánh nắng mặt trời mà chúng tiếp xúc. Sóng Quốc không có một mùa đông khắc nghiệt-bây giờ trời nắng và ôn hòa như nhiều tuần trước. Loại thỏ này phải có màu nâu, hoặc ít nhất là màu be...chắc chắn không phải là màu trắng thuần. Trừ khi nó được giữ trong nhà, tránh ánh nắng mặt trời. Điều đó có nghĩa là nó có thể thuộc về ai đó. Một người nào đó có lẽ đã ở gần đây.

"Kakashi-sensei...có chuyện gì đó kỳ lạ đang xảy ra." Cô ấy nói một cách lặng lẽ. "Tại sao con thỏ này lại có màu trắng?"

Kakashi quay sang nữ học trò của mình, một lần nữa bị ấn tượng bởi kỹ năng quan sát và phân tích của cô. Naruto ngừng âu yếm con thỏ và nhìn lên bối rối. Anh có thể thấy rằng Sasuke cũng đang lắng nghe, tò mò.

"Bạn đúng. Hãy cảnh giác. Có ai đó đang ở đây." Chưa đầy một giây sau, anh nghe thấy tiếng kim loại bị rút ra. "Mọi người hãy nấp đi!" Anh ta đã hét lên.

Sakura đè Naruto xuống đất, dùng thân mình che chắn cậu và ấn đầu cậu xuống để cậu không thể ngước lên. Liếc qua khóe mắt, cô thấy Sasuke cũng làm điều tương tự với Tazuna. Cô cảm thấy gió khi một lưỡi kiếm khổng lồ lướt qua đầu cô trong gang tấc. Có một tiếng thịch khi nó rơi thẳng xuống một cái cây. Sau vài giây nữa, Sakura cho rằng đã an toàn để đứng dậy.

Một người đàn ông đứng thăng bằng trên chuôi thanh kiếm trông giống như một con dao chặt thịt khổng lồ. Người đàn ông đứng cởi trần, để lộ thân hình cơ bắp cuồn cuộn. Anh ta quấn băng quanh nửa dưới khuôn mặt, che khuất nó theo kiểu hơi giống với thầy của họ.

"Chà chà, nếu đó không phải là Momochi Zabuza. Các ninja mất tích của Vùng đất sương mù." Kakashi kéo dài giọng, nghe có vẻ thoải mái hơn nhiều so với cảm giác của anh. Anh cảm nhận được Naruto đang di chuyển phía sau mình, và đoán rằng cậu ta định tấn công người đàn ông, liền đưa tay ra.

"Đừng can thiệp. Hãy cho tôi phòng. Người này ở một đẳng cấp khác với những đối thủ trước đây của chúng ta."

"Kakashi của con mắt Sharingan, tôi đoán vậy? Nếu không phiền toái, ngươi có thể giao lão già ra được không?" Zabuza nói với giọng trầm nghiêm trang.

"Sharingan? Đó là cái gì vậy?" Sakura nhận thấy Sasuke hơi cứng người một chút. "Sasuke-kun có vẻ như đã từng nghe về nó rồi..."

"Ba bạn. Giả sử đội hình chiến đấu Manji. Hãy bảo vệ Tazuna-san. Hãy tránh xa cuộc chiến này dù thế nào đi nữa! Đó chính là tinh thần đồng đội mà trận chiến này đòi hỏi." Kakashi ra lệnh. Họ kinh ngạc nhìn thầy của họ nhấc haiate lên, để lộ mắt trái lần đầu tiên kể từ khi họ biết thầy. Nó có màu đỏ với ba dấu phẩy màu đen bao quanh đồng tử, được nối với nhau bằng một đường màu đen mỏng, giống như các điểm trên một vòng tròn. Một vết sẹo dài chạy từ khóe mắt xuống má.

"Vết sẹo đó...không phải là mắt của anh ấy sao?"

Zabuza bật ra một tiếng cười ầm ĩ. "Đối mặt với con mắt Sharingan huyền thoại từ rất sớm trong thời gian chúng ta mới quen nhau. Đây là một vinh dự."

Naruto không thể chịu đựng được việc không biết nữa. "Anh cứ nói mắt Sharingan-cái quái gì vậy?"

Trước sự sửng sốt của cả Naruto và Sakura, Sasuke là người trả lời. "Shinobi có con mắt Sharingan đã thành thạo một dạng nhẫn thuật nhãn khoa cho phép họ thâm nhập và nhìn thấy thực tế đằng sau bất kỳ ảo ảnh hoặc bùa chú nào và phản ánh sức mạnh của phép thuật đó trở lại những người thi triển chúng...Và còn hơn thế nữa."

"Chính xác." Zabuza nói với một nụ cười nghiêm túc khác. "Ghê gớm nhất là sự nhạy bén mà Sharingan có thể phân biệt và sao chép kỹ năng cao nhất của đối thủ."

Đó không phải là điều Sasuke đang đề cập tới. Sức mạnh thực sự của Sharingan là thứ nằm trong những cơn ác mộng của Sasuke, và nếu kẻ thù của họ không biết về nó, anh chắc chắn sẽ không tiết lộ nó.

"Khi tôi còn là sát thủ cho Làng Sương Mù, tôi có một cuốn sách chơi lô tô thông thường-ai là kẻ thù của chúng ta. Nó có khá nhiều bài viết về bạn. Người đã sao chép hơn một nghìn kỹ thuật khác nhau... ninja sao chép Hatake Kakashi."

Bên trong, hàm của Sakura chạm sàn, bên ngoài, đôi mắt cô ấy chỉ mở to. "H-hơn một nghìn kỹ thuật?!"

"Bạn đang nói với tôi rằng người thậm chí không thể tránh được một cục tẩy bảng đen là huyền thoại?! Anh ấy thực sự tốt đến vậy sao?!"

Sasuke cảm thấy khó chịu. Sensei của anh ấy là ai? Sharingan là độc nhất của gia tộc Sasuke và ngay cả trong số họ, chỉ một phần nhỏ thực sự đánh thức được nó. Không thể nào thầy của anh ấy lại là họ hàng xa, vậy làm sao anh ấy có được khả năng của gia tộc mình?

"Đủ. Cuộc trò chuyện này tuy thú vị nhưng tôi đang có một lịch trình chặt chẽ để đánh bóng ông già."

Ngay lập tức ba Genin xếp thành đội hình xung quanh Tazuna.

"Bây giờ không phải lúc nịnh nọt Kakashi-sensei. Chúng ta phải bảo vệ Tazuna-san bằng mọi giá!"

"Đúng rồi! Không thể nào cây cầu này không được xây dựng! Shannaro!"

"Nhưng Kakashi, có vẻ như tôi phải giết anh trước."

Anh ấy di chuyển rất nhanh. Phút trước, anh ta đang đứng trên thanh kiếm của mình, bị mắc kẹt vào một cái cây, phút tiếp theo anh ta đã đứng trên mặt nước, thanh kiếm trên lưng.

"Anh ấy...đi trên mặt nước à?"

"Thuật sương mù ẩn giấu!" Đột nhiên khi xuất hiện trên mặt nước, anh ta biến mất, thay vào đó là một làn sương mù cuồn cuộn bắt đầu uể oải bao phủ khu vực.

"Momochi Zabuza của cảnh sát sát thủ Kirigakure nổi tiếng với nghệ thuật giết người thầm lặng. Việc không đề phòng xung quanh anh ấy sẽ giúp bạn có được chuyến đi một chiều lên thiên đường. Hãy luôn cảnh giác! Kakashi cảnh cáo.

Sương mù đang đến gần hơn, xâm phạm lãnh thổ của họ.

"Có chuyện gì với sương mù vậy?" Naruto yêu cầu.

"Có tám mục tiêu." Giọng nói của Zabuza dường như bao quanh họ, khiến tất cả đều giật mình kinh ngạc. Họ không thể xác định được vị trí.

"Họng, Cột sống, Phổi, Gan, Tĩnh mạch cổ, Động mạch dưới đòn, Thận, Tim. Có quá nhiều sự lựa chọn...tôi nên chọn nơi dễ bị tổn thương nào đây."

"Bất kỳ trường hợp nào trong số đó chắc chắn sẽ bị tiêu diệt nếu không được chăm sóc y tế ngay lập tức...thậm chí khi đó, khả năng sống sót chỉ là 10%." Những lúc như thế này cô ghét việc đầu óc mình hoạt động nhanh đến mức nào.

Sasuke cảm thấy mình đang dần sáng tỏ. Sự khát máu của Zabuza có thể sờ thấy được. Người đàn ông đó đã hoàn toàn sẵn sàng và sẵn sàng giết anh nếu anh thu hút được sự chú ý của anh. Anh ghét khi biết mạng sống của mình nằm trong tay người khác. Ghét việc chỉ đứng xung quanh chờ đợi cuộc tấn công sẽ giết chết anh ta. Nó khiến anh gần như muốn đâm vào chính mình để cho qua chuyện này.

"Sasuke." Giọng Kakashi bình tĩnh đến mức chói tai. "Bình tĩnh. Ngay cả khi anh ấy có được tôi, tôi vẫn sẽ bảo vệ bạn. Sasuke mở to mắt. Lần cuối cùng có người bảo vệ anh ấy là khi nào? "Tôi sẽ không bao giờ để đồng đội của mình chết!" Kakashi tuyên bố.

"Tôi sẽ không đặt cược vào điều đó." Bằng cách nào đó, Zabuza đã xuất hiện ngay giữa đội hình của họ. "Trò chơi kết thúc."

"Vũ khí mà hắn lựa chọn là con dao phay khổng lồ và hắn đã định vị bản thân sao cho tất cả những gì hắn phải làm là xoay quanh thứ đó và tất cả chúng ta đều bị chặt đầu hoặc moi ruột. Điều đó có nghĩa là trước khi vụ cá cược tốt nhất của chúng ta cũng-"

"Con vịt!" Cô hét lên, một lần nữa biết ơn vì tâm trí cô đã hoạt động nhanh như thế nào. Qua khóe mắt, cô thấy Naruto và Sasuke phản ứng ngay lập tức-họ đã quen với việc tin tưởng vào khả năng phán đoán của cô trong các tình huống và hành động mà không thắc mắc. Mặt khác, Tazuna chậm hơn, vì tuổi tác, sốc hay ngờ vực mà cô không biết và không có thời gian để quan tâm. Cúi thấp người, cô duyên dáng lao vào anh, đè anh xuống đất ngay khi thanh kiếm của Zabuza bắt đầu lao về phía anh.

Chuyển động đã bị bắt giữ bởi sensei của họ, người đã đọc chuyển động của Zabuza bằng con mắt Sharingan và đâm vào ngực anh ta bằng một thanh kunai.

"Sensei! Đằng sau bạn!" Naruto hét lên khi Zabuza đột nhiên xuất hiện sau lưng cậu, và kẻ trước mặt cậu tan biến thành nước.

Thanh kiếm Zabuza chém xuyên qua thầy họ như đất sét ướt, và Sakura nghe thấy mình hét lên. Nhưng Kakashi chỉ đơn giản là hòa tan vào nước, giống như tên sát thủ đã làm trước đó. Một thanh kunai tựa vào cổ Zabuza.

"Đừng di chuyển. Trò chơi kết thúc." Kakashi lạnh lùng nói.

Người cầm kiếm phát ra một tiếng cười ầm ĩ. "Anh nghĩ mọi chuyện đã kết thúc rồi à? Bạn cần phải làm nhiều hơn việc bắt chước tôi để giành chiến thắng. Hơn rất nhiều. Nhưng bạn tốt. Trong thời gian ngắn đó, bạn đã sao chép kỹ thuật phân thân của tôi và sử dụng nó như một cách đánh lạc hướng trong khi bạn theo dõi từng cử động của tôi từ trong sương mù. Sử dụng đòn tấn công của chính tôi để chống lại tôi. Thông minh. Thật tệ cho bạn...Tôi không dễ bị lừa như vậy." Một Zabuza khác xuất hiện phía sau Kakashi. Với một cú búng tay nhanh chóng, Zabuza trước mặt anh tan thành nước và anh ngay lập tức ngã xuống khi thanh kiếm vung qua đầu. Thanh kiếm cắm xuống đất và Zabuza chống lại nó và tung một cú đá cực mạnh vào Kakashi khiến người đàn ông bay xa hàng mét xuống nước.

Ba Genin bị sốc trước sức mạnh của kẻ thù.

"Đợi đã...sương mù, phân thân nước...tất cả nhẫn thuật của người đàn ông này đều dựa trên nước, nghĩa là ở dưới nước là một bất lợi rất lớn!"

"Thầy Kakashi! Bạn cần phải ra khỏi nước ngay bây giờ!

Kakashi, người đang vật lộn với sức nặng bất thường của nước, giật đầu lên vì ngạc nhiên. Tại sao việc thoát ra khỏi-

"Heh đồ ngốc cả tin. Thuật tù nước!"

Đôi mắt anh mở to khi nước bao quanh anh, hoàn toàn nhốt anh lại. Anh ta đã phạm sai lầm chiến thuật khi cố gắng lặn xuống nước để tập hợp lại. Một học trò Genin của anh dường như đã thấy trước và cố gắng cảnh báo anh. Bây giờ đã quá muộn để làm bất cứ điều gì về nó.

"Tôi sẽ giải quyết với bạn sau khi tôi chăm sóc những người khác." Zabuza thông báo cho anh ta, tạo ra một bản sao nước khác.

"Ba người nghe này! Ôm Tazuna và chạy đi. Anh ấy phải ở lại đây để giữ tôi, và anh ấy sẽ mất quyền kiểm soát các phân thân nước của mình nếu chúng đi quá xa. Chạy!"

Ba Genin đứng đờ người ra, cố gắng nghĩ xem phải làm gì. Zabuza bắt đầu chế nhạo họ, giảng dạy họ không phải là shinobi thực sự, nhưng Sakura không nghe, cô quá bận cân nhắc các lựa chọn.

"Nếu chúng ta chạy, anh ấy không thể đuổi theo chúng ta ngay được, nhưng sau khi kết thúc với Kakashi-sensei, anh ấy sẽ đuổi theo chúng ta. Hoặc ngay cả khi thầy Kakashi có thể sống sót và giết được Zabuza, thầy có thể sẽ bị thương hoặc yếu đi và có thể không đuổi kịp chúng ta ngay lập tức. Lúc đó Gato sẽ cử người khác đến kết liễu Tazuna-san."

Cô ấy dịch chuyển để đứng ngay trước mặt khách hàng của họ. Naruto bị phân thân nước đá mạnh đến nỗi miếng bảo vệ trán của cậu bay ra.

"Naruto!" Sakura hét lên. Người tóc vàng nằm trên đất bằng bốn chân, run rẩy.

"Không đời nào chúng ta có thể chiến đấu với hắn và giành chiến thắng...Hắn ở cấp độ Jonin. Thậm chí có thể cao hơn. Chúng ta không thể..."

Bạn có thể đã lấy được chuông nếu cả ba bạn phối hợp và tấn công cùng nhau.

"Ba người chạy đi! Ôm Tazuna và chạy đi!"

Trong nỗ lực đứng dậy, Naruto ấn mạnh vào bàn tay băng bó của mình. Một làn sóng đau đớn xuyên qua anh, nhưng nó mang theo những ký ức về lời thề của anh. Ký ức về Iruka-sensei dẫn cậu đi ăn ramen và những lời Kakashi nói với họ khi họ vượt qua bài kiểm tra chuông. Anh ấy không thể chạy trốn. Anh đã có một lời thề Và anh ấy không bao giờ rút lại lời nói của mình.

Naruto tấn công Tazuna lần nữa. Sakura hét lên và ngay cả Sasuke cũng kêu lên vì ngạc nhiên. Một lần nữa Naruto lại bị đánh bay, dừng lại trước mặt họ một chút.

"Cậu đang nghĩ gì mà tự mình đối phó với anh ta vậy?! Bạn đang bị tổn thương? Cậu có làm vỡ thứ gì không?" Sakura nửa mắng nửa lo lắng. Nỗi lo lắng của cô tan biến khi Naruto đứng dậy với thanh hitaiate trên tay.

"Này bạn. Cuộc sống sẽ như thế nào nếu không có lông mày, bạn cảm thấy kỳ lạ? Tôi có một danh sách mới cho cuốn sách bingo của bạn ngay tại đây! Người sẽ trở thành Hokage tiếp theo. Uzumaki Naruto! Ninja trường Konoha!!" Anh hét lên, tự hào thắt lại chiếc băng đô của mình.

Thật là nhiệt tình và liều lĩnh một cách ngu ngốc, nhưng Kakashi không thể không có chút ấn tượng với sự dũng cảm của bọn trẻ. Ngay cả Tazuna, người đã coi Naruto là kẻ to mồm vô dụng, cũng thấy mình ngưỡng mộ chàng trai trẻ.

"Đây có thật là Naruto không...anh ấy trông ngầu thế này..."

"Bất cứ điều gì. Có nhiều điều quan trọng hơn để tập trung vào. Chạy không phải là một lựa chọn. Chúng ta không thể chiến đấu với anh ta và giành chiến thắng. Người duy nhất có thể làm được điều đó là Kakashi-sensei, có nghĩa là..."

"Naruto, Sasuke-kun." Cả hai chàng trai tiến lại gần cô hơn. Cô nói nhỏ để không bị nghe thấy. "Chúng ta không thể thắng trận chiến này."

"Chúng ta không thể chạy trốn Sakura-chan! Chúng ta không thể bỏ mặc Kakashi-sensei được!"

"Im đi và để tôi nói xong, chết tiệt! Chúng ta không thể đánh bại anh ta, nhưng Kakashi-sensei cũng có thể làm được."

"Anh ấy không thể giúp gì lúc này." Sasuke tuyên bố.

"Đó là lý do tại sao chúng ta cần giải thoát anh ấy. Chúng ta thậm chí không cần phải gây sát thương, chúng ta chỉ cần có được Zabuza thật để phá vỡ nhẫn thuật."

"Làm sao chúng ta có thể khiến anh ta phá bỏ được thuật này?" Naruto hỏi.

"Kakashi-sensei nói rằng Zabuza không thể di chuyển chừng nào anh ấy còn phải duy trì nhà tù dưới nước. Bất kỳ nhẫn thuật nào cũng cần sự tập trung để thực hiện và duy trì. Điều đó cho chúng ta hai lựa chọn. Phá vỡ sự tập trung của anh ta, hoặc buộc anh ta phải di chuyển-đặc biệt là cánh tay phải của anh ta, vì đó dường như là nơi duy trì nhẫn thuật."

"Ồ! Điều đó mang lại cho tôi một ý tưởng! Sasuke?"

"Hn. Vậy đã đến lúc làm việc nhóm rồi phải không?"

"Được rồi! Đã đến lúc Rock'N'Roll! Naruto hét lên, kết thúc phần chiến lược của họ một cách hiệu quả.

"Chỉ như vậy thôi sao? Họ thậm chí còn không thảo luận về ý tưởng của anh ấy?!"

"Bạn rất chắc chắn về bản thân mình, nhưng bạn có thực sự nghĩ rằng mình có cơ hội chống lại tôi không?"

"Có chuyện gì với bạn? Tôi bảo cậu chạy đi! Đã hết. Đã qua giây phút anh bắt được tôi! Bạn phải làm nhiệm vụ của mình, hãy ghi nhớ điều đó. Chúng tôi ở đây để bảo vệ Tazuna-san!" Kakashi hét vào mặt họ. Học trò của ông đang nghĩ gì? Họ thật ngu ngốc! Từ Naruto thì được mong đợi nhưng Sasuke và Sakura?

"Ông nội?" Naruto hỏi. Ba người họ quay sang Tazuna, chờ đợi phán quyết của anh.

"Hãy đối mặt với sự thật, sự thật là tôi đã đưa chúng ta vào mớ hỗn độn này bằng cách nói dối. Tôi đã có một cuộc đời thực sự dài, và sẽ là sai lầm nếu để bốn đứa trẻ các bạn tự sát khi cố cứu tôi. Bạn thông minh, Bạn có kỹ năng và bạn rất dũng cảm," anh ấy nói, lần lượt nói với ba người họ, "nếu đây là kết luận mà các bạn đã đạt được, hãy tiếp tục. Hãy cống hiến cho cuộc chiến này tất cả những gì bạn có."

"Hn. À chính nó đấy!" Sasuke gọi, trả lời thầy của họ, người có vẻ sốc.

"Bạn đã sẵn sàng cho việc này chưa?" Naruto chế nhạo.

Zabuza phá lên cười. "Rõ ràng là cậu không quan tâm liệu mình có sống thêm chút nữa hay không. Chơi Ninja giống như trò chơi của trẻ con vậy. Tuy nhiên, tôi...khi bằng tuổi cậu, tôi đã nhuộm đôi bàn tay này bằng máu của kẻ thù rồi."

"Con quỷ Zabuza."

"Có vẻ như danh tiếng của tôi đã đi trước tôi."

"Cách đây rất lâu, Ngôi làng ẩn trong Màn sương còn được gọi là Ngôi làng Sương mù đẫm máu. Bước cuối cùng để trở thành Ninja là bài kiểm tra khó khăn nhất có thể tưởng tượng được." Kakashi giải thích.

"Vậy là bạn đã nghe nói về bài tập Tốt nghiệp của chúng tôi."

"Bài tập tốt nghiệp là loại gì?" Dù hỏi nhưng Sakura có cảm giác mình thực sự không muốn biết câu trả lời.

"Đó giống như một cuộc chém giết giữa các bạn cùng lớp. Những sinh viên từng là bạn bè, ăn cùng một món ăn, khi còn là sinh viên đại học, được chia thành từng cặp và buộc phải chiến đấu với nhau cho đến chết. Nghĩ về nó. Những người đồng chí đã cùng nhau huấn luyện, cùng chung sống, chia sẻ cho nhau mọi hy vọng và ước mơ..."

"T-thật kinh khủng." Sakura thì thầm với giọng đứt quãng. Ý nghĩ đơn thuần là bị buộc phải giết bất kỳ ai trong đội hoặc bạn cùng lớp của cô ấy... Sasuke, Naruto, Ino... thậm chí cả Ami. Thật đau đớn khi phải cân nhắc. Cô ấy sẽ không bao giờ có thể làm được điều đó.

"Mười năm trước, các trưởng lão của Làng Sương Mù buộc phải thực hiện một cuộc cải cách sâu rộng đối với nghi lễ tốt nghiệp man rợ của họ, do một sự cố xảy ra vào năm trước." Kakashi tiếp tục.

"Cải cách gì?" Sakura nhấn mạnh. "Sự cố gì?...Tôi đoán nó có liên quan đến bạn?" Cô ấy nói, sự chú ý của cô chuyển sang Zabuza. Cô không chắc làm sao mình có đủ can đảm để nhìn người đàn ông đó, nhưng đó là điều ít nhất cô có thể làm. Cô không có khả năng đối mặt với anh ta trong trận chiến, điều ít nhất cô có thể làm là kiềm chế nỗi sợ hãi và nói chuyện với người đàn ông.

"Một cuộc cải cách nhằm thay đổi hoàn toàn bài tập tốt nghiệp. Bởi vì," Kakashi trả lời, "không một chút do dự, không chút đấu tranh, một cậu bé thậm chí còn chưa đủ tiêu chuẩn trở thành ninja, đã tàn sát hơn một trăm thành viên của lớp tốt nghiệp năm đó."

Zabuza nhìn lên một cách tàn bạo. "À vâng. Thời gian tốt. Tôi đã từng có niềm vui như vậy."

Phân thân nước của anh đột nhiên xuất hiện trước mặt Sasuke, đập anh xuống đất mạnh đến mức anh ho ra máu.

"Sasuke-kun!!" Cô ấy hét lên. Cô muốn chạy theo anh, đảm bảo rằng anh vẫn ổn, nhưng cô tự ngăn mình lại.

"Naruto và Sasuke-kun có một kế hoạch và đã ở gần kẻ thù. Nếu tôi đến kiểm tra anh ta, tôi không chỉ cản đường họ hoặc khiến bản thân bị giết mà còn bỏ ngỏ Tazuna-san."

"Nhưng Sasuke-kun!!"

"Cây cầu đó phải được xây dựng. Nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ Tazuna-san. Tôi có thể không đánh bại được Zabuza, nhưng ít nhất tôi có thể giữ mạng sống cho người xây cầu. Tôi phải ở gần anh ấy."

Cô ấy đã đúng khi làm như vậy. Naruto và Sasuke đã có một cuộc phản công. Sử dụng phân thân Bóng tối của mình, Naruto lao vào Zabuza, con chó đè lên anh để giữ anh tránh xa đồng đội. Tên ninja mất tích đã giải tán chúng chỉ bằng một nhát kiếm và đánh bay Naruto, nhưng không lâu trước khi chàng trai tóc vàng ném chiếc shuriken cối xay gió cho Sasuke. Cậu bé tóc quạ bắt được nó bằng một cú xoay duyên dáng và nhảy lên ném nó vào Zabuza thật.

Người đàn ông bắt được nó một cách dễ dàng, nhưng bị bất ngờ bởi chiếc shuriken thứ hai, ẩn mình trong bóng của chiếc shuriken đầu tiên lao thẳng về phía anh ta. Zabuza buộc phải nhảy để tránh nó, nhưng chuyển động đó là chưa đủ để phá vỡ nhà tù nước đang giam giữ thầy của họ.

"Vẫn là một kẻ nghiệp dư." Người đàn ông gầm gừ một cách tự mãn.

"Chết tiệt! Anh ta né được-nó không tạo ra đủ chuyển động..."

Cô liếc nhìn Sasuke, mong đợi sẽ thấy sự tức giận, thất vọng hoặc thậm chí là sợ hãi. Điều cô không ngờ tới là nhìn thấy anh nhếch mép cười. Đột nhiên có một tiếng động lớn vang lên, và chiếc phi tiêu cối xay gió mà Zabuza né tránh đã biến thành Naruto, giờ đã ở vị trí ngay sau lưng kẻ thù. Naruto ném thẳng kunai của mình vào vai phải của Zabuza, buộc anh phải rút tay ra để tránh con dao vẫn cứa vào má anh.

"Vậy ra đó là kế hoạch của họ...thật tuyệt vời, họ thậm chí còn không thảo luận về nó..."

Zabuza tức giận, ngay lập tức lao vào chàng trai tóc vàng với chiếc shuriken cối xay gió mà anh ta bắt được, và Naruto, vừa suýt té xuống nước, không thể tự cứu mình. Sakura kinh hãi nhìn, không thể rời mắt và sợ hãi điều tồi tệ nhất xảy ra khi Kakashi xuất hiện trước mặt Naruto, dùng tay chặn lưỡi kiếm lại. Người đàn ông tóc trắng trừng mắt nhìn đối thủ của mình và trong khoảnh khắc đó, anh ta trông còn đáng sợ hơn cả Zabuza.

"Naruto, kế hoạch của cậu thật tuyệt vời..."

Naruto nở một nụ cười táo bạo. "Sakura-chan nói chạy và chiến đấu sẽ không có tác dụng và cách tốt nhất của chúng tôi là giải thoát cho bạn! Cô ấy nói để làm được điều đó, chúng tôi phải phá vỡ sự tập trung của anh ấy hoặc khiến anh ấy cử động cánh tay của mình! Vì vậy, tôi sử dụng các bản sao bóng tối để đánh lạc hướng để biến thành shuriken. Sau đó, một bản sao chuyển tôi cho Sasuke-teme, người đã nhận ra ngay lập tức và xếp shuriken của chính mình lên trên để giấu tôi và ném cả hai vào cơ thể thật. Vì anh ấy đã né được nên tôi đã có thể bám theo sau anh ấy! Naruto tự hào giải thích.

"Các bạn đã trưởng thành...Tất cả các bạn." Kakashi khen ngợi.

"Vậy là cậu đã chọc giận tôi đến mức tôi đánh rơi nhẫn thuật của mình."

"Hãy gọi nó là Zabuza. Ba đứa trẻ dồn bạn vào chân tường và cưỡng bức bạn. Bạn biết đấy, cùng một thủ thuật sẽ không có tác dụng với tôi lần thứ hai. Hành động của bạn."

Zabuza nhảy đi và bắt đầu tạo ra các dấu tay, nhưng bị Kakashi phản chiếu hoàn toàn.

"Phong cách nước! Tên Lửa Rồng Nước!" Cả hai cùng đồng thời khóc.

Một vụ nổ nước xảy ra, làm ngập hoàn toàn khu vực. Sakura ôm lấy Tazuna để giữ cậu đứng vững, kẻo cậu bị ngã trước sức mạnh của con sóng.

Tia nước nhỏ dần để lộ Kakashi, sao chép từng cử chỉ nhỏ mà Zabuza thực hiện. Bất cứ điều gì Zabuza làm, Kakashi đều làm cùng lúc, giống như một hình ảnh phản chiếu. Và nó đang ném kẻ thù đi. Anh ấy rõ ràng bị rung động bởi cách Kakashi nhìn thấu mọi hành động của anh ấy. Giống như chiếc lá Jonin đang đọc được suy nghĩ của anh - anh phải như vậy! Anh ta đang kết thúc câu nói của Zabuza.

"Anh bắt chước tôi như một con vẹt! Tôi sẽ đóng cái mỏ chết tiệt của anh lại vĩnh viễn!" Anh ta hét lên, tạo ra các dấu hiệu cho một trong những nhẫn thuật mạnh nhất của mình, nhưng dừng lại ngay khi nhìn Kakashi và nghĩ rằng anh ta nhìn thấy mình đang đứng cạnh anh ta... đó có phải là ảo ảnh không?

"Phong cách nước! Thác nước khổng lồ!" Kakashi nói xong trước sự kinh hãi của Zabuza. Lá Jonin đã hoàn thành thuật trước anh-làm sao điều đó có thể xảy ra nếu tất cả những gì anh làm chỉ là sao chép?!

Con sóng khổng lồ tràn qua mọi thứ, và Sakura tát tay mình lên miệng và mũi của Tazuna để cậu không hít phải nước khi nó tràn qua họ. Khi làn sóng dịu đi, Sakura bỏ tay ra và ngước lên nhìn thấy thầy của mình đang ngồi trên cây phía trên Zabuza rung chuyển.

"Cái gì...Bạn có thể nhìn thấy tương lai không?" Người đàn ông rít lên.

"Tôi đã thấy trước cái chết của bạn." Kakashi lạnh lùng trả lời, vừa định lao vào giết người thì hai chiếc senbon đâm vào cổ Zabuza.

"Thứ đó đã đến từ đâu? Kẻ thù khác?" Đôi mắt của cô ngay lập tức dõi theo đường bay của những chiếc kim đến điểm xuất phát của chúng. Một cậu bé đeo mặt nạ đứng trên cành cây đối diện với thầy của cô.

Chàng trai nở một nụ cười nhẹ. "Dự đoán của bạn đã thành sự thật."

Kakashi nhảy xuống cạnh Zabuza, kiểm tra nhịp tim. Anh ấy không tìm thấy gì cả.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn. Tôi hy vọng bạn không phiền khi tôi can thiệp. Tôi muốn tự mình đưa Zabuza thoát khỏi nỗi đau khổ của anh ấy."

"Chiếc mặt nạ đó...Anh là một ninja thợ săn làng Sương mù, nếu tôi không nhầm."

"Thật là một người thông minh. Bạn hoàn toàn đúng." Cậu bé thừa nhận.

"Một thợ săn nin?" Sakura hỏi, cả nhóm tiến lại gần thầy hơn một chút.

"Đúng. Tôi là thành viên của đơn vị theo dõi tinh nhuệ, chịu trách nhiệm theo dõi và xử lý các ninja mất tích."

"Anh ấy có vẻ bằng tuổi chúng ta...có lẽ trẻ hơn..."

Naruto cũng đã nhận thấy điều đó và cậu ấy không thể chấp nhận được điều đó.

"Cái quái gì đang diễn ra ở đây vậy?! Bạn là ai?!" Anh ta yêu cầu.

"Yên tâm đi Naruto, hắn không phải kẻ thù của chúng ta." Kakashi khiển trách.

"Ý của tôi không phải như vậy! Zabuza không hẳn là một kẻ dễ bị thuyết phục! Làm thế quái nào mà anh ta có thể hạ gục anh ta dễ dàng như vậy?!

"Tôi hiểu rồi. Thật khó để chấp nhận nhưng đó là sự thật bạn cũng sẽ phải làm quen. Đây sẽ không phải là lần duy nhất bạn gặp một người trẻ hơn bạn, người mạnh mẽ hơn tôi." Kakashi trả lời nhẹ nhàng nhưng chắc chắn.

Cậu bé nhảy xuống, lặng lẽ đứng cạnh bông hồng rơi. "Trận chiến của các bạn bây giờ đã kết thúc và những gì còn sót lại phải được xử lý, kẻo chúng sẽ tiết lộ bí mật của chúng ta cho kẻ thù. Vậy thì tôi phải đi đây." Cậu bé biến mất trong một cơn lốc cùng với cơ thể của Zabuza.

Có điều gì đó trong những điều cậu bé nói khiến Sakura khó chịu. Cô lặp lại lời nói của anh trong đầu.

"Trận chiến của bạn bây giờ đã kết thúc...tại sao lại là bây giờ? Zabuza đã chết...Tất nhiên, Gato có thể sẽ cử người khác đến, nhưng cậu bé này không nên biết điều đó, nếu nhiệm vụ của cậu ta chỉ là giết Zabuza, cậu ta sẽ không biết về tình hình của chúng ta...có lẽ cậu ta chỉ giả định thôi?" Tuy nhiên, điều đó không hoàn toàn phù hợp với cô ấy.

"Chúng ta vẫn phải đưa Tazuna-san về nhà. Hãy nỗ lực hết mình về phía trước!" Nhưng ngay khi cậu vừa định bước đi thì thầy của họ đột ngột ngã xuống. Cả nhóm vội chạy đến kiểm tra anh ta.

"Chuyện gì đã xảy ra thế? Thầy Kakashi!!" Naruto kêu lên, trong sự hoảng loạn kinh ngạc.

Sakura ngồi xuống bên cạnh anh và bắt đầu nhìn anh. Cô lo lắng rằng đó có thể là vết thương bên trong do cú đá của anh ấy trước đó, nhưng cô không thấy bất kỳ vết bầm tím nào khi kéo áo anh ấy lên và khi cô gõ nhẹ vào khu vực đó, không có kết cấu mềm mại mà cô đọc trong sách y học của mình. . Cô chưa từng thấy anh bị vết thương nào khác ngoại trừ vết thương trên tay, cô nhanh chóng làm sạch, bôi thuốc mỡ và băng bó. Cô đã đọc trong một cuốn sách rằng việc ninja bị cạn kiệt charka nghiêm trọng có thể bị suy sụp, bị tê liệt tạm thời hoặc bị sốt nhẹ.

"Cậu có biết cậu ấy bị sao không, Sakura-chan? Anh ấy sẽ ổn chứ?"

Những câu hỏi của anh khiến cô khó chịu. Anh ấy đang nói chuyện với cô như thể cô là một bác sĩ, và cô nhận thức sâu sắc rằng mình không phải là bác sĩ đến mức nào. Mẹ cô là bằng chứng cho điều đó. Cô không thể làm gì hơn ngoài phỏng đoán và sơ cứu cơ bản.

"Tôi không phải bác sĩ Naruto!" Cô trả lời, không thể giấu được sự khó chịu vì sự bất lực của mình trong giọng nói. "Làm sao tôi biết được..."

"Bạn là một bộ bách khoa toàn thư sống. Rất có thể bạn đã đọc được điều gì đó hữu ích ở đâu đó có thể giúp ích cho việc này." Sasuke trả lời. Anh tin tưởng vào phán đoán của cô - cô có thể không luyện tập đủ nhưng cô đã đọc rất nhiều, và những gì cô đọc cũng như việc cô áp dụng nó đều có vẻ hữu ích. Hơn nữa, cô ấy đã làm ra loại thuốc mỡ đó và nó đã có tác dụng. Rất tốt. Và ông già bào chế thuốc có vẻ như không thích ai đó lại rõ ràng rất thích và tôn trọng cô. Điều đó phải có ý nghĩa gì đó. Cô ấy có thể không phải là bác sĩ, nhưng cô ấy gần gũi với một bác sĩ hơn anh ấy, người đã chết cuối cùng, và thậm chí có thể là Kakashi.

Đôi mắt xanh mùa xuân của cô nhìn anh đầy kinh ngạc và má cô đỏ bừng. "H-anh ấy thực sự..."

"EEEEEEEEEKKKKKKK! Sasuke-kun tin tưởng vào chúng tôi!!!"

"S-sasuke-kun..." cô hắng giọng và nhìn xuống thầy của họ. Cô đưa cho anh ta một cuộc kiểm tra vết thương khác, nhưng một lần nữa, không tìm thấy gì rõ ràng. "Tôi đoán là do tay anh ấy mất máu hoặc cạn kiệt charka...Tôi đã băng bó tay anh ấy rồi, nếu nó tiếp tục chảy máu, tôi có thể khâu nó ở nhà Tazuna-san. Tôi không muốn làm điều đó ở đây vì điều kiện quá mất vệ sinh. Mặc dù vậy, nếu là vậy thì anh ấy vẫn có thể di chuyển được, mặc dù anh ấy sẽ bị chóng mặt. Nếu do cạn kiệt charka, anh ta sẽ không thể di chuyển trong ít nhất một ngày, có thể lâu hơn. Dù sao thì anh ấy cũng cần được nghỉ ngơi."

"Vậy thì chúng ta sẽ phải cõng anh ấy." Sasuke nói xong. Anh quỳ xuống đối diện cô và vòng một cánh tay của Kakashi quanh cổ anh, trong khi cô làm điều tương tự với tay kia. Cả hai đều đứng dậy, mang theo thầy của mình lên.

"Cậu muốn tôi đưa anh ấy đi à, Sakura-chan?" Naruto hỏi, hào hứng muốn giúp cô, nhưng cô lắc đầu.

"Sasuke-kun và tôi có chiều cao gần nhau hơn. Cách này sẽ dễ dàng hơn. Ngoài ra, bạn cũng có thể nghỉ ngơi đi, anh ta đá bạn khá nặng. Dẫn đường đi, Tazuna-san."

--------- Lời tác giả -----

Vòm này được chia thành ba phần. Đăng toàn bộ phần dưới dạng một chương sẽ là quá dài. Sự khác biệt lớn duy nhất ở đây là Sakura, nếu không thì đây là một bản viết lại kinh điển rất gần. Rất nhiều cảnh giống như đã xảy ra trong manga/anime, mặc dù chúng bị cắt và đan xen với những suy nghĩ cũng như phản ứng của Sakura trước tình huống đó. Những thay đổi lớn hơn sẽ bắt đầu diễn ra trong kỳ thi chunin. Điều bạn bắt đầu nhận thấy ở đây là Sakura thông minh và có óc phân tích như thế nào. Đó là một sự thật kinh điển về cô ấy, nhưng tôi có cảm giác như họ chưa bao giờ thực sự tận dụng tối đa nó trong kinh điển, vì vậy đó là một trong những điều tôi thực sự tìm hiểu sâu hơn. Ngay cả khi cô ấy không thể hỗ trợ trực tiếp trong trận chiến, cô ấy cũng không vô dụng vì đội 7 thực sự dựa vào phân tích tình hình của cô ấy.