Adam bên ngoài nhíu mày, lặng lẽ phân công một vài người đứng canh rồi quay người rời đi, ông cần liên hệ với Hầu tước.

"Sao? Cậu nói đi." Mandi cũng không dám ngồi lung tung, họa may bị Hầu tước biết được thì toi "Ủa mà khoan, cậu là?"

"Anh ngồi xuống trước đã." An đẩy tách trà vừa rót đến trước mặt Mandi, cố gắng không để sự lúng túng lộ ra ngoài "Tôi là người hầu thân cận của Hầu tước, ngài ấy ủy quyền cho tôi nhận kết quả lần này."

"Hầu tước ủy quyền cho cậu? Một người hầu?" Mandi bán tín bán nghi.

Cho dù ngày ngày hầu hết thời gian đều dùng rong chơi, không thì chui đầu trong phòng thuốc, Mandi vẫn hiểu rõ tính nghiêm trọng khi cất giấu sigma mà mấy chục năm chưa từng có, ban nãy cậu ta cũng chỉ giận quá hóa rồ, cậu ta sẽ không bán đứng Hầu nước. Những lời nói qua miệng một người hầu, sao có thể tin?

Nhận ra sự nghi ngờ trên mặt Mandi, An nhẹ giọng "Anh cũng biết việc có thuốc ức chế của sigma mà không có lệnh hoàng gia rất là nghiêm trọng mà, còn nữa, biết có sigma mà không công khai, tội còn nặng hơn. Bởi thế Hầu tước mới giao việc nghiên cứu cho những người thân quen, ví như anh chẳng hạn."

Mandi nghe được thì không khỏi kiêu ngạo, khóe miệng kìm không được mà nhếch lên.

Lời An nói đều lấp lửng, nó đoán Hầu tước cũng sẽ không đem chuyện bản thân "ăn trộm" thuốc của người hầu rêu rao bên ngoài, nó chỉ nói theo suy đoán. Và dự đoán của An đã đúng. Nhìn sắc mặt Mandi, hẳn là ngoài cô gái khi và anh ta, thì không có người thứ ba được viết.

"Anh nói kết quả trước đi, nhớ phải cụ thể và chi tiết. Hầu tước rất coi trọng kết quả này nên mới phải giao cho những người có tay nghề cao như anh làm việc."

Chung quanh cũng chỉ có An và Mandi, cậu ta bơi trong sự vui vẻ khi được, quên khoáy đi giọng điệu thăm dò của An, một mực tin tưởng "Thành phần trong thuốc có loại thảo dược chuyên ức chế pheromone dạng mạnh, tôi phải mất ba ngày lén tìm trong đóng sách cổ, tất cả đều chỉ ra chỉ có thuốc của sigma mới sử dụng, ngoài ra còn có thảo mộc Silphium* và dược liệu ức chế mùi hương nhưng thành phần này phải bào chế bằng phương pháp thủ công, phân phối rất nghiêm ngặt, Hầu tước làm cách nào để có loại thuốc này? Dù có là người từ nhà Walter đi nữa cũng không thể tự ý dùng."

* Silphium là một loại cây không xác định được sử dụng từ thời cổ đại làm gia vị, nước hoa, thuốc kích thích tình dục và thuốc. Nó cũng được người Hy Lạp và La Mã cổ đại sử dụng như một biện pháp tránh thai. (nguồn: Wiki)

Từng câu từng chữ gần như làm lòng An trở nên lạnh dần, lớp mặt nạ nó bọc trên mặt cũng từ từ rơi lộp bộp.

May, cũng may người biết đầu tiên là nó.

Hầu tước thông minh như vậy, nghe đến đây sẽ hiểu ngay. Đến lúc đó nó có chạy cho đằng trời.

An nuốt một ngụm nước bọt, "chuyện này thành thật mà nói, tôi cũng không rõ. Nhưng mà tôi mong anh và cô gái kia nên giữ kín bí mật này. Nếu truyền ra, Hầu tước sẽ gặp rắc rối."

"Điều đó là đương nhiên. Không biết tên kia có thực sự là sigma hay không nhưng cất giấu thuốc cấm là trọng tội. Chuyện này phải nói sớm với Hầu tước để ngài ấy tính cách giải quyết." Mandi nhìn quanh "Hay là tôi đợi Hầu tước trở về rồi chính miệng báo cho ngài, biết đâu..." ngài ấy sẽ thấy tôi thông minh rồi để ý đến tôi.

Vế sau Mandi chỉ thầm nhủ trong lòng.

"Tôi nghĩ hay để dịp khác. Dù không muốn cướp công lao của anh..." An hạ giọng, Mandi tò mò lại gần "... Nhưng chuyện này, Hầu tước thật sự muốn bảo mật nên mới đưa riêng cho chị anh nghiên cứu, giờ phát hiện có thêm người khác biết là anh, chẳng phải sẽ tức giận sao?"

Phản ứng của cô gái khi nãy làm An có chút suy nghĩ. Mandi đã nói mình lén tìm thì chắc hẳn người này không thật sự được giao phó việc này, nó chỉ đành dựa vào điểm này mà lừa gạt cậu ta.

Mandi chau mày, đúng là như vậy.

Cậu ta biết là do cố tình trà trộn xem lén, nếu đứng oang oang nói trước mặt Hầu tước, chắc chắn sẽ bị phạt. Thuốc ức chế pheromone lại không phải là thuốc cấm nhưng Silphium thì có.

Mandi trầm tư.

An sắp xếp từ ngữ "Tôi sẽ đánh tiếng với Hầu tước, sau đó nói về công lao của anh. Hầu tước chắc chắn sẽ có thêm ấn tượng tốt về anh."

"Lấy cái gì để tôi tin cậu?"

"Tôi có thể ngồi trong phòng Hầu tước nói chuyện với anh, đây chẳng phải là "cam kết" đắt giá nhất ư?"

Một lần nữa, Mandi do dự.

An nói tiếp: "Anh cũng nên đảm bảo với tôi trước khi Hầu tước nghe được tin gì từ tôi, ngài ấy cũng sẽ không nghe ngóng được gì từ chị anh. Nếu không mọi nỗ lực tôi giúp anh đều thành công cốc hết." Trong thầm lặng, nó thả một ít pheromone nhằm chấn an sự bối rối của Mandi.

Xin lỗi anh rất nhiều, Mandi, tôi cần bảo toàn tính mạng bản thân trước.

Mandi cuống quýt nghĩ ngợi một hồi cũng gật đầu đồng ý "Được rồi. Tôi sẽ chặn tin tức phía chị tôi, nhưng cậu phải hứa sẽ nói tốt về tôi trước mặt Hầu tước, thời hạn là một tuần, nếu sau một tuần Hầu tước vẫn chưa hỏi gì tôi, tôi sẽ tự mình nói."

Chỉ cần Hầu tước biết cậu ta một mực muốn giúp ngài, không màng tính mạng mà che giấu, chẳng phải Hầu tước sẽ thiện cảm hơn với cậu?

"Một tuần ư? Hơi khó đấy, chẳng phải anh không biết Hầu tước gần đây rất bận. Anh có thể gia hạn thêm chút có được không?" An trùng giọng tạo cảm giác nó đang rất nan giải.

"Hừm, cậu cũng biết trả giá quá chứ. Được rồi. Một tháng, thời hạn là một tháng. Nếu sau một tháng không có tiến triển gì thì tôi sẽ đích thân đến trước mặt Hầu tước."

Ép người không thể ép quá. An liền gật đầu thỏa thuận.

Một tháng đã đủ thời gian để An cuốn gói cao chạy xa bay.

Lúc Phelan về lâu đài thì trời cũng đã chập tối, hắn sực nhớ đến kết quả thuốc của An ở phòng dược, lại nhìn sắc trời.

Để ngày mai đi.

Wattpad: @Chim_derr

Vừa vào phòng đã thấy hầu nhỏ cặm cụi ghi ghi chép chép. Xương cánh bướm nhô lên thành một đường cong xinh xắn, thoạt nhìn có chút yếu mềm.

Phelan thả nhẹ bước chân tiến tới.

Ngửi được hương hoa Hoàng Lan nhàn nhạt, An từ tốn kẹp tờ giấy đang viết dưới đống giấy vẽ nguệch ngoạc đã chuẩn bị trước.

Nhìn đường nét xấu òm xiên vèo trên giấy, Phelan vươn tay cầm một tờ lên ngắm nghía, rất có lòng khen ngợi "Em đang vẽ tranh? Con chó nhìn rất có hồn."

An làm bộ hơi giật mình, nghiêng đầu nhìn chủ nhân "Tôi đang vẽ ngài." Nói xong còn ủ rũ tủi thân.

"..."

Hắn vội sửa lời "Nhìn rất khí phách, em rất có năng khiếu."

Liếc nhìn hắn một cái, An làm bộ không thấy vẻ mặt gượng gạo đang nghiền ngẫm đống lộn xộn trên giấy, từ tốn thu dọn chỗ giấy vào hộc tủ.

Hơi ghét bỏ đẩy đẩy người đang muốn sáp tới, An mím môi "Ngài đi tắm đi, trên người toàn mùi lạ."

Phelan ngửi ngửi tay áo, đúng là có rất nhiều mùi pheromone lạ.

Hắn nhẹ hôn lên đỉnh đầu cậu, dịu dàng đáp lời "Được rồi. Em đợi ta."

Khi Phelan ra khỏi phòng tắm, An đã chuyển vị trí lên giường, thư thả đắp chăn đọc sách.

Lò sưởi cháy rực có lẽ chưa kịp xua tan cái lạnh của sương đêm.

Người hầu nhỏ của hắn ngày càng lạnh lùng.

Lúc còn quan hệ chủ tớ đơn thuần, An luôn săn sóc bữa ăn giấc ngủ cho hắn, chịu khó lo từng chân tơ kẽ tóc. Giờ đây, chỉ cần hắn nói nhiều một câu, cậu nhóc này đã thấy phiền.

Đáng lẽ hắn mới là người phải giận dỗi. Rõ ràng An đã không tuân thủ khế ước, một lần hai lần tìm cách chạy trốn. Lý ra hắn nên trừng phạt nó theo luật lệ.

Nhưng... hắn không nỡ.

Một luồng hơi lạnh len lỏi vào ổ chăn làm An có chút khó chịu, nó buông sách trên tay "Ngài lau khô tóc rồi hẳn lên." Nói xong dịch người muốn né tránh hắn.

Phelan nheo mắt, giọt nước nhỏ từ tóc làm ướt quanh vùng cổ áo ngủ, "em lau tóc cho ta đi."

"Khăn ở bên kia." Ngụ ý là, ra chỗ khác chơi.

Phelan không vui nhưng cũng không thể làm được gì. Hắn thở dài.

An cắn cắn môi.

Dạo gần đây An luôn đối xử với Phelan rất hống hách, thậm chí là hỗn xược, trái ngược hoàn toàn với những gì nó từng thể hiện trước đây.

Đến cuối cùng, nó chỉ cầu mong hắn sẽ tức giận, sẽ ghét nó, nghĩ nó lợi dụng sự dung túng của hắn hay thậm chí là trừng phạt nó như những người hầu hách dịch khác. Vậy mà kết quả trả lại chỉ là sự nhượng bộ, sự ảo não thất vọng nhưng chỉ đành im lặng chịu đựng của hắn làm nó áy náy.

Hắn thật sự cũng chả làm gì sai với nó cả...

Hầu tước ôm một bụng ấm ức lại chẳng thể quát nạt hay bắt ép người nào đó, hắn đành nằm xuống quay lưng với An thể hiện sự bất mãn, lâu lâu còn phát ra vài âm thanh não nề buồn tủi, thân hình to lớn cố gắng dựa sát mép giường trông như con gấu to xác đang bấu víu vào nhành cây.

Phelan dỏng tai nghe tiếng bước chân phía sau.

Đi rồi?

Trùm chiếc khăn to lên đầu Phelan, An xoa mạnh lên đầu hắn như muốn lấy cả da đầu hắn đi, miệng lẩm bẩm "Ngài nằm như vậy làm ướt hết gối, tôi không muốn bị ướt."

Khéo miệng Hầu tước nhếch cao hết cỡ, quay người tì đầu lên đùi An "Ta biết mà."

"Tránh ra đi, ngài nằm như vầy tôi thấy bất tiện." An chỉ có cảm giác bất lực, lại không thấy chút gì kỳ lạ với tư thế thân mật của hai người.

Phelan sờ sờ lên bụng An, bất giác thốt ra lời trong lòng "Nơi này sẽ có một đóa hoa nhỏ sao..."

Động tác trên tay khựng lại, nó bật cười trào phúng "Tôi là alpha."

Vùi mặt vào bụng An, Phelan không nói.

Dù bọn họ còn rất trẻ, thậm chí còn chưa tốt nghiệp cuối cấp nhưng hắn vẫn muốn có một đứa con. Tuy Phelan biết tỷ lệ sinh những năm gần đây vô cùng heo hút, có gia đình kết hôn gần 20 năm vẫn chưa có con. Hắn cũng biết An là alpha, cho dù là alpha lặn thì vẫn là alpha, sẽ không thể sinh sản, nhưng hắn vẫn muốn có một đứa con, ít nhất, An không yêu hắn, thì vẫn yêu con của bọn họ.

Hắn biết bản thân rất ích kỷ, thế nhưng, An chẳng lưu luyến gì ở hắn cả.

Thôi vậy, hắn thấy là alpha cũng tốt, An sẽ không phải chịu nỗi đau sinh nở, cũng không bị áp lực từ việc nuôi dạy người thừa kế, An sẽ mãi là An của Phelan chứ không phải san sẻ cho ai khác.

Nghĩ đến đây, phelan gật gù "Đúng vậy. Ta rất ghét omega, cho dù là sigma trong sách cổ có xuất hiện ta vẫn sẽ không động lòng." Vì ta đã có em rồi.

Thì ra là vậy.

Cũng may là nó biết sớm.

Cho dù là sigma quý hiếm hắn cũng sẽ không chấp nhận, nó chẳng còn gì để đặt cược nữa.

An nhịn không được thấy khó chịu trong lòng, lực tay không kiểm soát mà thêm nặng.

Hầu tước tưởng mình sắp hói đến nơi rồi.

Người phía dưới bị đau mà không dám nói.

Hắn nói gì sai?

"Xong rồi."

An đẩy đẩy Phelan ra, mặt rõ ghét.

Phelan cái hiểu cái không tự đứng dậy cất khăn sau đó thổi nến nhanh chân quay trở về giường.

Nhìn tấm lưng gầy trước mặt, Phelan bối rối "Ta... nói gì sai à?"

"Không."

"Nhưng em không nhìn ta."

"Không."

"..."

"Thật sự không giận?"

"Không."

"Em không có không thích ta phải không?"

"Có."

"..."

Giận thật rồi...

Phelan nghĩ nghĩ, nghĩ mãi cũng chẳng biết bản thân sai chỗ nào.

Hắn vươn tay nắm eo An kéo lại gần, cằm tựa lên đỉnh đầu nó "Đừng giận mà..." An hất tay "Không có giận."

Tâm trạng nó chỉ hơi khó ở tý thôi, không liên quan gì tới Hầu tước hết.

Đột nhiên đầu An lóe lên một ý "Tôi giận vì ngài có chuyện giấu tôi."

Lần này đến Phelan khó hiểu "Ta trước giờ chưa bao giờ nói gạt em."

"Cô gái Andi kia nói hết rồi." An xoay người, đôi mắt đen nhìn thẳng vào Phelan "Ngài lén lấy thuốc của tôi mà chưa hỏi ý tôi. Dù thân phận tôi có thấp kém, tôi cũng có tự trọng, ngài một mực hứa sẽ tin tưởng tôi, vậy mà lén sau lưng điều tra. Vậy sau tôi có nên tin vào lời nói của ngài, ngài Walter?"

Thay vì hoảng loạn, Phelan khá ung dung, giải thích "Ta giấu em là ta có lỗi. Nhưng nếu không tự mình lấy, em sẽ đưa cho ta? Từ khi em uống loại thuốc đó, cơ thể nóng lạnh thất thường, thường xuyên cáu gắt không rõ, ta lo cho em."

"Lo cho tôi thì ngài có thể hỏi thẳng tôi mà." An ngồi bật dậy "Tôi trước giờ cũng đâu có giấu... giấu diếm ngài cái gì..." An nghiêng mặt không nhìn Phelan "Thật ra đó là thuốc điều hoạt pheromone, ngài cũng biết trước giờ pheromone tôi luôn có vấn đề, chuyện này nếu nói ra, không phải rất xấu hổ sao?"

Nói dối cũng xấu hổ chết đi được, lỗ tai An ửng đỏ, nhất quyến quay mặt ra cửa sổ, dù trong màn đêm mờ ảo, nó cũng khó mà đối mặt Phelan.

Phelan bừng tỉnh.

Đúng là có loại thuốc như thế, hắn chưa từng dùng qua nhưng đã từng thấy, màu sắc cũng tương tự.

Alpha ít khi dùng thuốc vì thể chất tương đối đặc biệt nhưng nếu phải dùng thuốc, đó chỉ là những alpha bị thương vô cùng nặng và khuyết thiếu, dùng thuốc đối với alpha như một nỗi nhục nhã. Họ cho rằng, sinh vật mạnh mẽ sẽ không bao giờ cần hỗ trợ bởi những loại thuốc, bị thương khi chiến đấu chỉ chứng tỏ alpha đó là kẻ yếu đuối.

Suốt ngần ấy năm, alpha bị huyễn hoặc bởi những tư tưởng tiêu cực như thế. Phelan có chút bất ngờ vì tư tưởng này chỉ tồn tại ở những alpha trên 70, hắn không ngờ An lại có suy nghĩ già dặn như thế.

Dù thuốc điều hoạt pheromone phần nhiều được sử dụng bởi omega, đối với Phelan cũng không phải chuyện gì quá to lớn.

Ho mấy cái xua tan ngượng ngùng, Phelan khó mà không cảm thấy túng quẫn. Vầng trăng sáng mờ ảo cũng đủ để hắn thấy vành tai đỏ ửng kia, Hầu tước bối rối "Ờ... ta..."

"Đừng nói nữa." giọng An the thé.

"Được được, không nói nữa. Là lỗi của ta, để ngày mai ta đến gặp Andi hủy sổ bệnh án, sẽ không ai biết được."

"Đừng. Tôi không muốn, ngài cứ để thế đi. Tôi cũng giải thích rồi, ngài không được nói chuyện này với cô ấy. Để người khác phát hiện tôi... không được..."

Phelan nghi hoặc "Em gặp cô ta làm gì?"

An giật thót trong lòng "Cô ấy đến đưa kết quả, vì không gặp ngài nên tôi đã nhận giúp."

"Em cầm sổ bệnh án sao? Đưa ta xem thử."

"Không được đâu ạ." Phelan có thể đọc được chỉ sổ y khoa, dù chỉ sơ sơ nhưng nó vẫn lo hắn nhìn ra điều bất thường "Sổ bệnh án liên quan đến giới phải được lưu trữ kỹ càng, xem xong tôi đã đưa lại cô ấy để cất."

"Mai ta sẽ gặp Andi sau." Hắn muốn trao đổi với Andi thêm về những triệu chứng là của An.

An xoay người về phía Phelan, hai tay chống bên vai hắn "Trong thuốc có phải thành phần tác động đến thần kinh khiến tôi dễ bị xúc động, Andi đã nói tôi nên hạn chế uống thuốc nên sau này tôi nghĩ mình sẽ dừng hẳn việc uống thuốc. Ngài không cần gặp cô ấy..."

Hầu tước cắt lời "Em có chuyện gì giấu ta?"

Cơ thể An cứng lại, nó cụp mi muốn quay về vị trí cũ "Tôi không thích ngài ở riêng với omega..." giọng nói mang chút ghen ghét khó nhận ra.

Đôi mắt xanh mở lớn, mất một lúc Phelan mới tỉnh ra, hắn bật cười ghì lại eo An, nâng cao khóe môi "Ta sẽ không gặp Andi, em đừng lo." Đây không còn là phạm trù ý học nữa rồi.

Hắn kéo An nằm xuống, để nó tự đầu lên vai "Em không thích ta sẽ không làm nữa." nụ cười trên môi có phần ngây ngô.

Nằm trong lòng Hầu tước, An mím môi che giấu vui sướng, thanh âm phát ra lại buồn thiu "Ngài hứa đó."

Qua một lúc, tưởng chừng mọi chuyện đã xong xuôi, trong bóng tối lại vang lên âm thanh trầm thấp "Em thật sự bị yếu sinh lý?" Thuốc điều hoạt pheromone chỉ dùng trị chứng rối loạn pheromone, mà rối loạn pheromone ở alpha là yếu hai môn học đó.

Niềm vui sướng thoáng chống bị dội nước lạnh, trong thoáng chốc, An tưởng bản thân sẽ cởi bỏ lớp mặt nạ mà nhảy bổ quyết chiến với Hầu tước.

Nếu hắn là một khẩu pháo thì nó phải là khẩu đại bác, bách phát bách trúng. Vấn đề liên quan đến danh dự của một người đàn ông, An sẽ không bao giờ nhượng bộ "Chắc chắn là không."

Phelan như con thiêu thân liều mạng "Em đừng lo, bệnh gì cũng có thuốc chữa." Nó nghe được âm thanh nín cười của đối phương.

Má nó, nửa đêm rồi hắn cứ chọc điên người khác.

An dịch người ra sau, nhếch môi "Ngài có thể thử." Đánh nhau một trận đi, đàn ông nói chuyện bằng nắm đấm.

Màn đêm lóe lên một vệt đỏ, Hầu tước nhướng mày "Được thôi."

Lửa hận thù cháy bỏng trong cơ thể, An như bị tiêm adrenalin, ý chí chiến đấu hừng hừng, nó chuẩn bị sẵn tư thế, chỉ cần hắn lại gần liền vung nắm đấm.

"..."

"Khoan đã... tôi không kêu thử bằng cách này..."

Bệ cửa sổ lại vương đầy lá vàng khô, sương đêm thổi lạnh từng ngõ ngách, trong bóng đêm thinh lặng, ngọn lửa rực hồng cháy bỏng không dứt, bùng nổ hương thơm ngào ngạt của những đóa hoa Hoàng Lan vừa tan, chen lẫn chút vị trà thơm của lữ khách đang thưởng hoa.