Edit: Hikari2088

Chưa hết tháng giêng mà thời tiết trong thành Trường An bỗng trở nên nóng bức suốt hai ngày, dị tượng như thế có thể nói là điềm xấu......

Cho nên mặc dù trong lòng rối rắm Thượng thư cũng không thể trách người khác, chỉ oán trách ông trời tác oai tác quái. Lễ bộ Thị Lang thở dài, bước vào công đường nhìn Trương lệnh sử đang lười biếng: "Ngươi đang làm gì đó? Còn không mau làm việc đi, tất cả những thứ này phải được niêm phong chặt chẽ ! Ơ kìa, Luyện ngự sử!"

Hắn lập tức thay đổi sắc mặt, cười tủm tỉm: "Luyện Ngự Sử tự mình đến kiểm tra à?"

"Nếu không thì sao?" Luyện Hội hoàn toàn không tỏ vẻ hòa nhã với hắn,"Chẳng lẽ phải chờ Lễ bộ hết bệnh à?"

"Luyện Ngự Sử nói như thế quả thật làm tổn thương người khác! Thật sự lúc này Lễ bộ có rất nhiều người già yếu, sắp thành viện dưỡng lão rồi! Những người mới thì lại chưa biết làm việc, biết phải làm sao đây!"

Luyện Hội không thèm để ý gã Thị Lang nữa, hắn chăm chú nhìn Trương lệnh sử và tiểu lại niêm phong bài thi chế khoa, thở phào nhẹ nhõm. Nếu không có chuyện ngoài ý muốn xảy ra thì chế khoa coi như kết thúc, mà bài thi khoa Trực gián của Hứa Tắc cũng sẽ không bị lật ra.

Hôm đó trong khi cùng quan chủ khảo xem xét nên giữ hay loại và sắp xếp thứ bậc cho các sĩ tử thì Triệu tướng công hỏi đến Hứa Tắc, Luyện Hội chỉ trình lên một sách văn khoa khác của Hứa Tắc, nói: "Hạ quan cho rằng Hứa Tắc rất có tài nhưng tạm thời không thích hợp ủy thác trọng trách cho hắn. Với lại hiện giờ hắn cũng không muốn ở lại kinh thành, nếu tướng công vẫn có ý định giữ hắn thì không bằng dùng kế hoãn binh tạm thời đưa hắn đến huyện ấp xa xôi làm Huyện lệnh."

Triệu tướng công lại hỏi bài thi khoa khác, Luyện Hội đáp: " Bài thi Sách vấn khoa Trực gián của Hứa Tắc chỉ thẳng vào Yêm đảng nên tuyệt đối không thể giữ hắn."

Triệu tướng công ý vị thâm trường liếc Luyện Hội, tựa như có thể nhìn thấu hắn lại cố tình không vạch trần, ngược lại thuận theo ý tứ của hắn nói: "Hắn ta làm cái gì vậy? Nếu bọn Yêm đảng nhìn thấy Sách văn đó thì hắn còn có đường sống sao? Thật sự là ngu ngốc, ngươi bảo Lễ bộ niêm phong cất vào kho đi, đừng để người khác biết được."

Từ hôm đó, ngoại trừ quan khảo sách ra thì không ai được thấy Sách văn khoa Trực gián của Hứa Tắc nữa.

Hứa Tắc thi khoa kinh thế trị quốc (kinh tế chính trị) được xếp thứ bốn. Tuy chỉ là hạng bốn nhưng đó không phải là thứ bậc thấp. Bởi vì mấy năm nay vẫn chưa có ai được xếp hạng nhất hay hạng nhì, cho nên hạng ba được xem là cao nhất, mà hạng bốn cũng là đỗ đạt vinh quang rồi. Huống chi tính tới tính lui chỉ có khoảng mười lăm người được đăng khoa, có thể nói là trong trăm người mới chọn được một.

Có điều trước khi quan viên đến báo thì ngày ngày Hứa Tắc vẫn đến Bỉ bộ làm việc như cũ.

Đầu năm công việc của Bỉ bộ cũng không được nhàn hạ như trước. Dựa theo bảng kê nhân khẩu của các Hương, Huyện; châu phủ cả nước đã hoàn thành các báo cáo kế trướng hằng năm. Kế trướng sử dồn dập đến Tây Kinh, mang theo sổ sách đến Bỉ bộ để kiểm tra.

(Kế trướng: sổ sách theo dõi tính toán thuế khóa lao dịch và tài chính. Kế trướng sử: quan phụ trách công việc trên)

Kế sử quan các Châu nườm nượp kéo đến như thể muốn đạp vỡ cánh cửa của Bỉ bộ. Hiện giờ quan viên Bỉ bộ vùi đầu vào đủ loại sổ sách phức tạp, vừa kiểm tra vừa tính toán, bận rộn gần chết.

Đáng giận là, không chỉ phải hoàn thành kiểm tra sổ sách cả nước trong tháng năm để giao cho Hộ bộ, đồng thời còn phải chuẩn bị sổ kế toán cho Độ Chi trong tháng tám, để lên kế hoạch tính toán chi tiêu cho quốc gia một cách có lợi nhất.

(Độ Chi: cơ quan thống kê quản lý tài chính toàn quốc)

Lữ chủ bộ hoa mắt choáng đầu vừa ôm đống sổ sách kêu rên, một tay lấy cái bánh rán do Hứa Tắc mang tới, đưa vào miệng.

Tài chính là hệ thống huyết mạch vừa to lớn vừa tinh vi của một đế quốc. Chỉ cần nó có chút vấn đề sẽ khiến thiên hạ đại loạn theo.

Nhưng hiện nay huyết mạch này đã không còn tinh khiết nữa. Hứa Tắc khép một cuốn sổ ghi chép lại, ngẩng đầu đưa mắt nhìn mưa xuân bay lất phất bên ngoài.

Sắc trời dần tối, sắp đến giờ gõ trống ở cổng Thừa Thiên, Hứa Tắc vội vàng thu dọn hộp sách, chào hỏi cấp trên, đội đấu lạp chạy đến chuồng ngựa Thượng thư tỉnh.

(Đấu lạp: nón rộng vành, nón tre có dán giấy dầu để đi mưa)

Ngựa của nàng cột ở gian đầu tiên, nàng cúi đầu vội vã đi về phía trước thì nghe được hai viên quan bộ binh đang thì thầm "Nghe nói bên Tri Thanh đưa con trai làm thế chấp là thật sao?","Sao mà giả được, Lý Tư Đạo sợ triều đình chinh phạt Tri Thanh nên dâng tấu xin triều đình cho phép con trưởng của hắn vào kinh làm con tin đó!","Hiến đất cho triều đình cũng là thật hả?"," Toàn bộ ba châu Mật – Nghi – Hải đều trả lại hết, hắn là đang lấy lòng triều đình mà! Chậc chậc, Lý Tư Đạo này ranh mãnh thế mà cũng nhát gan nhỉ!","Vậy triều đình sẽ phái ai đi làm Tuyên úy đây?","Suỵt......Đừng nói nữa. Không đến lượt huynh hoặc ta đi đâu. Ta và huynh không liên quan đến chuyện này, không nên thảo luận nữa......"

Hứa Tắc nghe xong lắc đầu, chẳng qua là một đám người cảm thấy Lý Tư Đạo gian xảo lật lọng, cho nên cảm thấy Tuyên úy là một việc không may mà thôi.

(Tuyên úy: chức quan đại diện hoàng đế đến thị sát khu vực nào đó để ban lệnh và trấn an bách tính)

Tiếng mưa rơi tí tách trên mái nhà hòa quyện với tiếng ngựa hí như chào đón hoàng hôn, hai gã nô bộc chạy tới treo đèn, Hứa Tắc cởi dây buộc ngựa, vuốt vuốt bờm ngựa rồi dắt nó ra khỏi chuồng. Chợt nàng mơ hồ cảm thấy bất an, nàng nghiêng đầu thì thấy một khuôn mặt quen thuộc đang tiến đến!

Ngay lập tức nàng quay đầu, xoay người nhảy lên lưng ngựa bằng tốc độ nhanh nhất, ngay cả đấu lạp cũng không kịp đội, vội giục ngựa chạy như điên.

Hai gã nô bộc hoảng sợ: "Vị quan cưỡi ngựa trắng kia thật quá đáng! Bỗng dưng chạy ra hù chết ta! Phải ghi nhớ hắn là ai để tố cáo mới được!","Đúng đúng đúng, phải tố cáo hắn!"

Cũng trông thấy Hứa Tắc hốt hoảng cướp đường chạy là vị Đô Úy họ Vương, hắn đứng ở hành lang trầm mặc không nói một lời.

Hôm nay Vương Phu Nam đến Bộ binh có việc, khi dắt ngựa thì thấy Hứa Tắc nên không yên lòng đi đến. Không ngờ nàng vừa thấy hắn thì giống như chim sợ cành cong, bất chấp trời mưa gió lạnh mà phi ngựa như bay.

Có bản lĩnh thì trốn đi! Xem nàng chạy trốn đến khi nào!

Vương Phu Nam nghiêm mặt đội đấu lạp, cũng giục ngựa đi về phía cổng.

–*–*–*–*–

Trận mưa này kéo dài bốn năm ngày, đường xá trong thành Trường An đều thành vũng bùn lầy lội. Mỗi ngày phải đi tới đi lui trong hoàng thành, ngựa trắng cũng trở thành ngựa bùn rồi. Hứa Tắc thật sự đau lòng, nhân dịp hôm nay trời có chút nắng, đến giữa trưa nàng xách thùng nước đến tắm cho ngựa.

Nàng đang tắm cho nó thì Lại bộ Lý lệnh sử chạy vội đến, thở hổn hển: "Trời ơi, sao cậu còn ở đây? Mau đến Lại bộ đi, có chuyện quan trọng, mau lên!"

Hứa Tắc bị hắn thúc giục mãi, bất đắc dĩ phải tạm ngưng việc, xoa xoa tay theo hắn đến Lại bộ.
Bước vào trong sân Lại bộ, nàng nhìn thấy những người trong cuộc thi chế khoa lần trước, có người lớn tuổi, có người tuổi trẻ hăng hái. Bọn họ đều đứng trong hành lang tựa như chờ nghe tuyên bố đại sự.

Hứa Tắc chợt nhận ra là họ đang chờ thông báo việc đăng khoa.

Ôi chao, trí nhớ nàng làm sao vậy, ngay cả chuyện này cũng quên được!

Mấy ngày nay nàng đều bận rộn đến mức thần trí mơ màng, lại thêm lang trung Bỉ bộ hối thúc nàng phải bàn giao công việc thật tốt, mục đích là phòng đến khi có thông báo nhậm chức thì nàng chạy mất, đến lúc đó bọn họ có kêu cha gọi mẹ cũng vô dụng.

Mười lăm người đứng chờ thật lâu đến nỗi chân cũng tê rần. Ngay khi có một người muốn ngồi trên chiếu nghỉ ngơi một chút thì Bùi thượng thư bước ra từ công phòng. Hắn đưa ánh mắt đảo một vòng quanh phía dưới hành lang, lướt qua gương mặt Hứa Tắc, cúi đầu ho nhẹ một tiếng, trong hành lang liền im lặng.

Bùi thượng thư nghiêng người lấy chế thư trên bàn, mở ra đọc:"Trẫm tuyển hiền tài, niêm yết bốn khoa......" Dong dài một lúc mới nói vào chính đề:"Danh sách Khoa trực gián gồm đệ tam đẳng (hạng ba) là Bàng Yến, đệ tứ đẳng (hạng bốn) là Ngụy Nhân Tùng, Lý Ung,đệ tứ thứ đẳng...... Danh sách Khoa Kinh thế trị quốc (kinh tế chính trị) gồm đệ tam đẳng (hạng ba) là Trần Nguyên Tích, đệ tứ đẳng (hạng bốn) là Thôi Chí Bách, Hứa Tắc......" Lại đọc tiếp: "Chư vị sĩ tử Hàm Vu Đoản, Quỹ Chi Thần, Trứ Xán Nhiên đều có kiến giải độc đáo rõ ràng, kiến thức học vấn phong phú, rất hợp ý trẫm...... Những người đậu đệ tam đẳng, tam thứ đẳng chờ Thượng thư tỉnh sắp xếp trước, còn đệ tứ đẳng, tứ thứ đẳng và ngũ đẳng (hạng năm) thì chờ Thượng Thư Tỉnh sắp xếp sau......".

Nghe xong thông báo, các sĩ tử quỳ tạ thánh ân, sau đó chia ra đi theo từng gã lại tốt vào trong công phòng nhận chức quan. Giống như thuyên tuyển, nhậm chức quan ở Lại bộ đều là người đậu cao cho nên phải hỏi nguyện vọng của họ trước rồi mới đưa ra quyết định. Mà đến Hứa Tắc thì dường như không còn lựa chọn nào khác, Bùi thượng thư nhìn nàng, ôn hoà nói:"Hứa quân, cấp trên dự tính đưa cậu làm Huyện lệnh ở Hà Châu, cậu có ý kiến gì không?"

Hà châu? Hứa Tắc nhíu mày.

Bùi thượng thư trông thấy, thầm than không hiểu ý tứ của Triệu tướng công, vì sao lại ném Hứa Tắc đến nơi quỷ quái như thế? Đó là một huyện hạ đẳng, dân cư ít lại lộn xộn phức tạp, phẩm cấp Huyện lệnh chỉ từ thất phẩm trở xuống, hoàn toàn không thể so sánh với trung huyện, thậm chí các huyện ở ngoại ô nữa.

Chưa hết, quan hệ giữa Sa Châu và Thổ Phiên đang căng thẳng, chiến sự không ngừng xảy ra.
Nhưng ngoài dự kiến của hắn, Hứa Tắc không có dị nghị gì cả. Bùi thượng thư vội ho một tiếng: "Tạm thời như vậy đã, cậu hãy ngưng công việc ở Bỉ bộ, đến Nam nha đi."

Hứa Tắc sửng sốt:"Nam nha?"

"Ờ ờ, là như thế này." Bùi thượng thư giải thích," Nhậm chức ở huyện ấp nơi biên giới xa xôi vốn nhiều hung hiểm. Triều đình vất vả lắm mới bồi dưỡng ra nhân tài nên sao có thể dễ dàng chịu tổn thất nơi biên cương chứ? Do đó trước khi đến nhậm chức ở những huyện ấp gần biên giới thì phải đến Nam nha tập chút thuật phòng thân."

Hứa Tắc rốt cuộc cũng hiểu, ý tứ chính là "Tuy triều đình ném các ngươi ra ngoài, nhưng các ngươi cũng đừng ngu ngốc tự tìm cái chết. Là quan văn thì đừng chạy lung tung trên chiến trường liều mạng với người ta, lúc nên chạy thì chạy, lúc nên trốn thì trốn, phải bảo tồn lực lượng mà trở về tái chiến"!

Có thể thấy được biên huyện đúng là không yên ổn chút nào. Hứa Tắc ngẫm nghĩ, hèn chi lúc câu kiểm thì quan viên xin cứu tế càng ngày càng nhiều, thì ra là nguyên nhân này.

Nhưng cũng không đúng! Hứa Tắc tỉnh táo hỏi:"Xin hỏi Nam nha ở đâu?"

"À, Lý lệnh sử sẽ dẫn các sĩ tử qua đó. Có điều cậu phải chờ thông qua khảo hạch của Nam nha thì mới có thể nhận cáo thân nhậm chức, biết chưa?"

Hứa Tắc liên tục "vâng dạ", chắp tay bái lạy rồi lui xuống.

Sáng sớm hôm sau, Hứa Tắc bàn giao công việc cho Lữ chủ bộ rồi lao tới Lại bộ tập hợp. Lý lệnh sử đứng ở hành lang đang há miệng ngáp dài, ánh mắt đảo quanh đếm số sĩ tử, nhân tiện nói: "Mời các vị chuẩn bị tinh thần để ứng đối với khảo hạch của Nam nha, như vậy mới có thể lĩnh cáo thân đi nhậm chức!"

"Kiểm tra cái gì nhỉ, bắn tên à?","Không phải, nghe nói là chạy nhanh đó","Vậy ta phải làm sao bây giờ? Chân ngắn như ta là thua chắc rồi!","Sẽ không kiểm tra cái đó đâu, nhất định là dạy chút bàng môn tả đạo, thí dụ như ám khí nè!","Bậy bạ, Nam nha dù gì cũng là quân chính quy đó!"

Hứa Tắc lắng nghe mọi người thảo luận, trong lòng có chút lo lắng không yên.

Lý lệnh sử đưa các sĩ tử đến giáo trường, một binh lính chạy đến, Hứa Tắc cảm thấy hắn có chút quen mặt. Binh lính nọ cũng liếc nhìn Hứa Tắc, lại cuống quít chạy về.

Lý lệnh sử hoàn toàn không hiểu gì cả, nói thầm "Đô Úy muốn làm cái quái gì vậy". Sau đó quay đầu nói với các sĩ tử: "Xin giữ im lặng, mọi người xin chờ một chút." Nói xong hắn đứng trên bậc thang, binh lính kia vội vàng chạy đến, vừa thì thầm với Lý lệnh sử vừa chỉ chỉ vào Hứa Tắc.

Lý lệnh sử nghe nhíu mày, xoay người đi về phía Hứa Tắc, vỗ vỗ thái dương, bước tới hỏi nhỏ: "Hứa tam lang, cậu và Vương đô úy xảy ra chuyện gì hả? Hắn nói sẽ không dạy cho cậu!"