Tin tức của Vân Đường thật nhạy, qua hôm sau, mới sáng sớm đã có thánh chỉ đến, lệnh cho ta ngày mai vào cung nghị sự.

Lần nghị sự này quả thật hoành tráng, không chỉ có bản vương, mà các Vương gia thân thích khác của Hoàng thượng cũng có mặt.

Tông Vương, Gia Vương, Phúc Vương, Thọ Vương, Lộc Vương, cộng thêm ta, là vừa đủ một bàn sáu vị Vương gia.

Lần này Hoàng thượng tuyên triệu ta và ngũ vương vào cung nghị sự, không biết là nghị cái sự gì. Tuy tuổi Khải Giả còn trẻ nhưng thi triển thuật Đế vương vô cùng lợi hại, hay làm chuyện người ta không ngờ tới, càng không thể đoán ra.

Mấy hôm nay ta ở nhà tĩnh dưỡng đến lười cả người, giờ đội mũ ăn mặc chỉnh tề thấy hơi gò bó, thêm cái giờ đang hè, y phục trong ngoài cả chục lớp nóng nực, ta đành nhét thêm cây quạt vào tay áo, ít nhất trong lúc ngồi kiệu cũng có thể phe phẩy cho mát mẻ.

Vào tới cung thì có tiểu hoạn quan ra dẫn đường, đưa ta đến điện Tu Đức. Điện Tu Đức là một điện các tĩnh mịch cách ngự hoa viên không xa, bên trong rộng rãi mát mẻ. Lúc ta đến điện Tu Đức thì thấy Gia Vương, Khải Lễ và Lộc Vương đã ngồi đấy. Thọ Vương sức khỏe không tốt, phủ Thọ Vương mấy năm gần đây trên thực tế là do Khải Lễ Thế tử làm chủ, hôm nay Thọ Vương không đến đây được, theo thường lệ thì Khải Lễ sẽ thay thế. Khải Lễ đứng dậy hành lễ với ta, ta chào hỏi với hai vị đường huynh Gia Vương Lộc Vương xong thì ngồi xuống ghế.

Ngự tọa của Hoàng thượng đặt ở vị trí cao nhất trong điện Tu Đức, còn lại sáu ghế chia làm hai phía gồm ba ghế đối diện nhau. Vốn ta ngồi ở cuối mé tây, nhưng do Khải Lễ thay cha đến, kém vai vế nên ngồi chót cùng, ta ngồi nhích lên một ghế, ở giữa Lộc Vương và Khải Lễ, ta vừa ngồi xuống liền lôi cái quạt ra quạt lạch phạch, Gia Vương đối diện liền nhíu mày.

Năm vị đường huynh của bản vương đều lớn tuổi hơn ta nhiều, lớn tuổi nhất là Tông Vương và Gia Vương, thậm chí còn lớn hơn cả cha ta mấy tuổi, thế nên hai vị này chẳng bao giờ qua lại với ta, càng nhìn không lọt mắt những chuyện ở phủ Hoài Vương và sở thích của ta.

Cha của Gia Vương Thừa Điển với cha ta trước đó có bất hòa, người ta nói căn nguyên bắt nguồn từ sự đối đầu tranh sủng giữa hai vị Hoàng phi sinh hạ tiên Gia Vương và cha ta. Tiên Gia Vương với đám người Liễu Tiễn rất nhiều lần đề nghị Đồng Quang Đế bãi bỏ binh quyền của cha ta, phòng ngừa ông mưu phản. Để làm tiêu tan lòng hận thù của ông ấy với cha ta, Đồng Quang Đế đã sắp xếp cho con trai ông ta là Thừa Điển vào trong quân của cha, để cha đích thân dạy dỗ binh pháp võ nghệ, nhưng Thừa Điển tính kiêu ngạo, không phục theo sự dạy dỗ của cha ta. Có một lần thừa lúc cha ta quay về kinh, ông ta tự tung tự tác tập kích đám man di, kết quả là sụp bẫy, tổn hại hơn nghìn quân sĩ, bị cha ta dựa vào quân quy xử phạt. Tiên Gia Vương cũng tìm đến xin xỏ, song cha ta là người làm việc công tư phân minh nên không đồng ý, khiến cho hai cha con nhà này ôm hận, cho rằng việc này từ đầu chí cuối là do cha ta cố ý dàn xếp hãm hại. Thế nên hận thù ngày càng chồng chất.

Cho đến khi Ứng Xương Đế kế vị, cha ta chủ động đem một phần binh quyền giao cho Thừa Điển, trước mặt Ứng Xương Đế tiến cử ông ta làm Tướng quân. Tiên Gia Vương, Thừa Điển, thậm chí là Ứng Xương Đế đều cho rằng cha ta cố tình diễn trò, không hề tỏ ý cảm kích.

Tuy phủ Gia Vương trước giờ không hòa thuận với phủ Hoài Vương ta, nhưng Thừa Điển thì đúng là một Vương gia có lòng trung tràn trề. Hồi Thái hậu đẩy đưa lôi kéo ta, Thừa Điển cho rằng bản vương định một tay che trời, nắm giữ triều chính, muốn hãm hại trung thần, bèn phẫn nộ phất tay áo giao nộp một chút binh quyền mà thực tế là không ai muốn mó tay vào, suốt ngày phiền muộn ở trong vương phủ viết thơ tự sự. Nghe đồn trên vách tường thư phòng ở phủ Gia Vương dán đầy thơ hoài cảm do Gia Vương viết, trong đó có bài trường ca 'Lão Nhạn Ngâm' là nổi tiếng nhất, trong thơ Gia Vương ví von Khải Giả tựa như vầng thái dương, còn ta là đống mây đen che mất thái dương với bầu trời, còn tự so sánh bản thân là một con nhạn già dũng mãnh kiên cường.

Ông ta tin rằng thế gian thiện ác cuối cùng sẽ có hồi báo, ngày diệt vong của gian thần nhất định sẽ đến. Mây đen chỉ có thể tạm thời che khuất trời xanh và ánh dương, sẽ có một ngày thế gian tiêu tan hết khí bẩn, càn khôn sáng sủa lại quay về. Con nhạn già luôn chờ mong ngày ấy, cho dù đôi cánh bị mưa đá xối đứt, lông bị cuồng phong cùng mây đen cuồn cuộn thổi trụi lủi, bị băng tuyết vùi lấp mất đầu, nó vẫn sẽ ẩn núp trong đống cỏ khô, trên chạc cây già, ngẩng đầu nhìn trời, đợi đến một ngày, ánh dương chiếu rọi lên người nó, đôi cánh gãy bỗng chốc phục hồi, một cái vẫy cánh lên đến tận trời, bay lượn giữa bầu xanh, đến bên thái dương.

Gia Vương mang mấy bài trường thi đoản thi mình viết mấy năm qua gom thành một tập thơ tên là 'Thảo lư nhạn ngâm tập', phát hành hơn chục quyển, đem đi biếu tặng đám nhà thanh cao kia. Nhạc phụ Lý Nguyệt của ta cũng được một quyển, có người bảo đọc xong thấy lệ lăn dài, hai ngày không ăn nổi cơm. Ta lấy làm hiếu kỳ, cũng mót một quyển về đọc, hồi đó ta còn tuổi trẻ máu nóng, sau khi đọc 'Lão nhạn ngâm' xong, cảm xúc đại khái còn tràn trề, nhịn không được bình loạn mấy câu, "Chim nhạn xuân hè ở phía bắc, thu đông bay về nam, sao có thể bị mưa đá tạt gãy cánh, gió tuyết vùi lấp? Phải như chim sẻ kìa, một năm bốn mùa đều ở lì một chỗ mới đúng."

Lúc ta nói là đang đứng ngoài hành lang của vương phủ, trong đám hạ nhân của phủ Hoài Vương có không ít mật thám được cài vào, chưa đầy một ngày, mấy câu này của bản vương đã bị truyền ra ngoài, qua nhiều lần truyền miệng, sau đó thì toàn kinh thành đều biết là Hoài Vương mỉa Gia Vương nhạn già không bằng chim sẻ.

Nhất thời, kinh thành rộ lên làn sóng bất bình của rất nhiều văn sĩ tự cho là cả thiên hạ đều dơ bẩn chỉ có bản thân là trong sạch, đua nhau viết thơ văn phát biểu cảm nghĩ, hôm nay càn khôn điên đảo, khiến cho chim sẻ hoành hành, chim nhạn không được giương cánh, chim sẻ còn trêu ngươi hùng ưng.

Còn có người vẽ bức tranh, một con chim sẻ béo tốt ngồi chễm chệ trên lưng một con gà trống nhỏ, thêm cái chú thích 'nhìn đời bằng nửa con mắt'.

Người hầu mang bức tranh đó cùng với mấy bài thơ đến bẩm báo với ta, "Vương Gia Vương gia, ở trong kinh có mấy bài thơ châm chích này đang đả kích Vương gia đó."

Ta hết sức bất đắc dĩ, châm rồi lại chích, chích rồi lại châm, mấy cái châm biếm đả kích sâu cay này nhiều như nước lũ, càng đổ càng tháo, nên chỉ nhìn bức tranh rồi nói, "Con chim sẻ béo múp này coi vậy mà dễ thương đó chứ, con gà nhỏ trong bức tranh vẽ rất chi là sinh động, vẽ đẹp vẽ đẹp. Cứ mặc kệ bọn họ đi, thú chơi chim của mỗi người khác nhau, có người thích hùng ưng chim nhạn, bản vương chỉ thích mỗi chim sẻ thôi."

Mấy lời này lại bị mật thám truyền ra ngoài, sau khi qua nhiều cái miệng, biến thành nhiều dị bản. Phiên bản thứ nhất nói Hoài Vương bảo rằng, chim sẻ ăn no mặc ấm, chim nhạn hùng ưng ăn không ngon ngủ không yên, chim sẻ mạnh hơn chim nhạn hùng ưng. Phiên bản thứ hai bảo Hoài Vương tự ví mình là con chim sẻ phú quý, lấy việc yêu thích gà trống xinh đẹp làm quang vinh, trong mắt Hoài Vương đám người châm biếm bọn họ chỉ là lũ ruồi nhặng. Còn có dị bản nói Hoài Vương tự so bản thân với chim sẻ, cuộc sống sung túc ngày ngày oanh oanh yến yến.

Trước lời vũ nhục và phỉ báng như đem so sánh sự bất bình tức giận với oanh oanh yến yến, những tin đồn ấy khiến đám văn sĩ càng thêm nổi giận, thế là trong sự tích bản vương hãm hại trung thần, lại dài ra thêm một trang đầy đặc sắc.

Thế nên hôm nay Gia Vương gặp mặt còn có thể miễn cưỡng nói với ta hai câu khách sáo, tức đã hiểu đại thể, khoan dung độ lượng và biết nhẫn nại đến nhường nào. Ông ta là kẻ cổ hủ, trong điện Tu Đức thấy ta lôi cây quạt ra làm phành phạch, trong mắt ông ta, e rằng chính là vô cùng không hợp quy củ, vô lễ bất kính, không coi đứa cháu Hoàng đế ra gì.

Lộc Vương và Gia Vương khá gần gũi nhau, không bao giờ để ý đến bản vương. May mà bên cạnh ta còn có Khải Lễ, ta và Khải Lễ nói chuyện phiếm mấy câu, Khải Lễ hỏi, "Hai ngày qua Đại Vương có đến tìm Hoàng thúc không?"

Ta đáp, "Không."

Không uổng công trước kia ta thương yêu Khải Đàn, lúc ta bị thương, cứ ba ngày hai bận nó lại chạy đến phủ Hoài Vương, lần nào cũng mang đủ thứ lỉnh kỉnh, chẳng những vậy mà còn không hề tiện tay cầm nhầm thứ gì. Những thứ nó mang đến đều là những món cướp đoạt giấu kỹ xưa nay, như cái gì mà thuốc tiên ngọc bội có thể tiêu trừ bệnh tật, rượu hồ lô Hoa Đà từng dùng qua, ấm sắc thuốc mà Đông Phương Sóc hiến cho Hán Vũ Đế, nghe đâu dùng ấm này sắc thuốc sẽ tăng hiệu quả gấp bội. Đương nhiên toàn là hàng dỏm, hơn nữa phần lớn còn dùng bạc của bản vương mua về, nhưng đại khái nó coi là hàng thật lại còn thật lòng mang đến, bản vương cảm thấy khá vui và cảm động. Nhưng hai ngày gần đây, thiệt tình là không thấy nó đâu.

Khải Lễ nói, "À, tiểu chất nghe nói, gần đây có một thương gia ở Lĩnh Nam đang định bán cho hắn một bộ sưu tập, trong đó có ngọn đèn mà năm xưa Gia Cát Khổng Minh sử dụng để bày trận kéo dài sinh mệnh, cây cầm trước kia dùng để đàn trong không thành kế, lược bằng sừng trâu từng được phu nhân của Mạnh Hoạch sử dụng, còn có tấm vải da Triệu Tử Long dùng để bọc A Đấu ngày trước vân vân."

Tim ta đập loạn liên hồi, "Nghe coi bộ không ít đồ nhỉ."

Khải Lễ đáp, "Theo như tiểu chất nghe thì ước chừng hơn mười vạn lượng bạc."

Ta nghĩ mặt ta lúc này chuyển sang màu chàm rồi, ta nghĩ bụng, hay là bảo Vân Đường Vương Cần mấy ngày tới cứ tạo phản quách cho rồi.

Khải Lễ an ủi ta, "Hoàng thúc đừng quá lo lắng, dạo này Đại Vương đã ngoan hơn nhiều rồi, giờ hắn chỉ mới bàn luận với thương gia đó thôi, chưa chắc mua mà."

Nó không mua mới là lạ, ta nói với Khải Lễ, "Mấy hôm tới trong phủ ta có một số chuyện, hay là cháu nói với nó một tiếng giùm ta, Liễu thừa tướng là người biết coi hàng, bảo nó mời Liễu thừa tướng đến nhìn một chuyến cho an tâm."

Cứu tinh duy nhất có thể ngăn Khải Đàn vét rỗng phủ Hoài Vương ta chỉ có Liễu Đồng Ỷ, tiếc là sau ngày ở thủy tạ, ta đích thân mời y thì có hơi ê mặt, chỉ có thể để Khải Đàn tự mình mời.

Đang nói, Tông Vương và Phúc Vương lục tục đến, chào hỏi xong rồi ngồi xuống, Tông Vương nhìn chằm chằm cây quạt trong tay ta, bảo, "Đang trong điện, Hoài Vương đệ dùng quạt hình như không ổn lắm."

Ta khép quạt lại cất vào trong tay áo, "Đa tạ Vương huynh chỉ điểm, đệ sơ ý bất kính rồi."

Tông Vương nhìn bản vương chằm chặp một lúc, không nói gì nữa.

Tông Vương và Gia Vương giống nhau, chẳng bao giờ thèm liếc tới ta. Nhưng duyên cớ ông này không thèm nhìn ta khác với Gia Vương.

Tông Vương Thừa Nguyên là người có tuổi tác lớn nhất trong mấy vị Vương gia, tính tình trung hậu ngay thẳng, ngày xưa cũng từng là phó tướng dưới quyền của cha ta, tuy tuổi tác lớn hơn cha ta, nhưng vẫn kính nể tiểu Hoàng thúc của mình. Sau khi cha ta qua đời, ông còn quan tâm đến mẹ con ta, nhưng sau này khi ta nhiễm phải sở thích kia, Tông Vương rất giận dữ, từng mấy lần vỗ án giáo huấn ta, đáng tiếc dạy mãi ta cũng không chịu sửa, cuối cùng Tông Vương không còn qua lại với phủ Hoài Vương nữa.

Ông vẫn coi ta không làm nên tích sự gì, bôi nhọ tiếng tăm lừng lẫy của danh hiệu Hoài Vương mà cha ta lưu lại, chưa kể còn thêm cái thú đam mê khiến người ta khinh bỉ kia, thế nên mỗi lần nhìn thấy ta là lại lộ ra vẻ mặt bi thương.

Nhìn thấy thái độ đó của ông ta, thường thường ta cũng thấy có chút hổ thẹn, ông ta đau buồn thì ta cũng chẳng được thoải mái, trong ngực cảm thấy bồn chồn bứt rứt, cho nên nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì bản vương và Tông Vương không bao giờ gặp nhau.

Sau khi ta cất cây quạt rồi, không khí trong điện bỗng hơi chùng xuống, may mà đúng lúc này, Hoàng thượng giá lâm.

Vẻ mặt Khải Giả hôm nay vô cùng nghiêm nghị, còn khẽ cau mày, có vẻ như lần thương nghị này là một sự kiện lớn. Chờ lễ bái xong xuôi rồi, ta và chúng vương lại ngồi xuống, Khải Giả nói, "Hôm nay trẫm mời chư vị Hoàng thúc đến đây là vì một việc quan hệ đến xã tắc, nhưng khó công khai nghị sự trên triều đường, vì thế muốn bàn bạc với các Hoàng thúc trước."

Đợi bọn ta lắng tiếng ồn xuống, cung kính nín lặng chờ nghe, Khải Giả chỉ dừng lại chốc lát rồi nói, "Mấy hôm trước Hách quốc phái sứ giả đến đàm phán hòa bình, nguyện ý hiến hai tòa thành, hàng năm cống nạp, trọn đời xưng thần."

Vừa nghe xong, mấy vị Vương gia đều lộ vẻ vui mừng, Tông Vương và Gia Vương là tỏ vẻ mừng nhất. Hách quốc cùng triều đình giao chiến bao năm, hồi cha ta còn trẻ đã đánh, đánh tới khi đời cũ được thay bởi triều mới, Hách quốc lão vương cũng đã băng hà, để con gái độc nhất kế vị. Triều đình tưởng đâu bên kia đổi thành nữ nhân cầm quyền, bên mình có lợi thế, lập tức sửa soạn cờ trống xuất binh, ai ngờ nữ vương bấy giờ chỉ là một tiểu cô nương mới mười mấy tuổi đầu, nhưng lại là một người không dễ đối phó, chẳng chút thua kém nam nhân, tự mình dẫn binh nghênh chiến, chém chết một đại tướng bên quân ta, lại tiếp tục cuộc chiến khó hòa giải.

Nhưng man di tiểu quốc làm sao chịu được mấy chục năm chiến tranh, từ bốn năm năm về trước đã đình chiến, không còn quấy rối biên quan nữa, nghe nói còn dùng văn sĩ người Hán làm quan, nghỉ ngơi lấy lại sức. Lần này phái sử giả đến nghị hòa, chưa kể còn nguyện ý xưng thần, quả là một chuyện tốt.

Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Khải Giả cháu ta, e là hòa đàm không hề đơn giản, không biết Hách quốc đã đưa ra điều kiện gì.

Ta cẩn thận nói, "Từ lúc Hoàng thượng chấp chính đến nay, thi hành rộng rãi chính sách nhân đạo, giờ đây thiên hạ yên vui sung túc, tiểu quốc man di thuần phục dưới Thiên triều hưng thịnh và sự anh minh cơ trí của Hoàng thượng, chủ động cúi đầu xưng thần là đạo lý hiển nhiên. Có điều man di vốn gian trá, không biết có phải đã đưa ra yêu sách gì quá đáng không."

Quả nhiên, Khải Giả nghiêm nghị thở dài bảo, "Khiến trẫm đau đầu chính là việc đấy. Khi sứ giả Hách quốc đưa ra thỉnh cầu, trẫm không biết phải phúc đáp ra sao."

Ta thưa, "Có thể khiến Hoàng thượng đau đầu dĩ nhiên phải rất phức tạp, lẽ nào bọn họ hàng năm thượng cống, lại muốn triều đình ta ban thưởng lụa vàng cho họ? Hay là muốn học thuật nông canh hoặc vay mượn các loại hạt giống của chúng ta?"

Các quốc gia man di đều không giỏi trồng trọt ngũ cốc, cũng rất thèm muốn kỹ thuật dệt lụa nhuộm vải.

Ta còn trêu đùa, "May mà lão vương Hách quốc băng hà sớm, chỉ có con gái kế vị, bằng không dám sẽ muốn hòa thân với triều ta, cưới một vị công chúa về. Nữ vương này không đến mức đòi hòa thân, muốn một vị Hoàng tử của chúng ta đó chứ."

Khải Giả giương mắt nhìn thẳng ta, chậm rãi gật đầu.

Trong điện bỗng lặng đi một thoáng.

Khải Giả thở dài một tiếng, thần sắc vẫn nghiêm nghị như cũ, "Hoàng thúc, không may bị người nói trúng rồi, sứ thần Hách quốc nói nữ vương bọn họ đang tuổi thanh xuân, chưa có người sánh duyên, trước giờ vô cùng ngưỡng mộ nam tử Thiên triều tài hoa mỹ mạo, nàng chỉ nguyện cầu một vị Vương phu, cùng chung vương vị, cai trị quốc thổ, nay lấy việc nghị hòa xưng thần làm thành ý."

Bản vương cùng với mấy vị Vương huynh và đứa cháu Khải Lễ đều hết hồn. Gia Vương đau xót lắc đầu than, "Nữ tử man di, hành sự quả thực kinh thế hãi tục."

Phúc Vương cũng lắc đầu, "Hoang đường, quá sức hoang đường! Lẽ nào toàn bộ Hách quốc không tìm được một người đàn ông có thể thành thân với nữ vương sao?"

Tông Vương cau mày, "Nam tử Hách quốc thấp bé cục mịch, quả là không thể so sánh với triều đình ta."

Lộc Vương góp lời, "Từ trước đến giờ chỉ có công chúa hòa thân, lẽ nào lại muốn triều ta đưa ra một vị tướng công hòa thân? Chuyện này lưu truyền đến hậu thế thì nhất định rước lấy cười chê!"

Mấy vị Vương huynh vô cùng đau lòng nhức óc, nhưng ta dò xét long nhan cháu mình, thấy Khải Giả dường như có ý bằng lòng đưa một vị tướng công hòa thân đến cho nữ vương, hiện tại đang là thời điểm bước ngoặt có tính trọng yếu, tốt nhất nên vuốt thuận vảy rồng, một là để cháu ta không nghi ngờ chuyện mưu phản, hai là sau này khi bản vương đã đại công cáo thành, cộng thêm mấy chuyện như hôm nay, trung lại càng thêm trung, chẳng phải quá tốt sao?

Thế nên bản vương mở lời, "Theo như thần thấy, thực sự đồng ý chuyện hòa thân cũng không hẳn không được."

Mấy ông Vương huynh đều đổ dồn mắt về phía bản vương, Tông Vương nhíu mày, Gia Vương cười lạnh một tiếng, chỉ có Phúc Vương coi như cho ta chút mặt mũi, hỏi,

"Vì sao Hoài Vương nói thế?"

Ta trình bày, "Nữ vương chịu mở lời cầu thân, xác thật là vô cùng ngưỡng mộ nam tử Thiên triều ta, nàng còn đồng ý chung vương vị, nữ vương tuy là nữ nhân man di, nhưng nữ tử trong thiên hạ đều mang thủy tính, gả chồng ắt sẽ tòng phu, nếu thực sự đưa cho nàng một vị tướng công hòa thân, coi như Hách quốc đã nằm trong lòng bàn tay ta, sau này sinh hạ nữ tử, cũng mang huyết mạch Thiên triều, nói không chừng không cần tốn một binh một tốt nào, cũng có thể thâu tóm trọn Hách quốc."

Ngó mặt mấy ông Vương huynh là thấy không đồng tình, song chưa tiện mở lời phản bác, Khải Giả trầm ngâm chốc lát rồi nói, "Những gì Hoàng thúc nói đều có lý, cũng vì vậy mà trẫm vẫn cân nhắc, chần chừ do dự."

Phúc Vương nói, "Nếu thật sự chọn người đi làm Vương phu Hách quốc, thì phải chọn người ở đâu?"

Lộc Vương đưa ý kiến, "Man nữ tốt xấu gì cũng là nữ vương, muốn xứng với nàng ta thì chỉ có Hoàng tử Thế tử, hoặc con cháu trọng thần."

Tông Vương nói, "Hách nữ vương năm nay ngoài đôi mươi, nữ tử Hách quốc đều có da dẻ ngăm đen, nhưng nghe nói nữ vương lại xinh đẹp, các Hoàng tử Thế tử còn trẻ trong triều ta, nếu chưa hứa hôn cưới phi, thì là quá nhỏ, không có người thích hợp."

Phúc Vương lập tức gật đầu, "Xem ra, chỉ có thể chọn con cháu trọng thần."

Lần này Hoàng thượng triệu các Vương gia nghị sự, không chừng là muốn dựa vào lòng trung thành của bọn họ với xã tắc mà chịu hiến nhi tử ra. Nhưng đám người như Tông Vương đã kinh qua không ít sóng gió, là hạng cáo già, chỉ cần một câu nói của Tông Vương thì đã mang hết toàn bộ Thế tử Vương tử liên can vào vòng an toàn.

Phúc Vương nói, "Lão thần không biết nhiều về con cháu trọng thần, Hoài Vương và Vương chất Khải Lễ hẳn quen thuộc hơn." Ánh mắt ông ta quét về phía bản vương và Khải Lễ, đến chỗ bản vương thì có phần sâu xa.

Khải Lễ chưa cưới vợ, vừa rồi thương nghị chuyện tướng công hòa thân, nó chỉ nín khe ngồi bên cạnh bản vương, chắc trong lòng cũng lo sợ lắm đây, giờ đã được câu nói của Tông Vương cứu rỗi, lập tức lên tinh thần, cười thưa, "Con cháu trọng thần trẻ tuổi lại chín chắn, không cần phải nghĩ nhiều, câu tục ngữ lưu truyền trong kinh thành đã nói rõ -- 'Hỏi ai nhân vật vô song, hãy trông Liễu tướng hãy nhìn Vân lang'."

Liễu thừa tướng Liễu Đồng Ỷ, Vân lang Vân Dục.

Khải Lễ lại nói, "Liễu thừa tướng là trụ cột triều đình, dĩ nhiên không được."

Trong điện lại lặng thinh, bản vương rốt cuộc nhịn không được mà lên tiếng, "Vân Dục cũng không thích hợp, nếu cần thì nên chọn người khác là hơn."

Ánh mắt Tông Vương, Gia Vương, Phúc Vương, Lộc Vương, và cả Khải Giả lại đổ dồn về phía ta, Khải Giả nhướng mày hỏi, "Ồ? Luận về gia thế, tướng mạo, tài học, Vân Dục đều đáp ứng tốt nhất, tại sao không thể?"

Ta biện luận, "Không thích hợp ở mấy chỗ sau, thứ nhất, Vân Dục tính tình tùy hứng sắc sảo, tuyển Vương phu, tốt nhất nên tuyển người khoan dung độ lượng, tính cách hiền hòa dễ chịu thì mới nắm giữ được nữ vương. Thứ hai, Vân Dục hơi phong lưu, nữ vương liệu có thể chịu được cảnh chung chồng sao? Nên kiếm một người quân tử thủy chung mới tốt, thứ ba, Vân Dục là con Vân Đường, dù cho rất sáng giá, thì cũng phải cẩn trọng cân nhắc."

Khải Giả chăm chú nhìn bản vương, tựa như đang tư lự, Gia Vương cười khẩy, "Mấy cái lý do Hoài Vương bảo là không thích hợp, hình như có hơi mâu thuẫn. Đệ nói con trai Vân Đường phong lưu, phong lưu chẳng phải là giỏi chiều chuộng, dỗ ngọt nữ nhân, dễ nắm giữ nữ vương sao? Lý do thứ ba đệ nói, nghe cũng có lý đấy, nhưng theo ta được biết, Hoài Vương và Vân gia xưa nay hay qua lại, thường xuyên tới lui với nhi tử Vân gia, thật làm người ta khó tránh nghĩ sâu xa."

Ta đáp, "Lời của Gia Vương Vương huynh làm đệ không còn gì để nói, đệ chỉ là cố gắng làm tròn trọng trách của thần tử nói chuyện liên quan công việc mà thôi, còn lại đương nhiên do Hoàng thượng quyết định."

Ta trung nghĩa nhìn về phía ngự tọa, Khải Giả đứng lên, thở dài, "Trẫm còn một chuyện, vốn dĩ không muốn nói, sứ thần Hách quốc cầu thân với triều ta, thực tế có chỉ đích danh một người."

Ta với mấy ông anh cùng đứa cháu Khải Lễ lại một phen hết hồn. Khải Giả nhìn về phía bản vương, chắp tay, "Sứ thần nói, nữ vương thích nam tử hơi lớn tuổi một chút, đặc biệt am hiểu tình thú, giỏi săn sóc người khác, ví dụ như..."

Khải Giả nhìn thẳng bản vương, bản vương bỗng nhiên có linh cảm chẳng lành.

"Ví dụ như, Hoài Vương điện hạ của triều ta."

Trong điện lại một lần nữa lặng xuống, bản vương lập tức nghiêm mặt nói, "Hoàng thượng, thần là đoạn tụ."

Am hiểu tình thú, có tu dưỡng và giỏi săn sóc người khác tất nhiên là ưu điểm nổi bần bật trong rất nhiều ưu điểm của bản vương, không ngờ nữ vương ở xa tít tắp ngoài phiên bang cũng nghe phong thanh, nhưng, vô cùng đáng tiếc, sở thích của bản vương đời này không sửa được.

Sắc mặt Khải Giả không mảy may biến đổi, nhìn ta nói tiếp, "Sứ thần cũng nói, nữ vương biết Hoài Vương điện hạ của triều ta là đoạn tụ, nhưng nữ vương nghĩ, đó là do nữ nhân nước ta không tốt, mới làm Hoài Vương điện hạ thành đoạn tụ, nàng tự tin có thể giúp Hoài Vương điện hạ từ đoạn tụ thành hết đoạn tụ."

Lẽ... lẽ... nào sự tích của bản vương, lại lưu truyền rộng rãi vậy sao?

Khải Giả vẫn nhìn ta như cũ, nói thêm, "Sứ thần còn nói, nữ vương có lời nhắn muốn truyền gửi Hoài Vương điện hạ, nữ vương hỏi Hoài Vương điện hạ có còn nhớ về lời thề ước trong buổi chiều mưa phùn rả rích, ngoài tường thành, bên đầu cầu nhỏ không?"

Trong điện càng thêm im ắng, hết ánh mắt sâu xa này đến gương mặt thâm thúy nọ chọc vào khiến bản vương rất chi là ngỡ ngàng.

Khải Giả thở dài, "Hoàng thúc, trẫm muốn hỏi người, nữ vương Hách quốc sao có thể cùng người trong buổi chiều mưa phùn rả rích, lập lời thề ước bên đầu cầu nhỏ ngoài tường thành vậy?"

Ta vô cùng thành khẩn thưa, "Hoàng thượng, thần thật sự là đoạn tụ mà, hơn nữa đời này thần chưa từng đi qua biên cương, càng không dính dáng gì đến Hách quốc."

Khải Giả lại thở dài sượt, "Lẽ nào nữ vương trong mộng gặp gỡ Hoàng thúc ở đầu cầu, lập lời thề mưa phùn?"

Bản vương luôn tự nhận mình là người phong lưu nhưng không có yêu đương bừa bãi, cho tới giờ chưa từng thề thốt gì với ai. Huống chi nữ vương phiên bang xa tận chân trời, cho dù ta trước đây không phải đoạn tụ, cũng không có khả năng dính líu gì đến nàng ấy.

Ta khẩn thiết trần tình, phân tích một loạt, chuyện này không thể nào đùa giỡn như vậy, không khéo bản vương lại rước thêm cái tội danh thông đồng địch quốc.

Ta nói, Khải Giả cứ nghe, chẳng biết có tin hay không nữa.

Khải Lễ chen vào nói giúp ta mấy câu, "Tuy sứ thần nói thế nhưng vẫn có khả năng không phải Hoàng thúc, có khi nào nữ vương mang ý đồ ly gián quan hệ giữa Hoàng thượng và Hoàng thúc không, mà biết đâu có kẻ rắp tâm giở trò giả mạo danh tính. Chẳng hay sứ thần có nói dáng dấp Hoài Vương trong lời thề hẹn của nữ vương ra sao không?"

Khải Giả chắp tay mỉm cười bảo, "Trẫm chưa hỏi, muốn hỏi Hoàng thúc trước đã."

Phúc Vương nói, "Thế thì giờ trước tiên đi hỏi sứ thần xem nữ vương có diễn tả tướng mạo Hoài Vương hay không, nếu có thì sắp xếp mấy người xấp xỉ tuổi Hoài Vương và Hoài Vương cùng đi đến cho sứ thần nhận diện, vậy không phải sẽ rõ ràng sao?"

Tông Vương và Lộc Vương đều tán đồng biện pháp ấy, chỉ có Gia Vương dị nghị, "Có bao nhiêu kế ly gián, man nữ dẫu sao cũng là nữ vương địa vị cao quý, cần gì phải hy sinh danh tiết của mình. E rằng chuyện này là thật. Sứ giả chưa từng gặp qua người thề hẹn với nữ vương, cho dù có nghe mô tả hình dung, hẳn cũng chỉ sơ sài đại khái. Huống chi từ lúc lập thệ đến nay, chẳng biết đã qua bao nhiêu năm? Nếu xảy ra lâu rồi, tướng mạo con người đều có thể biến đổi, cho dù là nữ vương thân chinh đến, muốn nhận diện cũng phải mất thời gian, sứ thần làm sao có thể nhận ra?"

Ta nói, "Thần có thể coi là người dễ nhận diện, nếu đã gặp qua, nói ra mấy đặc điểm, hẳn có thể nhận được. Cho dù có hữu dụng hay không cũng nên đi hỏi trước một câu, bằng không thần mà vì triều đình hiến thân làm tướng công hòa thân thật rồi, tới Hách quốc, nữ vương vừa nhìn đã phán, nhầm người, không phải đời cả hai đều lỡ dở sao?"

Khải Lễ bên cạnh cười bảo, "Hoàng thúc nóng ruột lắm rồi, ngay cả chuyện phải đi làm tướng công hòa thân cũng nói ra, nếu Hoàng thượng không đồng ý, sợ Hoàng thúc sẽ oán khí ngút trời cho xem."

Khải Giả cau mày nhìn ta, lát sau phán, "Cũng được, chuyện này liên quan đến giao bang hai nước, không phải chuyện nhỏ. Giờ cứ theo lời Khải Lễ nói, trước tiên cho người đi hỏi sứ thần Hách quốc đã."

Khoảng nửa canh giờ trôi qua, hoạn quan được phái đi hỏi quay về bẩm báo, "Hách sứ giả nói, nữ vương không chỉ mô tả dáng dấp Hoài Vương điện hạ, còn đích thân vẽ một bức chân dung Hoài Vương điện hạ treo ở tẩm cung, y từng nhìn thấy, nếu Hoài Vương điện hạ đứng trước mặt, y có thể nhận ra được."

Mọi người trong điện kể cả Hoàng đế đều quay lại ngó bản vương.

Phúc Vương nói, "Man nữ quả thực si tình."

Ta tiếp lời, "Chỉ không biết mối tình si này, là dành cho ai."

Khải Giả lại nhìn ta, nhưng không nói gì cả.

Thế nên bản vương lập tức muốn đến gặp sứ giả để cho hắn nhận mặt.

Muốn gặp sứ giả, không phải như để người bị oan nhận diện phạm nhân trên đại đường nha môn Hình bộ, cần phải khéo léo một chút, lắt léo một chút, hợp lễ nghi một chút.

Vì vậy, để có thể gặp mặt, phải chuẩn bị đủ thứ linh tinh tá lả, phải cho bên Lễ bộ mào đầu trước, Hoàng thượng hạ chỉ, mở tiệc nhỏ trong ngự hoa viên để chiêu đãi sứ thần, rồi lại chuẩn bị cho bản vương và mấy vị Thế tử Vương tử tuổi xấp xỉ nhau, mặc thường phục đến dự tiệc.

Bản vương hồi phủ thay thường phục rồi quay lại cung, trước tụ họp với các Vương chất trong tiểu điện, sau cùng nhau đến ngự hoa viên.

Hách sứ thần ước chừng tứ tuần ngũ tuần gì đó, nước da ngăm đen, đầu quấn khăn nhiễu, ria hai bên mép nguẩy thành một vòng cong queo, không biết có phải dùng keo để tạo hình không nữa, nhưng rất có phong cách ngoại quốc. Từ lúc bản vương và các Vương chất đi đến, ông ta cứ dán mắt nhìn trực diện, đến khi bọn ta vào chỗ ngồi rồi, mới to nhỏ không ngừng với Hán quan tuỳ tùng kế bên.

Hán quan tuỳ tùng thượng tấu, "Khởi bẩm bệ hạ, A Lỗ Nam đại nhân nói, các vị Vương Gia Vương tử đều rất lạ. Không có người đó."

Bản vương nghe xong, trong một giây có cảm giác trời quang mây đãng.

Khải Giả ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, mỉm cười, "Người mặc áo tím, chính là Hoàng thúc Hoài Vương của trẫm."

Hán quan lập tức quay sang thì thầm với sứ thần, sứ thần lại quay sang nhìn ta chằm chặp, sau đó thì thào với Hán quan tùy tùng thêm chập nữa. Hán quan tùy tùng bẩm lên, "Bệ hạ, A Lô Nam đại nhân nói, tuyệt đối không phải là vị Hoài Vương điện hạ này, Hoài Vương điện hạ khiến nữ vương ngưỡng mộ là một nam tử cao lớn vững vàng, bước đi như bay, nét mặt cương trực, vừa kiên nghị lại chu đáo."

A Lỗ Nam sứ thần chấm chút rượu vẽ mấy nét lên bàn, rồi lại luyên thuyên mấy câu, Hán quan tùy tùng bẩm, "A Lỗ Nam đại nhân am hiểu hội họa, có thể vẽ lại bức tranh của nữ vương. Để bệ hạ biết rõ là người nào."

Sao không nói sớm, hại bản vương bị đày đọa hết chập này đến chập khác, đày đọa đến tận lúc ăn tiệc, giờ mới chịu nói ra chuyện quan trọng.

Bản vương cũng lười nổi giận, chỉ muốn nhìn coi là ai mà hay quá vậy, dám đội lốt danh hào của bản vương thông đồng với Hách nữ vương.

Ta được chứng minh trong sạch rồi, mấy người còn lại không tỏ vẻ gì, chỉ có mỗi Gia Vương là có vẻ hụt hẫng. Ai cũng đều hưng phấn muốn biết rốt cuộc Hoài Vương điện hạ được nữ vương thương yêu là ai, Khải Giả lập tức sai người mang giấy và bút mực lên. Người phiên bang suy cho cùng vẫn ngưỡng mộ văn hóa trung thổ, tuy sứ thần Hách quốc A Lỗ Nam không thể nói tiếng trung thổ, nhưng khá rành rẽ việc sử dụng bút mực. Ông ta cuốn tay áo lên múa bút mấy nét, chừng một khắc sau đã vẽ xong chân dung lên tấm giấy.

Hai viên hoạn quan nâng bức tranh tiến lên, ta soi chăm chú, người trên bức tranh có gương mặt chữ điền, lông mày rậm, có thể coi là một Hán tử trầm ổn. Hơn nữa e là người bản vương biết, bởi vì nhìn quen vô ngần.

Khải Giả nói, "Người này, có lẽ trẫm cũng chưa từng thấy, hoàn toàn khác xa Thừa Tuấn."

Tông Vương, Gia Vương, Phúc Vương, Lộc Vương cũng nói chưa từng gặp, khác biệt nhiều quá. Chỉ có Khải Lễ nhíu mày nói, "Người này, hình như thần từng thấy ở đâu rồi..."

Nó xoa thái dương, "Hình như... hình như là... đã từng trông thấy một hai bận gì đấy, hình như là... người trong phủ Hoài Vương thúc..."

Bản vương đã nghĩ ra, đứng dậy xác nhận, "Bẩm Hoàng thượng, Thọ Vương Thế tử nói không sai, người trong bức họa, vô cùng giống kiệu phu Hàn Tứ trong phủ thần."

Chuyện Hách nữ vương rốt cuộc biến thành hài kịch. Khải Giả sai người đến phủ Hoài Vương triệu Hàn Tứ đến diện thánh. Hắn cũng chẳng biết mô tê gì, trên điện Kim Loan người run lập cập, miệng hô bị oan, nước mắt giàn giụa. Đến khi cùng với sứ thần Hách quốc thẩm tra đối chiếu sự việc, hỏi lại thời gian, mới phác họa ra được tiền căn hậu quả.

Ba bốn năm trước, lúc hai nước vừa đình chiến, Hách nữ vương từng cải trang đi theo đoàn thương lữ trà trộn vào trong kinh thành triều ta. Hôm ấy bản vương có đến một quán nào đó tìm vui, Hàn Tứ và vài người chờ ngoài cửa, vô tình chạm trán Hách nữ vương.

Con gái phiên bang quả thực phóng khoáng đến khó tin, Hách nữ vương cho rằng tướng công quán là nơi chuyên mở cho nữ nhân, thế nên muốn vào để mở mang kiến thức. Bọn Hàn Tứ sợ sinh chuyện ồn ào quấy rầy nhã hứng của bản vương, bèn tiến lên ngăn cản, trong mấy người đó thì Hàn Tứ là tốt tính nhất, vừa khuyên nhủ nàng, vừa can người khác đừng gây sự với nữ tử. Có lẽ vì thế mà nữ vương thầm thương hắn. Lúc đó trời còn mưa, nữ vương không biết đường, lại đi tách ra khỏi người quen, cứ đi tới đi lui đi qua đi lại, Hàn Tứ nhìn mà không đành lòng, bèn mua một cái ô ven đường, dẫn nàng đến chỗ hội họp với tùy tùng ở ngoài thành.

Thế nên nữ vương nói với Hàn Tứ, hôm nay thiếp và chàng có tình với nhau, thiếp nhất định sẽ quay về tìm chàng, sẽ không phụ lòng chàng.

Hàn Tứ nghĩ tình ở đây là ân tình, còn đó chỉ là một câu hứa hẹn báo đáp. Bởi lẽ tại Thiên triều, không cô gái nào lại đi nói với chàng trai những lời như vậy.

Nhưng đó đích thực là một lời thề ước, nữ vương cũng không vi phạm lời thề, thực sự đến cầu Vương phu.

Hàn Tứ nước mắt đầm đìa, thề rằng lúc đó hắn nói với nữ vương hắn là Hàn Tứ, là một kiệu phu, nhưng do bản vương đến tướng công quán không phải là chuyện đường hoàng gì cho cam nên hắn không dám tiết lộ mình là kiệu phu nhà nào.

Sứ thần nói, người nữ vương thề ước quả thực tên Hàn Tứ, nhưng nữ vương nghĩ hắn không phải nhân vật bình thường, nàng còn nhớ hoa văn trên kiệu bản vương, tra ra được đây chính là kiệu của phủ Hoài Vương, nên coi Hàn Tứ là bản vương.

Lúc kiểm tra đối chứng thì Hàn Tứ và Hách sứ thần ở hai gian phòng tách biệt, không thể thông đồng lời cung, mọi tình tiết đều khớp đến từng li từng tí, có thể thấy đây là sự thật.

Hàn Tứ một tay kiệu phu bỗng chốc gặp được kỳ duyên, còn đặc sắc hơn cả truyện cổ tích, chỉ khổ cho bản vương, bị liên lụy rồi lại lăn lộn đến vã mồ hôi.

Sau khi điều tra rõ ràng, Khải Giả triệu ta đến ngự thư phòng, đưa ra một lời trấn an, "Chuyện Hách quốc nữ vương quả thực ly kỳ, người đúng là vô tội bị liên lụy."

Ta thưa, "Không sao không sao rồi, chỉ làm thần sợ đến đổ mồ hôi hột thôi, thần chỉ sợ Hoàng thượng tống thần đến phiên bang làm tướng công hòa thân thôi à."

Khải Giả mỉm cười nói, "Không phải trẫm đã nói là, sẽ không để tân Vương phi vào cửa sao? Vì sao Thừa Tuấn lại không tín nhiệm trẫm?"

Ta lập tức nói, "Thần trăm triệu lần không dám, có điều Hoàng thượng chỉ nói là không để thần có Vương phi vào cửa, chứ chưa nói không để thần ra khỏi cửa, thế nên thần vẫn thấy hơi lo sợ."

Khải Giả nhìn ta chăm chú còn cười cười, sau đó thong thả đi vài bước, "Việc này vẫn chưa xong, chưa biết sau khi Hách nữ vương hay Hoài Vương trong lòng mình là một kiệu phu thì còn muốn lấy hắn là Vương phu không. Giả thử còn thì chí ít trẫm phải cho Hàn Tứ một phong hàm, để bên ta thêm phần thể diện. Nhân tài trong phủ Hoàng thúc quả đông đúc, chuyện lạ cứ liên tục xảy ra."

Ta đáp, "Việc này là do ông trời ban nhân duyên cho Hàn Tứ, trên Sở Tầm sinh đã định sẵn từ lâu rồi, kỳ thực không liên quan đến thần."

Khải Giả dừng bước, "Nhưng đúng là vẫn dính dáng đến người, chuyện này khiến người hao tổn tinh thần nhiều rồi, vết thương trên tay còn chưa khỏi hẳn, hãy về trước nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Ta quỳ xuống đất dập đầu, "Thần cáo lui, xin Hoàng thượng cũng chớ quá lao lực."

Âm thanh của Khải Giả phía trên đầu ta truyền xuống, "Có Hoàng thúc lúc nào cũng nhớ đến trẫm, trẫm thật vui mừng."

Ta ra khỏi ngự thư phòng, thong thả đi về hướng cửa hoàng thành. Vừa qua một cây cầu, nhác thấy bóng áo lam quen thuộc, trái tim ta không nén được nhảy chồm lên mấy cái, ta đứng lại chắp tay cười bảo, "Liễu thừa tướng, tình cờ quá."

Y nâng tay áo lên khom người với ta, vẫn như bình thường, khách khách khí khí, "Hoài Vương điện hạ."

Ta cũng khách khí nói, "Thấy Liễu thừa tướng đi vào trong cung, phải chăng đang bận việc công?"

Khóe môi y nhếch lên, "Hoài Vương điện hạ đi ra ngoài, xem ra chuyện quan trọng đã xong rồi." Ta cười hai tiếng, "Ta thì có bao giờ bận chuyện hệ trọng, chỉ toàn chuyện vụn vặt tạp nham mà thôi."

Nụ cười vẫn còn đọng lại trên môi y, "Thần nghe nói, trong phủ Hoài Vương tiến ra một vị Vương phu."

Câu này là đùa chăng? Sau hôm ra khỏi thủy tạ, y thế nào mà còn có thể vui đùa với ta, chỉ sợ là nghĩ tới chỉ muốn né đi thật xa.

Còn trào phúng? Ta biết y không phải loại người thích lấy trào phúng làm niềm vui. Như vậy chỉ có thể là một câu khách sáo bình thường. Với ta mà nói, là một câu có thể khiến ta coi như một lời nói giỡn biến thành lời an ủi.

Ta tức thì đáp, "Phải, phủ Hoài Vương ta lại xuất hiện thêm một nhân vật, càng nhìn càng giống như có rất nhiều nhân tài."

Đôi đồng tử trong veo của Liễu Đồng Ỷ nhìn ta, ta bèn nói, "Liễu thừa tướng còn bận chuyện quan trọng, bản vương không làm phiền ngài nữa, cáo từ trước."

Y nhấc tay áo lên thản nhiên nói cáo từ, ta tiếp tục đi về hướng cửa thành, hoàng hôn đang buông, ráng đỏ nhuộm thắm nửa bầu không.

Hàn Tứ không muốn làm tướng công hòa thân.

Ta vốn nghĩ chuyện Vương phu đã xong phần nào rồi, nên sau khi từ trong cung trở về, ngán ngẩm một chút lại nghĩ về Nhiên Tư của ta, sau đó mệt mỏi chợp mắt một lát. Đến khi trời tối sầm thì mới nhấc người dậy, vừa ngồi trong sảnh được chốc lát thì một bóng đen từ ngoài cửa lao vào, gục xuống đất khóc rống.

"Vương gia, cầu xin ngài thương tình tiểu nhân đã hầu hạ ngài nhiều năm... đừng để tiểu nhân đến phiên bang... nhà tiểu nhân còn có cha mẹ già, đệ muội nhỏ tuổi, nếu tiểu nhân đi phiên bang, bọn họ sẽ không sống được, xin Vương gia khai ân..."

Hàn Tứ quả thực khá thông minh, biết cháu Hoàng đế của ta lợi hại, trong cung không dám khóc, thay vào đó khóc với bản vương.

Bản vương nói, "Vấn đề không phải là bản vương khai ân hay không, hôn nhân của ngươi và nữ vương là do trời định sẵn, nhân duyên xảo hợp. Mấy ngày nữa Hoàng thượng sẽ ban công danh cho ngươi, phụ mẫu đệ muội của ngươi sẽ được triều đình cấp dưỡng, ngươi đừng lo. Đại trượng phu phải vì nước vì dân hy sinh bản thân, ngươi cưới Hách nữ vương, cùng chung vương vị với nàng, bao nhiêu người muốn mà không được, sao lại từ chối?"

Hàn Tứ vẫn khóc ròng rã từng trận, bản vương chưa từng thấy Hán tử người cao bảy tám thước nào lại khóc lóc như thế. Hàn Tứ nói, hắn sợ người phiên bang, nghe nói bọn họ toàn ăn thịt sống, uống máu tươi, không bỏ muối, hắn nói từ nhỏ mẹ hắn đã dạy, nam tử Hán đỉnh thiên lập địa, tuyệt đối không thể ở rể.

Bản vương lại phải giúp hắn hiểu đại nghĩa, khuyên nhủ hắn. Ở rể, cũng phải coi là rể nhà nào, hiện giờ là hắn cưới nữ vương, đi làm Vương phu, giúp biên cương yên ổn, sử sách nhất định sẽ ghi nhớ công lao của hắn.

Hàn Tứ vẫn khăng khăng không chịu, hắn nói không thể đánh mất họ của mình, tên của hắn là Hàn Truyền Bảo, nếu như đi theo nữ Vương phiên bang, nhất định phải đổi theo họ nữ vương rồi, trở thành người phiên bang, hắn không thể dễ dàng chấp nhận chuyện đó được.

Họ của Hách nữ vương hình như là Hách Hách Na Lỗ, sau khi Hàn Tứ hòa thân, có lẽ sẽ đổi thành Hách Hách Na Lỗ Truyền Bảo hoặc Truyền Bảo Hách Hách Na Lỗ. Mấy cái tên này bản vương cảm thấy đều không quá tệ mà.

Hàn Tứ cứng đầu cứng cổ, chết cũng không theo, bản vương bị hắn quậy đến độ nửa đầu giần giật đau. Ta vốn không giỏi phân rõ phải trái với người khác, mà việc này chỉ có thể mềm mỏng khuyên nhủ, không thể đe nạt, hơn nữa đã sắp đến ngày khởi sự, giờ còn thêm chuyện nhà vướng bận tay chân, coi bản vương còn đủ sức tạo phản hay không?

Hàn Tứ làm ầm ĩ đến nửa đêm, khó khăn lắm mới khuyên hắn đi về ngủ. Tội cho ta chỉ húp được có nửa chén cháo thì cũng đi ngủ nốt.

Hôm sau, mặt trời đã lên cao, ta vẫn còn nằm trên giường. Tào tổng quản bẩm báo, có Vân đại phu tới. Vân Dục hôm nay đến cũng nằm trong dự liệu của ta.

Ta đứng dậy, Tào tổng quản bẩm, "Vân đại phu nói hôm nay chỉ tiện đường sang chơi, nghe nói Vương gia còn chưa dậy, ngài ấy bảo xin cáo từ trước, nhờ thông báo một tiếng, Vương gia biết mình đến là được rồi."

Ta nói, "Ngươi đi nói Vân đại phu chờ một chút, bản vương ra ngay." Ta đang mặc quần áo rửa mặt, Tào tổng quản đã quay lại báo, Vân đại phu đi rồi.

Ngày trước Vân Dục chưa từng vội vã đến thế, nói đi là đi, tạ phỏng đoán hắn có chuyện quan trọng muốn nói, e là phủ Hoài Vương không tiện, đợi dùng điểm tâm xong thì sai người gửi thiếp đến Vân phủ, hẹn hắn uống rượu ở Nguyệt Hoa Các.

Sau khi thiếp đưa đến Vân phủ không lâu, ta còn chưa kịp cho người đến Nguyệt Hoa Các đặt chỗ thì có thông báo, Vân đại phu đến.

Ta có hơi mệt nha, xẹt tới xẹt lui vậy là sao?

Vân Dục vào đến sảnh, ngồi xuống, không đợi ta hỏi đã chặn miệng trước, "Không phải Vương gia cho rằng Nguyệt Hoa Các không có gì đặc biệt sao, tại sao đột nhiên mời thần đến đó?"

Ta đáp, "Không phải Vân đại phu thích chỗ đó à, bản vương mời ngài uống rượu đương nhiên phải dựa trên sở thích của ngài rồi."

Vân Dục cười, "Chỉ quen thấy Vương gia được người ta mời, chứ chưa hề thấy mời ai, chỗ của Nguyệt Hoa Các phải đặt sớm, còn nếu đặt trong ngày, phòng tốt đã bị đặt hết từ lâu rồi, đồ ăn cũng không được chuẩn bị chỉn chu. Thần sợ làm hỏng nhã hứng của Vương gia, nên đành quay lại đây."

Ta bảo, "Chả trách hôm nay Vân đại phu cứ vội vội vàng vàng, ta còn nghĩ ngài ngại phủ Hoài Vương không bằng Nguyệt Hoa Các, mới vội vã đưa thiếp mời."

Vân Dục bưng chén trà lên, ra vẻ bất đắc dĩ, "May mà thần luôn ngồi lì ở đây, thường xuyên chạy tới vương phủ, da mặt cũng dày, bằng không, Vương gia nói chuyện sâu xa thế, thần còn tưởng đang hạ lệnh đuổi khách thật ấy chứ."

Ta giơ tay, "Đừng nghĩ thế, đuổi khách nào cũng không dám đuổi Vân đại phu, sáng hôm nay bản vương vừa vội vã ra khỏi giường, vừa giữ chân ngài lại, thế mà Vân đại phu lại ngại trễ việc, nói đi là đi, bản vương còn định lẹ làng đặt chỗ Nguyệt Hoa Các, sợ giải thích ở đây, khó lòng được Vân đại phu bỏ quá cho."

Vân Dục thở dài, "Thần thực sự tội đáng muôn chết, sáng sớm quấy rầy Vương gia nghỉ ngơi, sợ hãi xin cáo lui, cũng không nghĩ là họa lại từ đây mà tới."

Ta cũng thở dài, "Bỏ đi, bản vương sợ Vân đại phu rồi, câu này cũng đâu phải mới nói lần đầu."

Vẫn Dục cầm chung trà lên, dùng nắp chén thong thả khều lá trà, "Mà, cũng có thể là bởi vậy chăng, nên Vương gia mới nói với Hoàng thượng rằng, thần đi làm tướng công hòa thân e là mối lo ngầm, không phải là sự lựa chọn thích đáng."

Mấy câu này khiến ta chột dạ. Xem ra câu 'Vân Dục là con Vân Đường, không thích hợp' đã bị rò rỉ ra ngoài.

Lúc đó bản vương cũng sợ Vân Dục trúng tuyển Vương phu. Vân Dục là người hành sự tàn độc, lại rất nhẫn nại, nếu thực sự việc rơi xuống đầu hắn rồi, sợ là hắn sẽ không nói tiếng nào liền đồng ý ngay, vừa dấy lên chiến tranh biên cương vừa tạo phản, nội ứng ngoại hợp là coi như đại cục xác định luôn.

Hiện tại, bản vương có thể tự tin nắm chắc được Vân Đường Vương Cần trong tay, nhưng nếu thêm cái Hách quốc vào, e là ngôi vị Hoàng đế của Khải Giả lành ít dữ nhiều. Cho dù thế nào cũng không thể cho Vân Dục đi làm Vương phu.

Ta nhấn huyệt thái dương, "Vân đại phu không trách bản vương phá hoại nhân duyên của ngài chứ."

Vân Dục lại cười bảo, "Vương gia bảo vệ thần trước mặt Hoàng thượng, thần phải cảm kích mới đúng. Vốn dĩ danh tiếng của thần và gia phụ cũng đã chẳng ra làm sao rồi, Vương gia mượn làm lý do dùng một chút, có gì phải nề hà."

Nếu chỉ nhìn sắc mặt của hắn thì quả là bình thường, không có vẻ gì mắc mứu cả.

Ta đáp, "Vân đại phu không trách bản vương nhiều chuyện là được rồi. Không đi được Nguyệt Hoa Các, trong vương phủ cũng có chỗ yên tĩnh, mời Vân đại phu sang chơi, chỗ đó có tên là Cận thủy tạ, chi bằng hôm nay chúng ta uống một trận thống khoái ở đấy?"

Bản vương dẫn Vân Dục đi qua cầu nổi đến Cận thủy tạ, hồi ức ngày ấy ta dẫn Nhiên Tư đi, thận trọng từng bước một, ngẫm lại mà thấy có hơi buồn cười.

Vân Dục đứng giữa hành lang, nhìn phía bên kia hồ quang đãng, gõ gõ chiếc quạt trong tay, "Thủy tạ của Vương gia thật phong nhã, hóa ra hậu viên lại có chỗ thế này, lẽ nào đây chính là chỗ Vương gia 'kim ốc tàng kiều' sao?"

Ta đẩy hạc đá, thu hồi hành lang di động nối với bờ, Vân Dục ngạc nhiên, "Thần e là mình vừa đoán sai mất rồi, cầu nổi bị rút vào, chỗ này lại giống như một thủy lao, lẽ nào là chỗ hồi xưa Vương gia bị tiên Hoài Vương điện hạ bắt đọc sách?"

Ta trả lời, "Vân đại phu rõ lợi hại, vậy mà cũng đoán ra được, coi bộ ngài làm trong Ngự Sử đài mà không phải Hình bộ, quả uổng phí tài năng."

Vân Dục thảng cười.

Cảnh này người đây, so với ngày ấy cùng Nhiên Tư, như hai thái cực đối lập. Tuy cảnh sắc không đổi, nhưng người thay đổi, tâm tình cũng biến động.

Ta nhìn Vân Dục khoan khoái ngồi trong gió mát, ý niệm bấy lâu bám trong lòng lại bắt đầu rục rịch.

Bản vương và Vân Dục ngồi tại vị trí sáng sủa và rộng rãi nhất thủy tạ, gần chỗ tay vịn, ghế mây mềm mại, một chiếc bàn vuông nhỏ, một vò rượu ngon, dăm ba món nhắm tinh xảo.

Vân Dục híp mắt lại, "Thủy tạ nhà Vương gia, mùa hè thì thừa mát, nhưng mùa đông có hơi lạnh đấy."

Ta nói, "Hồi đó phụ vương ta thích nhất là túm đầu ta đến đây học vào tháng Chạp rét buốt, lúc đó thủy tạ giống như cái hầm băng, dùng mười chậu than cũng vô dụng, răng trên răng dưới thi nhau đánh bò cạp, còn phải ráng chịu đựng mà đọc binh thư. May mà sau này ông ấy coi ta là khúc gỗ mục, khổ ải này mới được chấm dứt."

Vân Dục nâng chén lên nhìn ta, "Tương lai Vương gia vận long bào, đoạt lấy thiên hạ rồi, tiên Hoài Vương điện hạ ở dưới cửu tuyền nhất định sẽ rất vui mừng."

Ta không nén được cười, "Vui mừng? Ông già nhà ta không nhảy ra khỏi quan tài lấy đao chém ta là may lắm rồi. Suốt đời phụ vương chỉ biết báo đền Hoàng thượng, tận trung với giang sơn xã tắc. Nhưng trên lưng lại gánh bao tội danh rắp tâm phản nghịch, đây chính là kết quả của một trung thần."

Ta rót một chén rượu, cầm trong tay xoay xoay, "Chính vì thế nên bản vương đã thông suốt rồi, cái gì là trung, cái gì là gian? Thiên hạ đâu cứ phải nằm trong tay một người, nếu lưng đã bị bêu danh, sao không biến thành thật luôn? Hôm nay đám thanh cao kia mắng bản vương, đợi mai sau bản vương ngồi trên ngự tọa rồi, chẳng phải bọn chúng đều quỳ xuống dập đầu hô to vạn tuế ư. Còn về phần phụ vương, nếu ông ấy dưới kia có biết, thì coi như đã trắng mắt ra, người ông ấy gọi là khúc gỗ mục đã thâu tóm thiên hạ như thế nào."

Bản vương vừa nói vừa quay ra phía hồ hứng gió, khí thế hùng hồn, nhiệt huyết rào rạt, lời nói dõng dạc.

Bọn người hai nhà Vân Vương đều tinh ranh, Vân Dục vừa rồi buông lời dò xét, chẳng biết còn có ý gì, bản vương cũng đưa đà một phen, có lẽ sẽ định được tâm hắn.

Vân Dục nói, "Hiếm khi Vương gia biểu đạt sự hào hùng như hôm nay."

Ta thản nhiên, "Có lẽ vì sắp tới ngày khởi sự rồi, nên có chút khó kiềm chế."

Vân Dục mỉm cười, "Cha con thần càng khó kiềm chế hơn, có điều hiện tại đang là thời gian trọng yếu, cho dù khó kiềm chế cũng phải cố mà kiềm chế."

Ta thừa dịp hỏi, "Hôm đó ngài bảo bản vương vào triều cần phải lưu ý cẩn thận, không rõ là lưu ý chuyện gì?"

Vân Dục nhấp một ngụm rượu rồi mới thủng thẳng, "Gia phụ hôm trước nhận được tin, hình như Gia Vương có nắm một ít binh quyền trong tay, vài nhánh binh ở phía bắc có lẽ đang thuộc quyền ông ta. Lục vương yến lần này, không biết Vương gia có đoán ra được điều gì từ thái độ của ông ta hay không."

Khó trách lần này trên triều, sống lưng của Gia Vương cũng thẳng dữ, ta nói, "Gia Vương này muốn làm nhạn già giương cánh ngạo cười khổ hạnh, có điều ông ta ngủ đông lâu quá rồi, nắm binh quyền trong tay không biết có khớp không nhi."

Vân Dục lại giương mắt ngó ta, buông chén rượu rỗng, "Thế cục hiện tại, mạng lưới ngang dọc, từng sợi đều phải chặt chẽ cẩn trọng, không hở một khe nào, mỗi chỗ đều phải tính toán chi li cẩn thận."

Vẻ mặt hắn dường như có phần uể oải mệt mỏi, nếu như không có âm mưu, không có tính toán, trời đất chỗ nào cũng rộng rãi thoáng đãng như hồ thủy tạ đây, như vậy ngồi đối diện uống rượu, thưởng ngoạn sắc hồ, chẳng phải là sung sướng tột bậc sao?

Đáng tiếc chuyện đời nào có thể do tâm mình định đoạt, giả như không có âm mưu, không có tính toán, Vân Dục sao có thể kề cận ta, ngồi đối diện uống rượu, càng không thể có chuyện trông hồ hóng mát.

Ta trộm nhìn Vân Dục, đem những lời vẫn canh cánh trong lòng nói ra, "Ta có một chuyện muốn khuyên ngài đã lâu, nhưng nghĩ ngài sẽ không ưng thuận, nên vẫn chưa nói ra, giờ đã đến lúc cục diện căng thẳng, ta cảm thấy như là một nước cờ cực kỳ then chốt vậy, thế nên sẽ nói với ngài."

Vân Dục nắm chén trong tay nhìn ta, ta bảo, "Tùy Nhã, ngài hãy dứt ra khỏi mưu phản lần này, đừng tham gia nữa."

Vân Dục vừa để chén chạm môi, nghe ta nói xong, trong một lúc mặt như bị sặc, "Vương gia... sao ngài... lại đột nhiên nói chuyện đó?"

Ta đón ánh mắt của hắn, "Khởi sự lần này có thành công hay không cũng chưa đoan chắc được. Vương Cần, cha ngài và ta đều tung hết vốn liếng trong tay ra, lưu lại một nước cờ ẩn, cũng là vì tương lai sau này thôi."

Vân Dục nhìn ta không nói năng gì, ta tiếp, "Ở tây nam có một sơn cốc, dù không sánh bằng sự trù phú và an nhàn ở Giang Nam, nhưng non xanh nước biếc thì chỗ nào cũng có. Từ kinh thành đến đấy, chỉ độ ước chừng nửa tháng."

Tà nói với Vân Dục, hôm nay từ phủ Hoài Vương về, giả vờ như dọc đường bị thích khách đâm, sau khi chữa trị ở kinh xong thì xin phép được về biệt trang của Vân gia ở Giang Nam đặng tĩnh dưỡng, đi đến Từ Châu thì ngủ lại một đêm, hôm sau chạy tiếp.

Vân Dục không hề nhìn ta mà chỉ nhìn chén rượu trong tay, nói đúng một câu, Vương gia an bài thật thỏa đáng.

Ta nói, "Chuyện này ta nghĩ đã lâu rồi, chỉ có ngài là hợp nhất. Tài học, mưu lược, gan dạ sáng suốt... những cái này Vân đại phu đều có, vả lại ngài còn trẻ, vẫn còn nhiều thời gian."

Đây chính là lời tâm can của ta, Vân Đường Vương Cần đền tội là đúng người đúng việc, chỉ có Vân Dục, thủy chung ta vẫn có phần thương tiếc, thậm chí là hổ thẹn.

Vân Dục là một nhân tài, trong triều thần của Khải Giả đã có người độ lượng dung hòa như Liễu Đồng Ỷ, thì cũng cần có một thần tử sắc sảo như Vân Dục. Trừ việc nghe theo lệnh cha, thường xuyên cùng bản vương nghiên cứu việc tạo phản ra, Vân Dục chưa từng làm chuyện gì có lỗi với triều đình.

Vân Dục buông chén rượu lần thứ hai, "Lời Vương gia vừa nói với thần, là đùa hay thật vậy?"

Hắn cười hai tiếng, đứng dậy, đến bên lan can, "Hiện giờ tên đã lên cung, không chừng bên kia đã dõi mắt nhìn sang bên này từ lâu rồi, giờ này khắc này, Vương gia còn muốn bố trí quân cờ ẩn ư? Chậm rồi."

Ta đáp, "Chậm nhưng chưa muộn, nếu ta đã nói với ngài, tức là sẽ làm được."

Sơn cốc kia vốn dĩ là đường lui mà bản vương tự chuẩn bị cho mình, tốt xấu gì bản vương cũng bị dính cái danh triều đình đệ nhất ung độc rồi, cho một Vân Dục đi đến đó cũng còn dư dả chán.

"Nếu sự thành, bản vương đăng cơ, sẽ lập tức triệu ngài về kinh. Còn nếu thất bại, ngài lưu ở chỗ nào đó, muốn báo thù thì báo thù, còn muốn mai danh ẩn tích thì cứ tiếp tục ở đó. Chí ít bọn ta ở đây, vẫn còn sót lại một người."

Đợi đến khi Vân Đường Vương Cần đền tội, nếu Vân Dục có thể hồi tâm chuyển ý, Hoàng để cháu ta cũng không tính toán thù cũ thì có thể kêu gọi Vân Dục quay về triều làm quan là tốt nhất, song bản vương biết kết quả này khó mà thành hiện thực. Cho dù là Vân Dục tự đặt mình ngoài chuyện này, sau đó mai danh ẩn tích cũng được; hay là muốn quay về tìm ta báo thù, đâm cho một đao làm thịt cũng được, ta vẫn cảm thấy thoải mái hơn, chứ không như bây giờ, mỗi lần nhìn thấy hắn là lại nặng nề.

Vân Dục đứng bên lan can quay lại, đột nhiên quỳ rạp xuống.

Ta cả kinh, vội vàng bật dậy đi đến kéo lên, nhưng Vân Dục vẫn quỳ như đinh đóng, cho dù ta đỡ thế nào cũng không chịu đứng dậy, "Hóa ra lời Vương gia nói không phải đùa. Vương gia không cần vòng vo này nọ, thần đã hiểu rồi, Hoài Vương điện hạ thủy chung vẫn không tin tưởng cha con thần. Thần đã hạ quyết tâm đi theo Vương gia, việc sống chết đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, đây chính là tâm ý của thần. Nhưng nếu Vương gia thực sự lo ngại gia phụ, muốn bắt thần làm con tin, thần cũng xin vâng lời. Chỉ là..." Vân Dục giương mắt, thần sắc lẫn ánh mắt đều hết sức bình tĩnh, "Nếu giờ cho thần đi tây nam, nhất định sẽ khiến Đế đảng sinh lòng nghi ngờ. Chẳng bằng dùng thuốc thì ổn thỏa hơn. Trong vương phủ hẳn là có thuốc tác dụng chậm hoặc thuốc khống chế con người. Trong nhà thần cũng có mấy lọ."

Vốn bản vương đang cúi người kéo Vân Dục lên, nghe hắn nói xong thì bản thân cũng suýt chút té phịch xuống đất. Ta nghĩ, chẳng bằng hắn lấy một đao đâm ta cho xong, nhưng đến phút cuối cùng, ra khỏi cửa miệng chỉ có một câu, "Ngài xem như... ta chưa từng nói gì cả."

Kỳ thực ta muốn nói, hóa ra trong mắt Vân đại phu, bản vương là kẻ như vậy. Hoặc là, ta làm sao có thể nghi ngờ ngươi như thế.

Nhưng ta không đủ can đảm nói ra, vì ta cũng đang tính toán vận mệnh Vân Dục, có lập trường gì mà nói ra lời như thế.

Ta chỉ có thể thở dài, khẩu khí thương lượng đến mức ta gần như cầu xin hắn, "Ngài coi như ta chưa từng nói gì hết, đứng lên trước đi."

Vân Dục vẫn quỳ mãi ở đó, buộc lòng ta phải nói, "Vân đại phu, nếu bản vương thực sự nghi ngờ ngài, sao lại luôn cùng ngài..."

Vân Dục lại nở nụ cười khổ não, "Thần đã tự suy xét, có phải vì trước mặt Vương gia, thần luôn không biết phân nặng nhẹ cao thấp, ngày ấy ở Nguyệt Hoa Các lại suýt làm cái trò dùng sắc nịnh hót kia, không biết liêm sỉ thế, Vương gia làm sao có thể vừa mắt thần?"

Ta đỡ Vân Dục, gần như ngồi xuống đất luôn rồi, ta không biết nên nói làm sao, vùng vẫy đấu tranh một hồi cũng chỉ đành nói một câu, "Tùy Nhã, ngài muốn gì thì cứ nói với ta, đừng có sỉ nhục bản thân mình."

Vân Dục rốt cuộc đã chịu ngẩng đầu lên nhìn ta, ta lại tiếp tục thương thuyết với hắn, "Ngài coi như ta chưa từng nói gì hết, đứng lên đi."

Vân Dục vẫn bất động, bản vương cuối cùng cũng bị hắn bức phải nói mấy câu thật lòng ra, "Chuyện ở Nguyệt Hoa Các lần đó, ta biết lòng ngài có tâm sự, lại uống nhiều nên mới làm chuyện như vậy. Bản vương... ta... chỉ sợ bản thân coi là thật."

Hai tay ta vốn dĩ nắm chặt ống tay áo của Vân Dục, giờ thả ra, vậy mà đã ứa ra cả đống mồ hôi, "Tùy Nhã, không nói gạt ngài, từ trước đến giờ, ngài là người duy nhất không hề câu nệ khi ở cạnh ta. Vương phi cũng vậy, người ta ưng mắt cũng vậy, thậm chí cả Sở Tầm, không ai thực sự thả lỏng lòng mình với bản vương. Liễu thừa tướng, càng không..."

Trên thực tế, mong mỏi duy nhất của bản vương, là một người thực sự cùng ta có nhau trong tim. Chuyện trò uống trà suốt một ngày dài, ngày qua ngày, suốt đời không chán, vậy là được rồi.

Nếu người đó là Vân Dục, thì chuyện cũng không đáng ngạc nhiên cho lắm.

Ngày ấy ở Nguyệt Hoa Các, có một số chuyện bản vương đã nghĩ tới, nhưng lại không xảy ra. Cho dù có xảy ra, cũng không thể thừa nhận.

Ta nói, "Chỉ là, hiện giờ có nói chuyện này cũng chỉ tai hại vô ích. Tùy Nhã, ngài... ngài cũng biết bản vương là đoạn tụ, giả thử bản vương thích Tùy Nhã, quả thực phiền phức."

Vân Dục nhìn ta, lát sau nhướng mi nói, "Phải, thực sự rất phiền, người Vương gia thích là Liễu thừa tướng, làm sao có thể vừa ý thần? Vương gia nhất định sẽ không thay lòng đổi dạ."

Một mặt hắn nói, mặt khác thì đứng lên.

Bản vương thở phào nhẹ nhõm, đứng lên theo, "Tùy Nhã..." Vân Dục thở dài, "Vương gia xin cứ yên tâm, chuyện ở Nguyệt Hoa Các sẽ không bao giờ lặp lại. Thứ ở trong lòng thần, thì chỉ ở trong đó, không nói ra đâu."

Ta nói, "Tùy Nhã..."

Vẫn Dục nhìn ta, bỗng nhiên cười, "Thần hay đùa giỡn, khi đó ở Nguyệt Hoa Các quả thực trong lòng có chuyện, lại uống nhiều rượu. Nếu như thực sự muốn làm chuyện gì đó, sau này nếu Vương gia đăng cơ, thần lại biến thành một kẻ bề tôi lấy sắc nịnh người. Danh tiếng này không được hay cho lắm, cho dù mặt dày cách mấy cũng không chịu nổi, có lẽ nên từ bỏ thì hay hơn."

Hắn lại cười thêm cái nữa, "Hôm nay chỉ nói đến đây thôi. Có một số việc Vương gia và thần hãy coi như chưa từng xảy ra. Thần xin cáo lui."

Ta nhìn hắn khom lưng hành lễ xong, ta và hắn đi ra khỏi thủy tạ, qua hành lang nổi đến bờ kia. Trên đường, Vân Dục chẳng nói tiếng nào, bản vương càng không có gì để nói.

Vân Dục qua tới bờ bên kia rồi lập tức bỏ đi, một khắc cũng không nán lại. Hắn đi rồi, bản vương quay về phòng ngồi cả buổi trời vẫn chưa bình tĩnh lại được.

Ta thừa nhận là mình thực sự sợ Vân Dục, hắn lấy dao đâm lòng ta nát bấy cả buổi trời, càng đâm càng ác liệt, ta sợ rằng hắn đã biết từ lâu.

Biết rằng ta thực ra thích hắn.

Liễu Đồng Ỷ là một giấc mơ thơm nồng hương quế cùng sắc trăng bóng nước, chính hai câu nói của y trong thủy tạ đã khiến ta tỉnh mộng, hiểu rõ đâu mới là chỗ thật sự đúng đắn.

Chuyện Nguyệt Hoa Các, mặc dù tạ không muốn suy xét, nhưng không thể không suy xét, ngẫm lại quá khứ, Vân Dục làm như vậy là rất lạ, trừ phi...

Trừ phi hắn có lòng với bản vương.

Suy nghĩ này khá là bạo gan, bản vương đã từng tuổi này rồi, vốn không nên có suy nghĩ như bọn thiếu niên mới lớn. Nhưng lại không tự chủ được mà nghĩ tới. Rồi đối chiếu với hành vi gần đây của Vân Dục... tưởng tượng lại càng thêm thật.

Không biết vì sao, sau khi có loại tưởng tượng này, lòng bản vương lại rộ lên vui sướng, vui sướng nhưng cũng là bi ai.

Đã sắp tạo phản rồi, sau đó, bản vương sẽ ra sao, Vân Dục sẽ ra sao?

Vô luận thế nào cũng không có kết quả tốt đẹp.

Ta tính toán với Vân Dục, quả là bất nghĩa, còn đây có lẽ chính là báo ứng.

Chỉ là thứ báo ứng này, tại sao cũng có một phần dành cho Vân Dục?

Thế nên chuyện này, ta không muốn nhận nó làm món nợ.

Ta đang tự giày vò trong phòng ngủ thì trong cung cử người tới, nói rằng Hoàng đế cháu ta có việc cho tuyên triệu.

Lệnh vua là lệnh trời, ta chỉ có thể thay đổi triều phục rồi tiến cung.

Chân mày Hoàng đế chau chặt, vẻ mặt đầy tâm sự, Khải Giả nhìn bản vương hỏi, "Sao trông Hoàng thúc lại u sầu thế kia, có tâm sự gì à?"

Ta vội vàng thưa, không có gì, chỉ tại Hàn Tứ không biết tốt xấu, không chịu cưới nữ vương, thần đang đả thông hắn.

Khải Giả nói, "À, ra là Hàn Tứ, trẫm cũng nghĩ hắn không dễ dàng vui vẻ đi làm Vương phu, Hoàng thúc không giỏi khuyên giải cũng không sao, Vân Dục thường đến vương phủ của Hoàng thúc, hay là để hắn đến khuyên cho?"

Lòng ta lại nhảy chồm chồm, vội nói, "Sợ là Vân đại phu cũng không giỏi chuyện ấy..."

Khải Giả nhấc tay, "Bỏ đi, hôm nay trẫm cũng lười rầy rà chuyện Vương phu, Vân Dục không giỏi khuyên, thì trẫm sẽ để người giỏi việc ấy nhất là Liễu thừa tướng đến phủ Hoàng thúc khuyên can Hàn Tứ." Nói rồi thì gọi người lên thật, truyền khẩu dụ, sai Liễu thừa tướng đến phủ Hoài Vương nói chuyện với Hàn Tứ.

Bản vương thuỗng mặt nhìn hoạn quan lĩnh mệnh lui xuống, không biết cháu ta muốn làm gì đây.

Khải Giả vòng về ngự tọa ngồi, còn bảo người mang một cái ghế đặt cạnh bản vương, cười lộ hàm răng bảo, "Được rồi, Liễu thừa tướng đã đến quý phủ Hoàng thúc nói chuyện với Hàn Tứ, Hoàng thúc cũng ở đây hầu chuyện trẫm một lúc nhé. Trẫm cũng không có việc gì lớn lao, chỉ là trong lòng có chút chuyện, muốn tâm sự với người khác." Hàm răng lại hé nửa, "Hoàng thúc ngồi trước đi."

Bản vương tạ ân xong ngồi xuống, lại nghe Khải Giả nói, "Trẫm vẫn luôn do dự với một người, không biết làm thế nào với người đó cho phải. Là nên bắt hắn, hay là cứ vậy mà buông tha hắn."

Bản vương đáp, "Có thể khiến Hoàng thượng do dự, tất nhiên là rất nan giải."

Khải Giả nói, "Hoàng thúc nói không sai, người này, trẫm chưa bao giờ nhìn thấu được hắn, vì thế hắn luôn đè nặng trong lòng trẫm, khiến cuộc sống hàng ngày của trẫm khó lòng an ổn."

Ta lập tức nói, "Hoàng thượng, mặc dù quốc sự quan trọng, nhưng cũng phải quý trọng long thể."

Khải Giả đáp, "Hoàng thúc luôn quan tâm đến trẫm, từ nhỏ đã vậy, trẫm muốn cái gì, Hoàng thúc đều nhất định đoán ra."

Ta nói, "Thần nhận được một tiếng gọi Hoàng thúc của Hoàng thượng, tuy rằng không phải chú ruột, nhưng cũng không muốn làm thất vọng tiếng xưng hô này."

Những lời này dường như khiến cháu ta vô cùng xúc động, ánh mắt nhìn ta lẫn nét mặt đều có sự khác biệt lớn. Sau đó Khải Giả còn nói với ta rất nhiều, phần lớn là kỷ niệm lúc nhỏ, chuyện hắn đến phủ Hoài Vương chơi, rồi chuyện hồi nhỏ của Đại Vương vân vân, đến khi bầu trời đen kịt ta mới có thể cáo lui.

Trước khi đi, Khải Giả nói, "Hoàng thúc, lời người hôm nay nói với trẫm, trẫm sẽ ghi nhớ kỹ."

Trên đường hồi phủ, ta nghiền ngẫm những lời này, đoán chừng Khải Giả đã biết chuyện mưu phản. Người khiến Khải Giả do dự, có lẽ chính là bản vương.

Trở lại vương phủ, dè đâu lại thấy kiệu của phủ Thừa tướng. Ấy thế mà Liễu Đồng Ỷ còn chưa khuyên nhủ Hàn Tứ xong, lúc ta vòng qua hậu viện xem sự thể thế nào, thì lại đụng Liễu Đồng Ỷ vừa khuyên giải xong.

Dưới ánh đèn, Liễu Đồng Ỷ lộ ra sắc mặt mệt mỏi, có thể thấy tiến trình khuyên nhủ vô cùng cực nhọc.

Ta hỏi, khuyên can xong rồi ư? Liễu Đồng Ỷ ấn huyệt thái dương, lắc đầu. Bản vương hôm qua vừa lĩnh giáo trình độ đầu bò của Hàn Tứ, nhất thời lại thấy tội cho một người thông minh như Liễu Đồng Ỷ. Thế là liền thành khẩn mời y ăn một bữa cơm, lấy hơi rồi đi tiếp.

Liễu Đồng Ỷ từ chối khéo, xem ra là muốn chạy về phủ đánh một giấc phục hồi sinh lực, ta cũng không miễn cưỡng.

Hôm sau, một con bồ câu từ Từ Châu bay tới, mang theo một phong thư. Trên thư chỉ có bốn chữ, 'Mọi việc đã ổn'.

Ta xem thư xong, dường như uống được một liều thuốc an thần, lập tức cho người mời Vân Dục đến. Phân phó xong lại nghĩ không ổn, mới qua một ngày lại mời Vân Dục đến thì có hơi nhiều quá, phải đa dạng một chút thì hơn.

Thế nên ta lại bảo kẻ truyền tin, "Chập tối đến Mộ Mộ Quán tìm Sở Tầm công tử, nói bản vương nhớ hắn, mời hắn đến quý phủ đánh đàn." Con ngươi tên truyền tin láo liên, nhếch miệng dạ một tiếng.

Mặt khác ta lại đưa thiếp mời đến Vân phủ, chỉ nói hôm qua bản vương đắc tội với Vân đại phu, tối nay muốn mời ngài đến ngắm hoa nghe đàn.

Chừng hơn nửa canh giờ sau, người đưa thiếp quay về mang theo hồi âm của Vân Dục, nói tối nay hắn nhất định tới.

Trước giờ ta luôn ưng cái tính này của Vân Dục, chuyện của hôm trước là của hôm trước, không dây dưa kéo dài, càng không làm lỡ việc chính.

Chạng vạng, Vân Dục lại là người đến trước, trông vẫn như mọi khi, dường như chẳng để bụng chuyện hôm qua nữa, uống trà xong ngó nghiêng tứ phía, hỏi ta, "Đàn đâu?"

Ta đành bảo, "Đàn không tới sớm bằng ngài, ngài phải chờ thêm chốc nữa."

Vân Dục ờ một tiếng, không nói nữa, ta đưa hắn vào sân trong, ngồi dưới hiên khu vườn nhỏ sau phòng ngủ của ta uống rượu, vừa lúc có hai khóm thược dược đang nở rộ.

Tạm thời không có đàn, ta châm rượu trước, xung quanh không có ai, ta nói, "Chuyện Từ Châu đã ổn thỏa."

Vân Dục cười bảo, "Hèn chi hôm qua Vương gia bảo ta chọn tuyến đường đi Từ Châu, quả nhiên là chỗ Vương gia nắm trong lòng bàn tay." Ngón tay dính rượu chấm lên bàn mấy chấm, "Giang Nam, Giang Bắc, Hoàng Hoài, Tây Nam, Tây Bắc đều đã định cả, chỉ còn Đông Bắc và kinh thành..." Lại chấm thêm mấy giọt rượu vẽ hơn một nửa cái vòng tròn, rồi chấm chỗ hở vài điểm, "Là khép kín."

Vân Dục xóa đi vệt rượu trên bàn, nói thêm, "Hôm qua gia phụ vừa nghe nói, Tông Vương và Gia Vương gần đây đều rời khỏi kinh. Nơi Gia Vương đến, hình như là Từ Châu." Từ Châu là trọng địa của Giang Hoài, thế nên Vương Cần và Vân Đường rất coi trọng, ta nói, "Hồi Thừa Điển còn dưới trướng phụ vương, từng dẫn dắt Đặng Mãn một thời gian."

Đặng Mãn là phó tướng của Vương Tống đóng tại Từ Châu. Vân Dục nói, "Gia Vương có lẽ mấy hôm nay đang thực hiện 'thiên hạ binh mã lệnh'."

Ta đáp, "Có thể, ông ta coi Đặng Mãn như Vương Tống."

Vân Dục nhếch môi cười.

"'Thiên hạ binh mã lệnh' ý chỉ binh phù cha ta dùng trong quân đội ngày trước. Khi xưa cha ta dẫn binh trấn thủ biên cương, đánh man di tơi bời, Đồng Quang Đế sai người chế thành một bộ giao phù cho ông. Cả thảy gồm một đại binh phù và tám tiểu binh phù, đại phù có thể điều động toàn quân, tám tiểu phù có thể ra lệnh cho tám viên tòng tướng.

Các tiểu tướng chỉ huy từng theo ông đến thời Ứng Xương Đế, phần lớn đều trở thành đại tướng quân nắm trong tay trọng binh trấn thủ một phương. Thế nên đám trung thần đảng lo nước thương dân mới đồng loạt tấu lên Ứng Xương Đế, giờ binh phù của Hoài Vương mà đưa ra, có thể điều động phần lớn binh mã trong thiên hạ, thế nên mới có cái gọi là 'thiên hạ binh mã lệnh'.

Cái thứ lệnh phù huyền thoại đó, hồi nhỏ ta dùng để chơi không biết bao nhiêu lần, còn mang đi đào hang kiến. Theo như lời mẹ ta nói, cha ta bị nhiễm đặc thói hư của một Hoàng tử, có tật vứt đồ bừa bãi, không biết cái gì là quý giá quan trọng. Hồi rỗi rãi không có chiến sự, bộ binh phù này hay bị vứt lung tung, đến lúc cần mới đi kiếm, làm cho đám người hầu đi theo ông sợ muốn chết. Đại binh phù làm bằng sừng giao long mà ông hay mang trong người còn bị mòn một mẩu, do bị ta dùng để cạy cục đá trên hòn giả sơn, cạy đến mức mòn vẹt luôn.

Ta cầm giao long phù bị mòn một góc đó đi tìm cha ta, ông ngó quanh quất, nhìn thoáng cái binh phù một chút rồi cho vào ngực, một tay vuốt đầu ta một tay che miệng ta thì thào, "Nhớ không được nói cho mẹ con biết đấy."

Chuyện ấy thật tựa như vừa xảy ra ngày hôm qua, khi ấy hai cha con ta cũng đứng ở chỗ hôm nay ta và Vân Dục ngồi.

Vân Dục nói, "Vương gia với thần còn phải ngồi nhìn nhau đến chừng nào nữa? Bao giờ mới có đàn đây?"

Phải rồi, nắng chiều đã sắp tắt hẳn, sao Sở Tầm còn chưa đến?

Vân Dục nhích khóe miệng, "Hóa ra Vương gia mời thần đến nghe Sở Tầm đàn, gần đây không đi tìm người ta, giờ còn không đến, chắc là bị người ta buồn lòng rồi."

Mặt bản vương nhăn lại vì bó tay, đang định nói thì có người đến báo, Sở Tầm đã đến rồi.

Mấy ngày không gặp, Sở Tầm thoạt trông cũng không kém lắm, ôm cầm đến hành lễ rồi nói, "Thì ra Vương gia bảo Sở Tầm đến đánh đàn cho Vân đại phu nghe."

Vừa để cầm lên bàn, đang chỉnh dây thì bỗng lại có người đến báo, Liễu thừa tướng đến.

Vân Dục cầm chén rượu trên tay cả cười, "Hôm nay đông đủ thật."

Ta ho một tiếng, "Liễu thừa tướng sang đây là bởi phụng chỉ khuyên bảo Hàn Tứ." Hôm qua khuyên chưa thành công, hôm nay vẫn còn chuyện nên phải tiếp tục sang khuyên.

Tuy Liễu thừa tướng đến là để khuyên Hàn Tứ, nhưng bản vương ở đây uống rượu, theo lý là phải mời người ta. Cũng giống như y đến khuyên Hàn Tứ, theo lý cũng phải thông báo ta một tiếng.

Ta bèn sai Tào tổng quản đến mời Liễu thừa tướng, nói tiểu vương ở sau vườn ngắm hoa nghe đàn, rất hân hạnh mời Liễu thừa tướng đến đây đồng ẩm.

Tào tổng quản phụng mệnh đi, chốc sau, Vân Dục đang nhấc tay châm rượu thì có tiếng bước chân đi đến, ta đưa mắt nhìn bóng áo xanh, người bên cạnh Tào tổng quản, đương nhiên là Liễu Đồng Ỷ.

Sở Tầm phục người quỳ xuống, Vân Dục đứng lên hành lễ, Liễu Đồng Ỷ nói, "Lệnh vua trong người, lại phải đến vương phủ quấy rầy, Vương gia và Vân đại phu ngắm hoa uống rượu, chỉ mong thần không phá hủy nhã hứng."

Ta cười, "Đâu nào, có thể đúng dịp mời Liễu thừa tướng đồng ẩm, chính là vinh hạnh của bản vương." Ghế đã sớm cho người kê lên, ta nhấc tay mời Liễu Đồng Ỷ, Liễu Đồng Ỷ ngồi xuống, uống xong một chén là đứng dậy cáo từ, "Quả thực còn vướng lệnh vua, không thể chậm trễ, xin cho thần cáo lui trước."

Vân Dục bảo, "Liễu thừa tướng vướng lệnh vua, dù không thể ở lâu, nhưng đã ngắm hoa nghe đàn, chí ít cũng nên nghe một khúc rồi hẵng đi."

Ta cũng giữ lại, Sở Tầm góp thêm, "Tiểu nhân chưa có dịp hiến khúc cho Thừa tướng, lâu nay nghe tiếng Liễu thừa tướng am tường âm luật, chẳng hay hôm nay có thể chỉ giáo một chút chăng."

Liễu Đồng Ỷ bất đắc dĩ cười đáp, "Đã vậy, ta phải tranh thủ một chốc thôi."

Vân Dục rót một chén đầy ắp, Sở Tầm đàn một khúc, âm thanh mượt mà như nước chảy, đàn xong, Liễu Đồng Ỷ mỉm cười khen, "Công tử đánh đàn tuyệt hay."

Sở Tầm cung kính, "Thừa tướng quá khen rồi."

Vân Dục bỗng nhiên nói, "Hằng nghe Liễu thừa tướng tinh tường âm luật, lên triều chung mấy năm rồi mà chẳng có cơ hội nghe. Hôm nay là dịp hiếm có, nếu có thể nghe Liễu thừa tướng và Sở Tầm công tử hợp tấu một khúc, quả là sự phong nhã hiếm thấy xưa nay."

Ta thoáng kinh ngạc, Sở Tầm cười, "Vân đại phu thật khéo đùa, Thừa tướng đại nhân sao có thể hợp tấu với tiểu nhân?"

Vân Dục nhíu mày, "Ta cũng chỉ vui mồm nói đùa, Liễu thừa tướng chớ coi là thật."

Trước kiếu nửa dùa nửa khích tướng này, ta đang định mở lời giải vây cho Liễu Đồng Ỷ, Liễu Đồng Ỷ đã cười nhạt nói, "Ta chỉ sợ tự mình bôi bác mình, bị Sở Tầm công tử chê cười, quả không dám đàn chút nào." Y bèn dời mắt sang ta, "Chẳng hay trong phủ Vương gia có sáo hoặc tiêu không?"

Bản vương ngẩn người, vội sai người đi tìm.

Cũng may là dù ta không rành mấy thứ nhạc cụ, song để màu mè bên ngoài nên trong phủ cũng sắm một ít. Tào tổng quản thân chinh dẫn người đi tìm, lát sau đã tìm thấy một cây sáo bằng ngọc bích, dâng lên cho Liễu Đồng Ỷ.

Liễu Đồng Ỷ nhận lấy, mở miệng nói một câu tài nghệ kém cỏi xong, Sở Tầm liền nhấc tay áo lên lướt qua dây đàn, tiếng đàn tựa tiếng suối reo, Liễu Đồng Ỷ đưa sáo ngang bên môi, từng âm sáo vút lên như ngọn gió đêm vi vu, bay lượn giữa mây ngàn, gờn gợn như con sóng trên dòng suối.

Nắng chiều vốn đã tắt, bầu trời tuyền một màu xanh sậm, sao ló dạng, ngoài hành lang sương dày một lớp, sắc hoa rực rỡ, chỉ có gió đêm là thản nhiên, rượu ắp chén trong veo.

Ta và Vân Dục cầm chén rượu trong tay, lưng tựa vào ghế, giữa âm sáo hòa quyện tiếng đàn, dường như không say, mà lại như đã say. Tất cả hiện tại, giống một giấc chiêm bao đẹp đẽ thoảng hương hoa buổi chiều hôm, khiến cho người không muốn tỉnh.

Nhưng cho dù không muốn, cũng phải đến lúc tỉnh, tiếng sáo dăng dẵng đã bặt, tiếng đàn cũng ngừng theo, Vân Dục vỗ tay tán thưởng, "Nghe một khúc của Liễu thừa tướng, ba năm không dám nghe người khác thổi sáo."

Liễu Đồng Ỷ khiêm tốn đáp, "Vân đại phu quá khen." Uống thêm một chén rồi đứng lên, "Thật sự không thể trì hoãn, Vương gia, thần xin cáo lui."

Ta nhìn bóng áo xanh nhạt rời khỏi vườn, nếu là trước đây, chỉ sợ đêm nay ta lại trằn trọc, ngủ không an giấc. Hai hôm nay, dù thế nào ta cũng không ngủ ngon nổi. Chỉ là hiện tại người khiến ta không ngủ được, đã thay đổi rồi.

Đến lúc nhập canh, rượu hết, Vân Dục nói mệt, về phủ ngủ, Sở Tầm cũng ôm cầm từ giã.

Ta tiễn Vân Dục, uống vài chén trà xong đi tắm, tắm ra mới sực nhớ Liễu Đồng Ỷ còn chưa cáo từ, bèn ra ngoài hè kêu một người đến hỏi, "Liễu thừa tướng đi khi nào?"

Gã hầu thưa, "Vương gia, Thừa tướng gia còn nói chuyện với Hàn Tứ trong phòng con."

Vậy mà còn chưa khuyên xong sao?

Ta thong thả đến phòng con xem thế nào, vừa đến trước cửa thì thấy Hàn Tứ đang quỳ dưới đất dập đầu, "Đa tạ Thừa tướng gia, đa tạ Thừa tướng gia."

Liễu Đồng Ỷ nói, "Không cần đâu, mai ta sẽ báo lên Hoàng thượng, chuyện đã hứa với ngươi, nhất định sẽ làm được."

Xem ra cuối cùng Liễu Đồng Ỷ cũng thành công rồi, ta vòng ra hiên bên cạnh, một lúc lâu sau, Liễu Đồng Ỷ bước ra. Ta nói, "Hai hôm nay làm phiền đến Liễu thừa tướng, chuyện chỉ có thế mà khiến ngài phải đích thân can dự."

Gương mặt Liễu Đồng Ỷ dưới ánh đèn khuất lấp vẻ mỏi mệt, "Phận sự cả thôi."

Rốt cuộc làm sao đả thông được Hàn Tứ, y còn chưa báo cho Khải Giả, không tiện nói, ta cũng không tiện hỏi. Liễu Đồng Ỷ mở miệng cáo từ, ta lưu lại một chốc, "Liễu thừa tướng khuyên nhủ cả buổi trời, uống chén trà xong hẵng đi."

Ta và Liễu Đồng Ỷ ra sảnh trước ngồi, trà được bưng lên rồi, ta mới nói với Liễu Đồng Ỷ, "Trà trong phủ bản vương buổi tối đều là trà nhạt, pha một vài lá trà lấy vị, pha đặc quá sợ ngủ không được, không biết Liễu thừa tướng uống quen không."

Liễu Đồng Ỷ đáp, "Thần thường xuyên ngủ muộn, quả thực hay uống trà đậm. Nhưng buổi tối đúng là nên uống trà nhạt."

Ta khuyên, "Liễu thừa tướng bận rộn việc công, nhưng phải quan tâm sức khỏe, buổi tối nên đi ngủ sớm. Nếu cứ tiêu hao tinh lực, giờ thì chưa thấy gì, song về lâu về dài thân thể sẽ bị suy nhược."

Liễu Đồng Ỷ cười cảm ơn, ta cũng cười bảo, "Không quan tâm thì tốt hơn, bản vương mắc bệnh hay rườm lời nói lắm, Liễu thừa tướng chớ để bụng."

Ta có ý chuyển hướng, bèn nói, "Thói quen ngủ sớm uống trà nhạt là có từ hồi nhỏ, hồi ấy phụ vương thích uống trà đậm rượu mạnh, mẫu phi muốn quản không cho ông uống, toàn bộ phủ buổi tối chỉ có thể uống trà nhạt. Buổi tối vừa nhập canh là ta bị bắt đi ngủ. Còn học tập cổ nhân, tối mùa hè bắt đom đóm phát sáng, bỏ vào trong túi tiền mỏng, giấu trong màn đọc trộm tiểu thuyết, đáng tiếc là chẳng hữu ích gì, không đủ sáng."

Liễu Đồng Ỷ đáp, "Phải, hơn nữa mùa hè thiếu đệm chăn, giấu không kín. Thật ra thần cũng từng mượn ánh trăng đọc sách, hại mắt, mùa đông lạnh cũng xem không được. Không thì gỡ miếng bìa Kinh Thư xuống, dán lên sách truyện, tiếc là chỗ dây ghim dán không dính."

Ta cười, "Tại ngài hiền quá thôi, ta là ta cứ đi thẳng đến hiệu đóng sách, bỏ chút tiền cho họ làm sẵn cho ta mấy quyển có bìa Lục Thao, Tam Lược gì đó. Đến thế mà còn bị lật tẩy, bởi sách mới quá trông đáng nghi."

Liễu Đồng Ỷ cũng khẽ cười, "Số thần may mắn hơn, thủ pháp tuy thua Vương gia nhưng chưa bị bắt lần nào."

Ta bảo, "Tại vì sách ngài tốt, không bị nghi là đúng rồi. Hồi ta còn bé, phụ vương bắt đọc binh thư còn dữ dội hơn ông ấy huấn luyện lính mới."

Cha ta từng mong ta và ông sẽ vì cơ nghiệp mở mang bờ cõi, giữ gìn quốc thổ của triều đình mà phóng ngựa tung hoành biên ải. Ngày trước ta bị buộc đọc binh thư, bị buộc luyện đứng tấn, thậm chí còn có mấy lần được học dùng giáo.

Thật là, chuyện cũ nghĩ lại mà kinh.

Ta nói thêm, "Nhưng sau đó thì mặc kệ ta, ta muốn làm sao thì làm."

Ngày xưa bị đánh bị mắng, ép đọc binh thư, luyện võ công, đến lúc không còn ai ép ai quản rồi, ngược lại có cảm giác hụt hẫng kỳ lạ.

Ai, chuyện cũ chẳng khác gì mây trôi xa mãi.

Liễu Đồng Ỷ nói, "Lúc bé chỉ ước gì có một ngày không bị ai quản thúc để đọc sách, đến lúc có thể công khai đường hoàng đọc rồi, lại khó có được hào hứng nhiệt tình như thời niên thiếu. Đời người tuy khó như ý mọi chuyện, nhưng thi thoảng nhớ về tuổi trẻ, vẫn thấy vui vẻ nhiều hơn buồn khổ."

Ta tán thưởng, "Liễu thừa tướng nói chuyện lúc nào cũng chí lý."

Liễu Đồng Ỷ cũng cười, "Có lẽ vì mới khuyên nhủ người ta xong, bản thân còn chưa hoàn hồn. Khiến Vương gia cười chê rồi." Nhấp thêm vài ngụm trà nhạt nữa, buông chén đứng lên, "Quấy rầy đã lâu, phải xin cáo từ thôi."

Đã qua canh hai, khuya khoắt quá rồi, ta cũng không khách sáo thêm nữa, đứng dậy tiễn Liễu Đồng Ỷ ra khỏi sảnh.

Mấy hôm sau không có chuyện gì xảy ra.

Khải Giả gần đây cũng không triệu ta tiến cung, chỉ có Tết đoan ngọ, bản vương mang lễ vật vào cung mừng lễ, mấy ông Vương huynh thì không đến, nhưng đám Hoàng chất Vương chất thì rất nhiều. Ở lại cung dự tiệc, cùng với mọi người ăn mấy cái bánh tro, uống vài chén rượu Hùng Hoàng. Cũng không có thánh chỉ khẩu dụ gì giữ lại, tàn tiệc thì hồi phủ.

Ngày sáu tháng năm, nhận được một vài tin tức. Ta cân nhắc hồi lâu, rồi viết thiếp mời gửi cho Vân Dục. Sau khi Vân Dục đến, tới chỗ thuận tiện yên tĩnh rồi, hắn liền hỏi có phải bên đông bắc đã có tin xác định rồi không?

Ta đáp, chuyện đông bắc theo lý thuyết thì đã ổn rồi, nhưng tin tức xác định thì ta chưa có. Ta nói với Vân Dục, lần này ta tìm hắn là vì chuyện ngoài lề.

Trời quang không có gió, trong đình không khí oi bức hanh hao, bản vương do dự chốc lát thì hỏi Vân Dục, "Tùy Nhã, chuyện sơn cốc ở tây nam, ngài... thật sự không nghĩ lại à?"

Vân Dục đang phe phẩy quạt, nghe vậy thì ngó chằm chằm ta, ta thấy vẻ mặt hắn có chút khác thường, vừa mới nghe hắn nói "Vương gia, thần..." thì đầu ta nóng lên, chặn đứng lời của hẳn, "Tùy Nhã, ta có một lời thật lòng nói với ngài. Ta, ta thích ngài."

Vân Dục nắm chặt quạt nhìn ta, cây quạt không động, ánh mắt không động, sắc mặt không động, toàn bộ con người hắn, đều không động.

Lời này, ta chưa từng định nói ra, nhưng bỗng nhiên có cảm giác, nếu giờ ta không nói, cả đời sẽ không còn cơ hội nữa.

Bản vương có rất nhiều lời muốn nói, nhưng lại như không có gì để nói, lắp ba lắp bắp một lát, lại cân nhắc bảo, "Tùy Nhã, ta để ngài đi, chỉ vì không muốn ngài gặp nguy hiểm. Nếu ta, ta có dụng tâm khác, thì giết ta đi còn hơn. Tùy Nhã..."

Vân Dục cuối cùng cũng cử động, hắn khép quạt lại, khóe miệng mấp máy, đồng thời nở nụ cười, "Câu nói thích của Vương gia, luân phiên tặng bao người, rốt cuộc cũng đã đến chỗ thần."

Chỉ một câu nói, khiến bản vương lập tức nín lặng.

Đúng là gần đây bản vương có nói với Nhiên Tư. Nhưng câu này, ta chỉ nói với đúng hai người, một người là Nhiên Tư, một người là Vân Dục.

Ta vẫn hằng tương tư Nhiên Tư, nhưng Nhiên Tư mà ta thương nhớ, lại không phải là Liễu Đồng Ỷ thật sự. Đó chỉ là một ảo ảnh lãng đãng giữa mây trời, là bức họa trong lòng bản vương. Sực tỉnh khỏi mộng, mới biết đâu chính xác là điều tốt đẹp.

Quay đầu nhìn lại, mấy năm qua, người cùng ta uống rượu vui vẻ, cùng ta nói đùa trêu chọc, chỉ có mình Vân Dục. Chưa từng ai thân cận với bản vương là thế, hiện tại chỉ có mỗi Vân Dục, sau này áng chừng cũng chẳng có người thứ hai.

Tiếc rằng, ngay cả phần 'thật' này, cũng đều là giả. Nếu bản vương không giả vờ tạo phản, Vân Dục cũng sẽ không thân cận ta, cũng có thể nói rằng, sự tương giao với Vân Dục, cũng do ta lừa phỉnh mà có.

Sau ngày mười lăm tháng năm, đã định trước sẽ không còn lại gì.

Chuyện sau đấy, bản vương tạm thời không muốn nghĩ nữa, nhưng nếu Vân Dục bị giết, không bằng lấy mạng ta trước.

Vân Dục cười xòa, lời lẽ hững hờ, "Vương gia, đại sự trước mắt, chuyện khác để sau đi. Thần vẫn chỉ nói một lời thôi, là ông trời cho ta lựa chọn, hơn nữa là do ta tình nguyện chọn. Đã đi là sẽ đi cho tới cùng, không can hệ đến người khác. Thần sẽ vĩnh viễn đi theo Vương gia, mong ngóng nhìn thấy Vương gia sớm ngày lên ngai vàng, nắm giữ thiên hạ. Cũng mong đến lúc đó, Hoàng thượng sẽ không quên lòng trung thành của thần và gia phụ."

Hai chữ "Hoàng thượng" như hai cây kim chích vào lỗ tai bản vương.

Vân Dục cười cười, "Khi đó hậu cung tự nhiên sẽ có đủ người đa sắc màu, đâu cần thần phải chen một chân vào làm gì."

Câu này lại càng thêm chói tai, nếu ta nói với Vân Dục rằng, trừ ngươi ra, không thể có thêm người khác, hắn cũng chẳng tin.

Vốn dĩ, nếu đã có hắn, thì làm sao có thể thêm người khác.

Bản vương hiện tại như đang bị nhúng trong chảo dầu dưới mười tám tầng địa ngục, tiếc là nào ai hay.

Ta nắm lấy tay áo Vân Dục, "Tùy Nhã, chuyện hôm nay ta nói, nghe thì hoang đường, nhưng đều là lời thực dạ. Cảnh Vệ Ấp ta cho dù không phải người tốt, nhưng Tùy Nhã với ta, không gì có thể so sánh được."

Vân Dục lại nhìn ta, chỉ trong chốc lát lại phì cười, "Vương gia lần này nói làm thần xúc động quá xá, có phải Vương gia lại muốn nói với Liễu thừa tướng nên mới đem thần ra diễn tập trước không?"

Ta xấu hổ buông tay áo hắn ra, do vừa rồi nắm quá chặt, trời nóng, người bản vương và lòng bàn tay đều toát mồ hôi.

Ta ho nhẹ một tiếng, cười giễu, "Có lẽ do hôm nay trời nóng nên hơi bị váng đầu."

Vân Dục ân cần nhìn ta, "Thế thì Vương gia nên tạm nghỉ cho khỏe đi, đại sự gần kề, ngàn vạn lần phải bảo trọng thân thể." Hắn hơi khom người, "Nếu đã không còn chuyện gì, thần xin cáo lui."

Khi hắn xoay người đi, trời nổi chút gió, ta vẫn còn ra mồ hôi lạnh, gió cũng chẳng có tác dụng gì. Ta đi qua đi lại trong đình mấy bước, muốn cười khổ đau hết sức.

Vân Dục như vậy, là chuyện tốt. Chuyện lần trước ở Nguyệt Hoa Các, ta hiểu được. Giờ hắn như thế tức là đã nghĩ thông suốt. Vốn dĩ nên như vậy.

Chỉ là, có lẽ số bản vương không có người mình thích. Trước là Nhiên Tư, giờ là Vân Dục.

Vốn là thứ gần mình nhất, thế mà giờ cũng đã đi xa.

Vân Dục không chịu đi, ta vẫn còn biện pháp khác. Tình thế lúc này quả không cho ta rảnh để mà xúc động thổn thức.

Mạch ngầm dưới mặt nước tĩnh lặng hội tụ, bắt đầu trào sóng.

Lần sau Vân Dục quay lại, cũng chỉ để nói với bản vương về bố trí ở các nơi.

Ngày tám tháng năm, doanh trại các châu vận sức chờ ngày phát động, hai nhà Vân Vương đã tiến hành kế hoạch nhiều năm, rễ đã ăn rất sâu, cành rậm lá rịt khuếch tán rộng hơn bản vương nghĩ. Đông tây nam bắc các quận các châu đều có người, trong triều phân chia tách bạch quan văn với quan võ, muốn hỗ trợ cũng không thể can thiệp. Bản vương vốn nghĩ phe Vân Vương chỉ nắm trong tay phần lớn quan văn, dần dà mới phát giác ra bọn chúng cũng có thể điều động không ít binh lính.

Một lần bứng gốc này, từ triều đình đến địa phương, không chỗ nào mà không dính vào ít nhiều, Hình bộ đại lao muốn giam cũng giam không xuể.

Ngày mười hai tháng năm, bản vương cho Vương Cần xem một cái binh phù, phỏng chừng tối đến Vân Đường và Vương Cần mừng đến không ngủ được.

Đây chính là binh phù tượng trưng cho hai vạn phiêu kị quân bảo vệ vua ở kinh thành.

Bình thường chỉ có một vạn cấm vệ quân, hai vạn phiêu kị quân phòng thủ tại kinh. Cấm vệ quân chỉ có ngọc tỷ của Hoàng đế mới điều động được, còn hai vạn phiêu kị quân vốn do Thái sư, Thượng thư Bộ binh cùng các quan võ trọng thần cai quản. Thượng thư bộ binh và tướng quân thống lĩnh Lý Giản mỗi người giữ nửa cái phù, có thể hợp thành một khối, trong tình thế cấp bách có thể huy động toàn quân.

Tối ngày mười bốn tháng năm, trời đêm bằng lặng, ánh sao lấp lánh, trăng chỉ còn kém tý là tròn vành. Đến lúc nhập canh, phủ Hoài Vương rất yên tĩnh, có lẽ toàn bộ kinh thành đều yên tĩnh.

Không biết có bao nhiềucặp mắt cũng đang ngắm trăng như bản vương, chỉ đợi đến giờ Tý.