Sau khi vào kho vũ khí và trang bị của Seokjin, nhóm năm người tiến về phía Akarui - hướng tới số phận không chắc chắn của họ.

Họ trang bị từ đầu đến chân bằng súng và dao, được bọc trong áo chống đạn cứng cáp như một biện pháp phòng ngừa cần thiết. Không thể đi tay không nếu họ muốn sống sót.

Taehyung mặc trang phục toàn màu đen, ngồi đối diện với đội của Hoseok ở ghế sau xe. Cậu sợ. Cậu rất rất sợ, nhưng tin rằng Hoseok sẽ không nói dối - rằng Hoseok sẽ giúp tất cả họ sống sót và hy vọng sẽ không có chuyện gì xảy ra. Mặc dù bám rất chặt vào hy vọng đó, nhưng đôi tay của Taehyung vẫn run rẩy. Ngay cả khi Hoseok quấn lấy lòng bàn tay ấm áp của anh quanh tay cậu, chúng vẫn tiếp tục run như thể thế giới sẽ kết thúc nếu chúng giữ yên.

Có lẽ do còn non nớt, hoặc do chẳng biết gì cả, cũng có thể là do ngu ngốc... nhưng Taehyung không muốn giết người. Khi nghĩ về việc Taehyung có thể phải lấy mạng của người khác để mình sống sót, đau đớn hơn cậu nghĩ. Cậu thực sự đã lớn lên trong cuộc sống như thế, bây giờ có gì khác biệt chứ? Cậu có cho phép mong muốn thay đổi đạo đức của mình dẫn đến việc bạn bè mất mạng không?

Không.

Cậu sẽ không.

Nếu phải làm đến mức cuối cùng, Taehyung sẽ giết tất cả người của Gangrim nếu điều đó có nghĩa là giữ an toàn cho Hoseok và những người khác. Cậu biết.

Tuy nhiên nếu có cách giải quyết tình huống trong hòa bình, Taehyung sẽ không giết người. Cậu sẽ không đặt một ngón tay lên vũ khí của mình trừ khi một trong những người bạn của cậu bị đe dọa.

Jin đang lái xe, Namjoon ngồi ghế phụ và Jungkook ngồi ở ghế sau cùng Taehyung và Hoseok. Ba người kia im lặng trong suốt quá trình lái xe, nhưng Hoseok đã phá vỡ sự im lặng.

"Em thấy thế nào?" Anh thì thầm với Taehyung, người đang tựa đầu vào vai anh.

"Em đang lo lắng." Không có lý do gì để nói dối rằng cậu vẫn ổn cả.

"Em có mệt mỏi khi nghe anh nói rằng chúng ta sẽ ổn?" Hoseok hỏi với một nụ cười, một gợi ý của trò đùa nằm trong âm sắc của giọng nói. "Không may là anh có rất nhiều từ vựng để an ủi em."

Điều đó nhận được một tiếng cười khẽ từ Taehyung, cậu siết chặt tay của Hoseok, giữ lấy tay anh. Rồi đưa mắt xuống nhìn vào đôi bàn tay đan xen. Taehyung vẫn run vì sợ hãi, đến nỗi sự run rẩy của chính Hoseok suýt nữa không được chú ý.

Anh ấy cũng lo lắng như mình, Taehyung nghĩ. Đương nhiên Hoseok cũng sẽ lo nhưng vì anh là người phải an ủi và đảm bảo với những người khác về sự an toàn của họ, nên điều đó không được thể hiện rõ ràng. Taehyung cảm thấy đau lòng vì đã không nhận ra trước đó.

Quay mặt sang đối diện nhau. Khi Hoseok nhìn lại Taehyung một cách tò mò, cậu bắt gặp ánh sáng rực rỡ từ các tòa nhà bên ngoài xe phản chiếu vào đôi mắt anh. Nó làm cho mắt anh tỏa sáng như những ngôi sao trên bầu trời đêm - chứa đựng thiên hà không thể đo đếm được mà chỉ Taehyung mới có thể nhìn thấy.

Hoseok luôn đẹp như thế. Đó là thứ chưa bao giờ được chú ý bởi Taehyung. Hoseok có những đặc điểm thanh tú nhất - mũi thon, xương hàm sắc sảo, nụ cười hình trái tim và đôi mắt vẫn giữ được sự tò mò của một đứa trẻ bất chấp tất cả những gì anh đã trải qua. Nó khiến Taehyung yêu anh nhiều hơn, ánh đèn bên ngoài chiếu vào khiến màu sắc rực rỡ hơn cả Akarui, nó khiến làn da của Hoseok chuyển sang màu hồng, rồi xanh dương và lại xanh lá, tất cả những gì Taehyung muốn làm là hôn lên mặt anh cho đến khi môi cũng bị nhuộm màu như da anh.

Hoseok là người quý giá nhất đối với Taehyung. Anh xứng đáng được nâng niu yêu thương và được nói những lời như cậu cần anh. Anh xứng đáng không phải lo lắng, không phải mang những gánh nặng. Anh xứng đáng được sống cuộc sống mà anh muốn.

Đó là lý do tại sao Taehyung không giận anh. Cậu sẽ không bao giờ đổ lỗi cho Hoseok vì đã bỏ rơi cậu với hy vọng cải thiện bản thân và lối sống của anh. Hoseok xứng đáng được hạnh phúc, và Taehyung chỉ mong rằng mình có thể là một phần của hạnh phúc đó.

Với những suy nghĩ như thế trong đầu, màu sắc tiếp tục hôn lên và nhảy múa trên khuôn mặt cùng đôi mắt mỉm cười dịu dàng của Hoseok.

"Hoseok à, nếu đêm nay em chết, anh hãy biết rằng anh là người khiến cuộc sống của em trở nên có ý nghĩa. Ngay cả khi phải trải qua nỗi đau, giết người và bị lạm dụng, em sẽ làm lại tất cả nếu điều đó khiến em có thể gặp lại anh."

Gương mặt dũng cảm Hoseok mang lên rơi rớt từng mảnh. Nụ cười buông xuống và màu sắc trong mắt anh bắt đầu bơi trong dòng nước mắt tràn ngập.

Tuy nhiên, trước khi anh có thể đáp lời, Taehyung ôm mặt anh và nói, "Nhưng em sẽ không chết. Và cả anh cũng vậy." Cậu hít vào một hơi đầy run rẩy. "Có một điều anh dạy em, đó là em phải luôn có hy vọng bất kể đang trong hoàn cảnh nào. Em sẽ làm bất cứ điều gì để chúng ta có thể sống cùng nhau sau đêm nay, em sẽ không rời xa anh, vì vậy anh cũng đừng bỏ em."

Như để thể hiện sự đồng ý, Hoseok thực hiện lời hứa bằng một nụ hôn ngọt ngào. Môi chạm môi không kéo dài được lâu vì họ không muốn làm phiền người khác bằng âm thanh nào đó, nhưng nó đủ lâu để làm tan chảy trái tim Taehyung xuống tận ngón chân. Khi Hoseok tách người ra, anh khẽ áp trán họ vào nhau và nhẹ nhàng thì thầm.

"Câu 'Anh yêu em' không đủ để diễn tả cảm giác của anh lúc này."

Âm thanh khàn khàn trong tông giọng cao của anh khiến trái tim tan chảy của Taehyung sôi lên vì nóng. "Em biết chính xác những gì anh muốn nói."

Phá vỡ khoảnh khắc của họ, Namjoon nói từ ghế trước, "Chúng ta sắp đến rồi."

Ngay lập tức nỗi sợ hãi quay trở lại. Trước khi Taehyung có thể hoảng loạn, Hoseok quay lại đối mặt với cậu bằng cách ôm hai má cậu - giống như cách Taehyung đã làm với anh trước đó.

"Đừng lo lắng. Chúng ta sẽ làm được. Nó sẽ khó khăn và đáng sợ nhưng tương lai của chúng ta đang chờ đợi. Hãy hứa với anh rằng em sẽ gặp anh ở đó." Đôi mắt của anh, đầy đam mê và rực rỡ với màu hồng fuscia, giữ lời hứa của chính mình.

"Em hứa," Taehyung cười rộ lên ngay cả khi mắt bắt đầu đau nhói vì sắp khóc.

"Anh yêu em."

"Em yêu anh." Chia sẻ một nụ hôn cuối cùng trước khi chiếc xe chậm lại, Taehyung và Hoseok đắm mình trong sự hiện diện của nhau như là cơ hội cuối cùng.

__________

Seokjin đỗ xe cách Magic Shop khét tiếng vài dãy nhà. Đó là nơi đã đưa Hoseok và Taehyung đến với nhau, vâng, nhưng đó cũng là nơi của cái chết không đáng có và những cảnh tượng thật sự tàn khốc.

Taehyung đã dành phần lớn cuộc đời của mình để tham dự các trận đấu của Magic Shop với Gangrim, nhưng đã dừng lại khi hợp tác với Hoseok vài năm trước. Cậu đã không trở lại kể từ đó, và cũng chưa bao giờ muốn.

Nhân viên Syndicate dày dặn kinh nghiệm đã hướng dẫn Seokjin đến một khu vực không quá xa - nhưng không quá gần - lối vào Magic Shop. Họ đậu ở một bãi đất nhỏ chỗ không có camera giám sát, vì họ không thể bị phát hiện để xe ở chỗ của kẻ thù. Thật nguy hiểm, thậm chí đang ở trên đất của Syndicate, nhưng họ không có nhiều lựa chọn.

Chỉ hy vọng sẽ không bị chia tách, vì danh tính của Hoseok, Jin và Namjoon phải được giữ bí mật hoàn toàn với Gangrim và người của hắn.

Liếc nhìn lo lắng về đồng hồ của mình, Taehyung thấy rằng họ chỉ còn 35 phút cho đến khi Gangrim giết chết Jimin và Yoongi. "Sao rồi Jungkook?"

Hacker yêu quý của họ đặt máy tính của mình lên, cố gắng hết sức để hack vào nguồn cấp dữ liệu bảo mật của Syndicate và phân tích xem có những ai trong đó và họ sẽ chống lại thứ gì. "Gần được rồi. Thật khó với thiết bị hạn chế như thế này. Em ước gì mình có được thiết lập ở nhà." 'Nhà' là trụ sở của Bangtan. Nơi các thi thể bị tàn sát của đồng đội vẫn nằm đó.

Buồn nôn tích tụ trong dạ dày của Taehyung. Ý nghĩ về người đã nuôi nấng cậu đi tàn sát rất nhiều đồng nghiệp và bạn bè của Jungkook khiến Taehyung phát tởm. Những thi thể họ từng thấy qua camera an ninh Bangtan là của cả những người theo Jijang và Gangrim, nhưng chẳng ai trong số họ đáng chết trong một cuộc chiến không có kết quả như vậy. Gangrim đã kiếm được gì từ việc giết chết Bangtan chứ? Jijang cũng đã chết. Những người đó - những người như Jungkook và Jin và Namjoon - không đáng phải chết như thế.

Người đáng chết lại vẫn còn sống khỏe mạnh và đang chờ đợi họ.

"Vào được rồi," Jungkook nói. Bầu trời tối đen, hầu như không có đèn đường ở chỗ họ khi nhóm nhỏ chen chúc quanh thành viên nhỏ tuổi nhất. "Nó trông như..." Em ấy nhấp vào các góc máy khác nhau."Họ bảo vệ tất cả lối vào ngoại trừ phía trong."

"Chúng ta nên đi qua hành lang chính, sau đó thì sao?" Hoseok khoanh tay.

"Vâng, anh biết đường mà đúng không?"

"Ừm. Trước khi trở thành nhân viên chính thức thì anh làm việc ở sảnh và trong Magic Shop để dọn dẹp sau các trận đấu."

Taehyung nhớ điều đó. Sau khi cậu cứu được Hoseok khỏi án tử hình của Gangrim, Hoseok đã được giao cho một công việc mà không ai sẽ đảm nhận: làm sạch đấu trường, dọn các bộ phận tay chân và máu me. May mắn thay anh đã không phải làm điều đó quá lâu. Sau một hoặc hai năm, Hoseok đã được Nike chọn để trở thành một tay bắn tỉa.

Công việc đó tác động đến Hoseok như thế nào, Taehyung không biết. Nhưng cậu yêu thích sự mạnh mẽ và tích cực của anh bất chấp nhiệm vụ khủng khiếp.

Lạc lối trong suy nghĩ, Taehyung giật mình trở lại thực tại khi Hoseok nói với cậu. "Sẵn sàng chưa Tae?"

Taehyung nhìn những người khác, mọi người đều đang hướng mắt về phía cậu. Có lẽ họ đã sẵn sàng trong khi đầu óc cậu còn đang hồi tưởng. Nhìn về Hoseok, Taehyung gật đầu hết sức có thể, trong sự lo lắng. "Vâng."

Hai người trẻ nhất sẽ tách ra khỏi nhóm để đi gặp Gangrim. Hacker và nhân viên chính thức... một đội ok đấy.

Hoseok trượt tay vào tay phải của Taehyung khi cả nhóm đi về phía đường, bỏ lại chiếc xe đằng sau. Họ dừng lại ở đèn đường gần nhất, ánh sáng màu cam đáng ngại của nó chiếu sáng từng biểu cảm lo lắng của họ.

Biết rằng bây giờ họ sẽ phải đi con đường riêng của mình, Hoseok tuyên bố với nhóm, "Cùng nhau đem bạn bè về nào." Anh giữ chặt lấy tay Taehyung.

Seokjin và Namjoon gật đầu trước khi kéo Jungkook vào ôm chặt và sau đó vòng tay ôm lấy Taehyung. Họ ôm nhau.

Khi Jin ôm cậu, Taehyung có thể ngửi thấy mùi bữa sáng ngon miệng mà anh ấy đã chuẩn bị ngay sáng hôm đó. Muốn khóc quá. Cảm thấy rất an toàn và hạnh phúc. "Em sẽ sớm gặp lại anh, Jin. Cảm ơn anh vì tất cả mọi thứ," cậu thì thầm vào tai người lớn hơn.

Taehyung đã không nhận ra đôi mắt của Seokjin đẫm nước. "Hãy chăm sóc cho Kookie của chúng ta, được chứ?"

Không tin giọng nói mình sẽ bình tĩnh, Taehyung chỉ gật đầu. Cậu sẽ làm mọi cách để giữ an toàn cho người bạn trẻ của họ.

Ở bên trái, Jungkook trông giống như muốn thể hiện một khuôn mặt dũng cảm và đảm bảo với các anh rằng em ấy sẽ ổn, nhưng nụ cười yếu ớt bị nứt vỡ và rơi xuống gần như ngay lập tức. Tim Taehyung đau nhói khi một tiếng nấc sợ hãi thoát ra khỏi môi của chàng hacker.

Jungkook chỉ mới 19 tuổi, Taehyung đã rơi nước mắt khi nhìn em ấy phải trải qua tình huống này lúc còn quá trẻ, một tình huống có thể gây chết người trước lúc em ấy tròn hai mươi.

Rất may đã có những người bạn ở bên cạnh ủng hộ và yêu thương em ấy suốt chặng đường. Seokjin kéo Jungkook trở lại trong vòng tay che đi khuôn mặt của chàng trai trẻ, cho phép em ấy khóc, và Namjoon xoa xoa lưng em ấy.

Hoseok trông như muốn tham gia, nhưng thay vào đó anh quay sang Taehyung. Đôi mắt anh phản chiếu sự ướt đẫm trong mắt cậu khi anh ôm mặt Taehyung. "Lần cuối cùng, hãy dũng cảm vì anh, được chứ? Một trận chiến cuối cùng," anh khẽ hôn lên đôi môi của Taehyung trong khao khát, "Và chúng ta có thể ở bên nhau - thật sự được ở bên nhau."

Một tiếng thút thít đau khổ vang lên từ cổ họng Taehyung. Cậu không muốn đi, cậu không muốn rời khỏi Hoseok, cậu không muốn gặp Gangrim. "Em không dũng cảm, Hobi," mở to mắt và cầu xin sự an toàn từ cánh tay của Hoseok - mặc dù cậu không thể có nó. "Em rất sợ."

"Anh cũng sợ lắm, em à." Hoseok quả quyết nhìn sâu vào đôi mắt nâu của Taehyung khi anh ôm mặt cậu. "Nhưng chúng ta phải làm điều này. Chúng ta có thể làm được. Hành động bất chấp nỗi sợ hãi là điều khiến chúng ta trở nên dũng cảm và em là người dũng cảm nhất mà anh biết."

Những lời nói thật đáng yêu và tốt bụng, nhưng bi thảm đến nỗi Taehyung không thể cưỡng lại tiếng khóc len lỏi vào cổ họng mình. Lần cuối cùng, Taehyung nghĩ rồi chồm tới trước khoảng không gian vài inch đó để áp môi mình vào môi của Hoseok.

Nụ hôn của họ vô cùng đau đớn và tuyệt vọng, nếm được vị nước mắt của nhau khi trườn lưỡi qua. Taehyung cảm nhận được sự rung động của một tiếng nấc bị kìm hãm nơi cậu ôm lấy cổ của Hoseok, hôn qua tiếng khóc của họ. Họ hôn nhau cho đến khi không thể thở được, chỉ tách ra khi nhu cầu không khí của họ vượt qua nhu cầu gần gũi.

Khi đôi môi rời ra, Hoseok ấn trán họ lại với nhau để duy trì sự hiện diện trong không gian này. Thở gấp, uống vào ánh mắt nhau lần cuối. Đôi mắt đỏ, sưng và ẩm ướt, nhưng giữ đủ tình yêu và khao khát phá vỡ trái tim họ chỉ bằng một cái liếc mắt.

Taehyung nhìn qua ba người kia, những người mới bắt đầu rời khỏi vòng tay ôm nhau, biết rằng thời gian của họ đã hết. Cậu quay sang Hoseok. Không thể tự mình bước đi.

"Đừng thất hứa nhé." Hoseok nghẹn ngào.

"Anh cũng thế." Taehyung nắm lấy eo của Hoseok, ngón tay mân mê với mong muốn kéo anh lại gần hơn.

Hoseok gật đầu, phá vỡ sự tiếp xúc ở trán của hai người. "Anh sẽ gặp lại em ở chỗ kia."

"Vâng." Họ sẽ gặp nhau như họ đã hứa trước đó, thề sẽ sống sót qua đêm nay.

Từng chút sức lực vẫn còn bên trong, Taehyung thả tay và bước về phía Jungkook. Ngay lập tức cảm thấy lạnh, hơi nóng và hơi ấm của Hoseok không còn ở đây nỗi sợ hãi lại một lần nữa chiếm lấy cậu. Để cố gắng xua tan cơn giận dữ bất ngờ, Taehyung nắm tay của Jungkook.

Người nhỏ hơn siết tay lại dường như biết ơn vì hành động này. "Em sẽ sớm gặp lại mọi người," Jungkook nói khi Hoseok đã đến đứng cùng Namjoon và Seokjin.

Ba người lớn hơn gật đầu đồng ý, mỗi người trong số họ đều rơi nước mắt.

Trong một khoảnh khắc, Taehyung tự hỏi việc rời xa họ sẽ đau đớn hơn việc Gangrim gieo một viên đạn vào trái tim cậu chăng.

Thời gian đã hết. Họ phải đi giải cứu Jimin và Yoongi trước khi quá muộn.

"Hai đứa đi trước đi." Hoseok đấu tranh để giữ chính mình trong việc để hai người trẻ nhất rời đi.

Jungkook gật đầu và nói "Bye," cũng là tất cả những gì Taehyung có thể thốt ra.

Hai người vẫn nắm lấy tay nhau và bắt đầu đi vào con hẻm gần đó sẽ đưa họ đến con phố vào Magic Shop. Taehyung cố gắng không nghe những âm thanh tuyệt vọng bị bóp nghẹt phát ra từ ba người kia, cố gắng giữ sự tỉnh táo của chính mình. Nó khó hơn dự kiến.

Ngay trước khi khuất tầm nhìn, Taehyung quay đầu lại. Mắt chạm mắt Hoseok lần cuối trước khi khoảng cách trở nên quá xa và gương mặt đau khổ của tay súng bắn tỉa biến mất trong bóng tối.

Taehyung giữ chặt tay Jungkook suốt chặng đường. Cả khi hai người bước vào con hẻm sáng rực và vào Magic Shop, Taehyung vẫn giữ tay chặt.

Cậu có thể cảm nhận được sự run rẩy dữ dội ở tay Jungkook, và thật thoải mái khi biết rằng mình không cô đơn. Nó gây ra cảm giác tội lỗi, ngoài tất cả những cảm xúc khác đi qua tâm trí, để lộ khuôn mặt xấu xí của nó. Taehyung ghét việc Jungkook phải trải qua chuyện này, và cậu tự trách mình vì đã khiến hacker - và bạn bè của cậu gặp nguy hiểm.

Bước vào Magic Shop rất dễ. Không có lính gác nào ở bên ngoài - như Gangrim đã biết rằng họ sẽ đến đây. Tuy nhiên khi bước xuống cầu thang và đi qua cánh cửa sẽ lộ ra hành lang mở rộng, hai lính canh đặt đôi mắt tròn xoe của họ lên Taehyung và Jungkook. Khi người đàn ông đầu tiên lên tiếng, Taehyung càng siết chặt hơn vào tay của hacker, cố gắng khéo léo kéo em ấy ra sau cơ thể mình một cách bảo vệ.

"Ông chủ đang đợi cậu trên đấu trường," giọng cộc cằn và nói thẳng vào vấn đề.

Người phụ nữ bên cạnh thậm chí còn to lớn và cơ bắp hơn người bảo vệ nam, gật đầu. Taehyung thấy lạ khi cậu không nhận ra ai trong số họ.

Kéo Jungkook đi theo, Taehyung tiếp tục bước xuống hành lang dài tẻ nhạt. Sự rộn ràng và nhịp nhàng của âm nhạc EDM không còn nữa, chỉ để lại không gian im lặng kỳ lạ được lấp đầy bởi những bước chân ngập ngừng của họ. Các bức tường vẫn được thắp sáng với kí tự và đèn neon. Sáng đến nỗi Taehyung phải nheo mắt nhìn đường.

Trên hành lang yên tĩnh đến lạ thường, có thể nghe thấy tiếng thở gấp gáp của Jungkook và tiếng giày của hai lính canh phía sau họ. Hacker, trong sự do dự và sợ hãi, đã bắt đầu tụt lại phía sau Taehyung, nhưng người lớn tuổi hơn đã kéo em ấy và đi về phía trước. Taehyung muốn ở giữa em ấy và hai người lính. Cậu không tin họ.

Cho họ một cái nhìn thận trọng, Taehyung thả tay ướt đẫm mồ hôi của Jungkook để vòng tay quanh eo chàng trai trẻ. Bằng cách đó có thể giữ kết nối và thì thầm vào tai mà không để những người kia nghe. "Tụi mình gần đến nơi rồi. Đừng hoảng sợ, chúng ta sẽ vượt qua điều này."

Đôi mắt nai của Jungkook mở to vì sợ hãi. "Anh-anh bảo em đừng sợ chỉ khiến em muốn hoảng loạn hơn thôi," Taehyung ngay lập tức cảm thấy có lỗi.

Hơi thở của Jungkook bắt đầu thoát ra những tiếng thở hổn hển, gấp gáp. Mắt em ấy không rời khỏi sàn nhà, thân hình run rẩy dữ dội sau vài giây. Chắc chắn em ấy đang hoảng.

"Jungkook." Taehyung cố gắng thu hút sự chú ý của em ấy, nhưng sợ lính canh sẽ nổi điên lên nếu họ dừng bước. "Nghe anh nói. Chúng ta sẽ ổn thôi, anh thề với em." Chính Taehyung cũng thấy những từ này nghe thật giả dối.

Đương nhiên không có tác dụng. Hacker cắn môi khi nước mắt bắt đầu rơi, cơ thể tiếp tục run rẩy dữ dội.

Không biết phải làm gì, Taehyung vắt óc suy nghĩ để cố gắng tìm ra cách làm dịu nỗi sợ của Jungkook. Cơn lo lắng của Taehyung bắt đầu tan biến theo hướng làm dịu người bạn mới của cậu, và một ý tưởng bất ngờ cuối cùng đã nảy ra.

Bất cứ khi nào Taehyung hoảng loạn, Hoseok sẽ hát cho cậu nghe. Người bạn đời yêu dấu của cậu sẽ ngồi xuống và ôm cậu trong vòng tay và hát những lời ca ngọt ngào, tuy nhiên phải mất rất lâu để Taehyung bình tĩnh lại. Sau khi phải làm điều đó rất nhiều lần, nó trở thành điều duy nhất giúp Taehyung lấy lại sự tỉnh táo.

Hoseok có một giọng hát dễ chịu. Giọng anh có thể cao vút khi anh vui vẻ phấn khích và trầm khi anh buồn bã, nhưng lúc hát thì giống như các vị thần đã ban cho anh một tông giọng hay và đẹp nhất trong những gì họ đã tạo ra. Khi anh hát, mật ong chảy ra từ môi anh và sự âu yếm nhảy múa trên lưỡi anh, làm dịu mọi dây thần kinh của Taehyung như một làn sóng chữa lành.

Trước khi kịp nhận ra, Taehyung đã cất tiếng hát. Cậu không thường hát hò nhưng Hoseok luôn nói rằng giọng hát trầm của cậu xứng đáng được người khác lắng nghe. Taehyung không tự tin vào giọng của mình như Hoseok, nhưng khi hát cho Jungkook, cậu có thể nghe thấy mọi cảm xúc của chính mình hình thành bên ngoài cơ thể.

Cậu không quan tâm rằng lính canh có nghe hay không, không quan tâm rằng họ đang ở gần Gangrim. Tất cả những gì cậu quan tâm là làm dịu cơn hoảng loạn của Jungkook.

Với giọng dịu dàng.

"Một ngày nọ, tôi đã viết một lá thư dài gửi lên mặt trăng

Nó không sáng hơn cậu, nên tôi đã thắp một ngọn nến nhỏ

Tại công viên, một chú chim không biết tên đã hót,

'Where are you?'

Oh oh oh, oh you

Tại sao lại khóc? Chúng ta là những người duy nhất ở đây

Me and you, oh oh oh, oh you

Dõi theo màn đêm tăm tối

Giọng hát của cậu cất lên

Một bước rồi thêm một bước nữa

Bình minh trôi qua, và khi mặt trăng ngủ thiếp đi

Ánh sáng màu lam đã từng ở bên tôi

Cũng dần tan biến theo..."

Taehyung không biết đã nghe bài hát này ở đâu, nhưng nó và lời bài hát đã gắn bó với cậu trong suốt những đêm đen tối nhất. Nó buồn, nhưng được hát cùng hy vọng. Nó kể về những đêm khó có thể vượt qua, nhưng đảm bảo rằng bình minh sẽ đến đón bạn trước khi quá muộn. Đó là một bài hát hay, và cậu cảm thấy thật tuyệt khi hát cho Jungkook nghe. Cậu muốn nói với em ấy 'Không sao đâu, chúng ta sẽ làm được. Bình minh sẽ đến với chúng ta sớm thôi.'

Chỉ có thời gian để hát vài câu đầu tiên trước khi họ dừng lại ở cánh cửa dẫn vào đấu trường.

Sự im lặng lắng xuống, nhưng lần này thì đỡ đáng sợ hơn. Jungkook quay lại nhìn Taehyung. Mắt em ấy vẫn đỏ hoe nhưng nước mắt đã không còn rơi và cơ thể không còn run.

"Cảm ơn anh."

Họ chuẩn bị gặp người đàn ông nghiệt ngã và cầu xin ông ta đừng giết họ. Tuy nhiên, những lời hứa và sự thoải mái mượt mà cho phép họ gặp ông ta cùng một khuôn mặt dũng cảm.

Taehyung mỉm cười. Thật là khôi hài khi lại có thể hát trong tình huống như thế này, nhưng thật tuyệt vì đã có thể làm dịu ít nhất một phần sự khó chịu của Jungkook.

"Vào thôi." Taehyung đẩy cửa ra.

_________

Bước ra đấu trường để đối mặt với Gangrim cũng nguy hiểm như khi vào Đấu trường La Mã để chiến đấu với một con sư tử. Tuy nhiên, thay vì răng nanh và móng vuốt cùng cơ bắp của con vật, ở đây có súng và dao cùng ánh sáng lạnh lẽo.

Thủ lĩnh Syndicate đứng ở trung tâm của đấu trường, khoảng hai mươi người đàn ông đứng đằng sau ông ta. Dưới chân ông ta, giống như những gì họ thấy qua màn hình máy tính, là Yoongi và Jimin.

Yoongi không tươm tất như trước đây, nhưng anh ấy dường như còn sống. Anh ấy tự mình ngồi dậy mặc dù vẫn tiếp tục chạm vai Jimin để được hỗ trợ. Đôi mắt mở to hơn và bớt đi sự mệt mỏi, nhưng khi Taehyung nhìn xuống, màu đỏ xung quanh áo ở bụng anh ấy rất rõ ràng. Chắc chắn đã bị trúng đạn.

Thành viên Syndicate và hacker dừng lại cách Gangrim và người của ông ta vài mét, đầy do dự. Tuy nhiên những người bảo vệ đã theo họ, đẩy họ về phía trước cho đến khi chỉ còn cách ông ta khoảng bảy feet.

Taehyung không muốn nhìn lên. Không muốn gặp ánh mắt của Gangrim - cậu không thể. Thay vào đó, cậu đưa cho Jimin một ánh mắt lo lắng và kéo Jungkook đứng sau lưng. Khi hacker bám vào vải áo sơ mi của cậu, Taehyung nhăn mặt vì cơn đau nhói mà nó truyền qua da. Cậu đã quên đi vết thương của mình trong một lúc. Cơn đau này không quan trọng bằng cuộc gặp với Gangrim.

"Đồ hèn nhát, nhìn ta này," cha nuôi lên tiếng, giọng nói rắn rỏi và lạnh lùng như đá.

Những từ ngữ xuyên qua não Taehyung, nỗi sợ hãi đã biến thành một dạng vật lý và chém đầu cậu bằng một con dao. Cậu nhìn bất cứ nơi nào ngoài Gangrim, liếc nhìn từ Jimin đến Yoongi đến các nhân viên cách đó một quãng.

Đôi mắt mở to của Jimin nhìn vào Taehyung với sự lo lắng đối nghịch. Họ ủng hộ và tin tưởng vào Taehyung, nhưng sự sợ hãi và hoảng loạn trong họ càng có cơ sở hơn. Chàng y tá sợ hãi vô cùng, và khi họ nhìn chằm chằm vào mắt nhau Taehyung cảm thấy mình cần phải đỡ cho cậu ấy gánh nặng này.

Yoongi, mặt khác chỉ nhìn Taehyung một cách thận trọng. Đôi mắt của anh ấy không giống như Jimin, bị nghiêng qua một điều gì đó giống như không tin tưởng, như anh ấy không thực sự tin rằng Taehyung sẽ có thể cứu họ. Chỉ huy thứ hai của Jijang trông cực kỳ xanh xao và ốm yếu, nhưng lúc anh ấy ghim dao găm vào người Taehyung, dường như có khả năng hạ gục cả một đội quân.

Jungkook thở dốc sau tai Taehyung, sự hoảng loạn của em ấy vẫn còn nhưng sẵn sàng để nhào đến khi được gọi tên. Taehyung đã thề rằng sẽ bảo vệ em ấy và sẽ thực hiện lời hứa đó.

Cậu cũng muốn giữ lời hứa với Hoseok.

"Jijang đã làm tổn thương con đến nỗi không thể nhìn vào mắt ta sao? Có phải không? Hay bây giờ màu sắc mới hiển thị? Màu sắc của một kẻ hèn nhát."

Những từ đó vang lên không tệ như khuôn mặt Hoseok nếu Taehyung chết. Cậu sẽ không bao giờ để hình ảnh đó trở thành hiện thực.

Kéo ánh mắt khỏi sàn đất, Taehyung nhìn chằm chằm vào Gangrim. Đôi đồng tử màu nâu ấm áp vươn lên thách thức đôi đồng tử màu đen lạnh lẽo sâu thẳm như dòng sông Styx. Người ta có thể chìm đắm trong đôi mắt của Gangrim không phải theo cách lãng mạn mượt mà. Ánh mắt của ông ta sẽ bóp nghẹt đối phương và lấp đầy các cơ quan của họ bằng nước tối màu cho đến khi cơ thể chui vào nỗi đau khôn nguôi.

Như một sự thể hiện bản lĩnh, Taehyung bỏ qua nhận xét về sự hèn nhát của mình. "Con đây thưa cha. Đã đáp ứng nhu cầu của ngài. Hãy đưa con về nhà và để hai người đó đi."

Gangrim nhìn cậu, từ đầu đến chân, kiểm tra sự tự tin thay đổi trong phút chốc này. Có lẽ ông ta đã nhìn thấu cậu, nhưng lại hướng về phía Jungkook. "Đây có phải là hacker lừng lẫy của Bangtan không? Cậu đã gây ra rất nhiều vấn đề cho tôi, nhưng dường như còn quá trẻ."

Taehyung thấy Yoongi giận dữ trong khóe mắt. Cậu hy vọng anh ấy sẽ không thực hiện bất kỳ động thái nào. Không có Hoseok và những người khác ở đây, họ gặp bất lợi.

"Đúng vậy." Taehyung đáp. "Cha, hãy để cậu ấy đi." Gọi Gangrim là 'cha' luôn có ảnh hưởng rất nhiều đến người đàn ông này mặc dù điều đó khiến Taehyung khó chịu.

Gangrim chẳng nói gì. Ông ta quay sang một bên và bắt đầu đi đến bức tường bên trái của đấu trường và sau đó sang bên phải, chìm sâu trong suy nghĩ như thể tự hỏi liệu có nên làm theo thỏa thuận của họ hay không. Khi ông ta dừng lại, đứng giữa Taehyung và hai người bị bắt.

Ông ta ở rất gần, Taehyung có thể nhìn thấy râu trên cằm. Tiếng thét sợ hãi nhảy múa trong huyết quản nhưng Taehyung giữ vững lập trường của mình. Cậu sẽ không để Gangrim thấy nỗi sợ này.

"Sao lại sợ ta vậy Taehyung?"

Taehyung như chết lặng. Thần kinh rút ngắn đến nỗi không khí như bị đánh bật ra khỏi người. Không chỉ vì Gangrim nhìn thấu mình, mà ông ta còn hỏi câu như vậy, chết tiệt rõ ràng là Taehyung muốn hét lên 'Ông đối xử với tôi như một con chó và giam cầm tôi khi tôi không nghe lời. Ông là một con quái vật tồi tệ nhất trên đời này!'

Nhưng cậu không thể. Phản bác Gangrim có thể khiến bạn bè cậu bị thương.

"Con không sợ ngài. Chỉ là con biết sức mạnh của ngài và sợ những gì có thể được thực hiện bởi nó. Con sợ những gì ngài sẽ làm khi con ở phe đối lập."

Gangrim nhướn mày và nghiêng đầu sang một bên. "Con ở phe đối lập?"

"Vâng."

Điều này thật nguy hiểm, rất nguy hiểm nhưng không thể nói dối. Gangrim chắc chắn sẽ nhìn ra. "Con ở phe cứu mạng ba người này." Cậu chỉ vào Yoongi, Jimin và Jungkook. Đó không phải là một lời nói dối, nhưng cũng không hoàn toàn là sự thật. Chỉ hy vọng nó sẽ không kích động cơn giận của Gangrim.

Ông ta đặt câu hỏi. "Tại sao lại quan tâm họ như vậy? Họ không phải là kẻ thù của con sao?"

"Họ không làm gì con hết. Khi Jijang kết thúc việc tra tấn, họ đã giúp con tìm cách chữa trị. Họ-"

"Tra tấn?"

Taehyung cắn lưỡi. Gangrim sẽ tỏ ra thông cảm cho cậu hay gọi cậu là đồ yếu đuối? Người khác không bao giờ có thể biết khi tiếp xúc với người đàn ông này, ngay cả con trai của ông ta.

"Vâng." Taehyung giảm trọng lượng của chân phải một cách tinh tế.

Gangrim im lặng, ngậm ngùi. Một lần nữa ông ta nhìn qua cơ thể của Taehyung, nhưng lần này dường như đang tìm kiếm vết thương. "Chân của con." Khi Taehyung gật đầu, ông ta nói "Ta biết cô ấy sẽ không để con đi dễ dàng như vậy. Ta vẫn còn giận vì ta không phải là người chấm dứt mạng sống của ả. Điều này chỉ làm cho nó tồi tệ hơn."

Khoan đã cái gì vậy? Gangrim lo lắng cho mình sao? Taehyung thầm cổ vũ, đây là một dấu hiệu tốt.

"Con chỉ muốn về nhà," Taehyung nói với cái bĩu môi nhẹ. Cậu biết mình đang bị thuyết phục bởi cách lông mày của Gangrim nhíu lại. Rốt cuộc ông ta cũng có một trái tim.

"Ừm, ta chắc chắn là như thế." Gangrim gật đầu và liếc về phía Yoongi và Jimin.

"Cha sẽ để họ đi chứ?" Taehyung hỏi.

Sự im lặng theo sau câu hỏi cho phép thần kinh của cậu thoải mái trở lại. Trong khoảnh khắc chờ Gangrim trả lời, Taehyung nhìn chằm chằm vào ghế khán giả trống, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của Hoseok hoặc hai người kia. Cậu không nhìn thấy họ.

Gangrim hướng mắt về phía Taehyung, khuôn mặt trở nên đăm chiêu hơn đáng kể so với khoảnh khắc đầu tiên họ gặp lại nhanh. "Ta sẽ làm như thỏa thuận. Ta sẽ để họ đi."

Taehyung thở ra một hơi.

"Nhưng ta muốn cậu ấy." Gangrim chỉ vào Jungkook.

Từng cơn sợ hãi và lo lắng quay trở lại khiến cậu nghẹt thở.

"S-sao?" Không, không, không. Không phải Jungkook-

"Cậu ấy rất tài năng. Ta chắc rằng cậu ấy sẽ có ích cho chúng ta, con có đồng ý không?"

Tôi không thể thở được. "Không-"

"Không? Con không nghĩ cậu ấy tài năng hay không nghĩ cậu ấy nên tham gia cùng chúng ta?" Đôi mắt của Gang Gangrim lại trở nên sắc bén

Đằng sau Taehyung, Jungkook đang khó chịu. Sự run rẩy đã xuất hiện trở lại và một tiếng thút thít nhỏ truyền đến tai Taehyung. Đừng có chạm vào em ấy, tâm trí cậu gào thét lên.

"Cậu ấy sẽ ngừng sống cuộc đời như thế này," Taehyung muốn sử dụng nó như một cái cớ.

"Cuộc đời như thế này? Ý con là giết người, làm tổn thương người khác và vi phạm pháp luật?" Gangrim tiến một bước gần hơn.

Taehyung lùi lại.

Đó là hành động sai lầm.

Đôi mắt của Gangrim từ từ mở to. Ông ta đứng yên, cao lớn và hùng vĩ. Toát ra năng lượng đe dọa nhất mà Taehyung từng cảm thấy. Nó bò trườn trên da cậu như đôi chân nhọn của một con bọ cạp, kéo cái đuôi độc của nó dọc theo con đường đi và đe dọa sẽ giáng một cái chết đau đớn nhất.

"Lời đề nghị của ta rất khó từ chối Taehyung à. Ta tha mạng cho họ," ông ta chỉ về phía Yoongi và Jimin, "Rồi con trở về nhà cùng với tài sản mới này." Ông ta chỉ vào Jungkook. "Hai mạng đổi lấy hai mạng. Một cuộc trao đổi công bằng, đúng không?"

Taehyung không thở được, cũng không nói gì.

"Cái gì đã khiến con từ chối lời đề nghị của ta? Nói!"

Khẽ nhăn mặt trước giọng nói trầm khàn đó, Taehyung đứng che toàn bộ cơ thể của Jungkook. Cậu im lặng, làm tất cả những gì có thể để cứu hacker ra khỏi tầm nhìn của Gangrim.

"Tránh ra Taehyung," ông ta gầm gừ. "Con sẽ không trả lời 'không'."

Taehyung bướng bỉnh lắc đầu. Sợ hãi và sự cần thiết phải bảo vệ bạn mình vuốt cổ họng cậu từ bên trong tạo ra những vết xước của lửa và máu. Tuyệt vọng, tâm trí kêu gọi cho Hoseok. Hobi, anh đang ở đâu vậy?

Cũng có thể anh đã chết rồi.

"Ta sẽ dùng vũ lực bằng cả hai tay nếu cần." Thủ lĩnh Syndicate bước tới gần, Taehyung có thể cảm nhận được hơi thở của ông ta trên mặt, nhưng vẫn nhắm mắt để chặn cơn ác mộng đến.

Đầu của Taehyung hét lên và kêu cứu. Không thể vùng lên cũng không thể để ông ta bắt được Jungkook. Không thể để ông ta vượt qua.

Một sự im lặng đáng lo ngại phủ kín toàn bộ đấu trường. Taehyung cảm thấy không khí trước mặt mình thay đổi, và cậu cho rằng Gangrim đã lùi lại. Khi cuối cùng cậu cũng mở mắt ra, giật mình khi thấy Gangrim với lấy Jungkook.

Một cái gì đó bạo lực sượt qua đầu Taehyung trong khoảnh khắc. Không quen thuộc và đáng sợ, nó bám lấy các giác quan của Taehyung và kéo dây cơ bắp của cậu cho đến khi cậu lao vào Gangrim, không ngừng đẩy ông ta ra và bóp cổ.

Taehyung chưa bao giờ tự coi mình là kẻ mạnh, nhưng khi hạ Gangrim xuống đất với một cái nắm không thể tha thứ trên cổ ông ta, cảm nhận được sức mạnh của một con hổ đang bóp nghẹt con mồi.

Nhưng nếu Taehyung là một con hổ, Gangrim là một con sư tử.

Khi bạn đối mặt với một con sư tử, bạn phải đối mặt với niềm tự hào của nó.

Tiếng la hét nổ ra cùng dàn hợp xướng những khẩu súng và viên đạn bay tung tóe. Để không trở thành mục tiêu của những viên đạn, Taehyung rời khỏi Gangrim, chạy lại chỗ Jungkook và kéo em ấy về bức tường phía xa. Nhấn mình vào bên hông của đấu trường.

Cậu đã nghĩ đạn được bắn bởi nhân viên của Syndicate, nhưng không. Phần lớn những viên đạn đến từ phía trên, trong hàng ghế khán giả trống rỗng. Ngoại trừ nó không trống rỗng như cậu nghĩ ban đầu.

Ba người đang bắn hạ hàng loạt các nhân viên đang ngã xuống như những con ruồi. Taehyung nhận ra Hoseok, Namjoon và Seokjin từ khoảng cách xa.

Khói từ súng bắt đầu tràn ngập không khí tạo ra một đám mây. Dựa vào âm thanh, tất cả những gì Taehyung có thể làm là lắng nghe tín hiệu xem bên nào đang chiến thắng. Không lâu trước khi cuộc chiến từ mặt đất chấm dứt.

Ngay cả trong không khí khói mù mịt này, Taehyung thấy được hàng loạt xác người nằm rải rác trên mặt đất. Vũ khí ném khắp nơi, máu đã làm bẩn sàn nhà. Điều cuối cùng lan tỏa các giác quan của Taehyung là mùi.

Trời ơi, mùi. Mùi thịt cháy và máu tươi tràn ngập não khiến cơn buồn nôn dâng lên. Taehyung bịt miệng. Cậu chưa từng muốn ngửi thấy một thứ như vậy lần nào nữa. Mùi của cái chết và bạo lực là thứ mùi hôi thối hơn bất kỳ thực phẩm thối rữa nào. Đó là mùi cậu không bao giờ quên được, và nó sẽ lờ mờ trong những cơn ác mộng của cậu trong nhiều năm tới.

Jungkook giơ tay lên vai Taehyung, một sự hiện diện an ủi khi làn khói bắt đầu tan đi. Sau một khoảng thời gian không xác định, bàn tay biến mất và tiếng bước chân chạy xuất hiện - ngày càng xa.

Taehyung giật mình.

Đó có phải là Jungkook không? Em ấy đi đâu thế?

Khi nhìn chằm chằm qua đám mây tiêu tan, mùi của axit vẫn còn trên đầu lưỡi, Taehyung thoáng thấy chàng hacker ở giữa đấu trường với hai người khác. Cậu hy vọng với mọi vị thần, họ là Jimin và Yoongi. Hy vọng họ không bị thương hoặc bị giết trong hỗn loạn.

Cuộc chiến đã đến và đi trong nháy mắt. Chuyện gì có thể xảy ra trong thời gian đó với một lượng đạn như vậy bay trong không khí. Chết tiệt, Hoseok có ổn không? Namjoon và Jin thì sao?

Cơ bắp đau nhói nhưng Taehyung có thể tự kéo mình khỏi vị trí bằng cách dựa vào bức tường để tiếp cận Jungkook và những người em ấy đang ở cùng. Với lòng biết ơn to lớn, họ thực sự là Jimin và Yoongi. Nhìn vào Yoongi khiến lưng Taehyung nhói lên, nhưng vui mừng khôn xiết vì người đàn ông này còn sống.

Yoongi đang đứng với một bàn tay giằng quanh vùng chảy máu ở bụng, là người đầu tiên nhìn thấy sự xuất hiện của Taehyung. Anh ấy không nói gì, nhưng vẻ mặt cảnh giác từ trước đã biến mất. Taehyung cố gắng cười thật tươi.

Jimin chộp lấy Taehyung và vòng tay ôm cơ thể cậu với một tiếng kêu tan vỡ từ trong tim. "Cậu không sao!" Cậu ấy khóc nức nở vào chiếc áo của Taehyung, vẫn cẩn thận không chạm vào vết thương ở lưng của Taehyung. "Tớ rất sợ."

Taehyung ôm đáp trả. "Tớ cũng vậy."

Nước mắt chưa rơi. Một cái gì đó sâu thẳm từ trong xương tủy nói với cậu rằng nó chưa kết thúc. Đâu dễ vậy.

Khi Jimin tách ra, Taehyung hỏi, "những người khác đâu?"

Jungkook đang giúp Yoongi đứng dậy khi người lớn tuổi hơn trả lời, "Tôi thấy họ rời khỏi chỗ khán giả. Có lẽ đang trên đường xuống."

Taehyung thở phào nhẹ nhõm quá sớm. Nhìn đôi mắt của Jungkook mở to trong sợ hãi về thứ gì đó đằng sau Taehyung.

Nghe thấy tiếng cạch trước khi súng nổ. Âm thanh quá quen thuộc của tiếng súng vang lên khiến Taehyung văng rất xa, cơ thể di chuyển trước khi nói được gì. Tuy nhiên, ông ta trễ hơn

Hoseok đã không để chuyện đó xảy ra.

______

Bắn kẻ thù từ phía sau là chơi không đẹp. Bắn Taehyung từ phía sau là việc không thể tha thứ nhất trên cuộc đời này đối với Hoseok

Khi anh, Namjoon và Seokjin xuất hiện từ lối vào đấu trường phía sau Jungkook, điều đầu tiên anh muốn thấy là nụ cười của Taehyung. Thật không may, điều duy nhất anh nhìn thấy khi bước vào đấu trường đầy máu là Gangrim trỗi dậy từ trong bóng tối để chĩa súng vào lưng Taehyung.

Không cần suy nghĩ nhiều và với mong muốn bảo vệ người mình yêu, Hoseok giơ khẩu súng lục ra để bắn một viên đạn xuyên qua tay Gangrim. Anh đặt một viên khác vào vai người đàn ông. Và một viên khác trong ruột của hắn.

Hoseok chưa bao giờ bắn một người nhiều như vậy. Sau đó Taehyung sẽ nói rằng anh chỉ bị mù quáng vì tức giận và cần phải bảo vệ em, và trong khi đó là sự thật, Hoseok biết anh đã mù quáng. Anh biết mình đang làm gì khi gieo ba viên đạn vào cha nuôi của người yêu. Anh muốn làm điều đó.

Màu đỏ tràn xuống sàn nhà, máu chảy ra từ cơ thể như nước bọt của một con thú sắp chết. Người đàn ông gầm gừ và ngước mắt lên nhìn chằm chằm vào Hoseok. Không có cú sốc nào trong đôi mắt đó - chỉ có sự thù hận thuần khiết. Đôi môi hắn mấp máy những từ không bao giờ phát ra, nhưng bằng cách nào đó vẫn đứng được khi nhìn Hoseok đến gần.

Đi về phía Gangrim trong khoảnh khắc đó giống như dồn một con vật vào đường cùng. Gangrim trông như một con sư tử đã bị các thợ săn bắn hạ niềm kiêu hãnh và nó sắp phải gặp số phận. Một con thú mạnh mẽ như vậy có thể bị hạ gục một cách dễ dàng khi nó đơn độc.

Hoseok dừng cách sư tử vài bước chân. Taehyung đến gần anh và giữ chặt cánh tay anh, làm giảm căng thẳng từ sau vài tiếng súng.

Với cả hai người, Gangrim không còn là mối đe dọa nữa. Súng của hắn đã rơi ra, và Hoseok từ chối tìm kiếm ngón tay của người đàn ông.

Sự im lặng căng thẳng xuyên qua họ trong khoảnh khắc dài đằng đẵng. Hoseok có thể cảm nhận được sự chú ý của Yoongi, Jungkook, Jimin, Namjoon và Jin - ánh mắt của họ có thể sờ thấy được khi Taehyung nắm chặt lấy cánh tay anh.

Không ai nói gì cả. Như thể không ai có bất cứ điều gì để nói, nhưng có tất cả mọi thứ để nói cùng một lúc. Mặc dù Hoseok có hàng trăm từ mà anh muốn nhổ vào Gangrim, anh không thể nghĩ ra một từ nào trong lúc đó. Taehyung ôm chặt lấy cánh tay anh, cũng im lặng khi em nhìn chằm chằm vào bóng dáng phụ huynh duy nhất còn lại của mình.

Hoseok thậm chí không thể tưởng tượng được những gì đang chạy qua đầu em ngay lúc đó. Có phải em vui mừng vì Gangrim sắp chết? Hay em buồn Hoseok vì đã bắn hắn không?

Cuối cùng, chính Gangrim lên tiếng. Giọng hắn khẽ vang lên "Tôi đã biết khi tôi thấy cậu bé đó vẫn còn sống và chạy nhảy xung quanh Bangtan." Cậu bé đó, Hoseok nghĩ, hẳn là Jimin.

"Ngài nghĩ rằng Jijang sẽ giết tôi," Đó là sự thật, sau khi cô ta biết tất cả, đó sẽ là kết thúc cuối cùng của anh.

"Tại sao cô ta không làm?" Người đàn ông thắc mắc, đầu không cúi xuống.

Hoseok nhếch mép. "Cô ấy không biết tôi đến từ đâu. Khi tôi cứu 'tù nhân' của ngài, một người bạn quyết định giúp tôi thoát ra. Tôi đã được tặng một ngôi nhà. Một cái gì đó mà ngài thậm chí không bao giờ xem xét sẽ ban cho tôi."

Gangrim ho, màu đỏ tràn ra từ môi hắn. "Tôi đã cho cậu một ngôi nhà mà cậu k-" Hắn ho sặc sụa khiến Hoseok nhăn mặt vì âm thanh khó nghe này.

"Không hề. Ngài đặt tôi vào trong một phòng giam và gọi nó là nhà. Ngài đã làm điều tương tự với con trai của chính mình. Tại sao lại làm thế?" Vì người đàn ông này sắp chết, anh phải nhận được câu trả lời.

Một nụ cười tinh nghịch nở trên môi Gangrim. "Cùng một lý do khi cậu rời đi. Để có quyền kiểm soát."

Trước khi Hoseok có thể nói ra, Taehyung hỏi, "Cái gì?"

Liếm đôi môi đã vấy máu, thủ lĩnh Syndicate nói rõ, "Với sự kiểm soát, không có từ chối. Hai người là một trong những lá bài điên rồ nhất của ta," hắn cười khúc khích khoe hàm răng dính máu, "Ta phải giữ cả hai ở bên để kiểm soát."

"Liên quan gì đến việc tôi rời đi?"

Như thể câu trả lời đó là hiển nhiên, Gangrim đảo mắt. "Vì ta có quyền kiểm soát cậu, cậu không kiểm soát được bản thân. Cậu rời đi để gia nhập kẻ thù và tạo ra một cuộc sống tốt hơn cho chính mình, phải không? Cậu rời đi để lấy lại quyền kiểm soát." Một cơn ho khác ập tới.

"Tôi đã rời đi vì ngài sẽ giết một người vô tội."

"Sau đó... cậu không quay trở lại."

Không gian lại im lặng. Hoseok không biết phải làm gì. Có phải họ sẽ đứng đó và chờ Gangrim chảy máu cho đến chết?

Gần như khiến Hoseok giật mình, Taehyung buông tay và bước về phía Gangrim. "Ông đã làm cho cuộc sống của tôi trở nên khốn khổ."

Hoseok có thể nghe thấy sự đau lòng trong giọng nói mà không cần phải nhìn mặt em.

Gangrim dao động nơi hắn đứng, cúi người và vẫn chảy máu. "Ta đã làm cho con trở nên mạnh mẽ."

"Không, ông đã khiến tôi sợ một người mà tôi có thể tin tưởng. Ông làm tôi đau, không chỉ bằng lời nói-"

"Ta đã làm những gì ta nghĩ là cần thiết... khụ... cho con trở thành người thừa kế của ta."

Hoseok thấy Taehyung hít vào hơi thở đứt quãng, nhưng em không gục ngã. TaeTae dũng cảm của tôi.

"Tôi chưa bao giờ muốn điều đó. Tôi không bao giờ muốn điều đó. Ông thực sự nghĩ rằng giết cha mẹ tôi sẽ khiến tôi muốn được trở nên như ông sao? Để chiếm lấy vòng tội ác của ông sau khi ông chết?"

Máu tiếp tục chảy ra từ cơ thể của Gangrim, nhưng người đàn ông vẫn chăm chú nhìn con trai mình. "Ta-"

"-Ông buộc tôi phải sống theo cách này. Chưa một lần hỏi xem tôi có muốn hay không. Ông thậm chí có biết rằng tôi muốn trở thành một họa sĩ không? Vâng, ông đã giết chết giấc mơ đó cùng với mẹ và cha tôi." Em đưa một bàn tay run rẩy qua mái tóc của mình. "Mẹ nó, đã bao giờ ông dừng lại để suy nghĩ về những gì ông đã làm cho tôi không? Ông đã đặt tôi vào những nơi nào? Ông đặt máu lên tay tôi, Gangrim, và tôi sẽ không bao giờ có thể rửa sạch nó."

Quá yếu để không thể đứng lâu hơn nữa, Gangrim quỳ xuống. Hoseok thấy mình hy vọng hắn sẽ chết.

Một cơn ho ẩm ướt và mạnh mẽ hơn những lần khác dâng lên cổ họng của người đàn ông. Hắn khò khè và nghẹn máu. Cùng đau đớn và tiếng động ồn ào, vẻ mặt cau có của Gangrim không bao giờ rời khỏi khuôn mặt hắn.

"C-con... con phải... hạnh-hạnh phúc..."

"Không," Taehyung thừa nhận, Hoseok có thể nghe thấy những giọt nước mắt của em. "Cho dù ông khiến tôi giết bao nhiêu người đi chăng nữa, nó vẫn vậy-" Một tiếng nức nở thoát ra khỏi môi em "-Cảm giác thật đau đớn khi nhìn ông chết như thế này."

Gangrim nhìn Taehyung nhưng có gì đó ẩn sau đôi mắt hắn. Một cái gì đó bớt giận dữ, bớt hận thù.

Khi Taehyung tiếp tục khóc, Gangrim cho phép cơ thể hắn ngã xuống sàn. Hoseok không dám di chuyển hay phát ra âm thanh. Dù sao Gangrim cũng là người nuôi nấng Taehyung. Nó không thực sự có ý nghĩa, nhưng Hoseok biết Taehyung cảm thấy thế nào. Mặc dù anh ghét cay ghét đắng hắn, tất nhiên sẽ rất đau lòng khi thấy bố mẹ mình chết. Hoseok nghĩ rằng nếu bằng cách nào đó anh nhìn mẹ hoặc bố mình ra đi, anh cũng sẽ buồn, mặc dù cha mẹ của anh đã bỏ bê anh.

Chỉ khác nhau một chút thôi.

Cuối cùng, không có "lời trăn trối" từ Gangrim. Hắn thốt ra âm thanh như đang cố nói, nhưng ở những chỗ Hoseok ghim đạn vào cũng đủ để làm đầy phổi hắn bằng máu tanh.

Thủ lĩnh Syndicate ở đó trong một vài phút trước khi trút ra hơi thở cuối cùng, đẫm máu.

Mọi người đứng im lặng. Sự im lặng không phải là tôn trọng, mà là dành cho Taehyung, người cần thời gian để sắp xếp suy nghĩ của mình. Tuy nhiên khi em quay lại đối mặt với Hoseok, họ không lãng phí thời gian trong việc ôm ấp.

Taehyung khóc nức nở, thứ sức mạnh mà Hoseok cũng không thể ngăn mình khóc theo. Họ trút bỏ những trọng lượng từ đôi vai đã xây dựng cả cuộc đời họ, những giọt nước mắt mang theo sự hối tiếc, mất mát và nỗi đau.

Sau một lúc, Hoseok cảm thấy những người khác đến gần và vòng tay ôm lấy anh cùng Taehyung. Anh chắc chắn họ cũng khóc, nhưng anh tập trung ôm dáng vẻ run rẩy của Taehyung và thì thầm những lời yêu thương, tự hào vào tai em.

Họ đã làm được. Họ đã thực hiện lời hứa của mình.

_____

Chương sau sẽ là chương cuối và chúng ta có Smut :'>