Có nhiều chuyện trên đời này Yeonwoo bẩm sinh không giỏi, nhưng qua thời gian dài luyện tập thì cũng cải thiện được chút ít.

Một trong số đó là chuyện lươn lẹo.

Buổi giao lưu mừng sinh nhật của một vị Bộ trưởng nào đó, toàn dân máu mặt tham dự, sẵn tiện giới thiệu phiên đấu giá tranh cổ và nhiều bảo vật quý thời Joseon, và cũng là nơi diễn ra bước tiếp theo trong kế hoạch lật đổ Lee Jinho.

"Ji Yeonwoo, con trai của Ji Sangtae đến thay cha à?"

"Vâng ạ." Anh giả vờ niềm nở trước một Hạ Nghị sĩ nọ. Han Jaeung. "Dạo này bác thế nào rồi ạ? Ngài Bộ trưởng, cha cháu muốn gửi lời hỏi thăm đến bác đấy ạ."

"Nghe rằng gia đình họ Ji đang vướng phải chuyện không hay. Chậc, bọn nhà báo độc miệng thế nhở?"

Nghe vậy, anh chỉ biết cười trừ. "Chuyện ấy... không phải thế đâu ạ. Cháu vẫn độc thân đấy thôi."

"Ối chà, thế nó là tin thất thiệt?"

Nói dối không chớp mắt, không đổ mồ hôi, thậm chí lừa được cả máy phát hiện nói dối, tất cả vì mục đích qua mặt đối thủ.

"Đúng ạ. Cháu và cậu vệ sĩ đường ai nấy đi rồi. Bọn cháu chẳng có quan hệ gì cả."

Anh ghét nói dối, ghét dùng miệng lưỡi xảo trá để thao túng người khác. Vậy mà giờ đây anh đang tuôn ra những lời dối trá trong kịch bản soạn sẵn. Đúng là ghét của nào trời cho của đó, càng ghét thì sẽ càng bị dính sâu vào thế giới chính trị đầy rẫy cạm bẫy lừa bịp.

"Yeonwoo oppa~" Một cô gái tóc đỏ ưỡn ẹo bước đến và choàng tay anh. "Em vừa phát hiện ra ở quầy rượu có loại vang anh thích, chúng ta tới đó đi."

"Khoan đã nào, Eunhee. Anh còn đang tiếp chuyện quý ngài nghị sĩ đây..."

"Ôi chao ôi, cô gái xinh đẹp nào đây?"

Ánh mắt săm soi thân hình bốc lửa của lão dê cụ làm sao thoát khỏi tầm nhìn của anh, Yeonwoo nuốt cơn giận vào trong và cười giả lả. "Người của cháu, bọn cháu quen biết nhau gần một tuần đây thôi."

"Kính chào ngài~ Yeonwoo oppa mời cháu đến đây cùng anh ấy đấy ạ~"

Nói chuyện phiếm một lúc cùng đám nghị sĩ, anh mệt mỏi lại quầy lấy ly rượu vang và ngồi vào một góc, mặc cho cô "Lee Eunhee" ấy tiếp tục làm trò, dùng tài ăn nói để tìm ra tin tức nội bộ của họ.

"Sao cậu lại ngồi đây?" Bomi, người cũng được mời đến, nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. "Hết chuyện để nói rồi à?"

"Không có cậu ấy và Ga Eul, tớ chẳng biết phải làm sao..." Yeonwoo lẩm bẩm, "Cậu nghĩ họ có tin lời tớ không?"

"Tin đồn chỉ được dập tắt khi chính chủ xác nhận nó. Hôm nay là cơ hội ngàn vàng cho chúng ta."

"Tớ biết," Yeonwoo lơ đãng trả lời, mắt dán vào thân ảnh cô nàng tóc đỏ kia đang trò chuyện rôm rả. "Tất cả vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát."

Sở dĩ Bomi đưa ra kế hoạch cải trang trà trộn này là nhờ vào một lỗ hỏng tin tức. Kể từ khi anh hẹn hò với Taehoon, cánh nhà báo lá cải đã nhào vô bới móc đời tư của anh. Cha anh cũng bị đặt câu hỏi về mối quan hệ của hai người, nhưng ông quyết định giữ im lặng.

Sức mạnh của sự im lặng vô cùng lớn, nó có thể vừa là lời khẳng định, vừa có thể là lời phủ định chứng cứ. Thế là bọn họ đành đoán già đoán non, gán cho anh nhiều cái biệt danh như "người thừa kế nổi loạn," "nhà tài phiệt đồng tính," "hiện tượng của thế hệ Z," rằng dòng họ Ji là "gia môn bất hạnh."

Kết quả là cha anh bị các nghị sĩ và nhà làm luật trong đảng đỏ* (hay anh còn gọi là đảng của tầng lớp thượng lưu) phán xét và quay lưng, nhất là khi ông đưa ra phiếu tán thành việc đề xuất bộ luật mới liên quan đến quyền lợi kết hôn của cộng đồng LGBTQ+. Giá trị cổ phiếu của các công ty con giảm đến mức chóng mặt, dẫn đến lần đầu tiên trong 15 năm gia tộc của anh lao vào khủng hoàng tài chính.

Nhưng Ji Sangtae có vẻ không lo lắng như anh nghĩ. Cha anh nói, thuyền to thì sóng cả, làm như vậy để sau này anh nhẹ gánh.

Mãi nghĩ ngợi bâng quơ, Bomi nắm lấy cổ tay kéo anh về thực tại. "Taehoon trả lời chưa?"

À, đúng rồi. Còn Taehoon nữa. Cậu không hề biết anh đang thành lập liên minh đánh vào tổ chức của Lee Jinho, cũng như kế hoạch tối nay. Nó quá nguy hiểm, người đang dưỡng thương như cậu không nên dây dưa vào. Tất cả những gì anh nhắn trước khi đến đây là:

>>>Taehoon à, tạm thời xin cậu đừng đến gặp tôi. Khi nào xong việc rồi tôi sẽ liên lạc cho cậu.

Đợi Taehoon trả lời "ok" rồi anh lặng lẽ block cậu, tắt luôn cả ứng dụng định vị người yêu. Chỉ là bước đi tạm thời thôi. Hôm nay, anh có thể phủ nhận toàn bộ tin đồn hẹn hò với Taehoon trong buổi tiệc này, trước mặt tất cả chính trị gia bọn họ. Muốn có lại lòng tin của đám người đó, anh phải "trở về" thành một chàng thiếu gia chuẩn mực, chỉ được hẹn hò với con gái.

Uống một ngụm hết ly rượu vang, anh tằng hắng, đứng dậy, uốn lưỡi bảy lần và tiếp tục màn kịch cùng Bomi và cô nàng "Eunhee" kia.

________

Yeo Rumi tự nhủ đây là lần cuối cô đồng ý giúp thiếu gia Ji Yeonwoo chuyện đại sự, mặc dù lập đội điều tra với Bomi và bé Gà cũng sướng phết. May mắn thay, lớp hoá trang Ga Eul đắp lên cho cô tối nay khiến cô biến thành một con người hoàn toàn khác, mà cũng lộng lẫy không kém gì hoa hậu. Bộ tóc đỏ lại được dịp hữu dụng.

Vỏ bọc Lee Eunhee đã được cô và Bomi soạn trước, là một cô gái thành thị thực dụng muốn làm giàu nhờ sắc đẹp và cặp với đại gia - cụ thể là Ji Yeonwoo. Nhưng xui cho cô là Yeonwoo không có hứng thú mấy, nên cô mới tìm nhiều cách kiếm tiền từ các tay nghị sĩ giàu có kia.

Kia là Choi Sunwhol, kẻ bị cáo buộc lạm dụng tình dục với thư ký riêng nhưng đã nhanh tay xử lý bưng bít vụ án, và nạn nhân bất ngờ "ra nước ngoài" luôn.

Kia là Han Jaeung, người có liên quan đến đường dây mua bán dâm cao cấp trực tuyến, rửa tiền ẩn danh trên Toss và dính líu gián tiếp đến nhiều hoạt động phi pháp của tổ chức Shin Guk Jae.

Còn kia là Ju Taesan, lão già mê gái đứng sau trực tiếp chống lưng cho Lee Jinho và đồng bọn ở các chi nhánh ngoại quốc.

Đúng như Yeonwoo và Bomi dự đoán, Jinho có tay trong việc giúp mấy ông lớn rửa tiền. Đáp lại, bọn họ là khách hàng VVIP chuyên mua bán dâm từ gã ta.

Rumi nhìn xuống những tấm danh thiếp cô nhận được từ họ sau buổi nói chuyện, trong đó có cả công ty giới thiệu tuyển diễn viên và người mẫu ảnh. Ha, thế mới nói kĩ năng giao tiếp và thao túng tâm lý đáng sợ đến mức nào. Cô cẩn thận cất chúng vào, sẵn thò tay tắt chiếc máy ghi âm giấu trong bóp đầm.

Lần này, nhất định phải chấm dứt sự nghiệp phạm tội của đám người đó, tặng kèm theo tấm vé vào tù.

________

Trong lúc đó, ở căn nhà trọ ọp ẹp của gia đình Hobin, có bốn tên con trai đang ngồi quây quần bên bàn nhậu. Taehoon đến giờ vẫn không hiểu thằng đệ Hobin nghĩ gì mà lại để hai mẹ con thuê ở tại khu này, trong khi bản thân nó kiếm được vài triệu won mỗi tháng. Mẹ hắn cũng lớn tuổi rồi, bắt leo đèo leo dốc trở về nhà có phải là quá đáng lắm không.

Thấy con trai mời bạn về chơi, Park Jihyeon đã khách sáo bày cơm canh và rượu rồi mới đi làm. Hobin nói mẹ hắn làm bồi bàn ở nhà hàng gần đó, và mấy món trên bàn cũng do mẹ hắn nấu, ngon lắm. Taehoon được tiếp đãi vậy cũng thấy ấm trong lòng.

"Nè, vậy bước tiếp theo để lật đổ Baek Seongjoon là gì?"

Nhưng đương nhiên đây không phải là buổi nhậu nhẹt bình thường, mà để thành lập liên minh trả thù tên Nghị sĩ yakuza kia.

"Khoan đã!" Woo Jihyeok bỗng giơ tay. "Hobin, tại sao tụi tao lại ở đây?"

Đáng lẽ giờ này họ phải đi theo Yeonwoo đến buổi tiệc, vậy mà buổi chiều đã bị anh ta đuổi về, nói rằng hôm nay được nghỉ. Quái lạ không cơ chứ? Hobin nhân cơ hội đó đã triệu tập đám con trai về nhà ăn tối.

"Vì bọn tao cần mày và anh Wangguk cho bước tiếp theo: Dùng YouTube để vạch trần bộ mặt của Baek Seongjoon."

"Là sao?"

Hobin và Taehoon tiến hành giải thích mọi chuyện ngay từ đầu, về tin nhắn nặc danh và bằng chứng phạm tội ở bến cảng của Seongjoon. Giờ thì bọn họ tin rằng 80% Seongjoon chính là thủ phạm đứng sau băng nhóm yakuza muốn giết hại Yeonwoo và Taehoon.

"Người như hắn không thể tiếp tục làm trong giới chính trị," Taehoon kết luận. "Món nợ này chúng ta phải trả cho bằng hết."

"Bằng YouTube sao?" Wangguk hỏi.

"Đúng vậy!" Hobin gật đầu. "Sắp tới hắn có mời bọn em hợp tác trong chiến dịch vận động tranh cử nhiệm kì tiếp theo. Chúng ta sẽ giăng bẫy hắn trên sóng truyền hình và vạch trần tội của hắn."

Wangguk nhíu mày, vẫn còn hơi ngờ vực. Bọn họ đang đối đầu với thế lực hùng mạnh và có tầm ảnh hưởng lớn. YouTube như con dao hai lưỡi, nhiều năm về trước Wangguk đã nếm mùi dư luận dù chỉ đứng sau cánh gà. Miệng lưỡi con người độc địa đến cỡ nào, hắn đã biết quá rõ.

"Thôi được rồi, anh sẽ tham gia."

Jihyeok bên cạnh gật gù. "Mày đã nói như vậy thì tao cũng vô luôn. Bạn bè hoạn nạn có nhau mà."

"Tuyệt! Vậy thì kế hoạch sẽ như thế này..."

Cả bữa ăn họ xào đi nấu lại những bước tiếp theo, đặt câu hỏi và thảo luận cho thật kĩ càng. Đến khi nắm chắc thông tin và thống nhất mọi thứ, họ lấy rượu soju rót ra ly. Bốn chiếc ly cụng vào nhau.

"1, 2, 3, dô!" Hobin kêu lên. "Mừng liên minh chúng ta được thành lập!"

Ăn uống vui vẻ vậy thôi, chứ bên trong Taehoon còn đau đáu tin nhắn mang điềm xấu của Yeonwoo. Lần trước cậu nhận được tin từa tựa như này, Yeonwoo đã đuổi việc cậu. Giờ thì anh định làm gì?

Nhớ lại lời của Hobin hôm nọ, trước khi ra về Taehoon có kéo thằng bạn qua một bên, nói nhỏ, "Ê mày, lại đây chút. Tao có chuyện này... muốn nhờ mày."

Mặt Taehoon không giấu nổi vẻ lo lắng, làm Hobin đâm hoảng. "Có chuyện gì?"

"Yeonwoo chặn điện thoại tao rồi." Cậu giơ cho Hobin thấy dòng tin nhắn cuối cùng của Yeonwoo trên KaKaoTalk. "Tắt ứng dụng Couple Tracker luôn."

"Cái gì vậy trời!?"

Dạo này Yeonwoo có hơi buồn bã và lơ đãng, nhưng làm gì phải chặn người yêu anh cơ chứ? Trong từ điển tình yêu của Hobin, chặn điện thoại người yêu là điều tối kỵ, là tội không thể dung thứ.

"Mày theo dõi giùm tao xem thằng mọt làm gì, ở đâu, gặp ai. Tao nghi ngờ nó ngoại tình."

"Thôi chết rồi! OTP của tui..." Hobin méo mặt, gặp bộ mặt như muốn khóc của Taehoon thì bình tĩnh lại. "E hèm. Được rồi, để tao làm tình báo cho mày. Cứ yên tâm!"

"Trăm sự nhờ mày."

Nhìn theo bóng dáng ủ rũ đang đi xuống dốc, Hobin thầm nhủ bằng mọi giá phải giúp cặp đôi này làm lành. Yeonwoo và Taehoon đã trải qua nhiều đau khổ rồi, nên để họ có được cái kết viên mãn.

________

Chiến dịch bảo vệ tình yêu cho đại ca của Hobin bắt đầu. Ở trường, hắn sẽ kè kè đi theo dõi mọi hoạt động của Yeonwoo, chụp hình và báo cáo cho Taehoon. Ở dinh thự, hắn càng có điều kiện điều tra anh bạn sếp, nhân danh tình bạn với anh để hỏi thăm tình hình.

"Yeonwoo à, mọi chuyện với Taehoon vẫn ổn chứ?"

"Ừ, mọi chuyện vẫn ổn mà."

Xạo vừa thôi cha, Hobin nghĩ. Cũng phải thôi, Yeonwoo có tật hay giấu giếm người khác khi cuộc sống của anh có vấn đề. Hắn tin bạn của hắn không phải là thứ đi ngoại tình, nên hẳn là có nguyên do nào khác.

Có vài nguyên nhân khả thi: bọn họ đã cãi nhau to và đang chiến tranh lạnh, hoặc Yeonwoo đang chuẩn bị đi xa, hoặc là có người thứ ba chen vào ve vãn Yeonwoo.

Cơ mà dạo này để ý thấy Yeonwoo qua lại với đám con gái hơi nhiều. Đặc biệt là Bomi.

Bomi ở cạnh hắn mà cứ hay nhắn tin với Yeonwoo, còn nếu gọi điện thoại với Yeonwoo thì hay đi chỗ khác. Rất đáng ngờ!

Nhưng Hobin vẫn luôn tin tưởng Bomi của hắn.

Hôm nay Yeonwoo được đến một công ty giải trí làm khách mời trong một chương trình truyền hình ("talk show", anh từng nói), nhưng chỉ có Han Wangguk là đi theo bảo vệ. Hobin, không phụ lòng mong mỏi của Taehoon, cũng bày đặt bám đuôi theo dõi.

Hắn đội nón, trà trộn vào đội hậu cần sân khấu. Chương trình hôm nay sẽ nói về top 30 những nhà lãnh đạo trẻ triển vọng. Yeonwoo là con của nhà tài phiệt, được dự đoán là có tầm ảnh hưởng đến kinh tế Hàn Quốc trong tương lai.

Hừm, gì đây? Hobin cầm lấy chiếc điện thoại của Yeonwoo trước khi anh lên sân khấu. Để xem hắn tìm ra manh mối gì...

Bụp! Bàn tay che ngang mắt hắn. Một mùi hương hoa cỏ thân quen tràn vào khoang mũi.

"Đoán xem là ai?"

"C-Choi Bomi!!?"

Người đó kéo hắn vào nhà kho, đóng sầm cửa. "Vào đây rồi nói chuyện!"

"Bomi? Em đang làm gì ở đây?"

"Anh làm tình báo cho địch mà lộ liễu thế à? Chê nhé!" Hobin há hốc, chưa kịp phân trần thì Bomi lại tiếp tục. "Nói mau! Anh theo dõi Yeonwoo làm gì? Bấy lâu nay anh và Seong Taehoon giở trò sau lưng Yeonwoo, nếu không muốn em nói cho cậu ấy biết thì thành thật khai báo đi!"

"Ơ... ơ, anh có biết gì...?"

"Còn không mau khai ra?" Cô chống hai tay khoá Hobin vào tường, trừng mắt. "Có muốn em 'phạt' anh tối nay không?"

Hobin nghe vậy thì rén ngang. Mỗi lần nhớ đến mấy món "đồ chơi" ở nhà là lắc đầu nguầy nguậy. Bomi trên giường còn đáng sợ hơn Bomi hiện tại gấp nhiều lần.

Thế là hắn đành khai thật hết mọi chuyện về Baek Seongjoon và liên minh báo thù, đẩy tên chủ mưu qua Taehoon. Còn vụ theo dõi Yeonwoo tận đây nữa, hắn cũng khai tuốt.

"E-Em yêu à, ha ha... tha cho anh đi mà. Taehoon sợ Yeonwoo ngoại tình nên mới nhờ anh như vậy... nha, tha anh đi nha?"

"Thật là bó tay!" Bomi thở hắt. "Được rồi, chuyện này để em lo liệu."

"Vậy là anh được tha...?" Hobin ngập ngừng hỏi. "Bomi~ Dạo này em cũng toàn nhắn tin với Yeonwoo, có thèm quan tâm tới anh đâu?"

Gì đây? Hắn đắc tội rồi bày đặt giở thói nũng nịu với người yêu?

Bomi quắc mắt. Đúng là đám con trai không hiểu chuyện, thích dấn thân vào hiểm nguy để chứng tỏ bản lĩnh, không để ý đến người phía sau là cô lo lắng khôn nguôi. Chuyện Hobin chuyển qua đấu với Baek Seongjoon giống như rắc rối nhân đôi. Tha sao được mà tha?

"Yoo Hobin," cô hôn hắn cái chóc, "về nhà anh sẽ biết tay em!"

"Hic!"

Được hôn mà trong tim hắn khóc ròng!