Tom đang ngồi trong toa xe của mình cùng với ba cậu con trai và hai cô gái. Anh đã biết rằng tất cả bọn họ đều là con lai. Anh không biết mình là gì. Anh đã đọc về sự thuần huyết và thấy mọi thứ thật khó chịu.

Chắc chắn là dân Muggle thì ngu dốt và những người bạn cùng trại trẻ mồ côi của anh thì thật đáng ghét. Nhưng nếu thế giới phù thủy là như thế này... thì anh cũng phải cho những kẻ bắt nạt ở đây thấy rằng việc trêu chọc anh là một ý tưởng rất tệ.

Anh có thể làm chính xác những gì anh đã làm với con thỏ.

Anh sẽ không chịu trách nhiệm cho hành động của mình nếu ai đó gọi anh là máu bùn. Anh không biết mình là gì. Anh biết mình rất giỏi phép thuật. Đó là tất cả những gì quan trọng. Dòng máu của anh tốt hơn những người này gấp ngàn lần. 28 thiêng liêng kết hôn với nhau trong chính họ. Họ đều có quan hệ họ hàng theo một cách nào đó. Đọc điều đó đã để lại một dư vị khó chịu trong miệng anh. Giao phối cận huyết. Có anh em họ hay không thì gia đình vẫn là gia đình.

Nhưng đó là vấn đề. Chỉ vì anh có thể làm tổn thương họ không có nghĩa là anh nên làm vậy. Không, anh ở đây để học và nếu có ai quấy rối họ... thì anh biết chính xác cách họ sẽ im lặng. Ma thuật. Anh biết mình sẽ giỏi. Anh quyết tâm và anh sẽ chứng minh rằng anh là phù thủy vĩ đại nhất thế giới.

Khi họ hỏi anh ấy, anh nói rằng anh ấy có thể là con lai nhưng anh ấy lớn lên trong trại trẻ mồ côi nên anh ấy không biết. Anh biết rằng anh ấy không thể là một Muggle.

Họ rất tử tế. Họ lấy đồ từ xe đẩy và anh ấy lấy một ít kẹo khi họ cứ khăng khăng rằng anh phải ăn ít nhất một vài cái. Anh cảm ơn cậu bé, Evan Scamander và mỉm cười lịch sự với họ.

Cả năm người đều hơi đỏ mặt khi nhìn anh cười. Anh biết mình rất đẹp. Anh rất đẹp trai. Bà Cole đã nói với anh rằng mẹ anh không đẹp. Bà ta thực sự đã cười khi nói vậy.

Vậy thì chắc chắn là cha anh đẹp trai. Bà cũng đã nói với anh rằng mẹ anh mong anh sẽ giống như cha mình. Tại sao mẹ phải chết? Mẹ không thể sống vì anh sao? Con bà sao? Anh lắc đầu. Bây giờ không phải là lúc để nghĩ về những chuyện này.

Trong hầu hết chuyến đi, anh đọc cuốn sách cổ về chữ rune và năm người kia nói chuyện với nhau. Họ... ổn.

_________________________________________

Anh ấy hơi cảnh giác khi lên thuyền. Trời đang mưa và anh biết có thứ gì đó to lớn trong hồ. Anh đã nhìn thấy một xúc tu lớn ở đằng xa. Đó là một loại sinh vật giống như mực. Chúa ơi, tại sao họ lại nuôi trẻ con ở một nơi nguy hiểm như vậy?

Anh đã nghe và đọc về hồ Loch Ness. Anh tự hỏi liệu điều đó có đúng không. Chắc chắn là đúng.

[Sau đó anh phát hiện ra điều đó là sự thật. Sinh vật đó là một con kelpie* và anh đã trở thành bạn tốt của nó.]

__________________________________________

"Riddle Tom," Albus gọi và Tom đi đến ngồi trên chiếc ghế gỗ.

Dumbledore mỉm cười với anh khi đội chiếc mũ lên đầu anh.

Tom không biết phải trông đợi điều gì nhưng anh hẳn đã nhảy lên nếu không phải vì anh ấy là ai. Chiếc mũ đang nói chuyện với anh ấy.

"À, giờ thì thú vị rồi đây. Một trong số họ hả. Thông minh. Một trí tuệ hoàn toàn thông minh, cũng rất tham vọng nữa. Hmm, con sẽ làm tốt ở bất kỳ nhà nào. Con dũng cảm nhưng không dũng cảm bằng Godric. Con rất thông minh như Rowena. Con có thể trung thành và tốt bụng như Helga và con cũng xảo quyệt và tháo vát như Salazar. Ta nên xếp con ở đâu đây?"

Tom không biết mình có nên đáp lại hay không nên anh vẫn im lặng. Nhưng có vẻ như chiếc mũ đang đợi anh nói điều gì đó. Và việc anh là một trong số họ có nghĩa là gì? Ai chứ?

Anh có thể thấy trẻ em từ bốn bàn nhà đang nhìn anh với vẻ lo lắng. Có vẻ như chiếc mũ thường không mất nhiều thời gian như vậy. Tuyệt, đúng là thứ anh cần. Thêm sự chú ý.

"Tôi chỉ muốn trở nên vĩ đại. Tôi muốn mọi người tôn trọng tôi và tôi muốn được biết đến."

Chiếc mũ khịt mũi trước khi hét lên Slytherin.

"Con sẽ trở nên vĩ đại, Tom Marvolo Riddle. Salazar sẽ tự hào. Ồ vâng, ông ấy sẽ bị sốc và xấu hổ nhưng tự hào. Tôi dám nói Godric, Helga và Rowena cũng sẽ yêu con."

Dumbledore nháy mắt với anh và gọi tên tiếp theo. Tom mỉm cười đáp lại và đi đến bàn nơi những Slytherin khác đang ngồi. Tuyệt, họ nhìn anh như thể anh ở dưới họ.

Anh lặng lẽ ngồi ở góc và chờ cho việc phân loại kết thúc. Anh sẽ phá hỏng buổi lễ nếu chúng gọi anh là máu bùn.

Anh ấy ăn mọi thứ một cách thích thú. Thức ăn rất tuyệt. Anh ấy thích việc mình có thể ăn bao nhiêu tùy thích. Anh ấy sẽ không chết đói ở đây.

_________________________________________

Tom vẫn im lặng và lịch sự. Các đàn anh nhìn anh và một cậu bé cùng năm, David Stan với vẻ khinh thường. Anh biết tại sao lại như vậy. Anh thường phớt lờ họ. Anh giỏi việc học và chỉ lo việc của mình. Họ chỉ đang tìm kiếm hiện tại thôi. Ngay khi họ làm điều gì đó... ừm. Họ sẽ nguyền rủa cái ngày mà họ từng nghĩ đến việc làm tổn thương anh.

Giáo sư Merrythought, giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám và Dumbledore, người dạy môn Biến hình, luôn thưởng cho anh điểm vì trả lời đúng trong lớp. Anh đang đùa ai vậy, anh được mọi giáo sư tặng điểm. Filius và Charlotte Abbott cũng thích anh. Horace là chủ nhiệm nhà của anh và luôn trông chừng anh.

Anh không muốn thu hút sự chú ý vào mình. Vì vậy, anh không bao giờ giơ tay khi có câu hỏi. Nhưng anh luôn trả lời khi được hỏi trực tiếp.

Câu trả lời của anh luôn trôi chảy, mạch lạc. Chúng không giống từng từ trong sách giáo khoa. Anh đã đọc văn bản và trả lời cách anh hiểu câu thần chú. Đó là lý do tại sao Merrythought và Dumbledore rất ấn tượng với anh.

Anh không phải là người biết tuốt cũng không phải là mọt sách. Anh là một thiên tài thực sự chứ không phải là một mọt sách. Anh thậm chí không cần phải vùi đầu vào sách. Anh có năng khiếu bẩm sinh.

Đọc văn bản một hoặc hai lần là đủ đối với anh. Anh chắc chắn đã được ban phước về khía cạnh đó. Anh có thể đọc và học nhiều hơn nhờ tài năng thiên bẩm của mình.

Filius Flitwick rất ấn tượng với anh.

"Tuyệt vời, cậu Riddle. Tuyệt vời. Cậu sẽ tiến xa trong cuộc sống. Cử động tay của cậu thật duyên dáng. Thật tuyệt vời."

Tom mỉm cười nhẹ và cảm ơn giáo sư.

Dumbledore hỏi thăm sức khỏe của cậu mỗi tháng một lần.

"Con có vui không, Tom?"

Tom nhớ lại những lớp học của mình, học được rất nhiều điều mới, làm bay lông vũ, pha chế thuốc, biến hình kim, học về các vì sao và cách sắp xếp của chúng ảnh hưởng đến phép thuật. Phòng chống nghệ thuật hác ám, mặc dù anh không nghĩ rằng tất cả ma thuật hắc ám đều xấu. Anh nghĩ về thư viện và mỉm cười. Thật tuyệt vời. Rất nhiều sách về Giả kim thuật, sinh vật huyền bí, độc dược, thảo dược. Đúng vậy, anh rất thích học.

"Vâng, con hạnh phúc ở đây."

Dumbledore mỉm cười thân thiện với anh. "Ta mừng là con cảm thấy tốt."

Slughorn là một người đàn ông kiêu ngạo. Ông là một ví dụ tuyệt vời về một người quá thích đồ ngọt. Ông nên được chỉ cho trẻ em như một ví dụ rằng đây sẽ là tương lai của chúng nếu chúng ăn quá nhiều kẹo và đồ ngọt.

Nhưng ông là chủ nhiệm nhà anh và cưng chiều tất cả trẻ em từ mọi gia tộc. Ông cũng thưởng điểm cho anh cho mỗi lọ thuốc được pha chế tốt, đây là một sự kiện thường xuyên vì anh rất đặc biệt.

________________________________________

Năm đầu tiên của anh trôi qua mà không có vấn đề gì. Anh không có bạn bè nhưng anh nói chuyện rất hợp với Evan Scamander. Ngược lại, những người bạn cùng nhà chỉ cười khẩy anh. Anh lờ họ đi.

Cuối cùng, cúp nhà được trao cho Hufflepuff. Chỉ riêng điểm của anh không thể giúp họ giành được cúp nhà.

Anh được trao tặng huy chương vàng đặc biệt vì thành tích học tập xuất sắc trong tất cả các môn học của mình. Phòng chống nghệ thuật hắc ám, Bùa chú, Biến hình, Thảo dược học, Độc dược, Lịch sử phép thuật và Thiên văn học. Thành tích của anh tốt đến mức các thống đốc đã trao tặng anh huy chương. Không có năm nhất nào tốt như vậy trong nhiều thế kỷ.

Cậu đã thấy những ánh mắt kỳ diệu từ Ravenclaws và Hufflepuffs khi anh được trao tặng huy chương. Gryffindors trông buồn cười nhưng vui vẻ. Trong khi bạn cùng nhà của anh... hầu hết đều trừng mắt nhìn anh.

Mặc dù David và Emma mỉm cười lịch sự và vỗ tay cùng với những người còn lại trong nhà, anh biết họ là phù thủy gốc Muggle.

Ngay cả những học sinh năm thứ bảy của Slytherin cũng nhìn anh bằng ánh mắt u ám. Anh tự hỏi họ có thể nhỏ nhen đến mức nào khi ghen tị với một học sinh năm nhất. Đối với những người được gọi là thuần huyết, họ lại hành động theo một cách rất... thô thiển.

Trong suốt năm đầu tiên của anh, mọi thứ đều tốt đẹp. Hiệu trưởng Dippet và Giáo sư Flitwick đã tặng anh rất nhiều sách để đọc vào mùa hè. Hiệu trưởng cũng đã xoa đầu anh khi trao huy chương cho anh. Merrythought và Dumbledore đã tặng anh một chiếc túi không đáy, trong đó anh có thể đựng tất cả sách của mình, món quà này khiến anh rất thích thú.

Horace Slughorn rất tự hào về học trò của mình và đã tổ chức một bữa tiệc cho anh, trong đó ông đã mời toàn bộ trường. Anh chắc chắn rằng chủ nhiệm nhà mình thậm chí còn không để ý khi anh lẻn ra ngoài sau một giờ và đã đến Tháp Thiên văn. Anh rất biết ơn nhưng thực sự không thích nói chuyện với bất kỳ ai.

Charlotte Abbott đã tặng anh một hộp sôcôla và kẹo. Giáo sư thảo dược đối xử với anh như con trai của bà. Người phụ nữ đó rất tốt bụng. Bà Cole có thể học được nhiều điều từ bà. Người mẹ thì phải như thế này.

Anh cảm thấy thoải mái khi tàu đưa anh trở về trại trẻ mồ côi. Anh chỉ cần phải đợi thêm vài tháng nữa là có thể trở về nhà.