Tom dành thời gian chờ đợi với một bùa chú ' không chú ý đến tôi' trên người mình. Nơi này đang nhộn nhịp với phép thuật, dấu vết thực tế là vô dụng ở đây nhưng anh vẫn thực hiện phép thuật mà không cần đũa phép. Có một lý do khiến anh thực hiện bùa chú.

Anh thực sự không thích khi mọi người nhìn mình.

Anh đẹp trai, đó là sự thật. Vẻ đẹp của anh thật thanh thoát, anh biết điều đó.

Anh không có nghĩa vụ phải chia sẻ vẻ đẹp của mình với những kẻ ngốc.

Một số người nghĩ rằng tán tỉnh là điều bình thường bất kể người kia có muốn sự chú ý của họ hay không. May mắn thay, anh chưa bao giờ phải chịu đựng điều gì như vậy. Tính cách lạnh lùng của anh kết hợp với phép thuật tàn phá của anh đủ để nhắc nhở mọi người rằng đừng thử những trò vô nghĩa đó với anh.

Nhưng anh đã thấy điều đó ở trường. Một số chàng trai không thích con gái nịnh hót mình nhưng lại quá mệt mỏi để nói bất cứ điều gì. Một số cô gái hoàn toàn ghê tởm những chàng trai khác và sự chú ý của họ.

Anh đẹp vì chính mình. Anh không hiểu tại sao mọi người lại nghĩ rằng họ có quyền đối với anh hay các đặc điểm của anh. Anh có phải là người tự luyến không? Có thể là một chút. Nhưng sự chú ý không mong muốn thì thật khó chịu. Thật đáng ghét và ghê tởm. Anh đã thấy một số người không hiểu từ 'không'.

Sau đó, khi họ bị làm nhục bởi người mà họ theo đuổi, họ lại nói xấu về người đó. Thật là một lũ thua cuộc.

Tom lắc đầu và đi đến Hẻm Knockturn. Có một số cuốn sách thú vị ở đó. Và anh thích dọa những kẻ côn đồ ở đó. Họ đã cố gắng tiếp cận anh một lần.

Không bao giờ nữa. Chỉ cần một cái liếc mắt là đủ. Mụ phù thủy ngu ngốc và người sói đã chạy vội về phía một trong những con hẻm nhỏ hơn với tốc độ ánh sáng.

Họ biết là không nên gây sự với anh.

Anh đến Borgin và Burkes không vì lý do gì cả, chỉ để giết thời gian. Chủ tiệm là một gã khó chịu, nhờn bóng, cười khẩy khi anh bước vào. Chỉ cần liếc mắt một cái là đủ để ông ta không hỏi bất kỳ câu hỏi nào.

Anh đi bộ và nhìn thấy nhiều hiện vật khó coi. Bàn tay Vinh quang... nghiêm túc đấy. Nó trông như đã chết. Vinh quang gì chứ?

Khi anh ở tầng một, anh nhận ra một quầy được bảo vệ. Anh lười biếng vẫy tay và các rào chắn rơi xuống. Nhưng những gì anh nhìn thấy trong một trong những hộp thủy tinh đã khiến anh dừng lại ngay lập tức.

Đó là mặt dây chuyền của mẹ anh.

Mặt dây chuyền của Salazar Slytherin.

Thứ mà ông ngoại khỉ của anh coi trọng hơn cả con gái mình.

Tại sao nó lại ở đây?

Mẹ anh đã mang nó trong ký ức của cha anh. Bà có bán nó ở đây để kiếm sống không? Nhưng ký ức của bà Cole về mẹ anh cho thấy bà mặc quần áo rách rưới?

Anh cảm thấy cơn thịnh nộ không giống bất kỳ cơn thịnh nộ nào khác đang dâng trào trong anh. Toàn bộ sàn nhà bắt đầu rung chuyển.

Anh dùng phép thuật đập vỡ lồng kính và lấy ra chiếc mặt dây chuyền. Anh quay lại và trừng mắt nhìn chủ tiệm, Caractacus Burke. Ông ta đã nghe thấy anh bước vào.

Người đàn ông xấu xí, đầy dầu mỡ đang đứng đó, run rẩy trong bộ quần áo.

Chiếc mặt dây chuyền này thực tế là vô giá. Thằng khốn nạn này có lấy nó từ mẹ anh không? Anh sẽ giết hắn nếu hắn làm hại mẹ anh theo bất kỳ cách nào.

Anh từ từ bước về phía người đàn ông đang run rẩy và lao vào tâm trí hắn một cách tàn nhẫn. Anh nhìn thấy bà. Người mẹ đang mang thai của anh đang bán chiếc mặt dây chuyền để kiếm tiền bằng cách nào đó. Anh có thể thấy mắt Burke mở to khi nhìn vào chiếc mặt dây chuyền. Hắn đưa cho mẹ anh mười galleon để đổi lấy nó.

Người đàn ông ghê tởm sau đó cười khúc khích về việc mẹ anh ngu ngốc đến mức bà thậm chí không nhận ra đây là một cổ vật vô giá. Nghĩ mẹ anh là một con điếm và hẳn đã đánh cắp nó.

Tom quay lại và lần này anh biết anh muốn giết người đàn ông trước mặt mình. Nếu bà ấy có tiền, bà ấy sẽ có thể sống thoải mái và sinh ra anh. Bà ấy sẽ không chết. Bà ấy sẽ ở đây. Có lẽ anh có thể đưa bà ấy đến một người chữa bệnh tâm trí khi anh lớn lên.

Việc cha anh bỏ rơi anh chẳng là gì so với chuyện này. Cả mẹ và cha anh đều là nạn nhân. Nhưng tên khốn trước mặt anh á?

Lý do duy nhất khiến anh không giết người đàn ông đó là vì anh biết bằng cách nào đó nó sẽ có thể truy tìm ngược đến anh. Không. Anh sẽ không để một gã đàn ông nhờn bóng nào đó làm hoen ố giấc mơ của mình. Nhưng anh sẽ trả thù. Hẻm Knockturn là một nơi kinh khủng. Nơi này sẽ không thể truy tìm đến anh. Nơi này nổi tiếng với những kẻ khó ưa và khách hàng kinh khủng.

Anh sẽ tra tấn người đàn ông đó.

"Crucio," anh vẫy tay và người đàn ông hét lên đau đớn trên sàn nhà.

"Crucio," anh lẩm bẩm thêm sáu lần nữa và người đàn ông đó vẫn tiếp tục hét lên, hét lên mãi.

Anh lại vẫy tay và làm người đàn ông đó biến mất. Không đời nào anh lại liên quan đến thảm họa ở đây.

Anh đi đến quầy và kiểm tra xem người đàn ông đó để tiền tiết kiệm ở đâu.

Anh triệu tập mọi thứ và phá hủy cửa hàng. Anh làm một bùa 'Không chú ý đến tôi' lên người mình và quay trở lại Hẻm Xéo.

Đầu tiên anh đến Tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn. Ở đó, anh đi thẳng vào nhà vệ sinh và rửa mặt. Anh nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình và nhắm mắt lại.

Anh hít thở thật sâu và bình tĩnh lại một chút.

"Tên khốn đó... Tôi hy vọng hắn phải chết một cách khủng khiếp."

Anh lại rửa mặt, rồi lau khô mặt bằng khăn. Sau đó, anh đi ăn kem ở một góc khuất trong cửa hàng của Florean. Anh ngồi đó một lúc, ngắm nhìn cảnh nhộn nhịp của các phù thủy.

Sau một giờ, anh quay lại Gringotts và lấy hai chiếc chìa khóa và một chiếc túi da. Anh chỉ cần chạm vào túi và nhét một tờ giấy da với số tiền anh cần và số tiền sẽ tự động được chuyển vào đó. Thủ tục tương tự cũng được yêu cầu nếu anh muốn có tiền của dân Muggle.

Cornak cúi đầu thật sâu, anh gật đầu một cách cứng nhắc rồi quay trở lại Hogsmeade.

Ngày hôm đó, anh ăn trong phòng rồi đi vào rừng và ngủ lại đó với Garuda.

Anh đá một hòn đá một cách dữ dội.

"Thế giới thật tàn khốc."

Garuda âu yếm vuốt ve má anh và anh nhắm mắt lại khi nhận ra người bạn của mình đang cố gắng trấn an anh. Anh đột nhiên cảm thấy mệt mỏi.

Đêm đó anh ngủ ngoài trời, dựa vào một cái cây.

____________________________________________

Ngày hôm sau, tờ Daily Prophet đưa tin về sự tàn phá khủng khiếp mà Borgin và Burkes phải chịu đựng. Người đàn ông này không nhớ bất cứ điều gì và bị thương nghiêm trọng.

Các bác sĩ nói rằng người đàn ông này đã bị nguyền rủa bởi một loạt Crucio.

Hắn ta ở trong tình trạng tồi tệ. Hắn ta sẽ không bao giờ nhớ bất cứ điều gì. Không bao giờ.

Anh nghe mọi người bàn tán ở Hogsmeade về việc người đàn ông đó là một tên khốn nhỏ đáng bị như vậy. Rõ ràng là hắn cũng có rất nhiều vàng.

Không ai quan tâm tới chuyện gì đã xảy ra.

Hẻm Knockturn nổi tiếng là nơi xảy ra những chuyện như thế này.

Tom mỉm cười rồi tiếp tục đi xem những chiếc chổi mới.

Chiếc mặt dây chuyền giờ nằm ​​an toàn dưới đáy rương của anh. Anh không có sự gắn bó nào với chiếc mặt dây chuyền ngoại trừ việc nó là của mẹ anh và nó thuộc về một trong những người sáng lập Hogwarts. Nó là của anh theo đúng nghĩa.

Đây cũng là một hiện vật lịch sử vĩ đại.

____________________________________________

Anh đã dành phần còn lại của kỳ nghỉ của mình trong sự bình yên. Anh cũng đã đến Hẻm Xéo và Gringotts hai lần. Anh đã nhờ Cornak đổi số tiền của dân Muggle mà anh lấy được từ nhà cha mình và bỏ toàn bộ số tiền đó vào một chiếc túi không đáy. Số tiền khá lớn. 600 galleon, 500 sickle và 200 Knut.

Từ Caractacus Burke, anh đã lấy được 1200 galleon, 600 sickle và 200 Knut. Ai biết hắn đã biển thủ bao nhiêu người? Mặc dù khách hàng của cửa hàng khủng khiếp đó cũng phải bị điên loạn. Không mất mát gì nhiều.

Anh bỏ toàn bộ số tiền vào chiếc túi lông vũ (túi nhẹ như lông vũ) và đi đến văn phòng cú.

Anh đã viết thư bằng mực tại phòng mình, lá thư sẽ đi kèm với khoản quyên góp. Anh đã viết thư theo cách tồi tệ nhất có thể và đã đặt một bùa chú không thể truy tìm và một số bùa chú khác lên giấy da. Anh không muốn bất kỳ ai biết rằng anh đã gửi nó.

Một chút gì đó dành cho các phù thủy và nữ pháp sư nhỏ tài giỏi.

Đó là tất cả những gì anh viết trên tờ giấy da.

Từ tài khoản của mình, anh đã đặt mua một số sách và cuộn giấy từ các cửa hàng ở Pháp, Bulgaria, Hy Lạp và nhiều nơi khác.

Không tốn nhiều tiền, chỉ 100 galleon. Chúng chủ yếu là sách về phép thuật hắc ám, độc dược, thuật giả kim, biến hình, số học, cuộn giấy về những sinh vật cổ xưa và đáng sợ trên thế giới, thiên văn học, chữ rune cổ xưa của thế giới.

Anh cũng phải nghĩ cách để Hagrid dừng trò hề ngớ ngẩn của mình lại. Cách tốt nhất là gửi một lá thư cho Dumbledore. Ông ấy là chủ nhiệm nhà Gryffindor và anh chắc chắn rằng người đàn ông đó sẽ có thể thuyết phục Hagrid dừng lại.

Nếu anh ta vẫn không dừng lại, thì anh sẽ gửi một lá thư cho Dippet. Anh sẽ kể những nơi thường thấy mà Hagrid đã chạy đến cùng một sinh vật nguy hiểm nào đó, để không còn nghi ngờ gì về tính xác thực của lá thư.

Anh sẽ không để hành động của Hagrid khiến ngôi trường phải đóng cửa. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi điều đó xảy ra.

___________________________________________

Anh nhận được một con cú từ trường một tuần trước khi học kỳ bắt đầu. Anh là học trưởng nhà Slytherin.

Tom mỉm cười và tự chúc mừng mình.

Anh đã làm rất nhiều điều tốt trong học kỳ này. Anh đã hoàn thiện phép thuật bay của mình. Anh sẽ nộp nó cho Bộ Pháp thuật khi anh mười tám tuổi. Và cả phép thuật định vị nữa. Anh chắc chắn rằng phần lớn dân chúng sẽ không thể làm được chúng, chúng khá khó để thành thạo.

Tuy nhiên, anh sẽ được công nhận nhờ nó. Cả hai đều có lợi cho anh.

Armando Dippet, Dumbledore, Merrythought, Charlotte Abbott, Flitwick, Guinevere, Slughorn và người giữ rừng Xanthus đều bị sốc.

Dippet đã gọi cho họ ngay lập tức qua Floo khi nhận được chiếc túi da và lá thư.

Ông không biết phải nói gì.

Khoản quyên góp này rất nhiều.

Việc quyên góp là ẩn danh và không thể truy ngược lại. Con cú tawny là từ dịch vụ cú. Đó là tất cả những gì họ biết.

Họ thông báo cho các thống đốc và sự sốc của họ kéo dài một thời gian.

Chưa có ai quyên góp nhiều tiền như vậy cho trẻ mồ côi ở trường.

"Được rồi, người này là ai..."

Dippet nhướn mày nhìn Chúa tể Malfoy nhưng người đàn ông tóc vàng kia lại không nói nên lời.

Abbott, Merrythought và Dumbledore mỉm cười và căn phòng ngay lập tức trở nên bình tĩnh lại. Ngay cả Flitwick và Xanthus cũng cười khúc khích. Slughorn thì sửng sốt.

Và thế là xong. Số tiền đã được đưa vào quỹ trường học dành cho trẻ em.

Bức thư và số tiền đã được kiểm tra mọi phép thuật nhưng không có phép thuật nào cả.

Abbot mỉm cười khi rời khỏi phòng hiệu trưởng.

"Phải có người thực sự yêu Hogwarts mới làm được như vậy. Chưa kể họ phải thực sự quan tâm đến hạnh phúc của những đứa trẻ."

Dumbledore gật đầu và cũng mỉm cười. "Đúng vậy, cô nói hoàn toàn đúng, Charlotte."

___________________________________________

Abraxas, Orion, Ellair và Godfrey nhận ra đã đến lúc họ phải trung thực với chính mình và thừa nhận rằng họ thích Tom Riddle. Từ sự say mê đơn giản đến sự say mê lớn.

Họ biết rằng họ hoặc bất kỳ ai khác sẽ luôn là bụi bẩn dưới đôi giày của anh. Tuy nhiên, họ vẫn hài lòng khi nhìn anh và cảm thấy hạnh phúc.

Trong một chuyến đi đến Hogsmeade, họ đã nhìn thấy một thứ khiến họ nhận ra rằng Tom Riddle không chỉ chắc chắn là một đứa con lai, mà còn là một đứa con lai rất hoàng tộc. Anh là hậu duệ của Salazar Slytherin.

Tốt hơn nhiều so với bất kỳ dòng máu thuần chủng nào.

Tom Riddle đang vuốt ve một con trăn đen đang quấn quanh cổ anh và rít lên khe khẽ với nó. Con đại bàng của Riddle đang bay vòng tròn trên đầu anh.

Họ đủ gần để có thể nghe thấy tiếng rít kỳ lạ và đầy kính sợ phát ra từ miệng Riddle. Họ là những người duy nhất ở quanh hồ vì mọi người đã đi đến Hogsmeade.

Hoặc là Tom không để ý đến họ hoặc là anh ấy không quan tâm.

["Bạn bị thương, phải không? Tôi sẽ chăm sóc bạn. Bạn sẽ thích ở cùng Garuda, Shesha Naga và tôi. Hmm, tôi sẽ gọi bạn là Nagini. Tuy nhiên, bạn sẽ phải ở lại rìa rừng. Nhưng đừng lo, tôi sẽ chăm sóc bạn."]

Con rắn rít nhẹ với người nói. Anh đã tìm thấy cô bị thương trong rừng và đã nhẹ nhàng bế cô lên và đi ra ngoài. Cô vẫn còn là một con non nhưng vùng hoang dã rất nguy hiểm ngay cả với những con non. Rừng Cấm sau cùng vẫn là rừng.

["Cảm ơn, Tom."]

Tom mỉm cười với chú rắn con.

Bốn học sinh năm thứ bảy mở to mắt khi thấy con trăn đen lớn liếm má Tom. Tom đỏ mặt đáng yêu vì điều đó và cả bốn đứa rên rỉ theo đúng nghĩa đen và phải đưa tay lên miệng để ngăn tiếng nói của mình đến được Tom.

Nhưng đó chẳng phải là vấn đề đáng bàn cãi nữa vì Tom đã nghe thấy và hướng cái nhìn sắc lạnh về phía họ; bất kỳ sự ấm áp nào trong đôi mắt đẹp đó đều biến mất chỉ trong vài giây.

Bốn học sinh năm thứ bảy nuốt nước bọt khi Tom thì thầm điều gì đó với con rắn và nó tự duỗi mình ra và giờ đang ở trên mặt đất bên cạnh học sinh năm thứ năm cao lớn. Con chim của anh, một con đại bàng vàng, mặt khác, đã đậu trên vai anh và giờ đang nhìn họ với ánh mắt rất đáng ngại.

Bốn người không biết phải làm gì và chỉ làm những gì họ nghĩ là hành động tốt nhất và quỳ xuống, cúi đầu.

Tom dừng lại và nhướn mày trước những trò vô lý mà những kẻ bắt nạt cũ của anh đang làm. Họ không hề biết rằng Shesha Naga cũng ở đó và thấy toàn bộ tình huống này thật buồn cười.

["Chủ nhân, rốt cuộc ngài đã làm gì với bọn họ?"]

Tom cười khúc khích khi nghe vua rắn nói. Anh nhìn con basilisk và nháy mắt.

["Ai mà biết được, bạn thân mến? Đầu óc họ không bình thường đâu."]

Shesha chỉ lắc đầu. Anh mong chờ được làm bạn với một con rắn khác, tên cô ấy là Nagini. Garuda thì tốt. Bây giờ cả ba sẽ có khoảng thời gian vui vẻ.

Tom từ từ bước về phía họ và dừng lại ngay khi nghe thấy những gì họ vừa nói.

"Chúng tôi rất xin lỗi, thưa chúa tể."

Bây giờ Tom thấy nhiều thứ buồn cười nhưng chắc chắn anh không phải là chúa tể của bất kỳ ai. Anh thậm chí không thích nói chuyện với mọi người. Họ làm anh khó chịu ngoại trừ các giáo viên của anh, Evan, Jean Davis và vợ ông ấy.

"Ngài là Người thừa kế của Slytherin. Ngài nói ngôn ngữ cổ xưa. Ngài là chúa tể của chúng ta," Orion, Abraxas, Ellair và Godfrey nói với đầu cúi xuống.

Bốn người giờ đã biết rằng họ đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp. Họ không bao giờ nên nghĩ đến việc làm hại Tom Riddle.

Nagini thấy mọi chuyện thật buồn cười. Mặc dù cô không biết chủ nhân của mình đã nói chuyện với ai cách đây vài phút. Không có con rắn nào trong hồ.

Tom giờ đã ở ngay trước mặt bốn học sinh năm thứ bảy. Anh lắc đầu và bằng giọng rất nhẹ nhàng bảo họ dừng trò vô lý này lại. Bốn người giật mình trên mặt đất.

"Tôi không phải là chúa tể của bất kỳ ai. Tôi không liên quan gì đến các người hay bất kỳ ai khác. Nếu các người hối hận về những gì các người đã làm nhiều năm trước, thì tốt thôi."

Bốn người từ từ đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt Riddle. Anh cao bằng bốn người họ. Con đại bàng của anh đang dụi đầu vào má anh trong khi Tom mỉm cười nhẹ nhàng với họ. Anh quay về phía họ và lắc đầu.

"Làm ơn đừng làm tôi xấu hổ trước mặt cả trường bằng cách gọi tôi là chúa tể của các người hay gì đó. Và vì Merlin, đừng đỏ mặt mỗi khi nhìn tôi nữa. Tôi biết rõ các người... thích tôi mà."

Với điều đó, bốn người họ lại đỏ mặt nhưng Tom chỉ lắc đầu và bắt đầu đi về phía rìa khu rừng. Mặc dù vậy, anh dừng lại một phút và quay về phía họ.

"Để anh biết, Abraxas thân mến, tôi là con lai. Không phải là một đứa ngốc bẩm sinh như tất cả các người hay là một phù thủy gốc Muggle," Cậu bé mười lăm tuổi đẹp trai mỉm cười với họ và nháy mắt rồi đi về phía con rắn và con đại bàng của mình.

Bốn người đều tái mặt khi nghe Tom nói. Lúc đó họ đã biết.

Họ biết Tom Riddle sẽ thay đổi thế giới. Nhưng hơn thế nữa họ nhận ra một điều.

Họ đã sai.

Bốn người chậm rãi đi về phía Hogsmeade mà không nói chuyện nhiều.

Bốn người họ quyết tâm biến con cái của họ, nếu họ có, trở thành những đứa con khoan dung với phù thủy gốc Muggle và phù thủy lai. Họ không thể thay đổi thế giới hay quan điểm của gia đình họ. Nhưng họ có thể nuôi dạy chúng trở nên tốt hơn.

Họ khá buồn vì Riddle sẽ không bao giờ thích họ như họ đã thích anh. Ít nhất thì anh cũng không ghét họ. Điều đó thật tốt.

Họ biết những gì Tom nói là sự thật.