Thái tử của Thái Tổ hoàng đế đã từng là một người rất ngỗ nghịch. Hắn rất thông minh, rất xuất chúng, nhưng hắn tuyệt đối không phải là một đứa con ngoan. Vậy thì hắn ngỗ nghịch đến mức nào? Hắn đã từng được phong vương, sau đó bị tước đi vương vị, rồi được phong làm thái tử, sau đó bị cấm túc, mà tất cả những chuyện này chỉ xảy ra vỏn vẹn trong chưa đầy ba năm, từ khi hắn mười lăm đến chưa tròn mười tám. Chỉ còn ít tháng nữa là hắn mười tám tuổi, cũng trong thời gian này triều đình xôn xao hoàng đế đang có ý định phế thái tử.

Dựa theo những ghi chép từ các triều đại trước, phế thái tử không có kết cục tốt đẹp. Không phải là chết sớm ở nơi lưu đày thì cũng bị ban chết, hoặc là bất đắc kì tử vì một nguyên do nào đó. Nhìn lại vị thái tử giỏi giang còn chưa thành gia lập thất này, ai cũng có một chút cảm thán.

Thái tử trẻ tuổi hẳn cũng hiểu được đạo lí này, hắn càng hiểu trong cuộc chiến này hắn không có phần thắng. Thái Tổ vẫn giam lỏng hắn trong Đông cung, chưa hạ mệnh lệnh cuối cùng, hắn còn một tia hi vọng mong manh.

Kì săn bắn thường niên năm đó, thái tử đang bị cấm túc đột nhiên xuất hiện bên ngoài, hắn ăn mặc rất đơn sơ, im lặng quỳ thật lâu thỉnh tội. Hoàng đế phớt lờ hắn đến giữa yến tiệc mới gọi vào. Thái tử vốn dĩ rất bướng bỉnh chợt như trở thành một người hoàn toàn khác. Hắn đã trở nên rất tiều tụy, thân thể bạc nhược lung lay, từng lời từng chữ thành khẩn chân thật.

Hắn cũng biết tội mình phạm phải là khi quân phạm thượng, cho dù hoàng đế có bỏ qua cho hắn, triều thần cũng sẽ không bỏ qua.

Vì vậy, hắn dùng phương thức đặc biệt để đền tội.

Từ khi còn nhỏ, hắn đã được xem là thần đồng văn võ song toàn. Hắn học kiếm rất tốt, sư phụ của hắn vì hắn mà tạo nên một bài kiếm pháp độc nhất vô nhị. Bởi vì kiếm pháp này dựa trên ưu khuyết điểm của riêng thái tử mà tạo thành nên những hoàng tử khác không thể học được, trong nhu có cương, trong cương có nhu, mềm mại mà uy vũ, hoàng đế rất thưởng thức nó, tiểu thái tử cũng vì vậy mà âm thầm luyện tập, không ngừng nâng cấp, đến năm mười bảy tuổi hắn đã đạt đến trình độ thượng thừa. Trên nền đất đổ một thảm than hồng cháy rực, hắn cởi giày, dùng chân trần giẫm lên đó.

Trong phút chốc, toàn bộ mọi người ở bãi săn câm lặng, có vài tiếng kinh hô, sau đó lập tức chìm hẳn xuống. Hoàng đế không nói gì, chỉ chăm chú nhìn hắn. Thái tử dường như không biết đau đớn, ở trên than hồng múa kiếm – chỉ khác là hắn không có kiếm. Kiếm pháp lần này còn lợi hại hơn những lần trước, nhưng từ đầu đến cuối nhuốm một vẻ khiêm cung chưa từng xuất hiện. Ai cũng biết hắn đang thỉnh tội, đang liều mạng cầu xin tha thứ.

Trải qua một hồi dài như vô tận, giữa ánh lửa và ánh trăng vằng vặc đêm đó, người tinh ý có thể thấy đôi bàn chân của hắn đã bị than hồng đốt phỏng, mụi than dính vào những vết thương và thịt non, những vết bỏng nhanh chóng bám đầy khắp lòng bàn chân. Kết thúc, hắn không bước ra khỏi bãi than mà trực tiếp quỳ xuống, than nóng đốt cháy y phục và da thịt của hắn tạo thành những tiếng xèo xèo cùng mùi hương quái dị. Mặt hắn trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, thân thể kiềm không được run lên từng trận. Lúc này, cả người ủng hộ hắn lẫn phe đối lập đều nín thở chờ đợi một mệnh lệnh từ phía hoàng đế. Cục diện bây giờ không khác gì việc thái tử tự đặt bản thân trên than hồng là bao, hoàng đế có thể "giúp" hắn tự nướng chín mình.

"Hân nhi, không tồi." – Đến khi thái tử sắp ngã gục, hoàng đế mới lên tiếng.

"Thái tử mệt rồi, đưa thái tử về nghỉ ngơi đi."

Trừng phạt của hoàng đế chưa chấm dứt, nhưng vào thời điểm đó, ai cũng biết rằng – hoàng đế đã tha thứ cho hắn, đã giữ lại ngôi vị thái tử cho hắn. Hắn đã tự cứu được bản thân khỏi tương lai bi thảm.

"Không tồi" – hai chữ này của hoàng đế rất nặng. Thái Tổ gần như chưa bao giờ khen ngợi hoàng tử của mình, với thái tử càng không, chỉ bằng hai chữ này, ngôi vị của thái tử từ lung lay sắp đổ trở nên vững như thái sơn.

.

.

.

Câu chuyện này trở thành truyền kì, nhưng không phải ai cũng có can đảm bước lên than hồng, càng không phải ai cũng có cơ hội để bước lên than hồng. Thịnh thế nối tiếp nhau, hơn trăm năm sau đó, cảnh tượng này mới diễn ra lần nữa, không phải trên bãi săn mà là trong vương phủ của đương kim thái tử.

Kiếm pháp của thái tử năm đó - người mà sau đó trở thành hoàng đế thứ hai của vương triều - được truyền giữ cẩn thận. Đẹp một cách đáng sợ, đó là tất cả những gì những người ở đó có thể miêu tả, khi đại công tử của thái tử đương triều nhảy múa trên than hồng.

So với múa thì cứng rắn hơn. So với luyện võ thì mềm mại hơn.

So với bất kì thứ gì cũng đều mê hoặc và đáng sợ hơn. Bàn chân của hắn nhanh chóng bị lửa than liếm trọn lấy, gương mặt hắn vẫn không lộ ra bất kì nao núng nào, động tác cũng không hề sai lầm.

Chỉ có người hầu ở cạnh thái tử mới biết không khí lạnh lẽo đến mức độ nào. Y vẫn điềm nhiên tỏ ra như không có việc gì, nhưng tay đặt trên ghế đã âm thầm siết chặt đến nổi gân xanh. Vài tiểu thiếp của y đã bắt đầu khe khẽ thút thít, bọn họ bị cảnh tượng này làm kinh sợ nhưng không dám khóc lớn tiếng. Tiếng và mùi của da thịt bị cháy khét lan tỏa trong không khí.

Thái tử nghĩ mình hiểu được cảm nhận của Thái Tổ hoàng đế năm đó.

Rất muốn giết người.

Nhìn con trai của mình làm trò như vậy, y thật sự rất muốn đánh chết hắn. Nghịch tử, đây rõ ràng là tra tấn y, không phải thỉnh tội. Lúc biết về câu chuyện của Thái Tông hoàng đế, y còn cảm thấy vị này rất thành tâm, không uổng Thái Tổ dung túng che chở hắn. Bây giờ y mới hiểu, tất cả là đấu pháp, đến tận khi gần bị phế truất, hắn vẫn cứng đầu đến đáng hận.

Vậy mà con của y lại học được thói này!

- Ngạo nhi không dám cầu xin vương gia tha thứ...

Còn dám gọi ta là vương gia?

- ... vương gia, Ngạo nhi tuổi trẻ ngông cuồng, làm vương gia thất vọng, Ngạo nhi không xứng đáng được tha thứ, Ngạo nhi chỉ hi vọng vương gia nhận chút hiếu kính này của Ngạo nhi, từ trước đến giờ, Ngạo nhi chưa bao giờ thôi hiếu kinh vương gia...

Đây là hiếu kính ta? Đây là sợ không chọc ta tức chết!

Y cười lạnh trong lòng, muốn đấu với ta, được, thời gian còn dài.

- Đưa đại công tử trở về nghỉ ngơi đi. – Y lên tiếng, một nửa dịu dàng, một nửa uy quyền.

.

.

.

Hai chân của thái tử bị than hồng đốt bỏng, không một tấc da thịt lành lặn, thái y phải tốn rất nhiều thời gian xử lí, đến khi hoàng đế đến gặp hắn, hắn đang cắn răng nằm trên giường, bàn chân bị quấn dày băng trắng, cẳng chân cũng có rất nhiều vết bỏng.

- Phụ hoàng... tham kiến phụ hoàng... - Nhìn thấy hoàng đế, hắn cuống quít ngồi dậy, để hạ nhân đỡ mình hành lễ.

Hoàng đế cũng không vội, nhìn hắn được dìu quỳ hành lễ với mình, sau đó mới cho người đặt hắn ngồi lên giường, rồi bảo tất cả lui ra ngoài.

- Còn có trẫm và ngươi, có gì muốn nói không?

- Phụ hoàng, nhi thần tạ ơn phụ hoàng...

- Vì cái gì?

- ...

- Ngươi cũng biết mình phạm tội gì sao?

- Nhi thần có tội.

- Tội gì?

- Nhi thần khi quân phạm thượng.

Hoàng đế cười lạnh:

- Ngươi tạ tội khi quân bằng một hành động phạm thượng khác. Ngươi cho rằng trẫm không dám giết ngươi sao?

Không chỉ giết ngươi mà còn có thể để ngươi sống không bằng chết. Chỉ cần một đạo thánh chỉ phế vị ban xuống, án tử của hắn sẽ được định đoạt, nhưng hắn không chết ngay, mà chết dần chết mòn, thậm chí muốn chết cũng không xong.

- Mạng của nhi thần là do phụ hoàng ban cho. "Quân xử thần tử, thần bất tử, thần bất trung. Phụ xử tử vong, tử bất vong, tử bất hiếu." Nhi thần luôn khắc cốt ghi tâm đạo lí này.

- Vậy mà ngươi không nhớ được không nên khiêu khích phụ hoàng. – Hoàng đế càng nghe càng giận – Nhưng phụ hoàng cũng phải khen ngươi, rất có bản lĩnh, một màn này của ngươi làm trẫm thật sự ấn tượng, lá gan của ngươi cũng lớn lắm, vô cùng lớn.

Quả không hổ là con trai của trẫm.

Hoàng đế không khỏi nhớ lại lúc hắn còn nhỏ. Hắn là con trai đầu tiên của y, y yêu thương hắn không hết, mới mười tuổi đã cùng y rong ruổi trên sa trường. Năm mười hai tuổi, bọn họ bị vây hãm tưởng như không còn đường lui, đứa con này vẫn một mực ở bên y, kiên định nói: "Phụ thân, Hân nhi đi theo người". Y đăng cơ, lập tức phong vương ban phủ đệ cho hắn, yêu chiều sủng ái vô cùng. Y cũng không nhớ từ khi nào mà cha con xa cách, rồi bao nhiêu chuyện xảy ra, cục diện trở thành như bây giờ.

Thái tử thân thể bạc nhược đang cúi đầu trước mặt y và đứa bé năm đó cùng y chịu đói chịu khổ là một người.

"Phụ thân, Hân nhi đi theo người".

Chỉ bằng một câu nói này, y đã thề sẽ trao tất cả những gì mình có cho hắn. Cái gì cũng không tiếc.

Y nghiêm khắc như vậy cũng chỉ để giành cho hắn giang sơn thịnh vượng nhất. Y yêu cầu cao như thế cũng chỉ muốn rèn luyện minh quân lỗi lạc nhất. Y không ngần ngại bác bỏ ý kiến của hắn cũng chỉ vì y biết thái tử non trẻ sẽ phạm phải sai lầm gì, y không muốn hắn bước vào con đường không thể quay đầu.

- Ngươi biết ngươi vừa phạm tội gì sao, Hân nhi? – Hoàng đế thở dài, dịu giọng.

Một đêm nghe được hai lần "Hân nhi", thái tử sửng sốt không dám tin, hắn giấu vẻ bàng hoàng thoáng hiện rồi ngắc ngứ lên tiếng:

- Phụ hoàng, Hân nhi sai rồi... Hân nhi không nên cứng đầu với người.

Hắn biết, phụ hoàng biết, một màn nhảy múa trên than này không chỉ có thỉnh tội mà còn là tra tấn. Thẳm sâu trong lòng, hắn biết phụ hoàng vẫn luôn dung túng cho hắn. Hắn đau một, phụ hoàng đau mười.

- Đau lắm không? – Hoàng đế nhẹ nhàng đỡ hai chân của hắn đặt lên đùi mình, không dám nhìn trực tiếp vào lớp băng dày đặc, càng không muốn tưởng tượng trong đó là thịt da bầy hầy thế nào.

- Phụ hoàng, đau... - Thái tử có chút tủi thân nói.

Nếu có thể, hắn không muốn đi đến bước này. Nhưng ngoại trừ như vậy, hắn không biết phải làm gì.

Hắn hơi ngẩng đầu, vô tình chạm trúng ánh mắt của phụ hoàng. Phụ hoàng nhìn hắn, nhìn rõ hai giọt lệ lớn trong đôi mắt hắn.

- Biết đau còn dám làm, đau đớn này là đền tội cho những việc ngỗ nghịch mà ngươi đã gây ra từ đó đến giờ. Nhưng việc ngày hôm nay ngươi làm là đại tội, là tội nặng nhất, ngươi cứ chuẩn bị tâm lí bị phạt đi.

- Dạ, phụ hoàng, nhi thần xứng đáng... - Thái tử cúi đầu, thành khẩn nói.

Lâu như vậy rồi hai người bọn họ mới có một lần nói chuyện đàng hoàng. Hắn không cố chấp, phụ hoàng cũng không lãnh đạm, mọi thứ đều xứng đáng.

Y từ thuở thiếu thời đã chinh chiến liên miên, không thể theo sát quản lí hài tử. Hân nhi là đứa con duy nhất y mang theo bên người, hắn sớm quen với cuộc sống trong doanh trại, phụ thân bàn chiến sự, hắn ngoan ngoãn học bài. Sư phụ hắn bảo hắn học không tốt, văn không tinh võ không giỏi, hoặc là hạ nhân báo cáo hắn gây ra chuyện gì đó, y chưa từng hỏi hắn vì sao, trực tiếp trách phạt. Y rất nghiêm khắc, Hân nhi là trưởng tử của y, y càng nghiêm khắc gấp bội.

"Phụ thân, phụ thân, con biết sai rồi, con thật sự biết sai rồi, phụ thân..."

Hân nhi mỗi lần biết mình sẽ bị đánh đều sợ đến phát khóc. Y bắt hài tử sáu bảy tuổi cởi quần quỳ dưới ánh mặt trời thiêu đốt mấy canh giờ cũng không cho hắn uống nước, để người qua kẻ lại nhìn thấy bộ dáng của hắn. Đến cả con trai của mình còn trừng phạt nặng nề như vậy, kẻ dưới tất biết y không nhân nhượng cho người khác. Y rất bận rộn, cho nên hài tử một khi đã quỳ đều quỳ đến khi ngã gục, sau khi được gọi vào lều của y uống chút nước, y sẽ bắt nó nằm úp sấp nhận đánh.

Hân nhi rất sợ bị y đánh đòn. Thứ dễ tìm nhất trong doanh trại là thắt lưng và roi ngựa, y chỉ cần quất vài roi, mông của hài tử sẽ sưng tấy lên, những vết roi đỏ rực rướm máu làm hắn khóc òa lên ngay lập tức.

"Biết đau rồi? Sợ đau sao? Sợ còn dám phạm lỗi? Có phải vì ta chưa đánh đủ đau đúng không?"

Có trời mới biết mỗi một roi đánh xuống như tự đánh vào lòng mình. Nhưng bọn họ đang sống trong một giai đoạn nghiệt ngã, y thậm chí không biết mình có thể sống đến lúc khải hoàn hay không, nếu không thể, y chỉ mong Hân nhi của y có thể thay y bảo hộ người nhà, thay y sống tốt.

Y bắt Hân nhi nhìn thuộc hạ của hắn vì không khuyên nhủ chủ tử được mà trượng hình, có vài lần trượng hình máu me bê bết, y cũng bắt hắn nhìn cho kĩ.

"Chuyện ngươi làm sẽ liên lụy đến rất nhiều người. Ngươi thật sự cho rằng mình là một chủ tử tốt, có trách nhiệm sao?"

Hoàng đế khó khăn tìm một chỗ da thịt không bị thương trên cẳng chân của thái tử, nhè nhẹ vỗ vào đó:

- Thành thật nói cho ta nghe, bao nhiêu người biết chuyện ngươi làm?

- Không... không có ai, phụ hoàng. – Thái tử giật mình, vội chối.

- Ngươi nói dối tệ lắm, cái gọi là "bất động thanh sắc", ngươi còn phải học nhiều. – Hoàng đế khẽ cười – Ta không tin chuyện này ngươi âm thầm làm không ai biết, người thân tín của ngươi chết hết rồi sao, hay là ngươi muốn ta thật sự biến bọn chúng thành mấy cái xác chết?

- Phụ hoàng, là nhi thần tự chủ trương, bọn họ chỉ là hạ nhân, bọn họ thật sự không thể làm gì khác. – Thái tử bởi vì hốt hoảng nên không nhận ra hoàng đế đã tự xưng là "ta" thay vì "trẫm", khi hắn bình tâm một chút phát hiện điều này, hai lỗ tai chợt đỏ bừng lên.

Đã rất lâu rồi phụ hoàng không xưng là "ta" với hắn, cũng không gọi hắn là "Hân nhi".

- Biết chủ nhân làm chuyện liều lĩnh như vậy mà không khuyên can, dù thế nào cũng có phần lỗi, tội chết ta tạm tha, tội sống không tha được. – Hoàng đế nheo mày, cao giọng gọi người – Những người bên cạnh thái tử, tất cả đánh một trăm gậy, phạt bổng lộc sáu tháng, lập tức kéo đến đây hành hình.

Hân nhi của y có một tấm lòng thiện lương, trừng phạt kẻ dưới của hắn cũng là trừng phạt hắn. Thái tử nhanh chóng nghe được tiếng gậy gộc không chút lưu tình đánh vào da thịt, những tiếng rên rỉ nức nở vang lên, hắn cúi đầu, không dám đối diện với phụ hoàng, cũng không dám đối diện với người của mình.

- Trước khi làm phải suy nghĩ thấu đáo, ngươi đã suy nghĩ thấu đáo rồi mà vẫn bất chấp, hay thật sự nghĩ không ra cảnh này vậy? – Hoàng đế có phần trào phúng nói.

- Phụ hoàng, nhi thần vô năng.

- Ngươi còn phải học nhiều lắm, cũng phải được giáo huấn nhiều hơn nữa. – Y hừ lạnh, lúc trước bận rộn không có nhiều thời gian, sau này đăng cơ cũng bận bịu trăm bề, để huynh đệ bọn chúng đấu đá nhau, để phụ tử bọn họ đối đầu nhau đến nông nỗi này cũng có trách nhiệm của y.

Xem ra từ rày về sau, y phải đích thân quản giáo đứa nhỏ này mới được.

.

.

.

Thái tử không chút lưu tình vụt roi xuống, mông của A Ngạo đã đỏ rực như lửa than đêm hôm đó. Hai bàn chân của hắn vẫn còn quấn kín băng trắng, tuy rằng đã đỡ đau đớn hơn so với những ngày đầu nhưng vẫn không thoải mái là bao. Phụ vương phạt roi, hắn nằm úp sấp nhận đòn, cái mông bị dày vò nóng như lửa đốt.

- Phụ vương, năm mươi tám... phụ vương, phụ vương thỉnh nhẹ tay... - A Ngạo rơi nước mắt.

- Đau sao? Đau bằng bị bỏng không? – Thái tử càng nghĩ càng giận, mặc dù chuyện đã qua một tháng nhưng y vẫn không thôi phẫn nộ - Bây giờ mới biết đau là gì à?

A Ngạo không biết đáp lời thế nào, chỉ có thể giấu tiếng nức nở, phụ vương lại quất xuống một roi, hắn nhịn không được thảm thống kêu lên.

Lúc đó hay bây giờ cũng đều đau, nhưng đêm hôm đó ở trước mặt nhiều người như vậy, hắn đã bày trò thì không thể không kết thúc nó một cách tốt đẹp nhất. Huống hồ sự tình đi đến nước này, hắn cũng chỉ hi vọng một màn thỉnh tội đó cứu vãn được cục diện.

Phụ vương hiện tại là đương kim thái tử, hoàng gia gia bị bệnh đã thôi không trực tiếp thiệp chính, phụ vương thay hoàng gia gia giải quyết chính sự từ nhỏ đến lớn, cái ghế thái tử đã vững nay càng chắc chắn. Người trong vương phủ cũng dần dần tạo thành phe cánh, A Ngạo là con đầu nhưng là con của trắc phi, nhanh chóng trở thành cái gai trong mắt kẻ khác. Ngạo Vũ cũng không chịu thua kém, người tính kế lên mẹ con hắn, hắn sẽ đáp trả, nhưng hắn dù sao cũng chỉ mới mười lăm tuổi, thất bại đến chóng mặt, mà cái nhìn của phụ vương dành cho hắn cũng càng ngày càng không có thiện cảm. Hắn biết cứ như thế này thì mẹ con mình xong thật rồi, vì vậy chỉ còn có thể dùng đến cách này.

Ngạo Vũ không giống như vương phi và các thị thiếp của phụ vương, hắn không tranh giành sủng ái. Hắn chỉ đang giành lại một phụ vương đã từng thương hắn rất nhiều thôi.

Thật ra mẹ con hắn từ lâu đã biết: chỉ trừ khi kì tích xảy ra, nếu không, bọn họ vô duyên với hoàng vị. Hắn là con của trắc phi, vương phi có đích tử, đích tử lại không hề kém cạnh, Ngạo Vũ ngoại trừ chấp nhận số phận thì không thể làm gì khác. Hắn vùng vẫy nhiều như vậy một là vì mẫu thân, hai là vì tình thương của phụ vương. Mẫu thân hắn yêu phụ vương sâu đậm nhưng không được đáp lại, hắn hiếu kính phụ vương nhưng bị lạnh nhạt, hắn chỉ mong phụ vương để ý đến mẫu thân nhiều hơn chút, hắn chỉ mong phụ vương không tin lời bọn họ - nghĩ rằng hắn là một đứa bất hiếu.

Ngạo Vũ chỉ có một phụ vương, thấy phụ vương lạnh nhạt mình, hắn đau lòng.

Hắn còn chẳng nhớ từ khi nào mà những chuyện này xảy ra nữa. Thật trùng hợp làm sao, mọi tội danh bọn họ đổ lên người hắn đều rất hợp lí và đúng lúc, hắn ghen tỵ với đệ đệ, hắn tranh chấp với đệ đệ, hắn ích kỉ, hắn không tôn trọng vương phi, hắn bướng bỉnh với phụ vương,... nhiều đến mức hắn nhớ không rõ. Hắn đã từng cắn răng chịu oan uổng, nhưng đến lúc hắn nhịn không được mà phản kháng thì cứ y như lọt vào cái bẫy do bọn họ bày sẵn ra vậy. Hắn giúp bọn họ chứng minh cho tội trạng bọn họ gán cho hắn.

Phụ vương chán ghét hắn.

Ngạo Vũ thật sự hết cách rồi.

Hắn không muốn tương lai mình và mẹ u ám không lối thoát. Hắn sợ đau, sợ bỏng, nhưng hắn càng sợ mất đi phụ vương hơn.

Nếu việc này đủ để khiến phụ vương nhìn hắn thêm một lần, cho hắn thêm một cơ hội, vậy thì mọi đau đớn là xứng đáng.

Thái tử thật sự giận đến điên người, con của y, tất cả những đứa con của y – chỉ riêng hài tử này dám! Thân thể của hắn là do cha mẹ ban cho, hắn dám làm ra loại chuyện này, y muốn đánh chết hắn.

- Nếu cảm thấy không cần đôi chân này nữa, phụ vương có thể giúp ngươi phế nó, không cần ngươi làm trò như vậy. - Ở trước mặt bao nhiêu người, y không thể ngăn hắn lại, bởi vì đây là chuyện mà Thái Tông hoàng đế từng làm, y thật rất muốn mắng hắn làm chuyện ngu xuẩn, nhưng như thế thì có khác nào chỉ trích Thái Tông?

Y ở thế tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể nén giận xem hết, sau đó nén giận chờ thương tích của đứa con hồi phục phần nào rồi cho hắn một trận.

Hai mông của Ngạo Vũ bị đánh sưng cao, không một chỗ lành lặn, da thịt sẫm màu lại, chỉ cần nhìn cũng biết nghiêm khắc đến mức độ nào. Vì chân còn đau đớn nên hắn không dám chuyển động nhiều, chỉ có thể để mặc bản thân như cá trên thớt chịu đòn. Thái tử càng đánh càng giận, lúc làm thì không biết đau sao, bây giờ vài chục cái này thậm chí còn chưa lột được da hắn như mấy hòn than đó, vậy mà đã nức nở khóc rồi. Tại sao hài tử khi lớn lên thì không còn đáng yêu dễ bảo như xưa nữa? Ngạo nhi của y lúc nhỏ rất dễ thương, hắn là hài tử đầu tiên nên được y quan tâm rất nhiều, hắn lúc bé vừa trắng hồng vừa mềm mại, môi nhỏ xinh lúc nào cũng một tiếng phụ vương hai tiếng phụ vương khả ái đến nhũn người. Phụ vương gọi hắn hắn sẽ nhanh nhảu chạy lại, phụ vương chỉ cần trừng mắt hắn sẽ sợ đến vội vàng nhận sai. Hài tử đáng yêu như vậy bị thời gian cướp mất, y không thể dung túng hắn, chỉ có thể làm nghiêm phụ, thật chất vẫn luôn để ý đến hắn.

Y không nhịn được lại đánh thêm vài chục cái, mông của hài tử sưng cao như hai ngọn núi nhỏ, có vẻ nóng rợn người.

Ngạo Vũ nước mắt rơi đầy mặt, run run nằm úp sấp, hai chân bị đốt bỏng làm hắn một tháng qua không dám di chuyển, bây giờ mông cũng bị đánh nát, cả cơ thể không chỗ nào không đau.

Nhìn đứa con bị chính mình giáo huấn kịch liệt như vậy, thái tử cũng dần động lòng. Y bình tĩnh trở lại, hơn một trăm roi vừa rồi quả thật đánh rất nặng, hài tử thương chồng thêm thương, có thể dự đoán vài tháng tới cũng không xuống giường được. Lúc y còn nhỏ, phụ hoàng cũng ưa dùng dây lưng để trừng phạt y, đây là một loại "truyền thống". Thái Tổ hoàng đế chinh chiến khắp nơi từ thuở thiếu thời, hình cụ dễ tìm nhất để trừng phạt hài tử ngoại trừ thắt lưng thì là roi ngựa, Thái Tông hoàng đế cũng ăn không ít trận đau từ hai thứ này. Dây lưng phụ thân mang bên người, cũng giống như hài tử phụ thân đặt trong tim vậy.

- Ngươi rốt cục... tại sao phải như thế này chứ? – Y thở dài, tạm buông dây lưng xuống.

Ngạo Vũ cố lấy lại giọng, khàn khàn lên tiếng:

- Phụ vương, Ngạo nhi không có... không có ganh tỵ hãm hại đệ đệ, không phải Ngạo nhi cố tình vô lễ với vương phi, Ngạo nhi càng không... chưa bao giờ thôi hiếu kính người, phụ vương...

- Không cố tình?

- Phụ vương, Ngạo nhi... nếu có thể, luôn chủ động tránh đệ đệ... Ngạo nhi và đệ đệ từ nhỏ đã luôn như thế rồi, Ngạo nhi cũng không hiểu tại sao vương phi lại nói Ngạo nhi hơn thua tranh giành hãm hại đệ đệ. Phụ vương nói, làm người luôn phải cố gắng hết sức, Ngạo nhi cũng chỉ ra sức học tập...

Nhị đệ chỉ thua hắn có ba tháng tuổi, còn được đọc sách sớm hơn cả hắn, hạng nhất là do hắn đường đường chính chính có được, tại sao hắn phải sợ?

Những chuyện này con trai vừa nói, thái tử có thể hình dung được. Y vốn nghĩ đây là việc bình thường, hài tử tranh chấp nhau, mẫu thân của bọn chúng cũng can dự, việc nữ nhân ghen tỵ là khó tránh khỏi, thiếu niên tuổi này háo thắng là chuyện hiển nhiên. Ngạo Vũ tính tình quật cường, việc hắn hiếu chiến mà làm nên chuyện vô lễ không phải không thể xảy ra, vương phi của y từ đó đến giờ rất mẫu mực, hẳn sẽ không vu oan cho một đứa trẻ, dù sao con trai của nàng mới là đích tử...

Thái tử khựng lại, trong khoảnh khắc, y chợt hiểu mình đã bỏ qua chuyện gì.

Y không muốn thừa nhận mình sai, nhưng y phải thừa nhận mình trước giờ rất thiên vị vương phi và con của nàng, bởi vì đó là đích tử của y, là người thừa kế của y. Ngạo Vũ chỉ là thứ tử, vì vậy sau khi đệ đệ lớn dần lên, sự chú ý của y cũng chuyển dời.

Dù nhị nhi tử chào đời sau hắn chỉ có ba tháng, nhưng cảm giác lần đầu làm cha vẫn do Ngạo Vũ mang cho y, vì vậy trong những năm tháng bọn họ còn nhỏ, y thật sự rất sủng ái Ngạo Vũ, thêm nữa Ngạo Vũ còn đáng yêu còn lanh lợi, lúc nào cũng có thể khiến y vui vẻ.

Bữa tiệc nào cũng phải có lúc tàn, khi bọn họ còn chưa kịp nhận ra, khoảng cách đã xa đến không thể vãn hồi.

- Phụ vương... Ngạo Vũ thật sự... chưa từng không hiếu kính phụ vương... Ngạo Vũ... rất... hiếu kính phụ vương...

Ngạo Vũ bị đánh đau đến có chút mê sảng, hắn vừa thút thít vừa nói.

Ánh mắt của hắn viết rõ sự sợ hãi mà hắn luôn che giấu, chưa bao giờ y cảm thấy mình hiểu được đứa con này nhiều đến thế, chưa bao giờ hắn để lộ biểu cảm này rõ ràng đến vậy. Hắn sợ bị y bỏ rơi.

Thái tử thở dài, mười lăm tuổi, mặc dù còn chưa hoàn toàn trưởng thành nhưng cũng đến lúc phải tính toán cho tương lai của mình rồi.

.

.

.

Thái Tổ hoàng đế cũng không dễ dàng bỏ qua cho thái tử của mình. Lúc thái tử chuẩn bị bắt đầu, y đã giận đến mức muốn cho người trói chặt đứa con lại đánh một trận, nhưng trước mặt nhiều người như thế, lời lẽ thái tử đã đanh thép như vậy, hắn không chừa cho mình đường lui, cũng không cho y một cơ hội để phản kích. Trực tiếp bác bỏ hoặc dễ dàng bỏ qua đều không có lợi cho bọn họ - thái tử vẫn sẽ mãi là một thái tử ngỗ nghịch không biết hối lỗi, biểu hiện của hoàng đế một là cực kì coi thường hai là quá mực dung túng. Y chịu đựng xem một màn này, trong thời gian đó không ngừng nghĩ nên trừng phạt đứa con này thế nào.

Chuyện đã qua vài ngày, săn bắn cũng sắp đến ngày kết thúc, buổi tối y âm thầm đến xem đứa nhỏ, thấy hắn đang chau mày ngủ. Thái y nói vết bỏng rất nặng, một tháng tới có thể không đi đứng được, còn phải dưỡng thương dài dài, chắc chắn sẽ có sẹo. Mỗi buổi tối, thái y đều phải kê thêm một chén thuốc có bỏ vài vị thuốc an thần giảm đau giúp hắn dễ ngủ hơn, tuy nhiên đau đớn vẫn không thể tránh khỏi, trong mơ Hân nhi vẫn bị cơn đau giày vò.

Hoàng đế nhẹ nhàng tiến vào bên trong, ngồi bên giường của hắn, cẩn thận quan sát từng đường nét trên gương mặt hắn. Tất cả đều thừa hưởng từ y, ngay cả cái tính tình này cũng vậy. Y không biết nên vui hay nên buồn, dịu dàng lau bớt mồ hôi trên trán hắn. Y thật sự chưa từng muốn phế hắn, nhưng trải qua nhiều chuyện như vậy, người ngoài cũng thấy rõ thái tử ngỗ nghịch đến mức nào, trong khi y còn đang tìm cách giảng hòa thì đứa nhỏ của y đã quyết tuyệt thực hiện. Hắn đánh cược cả tương lai của mình vào một màn này, thân làm phụ hoàng như y thật sự không còn lựa chọn nào khác.

Mặc kệ trong lúc thỉnh tội hắn vẫn còn muốn bướng bỉnh với y, y đã tha thứ cho hắn từ lâu rồi.

Hoàng đế vẫn còn nhớ lúc y còn chưa đăng quang, sau mỗi lần chinh chiến sẽ đem hài tử về đoàn tụ với người nhà một thời gian trong lúc chuẩn bị cho trận đánh kế tiếp. Những lúc đó là lúc y nghỉ ngơi thả lỏng, gặp lại mấy đứa con nhỏ sau vài tháng trời xa cách, vì vậy y luôn thiên vị đệ đệ của A Hân hơn. A Hân làm sai một chuyện, y phạt một chuyện. Đệ đệ của A Hân làm sai, y có thể mắt nhắm mắt mở bỏ qua. Bất công là như vậy, y biết nhưng vẫn làm. A Hân là người thừa kế mà y chọn, y phải nghiêm khắc, y nghiêm khắc với hắn cũng là nghiêm khắc với bản thân mình. Không dễ gì có được lúc nghỉ ngơi, y không thể vì vậy mà dung túng A Hân, nhưng y có thể dành những gì mà mình vẫn luôn muốn làm với A Hân để đối xử với mấy đứa nhỏ khác.

Y nghĩ, thứ mà bản thân dùng để bồi thường Hân nhi là cả giang sơn. Nhưng y quên rằng dù có thế nào, y vẫn nợ Hân nhi rất nhiều ngọt ngào.

Sau khi hồi kinh, thái tử bị giam ở Tông Nhân phủ. Lúc này, A Hân đã không còn để tâm đến người khác bàn tán về hắn ra sao, hắn đang chật vật trong quá trình trị thương cũng như chịu trừng phạt. Dưỡng thương một tháng, chân hắn đã không còn quá đau đớn, nhưng đây là lúc mông hắn chịu tội. Phụ hoàng ban chỉ, mỗi ngày buổi sáng hắn phải chịu phạt hai mươi thước.

Thái tử đã từng bị trượng trách, roi quất, thước đối với hắn mà nói chẳng phải thứ gì đáng sợ lắm, nhưng thước tiêu chuẩn do Tông Nhân phủ làm ra thì vẫn có sức răn đe, nhất là khi hắn chịu phạt mỗi ngày. Qua năm ngày, mông của hắn đã sưng tấy lên một tầng cao, thương mới chồng vết cũ, không đủ thời gian để hắn hồi phục, đau đớn triền miên cộng với cơn đau từ chân khiến hắn không một đêm nào ngon giấc.

- Điện hạ, đến giờ dậy rồi.

Mỗi sáng, hắn sẽ bị đánh thức đúng giờ, không để cho hắn kịp tỉnh táo, bọn họ sẽ dùng khăn nhúng trong nước lạnh lau mặt cho hắn, hắn không muốn dậy cũng phải dậy. Lúc này, hắn đã có thể đi được đôi chút, người hầu sẽ dìu hắn đến phòng chịu phạt sau khi thay quần áo và mang giày xong.

A Hân hơi nghiêng người ngồi trên giường, nhìn người hầu mang giày cho mình. Hắn bị giam trong Tông Nhân phủ vài ngày thì đôi giày này được mang đến, nói rằng đây là bộ da của con hươu phụ hoàng săn được, phụ hoàng bảo thợ quan xưởng cấp tốc làm một đôi giày cho hắn, so với những đôi cũ thì mềm mại hơn rất nhiều. A Hân từng lén lút ôm nó cả một đêm, phụ hoàng còn thương hắn, vậy là đủ cho hắn tiếp tục chịu phạt ở Tông Nhân phủ.

A Hân nằm úp sấp lên hình đắng, tự mình điều chỉnh tư thế, chịu phạt phải cởi quần, hắn dù có thẹn đỏ mặt cũng phải tuân thủ.

- Ừm... a... a...

Cắn răng chịu một chút, hai mươi thước của hôm nay nhanh chóng qua đi, cái mông đau như chần qua nước sôi, chồng lên những vết thước còn nhức nhối của mấy hôm trước. A Hân nhăn mặt, tựa vào tay người hầu, cẩn thận xuống khỏi hình đắng, nghiêm túc thực hiện phạt quỳ hai canh giờ. Mông đau ê ẩm, hắn muốn lấy tay xoa xoa một chút nhưng nhìn bài vị của liệt tổ liệt tổng trước mặt lại không dám. Mông của hắn sưng đau khó chịu, không cần nhìn cũng biết thảm cực.

Hắn không biết khi nào phụ hoàng sẽ tha cho mình, nhưng chỉ cần phụ hoàng không vứt bỏ hắn, phụ hoàng muốn đánh hắn bao nhiêu cũng được.

Hoàng đế ở bên ngoài im lặng nhìn hắn quỳ. Tạng người của A Hân dong dỏng cao, khó tăng cân, vì một trận phong ba này mà đã gầy lại càng gầy, đau đớn tích tụ khiến việc quỳ rất khó khăn nhưng hắn nghiêm túc thực hiện, tự giác điều chỉnh tư thế.

Hoàng đế nhìn một chốc rồi lẳng lặng rời đi, người ở Tông Nhân phủ theo sát sau lưng y, vừa đi vừa báo cáo tình hình.

Sau một tháng dưỡng thương, hoàng đế thật sự hạ quyết tâm phạt nặng hắn. Không chỉ đánh đòn mà còn nhiều kiểu phạt khác trong ngày. Thức ăn dù bổ dưỡng nhưng luôn bỏ thêm vài vị thuốc có vị đắng, hoặc là bỏ thêm mướp đắng. A Hân cực kì không thích loại thực phẩm này, có điều nếu là y bắt hắn ăn, hắn sẽ không dám bỏ mứa. Phạt quỳ xong phải ngồi trên ghế cứng chép sách, chép sách xong thì mỗi ngày một bài thỉnh tội, thỉnh tội xong thì lại luyện chữ, nói chung ngoại trừ giờ nghỉ trưa, tắm rửa, ăn uống và đi ngủ buổi tối thì không được nhàn rỗi lúc nào.

"Nói với thái tử, hắn không ngoan ngoãn ngồi thì trẫm cho phép cởi quần hắn ra bắt hắn ngồi, bảo hắn tự tính toán đi."

Hoàng đế dọa như thế, chẳng hiểu có phải vì sợ hay không mà thái tử cực kì nghiêm túc chấp hành.

Nhớ đến dáng vẻ liêu xiêu của đứa con trong phòng phạt quỳ, hoàng đế thở hắt ra một cái.

Thái tử thực hiện xong hai canh giờ phạt quỳ, dưới sự trợ giúp của hạ nhân, khó khăn bước từng bước về phòng. Hắn còn cả ngày dài ngồi trên ghế cứng kiểm điểm, mấy ngày nay hắn thật sự đau đến ngủ không nổi, nhưng thay vì nơm nớp lo sợ và bất an như lúc trước, A Hân đã bình tâm rất nhiều. Kì thật hắn không sợ trừng phạt của phụ hoàng bằng việc phụ hoàng sẽ bỏ rơi hắn. Sau khi tảng đá trong lòng được gỡ bỏ, hắn thoải mái hơn rất nhiều.

Trên ghế đặt một chiếc đệm mềm, A Hân ngạc nhiên.

- Cái gì đây?

- Hồi điện hạ, hoàng thượng mang đến cho người.

- Phụ hoàng? – A Hân chấn kinh – Phụ hoàng đến đây sao?

- Dạ điện hạ, hoàng thượng đã hồi cung từ lâu, hoàng thượng nói điện hạ phải chú ý giữ gìn sức khỏe.

- Phụ hoàng còn nói gì nữa không?

- Dạ không ạ.

A Hân gật đầu, mím môi nhìn tấm đệm đang nằm trên ghế, hắn có phần không nỡ ngồi.

.

.

.

Dạo gần đây, phụ vương hay phạt hắn vì mấy chuyện nho nhỏ, nhưng cái tốt chính là phụ vương không dùng hình cụ nữa. Ngạo Vũ nằm úp sấp trên đùi phụ vương, bàn tay của phụ vương lên xuống iên hồi mấy chục lần, mông của hắn đau đau nóng nóng, Ngạo Vũ không nhịn được hừ hừ mấy tiếng.

- Biết sai chỗ nào chưa?

- Hồi phụ vương, Ngạo nhi không được... không nên tranh cãi với vương phi.

- Phụ vương dặn thế nào? – Tay của thái tử mạnh thêm mấy phần, đánh vào phần đỉnh mông đỏ chót.

- A... phụ vương nói, nếu oan ức thì nói với phụ vương... không được cãi lại vương phi...

- Vương phi là đích mẫu của ngươi, ngươi cãi lại đích mẫu, một là vô phép vô lễ, hai là chỉ tạo thêm rắc rối cho mẹ ngươi. Phụ vương nói mãi mà ngươi không nhớ. – Vừa trách móc vừa đánh mạnh xuống, bàn tay của y cũng thấy đau.

Ngạo Vũ kêu đau một tiếng, không trả lời. Một lần nữa vì thứ hạng của hắn và nhị đệ mà vương phi không vừa mắt hắn. Y biết đứa nhỏ đang ấm ức, ở cái tuổi này phản ứng như vậy là dễ hiểu, nhưng ai bảo hắn sinh ra là con của y, ai bảo hắn lớn lên trong vương phủ, ai bảo thân phận của hắn như vậy.

Nếu thái tử không tín nhiệm đứa con này, y sẽ không bao giờ nói những lời thế này với hắn. Phải biết đứng ở vị trí này, y luôn phải lấy đại cục làm trọng. Có đôi khi lựa chọn của y là oan ức vài thị thiếp, oan ức vài đứa con. Công việc và trách nhiệm của y đã đủ mệt, y không muốn vì vài chuyện không đâu trong nhà làm ảnh hưởng đến tiền triều. Hậu cung của y không phải chỉ là của y, đó còn là nơi ảnh hưởng đến thế lực của rất nhiều gia tộc.

Có điều, y không nỡ để hài tử này chịu thiệt thêm nữa. Y không thể hứa cho hắn một sự công bằng tuyệt đối, nhưng y có thể giúp hắn ra mặt một chút.

Ngạo Vũ cũng hiểu đạo lí này. Vương phi sau này sẽ là hoàng hậu, nhị đệ sau này sẽ là thái tử, đối đầu với họ, người thiệt chỉ có mẹ con hắn. Nhưng đáng hận là hắn không thua kém đệ đệ, hắn thậm chí còn vượt trội hơn, hắn có thể giả vờ một lần hai lần, nhưng hắn không thể chịu được việc giả thua cả đời.

Chẳng lẽ số phận là tuyệt đối sao?

Phụ vương đánh hắn, hắn có thể tranh thủ lúc này mà khóc ra một chút.

- Người thông minh không phải lúc nào cũng phải tỏ ra thông minh. – Thái tử ý vị thâm trường nói, dùng tay còn lại nhẹ nhàng xoa đầu đứa con – Ngươi không tin tưởng phụ vương sao?

- Phụ vương... không phải...

Từ sau lần đó, quan hệ của hắn và phụ vương tốt dần lên. Đương nhiên không phải là kiểu thân mật như ngày xưa hắn quấn quít phụ vương không rời, nhưng đã cải thiện nhiều lắm. Phụ vương đích thân chỉ bảo bồi dưỡng hắn, trách phạt hắn, không còn xa cách lãnh đạm như ngày trước nữa.

Với thái tử, đây chỉ là thay đổi cách giáo dục đại nhi tử; nhưng với Ngạo Vũ, đây là phụ vương thương hắn trở lại. Mà thương hắn cũng có nghĩa là thương mẹ hắn nhiều hơn chút.

Có lẽ phải mất một thời gian nữa để hắn hiểu rằng phụ vương không có "lại" thương hắn, phụ vương hắn chưa bao giờ thôi thương hắn.

Thái tử dừng tay, mông của đứa nhỏ đã bị đánh sưng, không đến nỗi mười ngày nửa tháng không thể ngồi xuống nhưng đủ để hắn ê ẩm vào hôm. Y bảo đứa con đứng dậy, giúp hắn mặc lại quần áo đàng hoàng:

- Đứng quay mặt vào tường tĩnh tâm một hồi đi, phụ vương còn chính sự phải giải quyết. Chiều nay ngươi đến tự tạ lỗi với vương phi, vương phi có phạt ngươi thế nào cũng phải chịu, nhớ không?

- Dạ, phụ vương. – Ngạo Vũ gật nhẹ đầu.

Thái tử tin rằng đứa nhỏ này thông minh, cái y cần làm bây giờ là củng cố lòng tin giữa hai cha con bọn họ.

Thời gian còn dài, y cũng không thể nói trước được điều gì, y chỉ có thể cố gắng hết sức để mang lại tương lai tốt nhất cho nhi tử của mình.

.

.

.

Mình dùng Thái Tổ và Thái Tông kể cả trong đoạn nói kể về chính họ cho mọi người dễ phân biệt nha, còn trên thực tế thì sau khi hoàng đế băng hà mới gọi như vậy.

Cái ý tưởng "bước trên than hồng" này mình không nhớ là lấy cảm hứng từ đâu và khi nào nữa, chỉ biết ấp ủ lâu lắm rồi ý, hôm nay mình mới viết xong về nó. Lần đầu mình viết về việc múa trên than hồng chắc là hồi còn cấp Ba cơ, trải qua mấy lần bảo trì thì máy mình mấy rất nhiều truyện, trong đó có câu chuyện gốc. Nhưng mình nghĩ việc múa kết hợp với kiếm này mình lấy cảm hứng từ Đam mỹ "Thùy ngôn vô dụng" (lưu ý: đây là phụ tử văn nha), một bộ truyện thanh thủy rất nhẹ nhàng.