Những tháng tiếp theo diễn ra vô cùng suôn sẻ, nếu chính Kuroro tự cho là như vậy. Mục tiêu của Kurapika đã phần nào thay đổi kế hoạch của Genei Ryodan, mặc dù không quá nhiều. Suy cho cùng, tất cả Scarlet Eyes đều thuộc về các viện bảo tàng hoặc những người có tiền bạc và địa vị.

Điều thực sự khác biệt nằm ở cách mà Kurapika hòa nhập vào nhịp làm việc nhóm thường thấy của họ.

Điều đó thật sự cuốn hút, và Kuroro không thể không âm thầm quan sát sự phát triển trong các cuộc tương tác giữa Spiders của hắn và Kurta.

✾ ✾ ✾

Lần đầu tiên diễn ra khi Kurapika và Kortopi cùng nhau ra ngoài mua cà phê cho mọi người, thứ mà họ rất cần vào lúc này.

Kuroro âm thầm đi theo họ trong trạng thái Tuyệt, chỉ để đề phòng. Dường như Kurta cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên Kortopi so với hầu hết các thành viên khác của Ryodan, nhưng còn quá sớm để hoàn toàn tin tưởng chàng trai tóc vàng này.

“Ba ly Pumpkin Spice Latte, bốn ly Caramel Macchiato, một ly Vanilla Iced Coffee, hai ly Mocha và ba ly White Mocha.” – Chàng Hunter tóc vàng đọc to, và cái thở dài ngay sau đó đã nói lên suy nghĩ của cậu về các món đồ uống mà họ đã chọn.

Kortopi cười khúc khích một cách khẽ khàng, và âm thanh đó khiến Kuroro ngạc nhiên. Người thuộc hệ Cụ Thể Hóa trầm tính này hiếm khi nói chuyện hoặc biểu hiện cảm xúc, đặc biệt là với người lạ. Tuy nhiên, đúng là trong lần đầu tiên gặp mặt, Kurapika đã cứu mạng cậu ấy khỏi Hisoka. Đúng như người ta thường nói, ấn tượng ban đầu rất quan trọng.

“Chắc hẳn cậu nghĩ chúng tôi đều nghiện đồ ngọt nhỉ.” – Kortopi nói với giọng điệu đầy hiểu biết.

Kurapika căng thẳng, ngay lập tức thủ thế, nhưng giọng Kortopi chỉ nhẹ nhàng hơn khi cậu ấy nói tiếp. “Cậu có biết hầu hết tất cả chúng tôi đều đến từ Ryuuseigai không?” – Spider tóc xanh xám hỏi.

Kurapika gật đầu. “Đúng vậy, tôi có nghe nói về chuyện đó.”

“Đó không phải là một nơi dễ sống.” – Kortopi nói, và Kuroro có thể nghe thấy ký ức đau buồn về thời thơ ấu của họ trong giọng nói của cậu ấy, ngay cả khi hắn đứng từ xa. “Không có cây cối, cậu hầu như không thể nhìn thấy bầu trời vì bầu không khí ô nhiễm, và những thứ tương tự thế. Thức ăn thì khan hiếm, thường là bị ôi thiu.”

Không có gì ngạc nhiên khi Kurapika nhanh chóng xâu chuỗi mọi thứ lại với nhau, và giọng của cậu có chút khác thường khi trả lời. “Vậy nên bây giờ khi các người có thể thưởng thức những hương vị khác, các người sẽ chọn những thứ có hương vị mạnh. Tôi… đoán là hầu hết các người cũng thích đồ ăn cay nhỉ.”

Có một khoảng lặng ngắn, trong đó Kuroro cho rằng Kortopi cũng bất ngờ như chính hắn. Không có sự phán xét nào trong giọng nói của Kurapika, không có khinh miệt, không có sự thương hại, không mang tính chế giễu hay thù địch. Chỉ có sự thấu hiểu nhẹ nhàng và nỗ lực tôn trọng để tiếp tục cuộc trò chuyện. Đây không phải là phản ứng mà bất kỳ ai đến từ Ryuuseigai nghe thấy khi họ nhắc đến xuất thân của mình.

“Ừ.” – Kortopi trả lời khi họ đến quán cà phê, và giọng của cậu ấy trở nên ấm áp hơn trước. “Danchou thích tất cả các loại cà ri cay, Feitan thì mê kim chi, còn Nobunaga thì cho Tabasco* vào hầu như mọi món ăn mà anh ta ăn.” – Người thuộc hệ Cụ Thể Hóa nhỏ con nói thêm với vẻ trìu mến.

*Tabasco: là sốt ớt được làm từ các thành phần tự nhiên, đa dạng với nhiều dòng sản phẩm. Chính vì thế Tabasco có thể dùng trực tiếp với Pizza, mỳ Ý, các món nướng, món chiên,… Ngoài ra Tabasco còn dùng như một loại gia vị tẩm ướp, làm sốt,… luôn được các đầu bếp chuyên nghiệp tin dùng để tạo nên các món ăn ngon.

Kuroro không theo họ vào bên trong. Bằng cách nào đó, hắn có cảm giác Spider của mình hoàn toàn an toàn vào lúc này.

Hai ngày sau, thủ lĩnh Ryodan bắt gặp Kurapika nhìn Kortopi với vẻ trầm ngâm khi Spider hệ Cụ Thể Hóa đang sao chép các vật phẩm khác nhau mà họ đang trộm để thay thế chúng bằng các bản sao. Đôi mắt xanh sapphire của chàng trai tóc vàng là sự pha trộn giữa sự thấu hiểu và tôn trọng đối với nguồn gốc năng lực của Kortopi, kèm theo một chút cảm thông.

Kuroro không nói gì, và tiếp tục với phần việc của mình trong vụ trộm.

✾ ✾ ✾

Lần thứ hai xảy ra ngay sau một vụ trộm thành công khác.

Khi đến điểm hẹn sau khi họ rời đi theo các hướng khác nhau, Kuroro thấy chỉ có Shalnark và Machi đã có mặt ở đó. Nobunaga và Kurapika vẫn chưa thấy đâu, và Kuroro nhanh chóng quyết dịnh đi kiểm tra lộ trình mà họ lẽ ra phải đi qua.

Cách điểm hẹn chưa đến hai dãy nhà, Kuroro nghe thấy một giọng nói phát ra từ một con hẻm. Chính xác hơn, hắn nghe thấy giọng của Nobunaga đang cố gắng trấn an một cách ngượng nghịu.

“Này, không sao đâu, cậu bình tĩnh lại đi. Tụi nó đều chết hết cả rồi.”

Có một âm thanh gay gắt, như thể có ai đó đang thở gấp nhưng cố gắng kiểm chế nó. Kuroro dừng lại, cau mày trước cuộc đối thoại kỳ lạ này. Mọi người trong Ryodan đều biết Người Dùng Chuỗi kinh tởm việc giết người đến nhường nào, không đời nào câu nói đó có thể trấn an được chàng Hunter tóc vàng này.

Một tiếng động khác vang lên, cho thấy Kurapika đã ngồi bệt xuống đất, rồi Nobunaga huýt sáo.

“Anh bạn, cậu thực sự phản ứng tệ với đám nhện, đúng không?”

“Ông nghĩ sao?” – Kurapika đáp lại với giọng yếu ớt, và cuối cùng Kuroro nhận ra chàng trai tóc vàng đang lên cơn hoảng loạn.

Sau một lúc do dự, Đầu Nhện quyết định đứng yên và chờ xem gã kiếm sĩ Samurai sẽ xử lý như thế nào. Kuroro chỉ can thiệp nếu tình huống vượt khỏi tầm kiểm soát.

Một âm thanh nữa vang lên, cho thấy Nobunaga cũng đã ngồi xuống.

“Cậu biết đấy, tôi cũng ghét nhện. Luôn luôn ghét và sẽ mãi ghét chúng.”

Tiếng thở gấp đột ngột ngừng lại trong một giây. “Gì cơ?” – Kurapika yếu ớt hỏi, và Nobunaga cười gượng gạo.

“Ừ, khi còn nhỏ, tôi từng rất sợ mấy con quái vật tám chân chết tiệt đó. Cậu không biết tôi đã mất bao nhiêu tuần để cố thuyết phục Danchou chọn một biểu tượng khác đâu. Chúa ơi, lúc đó tôi thậm chí sẽ vui nếu anh ta chọn *Blobfish nữa kìa.” – Nobunaga cười lớn, và Kuroro cũng mỉm cười khi nhớ lại ký ức khá thú vị đó.

*Blodfish (Psychrolutes Marcidus): còn gọi là “Cá giọt nước”, là loài cá biển sâu vùng ôn đới thuộc họ Psychrolutidae. Môi trường sống của nó là nơi biển sâu ngoài bờ biển lục địa Úc (vịnh Broken), New South Wales và Tasmania cũng như một số vùng nước sâu ở New Zealand (Norfolk Ridge).

• Đây là loài cá nổi tiếng với vẻ ngoài dị và lạ lùng do khi sống ở môi trường sâu dưới biển, áp suất nước giúp giữ hình dáng cơ thể chúng. Tuy nhiên, khi bị kéo lên mặt nước, áp suất thay đổi khiến cơ thể của chúng bị biến dạng, trông giống như một khối thịt nhão, không có cấu trúc.

• Năm 2003, cá giọt nước blobfish được trao vương miện là sinh vật “xấu xí nhất thế giới”

“Ông không nghiêm túc đấy chứ.” – Kurapika phản đối, nhưng sự nghi ngờ trong giọng nói rất rõ ràng. Cậu cũng có vẻ đã bình tĩnh hơn.

“Hỏi bất cứ ai trong Ryodan mà xem.” – Nobunaga khịt mũi. “Bọn họ vẫn còn trêu chọc tôi về chuyện đó. Đây là bí mật tồi tệ nhất của Genei Ryodan, tôi thề đấy. À, ít nhất là giữa chúng tôi thôi.” – Gã sửa lại. “Đó không phải điều mà chúng tôi kể cho người ngoài nghe. Tôi chỉ làm ngoại lệ vì Danchou sẽ lột da tôi nếu thấy cậu quay về với tình trạng như này.” – Gã kiếm sĩ biện minh một cách vụng về, nhưng Nobunaga không giỏi nói dối, và Kurapika có lẽ cũng sẽ không tin lời của gã.

“Như thể anh ta quan tâm vậy.” – Kurta đáp lại, giọng điệu giờ đây đã bình tĩnh hơn nhiều. “Đi thôi. Chúng ta đã mất quá nhiều thời gian rồi.”

Kuroro cau mày trước sự tự tin tuyệt đối trong giọng nói của Kurapika khi cậu nói mình không quan trọng với hắn, nhưng hắn không không phản ứng gì. Thay vào đó, Kuroro nhanh chóng quay trở lại dãy nhà trước đó, giả vờ tình cờ gặp hai người khi họ đi đến, và không đề cập đến đôi tay run rẩy hay Scarlet Eyes của Kurapika.

✾ ✾ ✾

Lần thứ ba cũng tương tự như lần thứ hai, khi nó xảy ra sau một vụ trộm khác tại biệt thự của một tỷ phú hoang tưởng.

Dĩ nhiên, đó lại là một thành công khác. Lần này, Đầu Nhện đã sắp xếp cho Kurapika đi cùng với Bonolenov. Mọi thứ đều diễn ra như mong đợi, nhưng khi tất cả tản ra để về khách sạn riêng, Kuroro tình cờ nghe được đoạn hội thoại giữa hai người.

“Vậy… tôi không có ý thô lỗ hay xâm phạm, nhưng…” – Kurapika nói, vừa thận trọng vừa tò mò. “Tôi chưa từng gặp một thành viên của bộ tộc Gyudondond trước đây.”

“Cậu sẽ không gặp đâu.” – Bonolenov xác nhận. “Tôi là người cuối cùng của bộ tộc. Điều này chúng ta có điểm chung, tôi nghĩ vậy.”

Có một khoảng im lặng ngắn, rồi Kurapika lại lên tiếng. “Tôi rất tiếc.” – Cậu thì thầm, và trong giọng nói ấy chứa đầy sự thấu hiểu, chân thành và cảm thông, đến mức mà Kuroro suýt nữa ngừng nghe lén. Gần như vậy. Việc nói ra những lời chân thành này với một thành viên của băng nhóm đã tàn sát bộ tộc Kurta rõ ràng là một thử thách khó khăn đối với Kurapika.

“Không cần đâu.” – Bonolenov đáp. “Tôi đã chấp nhận chuyện đó rồi. Họ chọn ở lại và chiến đấu với những kẻ tham lam muốn chiếm đất của chúng tôi, còn tôi thì chọn rời đi.”

“Tất cả người dân Gyudondond đều là chiến binh sao?” – Kurapika hỏi với giọng điệu chừng mực, vẫn còn do dự liệu mình có nên hỏi về chủ đề nhạy cảm này hay không.

“Tất cả chúng tôi.” – Anh xác nhận với niềm tự hào. “Người dân chúng tôi được huấn luyện chiến đấu ngay từ khi biết đi. Khi các Trưởng lão thấy chúng tôi đã sẵn sàng, chúng tôi bắt đầu tạo các lỗ và học các điệu múa. Tôi đã có lỗ đầu tiên khi mới 8 tuổi.” – Bonolenov nói thêm, giọng đầy trang nghiêm.

“Thật sao? Điều đó nghe có vẻ còn quá sớm, ngay cả với một bộ tộc chiến binh.” – Kurapika hỏi, và Kuroro mỉm cười khi nhận ra sự tò mò và hứng thú trong giọng nói của chàng Hunter tóc vàng.

“Đúng vậy.” – Bonolenov đáp, và chiến binh này có vẻ rất vui khi chia sẻ kiến thức của mình với người có thể hiểu được lịch sử của anh. “Tôi là người đầu tiên trong một thế kỷ có lỗ đầu tiên trước khi 10 tuổi. Trong các truyền thuyết của bộ tộc Gyudondond, chỉ có một vài chiến binh nhận được điều đó khi còn trẻ, và họ được cho là đủ mạnh để đánh bại cả đôi mắt quỷ của bộ tộc Kurta.”

Kuroro cứng người lại, và sẵn sàng can thiệp nếu Kurapika nổi giận vì sự xúc phạm này. Nhưng ngạc nhiên thay, Hunter tóc vàng chỉ cười nhẹ một cách chua chát, như thể cậu đã biết về biệt danh đó từ lâu.

“Đôi mắt của tôi chuyển sang đỏ lần đầu tiên khi tôi mới 4 tuổi.” – Kurapika nói, dù có chút khó khăn, và Kuroro kinh ngạc khi thấy cậu sẵn sàng nói về quá khứ của mình. “Tôi là người trẻ nhất trong nhiều thập kỷ, theo lời của các Trưởng lão. Lúc đó, tôi cảm thấy không vui, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc tôi sẽ khó mà rời khỏi Lukso để khám phá thế giới bên ngoài.”

“Một phước lành và cũng là một lời nguyền nhỉ.” – Bonolenov nói một cách trang trọng.

“Chính xác.” – Kurapika nhẹ nhàng đồng tình.

Có một khoảnh khắc im lặng ngắn, một tiếng hít vào sâu, rồi Kurapika lại nói tiếp. “Nếu… nếu anh không phiền, tôi muốn biết thêm về phong tục tập quán của bộ tộc Gyudondond.” – Chàng Hunter trẻ ngập ngừng nói.

“Tôi cũng muốn biết thêm về bộ tộc của cậu.” – Bonolenov nói, giọng của anh cũng đầy sự quan tâm và tôn trọng như Kurapika.

Sự im lặng bao trùm trong vài giây, và dù không nhìn thấy, nhưng Kuroro cũng có thể cảm nhận được sự đồng thuận và thấu hiểu không lời giữa hai người họ. Cả hai đều đến từ những vùng đất xa xôi, đều là thần đồng của bộ tộc mình. Và cả hai cũng đều là người cuối cùng.

Kuroro để họ ở lại, rồi lặng lẽ rời đi.

Thủ lĩnh Ryodan không ngạc nhiên khi nhận ra cách mà hai người họ âm thầm thảo luận về những truyền thống của bộ tộc mình khi họ gặp lại lần sau.

✾ ✾ ✾

Lần thứ tư hoàn toàn là một tai nạn.

Kuroro nán lại sau cuộc họp để suy ngẫm về những gì đã bàn luận, về các thông tin quan trọng và những đóng góp giá trị. Đây là một quá trình nhanh chóng, và vì không ai quay lại để nói chuyện riêng với hắn, nên hắn rời đi sớm hơn thường lệ.

Giọng nói của Kalluto khiến Đầu Nhện khựng lại khi hắn chỉ còn cách cánh cửa vài bước chân.

“Tôi chỉ muốn anh trai mình quay về thôi.” – Tân binh nhỏ tuổi nhất nhóm nói, giọng nhỏ đến mức gần như chỉ là tiếng thì thầm.

“Tôi không chắc là mình hiểu ý cậu.” – Kurapika trả lời một cách cẩn trọng, hơi do dự, nhưng vẫn thể hiện sự đồng cảm và ủng hộ. “Làm thế nào mà việc gia nhập Genei Ryodan có thể giúp cậu đưa Killua trở về Kukuroo?”

Cả hai quá tập trung vào nhau nên không nhận ra sự hiện diện của Kuroro, và người sử dụng Niệm tóc đen đảm bảo giữ im lặng hoàn toàn, đôi mắt hắn dần tối sầm lại. Nếu Kurapika cố dụ dỗ một trong các Spider của hắn phản bội hoặc đào tẩu, sự hợp tác giữa họ sẽ kết thúc.

“Tôi không thể thuyết phục Killua trở về, và tôi không đủ mạnh để đánh bại anh ấy.” – Kalluto giải thích. “Ở đây, tôi có thể học hỏi và trở nên mạnh mẽ hơn.”

Kurapika thở dài, và âm thanh nhỏ từ bộ quần áo của cậu đã cho thấy cậu đã di chuyển, có lẽ là hạ thấp người xuống ngang tầm mắt với đứa trẻ.

“Kalluto, nghe tôi này.” – Kurta nói, giọng nói nhẹ nhàng nhưng vững vàng. “Killua rời khỏi nhà cậu bởi vì cậu ấy muốn tự do. Không một sức mạnh hay năng lực Niệm nào có thể thuyết phục cậu ấy quay trở lại được đâu.”

Có một tiếng thở mạnh, sau đó là âm thanh của đôi dép của cậu bé sát thủ bước lùi lại. “Chỉ là vì tôi chưa đủ mạnh thôi.” – Đứa trẻ phản đối, nhưng giọng nói của cậu có hơi run rẩy và rõ ràng là cậu không tin vào lời nói của chính mình. “Tôi biết tôi không đủ---”

“Không phải là vì cậu mạnh mẽ hay không.” – Chàng trai tóc vàng ngắt lời. “Chỉ là Killua đã tìm được những người khác mà cậu ấy quan tâm, và quyết định sống một cuộc sống mà cậu ấy muốn thôi. Và nhân tiện, cậu đã đủ mạnh mẽ rồi.”

“Anh ấy…” – Spider nhỏ tuổi ngừng lại. “Tôi chỉ là chưa đủ mạnh.” – Cậu bé thì thầm.

“Cậu thực sự nghĩ rằng Genei Ryodan sẽ chiêu mộ một người không đạt tiêu chuẩn của họ sao?” – Kurapika đáp lại một cách mỉa mai, dù giọng điệu có chút cay đắng. “Nếu họ chấp nhận cậu là một trong số họ, thì tin tôi đi, điều đó có nghĩa là cậu đã đủ mạnh rồi. Họ đã bao giờ làm hay nói điều gì khiến cậu nghĩ ngược lại chưa?”

“Chưa.” – Kalluto trả lời sau vài giây, và có vẻ ngạc nhiên khi nhận ra điều đó. “Họ luôn ủng hộ và giúp tôi tiến bộ, dù họ mạnh hơn tôi rất nhiều.”

“Kalluto.” – Kurapika gọi tên cậu bé, giọng nói dịu dàng và mềm mại đến mức Kuroro suýt không nhận ra nỗi đau và buồn bã trong giọng của cậu. “Cậu có nhận ra họ quan tâm đến cậu không?”

Thành viên nhỏ tuổi nhất của Ryodan không trả lời, và Đầu Nhện chỉ có thể tưởng tượng gương mặt ngơ ngác của cậu bé trông như thế nào. Ngay cả Kuroro cũng không khác là bao. Kurapika không hẳn là đang khen ngợi sự lãnh đạo của Kuroro hay vẽ nên bức tranh Genei Ryodan như một gia đình yêu thương, nhưng phân tích của cậu hoàn toàn chính xác. Kurta sẵn sàng gạt bỏ thù hận và quá khứ của cậu sang một bên để an ủi Kalluto với sự khách quan, và điều này khiến Kuroro bối rối hơn hắn tưởng.

Phải mất một lúc trước khi một trong hai người họ nói thêm điều gì, có lẽ vì Spider nhỏ tuổi đang gặp khó khăn trong việc chấp nhận khái niệm quan tâm được áp dụng vào chính mình.

Sau vài phút im lặng trôi qua, giọng của Kalluto lại cất lên. “Tôi cảm thấy tốt hơn khi ở đây.” – Cậu thì thầm một cách thận trọng. “Tôi nghĩ… Ryodan khiến tôi cảm thấy… hạnh phúc.” – Cậu bé sát thủ nói thêm, giọng có hơi do dự. “Nếu đó là điều Killua muốn, thì… thì phải có lý do khiến anh ấy rời khỏi nhà.”

Kalluto kiểm soát giọng của mình rất cẩn thận, nhưng không đủ để che giấu sự thất vọng khi cậu nhận thức được điều cuối cùng này.

“Tôi có thể hỏi Killua xem liệu cậu ấy có muốn gặp cậu không. Tôi nghĩ cả cậu ấy và Alluka sẽ đồng ý nếu người đó là em.” – Kurapika đưa ra đề nghị.

“Tại sao anh lại làm thế? Anh ghét Genei Ryodan, và tôi là một trong số họ.” – Đứa trẻ phản đối.

“Tôi không ghét cậu.” – Chàng trai tóc vàng nhẹ nhàng đáp lại, điều này hoàn toàn có lý bởi vì Kalluto chỉ mới khoảng 4 tuổi khi vụ thảm sát bộ tộc Kurta xảy ra. “Và nếu cậu không tin tôi, cậu có thể nghĩ là tôi chỉ đang cố gắng làm bạn bè của mình vui bằng cách cho chúng cơ hội gặp lại em trai của chúng.”

Phải mất vài phút nữa, nhưng cuối cùng, ý chí quyết tâm của Kalluto sụp đổ và chấp nhận. Kurapika hứa sẽ cho Kalluto biết khi nào Killua và Alluka ở gần đây, và sẽ hỏi hai đứa đó xem liệu chúng có sẵn lòng gặp lại em trai của mình không. Cuối cùng, hai ngươi rời đi trong khi Kurapika bắt đầu nói về kỳ thi Hunter mà cậu đã tham gia cùng với anh trai của Kalluto.

Kuroro ở lại trong phòng lâu hơn một chút, bị cuốn hút bởi cái cách mà “nhân vật bí ẩn yêu thích” của hắn gạt bỏ tư thù cá nhân để giúp một thành viên của Ryodan hàn gắn lại mối quan hệ với anh chị em của mình.

✾ ✾ ✾

Lần thứ năm diễn ra ngay trước khi họ thực hiện một vụ cướp.

Chỉ có tám người tham gia, chủ yếu là những thành viên tiên phong vì mục tiêu tiếp theo của họ là một phòng thí nghiệm thuộc quân đội. Việc để Scarlet Eyes bị đem ra thí nghiệm khiến Kuroro khó chịu, và suýt nữa làm Kurapika phát điên khi chàng trai tóc vàng nghe được tin này.

Vụ trộm lần này, sẽ không lén lút hay âm thầm như trước nữa, mà sẽ tấn công trực diện. Shalnark sẽ ngắt toàn bộ nguồn điện trong khu vực để đảm bảo không có camera hay thiết bị ghi âm nào ghi lại được họ. Sau đó, Uvogin và Nobunaga sẽ gây nhiễu ở một phần của phòng thí nghiệm, Feitan và Phinks sẽ làm tương tự ở phía đối diện của tòa nhà, còn Franklin sẽ giữ cổng chính ngăn không cho ai ra ngoài để gọi tiếp viện. Kuroro và Kurapika sẽ tiến vào *phòng sạch, nơi quân đội lưu trữ các mẫu vật quý và tiến hành các thí nghiệm.

*Clean room: là thuật ngữ tiếng Anh, dịch sang tiếng Việt có nghĩa là “phòng sạch”. Đây là một loại phòng có môi trường được kiểm soát chặt chẽ để hạn chế tối đa bụi bẩn, vi khuẩn, hoặc các tạp chất khác trong không khí. Những căn phòng này thường được sử dụng trong các lĩnh vực cần độ chính xác và sạch sẽ cao như nghiên cứu khoa học, sản xuất vi mạch điện tử, công nghệ sinh học, hoặc trong ngành dược phẩm.

“Mọi thứ ổn chứ?” – Đầu Nhện hỏi. Tất cả mọi người đều gật đầu, rồi họ lên xe. Lần này, Franklin đi cùng với Kuroro và Kurapika.

Trên đường đi, người thuộc hệ Phóng Xạ bắt đầu nói chuyện. “Nếu cậu tìm thấy những khẩu súng lạ trong kho của chúng, cậu có thể mang về cho tôi không?” – Gã hỏi.

“Với khả năng của ông thì hoả lực không đủ mạnh sao?” – Kurapika đáp lại, giọng có phần sắc bén hơn lịch sự thông thường, nhưng Kuroro vẫn tập trung nhìn đường phía trước.

“Tôi chỉ thích súng thôi.” – Franklin trả lời thoải mái, không mảy may quan tâm. “Cảm giác sức mạnh dâng trào khi bóp cò. Mạng người đầu tiên tôi giết cũng là bằng chính khẩu súng của hắn ta, nên tôi có kỷ niệm với chúng.”

Kurta quay người lại nhìn ghế hàng sau, và đôi mắt của cậu đã chuyển sang màu đỏ rực sáng. “Sao ông có thể---”

“Kura---” – Kuroro ngắt lời cậu, nhưng dừng lại giữa chừng trước khi nói hết tên. Dù vậy, lời cảnh báo đã đủ rõ ràng. Chàng trai tóc vàng ngừng nói, trừng mắt nhìn Kuroro vì hắn suýt đã quên mất điều kiện giữa họ, rồi cậu khoanh tay trước ngực tỏ ra khó chịu.

Có một khoảng im lặng căng thẳng bao trùm xung quanh, sau đó Franklin thở dài và nói tiếp, lần này chỉ thay đổi chủ đề một chút.

“Tôi hỏi về những khẩu súng tối nay bởi vì tôi sưu tầm chúng. Tất cả các loại, từ mọi thời kỳ, miễn chúng là vũ khí bắn được, tôi đều quan tâm.” – Spider lên tiếng. “Tôi cũng có vài cây nỏ và những thứ tương tự. Thậm chí, tôi nghĩ mình còn có vài khẩu *súng hỏa mai từ trận chiến Moremonui.”

Kurapika khịt mũi. “Người tộc Ngapuhi thua trận chiến này là bởi vì họ đã sử dụng súng hỏa mai. Đó không hẳn là một biểu tượng tiêu biểu cho sự vượt trội của súng đạn.”

*Muskets: là súng hỏa mai, một loại súng trường sơ khai được sử dụng phổ biến từ thế kỷ 16 đến thế kỷ 19. Đây là loại súng nạp đạn từ nòng, bắn từng viên đạn một, và thường phải nạp đạn thủ công sau mỗi phát bắn. Súng hỏa mai đã được sử dụng rộng rãi trong các cuộc chiến tranh thời kỳ đó, nhưng sau này được thay thế bởi các loại súng tiên tiến hơn như súng trường và súng máy.

Có tiếng động từ phía sau Kuroro khi Franklin nghiêng người về phía ghế của Kurapika. Một cái liếc nhanh vào gương chiếu hậu cho thấy người thuộc hệ Phóng Xạ đang tỏ ra rất hứng thú. Thủ lĩnh Ryodan cảm thấy một nụ cười mỉm thoáng hiện trên khóe môi. Cuốn sách cuối cùng mà hắn cho cậu bé tóc vàng mượn nói về các sắc tộc cổ xưa và những nền văn hóa đã mất của Liên bang Ochima. Rõ ràng là Kurapika đã đọc xong nó.

“Họ chỉ thua vì họ không biết cách sử dụng loại vũ khí mới này một cách hiệu quả.” – Franklin phản biện. “Chuyện đó xảy ra suốt.”

Kurapika nghiêng đầu nhẹ sang một bên, mắt nhìn đường và suy nghĩ về điều đó.

“Không phải lúc nào cũng vậy.” – Chàng Hunter trẻ tuổi phản đối. “Nhiều quốc gia và dân tộc đã dễ dàng tiếp nhận các loại kiếm của nước ngoài vào chiến thuật của họ hơn nhiều so với việc chuyển đổi từ kiếm sang súng, chẳng hạn như vậy.”

“Nhưng về lâu dài, súng đã chứng mình hiệu quả vượt trội hơn, đặc biệt là đối với những quốc gia đầu tư vào chúng trước.” – Franklin trả lời. “Cậu biết đấy, cuối cùng thì người tộc Ngapuhi đã chiến thắng trong cuộc chiến đó.”

“Điều đó đúng.” – Kurapika thừa nhận, và thái độ trầm ngâm của cậu cho thấy cậu đã hoàn toàn bị cuốn vào cuộc trò chuyện. Kuroro liếc nhìn Kurapika và nhận ra bàn tay phải của cậu đang gõ nhẹ lên khuỷu tay trái trong lúc đang suy nghĩ. “Nhưng súng phần lớn chỉ là công nghệ gây bất ngờ trong thời điểm ban đầu. Các cuộc chiến tranh sau khi súng được phát minh ra đều cho thấy sự phát triển của chiến lược khi tính đến công nghệ mới này.”

“Cậu có thể nói điều tương tự về súng máy.” – Franklin gợi ý. “Đó là thứ đã giúp Đế chế Sahelta chiếm ưu thế trong trận chiến thứ tư với Kukanya.”

“Ông quên cơn bão đã phá hủy gần một nửa hạm đội hải quân của Kukanya rồi sao?” – Chàng trai tóc vàng phản bác lại một cách dễ dàng.

Cả hai người họ bắt đầu thảo luận về tác động của súng và sự phát triển của chúng qua các cuộc chiến tranh khác nhau, và Kuroro nén lại nụ cười thích thú cho đến khi họ đến địa điểm đã định trước. Hắn không ngại việc không tham gia vào cuộc trò chuyện lần này, và thích thú khi thấy Kurapika dường như quên mất mình đang nói chuyện với ai khi chủ đề về lịch sử và các nền văn minh được mang ra bàn luận.

Trong lúc thỉnh thoảng liếc nhìn cậu bé Kurta trong suốt chuyến đi, người đàn ông tóc đen nhận ra rằng hắn thích những tia lấp lánh trong đôi mắt xanh sapphire của Kurapika cũng như những ngọn lửa trong sắc đỏ của chúng.

✾ ✾ ✾

Lần thứ sáu xảy ra trong một cuộc họp.

Một cuộc tranh luận về cách thu thập thông tin cho mục tiêu tiếp theo nổ ra giữa Pakunoda và Feitan. Kuroro cho rằng cả hai ý kiến đều đủ thuyết phục để thực hiện, nên hắn cảm thấy mình không cần phải can thiệp.

Chỉ trong vài phút, giọng điệu của bọn họ trở nên căng thẳng, và Kurapika có chút lo lắng khi ngồi trên băng ghế gãy mà cậu đã chọn ngồi từ trước, cách thủ lĩnh Ryodan khoảng 30 bước chân. Tính đến giờ, Kuroro biết rõ chàng trai tóc vàng đơn giản là không chắc chắn về cách cư xử phù hợp.

Kurta đã làm việc với họ thường xuyên trong hơn ba tháng qua, và đây là lần đầu tiên cậu chứng kiến một sự bất đồng quan điểm một cách nghiêm trọng giữa họ. Những người khác cũng đã nhận ra vẻ lo lắng của Người Dùng Chuỗi, và Phinks bước đến gần cậu cho đến khi anh ngồi xuống bên phải chàng Hunter tóc vàng. Kuroro âm thầm thay đổi vị trí để có thể quan sát họ mà không để lộ liễu.

“Bọn họ sẽ sớm dừng lại thôi.” – Người thuộc hệ Tăng Cường nói với Kurapika. “Chúng tôi có cách để giải quyết mâu thuẫn nội bộ.”

“Tôi biết. Tôi đã được nghe về việc tung đồng xu.” – Chàng Hunter tóc vàng đáp lại, không để lại chút ẩn ý nào về người đã kể cho cậu nghe quy tắc đặc biệt này.

Mặt Phinks tối sầm lại khi nhớ đến sự phản bội của Hisoka. “Tch. Thằng hề khốn khiếp đó.” – Anh lẩm bẩm. “Nếu tôi gặp lại hắn, tôi sẽ xóa nụ cười quái dị đó khỏi gương mặt phản bội của hắn.”

Kurapika thản nhiên nhún vai. “Tôi thà không gặp lại hắn còn hơn. Lần cuối chúng tôi chạm mặt nhau, hắn đã nói muốn giết tôi và mang đôi mắt của tôi về cho thủ lĩnh các người---”

Chàng trai tóc vàng ngừng lại trước khi nói hết câu, nhưng cái cách mà cậu hơi quay đầu về phía Kuroro đã cho hắn đầy đủ thông tin cần thiết. Cơn giận dữ đen tối dâng trào trong lồng ngực Kuroro khi nghĩ đến việc Hisoka giết Kurapika và gửi Scarlet Eyes của cậu như một món quà bệnh hoạn. Nếu thằng hề đó thực sự dám làm vậy, Kuroro đảm bảo rằng Hisoka sẽ chết một cách đau đớn trước khi hắn ta kịp chạm tay vào Kurapika.

Đầu Nhện chỉ kịp nhíu mày trước phản ứng dữ dội từ bên trong mình, vì cú đấm của Phinks bất ngờ giáng vào bức tường bên cạnh, làm nứt bê tông và thu hút sự chú ý của mọi người.

Feitan đảo mắt, nhầm tưởng phản ứng của Phinks là do bực bội với cuộc tranh luận giữa anh và Pakunoda.

“Được rồi, chúng ta sẽ làm theo cách của Phinks.”

Pakunoda mím môi, nhưng tay lấy ra một đồng xu vàng từ trong túi.

Trong khi họ quyết định chọn mặt đồng xu và chuẩn bị tung, sự chú ý của Kuroro quay lại với Phinks và Kurapika. Người thuộc hệ Tăng Cường trông có vẻ giận dữ, còn Kurapika thì dường như không hiểu lý do.

“Cách của anh?” – Kurta hỏi để thay đổi chủ đề. “Tung đồng xu là ý tưởng của anh à?”

Phinks rút tay khỏi tường và chỉnh lại áo. “Đúng vậy. Tôi nghĩ ra nó lần đầu khi chúng tôi có cuộc ẩu đả mà không có Danchou can thiệp. Lối sống của chúng tôi đã đủ nguy hiểm rồi, nên tôi không muốn thêm những mâu thuẫn nội bộ vào danh sách những thứ có thể giết chết một Spider.”

“Tôi tưởng anh thích chiến đấu cơ.” – Kurapika hỏi với chút bối rối.

Phinks cười toe toét. “Tôi thích chứ. Hầu hết chúng tôi đều thích những trận đấu thú vị. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi thích giết chóc, nhưng nếu là một trận chiến hay… thì đó là chuyện khác.” – Anh ta nói, rồi dừng lại để nghe kết quả. Kuroro nhận thấy Pakunoda là người chiến thắng lần này, nhưng hắn không hướng về cô.

“Các người… khá là bảo vệ lẫn nhau nhỉ.” – Kurapika thì thầm như đang tự nói với chính mình.

“Cũng tùy thôi.” – Phinks nhún vai. “Chúng tôi không can thiệp vào cuộc chiến của thành viên với người ngoài trừ khi họ yêu cầu. Miễn là cả nhóm còn sống sót, mọi chuyện đều ổn.”

“Tôi hiểu rồi.” – Kurapika lẩm bẩm, rồi chìm vào suy nghĩ của mình.

Vài phút sau, cuộc họp kết thúc sau khi tranh cãi đã được giải quyết. Kuroro ở lại như thường lệ, và không ngạc nhiên khi thấy Phinks quay lại để nói chuyện với hắn.

“Danchou, anh nghe thấy chứ?” – Người thuộc hệ Tăng Cường hỏi, và Kuroro không cần thêm lời giải thích nào để hiểu rõ điều mà Spider của mình đang nhắc đến.

“Tôi nghe rồi.” – Đầu Nhện gật đầu.

“Chúng ta làm gì đây?” – Phinks hỏi.

“Hiện tại thì không. Hisoka đang ở dưới sự giám sát của Illumi và Kurapika không phải thành viên của Ryodan.” – Kuroro trả lời, tận dụng sự vắng mặt của Kurta để gọi cậu bằng tên thật.

Người đàn ông tóc vàng hừ một tiếng với phần cuối câu trả lời, rồi khoanh tay trước ngực. “Tch. Cậu ta có thể xem như là thành viên của nhóm chừng nào còn làm việc với chúng ta. Cậu ta còn giỏi hơn thằng hề khốn nạn kia nhiều.”

“Chúng ta chỉ có một thỏa thuận tạm thời.” – Thủ lĩnh Ryodan lên tiếng, nhưng không phủ nhận những gì Phinks vừa nói. Bungee Gum của Hisoka có thể hữu ích, nhưng với cách làm việc hiệu quả, không phô trương, và thái độ chính trực của Kurapika đã chiếm được sự tôn trọng của Genei Ryodan nhiều hơn tên hề kia. “Tuy nhiên…” – Kuroro nói thêm trước khi Phinks phản đối. “Nếu Hisoka cố làm hại Kurapika khi cậu ấy còn làm việc với chúng ta, tất cả Spider đều có sự cho phép của tôi để ngăn hắn bằng mọi cách.”

Ý tưởng Hisoka trốn thoát khỏi nhà Zoldyck để truy đuổi “bí ẩn yêu thích” của Kuroro không hề dễ chịu chút nào. Nếu thằng hề đó biết điều gì tốt cho mình, hắn sẽ ở lại Kukuroo cả đời.

Thái độ bực bội của Phinks chuyển thành một nụ cười săn mồi. “Hiểu rồi, Danchou. Tôi sẽ thông báo cho những người khác.”

Kuroro gật đầu, và khi Phinks rời đi, một nụ cười thích thú nở trên môi hắn. Ai mà ngờ Spiders lại trở nên quý mến Người Dùng Chuỗi nhanh đến như vậy.

✾ ✾ ✾

Lần thứ bảy diễn ra sau một cuộc chiến đẫm máu.

Tin đồn bắt đầu lan truyền về việc Genei Ryodan lại truy tìm Scarlet Eyes của bộ tộc Kurta, và những người sở hữu đôi hồng ngọc sống này đều tăng cường an ninh. Dù vậy, điều đó vẫn chưa đủ để ngăn cản Genei Ryodan, nhưng nó chắc chắn làm cho một số phi vụ của họ trở nên khó khăn và hỗn loạn hơn.

Kuroro ngay lập tức đưa Kurapika trở lại phòng chứa khi nhận ra rằng họ sẽ không thể thoát khỏi đây nếu không có một cuộc tắm máu. Ngạc nhiên thay, chàng trai tóc vàng để mình bị kéo đi mà không chút phản kháng nào, và chỉ hơi run rẩy trước cái chạm của kẻ thù. Đầu Nhện ngạc nhiên, nhưng không nói gì thêm và tập trung vào việc đối phó với những tên lính canh đã tìm thấy họ.

Kuroro nhanh chóng kết thúc cuộc chiến và gọi Shizuku đến. Có khoảng một tá thi thể, mặc dù Kurapika không đến mức ngất xỉu khi nhìn thấy vài xác chết, nhưng đây chắc chắn không phải điều mà cậu muốn thấy.

“Anh đã giết hết bọn họ, phải không?” – Giọng của chàng trai tóc vàng vang lên từ phía bên kia cửa phòng chứa, hơi trống rỗng nhưng không thiếu sự mỉa mai.

“Vậy thì cậu cũng biết là tôi đang giúp cậu nhỉ.” – Kuroro cười khẩy. “Ở yên trong đó cho đến khi Shizuku dọn dẹp xong căn phòng.”

“Anh…” – Kurapika ngừng lại, thở dài rồi nói tiếp. “Được rồi. Tôi sẽ chờ ở trong này.”

“Cậu không bị thương chứ?” – Đầu Nhện hỏi một cách thận trọng.

“Không.” – Kurapika trả lời, và Kuroro có thể tưởng tượng cậu đang cau mày bối rối. “Với lại, tôi có khả năng tự chữa trị, nên dù có bị thương cũng không thành vấn đề. Sao anh lại hỏi vậy?”

“Cậu đã đồng ý làm theo mệnh lệnh của tôi hai lần trong vòng mười phút mà không hề phản đối. Có người sẽ cho rằng cậu đã bị thương nặng ở đầu hoặc mất máu nghiêm trọng thì mới có thể khiến điều kỳ diệu như vậy xảy ra.” – Kuroro cười, không che giấu sự thích thú của mình. Adrenaline* từ cuộc chiến vẫn đang chạy trong cơ thể, và nhịp tim của hắn vẫn chưa trở lại bình thường.

*Adrenaline (hay còn gọi là Epinephrine): là một hormone có tác dụng trên thần kinh giao cảm, được sản xuất bởi cơ thể khi sợ hãi, tức giận hay thích thú, làm cho nhịp tim đập nhanh hơn và cơ thể chuẩn bị cho những phản ứng chống lại nguy hiểm.

“Đi chết đi.” – Kurapika đáp lại một cách lạnh lùng.

“Tôi đã xuống đó rồi. Nó không thú vị như cậu nghĩ đâu.” – Kuroro trả lời với giọng điệu đùa cợt, và nhận lại là tiếng thở dài đầy bực bội của Kurapika.

Shizuku bước vào bên trong, và Blinky sẵn sàng nuốt chửng những xác chết lẫn máu.”

“Được rồi, tôi sẽ đi xem còn thứ gì thú vị ở đây không nữa hay không.” – Thủ lĩnh Ryodan nói, và gật đầu với Shizuku. “Gặp lại hai người ở điểm hẹn.”

Mười lăm phút sau, tất cả bọn họ rời khỏi biệt thự. Kuroro lấy được một vài chiếc bình có giá trị, và vài phút sau, hắn nhận ra mình đang đi cùng đường với Kurapika và Shizuku. Hai người thuộc hệ Cụ Thể Hóa đang nói chuyện một cách hoà bình về hệ thống phân cấp của Genei Ryodan, và Đầu Nhện chẳng ngại nghe lén mà không để lộ sự hiện diện của mình.

“Vậy số thứ tự của các người thực sự không có ý nghĩa gì cả.” – Kurapika lẩm bẩm. “Tôi nghĩ phải có lý do nào đó đằng sau chúng chứ.”

“Điều đó sẽ rất không thực tế.” – Shizuku đáp lại với tông giọng đều đều thường thấy ở cô. “Sức mạnh và năng lực của mọi người thay đổi theo thời gian, và những người thay thế như Kalluto và tôi sẽ làm thay đổi thứ tự một lần nữa.”

“Điều đó cũng có lý.” – Kurta thở dài và nhận thua. “Vậy là không có thứ tự đặc biệt nào. À, ngoại trừ thủ lĩnh. Tôi đoán là anh ta giữ vị trí số 1 cho riêng mình.”

“Số 1 là Nobu.” – Spider sửa lại. “Danchou chưa bao giờ nói hình xăm của anh ấy là gì.”

“Cái gì?” – Kurapika thốt lên, rõ ràng bất ngờ trước thông tin này, và Kuroro phải cắn môi để kìm nén một nụ cười nhỏ. “Ý cô là không ai trong số các người từng nhìn thấy nó sao?” – Chàng thợ săn tóc vàng hỏi với vẻ hoài nghi.

“Hmm…” – Shizuku nghĩ về điều đó khoáng năm giây. “Có thể là Machi, nhưng nếu cô ấy biết thì cũng không nói ra đâu. Mà tôi cũng không nghĩ là cô ấy biết.”

Kuroro trốn sau tủ trưng bày bên ngoài của một cửa hàng và mỉm cười. Thực tế là ngay cả Machi cũng không biết biểu tượng được khắc trên hình xăm con nhện 12 chân của hắn. Thủ lĩnh Ryodan đã cẩn thận che giấu nó mỗi khi cô chữa trị vết thương cho hắn.

Kurapika không trả lời, điều này khiến Kuroro khá thất vọng, vì hắn tò mò muốn biết chàng tóc vàng này sẽ suy luận gì từ bí mật cá nhân của hắn. Có lẽ hắn sẽ khiến chàng trai tóc vàng chia sẻ suy nghĩ của mình về vấn đề này trong lần hẹn tiếp theo của họ, nhưng không phải là một buổi hẹn hò.

“Chắc là một thứ gì đó rất kiêu ngạo, như số 0 chẳng hạn.” – Kurapika cuối cùng lên tiếng, kéo Kuroro trở lại thực tại với một nụ cười tán thưởng. Suy đoán đầu tiên không tệ. Thủ lĩnh Ryodan biết ít nhất một phần ba thành viên của mình cũng có suy nghĩ tương tự. “Tuy nhiên…” – Chàng Hunter tóc vàng do dự một lúc, rồi sửa lại suy đoán ban đầu của mình. “Nó không hoàn toàn hợp với tính cách của anh ta.”

“Số 0, đúng là không hợp.” –Shizuku đồng ý. “Nhưng nhiều người trong Ryodan lại nghĩ đó là số 0.”

“Vậy còn cô thì sao?” – Kurta tò mò hỏi.

“Danchou vừa là Đầu, vừa là Trái tim của Spider. Anh ấy chỉ chưa nhận ra điều đó mà thôi.” – Người phụ nữ khẳng định chắc nịch. “Tôi chắc chắn hình xăm của anh ấy phản ánh điều đó, dù tôi không biết cụ thể là như thế nào.”

Kuroro dành một giây để đánh giá cao cái nhìn sâu sắc của Shizuku. Cô không hề sai. Một năm trước, Đầu Nhện sẽ gạt bỏ ý nghĩ mình có vai trò lớn hơn là một nhà lãnh đạo của Ryodan. Nhưng sau sự hy sinh của Pakunoda ở York New, hắn bắt đầu xem xét mọi chuyện theo một góc độ mới. Hắn vẫn nghĩ bản thân mình có thể được thay thế, nhưng không bỏ qua khả năng các thành viên của mình có quan điểm khác.

Kurapika sau đó giữ im lặng, và Shizuku cũng không nói gì thêm cho đến khi họ đến địa điểm đã hẹn trước. Kuroro đi đường vòng và đến từ một con phố khác, chỉ để chắc chắn.

Và nếu Kuroro có nhận thấy ánh mắt trầm ngâm, gần như tính toán của Kurapika hướng về mình, thì Đầu Nhện vẫn sẽ giả vờ như không biết điều đó có ý nghĩa gì.

✾ ✾ ✾

Lần thứ tám xảy ra ngay trước một trong những cuộc gặp mặt riêng tư của họ.

Đó là cùng ngày Kurapika sắp xếp một cuộc gặp giữa Kalluto và anh chị em của cậu bé – ít nhất là những người mà Kalluto thực sự muốn gặp. Kuroro đã cử Machi đi thoe dõithành viên nhỏ tuổi nhất của Ryodan, và có vẻ như cô đã gặp Kurta và một người bạn của cậu trên đường đi.

Kuroro đã ngồi thoải mái từ trước khi chàng Hunter tóc vàng bước vào quán cà phê. Có một ly Caramel Macchiato trước mặt hắn, và một ly trà nhài ở phía bên kia bàn. Hắn nhận ra Kurapika có sở thích với các loại trà hoa trong buổi hẹn thứ ba của họ, và đến buổi thứ sáu, hắn có thể đoán chính xác loại thức uống mà chàng trai tóc vàng sẽ gọi dựa vào tâm trạng của mình.

Chàng Hunter tóc vàng nhướn mày khi thấy ly đồ uống nóng đã được chuẩn bị sẵn cho mình, nhưng vẫn gật đầu lịch sự. Kurapika khó mà nói lời “làm ơn” và “cảm ơn” với bất kỳ thành viên nào trong Genei Ryodan, và thường tránh hai cụm từ đó ra.

Kuroro gấp sách lại khi Kurapika ngồi xuống chiếc ghế đối diện, rồi dành chút thời gian để ngắm nhìn vẻ đẹp của chàng trai trẻ trước mặt. Quần áo bình thường hợp với cậu hơn nhiều so với bộ trang phục truyền thống, và Kuroro khá hài lòng khi thấy cậu mặc những bộ đồ thoải mái ngày càng thường xuyên hơn. Chiếc quần jeans xám thực sự làm tôn lên đôi chân của cậu, và chiếc áo len xanh mà cậu đang mặc làm nổi bật đôi mắt của cậu một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, trên gương mặt Kurapika lại có vẻ đăm chiêu.

“Có chuyện gì à?” – Kuroro lịch sự hỏi.

“Tôi tình cờ gặp chuyên gia y tế của anh vào sáng nay.” – Kurapika nói, tránh nhắc tên Machi. “Lúc đó tôi đang đi với Gon sau khi đưa Kalluto đến chỗ Killua và Alluka, và cô ta thấy chúng tôi trong công viên.”

Cách Kurapika nói ngụ ý rằng cậu biết lý do Machi có mặt ở đó, nhưng vì cậu không đề cập đến, nên Kuroro đoán rằng vấn đề không nằm ở chỗ đó. Chàng trai tóc vàng khá bảo vệ trẻ em, ngay cả khi chúng là những thành viên nhà Zoldyck, và dường như cậu không có vấn đề gì với việc ai đó trông chừng chúng trong thời gian chúng đang ở cùng nhau.

“Khi Gon rời đi, cô ta bảo tôi nên cảnh báo cậu bé về Hisoka.” – Kurapika tiếp tục. “Khi tôi yêu cầu cô ta giải thích rõ hơn, cô ta chỉ nhún vai và nói đó chỉ là linh cảm. Có điều gì đó mà tôi cần nên biết không?”

Kuroro nheo mắt lại, và giọng nói cũng trở nên nghiêm túc. “Linh cảm của Machi luôn đúng. Nếu cô ấy cảm thấy cậu nên cảnh báo bạn mình, thì tôi khuyên cậu nên làm như vậy.”

“Thực ra, Gon đã biết rõ gã hề đáng sợ đó nguy hiểm và ám ảnh cậu bé đến mức nào.” – Kurapika đáp. Người đàn ông tóc đen để ý đến cách mà “bí ẩn yêu thích” của hắn lựa chọn từ ngữ, và tự hỏi liệu còn điều gì ẩn chứa đằng sau cách diễn đạt của cậu.

“Vậy à.” – Kuroro lẩm bẩm, qua đó khiến chàng trai tóc vàng nhận ra rằng hắn còn biết có điều gì đó hơn thế nữa.

“Tôi không có ý định kể cho anh nghe về việc này hôm nay.” – Kurapika tuyên bố chắc chắn. “Điều tôi muốn biết là làm sao chuyên gia y tế của anh lại biết được chuyện này.”

Kuroro mỉm cười, hài lòng vì Kurapika ngụ ý rằng sẽ chia sẻ câu chuyện này vào lần sau. Kurapika đang dần trở nên cởi mở hơn trong việc giao tiếp với hắn trong những tháng gần đây, và thủ lĩnh Ryodan thực sự tận hưởng điều đó.

“Tôi đã nói rồi mà, linh cảm của Machi luôn đúng. Chẳng hạn như, cô ấy đã từng có linh cảm về hai người bạn của cậu có liên quan đến Người Dùng Chuỗi ở York New.”

Mặt Kurapika tái nhợt rõ rệt, và ly trà của cậu dừng lại chỉ cách miệng vài inch.

Kuroro nhanh chóng trấn an cậu. “Pakunoda đã kiểm tra ký ức của chúng, và vì chúng không biết gì về năng lực Niệm của cậu lúc đó, nên chúng an toàn. Ừm, gần như vậy.” – Đầu Nhện sửa lại. Mấy đứa trẻ đó khá thú vị nên được tha mạng, và chúng không đủ nguyên nhân trở thành mối nguy hiểm để đáng bị truy đuổi sau khi trốn thoát.

“Tôi hiểu rồi.” – Kurapika lẩm bẩm, thoát khỏi trạng thái sốc và uống vài ngụm trà. Hương vị của trà hoa nhài phát huy tác dụng, và Kurta dần thư giãn.

“Giờ thì, trước khi chúng ta đi sâu vào thế kỷ thứ ba của Minbo theo như mô tả của Chobnu, tôi nghĩ còn có một chủ đề khác mà gần đây cậu rất quan tâm.” – Kuroro nói với vẻ ngây thơ.

Cách Kurapika nheo mắt nhìn hắn khiến Đầu Nhện cảm thấy thú vị. Nó không giống như sự nghi ngờ mà cậu đã thể hiện vào lúc đầu thỏa thuận giữa họ, mà nó gần giống với ánh mắt của người ta khi sắp bị bạn bè làm bẽ mặt.

Điều mà Kuroro phải thừa nhận, hoàn toàn hợp lý khi xét đến những gì hắn đang nghĩ. Đầu Nhện cúi người trên bàn để tiến gần hơn với chàng trai tóc vàng, và giọng nói của hắn hạ thấp một chút, vừa đủ để trở nên quyến rũ một cách tinh tế.

“Tôi nghe nói cậu đã tham gia vào câu lạc bộ bàn tán về hình xăm của tôi. Cậu có muốn chia sẻ lý thuyết của mình cho tôi không?”

Kuroro mong đợi một câu trả lời mỉa mai, một cái trừng mắt, hoặc có thể là một lời từ chối thẳng thừng.

Tuy nhiên, hắn chắc chắn không ngờ rằng Kurapika lại đỏ mặt.

Kurta sững sờ trong giây lát, rồi quay mặt sang bên trái né tránh ánh mắt, có lẽ với hy vọng rằng vệt hồng trên má mình sẽ bị che khuất bởi mái tóc. Nhưng không, và Kuroro thích thú trước cảnh tượng bất ngờ này. Kurapika đỏ mặt là một hình ảnh tuyệt vời, và Kuroro tự hỏi nó sẽ trông như thế nào trong… những hoàn cảnh khác. Nó sẽ phù hợp như thế nào với Scarlet Eyes của cậu. Nó sẽ trở nên, quyến rũ đến mức nào nếu được kết hợp với những lời thì thầm nghẹn ngào trong hơi thở.

Trước khi suy nghĩ của Kuroro có thể đi quá xa theo hướng này, chàng trai tóc vàng ho khan để lấy lại bình tĩnh, và quay lại đối diện với hắn.

“Tôi không biết là anh lại để ý những điều vô nghĩa như vậy.” – Kurta nói, né tránh câu hỏi.

“Tôi nghĩ trong số tất cả mọi người, cậu là người hiểu rõ cơn khát khao tri thức của tôi. Mọi loại tri thức.” – Kuroro nhẹ nhàng đáp lại. “Vậy, cậu có ý tưởng gì không?”

“Tại sao tôi phải nói với anh chứ?” – Kurapika đáp trả, đôi mắt xanh sapphire của cậu ánh lên tia thách thức và có chút gì đó giống như ngượng ngùng.

“Bởi vì nếu cậu không nói, tôi có thể tiết lộ việc cậu biết sự thật, khi đó cậu sẽ phải đối mặt với 12 tên tội phạm rất tò mò và cực kỳ quyết tâm, những người sẽ làm phiền cậu đến tận cuối đời.” – Kuroro mỉm cười gian xảo.

Chàng Hunter tóc vàng nhận ra sự nghiêm túc trong lời đe dọa này, và khả năng Kuroro sẽ thực hiện điều đó rất cao, bởi chỉ riêng phản ứng của Shal và Nobu thôi cũng đủ buồn cười rồi, và cả sự bối rối mà cậu có thể cảm thấy sau khi chia sẻ kết quả suy nghĩ của mình.

“Tôi ghét anh.” – Kurapika lườm hắn một cái, nhưng giọng nói không còn sự căm ghét như hồi một năm trước, và cả hai đều biết điều đó.

“Nói cho tôi biết điều gì đó mà tôi không biết đi.” – Kuroro đáp, rồi mỉm cười. “À, và hãy giải thích cho tôi nghe cậu đã đưa ra những giả thuyết đó như thế nào.”

Kurapika lầm bầm vài từ nghe có vẻ giống như một lời đe dọa chết người, và sau tiếng thở dài cuối cùng, cậu bắt đầu nói trong khi nhìn chằm chằm vào ly trà hoa nhài của mình.

“Ban đầu tôi nghĩ đó sẽ là số 0. À thì, lúc đầu tôi nghĩ nó sẽ là số 1, nhưng tôi nghe nói gã samurai mới là người giữ nó.”

“Số 0, mmh.” – Kuroro nói, giả vờ như chưa biết. Ít nhất, hắn chắc chắn người đối diện với mình đang thành thật trong câu trả lời. “Và tại sao lại là số 0?”

“Bởi vì anh là một tên ngạo mạn.” – Kurapika thẳng thừng đáp lại, trông hoàn toàn thoải mái với lời buộc tội của mình.

“Phân tích thú vị đấy..” – Kuroro khẽ cười. “Tuy nhiên, vì cậu nói “ban đầu”, nên tôi đoán là cậu đã thay đổi suy nghĩ của mình nhỉ?”

“Tôi…” – Kurta ngập ngừng, nhìn khắp nơi trừ phía Kuroro. “Đúng vậy. Nếu anh muốn biết, tôi nghĩ hình xăm của anh chỉ có một điểm chung là biểu tượng con nhện với những người khác. Là Đầu, anh hẳn phải chọn thứ gì đó để phân biệt mình với các Chân ngay từ đầu. Vậy nên tôi loại trừ các con số, hoặc những số bị gạch chéo.”

Kuroro giữ cho gương mặt mình không thể hiện cảm xúc, nhưng trong thâm tâm, hắn phải thừa nhận rằng lập luận của Kurapika đưa ra khá ấn tượng.

“Tôi cũng không nghĩ anh sẽ chọn một chữ cái. Chữ cái thì quá đa nghĩa.” – Chàng trai tóc vàng tiếp tục, vẫn nói với ly trà của mình. “Vậy thì chỉ còn lại các biểu tượng. Nó phải là thứ mà anh biết mình vẫn sẽ liên hệ trong tương lai, thứ mà anh gắn liền với tính cách của mình với tư cách là Đầu, giống như những con số đại diện cho các Chân.”

Kurapika hít một hơi thật sâu, rồi ngẩng cao cằm đầy kiêu hãnh và nhìn thẳng vào mắt Kuroro khi đưa ra kết luận của mình.

“Tôi nghĩ biểu tượng trên hình xăm của anh là một cây thánh giá ngược.”

Nếu Kuroro là một người đàn ông bình thường, có lẽ hắn đã há hốc mồm và mắt trợn tròn. Nhưng hắn là thủ lĩnh của nhóm tội phạm khét tiếng nhất thế giới, nên hắn không để lộ bất kỳ dấu hiệu ngạc nhiên nào trên gương mặt. Tuy nhiên, hắn lại im lặng quá lâu.

“Vậy, tôi nói đúng chứ?” – Kurapika hỏi lại với một chút mỉa mai.

Thủ lĩnh Ryodan buộc mình phải cử động, rồi nháy mắt với chàng Hunter tóc vàng. “Cậu muốn biết lắm phải không?” – Kuroro đáp lại một cách tinh nghịch.

Kurapika khịt mũi, rồi tiếp tục nhâm nhi ly trà của mình một cách bình thản.

Phần còn lại của thời gian họ ở bên nhau là dành cho việc đọc sách thay vì trò chuyện, mặc dù Kuroro làm ra vẻ như hắn đang lật trang đúng lúc, nhưng thực chất hắn không hề chú tâm vào những con chữ trên trang giấy.

Trong đầu Kuroto vẫn không ngừng tự hỏi làm thế nào mà chàng trai tuyệt vời đang ngồi trước mặt mình có thể đoán ra được chỉ trong vài ngày, điều mà những người bạn thân thiết nhất của hắn không thể tìm ra được trong suốt nhiều năm.