Tôi nhấp một ngụm, quả là quan lớn trong thánh điện, trà này có khi còn giá trị hơn cái mạng của quý tộc đương thời ấy chứ, như tôi chẳng hạn.

Trà ngon như thế, vị nữ quan trước mặt tôi lại chẳng thèm ngó ngàng đến. Tôi nghĩ xấu một chút, có lẽ nàng ta xem nó cũng chẳng khác đống nước lã hay vũng máu đặc đâu, rốt cuộc cũng chỉ là thứ giải khát mà thôi.

Đây là thời đại cực thịnh của tôn giáo, nhất là đạo Mitera lại càng huy hoàng rực rỡ. Bọn họ thờ một người phụ nữ gọi là "Mẹ của Tất Cả", cho rằng bà ta là người khai sinh thế giới và mọi người đều là con của bà. Không một ai biết nguồn gốc của người phụ ấy từ đâu mà đến, các nhà sử học chỉ tìm được tung tích sớm nhất về tồn tại ấy mà thôi, đó là thời đại hỗn loạn và cũng là nơi bắt đầu thế giới - Năm 0. Cuối cùng, con người thống nhất gọi bà là Mitera, cách gọi mẹ trong một ngôn ngữ cổ nào đó.

Cho đến bây giờ, Mitera và những tín đồ ngoan đạo của bà đã trải rộng khắp đại lục, nhưng chỉ có một trái tim duy nhất được đặt ngay giữa thế giới, nơi ấy thường được gọi là Thánh điện. Tầm ảnh hưởng của họ là khổng lồ và không thể xê xích, quyền lực nắm trong tay Thánh Hoàng được ví như tấm màn che của thế giới, Paidia - cách gọi của tín đồ - là tầng lớp cao nhất và đông đảo nhất toàn bộ Đế chế, mặc cho nội bộ của họ cũng có sự phân chia cấp bậc nghiêm ngặt.

Còn tôi, tôi chỉ là một quý tộc bé nhỏ, hay nói đủ hơn là một quý tộc thừa kế, không theo đạo. Nếu bạn là một quý tộc Paidia, thì có nghĩa gia đình bạn có một hoặc nhiều hơn một Thần quan, lúc ấy địa vị của bạn sẽ cao cả hơn tôi bây giờ, rất nhiều.

Tầng lớp thấp nhất là nô lệ - thường là kẻ thua cuộc trong trận chiến tôn giáo nào đó. Cao hơn một chút là thường dân không theo Mitera, tín đồ của những tín ngưỡng nhỏ (thật ra hai nhóm này có thể là một), thương nhân. Hơn một chút là thường dân Paidia và quý tộc thừa kế (không theo đạo, là tàn dư của Đế quốc, tước vị truyền đời), bề ngoài thì chúng tôi được tôn trọng nhiều hơn, còn thực tế thì sẽ chẳng có ngoại đạo nào hơn con chiên của mình cả, thế nên tôi mới nói cái mạng của tôi là rẻ mạt.

Cuối cùng, những vị Thần quan, tư tế hay nói chung lại là nhân viên trong Thánh điện sẽ nằm trong đỉnh kim tự tháp. Trong đó, chức vụ càng cao quyền lợi càng nhiều, nếu gia tộc có một tín đồ mang chức từ Quan trở lên sẽ được ban danh quý tộc, sau đó là Thánh tử hoặc Thánh nữ, họ sẽ được tuyển chọn và dạy dỗ kĩ càng cho đến ngày nhậm chức Thánh Hoàng chí cao vô thượng.

Và giờ thì tôi ở đây, ngay trong trái tim của đại lục, ngồi nhâm nhi tách trà hảo hạng cùng nữ quan lạnh lùng, chiêm ngưỡng cảnh tượng gà bay chó sủa ngoài sân.

"Cậu ta hoạt bát thật nhỉ."

Nữ quan lia mắt nhìn tôi, rồi nhanh chóng chuyển sự chú ý về lại tên "hoạt bát" ấy, tay chầm chậm vuốt ve miệng tách:

"Chỉ là một đứa trẻ bướng bỉnh mà thôi."

"Tôi cứ tưởng nơi đây sẽ quy củ lắm, à không có ý gì nhé, chỉ là chẳng phải lời răn đầu tiên nói rằng 'Con cái phải nghe lời trưởng bối' hay sao?"

"Nó không tin vào điều ấy"

Tôi hơi ngạc nhiên, đặng hỏi thì nàng ta nói tiếp:

"Một đứa trẻ sẽ không nghe lời bất kì ai trừ mẹ của nó. Còn nếu không có mẹ, nó sẽ chỉ sống đúng với dục vọng trần trụi của mình, hoặc tìm một người 'mẹ' nào đó thay thế."

"Mitera là 'mẹ' mà đứa trẻ chọn, vậy trừ khi bà ta mở miệng ngăn cản, làm gì có ai đủ tư cách để răn dạy."

[CÒN TIẾP]