Năm năm đã trôi qua trong khoảng thời gian mờ mịt kể từ khi cô tỉnh dậy dưới đáy Giếng Ăn Xương, một mình và khóc lóc cho những người bạn đã biến mất của mình. Cô khao khát được trở lại, để chắc chắn rằng bạn bè của cô vẫn khỏe mạnh và hạnh phúc, nhưng bất cứ khi nào cô cố gắng cái giếng đều không đáp lại cô. Số phận đã tước đi khả năng du hành của cô và cô đã ném mình vào thời hiện đại như một cách để chữa lành trái tim tan vỡ của mình.

Trong thời gian này, Kagome đã cố gắng để hoàn thành việc học và cô đã tốt nghiệp với danh hiệu cao, bản thân nó đã là một kỳ tích. Hai năm cô du hành trong Thời đại Phong kiến ​​đã thấm nhuần vào cô tình yêu về quá khứ và những sinh vật thần thoại mà cô đã biết đến lần đầu. Chính tình yêu đó đã quyết định các khóa học cắt dán của cô, chuyên ngành lịch sử và thần thoại. Một chút bình yên nhỏ bé vẫn kề cận trong trái tim cô ngay cả khi cô không còn có thể đến thăm những nơi kỳ thú mà cô đã theo học.

Cô không còn phớt lờ những câu chuyện của ông nội nữa mà lắng nghe với sự quan tâm sâu sắc, với niềm hy vọng mơ hồ rằng cô sẽ nắm bắt được những mẩu tin nhỏ về bạn bè mình. Những câu chuyện cô đã nhận ra, cô nhiệt tình kể lại cho ông nội nghe tất cả những gì cô đã trải qua.

Tuy nhiên, cô cảm thấy mình cần nhiều hơn thế, vẫn thiếu một điều gì đó mà cô không thể hình dung ra được. Quyết tâm tìm ra thứ đó là gì, Kagome tiếp tục quá trình huấn luyện Miko của mình. Bây giờ cô đã đủ mạnh mẽ để cảm nhận được những yêu quái sống trong thời đại của mình, được che đậy bởi hình dáng con người và sống hòa bình với những con yêu quái lâu đời khác.

Kagome muốn sẵn sàng nếu phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ như vậy, vì vậy cô bắt đầu tham gia nhiều lớp võ thuật khác nhau. Cô cố cân bằng việc học ở trường, các buổi tập luyện và các nhiệm vụ tại đền thờ mà cô đã giúp đỡ ông mình. Kagome hiểu rằng nếu phải đối mặt với một con yêu quái ở đây, cô sẽ phải làm việc đó một mình, không có Inuyasha đến giải cứu hay những người khác hỗ trợ trong trận chiến sắp tới.

Một nụ cười buồn thoáng qua trên môi Kagome mỗi khi cô nghĩ đến Shippo, thiếu vắng hơi ấm của cơ thể nhỏ bé ôm ấp trong vòng tay cô. Cô tự hỏi liệu cậu có còn tồn tại ở thời đại của cô hay không hay cậu cũng đã biến mất qua nhiều năm dài.

Vì vậy, cô đã luyện tập chăm chỉ, học tập chăm chỉ trong khi chờ đợi và theo dõi những gì sắp xảy ra. Kagome có thể cảm nhận được nó, mặc dù cô không biết nó là gì. Sự chờ đợi kéo dài năm này qua năm khác như thể thế giới đang nín thở và Kagome theo bản năng biết rằng cô phải sẵn sàng khi điều đó xảy ra.

Kagome học rất nhanh, kiến ​​thức và khả năng sử dụng thành thạo vũ khí của cô vượt xa những bậc thầy đã dạy cô. Chuyển động của cô ngày càng nhanh đến mức không ai có thể theo kịp cô và rất ít người dám khiêu chiến thách thức Kagome. Khi kiến ​​thức của cô tăng lên, sức mạnh của cô cũng tăng lên, sự huấn luyện mà bà Kaede dành cho cô là những kiến ​​thức cơ bản và ngay cả Lãnh chúa Sesshomaru vĩ đại cũng đã dạy cô một vài điều về khả năng của cô trong những ngày cuối cùng của chuyến hành trình. Kagome hiện đang sử dụng những điều đó khi luyện tập. Nghiên cứu và học hỏi từ bất kỳ cuốn sách nào cô có thể tìm thấy về Miko được bổ sung, và thêm vào những bài học cổ xưa giúp phát huy những khả năng mới ngay cả ở Nhật Bản thời hiện đại. Những sức mạnh mà cô rèn luyện nuôi dưỡng cho đến khi cô có thể kêu gọi chúng mà không cần suy nghĩ nhiều. Cô không còn phải phụ thuộc vào trạng thái cảm xúc của mình để lôi kéo chúng ra nữa.

Với sự giúp đỡ của ông nội và mẹ, Kagome cũng trở thành một người chữa bệnh lành nghề, biết được đặc tính của từng loại thảo mộc để chữa bệnh hoặc diệt trừ với nhu cầu nảy sinh từ việc dự đoán phòng trừ những điều chưa biết trong tương lai.

Ngay cả khi cô đã tốt nghiệp ngành cắt dán, những du khách đến đền thờ vẫn tìm kiếm cô để lấy những lọ thuốc chữa bệnh mà cô đã pha chế. Các đặc tính chữa bệnh được biết đến rộng rãi vì tính chính xác của chúng. Cô chiếm được cảm tình của nhiều người khi gặp mình bằng nụ cười buồn và cách cư xử dịu dàng.

Vào ban đêm, cô trải qua những giấc mơ sống động, nơi cô nhìn lên đôi mắt vàng ấm áp sáng ngời với một cảm xúc khó hiểu nào đó. Hai cánh tay khỏe mạnh ôm chặt cô vào bộ ngực vạm vỡ. Cô cảm thấy an toàn trong vòng tay dịu dàng đó; cảm nhận được tình yêu mà người vô danh này dành cho cô.

Kagome rất muốn biết anh ta là ai nhưng dù cô có cố gắng thế nào thì khuôn mặt của anh ta vẫn bị che khuất. Cô chỉ có thể nhìn thấy hai ánh mặt trời song song đang nhìn chằm chằm vào cô như thể cô là một kho báu vô giá. Một điều Kagome biết là không phải Inuyasha ôm cô chặt như vậy. Hanyou sẽ không bao giờ nhìn thấy con người thật của cô; chỉ là sự tái sinh mà cô được cho là người thay thế. Inuyasha chưa bao giờ nhìn cô với những cảm xúc mãnh liệt đó. Đôi mắt của anh có màu hổ phách khác với người đàn ông trong mơ, buồn tẻ so với những quả cầu vàng rực rỡ đó.

Những giấc mơ này và những lời của mẹ cô, một bí mật lâu đời đã được gửi gắm vào ngày sinh nhật thứ 21 của cô, nói với Kagome rằng số phận đã sắp đặt một kế hoạch cho cô. Một số phận vẫn chưa được khám phá. Ngay cả bây giờ, một năm sau khi nhìn lại, Kagome vẫn có thể nhớ lại linh cảm sâu sắc khi mẹ cô nói.

Ngày hôm đó mẹ cô đã tặng cô một món quà, một giọt nước mắt sapphire đen hoàn hảo nằm trong một chiếc càng bạc treo trên một sợi dây chuyền bạc trông rất tinh xảo. Một biểu tượng được khắc cẩn thận trên viên đá quý, tượng trưng cho hoàng hôn. Nó từng là biểu tượng của gia đình cô và thậm chí có thể là số mệnh của cô.

"Mặt trời lặn ngay lúc vầng trăng lưỡi liềm mọc lên để chào đón tình yêu vĩnh cửu của anh."

Kagome đã đọc những lời đó một lần trong một những cuốn sách thần thoại của cô, chỉ để được mẹ cô nhắc lại trước khi tiết lộ bí mật lớn nhất của cô. Những lời nói về định mệnh, được khắc ghi trong những trang thời gian và được giọng nói của mẹ cô in dấu trong trái tim Kagome. Một lời tiên tri khó hiểu thì thầm về tình yêu, không thể giải mã được nhưng đã mang đến cho cô niềm hy vọng về tương lai của mình.

Chiếc vòng cổ sẽ dẫn cô đi theo con đường mà Số phận đã chọn cho cô, mẹ cô đã hứa, mặc dù cô cũng không biết nó có ý nghĩa gì.

Cùng ngày hôm đó, vài giờ sau khi nói chuyện với mẹ, Kagome đã bị lôi kéo đến nhà kho nơi ông cô cất giữ hầu hết các di vật quý giá của ông. Cô không thể giải thích được, có điều gì đó đang kêu gọi cô.

Cô phát hiện ra một thanh kiếm được giấu trong số đồ vật trong kho. Rất ít món đồ được lấy ra khỏi trận hỏa hoạn do mặt nạ Noh gây ra nhiều năm trước đó, nhưng ông của cô đã xây dựng lại nhà kho và cất những gì còn sót lại vào bên trong. Thanh kiếm được bao phủ bởi nhiều lớp bồ hóng và bụi bặm, nhưng nó vẫn vẫy gọi cô, giọng nói thầm lặng của nó giống như ngọn đèn tín hiệu trong một thế giới bao trùm trong bóng tối.

Ông nội của cô miễn cưỡng cho phép Kagome lấy thanh kiếm, nói rằng đó là món quà sinh nhật của cô trước khi tiếp tục dạy cháu gái cách chăm sóc thanh kiếm quý giá.

Dần dần bụi bẩn nhường chỗ cho sự chăm chút tỉ mỉ của Kagome, để lộ ra một thanh katana cổ. Một chiếc vỏ màu đen đơn giản như phù phép một lời thì thầm về sức mạnh của lưỡi kiếm mong muốn được rút ra, kêu gọi nữ Miko xóa đi vết tích mục nát hàng thế kỷ.

Những sợi dây màu đen và vàng được bọc cẩn thận ở chuôi kiếm, hoa văn được chế tác lộng lẫy trông rất có trật tự. Cán kiếm vừa vặn với ngón tay của cô một cách hoàn hảo, gần như thể nó được làm đặc biệt riêng cho cô.

Rút lưỡi kiếm là một trải nghiệm mở mang tầm mắt đối với Kagome khi sức mạnh tác động toàn lực vào cô. Chỉ có ba thanh kiếm khác có sức mạnh như vậy và những thanh kiếm đó đã biến mất theo thời gian. Sức mạnh hào quang Miko tỏa ra từ lưỡi kiếm sắc bén khiến linh lực của Kagome bị tiêu hao.

Điều đáng ngạc nhiên là lưỡi kiếm vẫn rất sắc bén, được mài giũa tinh xảo đến mức Kagome đã vô tình cắt phải ngón tay cái của mình khi rút nó ra khỏi vỏ. Chỉ khi cô bắt đầu làm sạch lưỡi dao, cô mới phát hiện ra sự tồn tại của vết cắt khi chất lỏng tẩy rửa chạm vào nó. Bị sót và rát dữ dội, Kagome buộc phải đặt lưỡi kiếm sang một bên để băng bó vết thương nhức nhối.

Quay trở lại với công việc đánh bóng phần thép cứng, Kagome tìm thấy biểu tượng hoàng hôn tương tự được khắc một cách đáng yêu trên lưỡi kiếm ngay dưới chuôi kiếm ở cả hai bên giống như biểu tượng trên mặt dây chuyền của cô.

Sự tò mò cuốn lấy cô khi chút bụi bẩn cuối cùng được lau sạch và Kagome nhớ lại những câu chuyện của ông cô. Mọi thứ chứa đựng trong nhà kho đều có một câu chuyện. Thanh kiếm này có câu chuyện rất thú vị, kể về một Miko vô danh mạnh mẽ ủy thác thanh kiếm để bảo vệ ngôi làng nơi có đền Higurashi hiện nay. Ông nội tin rằng Miko là một trong những nghề của tổ tiên của họ, được sinh ra vài thế kỷ trước khi Kagome lần đầu tiên đặt chân đến Thời đại Phong kiến.

Đó là một câu chuyện buồn, một câu chuyện về tình yêu bị phản bội khi nữ Miko biến mất trong sương mù thời gian. Câu chuyện khiến Kagome nhớ lại tình yêu của cô dành cho Inuyasha và cảm giác của cô khi biết về Kikyo.

Một nụ cười nở trên môi cô vì cô nhận ra rằng tình yêu của cô dành cho anh không phải như vậy. Những giấc mơ đã xác nhận điều đó, cho cô thấy rằng có một định mệnh khác trong số phận của cô. Đôi khi Kagome tự hỏi liệu những giấc mơ là điềm báo về những điều sắp xảy đến hay là sự khởi đầu để cô bước đi cẩn thận trong cuộc sống.

Giờ đây, khi chào đón mặt trời vào ngày sinh nhật thứ 22 của mình, cơ thể cô đang trải qua quá trình luyện tập căng thẳng, Kagome không thể không mỉm cười. Nếu bạn bè của cô có thể nhìn thấy cô bây giờ thì họ sẽ không nhận ra cô ấy nữa. Cơ thể cô trở nên đầy đặn; mãi mãi mất đi những đặc điểm trẻ con đó mặc dù sự hồn nhiên của cô vẫn còn. Mái tóc dài màu gỗ mun đung đưa qua cặp hông tròn trịa, đôi chân dài rắn chắc với cơ bắp chuyển động một cách duyên dáng theo thói quen mà cô đã tập luyện trong vài năm qua. Những giọt mồ hôi lấp lánh trên làn da rám nắng sau nhiều giờ ở ngoài trời.

Tâm trí cô diễn ra từng khoảnh khắc trong vài năm qua ngay cả khi cô thực hiện các bài luyện tập. Chìm đắm trong ký ức, Kagome không nhận ra rằng các biểu tượng trên cả thanh kiếm và mặt dây chuyền bắt đầu phát ra ánh sáng xanh dịu. Sức mạnh Miko của Kagome xuất hiện để hòa quyện với các biểu tượng, phản chiếu vòng xoáy sức mạnh trong đôi mắt thiên thanh của cô.

Thanh kiếm dễ dàng chém xuyên qua không khí khi cô đâm và xoay người, những hành động duyên dáng và chính xác. Bộ trang phục Miko truyền thống rộng rãi mà cô mặc cho phép cô có được sự thoải mái cần thiết cho quá trình luyện tập căng thẳng như vậy.

"Trông vẫn ổn như mọi khi," một giọng nói quen thuộc phá vỡ suy nghĩ của cô và cô quay sang mỉm cười yêu thương với chủ nhân của nó.

"Cảm ơn Souta," Kagome trả lời, lau mồ hôi trên trán bằng ống tay áo haori màu trắng của mình. “Chúng ta vẫn sẽ luyện tập khi em về nhà chứ?”

"Vâng, chắc chắn rồi," Souta vuốt mái tóc rối bù của mình khỏi đôi mắt nâu sẫm. Một nụ cười toe toét trẻ con hiện lên trên khóe miệng cậu khi cậu nhìn cô tra thanh katana vào vỏ. “Lần này đừng làm em bầm dập quá nữa.”

"Đó là vì lợi ích của em mà thôi," Kagome cười khúc khích đưa tay lên vò rối mái tóc của cậu. Ở tuổi mười sáu, Souta đã cao hơn cô sáu inch, khiến cô khó trêu chọc cậu hơn nữa.

"Này dừng nó lại đi!" Souta càu nhàu đưa những ngón tay mạnh mẽ lên mái tóc để vuốt thẳng lại những lọn tóc rối bù mà Kagome đã gây ra.

Souta đã tập luyện với Kagome thường xuyên kể từ khi cô bắt đầu tham gia các lớp học huấn luyện. Giờ đây cậu là người duy nhất xung quanh dám đưa ra bất kỳ lời thách thức nào cho cô và cô thực biết ơn và yêu mến cậu tha thiết vì điều đó. Con đường còn dài nhưng em trai cô đã ở đó để giúp cô vững vàng khi Kagome chùn bước. Cậu để cô khóc trên vai cậu khi sự xa cách với bạn bè trở nên quá sức chịu đựng của cô, cậu đã là chỗ dựa cho cô khi cô buông xuôi tất cả và những gì cô muốn làm là nằm xuống và chết. Họ đã cùng cười, cùng khóc và trở nên thân thiết hơn trong mọi việc. Souta đã trở thành người bạn thân nhất của cô, sự tự tin của cô, người thầy của cô và nhiều hơn thế nữa bất cứ khi nào cô nghĩ rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra. Kagome sẽ mãi mãi biết ơn sự hỗ trợ và bầu bạn mà em trai cô đã dành cho cô.

"Đừng đến muộn đó," Kagome quay lại tập luyện lần nữa nhưng bị chặn lại ngay khi một âm thanh nứt vỡ lan khắp không khí xung quanh họ, khiến hai chị em giật mình.

“Nó đến từ cái giếng,” Souta thì thầm khi cả hai tiến về phía cái cửa có rào chắn. Một thanh gỗ duy nhất được neo bằng các thanh kim loại ở hai bên. Những dải giấy nhỏ được dán chắc chắn vào gỗ, những bùa chú chống lại và xua đuổi những con yêu quái có thể tìm cách đi qua cổng giếng.

Tiếng gỗ khô vỡ vụn lại vang lên, một lực mạnh đẩy vào cánh cửa đủ mạnh để làm oằn những thanh xà nặng bằng gỗ.

“Nó sẽ không giữ được lâu nữa đâu!” Souta kêu lên đánh rơi chiếc ba lô màu đen của mình xuống đất. Kagome đã rút kiếm ra, sức mạnh Miko tập trung trong lưỡi kiếm sắc bén. Cả hai đều đứng sẵn sàng khi cánh cửa vỡ vụn và nhường chỗ cho cuộc tấn công liên tục. Cánh cửa bật mở, những câu thần chú của ông cô hoàn toàn bị phá vỡ.

Nhiều phút trôi qua chậm rãi khi cả hai im lặng chờ đợi thứ gì đó phá vỡ tấm gỗ hiện ra từ bên trong bóng tối, nhưng sau vài phút trôi qua mà không có gì xuất hiện, Kagome thận trọng bước tới để xem xét.

Ký ức về lần đầu tiên cô đi qua giếng hiện lên trong tâm trí Kagome khi cô bước vào bóng tối. Nửa mong đợi Rết tinh sẽ vươn tay ra một lần nữa và kéo cô  xuống bóng tối bên dưới, Kagome tiến lại gần miệng giếng, Souta ở ngay phía sau cô ấy.

Một luồng sáng xanh quen thuộc chợt lóe lên, chiếu sáng không gian nhỏ, tạo ra những bóng đen kỳ quái dọc theo tường và khắp sàn nhà. Kagome không thể nhìn thấy hay cảm nhận được điều gì khác ngoài Souta và phép thuật của cái giếng.

"Nó hoạt động trở lại rồi!" Giọng nói phấn khích của Souta phá vỡ sự im lặng khiến Kagome giật mình.

“Ừ,” cô trả lời, đôi mắt nhìn về phía giếng với vẻ vừa bối rối vừa mong đợi.

"Kagome!" một giọng nói vang lên từ phía dưới, giọng nói mà Kagome ngay lập tức nhận ra từ lâu. Tim cô như bị xé nát khi nghe giọng Shippo gọi mình.

"Em nghĩ chị nên đi đi," Souta nói sau lưng cô, tay cậu nhẹ nhàng đặt lên vai cô. "Họ cần chị."

"Nhưng còn em, mẹ và ông nội thì sao?" Kagome hỏi quay mặt về phía cậu.

"Em và mọi người sẽ ổn thôi, giống như trước đây," Cậu mỉm cười trấn an. Kagome ngước nhìn Souta và nhận ra rằng cậu đã trưởng thành mà cô không hề hay biết. Cô thở dài, ôm chặt Souta. “Khi nào em trở nên thông minh như vậy?”

"Ai đó phải lo mọi việc trong nhà khi chị của em ra ngoài cứu thế giới," cậu cười khúc khích và ôm chặt cô.

Kagome lùi ra, nở nụ cười rạng rỡ biết ơn. "Cảm ơn Souta vì tất cả mọi thứ."

"Đừng lo lắng về điều đó, ngoài ra có em trai là để làm gì?" Souta xấu hổ xoa gáy, một màu đỏ thẫm nhạt lan rộng trên má cậu. Kagome hiếm khi khen ngợi cậu nhưng khi cô khen ngợi cậu biết điều đó rất xứng đáng.

"Tốt hơn hết là chị nên đi thu thập vài thứ trước khi đi. Sau thời gian này, nó có thể sẽ ngừng hoạt động." Kagome thở dài, lời nói của cô dũng cảm hơn cô nghĩ.

"Em cũng nghĩ vậy," Souta cười khúc khích và đi ra ngoài lấy cặp sách của mình. "Em đi đây, trễ giờ học rồi."

Kagome vẫy tay chào tạm biệt cậu rồi chạy nhanh vào nhà. Lần này cô đã sẵn sàng, không mù quáng lao vào nó như lần đầu nữa. Thu thập một số vật phẩm cần thiết từ phòng của mình, Kagome thu thập vũ khí của mình. Một chiếc cung và bao đựng tên được đeo ngang lưng cô, thanh kiếm được buộc chắc chắn bên hông, và một số vũ khí giấu kín được giấu quanh người cô với thói quen sử dụng từ lâu. Sau khi chuẩn bị xong, Kagome đi lấy một số đồ dự trữ y tế và ramen, thứ duy nhất cô cần mang theo trong thời gian của mình.

Cô gái hào hứng để lại lời nhắn trên bàn cho mẹ rồi đi đến cái giếng, chiếc ba lô nặng trĩu quàng qua một bên vai.

Cô quyết tâm thực hiện cuộc phiêu lưu này với một cái nhìn mới về mọi việc, lần này cô biết sẽ không có một hanyou tai chó nào bị mắc kẹt trên cây thần để chỉ đường cho cô. Kagome thực sự hy vọng rằng cô sẽ được gặp lại Miroku và Sango cùng với con nuôi Shippo của cô ấy.

Kagome thậm chí còn nhớ việc hanyou thô lỗ biến thành yêu quái và những lời cầu xin đau lòng của anh. Nỗi lo lắng nho nhỏ về việc gặp lại Kikyo khuấy động trong lồng ngực cô rồi được thay thế bằng sự đồng thuận khắc nghiệt.

Kikyo đã làm tất cả ngạc nhiên khi đến chiến đấu với Naraku cùng với Inuyasha trong trận chiến cuối cùng, nơi nữ Miko bằng đất đã hy sinh sự sống của mình để cứu anh. Khi viên ngọc trả lại linh hồn của Kikyo cho cô, Kagome đã tưởng mình sẽ chết, nhưng thay vào đó cô lại cảm thấy như thể một phần linh hồn của Kikyo đang che giấu một thứ gì đó khác, một thứ gì đó mạnh mẽ hơn nhiều. Nó đã vui vẻ trả lại linh hồn của Kikyo cho cô khi nó tràn ngập Kagome cho đến khi cô gần như không thở được. Cảm giác đó chỉ kéo dài trong tích tắc nhưng Kagome vẫn nhớ rõ. Cô không thể không tự hỏi liệu Kikyo có ghét cô vì viên ngọc biến cô thành quỷ hay không. Chính thứ mà cô đã được huấn luyện từ khi sinh ra để tiêu diệt.

Bây giờ đang đứng trên vành gỗ của Giếng Ăn Xương, Kagome say mê nhìn những luồng ánh sáng xanh huyền bí lướt qua bề mặt căn phòng. Nỗi lo lắng tràn ngập trong cô khi giọng nói của Shippo lại vang lên từ xa một lần nữa. Nó đã thay đổi, trở nên sâu sắc hơn, nam tính hơn là trẻ con nhưng vẫn giữ nguyên vẻ tuyệt vọng mà cô vẫn nhớ rất rõ ràng. Cô sẽ nhận ra giọng nói đó ở bất cứ đâu cho dù nó có thay đổi thế nào đi chăng nữa. Bao nhiêu cảm xúc đan xen trong giọng nói đó, giằng xé trái tim cô và khuấy động bản năng làm mẹ đã bị chôn vùi bấy lâu nay.

"Shippo?" Cô gọi nhẹ nhàng trong ánh sáng; cô chờ xem liệu cậu có trả lời cô vì không muốn mất cô theo thời gian hay không. Nếu bằng cách nào đó cậu đến được bên này, cậu có thể đang đợi cô dưới đáy giếng, đau đớn và gọi tên cô khi cậu cần.

Khi không có ai trả lời lần gọi thứ ba hoặc thứ tư của cô, Kagome hít một hơi thật sâu và thầm cầu nguyện, nhảy vào luồng ánh sáng xanh đang xoáy vòng.

End chapter 2