Bọn tôi chen qua đám đông ra khỏi Sảnh đường, bước qua cửa, mọi người đều dạt sang hai bên như thể hoảng sợ trước một cảnh tượng gì ghê gớm lắm.

Chúng tôi dừng chân ở một góc khuất sau hành lang dài, tôi còn chưa kịp mở miệng thì Ron đã nhanh nhảu nói trước.

"Tại sao cậu không nói cho tụi này biết cậu là một Xà khẩu ?"

"Một cái gì ?" - Harry ngơ ngác, tôi và Peter cũng khó hiểu nhìn Ron.

"Một Xà khẩu ! Cậu có thể nói chuyện với rắn !"

"À, chuyện đó thì tớ biết, tớ đã làm một lần rồi. Lần trước tớ ngẫu nhiên thả một con trăn ra hù thằng anh họ Dursley ở sở thú. Chuyện dài lắm... Mà việc đó có gì kì lạ sao, tớ chắc là có cả đống người ở đây có thể làm như vậy."

"Không, không ai làm được cả. Đó là một năng khiếu hiếm hoi. Harry, chuyện này tệ lắm đó." - Ron giương ánh nhìn lo ngại về phía Harry.

"Cái gì tệ chứ ? Nghe nè, nếu mà mình không bảo con rắn đó đừng tấn công Justin thì..."

"Thì ra đó là điều cậu nói với con rắn." - Tôi lẩm bẩm, những âm thanh Harry phát ra lúc nãy chẳng có tí gì giống đang nói chuyện cả.

"Sao cơ ? Lúc đó mấy cậu đều ở đó mà." - Harry ngạc nhiên đáp.

"Bọn này chỉ nghe cậu nói Xà ngữ, ngôn ngữ của rắn. Đâu ai hiểu lúc đó cậu nói cái gì đâu." - Ron ngán ngẩm trả lời, quả thực lúc đó trông vẻ mặt ai cũng nghiêm trọng.

"Tớ nói một thứ tiếng khác? Nhưng... làm sao tớ có thể nói một thứ tiếng mà lại không biết là mình đang nói tiếng đó chứ ?" - Harry há hốc mồm nhìn Ron, cậu ấy cũng lắc đầu bó tay.

"Tớ cũng không biết nữa, nhưng lúc nãy cậu trông như đang sai bảo con rắn làm điều gì vậy." - Hermione lên tiếng bằng một giọng lặng lẽ khác thường, nét mặt nhiều phần quan ngại.

Harry ngơ ngác, vẫn chưa biết nên đối mặt với vấn đề này thế nào thì Hermione lại nói tiếp.

"Nghe mình này, Harry. Phải có lý do mà biểu tượng của nhà Slytherin là một con rắn. Salazar Slytherin là một Xà khẩu, ông ta cũng có thể nói chuyện với lũ rắn." - Harry há hốc mồm, giờ thì tôi hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề này rồi.

"Đúng vậy. Và bây giờ cả trường đang suy ra rằng bồ chính là cháu chắt chút chít gì đó của..." - Ron vội tiếp lời.

"Nhưng tớ đâu phải... Không thể được..." - Harry hét lên, vẻ mặt vô cùng bất lực.

Cũng phải thôi, từ hôm Halloween đã có vài lời bàn tán về mối quan hệ giữa cậu ấy và nhà sáng lập Slytherin, thêm vào việc xảy ra hôm nay nữa thì... mọi người khó có thể không nghi ngờ Harry.

"Salazar Slytherin sống cách đây cả ngàn năm. Với tất cả những thông tin chúng ta có hiện tại... tớ e là cậu vẫn có khả năng là hậu duệ của ông ta." - Hermione rầu rĩ, sau đó không ai nói lời nào nữa.

Quả thực dù xác suất nhỏ đến thế nào thì việc Harry có dây mơ rễ má gì với Salaza Slytherin là hoàn toàn có thể xảy ra. Vì thế mà những ngày kế tiếp trôi qua trong một bầu không khí nặng nể cùng vô số ánh mắt dán trên người Harry, như thể cái danh Chúa Cứu Thế chưa từng xuất hiện.

Những ngày đầu tháng 11, cơn mưa bão tuyết tối qua đã chuyển thành bão tuyết. Tuyết rơi dày nghịt đến nỗi buổi học Dược thảo cuối cùng của học kỳ bị hoãn lại bởi giáo sư Sprout cần phải mang vớ và choàng khăn quàng cho lũ nhân sâm, một công việc đòi hỏi sự khéo léo cực kỳ mà bà thì lại không tin cậy ai đủ để mà giao phó. Nhất là khi lũ ấy cần phải lớn gấp lên để còn kịp hồi sinh cho Bà Noris và Colin, việc chăm sóc lũ nhân sâm do đó càng trở nên quan trọng bội phần.

Tòa lâu đài âm u hơn ngày thường vì màn tuyết xám mù mịt dày nghịt bên ngoài các cửa sổ. Dù đã mặc ba lớp áo nhưng vẫn lạnh gáy, bọn tôi vốn định chui vào thư viện ngồi một lúc nhưng cũng chẳng được mấy chốc lại bị những tiếng xì xào bàn tán làm mất hết cả hứng. Cách một khoảng không xa, một đám học sinh Nhà Hufflepuff đang líu lo thêu dệt lên những câu chuyện về Harry.

"Thành ra, tao bảo Justin cứ trốn trong ký túc xá đi. Nếu Harry đã chấm nó làm nạn nhân kế tiếp thì tốt nhất là nó cứ tránh mặt một thời gian." - Một thằng nhóc to béo nói, có vẻ như bọn nhóc chẳng biết đến sự hiện diện của chúng tôi.

"Vậy bạn tin chắc kẻ kế vị đó chính là Harry hả Ernie ?" - Một cô bé có bím tóc vàng lo lắng hỏi.

"Hannah, hắn là một Xà khẩu. Ai cũng biết đó là dấu hiệu của một phù thủy Hắc ám. Bạn có bao giờ nghe nói một người đàng hoàng tử tế mà đi nói chuyện với rắn không ? Chính Slytherin còn có tên là Xà khẩu mà." - Thằng nhóc to con Ernie làm vẻ mặt nghiêm trọng, tiếng xầm xì càng to hơn.

Nhìn sang Harry, vẻ mặt cậu ấy đã tối sầm lại.

"Hay tụi mình qua đó ?"

"Không cần đâu." - Cậu ấy ra hiệu im lặng rồi lắng tai nghe bọn nhóc nói gì tiếp.

Tôi cùng Peter, Hermione và Ron chỉ biết lắc đầu ngao ngán.

"Có nhớ cái thông điệp viết trên tường không? 'Kẻ thù của Người kế vị, hãy liệu hồn'. Harry có chuyện đụng độ với thầy Filch, vậy là sau đó con mèo của ông ta bị tấn công. Còn cái thằng nhóc năm thứ nhất, thằng Colin ấy, chỉ vì dám quấy rầy Harry trong trận đấu Quidditch vừa rồi, dám chụp hình Harry đang be bét trong vũng sình, nên bị lãnh đủ sau đó, thấy không ?" - Ernie hăng say vẽ chuyện.

"Nhưng mà mình thấy nó lúc nào cũng dễ thương lắm mà. Với lại nó là đứa đã làm cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy biến mất. Vậy thì nó đâu có thể tồi tệ như vậy được ?"

"Đâu có ai biết nó sống sót như thế nào sau vụ đấy !" - Nó vỗ bàn một cái rồi tự chột dạ, hạ giọng nói tiếp.

"Ý tôi nói là hồi chuyện đó xảy ra, nó chỉ là đứa bé sơ sinh mà. Lẽ ra nó đã phải bị nát như tương vì những lời nguyền rồi. Chỉ có phù thủy Hắc ám thực sự mạnh mới sống sót được những lời nguyền khủng khiếp đó.

Có thể đó chính là lý do Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy muốn giết nó ngay từ đầu. Kẻ đó không muốn có một Chúa tể Hắc ám khác cạnh tranh quyền lực với mình. Không biết Harry còn giấu giếm bao nhiêu quyền năng chưa xài tới nữa đây." - Nói đến đây vẻ mặt nó dương dương tự đắc, mấy nhóc kia thì cũng gật đầu, ra chiều tán thành.

"Tớ về ký túc xá đây." - Harry đứng phắt dậy, đi một mạch khỏi thư viện.

Đám nhóc dường như đã nhận ra Harry, chúng  hốt hoảng rồi vờ quay mặt đi, cũng không nói thêm gì nữa.

"Tớ đuổi theo cậu ấy cho, các cậu cứ ở đây đi." - Chúng tôi đều hiểu Harry, cậu ấy sẽ không thích một đám người bám theo mình đâu.

Tôi vội theo chân cậu ấy lên cầu thang, quẹo vô một hành lang dài khác. Hành lang này đặc biệt tối tăm vì những ngọn đuốc đã bị tắt ngấm trước những cơn gió mạnh lạnh buốt thổi qua những cánh cửa sổ đóng không kín.

"Bọn nhóc ấy suy đoán bậy bạ thôi, cậu kệ chúng nó đi."

Harry không đáp, đứng sững lại.

"Sao thế ?" - Tôi tiến đến, nhìn về phía hành lang dài.

Cảnh tượng trước mắt làm tôi thoáng giật mình, thằng nhóc Justin đang nằm dài trên sàn, cứng đơ và lạnh ngắt, đôi mắt vô hồn trợn trừng nhìn lên trần, nét kinh hoàng sửng sốt còn nguyên trên gương mặt.

Và không chỉ một một mình Justin, cạnh bên cậu nhóc là một vật thể quái lạ khác, đó là con mà Nhà Gryffindor - Nick Suýt Mất Đầu. Nhưng ông ta không còn trong suốt với chút màu trắng mờ mờ nữa, mà thay vào đó là màu đen thui và ám khói, cũng ngay đơ lơ lửng trên không trong tư thế nằm ngang, cách mặt sàn chừng hai tấc. Đầu của Nick Suýt Mất Đầu đã rớt ra một nửa, và vẻ mặt của ông ta cũng kinh hoàng không khác gì Justin.

Tôi nhìn Harry, nhịp thở cậu ấy gấp gáp và dồn dập, vẻ mặt kinh hoảng trước những gì diễn ra trước mắt. Tôi bước thêm một chút về phía trước, trên sàn là một lũ nhền nhện nối đuôi nhau chạy qua khung cửa sổ. Âm thanh duy nhất có thể nghe thấy lúc đó là tiếng giảng bài của các thầy cô văng vẳng vọng lại từ những lớp học dọc hai bên hành lang.

"Cậu đi trước đi, mình sẽ thông báo cho các giáo sư đến." - Tôi lay cánh tay của cậu bạn vẫn còn đang thất thần, nghiêm túc nói.

"Nhưng..." - Harry ngập ngừng nhìn tôi.

"Bọn họ sẽ không nghi ngờ mình đâu, ngược lại là cậu đấy, đi mau lên."

Trong khi Harry còn đứng đó do dự thì cánh cửa ngay bên phải chợt mở tung ra. Con yêu tinh Peeves phóng vọt ra kêu ré lên.

"Thì ra là thằng nhãi ranh Potter ! Còn có một  con nhóc Slytherin ở đây nữa !" - Con yêu tinh nhào vào Harry để đi băng ngang qua, làm cặp kính của Harry lệch hẳn đi.

"Ê, chúng bay làm gì vậy ? Sao lại giấu giấu giếm giếm như vậy hả ?" - Ở lưng chừng không trung, con yêu tinh Peeves chợt dừng lại. Nó lộn đầu xuống, quan sát Justin và Nick Suýt Mất Đầu. Rồi nó bật trở lại, vọt lên cao hớp hơi đầy buồng phổi mà hô hoán ầm ĩ.

"TẤN CÔNG ! LẠI TẤN CỐNG MỘT CUỘC TẤN CÔNG KHÁC ! KHÔNG CÒN NGƯỜI TA HAY MA CỎ GÌ YÊN THÂN ĐƯỢC NỮA ! LIỆU MÀ CHẠY THOÁT THÂN ! TẤẤẤẤN CÔÔNG !"

"Thôi xong." - Tôi lẩm bẩm, tặc lưỡi đỡ lấy trán mình.

Những cánh cửa dọc hai bên hành lang thi nhau mở ra và mọi người đổ xô ra ngoài. Trong mấy phút dài dằng dặc sau đó, tình huống thật là rối rắm, đến nỗi Justin có nguy cơ bị đè bẹp, còn Nick Suýt Mất Đầu thì bị dẫm đạp lên mình liên tục. Bọn tôi đành bất lực đứng nép sang một bên.

Giáo sư McGonagall chạy tới, đằng sau cô là cả một lớp chạy theo, có người còn mang nguyên bộ tóc vằn vện sọc đen sọc trắng. Giáo sư dùng cây đũa phép gõ nên một tiếng nổ lớn khiến mọi người im bặt. Bấy giờ giáo sư ra lệnh mọi người trở về lớp học.

Peeves vẫn còn đung đưa phía trên đầu mọi người. Nó thăm dò tình huống, nhe răng cười một cách xảo trá. Peeves luôn luôn khoái những cảnh náo động hỗn loạn.

"Ôi Potter, đồ thối tha, mày đã làm gì hả ? Giết lần học trò đi, chắc là mày khoái tỷ tỳ ty." - Khi các giáo viên cúi xuống xem xét Justin và Nick Suýt Mất Đầu, Peeves hát rống lên.

"Đủ rồi, Peeves !" - Giáo sư McGonagall quát to, mồm miệng con yêu tinh đó còn độc địa hơn cả cô nhóc Parkinson.

Con yêu tinh bèn co mình lùi ra sau, nhưng vẫn cố thè lưỡi chế nhạo Harry.

Giáo sư Flitwick và giáo sư Sinistra của khoa Thiên văn học khiêng Justin đến bệnh xá, nhưng không ai biết làm sao với Nick Suýt Mất Đầu. Cuối cùng, giáo sư McGonagall búng ngón tay một cái, lấy ra từ không trung một cái quạt to, đưa cho Ernie - cậu nhóc mập Nhà Hufflepuff, hướng dẫn nó cách quạt nhè nhẹ để đưa Nick Suýt Mất Đầu lên cầu thang. Ernie làm theo lời hướng dẫn, quạt Nick Suýt Mất Đầu bay từ từ phía trước như một làn khói tàu ma, đen đủi và thầm lặng.

"Hai đứa đi theo ta."

"Thưa cô, con thề là con không hề..." - Harry vội phân trần trước khi giáo sư kịp nói gì.

"Chuyện này vượt ta ngoài phạm vi xử lý của ta, Harry à !" - Giáo sư McGonagall sẵng giọng.

Chúng tôi lặng lẽ bước vòng qua một góc hành lang, đến trước một miệng máng xối khổng lồ bằng đá khắc hình một con thú cực kỳ xấu xí.

"Kẹo chanh !" - Con thú bằng đá bỗng nhiên sống động, nhảy phóc một cái, tránh qua một bên, và bức tường đằng sau nó tách ra làm đôi.

Đằng sau bức tường là những bậc cầu thang xoắn ốc êm ái chuyển động lên cao, giống như cầu thang cuốn tự động vậy. khi bước theo giáo sư McGonagall vào bên trong, tôi còn nghe tiếng bức tường đóng ập lại đằng sau lưng.

Chúng tôi được nâng lên theo hình xoắn ốc, càng lúc càng cao và dừng lại trước một cánh cửa bằng gỗ sồi bóng láng có nắm đấm cửa bằng đồng đúc theo hình dạng một con sư tử đầu chim. Đó là con Mãnh sư đại bàng, biểu tượng của nhà Gryffindor.

Bây giờ tôi và Harry mới biết mình bị đưa đi đâu. Nhất định đây chính là nơi cụ Dumbledore sống.

Bước ra khỏi bậc thang đá trên cùng, giáo sư McGonagall gõ nhẹ lên cánh cửa. Cánh cửa lặng lẽ mở ra, giáo sư bảo chúng tôi bước vào rồi bà rời đi.

Nhìn ngó chung quanh một tí. Căn phòng với thiết kế tròn, không gian rộng rãi, đầy những âm thanh buồn cười. Một mớ dụng cụ bằng bạc lạ lùng xếp trên mấy cái bàn chân cẳng khẳng khiu, cứ kêu vo vo và xịt ra những cụm khói nho nhỏ. Mấy bức tường treo đầy chân dung các thầy hiệu trưởng và cô hiệu trưởng cũ của trường Hogwarts. Tất cả đều đang ngủ gà ngủ gật trong khung tranh.

Lại có một cái bàn giấy khổng lồ, chân có vuốt. Đằng sau cái bàn giấy ấy là một cái kệ, và trên cái kệ ấy là cái nón phân loại te tua sờn nát. Đến giờ tôi vẫn còn ghim nó, chẳng biết làm thế nào mà lại nhất quyết phân tôi vào Slytherin cho bằng được.

Harry lặng lẽ đi vòng qua cái bàn giấy, nhấc cái nón ra khỏi kệ, rồi từ từ đặt nón lên đầu mình. Cái nón quá to so với đầu cậu ấy nên sụp xuống che khuất cả mắt, hệt như lần ở Lễ phân loại.

"Đang rầu rĩ chuyện gì hở Potter ?" - Giọng cái nón ồm ồm vang lên, vì đứng ngay sát bên nên tôi nghe rất rõ, dù cái nón chỉ nói lí nhí.

"Dạ... Ơ, xin lỗi đã làm phiền... ông, tôi chỉ muốn hỏi..." - Cậu ấy đảo mắt nhìn tôi một cái rồi ấp úng thì thầm.

"Ngươi đang băn khoăn không biết ta có đặt ngươi vào đúng Nhà không chứ gì ? Chà... ngươi quả là đặc biệt, rất khó phân loại. Nhưng mà ta vẫn giữ nguyên cái ý kiến ban đầu của mình. Ngươi sẽ tha hồ phát huy tài năng nếu ở Slytherin."

Thảo nào cậu ấy phải mất nhiều thời gian để được phân loại đến thế, hóa ra là người ở ranh giới giữa Gryffindor và Slytherin.

"Ông nhầm rồi." - Harry đặt trả chiếc nón lên kệ, giọng điệu chắc nịch. Cái nón chẳng ư hử cũng chẳng buồn nhúc nhích nữa.

Bỗng nhiên từ đằng sau vang lên một âm thanh lúc túc rất lạ, khiến tôi lập tức phải xoay người lại. Đằng sau cánh cửa có một nhành cây vàng, và đậu trên nhành cây đó là một con chim già lụ khụ trông như một con gà tây hom hem bị vặt lông hết một nửa.

"Thứ gì đây ?" - Tôi tò mò tiến đến bên con chim xơ xác kia, chăm chú ngó nghiêng xem nó thuộc giống nào.

Vừa lúc tôi định đưa tay chạm vào, con chim bỗng bùng cháy. Tôi giật thót rút tay lại và lùi về sau mấy bước, suýt nữa thì bị nướng chín rồi. Chỉ trong chốc lát, con chim đã trở thành một trái cầu lửa. Trái cầu rít lên một tiếng to rồi biến mất trong một giây sau đó, chỉ để lại trên sàn một đống tro tàn.

Cửa văn phòng mở ra. Cụ Dumbledore bước vào, dáng điệu buồn rười rượi.

"Thưa thầy, con chim trong phòng thầy... chúng con không làm gì hết... tự nhiên nó cháy lên..." - Harry ấp úng nhìn cụ.

"Cũng đã đến lúc rồi. Mấy ngày nay trông nó hãi hùng quá sức. Thầy đã bảo nó cứ cháy phắt cho xong."

Có vẻ đã hiểu được vẻ mặt ngờ nghệch của bọn tôi, cụ cười mỉm rồi giải thích.

"Fawkes là một con chim phượng hoàng. Khi nào tới số chết thì phượng hoàng bừng cháy lên để rồi lại được tái sinh từ đống tro tàn của mình. Xem kìa..." - Bàn tay nhăn nheo của cụ chỉ vào đống tro tàn vừa nãy.

Tôi nhìn xuống, vừa đúng lúc một con chim con mới nở, nhăn nheo và bé tí xíu đang thò đầu ra khỏi đống tro. Con chim mới này trông cũng xấu xí y chang như con chim cũ.

"Thật xui xẻo là con đã nhìn thấy nó đúng vào ngày Hỏa thiêu. Thực ra ngày thường nó đẹp lắm, với bộ lông vũ vàng và đỏ hết sức tuyệt vời. Phượng hoàng là những sinh vật kỳ diệu lắm. Chúng có thể mang rất nặng, mà nước mắt chúng lại có sức mạnh hồi sinh. Phượng hoàng mới chính là đồ đệ trung thành tuyệt đối." - Cụ Dumbledore ngồi xuống sau cái bàn giấy, vuốt nhẹ đầu con phượng hoàng mới sinh.

Tôi còn chưa kịp nói gì thì một lần nữa, cánh cửa văn phòng lại bị mở bung ra bằng một sức đẩy rất mạnh, bác Hagrid xông vô phòng, mắt nhìn hớt hải, cái nón trùm đầu trệch khỏi mái tóc đen bù xù, và xác con gà trống vẫn còn lủng lẳng trong bàn tay thô kệch.

"Thủ phạm không phải là Harry đâu, thưa giáo sư Dumbledore. Chính tôi vẫn còn trò chuyện với nó chỉ mấy giây trước khi thằng nhỏ kia bị tấn công. Nó đâu có đủ thời gian làm gì đâu, thưa ngài..." - Bác ấy khẩn khoản nói, trông như sắp khóc đến nơi.

Cụ Dumbledore định nói điều gì đó, nhưng bác Hagrid vẫn luôn mồm nói không nghỉ, tay vung vẩy xác con gà trống trong cơn xúc động, làm cho lông gà bay tơi tả khắp nơi.

"Không thể nào là Harry được, thưa ngài, tôi sẵn sàng tuyên thệ bảo lãnh trước Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật nếu như tôi phải..."

"Bác Hagrid, tôi..."

"Ngài bắt nhầm thủ phạm rồi, thưa ngài, tôi biết Harry không bao giờ..."

"Bác Hagrid !" - Cụ Dumbledore buộc phải to tiếng bác ấy mới ngừng lại.

"Tôi không hề nói rằng Harry tấn công hai người đó."

"Hả ?" - Bác ấy khựng lại, cánh tay nắm xác con gà trống cứng đơ buông xuôi xị, trông vừa buồn cười vừa thấy thương.

"Thôi được, thưa ông hiệu trưởng, tôi sẽ chờ ở bên ngoài." - Nói rồi bác ấy thẹn thùng bước cồm cộp ra ngoài.

Cụ Dumbledore phủi mấy cái lông gà trên mặt bàn giấy, tôi cũng nhặt vài cái lông bám trên người mình xuống.

"Thưa thầy, thầy đâu có nghĩ thủ phạm là con, phải không thầy ? - Harry hớn hở hỏi lại một lần nữa.

"Không. Thầy không nghĩ vậy." - Cụ Dumbledore nói, vẻ mặt lại trở nên buồn rười rượi.

"Dù vậy, thầy vẫn muốn nói chuyện với con."

"Vậy con có cần ra ngoài không ?" - Tôi nhỏ giọng hỏi, định bụng rời đi.

"Không cần, con ở đây cũng được." - Cụ cười hiền, vuốt vuốt bộ râu dài.

"Harry à, thầy phải hỏi con, liệu rằng con có điều gì muốn nói với thầy không ? Bất cứ điều gì." - Cụ Dumbledor nhìn Harry bằng đôi mắt xanh biếc, sâu thăm thẳm, một ánh nhìn đầy tình yêu thương và sự trân trọng.

Harry im lặng, vẻ mặt đăm chiêu nghĩ ngợi, qua một lúc mới đáp lại.

"Thưa thầy, không có gì ạ."

Tôi định nói nhưng lại thôi, cậu ấy đã không muốn kể thì tôi cũng không nên nói gì thêm.

Rời văn phòng của cụ Dumbledor, tôi lập tức bị giáo sư Snape túm đầu lên văn phòng của ông để giáo huấn một trận. Kết quả là tôi bị cấm túc ba ngày và một lời cảnh cáo về việc qua lại quá thân thiết với học sinh Nhà Gryffindor.

Trong cái rủi có cái may, kỳ nghỉ Giáng Sinh đã cận kề nên giáo sư không có nhiều thời gian để ý đến tôi, đám học sinh cũng lo đặt vé về nhà, xem như bớt được kha khá ánh mắt dòm ngó.

"Hôm tớ nhìn thấy Justin và Nick Suýt Mất Đầu, bên cạnh họ còn có một đàn nhện nữa. Cậu nói xem, chúng có liên quan gì đến nguyên liệu điều chế thuốc không ? Cái răng nhện khổng lồ ấy ?"

"Có thể. Nâng đũa phép cao hơn một tí." - Charlotthie trả lời, bình thản chỉnh lại cách cầm đũa phép của tôi.

Nhờ ba ngày cấm túc, khóa học bổ túc của giáo sư Charlotthie cũng giúp tôi bớt nhàm chán phần nào, cậu ấy quả thực là một người có niềm đam mê vô tận với việc dạy học, chính xác là dạy tôi. Tám chín phần là lo lắng cho con đường học tập gập ghềnh của tôi rồi.

Mùa Giáng Sinh năm nay đông đúc hơn hẳn, có thêm cả Hermione lẫn đám Malfoy. Nhờ vậy mà kế hoạch dùng thuốc đa dịch để moi thông tin từ nhóc bạch kim sẽ sớm được thực hiện. Nói thật thì việc nghi ngờ Malfoy là người kế vị của Salaza Slytherin cũng khá là hợp lí, xuất thân là quý tộc thuần huyết, lại là học sinh Nhà Slytherin, còn ai thích hợp hơn cậu ta nữa.

Học kỳ một chấm dứt và lâu đài chìm trong một sự yên ắng sâu lắng như lớp tuyết dày phủ bên trên. Tòa lâu đài trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều, thế là chúng tôi thỏa thích dạo quanh từng ngóc ngách mà không lo bị ai dòm ngó.

Bình minh ngày Giáng Sinh trắng toát và lạnh buốt. Đại Sảnh đường được trang hoàng cực kỳ lộng lẫy. Không kể một tá cây thông Giáng Sinh phủ tuyết trắng và hàng chùm hàng chuỗi hoa ô rô và hoa tầm giăng mắc khắp trần, sảnh đường còn được phù phép cho tuyết rơi êm đềm, tuyết phù phép nhẹ, ấm và khô, rơi từ trên trần xuống. Cụ Dumbledore lĩnh xướng mấy ca khúc Giáng Sinh mà cụ yêu thích nhất, giọng bác Hagrid oang oang, càng lúc càng to sau mỗi ly rượu tròng trắng trứng.

Trong suốt bữa tiệc, Hermione, Ron và Harry cứ dán mắt vào Malfoy ngồi bên dãy bàn của nhà Slytherin. Harry và Ron chưa ăn xong dĩa bánh Giáng Sinh thứ ba thì đã bị Hermione lùa ra khỏi Sảnh đường để dặn dò thực hiện âm mưu của các cậu ấy.

"Thế nào ? Tất tớ đan dùng tốt không ?"

"Ấm lắm, tớ có mang đấy nhé." - Peter kéo tà áo chùng lên, lộ ra đôi tất màu đỏ chói.

Tôi mỉm cười mãn nguyện, chủ đề tất len năm nay được mấy cậu ấy hưởng ứng vô cùng tốt, không uổng công mấy đêm thức khuya của tôi.

Quà của mọi người năm nay cũng rất đa dạng, quyển Tình yêu của Phù thủy Hermione tặng làm tôi thật cạn lời, thật đúng là tâm hồn thiếu nữ. Harry gửi tôi một cái kính viễn vọng loại mới nhất, lúc nhận được tôi còn muốn ôm nó đi ngủ luôn. Ron và Thor hình như dùng chung hệ điều hành, hai người đó đều tặng hai hũ kẹo bơ to đùng, dự là đến mùa Giáng Sinh năm sau mới hết.

Món quà của Loki đã được đặt sẵn trên bàn lúc tôi thức dậy, chẳng biết anh vào lúc nào nhưng phải nói là cái áo choàng đó rất đẹp, đúng màu đỏ rượu vang tôi thích.

Bất ngờ nhất phải nói đến quà của Peter, cậu ấy chưa bao giờ làm tôi thất vọng về khả năng chế tạo của mình, và giờ tôi đang đeo dây chuyền kết nối của tôi và cậu ấy. Trông thì giống như một sợi dây khảm đá quý bình thường nhưng chỉ cần lựa chọn chế độ thì sẽ trở thành đèn pin, camera và đặc biệt nhất khi bị phá hủy sẽ lập tức biến thành bom khói và gửi tín hiệu khẩn cấp cho đối phương. Cuối cùng, đương nhiên không thể thiếu áo len đan tay quen thuộc của bà Weasley.

Sau khi dùng bữa xong, tôi trở về ký túc Nhà Slytherin khá muộn, Loki thì vẫn như thường lệ, không thấy tăm tích.

"Vậy thì về phòng ngủ của trò ngay. Những ngày này mà đi lang thang trong những hành lang tối thì không an toàn chút nào đâu." - Huynh trưởng Nhà Gryffinfor đứng giữa hành lang quát to, hai tên nhóc kia hình như là Crabbe và Goyle, đàn em nhóc Malfoy.

"Chứ còn anh..." - Crabbe cự lại.

"Tôi là Huynh trưởng. Không có cái gì dám tấn công tôi hết." - Percy ưỡn ngực nói to.

"Crabbe, Goyle ! Tụi bây làm gì ở đây vậy ?" - Một giọng nói chợt vang lên sau lưng tôi, Malfoy liếc tôi một cái rồi đi về phía hai nhóc kia.

"Mày đeo cái kính ngu ngốc đó làm gì vậy hả ?" - Malfoy nhìn Goyle, bày cái vẻ mặt đầy khinh bỉ.

"À... Đọc...đọc sách." - Goyle ấp úng đáp lời.

"Đọc sách ? Tao không biết mày còn biết đọc cơ đấy !" - Tôi suýt bật cười, thật muốn đề nghị nếu không muốn thừa kế gia sản thì cậu ta nên đi làm rapper đi, có tài năng phết đấy.

Mà cũng lạ thật, tên nhóc đó có bao giờ đeo kính đâu, đọc sách thì lại càng không, bộ dạng thì bối rối sợ hãi, không lẽ nào....

"Anh làm gì ở đây hả, Weasley ?" - Malfoy liếc Percy một cách khinh miệt.

"Trò phải biết tôn trọng một Huynh trưởng ! Tôi không thích thái độ của trò chút nào hết !" - Percy nổi khùng.

Malfoy cười khinh khỉnh và ra dấu cho hai tên nhóc kia đi theo cậu ta, tôi đi phía sau bọn họ, tiện quan sát hành động kì lạ của hai nhóc kia.

"Thằng Peter Weasley đó..." - Malfoy cau có.

"Percy." - Crabbe lập tức sửa ngay. Vậy là chắc rồi, kế hoạch của ba cậu ấy đã bắt đầu.

"Tên gì cũng kệ xác ! Thằng đó dạo này cứ rình rập quanh đây. Tao cá với tụi bây là tao biết nó muốn gì. Nó tưởng nó tài lanh chỉ một tay mà bắt được Người kế vị Slytherin à ?" - Malfoy cười nhạo báng.

"Mật khẩu mới là gì ta ?" - Malfoy chợt dừng lại trước bức tường đá, quay sang hỏi Goyle.

"Ơ..." - Cậu nhóc ngơ ngác, có vẻ cậu ấy chưa tính đến trường hợp này rồi.

"Máu trong." - Tôi chen lên, đọc to.

Cánh cửa đá ẩn trong bức tường mở ra, tôi bước thẳng vào trong. Phòng sinh hoạt chung tỏa ánh sáng xanh lợt lạt từ những chuỗi đèn tròn quen thuộc, Malfoy dẫn hai cậu ấy đến một cặp ghế trống cách xa lò sưởi ngồi. Tôi vờ đi vào trong rồi nấp ở cầu thang nghe ngóng.

"Nhìn cái cách mà bọn Weasley hành xử xem, không hề có tí biểu hiện của phù thủy thuần chủng. Đúng là nỗi ô nhục của giới Phù Thủy, tất cả chúng nó !" - Malfoy giở giọng đầy miệt thị.

"Mày mắc chứng gì vậy Crabbe ?" - Malfoy cáu kỉnh.

"Đau bao tử." - Giọng ồm ồm trả lời.

"Mày biết không, tao lấy làm lạ là tại sao Nhật Báo Tiên Tri chưa có bài tường thuật nào về mấy vụ tấn công hôm nay. Tao đoán là lão Dumbledore đang tìm cách bưng bít mấy vụ đó đi. Nếu mấy vụ kiểu đó mà còn tiếp diễn thì lão sẽ mất chức và bị tống cổ đi ngay. Bố tao vẫn nói chính lão già Dumbledore mới là điều tệ hại nhất từ xưa tới nay ở cái trường này."

"MÀY NHẦM RỒI !" - Tiếng một người hét lớn. Ôi hai người bạn của tôi ơi, cố nhịn một tí đi chứ.

"HẢ ? Mày nghĩ có ai tệ hơn lão ta à ? Nói xem ?" - Giọng nhóc bạch kim gắt gỏng.

"Harry... Potter ?"

"Hừ, đúng đấy. Thánh sống Potter, bạn của lũ Máu Bùn ! Vậy mà thiên hạ cứ nghĩ nó là Người kế vị Slytherin." - Tôi hồi hộp lắng nghe.

"Vậy chắc đại ca cũng đoán được ai đứng sau hậu trường vụ này..."

"Mày biết là tao không biết mà Goyle ! Tao đã nói với mày bao nhiêu lần rồi ? Bố tao cũng không nói cho tao biết chút gì hết về cái vụ Phòng chứa Bí mật được mở ra lần trước. Dĩ nhiên, chuyện xảy ra cách đây năm chục năm thì còn trước cả thời của ổng. Nhưng mà ít ra tao cũng biết được một chuyện, lần trước khi Phòng chứa Bí mật được mở ra thì có một tên Máu Bùn bị chết. Cho nên tao cá là phen này thế nào cũng có một đứa trong bọn chúng bị giết... Tao mong đó sẽ là con nhỏ Hermione đáng ghét." - Cái giọng khoái trá của Malfoy làm tôi thật ngứa tay.

"Theo đại ca thì liệu người ta đã bắt được kẻ mở Phòng chứa Bí mật lần trước chưa ?"

"Ờ, có chứ... dù là ai đi nữa thì cũng bị đuổi học. Có thể bây giờ tụi nó vẫn còn ở Azkaban."

"Azkaban ?"

"Azkaban, nhà tù phù thủy chứ Azkaban nào nữa hả Goyle ? Não mày teo thành hạt đậu rồi hay gì ?"

"Bố bảo tao nên nhẫn nhịn một chút và cứ để mặc cho Người kế vị Slytherin làm tới. Bố nói trường Hogwarts cần quét bọn rác rưởi Máu Bùn, nhưng bảo tao đừng có dính líu vào chuyện đó. Dĩ nhiên, lúc này ổng đã có đủ chuyện tào lao rồi. Tụi bây có biết Bộ Pháp Thuật vừa mới khám xét thái ấp của tao hồi tuần rồi không ?" - Malfoy ngưng một lát rồi lại tiếp tục luyên thuyên.

"Nhưng may mắn là họ không tìm ra cái gì đáng kể cả. Bố có một số đồ Mỹ nghệ Hắc ám rất có giá trị. Nhưng cũng may, nhà tao cũng có một căn phòng bí mật, ngay phía dưới sàn phòng khách..."

"Hèn gì !"

Không khí lại tiếp tục im lặng, tôi đứng nghe mà cũng toát mồ hôi lạnh thay cho mấy cậu ấy.

"Này ! Tụi bay chạy đi đâu vậy ?" - Giọng Malfoy quát, kèm theo đó là tiếng bước chân chạy nhanh, chắc là thuốc sắp hết tác dụng.

Tôi cũng mau chóng về phòng, kể cho Charlotthie chuyện vừa rồi, trông cậu ấy không lấy làm ngạc nhiên gì lắm.

"Cậu không bất ngờ hả ?"

"Chuyện nào ?" - Charlotthie vẫn bình thản đọc sách.

"Chuyện tên nhóc đó không phải Người kế vị ấy."

"Cậu nghĩ thử xem, cậu ta đến đi vào Rừng Cấm còn sợ mất mật mà lại dám tấn công từng ấy người sao ? Tên nhóc đó chỉ đơn giản là một công tử bột thích ra vẻ thôi, trẻ ranh ấy mà."

"Cũng phải." - Tôi bật cười, quả thật là trẻ ranh.