Còn gần một tuần nữa thì hoạt động quân sự kết thúc. Hè đi, thu đến, các anh quân nhân cùng dàn sinh viên sẽ quay về với nhịp sống thường ngày của mình. Duy chỉ có một điều mới mẻ đang len lỏi vào cuộc đời của ai đó chính là chuyện yêu xa giữa Sim Jaeyun và Park Sunghoon. Khi nghĩ tới chuyện phải chào tạm biệt vùng ngoại ô, Sunghoon thấy lòng mình có cái gì cồn cào khó chịu. Có lẽ một tháng gắn bó với khu vực ngoại thành đã khiến cậu lưu luyến đến mức không dám bước đi.

"Sunghoon, em ra đây" Tiếng gọi của Sim Jaeyun lanh lảnh từ phía xa vọng lại. Hai người bọn họ đã công khai rồi. Tuy không phải là mạch toẹt nói ra, nhưng ai trong tiểu đội cũng biết về mối quan hệ ấy. Một mối tình đẹp như mơ. Từ chuyện chia xa đến ngày gặp lại và thành đôi. Mọi thứ xảy ra như câu chuyện cổ tích từ thuở nhỏ thường được nghe.

"Em có muốn đi tham quan nơi này không? Dù gì cũng sắp không còn ở đây nữa" Sim Jaeyun xoa lọn tóc hơi dài trên mái đầu cậu. Bàn tay gã cộm lên những vết chai sạn, ma sát với da đầu có chút lạ lẫm. Cậu thấy xót, không hiểu vì lí do gì gã lại chọn con đường quân nhân khắc nghiệt này. Đã nhiều lần Sunghoon muốn hỏi nhưng lại thôi, một phần vì lu bu không nhớ, phần còn lại dường như sợ điều gì.

"Vâng ạ"

Sim Jaeyun đưa Park Sunghoon đi hết con đường đất đỏ về phía Bắc. Nơi bìa rừng hẻo lánh chỉ ngót nghét một tiểu đoàn chưa hơn mười người. Gã nắm chặt lấy tay cậu, siết chặt để đảm bảo rằng Sunghoon không bị ngã vì đường trơn cũng như không bị tụt lại phía sau. Sáng sớm, bầu trời không rõ ánh sáng do dư âm của đêm qua là một cơn mưa nặng hạt. Những đám mây bạc màu còn chiếm cả nửa khoảng trời, che luôn cả chút nắng hiếm hoi của ngày chủ nhật.

"Đường này là đi đến đâu đây anh?" Sunghoon nhìn quãng đường dài phía trước, đôi chân cậu có chút mỏi vì bùn dính vào chân nặng trĩu. Rồi cậu thấy người trước mắt dừng lại, gã ngồi xuống.

"Em lên lưng tôi đi, đường còn xa. Tôi đưa em đến nơi mà tôi thấy cảm kích nhất"

Park Sunghoon hoàn toàn mờ mịt trước câu trả lời nửa vời của Sim Jaeyun. Nơi mà gã thấy cảm kích nhất là như thế nào? Và ở đó đã có chuyện gì mà lại đặt một chiếc đinh sừng sững ngay trong lòng của Jaeyun?

"Em cứ theo tôi, yên tâm đi tôi không ném em đi đâu mà lo"

Cả hai đi được hơn mười lăm phút thì cũng tới nơi. Đó là một căn nhà nhỏ được đóng bằng gỗ ván ép. Vách tường dày, nhưng đôi chỗ mốc meo, như thể căn nhà này đã có từ lâu rồi. Jaeyun dẫn cậu vào bên trong, căn phòng được hắt sáng bằng ngọn đèn cầy lập loè.

"Ở đây là ở đâu thế ạ?"

"Căn nhà trị thương cũ cho bộ đội đấy" Gã kéo xềnh xệch chiếc ghế đóng bằng tre về chỗ cậu, tay với chiếc khăn mà lau sạch mảng bụi bám khá lâu.

"Ở đây tụi anh được cấp cứu, vì từ đây chạy vào bệnh viện nội thành rất xa. Hầu hết là sẽ được chữa ở đây. Nhưng mà vì quá thiếu thốn, nên binh đoàn đã xây khu cấp cứu ở khu trung tâm rồi"

"Anh từng ở đây chữa trị lần nào chưa?" Sunghoon đứng lên ngắm nhìn khắp ngóc ngách. Tay cầm một tấm ảnh mà mặt kiếng đã đục ngầu. Lau vội, cậu bỗng nhìn thấy một gương mặt rất quen. Là Sim Jaeyun. Bên cạnh có một người con trai lạ mặt, trên người cũng không mặc quân phục, giống như không phải là đồng đội của gã. Hai người họ đang cười rất tươi, hình như, đây là một tấm ảnh kỷ niệm.

"Đương nhiên là có rồi. Rất nhiều là đằng khác. Ngày mới vào, tôi ở đây suốt. Hơi cực đấy" Gã nhớ về khoảng thời gian đầu vào quân ngũ. Cường độ tập luyện và những chấn thương dai dẳng khiến một cậu trai tuổi đôi mươi đã nhiều lúc muốn bật khóc. Sim Jaeyun là một trong những chàng lính được xem như "khách quen" của căn nhà số 23 về phía Bắc khu quân sự.

"Vậy sao anh lại chọn vào quân đội?" Sunghoon bật hỏi trong vô thức, dường như quên cả trăn trở trong lòng mình về chuyện thắc mắc nguyên do của người kia.

"Cũng không có gì đâu" Jaeyun không nói gì nữa. Câu trả lời bị bỏ lửng chưa thoả mãn sự tò mò của Sunghoon. "Nhưng tôi cũng chưa từng hội hận khi bước chân vào con đường thiêng liêng này"

Jaeyun tiến tới chỗ Sunghoon đang đứng. Cậu quay lưng lại với gã và tấm hình cũng bị che mất. Mãi cho đến khi Sunghoon quay ra với bức ảnh trên tay, Jaeyun mới để ý đến nó. Đáy mắt gã bỗng hỗn loạn, có chút gì đó tối lại. Vẻ mặt của Jaeyun khiến Sunghoon phải nghĩ nhiều. Về danh tính người trong ảnh, về thái độ của Sim Jaeyun.

"Em có thể hỏi đây là ai không?"

Câu hỏi bật ra khỏi môi cậu như ném vào tay gã một viên đá lớn, ghì chặt lấy đôi tay người nọ. Gã đè nén hơi thở nặng nề, kiếm lại sự tự nhiên mà đáp lời. "Là một người bạn cũ của tôi"

Park Sunghoon không biết phải nói điều gì tiếp theo. Những gì cần hỏi đã hỏi, cần biết cũng đã biết. Dường như chẳng còn gì mập mờ để phải tra khảo Sim Jaeyun như kẻ mang tội trên mình. Thế nhưng trước khi Sunghoon mở lời, gã đã nói thêm.

"Cậu ấy nhỏ hơn em vài tuổi. Trước kia, chúng tôi rất thân với nhau, nhưng mà giờ thì không còn nữa"

"Vì sao ạ?"

"Cậu ấy, phản bội niềm tin của tôi"

Park Sunghoon thấy trong lòng mình có chút gì nhốn nháo. Sim Jaeyun đã đặt niềm tin vào một ai đó, vào một mối quan hệ đã cũ, vào những ngày tháng của kí ức. Niềm tin ấy vỡ vụn rồi. Có lẽ, Sim Jaeyun đã phải chật vật lắm.

"Anh có buồn không? Khi mất đi một người bạn như vậy" Cậu nắm lấy bàn tay của Jaeyun, sờ lên vết trầy còn mới nơi khớp ngón tay. Vết thương của gã cũng như vết thương của cậu. Chẳng biết từ bao giờ tâm hồn của cậu lại đồng điệu với tâm hồn của người kia, thậm chí cậu có thể cảm nhận được cả nỗi tổn thương từ quá khứ để lại.

"Có, nhưng là đã từng thôi. Giờ tôi ổn, tôi hài lòng với mọi thứ của hiện tại" Sim Jaeyun vòng lấy người cậu, đặt cậu lên đùi mình. "Em đang có gì nặng lòng à?"

"Em không..."

"Tôi biết em đang nói dối. Đừng như vậy, tôi không muốn em phải chịu đựng điều gì cả"

Park Sunghoon nhìn Jaeyun một hồi lâu. Nhẹ giọng. "Vậy, anh có thể nói thật về mối quan hệ giữa anh và cậu ấy không?"

Sim Jaeyun có thể thật tinh tế trong việc nắm bắt tâm lý của Park Sunghoon. Gã chắc chắn sẽ chẳng để trong lòng cậu vướng bận điều gì. Jaeyun biết cách để Sunghoon bày tỏ lòng mình, biết cách để cố gắng vun đắp cho mối tình vừa chớm nở. Có thể trong chuyện tình cảm, Sim Jaeyun là một kẻ tay mơ nhưng gã biết gã phải níu tay người kia ở lại, vì cậu là một nửa của phần đời còn lại. Thế nhưng, Sim Jaeyun đã quên mất một điều rằng Sunghoon là một người nhạy cảm với tình yêu, tình người. Sunghoon cũng có thể vô tình vướng bận, vô tình đau lòng vì chuyện gì đó.

"Tôi cũng không có gì để giấu em. Tôi và em ấy vẫn luôn là bạn, chỉ là tôi từng coi trọng em ấy hơn người khác. Thế thôi"

Park Sunghoon hiểu câu chuyện mình đang nghe. Hiểu cả nỗi lòng của Sim Jaeyun nhưng cậu lại lạc lối trong "bài toán" của riêng mình. Cậu biết Jaeyun sẽ chẳng nói dối làm gì đâu. Nhưng cậu vẫn thấy lòng mình nao nao buồn, vì mối tình dở dang kia. Park Sunghoon biết mối quan hệ của hai người họ đến quá nhanh, quá đẹp đẽ thế nên giờ đây lại trở nên chênh vênh đến lạ. Cậu đã vô tình đánh mất sự an toàn căn bản của trái tim mình.

"Anh thương cậu ấy lắm phải không?"

Sim Jaeyun lắc đầu.

"Anh có muốn đi tìm cậu ấy không?"

Sim Jaeyun buông tay, xoay người cậu lại đối diện mình, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt ấy. "Em có ý gì?"

"Em hỏi anh có muốn tìm cậu ấy không? Dù gì, tình mình cũng chưa đến đâu..."

"Park Sunghoon, em nói gì thế? Chưa đến đâu nghĩa là sao?" Giọng Jaeyun hơi lớn. Nó làm Sunghoon giật mình. Thấy người trong lòng run lên, gã vội xoa lấy lưng cậu. "Tôi xin lỗi, tôi không nên lớn tiếng như thế. Sunghoon đừng nghĩ như vậy có được không? Người tôi thương là em cơ mà"

Park Sunghoon biết điều đó. Cậu còn biết rõ là đằng khác. Nhưng trái tim cậu lại lay động vì câu chuyện thứ ba, câu chuyện bên ngoài đoạn tình cảm này. Hoá ra cái cảm kích vừa nãy, cũng có liên quan đến bóng hình của người nọ.

"Em xin lỗi, em-"

"Không. Không phải lỗi của em. Là của tôi, lỗi của tôi" Jaeyun ghé sát lồng ngực vào người cậu, đặt cằm mình lên hõm vai hơi gầy kia. Gã thật sự muốn nói cho Sunghoon biết, gã yêu thương cậu nhiều thế nào. Nhưng bao nhiêu từ ngữ hoàn hảo trên thế gian, cũng chẳng đủ để làm trọn vẹn lời nói ấy.

"Sunghoon, tôi thật sự rất yêu em. Tôi nói thật đấy, có thể em chẳng tin một mối tình lại có thể tiến triển nhanh đến vậy. Nhưng xin em, hãy tin tôi. Tôi sẽ dùng phần đời còn lại của mình để yêu em"