Jung Soo Jung tận hưởng một cuộc sống cô quạnh trong sự lặng lẽ, yên bình, tự do nhưng cô cam tâm tình nguyện.

Tan sở, cô mới sực nhớ ra hôm nay là lễ Giáng sinh.

Jung Soo Jung rất sợ ngày lễ, bởi lẽ những ngày này cô chỉ có một mình. Thế nhưng, từ đầu năm đến cuối năm, ngày lễ cực kỳ nhiều.

Cùng Ji Soo bước ra khỏi thang máy, cô thấy một chiếc xe hơi nhỏ trắng đậu trước cổng công ty. Ji Soo quen anh chàng Lee Dong Han đã hơn hai năm. Hai người mua nhà tại Seoul, đang trong quá trình tu sửa để chuẩn bị cho đám cưới vào năm sau.

Ji Soo bước đến bên xe, nói dăm ba câu cùng bạn trai rồi nói với Soo Jung.

- Đi dùng bữa cùng bọn mình nhé ? Anh ấy rủ vài người bạn đồng nghiệp, cả đám đi cùng cho xôm tụ.

Jung Soo Jung vội vàng phẩy tay.

- Thôi vậy ! Các cậu đi đi, tối mình có việc rồi.

Ji Soo biết cô nói dối, không có bạn trai, gia đình không ở Seoul, mỗi khi đến dịp lễ thì cực kỳ tẻ nhạt.

- Đừng gạt mình, cậu có việc gì chứ ? Đi thôi, đều là người trẻ tuổi cả, sợ gì chứ ?

- Mình thực sự có việc mà, hẹn với đứa em họ cùng đi dùng bữa.

Jung Soo Jung không đợi cô nói tiếp, vội vàng bước sang lối dành cho người đi bộ ngay bên cạnh.

Ji Soo kéo cửa xe, ngồi vào ghế xe phụ, nhún vai nói với Dong Han.

- Cô bạn đồng nghiệp này của em cái gì cũng tốt, chỉ có điều hơi bị làm cao thôi.

- Hình như anh gặp cô ấy ở đâu rồi.

Lee Dong Han đưa mắt dõi theo bóng dáng gầy guộc đang hòa vào dòng người của Jung Soo Jung.

- Cô ấy cũng tốt nghiệp Đại học N à ?

- Đúng thế, học khoa Trung văn.

- Anh nhớ ra rồi, cô ấy từng diễn vai chính trong buổi nhạc kịch của trường. Đã bao năm rồi, cô ấy vẫn chẳng thay đổi chút nào.

Ji Soo nói nửa đùa.

- Nghe nói cô ấy khá nổi tiếng trong trường đại học, là hoa khôi của khoa Trung văn đấy. Sao anh không theo đuổi cô ấy ?

- Lúc đó, cô ấy đã có bạn trai rồi. Một chàng trai rất cao to đẹp trai, chơi bóng rổ rất cừ, hình như học ở Đại học S danh giá.

Lúc này, đến lượt Ji Soo tỏ vẻ kinh ngạc.

- Cô ấy từng có bạn trai ư ? Em còn ngỡ cô ấy chưa từng yêu nữa cơ.

- Một cô gái xinh xắn như thế, sao có thể chưa từng hẹn hò, yêu đương cơ chứ ?

Lee Dong Han mỉm cười, khởi động xe.

- Nhưng mà, hình như trước khi tốt nghiệp họ đã chia tay nhau rồi.

...

Giờ cao điểm tan tầm, người đi lại trên đường đông đúc, xe cộ qua lại không ngớt. Jung Soo Jung thờ ơ bước đi chập chờn lẫn trong đám đông.

Ba năm nay ở Seoul nhưng Jung Soo Jung vẫn chưa quen với khí hậu nơi đây. Nhất là lúc này, ánh chiều tà trĩu nặng, bầu trời u ám, làn gió ẩm ướt hắt vào mặt cô mang đến cảm giác lạnh buốt thấu xương.

Cô quả thực nói dối, cô chẳng hẹn ai cùng đi ăn. Đứa em họ Da Som đã gọi điện thoại đến từ trước nói rằng tối nay có hẹn với đồng nghiệp đi karaoke hát hò.

Da Som là con gái của cô Soo Jung, nhỏ hơn cô ba tuổi. Cô bé học chuyên ngành tài chính kế toán, hiện làm tại công ty chứng khoán nổi tiếng trong nước. Tiểu nha đầu này là một cô gái thông minh, tính cách mạnh mẽ, chẳng hề có chút nét dịu dàng nữ tính. Hai người cá tính tuy rằng khác nhau nhưng từ nhỏ tình cảm giữa đã rất tốt. Sau khi tốt nghiệp đại học, Soo Jung đến Seoul, hai chị em sống cùng thành phố, mỗi khi đến dịp cuối tuần cùng hẹn nhau ra ngoài ăn cơm dạo phố.

Jung Soo Jung dùng bữa tối tại Kentucky, liếc nhìn đồng hồ đeo tay, vẫn chưa đến tám giờ.

Nhàn cư vi bất thiện, cô bước vào tiệm bách hóa gần đó. Những ngày cuối năm, cửa hàng bách hóa thênh thang rộng lớn người ra kẻ vào tấp nập.

Jung Soo Jung bước đến kệ tủ sách tầng ba, muốn tìm vài cuốn sách xem. Bao nhiêu năm nay, niềm đam mê với sách của cô vẫn không thay đổi. Mỗi lần trông thấy hiệu sách cô đều không kìm lòng bước ngay vào trong. Nơi đây là khu vực tẻ nhạt nhất của cửa hàng bách hóa, ngoài vài nhân viên phục vụ thì chỉ có vài học sinh tiểu học ngồi xổm trước quầy sách xem truyện tranh.

Soo Jung bước đến trước quầy sách bán chạy, khắp nơi đều nhét đầy những tiểu thuyết tình yêu lứa đôi. Giữa bộn bề tác phẩm với tình tiết đơn điệu, ngôn từ lời văn nghèo nàn trong những cốt truyện tình yêu tràn lan, cuốn nào cuốn nấy nội dung sao chép sáo rỗng và rồi được đóng thành từng cuốn sách bìa đẹp đẽ tinh xảo đặt trên giá sách, tựa như một kiểu thương phẩm xuất xưởng.

Lượn lờ giữa cả rừng sách đô thị, u ám lạnh lẽo, tình cảm hoang vắng. Mọi người chỉ đành bước ra từ những câu chuyện cổ tích hư cấu để kiếm tìm niềm an ủi, tin tưởng rằng trên thế gian này vẫn còn một thứ gọi là tình yêu.

Trên kệ sách, Soo Jung thấy cuốn sách "Những câu chuyện triều Choseon". Đây là cuốn sách cô đã muốn mua từ lâu. Cô toan rút sách ra thì một bàn tay chìa đến từ phía sau, lôi cuốn sách đó ra. Soo Jung quay đầu lại, một chàng trai trẻ tuổi nở nụ cười thay lời xin lỗi, nhấc lấy cuốn sách bước đến trước quầy thanh toán.

Có lẽ cuốn sách này bán khá chạy, trên kệ chỉ còn hai cuốn, cuốn còn lại trang bìa hơi ố bẩn. Cô đuổi theo chàng trai đó, không cam lòng nói.

- Này, cuốn sách đó tôi chọn trước mà.

Cậu ta quay lại, khuôn mặt thanh tú nho nhã, nở nụ cười lịch thiệp.

- Xin lỗi, tôi cũng rất thích cuốn sách này.

Chẳng hề ga lăng chút nào !

Chàng trai trước mắt trông rất quen. Cô không nhớ rõ mình đã gặp cậu ta ở đâu.

Soo Jung có phần bất mãn, quay lại kệ sách thì người con trai đó đã thanh toán xong tiền, cậu ta bất chợt gọi cô.

- Jung Soo Jung, tôi tặng cô cuốn sách này !

Soo Jung quá đỗi kinh ngạc, tròn mắt nhìn cậu ta.

- Cô không nhớ tôi sao ?

Chàng nam sinh tỏ vẻ hơi thất vọng.

- Tôi là Yoo Hyuk, học khoa Mỹ thuật Đại học N, sau cô một khóa. Tôi từng viết bức thư tỏ tình cho cô. Khi đó, cô đã kiên quyết từ chối, cô nói rằng cô đã có bạn trai !

Jung Soo Jung nhìn gương mặt sáng sủa của cậu ta, đầu óc cô có chút ấn tượng mơ hồ. Thời năm hai đại học, quả thực có một anh chàng nam sinh khoa Mỹ thuật viết thư tỏ tình cho cô. Thế nhưng, cô không buồn xem hết bức thư đó, cũng chẳng biết tên của cậu ta là gì.

- Vừa rồi khi cô vừa bước vào thì tôi đã nhận ra cô.

Yoo Hyuk nói.

- Cuốn sách này cô thích thì cứ cầm đi, coi như tôi mua tặng cô vậy.

Soo Jung không dám nhận.

- Vậy coi sao được chứ ? Cuốn sách này bao nhiêu tiền ? Tôi thanh toán lại với cậu.

Yoo Hyuk nói đùa với cô, nụ cười ngây thơ thánh thiện hệt như đứa trẻ.

- Nếu như cô cảm thấy ngại, chi bằng mời tôi đi uống cà phê, trò chuyện. Tôi cũng làm việc tại công ty quảng cáo, chúng ta xem như là người cùng ngành.

Soo Jung sửng sốt nhìn trân trân người trước mặt. Yoo Hyuk nhận thấy sự thay đổi trong ánh mắt cô, giải thích.

- Mấy năm nay, tôi vẫn luôn ngấm ngầm để mắt đến cô. Khi cô tốt nghiệp, tôi đã hỏi han những bạn nam sinh trong lớp cô, biết cô đến Seoul làm việc tại công ty Red Light. Tôi còn biết cả số điện thoại của cô, chỉ có điều tôi không có can đảm liên lạc.

Cô không biết mình nên nói gì bèn ôm chặt lấy cuốn sách trong vòng tay, đầu hơi cúi.

Yoo Hyuk nhận ra sự ngượng ngùng và bối rối của cô, cậu hỏi giọng thăm dò.

- Bọn mình xuống dưới cùng uống tách cà phê nhé ?

Jung Soo Jung vội vàng nói.

- Hôm nay trễ rồi, lần sau tôi nhất định mời cậu.

- Vậy được, tôi đợi điện thoại của cô.

Trước khi đi, cậu dúi tấm danh thiếp của mình vào tay cô.

Đợi đến khi anh bạn ấy rời đi, Soo Jung mới hòa mình vào dòng người ồn ào náo nhiệt, lòng rối bời, nảy sinh thứ cảm giác mù mịt ngỡ ngàng không nơi nương tựa.

Lướt mình theo thang điện cuốn xuống đến tầng hai, cô ngẩng đầu trong vô thức, trông thấy bóng dáng cực kỳ quen thuộc, con tim cô bất chợt đập thình thịch.

Chiếc thang cuốn dẫn dòng người di chuyển xuống, Jung Soo Jung gắng sức lách mình ra khỏi dòng người đông đúc. Tầng hai là khu vực bày bán trang phục nam giới. Bóng dáng người mặc âu phục đen tuyền lướt qua ngay trước mắt. Cô sải bước trên đôi giày cao gót, nghiêng ngã chao đảo đuổi theo.

Bóng dáng ấy giống hệt anh ! Nhưng người đó lẫn vào trong đám đông thoáng chốc đã chẳng thấy đâu nữa.

Jung Soo Jung dừng bước, có lẽ người đó vốn chẳng phải anh. Kim Jong In vẫn còn ở Mỹ, sao có thể xuất hiện tại cửa hàng bách hóa ở Seoul chứ ?

Vả lại, cô chưa từng thấy Kim Jong In mặc âu phục màu đen. Trong ký ức của cô, anh thường mặc quần bò xanh đậm, áo sơ mi trắng.

Đêm Giáng sinh, một mình cô cất bước đi trên con phố lạnh lẽo quạnh vắng.

Chín giờ hai mươi lăm phút, cô nhận được tin nhắn, là của Yoo Hyuk.

"Giáng sinh vui vẻ."

Jung Soo Jung cất điện thoại, mỉm cười. Anh chàng Yoo Hyuk đó rất tốt nhưng thật đáng tiếc, người đó không phải là anh.

Cô ngồi trên chiếc xe buýt giữa đêm khuya, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Đèn đuốc sáng choang, xe cộ qua lại, dòng người vội vã. Trên đường bao nhiêu người, có người bảnh trai, kẻ cao ráo, trẻ trung, già cả đều có cả...

Tuy là vậy, nhưng bọn họ đều không phải là anh.