Cuối cùng thì mưa cũng tạnh, mây đen cũng bị gió cuốn đi.

Sự hỗn loạn ở thành Houzuki bắt đầu lắng xuống, ít nhất là trong lúc này. Đám cháy bên trong thành đã được dập tắt, và những tù nhân tiếp tục cố gắng trốn thoát với sự kiên trì đáng khâm phục dần dần bị Anbu vây bắt.

Gió thổi qua cánh đồng khô hanh mùa đông, và các ninja của Konoha thận trọng cẩn thận bao quanh những gì còn lại của Tobishachimaru hiện đang nằm ​​nghiêng trên mặt đất.

Túi khí đã bị đốt cháy hoàn toàn. Phần khung nâng đỡ nó đã vỡ nát và phân tán đi khắp nơi sau tác động của cú hạ cánh. Những mảnh gỗ vụn vương vãi và rơi xuống bất cứ khi nào một cơn gió mạnh thổi qua khoang gondola nom như bị xé toạc bởi một bàn tay khổng lồ.

Khi bóng người đầu tiên loạng choạng bước ra từ phía bị vỡ, tiếng rống của Tsunade vang vọng khắp đồng bằng. "Giơ hai tay lên và từ từ đi ra!"

Coi đó như tín hiệu, Kiba, Choji, Shino, Lee và Tenten cẩn thận tiếp cận con tàu. Họ không thể nói chắc chắn rằng kẻ thù không lẫn vào hành khách.

Sai đang đứng trên bầu trời.

"Mọi người không sao chứ?" Sakura một mình chạy xung quanh các hành khách để kiểm tra xem họ có bị thương hay không. "Có ai bị thương không?"

Hết người này đến người khác, kiệt sức và phờ phạc, những hành khách bước ra khỏi tàu. Nhiều người trong số họ kinh ngạc ngước nhìn bầu trời, bước đi chậm rãi, như thể xác nhận rằng mình không còn bị mắc kẹt trên bầu trời chết chóc đó với mỗi bước đi. Một số người trong đó đã gục ngã ngay khi đặt chân xuống nền đất vững chắc.

Khi Tsunade gật đầu, các shinobi quấn chăn cho hành khách và cho họ uống nước. Sakura đã đi khắp nơi để chữa trị cho những người bị gãy xương hoặc bị chảy máu sau cú rơi.

"Đừng nhúc nhích!" Tsunade nhìn chằm chằm vào Kahyo. Các ninja của Konoha ngay lập tức bày ra những tư thế chiến đấu.

Nhưng Kahyo chỉ đơn giản là đứng lặng đấy, bất động bên cạnh con tàu bị hư hỏng. Đôi mắt to ngơ ngác của cô dường như đang tìm kiếm điều gì đó khi gió vờn trên mái tóc dài và xoăn của cô ấy.

"Ngươi là Kahyo của Liên minh Vũ trang Ryuha?"

Bị Tsunade gọi tên, Kahyo khẽ gật đầu.

"Có đồng đội nào của ngươi còn trên tàu không?"

Kahyo từ từ lắc đầu. Không ai có thể nói liệu đó có phải là câu trả lời cho câu hỏi của Tsunade hay không, dù cho nó có nghĩa là cô ấy không biết, hoặc cô ấy từ bỏ và nói rằng điều đó không còn quan trọng nữa.

"Ngươi đã làm ra một chuyện khá quá thể đấy. Vì ngươi và nhóm của ngươi, niềm tin vào Konoha đã giảm mạnh."

Kahyo vẫn giữ im lặng.

"Sóng Quốc cũng đã hoàn toàn từ bỏ việc phát triển khí cầu." Tsunade nói, một tiếng rít khó có thể kìm chế. "Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể đơn giản thoát khỏi điều này sao?"

Một tia sáng hiện lên trong mắt Kahyo, một sự sẵn sàng chiến đấu, và cô gật đầu.

"Đưa cô ta ra khỏi đây!" Tsunade phất tay và buông lệnh. "Bắt giữ cô ta và nhốt cô ta trong tù cho đến khi chúng ta có câu trả lời!"

"Xin chờ một chút. Tsunade đại nhân."

Trước âm thanh của giọng nói này, Tsunade và tất cả các shinobi khác cùng quay lại. Vẻ mặt pha trộn giữa ngạc nhiên và nhẹ nhõm khiến gương mặt của Kahyo đỏ bừng.

Ở đó, dựa vào vai Shikamaru, là Kakashi.

"Kakashi!" Tsunade kêu. "Ngươi không sao chứ?"

"Tsunade đại nhân." Anh tách mình ra khỏi Shikamaru và đứng thẳng dậy. "Cô ấy— Làm ơn để việc giải quyết Kahyo cho tôi được không?"

"Gì cơ?"

Tsunade nhìn thoáng qua ánh mắt của anh. "Ngươi có ý tưởng gì hả?"

Nhưng thay vì trả lời, Kakashi quay sang đối mặt với Kahyo. Một cơn gió thoảng qua giữa họ, làm dấy lên trong anh một nỗi buồn vui khó tả.

"Cho đến chỉ một phút trước, chúng ta đã ở trên đó, nhỉ?" Anh nói, quay đầu lại với bầu trời rộng mở và vô tận. Từ giữa những đám mây còn sót lại vẽ nên bầu trời, một ánh sáng yếu ớt bắt đầu chiếu qua. "Thật đáng kinh ngạc khi chúng ta có thể sống sót trở về." Anh đưa ánh mắt trở lại Kahyo. "Nhưng không phải ai cũng may mắn như chúng ta."

Kahyo cụp mắt xuống.

"Mười tám trong số năm mươi bảy hành khách đã chết," Kakashi tiếp tục. "Và các đồng đội của cô nữa, ngoài cô và hai người mà tôi nhốt trong phòng đựng thức ăn, tất cả đều đã chết. Cô có gì để nói về điều đó không?"

Kahyo cắn môi và lắc đầu.

"Kahyo."

"...Vâng."

"Vậy tôi sẽ thông báo về hình phạt của cô. Với tư cách là kẻ cầm đầu trong cuộc tấn công vào Tobishachimaru, cô—"

"Ờ." Một giọng nói từ phía sau cắt ngang Kakashi. "Cho tôi nói một chút được không?"

Khi anh nhìn lại, một người phụ nữ đang đứng đó, nắm tay một đứa trẻ. Anh nheo mắt.

"Tôi... tôi là người được cô cứu lúc đó." Người phụ nữ cúi đầu trước Kahyo. "Cô đã thả tôi và con trai đang lên cơn suyễn của tôi khỏi con tàu đó. Nhờ cô, nó đã có thể hồi phục sau cuộc tấn công. Tôi không tha thứ cho cô và nhóm của cô vì những gì các cô đã gây ra." Nàng liếc qua Kakashi. "Nhưng ít nhất tôi muốn nói một lời cảm ơn. Cảm ơn, cảm ơn cô rất nhiều."

Kahyo cụp mắt xuống; mặt cô nhăn lại vì đau khổ.

Cậu bé lúc này đã khá tốt hơn, buông tay mẹ và bắt đầu chạy. Đến chỗ Kahyo, nó ngước nhìn cô và mỉm cười. "Cảm ơn dì."

Sự ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt cô.

"Cháu đã thực sự sợ hãi." Và sau đó nó đột ngột nhỏ giọng nói thêm. "Nhưng... nó cũng rất vui."

Khi nhìn cậu bé chạy lại chỗ mẹ, đôi mắt của Kahyo ứa nước mắt.

"Kahyo." Kakashi gọi. "Là kẻ cầm đầu cuộc tấn công Tobishachimaru, cô phải chết. Rất nhiều người đã hy sinh. Đây là hình phạt thích hợp duy nhất."

"...Vâng." Giọng Kahyo run rẩy, nhưng nó thể hiện sự sẵn sàng chấp nhận bất cứ điều gì đến với mình. "Tôi khiêm tốn chấp nhận... bất kỳ hình phạt nào."

"Tuy nhiên, nếu cô có thể chứng minh rằng mình là một người có thể hữu ích cho Ngũ Đại Nhẫn Thôn, tôi sẽ giảm mức án mà cô phải đối mặt và biến nó thành tù chung thân."

"... Ý anh là sao?"

"Với cái nhìn của tôi, Địa tỏa Liên Băng của cô trông khá hữu ích."

Cô nhìn anh chằm chằm.

"Ngươi đang nói cái gì đấy, Kakashi?" Tsunade. "Ngươi dùng nhẫn thuật của cô ta để làm gì?"

"Tsunade đại nhân." Kakashi nhìn sang bà. "Khi nó được sử dụng trên người bình thường, Địa tỏa Liên Băng của cô ấy sẽ đóng băng họ ngay lập tức. Nhưng ninja có thể có thể điều khiển chakra bao bọc xung quanh cơ thể mình để tạo ra nhiệt và ngăn cơ thể bị đóng băng. Vậy nên, nếu ngài trúng Địa tỏa Liên Băng, ngài phải liên tục vận chakra của mình. Nói cách khác, các tù nhân sẽ không thể sử dụng nó để trốn thoát. Ngài nghĩ sao? Hiện tại, không có thành chủ nào ở Huyết Ngục thực sự canh giữ các tù nhân cả. Tôi nghĩ cô ấy là người phù hơp nhất với vai trò này."

"Em hiểu rồi." Shikamaru trả lời. "Mui chủ nhân trước đã sử dụng Thiên Ngục của mình để đảm bảo rằng các tù nhân sẽ tự bốc cháy nếu họ vận chakra. Địa tỏa Liên Băng của người phụ nữ này sẽ có hiệu quả tương tự, nhưng theo cách ngược lại. Tsunade đại nhân, tôi nghĩ cô ta có thể làm tốt nhiệm vụ này đấy. Các nhẫn thôn đang kiệt quệ vì Đại chiến Ninja lần thứ tư. Khắp mọi nơi đều thiếu nhân công lao động, vì vậy nếu chúng ta giải phóng mọi người khỏi công việc giám sát nhà tù vô cùng mệt mỏi này, có lẽ lòng kính trọng dành cho Konoha sẽ tăng lên. Và nó sẽ là một ví dụ điển hình nữa."

"Ví dụ?" Tsunade nói. "Loại ví dụ nào?"

"Thì; là công lý cuối cùng dành cho Garyo chẳng hạn. Ngài biết hắn ủng hộ việc kiểm soát tự do cá nhân như thế nào không?" Shikamaru khẽ nhún vai. "Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ chỉ có mỗi người phụ nữ tin vào cách suy nghĩ của hắn và có quyền kiểm soát tự do của hắn này thôi."

Tsunade cẩn thận suy nghĩ kỹ trước khi gật đầu nhẹ. "Ta để chuyện này cho ngươi, Kakashi."

"Cảm ơn ngài; Tsunade đại nhân."

"Nhưng làm lễ nhậm chức đi."

Anh nhìn chằm chằm xuống chân mình.

"Đây là công việc đầu tiên của ngươi với tư cách là Hokage Đệ Lục." Tsunade cười toe toét. "Ngươi không thể nào mà từ chối được đâu nhỉ?"

Kakashi nhìn thẳng vào mắt bà và gật đầu chắc chắn. Sau đó anh quay lại với Kahyo.

"Cô đã nói trên con tàu rằng kẻ mạnh là chính nghĩa. Nếu cô trở thành chủ nhân của thành Houzuki, cô sẽ là chính nghĩa. Hãy cho tôi thấy công lý của cô đi."

Cô chỉ nhìn anh, sững sờ.

"Cô sẽ làm điều đó; phải không?"

"... Phải." Nước mắt tuôn ra từ mắt Kahyo. Những giọt lệ nóng hổi chắc chắn không thể hóa thành băng khi lăn dài trên má cô. "C-Cảm ơn... Cảm ơn anh..."

"Vậy thì, ta tuyên bố với tư cách là Hokage Đệ Lục." Giọng anh vang lên. "Kahyo, hiện tại cô đang bị giam giữ ở thành Houzuki. Thời hạn là vô thời hạn. Đồng thời khi cô suy ngẫm về hành động của mình, cô sẽ giám sát các tù nhân và làm việc mỗi ngày để đảm bảo rằng không một ai trốn thoát!"

Tsunade gật đầu, trong khi các ninja nhìn Hokage mới của họ với vẻ tự hào.

"Ta không lo lắng." Ánh mắt Kakashi đột ngột dịu đi. "Cô là người thấu hiểu được nỗi đau của người khác."

"Tôi sẽ cống hiến hết mình... để đáp ứng kỳ vọng của ngài." Kahyo lau nước mắt. "Nếu tôi có thể có ích cho ngài. Kakashi đại nhân...! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể."

"Kakashi." Tsunade khoác chiếc haori qua vai anh. "Ừm, rông tuyệt với ngươi lắm đấy."

Kakashi ngoẹo cổ nhìn lưng của chính mình.

六

代

目

火

影

Hokage Đệ Lục

Anh kéo chiếc haori nặng nề vô cùng ấy lại sát gần mình hơn. Phía sau, những nụ cười hiền hậu hiện lên trên khuôn mặt những người đồng đội cùng làng.

Một làn gió nhẹ thổi qua lớp vỏ đã cháy rụi của Tobishachimaru.