Cuối cùng ngày ấy đã đến. Bốn mươi lớp lấp kín sân trường, xung quanh là những gian hàng ăn, nước uống, quà lưu niệm. Lớp thì tặng đồ cũ như giày dép, sách giáo khoa. Lớp thì ngồi viết thư pháp ngay lối vào căn tin.

"Qua kia xem đi, bọn mình cần sách giáo khoa cho năm sau," Đức hướng về phía gian hàng sách cũ của các anh chị khối trên để lại. Ba người kia cũng tán thành. "Chúng mày thấy thằng An đâu không?"

"À, cô Mai nói thằng An đi khám bệnh rồi," Hạnh quay sang, đứng cạnh là Thiện. "Nghe bảo hở van tim gì đó, bệnh tình nặng lắm nên phải tái khám thường xuyên."

Huy tự hỏi tại sao cậu chưa từng kể bệnh lý của mình cho mọi người biết.

Gần gian thư pháp, giáp sát bãi sân sau của trường, gần căn tin, đám đông bắt đầu dồn tới. Mọi người đang xôn xao về một cảnh tượng nào đó. Dòng người ngày càng chật cứng, cả nhóm đứng từ xa không thể quan sát được bất kì điều gì. Nhưng các học sinh từ những gian hàng lân cận đều bàn tán ầm ĩ. Đâu đó các "máy đưa tin" rò rỉ, có đánh nhau.

"Chuyện gì thế?" Thiện kiễng chân nhìn qua đám đông, nhưng vụ việc đã kéo theo vô số học sinh đổ xô đến đây, cậu ta chẳng thấy được gì bên trong.

Cứ ngỡ hôm nay sẽ là một ngày vui nhộn và náo nhiệt, nhưng đúng vậy, nó rất vui nhộn và náo nhiệt. Xung quanh là những câu khích chiến rẻ tiền không ngớt. "Đánh đi, đánh đi", "Đánh nhau đi", "Đập nó cho tao", "Mày sợ nó à".

Cả nhóm vẫn cứ đứng mãi bên ngoài, không tài nào chen vào được, đông thế này chắc phải mất cả tiếng mới có thể giải tán. Một cô gái mặc đồng phục Đoàn Thanh Niên tiến đến, cô trao đổi gì đó với Hạnh. Ngay sau đó, Hạnh hốt hoảng thông báo với mọi người. Lớp 10A4 có người bị đánh.

"Bên kia có đường kìa," Huy chỉ vào dãy hành lang phía sau. Một khoảng đất trống để tiếp cận vào bên trong đám đông. Cậu vẫn đang hoài nghi về thực hư câu chuyện lần này. Nếu có liên quan đến lớp 10A4 thì rốt cuộc ai đã gây hấn trước? Người dễ đánh nhau nhất chỉ có Đức và Quang. Đức thì đang đi cùng cả bọn, chỉ còn Quang. Người lớp nào đã khiêu khích nó, với mục đích gì? Bắt nguồn từ thù hằn cá nhân hay để trút giận lên tập thể A4? Hiện tại, bất kì lớp nào cũng có khả năng gây sự với 10A4. Bốn người tiến đến chỗ hành lang, cuối cùng tiếp cận được vào trung tâm của đám người.

"Lũ chúng nó còn bắt Kiên quỳ xuống xin lỗi mới tha. Thằng Kiên chưa bắt đền tiền kính chúng nó đập là may rồi. Sai rành rành ra mà mặt đứa nào đứa nấy câng câng lên như quỷ sứ, tao mà là thằng Kiên lúc đó tao đục thẳng mặt mấy con chó đấy rồi. Tinh tướng với ai!" Đức bức xúc tường thuật lại từng chi tiết. Cả lớp, từ con gái đến con trai đều lắng nghe câu chuyện. Có lẽ sự việc đã đụng chạm đến lòng tự tôn của 10A4. Ban đầu bọn 10A3 sừng sỏ gây sự với Duy Anh, tố cậu ta vu khống lớp chúng nó trong lúc làm việc với hiệu trưởng và phụ huynh những kẻ đánh mình hôm diễn ra trận bóng với 10A14.

Không ngoài dự đoán, người khơi màu cuộc khẩu chiến này là Khải. Hắn cương quyết không nhận lớp mình liên can chuyện Duy Anh bị đánh. Và bắt cậu ta công khai xin lỗi 10A3 để bù đắp danh tiếng chúng. Rồi khi căng thẳng lên đến đỉnh điểm, Kiên đã đứng ra bào chữa cho Duy Anh. Tuy đúng thật cậu ta không có bất cứ bằng chứng nào cáo buộc 10A3, nhưng Duy Anh hoàn toàn tin tưởng những "lời khai" của An (một nhân chứng) tại bệnh viện. "Hai thằng A3 và hai thằng A8. 10A14 không can dự chuyện này."

Vừa nghe câu chuyện Đức kể, An vừa tìm được một thú vui mới: ngắm Tú Anh trong lúc cô chăm sóc Kiên. Cô từ tốn kiểm tra vết thương của người yêu, khi bị Khải tát rơi kính, một mảnh vỡ của kính vô tình sượt qua khoé mắt cậu ta. Tú Anh cằn nhằn: "lần sau đừng có lên máu anh hùng nữa". Cô hôn nhẹ lên má Kiên. Đến cuối cùng, An chỉ là kẻ ngoại cuộc. Việc ấy nhắc cậu nhớ, hôm nay Bảo cũng không đi học.

Nhìn lớp oan ức như vậy, cậu cũng bức xúc lắm. Nhưng sẽ không làm gì cả, cho đến khi mọi thứ trôi qua. "Tưởng hôm đấy phải vui lắm," An nở nụ cười hiền hậu, giọng cao hơn mọi ngày. Đôi mắt đượm buồn, cách nói như tiếc nuối vì không thể góp mặt ngày hôm đó.

"Hai bên sát sạt vào nhau. 'Đại chiến' đến nơi rồi! May sao phút chót vô số giáo viên ra can, cả thầy hiệu trưởng cũng vào cuộc, không thì sứt đầu mẻ trán luôn!"

Nhớ lại cảnh tượng đó vẫn khiến Hạnh rợn người. Huy thì khác, cậu rất giận. Cứ ngỡ mọi chuyện từ sau giải bóng đã xong xuôi. Vậy mà giờ bọn A3 lại tiếp tục giở trò gây hấn, lúc yên bình nhất chính là lúc dễ xảy ra tai hoạ nhất. Không biết chúng nó sẽ có những động thái gì tiếp theo, nhưng chắc chắn vẫn là khủng bố tinh thần lớp 10A4.

"Lúc đó, bao quanh chúng nó đông cực kì, gần cả khối mười theo phe bọn A3." Đức tường thuật.

"Không sao. Tao báo tình hình với ban giám hiệu rồi, tuy bọn A3 đầu têu nhưng trước mắt nhà trường sẽ kỉ luật cả hai lớp." Hạnh trấn an.

Những tháng ngày hoạn nạn không biết sẽ còn kéo dài bao lâu nữa, nhưng cũng vừa may Tết đã gần kề. Mọi chuyện sẽ không thể tồi tệ hơn. Nội bộ lớp 10A4 lúc này đang âm ỉ niềm vui sướng khi chưa tới một tuần nữa sẽ bước vào kì nghỉ Tết. Nhưng đâu đó bọn họ vẫn đang nuôi dưỡng phẫn nộ, chực chờ giải phóng. Chỉ cần A3 lấn thêm một bước nữa, không biết chuyện gì có thể xảy ra.

"Tao cho phép mày đấm chúng nó đấy, An! Mày giỏi việc này mà!" Dung hò reo.

"Quên nữa, sau chúng nó còn giao kèo một trận giao hữu." Huy nói. "Thứ bảy tuần này, tức trong Tết."

Huy đánh mắt sang quan sát phản ứng của mọi người, gồm cả An. Nhưng biểu hiện ấy không thể hiện cậu đang mong muốn tham gia phục thù cho lớp.

"Muốn gãy chân hay sao mà đá với chúng nó, nhìn thằng Duy Anh còn chưa chừa à?" Tú Anh nói.

"Không sao, cứ để bọn này giải quyết. Ít nhất nếu có đánh nhau thì vẫn có thể xử lý ngoài khuôn viên trường." Huy đáp.

"Này! Chúng mày định đánh nhau thật đấy à?" Hạnh sửng sốt.

"Thôi đi, bạo lực không phải cách giải quyết đâu! Vừa bị đuổi học vừa làm tình hình tệ đi. Tốt nhất là cố gắng lôi kéo dư luận từ phía A3 trước." Quân ưu tiên đàm phán lên hàng đầu. Cậu ấy luôn tốt bụng và hiền lành như thế, không ai có thể ngờ kết cục bi thảm của Quân sau này. Nhiều năm sau trong ngày họp lớp, người nhà báo tin cậu ấy đã tự sát trong cơn ảo giác của ma túy.

"Không hẳn, chỉ là tình huống xấu nhất, nên tao muốn hỏi..." Huy nhìn vào đôi mắt vô hồn như một cỗ máy của An, chẳng có chút lay động nào tỏa ra từ đó.

"Tao không tham gia," An đáp.

Dù Huy đã hình dung được kết quả này nhưng vẫn đôi chút hụt hẫng. Không ngờ cậu trả lời nhanh đến vậy.

"Sao thế? Chúng nó đánh lớp mình trước mà, mày không định giải quyết sao?" Giọng Huy bức xúc, thứ phức cảm khiến ai nấy đều giật mình, đó là lần thứ hai đám con gái trong lớp chứng kiến cậu ấy thể hiện một thái độ mạnh dạn như thế. Lần đầu là khi Tấn Huỳnh tán tỉnh Hạnh.

Riêng Hạnh đã chứng kiến ba lần, khi Huy tranh cãi nảy lửa với An. Đồng thời cũng là lần đầu cô được trông thấy một "An" hoàn toàn khác. Nhưng lần này, cậu không thể hiện thứ phức cảm đặc biệt ấy ở đây, chỉ như An của mọi ngày. Âm sắc trầm đục, thờ ơ, đôi mắt hờ hững. An đứng dậy, rời khỏi chỗ, bỏ lại Huy đang bực dọc khôn xiết. Khi đứng trước cửa lớp, cậu quay lại nói:

"Không, tao không muốn giải quyết."

"Mọi người đều chấp nhận mày làm việc đó mà."

"Tao đếch cần sự 'chấp nhận' của chúng mày để làm những việc tao thích."

An bước qua cửa lớp trước cái nhìn ngơ ngác của mọi người. Tú Anh thực sự muốn biết những suy nghĩ đang hiện hữu trong đầu An, tuy vậy, cậu ta chưa một lần tâm sự với cô về chuyện này hồi trước Tết dương. Tú Anh muốn nghe tâm tư giằng xé nội tâm An những ngày bị cô lập.