Mấy ngày sau khi vết thương của các đồng đội đã bình phục. Phương Tuấn nhân lúc Hai Phú ra ngoài ngay lập tức có một cuộc nói chuyện với Thái Đen, Tư Hoàng, Út My và Sáu Du:

- Cảm ơn mọi người vẫn ở lại đây với tui.

Mọi người nhìn nhau rưng rưng nước mắt. Tiểu đội 10 người nay chỉ còn lại bấy nhiêu đây. Phương Tuấn trầm ngâm hồi lâu rồi nói tiếp:

- Trước khi về căn cứ chính hỗ trợ cho trận đánh lớn sắp tới. Tui muốn làm làm một điều này mọi người có ủng hộ tui không?

- Có chứ! - Tất cả đồng thanh nói.

Phương Tuấn nhìn xa xăm ra nơi cửa căn cứ, máu tươi vẫn còn chưa hết mùi tanh. Đôi mắt Phương Tuấn ánh lên một sự giận dữ, và chất chứa đầy hận thù.

Bên ngoài cửa Hai Phú kín đáo nép vào một góc nghe hết mọi chuyện, cậu lắc đầu nhẹ rồi thở dài sườn sượt. Trung Úy Luật đoán không hề sai, Phương Tuấn là đang muốn lấy mạng của Bảo Khánh và Johnny để tế vong linh của những chiến sĩ vừa chết oan kia.

Những ngày sau đó, các anh em theo lệnh của Phương Tuấn theo dõi nhất cử nhất động của doanh trại Bảo Khánh. Còn Hai Phú ngoài mặt tỏ vẻ không biết gì, nhưng thật ra đã nắm rõ kế hoạch mà Phương Tuấn vạch ra.

Cứ chút thất vọng khi Johnny đã không còn ở lại doanh trại của Bảo Khánh, nhưng thay vào đó lại có thêm sự xuất hiện của một nhân vật khác - Thùy Linh con gái rượu của Trung Tướng Việt Gian.

Thùy Linh vì thương Bảo Khánh chẳng ngại khổ, ngày đêm kề cận chăm sóc người thương. Bảo Khánh đôi khi mủi lòng thương hại, Thùy Linh là cô gái tốt không thâm sâu hiểm ác như cha cô. Nhưng tiếc trái tim Bảo Khánh chỉ có mình Phương Tuấn, sớm đã chật chỗ không thể tơ tưởng thêm ai.

- Anh Khánh ơi, em muốn đi chợ làng. - Thùy Linh hớn hở ngồi xuống trước mặt Bảo Khánh.

- Mai có thời gian anh sẽ dẫn em đi.

- Anh Khánh toàn hứa lèo thôi. - Thùy Linh uất ức đi ra ngoài.

Bảo Khánh lắc đầu bất lực rồi lại cắm mặt vào mớ hồ sơ hỗn độn trên bàn. Phụ nữ đúng là phiền toái mà.

Thùy Linh lững thững đi dạo quanh doanh trại. Khuôn mặt xinh đẹp thoáng nét u buồn. Tên Chung từ xa nhìn thấy nhanh chân đến lấy lòng người đẹp:

- Sao nhìn mặt em buồn vậy cà?

- Em muốn đi chợ làng chơi cho biết. Mà anh Khánh cứ bận mãi thôi - Thùy Linh xụ mặt.

Tên Chung suy nghĩ hồi lâu rồi nhanh nhẩu đáp lời:

- Vậy thôi để anh chở em đi. Vừa hay anh cũng đang rảnh.

Thùy Linh nghe xong liền vui mừng ra mặt. Vậy là cả hai cùng nhau đến chợ làng.

Nơi một góc chợ, Sáu Du đã cải trang thành bà cụ với mái tóc lòa xòa cùng chiếc nón lá che đi gần nửa khuôn mặt lò dò đi về hướng của Thùy Linh. Nhân lúc Thùy Linh không để ý, Sáu Du cố ý va vào cô ta một cú mạnh rồi ngã ra đất ăn vạ.

- Ây! Đau quá. Chết tui!

Thùy Linh nhìn bà cụ kia ngã dưới đất ngay lập tức lao đến đỡ, mặc cho tên Chung ra sức cản ngăn.

- Bà ơi, bà có sao không? Cháu xin lỗi! - Thùy Linh cuống quít lên.

Sáu Du cố gắng tỏ ra đau đớn, tay xoa nắn cổ chân rên rỉ:

- Hình như chân ta bị trật khớp rồi. ây...đau quá...nhà ta ở tận bìa rừng xa xôi...chân cẳng kiểu này sao về nhà được.

Nhìn bà cụ đau đớn trước mặt. Thùy Linh suy nghĩ nhanh rồi ngay lập tức nói:

- Để con đưa bà về!

- Không được đâu em. Nguy hiểm lắm. Em cứ kệ bà già đó đi. - Tên Chung kéo Thùy Linh đứng dậy.

- Không được.

Thùy Linh đỡ Sáu Du đứng dậy. Tên Chung dù không đồng thuận cũng đành nghiến răng mà đi theo. Ngàn vạn lần không thể làm tiểu thư nhà Johnny phật lòng. Hắn càng đi càng thấy bất an trong lòng. Nhưng cũng không sao khuyên can được cô tiểu kia. ( à thì ra là mày chọn cái chết - - )

Đúng như dự đoán vừa đến gần rừng, từ bốn phía Phương Tuấn cùng đồng đội ập ra đánh ngất Thùy Linh. Còn tên Chung thì bị đánh đến bò lăn dưới đất lúc này Phương Tuấn từ đằng sau tiến đến, tay nắm lấy tóc của hắn giật ngược ra sau, nghiến răng nói

- Về nói với Thiếu Tướng của mày, muốn cứu cô ta thì một mình dẫn xác đến đây. Chỉ cần đem theo bất cứ người nào, tụi tao sẽ giết nó ngay lập tức. Cút về báo tin đi!

Vừa nói xong Phương Tuấn tung cước đá một cú làm tên Chung lăn quay ra đất. Hắn sợ hãi bò dậy được liền cắm đầu bỏ chạy. Nhìn thấy bóng dáng tên kia đã mất hút, Phương Tuấn phẩy tay ra hiệu cho đồng đội rút lui, đem Thùy Linh vào sâu trong rừng.

Hai Phú cách đó không xa vừa thấy tiểu đội của Phương Tuấn rút sâu vào rừng cũng vắt chân lên cổ chạy đi.

✰

✰

✰

- Thiếu Tướng! Thiếu Tướng ơi! - Tên Chung hớt hải chạy vào, trên người mồ hôi tuôn ướt đẫm.

- Lại sao nữa?

- Tiểu thư Thùy Linh bị thằng thầy giáo làng bắt rồi!

- Cái gì? - Bảo Khánh giật mình đứng hẳn dậy khỏi ghế.

- Bọn chúng muốn Thiếu Tướng một mình đi đến gặp bọn chúng. Thiếu Tướng có cần tôi báo cho ngài Johnny không?

Bảo Khánh không nói gì chỉ phẩy tay ra hiệu cho hắn không được báo. Tên Chung thở phào nhẹ nhõm vì hắn cũng không dám báo, nếu Johnny biết Thùy Linh là do hắn dẫn ra ngoài rồi bị bắt thì mạng sống của hắn cũng không giữ nổi.

- Ra ngoài đi! - Bảo Khánh nhẹ giọng nói.

Tên Chung run rẩy đi ra ngoài rồi khép cửa. Bảo Khánh thở dài đầy khổ sở, tay bấu chặt lấy thái dương đang đau nhức.

Đêm hôm ấy - Bảo Khánh một mình vào rừng thẳng hướng nơi căn cứ của Phương Tuấn mà đi. Hỏi Bảo Khánh tại sao lại liều mạng như vậy?

Vì yêu Thùy Linh hay vì sợ Johnny trách tội?

Đều không phải, Bảo Khánh đi vào đường chết chỉ vì một lý do duy nhất là Phương Tuấn.

Càng đi sâu vào rừng không khí rét buốt càng tăng lên. Đến gần cửa căn cứ cách chừng trăm mét, Bảo Khánh khựng lại khi thấy trước mặt Thùy Linh đang bị trói vào một gốc cây. Cô vừa nhìn thấy Bảo Khánh từ xa đã òa lên khóc nức nở. Bảo Khánh chầm chậm bước đến gần.

- Anh Khánh...đừng qua đây! - Thùy Linh nghẹn ngào hét lên.

Bảo Khánh vẫn không lùi bước, hắn muốn cứu Thùy Linh đơn giản vì Thùy Linh là cô gái tốt. Suốt bao năm lăn lộn nơi doanh trại Việt Gian, bao phen Johnny muốn diệt trừ đều nhờ Thùy Linh mà tai qua nạn khỏi.

Tình cảm của Thùy Linh, Bảo Khánh không thể nhận nhưng mạng sống của cô Bảo Khánh nhất định phải cứu.

Bảo Khánh đến gần với Thùy Linh. Gấp gáp vòng tay sau lưng mở trói cho cô. Thùy Linh biết hôm nay khó mà toàn mạng ra khỏi khu rừng này. Nhìn Bảo Khánh loay hoay mở trói cho cô mồ hôi tuôn ra ướt đẫm, cô đau lòng òa khóc nức nở.

Dây trói vừa được mở ra cũng là lúc Thùy Linh hét lên thất thanh:

- Anh Khánh! Coi chừng sau lưng.

Đùng!

Phát súng nổ ra làm Bảo Khánh giật bắn mình nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra liền không thấy Thùy Linh trước mặt.

Cô đã chạy tới ôm lấy lưng hắn tự bao giờ. Bảo Khánh ngập ngừng xoay người lại. Thùy Linh nhìn hắn bằng ánh mắt đẫm lệ, rồi gục đầu trên vai hắn hấp hối. Bảo Khánh đưa mắt nhìn, máu đã nhuộm đỏ lưng cô.

Phương Tuấn từ nơi tối tăm bước đến gần. Bảo Khánh nhìn thấy khẩu súng trên tay Phương Tuấn vẫn đang giương cao về phía hắn và Thùy Linh mà lòng như thắt lại. Khuôn mặt Phương Tuấn có chút gì đó bi thương nhưng ngay lập tức bị che khuất bởi cặp mắt lạnh.

Đôi chân Phương Tuấn vẫn đều đặn bước đến gần thu hẹp khoảng cách. Bảo Khánh một tay siết chặt Thùy Linh, một tay ấn giữ trên lưng cô ngăn máu đang chảy.

- Phương Tuấn...đừng làm vậy - Bảo Khánh ngập ngừng giọng nói đứt quãng bởi sự nghẹn ngào.

Phương Tuấn cười hắt, mắt hoe đỏ. Bên tai anh tiếng súng đêm hôm ấy vẫn văng vẳng, ánh mắt uất hận của các đồng đội vẫn xoáy sâu vào tâm trí.

- Tui sẽ không bao giờ tin anh nữa... - Phương Tuấn dừng bước khi súng đã chỉa thẳng vào lưng Thùy Linh.

Bảo Khánh giật mình khi thấy Phương Tuấn dí sát súng lên lưng Thùy Linh. Hắn vừa xoay người định chắn cho cô thì đã bị ấn xuống. Thùy Linh dùng hết sức lực cuối cùng ôm lấy Bảo Khánh không buông, cũng không để hắn che cho cô.

Đùng!

Lại một phát súng nữa nổ ra. Thùy Linh gục trên vai Bảo Khánh và không còn thở nữa. Phương Tuấn vẫn siết chặt súng trên tay, chưa có ý định dừng lại.

Viên đạn ở cự ly gần xuyên qua lồng ngực Thùy Linh rồi ghim vào ngực Bảo Khánh. Vết thương không quá nặng nhưng đủ làm hắn tê cứng phần thân trên, ngực rỉ máu tươi. Bảo Khánh đau đớn đặt Thùy Linh lên mặt đất rồi gắng gượng đứng dậy.

Mặt đối mặt với Phương Tuấn. Hắn nắm lấy bàn tay đang cầm súng của anh đặt đưa lên đầu mình. Họng súng chỉa ngay giữa trán.

- Em bắn đi! Giết anh đi! - Bảo Khánh hít thật sâu nhắm mắt như chời đợi cái chết đến gần.

Phương Tuấn trong khoảng khắc này ý chí gần như sụt giảm đi một nửa. Thực sự tay muốn bóp cò nhưng thâm tâm lại gào thét lên không nở. Tay anh khẽ run rẩy.

Các chiến sĩ khác không chịu được sự lưỡng lự của Phương Tuấn mà kéo nhau ra khỏi nơi ẩn nấp:

- Bắn đi Sáu Mèo, bắn đi!

- Có nhớ anh em mình chết thế nào không hả?

- Đội trưởng đừng yếu lòng!

Phương Tuấn hít một hơi thật sâu, rồi siết chặt khẩu súng trong tay. Đưa ánh mắt thâm tình nhìn Bảo Khánh lần cuối...

❝ Lương duyên tình ái nếu lập lại ta sẽ thề hẹn cùng người ở kiếp sau

Dẫu cuộc đời trêu chọc không thương tình thì đến cuối cùng cũng chỉ mình ta đau ❞