nhiệm vụ đầu tiên của violeta là điều tra sự mất tích bí ẩn của những nam nhân trong ngôi làng cách đây vài dặm. sau khi gửi thư hỏi thăm cho sabito và giyuu, em cũng chuẩn bị lên đường. 

chiếc lưỡi hái thô to được em tháo ra làm hai, gắn lên giá đỡ chuyên dụng rồi đeo sau lưng. một bé gái vác theo vũ khí đi lang thang trên đường chắc là không kì lạ đâu ha?

violeta đi theo lộ trình được toki dẫn dắt, thuận lợi đến vị trí làm nhiệm vụ trước khi trời sập tối. em ăn tạm cái bánh bao mua trên đường rồi bắt tay vào truy tìm tung tích con quỷ. bởi vì chỉ có nam giới bị bắt nên em đoán đó có thể là nữ quỷ... ờ hoặc là nam quỷ cũng nên. quỷ cũng có quỷ cong và quỷ thẳng mà phải không?

trời tối dần, tiếng ếch nhái ễnh ương kêu òm ọp nghe thật não nề, người dân trong làng vì sợ hãi đã đóng cửa đi ngủ sớm. vài người thấy violeta bé tí xíu, đi lang thang trên đường cũng tốt bụng nhắc nhở em hãy trở về nhà. em lễ phép gật đầu cảm ơn nhưng bỏ ngoài tai những lời cảnh báo.

violeta thuần thục leo lên nóc của một nhà dân để có thể tận dụng tốt nhất năng lực của minakoto - cảm nhận những thay đổi của làn gió. ngón tay em vân vê lọn tóc dài, thận trọng quan sát xung quanh.

phấn hoa?

lẫn trong cơn gió là màu vàng nhàn nhạt cùng hương thơm thoang thoảng rất đáng ngờ. violeta đưa một bên tay lên che mũi và miệng, đồng thời nhảy sang mái nhà khác có độ cao thấp hơn. 

gió đã thì thầm bên tai em, nói cho em biết con quỷ xuất hiện rồi!

violeta siết chặt tay, tự an ủi chính mình. không sao đâu, không sao đâu, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi!

nhưng đến khi thật sự đối mặt với con quỷ, em lại không thể giữ được sự quyết tâm ban đầu. 

nữ quỷ có hình dạng của một con bướm khổng lồ, hoa văn xấu xí lan đầy khắp mặt. nếu loài bướm có sáu chân thì nữ quỷ này có sáu tay, mỗi tay lại cắp một con mồi vừa bị đánh thuốc mê làm từ thứ phấn hoa ả mang theo bên mình. 

đồng tử của violeta co rút liên hồi, em vẫn chưa thể quen với hình dạng gớm ghiếc của lũ quỷ này đấy!?

nữ quỷ đập đôi cánh thô to, chuẩn bị lên đường bay về ổ sau một chuyến đi săn thành công mĩ mãn. 

violeta siết chặt tay ngăn lại cơn run rẩy trong lòng. đâu rồi sự tức giận muôn thuở? sao em chỉ còn lại cảm giác hãi hùng đến mức không thở nổi?

"này!"

violeta lượm lên một cục đá, dồn sức quăng thật mạnh trúng đầu nữ quỷ. con quỷ bị đau, rú lên những tiếng kêu như dã thú.

nó chầm chậm xoay đầu 180 độ, nhìn chằm chằm cô bé nhỏ con vừa chọc tức nó bằng đôi mắt vàng khè, con ngươi dựng đứng như mèo. 

"ngươi là kẻ nào!? chán sống rồi à!?"

nữ quỷ gầm lên, lao thẳng về phía violeta với tốc độ hệt như một mũi tên vừa được bắn ra khỏi cây cung. em hoảng sợ quỳ thụp xuống, lấy hai tay ôm đầu, lăn sang một bên. con quỷ sà sát mặt đất rồi lại lao vút lên không trung, gương mặt vốn đã xấu xí lại càng kinh khủng hơn vì gân xanh nổi đầy trán. 

"bộ đồng phục đó... ngươi là kiếm sĩ!?"

con quỷ dừng lại, săm soi từ trên xuống dưới, khinh thường đánh giá. 

huyết quỷ thuật: dây leo dâng trào

những đoạn dây xoăn tít, xanh rì, thân to bằng một người ôm, ồ ạt trồi lên từ dưới nền đất. violeta với lấy vũ khí sau lưng, đôi chân thoăn thoắt nhảy lùi lại để tránh né.

mộc tức, tam hình: mộc trụ cuồng phong

trên tay là hai phần lưỡi hái, em cố gắng bình tĩnh xoay người một vòng, tránh khỏi một khúc dây leo đang sinh trưởng, đồng thời tung về phía trước ba nhát chém liên tiếp. đoạn dây bị chẻ thành ba khúc, ứa ra thứ chất lỏng màu đỏ hôi thối khiến con quỷ gào rú lên mấy tiếng đứt quãng. 

nó đang bị đau? vậy ra đám dây leo này đều là tế bào quỷ của nó!

mộc tức, ngũ hình: diệp phong trảm・cuồng nộ

violeta lao về phía con quỷ theo hình ziczac, nó hoảng sợ vung tay điều khiển dây leo mọc dày đặc hơn, che đi tầm nhìn của em.

"này, đừng có chạy! đồ quỷ hèn hạ!"

hai mảnh vũ khí trên tay violeta vẽ thành những đường nét đỏ như máu trong đêm đen, rừng cây ngả rạp và chất lỏng hôi hám kia tràn đầy mặt đường. em nhanh chóng áp sát con quỷ, lưỡi hái chém ngang qua cổ ả, tiếng vũ khí xé gió ong lên như đòi mạng. 

quỷ bướm bị cứa một đường nhỏ, ứa máu, may cho ả vì đã nhanh nhẹn đập cánh lao vút lên không trung. 

"grwừuuuuuu!?" 

ả đưa tay quệt đi vết máu, phần da bị xé rách nhanh chóng liền lại như chưa từng bị thương. đáng ra ả có thể chọn quay về tổ ngay bây giờ nhưng con nhãi kiếm sĩ kia chọc ả phát điên lên rồi!

"muốn đấu đến cùng à?"

huyết quỷ thuật: ngàn hoa rực rỡ

những đóa hoa nhiều màu sắc nở bung ra trên đám chất nhầy đỏ chảy lênh láng ban nãy, tỏa thứ hương ngào ngạt bao phủ violeta. phấn hoa chạm đến đâu, da thịt của em ngay lập tức bị nổi mẩn đỏ đến đó, khuôn mặt trắng trẻo xinh xắn thoáng chốc đã sưng vù lên to như cái mâm.

đệt! không thở được!

violeta than lên một tiếng, thứ huyết quỷ thuật này khiến cơ thể em bị dị ứng nặng nề. tại sao khi nãy em lại bất cẩn đến vậy? không cố gắng một chút nữa để lấy đầu con quỷ? kiếm sĩ quan trọng nhất là hơi thở, thế nhưng bây giờ phổi em như bị đè nén, không khí bị rút cạn, đau đến ứa nước mắt. 

lượng oxi trong phổi chỉ vừa đủ cho violeta dùng một kích duy nhất rồi hẹo ngay tại chỗ. bởi em biết cho dù em có né tránh được đống phấn hoa chết tiệt này thì cơn dị ứng cũng không thể ngay lập tức biến mất. 

em muốn bỏ chạy... em cũng chỉ là một cô gái yếu đuối thôi mà, em cũng biết sợ, cũng hèn nhát chứ!? nhưng những khuôn mặt tái xanh tái xám đang nằm vất vưởng trong móng vuốt của con quỷ kia khiến ngọn lửa trong tim em lại hừng hực cháy. 

hai cánh tay sưng tấy đau nhức, run rẩy siết chặt vũ khí, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm con quỷ bằng tất cả sự phẫn nộ. một thức kiếm nào đó, đủ để đánh tan thứ này, và vừa vặn xé toạc con quỷ kia ra trong khi không làm hại đến những nạn nhân ả đang cầm trên tay. 

mộc tức, thập nhất hình: diệp phong toàn chân cước

violeta xoay mạnh cơ thể, vũ khí trên tay cũng quay tít không ngừng, tạo thành những vệt sáng đỏ trong bóng đêm. cơn lốc cuốn bay đi thứ phấn hoa vẫn luôn bao trùm tầm nhìn của em, và con quỷ đang hả hê đứng trên nóc nhà gần đó hiện lên thật rõ ràng. 

gương mặt ả ta đang biến sắc.

"đi chết đi!"

violeta ném lưỡi hái về phía quỷ bướm, tốc độ nhanh đến mức ả còn chưa kịp đập cánh để bay lên đã bị chẻ làm đôi rồi tan rã hoàn toàn dưới ánh trăng khuyết. 

"ÁAAAAAAAAAAAAA"

tiếng thét chói tai của con quỷ vang lên cũng là lúc violeta ngã gục. lưỡi hái bay một vòng rồi quay trở lại như boomerang, cắm phập xuống đất ngay bên cạnh em nhưng em chẳng còn hơi sức đâu mà chú ý đến nó. những nạn nhân bị đánh rơi từ trên mái nhà xuống đất và có lẽ do họ bị trúng hơi mê quá nhiều nên thậm chí dù có bầm tím toàn thân thì họ vẫn đang ngủ say như chết. 

violeta nhắm mắt, cố gắng hớp lấy lượng không khí ít ỏi, tay em siết chặt ngực trái đến nỗi muốn kéo rách luôn cả chiếc áo đồng phục làm từ chất liệu đặc biệt.

"này cô gái!"

ai đó đang vỗ lên vai violeta, có vẻ muốn hỏi thăm em đang xảy ra chuyện gì. nhưng đến hô hấp em còn khó khăn chứ đừng nói là mở miệng ra giao tiếp. có vẻ vì là huyết quỷ thuật nên triệu chứng bệnh cũng nặng hơn dị ứng bình thường rất nhiều, lượng oxi cung cấp dần không đủ nữa. chẳng lẽ vừa thực hiện nhiệm vụ đầu tiên xong đã hẹo hả trời?

mặt violeta tái hẳn đi, đôi môi hồng nhuận sạm màu, em mấp máy.

"c-c... ứ... u-" rồi ngất lịm.

một thứ gì đó nhọn hoắt bất ngờ cắm phập vào người em, chất lỏng không tên được truyền vào cơ thể, xoa dịu cơn đau nhói từ tác dụng của huyết quỷ thuật. 

violeta dần hô hấp trở lại, chân mày nhíu chặt vì đau cũng giãn ra được một chút. em lờ mờ tỉnh dậy rồi ngất đi ngay sau đó vì kiệt sức, trong tâm trí chỉ còn lại hình ảnh vệt áo haori màu lửa và mùi hương cùng hơi ấm đặc trưng của một người đàn ông trưởng thành.

lần nữa violeta mở mắt đã là một ngày sau.

"n-n... ư... ớ...c-"

cổ họng em bỏng rát và khô khốc khiến em rên rỉ mấy tiếng ú ớ. gần như là ngay lập tức, dòng nước mát lạnh từ đâu tràn tới, thấm ướt đôi môi nứt nẻ và xoa dịu đi cơn khát đang cấu xé em. 

lần này violeta mới tỉnh táo hẳn. em nhận ra bản thân đang nằm trên đệm êm trong một căn phòng ấm áp xa lạ nào đó, bên cạnh là cậu bé với mái tóc vàng rực rỡ như ánh nắng mặt trời nhìn em bằng ánh mắt đầy thiện chí. 

"chào cậu, tôi là rengoku kyoujurou. cậu muốn uống thêm nước không?"

trong lòng violeta rối thành một mớ bòng bong, người trước mắt em đây là bias đời đầu của em đấy!!! em bẽn lẽn gật đầu, kyoujurou rót thêm một ly nước nữa và lần này là em tự cầm ly uống.

"xin hỏi... nơi này là phủ của viêm trụ phải không ạ?"

cậu bé gật đầu cái rụp, hoàn toàn thản nhiên, không chút nghi ngờ vì sao cô gái này lại biết điều đó. 

"cha tôi đưa cậu về nhà từ tối hôm trước. tình trạng lúc đó của cậu khá tệ, cậu đã hồi phục rất tốt đó!"

giọng nói chính trực, hào sảng của kyoujurou khiến violeta cảm thấy thoải mái hơn một chút, không còn câu nệ như cũ nữa. 

"em là tsunokata minakoto, năm nay tròn 10 tuổi, vừa hoàn thành xong nhiệm vụ đầu tiên. còn anh rengoku thì sao ạ?"

kyoujurou thảng thốt trong lòng, anh không nghĩ bé gái này mới 10 tuổi đã lên đường diệt quỷ. quá khứ của em ấy phải xót xa đến nhường nào, phía sau nụ cười thân thiện kia chan chứa bao nhiêu nước mắt và đau thương?

"ừm... tôi vẫn đang luyện tập."

"em có thể tập chung với anh không?"

violeta không chắc em sẽ còn được ở lại phủ viêm trụ trong bao lâu, nhưng cơ hội ở gần bias không phải lúc nào cũng có, phải chớp thời cơ ngay chứ!

không ngoài dự đoán của em, kyoujurou gật đầu không chút do dự và còn cười rất tươi nữa. có vẻ anh ấy vui mừng vì có bạn đồng hành chăng?