"Mmm, thưa điện hạ."

- Sao?

"Gã pháp sư ấy không còn tồn tại nữa."

- Gì cơ?

"Hắn chết rồi."

Cale né tránh ánh mắt của Alberu.

-...giết rồi hả?

"Không phải tôi làm đâu."

Đó là sự thật. Dù Choi Han đã chặt cả hai cánh tay và phế cả hai mắt của Redika. Nhưng người giết hắn thì không phải Choi Han mà là ả kiếm sĩ điên.

- Haaa

Tiếng thở dài phát ra. Cale không để tâm tới tiếng thở dài ấy. Bởi vì đầu óc cậu đang rối bời.

'Dù sao đi nữa thì cặp song sinh và bom ma thuật cũng khiến mình thấy bận tâm.'

Vậy nhưng Cale không có cách nào để tìm hiểu được. Vì đây là sự kiện hoàn toàn mới nên rất khó để truy ra quan hệ nhân quả. Nếu vậy thì Cale không thể sai Ron hay người khác đi tìm hiểu được. Trên hết thì mong muốn của Cale là bản thân không bị vạ lây.

- ...từ nay về sau hãy nói trước cho ta biết về những chuyện như thế.

"Vâng."

Cậu ta giỏi trả lời một cách thong thả thật đấy. Alberu cảm thấy đau đầu. Anh thở dài và nói tiếp.

- Tứ hoàng tử mà tới nơi thì hãy liên lạc cho ta. Tứ Hoàng Tử là người cư xử rất phải phép. Có thể nói chuyện được đấy.

Rosalyn bảo hắn xấc xược cơ mà? Hay mè nheo cơ mà?

Cale nhớ lại lời Rosalyn từng nói và gật đầu. Cuộc gọi hình ảnh giữa hai người đã kết thúc. Cale bỏ thiết bị liên lạc hình ảnh, thứ mà cậu sẽ không phải dùng tới trong một thời gian dài vào trong túi ma thuật.

Và rồi ngày hôm sau, Cale ngồi vào chỗ được đặt dưới mái che và nhìn xuống dưới một cách khoan thai. Những hàng ghế khán giả được dựng bao quanh khoảng không tròn rộng lớn.

Ngồi tại vị trí cao nhất, Cale mở tờ giấy ra.

- Giờ cuộc thi bắt đầu hả?

Nghe thấy câu hỏi của Raon, Cale gật đầu. Từ hôm nay các cuộc thi sẽ diễn ra vào từng ngày một.

- Cơ mà nhân loại này, sau này sẽ đi ngắm chợ đêm chứ?

Sáng hôm nay, Cale đã dạy cho Raon biết về tiền tệ.

- Ngươi sẽ mua hết những thứ ta muốn mua cho ta chứ?

Cale gật đầu. Đương nhiên rồi, mấy cái đồ bán ở chợ đêm thì dù có mua vẫn thừa ối tiền. Cale nghe thấy giọng cười hihi của Raon trong đầu mình. Cậu hướng mắt xuống phía dưới.

Mèo On và Hong đang đeo vòng cổ có gắn túi. Đó là túi đựng tiền tiêu vặt. Áo Choàng Đen Mary cũng đang ngồi đờ đẫn và cầm một cái túi màu đen. Đó cũng là tiền tiêu vặt.

"Những lúc thế này mình thật hào phóng ghê"

- Đúng thế! Ngươi tốt bụng lắm, nhân loại!

Cale nói ra cái câu mà Rosalyn sẽ hoảng hốt khi nghe được. Cậu nhìn Ron và Choi Han đang đứng cạnh mình và chìa tay ra. Tay cậu đang cầm một tờ giấy.

"Là ba người này sao."

Đầu bếp. Họa Sĩ. Điêu khắc gia.

Choi Han giải thích về từng người theo thứ tự.

"Đoàn trưởng tiền nhiệm của kỵ sĩ đoàn, cung thủ và sát thủ."

Thiệt tình. Cale á khẩu.

Đoàn trưởng tiền nhiệm của kỵ sĩ đoàn, cung thủ và sát thủ.

'Có vẻ lập thành đội dân quân tự vệ cũng được ấy nhỉ?'

Nếu Không Đoàn Skeleton và đội dân quân tự vệ mà xuất hiện thì chắc địch phải á khẩu luôn ấy chứ. Cale cũng thấy á khẩu nhưng khóe miệng cậu dần nhếch lên trên.

"Ngươi bảo thực lực của họ khoảng trên cấp trung hả?"

"Vâng. Cả ba đều có thực lực tương đương với Phó đoàn trưởng."

- Nhân loại, sao ngươi lại cười như thế hả? Có gì thú vị hả? Nói ta biết với!

Raon hỏi nhưng Cale không trả lời. Thay vào đó, Cale liếc nhìn Ron. Choi Han không dùng được vào mấy việc như thế này.

Ngay khi Cale chạm mắt với Ron thì Ron nở nụ cười giả vờ hiền hậu.

"Cậu chủ, lãnh địa này dễ sống hơn mong đợi phải không ạ?"

"Đúng thế thật."

Sau khi Cale báo cho Bá Tước Deruth về Liên Hợp Phương Bắc thì hiện tại tường thành đang trong quá trình tu sửa. Nó là đại công trình được tiến hành dựa trên bản vẽ của Mueller.

Thêm nữa, cha cậu hiện đang gia tăng số lượng và chất lượng binh lực. Tất nhiên ông không thu binh từ nguồn là dân thường. Giả sử chuyện đó mà xảy ra thì hiện giờ có nhiều người dân tới xem lễ hội như thế này được sao?

Bá Tước Deruth đang dùng tiền rất nhiệt tình, nhưng vẫn đang mức chưa nhằm nhò gì.

"Dễ sống thật đấy."

Cale dựa mình vào cái ghế sô pha đặc biệt. Điệu bộ của Cale đầy cao ngạo như là một kẻ mới phất.

"Vâng. Đầu tiên thì người kia là cung thủ."

Hiện giờ, cuộc thi vẽ tranh đang diễn ra. Thực ra thì nó giống với sự kiện hơn là cuộc thi. Trước khi lễ hội bắt đầu thì các bức tranh đã qua xét duyệt vòng một.

Hiện tại những người vượt qua vòng 1 đang vẽ những núi đá, bãi khai thác đá phía sau lâu đài lãnh chúa sao cho thật đẹp theo hình thức như một kiểu sự kiện.

Sự kiện này cũng có người thắng giải.

Cale nhìn người họa sĩ kiêm cung thủ mà Choi Han chỉ.

Người đàn ông tóc dài nuôi râu đang đưa bút vẽ theo hình chữ X một cách mạnh mẽ lên trên giá vẽ.

"Không phải thế này! Sao mình lại tệ hại thế này? Sao lại vẽ ra cái loại tranh rác rưởi thế này chứ! Cái tay này bị điên mất rồi!"

Màu vẽ văng tung tóe khắp nơi. Người đàn ông vò đầu mình bằng cả hai tay.

"Mình là rác rưởi! Nghệ thuật không phải là như thế này!"

Cale nhìn bức tranh ấy và nghĩ.

'Vẽ đẹp thế còn gì.'

Cale liếc nhìn Choi Han. Choi Han lờ đi ánh mắt ấy và mở lời.

"Được biết ông ấy là người rất nhạy cảm. Ông ấy sống ở đây đã được 3 tháng, thời gian ngắn nhất trong số cả ba. Nghe nói ông ấy xây nhà ở trước cái cây màu trắng trên đỉnh đồi khu ổ chuột. Cái cây ấy là nguồn cảm hứng của ông ta."

Cái gì là nguồn cảm hứng cơ?

Cale nhìn xuống dưới. On và Hong kêu lên và nhoẻn cười.

Khiên Bất Hoại. Địa điểm mà Cale đã lấy được năng lực cổ đại đầu tiên. Cái cây ăn thịt người ở khu ổ chuột. Nhờ Cale mà cái cây ấy chuyển sang màu trắng và mọc lá xanh.

"Không, không phải như này! Mình không thể để người ta nhìn thấy cái thứ rác rưởi này!"

Cale nói với Ron.

"Trước hết thì bỏ qua ông ta đi."

Cây màu trắng ở khu ổ chuột. Cái cây ấy sẽ phản ứng lại với Cale bởi vì cậu là người sở hữu Khiên Bất Hoại. Nếu tới nhà để tìm gặp ông ta và cái cây ấy rung lên khi thấy Cale thì.....

'Nếu sơ sẩy thì có khi mình lại trở thành nguồn cảm hứng cũng nên.'

Cale có dự cảm chẳng lành như thế.

"Điêu khắc gia thì sao? Ngày mai sẽ xuất hiện ở vòng loại chứ?"

"Không"

"Thế thì?"

"Bị loại khỏi vòng loại rồi ạ."

Mm. Choi Han hơi ngập ngừng rồi lại nói tiếp.

"Người đó hạng bét. Có vẻ không có tài cho lắm."

"Nhưng lại có tài làm sát thủ nhỉ."

Ron xen vào cuộc trò chuyện và hỏi Cale.

"Cậu chủ, tôi đặt lịch trước với quán ăn nhé?"

"Ừ."

Trước tiên thì Cale định sẽ tới gặp đầu bếp.

Cale theo dõi cuộc thi vẽ tranh một cách thong thả. Tất nhiên là cậu có thở dài khi nhìn gã họa sĩ kiêm cung thủ đang vừa làm loạn vừa gào thét bản thân mình là rác rưởi.

***

"Anh cả."

Đôi mắt của Lily đang dao động. Cale thản nhiên ngó lơ và đi vào trong quán ăn có tên 'Không gian lưu giữ sự ấm áp'.

"Mời vào."

Con trai của lãnh chúa ghé quán nên tất nhiên là bếp trưởng phải ra đón chào một cách kính cẩn. Ông già ngoài 70 tuổi có thân hình khỏe mạnh nhưng cũng dần trở nên nhỏ đi vì không thể chống lại thời gian. Khi biết về ông già này, Cale thấy ngạc nhiên nhưng cũng không thấy sự tồn tại của ông ta có gì bất thường.

"Tôi sẽ dẫn các vị tới phòng đã đặt trước."

Để phục vụ những vị khách thỉnh thoảng tới lâu đài lãnh chúa thì những quán ăn ở trước lâu đài đã chuẩn bị cả phòng riêng. Cale chạm mắt với ông già đang định dẫn đường cho cậu. Bếp trưởng thấy ánh mắt của Cale, người không nói gì mà chỉ nhìn mình.

Lily căng thẳng hết mức và lần lượt nhìn bếp trưởng và Cale.

Và rồi Cale chìa tay ra cho bếp trưởng.

"Được gặp thầy của mẫu thân quả thật là vinh dự cho tôi."

"Vâng?"

Lily giật bắn và nhìn bếp trưởng. Rồi cô bé hét lên.

"Sư phụ là thầy của mẹ s, á!"

Sư phụ. Lily tự bịt miệng mình bằng hai tay vì lỡ buột miệng nói ra từ ấy. Mắt Lily chao đảo. Cô bé nhìn thấy anh cả đang cười. Lộ mất rồi.

Đây là bí mật với gia đình mà! Lộ mất rồi!

Thế nhưng trái ngược với dự tính của Lily, từ đầu Bá Tước phu nhân Violan đã biết về chuyện này.

"Với lại tôi tới đây vì muốn được gặp người cũng là sư phụ của Lily."

Bếp trưởng không nói gì mà chỉ lặng im nhìn Cale. Và rồi tiếng cười sảng khoái phát ra.

"Thầy của Bá Tước phu nhân sao? Quá lời rồi."

Đầu bếp hay còn là Đoàn trưởng tiền nhiệm của kỵ sĩ đoàn. Edro.

Cale nhớ lại báo cáo của Ron về Edro.

"Những người sống hơn 15 năm tại lãnh địa này thì sẽ biết về thân phận của người này. Đây là người đã tới lãnh địa cùng với Bá Tước phu nhân."

Violan xuất thân từ gia đình quý tộc đã suy tàn. Bà ấy điều hành một thương đoàn buôn bán những loại vật phẩm xa xỉ, rồi tới lãnh địa Henituse.

Khi ấy Edro là người đảm nhận hộ tống thương đoàn của Violan. Ông là đoàn trưởng tiền nhiệm của kỵ sĩ đoàn của gia tộc của Violan. Khi Violan nói rằng bà ấy sẽ lao vào thế giới thương trường khốc liệt thì Edro đã từ bỏ cuộc sống của kỵ sĩ và trở lại làm lính đánh thuê để làm hộ vệ cho thương đoàn của Violan.

"Ông ấy cũng là thầy dạy kiếm thuật cho Bá tước phu nhân khi bà ấy còn nhỏ."

Gia tộc Henituse vốn là nhà võ. Bá tước Deruth và cả con trai thứ Basen điều biết cầm kiếm một cách cơ bản. Và phu nhân Violan cũng biết cơ bản về kiếm thuật.

"Sau khi Bá Tước phu nhân kết hôn thì ông ấy chọn nơi này vì có ước mơ trở thành đầu bếp."

Câu chuyện hơn 15 năm trước là chuyện mà Cale, Lily hay Basen đều không biết tới. Được biết quán ăn này cũng là do Bá Tước Deruth dựng cho.

"Tôi được biết món ăn ở đây rất ngon. Nên đã rất kỳ vọng mà tới."

Cale cười thân thiện và nói vậy, nhưng vẻ mặt của Edro trở nên kì lạ khi nghe lời ấy.

'Làm gì có tên vô lại nào như thế này.'

Edro đã từng nghĩ cần phải giáo dục tư tưởng cho Cale bằng cách để cậu ta nếm mùi đời vài lần khi nhìn thấy Cale uống rượu và đập phá đồ. Ông không thể chấp nhận được những kẻ với đầu óc thối nát như vậy.

"Món ăn ở đây cũng đáng để ăn thử đấy ạ."

Edro điềm nhiên đáp lại và hướng dẫn Cale vào trong phòng.

- Nhân loại, ăn ngon miệng với em gái đi nha.

Cale và Lily ngồi cùng một phòng, những người còn lại thì ở phòng khác. Việc này là để cho Raon, On và Hong có thể ăn một cách thoải mái.

"Tôi sẽ phục vụ."

Ron đi theo Cale. Ánh mắt của Ron và Edro chạm nhau. Edro được Bá Tước phu nhân cho biết Ron sát thủ. Ông đã ngạc nhiên biết bao nhiêu. Và đồng thời ông cũng ngạc nhiên vì mình không ước chừng được thực lực của Ron.

"Đồ nham hiểm."

"Haha, cũng giống anh thôi mà."

Thấy nụ cười hiền hậu và ranh mãnh của Ron, Edro nhìn Ron một cách khó chịu. Ông nhìn Cale và Lily đã ngồi vào ghế trong căn phòng mà mình hướng dẫn rồi đóng cửa lại. Giờ ông cần phải đi nấu ăn. Người đảm nhiệm công việc phục vụ, Ron theo sau Edro.

Khi ấy, giữa khe cửa đang đóng lại, Edro nghe thấy điều Cale nói với Lily.

"Ông ấy là một người rất tài ba nên em hãy học cho bài bản vào nhé."

Edro liếc nhìn Ron.

"Cậu chủ của chúng tôi đã trưởng thành rồi."

Trước khi mà cánh cửa hoàn toàn khép lại, Ron nhìn thấy ánh mắt Cale nhìn mình đằng sau vai của Edro. Cale đã tưởng thành rồi. Trưởng thành một cách rất thâm hiểm.

Cạch. Cùng với một âm thanh bé, cánh cửa được đóng lại. Ron nói ra lời mà mình đã chuẩn bị.

"Cậu chủ bảo rằng dù có cả chuyện của tiểu thư Lily nhưng phần nào cũng muốn gặp anh, người đã từng phục vụ Bá Tước phu nhân. Chúng tôi đã không nói với Bá Tước phu nhân mà lẳng lặng tới đây nên mong anh hãy giữ bí mật."

Ron nói thêm một câu nữa.

"Cậu chủ bảo rằng cậu ấy muốn biết về cuộc sống của mẹ mình."

Edro, ông lão ngoài 70 tuổi đã từng hi sinh không kể cho học trò và cũng là chủ nhân của mình, đôi mắt của ông trở nên sâu thăm thẳm. Edro nghe thấy giọng nói của cặp anh em đằng sau cánh cửa.

"Lily, anh tin là em sẽ trở thành một kiếm sĩ tuyệt vời.

"Vâng. Anh cả, em sẽ trở thành kỵ sĩ bảo hộ của lãnh địa này!"

Khm. Edro hắng giọng và đi về phía phòng bếp. Ron đi theo sau và nhớ lại mệnh lệnh của Cale.

"Hãy khiến cho Edro cảm thấy muốn ra mặt khi mà lãnh địa gặp nguy hiểm sau này. Ông ta đã nhiều tuổi nên khó có thể ra tuyền tiến, nhưng người như vậy mà ra mặt thì người ta sẽ thấy cảm động. Không phải sao?"

Cale đã trưởng thành một cách nham hiểm và cực kì thông minh. Tất nhiên là Ron thấy thích như vậy.

Trước tiên thì đã nhử xong một người.

Tiếp theo là người thứ hai. Vì gã họa sĩ đã bị loại nên người thứ hai cũng là người cuối cùng.

- Nhân loại! Buổi đêm mà cũng có nhiều người quá! Sáng quá!

"Đẹp quá. Những thứ phát sáng trong bóng tối khác với dưới lòng đất khiến cho trái tim tôi đập liên hồi."

Cale đang khoác ào choàng nâu. Bên cạnh cậu là Áo Choàng Đen Mary, Raon đã tàng hình, và cả Choi Han đang ôm On và Hong.

Chợ đêm hào nhoáng và náo nhiệt. Rất nhiều người đang qua lại giữa dãy cột đèn bằng đá với hình thù đặc sắc, Cale cũng im lặng xuyên qua trong trang phục áo choàng nâu.

- Có mùi gì ngon ghê! Ta có 10 xu bạc! Mua xiên gà kia cho ta! Ta trả tiền!

Cale thở dài và quay người lại sau. Hans đang bị rớt lại phía sau.

"Hans."

"Vâng!"

"Thêm 3 xiên gà."

"Vâng, vâng! Tôi sẽ đi mua xiên gà cho các đấng đáng yêu của chúng ta!"

Hans đang bê một đống thức ăn. Tất cả đều là những thứ sẽ ăn khi quay về nhà. Cale lắc đầu khi thấy vẻ háo hức của Hans, rồi cậu bước thẳng về phía trước không chút do dự.

Và rồi bước chân của cậu dừng lại trước một trong số nhiều quầy hàng.

"M, mời vào ạ!"

Một phụ nữ đứng vội vã đứng bật dậy và tiếp Cale.

'Nghiêm trọng thật.'

Cale không nói được lời nào vì sự quái dị của nhà điêu khắc không rõ thân phận thật là gì.

Điêu khắc gia được nhận định là sát thủ.

"Đó đúng là người có năng lực. Bởi vì tôi không thể nắm bắt được thân phận chính xác của cô ta. Cậu chủ, biết cách giấu thân phận tức là đã đạt nửa tiêu chuẩn của sát thủ, kẻ ám sát."

Cale chỉ vào một món đồ điêu khắc.

"Cái này là ác ma hả?"

Người phụ nữ với diện mạo thân thiện ngoài 40 tuổi trông không có điểm nào giống sát thủ. Trông bà ta giống như một người hàng xóm tốt bụng và rộng rãi.

Nhưng quả nhiên kỹ thuật điêu khắc của bà ta không bình thường chút nào.

Dù không thể nhận ra được những món điêu khắc là thứ gì nhưng tất cả điều trông rất quái dị và rùng rợn. Chúng gợi cho Cale nghĩ tới ác ma, kiếm, bóng tối,..v.v..

"Trời ơi, là hoa đấy ạ. Hoa liên kiều."

"......liên kiều?"

- Sốc quá, nhân loại à. Thứ kia đâu phải hoa liên kiều.

Đây cũng là một kiểu tài năng. Cale thật tâm nghĩ như vậy và cầm cái món điêu khắc ấy lên. Cậu chứ tưởng đó là ác ma đang nhe răng ra.

"Đúng thật nhỉ. Hoa liên kiều đây mà. Tôi muốn mua cái này."

"T, thật sao ạ?"

"Tất nhiên. Tôi muốn tặng thứ này cho người quan trọng với mình."

Cale cứ nói liếng thoắng mà không nghĩ ngợi. Quá trình lấy thiện cảm của đứa nhóc này đúng là cực nhọc.

- Ehem! Nhân loại, nếu ngươi thật sự muốn tặng thì ta có thể nhận cho dù đó là món đồ gây sốc đi nữa.

"Cái n-ày là hổ sao?"

"Đây là chú thỏ đáng yêu đấy ạ."

".......Ừm, lấy cho tôi cả thỏ nữa."

Con thỏ ấy trông như là hộ vệ của ác ma.

"Cảm ơn ngài!"

"Không có gì. Đồ điêu khắc hoành tráng lắm."

Cale cầm hai món đồ điêu khắc và đối xử với điêu khắc gia một cách mềm mỏng cho tới phút cuối.

"Đúng sở thích của tôi."

"Lần, lần đầu tiên tôi được nghe ai đó nói như vậy. Thật cảm động quá đi!"

Những con sóng cảm động bùng lên trong đôi mắt của người phụ nữ trung niên. Nhìn bà ta, Cale có thể đi tới một kết luận.

'Diễn xuất giỏi thật đấy.'

Bất cứ ai nhìn vào thì cũng sẽ coi bà ta là một nghệ nhân yêu điêu khắc dù không có tài năng và thấy cảm động trước sự đam mê ấy.

Cale nhớ lại lời Ron nói.

"Đến tận bây giờ mà không bị ai để mắt tới, cô ta đúng là tài giỏi."

"Cô ta chỉ có thể là một trong hai."

"Sát thủ hoặc gián điệp"

Theo kết quả điều tra thì bà ta không phải là gián điệp.

Không rõ là vì lý do gì nhưng bà ta là sát thủ đã ngụy trang thành điêu khắc gia và sống ở lãnh địa này được 3 năm. Ron nói rằng ông ta đã không bắt gặp điêu khắc này trong suốt thời gian qua nên không biết là người như thế có tồn tại. Và khi mà ông ta bắt gặp và được Choi Han cho biết về sức mạnh cũng như thân phận thì Ron mới có thể biết được về bà ta.

Cale nhận con thỏ ác ma và hoa liên kiều ác ma mà bà ta đưa cho. Cale lấy tiền ra và đưa cho bà ta.

"Trời ạ, tôi không có tiền lẻ."

Một đồng vàng rơi xuống tay của bà ta. Điêu khắc gia nghèo không biết phải làm thế nào. Cale nói với bà ta.

"Hãy coi đó là tấm lòng của ta dành cho công sức của bà."

"...... tới tận bây giờ thì đây là lần đầu có người hiểu thấu nỗ lực điêu khắc của tôi."

Nhìn người phụ nữ trung niên đang cảm động, Cale nhấc cái mũ trùm đầu lên một chút. Cale Henituse. Khuôn mặt của con trai lãnh chúa lộ ra.

"Oh? Th, thiếu gia!"

Điêu khắc gia giật mình và định lập tức cúi người xuống.

Bà ta quả là có diễn xuất rất tốt. Cale lại gần và thì thầm với bà ta.

"Tấm lòng dành cho công sức chạy trốn của bà đấy."

"Vâng?"

"Sống chui lủi rất cực nhọc phải không?"

Ánh mắt của người phụ nữ trung niên trầm xuống một cách sắc nhọn. Khi ấy, một người xuất hiện đằng sau Cale. Từ khoảnh khắc nào mà ông ta đã xuất hiện ở đó và không gây ra một tiếng động nào.

"Ron. Chuyện còn lại ta để ông lo liệu."

"Vâng, thưa cậu chủ."

Cale nói với nữ sát thủ mang khuôn mặt ngỡ ngàng nhưng ánh mắt thì lạnh lẽo.

"Một xu vàng đủ để bà nghỉ bán hôm nay. Hãy dành thời gian để nói chuyện với Ron."

Sát thủ kiêm điêu khắc gia, kẻ bỏ trốn Freesia không hề biết về sự xuất hiện của Ron. Ông ta biết cách bước đi để qua mắt được cả các giác quan của sát thủ như bà. Freesia đề cao cảnh giác với Ron.

Cale nở nụ cười hiền dịu và nói với kẻ bỏ trốn Freesia.

"Trốn chạy rất vất vả phải không?"

Người thứ hai cũng đã mắc câu đúng như kế hoạch.

"Cậu chủ, việc còn lại tôi sẽ xử lý."

Nói chuyện với sát thủ thì ắt hẳn sát thủ phải sành hơn rồi. Cale giao phần còn lại cho Ron.

Ron đã hỏi Cale rằng cậu có cần thông tin không. Dĩ nhiên là Cale cần rồi. Bởi vì cho tới tận bây giờ cậu đã xoay sở mọi sự bằng thông tin. Trong tương lai thì cậu càng cần thông tin hơn. Ngắn thì một năm sau, còn dài lắm thì 2 năm sau.

"Cánh tay và cái mạng mà cậu chủ cứu. Tôi sẽ đáp trả lại cho cậu chủ."

Dù Cale bảo không cần nhưng Ron vẫn nằng nặc đòi trả.

Nyannn

Nyaaa

On và Hong đã phát hiện ra điêu khắc gia cũng cùng chủng loại với mình theo bản năng. Lũ mèo đã nhận ra thân phận thực sự của người phụ nữ có khả năng sẽ trở thành thuộc hạ và học trò của Ron nếu như lý do bà ta bỏ trốn có thể chấp nhận được.

- Nhân loại, dù ngươi cho ta cả hai thì ta vẫn có thể nhắm mắt mà nhận.

Raon cất cẩn thận món đồ điêu khắc mà cả On và Hong cũng thấy ghét ấy vào trong không gian đa chiều là kho báu vật của nó.

Vào ngày cuối cùng của lễ hội, Cale ký tên vào một tờ tài liệu.

"Freesia."

"Vâng, thưa cậu chủ."

"Ta rất vui vì được tài trợ cho một điêu khắc gia triển vọng như bà."

Freesia đĩnh đạc chắp hai tay lại với vẻ mặt vừa cảm động vừa khiêm tốn và nói.

"Thiếu gia, dù tôi mới trở thành điêu khắc gia được 3 năm nhưng chắc chắc tôi sẽ làm rạng danh tên mình trong giới điêu khắc."

Đúng là nói lố lăng. Cale, Ron và cả Freesia đều đang mỉm cười

"Cô ta đã giết chết thủ lĩnh."

"Tại sao?"

"Vốn dĩ luật của nhóm ám sát là chỉ nhận nhiệm vụ ám sát giữa các quý tộc. Nhưng thủ lĩnh mới của nhóm đã theo lệnh của một quý tộc và nhận nhiệm vụ bắt cóc trẻ em. Vì hắn ta định thực hiện chuyện đó nên cô ta đã cho rằng hắn điên rồi và giết hắn rồi chạy trốn."

"Bà ta bị nhóm ám sát truy đuổi sao?"

"Không. Cô ta đã cố giết luôn cả quý tộc."

Tìm hiểu mới thấy cái bà điêu khắc gia này cũng to gan.

"Quý tộc ấy là ai?"

"Cô ta bảo kẻ đó là người thuộc gia tộc hầu cận của quý tộc đứng đầu Tây Nam Bộ."

Cale đã gặp được vận may lớn.

Nếu đông nam bộ tiếp giáp với Vương Quốc Whipper thì tây nam bộ lại tiếp giáp với Đế Quốc. Đây sẽ là thông tin có ích cho Cale sau này.

"Freesia, ta mong cô lại cho ra đời nhiều sản phẩm điêu khắc hơn nữa."

"Vâng. Tôi sẽ đem tới những món đồ điêu khắc mà ngài sẽ vừa lòng."

Điêu khắc cái khỉ gì chứ. Ron đã nói như thế này:

"Cô ta bảo rằng những đồng đội đã theo cô ta cũng đang trốn chạy."

Và dĩ nhiên Cale trả lời rằng:

"Bảo họ tới đây."

Nếu định tạo ra đội dân quân tự vệ thì phải làm cho ra trò chứ?

Cale để Freesia và Ron đi ra, rồi cậu nhìn vào tấm lịch treo trong phòng đọc sách. Ánh mắt của Cale đang nhìn vào 3 tuần sau.

'Sẽ nhanh tới thôi'

***

Như Cale dự tính, 3 tuần nhanh chóng trôi qua.

"C, chị ơi. Hức hức."

"Haaa"

Rosalyn thở dài. Tứ Hoàng Tử vừa khóc vừa bấu chặt lấy tay của Roslayn.

"Làm thế nào mà chị gái của em lại ở cái nơi tồi tàn rách nát này cơ chứ! Chị gái tuyệt đỉnh thế gian của em! Sao lại ở cái nơi chỉ có mỗi đá là đá như thế này. Hức hức, lại còn trú lại ở nhà của cái hạng Bá Tước nữa! Làm sao lại thế này! Hức hức!"

Cale vừa lắng nghe Tứ Hoàng Tử nói, vừa bỏ một miếng bánh quy vào trong miệng.

Cale đã nhìn thấy.

Một quả cầu nước đang hình thành trong tay của Rosalyn. Lần đầu tiên Cale nhìn thấy vẻ tức giận như thế này của Rosalyn.

- Cái thứ sướt mướt kia là ai thế? Nhà của bọn ta nhiều đá nên mới vững đấy. Cái đồ sướt mướt ngu si.

Giọng nói của Raon rất rùng rợn.

Ai ấy hả?

Hoàng Tử mè nheo vẫn chưa chịu lớn mà Rosalyn nhắc tới đấy. Thế nhưng cái gã Hoàng Tử ấy không thể nhìn Cale.

- Cơ mà nhân loại này, hôm nay trông ngươi mạnh bằng một ngón chân của ta đấy.

Hào Quang Thống Trị. Lâu lắm rồi Cale mới để Hào Quang Thống Trị bao bọc quanh cơ thể, cậu liếc mắt nhìn Tứ Hoàng Tử.

"Hạng con trai của Bá Tước vẫn chưa có tước hiệu hay chức vụ như ngươi mà lại cả gan phụng dưỡng chị gái ta sao?"

Đó là lời đầu tiên Cale được nghe từ Tứ Hoàng Tử khi ra tiếp đón cậu ta. Từ khoảnh khắc Tứ Hoàng Tử phun ra câu ấy ngay khi mới gặp mặt là Cale đã sử dụng Hào Quang Thống Trị để đối mặt với cậu ta.

Lạo xạo.

Tiếng nhai bánh quy phát ra. Tứ Hoàng Tử lại càng né tránh ánh mắt của Cale.

Lạo xạo, lạo xạo.

Cale đang từ tốn nhai bánh quy với vẻ mặt thân thiện.

Nói thêm, Cale rất ghét cái thể loại mè nheo một cách trẻ con.

Rõ ràng là Cale đang ngồi với tư thế lịch sự. Điệu bộ ăn bánh quy cũng rất quý tộc.

Lạo xạo. Lạo xạo.

Dù cậu đã cố hãm tiếng nhai xuống mức tối thiểu cho phải phép nhưng vẫn có thể nghe thấy rõ tiếng bánh quy vỡ.

- Bánh quy ngon không, nhân loại?"

Cale nghe thấy tiếng nuốt nước miếng của Raon.

"Điện hạ, ngài có gì muốn nói sao?"

"K, không có gì."

Tứ Hoàng Tử Pen nãy còn mè nheo, vội vã né tránh Cale.

Thế Tử Alberu của Vương quốc Roan đã giới thiệu rằng Cale là người 'hữu dụng và lịch sự'.

"Tôi nghĩ rằng sau này Cale Henituse sẽ trở thành bảo vật của Vương quốc Roan."

Vậy nhưng Pen nghĩ rằng hắn còn thiếu sót để có thể phục vụ cho chị cả của Pen, người từng là vì tinh tú của Vương quốc Breck.

Lần đầu tiên gặp thì Pen chỉ thấy Cale là quý tộc với khuôn mặt có chút khôi ngô. Hiện lâu đài lãnh chúa và tường thành đang được thi công nên lãnh địa Henituse trông ngổn ngang và không đẹp mắt chút nào.

'Nhưng thế này là sao chứ?' <Pen>

Pen nhận ra ngay rằng mối quan hệ giữa Rosalyn và Cale không giống như cậu nghĩ. Trông Rosalyn và Cale bình đẳng với nhau.

"Hức hức hức, chị ơi"

Pen đau buồn vì sự thật ấy.

"Chị ơi, sao chị phải chịu khổ thế này, hức hức."

"Pen, em có khóc thì ở đây cũng không có người chị nào dỗ dành em hết."

Rosalyn cười và ân cần nói thế nhưng thực ra cô ấy trông rất man rợ.

"Pen, sao lại tới đây."

"Em nhớ chị. Chị là niềm tự hào của Vương quốc chúng ta cơ mà."

Rosalyn xinh đẹp, thông minh và oai phong. Tại Hoàng gia Breck không có gì nổi trội thì Rosalyn luôn là nhân vật được chú ý. Anh trai của Pen hiện là Thế Tử của Breck cũng đang rất chăm chỉ nhưng anh ấy chỉ là một người thật thà mà thôi.

Pen không hài lòng với điều đó. Người phù hợp với vương miện hoàng kim chỉ có chị cả với mái tóc và đôi mắt rực đỏ. Chỉ mình chị ấy mà thôi.

"Nhưng đột nhiên chị mang theo những kẻ lạ lùng nào đấy về rồi phá hỏng hết! Chị bỏ đi như vậy thì em phải làm sao?"

Rosalyn giật mình khi nghe từ 'phá hỏng hết' và liếc nhìn Cale. Hôm nay Cale toát lên bầu không khí khó mà tiếp cận được, cậu ta nhìn cô với nụ cười nở trên môi.

Dù Rosalyn chưa nói với Cale, nhưng Choi Han và Rosalyn đã thổi tung một cái cung của Hoàng cung Breck.

"Hức hức, em, em lúc nào cũng nhớ chị hết. Vậy mà chị lại sống ở cái chỗ quê mùa hẻo lánh chỉ toàn đá là đá thế này!"

Bổ sung thêm, Cale và Pen bằng tuổi.

Cái gã kia mà 18 tuổi cơ đấy. Điều đó làm Cale hơi sốc. Kẻ thuộc Hoàng Tộc luôn đề cao nghĩa vụ và trách nhiệm mà lại thế kia khiến Cale ngạc nhiên.

'Sao Thế Tử lại bảo cái gã kia nghiêm túc và rất được nhỉ?'

Cale nghi ngờ con mắt nhìn người của Alberu Crossman. Giữa lúc ấy thì Pen vẫn đang thao thao bất tuyệt.

"Chị ơi, nhà Đại Công Tước mà chị phá hủy em đều xử lý hết rồi. Dọn sạch gọn ghẽ rồi, em cũng cho tu sửa cả cung của chị rồi. Đừng lo về vấn đề tài chính. Em quản lý ngân sách và nguồn tài trợ cho cung của mình tốt lắm."

Ồ. Có vẻ cũng có năng lực đấy chứ.

Dù khóc lóc hoài nhưng vẻ mặt của Pen trông rất tỉnh táo.

"Chị ơi, vẫn có rất nhiều người đang mong ngóng chị."

Đó là sự thật. Có rất nhiều người đang chờ đợi Rosalyn, vị Công Chúa mang sự oai phong chói lóa.

"Em bảo chị một lần nữa ngồi vào vị trí thừa kế mà chị không muốn sao? Em muốn giẫm đạp lên ước mơ của anh trai mình sao?"

Vẻ mặt của Rosalyn trở nên lạnh lùng.

Đại Hoàng Tử là em trai của Đại Công chúa Rosalyn và cũng là Thế Tử hiện tại. Em trai của cô không khao khát trở thành Thế Tử, mà chỉ là một người thật thà đã nói rằng muốn cùng Rosalyn góp sức tạo nên một 'đất nước tốt đẹp'.

Khi nghe thấy lời nói ấy thì Rosalyn nghĩ rằng Đại Hoàng Tử thích hợp để làm Vua. Bởi vậy mà phụ hoàng và mẫu hậu cũng đã tôn trọng quyết định của cô và Đại Hoàng Tử.

".....Không phải thế. Ý em không phải thế! Nhưng mà..."

Pen lắp bắp đáp lại và không thể nói cho thành câu rõ ràng. Cale thấy vậy và nghĩ.

'Đúng là trẻ con.'

Lời nói tiếp theo của Pen càng khẳng định điều ấy rõ hơn. Tứ Hoàng Tử, người là em út trong số 6 chị em nhìn Rosalyn và một lần nữa lớn tiếng.

"Vậy thì chị làm gì ở chốn nông thôn này? Ước mơ của chị là pháp sư cơ mà? Thế thì trở thành Đại Pháp Sư đi chứ. Người đã từng là người kế vị ngôi Vua như chị mà lại đi làm pháp sư ở cái lãnh địa nhỏ xíu này mà xem được sao? Còn chẳng phải Ma Tháp Chủ hay gì khác mà là pháp sư của lãnh địa cỏn con đã khiến chị thấy hài lòng rồi sao?"

Chị gái của Pen là người đã lên đường để tới Ma Tháp ở Whipper. Pen không thể chấp nhận việc một người như thế lại trở thành thế này.

Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ của chị gái mình. Mắt của Rosalyn đang trầm lặng xuống.

Khi ấy, hai chị em nghe thấy giọng nói lãnh đạm.

"Ai biết trước được rằng cô ấy có thể trở thành Ma Tháp Chủ hay không?"

Rosalyn chầm chậm quay đầu lại. Đôi mắt của Rosalyn mà Pen đang nhìn, hướng tới một chàng trai mang vẻ nhàn nhã.

Cale lãnh đạm như là đang nói về chuyện thường ngày.

"Tôi thì nghĩ rằng cô ấy đủ sức để làm được. Tôi không biết là Công Chúa thì thế nào nhưng nếu là cô Rosalyn mà tôi biết thì ắt hẳn sẽ làm được."

Pháp sư Roslayn. Cô là người sẽ trở thành Ma Tháp Chủ tiếp theo trong tương lai. Chắc chắn là cô ấy sẽ sớm lên cấp pháp sư thượng cấp. Dù đây chỉ là suy nghĩ của riêng Cale nhưng nếu Roan và Breck liên minh lại thì cậu cho rằng người dẫn dắt các pháp sư chỉ có thể là Rosalyn.

'Tất nhiên là phải ưu tiên an toàn của chúng ta trước.'

Ít nhất thì Cale cũng nắm rõ về năng lực của những người đồng hành cùng mình. Cậu nói tiếp.

"Nếu là cô Rosalyn thì sẽ phát triển bản thân mình dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào."

Cale nhìn Tứ Hoàng Tử Pen. Hai người họ chạm mắt nhau. Vai của Pen khẽ run lên. Hoàng Thái Tử của Đế quốc. Khi đối mắt với hắn, Pen cũng có cảm giác như giờ.

Cảm giác bản thân bất giác trở nên nhỏ bé đi.

"Ngài không thể tin tưởng cô Rosalyn sao?"

Ánh mắt khi hỏi vậy của Cale rất đáng tin.

Trong khoảnh khắc, Pen á khẩu. Cale lặng im nhìn Hoàng Tử út hay mè nheo.

"Ngài tin chứ?"

Sau khi bình thản đưa ra câu hỏi, thì nụ cười thân thiện nở trên môi Cale.

"....đương nhiên, đương nhiên là ta tin."

Đó là câu trả lời vốn đã được định sẵn. Pen tin tưởng chị gái mình hơn bất cứ ai.

Cale mỉm cười. Rõ ràng trông Cale rất lễ phép nhưng không hiểu sao mà Pen cảm thấy mình bị coi là kẻ dưới. Pen nheo mắt lại. Cậu vô thức siết chặt đấm lại và hét lên để thoát ra khỏi sự sợ hãi giống như là bị đàn áp này.

"Cái đồ quý tộc không có tước hiệu mà dám chất vấn ta về chị gái ta ư, Á!"

Ràoo.

Một khối nước lớn đổ xuống trên đầu Pen. Quả cầu nước vốn ở trong tay Rosalyn đã vỡ trên đầu của Pen. Rosalyn nhìn đứa em trai đang thất thần vì đột nhiên bị dội nước, rồi cô nói.

"Có vẻ lâu lắm rồi chị em ta phải tâm sự với nhau. Pen, đứng dậy đi nào."

"Chị, em làm sai gì đㅡ, Á!"

Ràooo.

Khi Pen quay sang nhìn Rosalyn thì khối nước còn lớn hơn trước đó dội xuống người cậu ta.

Chắc có lẽ vì lỡ nuốt phải nước mà Pen ho lụ khụ. Khác với ban nãy, giờ cậu ta ướt nhẹt như là mới bị sóng biển cuốn đi.

- Không ưng nổi. Cái thứ mè nheo kia chẳng biết pháp sư Rosalyn của chúng ta tài ba như thế nào, lại còn dám chế nhạo nhà chúng ta, còn coi thường nhân loại yếu đuối nữa chứ!

Cale nghe giọng nói của Raon phát ra trong đầu mình và cậu nở nụ cười khó xử.

- Tỉnh ngộ đi nhá, ta đã xài nước cực lạnh đấy! Ta giỏi quá!

Rosalyn đánh mắt cho Cale. Cale nhún vai. Quả bom nước vừa nãy khác với quả cầu nước nhỏ của Rosalyn rất nhiều.

Pen lại tưởng là do chị mình làm nữa, cậu ho ho và nhìn Rosalyn.

"Khụ, khụ. Chị, dù thì nào đi nữa thì!"

"Pen, im miệng lại chút đi."

Nhận được ánh mắt sắc lẹm của Rosalyn, Pen ngậm miệng lại. Rosalyn hướng mắt về phía Cale. Pen cũng hướng mắt nhìn theo, nhưng rồi cậu ta cụp mắt xuống dưới vì bầu không khí lạ lùng của Cale.

"Thiếu gia Cale, tôi có thể mượn sân đấu tập không?"

Cô ta định làm gì mà Pen lại tái mét khi nghe thấy từ sân đấu luyện thế kia?

"Cũng lâu lắm rồi nên tôi muốn vừa đấu luyện vừa tâm sự với em trai."

Cale trả lời Roslayn, người đang cười hòa nhã.

"Hai chị em nói chuyện riêng với nhau nên tôi sẽ để trống cả sân đấu tập. Mong hai vị trò chuyện vui vẻ."

Roslayn khẽ cười. Với tính cách của Cale thì không thể nào cậu ấy mến em trai của cô được.

'Mình cũng thế thôi.'  <Rosalyn>

Rosalyn đứng dậy với vẻ mặt lạnh băng. Nhưng có một âm thanh phát ra khiến cô ngừng lại.

Cốc cốc cốc.

Giọng nói của Hans phát ra cùng với tiếng gõ cửa.

"Thiếu gia, pháp sư đảm nhiệm liên lạc hình ảnh đã tới ạ. Ông ta bảo có liên lạc từ Thế Tử điện hạ."

Ánh mắt của Cale và Roslayn bắt gặp nhau. Rosalyn nhìn sang Pen rồi gật đầu.

"Vào đi."

Rồi cánh cửa mở ra và pháp sư cầm cầu liên lạc bước vào. Hans cũng theo sau. Và rồi hai người họ hoảng hốt vì bộ dạng tơi tả của Pen.

"ỜㅡMm, tôi kết nối được không ạ?"

"Vâng. Hãy kết nối đi."

Rosalyn nói thế và vung tay. Pen thoát khỏi bộ dạng ướt nhẹp nhờ ma thuật hong khô. Pháp sư của lãnh địa giật mình trước tốc độ thi triển ma thuật của Rosalyn rồi ông ta vội vã kết nối liên lạc hình ảnh.

Và rồi khuôn mặt của Alberu xuất hiện.

"Nhờ Thế Tử Alberu mà tôi có thể an toàn gặp được chị gái mình."

- May mắn quá.

Cale cũng công nhận. Giờ trông Pen đứng đắn và rất ổn.

"Chắc là tôi sẽ ở lại đây vài ngày rồi mới đi."

- Vậy sao.

Alberu trông thấy Cale đứng ở sau Pen trong khi đang nói chuyện. Ánh mắt nhìn Pen của Cale rất bình thường nhưng bởi Alberu là kiểu người giống Cale nên anh cảm nhận được sự khó chịu toát ra từ ánh mắt và biểu cảm của cậu ta.

Ánh mắt của Cale và Alberu bắt gặp nhau.

'Ngài bảo Hoàng Tử này đĩnh đạc ở chỗ nào?'

Ánh mắt cậu ta đang nói như vậy. Ánh mắt đang chất vấn Alberu đem cái con ngựa láu cá này từ đâu về. Alberu làm ngơ ánh mắt ấy.

'Có vẻ là lộn xộn rồi đây.'

Alberu nhận ra rằng Pen không phải đối tượng để bàn về chuyện liên minh. Alberu tin tưởng con mắt của Cale hơn Pen.

- Chúc ngài có chuyến du lịch vui vẻ trong Vương Quốc Roan.

Cuộc gọi kết thúc. Rosalyn lập tức nói với Pen.

"Thay trang phục luyện tập rồi tới sân tập đi."

"Haa......"

Pen nhăn mặt lại nhưng vẫn nghe theo lời Rosalyn.

"Xin được gặp lại ngài sau, điện hạ."

Pen giật mình trước lời lẽ ân cần mà Cale nói. Pen tự biết rằng bản thân mình rất hỗn láo. Cậu cảm thấy lạnh gáy khi thấy Cale cười và nhìn mình.

"Vì lãnh địa này chẳng có gì ngoài đá nên sàn của sân đấu cũng toàn đá thôi. Rất là vững chãi ạ, haha."

Pen phớt lờ Cale, người đang cười vui vẻ. Thế rồi cậu thấy chị gái mình đang nở nụ cười lạnh lẽo. Pen vỡ lẽ.

'Y chang nhau!'

Vì giống nhau nên hai người họ mới đồng hành cùng nhau. Pen nhận ra điều đó từ nụ cười của Cale và Rosalyn đang vây lấy mình. Cậu muốn thoát khỏi Cale, người còn gây áp lực ghê gớm hơn cả Hoàng Thái Tử.

Pen phớt lờ hết mọi lời nói của Cale và vội vã rời khỏi phòng tiếp khách.

Khi ấy thì Roslayn mới lại gần Cale.

"Thực ra thì vấn đề này chúng ta phải bàn với đứa em trai đầu của tôi hơn là Pen."

Rosalyn đang đề cập tới chuyện liên minh. Trông cô ấy có vẻ đã suy nghĩ rất nhiều. Nếu muốn gặp Thế Tử của Vương quốc Breck thì cô phải trực tiếp đi. Vậy nhưng cô lại chính là người đã bảo rằng không cần thân phận Hoàng Tộc và bỏ lại tất cả.

Rosalyn không thể nào không phiền muộn. Liệu mình có thể đi tới đất nước của mình không?

"Cô Rosalyn"

Cale nhận ra ngay nỗi khổ tâm của Roslayn. Cậu mong là Rosalyn sẽ đích thân hành động. Phải thế thì khả năng đảm bảo bí mật cũng như mọi sự mới suôn sẻ được.

"Liệu có cần thiết phải từ bỏ cả những điều khác mà mình quý trọng khi hiện thực hóa ước mơ không?"

Roslayn nhìn Cale. Cale vẫn điềm nhiên như thường ngày nhưng thỉnh thoảng sự điềm nhiên ấy lại làm cho Cale trở nên khó tiếp cận hơn. Bầu không khí toát ra từ Cale hôm nay cũng thật khó để có thể đối diện.

Vậy nhưng cô cảm nhận được tấm lòng rộng mở của Cale như đang hỏi cô: vào một lúc nào đó, cô sẽ lại ngần ngại tôi như bây giờ nữa sao?

"Là một pháp sư, cô có thể trở về gặp gia đình mình."

Không phải là một Công Chúa mà là một pháp sư. Lời nói của Cale làm cho Rosalyn an tâm. Khi ấy, Raon hóa giải ma thuật tàng hình và xuất hiện.

"Đúng thế! Ngươi là một phát sư tài ba! Ai cũng sẽ nói như vậy hết á!"

Rosalyn mỉm cười.

"Tôi sẽ quay trở lại."

"Đương nhiên rồi. Đi rồi phải về nhà chứ."

Rosalyn khẽ cười khi nghe lời Rồng đen nói, rồi cô nhìn Cale. Cậu nói với cô một cách vô tâm.

"Khi quay lại mà mua quà lưu niệm thì tôi sẽ thích lắm."

Mua quà lưu niệm khi quay lại. Cuối cùng thì Rosalyn cũng bật cười thành tiếng. Cô nhớ lại lời Choi Han từng nói.

"Tớ có nhà, nhưng không thể quay về đó. Nhưng giờ tớ cũng đã có một mái nhà mới cho mình. Thật khó mà giải thích cái cảm giác thoát ra được khỏi cảnh trôi dạt một mình với thời gian."

Nhưng bây giờ thì có vẻ Rosalyn đã hiểu dược cảm xúc ấy. Ngôi nhà, nơi có những người tin tưởng vào năng lực của mình.

"Tất nhiên rồi. Tôi phải mang thật nhiều quà lưu niệm về nhà của chúng ta chứ."

Lần đầu tiên từ 'nhà' thoát ra từ miệng của cô. Cale không hề biết điều này. Cậu chỉ an tâm vì có vẻ việc liên minh sẽ thuận lợi.

Một tuần sau, Rosalyn lên đường tới Vương quốc Breck cùng với Pen, người mang khuôn mặt tái mét vô hồn.

Cale chỉ thị cho nhóm của mình.

"Quay về thôi."

Làng Harris cạnh Dạ Lâm. Họ sẽ ở đó cho tới mùa xuân năm sau.

Cale trả lời câu hỏi vặt vãnh của Raon.

"Nhân loại, ở đây mùa đông tuyết có rơi không?"

"Chắc sẽ rơi đấy?"

"Thế hoa có nở nhiều vào mùa xuân không?"

"Chắc sẽ nở đấy?"

Giống như câu trả lời của Cale, Raon đã ngắm tuyết rơi vào mùa đông và hoa nở vào đầu xuân.

***

19 tuổi. Từ lúc nào mà thời gian đã trôi bẵng đi và Cale đã lớn thêm một tuổi nữa.

"Cậu chủ, người phải dậy rồi."

Đầy tớ Ron đánh thức Cale. Cale đang co mình trong chăn và còn chẳng để ló mặt ra. On và Hong nay đã lớn hơn nhiều, chúng cào nhẹ lên chăn.

"Nhân loại, ngủ 13 tiếng rồi đấy! Ngươi ngủ đông hả! Ngươi có phải gấu đâu! Hết xuân rồi đấy, ngưng ngủ đi!"

Rồng đen nay đã dài thêm được khoảng 10cm đang quấy nhiễu Cale. Cale lăn trên giường và nói trong khi không mở mắt.

"Ha, thời gian trôi nhanh thật"

Mới đó mà đã cuối xuân rồi.

Núi mười ngón tay. Cale cần phải tới nơi sẽ xuất hiện Năng lực cổ đại cuối cùng ấy.

Vậy nhưng trước khi đi thì Cale cần kiểm tra lại một số việc.

"Ngồi không thoải mái nhỉ."

Necromancer Mary gật đầu với Cale và đưa cho cậu một cái đệm. Cale trải thêm cái đệm ngồi nữa, và nhìn chính diện.

"Cảnh tuyệt đấy."

Cậu sợ là xương sẽ vỡ mất.

"Nhân loại! Cưỡi xương có thú vị không?"

"Ừ, thú vị lắm."

Raon cười tủm tỉm trước câu trả lời của Cale. Cale nhìn bộ xương mà mình đang cưỡi. Cậu nhìn thấy khu rừng rậm rạp ở tít bên dưới, nếu mà rơi xuống dưới qua những lỗ hổng lỗ chỗ trên bộ xương thì chết chắc.

Cale đang cưỡi quái thú bay chỉ còn lại bộ xương.

Mary đã phục chế lại toàn bộ 72 bộ xương của quái Thú bay. Rồi cô ấy nghiền 2 viên đá thượng cấp mà Cale cho thành bột và rắc lên trên.

Không đoàn Skeleton đã hoàn thiện.

"Cô điều khiển được hết trong một lần chứ."

"Vâng. Nếu không vì sợ con mắt của người khác thì tôi muốn cho chúng bay lên trong một lần. Tiếc quá."

Cale đang rất cẩn thận phòng trường hợp bất trắc.

"Nhân loại, bên dưới có Phó quản gia."

Cale nhìn thấy Hans đang vẫy tay. Bộ xương khổng lồ chao cánh xuống bên dưới, Quái Thú bay mà Cale và Mary đang cưỡi từ từ hạ cánh xuống đất.

Ầm!

"Trời ạ"

Chấn động ấy khiến Hans lùi lại phía sau một cách ngớ ngẩn. Thế rồi hắn vội vã lên tiếng khi thấy ánh mắt lầm lì của Cale.

"Có liên lạc từ ngài Bá Tước và Mueller ạ."

Cale lập tức xuống khỏi bộ xương và nhận lấy bức thư. Cậu nhìn lấy nội dung chính của bức thư.

<Sắp sửa xong cả rồi.>

<Thiếu gia, tôi đang trang hoàng nội thất theo chủ đề đã nói với ngài. Tôi sẽ cố gắng hết mình, tới mức mà cả cái chiều cao này cũng có thể cao hơn!>

Tường thành và cả con thuyền với chủ đề cách phòng thủ tốt nhất là tấn công trước cũng đang dần hoàn thiện.

'Sắp gặp lại Rosalyn rồi. Witira cũng sắp tới.'

Rosalyn tự mình đảm nhận việc thương thảo, hiện cô ấy đang qua lại giữa Breck và Roan để bàn bạc. Cả chuyện đấy cũng sẽ sớm xong. Hiện tại, nhờ kết quả thương thảo mà một số pháp sư của Breck đang bí mật tới gặp Thế Tử của Vương quốc Roan.

Khi Cale bảo lùi việc tới phương Bắc lại sau thì Tộc Cá Voi bảo rằng có thứ muốn chuyển cho cậu thông qua Witira. Vẫn còn khá lâu cho tới ngày hẹn nên Cale quyết định sẽ di chuyển trong lúc đợi.

"Gói hành lý chưa?"

"Rồi ạ!"

Phó quản gia đáp lại một cách mạnh mẽ. Cale nhìn Áo Choàng Đen. Cậu nghe thấy giọng nói của Mary, người mà mình chưa từng thấy được đôi mắt chứ đừng nói tới khuôn mặt.

"Tôi cũng sẽ rời đi bây giờ."

"Ừ. Thật tiếc là chúng ta không cùng đường."

Cale cảm thấy hơi tiếc. Bởi vì Mary có sức chiến rất tốt.

Mary vẫn chưa đi du hành. Thay vào đó, cô sẽ trở về thành phố dưới lòng đất sớm hơn một chút và sẽ lại lên mặt đất sau.

Nghe Cale bảo tiếc, áo choàng đen khẽ động đậy. Giọng nói giống như tiếng máy móc phát ra.

"Tôi sẽ quay lại, xin hãy chăm sóc cho lũ nhỏ cho tới khi tôi trở lại. Có lẽ tôi sẽ rất nhớ nơi này."

Vẻ mặt của Cale trở nên kỳ cục. Cậu gật đầu với vẻ mặt khó hiểu ấy.

"Mm, Ừ."

Lũ nhỏ. Mary đang đề cập tới đống xương mà cô và Raon tìm thấy trong Dạ Lâm. Với Mary thì khu rừng đầy Quái Thú đột biến ấy là một Khu Rừng Giả Tưởng.

Dẫu sao thì cái đống xương, tức là lũ nhỏ ấy đều được bảo quản trong hang động mới được tạo ra trong Dạ Lâm.

Mary đã giao lại lũ nhỏ cho Cale. Lũ nhỏ ấy gồm khoảng 300 bộ xương bao gồm cả Quái Thú bay. Cale ngừng nhìn Mary, người đang đứng đờ ra yêu cầu Cale trân trọng lũ nhỏ của cô, rồi cậu ra lệnh cho Hans.

"Đi thôi."

Cuối cùng thì Cale cũng rời khỏi làng Harris sau 9 tháng.

***

"Lâu ngày không gặp"

Cale dựa người vào sô pha, đặt tay lên tay ghế và vuốt ve mặt da. 

"Ghế da tốt thật nhỉ?"

"Tôi đã đổi sang loại rẻ tiền đấy ạ."

"Nói tầm phào"

Cale nhìn con người sử dụng đèn chùm lấp lánh để chiếu sáng cho phòng làm việc. Thương nhân hắc ám của thể giới ngầm ở Tây Bắc bộ của Roan, Odeus Flynn. Lâu ngày mới gặp lại nhưng thương nhân già trông khỏe và trẻ hẳn ra.

"Có vẻ ông sống tốt đấy nhỉ?"

Thấy Cale bốc mùi của kẻ ác điển hình, Odeus nở nụ cười hiền hòa.

"Tất nhiên rồi. Venion Stan bị nhốt cả đời trong ngục nên tôi phải sống tốt chứ."

Cale nở nụ cười trên môi.

Trong 9 tháng trở lại đây, nhà Hầu Tước Stan cũng như Tây Bắc Bộ đổi thay nhanh chóng.

Venion bị giam trong ngục tối. Vốn dĩ người ta không muốn xử phạt hắn chỉ với mức như thế. Nhưng dù sao thì hắn cũng từng là người thừa kế của một gia tộc, dù không phải là chính thức. Dĩ nhiên, nếu là Hầu Tước Stan thì sẽ âm thầm giết chết hắn.

Nghĩ tới Venion, Odeus mỉm cười nhưng trong đôi mắt nhìn Cale của ông thì có lẫn một chút e sợ.

Điên rồi.

Venion Stan. Kẻ đó đã phát điên.

Ông nghe nói hắn lên cơn động kinh mỗi khi tới bữa ăn trong ngục.

Người gây ra chuyện đó chính là người đang cười trước mặt ông lúc này. Cale hỏi Odeus.

"Chân tay của Hầu Tước đang bị cắt dần rồi nhỉ?"

"Thiếu gia Taylor làm việc rất tốt."

Taylor trở thành người thừa kế chính thức, và đã tuyên bố là không giết anh em của mình. Và đồng thời anh ta đã loại bỏ hết nguy cơ bị cướp mất ghế thừa kế đúng như luật lệ của nhà Hầu Tước Stan.

'Lời thề của cái chết'. Anh ta đã gọi linh mục của Tử Thần tới và cùng với các anh em lập lời thề đặt cược mạng sống trước mặt mọi người.

"Đúng thế. Nếu là thiếu gia Taylor thì sẽ làm tốt thôi."

Vậy nhưng Odeus lại ngần ngại Cale hơn là Taylor.

"Cơ mà ngài tới vì việc gì vậy?"

Cale không trả lời câu hỏi của Odeus ngay, cậu gõ ngón tay lên tay cầm ghế. Sau một hồi không nói gì thì Cale mới hỏi Odeus.

"Chắc cũng có đường dây bình thường chứ nhỉ?"

Câu hỏi ở cỡ này thì Odeus có thể trả lời ngay.

"Nếu ngài đang nói tới nguồn giao dịch sạch thì có vài cái. Tôi cũng chỉ giao dịch ở nơi minh bạch thôi."

"Mm, thế à?"

Bàn tay gõ lên ghế ban nãy của Cale di chuyển. Cậu lấy một lệnh bài từ trong túi đặt lên bàn.

".....Hoàng Kim Lệnh?"

Hoàng Kim Lệnh có biểu tượng của Hoàng gia Crossman của Vương quốc Roan.

Odeus có vẻ hoang mang. Thế nhưng Cale vẫn chưa nói gì về chuyện chính.

"Xu bạc."

Xu bạc là đồng tiền giá trị 1 vạn gallon. Tuy nó còn ít khi so với xu vàng có giá trị 1 triệu gallon.

"Hãy đưa 20 vạn xu bạc về đây."

Nhưng 20 vạn xu bạc thì lại khác.

"20?"

Cale trả lời rõ ràng cho Odeus vừa hỏi lại.

"20 vạn xu."

"2, 20 vạn ư?"

Odeus nhấn mạnh vào chữ vạn nhưng Cale thản nhiên gật đầu.

"Ừ, 20 vạn. Chuẩn bị đi."

20 vạn xu bạc. Tức 2 tỷ gallon. Odeus không ngạc nhiên vì số tiền ấy. Odeus bày tỏ sự tò mò của mình.

"Xu vàng không được sao?"

"Ông muốn chuẩn bị 20 vạn xu vàng hả? Cũng chẳng sao cả."

20 vạn xu vàng. Tức 200 tỷ gallon. Trong khoảnh khắc, Odeus tự hỏi mình có nghe nhầm không. Vẻ mặt của Cale vẫn bình yên như vậy nên có lẽ là ông nghe đúng.

Odeus hiểu ra.

'Ah, thì ra 20 vạn xu nào cũng được.'

20 vạn xu vàng. Đối với thương nhân nắm quyền ở thế giới ngầm của Tây Bắc bộ thì ngần ấy là hơi khó nhưng cũng phải không làm được.

'Có điều'

Ông hướng mắt về Hoàng Kim Lệnh.

Ông quan sát bàn tay của Cale mở nắp Hoàng Kim Lệnh và cho ông xem con dấu bên trong. Số tiền 2 tỷ là sự lựa chọn hợp lý hơn là để Thế Tử biết được rằng ông có thể lo được số tiền 200 tỷ.

"Nhưng mà 20 vạn xu thì sẽ rất nặng."

"Không sao cả."

"....Rốt cuộc thì ngài định dùng nó vào việc gì vậy?"

Kết cục thì Odeus không thể giấu diếm được sự tò mò của mình mà hỏi vậy.

Ông thực sự tò mò Cale sẽ dùng 20 vạn xu bạc vào việc gì.

Cale nở nụ cười sâu trên môi. Sau 9 tháng nghỉ ngơi và ăn uống đầy đủ thì diện mạo của cậu càng tỏa sáng hơn. Cale mở lời.

"Ông muốn biết sao?"

Thấy Cale từ tốn hỏi lại, Odeus lập tức xua tay. Càng không biết gì về suy nghĩ của gã trước mặt thì ông sẽ càng dễ thở hơn.

"Không hề. Tôi lỡ lời rồi. Tôi không hề muốn biết."

"Ừ. Chuẩn bị trong vòng một tiếng đi. Làm được chứ?"

"Hơ. Một tiếng, rốt cuộc thìㅡ Không. Tôi sẽ chuẩn bị."

Cale thấy Odeus đã kìm hãm lại sự tò mò của mình nhưng vẫn trông có vẻ thắc mắc. Ánh mắt của Odeus đang hỏi cậu.

'Làm gì với 20 vạn xu vậy?'

Làm gì ấy hả.

Để tạo ra một con đường phủ tiền chứ gì nữa.

Một tiếng sau, Cale tới kho dưới hầm của dinh thự của Odeus. Không có Odeus ở đó, mà chỉ có mình Cale. Cậu chỉ vào những cái bọc đựng 20 vạn xu bạc tại kho dưới hầm.

"Raon, cho hết vào."

"Biết rồi, Nhân loại!"

Raon cho tất cả đống xu bạc vào trong không gian đa chiều. Cale đưa 5 xu bạc cho Roan, đứa trẻ đã dọn xong đống xu bạc trong tích tắc và đang nhìn mình.

"Nhân loại, cho ta hả?"

"Ừ. Cái gì tốt thì phải chia sẻ chứ."

*Nhoẻn cười*. Khóe miệng của Roan cong lên. Raon lấy hộp đựng tiền tiết kiệm be bé từ trong không gian đa chiều ra.

"Bỏ vào đây cho ta, Nhân loại!"

Lạch cạch. 5 xu vào đã được cho vào trong hộp tiền tiết kiệm. Hiện giờ Roan đang tích trữ tiền tiêu vặt. Raon thích thú vì lần đầu tiên nó nhận được tiền tiêu vặt ngoài 10 xu bạc được cho định kỳ.

Sau khi xác nhận Raon đã tành hình xong thì Cale mở cửa tầng hầm.

"Hô"

Odeus nhìn gian kho trống trơn và thở một hơi chứa đựng sự hoang mang. Cale vỗ vai ông ta thay cho lời tạm biết.

"Giờ ngài sẽ đi đㅡ, không có gì. Tôi sẽ không hỏi gì nữa cả."

"Quyết định sáng suốt đấy. Gửi lời hỏi thăm của ta tới Billos nhé."

Trông Cale rất hào hứng.

"Bảo hắn, ta đang vừa vung tiền vừa sống vui vẻ."

".....Vâng. Ngài đi thong thả, thiếu gia."

"Ừ."

Cale nở nụ cười như kẻ ác sẽ nhất định sẽ quay lại với Odeus, người đang mong mỏi cậu đi nhanh cho, rồi cậu mới rời khỏi lãnh địa Stan.

Xe ngựa của Cale hướng tới cuối miền tây của Vương quốc Roan. Nó dừng lại tại ngôi làng hơi gần với 10 đỉnh núi đặc sắc được gọi là núi 10 ngón tay. Lý do nói ngôi làng 'hơi gần' là bởi phải đi thêm mấy ngày nữa bằng xe ngựa thì mới tới được núi 10 ngón tay.

"Thưa thiếu gia, các đấng đáng yêu của chúng ta sẽ thích nhà trọ này!"

Cale nhìn On và Hong đang được Hans bế.

Nyannnnn

Nyaaa.

Giờ thì hai đứa nó điều khiển phó quản gia Hans rất thành thạo. Cale á khẩu, cậu phì cười và xuống xe.

On và Hong giờ cũng đã lớn hơn nhiều.

Tộc Nhân Thú có tốc độ phát triển ở dạng thú giống với dạng người. Nếu On và Hong vốn là mèo thì chúng phải lớn hẳn rồi. Nhưng vì là Miêu Tộc nên hai đứa vẫn còn là mèo con.

Choi Han, người sói Lock, Ron theo sau Cale.

"Cale-nim, chúng ta sẽ đợi Rosalyn ở đây sao?"

"Ừ."

Làng Bloke.

Vì đây là ngôi làng gần với biên giới phía tây của Roan nên nó có kích thước lớn gần bằng một thành phố. Nơi đây có rất nhiều du khách và thương nhân qua lại.

Cale rất từ tốn.

Tuy ở gần núi 10 ngón tay và chỉ cách làng Elf mấy ngày đường nhưng cậu vẫn rất từ tốn.

'Đâu có chuyện mấy kẻ ghét con người ấy lại tới làng Bloke này?'

Trong Sự Ra Đời Của Anh Hùng, những Elf sống tại 'Núi 10 ngón tay' tuyệt đối không tới làng Bloke cũng như các làng hay thành phố mà con người sinh sống. Đó là luật lệ của làng Elf ấy.

'Lỡ như làng Elf gặp nguy cơ bị xóa sổ thì họ mới xuống núi.'

Elf là sự tồn tại như vậy, Bởi thế mà Cale thong dong đi vào trong nhà trọ.

"Tôi sẽ đi đặt phòng ngay ạ."

"Ừ. Cứ làm từ từ thôi."

Nhà trọ mà On và Hong chọn rất tươm tất. Cale nhìn quanh sảnh kiêm nhà ăn ở tầng 1 của nhà trọ. Cả quầy tiếp tân mà cậu đang đứng trước lẫn bên trong sảnh đều rất đông người. Phần lớn là thương nhân.

Khi đang chậm rãi nhìn chung quanh tầng 1 thì Cale nhìn thấy 5 người khoác áo choàng trùm mũ không để lộ mặt đang ngồi trong một góc cách rất xa quầy tiếp tân. Cale định lướt mắt qua 5 người ấy nhưng rồi cậu đột nhiên nhìn thấy thức ăn trên bàn của họ.

Toàn là rau.

Chẳng có gì khác ngoài rau cỏ.

".....Ơ?"

Cale thấy lạnh xương sống.

Elf chỉ ăn mỗi rau và hoa quả.

Cơn ớn lạnh của Cale đạt đỉnh điểm khi cậu nghe thấy giọng của Raon.

- Nhân loại yếu đuối, mấy kẻ kia hình như không phải con người?

.....làng Elf gặp nguy cơ bị xóa sổ sao?

Cale chợt nghĩ.

Liệu có Elf và Tinh Linh nào trong số kia từng đối mặt với khí tức của Rồng giống như thị trưởng Dark Elf không?

Chenggg. Cái nĩa mà một trong số 5 người đang cầm rơi xuống. Tay của người đó đang run lẩy bẩy.

Chết tiệt, có vẻ là có.

Cale vội vã nói khẽ bằng  giọng rất nhỏ mà 5 Elf ở trong góc kia không nghe thấy.

"Raon, bay loanh quanh trong nhà ăn đi. Với cả đừng có xuất hiện. Ta không quen biết ngươi."

- Hửm? Được, ta biết rồi! Nhân loại!

Cale nhắm chặt mắt lại. Roan đang liên tục bay quanh nhà ăn trong trạng thái tàng hình.

Rầm!

Cậu mở mắt khi nghe thấy tiếng ồn lớn. Người mặc áo choàng đã làm rơi nĩa mà cậu đoán là Elf kia đang nhìn chung quanh.

Cale thừa nhận.

Mình đã lơ là cảnh giác rồi.

Sau 9 tháng nghỉ ngơi thì mình đã lơ là.

Cale tránh né 5 người mặc áo choàng. Cậu nhìn quanh và thấy có rất nhiều người đi vào phòng trọ cũng như những người ở bên trong. Tình thế này rất tốt.

'Mình không biết gì sất'

Trước hết là phải giả ngu.

Cale nhìn quanh như thể mình là một thường dân đi qua.

"Sao chú lại như vậy?"

Người mặc áo choàng đứng bật dậy và làm đổ cái ghế. Một người mặc áo choàng khác đứng dậy và túm lấy y.

"Buông, buông ra!"

Người bị túm tay bỗng to tiếng. Giọng nói nghiêm nghị vang lên. Không hiểu sao mà Cale lại hình dung ra khuôn mặt của một Elf trung niên nghiêm nghị đang hoảng hốt.

Cale liếc nhìn trần nhà.

- Nhân loại, ta đang quay vòng quay vòng.

Có vẻ Raon đang quay tròn bên trên nhà ăn tầng 1. Cale hướng mắt xuống nhìn nhà ăn. Bàn tay trắng trẻo và đẹp đẽ của người mà cậu đoán là Elf đang run rẩy.

".....sao có thể chứ!"

Người có vẻ đã từng gặp Rồng ấy đang ngần ngại bước đi. Vì mũ trùm đầu phủ kín mặt nên y vừa đi vừa quay khắp để dò dẫm.

Bộp. B-ộp. Elf trung niên đụng phải vai những người khác khi đang dò dẫm đường.

"Gì thế?"

"Gì thế hả?"

Mỗi lúc như vậy y đều mặc kệ. Không, không phải là mặc kệ mà là y đang bị sốc nên không đáp lại được. Người mặc áo choàng khác đi theo sau thì liên tục xin lỗi những người mà y va phải.

Cale cảm thấy căng thẳng.

Đừng có tới đây.

Cale lén liếc mắt quan sát Elf đang dò phương hướng. Đồng thời cậu cũng huých Hans một cái. Đó là tín hiệu bảo Hans đang lề mề chuyện trò gì đấy với chủ quán lập tức làm việc ngay đi.

- Nhân loại, quay tròn quay tròn tới bao giờ đây? Ta quay mãi đấy!

Có vẻ Raon thích quay tròn, giọng nói của nó rất hào hứng. Cale giả vờ không biết gì về sự hoạt bát của Raon đã được 5 tuổi.

'Chỉ có mỗi chúng ta biết Thế Tử có liên hệ với Dark Elf nên khó mà giả ngu được.'

Cale cần phải thoát khỏi tình cảnh này.

Trong Sự Ra Đời Của Anh Hùng có một dòng cho biết Elf sùng bái Dragon tới mức nào.

<Dragon chỉ đập cánh cái thôi là Elf đã tung hô rồi.>

Không cần phải giải thích thêm nữa. Nếu so sánh với Elf, thì phản ứng của Dark Elf chỉ như cái đinh mà thôi. Raon chỉ cần phẩy cánh cái là lũ Elf sẽ ngã ngửa.

Khủng khiếp quá.

Vậy nhưng khuôn mặt của Cale dần cứng đờ lại.

'Sao hắn lại tiến tới đây?'

Đâu có Raon ở đây đâu? Tim của Cale đập thình thịch. May thay cậu nghe thấy giọng nói hân hoan vào lúc ấy.

"Thiếu gia!"

Phó quản gia gọi Cale và hắn thấy được nụ cười rạng rỡ của cậu.

"Ừ! Hans!"

Lần đầu tiên Hans thấy Cale mừng hắn như vậy. Không hiểu sao mà hắn thấy không thoải mái nhưng hắn vẫn nói điều cần nói.

"Phòng tốt chỉ có từ tầng 3 trở lên thôi, có sao khㅡ"

"Tốt lắm."

Bên trong lời nói khẳng định của Cale có chứa hàm ý rõ ràng muốn nhanh chóng đi lên phòng. Trước khí thế gây áp lực bắt mình phải nhanh tay nhanh chân lên ấy của Cale, Hans vội vã quay mặt về phía người chủ nhà trọ.

"Vậy phòng đặc biệt ở tầng 3 có được không ạ?" <Chủ quán>

Giờ chỉ cần Hans trả lời nữa là Cale có thể mất dạng lên tầng 3.

"Ngài đi đâu vậy?"

"Tầng 3"

Cale đã đang đi về cầu thang hướng lên tầng 3 rồi. Choi Han theo sau Cale với vẻ mặt hoài nghi. Có vẻ là do mệt mỏi mà sắc mặt của Cale đờ đẫn.

- Nhân loại bỏ ta lại mà đi đâu thế? Sắc mặt ngươi không tốt! Đau đâu hả? Ta đi cùng nha?

Không, tuyệt đối đừng tới đây.

Cale thận trọng lắc đầu và cuối cùng cậu cũng có thể bước chân lên cầu thang dẫn tới tầng 2. Khi ấy.

Ngay phía sau cậu.

"Ah, cái ông chú này say rượu hả? Sao cứ đâm đụng khắp thế?"

"Xin lỗi. Vốn dĩ chú ấy không phải người như vậy."

Phải, ngay sau lưng cậu.

Cale nghe thấy tiếng va đụng và cả tiếng nói chuyện. Cale dồn sức vào bàn tay đang nắm lan can cầu thang của mình.

'Có Tinh Linh mà sao lại tới chỗ mình vậy?'

Cale hoài nghi. Tinh Linh sẽ nhận ra Raon đang quay tròn, vậy tại sao gã kia lại tới đây chứ? Mình suốt ngày ở cùng Raon nên bám mùi của Raon luôn rồi sao?

Cale vội vã đi lên cầu thang.

"Cho tôi hỏiㅡ"

Giọng nói nghiêm nghị ấy phát ra ngay sau lưng Cale. Lưng cậu sởn gai ốc. Phải quay lại sau sao? Trong đầu Cale vẽ ra cảnh lũ Elf xúm lại kín mít và tán dương Raon, và kẻ ngồi co ro bên cạnh nó chính là cậu. Vào khoảnh khắc mà nỗi lo trong chốc lát ấy diễn ra.

"Ai vậy?"

"Chuyện gì vậy?"

Ron và Choi Han chắn đứng giữa Cale và người mặc áo choàng. Khóe miệng của Cale nhếch lên. Phải rồi. Có bọn họ mà.

Cale chậm rãi quay người lại.

Cậu nhìn thấy Elf bị Ron và Choi Han chặn lại.

Dù không thấy được đôi tai đặc thù của Elf nhưng cậu thấy được đôi mắt bên trong cái mũ trùm đầu hơi nhấc lên.

Cale nhìn thẳng vào đôi mắt ấy và lên tiếng.

"Có chuyện gì vậy?"

Elf khẽ chùn bước. Khi ấy, người theo sau túm lấy tay của anh ta.

"Chú! Rốt cuộc tại sao chú lại thế này?"

Khi ấy Cale cũng thoáng nhìn thấy khuôn mặt của Elf theo sau.

'Điên mất'

Vấn đề không phải vì vẻ đẹp trai tới mức biến những người xung quanh thành mực ống. Mà bởi có vết sẹo hình chữ Z trên mắt của anh ta.

'Sao hắn lại ở đây?'

Đó là trị liệu sư Pendrick. Nhân vật được nhắc tới là người đẹp trai nhất trong số các Elf.

Mới đó mà Cale đã muốn về nhà. Đầu óc cậu trở nên phức tạp.

Người mà Pendrick đi cùng và gọi là chú có thể là ai đây?

Trong sách nói rằng tất cả các Elf đều đẹp nên rất khó để phân biệt qua khuôn mặt. Trưởng làng và Pendrick được miêu tả kỹ càng nên có thể nhận ra ngay khi nhìn thấy nhưng những người còn lại thì khó mà biết được.

Elf đã níu chân Cale lại vẫn không nhúc nhích gì trước hành động của Pendrick, y nhìn Cale và tỏ ra hỗn loạn.

"Mm, Mmㅡ"

Elf hỏi Cale bằng chất giọng run rẩy.

"Mm, ngài có tin vào mana không?"

Cale cứ tưởng là ông ta sẽ hỏi mình có biết đạo gì đấy không. Cale bật cười vì hoảng. Điệu cười xéo một bên mép của Cale khiến Elf giật mình. Vẻ nhàn rỗi kia, và cả ánh mắt dữ dằn coi khinh tất cả mọi thứ trừ bản thân ra đều là hạ đẳng.

Hệt như ánh mắt của Rồng vĩ đại.

'Khí tức của Dragon đang tỏa ra giữa không trung.'

Chẳng có lý nào Dragon lại đi quay tròn một cách ngớ ngẩn. Chắc chắn là Dragon đang tỏa khí tức quay vòng để để đùa giỡn những sinh vật sống tại đây. Dragon có làm vậy thì là cũng là chuyện bình thường.

Nếu thế thì,

'Vị kia là người tỏa ra nhiều mùi của tự nhiên nhất.'

Có rất nhiều kẻ mạnh bên trong nhà trọ này. Nhưng họ không cùng chủng loại với người mang mùi của thiên nhiên.

Bàn tay của Elf trung niên run rẩy. Ngoại trừ Dragon thì Elf là chủng tộc gần gũi với thiên nhiên nhất. Thế nên họ nhạy cảm với sức mạnh của thiên nhiên hơn Dark Elf vài chục lần.

'Có mùi của gió, cây và nước. Con người không thể đồng thời tỏa ra nhiều mùi như vậy.'

Elf trung niên nghĩ. Năng lực cổ đại có được bao nhiêu cái đâu, với lại con người có đánh đổi may mắn cả đời cũng khó mà lấy được. Chưa kể tới việc không thể nào sở hữu các thuộc tính khác nhau được.

Sức mạnh của thiên nhiên ngoài mana. Chỉ có một sự tồn tại có thể mang nhiều sức mạnh ấy đến vậy.

Dragon.

Sự tồn tại khó có thể tùy tiện buột miệng nhắc tới.

'Giá, giá như có Tinh Linh ở cạnh mình lúc này!'

Nếu không để Tinh Linh lại ở làng thì y đã có thể biết được một cách chính xác.

Elf trung niên than thở. Thế nhưng ông không thể tùy ý gọi Tinh Linh đang thay mình vất vả vì làng tới đây được.

Vậy nhưng, tại đây có con người sở hữu Năng lực Cổ Đại với vài thuộc tính khác nhau mà không cần xài tới may mắn.

Người sở hữu ấy, Cale quả quyết đáp lại.

"Tôi không tin thứ như mana."

Nếu là Rồng, loài gần gũi với tự nhiên thì sẽ trả lời là tin vào mana. Thế nên Cale đã trả lời rằng không tin.

Cale nhìn thẳng vào mắt của Elf và biểu hiện rõ suy nghĩ này của mình.

Đôi mắt của Elf dần dần cụp xuống dưới.

"....tôi thực thi theo ý muốn của ngài."

Hửm? Câu trả lời của ông ta có gì đó hơi lạ? Cale hoài nghi về điệu bộ cúi đầu chào một cách lễ phép của Elf. Ông ta bảo thực thi? Cale cảm thấy khó chịu.

Dẫu vậy nhưng mình cũng đâu thể nói 'Tôi không phải Dragon' hay 'Tôi là con người'? Cale không hiểu vì sao một Elf có Tinh Linh lại như thế này.

"Chú ơi, có chuyện gì vậy?"

"Không có gì. Chúng ta cứ tiếp tục làm việc của mình là được."

"Vâng? Đương nhiên là phải thế rồi?"

"Ừ"

Elf trung niên đang nói chuyện với Pendrick, nhìn Cale và nở nụ cười thân thiện. Elf trung niên cũng rất đẹp trai. Ông ta nhìn Cale và nói.

"Chúng ta chỉ cần lặng lẽ làm việc của mình là được."

Sao lại nhìn mình mà nói thế?

Cale hoảng hốt. Vì hoảng mà lông mày cậu cau lại. Khi ấy, Elf giật mình và cúi gập người.

"Tôi xin lỗi vì đã làm phiền chuyến du lịch bình yên của ngài. Từ lần sau tôi sẽ vờ không biết. Mong rằng tâm trạng của ngài không bị xấu đi."

.....lạ lùng thật. Nhìn thế nào thì cũng thấy kia là cách đối xử với Dragon. Nếu Tinh Linh của ông ta từng gặp Dragon thì chắc chắn nó sẽ nói cho ông ta biết rằng mình là con người mà?

Cale thấy khó chịu nhưng trước mắt thì cậu vờ không biết.

"Nếu xong chuyện rồi thì đường ai nấy đi thôi."

Cale quay người lại. Cậu lạnh lùng không để chừa cho họ một khắc nào. Choi Han và Ron quan sát những kẻ mặc áo choàng không rõ thân phận, rồi theo sau bước đi không chút luyến tiếc của Cale.

- Nhân loại, nhân loại! Ta quay tròn thêm 10 phút nữa rồi sẽ theo sau! Vui ghê!

Roan đang lượn vòng theo hình số 8 như một con ong. Tốc độ của nó đang tăng dần lên. Elf trung niên cảm thấy e sợ vì khí tức luẩn quẩn bên trong nhà ăn với tốc độ nhanh dần.

"Chú ơi, rốt cuộc là tại sao vậy?"

"Không có gì, ta đi thôi."

Pendrick bức xúc kìm nén hơi thở dài lại. Anh cúi người về phía Elf trung niên và khẽ thì thầm.

"Thưa chiến binh bảo hộ, ngài không sao chứ?"

Chiến binh bảo hộ, Elf trung niên gật đầu với vẻ mặt nghiêm trang. Ông thấy tiếc nhưng đành chịu vậy.

"Ừ, không sao. Ta đi thôi. Phải về làng để bổ sung sức mạnh chứ."

"Vâng."

Pendrick đanh mặt lại nhìn về cái bàn có những người đi cùng. Những người đi cùng anh đứng dậy. Dù họ đã đến thế giới của con người nhưng vẫn không thu thập được gì. Họ phải lập tức quay về để bổ sung sức mạnh bảo vệ làng.

"Vì ta mà việc đã bị trì trệ rồi, xin lỗi nhé. Đi nhanh thôi nào."

Theo lời của Chiến binh bảo hộ, các Elf rời khỏi nhà ăn và nhanh chóng hướng tới núi 10 ngón tay. 10 đỉnh núi với độ cao khác nhau. Ngôi làng nằm ở gần một trong số đó của họ đang gặp nguy hiểm.

***

Vài ngày sau, vào rạng sáng. Cale chỉ đem theo mỗi Raon và leo lên đỉnh núi thứ 3 của núi 10 ngón tay.

"Nhân loại! Leo núi thích thật!"

Leo núi cái khỉ. Cale lau mồ hôi trán, rồi cậu sử dụng Âm Thanh Của Gió để leo lên đỉnh núi một cách nhanh chóng.

Tại sao tên của 10 đỉnh núi lại là 10 ngón tay. Bởi vì hình dạng của 10 đỉnh núi giống như 10 ngón tay vậy.

Thế nên đỉnh thứ 3 và đỉnh thứ 8 rất cao giống như ngón tay giữa của con người thì dài nhất. Nghe nói tuyết ở trên đỉnh núi cao chọc trời ấy không bao giờ tan cho tới mùa hè.

'Nhưng hiện giờ đỉnh núi ấy đang tan chảy.'

Năng lực cổ đại cuối cùng, Lửa Hủy Diệt.

Chắc hẳn vẫn chưa ai biết. Sau hai tuần nữa thì năng lực cổ đại ấy sẽ làm chảy hết một nửa đỉnh núi thứ 3.

"Nhân loại! Nóng quá! Ở đây có gì đó!"

"Úi chà."

Cale đặt chân lên đỉnh núi và đồng thời phát ra tiếng cảm thán.

"Thứ này là dung nham hả? Ta thấy trong sách rồi! Nóng hơn cả thứ lửa sai lệch ở Đại Ngàn! Sức mạnh hiếm có đấy!"

Khối dung nham xuất hiện trước mặt Cale và Raon. Dù kích thước không quá khổng lồ nhưng cái hố dung nham khá lớn.

Dĩ nhiên đỉnh núi này không phải núi lửa. Vậy nhưng dung nham này đã kiến cho đỉnh núi tan chảy. Sức nóng kinh khủng đang bốc lên.

Có điều người sở hữu Sinh Lực Trái Tim và vòng cổ chứa Nước Thống Trị như Cale thì ít bị ảnh hưởng hơn. Cậu nhìn vào trung tâm của cái lỗ bị dung nham bào mòn.

"Ha!"

Cale cạn lời. Tượng điêu khắc con lợn vàng kim đang xoay vòng vòng.

"Raon"

Cale gọi Raon. Raon nhìn khung cảnh hiếm có ấy rồi nhìn Cale. Raon thấy túi ma thuật mở ra trước mặt mình.

"Sao thế, Nhân loại?"

"Đưa tiền đây"

Raon thẫn thờ chớp mắt rồi đưa tiền cho Cale.

Khóe miệng của Cale nhích dần lên trên. Lâu lắm rồi cậu mới làm một việc sảng khoái mà không gây hại cho ai.

Vung tiền là cách thích hợp để giải tỏa stress.

"Ha, hahaha!"

Cale cười lớn.

"......nhân loại, sao ngươi lại thế?"

Raon lùi lại sau. Không phải vì điệu cười của Cale. Nó thấy Cale như vậy thật kỳ lạ nhưng cũng thấy thích. Nhưng có cảnh khác dị thường hơn.

Ràoo, ràoooㅡ

Cale túm lấy một nắm xu bạc từ trong túi ma thuật kêu leng keng, rồi cậu giơ tay lên.

Và ném về phía trước.

"Nhân loại! Từng đấy tiền mua được! Bao nhiêu xiên gà! Bao nhiêu kẹo khoai lang ngọt! Nhân loại, sao lại làm thế! Có gì bất mãn thì nói ta nghe, Nhân loại!"

"Hahahahaha!"

Cale không nghe thấy lời Raon nói. Trong khoảnh khắc ấy một khung cảnh kỳ bí mở ra.

Ầmmmmmmㅡ

Cùng với tiếng động phát ra từ khối dung nham, những xu bạc bám vào trên bề mặt của nó chứ không bị tan chảy.

Năng lực cổ đại có chủ nhân vừa là chiến binh vừa là đại gia tham lam.

Sức mạnh mà ông ta để lại là thứ thèm khát tiền.

Quả nhiên xài tiền như nước thật là tuyệt.

"Hahahahaha!"

Cale cười sảng khoái như một đại anh hùng và ném tiền một cách dồn dập.

Một con đường bằng bạc mở ra trước mắt.

[Thật sự có kẻ như này xuất hiện cơ đấy!]

Cale nghe thấy giọng nói của chủ nhân Lửa Hủy Diệt. Giọng ông ta như là nhìn thấy người điên.

Ràooooㅡ

Trong tầm mắt của Cale, những xu bạc đổ xuống như tuyết.

Ah, hạnh phúc thật.

Vung tiền của kẻ khác thế này nên càng thấy hạnh phúc hơn. Sống trên đời thì có mấy khi mới được trải nghiệm thế này cơ chứ?

"Đúng thế, vung hết tiền nào!"

Cale nắm một vốc xu bạc và ném về nơi có tượng lợn vàng.

"K, không thể nào! Nhân loại, ta không biết nữa! Như này là không được! Nhìn khoái quá!"

Raon 5 tuổi rơi vào trong hỗn loạn. Những xu bạc dính trên bề mặt của dung nham như là kẹo gôm mà không hề bị tan chảy, chúng tạo thành một con đường bạc.

Lửa Hủy Diệt.

Thực ra thì khó mà gọi nó là dung nham hay lửa, nếu nói cho chính xác thì nó gần như là 'lửa dạng lỏng'. Lửa được duy trì ở dạng giống như chất lỏng.

<Lửa Hủy Diệt xuất hiện trên đỉnh núi thứ 3 của núi 10 ngón tay sẽ không tắt cho tới khi nuốt chủng một đỉnh núi. Trước khi mà Elf điều khiển Tinh Linh lửa lấy được năng lực ấy thì không một con người hay Elf nào có thể cản lại nó.>

<Vậy nhưng không ai nghĩ được tới chuyện ném tiền. Ngọn lửa này không thể nào đốt được tiền.>

Tại sao ư?

[Bao lâu rồi ta mới được cảm nhận sự mát lạnh tuyệt vời của tiền vậy! Ôi, cái mùi tiền này!]

Bởi vì chủ nhân của năng lực là một gã cuồng tiền.

[Vung tiền đi! Ngoài cái gã đồng đội điên của ta ra thì ta chưa thấy ai vung bạc như thế này! Muahahahaha!]

"Hahaha!"

Cả Cale lẫn chủ nhân của năng lực đều cười. Cùng với tiếng cười ấy, những xu bạc đổ xuống dung nham. Raon lấy hộp tiền tiết kiệm từ trong không gian đa chiều ra và ôm lấy nó. Raon lần lượt nhìn Cale và hộp tiền của mình bằng vẻ mặt nghiêm trọng.

"Sao nhìn ta như thế?"

Dáng vẻ của Cale sau khi ngưng cười thật kỳ dị. Bên trên mặt dung nham sôi sùng sục là con đường bạc đang lấp lánh ánh sáng. Ánh sáng bạc ấy thật hợp với mái tóc đỏ của Cale.

"Nhân loại yếu đuối"

"Sao?"

"Nếu thiếu gì cứ nói! Ta có thể cho ngươi cái này luôn!"

Cale cười khẩy. Cậu tuyệt đối không moi tiền của trẻ con. Số tiền ít ỏi của lũ nhóc không phải thứ cậu thích.

[Tiền! Để ta ngửi mùi tiền thêm nữa]

Với lại Cale có 20 vạn xu bạc lận. Xu bạc mà Thế Tử cho cậu.

"Của ông đây"

Cale trở thành người cho không biết tiếc.

<Quan trọng hơn, Elf ấy không thể lấy được Lửa Hủy Diệt với hình thái hoàn thiện, anh ta cho rằng sức mạnh này vô dụng và không dùng nó. Thế nhưng nếu vung tiền thì càng vung bao nhiêu Lửa Hủy Diệt càng hoàn thiện bấy nhiêu. Nếu như anh ta biết được sức mạnh ấy lớn thế nào thì ắt hẳn sẽ rất nuối tiếc>

Chiến binh từng là chủ nhân của Lửa Hủy Diệt. Ông ta chẳng cần quyền lực, danh dự mà chỉ tham tiền. Đó là nỗi hận bắt nguồn từ tuổi thơ nghèo túng của ông ta.

[Ta cũng muốn xài tiền giống như rác thế này! Cái lũ đen tối ấy đã cướp hết mất! Cả tiền của các đồng đội của ta nữa! Cái lũ chó ấy! Các lũ ác độc bắt người khác làm việc không công cả đời!]

Ông ta phun ra những lời chửi bới thậm tệ. Cale bỏ ngoài tai cái giọng nói đầy oán giận ấy và tiến thẳng về con lợn vàng.

"Ha. Phiền phức."

Giờ thì Cale lấy hẳn từng túi tiền từ trong túi ma thuật và đổ hết xu bạc trong túi ra, rồi bước bề phía trước.

[N, ngươi đúng là người tốt!]

Giọng nói của chủ nhân năng lực đang run rẩy.

Ầmmmmmㅡ Ầmmmㅡ

Khóe miệng của Cale nhếch lên. Tượng lợn vàng lại càng phát sáng.

Xèoooooㅡ

Một lượng hơi nước màu đỏ bốc lên từ dung nham. Raon bay lên cao để né tránh luồng hơi nước ấy. Đó là luồng hơi nước chứa lửa.

Pattttttㅡ

Khiên Bất Hoại và đôi cánh của nó bao bọc lấy cơ thể của Cale.

'Cái này cũng tốn công nữa.'

Cale bắt đầu thấy phiền phức và mệt mỏi. Chỉ vung tiền một hai lần thì còn thấy thú vị.

Cale tặc lưỡi rồi nhanh chóng đổ tiền. Cậu nhanh chóng rải tiền đến chỗ có tượng lợn vàng vì cái hố không lớn lắm.

"Mm"

Mới đó mà Cale đã tới được trước tượng lợn vàng.

[Ta ghi nhận! Ngươi có đủ hoài bão để có được sức mạnh này! Nếu là ngươi, nếu là người có thể vứt tiền thế này như ngươi thì có thể vượt qua bất cứ chuyện gì!]

Chủ nhân của năng lực cổ đại đã công nhận. Ông ta nói một cách nghiêm nghị với ý bảo Cale hãy mau mau lấy tượng lợn vàng. Nhưng ông ta lập tức thốt lên một âm thanh ngớ ngẩn.

[Hửm?]

Ràooo. Ràoooo.

Cale lại lấy xu bạc ra nữa.

"Nhiều thật đấy."

Vẫn còn chưa đổ hết 20 vạn xu.

[T, thật là! Ta gặp được một gã y xì thiên thần rồi!]

Chủ nhân của năng lực không thể nào kiềm hãm sự thán phục. Ông ta càng kinh ngạc, tiếng hô hào mừng rỡ càng phát ra thì tượng lợn vàng càng rung lên.

Ầmmmmㅡ

Đỉnh núi rung động.

Xèoooㅡ Xèoooㅡ

Luồng khí đỏ bốc lên ngùn ngụt và hướng về phía tượng heo vàng. Mặc kệ thế, Cale vẫn vô tâm đổ cho hết 2 vạn xu bạc.

[.......]

Chủ nhân năng lực không nói gì nữa.

Rồi khi Cale vung tiền xong xuôi thì cậu ưỡn người ra. Cale vã mồ hôi.

"Việc này cũng tốn sức thật."

Cale nói vậy và nhìn tượng lợn vàng lấp lánh trên những xu bạc. Luồng khí đỏ tỏa ánh sáng lấp lánh và bao bọc lấy lợn vàng.

[Ta ghi nhận. Ta đã hơi lưỡng lự vì cảm nhận được sức mạnh của bạn thân ta từ ngươi.]

Sức mạnh của bạn thân? Ông ta thực ra là bạn thân của Kẻ Trộm, chủ nhân Âm Thanh Của Gió sao?

Cale cảm thấy mình vừa lỡ biết được một thông tin không cần thiết. Thế nhưng Cale cau mày vì lời nói tiếp theo.

[Quả nhiên trong số những đứa có năng lực cổ đại thì chả có đứa nào bình thường. Của ngươi đấy! Lấy đi! Sức mạnh thiêu rụi tất thảy đấy! Tất nhiên trừ tiền ra.]

"Ồ"

Sức mạnh cổ đại chủ động tới gần Cale trước. Con lợn hoàng kim được bao phủ bởi hơi khí đỏ bay tới tận trước mặt Cale.

'Ông ta không bạo gan như mình nghĩ'

Cale không ngờ được rằng mới 2 tỷ mà ông ta đã thế này. Cale từ tốn với tay tới tượng lợn vàng. Lấy được sức mạnh này nữa thì Cale đã có trong tay tất cả, từ sức mạnh phòng thủ, hồi phục, lẩn trốn và cả tấn công.

Khi ấy, cậu nghe thấy giọng nói của chủ nhân năng lực.

[Sống ở đất nước của đá mà lại không có sức mạnh của đá sao]

Đá?

Cale sững lại.

[Thực ra ngoài tiền ra còn có thứ đá mà ta không thể xóa sổ được. Ngươi đã giải hận cho ta nên ta sẽ đặc biệt nói cho ngươi biết.]

Lại là một manh mối về năng lực cổ đại khác.

......mình có cần đâu?

Chỉ với ngần này thôi là đủ với Cale. Cậu còn có cả nước áp chế lửa lẫn Hào quang thống trị.

Chắc không có con người nào sở hữu nhiều năng lực cổ đại như cậu.

[Tại đất nước của đá có 'Đá Tảng Đáng Sợ', vua của đá]

Đất nước của đá, vương quốc Roan. Vẻ mặt của Cale không được tốt.

Sao lại là đá tảng vậy? Cảm giác mà Cale cảm nhận được thông qua từ ngữ không tốt tý nào. Cale không phản ứng thêm gì khi chủ nhân năng lực không nói gì thêm, cậu với tay tới lợn vàng.

Xèoooo. Tay của cậu chạm vào hơi nước nhưng lại không bị thương.

Ầmmmmmㅡ

Đầu ngón tay của cậu chạm vào tượng lợn vàng. Ánh hoàng kim và ánh đỏ hòa vào nhau và đổ về phía Cale.

[Hãy làm tan chảy tất cả mọi thứ cản đường ngươi. Và hãy cầm cự]

Giọng nói của chủ nhân năng lực tắt dần. Cale lật áo lên. Một hình tia sét đỏ xoẹt ngang qua hình tấm khiên ánh bạc ở trên ngực cậu.

Cale an tâm.

'Không phải lợn'

Tượng con lợn lúc nãy cũng dễ thương đấy, nhưng Cale không muốn có cái hình như vậy trên người. Cậu vươn tay ra.

"Ô ô!"

Raon trầm trồ.

Xèoooㅡ cùng với âm thanh chói tai, những xu bạc biết mất thành những luồng hơi nước ánh bạc. Và đồng thời để lộ ra dung nham đỏ.

Rào rào. Dung nham ấy bay tới lòng bàn tay của Cale và trở thành một quả cầu. Cale nắm chặt quả cầu ấy.

Patttt. Cùng với âm thanh bé, cầu dung nham biến mất. Chỉ để lại một cái hố lớn trên đỉnh núi thứ 3.

"Nhân loại, cái sức mạnh vừa nãy giờ là của ngươi rồi hả?"

"Đúng thế."

"Mạnh bằng nửa móng chân út của ta rồi! Ngươi thực sự đã đỡ yếu đi một tý tèo teo rồi!"

Cale nhận được sự thừa nhận của Raon. Khóe miệng của cậu nhếch cao lên. Luồng gió mát rượi thoảng qua người cậu. Sau khi khí nóng biến mất thì luồng khí lạnh đúng với độ cao mới phủ lấy đỉnh núi.

Khi ấy Raon đang ôm hộp tiết kiệm tới cạnh cậu.

"Cơ mà nhân loại này"

"Sao"

"Hồi nãy có vẻ nghiêm trọng nên ta không nói được mà phải chờ ngươi."

*Nhoẻn cười*. Raon cười rạng rỡ tới mức lộ cả răng ra. Cale bỗng đột nhiên thấy lạnh xương sống. Sao nó lại thế?

Raon thản nhiên nói.

"Gã thương sĩ đã tới gần đây."

Hửm?

Ai cơ? Trong phút chốc Cale không nhớ được là ai.

"Hắn mới tới vừa nãy thôi. Ta đã dò ra rồi."

Ah.

Cale nhớ ra rồi. Thương sĩ ma thuật thuộc tổ chức bí ẩn mà họ đã đụng độ tại đảo Hais 12. Hắn đã đồng hành cùng với Swordmaster tóc vàng, và là kẻ bị Raon đánh dấu bằng mũi tên mana vào bụng.

'Sao đột nhiên Raon lại dò được hắn ta?'

Raon đã lớn thêm một tuổi nên đã mạnh hơn nhưng cái chân trước của Raon vẫn mập mạp và ngắn tũn, nó chỉ chân về giữa đỉnh núi thứ 7 và 8 ở đằng xa.

"Ta cảm nhận được hắn ở đằng kia!"

Cale lấy hai tay che mặt.

Giữa đỉnh núi thứ 7 và 8 có một ngôi làng được giấu đi bởi ma thuật ảo ảnh mà con người không thể thấy.

Đương nhiên đó là làng của Elf. Tiểu thuyết nói rằng đó là ngôi làng có một cái hồ nhỏ và những cái cây mấy trăm năm cao ngùn ngụt như trong truyện cổ tích.

'Lại là chuyện gì nữa đây?'

Và tất nhiên cho tới tập 5 Sự Ra Đời Của Anh Hùng thì chuyện này không xuất hiện.

Cale vô thức nhận ra ai là kẻ khiến cho làng Elf gặp nguy hiểm tới mức mà 5 Elf đi ra ngoài làng. Gã thương sĩ ấy tới đây mà không có mục đích gì được sao? Cale đã đoán được ra Elf sẽ phải chiến đấu với ai.

Khi ấy Raon nói thêm.

"Với cả cái gã chúng ta gặp lần trước sắp tới đây đấy!"

Lần trước? Cale hạ bàn tay đang che mặt xuống. Có một đống kẻ đã gặp lần trước kia mà, Cale chẳng tài nào biết được Raon đang chỉ ai.

- Hắn tới với tốc độ cực nhanh! Mới đó đã tới gần đỉnh núi rồi! Ta trốn đây!

Chuyện thế này không thể nói sớm sớm một chút được sao? Cale cảm thấy cáu. Raon giữ im lặng vì không thể làm phiền Cale lấy sức mạnh quan trọng nhưng Cale thì đề cao việc hiện giờ hơn.

Có vẻ cậu đã biết được 'cái gã gặp lần trước' ấy là ai.

Rồi chắc chắn cậu sẽ phải dính dáng tới hắn như thế này đây.

Lạo xạo. Cale nghe thấy tiếng bước chân.

"Haaa"

Cậu thở dài. Cale từ từ quay người lại. Cale đứng tại trung tâm của cái hố đen sì và nhìn kẻ vừa tìm đến đây.

"Rõ ràng ở đây cㅡ!"

Vị khách hoảng hốt nhìn quanh. Rõ ràng anh ta đã phát hiện ra dung nham ở đây vào vài ngày trước. Giữa lúc đang phải đối mặt với vấn đề đau đầu mà lại xảy ra chuyện như thế, nên anh vừa thấy tuyệt vọng nhưng cũng đã đặt chút hi vọng vào sức mạnh này.

Anh nhìn quanh và chạm mắt với Cale. Đập ngay vào mắt anh là chàng trai với mái tóc đỏ như thể dung nham biến mất hết và thế vào đó là chàng trai ấy.

"........c, cậu làㅡ"

Trị liệu sư Pendrick. Anh nhớ ra chàng trai tóc đỏ trước mắt mình là ai. Đó là người mà Chiến Binh Bảo Hộ đã giữ chân lại tại nhà trọ vào mấy hôm trước.

"Nhưng chàng trai ấy là ai mà ngài lại giữ chân cậu ta lại?"

"....Ta cũng không biết rõ. Đó là người mà tốt hơn là chúng ta không biết."

Lần đầu anh thấy Chiến Binh Bảo Hộ nói như vậy về con người. Pendrick định mở lời với chàng trai đang nhìn mình bằng ánh mắt vô cảm nhưng rồi lại thôi. Ngược lại, chàng trai đang đứng tại nơi dung nham biến mất lên tiếng.

Giọng nói lạnh lùng và không hề có sơ hở.

"Ai vậy nhỉ? Biết tôi sao?"

Cale đang giả ngu giả ngơ một cách thận trọng hơn bất cứ khi nào.

Vậy nhưng, ngoài Pendrick ra thì có một sinh vật khác phản ứng với sự giả ngu của Cale.

- Nhân loại, ta biết gã kia đấy! Để ta nói cho nha? Hắn là Elf đứng phía sau Elf đã giữ chân chúng ta tại nhà trọ khi mới tới đây! Rồng vĩ đại ta đây cái gì cũng nhớ hết!

Không, không cần ngươi nói ta cũng biết. Cale vô thức cau mày vì sự ồn ào do lời giải thích vô bổ của Raon.

'Sao hắn lại thế kia?'

Cale hơi hoang mang trước phản ứng khác với Raon của Pendrick. Pendrick nhấc cái mũ trùm đầu lên một tý. Đôi tai của anh ta vẫn bị che đi nhưng Cale nhìn thấy được vết thẹo hình chữ Z trên mắt.

"Tôi đã thấy ngài ở nhà trọ hôm bữa. Tôi nhớ là chúng ta có chạm mắt nhau.

Đúng rồi. Sau khi chạm mắt thì Cale đã hoảng hồn vì vết thẹo kia.

"Vậy à."

Nhưng Cale vẫn vờ không biết tới cùng. Cậu cố trả lời ngắn gọn nhất có thể bởi vì cậu đã có những trải nghiệm cho tới tận giờ.

'Không được nói nhiều.'

Nếu tán gẫu quá nhiều thì kiểu gì cũng phải dính dáng tới. Cale quay lưng lại với Pendrick và đi về phía ngược lại. Bước chân của cậu hướng lên bên trên cái hố.

Lạo xạo. Lạo xạo. Những viên đá đen vỡ ra khi giày của Cale chạm vào. Cơn gió lạnh thoảng qua, mái tóc đỏ bay phấp phới.

'Thế này thì hắn ta sẽ hết để tâm thôi nhỉ.'

Đương nhiên suy nghĩ ấy chỉ là sự nhầm lẫn của Cale.

"Cậu đã lấy được năng lực cổ đại rồi sao?"

Nghe thấy giọng nói vọng lại từ sau lưng nhưng Cale vẫn không dừng bước.

"Ừ"

Cậu trả lời ngắn gọn.

Pendrick nao núng trước giọng nói vừa vô tâm vừa lạnh lùng. Anh nhìn tấm lưng dần trở nên xa hơn của chàng trai.

Khí tức kinh khủng của dung nham khi ấy. Tại sao mà Pendrick lại tranh thủ tới đây dù làng đang gặp chuyện?

Elf không biết điều khiển Tinh Linh.

Elf chỉ có năng lực trị liệu và khả năng chiến đấu.

Elf ấy chính là Pendrick.

Đối với Pendrick thì thứ lửa phun trào ấy chính là thứ mà anh khao khát vì ngôi làng của mình. Anh nghĩ biết đâu thứ lửa ấy có thể thiêu rụi được những thứ độc hại ấy.

Nhưng vốn dĩ, năng lực cổ đại là thứ phải có thiên mệnh thì mới chạm được tới, cứ như là thứ đã 'được định sẵn chủ nhân'.

"Cậu gì ơi!"

Pendrick bước chân lên.

Cale giật mình vì âm thanh phát ra từ phía sau.

'Sao hắn lại theo mình?'

Cale nhanh chóng bước đi mà chỉ nhìn về phía trước. Dĩ nhiên là cậu có trả lời.

"Sao vậy?"

"Tôi có thể mượn năng lực cổ đại của cậu được không?"

Lỡ dại trả lời mất rồi.

Elf đang đứng ở đó. Pendrick cởi mũ xuống và để lộ cả tai của mình ra.

Trong Sự Ra Đời Của Anh Hùng miêu tả rằng diện mạo của Tộc Cá Voi xuất sắc đến mức vả vào mặt của lũ Elf. Thế nhưng Pendrick có diện mạo mĩ miều theo nghĩa khác một chút, quả đúng là đồng đội của nhân vật chính.

Pendrick là Elf không biết điều khiển Tinh Linh. Bởi vậy nên anh ta phải sống trong tuyệt vọng cả đời. Dù vậy nhưng anh ta có diện mạo đẹp trai với vẻ mặt nhợt nhạt như sắp đổ vỡ.

- Elf kia bị đau à? Sắc mặt nghiêm trọng quá.

Ừ. Diện mạo của người ta đau ốm thế thôi chứ không đau ốm gì cả. Nhưng mà đẹp trai thật. Cale nhìn Elf Pendrick chằm chằm. Thấy vậy, Pendrick nghĩ.

'Quả nhiên không phải người bình thường'

Khuôn miệng đóng chặt và ánh mắt không dề dao động dù đang nhìn Elf. Dù không nói lời nào nhưng ánh mắt ấy đang nói rằng: "Mau giải thích đi", Pendrick mở lời.

Bởi vì anh là đã người bắt chuyện trước nên anh cần phải giải thích.

"Tôi là Elf. Và hiện đang sống tại ngôi làng của Elf."

Cale nuốt ngược hơi thở dài. Cậu rời mắt khỏi Pendrick đang giải thích từ tốn và nhìn về đằng xa. Không hiểu sao mà Cale nghĩ rằng mình lại sai lầm rồi. Ra khỏi nhà đúng là bể khổ.

Khi ấy, Cale nghe thấy lời lẽ hút tai.

"Một tổ chức bất ngờ tấn công để cướp nhánh của Cây Thế Giới."

"Cái gì? Nếu mất nhánh thì làng Elf sẽ sụp đổ cơ mà?"

Cale vô thức buột miệng vì ngạc nhiên quá.

Cây Thế Giới.

Như bao thế giới fantasy khác, một truyền thuyết nói rằng có tồn tại Cây Thế Giới gánh vác hai lục địa. Vậy nhưng Cây Thế Giới không phải là sự tồn tại to lớn tới mức đó.

Cây Thế Giới chỉ là tồn tại ở một địa điểm riêng biệt và giúp cho những Tinh Linh của tự nhiên có thể sống một cách thoải mái. Các Elf được Cây Thế Giới cho phép ngắt một nhánh cây để dựng nên ngôi làng.

Cái tổ tạo thành từ những cái cây của tự nhiên. Elf sống bên trong đó, nhánh của Cây Thế Giới ban sự an toàn cho Elf thông qua ma thuật ảo ảnh.

Nếu nhánh của Cây Thế Giới biến mất thì làng Elf cũng sẽ biến mất.

"Vâng. Sẽ sụp đổ."

Pendrick điềm tĩnh trả lời nhưng anh không kìm hãm được sự ngạc nhiên trong lòng, anh quan sát Cale kỹ hơn.

Cậu ta không ngạc nhiên khi nhìn anh là có nguyên do cả.

'Cậu ta biết rõ về Elf.'

Nếu là xét theo tính tò mò và sự ảo tưởng của con người về Elf thì ắt hẳn cậu ta phải là người có hiểu biết ở mức nào đó về môi trường sống của Elf và các Tinh Linh.

"Vậy nên hiện giờ Elf và các Tinh Linh đang chiến đấu chống lại tổ chức ấy."

Tổ chức ấy. Cale không thể giấu diếm sự khó chịu và hỏi.

"Tổ chức ấy ở đâu?"

"Tôi không rõ. Chỉ biết trang phục của chúng có 5 ngôi sao trắng và 1 ngôi sao đỏ. Dù đã điều tra nhưng chúng tôi vẫn không biết thứ đó biểu tượng cho nơi nào."

Lũ điên.

Cale không thể hiểu nổi vì sao tổ chức bí ẩn tên Arm hay Umm gì đấy lại hành động như thế này.

- Đúng là lũ tệ hại! Cái lũ đấy phải nhận quả báo! Định phá nhà người khác cơ đấy! Nếu nhà chúng ta mà bị phá thì ta sẽ hủy diệt cả thế giới!

Mặc kệ Raon nói gì đi nữa, Cale hỏi điều mà mình thắc mắc.

"Nhưng tại sao lại cần tới năng lực cổ đại của tôi?"

Sức mạnh của mình thì có tác dụng gì đối với chuyện đấy chứ?

Thay vì trả lời, Pendrick đặt câu hỏi.

"Cậu có biết thứ độc nhất đối với Elf là gì không?"

Cale biết. Chết tiệt ở chỗ cậu biết thứ đó. Cale thở dài.

Quan hệ giữa Elf và Dark Elf không tốt. Lý do là vì Dark Elf là sự tồn tại của Tử mana.

"Tôi không biết sức mạnh của ngọn lửa này có thiêu rụi được Tử mana hay không"

Tử mana là độc đối với Elf.

Có lý do khiến chiến binh bảo hộ để lại Tinh Linh ở làng và đi điều tra. Hiện tại lực lượng chính bảo vệ cho làng là Tinh Linh, những thứ có thể tự do hành động trước Tử mana.

Đôi mắt của Pendrick trầm lặng xuống. Chàng trai kia quả thực là một người rất am hiểu về Elf. Rất khó để tìm được con người như vậy.

"Dù vậy nhưng tôi vẫn muốn thử. Xin hãy giúp tôi. Bọn chúng hất nước có chứa Tử mana, các Tinh Linh cũng không thể xóa sổ nó được."

"Sao tôi lại phải giúp vậy?"

Câu hỏi của Cale khiến cho Pendrick á khẩu trong giây lát.

Khi ấy Cale nhớ tới một người.

Người vẫn luôn phải mang theo cơn đau trên mình nhưng cô lại nói rằng nó không phải là cơn đau dữ dội. Necromancer Mary. Sau này Cale còn có nhiều việc cần sai khiến Mary nên để cô ta nợ cậu một chút ngay từ giờ không phải tốt sao?

Nếu đã thành ra thế này rồi ấy.

"Mm, chúng tôi sẽ báo đáp cậu."

Pendrick lắp bắp trả lời, còn Cale thì hỏi ngược.

"Báo đáp?"

Pendrick nao núng khi thấy Cale tỏ ra quan tâm. Phải cho con người cái gì mới được đây? Theo tiêu chuẩn của con người thì làng Elf rất nghèo. Không có tiền, bảo vật hay đá quý. Chỉ có cây cỏ mà thôi.

"Vâng, mm, chúng tôi sẽ báo đápㅡ"

"Thôi khỏi."

"Vâng?"

"Những kẻ sống với thiên nhiên thì lấy đâu tiền, đá quý mà cho."

Dĩ nhiên là Trị liệu sư Pendrick và các Tinh Linh có thể báo đáp cho Cale, nhưng...

Cale giữ lại vế sau trong lòng. Vì sao hả?

'Vì Elf thích những con người thoát ly khỏi vật chất.'

Họ là chủng tộc thích không sở hữu gì cả.

Cale đã quyết tâm xong.

Từ nãy giờ, Raon khăng khăng với Cale.

- Nhân loại! Ta muốn bụp cho gã thương sĩ ấy một cái!

Kẻ mạnh nhất đã nói như vậy thì đành chịu thôi nhỉ? Với lại Pendrick là người đã sống sót nhờ mạch truyện thay đổi. Cale cũng không muốn để mặc anh ta chết. Với cả cậu cũng muốn kiểm chứng một thứ.

"Tôi sẽ giúp."

"Thật sao?"

Lần đầu tiên Pendrick thấy nụ cười nở trên môi của chàng trai tóc đỏ.

"Đâu thể mặc kệ những kẻ gặp khó khăn được?"

Dù giọng điệu của cậu ta quá đỗi thờ ơ, nhưng Pendrick cảm thấy biết ơn.

Anh hiểu mình đã đột ngột nhờ vả một khó khăn đến thế nào. Bởi vậy nên anh càng thấy nhói lòng hơn. Pendrick mở lời. Nhưng trước khi mà anh nói ra thành tiếng thì chàng trai kia đã nói trước.

"Với lại tổ chức ấy có vẻ là những kẻ mà tôi đã từng gặp."

"Thế là sao?"

Cale nhìn những chóp núi ở đằng xa và nói như là than thở.

"Tôi đã từng giúp đỡ tộc Cá Voi. Chúng là những kẻ đã cho Nhân Ngư Tử mana để phun độc xuống biển.

"Lũ, lũ tàn ác!"

Đã có chuyện khiến cho sinh vật biển và biển cả suýt chết như vậy sao! Pendrick khiếp đảm.

"Chúng dùng bom để giết người ở thủ đô của Roan. Khi ấy cũng đã kịp cản lại."

Pendrick sực nhớ tới một sự kiện.

Vụ khủng bố bom ma thuật tại thủ đô.

Lần này khi ra thế giới bên ngoài để tìm hiểu thông tin thì anh biết được một chuyện do những kẻ được cho là tổ chức ấy gây ra.

Và anh nghe được tên của một quý tộc nổi lên từ sự kiện ấy. Anh nhớ rằng họ nói cậu ta có năng lực cổ đại.

Nhân vật đã sử dụng năng lực cổ đại để cứu người và ngã quỵ. Người ấy cũng có mái tóc đỏ.

"......Cale Henituse?"

Pendrick thấy chàng trai cười e ngại.

"Hửm? Anh biết rõ về tôi đấy chứ nhỉ?"

Ah. Pendrick thốt lên. Quả nhiên cậu ta không phải người thường.

- Nhân loại, sao ngươi lại cười cái điệu cười hay xài khi gặp Thế Tử thế? Tính lừa đảo hả?

Nghe thấy giọng của Raon nhưng Cale thản nhiên phớt lờ nó và hỏi Pendrick.

"Cho tôi biết vị trí của làng. Tôi sẽ mang những người đi cùng theo và lập tức tới giúp."

Pendrick cúi đầu.

"Cảm ơn cậu."

Cale Henituse mà ban nãy Pendrick thấy lạnh lùng, giờ đang nở nụ cười dịu dàng như thể chỉ cần cảm ơn vậy thôi là đủ rồi.

Tất nhiên Cale nở nụ cười ấy với ý định vơ vét sạch sành sanh.

***

Loạt xoạt, loạt xoạt.

Cale cảm nhận được những lá cây quẹt qua người mình khi cậu lao về phía trước.

Bộp, bộp. Hai chú mèo On và Hong đang nhảy trên cây để theo sau bước chân nhanh nhẹn của Cale.

"Cale-nim"

Choi Han tới cạnh Cale.

Nhóm của Cale đang hướng tới thung lũng giữa đỉnh núi thứ 8 và thứ 7 của núi 10 ngón tay.

"Sao?"

Trước câu hỏi khô khan của Cale, vẻ mặt của Choi Han trở nên u ám. Cậu ta hỏi bằng giọng nói khó xử.

"Nhất thiết phải mặc như thế này sao?"

"Ừ."

"Tôi có thể hỏi lý do được không?"

"Một là để giữ bí mật."

Ron, Beacrox, Lock. Những người ở sau Cale và Choi Han lắng tai nghe Cale nói. Trong lúc ấy thì họ vẫn đang hướng tới làng Elf với tốc độ rất nhanh.

"Lý do còn lại là gì vậy?"

Choi Han thấy Cale nhoẻn cười.

"Để bọn chúng cáu."

Choi Han nín thinh. Dẫu thế nào thì có vẻ lý do của Cale nghiêng về vế sau nhiều hơn là giữ bí mật.

Và đó cũng là sự thật. Cale không ưa nổi cái tổ chức bí ẩn không chịu sống yên thân mà suốt ngày đi gây chuyện.

- Nhân loại, ta giữ khoảng cách ở xa thế này là được hả?

Cale gật đầu. Raon đang ở tít trên trời nhưng nó là Rồng nên chắc chắn là sẽ nhìn thấy cậu gật đầu.

Vì đi tới làng của Elf nên Cale đã bảo Raon ở ngoài phạm vi mà Tinh Linh có thể phát hiện.

Song cậu vẫn để Raon đi cùng vì nhỡ đâu có chuyện bất trắc.

"Cậu chủ, có thể nhìn thấy ạ."

Cale quay đầu khi nghe thấy Ron nói. Cậu nhìn thấy quang cảnh hiếm thấy ở đằng xa.

Cheng, cheng! Huỳnh!

Tiếng lưỡi kiếm va chạm và tiếng nổ vọng tới.

"Hiếm thấy thật"

Cale cũng đồng tình với lời của thiếu niên Sói, Lock. Tại thung lũng giữa đỉnh núi thứ 7 và thứ 8, khung cảnh bình dị của một thung lũng đang gợn sóng. Giữa những gợn sóng ấy ta lại thấy được một địa điểm khác với những cái cây ngút ngàn bao quanh.

Kia là làng của Elf.

Cale nhìn lối vào ngôi làng và bộc lộ cảm tưởng.

"Một mớ lộn xộn."

Tinh Linh đã hóa thực thể cùng với một vài Elf đang chiến đấu chống lại tổ chức bí ẩn.

"Đi thôi."

Khóe miệng của Cale giật giật và nhếch lên trên. Cale nhanh chóng lao về phía đường biên của ngôi làng.

"On."

Sương bao phủ lấy cậu. Không cần phải nhắc thì Hong cũng phun độc ra, Cale được bảo vệ bên trong làn sương độc.

"Tôi sẽ lên trước."

Beacrox đeo găng tay trắng vào và bước lên đầu. Choi Han vốn đã ở hàng tiền tuyến.

"Cậu chủ, tôi sẽ lặng lẽ đi theo."

Cale thấy Ron từ từ biến mất vào trong bóng tối của khu rừng mà không gây ra một tiếng động nào.

Cheng! Cậu quay đầu lại khi nghe thấy âm thanh sắc bén, và thấy móng vuốt của Lock dài dần ra. Cale thấy Lock cười ngại ngùng. Cậu bé vẫn còn là một thiếu niên rụt rè.

Cale lại nhìn về phía trước và tiến gần tới làng Elf huyên náo.

Huỳnh!

Khự!

Kítttttㅡ

Tại nơi đó, tiếng thét của người, thú vật, Elf và Tinh Linh lẫn lộn vào nhau. Những kẻ mạnh ở đó ngừng chuyển động. Con mắt của họ hướng tới đỉnh núi thứ 7. Họ thấy những người đổ xuống từ đó. Những kẻ đang lao tới với tốc độ cực nhanh.

"Lũ, lũ địch lại tới nữa ư!"

Một Elf phát ra tiếng than vãn như là gào thét. Nhưng rồi Elf ấy lập tức sững lại.

Kyahhh!

Một cánh tay của địch bị cắt. Kẻ cắt cánh tay ấy là người dẫn đầu trong số những kẻ đổ xuống từ đỉnh núi.

".....Ơ?"

Phải khi bọn họ tới gần thì mới có thể nhìn thấy rõ.

"C, các ngươi là ai!"

Một trong số những kẻ địch gào lên. Trong số những kẻ mặc đồ đen có 5 sao trắng và 1 sao đỏ thì có một vài kẻ bộc lộ sự hoảng hốt.

Elf nhìn thấy trang phục của những người lao xuống từ đỉnh núi. Họ mặc đồ giống với lũ địch nhưng lại là đồ giả.

Những người mặc bộ đồ nhái với những ngôi sao như được làm ra bởi người may vá kém, đang tới gần họ.

"Anh ơi! Họ là những người ấy"

"Penrick! Em bảo sao? Là những người kia ư?"

Các Elf mở to mắt ra trước lời của Pendrick.

Khoảnh khắc ấy, Cale để Choi Han và Beacrox phía trước và đi xuống chiến trường. Cậu nhìn thấy kẻ quen mặt.

Cale nghe thấy giọng nói của Choi Han ở phía trước.

"Lũ kia sẽ nổi nóng chứ?"

Nhóm của Cale đang mặc trang phục nhái đồng phục của tổ chức bí ẩn như hồi ở đảo Hais. Cale từ tốn đáp lại.

"Như vậy thì tốt chứ sao. Lại bảo không đi?"

"Đúng là tốt thật"

Cale nghe thấy câu trả lời thản nhiên của Choi Han và nhìn kẻ quen mặt, gã thương sĩ. Hắn là kẻ đã sử dụng cuộn giấy ma thuật để bỏ trốn và bị thương bởi mũi tên mana của Raon.

"Ha!"

Gã thương sĩ cầm trường thương nhìn nhóm của Cale và phá cười. Gặp lại những kẻ đã khiến cho mình phải bỏ chạy ở đảo Hais, gã thương sĩ nói cùng với hơi thở dài.

"Điên mất thôi."

Cale thấy khá khoan khoái vì đã khiến cho phản diện phải nói thế kia.

"Rốt cuộc các ngươi là ai?"

Choi Han trả lời câu hỏi của gã thương sĩ.

"Tổ chức bí ẩn."

Giờ Choi Han cực kỳ điềm nhiên. Qua lỗ của mặt nạ, Cale có thể thấy được khóe miệng của Choi Han đang nhếch lên. Trời đất ơi, Choi Han đang cười mỉa cơ đấy. Bài bản thật.

"Đúng là lũ thần kinh"

Họ cảm nhận được gã thương sĩ đang nói thật lòng. Vẻ mặt của hắn có lẫn cả sự khó chịu, bực dọc, nan giải. Khóe miệng của Cale cong lên cao bất tận.

Thế sao mà các ngươi lại làm ra những chuyện phiền phức gây hại cho người khác hả?

"Nhóc này, lũ kia là ai thế?"

"Chúng là lũ nào vậy?"

Có hai kẻ trông có vẻ là đồng đội của gã thương sĩ.

Một bé trai trông tầm 12 tuổi và một gã đàn ông trung niên.

- Cả hai đều không mạnh bằng thương sĩ. Nhưng đứa bé trai lại rất đặc biệt.

Máy dò Raon đã nói cho Cale biết hết. Với lại chúng cũng là những kẻ mà Pendrick đã nhắc tới.

"Đứa bé trai là người điều khiển thú. Với lại dựa trên cách dùng từ thì chỉ có diện mạo là trẻ em mà thôi. Hắn khiến cho những động vật mất nhận thức tạt Tử mana lên Elf. Gã kiếm sĩ trung niên thì bảo vệ cho hắn."

Ngoài ra thì còn có hàng trăm thành viên của tổ chức bí ẩn. Số lượng người trưởng thành của làng Elf nhiều lắm cũng chỉ được 200. Dù có Tinh Linh nhưng lực chiến đã khác biệt như này, mà lại còn có Tử mana nữa nên hiển nhiên là Elf đang gặp khó khăn.

"Mấy anh là ai mà lại bắt chước tụi tôi?"

Cale chạm mắt với đứa trẻ điều khiển thú đang nhìn mình.

Kẻ điều khiển thú.

Có thể nói điều khiển thú là một năng lực đặc biệt. Có thể khiến động vật hoặc Quái Thú còn sống trở thành bạn và cùng chiến đấu, hoặc là cướp đi lý trí và biến chúng thành những cái xác sống.

Trường hợp ở vế sau thì những động vật, quái thú bị lấy mất lý trí sẽ không thể trở về trạng thái ban đầu. Dù kẻ điều khiển có giải thoát cho chúng thì chúng vẫn sẽ bạo phát mà chết.

Grrrrrrrr. Cale nhìn thấy rất nhiều động vật đang khuân thùng nước đựng Tử mana xung quanh đứa trẻ ấy. Dường như tất cả lũ động vật đều bị nhiễm Tử mana, những mạch máu đen nổi lên trên toàn cơ thể của chúng.

"Khoảnh khắc nhìn thấy tròng mắt trắng của đứa bé trai thì tất cả những con sói sống tại thung lũng của chúng tôi đều bị mất lý trí. Thực ra thì vấn đề lớn nhất nằm ở chỗ tên điều khiển thú ấy tạt Tử mana."

"Mỗi khi như vậy thì hắn để thuộc hạ của mình lùi ra sau tránh Tử mana, Elf cũng không thể làm gì khác ngoài tránh né những động vật mang theo Tử mana. Bọn chúng có thể chủ động kiểm soát thời điểm nên chúng tôi vẫn chưa thể thực sự tấn công chúng lần nào."

Pendrick bảo rằng trong lúc làm vậy thì có 2 kẻ mạnh bảo vệ đứa bé trai.

Vào lúc ấy.

Quoành!

Một con trong số lũ động vật phát nổ. Từ cơ thể vừa phát nổ của con sói không chịu được Tử mana, một luồng khói đen bốc lên và xác chết của nó tan biến không để lại vết tích.

"K, không thể tha thứ được."

Cale quay lại sau. Máu tụ lại trong mắt của Lock khiến nó đỏ lòe. Lũ động vật hầu hết đều là những loài có vú như sói, cáo,...

Đứa bé trai tròn mắt.

"Ơ? Móng vuốt của cậu trai kia không phải của tộc Sói sao? Woa, ta muốn có cậu ta!"

Grrrr. Ranh năng của Lock nhọn lên, cậu ta vẫn bộc lộ sự phẫn nộ của mình. Choi Han đứng trước Lock và phóng aura đen ra. Bé trai cũng như gã trung niên đều sững người khi thấy aura chứng tỏ cấp độ Swordmaster. Gã trung niên nói với thương sĩ.

"Lũ kia là những kẻ đã làm hỏng chuyện của Nhân Ngư hả?"

"Ờ, lũ điên kia đấy."

Khi gã trung niên và thương sĩ nhìn nhau thì một giọng nói lạnh lẽo phát ra.

"Có nhiều thứ yếu ớt thật đấy."

Hai kẻ đó hướng mắt về một nơi. Cale khẽ cười và ra lệnh cho chủ nhân của giọng nói ấy.

"Ngươi có thể chiến."

Trả thù cho cha. Hôm nay Beacrox đeo 4 lớp găng tay. Anh đang cầm trường kiếm trong tay. Vậy nhưng tiếng thét đầu tiên của địch thì không phải do Beacrox tạo ra.

"Kyahhhh! Tay của tao!"

Cánh tay trái rơi xuống đất. Một thành viên của tổ chức ôm lấy cái vai trống trơn và la thét. Nhưng lại không nhìn thấy kẻ đã cắt bỏ cánh tay của hắn. Một lúc sau Cale nghe thấy một giọng nói rất khẽ khàng từ sau lưng mình.

"Cậu chủ, cảnh này sẽ tàn nhẫn lắm, cậu ổn chứ?"

Thủ phạm là Ron. Đúng là một lão già hiểm ác.

Bởi thế mà hôm nay Cale thấy rất vững tâm. Cale nhìn thấy đường biên của ngôi làng đằng sau tổ chức kia. Một tường bao được dựng lên tại đó.

Các Elf và Pendrick đang nhìn Cale. Cậu nhìn những khuôn mặt ngẩn ngơ ấy và ra lệnh.

"Trước tiên thì hãy tới ranh giới."

Cale sử dụng Âm Thanh Của gió và lao nhanh về phía trước.

"Cản lũ kia lại bằng mọi giá!"

Gã thương sĩ hét lên. Hàng trăm người của tổ chức bí ẩn và hàng trăm con vật đồng loạt tiếp cận nhóm của Cale. Cale nhìn chúng và cười rạng rỡ.

Gã thương sĩ sững người lại khi chạm mắt với Cale. Cale nói với hắn.

"Có vẻ ngươi xem nhẹ sương rồi?"

Làn sương đang bao bọc cơ thể của Cale lan ra chung quanh trong tích tắc. On và Hong đã mạnh lên nhiều.

Nyannnnmㅡ

Nyaaaaㅡ

Tiếng mèo kêu rùng rợn vang lên. Sương trắng chuyển thành sương đỏ sau giây lát. Và đồng thời Cale đem theo làn sương ấy lao vào lũ địch đông đúc đang tiến tới. Nhưng Cale không hề sợ một chút nào.

Những tên địch dẫn đầu ôm lấy cổ.

"Kh-ự!"

"Kh-ụ!"

Độc chết người khó mà sử dụng với lượng lớn nhưng độc tê liệt thì có thể. Toàn bộ những kẻ vượt qua được độc tê liệt thì bị chặt đứt tay trái.

"Cậu chủ, đừng gắng sức chạy."

"Biết rồi."

Ron cầm đoản đao ở hai tay và chém đứt tay của những kẻ tới gần một cách tàn nhẫn. Còn may là ông ta không giết chúng. Tay trái của Ron là thứ mà Mary đã tạo ra. Cánh tay màu xám ấy đã được Ron rèn luyện và có thể dùng như tay phải.

Những xoáy gió hình thành trong lòng bàn tay của Cale.

"Bỏ sương ra."

Sương biến mất.

"Cho độc vào lốc xoáy."

Xoáy gió của Cale dần trở thành màu đỏ. Một con mèo bị tô màu đen nhảy từ trên cây xuống vai của Cale. Đó là Hong.

Cale phóng xoáy gió độc vào khoảng không ở hai bên mình và hướng về phía tường. Ron yểm trợ cho cậu.

Lock theo sát Cale ở sau. Lock nhe răng ra và gầm gừ.

"Grrrrrrrrrrừㅡ"

Lũ động vật dù đã mất lý trí nhưng vẫn sững lại trước tiếng gầm của Lock chưa cuồng hóa. Bởi vì đó là tiếng gầm của người kế vị Vua Sói nên chúng cảm thấy sợ hãi theo bản năng.

Lock nhân cơ hội ấy mà bám sát lấy Cale và hỏi.

"Thiếu gia, không thể chữa cho chúng phải không?"

"Tình trạng như vậy thì khó lắm."

"Không thể trở về trạng thái ban đầu sao?"

"Ừm."

".....Tôi hiểu rồi."

Cách để giải thoát cho lũ động vật kia chính là nhanh chóng để chúng thoát khỏi sự điều khiển và kết thúc cuộc sống của chúng. Dù được tự do thì chúng cũng đã mất đi lý trí và chắc chắn sẽ phải chịu đau đớn do tử mana khi bạo phát.

Cale liếc mắt xác nhận Lock đã tách cậu ra và lùi về phía sau, rồi cậu lao về phía trước. Tiếng hét như là tiếng gào của gã thương sĩ ma thuật phát ra từ phía sau lưng cậu.

"Rốt cuộc thì cái lũ này nhảy từ đâu ra vậy!"

Thương sĩ ma thuật nghiến răng và hét lớn. Kiếm của Beacrox vung vào hắn.

"Im mồm. Hôm nay ta sẽ dùng hết toàn bộ găng tay."

Cheng!

Trường kiếm của Beacrox và trường thương của thương sĩ va chạm. Gã thương sĩ ma thuật dùng tay còn lại để thi triển ma thuật và hét lên.

"Cầu lửa!"

Quoành!

Tiếng nổ phát ra.

"Chết tiệt! Vì thế này mà mình mới không muốn tới đây!"

Thương sĩ ma thuật hét lên như thể đang cảm thấy chán ghét. Cầu lửa của hắn từ lúc nào đã bị nắm đấm của Lock phá vỡ một cách dễ dàng. Tay Lock bị bỏng nhưng cậu không để tâm. Trận chiến không sử dụng phòng thủ chính là cách tấn công của Sói.

Nhưng mục tiêu của Lock không phải thương sĩ ma thuật.

Mà là kẻ thương sĩ ma thuật đang bảo vệ.

"Chết tiệt! Này ông chú! Bảo vệ Balbud đi!"

Móng vuốt sắc nhọn của Lock nhắm vào kẻ điều khiển thú. Nhưng không có ai ngăn cản cậu lại. Kiếm sĩ trung niên cũng đang vất cả chiến đấu.

"Rồ thật, cái lũ này từ đâu ra!"

"Có thời gian rảnh rỗi mà nói chuyện cơ đấy. Thử mạnh tay thêm tý nữa nhé?"

Choi Han thong thả dồn ép gã kiếm sĩ trung niên. Vết thương trên mình của gã kiếm sĩ dần dần tăng lên. Nhưng Choi Han không giết hắn ngay mà vừa quan sát xung quanh vừa dồn hắn tới giới hạn.

"Woa!"

Thế nhưng kẻ điều khiển thú tươi cười thư thả. Móng vuốt sắc nhọn của Lock dần dần tới gần gã.

"Phải bắt Sói chứ!"

Tròng đen của đứa bé trai chuyển thành màu trắng sau tích tắc. Và khoảnh khắc mắt hắn chỉ còn lại lòng trắng thì có một sự tồn tại che đi đôi mắt ấy.

"Khoảnh khắc nhìn thấy lòng mắt trắng của đứa bé trai thì toàn bộ lũ sói của chúng tôi đều mất lý trí."

Pendrick đã giải thích rất rõ.

Nyannnnnnn

Một con mèo bị bôi đen xuất hiện. Con mèo đã giấu đi bộ lông bạc nhảy xuống gần kẻ điều kiển thú. On sử dụng sương để che đi mắt của gã.

"Ơ? Cái gì thế này!"

Gã điều khiển thú hoảng hốt.

Mục tiêu thứ nhất là không để có thêm động vật nào bị điều khiển nữa.

Móng vuốt của Lock nhắm tới đôi mắt bị che của kẻ điều khiển thú đằng sau lớp sương.

Keng!

Nhưng có một đoản đao bé chặn móng vuốt của Lock lại. Một kẻ quấn quanh mình bởi vải trắng như là xác ướp đột nhiên xuất hiện từ trong cái bóng của lùm cây. Là sát thủ. Đoản đao trong tay hắn chệch theo một hướng kỳ dị và đâm mu bàn tay của Lock.

"Phải cắt bỏ ngón tay mi mới được."

Khoảnh khắc mà gã sát thủ nói thì hắn nhìn thấy đôi mắt của Lock.

Lock đang cười.

Pendrick đã nói với Cale.

Có vẻ là có hai người bảo vệ kẻ điều khiển thú.

Nhưng trước khi gặp Pendrick, thời điểm mà Pendrick đang leo lên đỉnh núi thì Raon đã nói với Cale: Thương sĩ ma thuật vừa mới tới.

Vậy 2 kẻ mà Pendrick đã thấy là ai?

"Số 1! Né đi!"

Có tiếng nói gọi gã sát thủ. Và đồng thời, gã sát thủ quay người lại khi nghe thấy một giọng nói khác cùng với khí tức lạnh lẽo.

"Cắt cái gì của ai cơ?"

Choi Han. Kiếm của cậu cắt ngang hông của gã sát thủ.

"Hự!"

Nhưng gã sát thủ dùng cánh tay quặp lấy cổ của kẻ điều khiển thú và lùi lại phía sau. Móng vuốt của Lock sượt qua má của đứa bé trai.

"Đau! Số 1, ta đau! Ta sẽ giết chết con sói kia!"

Nước mắt của đứa trẻ rơi lộp bộp giữa làn sương.

"Chậc"

Lock tặc lưỡi và ôm On vào lòng rồi chạy về đường ranh giới của ngôi làng Elf mà không ngoái lại sau. Kẻ điều khiển thú hét lên.

"Giết hết lũ oắt con tạp chủng kia đi!"

Giọng nói khàn khàn của người già phát ra. Khoảnh khắc ấy, mắt của lũ động vật đều chuyển đỏ.

Choi Han lập tức tới cạnh Beacrox. Cậu lo lắng là Beacrox sẽ mất lý trí mà đánh mãi, giờ đã tới lúc phải tới chỗ Cale.

"Không đi đi còn làm gì thế hả?"

Nhưng Beacrox lại trưng bộ mặt lầm lì và hỏi Choi Han không đi đi còn làm gì thế. Beacrox yếu hơn gã thương sĩ ma thuật. Choi Han nãy còn lo lắng nhìn lại phía sau và bật cười.

"Đống găng tay kia là gì thế?"

"Vì cáu thôi."

Sau khi cởi và ném 8 cái găng tay vào gã thương sĩ, khóe miệng của Beacrox cong lên trên khuôn mặt lạnh nhạt. Họ ngừng nói chuyện và đuổi theo Cale đã tới được tường bao của ngôi làng.

Nhờ Ron yểm trợ và độc của Hong mà Cale đã có thể chạy thẳng một mạch như chạy 100m, tới và đứng trên tường bao.

"Pendrick, rất vui được gặp lại."

Pendrick gật đầu với khuôn mặt ngẩn ngơ.

"Vâng, vâng."

Cale đi ngang qua Pendrick vừa trả lời một cách ngơ ngơ và nhìn  một người quen mặt khác.

"Cũng lâu rồi mới gặp lại ông nhỉ."

Elf trung niên Cale gặp tại nhà trọ. Chiến binh hộ mệnh, Jeet.

Ông không thể tin nổi khung cảnh trước mắt mình. Các Elf trưởng thành về cơ bản đều biết điều khiển Linh Tinh nên rất mạnh.

Nhưng không mạnh tới mức như thế này.

Cậu ta được bảo vệ bởi Swordmaster, Người sói, sương độc và cả sát thủ già mà ông không ước chừng được thực lực. Thêm vào đó là một kiếm sĩ mạnh ngang Jeet.

Sao những nhân vật như thế này có thể xuất hiện cùng một lúc vậy?

Năng lực của họ ở cấp độ của Đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn của Hoàng Gia. Jeet nhìn người dẫn dắt họ, Cale Henituse và mở lời.

"Lâu ngày mới gặp lại ngài."

Thái độ của ông vẫn trịnh trọng như vậy. Ngay khi thấy Cale ông đã hỏi Tinh Linh của mình.

'Cảm nhận được khí tức của Dragon không?'

- Không, con người đấy. Có điều, sức mạnh của tự nhiên rất mạnh.

Không phải Dragon. Nhưng ông đã được nghe Pendrick kể lại, cậu ta là quý tộc và là nhân vật đã làm những chuyện như thế nào. Và cậu ta cũng chính là người đã ra mặt giúp đỡ Elf vô điều kiện.

Dù Elf có lỗ mãng với con người nhưng họ cũng biết tôn trọng những sinh vật thuần khiết và có tinh thần trách nhiệm.

Cale nhìn thấy Elf với mái tóc bạc đang tiến lại gần từ đằng xa ở phía sau Jeet.

Đó là tộc trưởng của Elf. Nhưng tiếc thay là không có thì giờ để chào hỏi.

"Cale-nim, tất cả đã tới rồi ạ."

Cale xác nhận tất cả mọi người đã tới, rồi cậu đi tới trước tường bao. Choi Han và Beacrox theo cạnh cậu.

Cale thản nhiên và đường hoàng cứ như là đang đi trên đất của mình hay là đi trên tường thành của lãnh địa Henituse vậy.

Tường bao được dựng lên khá là sơ sài để có thể gọi là tường thành. Cale nhìn thấy những con vật đang chạy ở bên dưới.

"Giết! Nhất định phải giết lũ kia trước! Ôi, làn da trẻ đẹp quý báu của ta!"

Quả nhiên kẻ điều khiển thú không phải là trẻ em. Cale quay người lại khi nghe thấy giọng nói khàn khàn của người già.

Khoảng 300 con thú mang theo thùng đựng tử mana đang chạy như điên tới dây. Những Tinh Linh đã hóa thực thể và Elf khựng lại. Quy mô của đợt tấn công này hoàn hoàn khác biệt so với từ trước tới nay.

"....Cale-nim, để vậy cũng được sao?"

Pendrick tái mét mặt nhìn chất lỏng Tử mana vung vãi ra khi lũ thú chạy. Mặt đất biến thành màu đen khi Tử mana chạm vào.

Khi ấy, giọng nói của Cale phát ra.

"Cố tình làm vậy đấy."

Pendrick giật mình và quay đầu lại.

"Vâng?"

Đứng trên tường bao như là một người cai quản thành và để làng Elf phía sau lưng, trông Cale rất bình yên.

Cale chỉ chú tâm vào những lũ động vật đang tiến tới.

"Vẫn còn tỉnh táo nhỉ."

Kẻ điều khiển thú tức sôi máu nhưng vẫn không để cho các thành viên của tổ chức bị nhiễm tử mana. Thành viên của tổ chức theo phía sau lũ thú. Và ở sau cũng là kẻ điều khiển thú và thương sĩ ma thuật.

Pendrick cũng nhìn cảnh ấy, tia sáng lóe lên trong đôi mắt anh nhưng đồng thời vẻ mặt anh trở nên buồn bã.

"Cậu định xóa sổ động vật và Tử mana trước sao?"

Ngọn lửa giống như dung nham. Nếu thiêu rụi động vật cùng với thùng chứa tử mana mà chúng đeo ở cổ thì trận chiến này mới có thể tiếp diễn với lợi thế nghiêng về phía Elf.

Lý trí nói với Pendrick rằng như vậy là đúng. Chiến binh bảo hộ cũng như các Elf khác đều im lặng và nhìn Cale. Lý do họ gọi Cale là bởi vì thế. Dù chúng là những con vật đã sinh sống cùng họ tại nơi này nhưng mà không còn cách nào khác. Nhanh chóng giải thoát cho chúng thì sẽ tốt hơn.

"Đâu phải?"

Giọng nói điềm nhiên của Cale phát ra.

Trước khi sử dụng năng lực cổ đại cuối cùng, Lửa Hủy Diệt tại lãnh địa của mình thì Cale muốn thử xem sức mạnh của nó tới đâu. Không phải thứ lửa mà Elf trong truyện đã lấy được mà Cale tò mò về sức tấn công của Lửa Hủy Diệt phiên bản hoàn thiện.

Bởi thế mà chỉ một lần thôi Cale muốn thử hết sức.

Cale đáp lại các Elf cùng với nụ cười.

"Tôi định dùng với lũ kia cơ."

Thình thịch. Thình thịch. Tim cậu đập mạnh. Ánh kim sắc đỏ xuất hiện trong lòng bàn tay cậu.

Thương sĩ ma thuật giật mình và hét lên. Hắn có dự cảm không tốt.

"Tất cả tấn công! Ông chú, số 1, hai người cũng đi đi!"

"Xuyên qua lũ động vật với Tử mana kia á?"

Lời nói của ông chú trung niên khiến mặt của thương sĩ ma thuật nhăn lại như là A-tu-la. Hắn ra lệnh một cách lạnh lùng.

"Mệnh lệnh đấy."

Ông chú trung niên, sát thủ, và những thành viên còn do dự ban nãy cắn môi khi nghe thấy lời ấy, rồi họ cùng với lũ động vật lao về phía Cale.

"Đúng đấy, giết đi! Cấu xé hết bản mặt của lũ nhãi kia!"

Kẻ điều khiển thú gào lên. Khi ấy.

Ầmmmmmmㅡ

Các Elf nhìn lên trời. Cale nghe thấy giọng nói của Raon đang ở trên trời.

- Nhân loại! Cái này là gì thế? Ta ở đây cũng được hả?

Khoảnh khắc ấy.

- Woaa......

Raon trầm trồ.

"Chết tiệt! Blinㅡ" (*Blink: Ma thuật dịch chuyển cự ly gần)

Gã thương sĩ ma thuật hét lên nhưng giọng nói của hắn bị át đi.

Quoànhhhhh!

Một cột lửa đỏ đổ xuống. Trong khoảnh khắc, tầm nhìn của tất cả đều bị nhuốm màu đỏ và không thấy được phía trước. Tai bị ù và không nghe thấy được âm thanh.

Sau khi sét lửa chớp nhoáng ấy biến mất thì họ nghe thấy một âm thanh.

Cale gập người xuống.

"Kh-ụ!"

Máu trào ra từ miệng của cậu.

'Chết tiệt! Đâu có ai nói là có tác động ngược!'

Sự Ra Đời Của Anh Hùng không cho biết rằng có tác động ngược khi sử dụng năng lực. Khoảnh khắc ấy, Cale nhớ lại lời nói của chủ nhân năng lực.

[Nếu là ngươi, nếu là kẻ có thể vứt tiền như ngươi thì có thể vượt qua bất cứ điều gì.]

[Hãy làm tan chảy tất cả những thứ cản đường ngươi. Và ngươi hãy cầm cự.]

Mẹ kiếp. Cứ nói thẳng ra là phải chịu đau không được à.

Cale lảo đảo.

Cậu đưa một tay lên bịt miệng.

Lộp, bộp. Máu rơi xuống.

-  Cale!

Cale nghe thấy giọng của Raon vang lên trong đầu cậu.

Đau quá.

Kể từ khi tới thế giới này thì đây là lần đầu Cale thấy đau như thế này.

"Ugh."

Máu đen không ngừng chảy mà tiếp tục tràn qua kẽ ngón tay cậu rồi nhỏ giọt xuống dưới nền. Cậu không thể đứng thẳng lên được và cứ tiếp tục nôn ra máu như vậy.

"Kh-ụ."

"Ca, Cale-nim!"

Một bàn tay nhanh chóng vươn ra để đỡ Cale, người đang phải cúi khom người lại. Đó là Choi Han. Thấy Cale như sắp ngã nhào ra nền của tường thành, Choi Han dựng thẳng người Cale dậy trong vô thức. Tuy nhiên, có người ngăn cản hành động ấy của cậu.

"Dừng lại."

".....Gì vậy?"

Choi Han và Ron nhìn nhau. Ron cất tiếng bằng vẻ mặt lạnh lùng. Tuy nhiên, khóe môi ông tái nhợt.

"Máu có thể sẽ bị chảy ngược. Nếu nó tràn vào khí quản thì ngươi định thế nào hả?"

Cánh tay đang đỡ Cale dậy của Choi Han mất sức. Khi ấy, cậu nhìn thấy bàn tay dính máu túm lấy cánh tay của mình. Đó là tay của Cale.

Cale nhìn Choi Han và Ron với vẻ mặt đau đớn.

"N,nhanh đi tㅡ  Kh-ụ."

Đống máu chết tiệt này!

Máu cứ trào ra từ miệng khiến Cale không thể nói rõ ràng.

'Sao máu cứ trào ra hoài thế này?'

Sau khi cột sét lửa đổ xuống thì Cale đau tới mức phải gập người xuống như sắp ngã nhào ra tới nơi. Nhưng khoảng một phút sau đó thì Cale không còn thấy đau lắm nữa vì Sinh Lực Trái Tim đã bắt đầu chữa trị cho cậu.

Nhưng có hai vấn đề. Thứ nhất, cậu không ngừng nôn ra máu, và thứ hai...

'Đói quá.'

Cậu cảm thấy đói như thể cậu đã sử dụng hết toàn bộ năng lượng. Bụng dạ cồn vào, vùng bụng trên bị đau như thể đã nhịn đói nhiều ngày. Giống như cơn đau mà Kim Rok Soo đã từng nếm trải trước khi quen với sự đói khát thưở còn bé.

"Choi Han... nhanh điㅡ!"

"Ngài cứ cố nói cái gì vậy! Cần phải chăm sóc cho ngài trước!"

Nhanh đi lấy cho ta ít bánh. Đói quá.

Cale muốn nói như vậy, nhưng thấy đôi mắt bị tụ máu đỏ ngầu cực kì ghê rợn của Choi Han, Cale lầm bầm.

"Xử lý tên điều khiển thú đi. Nhanh lên."

Ngay lúc ấy, Cale nghe thấy tiếng ai đó đang la hét.

"Aaaaaaah! D, da của ta!"

Đó là giọng nói của một ông già. Cậu chắc chắn đó là giọng của kẻ điều khiển thú. Điều đó nghĩa là hắn ta đã sống sót. Tuy nhiên, Cale không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra, bởi cậu vẫn không thể đứng thẳng lên được và đang ho ra máu.

Cậu chỉ có thể nghe thấy tiếng la hét, cũng như cả mùi cháy khét.

Nhưng Choi Han thì có thể thấy những gì đang diễn ra.

Nơi mà cột sét đỏ đánh xuống để lại một khu đất cháy đen với một đám cháy lớn phập phừng. Cậu không thấy được một sự sống nào ở nơi mà ngọn lửa hiện diện.

Phạm vi của cột lửa rất lớn. Trong số những thành viên của tổ chức bí ẩn đã nhào tới tường bao thì những kẻ ở phía sau đều biến mất không để lại vết tích.

"Làn, làn da trẻ đẹp của ta! Ahhhh!"

Ánh mắt của Choi Han trở nên lạnh lẽo. Có vẻ ma thuật dịch chuyển với cự ly gần của thương sĩ ma thuật và kẻ điều khiển thú đã thành công một cách sít sao, chúng xuất hiện ở ngoài phạm vi của cột lửa.

Nhưng dường như bọn chúng cũng phải chịu sự ảnh hưởng của nó, mái tóc nâu của tên thương sĩ đã bị cháy rụi, còn cây thương của hắn thì đã biến mất. Có vẻ tay phải của hắn cũng bị bỏng.

"Giết, giết hết! Đau, ta đau quá!"

Tuy nhiên, gã thương sĩ không bị thương nhiều như kẻ điều khiển thú. Có vẻ ma thuật dịch chuyển của gã thương sĩ đã mắc lỗi, cánh tay của kẻ điều khiển thú nhận một vết thương lớn và mặt hắn thì bị bỏng.

Choi Han nhớ lại những gì Cale đã nói trước khi họ đến làng Elf.

"Ta lấy được thêm 1 năng lực cổ đại nên muốn dùng thử nó. Thế nên lát nữa tất cả hãy lùi lại sau"

Đó là một sức mạnh thật khủng khiếp. Kể cả Choi Han cũng không thể tạo ra khung cảnh như thế này chỉ bằng một đòn duy nhất. Bởi vậy nên Choi Han hiểu vì sao mà các Elf lại đờ người ra nhìn xuống dưới tường bao.

"Làm gì thế hả? Không đi đi."

Choi Han quay đầu lại vì cảm nhận được sức nắm từ bàn tay đang túm lấy cánh tay của mình. Cậu nhìn thấy đôi mắt vẫn bình tĩnh của Cale dù máu vẫn không ngừng trào ra. Đôi mắt đầy lý trí.

Cale ho ra máu và ra lệnh cho Choi Han.

"Đi đi. Định để lũ động vật như thế kia hả?"

Cale siết chặt lấy cánh tay Choi Han tới mức mạch máu nổi trên mu bàn tay, nhưng bàn tay của Cale không có sức nào cả. Điều đó khiến khuôn mặt của Choi Han càng đanh lại.

'Hồi ở thủ đô cũng vậy.'

Cậu ta luôn tự khiến mình bị thương để cứu người khác. Cậu ta luôn một mực cùng nhau làm dù đó là chuyện khó khăn hay phải vấy máu. Ngay cả khi cậu ta phải khổ sở và đau đớn như thế này.

Mạnh thì để làm gì cơ chứ? Khi mà nó gây đau đớn đến thế này.

Nhưng Choi Han hiểu cảm giác của Cale. Cậu nghe thấy giọng nói của Cale.

"Chỉ có ngươi mới làm được."

Cale thấy Choi Han bỏ tay ra khỏi vai mình.

Đúng là chỉ Choi Han mới làm được.

Cale đã nghĩ tới chuyện sai Raon làm nhưng mà hiện tại Raon hơi kì lạ.

Giọng của Raon đang vang lên trong đầu Cale.

- C, cái này là! Máu, máu!

Nó đang nói cái gì vậy?

Raon cứ hét lên mà không thể nói thành câu rõ ràng. Khi ấy, Choi Han cất tiếng.

"Tôi sẽ sớm quay lại."

Choi Han biến mất trước khi Cale kịp trả lời.

Aaaah! Ugh! Sau đó có rất nhiều tiếng la hét lọt vào tai của Cale. Chắc là do Choi Han làm.

Cale lau máu nay giảm bớt và cố gắng đứng dậy. Cậu nhanh chóng đưa ra chỉ thị.

"Ron, Tử mana."

"..Vâng."

Cánh tay trái được làm bởi Necromancer Mary của Ron không phải là vật sống nên ông ta có thể đi thu hồi Tử mana về. Cale dự định sẽ bán chỗ Tử mana quý giá đó cho Dark Elf và Thế Tử.

'Mình đâu thể từ bỏ tiền được.'

Cale rất ghét phải làm việc không công.

Bụng đói, còn cơ thể thì mất sức, Cale gắng sức ngước đầu lên. Cậu thấy Lock và lũ mèo.

"Đi đi."

Đáng lẽ người ta sẽ phải sững người khi nghe thấy giọng nói vô cảm nhưng Lock lập tức nhảy xuống dưới tường thành và đuổi theo Choi Han. On và Hong thì tiến lại gần Cale.

Nyaaannnn

Nyaaaaa

Chúng cọ người vào chân Cale. Tuy nhiên, Cale lại né tránh chúng. Nhọ nồi đen trên người chúng mà bị chùi đi mất thì phải làm sao?

Cale vỗ chúng bằng bàn tay đã dùng để lau máu với ý bảo chúng nhanh đi đi. On và Hong kêu thêm vài lần nữa rồi nhe răng ra và theo sau Lock.

Cale nhìn chúng, rồi cậu chậm rãi đứng dậy. Khi ấy thì cậu mới thấy được bên dưới tường thành.

'Hm?'

Cale sững người, và tầm nhìn của cậu trở nên mờ ảo trong giây lát. Có thể là vì Cale đã dùng hết năng lượng hoặc cũng có thể là do khung cảnh trước mắt quá gây sốc mà cơ thể Cale lảo đảo trong một chốc.

'Lửa Hủy Diệt mạnh thế này hả?'

Cậu có thể thấy ngọn lửa đang cháy trên mặt đất đen sì.

Sản phẩm từ năng lực Lửa Hủy Diệt đã được Cale hấp thụ một cách trọn vẹn vượt xa nhưng gì Cale tưởng tượng.

Dù đang loạng choạng nhưng Cale vẫn nghĩ.

'Tốt thật đấy nhỉ?'

Đúng là sức mạnh đáng giá 2 tỷ. Tuy nhiên trái với cảm giác hài lòng của Cale, sức lực của cậu dần cạn kiệt. Cậu thậm chí không có chút sức nào để ngăn cơ thể không ngã về phía sau.

"Thiếu gia!"

"Chết tiệt!"

Pendrick và Beacrox vươn tay ra để đỡ cậu. Tuy nhiên Cale không ngã dù họ chưa chạm tay vào người cậu.

- Không được, Cale! Ngươi không thể ngã được!

Cale cảm nhận được một cái đầu đang đỡ lấy lưng cậu. Đó là Rồng đen, Raon.

Cậu dần cảm nhận được cái đầu tròn tròn của Raon hơi ươn ướt. Có vẻ là Raon đang khóc.

Cale cau mày.

'Thế này không được.'

Raon đã đáp xuống đây. Cale nhìn về phía những Elf phía sau Pendrick, người đang tới gần cậu. Tất cả họ vẫn ngây nguời nhìn chằm chằm xuống dưới. Tuy nhiên, hai Elf, chiến binh bảo hộ và trưởng làng đã tới gần từ lúc nào thì chậm rãi hướng mắt về phía Cale.

Và hai Tinh Linh đã hóa thực thể bán trong suốt ở cạnh hai Elf ấy, một có màu xanh lam, một có màu trắng bắt đầu run rẩy.

"Cậu ổn chứ?"

Tay của Pendrick đã được bao phủ trong một ánh sáng màu trắng. Đó là sức mạnh trị liệu của anh. Tay của Pendrick hướng về phía lưng Cale.

Bộp. Nhưng tay của anh lại chạm vào thứ gì đó tại khoảng không.

"Gì thế?"

Pendrick lầm bầm trong khoảnh khắc hoảng hốt.

Rồng chứ gì nữa. Cale mở lời để chuyển hướng sự chú ý của Pendrick. Máu không còn trào ra như trước nhưng một lượng máu nhỏ vẫn chảy ra từ khóe miệng của Cale.

"Sau khi xử lý gã điều khiển thú xong thì tốt hơn là để Elf các người lo chuyện của lũ động vật. Chúng đã cùng sinh sống với các người mà."

Cử động của Pendrick ngừng lại. Anh nhìn Cale và rồi lại không nói nên lời vì vẻ mặt bình thản của cậu.

Anh cuối cùng đã hiểu tại sao Cale không sử dụng cột sét đỏ, sức mạnh mà cần sự hy sinh bản thân để sử dụng, lên các con vật.

Đó là sự quan tâm của Cale.

Cậu ta đã phải dùng tới cách thức khó khăn và cực nhọc này để cho những Elf đã cùng sinh sống với các động vật trong môi trường tự nhiên này có thể nói lời từ biệt và cho chúng ra đi một cách thanh thản.

Cale phớt lờ ánh mắt của Pendrick và bắt đầu suy nghĩ tại sao mình phải vất vả thế này trong khi đang đói và mệt. Cale nhìn xuống phía dưới tường.

"Haaaa."

Pendrick thấy Cale phát ra tiếng cười như đang thở dài khi nhìn xuống chiến trường.

"Lỡ chọn con đường khó nhọc rồi."

Choi Han và những người còn lại đang chiến đấu rất tốt. Cale có thể nhìn thấy aura đen của Choi Han cắt qua bụng của tên điều khiển thú.

"M, máu! Brown! Nhanh tới đây bảo vệ ta!"

"Chết tiệt!"

Quoành! Choi Han nhanh nhẹn né tránh thanh kiếm của tên thương sĩ ma thuật. Tên thương sĩ ma thuật đã lấy một thanh kiếm từ xác của thuộc hạ vì cây thương của hắn đã bị thiêu rụi.

"Vì hai đứa song sinh tóc vàng đó mà lòi ra lắm chuyện rồi! Sao lũ khốn này còn như này nữa hả!"

Tên thương sĩ vung thanh kiếm của mình như thể hắn đang muốn trút tất cả sự bực tức của mình ra vậy, nhưng đường kiếm của hắn không thể chạm vào Choi Han.

Cale rời mắt khỏi Choi Han đang chiến đấu với vẻ mặt vô cảm, và nhìn những nguời khác. Không có cậu ở đó nên Lock, lũ mèo và cả Ron tung hoành cứ như cá gặp nước vậy.

Thật ra, man rợ thì đúng hơn là tung hoành.

Choi Han cũng thế, tất cả bọn họ đang chiến đấu không màng trước sau như là quyết tử. Máu bắn tung tóe khắp nơi.

Nhìn cảnh ấy, Cale thấy hơi sợ sệt và tự kiểm điểm bản thân.

'Làm chuyện vô nghĩa rồi'

Đúng vậy, mình đã quá nông nổi. Đã quá bồng bột mà đi làm chuyện khó khăn một cách vô nghĩa.

Xung phong lên thử nghiệm Lửa Hủy Diệt rồi để thành cái bộ dạng như này đây. Cale than thở. Đáng ra cậu chỉ cần sử dụng những kẻ hữu dụng bên mình.

Cale càng cảm thấy thiếu sức và mệt nhọc. Cậu muốn đi ngủ ngay lập tức. Dù không bị đau nhưng Cale muốn ăn cái gì đó dù chỉ là bánh mì.

Dù có Sinh Lực Trái Tim nhưng đây là lần đầu Cale có cảm giác rằng mình sắp ngất đến nơi.

Pendrick hiểu sai về nụ cười cay đắng của Cale, anh ta do dự với vẻ mặt phức tạp rồi mới mở lời.

"...Chúng tôi sẽ không bao giờ quên ơn của thiếu gia và những người khác"

Tuy nhiên, Cale không hể đáp lại câu nói của Pendrick.

"Lũ chó điên!"

Beacrox đang đến gần Cale thì bỗng hét lớn và vung thanh kiếm dài của mình. Cale quay mặt lại và thấy một cục băng gạc trắng hiện trước mặt cậu.

Đó là tên sát thủ, Số 1.

Khi cột sét đỏ đánh xuống, có vẻ hắn đã chạy thẳng về phía trước mà không ngoái đầu lại. Chuyển động của hắn kín đáo tới mức Beacrox không nhận ra được.

Cale bắt gặp đôi mắt giữa lớp vải trắng. Lúc ấy, cậu nghe thấy một giọng nói rùng rợn trong đầu mình. Giọng nói nghẹn ngào.

- Ta sẽ giết chết hắn

Thế rồi cái gã quấn băng bị thổi bay đi. Cale ngơ ra nhìn tên sát thủ bị ném bay đi dù chưa chạm tới người mình.

Beacrox không cần phải vung kiếm. Raon đã sử dụng sức mạnh của nó. Tên sát thủ đang lơ lửng trong không khí hoảng hốt và cố di chuyển, nhưng hắn chẳng thể nhúc nhích được.

"C, cái gì thế này? Pháp sư hả?"

Cale thầm trả lời câu hỏi của gã sát thủ trong lòng.

'Không, là Rồng.'

Một giọng nói rùng rợn tiếp tục nói ở trong đầu cậu.

- Ta không thể tha thứ cho bọn chúng nữa.

'Bọn chúng' là chỉ ai vậy?

- Nhân loại, ta sẽ không xuất hiện, như ngươi yêu cầu. Thay vào đó, đừng có nhìn. Nó sẽ rất vất vả cho người yếu đuối như ngươi.

Cale vui vẻ nghe lời Raon. Cậu nghĩ nên nói gì đó để đề phòng trường hợp Raon phát cuồng.

"Được rồi, ta sẽ ngủ một lát."

Cale nhắm mắt lại.

Cậu quá mệt và không chịu được nữa. Cale cảm nhận được một cái đầu bò sát tròn tròn và bàn chân của loài bò sát đang nâng người mình dậy khi cậu thiếp dần đi.

"Aaaaaaaaaahh!"

Một tiếng thét khiếp đảm nghe như là tiếng vang vọng từ nơi xa.

Huỳnh!

Nghe như có tiếng thứ gì hay cơ thể con người bị nổ tung. Cale suy ngẫm xem có nên mở mắt ra hay không. Nhưng hiện giờ quân ta đã trên đà thắng thế. Trên đường tới đây thì Cale đã dặn dò trước nên những người giỏi giang hơn Cale sẽ tự giải quyết ổn thỏa thôi.

"S, s-ự bảo hộ từ đấng vĩ đại.....!"

Cale mất ý thức khi nghe thấy giọng nói đầy kinh ngạc mà lần đầu tiên mình nghe thấy. Cậu cảm nhận được cơ thể mình được chậm rãi đặt xuống trong khi cầu nguyện một cách tha thiết.

Ước gì khi tỉnh lại mình có thể được ăn dù chỉ là một mẩu bánh.

***

Tuy nhiên, khi Cale tỉnh dậy, cậu đang nằm tại một nơi cực kì đẹp đẽ có phần hơi thái quá, một vườn hoa. Còn có cả một chiếc vòng hoa kỳ quặc nào đó trên đầu cậu nữa.

Đó là vòng hoa được làm từ lá của cây thế giới.

Cale hoảng hốt.

Cale dần lấy lại tỉnh táo trong khi cảm thấy như thể cơ thể mình đang thoát ra khỏi vũng lầy. Ngay khi tỉnh táo lại thì Cale nhận thức được ngay.

'Mình đã ngất đi.'

Cậu đã ngất đi vì đuối sức. Cale nhận ra đã đến lúc tỉnh dậy. Cậu cảm nhận được sự tồn tại của sinh vật khác thông qua tâm trí.

- 3, 2, 1. Một phần hai, một phần tư.... Nhân loại, ta đếm ngược từ 100 thêm lần nữa. Tỉnh lại trước khi ta đếm tới 0. Nếu không thì ta sẽ phá hủy cả lục địa này. 100, 99, 98,........

Cale lập tức mở mắt ra khi nghe thấy những gì Raon nói. Và rồi cậu hoảng hốt.

'Vườn hoa?'

Dưới nền trời trong xanh, những cánh hoa bay lả tả. Cale nghe thấy chất giọng thật của Raon qua tai.

"C, chín mươi lăm!"

Giọng nói như thể đang thì thầm của Raon nghe có vẻ như bị sốc.

Cale cúi đầu xuống. Giọng nói ấy phát ra từ trên bụng của cậu. Cale đặt tay lên thì cảm nhận được sinh vật nào đó đang lơ lửng phía trên bụng mình trong trạng thái tàng hình. Sinh vật ấy là Rồng.

'Nó đã ở đây tới tận lúc mình tỉnh lại sao?'

Cale tưởng tượng Rồng đen đi đếm số như là tụng kinh suốt thời gian qua và thấy rằng chuyện đó đúng là kinh dị. Cậu cảm nhận được làn da lạnh ngắt đặc trưng của loài bò sát khi vỗ về lên khoảng không mà trong mắt người khác thì chẳng có gì ở đấy. Rồi cậu nhìn sang nơi khác.

'Mm.'

Hà cớ sao mà cái bản mặt đầu tiên Cale nhìn thấy lại là của Ron vậy chứ. Ron đang đanh mặt lại và chẳng hề cười hiền hậu như thường ngày, ông ta ngừng việc đang làm lại và nhìn Cale. Cảnh ấy lại khiến Cale hoảng hốt lần nữa.

'.....Sao ông ta lại đang mài dao thế?'

Ron đang một mình mài đoản đao tại rìa của vườn hoa. Đoản đao đã được lau sạch máu, nó sáng lóe lên bởi ánh nắng dưới bầu trời trong xanh. Dường như chỉ cần chạm vào nó thôi cũng đủ khiến cho da thịt bị cắt.

Cale nhìn chằm chằm vào cảnh ấy, rồi cậu lại nhìn sang nơi khác khi nghe thấy những giọng nói vang tới.

- Nhân loại! Tại sao ngươi ngất tận ba ngày vậy hả! Cái hạng sét như thế thì ta có thể tạo ra cả trăm cái! Đừng có làm thế nữa đấy! Kẻ yếu thì nên sống như kẻ yếu!

Ba ngày?

Nó bảo mình bất tỉnh trong 3 ngày? Mình ư?

"Cale-nim!" <Choi Han>

"Tỉnh rồi! Cuối cùng cũng tỉnh!" <On>

Nyannnnnn!

Cale nhìn thấy Choi Han, On, Hong, và những người khác đang chạy tới chỗ mình. Cale lập tức cau mày khi thấy họ.

'Cái bộ dạng kia là sao?'

Raon bảo mình đã ngất 3 ngày rồi cơ mà? Cale nhìn thấy Choi Han và Lock vẫn đang mặc bộ đồ đen với vết những máu khô và vết bẩn đen lem nhem trên người, rồi cậu nhìn xuống cơ thể mình.

May quá.

Cale vẫn đang mặc bộ đồ đen ấy, nhưng không hề có máu hay vết bẩn.

- Ta đã dùng ma thuật để làm sạch rồi! Ta là con Rồng sạch sẽ!"

Quả nhiên. Raon đúng là tuyệt nhất. Cale nằm im nhìn On và Hong với lớp nhọ nồi y nguyên đang chạy tới chỗ mình. Cậu cảm thấy mỗi đứng dậy thôi cũng thật phiền phức.

"Cuối cùng, cuối cùng thì! Ngài cũng đã tỉnh lại rồi."

Choi Han thay mặt mọi người lên tiếng. Giọng nói của cậu ta có lẫn lộn cả sự an tâm lẫn cảm kích.

Trong ba ngày qua, Choi Han và những người còn lại đã canh chừng cạnh Cale cho tới khi cậu tỉnh lại. Elf đã nói rằng nơi này an toàn và hãy tin tưởng họ, tuy nhiên Choi Han lẫn cả những nguời khác đều không thể tin tưởng Elf được.

Vốn dĩ bọn họ là những kẻ không thể sống sót cho tới tận bây giờ nếu đặt niềm tin vào người khác.

Choi Han và Cale chạm mắt với nhau. Dường như Cale đang hỏi đây là đâu thông qua ánh mắt. Đúng vậy. Cale đang nhìn Choi Han với ý thế này:

'Rốt cuộc thì sao ta lại nằm ở đây trong bộ dạng này?'

Choi Han lên tiếng để đáp lại ánh mắt của Cale.

"Đây là nơi có sức sống và sức mạnh tự nhiên lớn nhất. Họ nói rằng nơi này tốt cho việc trị liệu và hồi phục nên chúng tôi đã đưa ngài tới đây."

Nghe lời nói ấy thì Cale hiểu ra đây là vườn hoa của làng Elf được nhắc tới trong tiểu thuyết. Nhánh của Cây Thế Giới nằm ở gần vườn hoa này. Cale đưa bàn tay vẫn còn yếu lên chạm vào đầu.

Cậu đã tò mò không biết có cái gì đang nằm trên đầu mình, nhưng có vẻ nó là vòng hoa được làm từ lá của Cây Thế Giới. Cale nhếch mép cười khi chạm phải những cái lá ở trên đầu.

'Họ đã đối đãi với mình tốt nhất có thể'

Elf đã cho một con người ở tại nơi gần nhất với nhánh của Cây Thế Giới và còn làm cả vòng hoa từ lá của Cây Thế Giới. Dù Cale là ân nhân của họ nhưng đây vẫn là cách đối đãi tốt quá mức. Nếu vậy thì chỉ có một câu trả lời cho việc này.

Cale nhớ lại giọng nói sửng sốt của ai đó mà mình nghe thấy ngay trước khi ngất đi. 

"S, sự bảo hộ từ đấng vĩ đại...!"

Có lẽ trưởng làng đã nhận ra sự tồn tại của Dragon. Vấn đề ở chỗ liệu chỉ có bà ta biết hay tất cả những người khác đều biết hết rồi.

Cale chỉ vào bên trên bụng mình cho Choi Han thấy. Choi Han đột ngột tránh né ánh mắt của Cale.

Nhức nhối thật.

Mắt của Cale hơi giật nhẹ. Choi Han vừa chạm nhẹ vào mấy bông hoa, vừa nói bằng giọng rất bé mà chỉ những người ở gần mới nghe thấy được.

"Ahem, không có ai nhìn thấy Raon cả. Nhưng trưởng làng và chiến binh bảo hộ thì biết có Rồng ở gần ngài."

Cale hỏi Choi Han thông qua ánh mắt. Chỉ hai bọn họ thôi hả?

Choi Han lén nhìn Cale, rồi lại đảo mắt đi chỗ khác và trả lời.

"Những người khác thì có vẻ là đang nghi ngờ."

Cale nghe thấy Raon đang xì xào trong đầu mình.

- Ta, ta không hề xuất hiện! Ta đã giữ lời hứa! Với lại ta đã ngoan ngoãn ở cạnh ngươi! Thậm chí còn mặc kệ cả trưởng làng khi bà ta cố bắt chuyện!

Ba ngày. Cale đã bất tỉnh trong thời gian quá lâu. Cale thật sự không mường tượng được cái lũ này đã làm trò gì trong thời gian ấy.

Cale nhìn Choi Han, nguời vẫn đang né tránh ánh mắt của cậu, rồi lần lượt nhìn On, Hong, Lock, Beacrox, và cuối cùng là Ron.

"Cậu chủ, cậu có sức để nói chứ?"

Cả nhóm nhìn Cale chằm chằm khi Ron hỏi thế. Cale đã ngất sau khi nôn ra máu. Họ đều biết rằng Cale là người tốt thích giúp đỡ người khác, nhưng họ cũng biết rằng Cale không thích phải đụng tay đụng chân cũng như không thích bị thương.

Người như vậy lại sử dụng nhiều sức mạnh tới mức bất tỉnh. Họ đã sửng sốt tới nỗi mà đầu óc trở nên trắng xóa trong giây lát. Họ dính chặt mắt vào cái miệng đang từ từ mở ra của Cale.

Dù họ đã luôn nghe giọng nói thờ ơ của Cale nhưng quả thực giọng nói ấy nghe thật không có chút tình cảm nào.

"Không ai bị thương đâu nhỉ?"

Nụ cười từ từ nở trên bờ môi nãy còn nghiêm nghị của Ron. On và Hong vừa kêu nhéo lên vừa dụi người như thể định bôi hết nhọ nồi lên bộ đồ đen của Cale.

"Vâng. Không ai bị thương cả. Cậu chủ không cần phải lo lắng đâu."

Lo lắng cái gì chứ. Cảm thấy hoang mang, Cale trả lời Ron.

"Đương nhiên rồi."

Choi Han mà bị thương thì tức là đối thủ có sức mạnh ở cấp độ của Hoàng Tộc của Tộc Cá Voi. Không bị thương là điều hiển nhiên rồi.

Cale cảm thấy khó chịu khi thấy Choi Han đang cười tủm tỉm, và cả Beacrox đang cởi găng tay trắng dính đầy máu, cũng như Ron, ông già lại đang giả bộ hiền từ.

"Ahem."

Cale lại đưa mắt nhìn Choi Han khi cậu ta hắng giọng. Cale cần phải đứng dậy, giờ thì cậu đã hồi sức lại phần nào rồi nhưng vạt hoa êm ái hơn cậu tưởng.

"Cale-nim."

Choi Han lại hắng giọng trước khi nói. Cậu báo cáo kết quả của trận chiến cho Cale biết. Đúng là họ đã xử lý mọi việc đâu vào đấy, nhưng có vẻ là họ đã làm nhiệt tình thái quá.

Khi ấy tất cả đều có hơi nổi điên lên một chút.

"Kết quả của trận chiến 3 ngày trước là phía địch đã rút lui. Gã sát thủ số 1 thì đã chết, gã kiếm sĩ trung niên thì có lẽ sẽ không thể dùng phần thân dưới được nữa. Còn tên điều khiển thúㅡ"

Choi Han thấy Cale giơ lòng bàn tay ra ngay trước mắt mình. Trước tín hiệu bảo ngừng lại của Cale, Choi Han ngừng nói và nhìn cậu. Sắc mặt của Cale rất tốt nhưng vẫn mang vẻ mệt mỏi bất đắc dĩ. Cale nói.

"Ta đói."

"...Vâng?"

"Thịt."

"Vâng?"

Cale thèm thịt tại làng Elf chỉ có rau là rau. Cậu đã mong mỏi một miếng bánh mì nhưng khi tỉnh lại thì Cale thấy phải có thịt mới được. Dù đã được hồi sức nhưng cái bụng rỗng của cậu vẫn còn nguyên đó.

Cale dõng dạc trả lời Choi Han, người vừa ngẩn ra hỏi lại. Giọng của Cale nghe hơi khàn do vài ngày rồi không nói.

"Bảo bọn họ mang thịt đến đi."

Khi ấy, Beacrox đứng dậy.

"Tôi sẽ đi chuẩn bị."

Quả đúng là bếp trưởng.

Lần đầu tiên Cale thấy Beacrox thật đáng tin cậy. Cale gượng người dậy trong khi nhìn Beacrox đeo găng tay mới vào và đi ra ngoài để nấu ăn.

Bộp. Cái vòng hoa rơi xuống đùi cậu. Cale nhìn thấy một vài cái lá đặc biệt xung quanh cái vòng hoa xinh đẹp.

Lá của Cây Thế Giới không có màu xanh là giống như những lá cây bình thường. Nhìn thoáng qua thì trông chúng giống như lá của cây lá kim bình thường nhưng xung quanh lại có ánh cực quang lờ mờ nên khả năng cao chúng là lá của Cây Thế Giới.

Trong truyện đã nói rằng khi lá của Cây Thế Giới bị ngắt ra khỏi cây thì sẽ tỏa ra ánh sáng như thế này.

Cale cảm thấy khó chịu khi nghĩ tới chuyện mình đã đeo cái vòng hoa trông cực kỳ thần thánh này và nằm ở đây trong 3 ngày qua. Thế nên cậu nhấc cái vòng hoa ấy bằng ngón trỏ và ngón cái rồi nhìn ra phía ngoài vườn hoa.

Ban đầu, không có ai đứng ở đó. Tuy nhiên, một nhóm người đã đến ngay khi Beacrox rời đi. Cale nhìn họ và cất tiếng.

"Tôi muốn được nằm trên giường chứ không phải ở đây."

Dẫn đầu nhóm Elf là trưởng làng Canaria, nhân vật phụ được đề cập tới rất nhiều trong tiểu thuyết cùng với Pendrick. Mái tóc trắng bạc của bà ta được búi lên cao gọn gàng, bà ta cúi người với nụ cười trên khuôn mặt nhăn nheo.

"Tôi sẽ cung cấp ngôi nhà phù hợp với người nhận được sự bảo hộ từ đấng vĩ đại."

Thái độ của bà ta vô cùng trịnh trọng.

Choi Han đã chứng kiến thái độ này trong 3 ngày qua rồi nhưng cậu vẫn thấy hơi ái ngại trước thái độ lịch sự quá mức này. Dù họ đã giúp đỡ Elf nhưng thái độ tôn trọng này vẫn là quá mức bình thường. Choi Han vô thức cau mày và nhìn Cale.

Choi Han biết rằng Cale ghét kiểu hình thức thái quá như thế này vì hồi ở hoàng cung Cale cũng đã như thế. Tuy nhiên, Choi Han nín thinh trước dáng vẻ của Cale.

"Được thôi"

Cale xoay vòng hoa trong tay và thản nhiên đáp lại như thể đó là chuyện đương nhiên.

"Hãy dẫn đường đi"

Ai nhìn chắc lại tưởng Cale là Rồng cũng nên.

Nhưng Cale chẳng quan tâm, cậu cảm thấy mình vừa được giải thoát và chấp nhận tình cảnh này. Nhưng khi thấy ngôi nhà mà mình được dẫn tới thì cậu thấy hơi khó xử.

"Là nơi này."

Ngôi nhà được làm nên từ việc khoét sâu vào bên trong thân của cái cây lớn nhất trong làng. Ngôi nhà bên trong thân cây khổng lồ trông thật kỳ bí.

Cale nhìn Trưởng làng.

"Đây là nhà của tôi."

Trưởng làng đã nhường nhà của bà ta cho cậu. Bởi vì đó là ngôi nhà tốt nhất làng.

Cale ngập ngừng một chút nhưng rồi cũng hiên ngang mà nói.

"Tôi có thể vào chứ?"

Người ta cho ngôi nhà tốt vậy mà, đâu có lý do nào để từ chối.

***

Cale đang ngồi xuống một chiếc ghế mềm mại được làm từ lá cây và ăn bánh mì trong khi nghe kể về những chuyện đã xảy ra trong ba ngày qua. Cậu nhận cốc nước trái cây mà Ron đưa cho trong khi quan sát những người đang ngồi trước mặt mình: Choi Han, Canaria, Jeet, và Pendrick.

"Kẻ điều khiển thú đã mất thị lực và ngất đi trước khi dịch chuyển đi mất cùng với tên thương sĩ ma thuật."

Cale lặp lại về kết quả của trận chiến 3 ngày trước.

"Thương sĩ ma thuật mất đi ngọn thương và bị thương ở chân, có vẻ là hắn sẽ bị liệt thân dưới. Chỉ có hai kẻ đó là chạy trốn được, còn tên kiếm sĩ trung niên và một vài thành viên khác đã bị bắt. Còn những tên còn lạiㅡ."

Đều đã chết hết. Cả động vật cũng thế.

Ánh mắt của Cale và trưởng làng Canaria bắt gặp nhau. Cale lên tiếng khi nhìn thấy ánh mắt khôn ngoan mà chỉ những người đã sống nhiều năm mới có.

"Vậy giờ chúng tôi có thể đi rồi nhỉ."

Mọi thứ đã giải quyết xong nên Cale muốn đi.

Pendrick lưỡng lự và cất tiếng.

"Nhưng báo đáp thìㅡ"

Nhóm của Cale đã làm những việc vượt xa mong đợi của Pendrick cũng như các Elf khác. Tuy vậy, Pendrick thấy Cale đang giơ tay lên ngăn mình lại.

"Không cần. Elf lo mỗi việc khôi phục lại làng và tường bao thôi cũng đủ mệt rồi, sao tôi có thể yêu cầu thêm gì nữa chứ. Nhóm của tôi không có ai bị thương cả, thế là được rồi."

Đồng tử của Pendrick dao động. Lần trước anh cũng đã có cảm giác này rồi, nhưng làm thế nào mà Cale có thể hiền lành đến vậy chứ. Anh nghe nói quý tộc thì luôn tham lam và ham muốn quyền lực nhưng có vẻ không phải thế.

Khi ấy, anh nghe thấy trưởng làng nói.

"Quả đúng là người nhận được sự bảo hộ của Dragon."

Pendrick sững người. Quả nhiên đấng vĩ đại là ám chỉ Dragon. Trưởng làng và Chiến binh bảo hộ không nói một lời nào với những Elf đang ngờ vực.

Khi nghe lời nói của trưởng làng thì Pendrick mới thấy mọi thứ đều có lý.

Sức mạnh tự nhiên khổng lồ đã xóa sổ kẻ địch ấy quả nhiên là sức mạnh của Dragon. Mặc dù Thần Linh có tồn tại nhưng Elf tin rằng Dragon chính là Thần trên mặt đất. Và Cale lại là người được bảo vệ bởi sự tồn tại đã đạt tới đỉnh cao của muôn loài.

"Dragon không xuất hiện mà chỉ luẩn quẩn quanh cậu là có lý do cả."

Trưởng làng đang quan sát Cale.

Rồng đang giấu mình nhưng lại để lộ sức mạnh của mình ra. Một người đã sống rất lâu như Canaria hiểu được hàm ý của Rồng.

'Ngài không thích cảnh chúng ta sùng bái ngài. Nhưng vì có người của ngài ở đây nên ngài muốn chúng ta đối xử với cậu ấy như đối xử với ngài.'

Ban đầu Canaria thấy không tin tưởng được khi Pendrick nói sẽ có con người tới để giúp đỡ họ. Nhưng nếu đó là người được Rồng yêu quý và bảo hộ, nếu đó là người đã bảo vệ Cây Thế Giới và Elf tới mức phải nôn ra máu thì...

'Chúng ta có thể làm thế.'

Bà chậm rãi mở lời.

"Ngài là người được Dragon bảo hộ nên tôi tin rằng ngài có tư cách để nghe mọi thứ."

Tư cách? Cale nhíu mày. Có gì đó hơi không ổn? Mình chỉ muốn lấy hết những thứ mình cần tại đây rồi đi thôi mà?

Cale khẩn trương nói.

"Gượmㅡ."

"Có vẻ bọn chúng đang tìm Cây thế giới."

Trước khi kịp nói 'gượm đã' thì Cale đã lỡ nghe được một chuyện vô bổ khác. Đồng tử của Cale dao động. Nụ cười kín đáo nở trên môi Canaria khi bà nhận thấy biểu hiện ấy của cậu.

"Vị trí của Cây Thế Giới là bí ẩn. Hầu như không có con người nào biết cả."

Hầu như không có ai biết nhưng Cale lại biết.

Hồ Tuyệt Vọng. Dị Điểm cuối cùng.

Cây Thế Giới nằm tại nơi mà con người sợ hãi và né tránh. Hiện tại chỉ có Elf và một vài người biết về chuyện này.

".......đó không phải thứ mà con người cần biết."

Cale giả vờ không biết và trả lời. Cậu cũng không muốn biết điều đó thông qua Trưởng làng Canaria. Nhưng không biết bà ta hiểu lời nói của Cale theo nghĩa thế nào mà lại nở nụ cười kín đáo trên môi.

"Đúng vậy. Không được phép tham lam nhưng những con người tham lam lại luôn muốn biết về nơi đó. Giống như chuyện lần này. Tuy nhiên cũng có những người không như thế."

Bà nghĩ rằng chàng trai không tham lam và biết hi sinh bản thân này cần được biết mọi thứ. Đặc biệt còn có Rồng ở cạnh cậu ta đang nghe cuộc trò chuyện này.

Loài Rồng ích kỷ lại sử dụng sức mạnh của mình cho ai đó thì có nghĩa con người ấy tối thiểu phải là anh hùng sẽ được ghi lại trong sử sách sau này. Lý do vì sao mà trong lịch sử cổ đại đã bị con người lãng quên, luôn có Rồng bảo hộ bên cạnh những anh hùng lừng danh?

Rồng giúp sức cho những con người có tài năng và ý chí mạnh mẽ.

'Mặc dù lần này người mà Dragon chọn trông có vẻ không có tài nhưng lại là người may mắn có một không hai, sở hữu nhiều năng lực cổ đại.'

Trưởng làng lập tức nói ra việc chính.

"Vậy nên chúng tôi sẽ gửi Pendrick tới chỗ của ngài Kim Long để báo cáo và tìm cách đối phó với tình hình này. Bởi vì màn chắn bảo vệ quanh Cây Thế Giới đang được vận hành nhờ ma thuật của ngài ấy."

Cale sững người. Mình vừa nghe thấy cái gì thế?

- Kim Long?

Raon cũng phản ứng tương tự Cale. Khác với lần gặp Thị trưởng Dark Elf, Trưởng làng Canaria có vẻ biết rõ về vị trí của con Rồng khác.

'.....mình muốn vờ không biết cơ mà.'

Dĩ nhiên là Cale chẳng hề muốn biết vị trí của con Rồng ấy, đặc biệt là khi việc này còn liên quan tới Cây Thế Giới. Tất nhiên sẽ không có gì to tát xảy ra nếu Cây thế giới biến mất khỏi Tây Đại Lục.

- Nhân loại! Ta tò mò!

Thế nhưng Raon lại đang rất tò mò.

- Hỏi bà ta đi! Ta tò mò về Rồng!

Tại sao con Rồng đáng lẽ chỉ biết yêu bản thân này lại quan tâm tới con Rồng khác nhiều như thế? Cale do dự một lúc rồi mới mở lời.

"Pendrick sẽ đến đâu vậy?"

Cale không hỏi thẳng về nơi ở của Rồng. Cale mong trưởng làng sẽ trả lời rằng đó không phải việc của cậu. Tuy nhiên, trưởng làng lại trả lời mà không lưỡng lự lấy 1 giây.

"Ngài ấy đang ở vương quốc Whipper."

Vai của Cale run lên. Còn Raon thì hò hét trong đầu cậu.

- Nhân loại! Không phải chúng ta cần bán mầm giống cho cái gã vô học hả? Còn phải phá hủy Ma tháp nữa?

Đúng vậy.

Cale cần phải gặp Witira của tộc Cá Voi, rồi tới vương quốc Whipper để gặp Toonka.

Tới đó để lấy phần lợi ích đang chờ cậu và cả cho nổ tung Ma Tháp nữa.

- Ô ô ô!

Raon đang rất hào hứng.

Chuyện này đúng là rắc rối lớn.

Rồng.

Một con Rồng khác ngoài Raon.

Cale không muốn gặp con Rồng khác một chút nào.

Trong hầu hết các tiểu thuyết giả tưởng, những con Rồng đã sống lâu năm là nhân vật đóng vai trò giúp đỡ hoặc là nhân vật nắm chìa khóa của vấn đề. Tuy nhiên, Rồng ở trong 'Sự ra đời của anh hùng'chỉ là loài sinh vật với tính cách có vấn đề.

'Trong truyện nói rằng ở đây chỉ toàn những con Rồng ích kỷ thôi'

Dĩ nhiên Raon là trường hợp đặc biệt. Cale hơi nhíu mày lại trong khi chìm vào suy ngẫm.

- Không có con Rồng vĩ đại được như ta, nhưng ta vẫn tò mò! Mọi người đều có đồng loại, mỗi ta là không có.

Mỗi ta là không có.

Cale sững người khi nghe thấy lời nói ấy.

- Nhưng không sao bởi vì trên đời này cũng chỉ có duy nhất mình ngươi là con người yếu xìu thôi. Ta sẽ ở bên cạnh ngươi!

Haaaa.

Cale thở dài. Cậu đưa hai tay lên vuốt mặt.

'Làm sao mà lại thành ra thế này vậy?'

Rõ ràng mọi thứ vẫn đi theo đúng kế hoạch, theo đúng mục đích mà cậu muốn. Nhưng tại sao giữa chừng lại phát sinh những chuyện khiến cậu bị cuốn theo dù không mong muốn vậy? Nguyên do ở chỗ cậu để Nhân vật chính Choi Han và Rồng theo cạnh mình sao?

Cale nghe thấy giọng nói đầy lo lắng của Raon.

- Nhân loại, ngươi lại đau đâu à?

Haaa, thiệt tình.

Cale hỏi trưởng làng trong khi vẫn che mặt bằng hai tay.

"Bà có thể nói cho chúng tôi biết vị trí đó được không?"

- Tuyệt!

Lời nói của Cale khiến trưởng làng mừng rỡ và mỉm cười. Trông bà ta cứ như một người hâm mộ đang háo hức bởi suy nghĩ sắp được gặp người nổi tiếng yêu thích của mình.

Khi hạ tay xuống và nhìn thấy nụ cười ấy của Canaria thì Cale cảm thấy hơi chan chát trong miệng.

"Đó là con Rồng có tính cách tốt chứ?"

"Sao tôi dám cả gan nói về tính cách của những tồn tại cao quý. Tất cả đều rất vĩ đại và đáng kính."

Lỡ hỏi không đâu rồi. Đáng ra không nên hỏi câu như vậy với mấy kẻ tôn thờ Rồng.

"Là Rồng trưởng thành phải không?"

"Ngài ấy là Cổ Long. May thay là ngài rất khá hòa đồng."

- Thì ra là Rồng già!

Raon phụ họa vào ngay sau lời của Canaria. Trái lại thì sắc mặt của Cale không được tốt.

'Dù có hòa đồng thì vẫn là Rồng ích kỷ mà thôi.'

Nhưng Cale vẫn thấy nhẹ nhõm đôi chút. Bởi vì lời nói của trưởng làng Canaria có nghĩa là Kim Long sẽ tỏ ra thân thiện với Raon.

- Ta, Raon Miru sẽ chứng minh sự vĩ đại của mình!

Cale kìm nén không thở dài trước phản ứng của Raon. Liệu cái con Rồng khờ khạo này có chống chọi được trước một Cổ Long không đây? Cale bắt đầu thấy lo.

Tuy nhiên, nỗi lo đó nhanh chóng biến mất.

Trưởng làng Canaria cười nhạt và cay đắng nói.

"Tuy là Cổ Long nhưng tôi rất lo vì thể lực của ngài ấy hiện không tốt. Tôi mong rằng niềm vui từ việc gặp được Dragon khác sẽ làm cho sức khỏe của ngài ấy tốt thêm một chút."

May quá. Thể lực của con Rồng đấy yếu.

Nỗi lo của Cale dần vơi đi. Giả sử tình cảnh Raon phải đấu với Kim long có diễn ra thì cũng có cách này cách khác để chạy thoát.

'Chuyện mà xấu đi thì chỉ cần chuồn ngay là được.'

Sẽ không có chuyện Raon phải khuất phục nếu Cale mang theo Choi Han và những người khác. Cale nghĩ rằng phải đem theo quân số như thế nào để có thể coi Cổ Long chỉ là 'cái hạng Cổ Long tầm thường'. Thế nhưng, Canaria cười rạng rỡ khi thấy vẻ mặt nhăn nhúm của Cale.

"Tôi nghĩ rằng cảnh hai Dragon gặp nhau sẽ rất tuyệt vời."

Tuyệt vời cái gì chứ? Cale đang lo sợ đó sẽ là một cảnh tượng đổ máu. Tuy nhiên, mối lo lớn hơn đã vùi lấp khung cảnh ấy trong đầu cậu. Chiến binh bảo hộ ra hiệu thông qua ánh mắt cho Canaria đang cười hiền hậu.

Khi nhận được ánh mắt ấy thì Canaria nghiêm mặt lại và nhìn thẳng vào mắt Cale.

"Thiếu gia, nhưng có chuyện này."

Đúng là một tổ hợp từ gây ra cảm giác bất an. Cale gượng gạo cầm cái bánh mì lên ăn.

"Cậu có thể gặp tên kiếm sĩ ấy một lần được không?"

Lũ Elf chết bằm. Cale nuốt bánh mì cùng với lời chửi bới vào trong lòng.

Cái lũ Elf này không cho mình một cái gì mà cứ liên tục nhờ vả không thôi. Dù Cale có nói là không sao cả nhưng nếu có liêm sỉ thì phải đem cái gì tới biếu rồi mới đòi hỏi chứ?

'Trong tiểu thuyết cũng thế. Cái bà trưởng làng này cũng đã ngấm ngầm sai khiến Choi han không ít lần.'

Trong mắt Cale thì Canaria không khác gì cáo già. Bà ta bảo con người tham lam vật chất rồi không cho Cale gì mà chỉ đòi hỏi cậu giúp bao nhiêu là chuyện.

Đương nhiên là Cale không có ý định mắc bẫy của bà ta.

Cale cố tình nhìn Canaria bằng vẻ mặt lầm lì.

"Tại sao tôi cần gặp hắn?"

Canaria thận trọng mở lời sau khi thấy biểu hiện thờ ơ của Cale cũng như giọng nói lạnh lùng của cậu. Bà chưa bao giờ thận trọng với một con người như thế này. Nhưng cậu ta là người được Rồng bảo hộ bên cạnh. Hiện giờ Rồng vĩ đại vẫn đang ở đây quan sát mọi chuyện.

"Dù tra hỏi thế nào thì tên kiếm sĩ ấy cũng không hé răng. Thiếu gia đã nói không biết danh tính của tổ chức ấy, nhưng dù sao thì đây là lần thứ ba cậu đụng độ với chúng nên tôi nghĩ rằng chắc cậu có thể lấy được thông tin từ kẻ đó dù chỉ là một chút."

Canaria nhìn thấy Cale đang vừa ăn bánh mì vừa nhìn mình chằm chằm. Chàng trai quý tộc đang ăn bánh mì một cách tao nhã, sau khi nuốt xong bánh mì thì cậu ta mới cười với bà.

Nụ cười giống với nụ cười của Canaria.

"Vì tất cả mọi người tôi sẽ chỉ đáp ứng yêu cầu này nữa thôi."

Vẻ mặt của Canaria trở nên kì lạ. Thế nhưng Cale chẳng để tâm gì tới phản ứng của bà ta, mà chỉ nhìn những người khác rồi nói.

"Đúng vậy phải không, Pendrick? Để có tất cả có thể sống yên ổn thì phải giúp đỡ lẫn nhau, trong phạm vi có thể."

"Đúng vậy, thưa thiếu gia."

"Đúng thế. Xa rời vật chất, cùng nhau sẻ chia tấm lòng đúng là rất tuyệt. Chiến binh bảo hộ thì nghĩ sao?"

Trước câu hỏi bất ngờ của Cale, Chiến binh bảo hộ giật mình nhưng ông ta cũng lập tức chỉnh lại tư thế và trả lời thành thật.

"Khm, đúng vậy. Thiếu gia, khm, là con người đầu tiên biết giá trị của tấm lòng mà tôi gặp. Quả đúng là người nhận được sự bảo hộ của Dragon."

"Đúng vậy. Như lời chiến binh bảo hộ nói, phải đáp lại tấm lòng bằng tấm lòng chứ."

Trái lại với ngữ điệu mềm mỏng của Cale, những từ ngữ mà cậu lựa chọn mang sức cưỡng chế. Thế nhưng hai Elf chỉ nhận ra được ý tốt trong nụ cười hiền hòa của Cale, họ cười đáp lại cậu. Pendrick đáp lại một cách mạnh mẽ.

"Đúng vậy! Rốt cuộc thì thứ không thể lấp đầy bằng vật chất chính là tấm lòng!"

Phản ứng của Pendrick chính là điều mà Cale muốn nghe.

'Đúng đấy, đúng đấy. Thế nên lần tới các người hãy dồn cả tấm lòng ra mà giúp ta nhé.'

Thay vì nói ra tiếng lòng của mình, thì Cale nhìn trưởng làng và nở nụ cười còn hiền hòa hơn cả nụ cười của bà ta.

Tại cái làng Elf không có gì ngoài cây cỏ thì thứ mà Cale có thể lấy được chỉ có thể là sức lao động của Elf mà thôi. Cale đã giúp cho lũ Elf, những kẻ mạnh theo phương thức khác với Dark Elf, thế thì Cale phải tiện thể lợi dụng chúng chứ?

Hơn nữa làng Elf lại có địa thế rất tốt, nằm ở vị trí ngay giữa Roan và Breck.

- Nhân loại, sao ngươi lại cười cái điệu cười hay dùng khi gặp Thế Tử thế? Lũ kia làm gì sai à?

Cale không trả lời Raon và lập tức đứng dậy.

"Đi ngay luôn thôi"

Ánh mắt của Cale và trưởng làng bắt gặp nhau.

"Nếu có chuyện cần tôi, thì tôi phải giúp đỡ hết mình chứ?"

Vẻ mặt của trưởng làng trở nên kỳ cục. Con người đứng trước mặt bà dường như đang gây áp lực bắt bà phải làm theo lời cậu ta. Bà cũng cảm nhận được thứ áp lực ấy là gì.

'Đúng là một năng lực Cổ đại đặc biệt.'

Năng lực cổ đại không rõ là gì đang gây áp lực tới Trưởng làng Canaria. Một lần nữa bà lại cảm thấy Cale đúng là con người đặc biệt.

Cậu ta có vận may trời cho, năng lực cổ đại đặc biệt, và cả

'Cách ăn nói khéo léo'

Canaria cũng đứng dậy theo Cale. Bà có thể thấy được thiện cảm dành cho Cale trong đôi mắt nhìn cậu của Pendrick và chiến binh bảo hộ. Chắc có lẽ những Elf khác rồi sẽ cũng như thế.

Đúng là một con người thú vị. Cậu ta định lấy thiện cảm của Elf để làm gì vậy? Bà cảm thấy tò mò nhưng bà không thể theo cạnh Cale mãi được.

"Tôi cần phải tới khu vực đang sửa chữa, Pendrick sẽ hướng dẫn cho cậu."

"Vậy sao."

Cale và Pendrick chạm mắt.

"Đi thôi chứ?"

"Vâng."

Pendrick dẫn đầu và mở cửa, Cale và những người đang đợi cậu đi theo sau. Thế nhưng bước chân của Cale chợt ngừng lại.

"A"

"Thiếu gia sao vậy?"

Cale vừa lục lọi trong túi ma thuật vừa nói với những người đang tỏ ra hoài nghi.

"Tất cả đeo mặt nạ vào."

Những cái mặt nạ được tháo ra để ăn cơm giờ lại xuất hiện từ trong túi ma thuật. Những người đi cùng thở dài và đeo mặt nạ vào. Sau đó thì Cale chỉ thị một vài điều cho họ.

Pendrick ngẩn ra nhìn cảnh ấy rồi lại giật mình khi nghe thấy nội dung nhưng vẫn bước đi theo lời Cale.

"Đi thôi."

"À vâng"

Cale lại tiếp tục đi theo sự chỉ dẫn của Pendrick hướng tới phía sau ngôi nhà của Trưởng làng. Nhà của Trưởng làng nằm ở giữa làng Elf và vườn hoa nơi Cale tỉnh dậy. Cale ra khỏi nhà của trưởng làng và hướng về phía ngược lại so với làng Elf.

Ngay sau đó thì một tảng đá khổng lồ xuất hiện, vẻ mặt của Cale trở nên kỳ cục khi đi vào trong tầm hầm ở dưới tảng đá ấy.

Địa điểm không được đề cập tới trong Sự Ra Đời Của Anh Hùng.

Khi nghe Canaria nói tới chuyện tra hỏi thì Cale đã nghĩ rằng Elf đã nhốt gã kiếm sĩ vào nơi nào đó rồi tra hỏi đơn thuần.

'Vẫn còn những thứ khác nữa sao.'

Trước mắt Cale là tầng hầm vắng lặng nhuốm đầy máu, gọi nơi này là nhà giam dưới hầm thì thích hợp hơn.

Cale không ngờ là Elf cũng biết tra tấn. Một lần nữa Cale nghĩ rằng định kiến đúng là vô dụng, và hất cằm cho Pendrick.

"Để thế này mà nói chuyện được sao?"

"Chuyện đóㅡ"

Pendrick chép miệng và cười khó xử với các Elf đang đứng canh trước nhà giam dưới hầm.

Dưới tầng hầm, có một con người ướt choẹt máu tới mức khó mà nhận ra được đang ngồi sõng soài với cái chân bị quẹo cách kỳ dị.

Kẻ đó là kiếm sĩ trung niên.

'Choi Han đã chém chân của hắn nhỉ?'

Cale nhìn Elf đang cầm dụng cụ tra tấn trong tay và khom người xuống ngồi, rồi lẩm bẩm.

"Elf hay con người đều giống nhau cả."

Lời nói ấy làm cho Pendrick giật mình. Con người không có lòng tham đã hành động để cứu giúp tất cả, lời lẽ lạnh lùng mà người đó nói ra không hiểu sao mà nghe thật sắc bén.

"Pendrick, có thể để những Elf khác ra ngoài không? Chỉ có mình anh ở lại thôi. Ta muốn nói chuyện với hắn trong không khí thoải mái."

"Vâng, tôi hiểu rồi."

Pendrick ra hiệu bằng mắt và thế là những Elf ở trong đều đi ra ngoài. Trong lúc ấy thì Cale quan sát gã đàn ông đầm đìa máu đang gục đầu xuống.

Kẻ đã ở cùng với tên điều khiển thú và thương sĩ ma thuật. Kiếm sĩ trung niên ắt hẳn cũng có thực lực khá.

"Biết tên hắn là gì không."

"Điều đó, hắn không nói gì cả."

Pendrick ngập ngừng đáp lại. Cale nghĩ rằng một trị liệu sư như Pendrick mà có thể thản nhiên đứng tại phòng giam dưới hầm này thì đúng thật là hiếm có, rồi cậu lại hướng mắt về phía gã kiếm sĩ.

Khoảnh khắc ấy,

"Khư khư khư"

Tiếng cười của gã kiếm sĩ đã luôn giữ im lặng phát ra. Giọng của hắn khàn khàn như thể có đờm trong họng. Cale nhìn hắn và thờ ơ nói.

"Không giả vờ ngủ nhỉ, tốt đấy."

Khi ấy Beacrox lên tiếng.

"Hắn tên Balbud."

Tiếng cười của kiếm sĩ trung niên Balbud đột ngột ngừng.

Cale quay sang nhìn Beacrox và giật mình. Beacrox đã đeo găng tay trắng từ lúc nào không hay, anh ta đang cầm trong tay một con dao mỏng và sắc. Cale hoảng hốt nhìn Beacrox nhưng Beacrox lại hiểu ánh mắt ấy của Cale theo nghĩa khác.

"Trong trận chiến gã Thương sĩ ma thuật đã gọi hắn như vậy. Có vẻ hắn phụ trách bảo vệ cho tên điều khiển thú. Nhưng hắn có tên gọi giống với gã điều khiển thú, nên có vẻ hắn chỉ là hạng nhãi nhép chết lúc nào cũng được."

"Khư khư khư, khư!"

Ngay khi Beacrox dứt lời thì gã kiếm sĩ cười như thể cảm thấy hài hước. Nhưng hắn chỉ cười chứ không hé răng câu nào. Gã kiếm sĩ đang nhìn xuống đất nghe thấy giọng nói của Cale.

"Người không định nói gì hả?"

Nhưng trái lại với dự đoán của Cale, Balbud nói.

"Rốt cuộc"

Balbud từ từ ngước đầu lên. Hắn không cần biết về lũ Elf, nhưng lại tò mò về lũ người này. Bộ đồ nhái và cái mặt nạ như thể muốn đùa giỡn với tổ chức của Balbud đã khiêu khích hắn.

"Rốt cuộc thì chúng mày là ai? Là ai mà dám!"

Balbud nghiến răng.

Hắn chưa từng gặp những kẻ mạnh thế này. Bởi thế mà hắn càng thấy bất công, hắn muốn biết danh tính thật của chúng dù có phải mất mạng. Thế nhưng khi ngước đầu lên thì Balbud lại thấy được đôi mắt đang cong lên cười.

Kẻ đã ngất đi sau khi phóng sét lửa, kẻ được nhận định là thủ lĩnh của lũ kia.

Kẻ đó chậm rãi phát âm một từ.

"Arm"

Đồng tử Balbud hơi giãn ra. Hắn định cúi đầu xuống để nhìn xuống dưới.

Thế nhưng có kẻ túm lấy tóc hắn.

Đương nhiên không phải Cale, mà là Beacrox. Găng tay trắng của Beacrox bắt đầu loang lổ bởi máu dính trên tóc của gã kiếm sĩ. Khi đã bị Beacrox nắm lấy tóc thì Balbud phải nhìn vào mắt Cale một cách bất đắc dĩ.

Cale hỏi trước khi Balbud nhắm mắt lại.

"Đông đại lục vẫn còn ít sao?"

Cale thấy vẻ hoảng hốt trên khuôn mặt của Balbud.

"N, N, nói cái gì vậy h.....!"

"Thần Mặt Trời."

Nhưng Cale tiếp tục nói lời mình cần nói. Cale định nhân dịp này hỏi hết những điều cậu tò mò.

"Roan, Tộc Sói, Nhân Ngư, Đế Quốc. Nhân Ngư thì chắc là hải lộ. Nhưng tại sao lại nhắm tới Roan và Đế Quốc?"

Cale nhìn thẳng vào mắt của Balbud, kẻ đã phản ứng mạnh khi cậu nhắc tới Đông đại lục.

Balbud hơi nhíu mày trước ánh mắt của Cale. Hắn không mường tượng được kẻ biết về Arm và Đông đại lục và tất cả những chuyện khác là ai.

Hắn cắn môi. Sự buông xuôi chợt thoáng qua trong ánh mắt hắn và đồng thời khóe miệng của hắn nhếch lên.

"Khư khư, trông tao có vẻ sẽ nói ra chuyện đó chắc?"

Lưỡi của Balbud chuyển động. Thứ đăng đắng đang lợn cợn ở sâu bên trong miệng hắn. Khi mà thứ đó vỡ ra thì trái tim của hắn sẽ ngừng đập. Kết cục thì hắn sẽ chết như một thứ nhãi nhép. Balbud bật cười.

Hắn dùng ánh mắt nảy lửa để khiêu khích Cale. Rồi hắn định cắn vỡ viên ngọc nhỏ trong miệng.

"Tao tuyệt đối không nói, khự!"

Tên kiếm sĩ trung niên hét lên. Hắn thấy đôi mắt đang cười đằng sau lỗ hổng của mặt nạ.

"Tưởng có thể dùng được cách đó sao, ngươi xem thường ta quá đấy?"

Nyannnnn

Mèo lông đỏ ngừng ẩn thân và lộ diện trước mặt mọi người.

Dĩ nhiên là On và Hong đang có mặt ở đây. Balbud đang bị Beacrox nắm tóc nên hắn không thể nhìn xuống dưới được nhưng sương đã vây lấy ở phía dưới rồi.

Đó là độc tê liệt.

"Kh-ự. Hự!"

Găng tay trắng thọc vào trong miệng của Balbud đang run bần bật và lấy viên ngọc ra. Cale nghe thấy giọng nói của Raon.

- Đó là thiết bị ma thuật! Ta sẽ phân tích nó!

Cale nhìn Beacrox phủi găng tay rồi bảo quản viên ngọc, sau đó cậu nhìn sang chỗ khác. Cale nở nụ cười với Balbud đang dần mất ý thức vì độc.

"Ta không dễ bị qua mặt bởi mấy trò thông thường vậy đâu."

Câu chuyện đầy tiếc nuối của Nhân vật chính bắt được thành viên của địch nhưng lại không moi được thông tin gì vì kẻ đó đột nhiên chết bởi độc giấu trong miệng hoặc loại thiết bị nào đó.

Nhưng tiếc thay, Cale không phải Nhân vật chính nên sẽ không gặp phải mấy chuyện như thế.

Cale xác nhận Balbud đã bất tỉnh sau một hồi trố mắt nhìn mình, rồi cậu mới đứng dậy. Cale nhẹ nhàng nói với Pendrick, người đang nhìn mình.

"Sinh mệnh nào cũng đáng quý cả. Thật may là cứu được trước khi hắn chết, đúng vậy phải không?"

Pendrick đột nhiên không thốt ra được câu nào.

Cale tiến lại gần Pendrick, người đang đứng sững ra mà không thể thốt lên một lời nào.

"Đã quyết định sẽ làm gì với Balbud chưa?"

"Chuyện đó......"

"Khó xử phải không?"

Pendrick gật đầu.

Dựa theo tập tính của Elf thì họ cần phải tử hình Balbud và những kẻ khác đã bắt được. Tuy nhiên, sẽ thật đáng tiếc nếu thực hiện ngay mà không thu được bất kì thông tin nào.

"Tôi có một đề xuất."

"Đề xuất?"

Cale mỉm cười với Pendrick, người vẫn tỏ ra kì vọng dù đang cảm thấy hoài nghi.

Chắc chắn Pendrick vẫn nhớ Cale đã nhắc đến 'Arm' và 'Đông đại lục' như thế nào. Đó là thông tin hoàn toàn mới mà Cale không nói trước mặt trưởng làng nên Pendrick lại càng muốn biết thêm.

'Chẳng có chủng tộc nào muốn trả thù một cách triệt để như Elf.'

Elf tự coi bọn họ là chủng tộc thanh cao và quý phái. Trên quan điểm ấy, họ nghĩ rằng mình vượt trội hơn con người, không màng đến vật chất và sinh sống với thiên nhiên.

Có lẽ là vì thế mà Elf luôn muốn trả thù một cách triệt để bất cứ kẻ thù nào đụng tới họ. Có lẽ là vì mặt này mà Elf càng sùng bái Rồng hơn Dark Elf. Suy cho cùng thì Rồng còn kiêu ngạo hơn cả Elf nữa.

Cale hướng ánh mắt về phía Balbud. Beacrox đang quấn chặt dây xích trên tay và chân của hắn.

"Chuyển Balbud cho người khác thì thế nào?"

Vẻ mặt của Pendrick trở nên kì quặc. Biểu cảm không rõ ràng như thể đây vừa phải, vừa không phải là điều anh ta mong đợi.

"Ý thiếu gia là chuyển hắn cho cậu sao?"

Elf biết rằng họ đã đòi hỏi Cale quá nhiều, nhưng họ hy vọng Cale sẽ can thiệp vào.

Hiện tại dù sử dụng toàn bộ Tinh Linh để khôi phục lại thung lũng nhưng vẫn không đủ. Thêm vào đó, họ cần phải phòng bị cho tình huống tổ chức kia quay lại. Và mặc dù thiếu nhân lực nhưng họ vẫn một mực muốn trả thù.

Pendrick kiềm hãm lại kì vọng của mình và chờ phản hồi của Cale. Thật tốt nếu như cậu ta can thiệp vào. Tìm đâu ra người chính trực như cậu ta.

"Không."

"Vâng?"

Tuy nhiên câu trả lời của Cale hoàn toàn không phải điều mà Pendrick mong đợi. Nếu không phải cậu ta thì ai sẽ làm đây?

Sự thắc mắc vẫn được biểu lộ rõ ràng trên khuôn mặt của Pendrick.

"Trước tiên hãy bàn bạc và suy nghĩ đề xuất của tôi với trưởng làng. Nếu các người có ý chấp nhận thì khi ấy tôi sẽ nói kỹ hơn về nơi sẽ giao tù nhân."

"...liệu có phải là người đáng tin không?"

Pendrick thấy Cale gật đầu không chút do dự.

"Ừm. Đó là người rất đáng tin."

Bởi vì Cale nắm được điểm yếu của người này trong tay. Cale nhớ lại thiết bị liên lạc nằm sâu trong chiếc túi ma thuật suốt một thời gian dài.

Cale rất ghét và cảm thấy khó chịu với tổ chức bí ẩn nhưng cậu không muốn xung phong đối đầu với chúng. Nhìn qua thôi cũng đủ biết chúng là đối thủ khó xơi rồi.

"Vậy nên hãy nghĩ kỹ và cho tôi câu trả lời vào tối nay. Ngày mai tôi sẽ rời đi vì còn có việc."

Cale vỗ vai Pendrick và rời khỏi phòng giam dưới lòng đất trước, Pendrick nhìn theo dáng dấp phía sau của Cale.

'Nếu là người được một người như vậy tin tưởng thì sẽ ổn đúng không?'

Pendrick không thể chắc chắn được nhưng anh thấy tin lời nói của Cale, người lại quyết định can thiệp vào vấn đề hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cho bản thân.

"À, còn một điều nữa."

"Vâng?"

Cale đang đi ra giữa chừng thì quay lại và nói với Pendrick.

"Anh sẽ đến Vương quốc Whipper một mình hả?"

"À vâng. Chắc là vậy."

"Vậy hãy đi cùng nhau."

"Vâng?"

Cale nở nụ cười thân thiện với Pendrick.

Cale nghĩ rằng dẫu thế nào thì sẽ tốt hơn nếu đi cùng một Elf có thiện cảm với mình khi gặp Kim Long. Thực ra nếu có thể thì Cale muốn mang theo cả một đoàn người. Dĩ nhiên là cậu sẽ đi sau cùng. Cale đang tính là sẽ trốn đằng sau Choi Han.

"Hiện giờ đi một mình tới Whipper rất nguy hiểm. Chúng tôi cũng có việc cần tới đó nên sẽ an toàn hơn nếu đi cùng nhau."

Hiện tại vương quốc Whipper là một mớ hỗn độn.

Vương quốc Whipper đã leo lên chuyến tàu một chiều xuống địa ngục để trở thành vong quốc kể từ khi Toonka trở thành Đại tướng quân vào mùa thu năm ngoái. Tất nhiên, đa số người dân của Whipper đang cảm thấy hào hứng hơn bất cứ lúc nào.

Cale nhìn Pendrick, người đang làm vẻ mặt áy náy.

"Tôi không thể làm phiền cậu nhiều như vㅡ"

"Phiền gì đâu. Đừng nghĩ vớ vẩn nữa. Đi cùng thì sẽ tốt cho anh đấy, còn có thể biết về nơi giao tù nhân nữa. Hãy nghĩ đi."

"...Cảm ơn thiếu gia."

"Không cần cảm ơn đâu. Không phải chúng ta nên giúp đỡ nhau mà sống hay sao?"

Pendrick mỉm cười. Nụ cười nở trên khuôn mặt ốm yếu nên trông nó càng thuần khiết và sáng sủa hơn. Tất nhiên, Cale chú ý nhiều hơn đến Beacrox, người đang nhìn mình với vẻ mặt rất khó chịu, cậu còn thấy rõ được ánh mắt cạn lời của Beacrox.

"Đúng vậy. Thiếu gia nói phải."

"Ừ, tôi luôn luôn nói đúng mà."

Cale hùa theo Pendrick bằng một giọng điệu đùa cợt và rời nhà tù dưới lòng đất. Cậu nghe giọng nói của Pendrick từ phía sau.

"Tôi sẽ bàn bạc với trưởng làng và báo cho cậu nhanh nhất có thể."

Thế thì tốt.

Cale bắt đầu bước đi nhanh hơn. Cale cũng cần phải thảo luận về vấn đề này với một người.

'Nói chính xác là bàn xong rồi đùn đẩy hết luôn.'

***

Sau khi trở về nhà của trưởng làng theo sự hướng dẫn của Pendrick, Cale lập tức sai Raon kiểm tra xung quanh. Có vẻ vì biết Cale đi cùng với Rồng nên ở đây không có ma thuật ghi âm hay nghe lén.

Cale để nhóm của mình canh trước cửa, rồi bước vào phòng ngủ dành cho khách mà trưởng làng đã chuẩn bị.

"Raon."

"Được rồi, nhân loại."

Raon xuất hiện.

Cale đặt thiết bị liên lạc lên bàn và ngồi xuống sô pha đối diện. Raon bắt đầu kết nối thiết bị liên lạc hình ảnh theo tín hiệu của Cale.

Sau một lúc chờ đợi thì một khuôn mặt xuất hiện bên thiết bị liên lạc.

- Lâu ngày không gặp

Thế Tử Alberu. Đôi mắt anh ta thoáng lóe lên một chút vui mừng.

"Điện hạ vẫn luôn là vì tinh tú trong trái tim của người dân vương quốc chúng ta."

Vậy nhưng Alberu lập tức nhăn mặt lại khi nghe lời chào của Cale.

- Định nhờ vả cái gì hả?

"Bây giờ ngài đã thấu hiểu tôi như vậy rồi sao. Thật cảm động qㅡ"

- Ngưng ngay

Cale ngậm miệng lại và mỉm cười. Alberu cau mày như thể anh ta thấy nụ cười của Cale ghê tởm lắm.

Hai người họ đã không gặp nhau khoảng 3 tháng. Họ không có gì để thảo luận với nhau kể từ cuộc nói chuyện về Vương quốc Whipper vào 3 tháng trước.

- Ngươi gọi vì chuyến đi tới Whipper hả?

Ánh mắt của Alberu đầy sự tò mò không như hàng lông mày đang nhăn nhó. Bởi vì anh đã nghe nói là Cale định bán thứ gì ở Vương quốc Whipper, cũng như cách mà cậu ta sẽ bán chúng.

"Không. Tiếc là không phải vì chuyện đó."

- Thế vì cái gì?

"Tôi đã bắt được một thành viên của tổ chức đã gây ra vụ khủng bố ở thủ đô. Tay kiếm sĩ này là thành viên trung cấp hoặc hạ cấp, hiện giờ thì tôi có thể đảm bảo hắn là đối tượng có liên can."

Alberu chớp mắt vài lần sau khi nghe lời lẽ chậm rãi nhưng không ngừng nghỉ của Cale, anh không hiểu ngay được lời nói của cậu. Nhưng rồi sự ngạc nhiên hiện lên trong đôi mắt của anh.

"Bằng cách nào thế? Mà không. Cách thức không quan trọng."

"Cách thức quan trọng đấy ạ. Chúng tôi bắt được hắn ở Vương quốc Roan."

Vẻ mặt của Thế Tử nhanh chóng đanh lại. Cale nhìn vẻ mặt ấy đó và nghĩ.

'Cắn câu rồi.'

Alberu đã cắn câu bởi thông tin này.

Cale hy vọng cậu sẽ không phải dây dưa với tổ chức bí ẩn và đồng thời không muốn làm người phải xử lý chúng. Làm sao con trai của Bá tước có thể đối đầu với một tổ chức lấy cả lục địa ra đùa giỡn cơ chứ?

Kể cả có Rồng thì vẫn quá khó.

Vậy nên Cale đã nghĩ tới một người.

Người mà cả tổ chức bí ẩn lẫn Elf đều khó mà động tới, người mà có vẻ sẽ xử trí gọn ghẽ hơn Cale. Người có ác cảm với tổ chức ấy và muốn xóa sổ chúng. Và còn là người mà Cale đã nắm được điểm yếu.

Không ai khác ngoài Thế Tử của chúng ta.

"Tôi có thể nói cho ngài chi tiết của vụ việc này sau khi bàn bạc xong. Tuy nhiên, chúng tôi đã bắt được thành viên của tổ chức ấy ở gần núi Mười Ngón Tay của Vương quốc Roan."

- Sao ngươi lại nói cho ta biết thông tin này nhỉ?

Cale mỉm cười thay cho câu trả lời, Alberu tặc lưỡi và tiếp tục nói.

- Chuyển hắn cho ta.

"Vâng thưa điện hạ."

Có vẻ cái điệu bộ trả lời của Cale quá đáng ghét nên Alberu không thể ngừng cau có được.

- Ngươi đùn hết mấy thứ phiền phức cho ta nhỉ.

"Ngài không thích sao?"

- Không, tuyệt lắm. Tất nhiên là ta thích rồi.

Trái với vẻ mặt nhăn nhó, đôi mắt của Alberu tươi sáng hẳn. Vương quốc Roan cũng như Đế Quốc đều không thể tìm ra danh tính của tổ chức ấy. Sau một năm ròng mà không thể điều tra ra một thông tin nào là sự nhục nhã đối với Vương Quốc.

Đó là lý do tại sao Cale biết rằng Alberu sẽ làm mọi cách để thu thập thông tin từ Balbud và cũng biết rõ rằng Alberu cũng sẽ lợi dụng hắn.

"Thưa điện hạ."

- Gì?

"Đáng để thử đúng không ạ?"

Alberu bắt đầu cười. Anh vừa cười vừa hỏi.

- Vào việc gì cơ?

Biết hết rồi mà vẫn hỏi cơ đấy.

"Đương nhiên là với Đế quốc rồi."

- Ha,haha. Đúng vậy. Phải thử đọc vị Đế Quốc chứ.

Đế Quốc vẫn chưa bắt được cặp song sinh Thánh Nữ, Thánh Tử và tổ chức đã giết Giáo hoàng. Điều này khiến Cale thấy vướng mắc.

Đế quốc tuyên bố rằng họ cố gắng điều tra, nhưng vì phải đàn áp Vương quốc Whipper nên khó có thể dốc hết sức vào việc đó. Thoạt nhìn thì có vẻ Đế Quốc đang kéo dài thời gian vì mong muốn thế lực của Giáo Đoàn Thần Mặt Trời sẽ suy yếu. Tuy nhiên đây là sự cố đã cướp đi tính mạng của rất nhiều người dân Đế Quốc.

'Hoàng Thái Tử là người rất quan tâm đến thể diện cơ mà.'

Không thể nào có chuyện Đế Quốc không tìm ra được bất cứ manh mối gì về sự cố ấy. Vương quốc Roan đã nhiều lần đề nghị hợp tác điều tra nhưng phía Đế Quốc một mực từ chối.

Bởi vậy mà Thế Tử Alberu tò mò rằng Đế Quốc đang có ý đồ gì. Cale cũng vậy, nhưng suy nghĩ của Cale hơi khác Alberu một chút.

'Hoàng Thái Tử là kẻ muốn nắm quyền kiểm soát đến mức đã phóng hỏa đốt rừng. Chưa kể hắn đã biết trước Phương Bắc sẽ xâm lấn xuống phía nam, và hắn đang chờ đợi tới lúc Roan, Breck, Phương Bắc suy yếu vì đấu đá lẫn nhau.'

Kẻ như vậy lại để mặc tổ chức bí ẩn ư?

Vô lý.

Chỉ có thể là một trong hai khả năng.

'Đế Quốc định một mình xử lý tổ chức ấy trên danh nghĩa Đế Quốc vĩ đại.'

Nếu không phải thế thì tức là Đế Quốc có mối liên hệ với tổ chức bí ẩn.

Trong lúc đang nằm chơi ở làng Harris thì cũng có chuyện mà Cale phải để tâm.

Tất nhiên, việc của cậu chỉ là đưa chỉ thị.

Dẫu sao thì việc mà cậu làm là tạo ra một nhóm tình báo gồm những sát thủ giả danh điêu khắc gia như Freesie do Ron dẫn dắt.

'Toonka sẽ sớm tiến đánh Đế quốc.'

Cale dự cảm được rằng không còn bao lâu cho tới khi nội dung của tập 5 kết thúc. Dĩ nhiên là do cậu mà mạch truyện có đôi chỗ đi sai hướng.

Toonka, kẻ đáng ra đã phải gây chiến rồi thì trì trệ, trong khi Đại Ngàn đang nhanh chóng đoàn kết lại dưới sự cai trị của Nữ Vương Litana.

'Dù thế nhưng mình vẫn phải làm những gì cần làm'

Dù vậy nhưng Cale vẫn sẽ theo kế hoạch, quay lại vương quốc Whipper để kiếm chác. Cậu cần làm khá nhiều chuyện tại đó.

- Chuyển giao tên tù nhân đó cho ta thông qua dì Tasha. Cả báo cáo mọi việc đã xảy ra nữa.

Cale gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên trước khi đáp lại một cách vui vẻ.

"Vâng. Với lại, tôi cũng đang bán Tử mana nữa."

- Cái gì?

"Tôi có một lượng rất lớn nên tôi nghĩ chắc phải bán nó cho thành phố của Dark Elf."

- ....

"Không có giảm giá đâu ạ. Tôi bán với giá thị trường. Chỉ nhận giao dịch bằng tiền mặt sau khi thỏa thuận trực tiếp."

Alberu ban nãy còn nhìn Cale với vẻ mặt á khẩu, giờ thì anh mở lời với vẻ mặt nghiêm túc.

- Giá cả ra sao?

"Tôi sẽ bán cho ngài với giá phải chăng, thưa điện hạ."

Cale đàm phán thành công về giao dịch tử mana cũng như vấn đề của Balblud với Alberu, người mang vẻ mặt á khẩu. Dù phải thảo luận cặn kẽ trong thời gian khá lâu nhưng Cale rất hài lòng với kết quả.

Và có lẽ là nhờ vậy mà Cale đã nhận chuyển giao Balblud sau cuộc thảo luận dài với trưởng làng Canaria vào tối hôm đó.

Ngày tiếp theo, Cale đứng trước Balbud vẫn đang bất tỉnh. Cale ngồi xuống ghế và bắt chéo chân trong khi nhìn Balbud. Beacrox lại gần Balbud và hỏi.

"Tôi có nên đánh thức hắn ta dậy không?"

"Ừm."

Beacrox túm tóc Balbud và hắt một xô nước vào mặt hắn ta. Pendrick và Chiến binh bảo hộ đứng sau lưng Cale và chứng kiến cảnh ấy, Pendrick cẩn trọng hỏi Cale.

"Cậu sẽ nói cho hắn biết những gì sắp xảy ra với hắn sao? Cứ thế đem hắn đi ngay không phải tốt hơn sao?"

"Để xem nào. Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu nói cho hắn biết."

Pendrick định nói tiếp khi nghe câu trả lời thong thả của Cale, nhưng rồi anh lại thôi. Sau khi bị dội nước lạnh, Balbud rên rỉ và tỉnh lại. Pendrick lùi lại sau một bước và lặng im quan sát cảnh ấy.

Anh nhớ lại cuộc nói chuyện của Cale với trưởng làng Canaria tối qua.

"Thiếu gia, nếu Thế Tử can dự vào thì chẳng phải Vương Quốc sẽ biết về ngôi làng của chúng tôi sao?"

"Điều kiện để bàn giao tù nhân cho Thế Tử điện hạ là ngài ấy phải giữ bí mật về ngôi làng này. Với lại, chỉ có mộtmình bà thì chẳng phải rất khó khăn sao? Những làng Elf khác cũng sẽ chẳng giúp đỡ. Nếu nghe được tin thì họ sẽ chỉ tập trung bảo vệ nhánh cây từ Cây Thế Giới của làng họ."

Pendrick ở bên cạnh và rất ngạc nhiên bởi những lời Cale nói. Cale biết rõ rằng Elf là chủng tộc ích kỷ và không hề có sự đoàn kết giữa đồng loại với nhau. Pendrick im bặt khi nhận thấy Balbud mở mắt và nhìn về phía Cale.

"Ugh, cái quái gì thế nㅡ."

Chất giọng Balbud đang bị trúng độc nghe như một mớ tạp âm. Cale mỉm cười với Balbud, kẻ vừa mới tỉnh lại và đang xem xét chuyện gì đang xảy ra.

Khi nhìn nụ cười ấy thì hắn mới nhớ ra là Cale đã khiến hắn bất tỉnh trước khi hắn kịp tự sát. Balbud cắn môi và lườm Cale.

"Ánh mắt như vậy là không được đâu."

Cale thì thản nhiên như thể chẳng hề coi trọng ánh mắt của Balbud. Sự thản nhiên ấy khiến cho Balbud càng căng thẳng hơn và mở lời.

"M-Mày đã làm gì tao?"

"Đã làm gì đâu. Từ giờ trở đi mới làm."

Cụm từ 'từ giờ trở đi' khiến vai của Balbud run nhẹ. Tuy nhiên người đang nhìn xuống hắn ta, Cale, tiếp tục nói bằng tông giọng bình thường của cậu.

"Ngươi sẽ rời làng Elf cùng với ta. Mạng của ngươi giờ đã nằm trong tay ta rồi."

Pendrick đang đứng sau lưng Cale chạm mắt với Chiến binh bảo hộ. Anh không ngờ là Cale lại nói tất cả với tù nhân một cách chi tiết như vậy. Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Cale khiến anh ta phải đột ngột quay sang nhìn cậu.

"Thế nên ta sẽ nói cho ngươi biết về lịch trình."

Cale bỏ cái chân đang bắt chéo xuống, và hơi cúi thấp người để đối mắt với Balbud.

"Chủng tộc nào mạnh xếp sau loài rồng? Hửm? Thử đoán đi."

Chủng tộc mạnh xếp sau Rồng.

Cale không bỏ lỡ cảnh đồng tử của Balbud vừa dao động. Cậu có thể thấy khuôn mặt tươi cười của mình trong đôi mắt của Balbud.

Ôi, mình chỉ cười thôi mà cũng ngầu nữa.

Nhìn vẻ hỗn loạn và bất an của Balbud, Cale tiếp tục nói.

"Ta dự định sẽ gặp tộc Cá voi."

Tộc Cá voi, những kẻ rất căm ghét và muốn bắt tổ chức bí ẩn.

"Huyết thống của Vua Cá Voi chứ nhỉ."

Khi khuôn mặt Balbud trở nên xanh xao thì Cale nghe thấy báo cáo của Raon.

- Nhân loại, trên người tên kiếm sĩ này không có ma thuật giám sát nào cả. Trừ cái thiết bị ma thuật lần trước đã lấy thì không còn cái nào cả.

Có nghĩa là không lo rằng những gì Cale nói sẽ đến tai tổ chức bí ẩn.

"Sau đó, ta sẽ đi gặp một con Rồng. Ngươi biết về Rồng chứ?"

Mặt Balbud lại càng tối sầm lại. Hắn nhớ rõ rằng Cale vừa bảo họ sẽ đi chung. Cale ngưng cười và nói tiếp.

"Rồng nổi tiếng lắm nhỉ. Ích kỉ và ác độc."

Giọng nói kích động của Raon vang lên trong đầu Cale.

- K-không phải! Hoang đường!

"... Dĩ nhiên cũng có cả con Rồng khác không như thế."

- Đúng thế! Ta là Rồng siêu tốt bụng, thích cứu giúp mọi người!

Cale cố nhịn không thở dài vì phản ứng của Raon, rồi cậu chạm mắt với Balbud đang nhìn như xuyên thủng mình.

"Con Rồng ấy là Cổ Long mà cả Cây Thế Giới lẫn loài Elf đều yêu quý."

Cale đứng dậy khỏi ghế. Balbud, kẻ đang tái nhợt đi vì nhiều lí do, có thể thấy Cale nhìn hắn ta với vẻ mặt dịu hiền. Cale chỉnh lại quần áo trước khi nói lời cuối cùng với hắn.

"Mong chờ đi."

Và lời tiếp của Cale là nói với Beacrox.

"Che mắt, rồi đánh bất tỉnh."

"Tôi có nên làm hắn tê liệt luôn không?"

"Ờ."

Một tấm vải đen từ từ phủ xuống mắt của Balbud. Balbud đã nghĩ có nên vùng vẫy hay la hét, nhưng rồi hắn im bặt khi thấy ánh mắt vô cảm của Cale.Từ giờ hắn có muốn chết cũng không thể chết dễ dàng được. Trong khi bị bịt mắt, hắn nghe thấy Cale và kẻ tra tấn nói chuyện.

"Bịt miệng hắn luôn chứ?"

"Ừm."

"Rõ."

"Tự xử lý đi. Có điều, không được để hắn chết, mà cũng đừng để hắn tự do. Vừa phải thôi, hiểu rồi chứ?"

"Rõ"

Beacrox bịt miệng Balbud. Cale lén liếc nhìn trong khi quay người lại.

"Đi thôi chứ?"

Pendrick và Chiến binh hộ mệnh gật đầu với Cale. Cả 2 Elf nhìn Cale với ánh mắt 'trên đời có cả kiểu người như thế này sao?', nhưng cậu chỉ nhún vai.

Tất cả những gì Cale làm chỉ là hù họa Balbud một chút để cậu có một chuyến hành trình yên ả cho tới khi gặp được Dark Elf Tasha, dì của Alberu.

Dù thế nhưng Cale có nói dối đâu?

Cale hỏi Pendrick, người vẫn đứng ngẩn ra, khi họ chạm mắt thì Pendrick mới nhanh chóng mở cửa của nhà giam.

"Đóng hành lý rồi chứ?"

"Vâng"

"Vậy chúng ta có thể đi được rồi."

Thành viên mới thực sự của nhóm Cale là Pendrick chứ không phải Balbud.

Tuy nhiên có những người cản bước nhóm của cậu. Những Elf khác trong làng mà Cale đã tránh né được trong suốt thời gian qua.

"N, ngài thực sự được Dragon bảo hộ ạ?"

Ầmmmmㅡ

Các Tinh Linh hóa thực thể bán trong suốt đang bay tứ tung trước mặt Cale và làm loạn lên. Cale nhìn người vừa hỏi mình.

Đằng sau Elf ấy có rất nhiều Elf khác với vẻ mặt đầy kỳ vọng và ánh mắt cuồng nhiệt.

'Nhức óc thật.'

Cale cảm thấy đau đầu.

Rất hiếm khi Elf tiếp cận con người. Họ chẳng có lí do gì để phải từ bỏ bản tính tự tôn của mình mà làm như thế.

Tuy nhiên, Elf của làng Elf trên núi Mười Ngón Tay có lí do để làm điều đó, họ tiến lại gần con người một cách rất tích cực.

Và con người ấy là Cale.

"Khó để trả lời được ạ?"

Cale lảng tránh cái nhìn của Elf đang đứng ngay trước mặt mình. Cớ sao mà hai Elf đứng trước mặt cậu lại là một bà già và một đứa nhóc vậy? Cale liếc mắt về phía trưởng làng Canaria.

'Tôi đã nói muốn lặng lẽ rời đi cơ mà.'

Canaria nở nụ cười dịu dàng với Cale. Cale thấy nụ cười đó thật đáng ghét, nhưng chuyện lần này không phải là do lỗi của Canaria.

"Tôi xin lỗi. Tôi chỉ nói với mỗi gia đình mình mà thôi."

Cale quay đầu lại khi nghe thấy lời xin lỗi. Pendrick đang tỏ ra áy náy. Do anh ta mà thời gian và nơi xuất phát bị rò rỉ. Nhưng cũng không thể trách móc Pendrick một cách thậm tệ chỉ vì anh ta nói với gia đình về chuyện mình sắp khởi hành.

'Maa, nếu đã thế này,'

Cale cho rằng ít nhất thì cậu đã tránh được tình huống tồi tệ nhất, tình huống Raon xuất hiện và được tung hô. Vậy nên, Cale chọn cách tốt thứ 2 vì đã để lỡ mất cách tốt nhất. Nếu để lại được ấn tượng tốt với Elf, thì chẳng phải bọn họ sẽ thực hiện dù Cale yêu cầu việc gì đi nữa hay sao?

"Không đâu. Chuyện này chẳng có gì đáng phải xin lỗi cả."

Một nụ cười thân thiện nở trên mặt Cale. Nụ cười đó làm cho Pendrick thở phào nhẹ nhõm. Ngược lại thì thành viên trong nhóm của Cale lại âm thầm tránh né nụ cười ấy.

Cale chạm mắt với đứa trẻ Elf đang nắm tay bà mình ngay trước mặt.

"Không hề khó để trả lời."

Cale rất lịch thiệp với đứa trẻ. Cậu nhớ lại câu hỏi của nó.

"N, ngàithựcsựđược Dragon bảohộ ạ?"

Cale nhìn thấy cả Elf và Tinh Linh đều đang mong đợi câu trả lời của mình. Phần lớn Elf nhìn Cale một cách công khai hoặc là lùi lại sau và lén lút nhìn cậu. Dĩ nhiên, các Tinh Linh đang phát sáng và thì thầm gì đó nhưng Cale không thể nghe thấy.

Tuy nhiên Elf lại nghe được giọng nói đó.

- Người này được bảo vệ bởi khí tức rất mạnh mẽ.

- Hình như là khí tức của Dragon đấy. Đây là lần đầu tớ cảm nhận được khí tức của Dragon! Tớ phải khắc ghi điều này cả đời mới được!

- Trời đất ơi, con người này có rất nhiều mùi của thiên nhiên. Hỏa, Thủy, Phong, Mộc, tất cả đều mang hình thù khác nhau.

- Cậu ta còn có cả 1 năng lực tự nhiên không thuộc tính nữa chứ!

Các Tinh linh náo loạn hết cả lên. Đứa nào cũng hét nhặng xị.

- Lần đâu tớ thấy con người như thế này đấy. Cậu ta còn không phải Tinh Linh Thuật Sư hay Elf.

- Đúng là con người đáng được nhận sự yêu thích của Dragon! Có vẻ cậu ta là người được Năng lực cổ đại và thiên nhiên yêu quý.

- Đúng là một con người quý hiếm.

Ánh mắt của các Elf càng trở nên trầm ngâm hơn khi nghe được những lời nói của Tinh Linh. Trưởng làng Canaria và Chiến binh bảo hộ cũng vậy. Chỉ Pendrick là không biết vì anh không thể nghe thấy Tinh Linh nói.

Cale cũng giống như Pendrick, cậu mở lời trong khi không hiểu gì về cái cảnh huyên náo ấy.

"Dragon đang bảo vệ cho kẻ yếu đuối là tôi"

Ah.

Những tiếng thốt lên phát ra từ nơi nơi.

Khi ấy, sinh vật đang tàng hình và bám chặt lấy lưng của Cale như thường ngày, Raon nói vọng vào trong đầu cậu.

- Ta mừng là ngươi biết đấy, nhân loại yếu đuối.

Cale phớt lờ lời bình luận của Raon, và cong mắt cười với đứa trẻ Elf. Dù vậy, nụ cười đó hơi bị méo mó vì lời nói ngay sau đó của đứa bé.

"Ôi, thật ghen tị quá! Ngài là đỉnh nhất đấy! Ngầu quá đi!"

Màn khen ngợi của đứa trẻ kéo dài bởi 3 câu liên tiếp. Và rồi những lời nói tiếp theo của nó dội thẳng vào tai Cale.

"Trong 3 ngày mà ngài ở trong vườn của Cây Thế Giới, trên thảm hoa ấy! Em đã muốn tới gặp ngài nhưng mà thuộc hạ của ngài nghiêm khắc quá nên em không tới đó được. Lần đầu tiên em được gặp những người đáng s-, à, mm, ý em là mạnh như thế! Chắc là kỵ sĩ đoàn hoàng gia của con người cũng không được như thế đâu!"

Đứa trẻ vừa nói vừa lén liếc nhìn thành viên trong nhóm Cale ở phía sau cậu. Thế rồi nó run bắn lên như thể thấy rất sợ hãi. Elf mà lại thể hiện hành động như thế với con người cơ đấy.

Rốt cuộc thì cái lũ này đã bảo vệ mình như thế nào trong 3 ngày ấy vậy?

Không hiểu sao mà Cale bỗng nghĩ rằng việc cậu không đụng mặt Elf trong thời gian qua không phải vì cậu đã cố né tránh họ mà là do chính họ đã tự động né tránh Cale vì những gì nhóm của Cale đã làm trong suốt 3 ngày mà cậu bất tỉnh.

Và hôm nay thì họ đường hoàng tập trung tại đây với lý do tiễn Pendrick.

Tiếp sau câu hỏi của đứa bé thì Cale cũng nhận được những câu hỏi khác từ các Elf còn lại. Đa số là câu hỏi của mấy đứa trẻ.

"Dragon như thế nào ạ?"

Raon gõ chân trước lên lưng Cale, người đang treo nụ cười lịch thiệp trên mặt.

Chân trước của Raon tiếp tục chạm vào lưng Cale.

- Vĩ đại.

"Vĩ đại lắm"

Cale trả lời đúng như những gì Raon yêu cầu.

Cale đáp theo chỉ dẫn của Raon. Chuyện đã thế này rồi thì tốt hơn là trở thành một con người cực kỳ may mắn, nhận được sự bảo hộ của Rồng vĩ đại.

Không hiểu sao mà Cale lại nghe thấy âm thanh thông báo độ hảo cảm của các Elf đã tăng lên như trong mấy trò chơi điện tử.

"Woa! Rất oai phong phải không ạ?"

Dĩ nhiên Raon là người trả lời câu hỏi ấy trước.

- Cực kỳ phong độ và đẹp đẽ.

"Rất oai phong và đẹp tuyệt."

Woa!

Lũ trẻ thì trầm trồ còn người lớn thì điềm nhiên vì lời Cale nói là điều hiển nhiên. Cale thật sự thấy á khẩu. Với khí thế như này thì chắc hẳn là Elf sẽ vỗ tay tưng bừng đến mức ngã ngửa ra sau nếu như Rồng thật sự xuất hiện.

"Dragon mạnh lắm phải không ạ?"

- Không có sinh vật nào mạnh được như ta.

"Đương nhiên rồi. Dragon có sức mạnh vĩ đại cơ mà."

Cale trả lời một cách thân thiện từ đầu tới cuối như là một con búp bê được lên cót. Giọng nói của Raon bên trong đầu cậu lại dần một lớn hơn.

- Ta quả đúng là Raon Miru vĩ đại! Ta lớn thêm một tuổi rồi đấy!

Cale cảm thấy đau đầu vì những tiếng ồn từ tứ phía. Cậu ra hiệu qua ánh mắt cho Ron, thế rồi Ron cùng với Choi Han đi lên trước để mở đường cho cậu.

Cale đi theo sau hai người họ tới cổng vào của làng Elf. Một cụ Elf già đi cùng với những đứa trẻ theo sau Cale, lên tiếng.

"Liệu chúng tôi có thể được gặp Dragon không?"

- Ngay bây giờ luôn cũng được!

Được cái khỉ.

Cale chẳng hề có ý định để cho Elf gặp Rồng. Giả sử sau này có gặp thì cũng phải là gặp trong hoàn cảnh có thể mang lại lợi ích cho Cale. Còn hiện giờ thì hình tượng con người gần gũi nhất với Rồng là đủ rồi.

Cale dừng bước và dang hai tay.

Giọng nói điềm đạm của Cale vẳng tới tai của những Elf đang quan sát cậu từ đằng xa và cả những Elf đã dừng lại.

"Các bạn không cảm nhận được sức mạnh vĩ đại của Dragon hay sao? Nếu là loài Elf gần gũi với tự nhiên hơn bất cứ ai thì ắt hẳn sẽ cảm nhận được sức mạnh vĩ đại này."

Dĩ nhiên là những Elf và Tinh Linh có kinh nghiệm nhất định đều cảm nhận được luồng sức mạnh lớn nhưng khá nhạt nhòa ở quanh Cale. Cứ như thể có một Dragon đã gỡ bỏ trạng thái chiến đấu và đang bay lượn xung quay Cale mà không phô sức mạnh của mình ra. Nhưng Dragon có điên mà lại đi bám theo con người, lại còn ẩn mình nữa chứ.

Chắc hẳn sự bảo hộ của Dragon dành cho con người kia là thứ gì đó tầm cỡ lá chắn phòng ngự.

Cale tiếp tục nói với các Elf đang gật đầu.

"Tôi sẽ thử thưa chuyện với Dragon để nếu lần sau có cơ hội thì sẽ tạo thời gian cho Elf các bạn cùng trò chuyện với ngài."

Các Elf lập tức ngẩng đầu lên. Họ thấy vẻ mặt u ám của Cale.

"Nhưng bây giờ, mọi người cũng biết đấy, hiện giờ ngôi làng đang trong tình trạng khó khăn và đang có rất nhiều chuyện đáng sợ xảy ra khắp nơi nơi. Chúng tôi cần phải nhanh chóng lên đường."

Vài Elf gật đầu. Họ là những người không lại gần mà nhìn Cale từ đằng xa.

Ngôi làng hiện đã bị biến thành một mớ hỗn độn. Elf đã chật vật thoát được khỏi cuộc tấn công đột ngột nhắm tới nhánh cây của Cây Thế giới. Trong tình hình như vậy thì họ không ưa nổi thái độ của những Elf khác đang tung hô con người mà còn chẳng phải là Dragon.

Tất nhiên, vì cậu ta là người nhận được sự bảo hộ của Dragon nên công nhận cậu ta là điều đúng đắn, nhưng họ không thích nổi cái bầu không khí phơi phới này.

Khi mà họ đang nghĩ như vậy thì lời nói của Cale vọng tới tai họ. Lúc ấy thì họ nhận thức rõ ràng được rằng người đã cứu họ khỏi cơn nguy chính là con người ngay trước mắt họ.

Cale vẫn không thể rũ bỏ bầu không khí nặng nề quanh mình. Nhìn nụ cười mờ nhạt trên khuôn mặt Cale, các Elf cảm nhận được tránh nhiệm nặng nề mà cậu đang đảm đương. Trách nhiệm ấy được thốt ra thành ngôn từ.

"Tôi còn có rất nhiều việc cần làm. Những việc đã được giao phó cho tôi."

Nghe lời nói ấy, những Elf trưởng thành nghiêm mặt lại.

Dường như họ có thể đoán ra những chuyện mà Cale định làm dù cậu không nói cho họ biết.

Chắc hẳn việc cậu ta sẽ lại làm cũng tương tự như những việc cậu ta đã từng làm mà họ nghe được từ trưởng làng, đặc biệt là việc cứu làng của họ. Những công việc phải hy sinh nhưng không lấy được một chút lợi lộc nào.

Cale suy nghĩ trong khi cảm nhận được nhiệt huyết của Elf đã hạ xuống nhưng một loại hảo cảm khác dành cho cậu lại đang lấp đầy không khí.

Cale quan sát đám đông đã bình tĩnh hơn và đang tập trung vào mình, rồi bắt đầu suy nghĩ.

'Mình có nhiều việc cần làm lắm'

Cậu cần lừa Toonka để kiếm một món hời, và còn phải gặp khá nhiều người. Dù cậu không biết thứ tự của những việc ấy sẽ như thế nào, nhưng đó đều là những việc mà cậu sẽ phải làm.

"Tôi rất vui vì được gặp Elf, những người bạn của thiên nhiên, nhưng tôi nghĩ mình phải đi bây giờ."

Những đứa trẻ vẫn còn tò mò phản ứng lại với lời nói của Cale, nhưng những người lớn ngăn chúng lại và mở đường cho cậu.

Cale hướng mắt về phía những thành viên trong nhóm đã dừng lại để đợi mình. Hình như trị liệu sư Pendrick đang ngập trong sự ngưỡng mộ.

Vậy nhưng, Beacrox, Ron và lũ mèo đang cố duy trì vẻ mặt không cảm xúc để giấu đi vẻ mặt á khẩu của họ. Choi Han và Lock thì gật đầu tỏ ra đồng tình với lời nói của Cale vì thấy lời Cale nói là điều hiển nhiên.

- Nhân loại, vì thế này nên ta không thể để ngươi một mình được! Ngươi yếu đến vô dụng nhưng cũng có mặt rất hữu dụng!

Giờ thì việc Cale phớt lờ những lời nói vớ vẩn của Raon đã trở thành chuyện cơm bữa. Cale lại định cất bước nhưng cậu ngừng lại.

'Hửm?'

Những Tinh Linh bán trong suốt nãy còn nháo nhào cả lên giờ đã xếp thành một hàng thẳng tới tận cổng làng và mở đường cho Cale. Dù làm vậy nhưng chúng vẫn nói gì đó với nhau nhưng Cale thì cứ thế đi về phía cổng làng vì cậu chẳng hiểu chúng nói gì.

- Cậu ta là người tử tế đấy. Không phải Tinh Linh Thuật Sư đúng là hơi tiếc thật. Tôi muốn giới thiệu cậu ta với bạn mình quá.

- Cậu ta làm tớ nhớ tới mấy anh hùng thời xưa mà mẹ tớ kể. Họ cũng như thế đấy.

- Có vẻ cậu ta thực sự là người tốt. Tớ có hơi phân vân nhưng mà khí chất của cậu ta có vẻ rất ngay thẳng.

Nếu nghe được lời của Tinh Linh thì ắt hẳn Cale sẽ phải á khẩu nhưng chẳng có một Elf nào giễu cợt lời lẽ của Tinh Linh. Trưởng làng đứng đợi Cale ở cổng với vẻ mặt kì lạ.

"Trưởng làng, giờ tôi phải đi đây."

Thay vì nói lời tạm biệt, Canaria hỏi một câu.

"Cậu nói gia đình mình ở vùng Đông Bắc đúng không nhỉ?"

".....đúng vậy"

Bà có thể thấy sự cảnh giác trong ánh mắt cậu. Thấy vẻ ấy thì Canaria mới bật cười. Bà cảm thấy dễ ứng xử với Cale như thế này hơn là Cale của lúc nãy.

"Thiếu gia Cale, tôi tin là cậu biết hiện giờ mình không sở hữu sức mạnh của đất. Roan là vương quốc của đá. Thứ sức mạnh mạnh nhất của đất. Đá chính là hình thái mạnh nhất của đất."

Cale không hề giấu suy nghĩ của mình khi nhìn Canaria.

'Thế thì?'

Cale thấy không cần thiết phải lấy thêm năng lực cổ đại nào nữa. Giả sử Cale mà lấy thêm được cả sức mạnh của đất thì sẽ tập hợp đủ cả 5 loại thuộc tính của tự nhiên. Điều đó khiến cậu dự cảm tới một tương lai không mấy thoải mái.

Canaria nhận thấy khuôn mặt Cale đang dần đanh lại, bà cẩn thận lấy ra một cuốn sách đã được gói lại.

Cale không nhận nó mà chỉ nhìn bà với ý hỏi cái gì thế. Canaria bắt đầu giải thích.

"Đây là sách nói về một truyền thuyết cổ đại liên quan đến đất. Nó là quyển sách đã rất lâu đời. Chúng tôi không hiểu được truyền thuyết này là thế nào, nhưng có lẽ thiếu gia sẽ cần tới nó."

Cale nhìn vào cuốn sách mà Canaria đang chìa cho mình.

Một truyền thuyết cổ đại? Cale càng không muốn lấy sách. Vì cậu chẳng hề cần nó.

Tuy nhiên những lời tiếp theo của bà khiến Cale mở to mắt.

"Truyền thuyết này thực sự hài hước. Một anh hùng nọ có sức mạnh hủy diệt rất mạnh lại cực kì hám tiền. Nó nói về cuộc đời của anh hùng khác đã tìm lại tài sản của vị anh hùng kia và bảo quản nó khi anh ta chết."

Canaria cười mỉa mai.

"Anh hùng mà lại hám tiền được sao? Vị anh hùng đã cứu thế giới băng giá, không hề ham muốn quyền lực hay danh tiếng mà lại có sở thích là lượm tiền sao? Cậu nghĩ xem thế mà tin được sao?"

Canaria nhìn Cale và chờ đợi sự đồng tình từ cậu. Cale cũng cười khẩy và gật đầu.

"Dĩ nhiên rồi. Làm sao mà có thể loại anh hùng như vậy được? Với lại, truyền thuyết về thời cổ đại vốn dĩ luôn thật giả lẫn lộn mà."

"Đúng vậy thật. Dù sao thì cuốn sách này nói về truyền thuyết của một anh hùng khác vừa là bạn vừa là đối thủ của anh hùng cuồng tiền kia. Có vẻ anh hùng này chính là người sử dụng năng lực của đất."

Cararia đặt sách lên lòng bàn tay của Cale, người vừa chìa tay ra với vẻ mặt phiền não.

"Thực ra thì tôi không nghĩ sẽ tìm được năng lực cổ đại trong quyển sách này. Nhưng nó là thứ chúng tôi không cần tới, tôi nghĩ nếu nó có thể giúp gì được cho người đã cứu làng của chúng tôi thì thật tốt."

"Chẳng phải sách này rất quý sao?"

"Thực ra thì không hề."

Canaria đã đắn đo có nên cường điệu hóa hay không nhưng cuối cùng thì bà nói đúng theo sự thật.

"Thực ra Elf chúng tôi có một nhà kho để cất những vật không cần tới. Đây là cuốn sách ở trong đó. Chợt nhớ ra nó nên tôi đã mang tới đây."

Tuy nhiên, bà vẫn nghĩ rằng cuốn sách này sẽ không giúp ích nhiều cho Cale. Bởi vì bà đã đi đến địa điểm được tả trong cuốn sách, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì.

'Nhưng mà cậu ta có vận may.'

Cần có vận may nhất định để lấy được năng lực cổ đại, tới mức mà người ta nói rằng chủ nhân của năng lực cổ đại vốn đã được ông trời định sẵn. Vậy nên, Canaria mới mang quyển sách này ra.

Cale tỏ vẻ khó xử và nhận cuốn sách.

"Mm, làng Elf không cần thì tạm thời tôi sẽ nhận nó vậy. Khó mà từ chối lòng tốt mãi được. Với lại năng lực cổ đại cũng không phải thứ cứ tìm là sở hữu được."

"Đúng vậy. Phải có thiên vận thì mới sở hữu được. Dù vậy nhưng nó là một truyền thuyết hoang đường rất hài hước, tôi nghĩ cậu sẽ thấy thú vị khi đọc thử đấy."

"Vâng, tôi sẽ làm thế."

Cale bỏ cuốn sách vào trong người và bắt tay với Canaria

"Nếu có duyên thì lần sau sẽ gặp lại bà, trưởng làng."

"Đúng vậy. Tôi mong là có thể gặp cả Dragon nữa."

- Ta ở ngay đây này!Trưởng làng!

Cale lờ đi tiếng hét của Raon và tạm biệt Canaria. Cậu nghĩ trong khi cảm nhận cuốn sách đang ở trong người.

'Lửa Hủy Diệt xuất hiện gần làng Elf này là có nguyên do cả.'

Cale nghĩ rằng có lẽ vì quyển sách này nằm tại làng Elf nên Lửa Hủy Diệt mới xuất hiện ở gần đây. Trên thế gian có rất nhiều chuyện cứ thế đột nhiên xảy đến nhưng cũng có rất nhiều chuyện có tồn tại quan hệ nhân quả ở mức độ nào đó.

Cậu nhớ lại những lời của trưởng làng.

"Anh hùng mà lại hám tiền được sao? Vị anh hùng đã cứu thế giới băng giá, không hề ham muốn quyền lực hay danh tiếng mà lại có sở thích là lượm tiền sao? Cậu nghĩ xem thế mà tin được sao?"

Đương nhiên là tin được rồi. Sao lại không thể chứ?

Cách đây không lâu chính Cale là người đã đi vung tiền cho tên anh hùng ấy cơ mà.

Cale chắc mẩm trong lòng, anh hùng cuồng tiền trong sách này là chủ nhân của Lửa Hủy Diệt. Và cậu có cảm giác 'Đá Tảng Đáng Sợ' chính là người vừa là bạn vừa là thù của anh hùng kia.

Nói chính xác thì đá là thuộc tính phụ của đất. Vậy nhưng nó vẫn được coi là một phần của thuộc tính Thổ.

'Thế tức là Đá Tảng đã giữ tiền của chủ nhân Lửa Hủy Diệt chứ gì?'

Tim Cale đang đập liên hồi, không phải vì năng lực cổ đại mà là vì số tiền ấy.

Năng lực thì có thể lấy nếu muốn, mà không muốn thì thôi. Chẳng phải quan trọng hơn là lấy được đống tiền ấy hay sao?

Cale cố kìm hãm khóe miệng đang giật giật muốn cong lên của mình, và nói lời từ biệt.

"Vậy tôi đi đây."

"Chúc cậu thượng lộ bình an."

Và rồi Cale đi vào trong cổng làng hay còn là túp lều bán trong suốt bởi ma thuật ảo giác. Những người khác trong nhóm theo sau cậu.

Cuối cùng thì Cale cũng ra khỏi làng Elf sau mấy ngày ở trong làng. Cậu dừng bước ngay khi ra khỏi ranh giới, nơi từng có tường bao.

"Haaaa."

Cậu thở dài. Nghe thấy tiếng thở dài của Cale, những người trong nhóm lên hướng mắt về phía ngọn núi đằng xa.Choi Han và Lock ho giả vài tiếng rồi cúi đầu xuống, trong khi Ron và Beacrox vẫn điềm nhiên.

On và Hong trong vòng tay Choi Han kêu vài tiếng rồi cũng nhìn về ngọn núi đằng xa.

- Nhân loại! Thấy chiến tích vĩ đại của bọn ta chưa? Phá hết tất rồi đó!

Raon hãnh diện hò hét.

Phải, họ thực sự đã phá hủy tất cả. Cale từng tự hỏi sao đích thân Trưởng làng Elf phải góp sức vào việc tu sửa, nhưng nhìn vào cảnh tượng trước mặt thì cậu đã hiểu.

Tất cả cây cối bị phá hoại, đất bị lật tung lên ở khắp nơi. Những tảng đá thì phân thành nhiều mảnh nhỏ như bị chém bởi kiếm hay aura.

Nhưng Cale chẳng nói được gì.

- Nhân loại, sét lửa của ngươi để lại dấu tích lớn nhất đấy! Thấy không? Sức mạnh đấy cũng khá hữu dụng nhưng đừng có dùng nó nữa đấy!

Bởi vì Cale chính là người gây ra thiệt hại lớn nhất. Một miếng đất đen tròn khổng lồ chình ình giữa thung lũng như là bị hói. Chẳng có gì trên miếng đất hoang tàn ấy cả.

Cale nhìn về ngọn núi xa xăm và nói với những người còn lại.

"Đi thôi."

Trước khi sử dụng Âm Thanh Của Gió để ra khỏi thung lung thì Cale hỏi Beacrox.

"Không nặng chứ?"

"Vâng."

Cale thấy Beacrox mang Balbud bị bịt kín tai mắt miệng trên vai một cách dễ dàng như thể hắn ta chẳng hề có trọng lượng. Hiện tại Balbud không nghe, không thấy được gì đang trong tình trạng bất tỉnh.

Sau khi xác nhận rằng mọi người đã sẵn sàng thì Cale rời thung lũng và tiến đến làng Bloky. Mặc dù họ tới nơi rất nhanh, nhưng chỉ dừng lại ở dưới chân núi chứ không vào trong làng vì còn có cả Balbud.

"Cậu chủ!"

Phó quản gia Hans cúi người chào Cale. Những chú mèo con nhảy từ vòng tay Choi Han sang vòng tay Hans. Cale lướt qua Hans và chìa tay ra đón mừng một người khác.

"Đã 3 tháng rồi đấy nhỉ?"

"Đúng vậy đấy thiếu gia Cale."

Người đã trở về từ Vương quốc Breck, Rosalyn cười tươi. Cô lấy một tờ giấy ra từ trong người để trả lời ánh mắt đang hỏi về kết quả của Cale.

Khi chiến tranh bùng nổ thì Rosalyn sẽ chính thức trở thành chỉ huy của đội quân pháp sư gồm pháp sư từ cả hai nước.

Cale cười và chào đón Rosalyn.

"Mừng trở lại, cô Rosalyn."

"Đó là điều tôi muốn nghe."

Cale buông tay Rosalyn, người cũng đang cười theo mình rồi ra lệnh cho Hans. Cậu cần gặp Dark Elf Tasha.

"Hans, trước tiên hãy tới thủ đô."

Nơi Cale gặp Dark Elf Tasha là một quán trọ ở ngoại thành của thủ đô.

"Tầng hầm được sửa lại toàn bộ rồi nhỉ" <Cale>

Đây chính là quán trọ mà Cale đã tới để chuyển vòng tay cho Alberu vào hồi năm ngoái. Cale nghe nói Thế Tử đã mua lại quán trọ này. Phần phía trên mặt đất của tòa nhà này vẫn là nhà trọ nhưng dưới lòng đất lại là một trong những cứ điểm của các Pháp sư.

'Nhiều pháp sư thật đấy.'

Có tất cả 3 tầng hầm với xấp xỉ 30 pháp sư đang bận rộn làm việc. Dĩ nhiên khi thấy nhóm của Cale thì họ đều giật mình rồi biến mất sau khi chào Rosalyn một cách kính cẩn.

Bởi vì mọi việc ở đây đều tiến hành trong bí mật nên công trình dưới lòng đất này có nhiều loại thiết bị ma thuật tiên tiến cũng như được trang bị những ma thuật phòng thủ tối tân. Tasha, người cao bằng Cale, dí mặt về phía cậu.

"Thiếu gia Cale, cậu thấy nơi này tuyệt chứ?"

Bên trong ánh mắt của Tasha đang cười hồ hởi là cả niềm tự hào lẫn chút đùa cợt. Cale nhận thấy vẻ đùa cợt ấy nên cậu cũng cười và hùa theo.

"Lâu đài ở lãnh địa của chúng tôi tốt hơn nơi này nhiều."

"Thôi nào"

Tasha khuẩy tay và cười.

Không thể nào như thế được.

Đây là công trình được tạo ra bởi sự tham gia của các pháp sư ẩn dật rất có tài tới từ Vương Quốc Whipper. Không nơi nào trong Vương Quốc này có thể sánh được với cách bố trí thiết bị ma thuật ở đây.

Có thể Cale nói thế vì cậu ta yêu lãnh địa của mình, nhưng Tasha chắc chắn là cậu ta chỉ nói đùa.

"Thôi nào thiếu gia Cale, nơi này chắc chắn tốt hơn lâu đài lãnh chúa Henituse. Dù đây không phải cứ điểm trung tâm nhưng lại là nơi tập trung những thiết bị ma pháp tối tân nhất. Như cậu đã biết, hiện giờ thiết bị ma thuật đang là thứ khan hiếm. Dĩ nhiên có một thương nhân ẩn danh đang độc quyền phân phối thiết bị ma thuật không rõ nguồn gốc từ đâu."

Trong tình cảnh như Tasha vừa mới nói thì việc Thế Tử Alberu tạo ra một nơi để làm ra thiết bị ma thuật, phòng bị cho chiến tranh là phương án mang tới tỷ lệ thành công cao trong tương lai.

Tasha nhìn Cale với niềm tự hào về điều đó. Nhưng cô dần nhận ra có gì đó không ổn. Ánh mắt đang nhìn cô chằm chằm của Cale có sự nghiêm túc lẫn đùa cợt.

Tasha liếc mắt về phía Rosalyn, người mà cô thường xuyên gặp trong mấy tháng gần đây.

'Hửm?'