Thế rồi Tasha thấy nao núng. Rosalyn đang cười khó xử. Thấy vậy, Tasha nhìn sang các thành viên khác trong nhóm của Cale. Beacrox đang vác Balbud run bần bật vì bị tê liệt, và cả Ron, Choi Han, On và Hong. Tất cả đều rất thản nhiên. À không, họ đang nhìn quanh với vẻ thờ ơ.

Sau khi thấy vẻ hững hờ ấy của họ thì Tasha lại nhìn Cale. Cale mỉm cười. Nhìn nụ cười ấy, Tasha ngập ngừng nói.

"Mm,mm. Thiếu gia, thật sao?"

Thiết bị ma thuật ở lâu đài lãnh chúa của Henituse còn tốt hơn cả nơi này sao?

Dù Tasha không hỏi rõ ràng nhưng Cale vẫn thản nhiên trả lời.

"Đúng vậy."

Rosalyn gật đầu đồng ý.

"Haa."

Tasha thở dài. Vương quốc Roan không phải là quốc gia phát triển về ma thuật. Nhưng lãnh địa Henituse nằm tít ở một góc của Roan lại có tất cả những thiết bị ma thuật tối tân ư?

Khi ấy, Tasha nghe thấy giọng nói thì thầm vào tai mình của Cale.

"Điện hạ không nói với cô về việc sẽ lấy được một phần bản vẽ của Ma Tháp à?"

Đó là thông tin tuyệt mật.

Đồng tử Tasha dao động một chút rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Cô thả lỏng cơ mặt và cười như đang cảm thấy hoang mang, mệt mỏi.

"Ha,haha."

Cô vuốt lại mái tóc dài và hỏi Cale.

"Tôi cứ nghĩ không biết điện hạ đã lấy nó từ đâu. Hóa ra là từ thiếu gia."

"Hiển nhiên thế rồi còn gì"

Cale cho qua chuyện đó như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát. Cậu thực sự nghĩ như vậy.

Cậu là người sắp đi phá hủy Ma Tháp, vậy mà lại không có trong tay bản vẽ của nó thì có nghe được không?

Hiện giờ tường thành và lâu đài lãnh chúa của lãnh địa Henituse đã đi vào khâu hoàn thiện. Ngoài mặt thì Rosalyn là người phụ trách về thiết bị ma thuật ở đó nhưng thực ra phần lớn đều do Raon tạo ra.

'Mình có cho không 10 xu bạc đâu'

Suốt thời gian qua, Cale không hề cho Raon tiền tiêu vặt định kỳ một cách vô bổ. Cậu cho nó vì kế hoạch để nó tạo ra toàn bộ thiết bị ma pháp lắp đặt lên thuyền và thành. Với lại, Cale nghĩ rằng cần phải dạy cho Raon biết về tiền tệ ngay từ khi nó còn nhỏ.

"Thiếu gia này, tôi muốn làm một chuyến tới thăm thành Henituse quá."

"Vẫn đang thi công dở. Bao giờ xong hãy đến xem nhé."

"Vậy cũng được chứ?"

Cale gật đầu và nói thêm.

"Thật. Đem theo Mary nữa."

Cale mong muốn Tasha mang thêm nhân lực tới cho mình.

Tasha bật ra một tiếng cười nghe như tiếng thở dài và gật mạnh đầu.

"Thế giờ để tôi dẫn đường cho mọi người." <Tasha>

Tasha nhìn Balbud mà Beacrox đang vác. Cô nhìn kẻ bị bịt mắt bịt tai ấy một lúc rồi lại nhìn Cale.

"Chúng tôi đã tốn rất nhiều tiền cho nhà tù phía dưới đấy. Để tù nhân không trốn thoát được."

Tasha thêm vào một câu rất u ám. Nhờ vòng cổ có ma thuật ngụy trang mà cô đã giấu đi được diện mạo của Dark Elf nhưng Cale vẫn thấy đôi mắt và mái tóc của cô có màu đen.

"Thế sao? Chúng tôi cũng đang sửa lại nhà tù, không biết nhà tù ở đây như thế nào."

Cale chấp nhận điều đó một cách tự nhiên. Cậu theo Tasha xuống tầng hầm thứ 3, rồi đi vào nơi sâu nhất.

Cale bước vào một trong nhiều phòng giam.

"Thoải mái thật đấy."

"Đúng vậy đấy. Kẻ kia cũng sẽ thấy thoải mái khi ở đây."

Cale nhìn căn phòng được làm ra để giam giữ. Có rất nhiều phòng giam nhưng phòng giam ở sâu bên trong này lại rất tiện nghi không giống những nơi khác.

Trông nó giống một phòng trọ bình thường, nhưng điểm đặc biệt là tất cả các góc cạnh trong phòng đều được mài tròn.Có lẽ đây là cách để ngăn không cho tù nhân tự làm hại bản thân.

Cale hiểu được ý ấy.

"Có vẻ ở đây chọn tra tấn tinh thần thay vì tra tấn thể xác."

Cale thấy Tasha gật đầu trước lời đó của mình.

Balbud không phải chỉ là tội phạm đơn thuần mà là kẻ có cấp bậc thuộc tổ chức đã gây khủng bố. Không đời nào họ đối xử với hắn một cách bình thường.

Chậc. Cale tặc lưỡi và ra hiệu cho Beacrox thông qua ánh mắt. Beacrox đặt Balbud xuống một chiếc sô pha. Sau đó anh ta tháo bịt mắt và tai của hắn.

Vì độc tê liệt vẫn đang ngấm nên Balbud không thể ngừng run lẩy bẩy. Nhưng hắn vẫn phải mở mắt ra.

"Mở mắt ra."

Vì giọng nói lạnh lẽo của Beacrox. Balbud khó khăn lắm mới mở được mắt ra, hắn thấy một không gian tiện nghi lạ lẫm ngay trước mắt mình. Balbud vẫn đang bị trói chặt và có rất nhiều con mắt đang nhìn xuống hắn.

Tasha nhìn Cale vì cô nghe nói Balbud bị thương nặng nhưng tình trạng hiện giờ của hắn thì khá bình thường. Nhận được ánh mắt của Tasha, Cale mở lời.

"Hắn bị liệt nửa dưới. Những viết thương nhỏ khác thì chúng tôi đã chữa trị hết rồi."

"Thiếu gia đúng là mềm lòng quá mà. Mềm lòng quá."

Tasha lắc đầu. Balbud thấy á khẩu với vẻ đấy của Tasha. Mỗi ngày Balbud đều bị tra tấn bằng đủ loại độc nhưng không để cho hắn chết.

Dĩ nhiên Beacrox vừa làm vậy vừa trị độc cho Balbud, anh ta đã nói rằng muốn học hỏi thêm về các loại độc. Cale vờ như không biết gì về hành động của người con trai vẫn không quên được mối thù cần trả cho cánh tay trái của cha mình.

Cale tránh né ánh mắt ấm áp như đang hỏi: "Sao cậu lại mềm lòng như thế này được hả?" của Tasha. Khi ấy thì Tasha mới nhìn sang Balbud. Cô nghe thấy giọng nói của Cale.

"Nếu định tra thấn tinh thần thì để tôi giới thiệu chuyên gia cho nhé?"

Linh mục bị trục xuất của Giáo đoàn của Tử Thần, Cage. Cô ta là chuyên gia về mảng tra tấn tinh thần.

"Không cần đâu. Chúng tôi có phương pháp riêng rồi."

Cale lảnh tránh không nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ với Balbud của Tasha sau khi cô ta từ chối đề nghị của Cale. Quả nhiên Tasha không phải là một Dark Elf tầm thường. Chẳng phải không đâu mà cô ta lại là người chỉ huy, phụ trách mọi việc trong bóng tối cho Alberu.

"Từ nay về sau chúng ta hãy chuyện trò thật nhiều nhé."

Giọng nói ân cần của Tasha dành cho Balbud nghe thật sởn gai ốc. Cale ra hiệu nên ra khỏi phòng giam khi thấy khuôn mặt tái mét của Balbud. Tasha cũng đứng dậy và cùng Cale ra khỏi phòng giam.

Sau khi tất cả đã ra khỏi phòng giam thì Tasha ra lệnh cho thuộc hạ đứng canh trước cửa, rồi lại tiếp tục dẫn nhóm của Cale trở lên mặt đất.

Khi đang leo cầu thang thì Tasha hỏi Cale một câu vu vơ.

"Cậu thấy Elf thế nào?"

Câu hỏi của cô vừa có cả sự cảnh giác lẫn cả sự tò mò.

Hôm nay, Cale đã để Hans và Pendrick ở một quán trọ khác rồi mới tới đây. Lý do là bởi mối quan hệ phức tạp giữa Elf và Dark Elf.

"Elf thì muôn đời vẫn là Elf thôi."

"Hmm, thế à? Thiếu gia đã bảo vệ nhánh của Cây Thế Giới nên cậu chắc phải trở thành ân nhân cả đời của họ rồi ấy nhỉ."

"Raon cũng ở đó lúc ấy nữa."

Raon. Tasha hiểu ý của Cale khi cậu nói rằng có Rồng ở đó vào lúc ấy, cô vừa gật đầu vừa trầm trồ.

"Chắc là khi ở đó cậu chẳng khác gì Thánh Tử nhỉ."

Cale không thể nghĩ ra lời nào để phản bác. Thấy Cale trông như đã thừa nhận điều cô nói, Tasha ngầm hỏi Cale.

"Rốt cuộc thì cậu định bán cái gì ở Whipper mà Alberu lại cười một mình như thế không biết?"

"......Điện hạ cười một mình ư?"

Cale cảm thấy cảnh đó đúng là kinh dị.

Cậu không hề muốn thấy Alberu cười một mình chút nào.

"Vâng. Mỗi lần tôi tới để nhận phê duyệt thì Alberu lại bảo rất mong chờ xem thiếu gia Cale sẽ làm gì và cười một mình."

"Cũng có thể lắm chứ"

Tasha thấy nụ cười giống hệt của Alberu đang nở trên môi Cale. Đúng như Tasha nghĩ, hai người họ rất giống nhau. Và cô cũng chắc chắn được một điều.

"Vậy đó không phải chuyện có lợi cho Whipper nhỉ?"

"Tất nhiên rồi. Tôi là công dân của Vương quốc Roan mà."

Phản ứng thờ ơ đó khiến Tasha cảm thấy nhẹ nhõm. Tasha che giấu sự nhẹ nhõm của mình trong khi mở cánh cửa lên mặt đất và gửi lời động viên tới Cale.

"Mong rằng cậu sẽ giải quyết mọi chuyện ổn thỏa cả. Sau đó thì cùng làm vài ly nhé"

"Được thôi."

Cale vừa mới bước lên mặt đất thì đã nghe thấy Raon nói vào trong tâm trí.

- Nhưng mà việc chúng ta sắp làm không phải là lừa đảo sao?

Raon đã nghe toàn bộ cuộc đối thoại của Cale và Ableru cũng như chứng kiến tất cả những thứ mà Cale đã làm.

'Đâu phải lừa đảo.'

Không phải lừa đảo mà chỉ là bán một nửa số lượng.

- Dù sao thì chỉ cần phá hủy Ma Tháp theo ý ngươi, là ngươi sẽ cho ta 10 xu bạc đúng không?

Nghe thấy lời nói đầy kỳ vọng của Raon, Cale bật cười và khẽ thì thầm.

"Ta sẽ cho ngươi 1 xu vàng."

- Ôi, chúa ơi!

Rồng con tỏ ra cảm kích.

Cale tưởng tượng.

Màn trình diễn sẽ mở ra khi Ma Tháp bị phá hủy. Vở kịch ấy chắc sẽ rất thú vị. Đang định đi lên xe ngựa thì Cale dừng lại vì câu hỏi của Raon.

- Vậy giờ chúng ta đi gặp Cá Voi lớn và Chuột hả?

Cale gật đầu và lên xe ngựa.

Không lâu sau đó Hans và Pendrick đi lên cùng xe ngựa với Cale và hướng về bờ biển của vùng đông bắc của Roan, nơi có căn cứ hải quân của lãnh địa Ubarr.

***

Cale từ từ nhìn quanh bờ biển của lãnh địa Ubarr, sau nhiều tháng rồi cậu mới tới ghé thăm. Cậu đã bảo Ron và Beacrox đến Vách đá của Gió để đón Witira, rồi mới đi cùng với Choi Han, Lock và Pendrick.

On và Hong đã đi về chỗ ở trước với Hans vì chúng ghét nước.

-Nhân loại.

Dĩ nhiên Raon cũng đi cùng cậu.

-Nhân loại. Cái kia. Cái kia kìa!

Raon gọi Cale vài lần nhưng không nói rõ thành câu. Nhưng không phải chỉ có Raon là như thế.

"Thiếu gia"

"Mm. Cale-nim."

"Ôi trời..."

Cale bỏ ngoài tai phản ứng của Lock, Choi Han và Pendrick. Dù đang nhìn quanh căn cứ hải quân nhưng thứ kia vẫn cứ đập vào mắt của cậu.

'May là việc những người ngoài ra vào căn cứ được quản lý rất nghiêm ngặt.'

Nhờ có Alberu cực kì cảnh giác với gián điệp của Liên Minh Phương Bắc mà căn cứ hải quân này được bảo mật chặt chẽ. Vậy nên Cale vẫn cảm thấy thật may khi nhìn thấy cảnh trước mắt.

Choi Han chỉ ngón tay về phần biển của Henituse.

"Cale-nim. Kia, kia là thuyền đúng không?"

"Ừm. Thuyền đấy."

Dĩ nhiên đây cũng là lần đầu tiên Cale trực tiếp thấy con thuyền này. Cậu chỉ nhận được vài báo cáo về quá trình đóng thuyền thông qua thiết bị liên lạc hình ảnh mà thôi.

Choi Han đang lẩm bẩm một cách ngớ ngẩn với vẻ mặt choáng váng. Một con thuyền cực lớn đang sừng sững trước mắt cậu.

".....ai nhìn cũng biết được đó là thuyền của Henituse."

Cale thản nhiên gật đầu. Cale – Kim Rok Soo đã cảm thấy an tâm khi thấy con thuyền sắp được hoàn thành. Nó có hình dạng khác với Chiến Thuyền Rùa mà cậu biết.

Có vẻ Choi Han chỉ thấy ngạc nhiên vì hình dáng của con thuyền kia chứ không hề liên tưởng tới Chiến Thuyền Rùa của Hàn Quốc.

Không giống như Chiến Thuyền Rùa trong kí ức của Cale, phần trước của boong tàu rất rộng và không có mái che, mặt hai bên của thuyền là hai bức tường hình elip như mai rùa.

Những thiết bị ma thuật sẽ được lắp đặt bên trong 2 bức tường hình mai rùa hơi bóp cong vào bên trong ở hai mặt bên của thuyền. Ma thuật sẽ được phóng ra từ hai cái mai rùa ấy.

"Haaaa."

Cale thở dài khi nhìn con tàu.

Cậu đã xem nhẹ tài sản của cha mình cũng như tài sản của gia tộc Henituse.

Giọng nói của Raon lại tiếp tục phát ra sau một hồi lâu im lặng.

- N, Nhân loại, thứ kia là vàng hết đó hả? Cái thứ màu vàng kia là vàng thật đó hả? Thứ lóng lánh lóng lánh kia là vàng thật hả?

Choi Han thốt lên.

"Rùa Vàng ư"

Con thuyền với hai mặt bên hình mai rùa vàng. Hơn nữa còn có tượng điêu khắc rùa rất uy nghiêm ở mũi thuyền. Cả trên cột buồm cũng có hình rùa nữa. Và tất nhiên tất cả đều tỏa ánh hoàng kim.

Ánh hoàng kim ấy càng rực rỡ hơn dưới ánh mặt trời chói lóa trên biển.

"Thiếu gia, thì ra ngài xuất thân từ một gia tộc rất giàu có."

Thậm chí cả Pendrick vốn không quan tâm đến của cải vật chất cũng phải trầm trồ khi nhìn con thuyền tỏa ánh sáng hoàng kim kia. Cale nhìn họ và khẳng định một cách rõ ràng cho họ biết. Vì nhỡ đâu họ lại hiểu nhầm nên cậu cần phải nói trước.

"Ta nói trước để mọi người đỡ hiểu lầm."

Cale thấy Mueller đang chạy tới từ bờ biển, và cả Witira, Ron và Beacrox đang tới đây từ Vách Đá Của Gió. Sau đó cậu lại nhìn những người đang có mặt tại đây.

Bằng vẻ mặt nghiêm túc Cale chậm rãi nói với những người đang chờ đợi xem cậu sẽ nói gì.

"Mạ vàng đấy."

Không phải toàn bộ đều được làm từ vàng.

Choi Han và Pendrick nhìn Cale một cách hoang mang trong chốc lát nhưng Cale đã nói xong nên cậu phớt lờ họ. Cậu chào đón Witira, người tới nơi trước Mueller.

"Lâu rồi không gặp cô."

"Vâng, thiếu gia Cale. Cậu vẫn khỏe chứ?"

Trái lại với lời chào vui vẻ của mình, sắc mặt của Witira không được tốt.

"Tôi vẫn ổn. Cơ mà sắc mặt của cô thì không ổn thì phải?"

Cale hỏi thẳng luôn vì không muốn vòng vo làm gì. Witara gật đầu như thể đã biết trước là Cale sẽ phản ứng như vậy. Cô ấy cũng không muốn lãng phí thời gian nói chuyện vòng vo.

Cô đi thẳng vào vấn đề chính.

"Vì chuyện của Nhân Ngư mà chúng tôi đã liên hệ được với Đông đại lục."

Khi ấy, Ron và Beacrox nhìn Witira. Đông đại lục là quê nhà của họ và là nơi mà Cale không biết rõ.

"Cũng nhờ thế mà chúng tôi đã thu thập được thông tin, nhưng có chuyện khá khó để phía chúng tôi có thể xử lý. Tôi tới gặp thiếu gia vì biết đâu..."

"Cô định nhờ vả tôi đấy à?"

"Không, tôi muốn trao đổi thông tin."

Cale biết là sẽ thế này mà.

Khi nghe nói Tộc Cá Voi sẽ trực tiếp tới gặp thì Cale đã chắc mẩm được rằng đó không phải chuyện nhỏ nhặt. Dù thế nhưng cậu cũng không thể giả vờ không biết mà làm ngơ họ được. Vì cần phải biết thì mới né tránh được chứ?

Chắc chắn lại là chuyện liên quan tới tổ chức bí ẩn. Cale nghĩ rằng nếu thấy khó có thể đảm đương được thì sẽ đùn đẩy sang cho người ngoài như là Elf, Thế Tử hay là Kim Long chẳng hạn.

"Nói đi."

Cale nhìn Witira với ý hối thúc cô nhanh nói. Trước ánh mắt ấy của Cale, Witira thận trọng mở lời.

"Chủng tộc cung cấp thông tin cho chúng tôi từng được gọi là chủng tộc mạnh nhất của Đông đại lục."

Chủng tộc mạnh nhất? So với từ ấy thì Cale để tâm nhiều hơn vào phần ở thì quá khứ 'từng được gọi'. Đột nhiên, cậu thấy lạnh gáy dù trời không có gió.

"Họ là Tộc Hổ đã suýt bị xóa sổ bởi tổ chức đó. Chúng tôi liên hệ được với Chú Thuật Sư của họㅡ"

Tộc Hổ.

Những lời khác của Witara chẳng thể tới tai Cale được nữa. Tộc Hổ. Đầu óc cậu đơ ra khi nghe thấy từ ngữ ấy, Cale chớp mắt.

"...Tộc Hổ?"

Cale hỏi lại xem mình có nghe nhầm không.

Nhưng Witira thì tưởng Cale không hiểu ý mình nên cô ngừng nói lại và trả lời Cale một cách thân thiện.

"Vâng. Tộc Hổ. Tộc nhân thú gốc hổ."

Chỉ nghe tên thôi cũng thấy đó có vẻ là một trong những chủng tộc mạnh nhất ở Đông đại lục. Cái tộc ấy còn có Chú Thuật Sư nữa chứ.

Cale chợt nghĩ.

'Số mình có liên quan gì tới động vật hả?'

Cale không hiểu lý do vì sao cậu luôn phải dính líu tới đủ các thể loại nhân thú. Lại còn toàn là những tộc nhân thú đang gặp khó khăn hay nguy hiểm, cứ đeo bám cậu hoài không ngớt.

'Mình có điều hành bệnh viện thú y nào đâu chứ'

Cale nhìn quanh. Ron và Beacrox đứng canh chừng quanh Cale và Witira trong khi kiểm tra xem có kẻ nào khác tiếp cận hay không. Họ đúng là cặp cha con nhanh nhạy.

Ánh mắt của Cale lại hướng về phía Witira.

"Thông tin mà cô muốn trao đổi là gì vậy?"

Người kế vị của Tộc Cá Voi, Witira liếm môi khi nhìn thấy ánh mắt của Cale. Cô cảm thấy hơi khô miệng vì vẻ không quan tâm một chút nào của Cale.

Ngược lại thì đầu óc của Cale đang rối bời.

'Nếu dây dưa với cả Tộc Hổ nữa thì đúng là mớ hỗn độn.'

Đúng lúc Cale trì hoãn những tưởng tượng kinh khủng ấy lại, thì cậu nghe thấy giọng nói của Witira.

"Thực ra thì cũng không hẳn là trao đổi thông tin. Thiếu gia không cần thiết phải cho chúng tôi thông tin. Chỉ là phía chúng tôi muốn chia sẻ thông tin với cậu."

Trên khuôn mặt của Cale ánh lên vẻ kì lạ.

Trên đời không có gì là miễn phí. Cale nhìn Witira chằm chằm và mở lời.

"Trước tiên hãy nói thử xem."

Witira gật đầu và mở lời. Cô nói ra thông tin mà mình đã tìm hiểu được khi do thám vùng biển của Đông đại lục.

"Tổ chức tên Arm mà thiếu gia từng nói đã hoàn toàn thống trị được thế giới ngầm của Đông đại lục."

Ánh mắt của Ron hướng tới miệng của Witirra.

"Tộc Hổ đã phát hiện ra rằng một bộ phận của tổ chức ấy đã đặt chân tới Tây đại lục. Khi tìm hiểu thông tin liên quan thì biết được rằng có rất nhiều kẻ mạnh đã tới Tây đại lục này."

Cale gật đầu.

Đúng vậy. Thương sĩ ma thuật và cả Swordmaster tóc vàng đều như thế. Cả hai đều là những người tài khó kiếm.

Thấy Cale đồng tình, Witira nói tiếp.

"Và chúng tôi đã tìm hiểu được rằng lực lượng nòng cốt trong số những quân đoàn chiến đấu của chúng, quân đoàn số 1 sẽ tiến quân với quy mô lớn."

Hửm?

Đang gật đầu mà không nghĩ ngợi gì, Cale sững người.

"......gì cơ?"

Khoảnh khắc ấy Cale tự hỏi mình vừa nghe thấy cái gì vậy.

Cái gì sẽ tiến quân cơ?

"Quân đoàn số 1. Chúng tôi đã điều tra được rằng toàn bộ quân đoàn số 1 sẽ tiến quân."

".....tới đâu?"

"Tới đây."

"Tây đại lục?"

"Vâng. Tây đại lục."

Hơ.

Cale á khẩu trong một hồi vì nhận được thông tin lớn hơn nhiều so với cậu tưởng. Cậu lập tức đưa tay ra vuốt sau đầu vì cảm nhận được luồng khí lạnh đang tuồn lên từ sau gáy.

Witira thấy được sự lo lắng vừa chợt thoáng qua trên khuôn mặt của Cale.

'Đúng như mình nghĩ, mình biết là cậu ấy sẽ lo lắng mà.'

Witira cảm thấy ấm lòng khi thấy Cale trở nên nghiêm nghị như thể đang lo lắng cho Tây đại lục. Vậy nhưng Cale đang lo lắng cho bản thân chứ không phải Tây đại lục.

"Thiếu gia, vì thế nên..."

Vì thế nên cái gì? Lại có gì nữa hả?

Cale nhìn Witira như nhìn quả bom hẹn giờ vì cô ta ôm cái thông tin mà cậu chẳng hề muốn biết mà tới đây gặp mình. Witira nói nhẹ nhàng như thể muốn giảm bớt nỗi lo trong đôi mắt của Cale.

"Hiện giờ Tộc Hổ và chúng tôi đang liên tục tìm hiểu thông tin về sự việc đó. Tộc Hộ dự đoán rằng chúng sẽ tiến quân với quy mô lớn vào mùa đông năm nay."

Khóe miệng của Cale méo mó. Suýt nữa thì Tộc Hổ bị đồ sát cả tộc, vậy mà sao họ lại đi đào bới khắp nơi như thế? Họ định trả thù tổ chức bí ẩn sao?

"Khi đưa thông tin này cho chúng tôi thì Tộc Hổ đã đề xuất một điều."

Cale vội vã mở lời. Không hiểu sao mà Cale cảm thấy mình không được nghe cái đề xuất ấy.

"Thế à, họ đã đề xuất hả. Ra thế! Thông tin mà cô muốn lấy từ tôi là gì thế?"

Cale vội vã phụ họa theo vì muốn nhanh bỏ qua nó. Nhưng chẳng được tích sự gì. Witira gật đầu với Cale và nói tiếp.

"Nội dung của đề xuất là khi mà quân đoàn số 1 dùng thuyền hướng tới Tây Đại Lục và tới được điểm chính giữa biển..."

Cale nheo mắt lại. Ánh mắt cậu hướng tới gần hông của Witira.

Tap, tap. Witira vuốt ve cái roi ở hông và chậm rãi cất tiếng.

"Thì hãy cùng giết hết toàn bộ quân đoàn số 1."

Cale thở một hơi dài.

Giờ thì Cale đã đoán được vì sao tổ chức bí ẩn đã lập ra Arm lại hợp lực với Nhân Ngư để chiếm hải lộ. Việc đó nhằm mục đích đưa quân lực từ Đông đại lục sang Tây đại lục.

Witira vừa gõ lên cái roi như là đánh piano, vừa từ tốn nói. Thế nhưng lời nói từ tốn ấy lại như là sấm sét đối với Cale.

"Tộc Hổ đề xuất diệt sạch quân đoàn số 1 không để lại dấu vết nào trên đại dương mênh mông. Vừa gây thiệt hại cho chúng, vừa bắt tù binh để lấy thông tin."

"....Thế à?"

"Vâng. Kế hoạch rất thú vị đúng không?"

Phư phư. Tiếng cười của Witira luẩn quẩn bên tai Cale.

Một lũ đáng sợ.

Arm, một nhánh của tổ chức bí ẩn. Quân đoàn số 1 của chúng ắt hẳn rất mạnh. Bởi vậy nên nếu có thể thì Cale không muốn can dự vào trận chiến đẫm máu trên biển.

Bởi thế mà Cale hỏi lại lần nữa.

"Vậy thông tin cô muốn lấy từ tôi là gì?"

"Mm"

Witira không trả lời ngay, cô dò xét vẻ mặt của Cale rồi cẩn trọng mở lời.

"Tộc Hổ muốn nhận một thông tin để đổi lại cho việc họ trinh thám và mang thông tin về. Thực ra, chúng tôi cần phải trả thù tổ chức ấy nên nếu có thể thì chúng tôi muốn tìm ra thông tin ấy cho họ."

Thay vì trả lời, Cale nhìn Witira chằm chằm. Witira không mấy để tâm tới ánh mắt ấy, cô nói tiếp.

"Thực ra thì thông tin ấy cũng không khó kiếm đến thế, nó là kiến thức mà thiếu gia biết rõ hơn tôi."

Kiến thức?

Cale không giấu diếm sự hoài nghi khi từ thông tin lại đột ngột chuyển thành kiến thức. Witira từ tốn đề cập tới kiến thức mà cô cần.

"Cần phải là nơi ít con người, nhiệt độ càng thấp càng tốt. Với lại cần có khu rừng với cây cối rậm rạp, đặc biệt nếu là nơi không có kẻ cai trị thì càng tốt. Dù vậy nhưng vẫn phải tiếp giáp với thế giới của con người và có thể trao đổi với họ được, diện tích càng rộng càng tốt."

Cale càng nghe lời lẽ của Witira thì càng không hiểu nổi ý cô.

"Nơi như thế để làm gì?"

"Để Tộc Hổ di cư tới."

"À, di cư. Thế thì cũng đㅡ"

Cale không thể nói hết câu và lườm Witira. Cô bảo Tộc Hổ định làm gì cơ?

"Vâng. Vậy thì mới cần địa điểm như tôi vừa nói với cậu. Không biết thiếu gia có biết nơi nào như thế không."

Cale á khẩu trong giây lát.

Nơi nào như thế?

Không người. Không kẻ cai trị.

Không lạnh nhưng nhiệt độ thấp, phải có rừng tươi tốt.

Thêm nữa là có thể dễ dàng trao đổi với con người.

Giọng nói của Raon vang vọng trong đầu của Cale. Nó cứ như một người dự thi hét lên đáp án chính xác trước khi thắng giải.

- Có đấy! Dạ Lâm!

Còn Cale thì hoàn toàn phớt lờ đáp án ấy.

"Tôi cũng không rõ nữa. Hiện giờ tôi không nghĩ được ra nơi nào."

Tại sao ấy hả?

Witira của Tộc Cá Voi hỏi như thế vì không biết gì về nơi thích hợp để Tộc Hổ có thể sinh sống sao? Rõ ràng cô ta hỏi thế là vì mong được từ 'Dạ Lâm' phát ra từ miệng Cale.

".....Thật sao?"

Thấy chưa. Cái vẻ mặt hỏi lại của Witira bây giờ chẳng khác gì đang tha thiết bảo 'cậu biết cơ mà, nhanh nói ra đi' thông qua ánh mắt.

-  Nhân loại, không biết hả? Ta biết đấy! Nói theo ta đây này. D-Ạ L-Â-M!

Không thích. Không nói.

"Vâng. Giờ tôi không nghĩ ngay ra được."

Ai nhìn vào vẻ mặt tỉnh bơ không biết gì của Cale cũng sẽ tưởng cậu nói thật. Witira khẽ cắn môi rồi gật đầu.

"Vâng. Nếu sau này cậu nghĩ ra thì hãy cho tôi biết nhé?"

"Được thôi. Tôi sẽ làm thế."

Cale tuyệt đối không có ý nghĩ ấy.

'Nếu mình mà nói ra từ Dạ Lâm thì cô ta sẽ nhờ ngay chứ gì. Để Tộc Hổ sống ở đó thì có được không, thiếu gia.'

Tất nhiên Tộc Cá Voi sẽ không nhờ vả miễn phí vì có kinh nghiệm thông qua những việc trước đây. Chắc chắn họ sẽ đưa ra cái giá tương ứng nhưng Cale chẳng hề có hứng.

Tộc Hổ là tộc nhân thú định trả thù tổ chức bí ẩn kia mà, dính dáng tới họ chẳng khác nào lên con tàu hướng thẳng theo lộ trình lao lực.

'Mặc dù sẽ an tâm hơn nếu có Tộc Hổ khi kỵ sĩ đoàn đổ xuống từ Phương Bắc'

Thế nhưng vẫn không được.

Chỉ cần đội quân người sói là đã đủ rồi.

Khi Cale đang sắp xếp lại suy nghĩ thì Witira nói sang chuyện khác.

"Có vẻ bọn chúng định tìm hiểu về hải lộ tránh được Tộc Cá Voi chúng tôi nên đã có một vài kẻ vượt biển trước khi tiến quân với quy mô lớn."

Giọng nói của Witira rất thản nhiên. Cale lập tức hỏi lại.

"Cứ để yên vậy sao?"

"Vâng. Trước hết thì chúng tôi sẽ canh chừng bọn chúng."

Lý do canh chừng là gì thì đã quá rõ ràng. Cale nhắc tới lý do ấy.

"Để xem bọn chúng định đi đâu?"

"Vâng."

Cậu đã đoán được như thế.

Điều Tộc Cá Voi tò mò nhất là nơi mà bọn chúng sẽ tới. Dù thành viên của 'Arm' sẽ không đi ngay tới bản doanh của chúng ở Tây đại lục nhưng chắc chắn có thể nắm được đầu mối.

"Ừ, làm việc chăm chㅡ"

Làm việc chăm chỉ nhé. Cố gắng lên nhé. Cale định nói vậy để kết thúc cuộc chuyện trò nhưng cậu quay người nhìn quanh vì cảm nhận được những ánh mắt gây bỏng rát.

'Trời ạ'

Ron, Beacrox, Choi Han, rồi cả Lock lẫn Pendrick.

Không có Rosalyn, Hans, On, Hong nhưng phần đông quân lực đều đang nhìn Cale chằm chằm. Tất cả bọn họ đều có những ý nghĩ thù địch đối với tổ chức kia.

'Thế nhưng như này hơi quá'

Cale thấy vẻ phẫn nộ gấp đôi của các thành viên trong nhóm thật bất thường nhưng rồi cậu lại mở lời vì ánh mắt lạnh băng của Ron và Choi Han.

"Ừm, cố gắng lên nhé. Nếu biết được thông tin thì cô sẽ nói cho tôi biết chứ?"

"Vâng."

"Ừm."

Choi Han đang nhìn Cale và Witira chằm chằm. Vẻ mặt cậu ta như thể sắp cầm kiếm lao vào tới nơi. Ron đang vuốt ve đoản đao của mình. Cái ông già kia vẫn chưa thôi ấm ức vì cánh tay trái hả?

Cale nhát gan cuối cùng cũng phải nói thêm một câu nữa.

"Khm, trước hết. Hãy cho tôi biết bọn chúng đi tới đâu khi đặt chân lên đất liền."

Cale lén lút liếc nhìn xung quanh.

Choi Han đang gật đầu với vẻ hài lòng còn Ron thì cười dịu dàng và khẽ lẩm bẩm.

"......phải bỏ đói cho chúng hộc máu chết dần."

Nói gì nghe man rợ thế hả!

Cale rùng mình vì cậu đã từng trải nghiệm cảm giác vừa đói vừa ho ra máu khi sử dụng cột sét lửa. Cale lại nghĩ lần nữa.

Người nhát gan như mình đúng là khó có thể gánh vác được mấy kẻ như thế này.

"Mm, thiếu gia Cale."

"Sao vậy?"

Witira chỉ về phía sau Cale. Thấy vậy, Cale quay người lại. Mai của Rùa vàng nhận được ánh sáng mặt trời và đang lấp lánh.

"Đó là thuyền của thiếu gia ư?"

Giọng nói của Witira đang run lên một cách kì lạ. Cale không để ý được điều này, cậu gật đầu.

"Oh. Nói chính xác thì là thuyền của lãnh địa chúng tôi. Chẳng mấy chốc đã đóng xong rồi nhỉ?"

Cale chỉ vào Dwarf hỗn huyết đang đứng cách xa không dám tới gần.

"Thuyền do gã kia thiết kế đấy.

*Ngoắc, ngoắc*. Khi Cale ngoắc ngón trỏ ra hiệu cho Mueller tới, thì hắn hì hục tới ngay trước mặt Cale. Là con lai giữa Tộc Chuột và Dwarf, Mueller vẫn lùn tịt nhưng lại phúng phính hẳn ra.

"Thiếu gia, xin chào ngài? Thiếu gia vẫn khỏe chứ ạ?"

Mueller cười hề hề và bắt chuyện với Cale, nay hắn đã đỡ sợ Cale hơn trước. Cale cảm thán một tiếng 'hô'. Trông hắn như thế này đỡ hơn nhiều so với cái vẻ sợ sệt.

"Ừ. Khỏe lắm. On và Hong cũng muốn gặp ngươi lắm. Sau này hãy cùng ăn tối một bữa với On và Hong."

Hức. Mueller đột nhiên nấc cụt. Vai của Mueller xịu hẳn xuống, hắn thận trọng dò hỏi Cale.

"Hai, hai vị ấy cũng tới đây ạ?"

"Ờ. Hai đứa hay nhắc ngươi lắm. Chúng có vẻ sẽ mừng lắm đấy."

Khuôn mặt của Mueller trắng bệch. Mặc kệ hắn như thế, Cale giới thiệu hắn với Witira.

"Đây là con lai giữa Tộc Chuột và Dwarf. Hắn có bàn tay rất khéo léo. Đúng không, Mueller?"

Ánh mắt của Witira và Cale hướng tới Mueller. Nhận được ánh mắt của cả hai người, Mueller giật mình trước diện mạo của Witira, rồi hắn gật đầu lia lịa.

"Vâng! Đó là con thuyền sẽ được trang bị sức công phá mạnh nhất và sẽ là biểu tượng hướng đến tương lai. Không thể thấy được con thuyền nào khác như vậy đâu ạ!"

Witira gật đầu. Trong mắt cô thì con thuyền hoàng kim kia trông có sức phòng thủ rất tốt, về sức tấn công thì cô không rõ nhưng Cale đã tin tưởng Mueller như vậy thì chắc nó có sức công phá không vừa.

'Thiếu gia Cale đúng là nhìn xa trông rộng.'

Cậu ta đã chuẩn bị phương án đối phó với chiến tranh trên biển rồi. Witira trầm trồ vì Cale luôn đi trước một bước.

"Thiếu gia quả đúng là tài ba."

".....tôi ư?"

"Vâng."

Mueller im miệng lại vì Witira và Cale bắt đầu nói chuyện với nhau.

Hắn muốn giải thích cho Witira biết đây là thuyền chuyên dùng cho việc du ngoạn với phương châm tấn công trước chính là cách phòng thủ mạnh nhất, thế nhưng hắn lại không có cơ hội ấy.

Cale đã hỏi hắn.

"Bản vẽ biệt thự thì sao?"

"Ah, gần xong rồi ạ."

Đuôi mắt của Cale cong lên cười.

Cale đang nhắc tới biệt thự sẽ được xây dựng tại bờ biển của lãnh địa Ubarr.

Ngôi nhà mà Cale có thể tận tưởng cuộc sống ăn không ngồi rồi một cách bình yên dù chiến tranh có xảy ra. Ngôi nhà trong mơ ấy của Cale được miêu tả thông qua lời nói của Mueller.

"Tầng hầm sẽ được mở rộng, vững chắc hết mức có thể. Biệt thự cũng sẽ được trang bị khả năng phòng thủ vững chãi."

Bộp, bộp. Cale cúi người xuống và vỗ lên vai của Mueller thấp bé.

"Dốc hết tất cả những gì ngươi có ra mà thiết kế nó."

"Vâng! Nhất định! Nhất định tôi sẽ làm được!"

"Ừ. Ta tin ngươi đấy."

Mặt Mueller càng nhợt nhạt hơn khi nghe thấy Cale nói tin hắn. Không giống như Mueller, Witira đang trầm trồ.

'Bề ngoài thì nói biệt thự vậy thôi, chứ có vẻ cậu ấy định xây căn cứ bí mật.'

Biệt thự vững chãi với tầng hầm rộng lớn. Nghe vậy thôi cũng đoán được nó là gì. Witira nhìn Cale, rồi cũng trông thấy cả những người khác. Choi Han đang cười hài lòng và gật gật đầu, những người khác trông cũng rất điềm nhiên.

'Quả nhiên những người này rất đặc biệt.'

Witira giấu đi tiếng lòng của mình và hỏi Cale, người đã hoàn thành việc động viên Mueller đang tái mét.

"Ngày mai cậu sẽ đi sao?"

"Phải thế chứ."

Vương quốc Whipper. Một chút nữa thôi thì sẽ tròn 1 năm kể từ lần cuối Cale ghé thăm vương quốc Whipper. Trước đó thì Cale phải làm một chuyện.

***

Cale quay trở lại Ma Tháp trước khi tròn 1 năm một chút.

"Lâu rồi không gặp ngài, thưa thiếu gia."

Cale nắm bàn tay chìa ra cho mình của kẻ trước mặt. Kẻ sử dụng mana xấu số nhất và cũng là con lai giữa pháp sư và người dân bộ lạc của vương quốc Whipper. Đứa con bị giấu diếm của Ma Tháp Chủ tiền nhiệm.

Một trong những tham mưu của Toonka và cũng là kẻ điên đang lừa tất cả, Harol Kodiang.

"Harol, lâu rồi không gặp."

Lâu rồi mới gặp lại gã điên căm ghét ma thuật, Cale thấy diện mạo của hắn sáng sủa hơn hẳn.

"Toonka đâu?"

"Ta đây!"

Nghe thấy giọng nói cục cằn, Cale buông tay Harol và quay đầu lại.

Kéttttt.

Cánh cửa sắt hoen gỉ được mở ra, Toonka với thân hình to lớn từ từ xuất hiện từ trong bóng tối của tòa nhà.

Tòa nhà mà hắn đi ra là Ma Tháp.

Tòa nhà vừa là di sản văn hóa lâu đời của Whipper, vừa là dấu tích của quá khứ tàn ác. Xung quanh Ma Tháp chẳng có gì ngoài vạt cỏ héo hon.

"Trở thành Đại tướng quân rồi hả?"

"Muahahaha! Ừ, giờ ta đây đã là Đại tướng quân rồi đấy."

Nghe câu hỏi của Cale, Toonka cười run cả vai và đáp lại bằng giọng nói hứng khởi. Con mắt cháy phập phừng của hắn đang nhìn Cale.

"Thế nên trước khi làm công việc đầu tiên của Đại tướng quân thì ta định sẽ xóa sổ điềm rủi cuối cùng."

Mùi của kẻ điên bốc ra nồng nặc từ Toonka đang nhoẻn cười. Toonka chỉ vào Ma Tháp ở đằng sau lưng hắn và hỏi Cale.

"Ngươi sẽ phá hủy theo như hợp đồng chứ?"

Cale đã hứa sẽ phá hủy Ma Tháp khi ký kết hợp đồng.

Ánh mắt của Toonka như thể sẽ dần nát Cale nếu cậu không giữ lời. Tất nhiên chuyện đó khó mà thành thực được vì đằng sau Cale còn có Choi Han và những người khác.

"Ta ấy."

Cale cất tiếng. Sau một năm, Cale và Toonka mới gặp lại nhau. Hai người họ vẫn như xưa. Cale vẫn trả lời bằng ngữ điệu như cũ.

"Luôn nói lời giữ lời."

Khóe miệng của Cale cũng cong lên như Toonka.

"Ta sẽ phá hủy Ma Tháp cho ngươi hả lòng."

Và chắc chắn sẽ thu phần lợi của mình về.

Tài liệu và hạt giống Cale phát hiện được tại phòng nghiên cứu dưới tầng hầm của Ma Tháp. Giá trị của những món đồ cất lâu ngày ấy giờ đã tăng lên rất nhiều.

- Nhân loại! Này nhé, nhân loại!

Cale giật mình vì Raon đột ngột nói. Mỗi khi Raon đường đột như thế này là Cale lại thấy bất an. Lần này nó định nói gì nữa thế?

- Thực ra mỗi khi phá hủy cái gì là ta thấy rất vui! Nên ta đang thấy hào hứng lắm! Thổi tung nó đi nào!

Raon đang hào hứng vì nghĩ tới chuyện sẽ thổi bay Ma Tháp, tòa nhà từng là di sản văn hóa của toàn lục địa.

Khóe miệng của Cale nhếch xéo lên.

Lần này nó nghĩ giống mình đấy chứ?

Raon và Cale có cùng suy nghĩ.

Thực ra, Cale cũng rất hào hứng.

Cậu thấy hồi hộp khi nghĩ tới buổi trình diễn.

Nhưng trái ngược với sự hào hứng của mình, Cale chẳng thể khoái nổi cái bộ mặt đang cười như tên điên của Toonka.

"Ngày mai sẽ phá hả?"

Trong mắt Cale, ánh mắt của Toonka khi hỏi giống như là một đứa trẻ con nóng lòng muốn biết quà sinh nhật của nó là gì. Bởi thế nên Cale đáp ứng sự kỳ vọng ấy của hắn.

"Không phải"

"......gì cơ?"

Toonka cũng như Harol đều đanh mặt lại. Cale nhìn vẻ mặt ấy của họ và nói một cách sảng khoái.

"Không phải phá mà là cho nó sụp đổ hoàn toàn."

"Gì cơ? Muahahaha!"

Cale thấy Toonka cười sảng khoái và dang hai tay đi tới bãi đất trống trước Ma Tháp hỏng hóc.

Rất nhiều binh sĩ đang đứng tại bãi đất ấy để nghênh đón Toonka. Hắn nói với họ.

"Nghe thấy chưa? Lịch sử của sự căm ghét sẽ sớm được xóa bỏ! Trang sử mới của Vương quốc Whipper sẽ sớm bắt đầu!"

Rầm. Rầm. Rầm.

Các binh sĩ giậm chân và hoan hô.

'Ngán thật'

Cale chán ngấy cái cảnh ấy. Harol Kodiang tới cạnh cậu. Hắn lén liếc nhìn Choi Han, Lock và Rosalyn ở đằng sau Cale, rồi mới bắt chuyện.

"Thưa thiếu gia, ngài thấy bối rối bởi số lượng binh sĩ phải không? Vốn dĩ đất trống ở khu vực này khá rộng rãi nên chúng tôi đang huấn luyện binh sĩ ở gần đây, nghe được tin của thiếu gia nên đã đem tất cả tới."

Huấn luyện ở gần đây cái khỉ.

Rõ ràng đem quân binh tới đây là để cho họ thấy cảnh phá hủy Ma Tháp và nâng cao nhuệ khí. Cale cảm thấy không mấy thích kiểu nói chuyện hình thức như vậy của Harol dù đã biết rõ về nhau cả rồi. Cậu từ tốn mở lời.

"Ừ, như vậy cũng được mà. Có nhiều người tới nữa cũng được. Cảnh ấy sẽ rất đáng xem đấy."

Dĩ nhiên Cale là người nhiệt tình làm cả những chuyện mà cậu không mấy thích.

- Tất cả đều cùng xem vụ nổ hả? Ồ, người ta sẽ biết tới sự vĩ đại từ bom ma thuật của ta rồi đây!

Càng có nhiều người xem thì càng tốt.

Trước thái độ của Cale, Harol liếc nhìn như là dò xét cậu.

Cale là người biết được bí mật của Harol. Dù vậy nhưng cậu ta không yêu cầu gì cả, và sau 1 năm thì đã quay lại để thực hiện thỏa thuận trong hợp đồng.

"Nhưng mà ngài định phá hủy Ma Tháp như thế nào vậy?"

"Bằng ma thuật"

"......Vâng?"

Nhìn thấy vẻ mặt cứng đờ của Harol thì nụ cười của Cale càng tươi thêm. Nhắc đến ma thuật trước mặt một gã căm ghét ma thuật đúng là việc đáng để thử.

"Sao? Thế định phá hủy bằng gì nào?"

Harol liếc mắt nhìn bàn tay đang đặt lên vai mình của Cale. Tap, tap. Khi bàn tay đang vỗ lên vai Harol ngừng lại thì Cale nói với hắn.

"Dùng ma thuật để phá hủy biểu tượng của ma thuật chẳng phải rất thú vị sao?"

Nghe thấy giọng nói với vẻ tươi cười của Cale, Harol nhìn cậu.

"Hãy tự biết giới hạn của mình. Phá hủy ma tháp như thế nào, hay làm gì đi nữa đều là tùy theo ý thích của ta."

Lời lẽ vạch định ranh giới một cách rõ ràng ấy của Cale mang hàm ý sẽ không chấp nhận một hành động nào vượt quá ranh giới nữa. Harol nhìn Cale và những người đi cùng cậu.

Choi Han đã từng xử lý Toonka một cách dễ dàng, trông những người khác cũng có năng lực tương tự vậy. Bọn họ đang nhìn Harol và Cale.

Giọng nói của Cale vọng tới tai hắn.

"Tình cảnh của ngươi thì đâu thể làm thế với ta được?"

Harol vô thức bật cười. Kẻ biết về bí mật thân phận của Harol đã quay trở lại sau 1 năm và ngấm ngầm nhắc nhở hắn về điểm yếu để cảnh cáo hắn hãy biết thân biết phận.

Ánh mắt của Harol dần trở nên lạnh lẽo. Bởi vì nơi đây là Vương quốc Whipper, là địa phận của hắn.

Khi ấy hắn nghe thấy Cale nói tiếp.

"Ngươi đã nắm được Vương Quốc này trong tay và đang sống tự do theo ý mình hơn bất cứ ai. Ta cũng thế đấy."

Bên trong đôi mắt lạnh lẽo của Harol có tia sáng khác thường luẩn quẩn. 'Ta cũng thế đấy.'

Lời nói ấy luẩn quẩn bên tai của Harol.

Hắn chạm mắt với Cale, Cale nói tiếp một cách sảng khoái.

"Ta không lấn sang địa phận của ngươi đâu, nên ngươi cũng đừng làm thế."

Harol có vẻ bề ngoài ngay thẳng và liêm khiết. Khóe miệng của hắn cong lên, rồi hắn cũng phải phát ra tiếng cười.

"Ha, hahaㅡ"

Sau một lúc cười thì hắn lập tức chào hỏi Cale một cách vui mừng khi thấy Toonka quay trở lại từ chỗ các binh sĩ.

"Ngài vẫn như xưa nhỉ. Vậy nên tôi càng thấy mừng khi gặp lại ngài." <Harol>

"Đúng thế đấy. Ta vẫn luôn yêu hòa bình như thế." <Cale>

- Hôm nay ngươi cũng cười như khi gặp Thế Tử.

Cale bỏ qua lời phụ họa của Raon, cậu đối diện với Toonka vẫn đang rất hào hứng. Nói chính xác thì Toonka đang nhìn Choi Han đứng sau Cale.

"Lâu ngày không gặp làm một trận chứ?" <Toonka>

"Cho Đại tướng quân ăn đòn cũng thú vị đấy chứ nhỉ." <Choi Han>

Ánh mắt của Choi Han ngập đầy sự chán ghét khi đáp trả sự khiêu khích của Toonka. Lời lẽ ấy của Choi Han chẳng khiến cho Toonka hết hứng mà trái lại thì hắn càng thích thú hơn và lầm bầm.

"Mùi của cái mạnh lại càng đậm hơn rồi...."

Vai của Cale giật nhẹ.

Hắn bảo Choi Han mạnh hơn nữa rồi ư?

Cale từ từ quay đầu lại và liếc xéo Choi Han. Choi Han khẽ cúi đầu.

"Tôi vẫn đang nỗ lực để bảo vệ tất cả."

Tại sao?

Ngươi mạnh cực kỳ luôn rồi ấy? Sao lại phải thế nữa?

"Khi nghe cô Witira nói thì tôi nghĩ mình đã quyết định đúng đắn."

Nụ cười thuần khiết và hòa nhã của Choi Han đập thẳng vào mắt Cale. Cậu lập tức quay mặt lại.

'Bất an thật đấy.'

Chắc không phải cậu ta định tham gia vào kế hoạch đồ sát quân đoàn số 1 của tổ chức bí ẩn cùng với Tộc Hổ và Tộc Cá Voi đâu nhỉ?

Cale biết rằng nếu muốn biết câu trả lời thì chỉ cần nhìn Choi Han và hỏi cậu ta là được. Nhưng cậu lại không thể làm thế vì cảm thấy quá bất an.

Bởi vậy mà cậu thay đổi chủ đề nói chuyện. Cale nói thẳng với Toonka.

"Toonka, mở lễ hội vào tối nay thì thế nào?"

"Lễ hội?"

Cale làm vẻ mặt hào hứng và trả lời cái gã vô học vẫn chưa hiểu gì.

"Ừ. Mở tiệc rượu ăn mừng việc phá hủy Ma Tháp ngày mai. Thấy thế nào?"

"Khaaà! Nghe tuyệt đấy? Ngươi đúng là khác hẳn với cái lũ quý tộc thối tha! Ngươi có hiểu biết đấy!"

Hiểu biết ấy hả? Cũng đúng, ta biết ngươi đang ngồi trên chuyến tàu xuống địa ngục rồi. Bởi vì ngươi đang định đánh Đế Quốc chứ không phải Đại Ngàn trước.

Cale nhìn chằm chằm vào Toonka, kẻ hào hứng sai các tham mưu mở lễ hội. Rồi cậu lập tức ngừng nhìn hắn và ra lệnh cho các thành viên trong nhóm.

"Chúng ta nghỉ một lúc đã."

Phải thế thì đêm nay mới có thể hành sự được.

***

Và rồi đêm cũng tới.

Cale nhìn xuống dưới với vẻ mặt không tin tưởng.

Ở một phía khác của căn lều được dựng lên cho Cale, Choi Han và Rosalyn đang bàn về bom ma thuật sẽ gài và kích nổ vào ngày mai, còn Cale thì chỉ nhìn chằm chằm xuống dưới.

".....chẳng đáng tin gì cả."

"Đâu phải thế! Tụi em làm được mà!"

"Đúng rồi đấy! Có chị cả với bé út thì tụi em là đỉnh nhất đấy!"

"Ta rất vĩ đại!"

Cale lại càng cau mày trước lời nói dồn dập theo thứ tự của On, Hong và Raon. Nhìn thế nào thì tụi nhóc này vẫn chẳng đáng tin gì cả.

'Dẫu vậy nhưng không thể bớt người đã quyết định tham gia lễ hội'

Choi Han, Lock, Beacrox, Rosalyn, Ron, Pendrick và cuối cùng là Cale. Nhóm của cậu đã quyết định sẽ tới dự tiệc với số lượng thành viên trên.

Mèo lông đỏ, Hong bước tới cạnh Cale, nó đứng trước cả On và Raon rồi ưỡn ngực nói.

"Ba đứa chúng em có thể phá hủy cả hoàng cung cơ!"

Cũng phải. Một mình Raon là dư sức phá được.

Trái lại thì Cale lo là tụi nó chỉ biết phá chứ không hoàn thành công việc cho ra hồn.

Cale đá vào cái rương đặt cạnh mình.

Bụp. Chân của cậu gẩy nhẹ, âm thanh cho biết bên trong rương có chất đầy đồ phát ra.

Bên trong hộp có đựng những thứ mà Cale phát hiện được tại phòng nghiên cứu dưới hầm của Ma tháp vào năm ngoái.

Thiết bị lưu trữ mana sử dụng nguyên lý của năng lực cổ đại.

Lý do khả năng kháng ma thuật xuất hiện.

Những tài liệu liên quan đến 2 thứ trên và cả một cái hạt giống khác nữa.

Dĩ nhiên là chỉ có một nửa.

Nói chính xác hơn là một nửa còn lại sau khi đã lấy hết những thứ quan trọng.

"Phải chuyển cái này tới đó đàng hoàng đấy. Biết chưa?"

Cale trông thấy Raon 5 tuổi tặc lưỡi và thở dài.

"Nhân loại yếu đuối, bọn ta mạnh hơn ngươi đấy. Thôi càu nhàu đi."

Hơ.

Cale á khẩu. Mặc kệ cậu như thế, On và Hong cũng gật đầu tỏ ý đồng tình với Raon. Raon ngoắc chân trước, thế là cái rương nổi lên trên không trung và trở nên vô hình.

"Bọn ta sẽ trở lại. Nhân loại, ngươi yếu nên uống ít rượu thôi."

Khi mà Cale đang không nói nên lời vì sửng sốt thì con mèo lông đỏ lại gần và gõ chân trước lên mu bàn chân của cậu.

"Tụi em sẽ sớm quay về! Xong việc sớm thì tụi em chơi trốn tìm tại Ma Tháp rồi mới về có được không?"

".......ờ. Được."

Cale đưa hai tay lên vuốt mặt. Rõ ràng là chúng sẽ làm việc đàng hoàng mà sao cậu lại thấy khó chịu thế này nhỉ?

Nhưng rồi cậu lại càng cảm thấy khó chịu hơn khi nhìn kẻ vừa tìm tới căn lều của mình.

"Mm, thưa thiếu gia.""Ừ."

"Vậy sau chuyện này thì chúng ta sẽ cùng tới Tổ Rồng phải không?"

Tổ Rồng.

Kim Long. Tổ Rồng mà Cổ Long ấy sống.

Cale cảm thấy khó thở.

"....phải đi chứ."

Nhưng cậu vẫn phải đi. Đứa mạnh nhất trong nhóm là Raon đã bảo muốn đi thì Cale lấy sức gì để cản cơ chứ.

"Vậy thì tôi sẽ liên lạc với ngài ấy trước. Chắc là ngài ấy sẽ rất vui."

"Ừ"

"Mm, thiếu gia. Nếu vậy thì lúc ấy..."

"Lúc ấy làm sao?"

Gã Elf với diện mạo ốm yếu đang ngại ngùng. Khi Cale cảm thấy không muốn nhìn thấy cái điệu bộ ấy của Pendrick thì anh ta cẩn thận dò hỏi Cale.

"Lúc ấy tôi cũng có thể gặp Dragon đang bảo hộ cho cậu được không?""......Ờ. Được.""Vậy sao! Chắc hẳn trên đời này chỉ có mỗi mình tôi là Elf được nhìn thấy 2 Dragon trong một lần."

Cale đồng tình với Pendrick bằng vẻ mặt chua chát. Cale không hợp với những sinh vật dễ dàng vui mừng theo hướng mù quáng như thế kia.

"Ừ, ừm."

"Vâng. Với cả tôi có thể gặp người mình cần trị liệu trên đường về đúng không?"

Vẻ mặt của Cale trở nên nghiêm nghị.

"Ừm, khi ấy sẽ gặp được."

"Vâng. Tôi đã rõ."

Khi gặp Dark Elf Tasha ở thủ đô, Cale đã nhờ cô ấy liên lạc với Necromancer Mary. Vì Cale đề cập tới việc chữa trị cơn đau cho Mary nên Tasha lại lần nữa nhìn Cale bằng ánh mắt ấm áp, nhưng Cale thì ghét cái ánh mắt ấy vô cùng và đã dọn dẹp sạch kí ức về nó.

"Đã muộn thế này rồi, tôi xin phép đi trước."

Pendrick không cần phải sử dụng ma thuật ngụy trang, anh ta kéo mũ trùm đầu xuống để che đi đôi tai và rời khỏi căn lều.

Cale thở dài và nhìn hai con người còn lại trong lều. Một trong số hai người, Choi Han dò xét biểu hiện của Cale và nở nụ cười khó xử.

"Có được không thế?"<Cale>

"Chuyện đó..."<Choi Han>

Hiếm khi mà Choi Han trả lời không rõ ràng. Nhưng Cale không thèm cho Choi Han cơ hội, cậu quả quyết nói.

"Nhất định phải làm được."

"...Vâng."

Sau khi nghe thấy câu trả lời bi tráng của Choi Han thì Cale chỉ vào lối vào của căn lều cho Choi Han và Roslayn.

"Giờ chúng ta cũng tới nhập hội thôi."

"Được thôi, thiếu gia.""Rõ, thưa Cale-nim."

Cale vén cửa và ra khỏi lều. Dù đang là giữa đêm nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng hát và tiếng cười phát ra từ doanh trại của Toonka.

Cale nhìn về phía ngược lại với hướng đó trong một chốc.

Chắc là hiện giờ mấy đứa trung bình 8 tuổi đang chăm chỉ làm việc. Cale cầu mong là phía Toonka sẽ chơi đùa bê tha hơn nữa và bước chân về phía tiệc rượu.

***

Cuối cùng thì ngày tiếp theo sau bữa tiệc ăn mừng cũng tới. Ngày Ma Tháp biến mất khỏi lịch sử là một ngày đẹp trời.

Cale khoanh tay nhìn lên Ma Tháp.

Ma Tháp được biết đến là tòa nhà có 20 tầng trên mặt đất và 3 tầng hầm dưới lòng đất. Giờ đây tòa nhà uy nghiêm bệ vệ trong quá khứ đã biến mất chỉ còn lại toà nhà bỏ hoang gỉ sét, u ám bóng dáng của cái chết.

"Khư khư khư, háo hức thật."

Cale đánh mắt sang một bên và bắt gặp ánh mắt của Toonka. Hắn đang cười với vẻ mặt còn chưa tỉnh rượu. Ai nhìn cũng thấy đó là bộ dạng của một gã mất trí, nhưng cặp mắt của hắn thì rất tỉnh táo.

"Người dân bộ lạc và rất nhiều người dân Vương quốc đã phải chết vì Ma Tháp. Ta thấy hơi tiếc khi phá hủy nó bằng bom ma thuật, nhưng cũng thú vị đấy."

"Đúng vậy, thưa đại tướng quân. Trang sử của chúng ta sẽ bắt đầu kể từ bây giờ."

Harol Kodiang đứng phụ họa bên cạnh Toonka.

Phía sau bọn họ là những binh sĩ đang cắm đầu thương xuống mặt đất và giậm chân thể hiện sự mong chờ.

"Cale-nim."

Khi ấy Choi Han tới gần Cale.

"Đã lắp xong rồi ạ."

"Thế à?"

Cale lại hướng mắt tới Ma Tháp. Những quả bom ma thuật màu đen được gắn ở mặt ngoài của Ma Tháp, cách nhau một khoảng nhất định.

- Bom ma thuật tối tân của Raon Miru vĩ đại đấy.

Đó là bom ma thuật đời thứ 5 của Raon.

"Tôi sẽ kích nổ khi cậu ra tín hiệu."

Rosalyn phóng mana ra và chờ đợi tín hiệu của Cale. Ngay khi tới Vương Quốc Whipper, Rosalyn đã dùng ma thuật ngụy trang, hiện giờ trông cô ấy rất thản nhiên.

Cale nhìn Toonka và nói.

"Ta sẽ đánh sập nó cho ngươi. Thông báo cho các binh sĩ biết không phải tốt hơn sao?"

"Khư khư khư, hay thế nhỉ?"

Toonka dang hai tay ra và đi tới phía trước các binh sĩ của hắn. Khí thế của hắn như sắp sửa phát biểu điều gì đó. Cale chẳng hứng thú gì với cảnh ấy, cậu tiến lại gần Rosalyn và đưa ra chỉ thị. Harol Kodiang tới bên cạnh Cale.

Đứa con trai bị bỏ rơi mà Ma Tháp Chủ không được biết tới. Harol nhìn Cale và mở lời.

"Chắc là ngài thấy tiếc lắm."

"Ngươi đang nói về cái gì?"

"Ý tôi là ngài không lấy được gì từ Ma Tháp, mà chỉ sở hữu nó một năm rồi phá hủy."

"Tiếc chứ."

Tiếc cái khỉ, ta đang háo hức đây.

Cale nở nụ cười chua xót và trả lời.

"Ta sẽ nghĩ rằng mình đã vung chút tiền. Ta hơi giàu có mà lại?"

"Những lúc thế này ngài đúng là rất quý tộc."

"Đúng thế đấy. Đừng quên mất địa vị của ta."

Cale cảm nhận được mặt đất đang rung động khi nói lời ấy.

Rầm! Rầm! Rầm!

"Woo, Woo, Woo!"

Các binh sĩ vừa giậm chân và đồng loạt hô vang. Cale định quay đầu lại nhìn cảnh ấy, thế rồi cậu chạm mắt với Toonka. Cale giơ tay lên khi nhìn thấy đôi mắt đầy sự điên loạn của Toonka.

"Bắt đầu đi."

"Vâng. Tôi sẽ đếm ngược từ năm!"

Mana bắt đầu tuôn ra từ đầu ngón tay của Rosalyn.

"Năm!"

Cô ấy hét lên.

Rầm. Rầm. Rần. Tiếng giậm chân càng trở nên mạnh hơn.

Và rồi,

"Bốn, ba, hai!"

Ánh mắt của Cale, Rosalyn, Choi Han, Ron, Beacrox cố định vào một nơi.

Mana ở đầu ngón tay của Rosalyn phóng tới những quả bom ma thuật.

"Một! Phát nổ!"

Rosalyn hét lớn.

Quoành, quòa—nh. Quoànnnnnh!

Nhiều tiếng nổ lớn đồng thời phát ra. Tiếng nổ lớn tới mức lấn át cả tiếng giậm chân của cách binh sĩ.

- Vui quá! Vui quá đi! Không ai bị thương cả nên có phá cũng không sao!

Raon phấn khích, và đồng thời,

RẦMMMMM!

- Ma Tháp sập rồi!

Ma Tháp đổ vỡ và từ từ sập xuống dưới gây ra cơn gió cuốn theo đất bụi. Cơn gió ấy đẩy đất bụi về phía Cale đang đứng ở ngoài phạm vi của vụ nổ.

"Khư, khư, Hahahaha! Sập rồi! Nó sập rồi!"

Từ phía sau lưng, Cale nghe thấy tiếng cười của Toonka và tiếng hò reo của các binh sĩ xuất thân là người dân bị ma thuật dồn ép.

Cale nhìn sang phía bên cạnh.

'Đồ điên'

Harol đang cười, khóe miệng của hắn cong lên cao bất tận. Đó là nụ cười đã bị kiềm chế. Ánh mắt điên dại ấy của hắn hướng tới Cale.

"Thiếu gia cũng đang cười nhỉ."

Cale được phản chiếu trong mắt Harol cũng đang cười.

"Ờ, sảng khoái thật"

Ma Tháp bị sụp đổ trông thật sảng khoái.

Cale đang cười khi nhìn khung cảnh mà đại đa số các pháp sư trong lục địa sẽ phải khiếp đảm mà bật khóc. Cale không thể không cười.

RẦMMMMMㅡ

Ma Tháp bắt đầu nghiêng từ tầng thứ 2.

RẦMMㅡ

Thế rồi nó hoàn toàn nghiêng sang một bên và đổ xuống.

"Khụ, khụ."

Cái thứ bụi chết tiệt.

Cale lấy khăn tay che miệng vì bụi.

- Nhân loại, ngươi bị cảm à?

Cale bỏ ngoài tai lời nói vớ vẩn của Raon, và nhìn Ma Tháp đổ vỡ ngổn ngang giữa lớp bụi mịt mù.

Dáng vẻ đổ vỡ của Ma Tháp, từ từ, từ từ hiện ra trước mắt.

Rầm. Rầm. Rầm!

"Woo, Woo, Woo!"

Sự điên loạn của các binh sĩ lại càng lớn dần lên. Cale cảm nhận được sự điên dại ở phía sau lưng mình trong khi chậm rãi tiến tới Ma Tháp.

Cùng lúc ấy, Choi Han và những người khác bước vào trong lớp bụi trước Cale.

"Ngài muốn xem cảnh đổ nát sao?"

Harol nhoẻn cười và tới cạnh Cale.

"Ờ."

Cale cười và dịch sang một bên, tỏ ý bảo Harol đi cùng. Hai người họ bước vào trong làn bụi với tâm trạng xôn xao vì hai lý do khác nhau.

Và rồi họ nhìn thấy toàn bộ khung cảnh của Ma Tháp.

"Khm!"

Harol ngậm chặt miệng lại để không phát ra tiếng cười. Ma Tháp cao 20 tầng giờ đã biến mất, chỉ còn thấy tầng 2, tầng 3 trơ trọi cùng với nền nhà tầng 1 đã sụp xuống dưới.

"Trông ngươi có vẻ vui nhỉ."

Nghe thấy Cale nói vậy, Harol gật đầu chứ không nhìn Cale. Hắn vui tới độ không thể giải thích được bằng lời nói. Hắn đã luôn muốn được nhìn khung cảnh này tới nhường nào.

Giờ đây sẽ không bao giờ có chuyện ma thuật lại được tái thiết trong Vương quốc Whipper này. Niềm hân hoan dâng trào trong toàn bộ cơ thể hắn.

Khi ấy hắn nghe thấy giọng nói thản nhiên của Cale.

"Ta cũng thấy vui."

Lời nói ấy khiến Harol đột nhiên cảm thấy lạ. Giọng nói của Cale không giống như chỉ đơn thuần phụ họa mà có âm sắc chứa đựng niềm vui thật sự. Harol từ từ quay đầu.

Hắn thấy nụ cười yên ả đang nở trên môi Cale.

Khoảnh khắc ấy có giọng nói của một người vọng tới.

"Ơ?"

Là của Choi Han.

Ánh mắt của Cale lóe sáng.

Buổi diễn đã bắt đầu.

Choi Han chỉ vào một nơi có thể nhìn thấy được bên dưới tầng hầm tại nền nhà đổ vỡ của tầng một.

Đúng thế, thông qua chỗ đó có thể nhìn thoáng thấy không gian bí mật của tầng hầm thứ 4 có cái rương mà hôm qua ba đứa trẻ đã chuyển tới.

Cale chờ đợi câu thoại mở đầu màn kịch của Choi Han. Câu thoại mà Choi Han đã luyện tập trong suốt mấy ngày liền phát ra từ miệng cậu ta.

"Cái. Này. Là. Gì. Thế? Lạ. Thật. Đấy. Phải. Báo. Cho. Cale-nim. Biết. Thôi"

Ah, cái thứ diễn xuất dở tệ.

Vào thời điểm mà lần đầu tiên Cale muốn túm cổ áo Choi Han, thì Beacrox túm lấy vai Choi Han và đẩy cậu ta ra phía sau, rồi nhìn xuống bên dưới nền nhà đổ vỡ.

"Có cái gì đó."

Quả nhiên, khả năng diễn xuất của sát thủ Ron và chuyên gia tra tấn Beacrox rất xuất sắc.

Beacrox nhìn về phía Cale.

Do vụ nổ mà đa số tài liệu đều bị tiêu hủy chỉ còn lại một số lượng tài liệu nghiên cứu nhỏ nhoi. Số tài liệu mà Cale đã cố tình chuẩn bị đang chờ đợi cậu.

Beacrox cất tiếng.

"Thiếu gia."

Giờ đã tới lượt của Cale.

- Nhân loại, cẩn thận, cẩn thận đấy! Ngã xuống dưới là chết đấy!

Lời cằn nhằn của Raon không đến được tai Cale. Cale đi tới phần nền nhà sụp đổ mà Beacrox chỉ.

"Có chuyện gì thế?"

"Mời thiếu gia xem."

Beacrox chỉ vào vùng tối ở bên dưới sàn nhà đổ vỡ, Cale nhìn vào chỗ đó.

Cậu trông thấy một cái hộp bị hỏng nằm ở phía dưới trong bóng tối.

Khoảnh khắc ấy, Cale nói ra ba từ như thể thốt lên.

"Không thể nào"

Beacrox gật đầu với câu cảm thán của Cale.

'Quả nhiên diễn xuất của thiếu gia rất tự nhiên'<Beacrox>

Beacrox lập tức đứng nghiêm lại khi Cale vội vã nhìn anh. Cale hỏi Beacrox.

"Vị trí của chỗ kia là khoảng chừng nào?"

Có vẻ nó nằm dưới cả tầng hầm thứ 3. Đây là câu thoại mà Choi Han cần phải nói.

"Chỗ. Đó. Có..."

Nhưng Beacrox đã dùng tay trái chặn Choi Han đang tiến tới gần, và nhanh chóng trả lời.

"Có vẻ nó nằm dưới cả tầng hầm thứ 3."

"...Thế hả?"

Lộp bộp, lộp bộp. Cale nói với vẻ mặt nghiêm trọng khi nghe thấy tiếng chân tiến lại gần mình.

"Có tầng hầm thứ 4 hả? Đâu phải thế.Chẳng phải Ma Tháp chỉ có 3 tầng hầm thôi sao?"

"Đúng. Vậy. Đấy. Ạ."

Lần đầu tiên Cale hoàn toàn phớt lờ lời nói của Choi Han. Cậu thậm chí còn không liếc nhìn Choi Han, mà đánh mắt với những người trong nhóm đang tiến lại gần. Pháp sư Rosalyn nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Thiếu gia, thành thật mà nói thì tôi từng nghe kể rằng Ma tháp đã tiến hành một số nghiên cứu bí mật. Ah!"

Rosalyn giật mình và đưa hai tay lên che miệng. Cô nhìn về phía sau Cale và tỏ vẻ không biết phải xử sự như thế nào, cứ như thể đã nói điều gì đó mà những người ở phía sau Cale nghe thấy thì không được.

'Đỉnh thật đấy?'

Cale tán thưởng khả năng diễn xuất của Rosalyn khi chậm rãi quay người lại.

"...Tham mưu trưởng."

Harol Kodiang đang nhìn Rosalyn với vẻ mặt kỳ lạ. Hắn từ từ hướng mắt về phía Cale khi được gọi. Cale mở lời khi bắt gặp ánh mắt ánh chứa đựng sự điên cuồng và sức nóng không rõ là gì của Harol.

"Dù sao thì có vẻ đã phát sinh chuyện ngoài dự tính. Phải vậy không, Tham mưu trưởng?"

"...Có vẻ như vậy."

Harol cố gắng trả lời một cách bình tĩnh, nhưng không thể giấu diếm lòng tham chất chứa bên trong.

"Chuyện gì thế? Sao lại tụ tập ở trong cái Ma tháp vỡ nát này thế?"

Tiếp đó là sự xuất hiện của Toonka và đám thuộc hạ. Cả những tham mưu khác cũng đang tới. Cale đặt tay lên vai của Harol.

"Toonka."

"...Sao thế?"

Vẻ hoang mang xuất hiện trên khuôn mặt có thể lờ mờ nhìn thấy tâm tư của Toonka. Bởi vì Cale chưa từng gọi tên hắn một cách vừa nghiêm túc, vừa ân cần đến thế.

"Hình như bọn ta đã phát hiện ra một không gian bí mật của Ma Tháp."

"Thế thì sao? Chưa bị phá hủy hoàn toàn hả?"

......Cái gã vô học này.

Cale rất muốn giã vào đầu Toonka nhưng cậu kiềm chế và ra lệnh cho nhóm của mình.

"Tìm hiểu xem có cái gì ở dưới đó. Còn Harol."

"Vâng, thưa thiếu gia."

Cale nhìn về phía Harol và hỏi.

"Ngươi sẽ giúp bọn ta chứ?"

"Đương nhiên chúng tôi phải giúp đỡ cho việc của thiếu gia rồi."

Giúp đỡ cho việc của ta sao? Cale thấy bộ khuôn mặt tham lam ấy của Harol thật nực cười, nhưng cậu lại tập trung vào việc hoàn thành vai diễn của mình, ra chỉ thị một cách nghiêm nghị.

"Tất cả hãy bắt tay vào việc đi."

Tất cả mọi người gật đầu với vẻ nghiêm túc như thể đối mặt với tình huống ngoài dự đoán. Khi ấy, Choi Han đã tới cạnh Cale nói một cách thoải mái. Lần đầu tiên Choi Han diễn vai của mình một cách tự nhiên.

"Cale-nim, vì dư chấn của vụ nổ nên rất nguy hiểm. Xin ngài chờ ở đây trong khi chúng tôi xuống dưới đó tìm hiểu."

- Đúng vậy, nhân loại. Yếu như ngươi thì ra chỗ bóng râm kia mà ngồi đi!

Sao lại nói những chuyện hiển nhiên thế cơ chứ?

Cale chẳng còn gì để nói trước lời lẽ quá sức hiển nhiên của Choi Han và Raon. Tại sao cậu lại phải đến một chỗ nguy hiểm như dưới đó chứ?

Tuy nhiên, Cale cũng không đôi co gì với họ.

"Đúng vậy. Binh sĩ và chiến binh của chúng tôi sẽ giúp sức nên thiếu gia không cần phải lo lắng đâu."

"Thật vậy à, tham mưu trưởng?"

"Vâng."

Trông Harol có vẻ sốt ruột, hắn muốn cho người của hắn cùng đi xuống dưới đó bằng bất cứ giá nào. Cale gật đầu với vẻ mặt khoan thai và nhắc nhở Harol.

"Những thứ ở dưới đó dĩ nhiên là của ta. Hẳn là ngươi cũng biết?"

Harol mỉm cười đáp lại.

"Tất nhiên rồi. Tuy nhiên, nếu đó là thứ mà ngài không cần thì ngài sẽ bán nó chứ?"

"Đúng thế. Ngươi sợ bọn ta giấu mất thứ gì nên mới muốn bám theo canh chừng hả?"

"Đó cũng là một lý do."

Harol không hề giấu diếm suy nghĩ của mình. Hắn lo rằng người của Cale sẽ giấu những món đồ dưới đó đi, và đồng thời cũng nảy sinh lòng tham muốn thấy tất cả những thứ ở dưới phòng nghiên cứu kia.

"Ta hiểu rồi. Harol, ta không muốn có sự gian dối như vậy giữa chúng ta. Ngươi hãy đi cùng họ đi."

- Nhân loại yếu đuối, ngươi lại nói dối nữa! Ngươi giỏi nói dối thật đấy! Chắc đó là tài năng của ngươi đấy!

Cale nhận ra mình có một tài năng là nói dối.

"Vâng. Cảm ơn ngài đã hiểu cho. Tôi sẽ hỗ trợ hết sức mình."

"Ừ, ừ. Đừng để bị thương là được."

Beacrox đã phải kìm lại một tiếng cười khẩy trước câu nói cuối cùng của Cale. Ron vỗ vai con trai trước khi dẫn đầu cả nhóm xuống tầng hầm đổ vỡ.

Đương nhiên họ sẽ cùng làm việc với Harol và đám thuộc hạ đang bám theo phía sau.

Cale lững thững rời khỏi hiện trường trong khi quan sát họ.

- Nhân loại, ta hơi tiếc.

Raon đang thấy tiếc cái gì cơ?

- Hôm qua bọn ta đã phá hủy bên trong chỗ đó và đặt một mớ bẫy kia mà.

Cale nhớ lại những gì cậu vừa nói với Harol.

"Đừng để bị thương."

Đừng để bị thương cái gì cơ chứ. Cậu chính là người đã bảo Raon đi đặt mớ bẫy đó, cũng là người cho Ron biết về vị trí và ra lệnh khiến cho nhóm của Harol mắc bẫy một cách khéo léo.

Phải bị thương một chút trong quá trình lấy thông tin thì họ mới cho rằng thông tin đấy quý giá chứ?

- Nhân loại, người lại cười một cách xấu xa rồi! Đưa ta 1 xu vàng nào! Ta đã làm xong việc rồi.

Nó cằn nhằn điệu cười của mình xấu xa ư.

Cale đưa tay sờ sờ vào khóe miệng của mình và điều chỉnh lại biểu cảm.

"Toonka."

Cale nhân cơ hội tiếp cận Toonka trong khi không có Harol cũng như các tham mưu khác ở cạnh hắn. Hai thuộc hạ là hai cánh tay đắc lực của Toonka đang đứng phía sau hắn.

Cale hỏi Toonka một cách bóng gió.

"Ngươi nói với Thế Tử điện hạ rằng ta là bạn thân của ngươi hả?"

"Ahem!"

Hiếm khi mà Toonka mới giật bắn lên như vậy. Cale không hề bỏ lỡ thời cơ ấy, cậu tiếp tục nói.

"Ta đoán rằng chúng ta sẽ tìm thấy tài liệu nghiên cứu của các pháp sư trong tầng hầm ẩn ấy. Nếu có nghiên cứu nào giúp ích được cho các ngươi thì ta định sẽ trao nó lại."

"...Gì cơ?"

Thấy Toonka ngẩn mặt ra hỏi ngược lại thì Cale nghiêm túc trả lời.

"Và nếu có thứ gì đó gây hại tới các ngươi,"

Thứ gì đó gây hại.

Vẻ mặt của Toonka trở nên nghiêm trọng. Ngay cả một kẻ không biết nghĩ như Toonka thì vẫn hiểu ra thứ có thể gây hại tới họ mà các pháp sư nghiên cứu là gì.

Suy nghĩ ấy khiến cho sự lo lắng dần hiện lên trên khuôn mặt của Toonka, khi ấy.

"Thì ta chắc chắn sẽ giao nó lại cho ngươi."

'Chắc chắn'. Lời nói ấy luẩn quẩn quanh tai của Toonka.

Toonka nhớ lại dáng vẻ của Cale lúc tiễn hắn đi sau khi tìm một con thuyền cho hắn.

"......Thế cũng được sao? Đáng lẽ nếu nó quý giá thì ngươi nên vờ ngập ngừng không bán để nâng giá lên chứ?"

Cale nghiêm mặt lại.

"Toonka, ngươi xem ta là hạng khốn như thế hả?"

"Không phải. Ngươi không phải hạng khốn ấy."

Đúng vậy, Cale Henituse không phải là kẻ nhỏ mọn như thế. Khi Toonka đang đồng tình với lời nói của Cale thì hắn lại tiếp tục nghe thấy giọng nói của cậu.

"Ngươi đã nói ta là bạn thân của ngươi đúng không? Ta tin rằng quan hệ ngang hàng là khởi điểm cho một giao dịch công bằng. Ta không muốn ngươi nghĩ ta là một tên khốn trục lợi từ ngươi."

Sau đó Cale chêm thêm một câu đùa.

"Ngươi đâu phải là kẻ nhỏ nhen như lũ pháp sư."

Toonka bắt đầu mỉm cười. Nụ cười từ từ nở trên khuôn mặt nãy còn ngập trong lo lắng của hắn, thế rồi rốt cuộc thì tiếng cười lớn cũng phát ra.

"Đúng thế. Đúng thế đấy, khư khư khư! Ta không phải cái hạng khốn ấy! Hahahaha!"

Toonka cười trong hồi lâu.

Tuy nhiên, ánh mắt của hắn vẫn tập trung vào Cale. Hắn chưa từng thấy một quý tộc nào như vậy cả. Cale là hoàn toàn khác biệt với lũ quý tộc luôn dè dặt trước pháp sư trong Vương quốc Whipper mà Toonka từng thấy.

Không một ai, một ai thực sự cổ vũ cho con đường mà hắn và các thuộc hạ đang đi. Thế nhưng hắn đã tìm thấy một người ủng hộ hắn.

Bạn thân.

Bản thân Toonka đã rất bàng hoàng sau khi vô thức nói ra từ đó với Thế Tử của Vương quốc Roan. Nhưng bây giờ, Toonka cảm thấy thật đúng đắn vì đã nói ra từ đó.

"Đúng như ta nghĩ, ngươi yếu, nhưng lại rất tuyệt vời."

Lần đầu tiên trong đời, Toonka thừa nhận một kẻ yếu đuối.

"Đừng nói chuyện hiển nhiên như vậy chứ."

Cale coi nó là điều hiển nhiên và nghĩ.

'Giờ thì Harol không thể giỡn mặt mình được.'

Cale ngấm ngầm nhắc Toonka thêm lần nữa.

"Giao dịch công bằng. Nghe tuyệt đúng không?"

"Tất nhiên rồi! Ta không phải kẻ đê tiện! Các ngươi cũng nghĩ thế chứ?"

Hai thuộc hạ đắc lực của Toonka đều gật đầu với khuôn mặt đáng tin cậy.

"Đúng vậy, thưa đại tướng quân."

"Đúng thế. Phải giao dịch công bằng chứ."

Không có gì sai trong những lời Cale nói. Giao dịch công bằng trên quan hệ bình đẳng là lời lẽ đúng đắn.

Bản thân Cale cũng nghĩ vậy.

Bởi thế mà Cale đã thong thả chờ đợi kết quả, và khi có kết quả thì cậu thông báo cho tất cả mọi người về nó.

Tại tầng hầm thứ 4 bị che giấu bên trong Ma Tháp, họ đã tìm thấy một cái rương bị hỏng.

Bên trong cái rương có một phần tài liệu còn nguyên vẹn. Nội dung của chúng xoay quanh hai chủ đề.

Thiết bị lưu trữ mana ứng dụng nguyên lý của năng lực cổ đại.

Nguyên nhân khả năng kháng ma thuật sinh ra.

Đây là những nội dung vừa có lợi vừa có hại cho Vương quốc Whipper.

***

"Ta chắc chắn rằng phía Vương quốc Whipper biết giá trị của những tài liệu này hơn ai hết."

Không ai phản hồi lời nói của Cale.

Họ đang ở trong cái lều chuyên dụng của ban tham mưu. Toonka, Harol cũng như những lãnh đạo cấp cao đều tập hợp lại để tiếp Cale. Nhóm của Cale đứng bên cạnh Cale như thể đang canh phòng.

"...Phải. Chúng tôi biết rõ."

Cale cười thầm trong lòng khi thấy Harol trả lời chậm rì.

Thiết bị lưu trữ mana ứng dụng các nguyên lý của Năng lực cổ đại.

Harol, kẻ xấu số có thể cảm nhận được mana nhưng lại không thể trở thành pháp sư vì không lưu trữ được mana ở bên trong cơ thể.

Bởi thế mà hắn mới căm ghét ma thuật.

Một kẻ như vậy lại tận mắt chứng khiến thiết bị lưu trữ mana và một số tài liệu nghiên cứu về nó được tìm thấy.

Món đồ có thể mang lại cơ hội cho hắn có thể sử dụng được ma thuật nay đã xuất hiện ngay trước mắt hắn.

'Hắn vừa yêu vừa ghét ma thuật nên chắc sẽ muốn có nó lắm chứ gì.'

Cale chạm vào túi vải nhỏ trước mặt cậu.

"Thế thứ nằm trong này là thiết bị lưu trữ mana hả?"

Ánh mắt Harol lóe lên khi thấy Cale nói vậy.

- Đúng vậy, nhân loại. Ta chăm nó đấy.

Hạt giống mà Cale đã giao cho Raon một năm trước là thiết bị lưu trữ mana được tạo ra tại Ma Tháp.

Tuy nhiên, vật phẩm hiện tại trong tay Cale là cái hạt thu được sau khi cái hạt giống năm ấy nảy mầm, lớn lên và đơm hoa kết quả.

Đây chỉ là một cái hạt thu được một trong số những cái quả ấy.

Dĩ nhiên, nó không phải là một cái hạt hoàn thiện.

"Rosalyn, có thể sử dụng cái này ngay không?"

"Không. Nó hiện đang ở dạng hạt, nhưng tình trạng lại quá khô để sử dụng. Nếu sử dụng hạt giống này và các tài liệu để tiến hành một cuộc nghiên cứu mới thì chắc có thể..."

Rosalyn nói nhỏ dần và ém nhẹm phần đuôi câu trong khi liếc mắt nhìn Harol.

Cale cũng quan sát phản ứng của Harol. Harol không thể che giấu lòng tham của mình đối với hạt giống và các tài liệu nghiên cứu có thể trở thành đầu mối dù cho chúng bị hư hỏng.

Cale xác nhận điều đó, rồi chuyển sang chủ đề tiếp theo.

"Nguyên nhân khả năng kháng ma thuật sinh ra. Đây là tài liệu nghiên cứu rất lớn đấy chứ?"

Lần này, đến lượt Toonka và những lãnh đạo xuất thân là người dân bộ lạc trở nên nao núng.

Chuyện họ đánh bại được pháp sư là nhờ tới phần lớn công lao của khả năng kháng ma thuật. Ấy vậy mà tài liệu kia lại làm rõ nguyên nhân khả năng kháng ma thuật sinh ra sao? Đó vừa là thứ họ cần, vừa là thứ mà họ không thể để lọt vào tay kẻ khác.

Cale nhìn về phía Toonka.

Toonka nở nụ cười hiền lành không hề ăn nhập với hắn. Cale phớt lờ hắn và hỏi phía Vương quốc Whipper.

"Chà, chỉ là một phần thôi nên chắc nó cũng chẳng quan trọng lắm. Có quẳng nó đi cũng được nhỉ?"

Chiếc bàn rung. Có ai đó đụng đầu gối vào cái bàn vì hoảng hốt.

"ㅡlà câu nói đùa."

Huuuu.Ai đó thở phào nhẹ nhõm.

"Chỉ là một phần, nhưng lại rất có giá trị."

Cale vừa nói vừa nhớ lại những gì Rosalyn và Raon đã thảo luận với cậu trước đó.

"Thiếu gia Cale, chỉ với mấy tài liệu này thôi thì sẽ tốn ít nhất 10 năm nghiên cứu để có thể khám phá ra tất cả mọi thứ. Còn đòi hỏi phải có những pháp sư tài năng tham gia nghiên cứu nữa."

"Nhân loại, phải biết dùng ma thuật thì mới có thể nghiên cứu được thứ đó."

Cale tập trung vào những lời nói đó.

Phải có pháp sư thì mới nghiên cứu được về những thứ này.

Chắc chắn là Harol sẽ làm bất cứ điều gì để tiếp tục nghiên cứu.

Nếu thế thì hắn ta sẽ cần tới pháp sư.

Rosalyn đã chỉ rõ ra điểm đó cho Cale.

"Thiếu gia, nếu làm tốt thì chúng ta có thể nắm được điểm yếu của Vương quốc Whipper đấy chứ?"

"Quả nhiên. Cô Rosalyn rất hay có cùng ý tưởng với tôi."

Ban lãnh đạo của đất nước Whipper có mục tiêu xóa sổ ma thuật, lại sử dụng pháp sư để nghiên cứu.

Chắc chắn chuyện đó sẽ diễn ra, còn Cale thì chỉ cần dùng nhóm tình báo mình để thu thập chứng cớ.

Khi Rosalyn và Cale mỉm cười vì nghĩ tới khoảnh khắc nắm được điểm yếu đó trong tay, thì Raon nhìn vào những thứ đựng trong rương và đưa ra đánh giá tổng quan.

"Mớ này chả khác gì phế liệu."

Phần cốt lõi của nghiên cứu nằm nguyên vẹn trong phòng nghiên cứu của Rosalyn, nơi mà Raon thỉnh thoảng tới chơi.

"Toonka." <Cale>

"G-gì thế?" <Toonka>

"Ta sẽ giao những thứ này cho ngươi." <Cale>

Biểu cảm của Toonka thay đổi chóng mặt.

"N, ngươi nói thật hả?" <Toonka>

Cale nhìn về phía Harol và gật đầu.

"Đúng thế." <Cale>

Cale gõ cái chiếc túi vải đang cầm trên tay lên bàn. Bộp. Bộp.Hạt khô đập lên bàn tạo thành những tiếng bồm bộp. Mỗi khi cái tiếng ấy phát ra thì những người thuộc phía vương quốc Whipper lại giật mình.

Cale không hề quan tâm và tiếp tục nói những gì cậu muốn nói.

"Ta đã chi 10 tỷ gallon cho Ma tháp mà không thu được gì. Nguồn lợi mới thu được này ta cũng định bán lại tất tần tật cho các ngươi. Toonka, nếu ngươi là ta thì sẽ làm gì?"

"...sẽ cố gắng để nhận được càng nhiều tiền càng tốt."

"Chuẩn đấy."

Harol bắt đầu nhăn mặt. Nếu đó là Cale mà hắn biết, và nếu hắn ở vị trí của Cale, thì sẽ cố thu về càng nhiều tiền càng tốt.

Đặc biệt khi Ma tháp đã không tồn tại nữa.

'Nhưng hiện tại tình hình tài chính của chúng ta không được tốt.'<Harol>

Họ không có dư nhiều tiền vì họ đang chuẩn bị cho cuộc chiến với Đế Quốc. Tuy nhiên Harol muốn có 2 thứ đang nằm trong tay Cale kia bằng bất cứ giá nào đi nữa.

'Nhưng chúng ta cũng không thể đấu với họ.'<Harol>

Người của Cale có sức chiến đấu rất đáng nể. Nếu đấu với họ thì cuộc chiến với Đế quốc sẽ bị trì hoãn. Trì hoãn chiến tranh sẽ gây ảnh hưởng xấu tới nhuệ khí của toàn quân.

'Ít nhất cậu ta sẽ muốn kiếm được hơn 10 tỉ vì đã mua Ma tháp với giá ấy.'<Harol>

Giả sử Cale muốn bán tài liệu về năng lực kháng ma thuật cho Đế quốc thì Đế Quốc sẽ mua nó với giá 10 tỷ không chút do dự. Cả Toonka và Harol đều nhận thức được sự thật này.

"Con số mà ta nghĩ khoảng cỡ chừng này."

Cale mở tay trái ra.

"Ah."

Harol thốt lên.

Năm ngón tay.

"5, 50 tỉ gallon?"

Toonka hét lên vì ngạc nhiên. Harol cất ngay tiếng thốt vừa phát ra của mình, và bắt đầu treo nụ cười trên môi.

'Giá khởi điểm là 50 tỷ nên chúng ta có thể bắt đầu thương lượng để giảm xuống.'<Harol>

Giao dịch cái gì cũng phải thét giá cao nhất vào lúc bắt đầu. Harol mở lời để bắt đầu đàm phán, nhưng Cale đã nhanh hơn một chút.

"50 tỉ cái gì. Đưa ta 5 tỉ được rồi."

"Vâng?"

Harol hoang mang và hỏi ngược lại.

Thật sao?

"Ngài, ngài thực sự chỉ cần 5 tỷ sao?"

Cale nở một nụ cười vô tư và dịu dàng. Ánh mắt ấm áp của cậu quét qua các lãnh đạo.

"Đúng. Năm tỉ."

Bởi vì cậu đã đồng ý bán các tài liệu còn lại cho Thế Tử với giá lớn hơn thế nhiều lần.

Chẳng phải sẽ rất tuyệt nếu các pháp sư của Vương quốc Roan nuốt trọn Vương quốc Whipper khi nó đã bị suy yếu vì đụng tới Đế Quốc?

Cale nhớ lại cuộc trò chuyện với Thế tử vào mùa đông năm ngoái.

"Cale, bán nó với giá 5 tỉ cho cái lũ tội nghiệp ấy đi. Dù sao 10 tỷ mua Ma Tháp cũng đâu phải tiền của ngươi."

"Tôi định bán với giá 10 tỉ, nhưng điện hạ đã có lời thì tôi sẽ nghe theo vậy."

"Ừ. Nếu chúng coi ngươi là ân nhân thì chẳng phải sẽ rất tốt sao? Đó là mục đích mà ngươi nhắm tới còn gì?"

"Dĩ nhiên là thế rồi."

"Đúng là tên khốn xấu xa."

Alberu cười trong khi chửi rủa Cale. Cale cũng cười với anh ta.

"Dẫu sao thì Vương quốc Whipper đang trong tình trạng khó khăn cơ mà? Ta nghĩ đây là một giao dịch thích đáng với tình trạng khó khăn của các ngươi."

"Ngươi, ngươi! Ta, thực sự! Quý tộc như ngươi!"

Toonka không thể nói rõ ràng thành câu và nhìn Cale bằng đôi mắt cảm động. Cale thấy thật khó chịu với ánh mắt ấy nhưng vẫn giữ nụ cười trên môi.

Toonka cuối cùng cũng đứng dậy khỏi ghế và hét lên.

"Cảm ơn! Thực sự cảm ơn ngươi!"

Lần đầu tiên Cale thấy ai đó cảm ơn vì đã bán phế liệu với giá năm tỉ gallon cho hắn. Tuy nhiên, Cale vẫn đáp lại lời cảm ơn ấy.

"Ngươi thấy thế thì ta mừng."

Harol không thể hiểu được câu trả lời thản nhiên của Cale.

'Cậu ta bảo: ngươi thấy thế thì ta mừng ư?'

Đây là cơ hội để kiếm được một khoản hời đáng kể, hoặc nắm giữ hai tài liệu có thể trở thành điểm yếu của Vương quốc Whipper. Thế nhưng cậu ta lại không luyến tiếc chúng ư?

Harol không thể tin nổi vào lời của Cale. Nhưng đồng thời hắn cũng không còn cách nào khác ngoài tin tưởng. Bởi vì hắn đã tận mắt chứng kiến toàn bộ sự việc.

'Vả lại cậu ta là người đã mua Ma Tháp với giá 10 tỷ rồi bỏ mặc, không thèm điều tra gì về nó.'

Cale đã nói rằng muốn sở hữu tầng 20 của Ma tháp nên mới mua nó chứ không điều tra gì cả. Harol đã để do thám thường trực gần Ma Tháp vì lo rằng Cale sẽ phát hiện ra thứ gì đó trong thời gian 1 năm.

Tuy nhiên, Cale thực sự không làm bất cứ điều gì sau khi rời đi vào 1 năm trước.

"...Ngài không ham tiền tài sao?"

Cuối cùng thì Harol cũng không thể giấu diếm thắc mắc mà đặt câu hỏi. Hắn thấy Cale cười như thể cảm thấy hài hước.

"Có biết lãnh địa Henituse nhiều tiền thế nào không? Nhiều hơn ngươi tưởng tượng đấy. Ta là con trai cả của gia tộc Henituse đấy."

Đúng vậy. Harol đã quên mất điều đó.

Cậu ta là người của gia tộc lắm tiền nhiều của, có thể tiêu 10 tỷ như nước.

Cale đưa ra thêm một lí do nữa để cho Harol còn đang bối rối có thể chấp nhận.

"Ta biết rằng những tài liệu trong tay mình là thứ mà bất kì thế lực nào trên lục địa cũng thèm khát muốn có. Ta thì không thích đứng giữa tâm bão."

Tuy nhiên Cale chẳng hề có ý đó. Tâm bão luôn là nơi yên bình nhất.

Cale muốn sống yên bình ngay giữa lòng chiến tranh. Bởi thế mà cậu mới bán mớ rắc rối cho cả Vương quốc Whipper và Thế Tử.

"Ý của thiếu gia là ngài không muốn vướng vào nguy hiểm nên sẽ bán nó cho chúng tôi luôn? Có phải vậy không?"

"Đúng đấy, tham mưu trưởng. Nói chính xác lắm. Như ngươi đã biết, ta là người yêu hòa bình."

Harol phần nào hiểu được lời Cale nói, bởi vì cậu ta đã chọn hòa bình, không tiết lộ thân phận của Harol.

Harol rời mắt khỏi Cale và nhìn xung quanh. Các tham mưu vẫn còn hoài nghi nhưng Toonka và các chiến binh thì đang nhìn Cale với ánh mắt đầy tin tưởng.

'Dù sao thì đó cũng là thứ mình cần.'<Harol>

Thiết bị lưu trữ mana. Harol càng thấy thèm muốn nó hơn vì nó bắt chước Năng lực cổ đại, thứ sức mạnh mà Harol cho là tuyệt vời nhất.

"Tôi thấy được đấy. Đại tướng quân Toonka, ngài nghĩ sao?"

Toonka không trả lời câu hỏi của Harol mà chìa bàn tay to lớn của hắn cho Cale. Khuôn mặt vẫn luôn mang vẻ ngờ nghệch hoặc cười ha hả của Toonka giờ lại đang mang vẻ trịnh trọng, hắn bộc lộ cảm xúc của mình với Cale.

"Cảm ơn ngươi nhiều."

Cale đứng dậy và bắt tay Toonka.

"Nếu thấy biết ơn thì đừng quên nó."

"Tất nhiên. Ta sẽ không quên ơn ngươi."

Toonka đại diện cho phía Vương Quốc Whipper, đưa ra kết định cuối cùng là mua số tài liệu được tìm thấy trong không gian bí mật của Ma Tháp do Cale Henituse sở hữu với giá 5 tỷ gallon.

Nhờ sự vội vã của phía Whipper, không giống như vẻ thong thả của Cale mà hợp đồng nhanh chóng được hoàn thành.

Cale trở về lều của mình sau khi hợp đồng được ký kết.

"Tại sao ngươi lại theo ta tới đây?"

Mang theo bản hợp đồng và chi phiếu 5 tỉ trong người, Cale sưng sỉa nhìn Choi Han, người đã theo Cale tới tận lều của mình.

"Cale-nim."

"Ờ"

Cale mở cúc áo trên cùng của chiếc áo sơ mi đã khiến cậu cảm thấy ngột ngạt và chẳng thèm lắng tai nghe Choi Han nói.

"Ngài thật tài giỏi."

"Hả?"

Bởi thế mà Cale thấy sốc.

"Năng lực của Cale-nim đúng là kiệt xuất. Tôi chắc rằng không còn ai có tài lừa, à không, ý tôi là tài chiến lược như ngài. Tôi thì không giỏi về khoản ấy."

Cậu ta muốn nói là lừa đảo đấy hả?

Cũng phải, Cale đã rất bàng hoàng trước khả năng diễn xuất của Choi Han.

"Tuy vậy, tôi nghĩ nên thận trọng hết mức có thể với đối tượng tiếp theo mà chúng ta sắp gặp."

Mãi tới lúc này thì Cale mới nhận ra vì sao mà Choi Han lại một mình theo cậu tới lều trong khi hợp đồng đã ký kết xong xuôi.

Đối tượng tiếp theo mà Cale sẽ gặp.

Kim Long.

"Cale-nim luôn dẫn trước một bước, nhưng sự tồn tại ấy lại rất mạnh. Có thể cả tôi và Raon đều không đủ sức đấu lại."

- Bảo ta không đủ sức á? Ta mạnh hơn Choi Han tưởng tượng nhiều!

Lời phản bác của Raon vang chóe trong đầu Cale, nhưng Cale đồng ý với Choi Han lần này. Choi Han không nói gì mà chỉ cẩn trọng đưa mắt nhìn Cale.

"Đúng vậy. Choi Han, ngươi nói đúng."

Sắc mặt của Choi Han tươi tỉnh lên một chút khi thấy Cale đồng tình với mình.

Cale thì chẳng để tâm đến điều đó. Cale đã suy nghĩ trước về chuyện gặp Kim Long.

Ưu tiên thứ nhất là an toàn, thứ hai cũng là an toàn, và cuối cùng cũng là an toàn sống sót.

"Choi Han, lần này giao phía trước ta cho ngươi đấy. Ngươi thấy sao?"

Choi Han mạnh mẽ gật đầu. Đó là những lời mà Choi Han muốn nghe. Choi Han là người phù hợp nhất với nhiệm vụ bảo vệ phía trước Cale.

"Vâng. Hãy giao cho tôi. Tôi sẽ dùng tất cả sức mạnh để bảo vệ cho Cale-nim và tất cả những người khác."

Đúng rồi đấy. Với khí thế như thế thì đáng để thử với cả Kim Long đấy.

Cho đến giờ Choi Han chưa bao giờ sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình để chiến đấu. Raon cũng vậy.

- Có ta ở đây, nhân loại yếu đuối. Con Rồng khác không thể nào bì được với ta.

Cale bỏ ngoài tai lời huênh hoang của Raon.

"Vậy tôi sẽ chuẩn bị để ngày mai lên đường."

"Ừ. Chuẩn bị xong thì nghỉ ngơi đi."

"Rõ."

Cale cảm thấy bình yên khi Choi Han rời khỏi lều. Tuy vậy cậu không chỉ có một mình. Cale lấy một đồng vàng khỏi túi và thảy nó lên không trung.

"Đây."

"Ooooh!"

Raon xuất hiện trên không. Nó dùng hai chân trước bắt lấy đồng vàng một cách điệu nghệ.

"C, cái này là xu vàng!"

Đó là tiền thưởng cho công lao của Raon đã tạo ra bom ma thuật để phá hủy Ma Tháp. Dù 10 xu bạc và 1 xu vàng có giá trị ngang nhau nhưng mắt của Raon dính chặt vào xu vàng. Cale xoa cái đầu tròn trịa của nó.

"Thích chứ?"

"Thích lắm, nhân loại! Thích lắm luôn! Cảm ơn ngươi! Ta sẽ chăm chỉ hơn nữa!"

"Ừ."

Cale thận trọng thì thầm với Raon. Cậu đã hứa sẽ cho Raon xu vàng, tuy nhiên...

"Với On và Hongㅡ."

Thì chuyện này là bí mật đấy.

Cale đã muốn nói như thế.

Nhưng khoảnh khắc ấy, tiếng kêu kỳ quái vọng tới từ cửa vào của căn lều.

Nyannnnn, hihi.

Nyaaaa!

Có tiếng cười xen lẫn trong tiếng mèo kêu. Cale nhìn thấy 2 cái đầu của mèo con thò vào trong mà không nói gì hay gõ cửa.

Đó là On và Hong.

Cái lũ tinh ranh này.

Cale tiếp tục nói khi thấy hai cặp mắt to tròn đang nhìn mình chằm chằm của chúng.

"Thì đây."

Hai xu vàng được tung lên trên không trung. On và Hong mỗi đứa chộp lấy một xu vàng với thao tác nhanh nhẹn hơn bất cứ lúc nào.

Cale chăm chú nhìn cảnh cả On, Hong và Raon đều cười rộ lên với xu vàng trong tay, trước khi ngả người nằm xuống giường.

'...mong rằng đó không phải một con Rồng điên.'

Cale chìm vào giấc ngủ với hi vọng cổ long mà mình sắp gặp là một con Rồng bình thường. Ba đứa trẻ trung bình 8 tuổi đứng canh cho Cale ngủ. Chúng có khả năng chiến mạnh hơn kỵ sĩ đoàn thông thường nhiều.

***

Ngày hôm sau.

Toonka và ban tham mưu đều ra tiễn Cale từ khi mới hửng sáng. Cale lần đầu tiên nhìn thấy vẻ mặt chất phác như thế này của Toonka.

Không hiểu sao mà Toonka có vẻ ngượng ngùng và mở lời.

"Ngươi đi ngắm vài địa danh rồi sẽ quay về hả?"

"Đúng vậy. Ta đã nói lịch trình với tham mưu trưởng Harol rồi, ngươi không cần lo thông tin bị rò rỉ đâu."

"Ta không lo. Cale, ta tin ngươi."

Cale thấy ghê rợn vì chất giọng khi gọi tên cậu của Toonka nghe quá đỗi thuần khiết. Nó càng tệ hơn khi Toonka nói.

"Ahem. Từ nay về sau ngươi có thể tự do đi lại trên đất Whipper này. Nếu gặp chuyện hay rắc rối gì thì cứ nói với ta."

Dù đã thấy Toonka điên loạn nhiều rồi, nhưng Cale lại thấy không thoải mái khi thấy một Toonka thân thiện thái quá như thế này.

"Được thôi. Ta sẽ làm thế.Chúc ngươi chiến thắng trong cuộc chiến với Đế Quốc."

"Dĩ nhiên là sẽ như thế rồi."

Cale bắt đầu suy nghĩ trong khi nhìn Toonka gật đầu như thể đó là một kết quả đã được định sẵn.

Đây là cuộc chiến mà Whipper nắm chắc phần thua.

Nhưng trái với suy nghĩ của Cale, trên khắp lục địa có rất nhiều những ý kiến khác nhau.

Cuộc chiến giữa Đế Quốc đang trong tình trạng hỗn loạn hiếm thấy vì sự sụp đổ của giáo đoàn Thần Mặt Trời với Vương quốc Whipper có lực lượng quân chuyên tấn công một cách đoàn kết. Có nhiều đánh giá cho rằng khó mà đoán trước được kết quả của cuộc chiến này.

Bởi vì mục tiêu của Vương Quốc Whipper không phải là chiếm lấy toàn bộ Đế Quốc, mà là chiếm một số thành tiếp giáp với Whipper.

Hơn nữa, phía Whipper cho rằng họ có cái cớ để đối đầu với Đế Quốc, nơi có hệ thống ma thuật phát triển hơn hầu hết các quốc gia do sự phát triển vượt trội của Giả kim thuật.

'Dẫu thế đi nữa thì Đế Quốc vẫn là Đế Quốc.'

Cale kết luận rằng Đế Quốc sẽ giành phần thắng, trong khi chìa tay ra để bắt tay Toonka. Toonka lập tức nắm tay Cale vì nghĩ rằng đó là một cái bắt tay tạm biệt. Tuy nhiên, Cale tiến lên một bước và thì thầm vào tai Toonka.

"Giả kim thuật còn hiểm ác hơn cả ma thuật đấy. Hãy trân trọng những chiến binh với khả năng kháng ma thuật."

Vai Toonka hơi run lên. Cale mỉm cười với những người đang tò mò xem hai người họ đã nói gì, rồi cậu nói thêm với Toonka.

"Chắc chắn có gián điệp của Đế Quốc trong quân của ngươi. Chắc các ngươi đã điều tra rồi, nhưng hãy điều tra lại nếu vẫn chưa tìm ra. Thủ đoạn của Thái Tử đấy. Nhất định, nhất định hãy tìm cho bằng được."

Cale tách ra khỏi tai của Toonka và nhìn vào mắt hắn rồi nói.

"Giết chúng."

Đồng tử Toonka bắt đầu dao động. Cale buông tay Toonka và nhẹ nhàng hỏi.

"Ngươi bảo tin ta mà?"

"...Ta tin."

Cale hài lòng với câu trả lời của Toonka.

Đế Quốc sẽ thắng.

Nhưng Cale hy vọng rằng Vương quốc Whipper sẽ cầm cự càng lâu càng tốt và gây khó dễ cho Đế Quốc. Phải như thế thì Vương quốc Roan mới nhân thời cơ ấy để mạnh hơn, cũng như liên kết chặt chẽ hơn với Vương quốc Breck.

'Trước khi phương Bắc tràn xuống.'

Khi liên minh ba nước phương Bắc đổ bộ xuống thì Thế Tử Alberu sẽ nắm quyền kiểm soát Roan, nắm trong tay binh quyền và đối đầu với chúng một cách toàn diện.

"Thượng lộ bình an. Hẹn gặp lại ngươi sau."

Cale trả lời Toonka bằng một nụ cười.

Gặp lại sau cái gì chứ? Từ nay về sau chẳng còn lý do gì để ta phải gặp lại ngươi.

Cale đi đến xe ngựa và chỉ thị cho một trong số những người trong nhóm của mình, Pendrick với chiếc mũ trùm đầu kéo sụp xuống.

"Đi thôi."

Kim Long.

Nhóm của cậu hướng tới tổ của cổ long.

***

Cale chỉnh lại cổ áo. Dù đang là mùa hè nhưng ở đây vẫn rất lạnh. Tuyết ở bên dưới giày là minh chứng cho nhiệt độ lạnh lẽo của nơi này.

Cale hỏi thiếu niên Sói, Lock đang ở phía trước.

"Lock, ngươi đã từng đến đây rồi nhỉ?"

"Vâng. Tôi không ngờ lại là nơi này."

Khụ. Cale ho và sụt sịt mũi. Nước mũi chảy ra. Rosalyn cười khúc khích và đưa cho cậu một chiếc khăn tay. Cale dùng nó bịt mũi mình lại.

"Pendrick, đúng là chỗ này chứ?"

"Đúng vậy, chính là chỗ này."

Cale không ngờ lại là nơi này.

Cale nghĩ tới chuỗi vòng cổ bên dưới cái cổ áo bịt kín mít của mình. Năng lực cổ đại Vòng Cổ Hấp Thụ. Chuỗi vòng cổ có thể chứa đựng sức mạnh với bất cứ thuộc tính nào.

Nơi mà cái vòng cổ này được tìm thấy.

Núi Yellia.

Cale nhớ lại chuyện đã bảo Lock mang cái vòng cổ này về từ núi Yellia, và nhờ thế mà cậu đã dập dược đám cháy ở Đại Ngàn.

Cale đứng trên đỉnh phủ đầy tuyết của ngọn núi và nhìn xuống bên dưới.

Núi Yellie được biết đến như một trong ba ngọn núi nguy hiểm nhất lục địa.

'Ai mà biết Tổ Rồng lại nằm ở đây cơ chứ?'

Có Rồng sống tại địa điểm mà năng lực cổ đại từng xuất hiện.

"Pendrick, chúng ta cần phải làm gì bây giờ?"

Họ đã ở đỉnh núi nhưng không thấy Tổ Rồng đâu cả. Pendrick nói với khuôn mặt rất phấn khích nhưng đồng thời cũng vô cùng yếu ớt như thể sắp ngã xỉu bất cứ lúc nào.

"Chúng ta chỉ cần đợi thôi."

"...Bao lâu?"

"Cho đến khi ngài ấy muốn gặp chúng ta."

"...Gì cơ?"

Đang lạnh thế này mà hắn bảo phải chờ á?

Cale nhìn xung quanh và thấy mọi người trong nhóm mặc đồ da thú kín mít. Trong số bọn họ thì Beacrox đang trừng mắt nhìn Pendrick với ánh mắt dữ dằn. Vẻ mặt của Beacrox thì như thể đang hỏi sao lại có cái kiểu trả lời nhảm nhí như vậy được chứ. Có vẻ Beacrox không thích lạnh.

Khi ấy Pendrick thận trọng hỏi Cale.

"Nhưng thiếu gia à, bao giờ thì tôi mới có thể gặp Dragon bảo hộ của cậu? Nếu cho biết vị trí thì ngài ấy sẽ dịch chuyển tức thời tới đây sao?"

Khóe miệng của Cale nhếch xéo lên.

Cale bắt đầu mỉm cười.

"Không."

"Vậy ngài ấy sẽ đến bằng cách nào?"

- Elf à, ta ở ngay sau ngươi đây này. Nhưng sao con rồng không-vĩ-đại-cho-lắm này lại không ra nghênh đón vậy?

Chất giọng man rợ của Raon vang vọng trong đầu Cale.

Cale chuyển lời của Raon lại cho Pendrick.

"Pendrick."

"Vâng."

"Đằng sau ngươi, oh?"

Nhưng ngay lúc đó, ngọn núi rung chuyển.

Ầmmmm.

- Đúng rồi đấy, phải ra nghênh đón chứ. Raon Miru vĩ đại đã tới đây cơ mà!

Cale có thể nghe giọng nói đắc chí của Raon. Cậu tức tốc vươn tay ra bám lấy vai Choi Han.

Rầmmmmmㅡ

Tuyết ở đỉnh bắn lên không trung cùng với một tiếng ồn lớn. Không, chính xác là, đất bị bắn lên.

"Hở?"

"Aah!"

Mọi người cố gắng giữ thăng bằng và nhìn vào trung tâm của đỉnh núi có đất bị bắn lên trên. Cale cũng vậy.

"Ồ! Cuối cùng thì có thể gặp Dragon rồi!"

Pendrick chắp hai tay lại và không biết phải xử sự thế nào. Trông anh ta thực sự giống như một tín đồ mù quáng. Cale vội vã đứng sát ngay sau lưng Choi Han. Sau đó cậu ra hiệu cho Rosalyn và những người khác đứng bọc bên cạnh và phía sau mình

'Sẽ rất tệ nếu con Rồng này dùng Hơi Thở Của Rồng.'

Kim Long là rồng trưởng thành nên có thể sử dụng Hơi Thở Của Rồng.

Cale cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi được mọi người vây quanh.

Rầmmmmmmmㅡ

Mặt đất đang bắn lên trên của đỉnh núi cuối cùng cũng dừng lại, để lộ một hang động lớn. Cale ngẩn ra nhìn cảnh tuyết lở theo nhiều hướng trừ hướng mà nhóm của cậu đang đứng.

Vào khoảnh khắc đó.

"Huh?"

Tuyết ngừng rơi.

Tuyết đang phủ trắng bên trên đỉnh đột nhiên ngừng rơi.

'Lẽ nào tuyết này cũng là do Rồng làm?'

Sao lại có cái thể loại nhân vật bá đạo như thế này chứ?

Raon cũng làm được thế này nữa hả?

Cale tự hỏi liệu có phải cậu đã đánh giá thấp sức lao động của Raon trong suốt thời gian qua.

Cale quay đầu khi nghe thấy một âm thanh vọng tới.

Tap. Tap.

Tại không gian tĩnh lặng mà cả tuyết lẫn gió đều ngừng hẳn, có âm thanh vọng tới từ hang động trong khi nhóm của Cale đang nín thở.

Tap. Tap.

Tiếng bước chân nhịp nhàng dần trở nên gần hơn. Cale nhìn thấy bóng người đi ra từ trong hang động.

Cuối cùng thì người đó cũng bước ra khỏi vùng tối bên trong hang và lộ diện dưới ánh sáng.

Đó là một Elf với mái tóc bạch kim rực rỡ. Elf này đẹp đến nỗi lấn át hết cả nhan sắc của tộc Cá Voi.

Khoảnh khắc ấy, Cale thấy Elf ấy mỉm cười.

"Ohhhhhhhh-."

Bụp. Pendrick quỳ rạp xuống.

Phản ứng của anh ta khiến Cale nhận ra ngay.

Vậy ra đó là Rồng.

Kim Long.

Một thành viên của tộc Rồng điên loạn.

Khoảnh khắc đó.

- Ta đi trước đây!

Cale giật mình khi Raon đột ngột hét lên.

"Hpm!"

Pendrick hít một hơi sâu như thể đang chiêm ngưỡng một khung cảnh.

Một vật thể nhỏ màu đen vụt qua từ phía sau lưng của Pendrick. Pendrick hét lên với vẻ mặt sửng sốt khi nhìn thấy vật thể ấy.

"Hắc, Hắc Long!"

Dĩ nhiên, đó là Raon.

Cale thở dài nhìn Raon bay về phía Elf tóc vàng(*) mà không cho cậu thời gian để ngăn nó lại. Con Rồng nhỏ màu đen đến lập tức tới được trước Elf tóc vàng.

"Hô."

Elf khẽ thốt lên và nhìn Raon bằng ánh mắt kì lạ.

Raon dang rộng đôi cánh của mình ra trước Kim Long mang vẻ bề ngoài của Elf, và đường hoàng hét lên.

"Rất vui được gặp!"

Raon chào Kim Long với giọng nói hào hứng.

Vẻ mặt của Elf tóc vàng lại càng trở nên kỳ lạ hơn. Thế nhưng Raon vẫn không chịu ngừng.

"Ta là Raon Miru vĩ đại! Còn ông là ai?"

Đôi mắt tròn xoe đầy kỳ vọng của Raon đang nhìn Elf tóc vàng. Sau một lúc im lặng thì cuối cùng Elf cũng cất tiếng.

"Gì thế này. Có đúng là Rồng không thế? Rồng lại đi bảo 'rất vui được gặp' với Rồng khác sao?"

Vẻ mặt của Kim Long như đang hỏi rằng trên đời này có một sinh vật lạ kỳ hiếm thấy như này sao.

Vẻ mặt ấy đã khiến Cale chắc chắn một điều.

Kia đích thực là Rồng.

Loài Rồng ích kỷ.

Đúng vậy, loài Rồng ích kỷ chỉ biết tới bản thân không thể nào vui mừng chào hỏi khi gặp nhau được. Nhiều khả năng là chúng sẽ đánh nhau với ý nghĩ mình là nhất.

Cale chọc vào lưng Choi Han. Choi Han ngay lập tức đặt tay lên tay cầm thanh kiếm của mình.

Không thể biết đoán được bao giờ thì một con Rồng sẽ gây náo loạn.

Nhưng trái với sự lo lắng của Cale, Raon rất thản nhiên.

"Ta đúng là Rồng đấy!"

Vẻ mặt của Elf tóc vàng càng trở nên kỳ quặc hơn khi nghe câu trả lời của Raon. Dù bị hỏi có phải là Rồng thật hay không, một câu hỏi mang tính phủ nhận thân phận Rồng quá đỗi rõ ràng nhưng phản ứng của Rồng con này vẫn rất vui vẻ.

"...Phải rồi, ngươi là Rồng."

Một câu trả lời yếu ớt thoát ra từ miệng của Kim Long. Raon gật đầu.

"Đúng thế. Ông cũng là Rồng. Thế nên ta rất vui được gặp ông! Ông không biết cách chào hỏi luôn hả?"

"...Biết thì biết chứ."

Khi gặp nhau thì khả năng cao là Rồng sẽ mỉa mai, xỉa xói vào mặt nhau, chứ chào hỏi cái gì? Kim Long cảm thấy hơi mệt mỏi trước tình huống lần đầu tiên gặp phải trong suốt quãng đời dài đằng đẵng.

Raon chìa chân trước ra cho Elf tóc vàng có diện mạo lưỡng tính. Elf lên tiếng khi nhìn thấy bàn chân của nó.

"Ngươi đang muốn bắt tay ta à?"

"Đúng thế!"

"Ha, thật là. Sống gần nghìn năm rồi mà giờ ta mới gặp chuyện thế này."

Thật là. Thiệt tình. Haaa

Kim Long tiếp tục thở dài trong khi nhìn vào chân trước của Raon với vẻ mặt không thoải mái. Vài giây sau đó thì Kim Long không nắm lấy chân của Raon mà hỏi một cách nghiêm túc.

"Ngươi...chỉ số IQ bị thấp hả?"

Đôi cánh đang vỗ của Raon đột nhiên khựng lại.

Chọc. Chọc!Cale chọc lưng Choi Han mạnh hơn. Cứ tiếp tục như thế này thì không biết được là hai con Rồng kia sẽ đánh nhau vào lúc nào.

Clang.

Thanh kiếm của Choi Han được rút ra khỏi vỏ một chút cùng với âm thanh rất bé.

Khoảnh khắc đó, Elf tóc vàng nhìn về phía Choi Han.

Cale đã tưởng như thế.

Nhưng không phải.

'Hử? Sao lại nhìn mình?'

Ánh mắt của Kim Long hướng tới Cale, người thò đầu ra một chút trong khi núp sau lưng Choi Han.

Cale chạm mắt với Kim Long. Elf tóc vàng mỉm cười. Lâu lắm rồi ông mới trực tiếp cảm nhận thấy khí tức của một chức nghiệp mà đã không còn tồn tại nữa.

Đối thủ ngang tài duy nhất của loài Rồng vĩ đại.

Ông cảm nhận được thứ khí tức chỉ toát ra từ người thừa kế duy nhất của gia tộc tiếp nối chức nghiệp ấy.

'Hẳn là hiện giờ không còn ai biết tới thứ khí tức, sức mạnh này.' <Kim Long>

Cảm giác hoài cổ chợt thoáng qua trên gương mặt của Kim Long, ngay sau đó thì ánh mắt của ông rực sáng lên một cách kỳ dị.

'Mm!' <Cale>

Khi đồng tử to tròn đặc trưng của loài bò sát phát ra ánh sáng vàng kim thì Cale có cảm giác như thể bị cuốn vào trong trận sóng thần.

'Đây là Dragon Fear ư?'<Cale>

Dragon Fear là kỹ năng gieo rắc nỗi sợ hãi lên các sinh vật sống. Từ ngữ ấy hiện lên trong đầu Cale. Nhưng khác với những gì mà Cale nghĩ, cậu không thấy sợ hãi.

Nhưng cơ thể lại phản ứng vào khoảnh khắc cậu nghĩ ra từ ấy.

Thình thịch.

Cale cảm nhận được tim mình đang đập dữ dội.

Hào Quang Thống Trị.

Thứ sức mạnh lấy được ở trên xương Rồng trong đầm lầy đen đang hoạt động cùng với Sinh Lực Trái Tim và bùng lên mạnh mẽ trong cơ thể của Cale.

"Hm?"

Cale hoang mang. Đúng là cậu có cảm giác mình bị cuốn vào trong trận sóng thần nhưng không khí ấm áp lại bao bọc quanh cơ thể cậu.

Mình mẩy đang run rẩy và cái mũi đang sụt sịt đều ngừng lại.

'...Đây là ma thuật giữ ấm chứ không phải Dragon Fear à?'

Sức mạnh vừa nãy là gì thế?

Rồng lại đi làm chuyện tốt cơ đấy.

Cale vẫn không thể ngừng căng thẳng trước tình huống khó tin, bởi thế mà Hào Quang Thống Trị lại càng tỏa ra mạnh hơn.

"Ah!"

Khi ấy, Choi Han thốt lên, bỏ tay khỏi chuôi kiếm và quay người lại. Cậu nhìn thấy Cale đang đứng thẳng và đối mắt với với Kim Long.

Cale đối mắt với Rồng một cách rất thản nhiên, như thể đang đứng trên một cánh đồng yên ả và chưa từng run rẩy trước đó.

'Mình biết mà. Cale-nim mà mình biết là người như thế này.'<Choi Han>

Lúc nào cũng làm bộ nhát gan, nhưng lại luôn đương đầu một cách hiên ngang với dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.

Choi Han lại lần nữa thán phục trước khí phách của Cale. Quả nhiên là khí phách của một con người không chỉ bắt nguồn từ sức mạnh đơn thuần.

Khi ấy, một vật thể đen và tròn che đi tầm nhìn của Cale. Đó là Raon.

"Rồng Vàng này!"

Cale tự hỏi mình có nghe lầm hay không. Nó bảo Rồng gì cơ? Rồng Vàng á?

"Ông không được nhìn chằm chằm vào nhân loại yếu đuối của bọn ta như thế! Biết hắn nhát gan tới mức nào không hả!"

Giọng nói của Raon cũng choang choảng bên trong đầu Cale.

- Nhân loại, giờ trông ngươi mạnh bằng chân trước của ta, nhưng đừng hoảng, ta sẽ bảo vệ ngươi. Cũng chẳng cần phải căng thẳng.

Sau đó nó lại thêm vào.

- Rồng Vàng kia nhìn ngươi chằm chằm nên ta đã định đấu một trận với ông ta. Nhưng mà ông ta dùng ma thuật sưởi ấm cho ngươi như thế thì có vẻ cũng có tâm đấy.

Không hề nghe được những lời này của Raon, Kim Long đang nhìn nó với vẻ mặt á khẩu.

"Đúng là kẻ kia yếu thật đấy. Nhưng người vừa bảo một con người là nhân loại của 'bọn ta' sao? Ngươi thật sự bị ngốc sao?"

Một lần nữa Cale lại được chứng kiến cảnh Raon dừng cánh đôi cánh đang vỗ vỗ lại và lườm Kim Long. Raon đã hai lần phải nghe Kim Long bảo nó ngốc.

Nó định đánh nhau sao? Dù có ma thuật sưởi ấm nhưng Cale vẫn cảm thấy lạnh người.

Khi ấy, Raon cười giễu cợt và nói.

"Không phải IQ của ta thấp mà là kỹ năng mềm của ta cao. Khác với đồ Rồng Vàng không có kỹ năng mềm, đến bắt tay còn không biết."

Nó bảo Rồng Vàng sao? Thì đúng là Kim Long có màu vàng thật.

Quả nhiên Raon không phải là đứa nhóc dễ dàng chịu thua khi đấu khẩu.

Không hiểu sao mà Cale lại cảm thấy hãnh diện kì lạ. Quả nhiên nuôi dạy Raon một cách mạnh mẽ đúng là có ích.

Trong lúc ấy thì Cale nghe thấy giọng nói của Pendrick.

"Ôi chúa ơi, hai Dragon trò chuyện yên bình mà không hề đánh nhau! Lẽ ra tôi ghi lại chuyện này bằng ma thuật hình ảnh động. Một Elf bị nguyền rủa không thể nhìn thấy Tinh Linh như tôi mà lại nhận được đặc ân này sao. Tôi được diện kiến hai Dragon rộng lượng là vì tinh tú của tự nhiên...."

Trị liệu sư Elf Pendrick đang quỳ gối và chắp tay. Cale chắc chắn một điều khi nghe những lời của Pendrick với khuôn mặt nhợt nhạt nhưng đẹp đẽ đang quỳ trên tuyết trắng.

'Cái gã này cũng không được bình thường.'

Nếu quan sát thì sẽ thấy những sinh mệnh sống xung quanh Cale đều có những điểm kỳ quái. Cale nghĩ rằng đây là một môi trường thực sự khó khăn để một người yêu hòa bình như mình sống.

Cale rón rén bước ra xa khỏi Pendrick một bước.

Nhờ vậy mà cậu có thể thấy Kim Long, Elf tóc vàng nãy còn bị Raon che đi mất. Kim Long vẫn mang vẻ mặt á khẩu. Raon đắc chí hét vào mặt của Kim Long.

"Sự vĩ đại của ta làm ông sốc hả! Rồng Vàng!"

Elf bật cười trước khi gật đầu với vẻ mặt thư thả.

"Phải, ta đã rất sốc vì ngươㅡ, khụ!"

......Gì thế?

Cale hoang mang.

Elf tóc vàng đột nhiên che miệng và bắt đầu ho. Chất lỏng tràn ra khỏi bàn tay đang che miệng của ông ta.

Giọng nói hoảng hốt của Raon vang lên.

"Cái, cái gì thế! Sao ông lại thế! Rồng Vàng à, đừng thổ huyết nữa!"

Kim Long ho ra máu.

Lộp độp. Lộp độp. Những giọt máu chảy xuống từ tay của Elf tóc vàng và nhuộm đỏ tuyết trắng.

Cale hoang mang khi thấy máu của Kim Long.

Tình trạng sức khỏe thế kia là cực kỳ nghiêm trọng chứ đâu phải không được khỏe nữa?

"Khụ, ụ, khụ!"

Kim Long ho dữ dội tới mức phải cúi người về phía trước và đồng thời thổ huyết. Raon bay qua đỡ Kim Long.

"Ha, haha."

"Rồng Vàng, ông đừng có cười nữa!"

Elf tóc vàng nhìn Raon và cười với vẻ mặt mệt mỏi. Kim Long tiếp tục nói dù đang ho ra máu.

"Rồng lại đi lo cho con Rồng khác cơ đấy. Khụ khụ"

"Đừng có nói nữa! Rồng Vàng!"

Cặp mắt vàng của Elf tóc vàng sáng lên trong một khắc. Dù đứng cách đó một khoảng hơi xa nhưng Cale vẫn để ý thấy ánh mắt ấy của ông ta. Khi ấy Pendrick chạy tới chỗ Kim Long.

"Eruhaben-nim!"

Cùng lúc đó, Kim Long Eruhaben chính thức tự giới thiệu bản thân.

"Nhóc con, tên ta là Eruhaben chứ không phải Rồng Vàng."

"Vậy à? Rất vui được gặp ông. Với lại ta không phải nhóc con."

Dù càu nhàu phủ nhận mình không phải một đứa nhóc với giọng cáu gắt nhưng Raon vẫn tiếp tục đỡ Eruhaben. Eruhaben nhìn Raon bằng một ánh mắt kì lạ.

Thấy cảnh ấy, Cale nghĩ rằng hai con Rồng này sẽ không đánh nhau. Bởi thế nên cậu vỗ lên lưng Choi Han.

"Chúng ta cũng đi thôi."

Tất nhiên là Cale vẫn để Choi Han đi trước.

Cale đi tới trước hang động trên đỉnh Núi Yellie. Cái hang khá cao, với một cầu thang đi xuống dưới ở phía cuối.

"Eruhaben-nim, ngài có ổn không ạ?"

Pendrick đang dùng thuật trị liệu cho Kim Long Eruhaben trong khi giúp ông đứng thẳng. Eruhaben gật đầu và lấy khăn tay ra từ trong không gian đa chiều để lau máu trên miệng.

"Ừ, cơn ho đã ngừng rồi. Pendrick, đã lâu rồi ta không gặp lại ngươi kể từ khi ngươi còn bé."

"Vâng thưa ngài, thật vinh dự khi được gặp lại ngài."

Cale nghĩ rằng Eruhaben khá ấm áp trong cách ông ta đối xử với Pendrick. Sự ấm áp đó làm Cale ngạc nhiên, khiến cậu lặng lẽ quan sát Kim Long và Pendrick.

Lúc đó, ánh mắt của Eruhaben chuyển sang nhóm Cale.

Lock, Rosalyn, Ron, Beacrox, On, Hong và Choi Han. Ánh mắt hững hờ của Eruhaben quét qua tất cả mọi nguời một lượt, rồi dừng lại ở Cale.

Đôi mắt ấy không di chuyển sang chỗ nào khác nữa.

'Sao ông ta lại thế?'

Cale hoang mang vì không thể hiểu tại sao Kim Long lại nhìn mình. Bởi vì hiện tại cậu không hề làm gì cả.

Khi ấy.

"Đừng nhìn nữa."

Raon bay vụt tới phía trước Cale và che đi tầm nhìn của cậu.

"Ta đã bảo là nhân loại yếu đuối của bọn ta rất nhát gan nên không được nhìn hắn bằng ánh mắt như thế. Không được nhìn hắn một cách dữ dội như thế!"

...Đúng là mình nhát gan thật, nhưng đâu nhát đến nỗi ngất đi chỉ vì bị nhìn.

Cale muốn phản bác lại lời nói của Raon, nhưng cậu vẫn để yên thế vì không muốn đối diện với Eruhaben.

Bởi thế mà Cale chỉ có thể chỉ có thể nghe những gì Eruhaben nói trong khi không nhìn thấy khuôn mặt của ông ta.

"...ngươi bảo hắn nhát gan ư?"

Giọng nói của Eruhaben có lẫn cả tiếng cười kì lạ.

"Thú vị thật."

Cale bắt đầu cảm thấy bất an. Cái gì thú vị cơ? Không thể nói ra luôn sao?

Clang. Choi Han một lần nữa kéo kiếm ra khỏi vỏ một chút. Cale cũng thấy Rosalyn đang khởi động để có thể thi triển ma thuật bất cứ lúc nào.

Cale cảm nhận được một sự căng thẳng kì lạ.

Tuy nhiên sự cẳng thẳng ấy sớm biến mất.

Elf tóc vàng, Eruhaben đứng thẳng người và nói với nhóm của Cale.

"Theo ta."

Eruhaben bước vào bên trong tổ của mình và nói thêm một điều nữa.

"Chắc đây cũng là nhân duyên."

Cale được mời vào tổ của Kim Long Eruhaben. Cậu bước vào trong khi để Raon đang hứng thú muốn đi vào trong và Choi Han mang vẻ mặt nghiêm trọng đi trước.

***

"Chúng nhắm vào Cây Thế giới ư?"

"Vâng. Theo những gì nghe được từ Cale-nim thì tôi nghĩ bọn chúng là một tổ chức nhận được sự hỗ trợ từ Vương quốc hay tập thể nào đó lớn tương đương vậy."

Tại căn phòng được trang trí như phòng khách bên trong tổ, Eruhaben và Pendrick nói chuyện với nhau với khuôn mặt nghiêm trọng.

Thế nhưng Cale chẳng lắng tai nghe cuộc trò chuyện của họ.

Hiện giờ họ đang ngồi quanh một chiếc bàn lớn hình bầu dục, Kim Long ngồi ở vị trí cao hơn một bậc.

Nhưng Cale không quan tâm đến mấy thứ đó. Có thứ khác thu hút sự chú ý của cậu.

'Họ gọi ông ta là Kim Long.'

Cale nhìn xuống cái bàn và cái ghế mà mình đang ngồi. Trừ cái đệm ra thì toàn bộ cái ghế là vàng, cái bàn cũng là vàng với những hạt đá quý trang trí đính lên trên.

Trần của phòng khách được trang trí bằng những cái đèn chùm lấp lánh. Cale cứ tưởng trần nhà sẽ là trần đá vì Tổ Rồng này nằm trong hang.

'Vậy ra Rồng này rất giàu.'

Biểu cảm của Cale trở nên kì quặc. Khi ấy Cale nghe thấy giọng nói của Kim Long.

"Ngươi không biết tên đầu sỏ của tổ chức bí ẩn ấy là ai hả?"

Ôi chao, đầu sỏ cơ đấy. Cách chọn lựa từ ngữ của loài Rồng cũng ghê gớm thật đấy. Đúng là rất Rồng.

Cale thấy Pendrick nghiêm túc gật đầu.

"Vâng. Chúng tôi vẫn chưa biết ạ."

Thốc. Thốc. Eruhaben gõ nhẹ ngón tay lên bàn.

"...kì quái thật."

Giọng điệu đầy hoài nghi của Eruhaben khiến Cale vô thức nhìn về phía ông ta. Kim Long nói ra sự hoài nghi của mình.

"Tổ chức với quy mô nhưng thế không thể nào được lập ra trong thời gian ngắn được. Để kiểm soát được thế giới ngầm của Đông đại lục thì ít nhất chúng đã chuẩn bị trong vài chục năm. Ám muội thật."

"Eruhaben-nim, ngài có thể làm ơn chia sẻ những gì ngài đang nghĩ được không ạ?"

Eruhaben khoanh tay và bắt đầu trả lời câu hỏi của Pendrick.

"Một trăm năm trở lại đây ta không rời khỏi tổ nên không rõ tình hình hiện tại của lục địa. Nhưng một tổ chức có thể gây rúng động của cả hai lục địa thì không thể nào chỉ đơn thuần dùng sức mạnh của con người."

"Lẽ nào chúng không chỉ có mỗi con người?"

Pendrick thận trọng hỏi, nhưng Eruhaben không trả lời. Ông ta chỉ dùng tay xoa cằm như đang chìm sâu vào suy nghĩ.

Pendrick nhớ lại những thứ đã xảy ra cho tới giờ. Chúng là kẻ đã làm những chuyện khiến độc ác biến thế giới trở nên hỗn loạn.

Pendrick vô thức nghĩ tới một chủng tộc khi nhắc tới sự hỗn loạn.

"Eruhaben-nim, mm, thế thì. Lẽ nào là Ma Tộc?"

Ma Tộc?

Choi Han, Roslayn cũng như những người còn lại đều sầm mặt lại ngay tức khắc. Đó là ảnh hưởng do từ ngữ ấy mang lại. Họ nhìn Cale bằng vẻ mặt hoang mang trước một giả thiết mới.

Rồi tất cả đều thấy an tâm.

Cale đang nhìn Pendrick với vẻ mặt như đang muốn hỏi 'nói cái chuyện hoang đường gì thế'. Cảm thấy an tâm sau khi nhìn thấy vẻ mặt của Cale, Choi Han mới nhận ra rằng Eruhaben cũng đang nhìn Pendrick bằng vẻ mặt như vậy.

"...Pendrick, từ hồi xưa ngươi đã có trí tưởng tượng phong phú rồi nhỉ."

"Thế không phải ạ?"

"Dĩ nhiên là không rồi. Nếu Ma Tộc bắt đầu hành động thì Thần Giới sẽ gửi điềm báo cho chúng ta."

"Nếu vậy thì là thế nào ạ?"

Eruhaben trả lời lại với sự thờ ơ.

"Như các ngươi đã nghi ngờ, chúng được một đất nước hoặc một thế lực mạnh nào đó chống lưng. Cũng có thể là cả hai."

Hmm. Eruhaben nói thêm với vẻ mặt đầy hoài nghi.

"Tò mò thật đấy."

Cale tình cờ chạm mắt với Eruhaben ngay lúc đó.

'Sao ông ta lại nhìn mình rồi bảo tò mò?'

Cale kìm nén sự bất an của mình và nhanh chóng di chuyển tay. Cậu có thể nghe giọng Raon.

"Tuyệt lắm nhân loại!"

Cale nhiệt tình vuốt ve cái đầu tròn trịa của Raon đang nằm trên sô pha mềm mại bên cạnh mình. Cả On và Hong cũng đang nằm trên cái ghế sô pha trông cực kỳ mềm mại và sang trọng ấy.

'Như thế này thì ông ta sẽ không sai khiến mình đâu nhỉ?'

Cale tiếp tục xoa đầu Raon với mục đích thông báo cho Eruhaben biết rằng cậu có Raon ở cạnh mình một cách tự nhiên nhất có thể.

Cale chẳng thể làm gì khác.

Chẳng phải trong hầu hết các tiểu thuyết thì Rồng không trực tiếp ra khỏi tổ để hành động mà cứ một mực sai khiến những con người tìm tới tổ của mình sao?

Hãy đi tìm hiểu danh tính của hắn về đây. Rồng sẽ nói như vậy đấy.

Cale tiếp tục xoa đầu Raon vì muốn tránh tình huống như vậy. Vào lúc đó, giọng Raon vọng lên trong tâm trí.

- Nhân loại, biệt thự tương lai của ta cũng sẽ như thế này hả?

Thôi chết. Một mối nguy hiểm mới đã xuất hiện.

Rồng con đã được chứng kiến một Tổ Rồng thực sự. Cale nhìn Raon. Chẳng biết Raon nhìn thấy gì trong ánh mắt của Cale mà nó thở dài và vỗ cánh.

- Không sao đâu, nhân loại. Đừng lo về vấn đề tiền bạc. Ta sẽ kiếm tiền để xây nó. Hãy chờ đi.

Cale nhìn Raon bằng ánh mắt hối tiếc.

Một đứa nhóc chỉ được nhận 10 xu bạc tiền tiêu vặt thì kiếm đâu ra tiền cơ chứ? Cale quyết định bỏ ngoài tai lời nói tự kiếm tiền của Raon.

Với lại đó không phải vấn đề hiện giờ. Cale hơi hoảng hốt khi lén liếc nhìn Eruhaben.

Eruhaben vẫn đang nhìn Cale chằm chằm.

Ông ta thực sự định sai mình sao?

Cale lo lắng nhìn Eruhaben đang từ tốn mở lời.

Eruhaben cuối cùng cũng lên tiếng.

"Dẫu sao thì đó cũng không phải chuyện ta phải bận tâm."

Hửm?

"Ta càng ngày càng yếu vì tuổi già nên chẳng thích nhúng mũi vào. Dù có chiến tranh hay phiền nhiễu gì đấy thì cũng chẳng phải chuyện của ta."

Ồ.

Mình thích con Rồng này rồi đấy.

Cale lần đầu tiên có ấn tượng tốt hơn về Eruhaben. Có lẽ do Kim Long là một cổ long nên tính cách của ông ta không đến nỗi tệ.

Eruhaben nhìn Pendrick và tiếp tục nói.

"Nhưng chắc là ta cần tăng cường lá chắn ma thuật quanh Cây Thế giới."

"Vâng."

"Ta cũng sẽ tạo ra một thiết bị ma thuật phòng thủ để lắp đặt ở làng Elf của ngươi nên hãy mang nó về."

"Đội ơn ngài, Eruhaben-nim."

Pendrick cảm ơn Eruhaben với vẻ mặt cảm động trong khi Eruhaben nhận lời cảm ơn như thể đó là điều hiển nhiên, trước khi rời mắt sang chỗ khác.

Phải, Eruhaben lại nhìn Cale một lần nữa.

'Sao ông ta cứ nhìn mình hoài thế?'

Bây giờ không chỉ Cale mà cả Raon cũng tò mò.

"Eruhaben, ta đã bảo nhân loại yếu đuối của bọn ta là một kẻ nhát gan!"

"Nhóc con à, ngươi nên gọi ta là Eruhaben-nim. Ta đã sống lâu hơn ngươi hàng trăm năm."

Raon nhăn mặt khi lại bị gọi là nhóc con. Cale bắt đầu lo lắng khi thấy cách Raon nhìn Eruhaben trông như thể nó sắp gây chuyện.

Nhưng những lời nói tiếp đó của Eruhaben lại khiến Cale không có thời giờ để lo lắng chuyện đó nữa.

"Đúng là một sinh vật hiếm thấy. À không, hay phải nói là tài giỏi nhỉ?"

Mình hiếm thấy á? Tài giỏi á?

Cale nhìn phía Eruhaben trong sự bối rối. Kim Long tiếp tục lên tiếng.

"Chứa nhiều năng lực cổ đại như thế mà sao ngươi vẫn chưa chết nhỉ?"

.....Hửm?

"Thường thì sẽ nổ tung và chết kia mà."

...Gì cơ?

Phát ngôn gây sốc của Kim Long dội thẳng vào tai khiến cho mọi lo lắng nãy giờ của Cale bay biến. Cale nghe thấy giọng nói gấp gáp của Raon.

"Cái gì cơ! Rồng Vàng, ông bảo cái gì!"

Raon bị sốc.

Cale cũng vậy.

Tất cả đều sửng sốt.

".....chết ư?"

Nyaannn?

Ron đang lặng lẽ ẩn thân và cả Hong đang ngủ gà ngủ gật cũng phải hoảng hốt nhìn Eruhaben.

"Tất cả đều không biết hả?"

Nhưng phản ứng của Eruhaben thì rất thản nhiên. Cale không thốt nên lời trước sự thản nhiên ấy của ông ta.

Đó là thông tin mà lần đầu cậu được nghe. Và còn là thông tin bảo rằng cậu sẽ phải chết.

Eruhaben tặc lưỡi trước cái nhìn của Cale và mở lời.

"Thông thường thì năng lực cổ đại là thứ sức mạnh quý giá phải may mắn như là có thiên mệnh thì mới lấy được. Tất nhiên là còn phải căn cứ theo độ mạnh yếu của nó. Ngươi biết chứ?"

"Biết! Biết nên nhanh nhanh giải thích đi! Rồng Vàng!"

Bộp!

Raon đập chân trước lên cái bàn vàng kim một cách thô lỗ. Cái bàn bị lõm xuống theo dấu chân của nó.

"Vô học thật đấy. Rồng gì mà có ngần này thôi cũng không biết, còn đòi giải thích nữa cơ."

Eruhaben nhìn Raon chằm chằm và chế giễu nó. Dù vậy nhưng ông vẫn chờ đợi phản ứng tiếp theo của Raon.

"Ta không vô học. Trước hết thì giải thích nhanh đi."

Eruhaben nở nụ cười kín đáo rồi bắt đầu giải thích sau khi thấy Raon không nổi nóng trước lời mỉa mai mà nhìn ông chằm chằm bằng cặp mắt tròn xoe để hối thúc ông nói tiếp.

"Có rất nhiều văn tự lịch sử cũng như truyền thuyết cổ về năng lực cổ đại mà con người có. Nhưng có điều."

Bất an quá. Cale cảm thấy bất an.

"Tới tận bây giờ, đa số chỉ có những người có một năng lực được ghi chép lại mà thôi. Tại sao lại thế?"

Eruhaben hỏi Cale. Không hiểu sao mà Cale nghĩ mình đã biết được đáp án.

'Những kẻ có nhiều năng lực thì đều chết hết nên không được lưu vào sử sách sao?'

Nghĩ lại thì trong Sự Ra Đời Của Anh Hùng không có ai có 2 năng lực cổ đại cả. Cale chưa từng hoài nghi điểm ấy.

Thấy ánh mắt của Cale tối sầm xuống thì Eruhaben đoán được là Cale đã tìm ra câu trả lời. Ông lại lên tiếng.

"Những kẻ có hai năng lực trở nên đều đã chết hết. Vậy nên không được lưu lại trong sử sách. Tất nhiên nếu may mắn thì cũng có thể sở hữu nhiều năng lực cổ đại cùng thuộc tính. Nhưng nếu thuộc tính mà khác nhau như ngươi thì,"

Eruhaben mở bàn tay ngón tay trắng trẻo và thẳng tắp của mình ra.

"Cơ thể con người sẽ nổ tung giống như mở bàn tay thế này. Bị xé thành từng mảnh mà chết, không còn hình dạng."

"Không thể nào!"

Raon hét lên với vẻ mặt tuyệt vọng. Raon nhìn Cale và đập chân rầm rầm lên cái bàn.

"Nhân loại yếu đuối! Sao ngươi cứ đi lượm nhặt mấy thứ vô dụng như thế hả! Hả?"

Mạch máu dựng lên trên cái cổ ngắn cũn của Raon.

"Vất vả như thế! Lượm mấy cái thứ ấy rồi nôn ra máu! Lối tư duy của ngươi hay thật đấy! Uhm, mm, đừng có bịt miệng ta!"

Cale vuốt ve mặt của Raon. Raon nín thinh trước cử chỉ khô khan của Cale. Cale nhìn khuôn mặt lo lắng của nhóm mình một lần, rồi nhìn Eruhaben và mở lời.

"Nhưng tôi vẫn còn đang sống."

Cale vẫn chưa chết mà đang sống.

Tính cả những năng lực mà cậu đang sở hữu lẫn Nước Thống Trị bên trong Vòng Cổ Thẩm Thấu thì Cale có tổng 6 năng lực cổ đại.

Eruhaben đồng ý vời lời nói của Cale.

"Đúng thế. Ngươi vẫn còn sống."

Raon lại xen vào.

"Hắn sắp chết hả?"

Ha. Sao nó lại nói gì kinh dị thế chứ.

Cale lại bắt đầu vuốt ve đầu và mặt của Raon đang phụng phịu nhưng cũng để yên. Eruhaben thấy cảnh đó đúng thật là kỳ thú, ông cười khẩy và mở lời.

"Chết hả? Hắn chưa chết nên ta mới bảo hắn là kẻ tài ba và hiếm thấy còn gì."

Kim Long chỉ tay vào vòng cổ của Cale.

"Thứ đựng trong vòng cổ kia là nước đúng không."

"Vâng."

Nước Thống Trị bên trong Vòng Cổ Thẩm Thấu.

Eruhaben nhìn Cale và lắc đầu với vẻ mặt á khẩu. Chấm mắt hình bầu dục đặc thù của loài bò sát đang dò xét Cale.

"Còn có cả sức mạnh của Mộc, Phong, Hỏa."

Khiên Bất Hoại là Mộc.

Âm Thanh Của Gió là Phong.

Lửa Bất Hoại là Hỏa.

"Và còn một sức mạnh bẩm sinh của con người"

Sức mạnh bẩm sinh của con người. Nghe lời nói ấy, Cale nghĩ tới một thứ.

'Sinh Lực Trái Tim.'

Cale chạm mắt với Eruhaben.

Eruhaben nói ra một sức mạnh khác mà con người đặc biệt trước mắt ông sở hữu.

"Tái sinh."

Nghe từ ấy, Cale trả lời.

"Vậy ra nhờ sức mạnh ấy mà tôi vẫn còn sống."

"Đúng thế. Sức sống mạnh mẽ mà con người cổ đại từng có. Nó đã điều khiển và dung hòa tất cả các năng lực mang thuộc tính khác nhau trong cơ thể ngươi."

Sinh Lực Trái Tim.

Cale nhớ lại khi lấy Âm Thanh Của Gió, thì Sinh Lực Trái Tim, thứ mà cậu lấy nhằm mục đích cường hóa Khiên Bất Hoại cũng đã phản ứng lại.

Thì ra không phải là cường hóa mà là dung hòa.

"Có lẽ ngươi đã lấy được năng lực ấy đầu tiên hoặc thứ hai."

"Đúng vậy. Đó là năng lực thứ hai mà tôi lấy được ạ."

"Thế nên ngươi mới sống đấy."

Eruhaben nhìn cơ thể Cale như thể nhìn một mẫu vật kì lạ.

"Trước khi hai thuộc tính xung khắc với nhau thì năng lực tái sinh đã ổn định chúng lại. Nó đã ngăn cản không để chúng xung khắc rồi nổ tung."

Eruhaben nhớ lại tên của con người trước mắt ông.

Cale Henituse nhỉ?

Với Kim Long thì Choi Han hay Rosalyn không mấy diệu kỳ. Trái lại thì ông để mắt tới người Sói thuần chủng và lũ mèo thuần chủng nhưng lại có vẻ hơi đột biến kia hơn.

'Nhưng không ai kỳ diệu được như con người này.'

Cậu ta có vận may tới mức lấy được 6 năng lực cổ đại. Đây không phải là thiên mệnh. Trái lại, bảo rằng cậu ta nhận điềm báo của Thần Linh thì nghe còn hợp lý. Nhưng ông chỉ cảm nhận được sức mạnh của Lời Thề Của Cái Chết chứ không cảm nhận được sức mạnh nào khác của Thần Linh bên trong cơ thể của cậu ta.

'Đúng là kẻ điên.'

Kẻ điên may mắn.

Ông nhìn con người đang nhìn thẳng vào mắt mình mà nói chuyện, rất lâu rồi mới có người như vậy, nhưng ông cảm thấy tò mò hơn là nóng giận.

"Nếu vậy thì không cần lo cũng được rồi."

Vẻ mặt điềm nhiên của Cale càng khiến Eruhaben thấy con người này thêm kỳ lạ. Giả sử cậu ta lấy năng lực khác trước thì đã chết lâu rồi. Vậy mà cậu ta chẳng ngạc nhiên gì cả.

Tuy nhiên, trái với suy nghĩ của Eruhaben, tim của Cale đang đập thình thình.

'Lỡ mình mà đi lấy năng lực khác trước thì đã xuống suối vàng rồi.'

Cale rùng mình. Khi ấy, Eruhaben nói tiếp.

"Trước mắt thì có thể yên tâm."

"Trước mắt ạ?"

"Ừm. Dẫu sao thì hiện giờ cơ thể ngươi là bom hẹn giờ. Sức mạnh tái sinh mà làm việc sai đi một ly là ngươi phát nổ."

Rầm!

Raon lại đập châm xuống bàn lần nữa. Eruhaben thấy thật nực cười khi Rồng lại đi tuyệt vọng vì con người, nhưng ông lên tiếng trước ánh mắt tàn bạo của Rồng con.

"Nhưng cũng có cách."

Không hiểu sao mà Cale cảm thấy mình biết cách ấy là gì.

'......sức mạnh của đất sao?'

Tại sao cậu lại nghĩ tới Đá Tảng Đáng Sợ vậy?

Eruhaben nói tiếp.

"Sức mạnh của nước bên trong vòng cổ cũng đã thuộc về ngươi, nên chỉ cần lấy thêm sức mạnh của đất nữa thì tất cả sẽ hoàn thiện lẫn nhau. Nếu có đủ thuộc tính thì chúng sẽ tự bù đắp cho nhau."

Quả nhiên là phải đi lấy Đá Tảng Đáng Sợ.

Cale nghĩ tới năng lực cổ đại mà mới nghe tên đã thấy nhức nhối. Cậu nhìn bàn chân mũm mĩm đang đặt lên vai mình.

"Nhân loại, đi lấy sức mạnh của đất ngay thôi."

Eruhaben cười mỉm mai. Dù cậu ta có là kẻ điên may mắn có được 6 năng lực cổ đại, nhưng đòi thu thập đủ cả 5 thuộc tính của tự nhiên là hành động điên rồ.

"Nhóc con, đã bảo phải có thiên mệnh còn gì."

"Thứ như là may mắn thì Rồng vĩ đại có thể tạo ra được! Ông không biết về sự vĩ đại của Rồng sao, Rồng Vàng!"

Eruhaben nhìn Cale và hỏi.

"Rốt cuộc thì sao nó lại lớn thành thế này?"

Đúng vậy đấy ạ.

Cale cũng không biết tại sao Raon lại thành ra như vậy.

- Nhân loại, đi tìm sức mạnh của đất trong sách mà trưởng làng Elf đã cho ngươi thôi. Ta sẽ nhất định sẽ tìm ra cho, ngươi đừng lo! Ngươi sẽ sống thọ!

Khi nghe thấy Raon nói choang choảng trong đầu mình, Cale nuốt ngược hơi thở dài nhưng rồi lại phải thở ra, bởi vì Eruhaben.

"Ngươi tên là Cale nhỉ? Gia đình ngươi không lẽ là Sát Long Tộc."

"....ngài nói cㅡ"

Nói cái gì mà vừa điên vừa hãi thế hả.

Cale cố gắng giữ lại vế sau. Suýt nữa thì Cale đã nói chuyện thoải mái như với Thế Tử vì Kim Long này chẳng uy nghiêm gì cả.

"Không phải hả?"

"Đương nhiên không phải rồi ạ."

Cale cười và xua tay trước lời nói của Eruhaben. Nhưng Eruhaben không biểu lộ cảm xúc gì mà chỉ nhìn cậu chằm chằm, Cale bỗng cảm lạnh gáy, cậu vô thức nhìn các động đội của mình.

"Ron, gia đình ta chỉ là một nhà quý tộc nhỏ thôi đúng không?"

".....Đúng vậy ạ."

Ron né tránh ánh mắt của Kim Long và một hồi sau mới trả lời được.

'Ông tránh mắt người ta như thế thì kỳ quặc lắm.'

Cale cau mày. Cái lão già sát thủ kia sao lại như thế không biết. Lần này Cale đổi mục tiêu sang Choi Han.

"Choi Han, năng lực võ thuật của nhà ta yếu đúng không?"

Eruhaben cũng hướng mắt sang Choi Han. Choi Han chạm mắt với Kim Long. Thật may là Choi Han có thể trả lời một cách dễ dàng hơn Ron.

".....Vâng. Yếu ạ."

Cale hài lòng với câu trả lời ấy và nhìn sang Eruhaben.

Gia tộc Henituse có rất nhiều tiền nhưng cũng chỉ là một gia tộc ở vùng nông thôn với sức mạnh vừa phải.

Eruhaben hỏi bằng chất giọng ân cần như thể cảm thấy vẻ hiên ngang ấy của Cale rất đáng yêu.

"Không phải gia tộc giết Rồng hả?"

"Không ạ. Với lại trong số con người có kẻ giết được Dragon sao ạ?"

"Sao lại không?"

Thế có à?

"Ngày xưa có chứ. Gia tộc Sát Long."

Eruhaben đan tay, rồi đặt lên bàn và từ tốn nói tiếp.

"Một gia tộc điên cuồng, không khuất phục trước Long Áp, có sức mạnh hiên ngang đối đầu. Sức mạnh ấy chỉ được truyền cho người thừa kế qua đời này sang đời khác."

Kim Long thấy thú vị với ánh mắt nhìn thẳng vào mình của Cale từ ban nãy tới giờ.

Sau khi đã trưởng thành thì Rồng không cần phải dùng tới Long Áp cũng có thể toát ra khí phách cai trị đặc thù. Eruhaben đã điều chỉnh cho nó yếu hết mức, vì có Elf Pendrick ở đây, nhưng trừ Nhân Thú ra thì con người khó mà chịu được khi lần đầu tiên đối mặt với Rồng trưởng thành.

Việc Ron và Choi Han trả lời chậm không phải là không có lý do, nhóm của Cale không nói gì từ lúc Kim Long nói Cale sẽ chết đều có nguyên do cả.

Bởi thế mà ánh mắt nhìn Cale của nhóm cậu càng trở nên trầm lặng hơn.

Eruhaben nói với Cale, người có vẻ vẫn không biết gì về những điều này.

"Nhưng người thừa kế của gia tộc ấy lại mất tích và sức mạnh ấy cũng bị tuyệt chủng."

Cale thấy hơi khó chịu khi nghe nói hậu duệ cuối cùng đã bị mất tích. Nhưng lời nói tiếp theo của Kim Long thì khiến tất cả nỗi bất an của cậu tan biến.

"Sức mạnh ấy chứa đựng dũng khí rất phi thường."

Dũng khí.

Cale nở nụ cười chói lóa khi nghe từ ấy.

Sức mạnh kia tuyệt đối không có mối liên hệ gì với cậu.

Nó hoàn toàn không liên quan gì tới người chỉ có thứ sức mạnh thích hợp để lừa đảo như là Hào Quang Thống Trị.

"Vậy ạ. Dẫu sao thì không phải tôi đâu ạ."

Eruhaben gật đầu đồng tình trước câu trả lời quả quyết của Cale.

'Có vẻ cậu ta vẫn chưa biết.'

Thấy Cale có vẻ không biết nên Eruhaben cũng không nói tiếp nữa.

Rất nhiều kẻ thử thách Rồng đã phải giấu diếm tâm địa khi đứng trước Rồng khổng lồ dài hàng chục mét.

Nhưng chỉ có một kẻ duy nhất là không nhụt chí mà lao thẳng vào. Kẻ săn Rồng số một.

Trong quá khứ các con Rồng đã vừa thích, vừa ghét khí phách của Sát Long duy nhất ấy. Bởi vì đó là thứ sức mạnh ngang hàng với Rồng.

"Nếu ngươi nghĩ vậy thì chắc là thế đấy."

Eruhaben không nói hết tất cả mà chỉ cười và ân cần nói vậy.

Nụ cười ấy khiến Cale có cảm giác giác bất an kì lạ nhưng rồi cậu cũng ngừng lo lắng. Cậu không có thứ sức mạnh nào chứa dũng khí cả.

"Mà quan trọng hơn chuyện đó,"

Nữa hả.

Cale định mở lời hỏi xem Eruhaben muốn nói gì, nhưng rồi cậu lại kìm nén tiếng thở dài.

Sau bom hẹn giờ, Sát Long, thì giờ ông ta định nói gì đây?

"Nhóc con."

Cale bình tâm lại. Lần này đối tượng không phải là cậu mà là Raon.

"Sao thế hả, ông già."

"Hờ"

Eruhaben than một tiếng trước phản ứng tươi tắn của Raon.

- Ta giỏi không?

Ừ, cứ chịu trận mãi thì đâu có được. Cale xoa đầu Raon.

Eruhaben lắc đầu và nói thẳng.

"Ngươi vẫn chưa qua kỳ trưởng thành lần 1 nhỉ."

"Dẫu vậy ta vẫn mạnh."

Eruhaben nhìn Raon chằm chằm. Có lý do khiến ông có thiện cảm với Rồng hơn những con Rồng khác.

"Đúng thế. Người có thể trở nên đủ mạnh. Nhưng nếu ngươi gặp những con Rồng khác thì sẽ bị dần nhừ tử thành cái giẻ."

"Cái gì? Nhừ tử? Giẻ gì? Không thể nào!"

Raon phủ định một cách quyết liệt.

Nhưng Raon lén né ánh mắt của Eruhaben và nhìn lên trần nhà. Thấy nó như thế, Eruhaben nói.

"Đúng là dễ thương, chẳng giống Rồng gì cả."

Raon nhìn Eruhaben và phản bác.

"Gì cơ? Ta không dễ thương gì hết!"

"Ta sẽ giúp nhóc."

Hửm?

Raon nghiêng đầu, rồi nó nhìn Cale với vẻ mặt 'Ta vừa mới nghe thấy cái gì vậy?'. Cale cũng tỏ vẻ mặt hoài nghỉ.

Khi ấy Cale và Raon nghe thấy giọng nói của Eruhaben.

Trước khi chết, Cổ Long muốn truyền tất cả những thứ của mình lại cho ai đó để lưu dấu lại trên thế giới này.

"Hãy sống ở Tổ của ta."

Eruhaben biết rằng mình đang chết dần.

Dài lắm cũng chỉ còn 5 năm nữa.

Ông không còn thời gian nữa.

Lý do ông thân thiện với Rồng là bởi chỉ có Rồng mới có thể tiếp nối những thứ của ông. Và ông đã gặp được một con Rồng tốt bụng, nhiều tình cảm.

"Ta sẽ truyền lại cho ngươi tất cả những thứ của ta."

Nếu là một con Rồng thông thường thì chắc chắn sẽ thấy thật kinh khủng và từ chối. Bởi vì Rồng không muốn tiếp nối thứ của con Rồng khác.

Nhưng ông nghĩ Rồng con này khác nên đã đề nghị với nó.

'Dù vậy nhưng nó vẫn là Rồng nên có lẽ sẽ từ chối.'

Dù thế nhưng đứa nhóc này vẫn là Rồng. Ông lo là nó sẽ từ chối.

"Tất nhiên nếu ngươi không muốn mà từ chối, thì ta cũng bao dung, sẽ không trả thù như những con Rồng khác đâu. Vậy nên ngươi cứ thoải mái trả lㅡ"

Eruhaben nói nhỏ dần và nhìn Cale và Raon một cách kỳ cục.

Vẻ mặt của Cale trở nên khác thường.

Vẻ mặt của Raon cũng thế.

Cale thì tỏ vẻ mặt kỳ cục, còn Raon thì thích thú.

'Thích thú?'

Khi mà Eruhaben đang cảm thấy nghi vấn, thì Raon nói vào trong đầu của Cale.

- Nhân loại, miễn phí đấy! Ông ta bảo cho ta hết đấy!

Raon đang cười rạng rỡ như vẻ mặt tươi cười của Cale sau khi bán được đồ cho Thế Tử.

"Rồng Vàng à!"

"Ừ. Ngươi từ chối cũng được, nhưng chỉ cần học khoảng 3 tháng thôi là có thể học hếㅡ"

"Đồ ăn chỗ ở cũng miễn phí hả?"

Trong khoảnh khắc, Eruhaben tự hỏi mình có nghe nhầm không và nhìn Raon chằm chằm. Raon đang cười.

Một hồi sau Eruhaben mới hỏi lại.

"...Gì cơ?"

"Học miễn phí thì đồ ăn chỗ ở cũng miễn phí chứ?"

"...Ừ?"

Raon chỉ vào Cale và những người khác.

"Bọn ta đều được ăn ở miễn phí cả chứ?"

"...Ừm?"

Rầm!

Raon đập lên cái bàn bằng vàng và hét lớn.

"Thế ta học! Ta học!"

Nó cũng hét lên cả trong đầu Cale.

- Vậy thì ta sẽ mạnh hơn! Nếu có cả sức mạnh của Rồng Vàng thì ta sẽ mạnh gấp đôi!

- Lại còn miễn phí nữa chứ!

Cale cười khó xử khi thấy Eruhaben nhìn mình vì không nắm bắt được đại ý trong lời lẽ của Raon.

"Hahahaㅡ"

Phải rồi, âu cũng là chuyện tốt.

Cale xoa đầu Raon thêm lần nữa.

Cale cảm nhận thấy một cảm giác tự hào kỳ lạ về Raon.

Raon đã có được thứ gọi là đầu óc kinh tế.

Trái ngược với Rồng đen đang thích thú, Kim Long cảm thấy khó chịu dù đây là tình huống mà ông mong muốn.

"Dạy hết cho ta đi! Dạy hết bí quyết của ông cho ta!"

Trước tiếng hò reo đầy hoài bão của Raon, Eruhaben lẩm bẩm đáp lại.

"......ta cũng định thế đấy."

"Ý định tuyệt đấy! Nhân loại yếu đuối, ngươi cũng nghĩ thế phải không?"

"Ừ, ừ."

Bộ đôi gồm con người đang gật đầu cho xong chuyện và con Rồng đen sì đang vỗ vỗ cánh ở bên cạnh. Eruhaben đã sống gần nghìn năm mà giờ mới thấy cảnh như thế này.

'Quyết định cuối đời của mình có đúng không đây?'

Eruhaben đột nhiên thấy nghi vấn nhưng rồi cũng dẹp bỏ nỗi hoài nghi vì ông biết mình không còn nhiều thời gian nữa. Chắc có lẽ đây cũng là nhân duyên. Cũng phải thôi, gặp được một con Rồng con với cái đầu chẳng giống Rồng vào cuối đời, thì chỉ có thể giải thích bằng hai từ duyên số.

Ông bật cười vì suy nghĩ mình đã gặp phải chuyện phiền phức rồi.

"Dẫu sao thì ta cũng sắp chết, nên phải truyền thụ lại hết chứ."

Lời nói phát ra cùng với tiếng cười ấy của Kim Long khiến cho sự im lặng buông xuống trong chốc lát. Thế rồi Eruhaben cảm nhận được ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

"Gì cơ? Rồng vàng, ông nói gì thế hả!"

"Vâng? N, ngài đang nói gì vậy ạ?"

Raon bay đến trước mặt Kim Long và hét lên, còn đồng tử của Pendrick thì dao động như thể vừa nghe được phát ngôn lục địa sắp đi tới hồi kết.

Raon nhìn ngó khắp nơi trên cơ thể Kim Long và hét lên.

"Ông bị trúng độc hả? Ai nguyền rủa ông hả? Hay đánh nhau rồi bị thương thế?"

Eruhaben lại có cảm giác thật lạ khi nghe thấy giọng nói vừa ngạc nhiên vừa lo lắng của Rồng con. Thế nhưng ông đẩy Rồng con đang nói choang choảng trước mặt mình ra.

"Nhóc con à, Rồng mà bị kẻ khác hại được sao?"

"Không thể nào!"

Eruhaben nao núng trước những lời nói tiếp đó của Raon.

"Thế sao ông lại chết? Đừng có chết! Ta chỉ biết mỗi ông là Rồng thôi đấy!"

Vẻ mặt của Kim Long trở nên kì lạ, vừa có vẻ buồn cười vừa có vẻ á khẩu. Ông phớt lờ ánh mắt cháy bỏng của Raon bằng vẻ mặt mà chính bản thân cũng không hiểu được. Thế rồi ông chạm mắt với Cale.

Cale mở lời.

"Có thể cho tôi biết vì sao mà ngài bị đau không?"

"Gì đâu, có tuổi rồi thì chỗ này chỗ nọ sẽ trở nên yếu dần chứ sao."

Eruhaben trả lời như thể để cho qua chuyện. Thấy vậy Cale nghĩ.

'Vì mình nhận được thứ gì đó từ ông ta, thế nên...'

Không có năng lực cổ đại nào tốt cho sức khỏe sao?

Cale đào bới lại kí ức và nhìn Eruhaben.

Eruhaben xoa đầu Pendrick đang hỗn loạn. Elf không thể nhìn thấy Tinh Linh. Kim Long nhớ lại khi mà trưởng làng Canaria đem theo Pendrick tới Tổ của mình.

Khi ấy ông cảm thấy cơ thể đặc biệt của đứa nhóc này thật kỳ diệu, vì tính tò mò mà ông đã cứu sống Pendrick, kẻ đang yếu và chết dần đi. Từ đó về sau đứa trẻ này đi theo Eruhaben. Ông cảm nhận được sự chân thật từ hành động ấy của Pendrick thế nên giờ đây ông dành tình cảm cho Pendrick chứ không phải sự tò mò.

"Pendrick, tất cả các sinh mệnh của tự nhiên đều sẽ già đi và chết. Không thể chống lại điều đó. Mặc dù cũng có cách chống lại cái chết và không phải nhận đau đớn."

"L, là gì vậy ạ?"

Không giống như vẻ gấp gáp của Pendrick, Kim Long điềm nhiên trả lời.

"Đi theo bóng tối. Như Lich chẳng hạn."

Ah. Pendrick thốt lên.

Eruhaben nói thêm.

"Dĩ nhiên là ta không muốn như thế."

Tuy nhiên, trước đây rất rất lâu đã có vài con Rồng từng làm như vậy. Eruhaben hiểu nỗi lòng của chúng nhưng ông ghê tởm lựa chọn ấy.

Necromancer cũng sẽ phải chết, Dark Elf cũng vậy. Nhưng Lich thì không chết và cũng không cảm nhận được đau đớn.

Sự khác biệt rất lớn.

"Dù thế nhưng thời gian vẫn còn dài, đừng có lo sớm thế chứ."

".......Vâng ạ."

Eruhaben nhìn Pendrick miễn cưỡng gật đầu. Khi ấy ông nghe thấy giọng nói của Raon.

"Rồng Vàng này"

"Sao?"

Eruhaben nhìn Raon vì giọng nói rất nghiêm túc của nó. Raon trông rất bi tráng.

"Ta vĩ đại, nên ta có thể tìm ra phương pháp để sống thật lâu. Hãy đợi ta."

Eruhaben nhìn Raon như thể cảm thấy thật lố lăng, rồi ông phớt lờ lời lẽ của nó. Nhưng ông dùng đầu ngón tay giữ cho khóe miệng đang lúc nhúc cố cong lên trên của mình, trong khi nhìn Cale.

"Các ngươi có thể ở đây trong khoảng 3 tháng chứ? Cale Henituse, ta nghe nói ngươi là quý tộc."

"Mm, đúng vậy ạ. Chúng tôi không cần thiết phải về lãnh địa ngay."

Nghe câu hỏi của Eruhaben thì Cale nhớ lại lời hứa với Litana. Litana, Nữ Vương của Đại Ngàn, muốn gặp Cale để báo đáp cậu.

"Nhân loại."

Hửm?

Cale nhìn Raon khi nghe thấy nó gọi cậu. Thế rồi Cale sững người, vì ánh mắt của nó quá man rợ.

"....Nhân loại, ta không thích ở một mình."

Raon không nhìn phản ứng của Cale mà nhìn Eruhaben. Trước ánh mắt dữ dằn rất ra dáng Rồng của Raon, Eruhaben phát ra tiếng 'hô' trong khi nhìn thẳng vào mắt nó. Raon hiên ngang nói.

"Nhân loại yếu đuối này chỉ ngủ trên giường cao cấp êm ái, hắn thích trái cây và chỉ ăn thịt thượng hạng thôi."

"....Ngươi đang bảo ta chuẩn bị sao?"

"Ông là chủ nhà còn gì? Ông bảo cho ăn ở miễn phí kia mà? Rồng vĩ đại chỉ cần khuẩy tay một cái là làm được mà, không phải thế sao?"

"....đúng thế."

Trong khoảnh khắc, Eruhaben tự hỏi mình già cả rồi mà còn gặp phải cái vận gì thế này.

'Ta trở nên mềm yếu quá rồi.'

Ông đã trở nên hiền lành quá. Bằng cách nào mà cái tính cách thường hay đánh cho mấy con Rồng vênh váo phải nằm liệt cả tháng của ông lại thành ra thế này vậy?

Nhưng Raon chẳng thèm đoái hoài gì tới nỗi phiền muộn của Eruhaben, nó nhìn Cale.

"Nhân loại, không phải ngươi định đi gặp Nữ Vương của Đại Ngàn sao?"

".....phải gặp chứ?"

"Đi nhanh rồi quay lại ngay. Ta cho ngươi một tuần đấy."

"....ừ."

Khi nghe được câu trả lời của Cale thì Raon mới cười và quay trở lại bên cạnh cậu trên cái ghế sô pha êm ái và vùi mình vào trong.

Thấy Raon như vậy, Cale thở dài.

"Ha."

"Hờ"

Và đồng thời Eruhaben cũng than thở. Trong một khắc, Rồng và con người chạm mắt với nhau. Sự đồng cảm kỳ lạ vượt qua cả khoảng cách gần nghìn năm tuổi giữa hai bọn họ.

Cale mở lời.

"Tôi sẽ quay lại ạ."

"Ừm."

Eruhaben trả lời cùng với tiếng thở dài, rồi sau đó ông nói thẳng với Cale đang định đứng dậy cũng như những người đi cùng ở sau cậu.

"Các ngươi có đi đâu cũng được nhưng hãy giữ yên lặng. Ta nhạy cảm lắm. Vì có nhóc con nên ta cũng đành chấp nhận nhưng hãy cẩn thận đấy."

Kim Long thấy Cale đang nhìn mình với vẻ mặt kì lạ và cả Rồng đen với vẻ mặt tương tự.

"Sao lại nhìn ta như thế?"

Cale từ từ lắc đầu và trả lời.

"Không ạ. Không có gì đâu."

Khi ấy, Raon nói vào trong đầu cậu.

- Rồng Vàng kia hình như không nhạy cảm lắm đâu?

Ta cũng nghĩ thế đấy. Trông Kim Long không hề nhạy cảm chút nào. Trông Eruhaben cũng không giống Rồng lắm, như Raon vậy.

Eruhaben nói thêm vì cảm thấy khó chịu bởi ánh mắt của Cale.

"Với lại ta chỉ dạy cho nhóc con kia thôi. Dù các ngươi có bám víu lấy mà đòi dạy thì ta cũng tuyệt đối không dạy cho đâu. Mặc dù ta có hơi tò mò về mấy đứa người thú. Nhưng dẫu sao thì ta tuyệt đối không dạy."

Cale nhận ra một điều khi nghe lời nói ấy.

'Thì ra nếu bám víu lấy thì ông ấy sẽ dạy cho.'

Cale hướng mắt về phía các thành viên trong nhóm. Pháp sư Rosalyn và những đứa trẻ Nhân Thú lọt vào trong tầm mắt cậu. Rosalyn nhìn cậu và mỉm cười.

Quả nhiên là Rosalyn đã nhận ra điều đó giống như Cale. Cale nở nụ cười nham hiểm trên môi.

"...Sao ngươi lại cười như thế hả?"

"Tôi cười để đồng tình với lời nói của Eruhaben-nim thôi ạ."

Trái ngược với Eruhaben đang cảm thấy kỳ cục, Cale nghĩ rằng trong 3 tháng tới cần phải để cho Raon và các thành viên trong nhóm mình lấy được tất cả những gì có thể lấy.

Cale cứ ngỡ là Kim Long đáng sợ lắm nhưng mà khi gặp thì thấy kia đúng là ông già tốt bụng tuy hay làu bàu nhưng lại luôn chăm lo cho người khác.

"Nhân loại, không hiểu sao ngươi lại cười như thế nhưng mà ngươi phải đi nhanh rồi về đấy."

"Biết rồi. Ta chỉ đem mấy người đi thôi rồi sẽ quay về ngay."

Cale đáp lại loa qua trước lời dặn dò lặp đi lặp lại của Raon. Thế rồi khi nghĩ tới những thành viên sẽ cùng mình tới Đại Ngàn thì cậu lại cảm thấy một sự căng thẳng không rõ nguyên do.

***

Ngày tiếp theo, Cale đã nhận ra cảm giác căng thẳng là gì.

"Đi nhanh rồi quay lại nhé, nhân loại! Đừng có làm mấy chuyện tốt không đâu rồi để bị thương!"

Tại lối vào hang động dẫn vào Tổ của Eruhaben, Raon sốt sắng dặn dò nhưng Cale bỏ ngoài tai lời nó nói trong khi đang chìm trong suy nghĩ.

'Mình cứ nghĩ có gì đó không ổn'

Cale hướng mắt tới những thành viên sẽ đi cùng cậu.

Trước tiên thì Cale cần có On vì cậu sẽ tới Không Lối Thoát, khu rừng sương, một trong 5 Dị Điểm.

On và Hong đang tạm biệt nhau. Cale rời mắt khỏi On và nhìn những người khác.

Choi Han, Beacrox, Ron.

"Mm"

Đúng là một tổ hợp khiến Cale phải rên rỉ.

'Biết thế thì mình đã đem Hans theo.'

Cale nghĩ tới Hans, người mà cậu đã bỏ lại tại lãnh địa Ubarr. Hơi lạnh không rõ là gì khiến cho Cale cảm thấy lạnh sống lưng. Vai cậu vô thức run bắn lên.

"Cậu chủ, cậu không sao chứ?"

Ron tới gần và giả vờ hỏi Cale một cách ân cần.

".....Ờ, không sao."

"Thật may là cậu không sao. Giả như cậu chủ thấy đau chỗ nào thì xin hãy nói ra ngay."

Ron nở nụ cười nhân hậu.

"Lâu rồi mới di chuyển với ít người như thế này, cũng tốt thật đấy."

Tốt cái khỉ.

Cale nhìn Beacrox đang đeo găng tay trắng và nghĩ về cái tổ hợp này.

'Đây có vẻ là một nhóm thích hợp để làm chuyện xấu.'

Dường như Beacrox cảm nhận được ánh mắt bất an của Cale, anh ta phủi phủi hai tay rồi tới gần cậu.

"Thiếu gia, có lẽ chúng ta nên xuất phát thôi."

"Ừ. Đi thôi."

Sau khi được Raon và những người khác tiễn, Cale hướng tới làng Hoik nằm ở cuối miền nam của Vương quốc Whipper.

***

Hà cớ sao mà lại có mưa.

"Giống hệt lần trước!"

Chú mèo lông bạc, On đang vừa ngâm nga trong vòng tay của Cale vừa điều khiển sương.

Hiện tại nhóm của Cale đang đi trong Không Lối Thoát. Mưa cũng không thể loại bỏ được làn sương kì lạ này.

Ràoooㅡ

Tiếng mưa lớn tới mức không thể nghe thấy được tiếng ngâm nga của On.

Lộp bộp, lộp bộp.

Cale bắt đầu cảm thấy bực dọc vì những giọt mưa rơi đồm độp lên trên áo mưa của mình. Beacrox tới bên cạnh Cale.

"Dẫu sao thì trời cũng sắp tối, lại còn mưa lớn nữa. Chúng ta nên nghỉ lại một hôm ở trong khu rừng này."

Cale gật đầu trước lời nói ấy.

"On, đi tới hang động lần trước thôi."

"Gần ngay đây à"

Cale nhìn On mở đường, và hất cằm ra hiệu cho những người còn lại đi theo.

Ron, Choi Han, Beacrox buộc chặt áo mưa hơn và theo sau Cale. Choi Han tới bên cạnh và bắt chuyện với Cale.

"Chúng ta sẽ tới cái hang mà ngài đã bắt gặp Nữ Vương Litana sao?"

"Ừm. Chỗ đó đấy."

Địa điểm gắn kết với kí ức mà Cale đã diễn đủ trò, nào là giả vờ thân thiện, nào là tốt bụng trước mặt nhóm của Litana.

"Đó là nơi gắn liền với ký ức tốt đẹp."

Dường như On cũng đang nhớ lại lúc đó, cô bé nhanh chóng điều khiển sương để mở đường bằng vẻ mặt kỳ cục.

Bởi vì tất cả đều bước chân rất nhanh nên họ có thể lập tức thấy được cái hang bên trong khu rừng tối.

"Kia kìa! Hửm?"

On chỉ vào cái hang rồi bỗng sững lại. Ron lại gần.

"Hình như có ai đó."

Có ánh sáng mập mờ thoát ra từ bên trong hang động. Dường như có ai đó đã tới cái hang trước họ.

Cale suy nghĩ một hồi rồi mới cất tiếng.

"Có vẻ trời đã quá muộn để chuyển sang chỗ khác. Trước mắt thì cứ tới đó xem đã."

Cale thấy phiền phức. Mưa đang rơi, trời thì tối và bụng thì đói. Cậu không muốn đi bộ thêm nữa.

Với lại cậu cũng không có đối sách nào khác, cứ ở một đêm với người khác cũng không sao.

"Vâng. Thật may là tôi không cảm nhận được khí tức mạnh mẽ nào."

Nghe thấy lời nói của Choi Han thì Cale quả quyết ra lệnh.

"Đi thôi."

Không có gì vướng mắc cả.

Lộp bộp. Lộp bộp.

Tiếng mưa rơi xuống trên áo mưa lại càng to hơn, nhóm của Cale vội vã hướng tới hang động.

Ánh sáng mập mờ càng trở nên rõ ràng hơn và họ thấy được lối vào hang.

Giờ thì có thể nghỉ ngơi rồi đây.

Điều đó càng khiến cho bước chân của Cale trở nên nhanh hơn, khi ấy cậu nghe thấy giọng nói của Choi Han.

".....khí tức này quen quá."

Nói gì cơ?

Cùng với lúc nghe được câu nói của Choi Han thì Cale cũng thấy được cửa hang.

Cậu thấy được khóm lửa và phần bên trong của hang động.

Bên trong đấy có hai người.

'Điên mất'

Cale dụi mắt mình.

"Ai, ai vậy?"

Giọng nói run rẩy vọng tới.

Một chàng trai trông rất hiền lành và yếu ớt đang nhìn nhóm của Cale. Đôi mắt của cậu ta không chỉ thuần khiết mà còn ứa lệ khiến cho cậu ta trông thật đáng thương.

Thế nhưng vấn đề không nằm ở đó.

'Sao cô ta lại ở đây?'

Chàng trai tóc vàng với diện mạo hiền lành. Có một cô gái tóc vàng đang nằm bên cạnh chàng trai ấy.

Cale đã từng thấy cô ta.

Kiếm sư tóc vàng.

Thành viên của tổ chức bí ẩn đã giết chết pháp sư cuồng máu, Redika.

Cơ thể của cô ta bị nhuốm đen khắp nơi và đang bất tỉnh.

Srrㅡ

Một âm thanh rất nhỏ vọng tới tai Cale.

Choi Han khẽ rút kiếm ra.

Cale cảm thấy như thể vừa bị đánh một cú, chứ không phải là lạnh gáy nữa.

'Tình cảnh gì thế này.'

Thế rồi cậu bắt gặp ánh mắt của Ron.

'Có chuyện gì vậy?'

Đôi mắt của Ron đang hỏi cậu như vậy. Khoảnh khắc ấy, đầu óc của Cale trở nên tỉnh táo hẳn.

Ah, đúng rồi.

Cô ta đâu biết mặt mình?

Kiếm sư tóc vàng.

Cô ta không biết khuôn mặt của Cale cũng như những người khác trong nhóm cậu. Cô ta chỉ biết tới dáng vẻ khi đeo mặt nạ thôi, chứ ngoài ra không biết gì khác.

'Tuyệt thật đấy?'

Cale đặt tay lên trên vai của Choi Han.

"Choi Han, thu kiếm vào."

"Vâng? Nhưng mà!"

Cale vội vàng thì thầm vào với Choi Han.

"Giấu sức mạnh đi."

Nếu lát nữa cô ta tỉnh lại thì có thể sẽ cảm nhận được khí tức của Choi Han.

Thay vì nhìn Choi Han đang hoài nghi thì Cale hướng mắt về phía chàng trai đang sợ sệt và Swordmaster đang bất tỉnh ở bên cạnh cậu ta. Chàng trai tóc vàng trông có vẻ hiền lành.

Cale nở nụ cười thân thiện với cậu ta. On trong vòng tay của Cale kêu lên.

Nyannnn

Vẻ mặt của Cale bây giờ giống hệt với hồi gặp Witira(*). Thế nhưng Cale chẳng để tâm tới ánh mắt ấy của On.

Rõ ràng Choi Han đã bảo rằng không cảm nhận được khí tức mạnh mẽ nào cả.

Lời nói ấy có nghĩa là ngoài cô gái đang bất tỉnh kia ra thì chàng trai tóc vàng kia rất yếu.

Cale cởi mũ áo mưa ra và bắt chuyện với chàng trai có vẻ ngoài hiền lành.

"Tôi xin lỗi. Cậu ngạc nhiên lắm phải không?"

Giọng điệu của Cale vừa ân cần vừa trịnh trọng.

Choi Han giật mình vì giọng nói ấy. Khi ấy, Cale thấy Ron tiến tới phía trước mình.

Ron, Beacrox và On. Ba người này đã không đối đầu với kẻ địch trong trận chiến của Cá Voi lần trước. Bởi thế nên chắc chắn là cô ta không biết gì về khuôn mặt của 3 người này.

Thế nhưng Cale lo lắng không biết Ron sẽ nói gì.

"Xin lỗi cậu. Hộ vệ của cậu chủ tôi có tinh thần trách nhiệm quá gay gắt."

Ron nói một cách rất ân cần và hiền từ với điệu bộ của một đầy tớ.

Cale và Ron chạm mắt với nhau. Sau đó cậu chạm mắt với cả Beacrox. Hai cha con họ khẽ gật đầu với Cale.

Dù không hiểu gì nhưng trước tiên chúng tôi sẽ diễn theo cậu.

Ánh mắt của họ nói như vậy.

'Đáng tin cậy thật'

Đột nhiên Cale có cảm giác thật vững tâm.

Lần đầu tiên Cale cảm thấy hài lòng với tổ hợp này.

Ai nhìn vào cũng thấy cái nhóm này trông giống như một cậu chủ quý tộc đi cùng đầy tớ và hộ vệ.

'Đâu phải. Vốn dĩ là thế mà.'

Cale nhận ra sự thật mà cậu vừa mới quên mất trong khi nhìn chàng trai tóc vàng với nụ cười thân thiện.

Nhưng trái với dự tính của Cale.

'Sao cậu ta lại thế?'

Chàng trai ấy càng cảnh giác hơn.

Đặc biệt là ánh mắt nhìn Ron của cậu ta dao động rất mạnh. Chàng trai liếc mắt nhìn cánh tay trái của Ron.

Cánh tay trái của Ron.

Cánh tay được tạo ra bởi Necromancer Mary.

Cánh tay thường ngày không hề lộ ra ngoài bởi Ron luôn mặc áo dài tay và đeo găng tay. Chàng trai tóc vàng đang nhìn cánh tay ấy và để lộ mọi biểu cảm ra ngoài mặt.

Gương mặt kinh hãi, bất an và hỗn loạn.

Ánh mắt như thể biết rằng cánh tay ấy là giả, là thứ được tạo ra từ thuộc tính bóng tối.

Đôi mắt như thể chỉ nhìn thôi cũng nhận biết được thuộc tính bóng tối.

'....ồ nhìn này?'

Cale có dự cảm.

Ánh mắt của cậu hướng tới hai con người tóc vàng, một nam một nữ. Rõ ràng diện mạo của hai trông khác nhau nhưng lại giống nhau một cách kỳ lạ.

Cứ như thể là anh em.

Đột nhiên Cale nghĩ tới một từ.

Vụ nổ bom ma thuật.

Và một từ nữa.

Giáo đoàn Thần Mặt Trời.

Thánh Tử và Thánh Nữ.

'.....trời ạ, thế thì không được.'

Cale có cái cảm giác dù cho cũng không muốn nhận.

Cale quyết tâm.

'Chia tay họ một cách êm đẹp nào'

Nhưng mong muốn chia tay một cách êm đẹp chỉ là ý nghĩ của mình Cale.

"T, ta không bị lừa đâu."

Chàng trai tóc vàng vội vã ôm lấy Swordmaster tóc vàng, rồi trừng mắt nhìn Cale và đặc biệt là Ron. Thế nhưng, dù đôi mắt hiền lành giống như lừa con mắc mưa ấy có trừng lên thì cũng chỉ thấy chàng trai thật đáng thương chứ không gây được chút uy hiếp nào.

"Cậu nói gì vậy? Chúng tôi không định lừa gạt gì cả. Chỉ là người qua đường mà thôi."<Ron>

Cale thấy so với chàng trai kia thì cái dáng vẻ cười hiền hậu và tiến lại gần cậu ta của Ron trông giống như một kẻ ác hiếm gặp.

"Đ, đừng có tới đây."

Chàng trai ôm lấy cô gái và lùi dần về phía sau như thể không lắng nghe bất cứ điều gì.

"Ư ư."

"Ah!"

Tiếng rên thoát ra từ miệng của cô gái đang bất tỉnh. Chàng trai ngừng lùi về phía sau và để cô gái mình đang ôm xuống.

Đôi mắt mới còn xem xét tình trạng của cô gái giờ đã hướng về phía Ron với sự phẫn nộ và oán hận đựng bên trong.

"Lũ ác độc! Ném bom Tử mana, rồi giờ còn bắt tay với cả Necromancer nữa sao!"

Mm. Hình như có hiểu nhầm gì đấy.

Cale nhận ra cái tên nhóc có vẻ là Thánh Tử này đang hiểu nhầm.

Tap. Tap.

Cale nhìn xuống vì cảm nhận được có bàn chân gõ lên tay mình, cậu thấy On đang nhìn mình với ánh mắt bảo rằng phải giải quyết chuyện này đi chứ.

'Phải giải quyết đi chứ?'

'Vẫn chưa tới lúc đâu'

Cale khẽ lắc đầu.

Không hiểu sao mà cậu có một dự cảm.

Thông thường trong những trường hợp thế này thì bên hiểu nhầm sẽ tự mình nói toạc hết, không phải vậy sao?

Và có cả thứ mà Cale cần phải biết.

'Bom Tử mana ư?'

Có thể tạo ra bom từ Tử mana sao?

Cale tự hỏi tổ chức bí ẩn đã tạo ra thứ đó như thế nào, thế nên cậu cần thêm chút thông tin. Bởi vậy mà Cale vẫn đang bàng quan không làm gì cả.

Với lại, Ron đang hành xử một cách thích hợp. Ông ta cười hiền hậu và cố tình tiến gần thêm một bước.

"Tôi thật lòng không hiểu cậu đang nói gì. Hình như cậu đang hiểu lầm."

Dù Ron đã giơ tay lên tỏ rõ sự trong sạch của mình nhưng chàng trai kia vẫn hét lên với ánh mắt không hề tin tưởng. Giọng nói của cậu ta bi tráng như thể nhìn thấy cái chết trước mắt.

"Ta sẽ bảo vệ Hannah! Làm sao các ngươi có thế lấy danh nghĩa của Đế Quốc mà gây ra những trò hèn hạ thế này hả!"

........Cái gì?

"Hình phạt của Thần Mặt Trời sẽ không bỏ qua các ngươi!"

Giờ thì gân máu nổi lên trên mặt, cậu ta hét lên.

"M, Mặt Trời sẽ biết tới nỗi uất hận này!"

Cái gì thế.

Tên nhóc này đang nói cái quái gì thế.

Đầu óc của Cale trở nên hơi rối bời trong một lúc. Mặc kệ Cale có như thế hay không, chàng trai tóc vàng vẫn hét lên không ngừng nghỉ như để cố quên đi sự sợ hãi.

Khuôn mặt thì hiền lành, thế mà cái giọng của cậu ta to như ống khói tàu hỏa.

"Dù ta chỉ là thứ nửa vời không có gì ngoài sức mạnh trị liệu! Ta sẽ không ngồi yênㅡ"

Kết cục thì Cale cũng phải ngắt lời chàng trai.

"Gượm đã."

"Ha, dù ngươi có chặn họng ta thì ta cũng sẽ không ngừngㅡ"

"Ah, thôi đi!"

Giọng nói nhỏ nhưng lại có uy lực. Chàng trai tóc vàng đột ngột im bặt.

Chàng trai tóc đỏ đang toát ra khí chất mạnh mẽ với khuôn mặt hơi khó chịu. Cảm giác bị áp đảo khiến chàng trai tóc vàng đông cứng.

Ràoooㅡ

Bốn bề trở nên im ắng, chỉ nghe thấy mỗi tiếng mưa. Khi ấy thì Cale mới bắt đầu sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Cale nhanh chóng suy nghĩ.

'Bom tử mana là trò của Đế Quốc sao?'

Và hiện giờ hai đứa tóc vàng kia đang bị Đế Quốc truy đuổi.

Cale hướng mắt tới cô gái tóc vàng. Nhận ra cái nhìn ấy của Cale, chàng trai tóc vàng vội vã ôm cô gái vào lòng, nhưng Cale đã kiểm tra xong thứ cần kiểm tra.

Nhưng vết đen ở khắp nơi trên cơ thể. Khả năng cao thứ ấy chính là do ảnh hưởng của tử mana.

'.....rắc rối thật'

Bom tử mana. Cale hoàn toàn không nghĩ được rằng phía Đế Quốc lại chế tạo ra loại bom như thế. Trong sách không hề nhắc đến nội dung này.

"Cậu chủ."

Nghe thấy giọng của Ron, Cale sắp xếp đại thể suy nghĩ, rồi nhìn chàng trai tóc vàng. Chàng trai giật mình trước cái nhìn ấy, nhưng rồi cậu ta cắn môi và hét lên.

"Ta, ta sẽ không khuất phục!"

Thế nhưng chàng trai không thể giấu được sự căng thẳng khi nhìn chàng trai tóc đỏ đang tiến lại gần mình. Rất lâu rồi cậu mới cảm nhận được khí tức mạnh mẽ như vậy.

Không phải là khí thế của kẻ mạnh đơn thuần, mà là khí thế của kẻ thống trị.

Rầm rập.

Tiếng bước chân bởi giày có dính nước dần trở nên gần hơn. Chàng trai tóc đỏ đã tới ngay trước mắt cậu.

'Không được'

Cậu cần phải bảo vệ em gái Hannah của mình. Cả đời cậu chỉ là gánh nặng cho đứa em gái, bị Giáo Đoàn lợi dụng, cuối cùng là bị Đế Quốc truy đuổi một cách oan ức, cậu thấy bản thân thật đáng hổ thẹn.

Chàng trai tóc đỏ nhìn xuống cậu. Ánh mắt ấy khiến cậu thấy rùng mình.

Chàng trai tóc đỏ, Cale chậm rãi mở lời.

"Cô ấy bị trúng độc tử mana sao?"

"......Nói!"

Nói cái gì thế hả?

Đó là điều mà cậu định nói.

Nhưng có một món đồ xuất hiện trước mặt chàng trai tóc vàng.

"Đây là nước phục hồi thượng cấp. Dùng cái này có thể khiến độc lây lan chậm hơn, không phải sao?"

Nước phục hồi thượng cấp.

Đối với chàng trai bị tước đoạt tất cả thì đó là thứ mà cậu tha thiết mong muốn.

Thứ kia đúng là đồ thật.

Thánh Tử của Giáo Đoàn Thần Mặt Trời không thể sử dụng sức mạnh trị liệu lên cô em gái đang chết dần của mình. Sức mạnh của Mặt Trời sẽ thiêu rụi bóng tối.

Em gái bị nhiễm độc bởi bóng tối cũng sẽ bị thiêu cháy, đó không phải là trị liệu mà là thanh tẩy.

Chàng trai tóc vàng, Thánh Tử nhìn thấy chàng trai tóc đỏ đang nở nụ cười hòa nhã. Cậu ta chỉ vào người vừa nãy đã giới thiệu là đầy tớ.

"Tôi có biết một chút vì đầy tớ của chúng tôi cũng từng bị nhiễm tử mana. Phải không, Ron?"

Cale chỉ vào cánh tay trái của Ron và hỏi. Ron trả lời mà không biến sắc.

"Vâng. Cánh tay và vùng bụng của tôi đã bị thương nặng, nhưng đã chữa khỏi rồi."

Chữa khỏi rồi ư?

Nỗi khẩn thiết phủ lấy khuôn mặt của Thánh Tử. Nhưng Cale vờ như không biết và liên tục lấy nước phục hồi thượng cấp ra.

Cale có rất nhiều nước phục hồi thượng cấp, tới mức cậu phải cảm thấy sợ, không hiểu làm cách nào mà Raon có thể nhồi nhét lắm thế.

Tuy nhiên, Cale chỉ lấy 10 lọ ra, rồi cười khó xử và nhìn chàng trai tóc vàng.

"Đây là tất cả những gì tôi có. Chúng là nước phục hồi được làm ra bởi Giáo Đoàn Tử Thần của Vương quốc Roan. Cậu thấy sao nếu dùng chúng để điều trị cho cô gái kia trước, rồi chúng ta hẵng tháo gỡ hiểu lầm?"

Đồng tử của Thánh Tử dao động.

Lâu lắm rồi Thánh Tử mới nhìn thấy nụ cười chất phác. Chàng trai tóc đỏ đang cười chất phác ấy nói một câu khiến Thánh Tử động lòng.

"Tính mạng con người là quan trọng hơn cả."

Thánh Tử nhìn lọ nước phục hồi đã mở nắp mà chàng trai kia chìa ra trước mặt mình.

Em gái cậu đã luôn nói.

"Anh có cái tội là dễ tin người quá. Tin người ta ngay tắp lự rồi nói ra tất cả mà không nghi ngờ gì. Anh đừng thế nữa. Mặc dù đó cũng là điểm mạnh của anh. Dẫu sao thì em rất mạnh nên đừng lo lắng. Em sẽ bảo vệ anh."

Cậu cần phải cứu em gái mình.

Khi ấy, Thánh Tử nghe thấy giọng nói của chàng trai.

"À, tôi là Cale Henituse của Vương quốc Roan."

Thế rồi cậu mới nhìn thấy huy hiệu bé khắc biểu tượng con rùa vàng.

".....Cale Henituse?"

"Vâng."

Cale đáp lại bằng ngữ điệu mềm mỏng nhưng quả quyết.

Phải thế thì cậu trai và cả cô gái sẽ tỉnh lại sau này mới nghĩ rằng Cale chỉ là một quý tộc bình thường chứ không phải kẻ bắt chước tổ chức bí ẩn.

Cale trở thành thiếu gia quý tộc không biết gì trong khi nhìn cậu trai có vẻ là Thánh Tử.

"Vậy ra cậu là người đó!"

Hửm?

Thế nhưng phản ứng của tên nhóc này hơi lạ thường.

"Đúng rồi. Tóc đỏ! Tôi hiểu lý do mà cậu tới Không Lối Thoát này rồi!"

*Vồ lấy*

Trước hành động đột ngột ôm lấy bàn tay đang cầm lọ nước hồi phục của Thánh Tử, Cale từ từ gỡ tay ra.

"...Cậu biết tôi sao?"

"À, về chuyện đó."

Chàng trai tóc vàng nở nụ cười thuần khiết. Làm sao mà thái độ của cậu ta lại đột ngột thay đổi như thế này chứ?

"Tôi đã nghe được từ người dân ở làng Hoik. Cậu đã thu thập di vật ở trong khu rừng này và cho dân làng biết về khu rừng này đúng không?"

"Đúng là vậy."

Làng Hoik nằm ở cửa vào của khu rừng Không Lối Thoát. Lần này Cale không ghé thăm ngôi làng ấy mà đi thẳng vào trong rừng.

"Khi có du hành giả nào mới tới thì người dân trong làng đều kể về thiếu gia trước khi họ đi vào trong rừng. Tôi đã nghe lén, ah, dẫu sao thì tôi đã nghe được chuyện đó.

Có vẻ trước khi vào khu rừng này, cậu ta đã bí mật lẩn trốn trong ngôi làng để do thám và nghe được câu chuyện ấy.

"Mọi người bàn tán rằng cậu rất sáng suốt và đầy khí chất nhưng là một quý tộc có tấm lòng ấm áp."

"....quá lời rồi."

Cale hoàn toàn không hài lòng với những lời bình phẩm như thế.

Khi ấy Cale cần giải quyết đám cháy ở Đại Ngàn nên đã giao việc xử lý chuyện ở làng cho Hans và Phó đoàn trưởng. Cale bỗng thấy hoài nghi không biết 2 người họ đã xử lý thế nào.

Nhưng trước hết thì Cale tập trung vào chàng trai trước mắt.

Dường như cậu ta đã trở nên yên tâm, cậu ta một mình kể lể với khuôn mặt đã thoải mái hơn nhiều.

"Vâng. Nữ Vương Litana một khi mà đã kể chuyện về người tốt thì sẽ nhắc tới thiếu gia."

".....Ai cơ?"

Cái tên nhóc nãy đang nói cái quái gì vậy?

Sao Thánh Tử lại nhắc tới Litana?

"À, chuyện đó."

Tới lúc ấy thì chàng trai mới nhận ra mình vừa lỡ lời, cậu ta biện minh bằng khuôn mặt gượng gạo nhưng vẫn lộ hết cả ra mặt.

"Nữ Vương của Đại Ngàn. Trước đây tôi có quen ngài ấy khi tới Đại Ngàn. Chỉ là chỗ quen biết sơ qua thôi mà."

Nghe chẳng giống chỉ quen biết sơ qua chút nào.

Thánh Tử vội vã nói tiếp.

"Tôi và em gái chỉ là người bình thường, vậy mà ngài ấy đã giúp đỡ cho chúng tôi."

Ha.

Làm sao mà cậu ta có thể nói dối rõ rành rành như thế chứ.

Cale kìm nén không thở dài và gật đầu.

"Vậy sao. Chúng ta hãy bắt tay vào điều trị ngay thôi."

"À vâng."

"Ron, giúp ta."

"Vâng, thưa cậu chủ."

Ron tiến lại gần thì Thánh Tử giật mình, nhưng khi Ron cẩn thận lấy tấm vải ra và bắt đầu giúp đỡ điều trị thì cậu ta khẽ cúi đầu xuống.

Nhìn thấy thế, Cale đứng dậy.

"Tôi sẽ ra ngoài một lúc rồi quay lại. Choi Han."

"...vâng."

Cale chỉ vào cửa hang cho Choi Han.

"Đứng ở kia để bảo vệ cho hai vị đây."

"...vâng."

Choi Han trả lời không rõ ràng, còn sự tin tưởng trong ánh mắt của Thánh Tử thì tăng thêm một bậc. Trong khi vỗ vai Beacrox, Cale tự hỏi Thánh Tử quá tin người kia thì sau này làm sao mà sống được đây.

"Đi xem xung quanh một lát nào. Có người bệnh ở đây mà thú dữ hay quái thú mò tới thì nguy lắm."

"Vâng. Tôi hiểu rồi."

Beacrox đáp lại như một hộ vệ đáng tin cậy, và đi theo Cale. Cale khẽ thì thầm khi đi ngang qua Choi Han đang đứng ở cửa hang, nơi cách xa với phía bên trong.

"Choi Han, canh chừng cho tốt vào."

Khi đó thì ánh mắt của Choi Han mới lóe sáng, và gật đầu với khuôn mặt trịnh trọng.

"Vâng. Tôi. Sẽ. Làm. Tốt. Nhiệm. Vụ. Hộ. Vệ."

Cái thứ Choi Han nghĩ rằng giúp được cho Cale lại là trò diễn xuất dở tệ.

Cale và cả Beacrox đều phớt lờ lời nói của Choi Han và đi ra ngoài. Khác với lúc trước, giờ chỉ còn mưa phùn nên không có vấn đề gì khi đi ra ngoài với áo mưa.

"Beacrox."

"Vâng."

"Không có pháp sư để kết nối thiết bị liên lạc, nên ta sẽ giao thư cho ngươi. Hãy đi rồi quay lại đây."

Beacrox hỏi bằng khuôn mặt lạnh nhạt.

"Tới phía Toonka sao?"

Quả nhiên. Cale trầm trồ. Dù không nói chi tiết nhưng Beacrox vẫn đoán được suy nghĩ của cậu.

Đế Quốc đã tạo ra bom tử mana. Nếu không biết gì về thứ này mà tiến đánh thì đúng là quá bất lợi cho phía Toonka.

Không thể để mặc thông tin này vậy được.

"Đúng thế. Hãy chuyển cho Toonka. Phải thế thì mới đấu ngang tài ngang sức được chứ."

Tuy nhiên Beacrox lại nói một câu khác.

"Có vẻ cậu cũng thầm lo đấy chứ?"

"Cho ai? Toonka?"

"Vâng."

Cale im lặng một hồi, rồi nói thẳng thừng.

"Đừng nói gì cả, đi đi."

Beacrox khẽ mỉm cười với gương mặt lạnh nhạt và gật đầu tỏ ý đã hiểu. Vẻ mặt ấy cứ như thể nói rằng 'đúng là không thể can ngăn được cậu'.

Dù thấy cái vẻ mặt ấy của Beacrox nhưng Cale vẫn không giải thích thêm gì.

Cale biết phương thức chiến trận của Toonka.

Hắn bỏ mặc binh sĩ bị thương lại phía sau, và chỉ biết hướng thẳng về phía trước.

Hắn cho rằng kẻ yếu thì dù bị đào thải, bị thương hay sắp chết cũng đều là chuyện hiển nhiên.

Harol cũng giống thế.

Harol hay Toonka đều là những kẻ muốn làm những chuyện thỏa ham muốn của mình. Ham muốn của Harol là xóa sổ toàn bộ pháp sư trên lục địa. Ham muốn của Toonka thì chỉ đơn thuần là chiến đấu và trở nên mạnh hơn nữa.

'Những kẻ dưới trướng bọn chúng thì đâu có tội tình gì chứ.'

Nếu nói rằng Cale có lo thì là lo cho những binh sĩ theo dưới trướng Toonka chứ không phải Toonka.

Ai sẽ là người bị thương nhiều nhất bởi bom nào?

Chưa kể, nếu bị nhiễm tử mana thì sẽ khó mà sống sót. Trước hết thì phải sử dụng nước phục hồi thượng cấp để ngăn tử mana lan ra.

Harol sẽ dùng nước phục hồi cho các binh sĩ sao?

Còn Toonka?

Giả sử Cale thực sự đối xử mềm mỏng với Toonka thì hắn đã coi thường Cale chứ chẳng coi cậu là bạn.

Cale ra lệnh cho Beacrox đang chờ đợi chỉ thị.

"Không cần phải lập tức đi tới chỗ Toonka. Rosalyn đang ở gần đây, nên chỉ cần đưa cho cô ấy thì cô ấy sẽ chuyển lời. Như thế sẽ nhanh hơn. Chuyển cho cả Thế Tử Alberu nữa."

"Vâng, tôi hiểu rồi."

Rosalyn và Beacrox, hai người họ chắc chắn sẽ hoàn thành tốt việc này.

Beacrox tỏ ra hơi hiếu kỳ và hạ thấp giọng hỏi Cale.

"Nhưng hai người kia là ai vậy?"

"Có vẻ là cặp sinh đôi của Thần Mặt Trời."

".....những kẻ bỏ trốn ấy sao?"

Cale dò xét biểu hiện của Beacrox rồi mở lời.

"Đúng thế. Với lại cô gái trong kia là Swordmaster thuộc tổ chức bí ẩn mà chúng ta đã đụng độ hồi chiến đấu cùng Tộc Cá Voi."

"......là cô ta ư?"

"Đúng đấy. Thế nên hãy đi nhanh rồi quay lại. Ta sẽ biện minh lý do cho ngươi."

Khóe miệng của Beacrox méo đi một cách kỳ dị. Tổ chức ấy đã dồn cha của anh tới nguy hiểm tính mạng.

Cale nói một cách thẳng thừng với Beacrox đang dần trở nên u ám.

"Hãy tin Ron và ta mà nhanh chóng đi đi."

"Đáng tin cậy thật."

Beacrox lại gật đầu với vẻ mặt điềm nhiên. Nếu là cha anh và thiếu gia Cale thì sẽ làm tốt thôi. Với lại còn có cả Choi Han với lực chiến vượt trội nên sẽ không gặp phải chuyện nguy hiểm.

Nyannnn

On kêu để thông báo rằng còn có cả nó nữa. Thấy vậy, Beacrox bật cười rồi chìa tay ra cho Cale.

"Hãy đưa thư cho tôi."

***

Sau khi chuyển thư cho Beacrox, Cale lững thững quay lại hang động.

"Ngài về rồi ạ?"

"Ừ."

Cale nhận được lời chào của Choi Han, rồi cậu bước vào trong hang động. Cale thấy Ron vẫn đang nở nụ cười hiền hậu như trước. Dù không có Beacrox theo cạnh Cale, nhưng Ron và Choi Han đều không biểu lộ chút thắc mắc nào.

Cale nhìn Swordmaster tóc vàng bằng ánh mắt thương cảm trong khi tiến lại gần Thánh Tử.

"Sao rồi, cô ấy đã đỡ hơn chưa?"

"À vâng. So với trước thì tử mana ở bên trong cơ thể đãㅡ"

Khi mà Thánh Tử đang nói với khuôn mặt tươi sáng,

"Mm hm."

Tiếng rên thoát ra từ miệng của Swordmaster tóc vàng. Mi mắt của run run, dường như cô ta sắp mở mắt ra.

"Ha, Hannah!"

Thánh Tử thống thiết gọi tên của Swordmaster tóc vàng, cô ta cau mày và cố gắng mở mắt.

"....Anh"

"Hannah!"

Thánh Tử tha thiết gọi và ôm lấy em gái mình.

Khi mà cặp song sinh đang ôm lấy nhau một cách đầy xúc động như thế thì Cale viết chữ vào lòng bàn tay của Ron.

'Người của Arm.'

Đôi mắt của Ron trở nên lạnh lẽo, Cale giả vờ ngây ngô và mỉm cười với Thánh Tử đang nhìn mình.

"Thật may quá."

"Thiếu gia, nhờ cậu mà em gái tôi đã tỉnh lại rồi! Cảm ơn cậu!"

Cale sử dụng nụ cười kiểu mẫu của một thiếu gia trong khi nhận được cái nhìn đầy cảm kích của Thánh Tử và cái nhìn không hiểu có chuyện đang xảy ra của Swordmaster.

Cale vẫn còn nhiều thứ phải tìm hiểu từ hai người này.

Điều cậu cần tìm hiểu chính là về tình trạng của hai người này, tại sao Thánh Tử lại nhắc tới Nữ Vương của Đại Ngàn, và tại sao phía Đế Quốc lại sử dụng Tử mana - thứ có thể gây hại lên cả bọn họ.

"...Anh ơi."

Swordmaster Hannah gọi Thánh Tử bằng giọng nói mơ màng. Nhưng đôi mắt của cô thì đang nhìn vào Cale, Choi Han và Ron.

Cale cũng đang kiểm tra tình trạng của Hannah.

'Tình trạng nhiễm Tử mana giai đoạn đầu.'

Có thể nhìn thấy những vết thương nhỏ bị biến đen trên cơ thể Hannah.

Có lẽ quả bom Tử mana mà Hannah bị dính có dạng lỏng. Có vẻ Tử mana dính vào vết thương đã nhiễm vào trong.

'Là Swordmaster nên có vẻ cô ta vẫn đang cầm cự được.'

Swordmaster có sức sống rất mãnh liệt. Có lẽ Hannah đang dùng sức mạnh của aura bên trong cơ thể để ngăn chặn không cho tử mana lan rộng.

Nhưng Swordmaster này đang yếu dần đi.

Cale nở nụ cười dịu dàng. Hannah tỏ ra cảnh giác với cậu.

"...Những người này là ai vậy?"

Dù đã cố gắng tỉnh lại được nhưng Hannah với mồ hôi ướt đẫm vẫn trông rất mệt nhọc. Việc nói từng chữ một thôi cũng rất khó khăn với cô.

"Em, khụ, haaa."

Vai của Hannah giật lên, rồi cô nôn ra máu đen. Thánh Tử vội vã bịt miệng mình.

"Hannah! Đừng mà!"

".....em đã bảo đừng nghe bất kỳ ai rồi mà?"

Hannah trừng mắt nhìn Thánh Tử rồi cố gượng người dậy. Khi ấy một miếng vải trắng chạm vào khóe miệng của cô.

"Máu vẫn đang còn chảy. Tôi sẽ giải thích tất cả, xin cô hãy bình tĩnh lại."

Một giọng nói dịu dàng vọng tới tai của Hannah. Cale lau máu đen dính bên miệng của cô.

'Phải lấy mẫu máu đen để sau này còn hỏi Kim Long.'

Cale quyết định sẽ hỏi Cổ Long Eruhaben trong khi nhẹ nhàng nói chuyện với kẻ địch đang cảnh giác.

"Tôi thấy cảm động bởi cách anh trai của cô tha thiết muốn cứu em gái mình. Thế nên trước hết xin cô hãy nghĩ tới sức khỏe của bản thân."

"Nước phục hồi đây ạ, thưa cậu chủ."

Ron canh đúng lúc ấy để đưa ra thêm một lọ nước phục hồi mới. Cale thán phục khi thấy ông già hiền hậu với vẻ lo lắng hết mực như thể chưa từng mang ánh mắt lạnh lẽo.

'Sao có thể làm việc ăn ý thế này nhỉ'

Thật sự rất khác biệt so với khi Cale đi cùng với Choi Han, Rosalyn và mấy đứa trung bình 8 tuổi.

Cale đưa lọ nước phục hồi cho Thánh Tử với cảm giác yên tâm.

Hannah cảm thấy hỗn loạn trước cảnh ấy.

Cô thấy lạ trước việc kẻ trông giống một thiếu gia quý tộc cùng với đầy tớ xuất hiện tại nơi này, Không Lối Thoát.

"...những kẻ này là ai?"

Khi ấy, anh trai nhẹ nhàng khiển trách cô.

"Hannah, sao lại nói 'những kẻ này'. Phải là những vị này chứ."

Hannah nhìn anh trai mình khi nghe thấy giọng nói trách mắng của anh trai. Cô lo lắng không biết trong lúc mình bất tỉnh thì người anh ngờ nghệch quá sức ngây thơ của mình đã gây ra chuyện gì.

Thế nhưng lâu lắm rồi cô mới thấy vẻ mặt tươi tỉnh của anh trai mình.

"Hannah, đây là người mà em cũng biết đấy. Cale Henituse là người mà chúng ta được nghe kể ở làng Hoik đấy. Đây là vị ấy cùng với đầy tớ và kỵ sĩ."

"...Cale Henituse?"

Đôi mắt của Hannah hướng tới chàng trai tóc đỏ. Thánh Tử nói tiếp bằng chất giọng vui mừng.

"Đúng thế. Em đã bảo mình có biết mặt cậu ấy và nói cho anh biết còn gì. Em đã bảo đó là anh hùng vĩ đại đã bảo vệ cho người dân tại vụ khủng bố ở Vương Quốc Roan!"

Ánh mắt của Hannah bị lay động và tỏa ra ánh sáng không thể giải thích được là gì.

Cale khẽ cúi đầu xuống tỏ vẻ ngượng ngùng trước cái nhìn như xuyên thủng mình của Hannah. Thế rồi cậu nghĩ.

'Anh hùng vĩ đại cái khỉ. Mình chính là kẻ địch khiến cô ta phiền toái.'

Đối với thành viên của tổ chức bí ẩn như Hannah thì Cale không phải là anh hùng của Vương quốc Roan mà là một trong những thủ phạm chính gây hỏng chuyện của chúng.

Và thông tin này còn khiến cho Cale biết được một điều.

'Thánh Tử kia không phải là người của Tổ chức bí ẩn.'

Nếu là người của tổ chức kia thì cậu ta đã không hành động ngờ nghệch như thế này.

"Thế nên thiếu gia Cale đã cho chúng ta nước phục hồi, còn nhờ kỵ sĩ đứng canh phòng cho chúng ta nữa."

"...đúng thật là Cale Henituse ấy ư?"

Cale nở nụ cười gượng gạo với Hannah đang nhìn mình với vẻ không thể tin nổi.

"Vâng, có hơi xấu hổ nhưng tôi chính là Cale Henituse."

"....Thiếu gia khiên bạc?"

Đúng là lâu ngày thật.

Lâu lắm rồi Cale mới nghe lại cái tên xấu hổ ấy, và còn là từ miệng của Swordmaster Hannah.

Nhưng Cale cần phải khiến họ tin mình ngay tại đây.

Pattttt.

Một cái khiên rất bé xuất hiện cùng với ánh sáng bạc.

"...Ồ!"

Thánh Tử trầm trồ còn Swordmaster thì có vẻ hơi an tâm. Cale nhìn cô ta và nói.

"Giờ thì cô đã tin tôi rồi chứ?"

"....tôi tin."

"Vậy thì mong cô hãy nghỉ ngơi, tình trạng của cô hiện đang rất nguy hiểm."

Cale nói tiếp bằng vẻ mặt đĩnh đạc.

"Chúng tôi sẽ đứng canh phòng đêm nay. Tôi không rõ ngọn nguồn câu chuyện của hai người nhưng bảo vệ những người gặp khó khăn và đau đớn chẳng phải là bổn phận của quý tộc hay sao?"

Thánh Tử tỏ ra thán phục còn Swordmaster thì có vẻ an tâm. Ron phụ họa theo.

"Đúng vậy, thưa cậu chủ. Chúng ta khác với lũ khốn ác độc đã gây ra vụ khủng bố ở thủ đô. Chúng ta phải nỗ lực cứu người như thế này, chứ không thể để bản thân giống với những kẻ luôn cố gắng giết chóc được."

Swordmaster gật đầu và đáp lại.

"...Đúng vậy."

Ồ, mình không nghĩ là cô ta lại hưởng ứng đâu đấy?

Cale không ngờ rằng Hannah lại đồng tình với lời Ron nói. Thế nhưng lời nói tiếp theo của cô ta lại khiến cậu có cảm giác lạ.

"Phải....phải rút hết máu của lũ khốn thuộc tổ chức ấy để giết sạch chúng."

...Tàn bạo thật.

Cale có suy nghĩ rằng cô ta đã bị tổ chức kia phản bội. Nhưng cậu điềm nhiên hỏi với khuôn mặt như thể chưa nghe được điều gì.

"Nhưng làm sao mà hai người lại đi vào trong Không Lối Thoát vậy? Nếu lạc đường thì sẽ nguy lắm."

Sự im lặng buông xuống.

Thánh Tử dò xét phản ứng của em gái mình bằng vẻ mặt hoang mang, còn Swordmaster thì lặng im nhìn lên trần nhà.

Cale có thể đoán được một điều từ dáng vẻ ấy của họ.

'Có vẻ họ tới để gặp Litana.'

Nữ Vương của Đại Ngàn. Cái tên ấy được Thánh Tử nhắc đến không phải chỉ vì nói vu vơ.

Rõ quá rồi.

Dự đoán của Cale rồi cũng dần trở thành thật.

Nyannnn

On bước vào trong hang động sau khi đưa Beacrox tới lối vào khu rừng. Thế nhưng On lập tức đi thẳng tới chỗ Cale, và vội vã gõ mạnh vào tay cậu.

Cùng lúc ấy, Choi Han đang đứng ở cửa hang nói Cale.

"Có một nguồn sáng đang tới gần."

"Gì cơ?"

Cale đi tới cửa hang với vẻ mặt ngạc nhiên.

Giữa màn đêm mà cơn mưa lại trở nên nặng hạt, một đốm sáng đang tiến gần tới hang động.

Giờ thì Cale đã biết vì sao mà Thánh Tử lại nhóm lửa trong hang động dù cần phải lẩn trốn cùng với cô em gái đang chịu đau đớn.

Khi ấy, Choi Han thì thầm với Cale bằng chất giọng bé tới mức bị tiếng mưa át đi.

"Tôi đã nghe thấy trong trận chiến của Elf."

Choi Han nhớ lại những lời lẽ bực dọc mà gã thương sĩ đã gắt lên trong khi đấu với mình.

"Vì hai đứa song sinh tóc vàng đó mà lòi ra lắm chuyện rồi! Sao lũ khốn này còn như này nữa hả!"

Choi Han thuật lại y nguyên câu nói ấy cho Cale biết. Cale vỗ vai Choi Han và quay người lại. Ánh mắt của Cale hướng tới cặp anh em.

"Có vẻ là khách của hai người. Có đúng không?"

Thánh Tử dò xét biểu hiện của Swordmaster. Swordmaster cố gắng gượng người dậy, rồi nhìn Cale với khuôn mặt lỗ chỗ những vết đen bởi tử mana.

"Vâng, có lẽ đó là khách của chúng tôi."

Khi mà cô ta trả lời thì Cale thấy được những người đang tới gần hang động.

"...Thiếu gia Cale."

"Lâu rồi không gặp, cô Lina."

Litana, Nữ Vương của Đại Ngàn đang cầm một viên ngọc phát sáng. Thay vì nhìn Litana đang ngạc nhiên thì Cale nhìn vào biểu tượng trên viên ngọc.

Đó là biểu tượng của Thần Mặt Trời.

Ánh sáng bên trong viên ngọc chỉ về phía Thánh Tử theo hình mũi tên.

Cale chậm rãi quay người lại nhìn Thánh Tử.

"Biểu tượng của giáo đoàn Thần Mặt Trời đây mà. Sao nó lại chỉ cậu vậy?"

"Chuyện đó, thiếu gia Cale..."

"Nhìn lại thì hai người trông giống như anh em, à không, giống sinh đôi."

Nhìn Thánh Tử không thể trả lời mà chỉ tỏ vẻ mặt khó xử, Cale chợt thốt lên.

"Ha, tôi biết làm thế nào mà cô Lina có thể tới tận đây mà không lạc đường rồi. Và chuyện hai người là ai nữa."

"...Thiếu gia Cale."

Litana tới gần Cale. Bởi vì Cale đang đanh mặt lại. Lần đầu cô nhìn thấy vẻ mặt kiềm nén sự hỗn loạn của Cale.

Cale lẩm bẩm nói một mình mà không nhìn vào Litana đang lại gần.

"Mình giúp họ với ý tốt, vậy mà họ lạiㅡ"

Sự đau khổ xuất hiện trên nét mặt của Cale.

"Sao họ lại là những kẻ đã gây ra vụ khủng bố ở giáo đoàn Thần Mặt Trời cơ chứ. Tại sao mình lại gặp phải chuyện như này."

"Không phải vậy đâu!"

Khi ấy, giọng nói của Thánh Tử vang lên bên trong hang động.

"Anh à, bĩnh tĩnh lại đi."

Swordmaster trấn an Thánh Tử. Cale chạm mắt với cậu ta. Nhìn ánh mắt đầy uất ức và phẫn nộ ấy của Thánh Tử, Cale quay sang nhìn Litana.

Cale nhìn cô và mở lời.

"Chắc là có ẩn tình gì đấy sao?"

".....Thiếu gia."

"Tôi tin rằng cô Lina mà tôi biết không phải người tán thành với chuyện kinh khủng mà tôi đang nghĩ tới."

Cale chỉ tay vào cặp anh em.

"Và tôi cũng nghĩ, à không, tôi muốn tin rằng cặp anh em sâu nặng luôn nghĩ cho nhau như thế này không thể nào làm chuỵện đó."

Ánh mắt của Thánh Tử bị lay động bởi sự cảm động.

Litana cũng thế. Cô ấy gật đầu mạnh và nói.

"Thiếu gia đừng lo. Tôi là người giống như thiếu gia nghĩ."

"Đúng vậy, thiếu gia. Chúng tôi không tới đây với mục đích xấu."

Thuộc hạ trung thành của Litana cũng nói thêm vào. Cale nở nụ cười sau khi nghe thấy những lời ấy, rồi gật đầu.

Hành động ấy khiến Litana an tâm, cô đi tới gần cặp anh em.

Khoảnh khắc ấy, Ron và Cale chạm mắt nhau.

Đầy tớ Ron ngấm ngầm giơ ngón tay cái lên và gửi một ánh mắt hài lòng. Choi Han thì ngẩn mặt ra nhìn Cale.

'Như này chỉ là chuyện nhỏ'

Cale gửi ánh mắt nói rằng chỉ thế này thôi thì chỉ là chuyện vặt, rồi nhìn Litana khi nghe thấy giọng của cô.

"Thiếu gia cũng vào đây đi."

"...Không sao. Có lẽ đó là câu chuyện quá nặng nề với tôi."

Trước tiên thì Cale từ chối và làm như thể đó là chuyện quá nặng nề đối với con trai của một nhà quý tộc bình thường.

"Không phải vì tôi muốn nhờ cậu giúp đỡ đâu. Vốn dĩ đây là câu chuyện mà tôi định nói khi gặp cậu."

Cale gật đầu khi nghe Litana bảo cô không định nhờ vả.

"Có chuyện gì mà tôi cần phải biết sao?"

"Thiếu gia, cậu còn nhớ đám cháy ở Đại Ngàn chứ?"

Sao đột nhiên lại nhắc tới chuyện đám cháy vậy?

"...Tôi vẫn còn nhớ. Nó thật khủng khiếp."

"Đúng vậy. Chúng tôi đã tìm ra thủ phạm gây ra đám cháy."

Dường như Cale đã đoán được cặp song sinh dùng bí mật gì để tiếp cận Nữ Vương của Đại Ngàn.

Hoàng Thái Tử đã châm lửa ở Đại Ngàn.

Chắc hẳn là nhờ thông tin ấy mà họ mới gọi được Nữ Vương tới đây.

Nhưng Cale vờ như không biết.

"Chắc thủ phạm không phải cặp anh em này chứ?"

"Vâng. Chắc thiếu gia cũng đoán được. Hai vị này đã nói chúng tôi biết thủ phạm là ai."

Cale nhìn cặp song sinh như thể không thể tin nổi. Khi ấy Swordmaster nói với Thánh Tử.

"Anh à, nói hết đi."

"Được rồi."

Thánh Tử bắt đầu nói với vẻ mặt cương quyết.

"Chúng tôi được biết tới là Thánh Tử và Thánh Nữ, nhưng thực ra thì tôi sinh ra là Thánh Tử với thánh lực chỉ có một nửa sức mạnh, còn em gái tôi, Hannah thì không phải là Thánh Nữ. Có điều con bé có tài năng kiếm thuật nên đã lớn lên thành kiếm sỹ."

Thánh Tử bộc lộ sự phẫn nộ đối với Giáo Đoàn.

"Giáo đoàn lợi dụng chúng tôi và quảng bá rằng cả hai đều có thánh lực bẩm sinh, bắt chúng tôi phải sống dưới thân phân Thánh Tử và Thánh Nữ. Bởi thế mà chúng tôi vẫn chưa thể nhìn ngắm thế giới một cách rõ ràng."

Cale cố nhịn không bật cười. Chưa thể nhìn ngắm thế giới cái gì cơ chứ.

Cale thấy á khẩu khi chứng kiến diễn xuất của Hannah, Swordmaster thuộc tổ chức bí ẩn, người đang bị đau nhưng vẫn ngồi thẳng người dựng vào tường của hang động và tỏ vẻ mặt thản nhiên.

Trong lúc ấy thì Thánh Tử vẫn đang nói tiếp.

"Tổ chức nào đó đã kích nổ bom ma thuật ở giáo đoàn, khiến giáo đoàn trở nên hỗn loạn. Giữa lúc ấy thì Đế Quốc quy chúng tôi thành đồng bọn với tổ chức ấy và bắt đầu truy đuổi chúng tôi."

"Vậy không phải là hai người đã gây ra vụ khủng bố sao?"

Thánh Tử quả quyết gật đầu trước câu hỏi của Litana.

"Vâng, không phải chúng tôi. Nhưng Đế Quốc cho rằng như vậy vì muốn xóa sổ chúng tôi."

"Tại sao vậy?"

Thánh Tử im lặng một lúc rồi nói tiếp.

"Bởi vì thông tin mà Giáo đoàn định công bố vào lễ hội ấy. Ngoại trừ hai chúng tôi ra thì tất cả những người biết về thông tin ấy đều đã chết trong vụ khủng bố."

"Thông tin gì vậy?"

Litana hối thúc Thánh Tử như thể đó là thông tin mà cô đang chờ đợi. Nhưng câu trả lời lại được nói ra bởi Swordmaster.

"Đế Quốc đã sử dụng giả kim thuật để tạo ra bom mana. Và đám cháy khổng lồ ở Đại Ngàn là do Đế Quốc tạo ra."

Thánh Tử nói tiếp.

"Giáo đoàn định công bố thông tin ấy để đàn áp phía Hoàng gia."

Cale đã hiểu vì sao mà Giáo đoàn Thần Mặt Trời lại đồng ý tổ chức lễ hội cùng với lễ hội liên quan tới giả kim thuật. Bởi vì họ có thứ muốn nhắm tới.

"Thế nhưng đột nhiên xảy ra đánh bom khủng bố, chúng tôi thì bị dồn thành thủ phạm vào ngay trước khi công bố thông tin! Rõ ràng Đế Quốc biết rằng chúng tôi biết những thông tin ấy! Bởi thế mà chúng tôi mới bị truy đuổi một cách oan ức như thế này, Hannah thì bị thương! Hức!"

Khóe mắt của Thánh Tử đỏ lòe như thể cơn giận đang dâng trào lên.

Cale im lặng lắng nghe tòan bộ cuộc trò chuyện. Nhưng đầu óc cậu thì đang nhanh chóng suy nghĩ.

'Thoáng qua thì chỉ là chuyện giữa Đế Quốc và giáo đoàn, nhưng tại sao lại có cả tổ chức bí ẩn can dự vào?'

Chúng có liên hệ với giáo đoàn hoặc Đế Quốc sao?

Nếu vậy thì Swordmaster kia là sao?

Cale hướng mắt tới cô gái.Trong lúc ấy thì Thánh Tử đang bày tỏ sự phẫn uất.

"Chúng tôi bị lợi dụng! Thật oan ức quá!"

Hannah thản nhiên lẩm bẩm.

"Đúng thế. Tất cả đều như thế. Chúng ta bị tất cả lợi dụng. Dù đã coi họ như gia đình."

Bị tất cả lợi dụng.

Câu nói ấy khiến cho Cale nhận ra rằng tất cả là ám chỉ giáo đoàn, hoàng gia và còn một thứ khác nữa.

Khi ấy, Litana lên tiếng.

"Vậy hai người muốn dùng thông tin ấy để đổi lấy sự bảo vệ từ phía chúng tôi?"

Thánh Tử gật đầu.

"Vâng. Chúng tôi có thông tin về Tháp Giả Kim Thuật. Chúng tôi sẽ nói cho bệ hạ biết, vậy nên xin hãy đưa chúng tôi sang Đông đại lục."

Vốn dĩ, kế hoạch chạy trốn của cặp song sinh của Thần Mặt Trời là tới Đông đại lục và sống ở đó.

Khi ấy, giọng nói của Hannah vang lên trong hang động.

"Hãy đưa anh trai tôi đi thôi."

"Em nói gì thế hả! Hannah, em!"

Thánh Tử vội vã nhìn em gái mình bằng gương mặt hoảng loạn. Nhưng vẻ mặt của Hannah thì rất bình tĩnh.

"Dẫu sao thì em cũng sắp chết."

Không giống như kế hoạc ban đầu, Hannah bị nhiễm tử mana. Nếu Hannah cứ như thế mà sang Đông đại lục thì chắc chắn sẽ chết.

"Em nói chết ư! Không được nói như thế! Hannah! Anh sẽ cứu em!"

Mặc kệ giọng nói cuống cuồng của Thánh Tử, Hannah vẫn nín thinh nhìn lên trần của hang động. Litana nhìn cặp anh em với ánh mắt phức tạp.

Khi ấy, một giọng nói điềm tĩnh phát ra trong hang.

"Cô định trả thù sao?"

Đó là giọng của Cale.

Ánh mắt đang nhìn lên trần của Hannah hướng về phía Cale. Nhìn khuôn mặt ấy, Cale nói.

"Giờ khuôn mặt cô đang nói thế đấy."

Hannah bật cười.

"Nếu thật thế thì sao nào?"

Hannah không phủ nhận. Dù đang chết dần nhưng cảm giác phẫn nộ và bị phản bội ngập trong đôi mắt của cô.

"Hannah! Em nói báo thù Đế Quốc ư! Anh đã bảo đừng nói như thế rồi mà!"

"Đúng thế. Báo thù Đế Quốc ư? Không thể làm thế được."

"Bảo không thể mà sao em còn!"

Hannah lại im lặng.

Nhưng Cale có thể nhận ra được ý định của cô. Cậu có thể là vì biết về thân phân của cô.

Không phải cô ta định trả thù đế quốc.

Mà là định trả thù phía còn lại.

Cale nhớ lại lời Choi Han đã nói một lần nữa.

"Gã thương sĩ nói rằng vì cặp song sinh tóc vàng mà đã phát sinh thêm nhiều chuyện. Có vẻ là hắn nói tới hai người kia."

Cô ta đã bị tổ chức bí ẩn phản bội.

"Hannah, nói anh nghe xem nào! Cả hai chúng ta phải sống cùng nhau. Nếu không thì chẳng có ý nghĩa gì cả."

Dù Thánh Tử có tha thiết nói nhưng Hannah vẫn giữ im lặng và nhắm mắt lại. Khi ấy, cô lại nge thấy giọng nói của Cale lần nữa.

"Đằng ấy này. Mm, cô Hannah?"

Anh hùng lương thiện, ân cần và lịch thiệp của một đất nước, Cale Henituse.

Hannah cố gắng phớt lờ giọng nói của cậu ta.

Thế nhưng cô lại không thể.

"Cô không có ý định trả thù một cách hiệu quả trong một lần sao?"

Cale mỉm cười ngay khi thấy Hannah mở mắt với vẻ mặt hoảng hốt.

Kẻ địch của ngày hôm qua không nhất thiết cứ phải là kẻ địch mãi mãi.

"....thế là sao."

"Dẫu sao thì cô cũng sẽ chết vì tử mana. Nhưng tôi sẽ làm cho cô sống lâu hơn một chút."

Bên trong hang động trở nên yên ắng. Chỉ có Hannah là phản ứng lại với lời nói của Cale.

"...Rốt cuộc như thế là ý gì?"

Cale nở nụ cười tươi hơn với Hannah đang hoang mang.

Cậu nói thẳng ra một câu mà chỉ Hannah mới có thể hiểu được, còn Thánh Tử và cả Nữ Vương Litana đều không biết.

"Cô đâu thể chết như gã pháp sư cuồng máu được?"

Hannah. Đôi mắt của cô dao động.

Cale không hề bỏ lỡ sự dao động ấy.

Kẻ địch của ngày hôm qua không thể trở thành đồng đội, nhưng vẫn có thể dùng được.

"Pháp sư cuồng máu sao? Kẻ ấy là ai vậy?"

Nữ Vương Litana của Đại Ngàn là người đầu tiên phản ứng lại với lời nói của Cale. Tiếp sau đó, Thánh Tử cũng nói một câu.

"Cái tên nghe tàn bạo thật đấy. Pháp sư cuồng máu ư. Mà Hannah này, em uống thêm một lọ nước phục hồi nữa nhé? Sắc mặt em trông tệ quá."

Mặt Hannah trắng bệch. Bờ môi của cô đang mím chặt nhưng nó đang run rẩy.

Cale đưa một cái khăn tay mới cho Thánh Tử.

"Tôi nghĩ phải lau mồ hôi cho cô Hannah. Ôi, mồ hôi lạnh trên trán đổ nhiều quá."

Cale dịu dàng nói như vậy rồi đối mắt với Litana. Hannah giấu đi bàn tay đang run rẩy và giả vờ không biết.

"Có kẻ được gọi là pháp sư cuồng máu. Tôi cũng chỉ được nghe qua về hắn, dẫu sao thì giờ hắn ta đã chết rồi."

"Vậy ra có kẻ như vậy."

"Vâng, tôi nghe nói hắn chết một cách rất tàn khốc."

Cale rùng mình như thể không muốn nghĩ tới, rồi nói.

"Hắn ta đã chết dưới lưỡi kiếm của đồng đội."

".....Mm, kinh khủng thật."

Cale gật đầu trước phản ứng của thuộc hạ của Litana. Mặt của Hannah lại càng trắng bợt đi. Vết chàm đen do tử mana lại càng nổi bật lên trên nước da nhợt nhạt ấy.

Cale nói tiếp.

"Chỉ nghe chuyện thôi mà tim tôi đã đập loạn lên rồi. Chuyện là tôi rất ghét phải thấy cảnh người khác chết trước mặt mình."

"Đúng rồi. Tôi hiểu tấm lòng của thiếu gia mà. Cảnh người chết chắc chắn sẽ rất áp lực đối với thiếu gia."

Nữ Vương của Đại Ngàn đồng tình với lời nói của Cale, rồi ngầm hỏi cậu.

"Thế nhưng cậu bảo sẽ giúp cô ấy báo thù sao?"

Litana nghĩ rằng lời Cale nói với Thánh Nữ giả không giống với Cale chút nào. Cậu ta nói rằng sẽ giúp cho ai đó báo thù sao? Dù hiểu được nỗi uất ức của cặp song sinh, nhưng tính cách của cậu ta không hợp với thứ tàn bạo như báo thù.

Litina thấy nụ cười dịu dàng nở trên môi Cale.

"Cô Lina, cô có biết cách trả thù tốt nhất là gì không?"

"......Cách trả thù tốt nhất?"

Cale rời mắt khởi Litana mang khuôn mặt thắc mắc và nhìn về phía Hannah mang khuôn mặt tái nhợt.

"Cô Hannah."

Cale nói bằng ngữ bình thản nhưng lại sâu sắc.

"Có lẽ tôi không nên can thiệp vào chuyện này, nhưng tôi sẽ chỉ nói một lời này thôi."

Hắn ta lại định nói gì thế?

Dù cảm nhận được đôi mắt đầy bất an và hỗn loạn của Hannah nhưng Cale vẫn nói lời mình cần nói.

"Cô Hannah, sống hạnh phúc thật lâu chính là cách báo thù chân chính. Cô cần phải sống hạnh phúc với anh trai mình chứ."

Sống hạnh phúc là cách báo thù chân chính cái quái gì cơ chứ.

Báo thù chân chính là trả lại toàn bộ những thứ phải chịu, phải báo thù thì mới cảm thấy hết uất ức, mới có thể duỗi người ra mà ngủ thoải mái được. Nhưng Cale lại nói ra những lời trái ngược với tiếng lòng.

Litana trầm trồ.

"Ah, ra cậu có ý đó. Tấm lòng của thiếu gia đúng là to lớn, không như tôi."

Đôi mắt của Thánh Tử hơi ngấn lệ.

Nyannnnn

On nhảy xuống mặt đất từ vòng tay của Cale và kêu nhéo lên. Litana dịu dàng xoa đầu On.

"On cũng đồng tình với lời của thiếu gia Cale nữa này."

On chỉ là thấy á khẩu nên mới nhảy ra khỏi tay Cale và than thở, chứ chẳng hề đồng tình gì cả. Choi Han vốn đã phớt lờ chuyện bên trong hang động và chỉ nhìn ra phía bên ngoài.

"Đúng vậy. Như thế mới lại báo thù."

Ron cũng phụ họa theo lời Cale. Cale không hề chùn bước trước sự mâu thuẫn giữa các đồng đội của mình.

"Đã quá nửa đêm rồi. Có cả bệnh nhân ở đây nữa, nên mọi người thấy sao nếu chợp mắt một lát?" <Cale>

"Hay là thế nhỉ?" <Litana>

Litana nhìn ra ngoài hang động và trả lời. Đúng là đêm đã quá muộn.

"Vâng. Chắc hai anh em đây đều rất mệt rồi, cô Lina nghĩ sao nếu người của tôi và người của cô thay phiên nhau đi tuần tra?"

"Ah, vì biết đâu có địch tới sao?"

'Địch'. Litana đanh mặt lại khi nhắc tới quân của Đế Quốc.

"Vâng, để đề phòng thôi."

"Được thôi. Hãy làm vậy đi."

Sau khi Litana đồng ý, thì Cale nhìn cặp song sinh, đặc biệt là Hannah và nói.

"Hai người hãy ngủ thật ngon đi nhé."

"Cảm ơn. Chẳng biết đây là giấc ngủ ngon mà sau bao lâu chúng tôi mới có được nữa. Tôi nghĩ là mình có thể an tâm chợp mắt rồi."

Thánh Tử trả lời bằng giọng nói cảm động, còn Hannah thì nhăn mặt lại.

"Hannah, em lại sắp ho nữa à?"

".....Anh thật. Haaa, không có gì."

Hannah, người được Thánh Tử tận tình chăm sóc, trông có vẻ hỗn loạn. Mặc kệ Hannah như thế nào, Cale thản nhiên nói với Litnana.

"Chúng tôi sẽ đi tuần tra trước."

Cuộc trò chuyện dài của họ ngừng lại, tất cả tạm nghỉ ngơi.

Nhóm của Cale đi tuần tra trước, khi họ trở lại thì Thánh Tử và Thánh Nữ đã ngủ rất sâu, có vẻ họ đã rất mệt. Nhóm của Litana mang theo On có thể điều khiển sương và chuẩn bị đi tuần xung quanh.

"Thiếu gia, mọi người đi tuần lâu thật đấy."

"Chúng tôi đã đi tới tận lối vào."

"Chắc chúng tôi cũng phải làm thế rồi. Có lẽ sẽ tốn khoảng 1 đến 2 giờ."

"Vâng. Mọi người đi cẩn thận nhé."

Litana nở nụ cười thay cho lời chào với Cale, người trông có vẻ mệt mỏi với đôi mắt như sắp đóng lại, trước khi đem theo thuộc hạ ra ngoài hang động để tuần tra. Dĩ nhiên là cô chào qua ánh mắt với Choi Han đang đứng canh ở trước cửa hang.

Ràoooㅡ

Chỉ có nghe thấy được mỗi tiếng mưa và tiếng lửa tí tách bên trong hang động tĩnh lặng. Nó thật yên ắng.

Vào khoảng lúc mà nhóm của Litana đã đi xa khỏi hang động.

"Ngươi là ai?"

Giọng nói của Hannah vang lên bên trong hang.

"Đó là câu mà ta muốn hỏi đấy."

Cale mở đôi mắt đang nhắm ra. Cậu quay đầu. Từ lúc nào mà Hannah đã gượng người dậy, dựa vào vách hang và trừng mắt nhìn về phía Cale.

Cale ngồi dậy.

Hai người họ đấu mắt với nhau trong một hồi. Nhưng nó cũng sớm ngừng lại.

"...lẽ nào ngươi là lũ đấy?"

Hannah nhìn Cale bằng ánh mắt đã nắm được nửa phần chắc chắn.

"Lũ đấy là gì cơ?"

Hannah trả lời Cale bằng khuôn mặt khá khó chịu.

"...Tổ chức bí ẩn."

Vẻ mặt của Hannah khi nói ra từ ấy rất kỳ lạ. Dường như Cale cũng hiểu cảm giác khi nói rằng nhóm người khác là tổ chức bí ẩn trong khi chính bản thân lại chính là thành viên.

Cale trả lời Hannah.

"Nếu biết thì phải bỏ trốn đi chứ. Sao lại không chạy thế?"

Cale mỉm cười. Nhưng nụ cười ấy không hề dịu dàng. Trái lại thì Hannah bị lạnh sống lưng.

Khoảnh khắc mà cô chạm mắt với Cale, thì Cale hỏi.

"Do cô lo cho anh mình hả?"

"...Giờ ngươi đang uy hiếp ta sao?"