Cale thì lại rất hài lòng với khung cảnh trước mắt cậu.

Trong 'Sự ra đời của Anh Hùng' mối quan hệ giữa Ron và Choi Han là như vậy. Lúc nào cũng như muốn chìa dao vào cổ nhau nhưng lại là đồng đội luôn sát cánh cùng nhau. Dù bị ràng buộc bởi khế ước nhưng họ không bao giờ xâm phạm ranh giới của nhau.

Cale cứ tưởng do việc cậu tránh bị đánh mà mạch truyện đã bị thay đổi nhiều, nhưng thật may là những mối quan hệ cơ bản trong truyện vẫn theo đúng hướng.

'Thật tiếc vì mạch truyện bị chệch đi một tý nhưng sinh mạng của ta là trên hết mà. Cuộc sống của ta đâu thể phó mặc cho mạch truyện được.'

Trước hết là ta. Tiếp đó là những người nằm trong phạm vi của ta có cuộc sống thoải mái là được.

"Quả nhiên trà ngọt là tuyệt nhất"

Lời nói bật ra khi Cale đang trong tâm trạng tốt khiến Ron điếng người.

Trong khung cảnh trời mưa lớn, buổi tiệc trà nhàn rỗi của ba người cũng đã kết thúc.

"Lần gặp tới là chắc sẽ là ở thủ đô"

Kết thúc tiệc trà và đi xuống từ tầng ba. Trước lời chào của Billos, Cale lắc đầu.

"Ta sẽ tới đây hàng ngày trong mấy ngày tới"

"Thật vậy sao? Ngài đến để đọc sách ạ?"

"Còn tùy hứng"

"Ngài cứ đến lúc nào cũng được ạ. Quán trà này luôn mở cửa đón tiếp ngài"

Billos nhìn Cale một cách đầy hứng thú khi cậu giả vờ không nghe thấy lời hắn mà cứ thế lướt qua. Và Ron lặng lẽ quan sát khung cảnh ấy.

Con hoang của Thương Đoàn Flynn. Dù là con hoang nhưng tài năng của hắn khiến các huyết thống chính thống phải đề phòng cảnh giác. Cũng bởi thế mà Billos phải đến vùng biên giới nhưng cũng là nơi hái tiền, lãnh địa Henituse này.

Hắn còn không được nhận 'Flynn' là họ trong tên mình.

Ron thấy cảnh Cale trở nên thân thiết với kẻ tham lam Billos. Ông quan sát họ một lúc rồi tặc lưỡi. Bởi ông thầm nghĩ tại sao mình lại đi để tâm chuyện cậu chủ Cún con kia có thân với Billos hay không cơ chứ.

"Tks, đây là thứ mà người ta hay gọi là sự quan tâm nảy sinh từ sự ghét bỏ sao"

"Ta không muốn nhận được tình cảm từ sự thù ghét của đằng ấy chút nào"

Ron thở dài trước lời nói của một Choi Han không tinh ý.

"Không nói ngươi, tên nhóc này"

Nơi ánh mắt Ron hướng đến là chỗ Cale.

Dẫu sao thì lần này Ron cũng phải lên thủ đô. Bởi không hiểu sao ông có dự cảm không lành. Từ ngày ông bắt gặp Choi Han với mùi hôi thối từ Dạ Lâm, ông cứ luôn suy nghĩ mãi về chuyện này.

Lý do mà ông phải ở trong lãnh địa này và cả lý do mà ông phải chạy trốn khỏi Đông Đại Lục.

Có vẻ là một lần nữa ông phải điều tra về những kẻ là khởi nguồn của lý do ấy.

Cho đến khi ấy thì việc giúp cậu chủ Cún con bình an đến thủ đô và về nhà hẳn là vừa đủ cho nhiệm vụ cuối cùng của ông dưới thân phận Hầu cận.

Bởi dáng vẻ sợ hãi làm ông thấy buồn cười nên đã đùa giỡn là sẽ luôn ở bên cạnh chăm sóc cậu ta, nhưng làm gì có lời nói thật lòng từ miệng của một sát thủ chứ.

'Phải bảo Beacrox chuẩn bị món gì cậu chủ Cún con thích trong suốt chuyến đi mới được'

Cậu ta là kẻ mà ông còn chăm sóc nhiều hơn cả con trai mình, Beacrox. Ron biết rõ cậu ta là kẻ đã tự hủy hoại nhân tính mình ra sao, làm những chuyện bẩn thỉu như nào. Nhưng, ông cũng biết.

Khi mà mẹ Cale chết, cảnh cậu nhóc dỗ dành, an ủi cha mình. Và cả khi cậu căm ghét mẹ kế và gia đình nhưng rốt cuộc dù có say bí tỉ đi chăng nữa, cũng chưa từng gây hấn gì với họ.

'Kẻ vô lại thì vẫn là kẻ vô lại thôi, tks'

18 năm, dù chỉ coi Cale là thứ bị vướng phải nhưng ông cũng đã chăm sóc cậu trong một quãng thời gian dài.

* * *

Ngay khi trở về nhà, Cale hướng thẳng về phòng mình. Ngay lúc bước vào phòng, trước mắt cậu là hai con mèo đang dính chặt vào nhau và ngước nhìn cậu với ánh mắt đầy thấp thỏm.

"Ah, các ngươi ở đây nhỉ"

Đáng ra cậu phải mang Choi Han, kẻ yêu quý những động vật bé nhỏ đến đây. Nhưng Choi Han bảo rằng cần rèn luyện tâm trí mạnh mẽ hơn cho việc bảo vệ người khác nên đã về thẳng phòng mình.

Khi Cale hỏi đùa rằng cậu ta muốn bảo vệ ai, thì cậu ta trả lời rằng khi trở nên mạnh mẽ hơn sẽ nói cho cậu biết, và chẳng hiểu sao mà khiến Cale nổi da gà. Cậu chả hiểu nổi một kẻ mạnh như Choi Han lại muốn mạnh hơn nữa để làm gì.

"Thiếu gia"

Hans tiến đến cạnh Cale, cậu đang nhìn chằm chằm như muốn xuyên thủng hai con mèo.

"Thiếu gia, ngài thấy thế nào ạ? Sự dễ thương và đáng yêu được nâng thêm một bậc này thật đáng cảm động phải không ạ? Trước sự cao quý này tôi còn không được cho phép vuốt ve cơ, ha ha!"

Hắn ta nép mình và ngồi cạnh hai con mèo rồi ngước nhìn Cale với vẻ mặt hân hoan. Gương mặt cảm động quá khích ấy của hắn khiến Cale và Ron lảng tránh. Gương mặt ấy chả liên quan gì đến sự dễ thương của mấy con mèo cả.

"Vâng? Ngài không thấy vậy ạ?"

Ứng cử viên Quản Gia đầy tiềm năng này có một tình yêu mạnh mẽ với mèo.

"Mm, ờ, chắc vậy"

Hai con mèo con, đang ngồi trên cái gối lụa trông có vẻ đắt tiền mà chẳng biết là kiếm được ở đâu ấy, giờ tụi nó trông đầy đặn và khỏe mạnh hẳn ra. Không hiểu là trong thời gian ngắn ấy, Hans đã phù phép gì cho hai đứa nó nữa.

Tuy nhiên hai con mèo phớt lờ Hans một cách đầy ngạo mạn. Vốn dĩ thì thường mối quan hệ giữa mấy con mèo và quản gia chẳng phải luôn như vậy sao.

"Vậy tôi xin phép được rời đi thưa thiếu gia. Xin hãy cứ cho gọi tôi nếu ngài cần làm gì cho các ngài mèo đây"

"Đi ngay đi"

Sau khi xác nhận việc Ron đã đuổi được Hans đang đủng đỉnh chưa chịu đi ra kia. Cale lảng tránh ánh nhìn lấp lánh của hai con mèo rồi bước vào phòng tắm. Trước cảnh ấy, đôi tai của hai con mèo lập tức cụp xuống.

Vào lúc ấy.

"Hôooo"

Ron tiến lại gần hai con mèo. Trong phòng ngủ chỉ còn lại Ron và hai con mèo.

"Thì ra là mấy đứa trẻ Miêu Tộc"

Đôi mắt vàng kim của hai con mèo trở nên sắc bén. Nhưng Ron chẳng để tâm đến ánh mắt ấy của chúng mà kiểm tra lại cửa phòng tắm đã đóng chưa, rồi ngồi cạnh lũ mèo.

"Tốt rồi"

Ron nhếch mép cười.

Miêu Tộc, tộc thú có khả năng che giấu sự hiện diện tốt nhất và có trực giác tốt có thể nhanh chóng nắm bắt được những kẻ xung quanh. Ở Đông Đại Lục, Miêu Tộc được biết đến rộng rãi, nhưng ở Tây Đại Lục thì không như vậy. Nhưng một sát thủ như Ron dù không có ý tìm hiểu thì cũng phải biết về Miêu Tộc. Khác với những tộc Nhân Thú khác, sau khi 'Cuồng Nộ' hóa Miêu Tộc không trở nên hung dữ mà ngược lại càng trở nên kín đáo và sắc sảo hơn. Bởi vậy mà dù không thể bằng tộc Sói, tộc Sư Tử hay tộc Hổ nhưng Miêu Tộc là tộc Nhân Thú đáng sợ.

Nhìn hai nhóc Miêu Tộc này khiến Ron nghĩ đến một điều. Chỉ là điều ông mới sực nghĩ đến và tụi nhóc cũng còn nhỏ nhưng

'Ta có thể dạy chúng'

Ron một lần nữa kiểm tra lại cánh cửa phòng tắm mà Cale đã bước vào.

Miêu Tộc rất đề cao nhân duyên. Một khi đã tin tưởng thì không bao giờ phản bội.

Dù luôn đề cao cảnh giác, nhưng cũng như tộc Sói, coi trọng nhân duyên.

Hai nhóc Miêu Tộc này lại tìm đến Cale trước. Ta sẽ tặng cậu chủ Cún con một món quà từ biệt vậy.

Ông sát lại gần hai con mèo hơn. Ông đưa tay ra định vuốt ve con mèo lông bạc trông có vẻ nhỉnh hơn ấy.

Xoạt. Con mèo lông bạc lạnh lùng gạt bàn tay ấy đi, rồi kéo theo con mèo lông đỏ nép về một góc.

"Hôôoo"

Ánh mắt Ron có chút hứng thú. Hai đứa nhóc Miêu Tộc đã phần nào nắm bắt được con người ông. Cũng phải, phải biết rõ về những kẻ luôn đối diện với cái chết như bản thân mình thì mới sống lâu được. Chẳng phải người ta hay bảo mèo có chín mạng hay sao.

Miêu Tộc nổi tiếng về sự sống dai và sự di chuyển kín đáo hơn bất kì ai của chúng trong đêm. Ông mỉm cười.

"Một đứa sở hữu sương còn đứa còn lại là độc"

Lông bạc là sương. Còn lông đỏ là độc. Dù không định trở thành sát thủ thì những năng lực này rất hữu dụng cho việc trở thành cái bóng của chủ nhân.

Khi Ron nhìn, lông bạc ngay lập tức quay ngoắt mặt đi, còn lông đỏ thì khịt mũi khinh thường ông. Cặp chị em chưa bao giờ có suy nghĩ là sẽ trở thành một sát thủ nồng nặc mùi chết chóc cả.

Hai con mèo tỏ ra khinh thường Ron ngay sau khi nhận ra được ý đồ của ông. Nhưng chúng lại dính chặt vào nhau rồi bằng ánh mắt thấp thỏm hướng cái nhìn về Cale, người vừa bước ra từ phòng tắm.

"Đừng nhìn ta"

Trước lời ấy, hai con mèo lập tức ngừng nhìn cậu.

"Ron, ngươi hãy bảo Beacrox làm đồ ăn cho ta"

"Vâng"

Ron đi ra ngoài, Cale ngồi xuống sô pha và nhìn hai con mèo. Cậu hỏi hai con mèo đang rên rỉ và cụp mắt rầu rĩ ở chỗ cách xa mình.

"Là Miêu Tộc chứ gì"

Hai con mèo vẫn cụp mắt xuống và ngẩng đầu lên.

"Các ngươi sẽ theo ta chứ?"

Trước câu hỏi của cậu, hai con mèo không đáp lại gì.

Thay vào đó, con mèo lông đỏ tiến đến gần và cọ cọ má vào người cậu. Và con mèo lông bạc cũng tiến đến và gõ nhẹ chân trước lên mu bàn chân cậu.

Cale đã có trước suy tính về cặp chị em này. Cậu gật đầu và nói rõ lập trường của mình.

"Nếu vậy thì làm việc trả tiền cơm đi"

Hai con mèo lập tức đáp lại.

Nyannn---

Nya--

"Nói tiếng người ấy"

Là chị gái, con mèo lông bạc, On(*) nói với ánh mắt vàng kim lấp lánh.

"Muốn ăn thịt, vẫn còn đói bụng lắm"

Cậu em trai, con mèo lông đỏ, Hong (*) quấn quýt quanh Cale và nói thêm vào.

"Em muốn ăn bánh cơ"

Cale trả lời.

"Ta sẽ cho thật nhiều, hiểu chưa?"

"Tiền cơm!"

"Tiền cơm!"

Hai con mèo lập tức đáp lại. Và như vậy cặp chị em Miêu Tộc sau khi bị đuổi khỏi gia tộc dùng sương thì nay đã trở thành một phần của Nhà Bá Tước Henituse.

Và bốn ngày sau, cũng lâu lắm rồi Cale mới dùng bữa sáng cùng gia đình. Bá Tước Deruth nhìn cậu con trai mặc bộ đồ đơn giản hơn với thường ngày và mỉm cười.

"Hôm nay là ngày con khởi hành nhỉ"

Hôm này là ngày Cale rời khỏi lãnh địa này và hướng đến thủ đô.

"Trông con không có vẻ gì là căng thẳng nhỉ"

Cale cười thay cho câu trả lời trước câu nói của cha mình, Bá Tước Deruth.

Sắc mặt Cale mấy ngày gần đây tươi tỉnh hẳn. Hiển nhiên là phải tươi tỉnh hơn rồi.

'Vì mình không bị đánh nhừ tử mà'

Hôm qua có mưa ở Lãnh địa Henituse. Theo như nội dung truyện thì vào ngày mưa này Cale đã bị dần cho ra bã. Và tất nhiên là hôm qua cậu không hề bị đánh.

Và giờ cậu đã có thể ngủ ngon giấc. Bởi lúc nào cậu cũng cảm nhận được 'Khiên Bất Bại' đang bao bọc lấy trái tim mình. Số mệnh của Cale trở nên tươi sáng hơn vì cậu cho rằng có thể sống sót được nếu lỡ động chạm vào những kẻ như Ron hay Beacrox.

"Thưa cha"

Cale nhìn vào bữa sáng sang trọng hơn bất cứ dịp nào này và hỏi.

"Số lượng tùy tùng đi theo lại tăng lên rồi. Con đã bảo giảm bớt rồi mà."

Cậu đã yêu cầu cha mình cắt giảm số lượng đầy tớ phục vụ mình và cả những người hầu làm việc vặt. Và bảo chỉ cần Ron và Hans là đủ. Tất nhiên là mặt Hans trắng bệch khi nghe điều này nhưng khi được biết là hai con mèo cũng sẽ đi cùng thì hắn ngay lập tức nuốt nước miếng cái ực.

"À, về chuyện đó"

Không hiểu vì sao Deruth đang nói lại ngừng lại. Lúc ấy có một giọng nói khác xen vào cuộc trò chuyện.

"Ta đã quyết như vậy đấy"

Là Bá Tước Phu Nhân, Violan.

Như thường ngày, với mái tóc búi cao gọn gàng không có một ngọn tóc rối, ánh mắt bà dính chặt vào đĩa thức ăn trước mặt. Bà và con trai Basen quả thật rất giống nhau. Gương mặt lạnh nhạt và cách bà ấy lảnh tránh, cố không chạm mắt Cale ấy giống hệt Basen.

"Nếu đem theo một lượng tùy tùng ít ỏi như vậy, chẳng phải người ta sẽ gièm pha rằng gia đình chúng ta thiếu thốn người hay sao."

Một chất giọng bằng phẳng không chút quan tâm. Nhưng Violan ngước lên nhìn Cale và bảo thêm.

"...Ta không có ý nói con thiếu sót."

"Con hiểu mà"

Violan sững người trước câu trả lời của Cale rồi tiếp tục dùng bữa.

"Con người, đặc biệt là các quý tộc luôn để ý đến vẻ bề ngoài của mình"

Bá Tước Phu Nhân, Violan. Cale quan sát bà ấy trong một lát.

Bà ấy xuất thân là trưởng nữ của một nhà Nam Tước nghèo, cậu được biết từ bé bà ấy đã mơ ước có thể điều hành một thương đoàn. Bà ấy bị lôi cuốn bởi việc kinh doanh những mặt hàng xa xỉ cho giới quý tộc và cũng bởi vậy mà khi đến lãnh địa Henituse này bà ấy chìm đắm trong nghệ thuật điêu khắc. Sau đó bà ấy gặp và yêu Bá Tước Deruth. Hiện tại cuộc sống của bà chú trọng vào việc kinh doanh nghệ thuật trong Lãnh Địa.

Dưới góc nhìn của Cale - Kim Rok Soo thì bà ấy rất tự hào về cuộc sống của mình, cũng như rất hãnh diện về gia đình này.

Dù  bà biết Cale đang im lặng quan sát mình nhưng mà vẫn tiếp lời với gương mặt không hề chuyển sắc.

"Loại người không biết rằng nghệ thuật không phải chỉ từ vẻ ngoài chỉ là loại rác- mm."

Bà ấy là người trong giới thương nhân nên cách ăn nói có phần thô lỗ.

"Dẫu sao thì cũng có quá nhiều kẻ cho rằng vẻ ngoài nói lên tất cả."

Thế mà lại đi bảo mang theo thật nhiều tùy tùng hả? Rốt cuộc thì dụng ý của bà ta là dù Cale mang theo ít tùy tùng nhưng cũng đừng để người ta đánh giá thấp gia tộc vì việc đó.

Hiển nhiên là Cale cũng muốn mang theo nhiều đầy tớ phục vụ mình.

'Như vậy thì thoải mái biết bao?'

Giờ đây khi thay đồ mà không có đầy tớ giúp đỡ thì thật bất tiện. Dù mới chỉ được một tuần từ khi đến đây, nhưng cậu không nỡ từ bỏ sự tiện lợi ấy.

Tuy nhiên, Rồng điên đang đợi cậu ở những ngày sắp tới.

Nếu không thể giải thoát cho Bạo Long trước khi nó phát điên, thì không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết nữa. Dù Cale là người không quan tâm đến chuyện của kẻ khác, nhưng cậu không thích phải thấy người khác chết trước mặt mình. Vả lại cậu cũng không muốn phải có trách nhiệm gì trước việc bọn họ bị thương.

Trách nhiệm là một thứ nặng nề. Với một người phải tự chịu trách nhiệm cho cuộc sống của mình từ khi còn bé như Kim Rok Soo, cậu biết được sức nặng của cái gọi là trách nhiệm trong cuộc sống.

Bởi vậy mà cậu mở lời.

"Nghệ thuật là tấm gương phản chiếu tâm hồn"

Violan rời mắt khỏi đĩa thức ăn và hướng lên nhìn cậu. Lâu lắm rồi hai người họ mới chạm mắt nhau.

"...ra là con cũng biết"

"Vâng. Con biết ạ"

Trong 4 ngày qua, để chuẩn bị những thứ cần thiết cho chuyến đi, Cale đã lượn quanh nơi này nơi nọ trong lãnh địa. Cậu nhắc đến một thứ mà mình đã thấy với Violan.

"Điêu khắc không đơn giản chỉ là khắc lại những thứ được nhìn thấy. Mà là diễn tả những thứ chứa đựng trong tâm hồn"

Lần này Cale vừa nhìn đĩa thức ăn vừa tiếp tục dùng bữa còn Violan thì quan sát cảnh ấy.

"Đó là lời được ghi trên tấm bảng ở khu triển lãm."

Khu triển lãm dành riêng cho các Điêu Khắc Gia trong lãnh địa. Lời được ghi trên tấm bảng đặt ở trước khu triển lãm ấy do chính tay Violan khắc lên.

"...ta sẽ làm theo ý con. Giảm số lượng tùy tùng xuống. Thay vào đó thì xe ngựa và đồ dùng sẽ là những đồ cao cấp nhất. Người nhà Henituse phải như vậy mới được"

"Tốt quá. Hãy cho con những thứ đắt tiền nhất"

"Đúng vậy. Ta sẽ chuẩn bị xe ngựa mà dù có đi đường đá gồ ghề cũng không gây đau mông một chút nào"

"Tuyệt quá"

Bởi Cale bận nhìn vào đĩa thức ăn nên đã không thể thấy được nụ cười vừa thoáng xuất hiện rồi biến mất trên gương mặt Violan. Người đang quan sát khung cảnh ấy, Bá Tước Deruth hắng giọng, che đi nụ cười trên miệng mình rồi hỏi Cale.

"Con đã xem bản báo cáo của Hans về tính cách và sở thích những quý tộc sẽ tham dự chưa?"

Deruth thông qua ban thông tin của lãnh địa và Guild thông tin mà đã lấy được thông tin tóm lược về các quý tộc sẽ tham sự cho Cale.

"Vâng. Khá thú vị ạ?"

Có vẻ đó là những thông tin khó kiếm. Chắc hẳn ông ấy đã dùng kha khá tiền. Dù chỉ có đôi ba dòng tóm lược về mỗi người, nhưng thông tin về các Quý Tộc rất quý giá và đắt đỏ.

"Có kẻ hẹp hòi, kẻ ngu ngơ, có những kẻ thông minh và đáng sợ và cũng có những kẻ đầy tham vọng quyền lực. Quả là đầy đủ các loại người."

Tất nhiên là cũng có kẻ hiền lành một cách ngốc nghếch. Cả những kẻ xấu xa. Hay là cũng có cả kẻ vô lại nữa.

"Con đã đọc tài liệu ta cho rồi à. Hm, dù sao thì cứ làm theo ý con là được. Mà này Cale"

"Vâng"

"Ta nghe được một tin đồn lạ"

Cale khẽ giật mình.

"Cây ăn thịt người, cái cây đen sì ấy đã thay đổi. Trở thành một cái cây màu trắng với lá xanh lam. Xung quanh từng là nơi không có gì mọc được, giờ đã bắt đầu mọc cỏ dại."

Trong 4 ngày qua, nơi có sự biến đổi lớn nhất chính là đỉnh đồi ở khu ổ chuột. Nơi chỉ có độc nhất cái cây đen sì ấy. Nhờ Cale đã giải oán hận mà cái cây ấy chuyển sang màu trắng, mọc lá xanh lam, trông đầy thần bí, huyền diệu.

"Thật là một tin đồn thú vị phải không?"

"Đúng vậy ạ. Tin đồn thật thú vị."

Cale giả vờ không biết vì cậu vẫn chưa muốn để lộ ra 'Năng Lực Cổ Đại'.

Lãnh Chúa Deruth không lý nào lại không biết rằng cậu đã đến khu ổ chuột. Nhưng chắc chắn không thể ngờ đến 'Năng Lực Cổ Đại'. Chỉ là khi móc nối Cale và cái cây đó, ông phỏng đoán là có gì đó đã xảy ra.

"Ừ. Nhưng cũng không phải là tin đồn gì to tát. Nhưng khi định làm gì cũng nhớ cẩn thận mấy tin đồn. Miệng lưỡi và ánh mắt của người đời là thứ đáng sợ. Trong lãnh địa của gia đình chúng ta thì không sao."

"Con sẽ ghi nhớ lời của cha."

Quả nhiên cậu có thể sống một cách thoải mái vô lo trong lãnh địa này. Nhanh chóng tới thủ đô rồi về ung dung tận hưởng cuộc sống nhàn hạ đang chờ, mới tuyệt làm sao.

Bữa sáng tiễn Cale lên đường đã kết thúc. Cậu chào Bá Tước và Bá Tước Phu Nhân không thể  tiễn mình do bận công việc, rồi lỡ chạm mắt với hai đứa em đang đứng giữ khoảng cách với mình.

"Sao?"

Trước câu hỏi thản nhiên của Cale, Basen chỉ nghiêng đầu. Còn em út, Lily thì chần chừ tiến lại gần. 7 tuổi. Cô bé nhỏ hơn Cale những 11 tuổi.

"Hã-hãy thượng lộ bình an ạ"

"Ừ. Em cũng ở nhà mạnh giỏi"

Lily gật đầu lia lịa, mắt em ấy gần như sắp chạm ngang vai.

"Dạ!"

Và rồi cô bé liếc nhìn Cale. Trước ánh mắt ấy, Cale thản nhiên hỏi.

"Ta mua quà gì cho em đây?"

"Thật ạ?"

Quả nhiên là đòi quà. Nhìn gương mặt lộ rõ sự ngạc nhiên, sự kì lạ và cả niềm vui ấy của Lily, Cale gật đầu.

"Ờ. Nói đi"

"Kiếm"

"...oh?"

"Mua cho em một thanh kiếm ạ"

Nhóc 7 tuổi đòi kiếm? Khi Cale để lộ sự nghi ngại trên gương mặt mình, Basen nói với cậu.

"Gần đây, Lily mơ ước trở thành một kiếm sĩ ạ, thưa huynh trưởng."

"Vậy à?"

Cale nhìn nhận lại Lily một cách nghiêm túc. Quả thật, những người trong gia đình này có cánh tay dài và khổ người rất chuẩn. Lily chỉ mới 7 tuổi nhưng cao lớn hơn so với đồng lứa, chỉ cần nỗ lực một chút là đủ để có thể trở thành một kiếm sĩ.

"Hm, Kiếm sĩ khá hợp với em đấy."

Ánh mắt Lily sáng rực lên.

"Ta sẽ mua cho em một thanh kiếm đắt tiền"

Thay vì trả lời thì Lily im lặng, ngại ngùng cúi đầu và nở nụ cười. Cale không hề nhìn thấy điều này mà hỏi cậu em trai 15 tuổi đang nhìn như muốn xuyên thủng mình.

"...muốn ta mua cho cái gì nào?"

"Bút máy"

"Được rồi"

Sau khi lên danh sách quà xong thì bữa sáng mới hoàn toàn kết thúc.

* * *

Ra khỏi cổng chính, đứng trước xe ngựa mà cậu sẽ sử dụng để lên thủ đô, gương mặt Cale trở nên khó hiểu.

'Kì lạ thật'

Với biểu cảm khó hiểu ấy, cậu hỏi kẻ đang đứng cạnh mình.

"Không hiểu vì sao mà chỗ ngồi của tụi nhóc kia trông có vẻ còn tốt hơn chỗ của ta vậy?"

Bên cạnh chỗ ngồi của Cale, được đặt một cái gối trông rất mềm mại và đắt tiền. Cậu nhìn vào hai con mèo đang ngồi trên cái gối ấy.

"Thiếu gia, không phải các ngài mèo của chúng ta cần được di chuyển một cách thoải mái nhất sao ạ? Những ngài mèo của chúng ta còn bé bỏng như vậy cơ mà?"

Hans còn bảo rằng hắn đã đặc biệt chuẩn bị thịt khô làm đồ ăn vặt cho mấy con mèo và đặt trong xe. Cale thì dĩ nhiên rồi nhưng Ron thì hiếm khi mới lộ nét mặt lạnh nhạt như vậy.

'Hắn chưa thấy cảnh tụi nó phun sương, nhả độc nên mới vậy thôi'

Ba ngày trước, Cale mang On và Hong đến một góc trong vườn và hỏi.

"Mấy nhóc biết làm gì nào?"

Trước cậu hỏi ấy, dưới dạng mèo, On tạo ra sương còn Hong thì dùng một ít máu để nhả độc ra khắp không trung. Tất nhiên là On biết cách điều khiển làn sương độc ấy để Cale không hít phải mà chết. Vả lại, độc được nhả ra kia cũng chỉ ở mức gây tê liệt.

"Mấy nhóc giỏi nhỉ?"

Trước lời khen của Cale, On và Hong tự hào đáp lại.

"Nhờ vào sương độc mà tụi em đã trốn thoát được đó!"

"Tụi mình giỏi quá!"

Từ lúc ấy thì On và Hong mỗi ngày đều được ăn một lượng thức ăn cực nhiều. Dĩ nhiên là Hans rất vui mừng vì điều này.

"Cậu chủ, tôi sẽ ngồi cạnh tay đánh xe."

"Ừ"

Ron ngồi lên ghế bên cạnh người đánh xe và Cale cũng bước vào trong xe ngựa. Lúc ấy, Choi Han tiến lại gần.

"Cale-nim"

Choi Han bảo là không thích gọi thiếu gia hay cậu chủ mà cứ nhất quyết gọi cậu là Cale-nim.

"Sao?"

"Tôi không cần đi cùng xe để bảo vệ ngài ạ?"

Nét mặt Cale trở lên ngượng ngạo.

"...cũng không nhất thiết"

Cũng không nhất thiết phải làm mức như thế?

Nét mặt của Cale nói lên điều ấy, Choi Han không nói thêm gì và gật đầu. Cale nheo mắt nhìn Choi Han.

'Lời nói của hắn thật bất thường'

Rõ ràng là đến tận giờ ánh mắt của Choi Han vẫn rất đục. Trong trái tim cậu ta vẫn ngập tràn sự phẫn nộ và căm thù. Hôm qua khi Cale chuyển lời rằng lãnh chúa đã gửi người đến làng Harris thì cậu vẫn còn cảm nhận rõ ràng được sự căm ghét ấy.

Tuy nhiên, bầu không khí xung quanh Choi Han có chút khác biệt. Không giống như bầu không khí được viết trong truyện: 'Thế gian này không muốn ta hạnh phúc! Sao dám giết hết tất cả những người ta yêu quý!'. Bởi vậy mà Cale thấy lạ thường.

'Hắn bình ổn lại nhanh quá?'

Trông cậu ta giống như khi đã đồng hành cùng với Beacrox, Rosalyn và Lock vậy. Một Choi Han hiền lành, tĩnh lặng nhưng luôn giữ một lưỡi dao trong lòng. Điều ấy cũng không có gì xấu nhưng lại khiến Cale thấy không thoải mái một cách khó nói. Lúc ấy.

"Hình như chỗ của ngươi không phải ở đây"

Kẻ dẫn đầu chuyến hành trình lần này, Phó Đoàn Trưởng Kị sĩ đoàn của lãnh địa tiến lại gần và nhắm vào Choi Han. Phó Đoàn Trưởng nhìn lướt qua Choi Han từ đầu đến chân rồi mỉm cười như thể nhìn thấy điều gì buồn cười lắm.

'Quả nhiên là kiểu gì cũng có ít nhất một kẻ như vậy trong lãnh địa này'

Cale tặc lưỡi.

Choi Han đã giữ kiếm thuật ở mức trung bình để giấu đi thực lực của mình.

Nhưng vấn đề ở chỗ cậu ta là vị khách đầu tiên mà Cale đưa về nhà Bá Tước và cả chuyện Bá Tước xem trọng và đối đãi với cậu ta như một vị khách quý.

Thêm nữa lần này cậu ta lại đi theo như hộ vệ của Cale. Bởi thế mà có nhiều kẻ thấy gai mắt và muốn cảnh cáo Choi Han.

Do là khách của Cale nên không dám bắt nạt nhưng cũng có rất nhiều cách để họ có thể bí mật bắt nạt cậu ta.

"Thưa thiếu gia, Dù thế nào thì có vẻ Choi Han-nim không được hợp với các Kị sĩ đi theo hộ vệ lần này cho lắm."

"Vậy hả?"

"Vâng. Nhất là Phó Đoàn Trưởng ạ"

Cale nhớ lại báo cáo ngắn của Hans rồi thay vì nhìn Choi Han cậu nhìn Phó Đoàn Trưởng bằng ánh mắt đầy thương hại.

'Cứ để thế rồi hắn sẽ [Ah, mắt nhìn người của ta không phải bị rơi xuống dưới đất mà bị chôn sâu xuống đất mất rồi] cho xem'

May mà hắn chưa làm gì để bị đánh.

Cale cũng chẳng bận tâm xen vào giữa hai kẻ này.

Phó Đoàn Trưởng khi được chiêm ngưỡng sức mạnh thật của Choi Han chắc hẳn sẽ bị mất ngủ. Sẽ phát sợ mà không ngủ được.

"Thưa Thiếu gia, chúng ta xuất phát luôn chứ?"

Phó Đoàn Trưởng hỏi. Cale đóng cửa và trả lời.

"Ừ. Xuất phát"

15 lính, 5 Kị sĩ và một Hộ vệ đặc biệt. Ngoài ra còn có những tùy tùng bình thường theo Cale hướng về thủ đô.

Tất nhiên là như bao cuộc hành trình trong thế giới Fantasy, chẳng thể nào là êm xuôi được.

Trong khu vực lãnh địa Henituse chẳng có ai dám động vào đoàn xe của Cale. Dù trên xe không treo cờ mang gia huy nhà Henituse nhưng trên xe có khắc biểu tượng rùa vàng của nhà Henituse. Rùa vàng, tượng trưng cho nhà Henituse yêu sự giàu sang và cuộc sống trường thọ.

Nhưng ngay khi ra khỏi địa phận lãnh địa thì như Cale đã dự cảm trước.

'Quả nhiên là sẽ xuất hiện'

Khi họ đang vượt xuyên núi để kịp lịch trình thì hàng chục người xuất hiện ở thung lũng.

"Nếu muốn qua núi này thì nộp phí thông hành ra đây!"

"Mang tất cả những thứ các ngươi có ra! Nếu để ta tìm được gì trong người các ngươi, cứ một xu đồng là một tát"

Phải rồi. Là sơn tặc.

Tất nhiên là trong thế giới Fantasy không thể thiếu mấy tên sơn tặc ngớ ngẩn rồi. Cậu thật sự thấy kinh ngạc trước số lượng hàng chục người ấy. Nghĩ sao mà dựa vào ngần ấy người mà đòi trấn lột xe ngựa có 5 kị sĩ tháp tùng. Cale hỏi On, cô mèo vừa ngáp ngủ.

"Tụi kia không thấy gia huy trên xe sao?"

"Hình như vậy đó"

"Lũ ngốc. Một lũ nghiệp dư"

Cale gật đầu trước lời Hong. Cậu chẳng sợ mấy thể loại như sơn tặc. Mà hiển nhiên là vậy rồi. Cốc.Cốc. Cửa sổ gần chỗ tay đánh xe có tiếng gõ, cánh cửa hé nhẹ và gương mặt Ron lộ ra.

"Cậu chủ, có vẻ chúng ta sẽ nghỉ lại một lát. Chỗ này nhiều 'thỏ' thật đấy ạ"

Thỏ. Mắt Cale giật nhẹ. Ron thốt lên 'Ah!' rồi nở một nụ cười hiền hậu và nói thêm.

"Ah, 'thỏ' này khác với loại 'thỏ' mà tôi định săn cho người. Tất nhiên là mấy con thỏ kia không phải do tôi mà sẽ do người khác săn."

Một kẻ còn đáng sợ hơn lũ sơn tặc nhiều đang túc trực bên cậu. Cale nghe thấy tiếng gào thét của lũ sơn tặc ở phía ngoài xe và cậu nhẩm tính thời gian.

"Chắc khoảng một ngày rưỡi"

Đi thêm khoảng một ngày rưỡi nữa thì sẽ tới được chỗ gần với nơi mà Bạo Long đang bị tra tấn. Nhanh hơn so với trong truyện. Cũng nhờ việc cậu đã không ghé lại nghỉ ngơi ở đâu mà di chuyển nhanh nhất có thể.

Để đạt được mục đích của mình. Cale phải chọn cách cắm trại. Nhưng cũng bởi trước khi đến gần địa điểm mà Bạo Long bị tra tấn thì không có lấy ngôi làng nào ra hồn cả.

Nyannn---

Con mèo lông đỏ, Hong theo Cale ra khỏi xe, nó tỏ ra rất thích thú vừa khịt mũi vừa ngoe nguẩy đuôi. Bởi mùi thức ăn thơm ngon ngập cả khu cắm trại.

Sau một ngày vất vả thì phải thưởng thức bữa tối ngon lành chứ. Cale đã nghĩ vậy. Một ngày di chuyển đầy mệt nhọc kết thúc, bữa ăn ấm nóng là khởi đầu cho buổi tối bình yên.

Món chính tối nay là món soup thịt thỏ.

"Chết tiệt"

Không phải là trò của Ron. Cale hướng ánh mắt sang bên cạnh. Thủ phạm đã bắt một đống thỏ về. Choi Han đang thưởng thức món soup một cách ngon lành.

Nyannn---

Tap tap. On và Hong gõ nhẹ vào chân cậu với ý đòi soup nếu cậu không muốn ăn. Hans cười toe toét và cẩn trọng tiến đến gần hai con mèo.

"Các ngài mèo của chúng ta đã dùng thử thịt khô mà tôi đã chuẩn bị chưa ạ? Đó là loại thức ăn rất tốt cho sức khỏe, không hề sử dụng muối hay gia vị" (*)

On và Hong thản nhiên phớt lờ Hans. Phó Quản Gia Hans không hề biết chúng thuộc Miêu Tộc mà cho rằng vẻ kiêu ngạo ấy thật vĩ đại và cứ luẩn quẩn quanh hai con mèo.

Sau trận xung đột đầu tiên thì khung cảnh bây giờ khá là bình yên và thoải mái. Tuy nhiên bầu không khí giữa các Kị sĩ thì khá u ám. Họ lén lút liếc nhìn người đang ăn soup ngồi cạnh cậu, Choi Han. Phó Đoàn Trưởng trông có vẻ rất sầu não.

"Chậc"

Cale tặc lưỡi.

Hôm nay, các tùy tùng theo Cale đã đối đầu với hàng chục tên sơn tặc. Trong số đó thì kẻ nổi bật nhất là Choi Han. Cậu ta không hề giết sơn tặc mà chỉ để lại vết thương sâu hoặc chặt bỏ cánh tay của chúng. Và cậu ta thực hiện điều đó với tốc độ nhanh khó tin.

"Thưa Thiếu gia,trận chiến đã kết thúc rồi."

Phó Đoàn Trưởng báo cáo với gương mặt kinh ngạc bởi trận chiến kết thúc chóng vánh ấy.

Lũ sơn tặc này vốn là những kẻ bị đẩy đến đây do cuộc chiến quyền lực ở lãnh địa kế bên. Những kẻ mà cậu nghĩ là ngốc nghếch này đã bị đẩy tới giới hạn chịu đựng và rồi lụy mình vào cái ác, họ nghĩ là nghĩ là có thể đánh bại các kị sĩ và binh lính với số lượng gấp ba lần ấy.

Vậy mà đụng phải đối thủ đầu tiên là chiếc xe có Choi Han đi theo này.

Lý do mà mặt Phó Đoàn Trưởng trắng bệch ra không phải do sức mạnh của lũ sơn tặc. Choi Han tiến lại gần đứng cạnh Phó Đoàn Trưởng và nói thêm với Cale.

"Một trận chiến nhẹ nhàng, chỉ đủ để khởi động tay thôi"

Lúc ấy, Cale thấy đồng tử của Phó Đoàn Trưởng giao động. Và thấy cả Choi Han cười phì khi nhìn Phó Đoàn Trưởng.

Quả nhiên cậu ta không phải một kẻ chỉ biết chịu trận. Kẻ đã đánh con trai Bá Tước không phải là kiểu hiền lành chỉ biết chịu đựng như kẻ ngốc.

"Người không muốn ăn ạ?"

Cale ngẩn mặt ra khi Ron cười hiền hậu và tiến đến gần. Cậu lần lượt nhìn bát soup thịt thỏ rồi nhìn Ron và cậu đã chắc chắn. Lão già này đang tận hưởng việc đùa giỡn mình.

"Ờ, không"

Choi Han phản ứng ngay trước lời ấy.

"Bụng ngài không được ổn sao?"

"Gì, không phải thế"

Nếu không phải là do lũ thỏ mà ngươi bắt về thì ta ăn được hết. Cale khuẩy khuẩy tay ý bảo Choi Han đừng bận tâm.

Nhưng Choi Han lại nhìn Cale bằng một ánh mắt nghiêm túc.

"Sao ngươi lại nhìn ta kiểu đó?"

"...có phải đây là lần đầu ngài chứng kiến trận chiến như vậy?"

Choi Han hỏi cậu bằng một gương mặt nghiêm trọng, Cale thản nhiên đáp.

"Trận chiến gì? Đang nói lũ sơn tặc hôm nay đó hả?"

"Vâng"

"Là lần đầu. Trước nay ta chưa từng thấy sơn tặc với số lượng lớn như thế"

"Ra là vậy"

Choi Han gật đầu rồi cậu ta lẩm bẩm như nói một mình.

"...hẳn đây là lần đầu ngài gặp chuyện đe dọa đến tính mạng"

Hah. Một người lính vừa thốt lên.

Ha! Cale cũng thốt lên, cậu á khẩu!

'Cũng bởi là lần đầu gặp chuyện đe dọa đến tính mạng bởi kẻ như ngươi mà trong suốt thời gian qua ta đã phải thấp thỏm lo âu biết bao nhiêu'

Không phải chỉ có vậy đâu. Cái cảnh Ron cười nhìn đống thỏ Choi Han bắt về hay là cảnh Beacrox mài dao bếp nữa. Mấy cảnh ấy đều khiến Cale thấp thỏm lo sợ. Cậu nhớ lại những khoảnh khắc khiến mình nơm nớp lo sợ từ khi đến thế giới này.

'Lại càng khiến mình không buồn ăn'

Miệng cậu mất hết cả vị giác. Kenggg. Tay cậu mất sức khiến cái thìa đang cầm rơi xuống trong bát soup. Cũng bởi vậy mà cậu không nhận ra được ánh mắt thông cảm của đám lính với mình hay cả việc Choi Han đang chìm đắm trong những hồi tưởng về quá khứ.

"Cale-nim"

"Sao?"

Một lần nữa nghĩ về việc không bị đánh và đạt được sức mạnh của tấm khiên khiến Cale mừng rỡ vì giờ có thể ngừng thấp thỏm rồi. Khi Choi Han gọi, Cale liếc nhìn cậu ta. Từ nãy giờ sao cậu ta cứ bắt chuyện hoài vậy?

"Lần đầu bao giờ cũng khá vất vả"

"Nói gì thế?"

Cale cục cằn hỏi lại nhưng Choi Han cười nhẹ nhàng rồi bỗng đanh mặt lại và hỏi. Ánh mắt của cậu ta khi hỏi rất nghiêm túc.

"Cale-nim không luyện tập võ nghệ sao?"

"Không cần"

"Không phải là chúng ta cần sức mạnh để tự bảo vệ bản thân mình sao?"

Sự nghiêm túc ấy có lẫn cả sự lo lắng. Cale tự hỏi tại sao Choi Han lại đột nhiên trở nên nghiêm túc như vậy, nhưng trước hết cậu trả lời.

"Ta có nhiều mà?"

Cale rời mắt khỏi Choi Han và nhìn xung quanh. 15 binh lính mạnh hơn cậu, thêm vào đó là 5 Kị sĩ dù cậu đi đâu cũng dính chặt theo. Theo sau đó là những kẻ đồng hành, dù ít nhưng Ron, Beacrox, cả hai nhóc Miêu Tộc hay Hans đều mạnh hơn cậu.

Cale lần lượt chạm mắt với các tùy tùng và cuối cùng cậu nhìn Choi Han và hỏi.

"Ngươi cũng nhìn thấy chứ?"

Hộ vệ của con trai Bá Tước giàu có, mạnh cỡ này đó. Cale vô thức nhếch mép. Tất cả những kẻ kia đều đi theo bảo vệ cậu. Dù cậu không rõ về Ron và Beacrox nhưng ít nhất thì họ cũng không bỏ mặc kẻ khác chết trước mặt mình đâu.

'Và cũng không phải chỉ có thế'

Cale quyết định sẽ thật lòng một chút với Choi Han đang im lặng nhìn mình. Cậu vỗ nhẹ lên ngực trái và nói.

"Ta tin vào trái tim mình. Ta sẽ sống sót"

Dẫu sao thì tấm khiên đang bao bọc lấy trái tim cậu sẽ luôn bảo vệ tính mạng cậu. Dù đó là trong trường hợp cậu không đụng phải mấy kẻ mạnh như Choi Han...

Ánh mắt của Choi Han nhìn Cale trở nên giao động.

Nyannn---

Nya---

"Mm? Sao thế?"

On và Hong tiến đến gần Cale. Chúng dùng bàn chân trước nhỏ bé cào nhẹ lên chân Cale. Mặc dù chẳng thấy đau khi bị cào nhưng Cale nhăn mặt. Cặp chị em Miêu Tộc bỏ dở thức ăn rồi cà cà mặt vào chân cậu.

Cạch. Choi Han đặt bát soup rỗng xuống rồi đứng bật dậy.

"...tôi cần phải đi luyện kiếm đây"

"Ngay sau khi ăn xong?"

"Có vẻ tôi cần mạnh thêm nữa"

...kẻ điên này. Định mạnh thêm nữa rồi thổi bay cả cái hành tinh này hả? Cale tái mét rồi quay đầu lại. Beacrox tiến lại gần và đem cho cậu một đĩa khác.

"Ngài hãy dùng nhiều vào"

"Oh! Cảm ơn"

Cale đặt đĩa bít tết thượng hạng được ướp với những gia vị cao cấp ấy lên bàn riêng của mình rồi mỉm cười.

"Những thức uống có vị chua như nước chanh rất tốt cho việc lấy lại khẩu vị ạ"

Đây là lần đầu Ron mang nước chanh lên sau lần ở quán trà ấy. Cale bị mê hoặc bởi món bít tết, cậu phớt lờ ly nước chanh.

"Mọi người nếu đã dùng bữa xong thì lát nữa sẽ bắt đầu luyện tập buổi tối"

Nghe được giọng nói vang dội của Phó Đoàn Trưởng. Cale nghĩ.

'Có vẻ Phó Đoàn Trưởng bị kích động bởi Choi Han nhỉ'

Nhìn những Kị sĩ và binh lính tràn đầy nhiệt huyết ấy, Cale ngon lành đánh chén cả bít tết lẫn soup thịt thỏ. Ăn thử mới thấy soup thịt thỏ cũng rất ngon. Tất nhiên là cậu đã từ chối đống thịt khô mà hai con mèo đem tới. Dù gan to tới đâu thì có cho cậu cũng chẳng dám ăn cái thứ ấy.

* * *

'3 ngày'

Khi đến làng, Cale đã tính toán.

'3 ngày nữa thì Bạo Long sẽ bị bộc phát mana'

Nơi này thuộc vùng đất giáp với lãnh địa Henituse, thuộc sở hữu của một Tử Tước.

Và dưới ngọn núi ở mặt bên phải của ngôi làng này, có một điền trang của Tử Tước vừa được xây mấy năm gần đây.

Nơi đấy, trên danh nghĩa thì thuộc sở hữu của Tử Tước nhưng thực tế điền trang ấy thuộc về Hầu Tước đã khiến Rồng đen hóa Bạo Long. Tử Tước của lãnh địa này chả khác gì con chó của Hầu Tước cả.

'Và trong hang động ở dãy núi phía sau điền trang có Rồng đen của chúng ta'

Khi Rồng đen 'bạo phát' thì nó thổi bay luôn cả hang động lẫn quả núi ấy. Cale nhìn dãy núi phía sau bên phải ngọn núi mình vừa vượt qua để đến đây và tặc lưỡi.

Venion của nhà Hầu Tước Stan. Cậu nghĩ đến thứ nam của nhà Hầu Tước. Kẻ thần kinh đã khiến anh trai mình thành tàn phế rồi chiếm lấy vị trí thừa kế. Kẻ thần kinh ấy thỉnh thoảng lại ghé thăm điền trang và đến tra tấn Rồng đen cho đỡ chán.

"Chậc"

Hans giật mình khi nghe thấy tiếng tặc lưỡi của Cale. Hắn nhanh chóng đem theo Choi Han và tiến đến gần rồi nói.

"Thưa thiếu gia, tôi và Choi Han-nim sẽ nhanh chóng đi tìm nhà trọ rồi quay lại ngay. Xin ngài hãy đợi một lát"

Lúc này, xe ngựa đang dừng lại ở trước cổng làng.

"Cứ vậy đi"

"Chúng rôi sẽ quay về ngay"

Cale vừa gật đầu trước lời Hans vừa quan sát Choi Han. Ánh mắt cậu ta chứa đầy sự luyến tiếc, nhớ nhà. Tại sao cậu ta lại đối đầu với một cá thể bị 'bạo phát' mana. Bởi cậu ta không thể nào bỏ mặc được ngôi làng bé nhỏ và yên bình này.

Làng Harris. Nơi mà khiến Choi Han nhận ra từ tình yêu cho đến hận thù, ngôi làng ấy cũng giống với ngôi làng này. Bởi vậy mà Choi Han đã hành động để cứu lấy những người dân làng mà cậu ta không hề quen biết này.

Cale nhăn mặt rồi gọi Choi Han.

"Choi Han"

"...Vâng?"

"Đi nhanh rồi quay lại ngay"

Ah. Choi Han thốt nhẹ. Dù đã sống hàng chục năm nhưng vẫn chỉ là một thiếu niên 17 tuổi, Choi Han mỉm cười và gật đầu.

"Vâng. Tôi sẽ quay về ngay"

Cale khó chịu khuẩy tay, Choi Han cúi đầu chào rồi cùng Hans nhanh chóng bước chân vào trong làng. So với dáng vẻ mất hồn thì Cale hài lòng với dáng vẻ nhanh nhẹn này hơn, cậu chăm chú quan sát Choi Han rồi bỗng mặt cậu nhăn lại.

Cậu nhìn thấy từ xa có chiếc xe ngựa phóng đến hướng này rất nhanh.

'Sao lại thấy bất ổn vậy nhỉ?'

Cale có cái cảm giác như bị ai đưa cho quả táo độc bằng bàn tay nhớp nháp mồ hôi vậy. Một cảm giác rất khó chịu, bức bối. Và sớm thôi nguyên do gây ra cái cảm giác đấy cũng được phơi bày.

"Chuyện nà-"

Cale thốt lên.

Cậu thấy một ông lão sắp ngã xuống đường vì không thể tránh được chiếc xe đang phi băng băng ấy. Và cậu cũng thấy Choi Han chạy về phía ông lão và cả chiếc xe không chịu dừng lại ấy.

'Cái kiểu kịch bản cũ rích này!' (*)

Trên đầu xe ngựa ấy có gắn lá cờ đang bay phất phới. Rắn đỏ. Là biểu tượng của nhà Hầu Tước Stan. Mắt Cale giật liên tục. Xảy ra rồi. Sắp xảy ra chuyện rồi.

Rầm!

Choi Han phi lên và cứu ông lão. Dưới tác động của tốc độ bật nhảy của Choi Han, âm thanh khi cậu ta chạm phải bức tường vang rõ to. Và lúc ấy chiếc xe ngựa màu đen của nhà Hầu Tước Stan cũng dừng lại.

"Hah"

Cale thở dài rồi mở cửa xe. Dù sao thì có vẻ cậu phải tới nơi kịch bản cũ rích kia diễn ra.

"Cậu chủ, người định đi đến đó sao?"

Ron bám theo, ngay lúc cậu xuống xe. Cậu thản nhiên đáp.

"Không phải ta thì ai đi đây?"

Cale không chút đắn đo tiến đến hiện trường. Ron và Phó Đoàn Trưởng bám theo ngay sau cậu. Dù họ theo sau bọc hậu cho cậu với phong thái rất nghiêm trang, nhưng với cậu thì việc ấy chẳng quan trọng gì.

Chàng trai chậm rãi bước xuống xe. Venion Stan.

Cale nhăn mặt ngay lúc thấy hắn. Bản đánh giá của Bá Tước Deruth đưa cho cậu có viết một dòng duy nhất về tính cách của Venion Stan.

<Là kiểu quý tộc quyền thế điển hình>

Còn Cale, Kim Rok Soo thì đánh giá dựa theo nội dung trong 'Sự ra đời của Anh Hùng'.

Vai ác điển hình.

Tuy nhiên việc phải đối đầu với vai phản diện điển hình này ngoài đời thực thật là nhức óc. Bởi Cale không thể như Choi Han, nếu không vừa lòng trước những kẻ làm điều xấu thì không cần biết trước sau mà đánh cho nhừ tử.

Khi Cale đến được hiện trường thì vụ việc cũng đã tiến triển thêm chút ít. Dù mới chỉ trong vài phút ngắn ngủi nhưng Choi Han đang tức điên lên đến nỗi người cậu ta rung lên.

"Sao dám cản đường đi của quý ngài cao quý đây chứ?"

"Vừa suýt khiến người khác bị thương mà sao có thể nói những lời như thế? Cản đường? Bảo là ai cản đường cơ chứ? Do xe của đằng đấy cứ ùn ùn phi đến rồi gây ra việc này mà!"

"Thấy xe ngựa của quý ngài cao quý thì phải biết tránh ra chứ. Là do cái tên thường dân ngu xuẩn kia cứ đứng ngẩn ra chứ!"

Thuộc hạ của Venion và Choi Han đang cãi lộn. Hans, kẻ vừa đứng cạnh Choi Han, tiến lại gần chỗ Cale với gương mặt khó xử. Và thì thầm vào tai cậu.

"Choi Han-nim có vẻ hơi quá khích rồi ạ"

Hans có vẻ đã nhận ra thân phận của chủ nhân chiếc xe kia là người của Nhà Hầu Tước. Và cả chủ nhân của tên thuộc hạ đang nổi đóa kia, Venion cũng đã nhận ra thân phận của đối phương.

Bởi khi nhìn thấy gia huy của nhà Bá Tước Henituse thì cái con người quyền quý ấy mới bước xuống xe.

"Ngừng lại đi"

Chàng trai với mái tóc vàng kim rực rỡ, Venion nhẹ nhàng nói với thuộc hạ của mình. Ngay tức khắc, tên thuộc hạ lui về phía sau Venion như chưa từng nổi đóa. Chỉ còn lại Choi Han trấn an ông già đang hoảng loạn và cậu ta thở hừ hừ do tức điên.

Tks. Cale tặc lưỡi.

Tên thuộc hạ kia không hề tức giận. Mà giống như Hans, dù ở khá xa nhưng hắn cũng đã nhận ra biểu tượng rùa vàng trên xe. Bởi thế mới cố tình nổi nóng quá lên khi Choi Han hỏi tội. Hans biết được điều này nên hắn chờ Cale đến với vẻ mặt khó xử.

Cale đặt tay lên vai Choi Han, cậu ta đang nhìn chằm chằm Venion và thuộc hạ.

"Ngươi cũng thôi đi"

"Nhưng mà--- !"

Cậu hiểu tại sao Choi Han lại nổi nóng. Ngôi làng có chút giống với làng Harris, nơi cậu ta xem như là quê hương thứ hai của mình. Ở nơi này, những kẻ làm chuyện khiến cho một sinh mạng gặp nguy hiểm, vậy mà cứ thế điềm nhiên không thèm nói lời xin lỗi tới ông già. Điều này khiến cậu ta tức giận.

Tuy nhiên người bị hại ở đây là ông già lại không thể nổi nóng được. Bởi ông ta không mạnh như Choi Han.

"Mặc dù có đường khác, nhưng cũng không chịu tránh mà phi thẳng suýt khiến một người bị thương. Sao có thể để yên chuyện như vậy"

"Choi Han"

Cale nhấn mạnh vào vai Choi Han.

"Bình tĩnh lại"

Cale nhìn thẳng vào đôi mắt đen của Choi Han. Choi Han vừa nổi giận, à không, vừa bị xáo trộn trong những kí ức về làng Harris ấy dần dần trở nên điềm tĩnh lại.

Cale xác nhận lại điều ấy rồi quay ngoắt lại nhìn Venion.

Mái tóc vàng kim rực rỡ và khuôn miệng đang mỉm cười nhẹ. Bộ y phục gọn gàng, không một nếp nhăn. Đôi giày không một vết bẩn. Nhưng điều khiến Cale để mắt là ở tay áo sơ mi trắng của hắn ta có dính một vết màu đỏ.

'Có vẻ là đến xem tra tấn Rồng đen rồi bị máu bắn vào'

Thằng nhãi điên này. Venion Stan, con người vừa thưởng thức bữa ăn vừa xem kẻ tra tấn dùng roi đánh Rồng đen đến tóe máu.

"Thật hân hạnh. Có phải là người nhà Bá Tước Henituse không nhỉ?"

"Vâng. Thật hân hạnh. Thiếu gia Venion Stan"

Quả nhiên là đối phương đã biết Cale. Venion không phải là nhân vật mà đã leo lên vị trí thừa kế một cách đơn giản. Vấn đề ở chỗ hắn là một kẻ tự cao tự đại.

"Mm"

Dù nở nụ cười lịch sự như kia nhưng vẫn khiến người ta thấy được sự cao ngạo của hắn. Venion Stan là kẻ như thế.

"Ta thường không lui tới những buổi tiệc ở những lãnh địa gần đây, nên cũng chỉ được nghe qua lời đồn đại. Được biết là Nhà Bá Tước có một vị sống hơi phóng đãng, không giống với phong cách của quý tộc."

Hắn mỉm cười duyên dáng và lướt mắt nhìn Cale từ trên xuống dưới. Thật là một ánh nhìn ngạo mạn. Ánh mắt khá giống như kiểu muốn gây sự.

"Từ năm trước cho đến tận gần đây, được biết là thiếu gia Basen Henituse đã đại diện và tham dự các buổi tiệc của giới quý tộc đông bắc bộ---"

Biết rồi mà vẫn còn hỏi. Cale thật sự không có tài trong mấy kiểu hội thoại như thế này. Bởi vậy mà cậu cười hoan hỉ rồi trịnh trọng nói.

"Vâng. Kẻ vô lại ấy chính là tôi đây"

Kẻ vô lại. Ngay khi từ ấy bật ra từ miệng Cale, thuộc hạ của Venion Stan sững người.

"Trong các kẻ vô lại thì tôi là Kẻ vô lại cao cấp đấy"

Khóe miệng Venion bắt đầu nhúc nhích tỏ vẻ khinh thường. Hắn tỏ nét mặt như lần đầu tiên thấy một kẻ mất trí như vậy. Nhưng Cale không để tâm.

Nhà Hầu Tước Stan. Gia tộc lớn đứng đầu một phe phái quyền lực. Dù vậy nhưng vì Venion chưa chính thức được công nhận là người thừa kế, nên hắn không thể tùy ý mà đụng vào một quý tộc chưa có tước hiệu như bản thân hắn được.

Hầu Tước quả là kẻ lạnh lùng. Thông thường nếu đã trở thành người thừa kế thì để bảo vệ lợi ích và quyền lực cần công bố một cách chính thức về người thừa kế. Nhưng ông ta đã không làm vậy.

'Bởi ông ta có tận năm đứa con'

Sau Venion còn hai đứa em gái và một em trai. Hầu Tước cảm thấy thích thú trước sự cạnh tranh quyết liệt giữa những đứa con. Cũng do stress từ việc này mà Venion lấy việc ngắm nhìn Rồng đen bị tra tấn làm thú vui. Hầu Tước thì lấy việc ngắm nhìn trận đấu giữa những đứa con làm thú vui. Và vận mệnh của trưởng nam tàn phế là kẻ bị loại ra khỏi trận đấu ấy.

Một gia đình điên loạn. Vậy mới thấy nhà Bá Tước Henituse ta thật tốt biết bao.

"Ngài thật thú vị"

Venion nhẹ nhàng đón nhận lời Cale.

Không thuộc một phe phái nào. Nằm ở vùng ven đông bắc bộ, nhà Bá Tước lắm tiền. Ai lại đi đối đầu với một nơi như thế. Trái lại phải thèm muốn chứ.

Nhưng, Venion thực lòng không thích Cale. Trưởng nam - Kẻ vô lại. Và cả thứ nam thông minh. Khi cố khám phá mối quan hệ giữa Cale và Basen làm Venion nghĩ tới anh trai mình.

Tuy nhiên Venion với phong thái của một quý tộc đã đưa ra phương án giải quyết vấn đề với Cale.

"Chỉ vì một chướng ngại vật vô ý mà thời gian bị trì trệ, nhưng lại được gặp ngài thế này, cũng có thể coi là một chuyện tốt. Hôm nay đã được diện kiến thiếu gia Cale rồi"

Chướng ngại vật vô ý. Đó là ám chỉ ông già. Venion cảm thấy tiếc vì ông già khiến cho thời gian trì trệ. Và giờ hắn muốn kết thúc chuyện này trong tốt đẹp.

"Và có vẻ ngài nên giáo huấn lại thuộc hạ để hắn biết phân biệt được người có tư cách và kẻ không đủ tư cách trên đường, à không, trên vùng đất này"

Chỉ là, dù chưa được công bố chính thức, nhưng dưới danh nghĩa là người thừa kế của Nhà Hầu Tước cao quý thì hắn đưa ra một lời khuyên nhẹ nhàng cho Kẻ vô lại của Nhà Bá Tước. Hắn muốn chỉ ra dù cùng là thiếu gia nhưng có sự khác biệt giữa hắn và Cale.

Tất nhiên là Cale lẳng lặng đứng nghe, nhưng cậu không phải là kiểu người để lọt tai mấy lời nhảm nhí.

Venion kết thúc những lời cần nói, rồi hắn liếc nhìn kẻ đang thấp thỏm dưới đất.

Bịch. Dưới ánh nhìn ấy, ông lão quỳ xuống và cúi sụp đầu.

"Xin, xin ngài thứ tội!"

Ông già cúi sập người, đầu gần như chạm đất, ngón tay ông run bần bật. Khi nhìn cảnh ấy, đầu ngón tay Choi Han cũng run theo.

Tùy theo tính cách của người cai trị mỗi lãnh địa, mà cách hành xử của người dân nơi ấy cũng khác nhau. Là con chó của nhà Hầu Tước Stan, Tử Tước của vùng này cũng như chủ mình là một kẻ mang đầy bản tính của quý tộc và tham vọng quyền uy.

Venion nở nụ cười vô liêm sỉ. Hắn đã hài lòng. Cale nhìn cảnh ấy chằm chằm rồi gọi hắn.

"Thiếu gia Venion"

Venion quay đầu lại, Cale hỏi.

"Đã xong hết rồi sao?"

"...Đúng là vậy"

Cale ngồi xổm xuống. Vạt áo đắt tiền chạm xuống đất. Cậu nhìn chằm chằm vào bàn tay đang run bần bật ấy.

'Cứ thế này thì lớn chuyện mất'

Rõ ràng Cale đã nghe thấy.

Hùuu.

Tiếng Choi Han hít một hơi thật sâu. Rõ ràng đó là tiếng cậu ta đang cố nhịn cơn điên. Cale thấy lạnh gáy. Cứ để như này rồi kẻ bị đánh nhừ tử lại không phải là cậu, mà là Venion kia. Dù cậu chẳng để tâm chuyện Choi Han đánh Venion, nhưng hiện tại cậu ta là hộ vệ của mình, không thể để cậu ta đánh quý tộc trước mặt mọi người như thế được.

Cale đặt tay lên vai ông già. Venion nhếch mày. Bàn tay của quý tộc lại đặt lên vai của thường dân.

"Này ông già"

Ông già giật mình và ngước đầu lên, lén liếc nhìn Cale.

"Vâ-vâng?"

Cale thản nhiên hỏi.

"Quán rượu ở đâu?"

"Vâng?"

"Ta hỏi ở đâu có bán rượu ngon. Ngươi nghe thấy rồi đấy, ta là kẻ vô lại. Nếu mỗi sáng không uống rượu thì không thấy thoải mái được. Để có sự sảng khoải ấy vào sáng mai, ta sẽ cần uống rượu. Thế đấy"

Cale đỡ ông già. Venion thấy cảnh này, trước câu chuyện về rượu, hắn thở dài không phát ra tiếng rồi lắc đầu.

"Dẫn đường đi"

Cale nhìn thẳng vào ánh mắt đang giao động nhìn mình của ông già, rồi nhăn mặt bảo.

"Không đứng đậy đi?"

Ông già ngần ngại và lần lượt trộm nhìn ánh mắt của Cale và Venion. Nhưng Cale phớt lờ ánh mắt ấy, rồi cậu chìa bàn tay đang đặt trên vai ông lão ra cho Venion.

"Hôm nay thật vinh dự được gặp ngài, Thiếu gia Venion"

Cale đòi bắt tay hắn.

Venion đứng nhìn chằm chằm cậu trong chốc lát. Lúc ấy một đầy tớ của hắn vội tiến tới và thì thầm vào tai hắn. Nhưng với một cường độ giọng mà ai cũng có thể nghe thấy.

"Thiếu chủ-nim, thời gian đã bị trì trệ quá nhiều rồi ạ"

"...không được xen vào cuộc nói chuyện giữa các quý tộc"

Với gương mặt không một nụ cười, Venion liếc nhìn xuống tên đầy tớ và hắn lập tức cúi sập người. Venion lại mỉm cười rồi bắt tay Cale.

"Ta hơi bận nên sẽ đi trước vậy"

Rồi buông tay. Một cái bắt tay rất ngắn ngủi. Cale cười và nói như một kẻ say rượu.

"Nếu dịp này có cơ hội gặp lại ở thủ đô thì hãy cùng nhau uống chén rượu chứ"

"...dù có vẻ không cảm nhận được cùng một vị rượu nhưng cũng tốt thôi"

Cái nụ cười không biết xấu hổ kia không hiểu sao lại trở nên mất sức sống. Cale cố trang điểm thêm tý sức sống cho cái nụ cười ấy.

"Vâng. Hôm nay được gặp mặt thế này. Quả thật gia chủ tương lai của Nhà Hầu Tước Stan chỉ có thể là thiếu gia mà thôi. Ngài quả đúng là một người đầy phong độ."

Gia chủ. Từ đấy đọng lại trên ánh mắt của Venion. Như dự đoán của cậu, Venion lại tiếp tục nở nụ cười lịch lãm của hắn, rồi bắt đầu tán thưởng cậu.

"Thiếu gia Cale đây có vẻ cũng là một người thoải mái và yêu tự do. Mong lại được gặp mặt vào lần tới."

Không. Cale chẳng hề có ý muốn gặp lại hắn. Dù nhìn thấy cũng sẽ đứng thật xa mà nhìn thôi. Cale giấu nhẹm đi tiếng lòng, rồi gật đầu. Venion có vẻ rất vội, hắn lập tức rời đi và leo lên xe.

"Một nửa quý tộc đều như thế"

Trước lời nói thô lỗ của Cale, Choi Han giật mình. Cậu lại ngồi xổm trước mặt ông già.

"Này ông già, không đứng dậy được sao? Chân bị thương à?"

Khác với lời nói cục cằn của mình, Cale quan sát khắp nơi trên người ông lão. Không thấy một vết bầm nào, lần nữa Cale lại ngẩn mặt ra nhìn chằm chằm vào ông lão. Rồi cậu gọi Choi Han.

Thay vì trả lời, Choi Han nhìn gáy của Cale đang ngồi xổm.

"Ngươi dìu ông già này đi"

"Kh, không sao đâu ạ. Qu-quán rượu thì-"

"Thôi khỏi. Rượu gì chứ. Chẳng có hứng gì cả"

Ngắt lời ông lão đang định chỉ dẫn về quán rượu, rồi cậu quay đầu lại sau nhìn lên Choi Han đang đứng im bặt.

"Ngươi đã cứu mà. Đã cứu rồi thì dìu người ta đến nơi an toàn luôn đi"

Choi Han cứ đóng mở miệng liên tục nhưng rồi chẳng nói được lời nào. Lúc ấy, Cale nghe được giọng nói của ông lão.

"Chuyện là nhà chúng tôi bán rượu ạ"

"Mm? Nhà ông già là quán rượu hả?"

Mắt Cale tròn xoe vì bất ngờ. Ông già cười e ngại, nhưng cuối cùng lại nói với một nét mặt khá thoải mái.

"Vâng ạ. Là quán trọ duy nhất ở ngôi làng này. Có bao gồm cả nhà ăn và quầy rượu"

"Là duy nhất nên hẳn là ở đấy có rượu ngon nhất rồi. Hans!"

Cale không cần nói thêm gì, Hans đã lập tức đến bên ông lão, dìu ông ta và hỏi han về quán trọ. Khi họ bắt đầu di chuyển thì xung quanh bắt đầu trở nên ồn ào.

Ron tiến lại gần và phủi đi lớp bụi đất dính vào vạt áo của Cale. Và những tùy tùng còn lại cũng theo sau Phó Đoàn Trưởng hướng vào trong cổng làng. Giờ đây, chỉ còn lại Cale và Choi Han.

"...Cale-nim"

"Sao?"

"Ngài không nổi giận ạ?"

"Vì cái gì?"

Choi Han lại sững người và không thể nói tiếp. Cale nhún vai rồi mở lời.

"Việc hắn coi thường ta? Hay là việc hắn cho ngươi cái lời khuyên nhảm nhí ấy? Hay việc hắn suýt giết chết ông già kia rồi lại gọi ông ta là vật cản đường?"

Giọng nói của Cale từ tốn và lạnh nhạt. Giọng nói ấy không hề tỏ ra chút giận dữ nào cả. Trái lại, lại đầy sự thờ ơ. Cale tiếp lời.

"Trước mặt có người mà sao ngài lại phi thẳng như vậy? Sao lại không tránh đi? Ông lão này suýt nữa đã bị thương rồi. Sao ngài có thể thản nhiên gọi người ta là vật cản đường sau khi suýt giết chết họ như vậy?"

Choi Han lặng lẽ quan sát Cale, cậu đang hướng mắt về ngọn núi đằng xa. Đồng thời, giọng nói của Cale lại vang lên.

"Tại sao ngài lại nhận được lời xin lỗi từ ông lão cơ chứ? Xin hãy xin lỗi ông ấy cho đàng hoàng đi!"

Cale cũng có thể nói như cách của Choi Han và cũng có lúc cậu muốn nói những điều như thế.

"Ta là người không thể nói ra những lời như thế. Và cũng không muốn nói. Cũng chẳng nổi giận gì"

Tuy nhiên không phải là lúc này. Cale biết rằng điểm này của Choi Han khiến cậu ta trông thật ngầu nhưng Cale không muốn khiến bản thân mình trông ngầu như vậy.

Ông lão không bị thương và cậu cũng không khiến Nhà Bá Tước mất danh dự. Việc Cale dìm hình tượng của mình xuống tạo nên nhiều lợi ích cho Basen, đây cũng là việc tốt.

"Cách ta hành động cũng chính là cách ta nắm bắt cuộc sống của mình"

Thỏa hiệp trước quyền lực một cách hợp lý, chấp nhận sự vô lý một cách vừa phải. Và theo đó, ở một mức độ nào đó, sống theo ý thích của mình. Cale cười với Choi Han, cậu ta đang nhìn cậu với ánh mắt đầy phức tạp. (*)

"Với lại"

Với lại nếu có kẻ dám coi thường hay làm việc gì khiến Cale để bụng thì sẽ có lúc, nhất định là sẽ lúc mà cậu đáp trả lại.

"Có vẻ là tên khốn ấy sẽ sớm bị đuổi khỏi nhà thôi"

"...Vâng?"

Dù không hỏi cũng biết tên khốn ấy là ám chỉ ai. Bởi vậy mà Choi Han cứ để lộ gương mặt đầy ngạc nhiên ấy mà nhìn Cale.

Cale nở một nụ cười nham hiểm. Hai con mèo đang tiến đến từ xa đứng khựng lại.

Nơi mà cậu đang nhìn nãy giờ, ngọn núi nằm ở bên phải ngôi làng. Nụ cười của Cale càng sâu thêm khi cậu nhìn ngọn núi ấy. Cậu thầm nghĩ trong lòng về phần phía sau mà cậu không thể nói với Choi Han.

'Bởi ta sẽ đi cướp Rồng của tên khốn ấy'

Nếu bị cướp mất Rồng, thì Venion sẽ phải hứng chịu sự phẫn nộ từ Hầu Tước và gặp phải chướng ngại vật trên con đường trở thành Gia Chủ. Đi đường, gặp lúc phải dừng lại, Kẻ dù biết cần dừng mà vẫn chạy tiếp thì phải cho hắn biết cảm giác bị chắn ngang đường là như thế nào.

Cale có thể tạo ra một nghi phạm đặt chướng ngại vật khổng lồ lên trên con đường của Venion. Tất nhiên là một cách bí mật. Cale huỵch toẹt ra với Choi Han, cậu ta đang nhìn cậu với ánh mắt đầy hứng thú.

"Nếu ngươi tò mò thì hãy giúp ta"

"Dù không biết là gì nhưng tôi thật lòng muốn giúp"

Trên gương mặt Choi Han cũng nở nụ cười. Nụ cười ấy không hề hợp với khí chất hiền lành mà giống nụ cười của một đứa trẻ hư. Trước nụ cười ấy, hai con mèo tiến lại gần với gương mặt đầy hứng thú.

"Sẽ không hối hận khi giúp ta đâu"

Lần này có vẻ cậu sẽ đáp trả lại được ngay.

"Chắc chắn đấy"

"Thưa Thiếu gia, đây là phòng tốt nhất ở quán trọ này ạ"

"Cũng tạm ngủ được nhỉ"

Ông lão hướng dẫn tùy tùng của Cale đến quán trọ. Cũng như ngôi làng này, quán trọ có bề ngoài giản dị nhưng bởi là nơi mà những thương đoàn thường lui tới lãnh địa Henituse ở trọ nên ở đây cái gì cũng có.

"Đây là lần đầu quán trọ chúng tôi đón tiếp quý tộc. Dù còn nhiều thiếu sót nhưng mong ngài hãy nghĩ là vùng này toàn những kẻ thiếu thốn mà bỏ qua"

Cale chăm chú nhìn ông lão. Dù trông có vẻ thoải mái hơn so với khi đứng trước Venion Stan, nhưng dù vậy việc quý tộc ở lại quán trọ cũng khiến ông ta sợ hãi.

Với thân phận quý tộc, cậu khá thích việc người khác dè chừng mình, nhưng việc được đối đãi một cách thái quá cũng khiến cậu thấy bất tiện.

'Thế này thì khó xử thật'

Cale vỗ nhẹ lên vai ông lão và trấn an ông ta.

"Này ông già. Cứ thoải mái đi. Với lại ta cũng không thích những lời tự hạ thấp bản thân. Đây là nơi mà những kẻ hay qua lại lãnh địa của ta nghỉ chân. Có lý nào nơi ấy lại thiếu thốn được"

Đồng tử của ông lão giao động. Ông ta liếm môi trên rồi ngập ngừng mở miệng.

"Thưa Thiếu gia, ở lãnh địa Henituse có nhiều người tốt như ngài không?"

"Ngươi nói cái gì vậy?"

"Vâng?"

"Trong lãnh địa của ta, thì ta đây là kẻ vô lại bậc nhất. Hiển nhiên là ai cũng có nhân phẩm tốt hơn ta rồi"

Ah. Ông lão thốt lên. Hai con mèo ngồi lên ghế sô pha trước cả Cale, chúng kêu meo meo rồi lúc lắc đầu trong sự nuối tiếc nhưng lại không ai để ý thấy việc này.

"Đi làm việc đi"

Bị Cale đuổi, ông lão cúi sập người chào cậu rồi ngay tức khắc rời khỏi phòng. Cale khó chịu phớt lờ đi ông lão đã không hiểu ý cậu bảo là cứ hành xử thoải mái.

Cốc. Cốc. Cốc.

Có ai đó lại gõ vào cánh cửa mà ông lão vừa đi ra.

"Vào đi"

Cánh cửa mở ra, Hans cầm một cái hộp nhỏ vào.

"Thiếu gia, ngài đã bảo chỉ cần mang hành lý này vào thôi, phải không ạ?

"Ờ, đưa đây"

Phó Quản Gia trao lại cái hộp vào tay Cale và tỏ ra tò mò. Cái hộp nhỏ duy nhất mà Cale bảo rằng là hành lý cá nhân của mình và cầm đi theo trong suốt hành trình. Nếu là chiếc hộp bình thường thì hẳn trong đó sẽ chứa đồ ăn hay rượu, nhưng cái hộp này không phải là thứ bình thường.

Là hộp ma thuật thượng cấp có khắc khóa ma thuật ở trên. Và chiếu hộp ma thuật ấy có in biểu tượng của Thương Đoàn Flynn. Một trong ba Thương Đoàn lớn, có mối quan hệ cẩn mật mà dù Nhà Bá Tước Henituse muốn dứt ra cũng không được.

Thấy Hans đang nhìn chằm chằm vào cái hộp, Cale bảo.

" Chẳng phải Quản Gia không được để lộ cảm xúc lên mặt hay sao? Nhất là sự tò mò"

"Thành thật với chủ nhân mà mình phục vụ cũng là một trong những bổn phận cần có của quản gia ạ"

"Thật nực cười"

"Một chút thôi ạ"

Kẻ mà không phải vì mấy con mèo thì sẽ rất ghét việc phải lên thủ đô lại dám nói đến bổn phận, hình ảnh Hans trong mắt cậu ngày càng trở nên trơ trẽn. Dù cậu vẫn cho rằng so với các ứng cử viên quản gia khác thì Hans có nhân phẩm tốt hơn. Như thường lệ, Cale nói với Hans, kẻ đã bắt đầu quen với con người cậu.

"Ra ngoài"

"Vâng"

Và như thường lệ, Hans lập tức đi ra. Thay vào đó, trước khi đóng cửa, hắn hỏi tóm gọn về lịch trình.

"Chúng ta sẽ nghỉ lại đây trong ba ngày ạ?"

"Đúng vậy. Ngươi tự biết mà lo liệu đi"

"Vâng"

Hans đáp lại một cách vui vẻ rồi đóng cửa. Hiện tại trừ việc đảm bảo an toàn do Phó Đoàn Trưởng đảm nhiệm thì những việc còn lại điều do Hans phụ trách. Nhưng trông hắn chả có vẻ gì là mệt nhọc mà giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng.

"Có vẻ là một quản gia có thực lực"

Cale gật đầu trước lời của con mèo lông bạc, On vừa tiến đến và nói. Con mèo lông đỏ, Hong cũng tiến lại gần và nói.

"Trông có vẻ chẳng khó khăn gì với hắn"

Cậu cũng đồng ý với lời đó. Ron thì vậy không nói rồi, nhưng trong số những người còn lại thì kẻ mà Cale không gây khó dễ được chỉ có Hans mà thôi. Dù hắn thấy sợ nhưng cũng không thấy có gì khó khăn. Là một kẻ to gan lớn mật.

Cale vuốt ve hai con mèo vừa nhích lại gần mình, rồi mở hộp. Cách để mở hộp có ma thuật khóa rất đơn giản. Dấu vân tay của Cale. Chỉ cần vân tay là có thể mở được hộp ma thuật này. Cậu đặt ngón trỏ của mình lên chính giữa biểu tượng ma pháp của chiếc hộp.

Beep, Cách.

Chiếc hộp phát ra âm thanh nhỏ và tự động mở ra.

Và trong đó là những vật mà cậu đã chuẩn bị trong bốn ngày trước khi rời khỏi lãnh địa.

"Cái này là gì vậy tò mò quá"

"Tò mò quá"

Cale lờ đi hai cặp mắt vàng kim đang nhìn mình rồi trả lời qua loa.

"Đây là những thứ giúp ta không bị thương, cứu một đứa nhóc tội nghiệp và lừa một tên mất dạy"

On và Hong nhìn lên với ánh mắt khó hiểu nhưng Cale lại mân mê mấy món đồ trong hộp với gương mặt hài lòng. Cậu nhớ lại cuộc trò chuyện với con hoang của Thương Đoàn Flynn khi còn ở lãnh địa.

"Thiếu gia, rốt cuộc thì ngài định dùng những món đồ này vào việc gì vậy?"

"Có vẻ ta không có lý do gì để phải giải thích cho ngươi"

"...ra là vậy. Nhưng mà nếu ngài định mua  những đồ này thì sẽ tốn một khoản tiền rất là lớn"

"...không thuê được sao?"

"Thiếu gia thì đương nhiên là được rồi ạ"

Những món đồ trong hộp hầu như đều là vật phẩm ma thuật. Dù cậu đã dự tính trước nhưng giá cho thuê không hề nhỏ. Nhờ vậy mà Cale đã xài hết tất cả tiền tiêu vặt mình được cho. Với lại, khi lên thủ đô cậu cần gặp Billos và trả lại đồ. Thật khó chịu. Cậu không muốn dính dáng gì đến hắn ở thủ đô nhưng chẳng còn cách nào khác.

"Có hai vật không thể cho người bình thường thuê. Bởi vậy mà tôi đã thuê chúng dưới tên mình. Cho nên ngài nhất định hãy trực tiếp gặp và trả lại cho tôi tại thủ đô."

"Chắc rồi"

Cale rất cảm kích việc Billos thuê đồ cho cậu dưới tên hắn, cậu định khi gặp mặt ở thủ đô, chí ít thì cũng phải đãi hắn một bữa rượu.

Cậu cầm lấy một món đồ trong hộp. Là một viên ngọc màu đen. Bên ngoài khắc đầy các biểu tượng. Mèo lông đỏ, Hong đặt một bàn chân trước lên đầu gối Cale và hỏi.

"Cái này là gì thế? Tò mò quá"

"Thiết bị gây hỗn loạn quỹ đạo mana. Giá khoảng vài trăm triệu gallon"

Hpm. On và Hong hít sâu.

"Thuê với giá 20 triệu gallon"

Hong lén thu lại bàn chân vừa đặt lên đầu gối Cale và cùng với chị gái On chui vào một góc của giường. Tụi nó tránh viên ngọc đen xa nhất có thể.

Cale nhớ lại lời giải thích về viên ngọc đen. Billos đã tìm đúng thứ mà Cale cần.

"Viên ngọc này sẽ gây hỗn loạn quỹ đạo mana trong một phạm vi nhất định, và những thiết bị Ma thuật sẽ không thể hoạt động được ạ. Và nó có độ bền cao, dù có xảy ra việc như là một ngọn núi bị thổi tung thì cũng không hề hấn gì."

"Mấy thiết bị ghi hình sẽ ngừng hoạt động ngay nhỉ?"

"Vâng ạ. Nhưng có điều là phải lắp đặt trước 27 tiếng. Bởi để các Pháp sư không thể phát hiện ra thì nó phải từ từ thấm mana nhân tạo vào quỹ đạo mana và tạm thời gây ra sự hỗn loạn mana."

"Thời gian duy trì?"

"Có thể duy trì trong khoảng 40 phút. Rất lâu phải không ạ. Tất nhiên là nếu có Pháp Sư ở đấy thì sẽ nhanh chóng ổn định lại mana chỉ trong năm, mười phút."

"Ta sẽ ghi nhớ"

Khóe miệng Cale dần nhúc nhích rồi nhếch lên. Đây là vật mà cậu mượn từ Billos tốn nhiều tiền nhất nhưng cũng là vật rất hữu ích trong suốt hành trình này.

'Điều khiến mình hài lòng nhất vẫn là độ bền'

Thương Đoàn Flynn thật là hữu dụng. Cale thấy hài lòng và cậu ném viên ngọc bằng nắm tay trẻ em đấy cho lũ mèo đang rên rỉ nép trong góc giường.

"Hức"

"Nyannnnnn---!"

Một đứa thì nuốt ực nước bọt, còn một đứa thì kêu nhéo lên rồi né viên ngọc. Rồi chúng ngoan ngoãn ngồi phía trước Cale và nhất định để viên ngọc trong tầm mắt.

"Biết đọc bản đồ không?"

Trước câu hỏi của Cale, On vẫy đuôi đập nhẹ vào sàn rồi trả lời.

"Tất nhiên là biết rồi. Dù thế chứ tụi em là người kế thừa của tộc mèo dùng sương đó nha"

"Đúng rồi. Chị nói đúng đó"

Cale lấy ra khỏi hộp một vật quan trọng khác, là bản đồ. Không phải một bản đồ vẽ địa hình tỉ mỉ nhưng đây là bản đồ mà những Thương Đoàn hay qua lại lãnh địa Henituse thường dùng.

"Hiện tại chúng ta đang ở ngôi làng này"

Ngón tay Cale chỉ vào ngọn núi ở phía bên phải ngôi làng.

"Và ngọn núi này. Thấy chứ?"

"Thấy mà"

"Thấy rõ mà"

Billos đã nói.

"Ah, và phạm vi cũng giống như độ bền ạ"

Một ngọn núi.

"Từ làng đi về hướng đông của ngọn núi này, các ngươi sẽ thấy phía sau có một hang động và có thể thấy một điền trang ở xa nữa.

Hiện tại, trong số những kẻ ở gần nơi có Rồng đen không có Pháp sư. Giống loài là đỉnh cao của ma thuật, Dragon được những Pháp sư kính trọng, họ không hề muốn chăn nuôi và ngược đãi Dragon. Bởi điều ấy chẳng khác gì phỉ báng ma thuật cả.

Tại hang động và điền trang chỉ có những kị sĩ và binh lính mà nhà Hầu Tước tin tưởng. Và cũng chính là những kẻ đảm nhiệm những việc bẩn thỉu cho nhà Hầu Tước.

"Đừng có lại gần hai chỗ ấy. Không được để bị phát hiện"

Cậu đã được nghe kể về chuyện của hai đứa trẻ này. Nên cậu biết là chúng có thể dễ dàng làm được nhưng cậu vẫn bảo chúng phải chú ý. Không được tò mò mà lại gần hai chỗ ấy.

"Ở đó có một đứa nhóc bị ngược đãi. Chúng ta sẽ cướp nó đi, nên hãy cẩn thận"

"Đứa nhóc?"

"Ờ. Bé hơn nhóc đó, Hong"

"...nhỏ tuổi hơn em sao?"

"Ờ. 4 tuổi"

Tất nhiên là nếu tháo thiết bị loại bỏ mana ra thì nó mạnh đến mức dễ dàng thổi bay cả On và Hong.

"Chúng ta sẽ giải cứu ạ?"

Ánh mắt của On và Hong trở nên kiên quyết và chúng dùng chân trước cào nhẹ lên chăn .

"Cứu gì. Cứ làm vậy thôi. Đến ngọn núi ấy dưới dạng mèo, chôn viên ngọc xuống rồi về đây"

Nếu đi với dạng mèo thì sẽ ít có khả năng bị lộ. Cale bỏ viên ngọc đen vào túi nhỏ rồi đeo vào cổ On như một cái vòng cổ.

"Nhưng mà phải chôn ở chỗ nào cơ?"

"Bất cứ chỗ nào trên núi"

"Chỗ nào cũng được sao?"

"Ờ"

Cặp chị em quay sang nhìn nhau rồi gật đầu.

"Dễ quá"

"Tụi em còn tránh được hết mấy người lớn trong Miêu Tộc và chạy trốn cơ"

Cale cũng đồng ý.

"Với các ngươi sẽ khá dễ thôi. Vì các ngươi có đủ năng lực. Làm gì có chuyện ta nhờ vả chuyện như này với mấy đứa không đủ năng lực chứ"

Cale thấy hai cặp mắt vàng kim của hai con mèo con. Cặp chị em không được cho cơ hội học hỏi tử tế mà suýt bị giết bởi những kẻ trong dòng tộc vì cáo buộc không có năng lực. Chúng vừa ngoe nguẩy đuôi vừa nhăn mũi.

Cale biết được suy nghĩ của hai con mèo đang nhìn mình chằm chằm ấy, rồi cậu dứt khoát nói.

"Đi đi rồi lúc về muốn ăn bao nhiêu thịt bò ta cũng cho"

Tất nhiên là cặp chị em đã làm việc một cách tử tế và chúng được độc chiếm bít tết thịt bò cao 10 lớp.

Ngày tiếp theo, Cale uống cốc nước chanh quen thuộc và hỏi Choi Han.

"Ngươi thấy Rồng bao giờ chưa?"

"...ngài nói Rồng ạ"

"Ừ"

"Tôi đã thấy thứ tương tự"

Thứ tương tự. Cale biết thứ tương tự mà Choi Han nhắc tới là gì.

Cậu ta đang nói tới những Quái Thú với hình dáng kì dị ở sâu trong Dạ Lâm.

Trong số đó có một sự tồn tại giữa Rồng và Thằn Lằn.

Choi Han đã giết loại Quái Thú giống rồng khi đang đẩy Hắc Vô Kiếm Kĩ của mình lên giai đoạn cuối.

"Thấy rồi hả? Trông thế nào?"

Nhưng Cale giả vờ không biết điều này và hỏi Choi Han. Hiện tại trong phòng Cale chỉ có Choi Han.

"...giống quái vật"

"Ở điểm nào?"

"Quái vật ở chỗ ngoại hình dị dạng và sự độc ác."

"Thế à?"

Cale gật đầu qua loa rồi tiếp lời. Một lời nói trái ngược với hành động.

"Vậy thì ngươi chưa thấy Rồng rồi"

"Vâng?"

"Rồng cũng giống như con người"

Cạch.

Cale đặt ly nước xuống bàn, giờ đây cậu đã có thể cảm nhận được cả vị ngọt theo sau vị chua của ly nước chanh. Trước gương mặt tò mò của Choi Han, Cale giải đáp.

"Rồng, Nhân Thú, Dwarf, Elf, và Con Người, tất cả đều giống nhau. Bởi vì tất cả đều có cuộc sống và cảm xúc."

Những điều này với Cale không phải là phần quan trọng. Từ giờ, cậu mới vào phần chính.

"Nhưng có điều"

Có vẻ Choi Han đã nhận ra bầu không khí quanh Cale đã thay đổi. Cậu ta chỉnh tư thế ngồi thẳng và chăm chú nhìn Cale.

"Sự tồn tại ấy từ khi sinh ra, vẫn chưa biết mình là ai mà đã bị cầm tù trong bóng tối. Chưa từng biết được ánh mặt trời là gì, trong bóng tối ấy chỉ biết tồn tại nhờ vào ánh sáng từ đốm lửa. Ngươi có biết sự tồn tại ấy rồi sẽ ra sao không?"

Thốc. Cale gõ ngón trỏ vào bàn.

"Rồi sẽ buộc nó trở thành một sự tồn tại mất lý tính"

Thốc. Cậu lại gõ một lần nữa.

"Không gia đình, không thể mong chờ vào điều gì, mà luôn phải chống chọi lại sự cô độc"

Thốc. Mỗi lần gõ lên bàn là ánh mắt Choi Han lại càng trở nên lạnh lẽo hơn. Bàn tay đang đặt lên đùi ở dưới bàn của cậu ta siết chặt, mạch máu nổi phình lên. Cale không biết được điều này và nói tiếp.

"Mỗi ngày bị ngược đãi và tra tấn đến mức chỉ chừa cho nó có thể thở mà sống tiếp."

Choi Han đanh mặt lại, sự phẫn nộ xuất hiện trong ánh mắt cậu ta. Cale đã biết trước đều này. Một kẻ nhân hậu như Choi Han không lý nào lại không thấy phẫn nộ trước câu chuyện này và cậu ta chắc phần nào nhận ra tại sao Cale lại nhắc đến Rồng trước đó.

Cale uống thêm một ngụm nước chanh và mở lời kết thúc câu chuyện.

"Và sự tồn tại ấy đang ở gần đây"

Bầu không gian trở nên tĩnh lặng. Đang nhìn ra phía cửa sổ, Cale lẳng lặng quay đầu lại và quan sát Choi Han. Không biết đang nghĩ điều gì và sát khí man rợ bao trùm quanh cậu ta.

Vì là kẻ nhân hậu nên đang phẫn nộ trước câu chuyện ngược đãi sao? Khác với dự cảm của Cale, Choi Han đang nhìn lại quãng thời gian hàng chục năm mà cậu ta phải một mình sống thoi thóp trong Dạ Lâm.

Bởi vậy mà cậu ta im lặng, rồi để kết thúc sự im lặng ấy Choi Han nhìn thẳng vào mắt Cale. Cậu ta hỏi Cale.

"Ngài sẽ cứu rồi nhốt nó lại sao?"

"Điên hả?"

"Vâng?"

Cale phát hoảng trước lời Choi Han và bật lại theo phản xạ. Và trước câu hỏi 'điên hả' ấy Choi Han cũng hỏi lại với gương mặt ngạc nhiên.

"Nhốt gì mà nhốt!"

Cale hết nói nổi rồi khuẩy khuẩy tay.

Một con rồng lớn lên trong sự ngược đãi của con người, sẽ hoan hỉ mà nói hãy giam tôi lại đi, được hả? Ngược lại sẽ trở nên căm thù và mất lòng tin ở thứ được gọi là con người. Cho dù đó là kẻ đã cứu nó.

Vốn dĩ, Rồng luôn cho mình là kẻ đứng trên tất cả các sinh vật sống kể cả con người. Đây là bản năng của chúng, cho dù không được dạy thì cũng sẽ tự mình nhận ra được.

Bởi thế mà Rồng không thể sống dưới trướng của con người được. Cũng vì vậy mà việc tra tấn và ngược đãi không thể nào thuần hóa được rồng mà ngược lại việc đấy chỉ khiến Rồng mất đi lý tính mà thôi.

'Rồng bẩm sinh là giống loài ngạo mạn. Và, quan trọng hơn, là nếu mà nuôi rồng thì...'

Không hiểu sao cậu có một dự cảm. Một dự cảm là mình sắp vấp phải một tai nạn phiền phức.

Đông, Tây Đại Lục gộp lại cũng chỉ có khoảng 20 cá thể Rồng. Bắt nhốt một trong số đó? Cái này chẳng khác gì cho rằng 'ta là trung tâm của mọi thứ diễn ra trên toàn đại lục'.

Vả lại con Rồng ấy vốn dĩ phải chết. Nếu được thì nên để cho nó ra ngoài, sống thế giới của riêng mình như bao con Rồng khác.

Dù sao thì Cale cũng kiên quyết khước từ. Chỉ cần tháo đạo cụ loại bỏ mana ở cổ ra thì nó còn sống tốt hơn Cale nhiều. Chẳng phải Rồng được gọi là Vua của thiên nhiên đó hay sao.

"Vậy thì?"

"Cái gì mà vậy thì. Sao cứ hỏi mấy điều hiển nhiên thế"

Cale cười mệt mỏi trước câu hỏi vô nghĩa của Choi Han đang nhìn mình chằm chằm ấy.

"Phải để cho nó sống tự do, thoải mái chứ. Không phải Rồng nên sống theo cách của Rồng sao?"

"...ra là vậy"

Bàn tay đang siết chặt dưới bàn của Choi Han nới lỏng ra.

"Vậy thì chúng ta sẽ cứu con Rồng ấy sao?"

"Ờ. Nên là hãy giúp ta"

"Bất cứ điều gì. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì ngài bảo"

Cale e ngại sự việc bị xé ra to bởi vẻ nhiệt tình của Choi Han, cậu chậm rãi lắc đầu.

"Bất cứ điều gì à. Cũng không cần thiết phải như thế. Nếu được thì ta không muốn giết ai cả. Hãy làm mọi việc một cách lặng lẽ nhất"

"Quả nhiên, Cale-nim rất-"

Choi Han nói với ánh mắt ngưỡng mộ nhưng Cale nhìn đồng hồ và ngắt lời cậu ta rồi nói.

"Người hãy đi nói với Ron là chuẩn bị tiệc rượu ở tầng 1"

"khác với--- vâng?"

Trước tiên thì Cale phải uống rượu cái đã.

* * *

Bữa tiệc rượu vào lúc đầu chiều. Choi Han đứng ngẩn ra và ngơ ngác nhìn xung quanh. Trừ cậu ra thì mọi người đều tỏ ra rất bình thản.

Và trung tâm của khung cảnh bình thản ấy. Nơi ấy Cale Henituse đang nốc cạn từ bình rượu này cho đến bình rượu khác. Khuôn mặt cậu ửng đỏ, ai nhìn vào cũng nghĩ là đã say.

"Có ổn không khi để ngài ấy uống nhiều như vậy?"

Choi Han hỏi Hans đang đứng cạnh mình. Phó Quản Gia Hans đang đem thức ăn đến cho lũ mèo con, On và Hong, mà không hề biết thân phận Miêu Tộc của chúng. Trước câu hỏi của Choi Han, hắn thoải mái trả lời.

"Vâng! Ngài ấy có cầm vật gì trên tay đâu? Nếu vậy thì an toàn rồi! Bởi ngài ấy đã bảo là sẽ không ném chai rượu rồi!"

Choi Han đang nói đến sự an toàn của Cale, nhưng Hans thì lại đang nói đến sự an toàn của bọn họ. Choi Han im lặng trước cuộc đối thoại trở nên trái ngược này và lảng tránh Hans. Không nên động chạm vào Hans khi hắn đang ở cạnh mấy con mèo. Thay vào đó với tư cách là hộ vệ, Choi Han soi sét và nhìn nhận lại Cale.

"Chủ quán, rượu ở đây được đấy chứ? Còn hơn cả tưởng tượng của ta"

Cale không hề biết việc Choi Han đang soi xét mình, cậu đang tán thưởng vị ngon của rượu. Đã được hai tiếng kể từ khi cậu uống. Dù có một vài người không uống để phòng chuyện bất trắc nhưng hầu như mọi người đều đang tận hưởng bầu không khí này.

'Trong một tiếng đầu thì họ còn e ngại lén nhìn mình. Tks'

Lúc đầu khi được nghe tin là Cale mở tiệc rượu thì các binh lính đều đội mũ giáp đến. Khiến cho Cale á khẩu rồi khi cậu bảo rằng hôm nay sẽ không ném chai rượu thì cái bầu không khí nặng nề đấy mới được giải tỏa.

"Ngôi làng này tuy bé nhưng lại được nhiều dãy núi bao quanh. Đây là loại rượu được đặt chế từ trái cây rừng và thảo dược. Cũng bởi vậy mà giá cả có chút đắt đỏ"

Như lời quả quyết của ông lão chủ quán thì vị rượu rất ngon. Cale vừa tán thưởng vừa cầm bình rượu và đặt hàng với ông lão.

"Loại này còn nhiều không"

"Vâng. Cũng khá nhiều ạ"

"Vậy thì hãy mang hết ra đây cho các đoàn viên của ta"

"Thiếu gia. Ngài không cần phải-"

Với gương mặt ửng đỏ, Phó Đoàn Trưởng khuẩy khuẩy tay ý bảo Cale không cần phải làm thế nhưng con mắt hắn lại hướng về chai rượu Cale đang cầm trong tay. Và ánh mắt của các binh lính cũng vậy. Cale cũng chẳng phải là người không tinh ý đến mức ấy.

"Cứ uống đi. Là tấm lòng của ta đấy. Rõ chưa?"

Khi những binh lính đến báo cáo về sự xuất hiện của sơn tặc, trừ một vài người thì hầu như ánh mắt họ đều lấp lánh. Đó là lần đầu tiên họ tỏ ra hồi hộp khi nhìn chai rượu trong tay Cale.

Cale nhìn ông lão chủ quán bằng ánh mắt sắc sảo. Ông ta đang trở nên phấn khích với suy nghĩ sẽ bán được nhiều, rồi mang đồ nhắm và rượu đến từng bàn.

Cale Henituse. Con người này có tửu lượng rất tốt. Bởi lúc nào cũng uống rượu đến khi đỏ gay mặt rồi làm trò phá phách nên người ta cho rằng cậu ta có tửu lượng kém. Nhưng thực ra là cậu ta làm mấy trò phá phách ấy trong trạng thái rất tỉnh táo.

Bởi thế mà hiện giờ đầu óc Cale rất tỉnh táo. Cậu uống thêm khoảng 30 phút nữa rồi gọi Choi Han và bảo.

"Choi Han, đến đây đỡ ta. Ta cần lên nghỉ ngơi"

"Thiếu gia, hãy để tôi"

"Thôi khỏi, Phó Đoàn Trưởng cứ xõa đi. Cả những binh lính khác nữa. Không phải hôm qua các ngươi vừa chiến đấu sao? Giờ cũng không cần việc gì phải chiến đấu ở đây nữa, khá có lỗi với mấy kẻ đang đứng canh gác nhưng những người còn lại hôm nay cứ vui vẻ đi"

"Thưa thiếu gia---"

"Mệt quá. Ta đi đây"

Phó Đoàn Trưởng hay kẻ khác mà đi theo thì nguy mất. Và họ cũng không có phản ứng gì khác nữa khi Choi Han dìu cậu. Bởi cậu ta là kẻ duy nhất không uống rượu và mạnh nhất ở đây. Có kẻ như vậy là hộ vệ rồi thì không có gì đáng lo nữa.

'Giờ chỉ còn một kẻ nữa'

Dù có thể dễ dàng tránh đám lính canh ở cửa chính và bên ngoài nhưng còn có Ron nữa. Hans và Ron đều là những kẻ mà nếu được bảo không được vào trong phòng thì sẽ không bao giờ đi vào.

Chỉ là có điểm khác biệt giữa họ, Hans không phải kẻ có khả năng nhận biết được sự hiện diện của Cale ở bên trong phòng nhưng Ron thì có thể dễ dàng biết được điều này.

'Nhưng lão già ấy cũng chẳng quan tâm dù ta có làm gì đi nữa'

Thật ra thì dù Cale có lén lẻn ra ngoài hay làm trò gì đi nữa thì Ron cũng chẳng để tâm. Từ trước tới giờ, lão ta vẫn vậy. Chỉ là, cậu phải nói trước để tránh những chuyện phiền phức xảy ra.

Cale thì thầm với Ron, lão ta đang tiến lại gần cậu và Choi Han.

"Ron, ta ra ngoài chơi rồi sẽ về. Bí mật đấy, biết chưa?"

Lão già này dù thích rượu nhưng hôm nay chẳng uống giọt nào. Thay vào đó là nhìn cậu chằm chằm như muốn xuyên thủng. Quả là một kẻ đáng sợ. Lão ta lại càng đáng sợ hơn khi nở nụ cười hiền hậu.

"Đã rõ. Tôi sẽ đợi người về"

"Đừng có đợi"

Đợi cái khỉ. Như cậu dự tính, Ron cứ thế chấp nhận mà không hỏi thêm gì. Choi Han đỡ Cale vào phòng.

"Ta nghỉ đây. Nếu không có việc gì nguy cấp thì đừng có vào đánh thức ta. Các ngươi biết phá giấc ngủ của ta thì sẽ thế nào rồi đấy."

Trước đây một đầy tớ thay Ron đến thức Cale dậy mà từ sáng sớm đã phải nghe hết tất cả thể loại chửi thề trên đời. Dù Cale không đánh người, nhưng với đầy tớ đó thì việc bị nghe chửi không khác gì bị vả vào mặt, và rồi hắn đã xin nghỉ việc và rời khỏi dinh thự.

"Dĩ nhiên là biết rồi ạ. Chúc ngài có giấc ngủ ngon."

"Cậu chủ, Ron sẽ luôn ở bên ngoài túc trực người"

Nét mặt cậu trở nên cứng nhắc trước câu trả lời của Ron, nhưng rồi sau khi nhìn hai kẻ kia rời đi, cậu bí mật chỉ thị cho Choi Han.

"Hãy lặng lẽ đến phòng ta bằng cửa sổ"

Choi Han không hỏi gì thêm mà gật đầu rồi theo hai người kia ra ngoài và đóng cửa.

Nyannn---

"Chúng ta bắt đầu bây giờ sao?"

Cale gật đầu trước câu hỏi của On và Hong đang bám lấy cậu. Rồi lập tức mở cái hộp ra. Cách. Ma thuật khóa được mở và Cale lấy một bộ đồ ra từ trong đó. Sau khi cậu đã thay xong đồ thì Choi Han bước vào từ cửa sổ. Cậu ta trợn mắt lên.

"Cale-nim?"

Trước khi Cale đeo mặt nạ đen vào thì cậu ném cho Choi Han một bộ đồ.

"Ngươi cũng mặc đi"

Nhờ thiết bị ma thuật hôm qua chôn ở núi thì các thiết bị ghi hình ma thuật sẽ bị ngừng hoạt động. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Cale không muốn bị lộ. Bởi vậy mà cậu đã uống rượu từ lúc trời còn sáng và chuẩn bị cả những bộ đồ này.

"Đây là gì vậy ạ?"

Bộ đồ màu đen, ở phần trên, gần ngực có một biểu tượng mà trung tâm là ngôi sao đỏ với 5 ngôi sao trắng xung quanh.

'Cái gì ư? Đồng phục của 'Tổ chức Bí Ẩn' chứ gì nữa'

Trong 'Sự ra đời của Anh Hùng' thì đồng phục của 'Tổ chức Bí Ẩn' đã đụng độ với Choi Han trong sự kiện này đến sự kiện khác, được miêu tả rất chi tiết. Lấy đó làm mẫu, Cale đã đặc biệt thiết kế ra bộ đồ này. Để đề phòng thì bộ đồ được đặt làm riêng còn phần biểu tượng thì do chính tay Cale làm. Nếu nhìn gần thì sẽ nhận ra đường may tạp nham nhưng nếu nhìn từ xa thì trông giống hệt hàng thật.

Những kẻ thấy bộ đồ này sẽ không thấy được sự tạp nham ấy mà chỉ nhớ được là 'Bộ đồ đen với 5 ngôi sao trắng và 1 ngôi sao đỏ'. Khác với Hầu Tước mà đã trực tiếp gặp 'Tổ Chức Bí Ẩn' thì với một kẻ chỉ mới được nghe qua như Venion thì bản báo cáo của tên thuộc hạ đã chứng kiến thấy bộ đồ này chắc sẽ khiến hắn đau đầu nhức óc và phẫn nộ.

"...làm chuyện xấu sao?"

Cale không trả lời nên Choi Han hỏi lại một lần nữa. Dáng vẻ của Cale sau khi đã đeo mặt nạ đen vào, chẳng khác gì kẻ xấu.

"Ờ, làm chuyện xấu đấy"

Phần duy nhất lộ ra khi đeo mặt nạ, mắt Cale nheo lại. Cậu đang nở một nụ cười nham hiểm.

"Làm chuyện xấu xa đối với tên khốn Venion"

"Ah"

Choi Han thốt lên, rồi cậu chìa tay hướng đến một mặt nạ khác mà Cale đang cầm.

"Hãy đưa cho tôi ạ"

Cho dù là một người hiền lành đến mức nào thì cũng có kẻ mà họ ghét và muốn dạy cho một bài học. Huống hồ còn là người đã sống một mình hàng chục năm và đến tận bây giờ mới được tiếp xúc với thế giới bên ngoài, đến tận bây giờ mới thoát ra khỏi độ tuổi 17.

"Ah, với lại đây là mấy đứa trẻ Miêu Tộc. là Nhân Thú đấy"

Cale thản nhiên giới thiệu với Choi Han về On và Hong. Và họ cũng thản nhiên gật đầu chào hỏi nhau mà không nói lời nào. Những đứa trẻ Miêu Tộc rất nhạy bén trong việc nắm bắt con người thật của kẻ khác nên cũng đã lờ mờ nhận ra năng lực thực sự của Choi Han. Và trong suốt hành trình, Choi Han cũng đã để ý được là chúng không phải những con mèo bình thường.

"Tên này là Choi Han. Nhóc này là On. Nhóc kia là Hong. Giới thiệu xong. Mọi người chuẩn bị ngay đi"

Sau khi cho một khoảng thời gian ngắn chuẩn bị, Cale nhìn Choi Han mặc bồ đồ và đeo mặt nạ giống mình vừa bước ra từ phòng tắm và ra lệnh.

"Đi thôi"

Rồi cậu đứng trước cửa sổ tầng hai và nói thêm.

"Khi nhảy xuống hãy cõng ta theo với. Ta không biết kỹ thuật tiếp đất" (*)

Lần đầu tiên Choi Han thở dài trước mặt Cale. On và Hong lại gần Choi Han và dùng chân trước vỗ nhẹ vào người cậu ta. Lúc ấy Cale nói với bọn họ.

"Nhanh đi nào"

Các thành viên an toàn rời khỏi nhà trọ và hướng tới ngọn núi có điền trang của Tử Tước và nơi Rồng bị ngược đãi.

Nơi On và Hong chôn viên ngọc nằm ngoài dự đoán của Cale.

Hang động nơi Rồng bị ngược đãi cách điền trang khoảng 30m. Và cách hang động ấy khoảng 50m, nơi được phủ bởi lá cây và cỏ dại, On và Hong đã chôn viên ngọc ở đó.

"Các ngươi giỏi thật đấy?"

"Từng đấy thì đơn giản thôi"

Dù miệng bảo đơn giản nhưng cậu đã thấy On khịt khịt mũi.

Cale, Choi Han, On và Hong, ngồi xổm tại nơi chôn thiết bị gây hỗn loạn mana, rồi quan sát lối vào hang động cách đó 50m và cả điền trang ở phía xa.

"Các ngươi nhớ kế hoạch tác chiến rồi chứ?"

Trên đường đến đây, Cale đã giải thích về kế hoạch. Thực tế thì khó để gọi là kế hoạch tác chiến gì được.

" Vào tầm này, có khoảng 6 người đứng canh"

Cale nhớ lại nội dung của 'Sự ra đời của Anh Hùng'. Như đặc điểm của loài Rồng, Rồng đen rất thông minh. Trong 4 năm qua nó không chỉ sống qua ngày, mà đã thu thập được rất nhiều thông tin, để sau 2 ngày nữa, vào khoảng thời gian này, nó sẽ thực hiện kế hoạch đào tẩu.

Có khoảng 30 người ở trong biệt thự. Lần đầu tiên khi đem Rồng đen đến đây, chỉ tính lượng lực vũ trang đã có khoảng gần 100 người. Nhưng trong 4 năm qua, để tránh ánh mắt người ngoài thì số lượng ấy đã được giảm dần.

Dù hiện tại số lượng 30 người là khá ít nhưng trong đó có 3 Kị sĩ cấp cao chức Phó Đoàn Trưởng và 7 Kị Sĩ cấp cao khác. Có cả binh lính, kẻ tra tấn và những chân chạy vặt. Số lượng này cho thấy đến tận bây giờ Hầu Tước vẫn để tâm đến nơi này như thế nào.