Violan đặt thìa xuống rồi lên tiếng.

"Con biết đó là nơi nguy hiểm chứ?"

"Vâng"

Cale thừa nhận một cách dễ dàng. Chỉ cần có Choi Han, Rồng đen, Rosalyn, Lock thôi đã đủ rồi, vậy mà còn có cả Hilsman cùng 10 đứa trẻ tộc Sói quyết tâm đi theo, khiến Cale cảm thấy chẳng có gì nguy hiểm.

"Cale, hãy nhớ một điều. Ta luôn lo lắng cho con, con trai của ta. Tất cả chúng ta đều lo lắng cho con. Thế nhưng"

Ánh mắt của Violan trở nên dữ dằn.

"Ta không lo cho cái Vương quốc này"

"K-hpm. Phu nhân, không phải Vương quốc phải an toàn thì  gia đình chúng ta mới an toàn được sao?"

Nét mặt của Bá tước Deruth dịu lại, ông hắng giọng. Thế nhưng Violan giả bộ không biết và tiếp tục nói với Cale.

"Là ý của con sao?"

Violan hỏi cùng một câu thêm lần nữa. Cale lập tức trả lời.

"Con là Rùa vàng"

Bá tước Deruth nhớ lại lời mình đã nói với con  trai.

"Chúng ta dùng tấm mai vững chãi để bảo vệ thứ gì đó. Nhưng thứ quan trọng nhất cần bảo vệ chính là bản thân mình. Đó là lý do chúng ta là rùa."

Ông nhìn con trai. Con trai ông vừa điềm đạm, vừa bình thản.

"Sử dụng tấm mai vững chắc, coi an toàn là điều quan trọng nhất"

Cale Henituse nói.

"Con là người của nhà Henituse"

Dù sao đi nữa, Cale cũng đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu. Chỉ xông xáo khi nắm chắc được chiến thắng  trong tình huống không thể tránh khỏi giao chiến, hoặc khi có kẻ mạnh đứng về phía mình.

"Xin đừng lo lắng"

Giọng nói của cậu tràn đầy sự chắc chắn. Và ánh mắt thì chứa đựng sự kiên quyết. Bá tước phu nhân Violan nở nụ cười.

"Được, ta hiểu rồi. Vậy nhưng ta vẫn lo lắng, vì là bậc cha mẹ mà."

Không nhất thiết phải lo lắng mà. Cale gật đầu trước lời nói của Violan. Bá tước Deruth im lặng và tiếp tục dùng bữa. Thấy Deruth không cản mình nữa, nên Cale nghĩ rằng có vẻ ông ấy đã hiểu chuyện.

"Nghĩ rằng chúng ta sẽ làm mọi thứ bị sai khiến chỉ vì im lặng trong suốt thời gian qua sao"

Chỉ là thỉnh thoảng ông ấy lại lẩm bẩm một mình và nhai thịt một cách thô bạo. Không thấy ai phản bác gì thêm nữa, Cale thoải mái tập trung vào bữa ăn. 

Vì nhìn xuống đĩa thức ăn nên Cale đã không thể thấy Bá Tước và Bá tước phu nhân trao đổi ánh mắt không bình thường. Và cả chuyện ngày hôm đó, Bá tước Deruth đã sai quản gia bí mật thu thập thông tin liên quan tới Hoàng thế tử và Vương quốc Whipper bất kể tốn bao nhiêu tiền. Đó là những việc mà Cale không biết.

Hôm nay Cale cũng kết thúc bữa ăn một cách thỏa mãn và rời khỏi phòng ăn. Cậu nghe thấy bước chân vội vã đuổi theo phía sau. Bước chân vội vã khó nhìn thấy ở một quý tộc.

"Basen?"

Người đuổi theo Cale là Basen và Lily.

"......Huynh trưởng, nhất định phải đi sao?"

"Đại loại là thế"

Cũng không phải  là việc 'nhất định' phải đi. Chỉ là so với việc sống thoải mái trong 1 năm thì thoải mái trong 10 năm sẽ tốt hơn. Cale nói với cặp anh em đang im lặng.

"Hai đứa học hành và tập luyện chăm chỉ. Có hai đứa ở nhà nên ta mới có thể yên lòng lên đường"

Dù sao thì Cale vẫn luôn cảm thấy yên lòng khi nghĩ tới việc Basen sẽ trở thành Lãnh chúa, còn Lily sẽ đảm đương quân binh. Ít nhất thì sẽ không có chuyện phim drama buổi sáng được tái hiện  trong cuộc cạnh tranh thừa kế giữa thứ nam tài giỏi và trưởng nam đâu nhỉ?

Cale vô cảm quay lưng lại với hai đứa em đang im lặng nhìn cậu. Từ giờ có rất nhiều việc Cale cần phải chuẩn bị.  Cậu bước đi và nói với 2 đứa em.

"Ta sẽ mua quà từ Vương quốc Whipper"

Vì đã quay người lại nên Cale không biết rằng, hai đứa em nhìn cậu tròng trọc, rồi quay sang trao đổi ánh mắt và gật đầu với nhau một cách quả quyết. Cale nằm mơ cũng không biết được rằng hai đứa em của cậu đã tự mình quyết định về nghề nghiệp tương lai.

Mấy ngày sau, tâm trạng của Cale rất tốt vì có thể rời khỏi nhà Bá Tước và lên thuyền đúng vào thời gian mà cậu đã lên kế hoạch.

"Thiếu gia Cale"

Cale bước chân lên thuyền và nhìn tiểu thư Amiru khi nghe thấy giọng nói của cô.

"Tiểu thư"

Dù rất lâu mới gặp lại, nhưng Amiru lặng lẽ nhìn Cale khi nghe thấy giọng nói thư thả của cậu. Lãnh chúa Ubarr đã ngồi chung một con thuyền với Hoàng Thế Tử, vậy nên khi nhận được mật lệnh của Hoàng Thế tử, Amiru đã lập tức cho chuẩn bị con thuyền lớn và vững chắc nhất.

"Thiếu gia, lên đường bình an. Tôi mong lần này cậu sẽ trở về mà không bị thương"

"Tất nhiên rồi"

Cale hoàn toàn không có ý định để bị thương.  Cậu thấy Amiru cau mày với vẻ không hiểu nổi.

"Tôi không hiểu vì sao Điện hạ lại giao việc cho người chỉ mới tĩnh dưỡng xong như thiếu gia Cale. Thế nhưng, chắc vì đó là thiếu gia Cale nên Hoàng thế tử mới có thể tin tưởng được"

Tin tưởng gì chứ, Hoàng thế tử là người chẳng tin tưởng ai cả. Cale thành thật nói ra điều này. Cậu nở nụ cười hơi khó chịu.

"Để xem nào, có vẻ là ngài ấy không tin tưởng tôi đâu"

Amiru nhìn thấy nụ cười cay đắng của Cale, cô cao giọng.

"Có lý nào lại vậy! Thiếu gia, ít nhất thì vẫn có tôi tin tưởng cậu"

"Ah, Vâng.  Cảm ơn, tiểu thư"

Thấy Amiru nói lời chào một cách mạnh mẽ khác với vẻ điềm đạm của cô, Cale nhanh chóng trả lời để cho qua. Và cậu tiếp tục bước đi. Cale phải nhanh chóng rời đi đúng giờ, vì còn có người cậu cần gặp.

"Thiếu gia---"

"Tôi đi đây, tiểu thư"

Amiru còn có điều muốn nói nhưng cô im lặng. Khung cảnh Cale vuốt mái tóc đỏ bay trong gió biển và bước lên thuyền khiến Amiru cảm thấy thoải mái và xao xuyến.

Thấy Amiru không còn  giữ cậu nữa, Cale lên thuyền với sự nhẹ nhõm trong lòng. Đứng trên boong tàu của con thuyền lớn, cậu nhìn thấy khung cảnh ồn ào của ngôi làng ven biển với những công trình đang dang dở.  Và cả con đường trên biển đã được mở rộng sau khi một vài xoáy nước đã biến mất, giờ đây thuyền lớn đã có thể qua lại.

'Tất nhiên là những xoáy nước còn lại thì vẫn thế'

Cale ngừng nhìn khung cảnh ấy và quay sang nhìn boong tàu.

".........ha"

Sao lại thành ra nhiều người thế này?

Choi Han, Lock, Rosalyn.

Hai con mèo, On và Hong run bần bật nhưng vẫn làm khuôn mặt phải đi theo bằng mọi giá. Bên cạnh chúng là Hans.

Phó đoàn trưởng Hilsman với khuôn mặt trắng bệch khi lên thuyền, người giám sát hắn- Beacrox, và bên cạnh họ là 10 đứa trẻ tộc Sói.

'Như thế này mà mình còn bị thương thì khả năng đó phải là cấp độ hủy diệt'

Ai nhìn vào thì chắc sẽ tưởng là Cale định đi phá hủy cả một đất nước.

- Mùi biển thích thật

Đặc biệt còn có Rồng đen đi theo mà, có gì để Cale phải sợ chứ. Cale ra lệnh cho các thành viên đang nhìn mình.

"Khởi hành thôi"

Puuuuuu----

Tiếng tù và báo hiệu khởi hành vang lên tại vùng biển trước lãnh địa Ubarr. Con thuyền ấy được ngụy trang thành thuyền buôn với mục đích giao dịch thương mại. Thực ra thì cũng không thế nói là ngụy trạng được.

'Cũng đúng là thương mại mà'

Tất nhiên đó là thương vụ không công bằng. Đối với Cale thì đó là một thương vụ hết sức công bằng nhưng đối với người khác thì không.

- Nhân loại, đừng có cười như thế. Trông cứ như là sắp đi lừa đảo ấy.

Cậu nghe thấy giọng nói của Rồng đen nhưng cứ thế phớt lờ nó và thả mình trong cơn gió mát rượi trên biển. Con thuyền hướng tới bến cảng nhỏ nhất tại Vương quốc Whipper.

Và đêm hôm đó.

Cale không ngủ mà đi ra boong tàu. Dù không có ai vào thời điểm gần nửa đêm, nhưng ngọn đèn ở trên boong tàu khiến tầm nhìn  khá rõ và còn có trăng rằm nên không quá tối.

Hôm nay cậu có kế hoạch tiếp khách ở đây. Cale đặt 1 bên tay lên lan can và thong thả ngắm nhìn biển đêm. Khi ấy.

"Nhân loại"

Rồng đen xuất hiện và lại gần cậu. Nó biết rằng ở đây không có ai nên mới lộ diện.

"Sao?"

"Chỉ là giả sử thôi nhé"

Trông Rồng đen có vẻ nhiều lo nghĩ. Không, trông nó có vẻ cực kỳ bất an. Nó làm nét mặt khiến cho Cale cảm thấy khó chịu, rồi nhìn cậu từ trên xuống dưới.

"......ngươi không đặt tên ngẫu nhiên đâu nhỉ, nhân loại?"

"Tự dưng nói gì thế?"

Trông Rồng đen có vẻ đã suy nghĩ rất nhiều.

"Chẳng hiểu sao có vẻ sẽ là 'đen' hoặc là 'rồng' "

"Ah, tên của ngươi hả?"

Cứ tưởng nó định nói gì, ai ngờ là Rồng đen đang nói về tên của nó. Cale nhìn đứa trẻ 4 tuổi mang khuôn mặt lo lắng bằng nét mặt nghiêm nghị.

".......không được à? Kiểu tên như thế?"

Nét mặt của Cale trở nên nghiêm trọng hơn. Dạo gần đây, Rồng đen không thể thấy nét mặt nghiêm trọng như thế này của Cale. Đồng tử của Rồng đen giao động. Nó vội vã trả lời.

"Không phải thế! Ta thế nào cũng được hết! Nhân loại, tên ngươi đặt cho, cái nào ta cũng thích hết! Đừng lo!"

Rồng vỗ mạnh cánh, ngoắt ngoắt đuôi và khẳng định là nó không sao cả. Khuôn mặt của Cale trở nên bình thản như chưa từng trở nên nghiêm trọng.

"Thế thì may quá"

Rồi cậu vô cảm huỵch toẹt ra.

"Raon, nghe ngươi nói thế thì On và Hong sẽ chạnh lòng đấy"  

Sự yên lặng bao phủ trong giây lát.

"......nhân loại, ngươi vừa nói gì cơ"

Khác với suy nghĩ của Rồng đen, Cale đã suy nghĩ rất nhiều. Cái tên là thứ duy nhất cậu nhận được. Kim Rok Soo, đối với một người phải sống đơn độc thì thứ duy nhất mà cha mẹ đã hoàn toàn trao cho cậu chính là cái tên.

"Tên là Raon"

Raon là từ thuần Hàn với nghĩa 'vui vẻ'.

"Và họ là Miru"

Miru, từ thuần Hàn với  nghĩa 'Rồng'.

Con Rồng vui vẻ. Thật là một cái tên buồn cười nhưng đó là cái tên mà Cale đã thành tâm đặt ra. Vì đó là từ thuần Hàn nên sẽ bị Choi Han bắt bẻ nhưng cậu có thể nói vòng vo cho qua chuyện.

Giọng nói vô tâm của Cale lọt vào tai của Rồng đen. Thế nhưng đây là lần đầu Rồng đen thấy biểu cảm này trên mặt Cale. Cale nở nụ cười trầm lặng.

"Ta đặt tên này vì mong ngươi  sống vui vẻ và hạnh phúc"

"......ý nghĩa là gì?"

Rồng đen hỏi Cale về ý nghĩa của cái tên. Cale chỉ ngón tay vào Rồng đen.

"Ngươi"

Raon và  Miru, những từ ngữ không có ở thế giới này. Tại thế giới này hai từ ngữ ấy chỉ  ám chỉ duy nhất một sự tồn tại.

"Là ngươi. Là những từ ngữ dành riêng cho ngươi"

"....chỉ mình ta"

"Phải"

Cale bật cười và xoa đầu Rồng đen.

"Bởi vì ngươi là con Rồng rất vĩ đại"

".......chỉ mình ta......"

Rồng đen lẩm bẩm trong một hồi, rồi nó gạt bàn tay đang xoa đầu mình của Cale và giương cánh. Nó vỗ mạnh cánh và hứ một cái.

"Xài được đấy. Ta  đặc cách  dùng nó đấy"

Rồng đen nhăn mũi, khóe miệng nó lúc nhúc rồi xéo lên trên.

"Ta là Raon Miru vĩ đại"

"Đúng thế, Raon"

"Phải, ta là Raon"

Sau 4 năm, Rồng mới có được cái tên của mình, có cả họ nữa. Trừ thân thể ra, nó còn có được một thứ khác thuộc về riêng nó. Rồng đen ngước đầu lên. 

Nó nhìn thấy màn đêm dưới trời đêm khác với bóng tối ở trong hang động. Lần đầu tiên thoát ra ngoài hang động cũng là buổi tối với trời đêm như thế này. Raon không thể nào quên được khoảnh khắc ấy, cũng như khoảnh khắc này.

Cale cũng ngước đầu lên theo Rồng đen. Dù có đi đâu thì trời đêm vẫn y hệt như thế. Cale vô cảm nhìn khung cảnh ấy, và cậu nghe thấy giọng nói của Rồng đen.

"Cảm ơn, Cale"

".....gì cơ?"

Cale nhìn Raon với khuôn mặt ngạc nhiên. Từ lúc nào mà biểu cảm trên khuôn mặt Rồng đen đã trở lại như bình thường.

"Nhân loại, sao ngươi không nghe được ngay luôn thế hả?"

"Nói lại lần nữa xem?"

Cale cười khúc khích và với tay ra xoa đầu Rồng đen. Rồng đá bàn tay của cậu và từ chối mãnh liệt.

"Không thích. Rất, cực kỳ, vô cùng không thích! Nhân loại yếu đuối, bị cảm đấy. Vào trong ngủ đi!"

Vậy nhưng hành động của nó thì khác, Rồng đen vỗ cánh và đuôi thì ngúng nguẩy như On và Hong. Thấy nó như vậy, Cale cười khẽ. Dù là trên biển, dù là dưới màn đêm, nhưng hình ảnh Cale cười phát ra tiếng cười bé vẫn có thể dễ dàng nhìn thấy.

"Nếu mà vào trong thì nguy mất"

"Sao lại nguy----"

Đang hỏi lại một cách cộc cằn nhưng Rồng đen đột ngột ngừng nói. Và nó nhìn về phía biển, nơi cách xa con tàu.

Soạtttttttt-------

Sinh vật không lồ rẽ nước và từ từ lộ diện.

Là Cá voi.

Lúc ấy.

"Cale-nim!"

Ai đó vội vã vọt ra từ trong tàu và chạy với tốc độ rất nhanh tới chỗ Cale. Là Choi Han. Choi Han dò xét sinh vật  xuất hiện ở phía xa với nét mặt khẩn cấp. Rồi lập tức nhìn về phía Cale và lại gần.

"Hửm?"

Lúc đấy thì Choi Han mới nhìn thấy. Cale đang khuẩy khuẩy tay với ý bảo cậu đi vào trong. Lại còn làm chuyện ấy với nét mặt rất đỗi khó chịu. Raon nhìn Choi Han và nói như mỉa mai.

"Không phải địch"

"Gì cơ"

Choi Han lại quay đầu ra phía biển. Cùng lúc ấy, Cale dựng thẳng cơ thể đang dựa vào lan can, và cúi đầu về phía biển.

Không phải chỉ có một Cá Voi. Mà có 3. Khách của cậu đã tới. Một là  Cá Voi Lưng gù, Witira. Một người nữa là Cá Voi Sát thủ. Và người cuối cùng.

"Xin được diện kiến Vua Cá Voi"

Cale chào Vua Cá Voi, Cá Voi lưng gù khổng lồ.

Vua Cá Voi Shickler. Con mắt của Cá Voi khổng lồ hướng về phía Cale. Khóe miệng của Cale hơi nhếch lên.

'Uy lực ghê thật'

Vị Vua cai trị một phần của Đại dương. Sự hiện diện của ông ta mang khí chất mà Hoàng Đế của Đế Quốc, người thống trị 1 phần của Tây đại lục cũng không thể sánh bằng. Bởi vậy, nụ cười của Cale càng sâu hơn.

Đôi mắt của Shickler trở nên nhạy bén, mắt ông ta cong lên tạo thành nụ cười. Cale lùi lại phía sau và giang rộng hai cánh tay.

"Liệu chúng ta có thể nói chuyện trên boong tàu được không?"

Soạtttttt---, hơi khí bốc lên trên mặt biển. Và đồng thời có ba người tiến tới tàu với tốc độ rất nhanh mà không phát ra tiếng động.

Cộc, cộc, cộc. Ba người họ bước xuống boong tàu. Lúc ấy, Cale nghe thấy giọng nói của Raon trong đầu.

- Rồng đẹp hơn, ngầu hơn, vĩ đại hơn!

Cale hiểu tâm trạng của Raon và xoa đầu nó. Ba người Cá Voi thuần chủng  với ngoại hình mang tính bộc phá.

'Đằng này thì điếng người luôn'

Choi Han điếng người khi nhìn thấy Người Cá Voi.

Cũng như Choi Han, Cale hướng mắt lần lượt nhìn 3 người Cá Voi đang đứng trước mặt mình. Người thừa kế của Tộc Cá Voi, Witira vẫn như thường ngày.

Và tiếp theo là Cá Voi Sát Thủ, chàng trai với mái tóc trắng. Chắc hẳn gã này là chiến binh vĩ đại nhất của Tộc Cá Voi. Nhân vật ở phe Cá Voi, xuất hiện trong [Sự ra đời của Anh Hùng].

Hắn chính là kẻ đã đánh bại Lock. Kẻ quái dị với tính cách thô tục. Thế nhưng hắn có lòng trung thành rất bền bỉ.

"Lâu rồi ta mới xuống phía Nam đấy"

Choi Han quay đầu lại khi nghe thấy giọng  nói trung niên nhưng vẫn đầy phong độ. Vua Cá Voi Shickler đang nở nụ cười hiền hậu.

Ông ta là nhân vật trung niên bảnh trai nhất trong [Sự ra đời của Anh Hùng]. Trong truyện, ngoại hình của ông ta được miêu tả trong 4 câu. 4 câu ấy cứ như được tác giả đặt cả linh hồn mình vào đó để miêu tả.

'Cũng đáng thế thật'

Vậy nhưng ngoại hình đẹp mã của ông ta cũng chẳng phải thứ ăn được. Cale chỉ đón nhận những thứ có thể kiếm chác được mà thôi.

"Biển phía nam ấm áp đúng không ạ?"

Ánh mắt của Shickler trở nên nhạy bén.

'Đúng như Witira nói'

Yếu nhưng lại là con người mạnh mẽ. Con gái của ông đã đánh giá như vậy về người đang đứng trước mặt ông. Vậy nhưng cậu ta tỏ ra rất đường hoàng.

"Phía Nam cũng được đấy. Cảm ơn vì đã cứu con trai ta.  Vì muốn trực tiếp nói lời cảm ơn nên ta đã tới cùng con gái"

"Ngài quá lời rồi. Tôi chỉ là làm điều mình phải làm mà thôi"

Cale nở nụ cười dịu dàng và chìa tay ra. Đâu cần phải nói chuyện gì dài dòng giữa đêm khuya thế này chứ?

"Có vẻ đôi bên đều bận rộn, sao chúng ta không đi luôn vào chuyện chính nhỉ?"

"Được thôi. Nhưng có điều..."

Shickler thở một hơi ngắn, Cale cũng vậy. Cậu với tay ra.

"Choi Han"

Bộp. Cale đặt tay lên vai của Choi Han.

Shickler  cũng làm điều tương tự.

"Archie"

Không biết có chuyện gì nhưng Choi Han và Archie đang nhìn nhau chòng chọc. Cale tự hỏi là tại sao hai người họ lại như thế dù hôm nay mới gặp lần đầu. Cale dồn lực vào bàn tay đang nắm lấy vai của Choi Han, và Choi Han nhìn cậu.

Cale thắc mắc vì sao vừa nãy cậu ta còn mất hồn khi nhìn thấy diện mạo của Người Cá Voi, mà bây giờ lại nổi nóng như vậy? Choi Han mà đánh nhau trên thuyền, thì con thuyền này sẽ chìm xuống dưới biển sau khi bị chẻ làm hai mảnh bởi 1 đường kiếm mất.

"Ngươi làm sao thế?"

".....Cale-nim"

Choi Han cắn mạnh môi. Lúc ấy Cale nhận được một đáp án rõ ràng. Và như thường lệ, người đưa ra đáp án ấy là Raon Miru.

- Tên Cá Voi kia săm soi ngươi từ trên xuống dưới! Cả gan thật đấy!

Nghe thấy tiếng thở phì phò của Rồng, Cale rời mắt khỏi Choi Han

Archie là kẻ còn vô vọng hơn cả Toonka. Dù không phải là phản diện nhưng chẳng phải luôn có những nhân vật đảm nhiệm vai trò gây ức chế đó sao? Dù cùng một phe nhưng lại là kẻ gây nhức nhối.

Archie chính là kẻ như vậy.

Hắn là kẻ chỉ thề trung thành với duy nhất Shickler, là con ngựa đực láu cá chẳng hề quan tâm tới những kẻ khác, kể cả là người cùng chủng tộc. Và rồi Cale chạm mắt với Archie.

'Ực'

Cale nuốt nước bọt.

Quả thực Archie đang nhìn cậu với ánh mắt rất man rợ.  Cái gã này sao lại như thế? Vậy nhưng Cale nghĩ ngay ra câu trả lời.

'Chắc là vì mình khiến cho Shickler phải trực tiếp tới gặp, nên hắn mới như thế'

Archie chẳng thấy có  gì quan trọng  cho dù Cale là ân nhân đã cứu con trai của Shickler.  Nhận được ánh mắt của kẻ còn mạnh hơn Witira khiến cho cơ thể Cale hơi căng thẳng.

Cảm nhận được điều này, Shickler lập tức nhìn Archie với ánh mắt hung dữ.  Dù ông đã mấy lần nói với Archie là đừng có làm như vậy rồi, nhưng hắn vẫn chẳng chịu hiểu chuyện.

"Archie, dừng---"

Shickler ngừng nói giững chừng. Ông quay mặt lại.

"Thưa cha, thiếu gia Cale là kiểu người rất khác biệt. Thật sự là chỉ trong 1 khoảnh khắc thôi, nhưng cậu ta trông rất to lớn"

Ông nhớ lại lời Witira từng nói và nhìn Cale. Shickler trông thấy dáng vẻ thư thả như chưa từng trở nên căng thẳng của Cale. Vậy nhưng bầu không khí quanh cậu ta đã thay đổi. Đến lúc này thì ông đã hiểu tại sao con gái mình lại bảo rằng cậu ta mạnh.

Cale nhìn Archie bằng ánh mắt vô cảm và sâu vô tận. Đứng ở bên cạnh và nhìn ánh mắt ấy, Choi Han vô thức thả lỏng khuôn mặt đang cau có.

".....Cale-nim"

Cậu vô thức gọi Cale. Vậy nhưng Cale không quay lại nhìn cậu. Trong giây lát, Choi Han cảm thấy đó là điều đương nhiên. Ánh mắt vô cảm chỉ nhìn về phía trước. Và khí chất vây quanh Cale  thu hút mọi ánh nhìn.

Thứ ấy  khác với uy lực mạnh mẽ. Ngược lại, trông có vẻ uể oải và bình yên. Thế nhưng lại không dễ dàng để có thể tiếp cận Cale, bởi vì cậu đang cau mày.

'Cơ thể mình tự động phản ứng'

Cảm nhận được áp lực, [Sinh lực của trái tim] hoạt động mạnh mẽ, và kéo theo đó, [Hào Quang Thống Trị] tỏa ra một chút. Khiến cho Cale có thể thoát ra khỏi áp lực do hai kẻ mạnh này gây ra.

Cale từ tốn lên tiếng

"Ngươi là ai nhỉ?"

Đã thế này rồi thì áp chế hắn luôn sẽ tốt hơn.

Cale không thích kiểu ánh mắt ấy của Archie. Cậu chậm rãi bước lên phía trước. *Cót két*. Âm thanh từ những ván gỗ phát ra theo mỗi bước chân của cậu.

"Ngươi là ai"

Cậu  từ từ phát động khoảng 1 nửa [Hào Quang thống trị]. Cale  dừng lại trước mặt Archie, và  cách hắn chỉ khoảng một bước chân. Rồi cậu hỏi hắn bằng giọng nói vô cảm.

"Mà lại nhìn ta như thế?"

Archie không mở miệng. Hắn thấy Cale trở nên to lớn hơn mình một chút. Dù thế nhưng dường như  hắn đang bị Cale nhìn xuống. Rõ ràng  trông cậu ta rất yếu đuối. Kể cả bây giờ, hắn cũng có thể giết chết cậu ta với một tay.

Hắn nhìn thấy nam nhân trước mặt mình nở nụ cười dịu dàng. Cale lạnh lùng quan sát khí thế bên trong ánh mắt của Archie giảm dần, rồi cậu nói.

"Nếu không thể trả lời"

Mình đang bị cậu ta nhìn xuống. Archie nhận ra điều đó.

"Thì đừng dễ dàng phô ánh mắt đó ra với người khác"

Sự tĩnh lặng bao trùm trong mấy giây khi Cale và Archie nhìn nhau. Bước chân của Archie hơi chùn về phía sau.

Khoảnh khắc ấy, Cale thu hồi [Hào quang Thống trị]. Rồi cậu nở nụ cười thoải mái và nhìn Shickler.

"Đúng vậy phải không, thưa bệ hạ?"

Vì còn phải gặp mặt bọn họ thêm vài lần nữa nên Cale không muốn đánh nhau với họ. Bởi vậy nên Cale chỉ sử dụng một nửa [Hào quang Thống trị] và nhìn Shickler trong khi nở nụ cười rạng rỡ nhất.

".....phải"

Một lúc sau, Shickler mới trả lời. Ông nắm vai Archie mạnh đến mức mà Cale có thể nhận ra.

"Xin lỗi và giới thiệu bản thân đi"

Cale biết làm cách nào mà Shickler có thể trị được bản tính của Archie.  Ông ta đã đánh hắn. Đánh tới mức mà bụi ngập trong lòng nước. Thật sự là Shickler đã đánh Archie tới mức đó.  Ông ta đã nói rằng đòn roi là liều thuốc cho mấy đứa hư hỏng và đánh, rồi lại tiếp tục đánh Archie.

Và sau đó Archie đã cải tà quy chính, trở thành thuộc hạ trung thành của Shickler. Vì đã biết trước được điều này nên Cale biết rằng Archie chẳng gây hại gì cho cậu, dù hắn ta nhìn cậu với ánh mắt như vậy.

Cale thấy Archie không nhìn mình và cúi đầu xuống.

".....xin lỗi"

Giọng nói của hắn cực kì nhỏ. Có vẻ là cái tên bướng bỉnh này không muốn xin lỗi. Cale nghĩ như vậy và nhìn Archie ngước đầu lên. Khoảnh khắc hai mắt chạm nhau, Archie vội vã lảng tránh ánh mắt của Cale.

"Tôi là Archie"

"Được rồi. Tôi là Cale Henituse"

Lúc ấy Cale nghe thấy giọng nói của Raon phát ra trong đầu.

- Nhân loại, vừa nãy trông ngươi mạnh bằng móng chân của ta luôn ấy. Giỏi lắm! Ta khen đấy!

Hào quang của cậu nhận được lời khen từ đứa nhóc 4 tuổi cơ đấy. Cale kiềm chế không thở dài và chìa tay ra cho Shickler, người đang khó xử nhìn cậu.

"Xin hãy đưa đồ cho tôi"

"Ah, phải rồi"

Nhìn thấy Shickler luống cuống, Cale chẳng hiểu uy nghiêm của Vị Vua đã đi đâu hết, trông ông ta cứ như mấy ông chú trong xóm vậy. Shickler là kiểu nhân vật sẽ cho cảm giác như vậy nếu như trở nên thân thiết với ông ta. Shickler nhìn Witira.

"Thiếu gia"

"Lâu ngày thật đấy. Đồ đâu?"

Witira an tâm khi thấy dáng vẻ y như trước của Cale.

'An tâm? Mình an tâm ư?'<Witira>

Khoảnh khắc ấy Witira ngạc nhiên, nhưng cô lập tức bình tâm lại và đưa những món đồ ra. Tổng cộng có 3 món đồ ở trong tay Cale. Một trong số đó là bình đựng Tử mana thuần khiết của Rồng sau khi đã được loại bỏ độc tố.

Tử mana, là thứ mang tính chết người đối với sinh vật  sống không có thuộc tính 'bóng tối'. Bởi vậy nên Shickler cảm thấy tò mò.

"Vậy nhưng tại sao cậu lại cần Tử mana này vậy?  Con người đâu cần thứ này. Nếu là những Necromancer đã tuyệt chủng từ lâu thì chắc còn cần. Lại còn với một lượng nhỏ như thế nữa"

Cale nở nụ cười ranh mãnh.

"Tôi cũng không biết nữa"

Cậu chỉ cần một lượng nhỏ bằng ngần này mà thôi. Cale bỏ những món đồ nhận được vào trong túi ma thuật và nói một vài điều với Hoàng Tộc của Cá Voi, rồi chia tay họ.

"Lần tới lại gặp vậy. Ta xin lỗi lần nữa vì hành động sai trái của Archie hôm nay"

"Không sao đâu ạ"

"Không phải đâu. Nó vẫn còn chưa được dạy dỗ nên mới thế"

"......cha"

Witira trấn an Shickler, cha cô vừa phát ra những lời thô lỗ. Rồi cô hẹn Cale lần tới.

"Thiếu gia, lần sau lại gặp"

"Tất nhiên rồi"

Cale có nhiều việc cần phải sử dụng họ nên dĩ nhiên là cậu phải gặp họ thêm nữa rồi. Cale vẫy tay với Witira và Shickler đang rời đi, Archie  ngập ngừng và chào cậu. Cale quay người lại với thành viên trong nhóm của mình.

"Choi Han, ngươi làm gì thế?"

"......K, không có gì đâu"

Choi Han giật bắn và lắc đầu. Cale lướt qua Choi Han, người cứ đứng ngẩn ra từ nãy giờ, và đi vào trong thuyền.

"Ta đi ngủ trước đây"

Bám theo phía sau Cale, Rồng đen quay ngoắt lại và nói với Choi Han.

"Ta là Raon Miru. Là sự tồn tại đầy phong độ và đẹp lộng lẫy! Hãy nhớ lấy!"

Choi Han lặng lẽ nhìn khuôn mặt vui vẻ của Rồng đen và dáng vẻ phía sau thong thả như thường ngày của Cale.

".....mình cũng phải trưởng thành hơn"

Còn lại một mình trên boong tàu, giọng của Choi Han phát ra và lẫn vào trong gió. Tất nhiên là nếu Cale nghe được lời này thì chắc chắn cậu sẽ hoảng hốt mà nghĩ rằng 'cậu ta định phá hủy cả lục địa này sao?'

* * *

Ngày tiếp theo Cale nhìn thấy Hong làu bàu trong khi ngồi nép mình bên cạnh Rồng đen - nay đã có tên là Raon Miru.

"Raon hay thật đó. Cũng ngầu đó. Cơ mà em thấy Ra Hong cũng được mà"

Ngược lại thì On, cô mèo luôn kín tiếng lại trở nên thích thú và bước đi uyển chuyển vòng quanh Raon.

"Raon Miru! Tên của bé út thật hay quá! Đỉnh nhất luôn!"

Cale nằm trên giường ở trong phòng ngủ của mình trên tàu và nhìn lũ trẻ, rồi cậu phớt lờ bọn chúng. Rồng liên lục hét lên.

"Này người Sói! Ta là Raon Miru! Này Pháp Sư! Ta là Raon Miru! Này Choi Han"

"Ta biết tên của nhóc mà"

Phải quá lắm thì Choi Han hiền lành mới phải trả lời Raon phũ phàng như thế. Hiện tại trong phòng Cale có Rồng đen, lũ mèo, Choi Han, Lock và Rosalyn. Rồng đen tới cạnh Choi Han.

"Biết rồi thì gọi xem nào"

"Được rồi, Raon"

Khóe miệng của Rồng đen nhúc nhích. Lúc ấy Choi Han nhìn Cale.

"Miru. Làm sao mà ngài có thể nghĩ được họ như thế?"

Biểu cảm của Choi Han khá kì quái. Cale hiểu phản ứng ấy của cậu ta. Có vẻ Choi Han không biết 'Raon' là từ thuần Hàn nhưng lại biết về 'Miru'.

"Ta cứ thế tạo ra thôi"

"Từ mới do ngài tạo ra?"

"Ờ. Không hiểu sao nhìn Raon khiến ta nghĩ đến từ đó. Chỉ là đột nhiên thôi. Quả thật là trải nghiệm thú vị"

Cale vô cảm trả lời và ngắt từng quả nho để ăn trong khi đang nằm trên giường. Và cậu hỏi với vẻ như không có chuyện gì cả.

"Sao?"

"Không có gì. Tôi chỉ thấy kỳ lạ mà thôi"

Ánh mắt của Choi Han có vẻ nhung nhớ, dường như cậu ta đang chìm trong hồi tưởng. Chắc bởi từ thuần Hàn khiến cậu ta trở nên như vậy. Cậu ta gật đầu rồi nói với Rồng đen.

"Raon, tên và họ ngầu lắm"

Raon vờ như chẳng nghe thấy và hoan hỉ vỗ cánh. Cale vô cảm nhìn họ, rồi cậu hướng mắt nhìn biển ngoài khung cửa sổ. Cậu cầu mong có thể tới Vương quốc Whipper thật nhanh.

Và đúng như mong ước của cậu, vài ngày sau con thuyền đã thả neo tại bến cảng nhỏ nhất Vương quốc Whipper. Có một người ra đón con thuyền của họ. Chính là người trợ lực quan trọng nhất trong việc lần này của Cale.

"Thiếu gia!"

Đứa con hoang của thương đoàn Flynn, Billos trở nên tròn trĩnh hơn và càng ngày càng giống con heo đất đựng tiền. Hắn leo phắt lên thuyền và mừng rỡ chào đón Cale ngay khi con thuyền đỗ lại. Trông Billos có vẻ thoải mái hơn so với thường ngày.

"Ôi trời, thiếu gia. Cậu không bị say sóng chứ?"

Raon đã tàng hình và đánh giá về Billos.

- Trông hắn giống như gian thần vậy.

Vậy nhưng Cale lại rất hài lòng với mặt ấy của Billos. Cale đặt tay lên vai của Billos để biểu lộ sự vui mừng và vỗ vai khích lệ hắn, rồi thì thầm.

"Ta phải làm việc của mình chứ"

Mắt của Billos cong lên tới mức không nhìn thấy tròng mắt.

"Tôi chỉ tin mình ngài thôi, thiếu gia"

Ma tháp đã sụp đổ. Ma tháp chủ đã chết tan xác dưới tay Toonka. Tất  cả các Pháp sư bên trong Ma tháp đều đã chết. Vậy nhưng Ma tháp Chủ là kẻ tham lam.

Nhìn hải cảng bé mang vẻ hỗn độn, trái ngược với vùng biển của Vương Quốc Roan, Cale nói thẳng.

"Truy tìm bảo vật thật sự rất thú vị"

Tất nhiên chỉ thú vị khi có thể tìm thấy được bảo vật.

Cale vỗ vai Billos. Sự kỳ vọng dâng trào trong ánh mắt của hắn. Billos nghe thấy Cale nói.

"Vậy nên, nếu muốn có bảo vật thì hãy làm việc đi"

Lời chỉ thị thờ ơ. Dù vậy nhưng Billos vẫn trả lời một cách rành mạch.

"Tôi sẽ làm bất cứ là việc gì. Khư khư"

Nhìn qua thì có vẻ Billos đang thích thú, Cale lắc đầu. Chắc hẳn là hắn ta cố tình phản ứng như vậy thôi, chứ trong đầu thì đang rối cả lên.

'Bởi vì mình còn chưa nói rõ cho hắn biết'

Cale chỉ gửi một từ cho Billos. 'Đạo cụ ma thuật'.  Nhận được từ ấy, Billos chỉ trả lời Cale là 'Đã rõ'. Cale nhìn điệu bộ đi làm việc của Billos, rồi cậu đi tìm một người.

Người cần phải cẩn thận nhất trong đoàn khi lưu lại Vương Quốc Whipper này.

Rosalyn.

Hiện tại ở Vương quốc Whipper, pháp sư phải cẩn thận nếu không muốn chết hoặc bị thương. Cale tìm thấy cô đang đứng trên boong tàu và tiến lại gần. Cậu cần phải nhắc cô chú ý đề phòng.

".....Rosalyn-ssi...."

Vậy nhưng Cale không cần phải làm thế. Cale suy nghĩ xem phải nói gì với Rosalyn.

"Thiếu gia Cale, cậu làm sao thế?"

Nghe thấy giọng nói điềm đạm của Rosalyn, Cale hỏi Rosalyn về bộ dạng hiện tại của cô.

"Thứ nằm trong tay cô là cây gậy sao?"

Cây gậy trong tay Rosalyn xoay tít và tạo ra luồng gió lớn. Khung cảnh ấy rất đỗi quen thuộc với Cale. Cậu nhìn thấy áo giáp da mỏng nhẹ bên dưới lớp áo choàng của cô. Rosalyn trả lời Cale bằng giọng nói đầy sức sống.

"Vâng. Là gậy. Vung quyền trượng ma thuật hay vung gậy đều như nhau cả. Điều là vật có thể dùng để đánh mà"

"Thật sáng suốt"

Cale thật lòng tán dương và giơ ngón tay cái lên với Rosalyn.  Cale không cần phải cảnh báo Rosalyn về sự nguy hiểm khi xuất hiện ở Vương quốc Whipper dưới thân phận Pháp sư.

"Sáng suốt gì đâu. Phải tránh việc khiến cho mọi người trở nên khốn đốn chỉ vì tôi. Nhìn thế này thôi chứ, hồi bé tôi đã học hết các loại vũ thuật cơ bản rồi"

Bộp. Bộp. Rosalyn dùng gậy gõ nhẹ vào lòng bàn tay còn lại. Là thành viên trong Hoàng Tộc và còn là ứng cử viên thừa kế số 1, cô đã được học võ thuật phòng thân cũng như một số loại vũ thuật cơ bản.

Nắm cây gậy trong tay, ánh mắt của Rosalyn trở nên sắc lạnh.

"Với cả, tôi muốn nhìn thật rõ nơi này một lần"

Khóe miệng của Cale hơi nhếch lên. Rosalyn, nhân vật rất hay được đề cập tới sẽ là chủ nhân mới của Ma tháp sẽ được dựng lên trong tương lai. Cô là người lương thiện giống với Choi Han nhất. Cũng phải thôi, bởi vì họ đã cùng nhau phát triển bản thân.

Vậy nhưng về cơ bản thì Rosalyn có giấc mơ rõ ràng  và cái đầu lạnh. Trải nghiệm từ Vương Quốc Whipper hẳn sẽ cho cô nhiều phức cảm cũng như cơ hội để học hỏi.

Cale hướng mắt theo Rosalyn, nhìn hải cảng.

Hải cảng bé nhất và cũng là nơi ít bị phá hủy nhất. Và đây còn là hải cảng mà người dân bộ lạc thường sử dụng nên khá an toàn. Vậy nhưng lượng thuyền đi và đến rất ít, khuôn mặt của những người xuống thuyền thì u ám, chỉ có khuôn mặt của những người sống tại hải cảng là tươi sáng.

'Bởi vì có rất nhiều người dân bộ lạc bị sai khiến như nô lệ ở Ma tháp'

Cậu nhìn luồng khói đen bốc lên từ đằng xa. Sau cuộc nội chiến thì hiển nhiên là chỉ còn lại những thứ đổ nát.

"Thiếu gia, có thể di chuyển rồi ạ. Xe ngựa đã được chuẩn bị"

"Ừ"

Cale gật đầu đáp lại câu nói của Billos và xuống thuyền. Lần đầu tiên đặt chân lên đất của Vương quốc Whipper, Cale nói.

"Bốc mùi chẳng tốt lành gì nhỉ"

Cale ngửi thấy mùi khói mốc bốc lên từ nơi đổ nát và cháy rụi trong khi đang hướng tới nơi ở mà Billos đã chuẩn bị. Tới nơi, Cale nói chuyện riêng với Billos trong phòng mình. 

"Ngươi chuẩn bị tốt đấy nhỉ?"

Tại nơi ở yên tĩnh nhất gần hải cảng, Cale khen ngợi Billos, người đã chuẩn bị xe ngựa ngụy trang bằng biểu tượng của thương đoàn Flynn và cả những thứ lặt vặt. Billos nhún vai. Cale hỏi hắn thêm một điều nữa.

"Ngươi đã chuẩn bị trong im lặng và không để phát ra tin đồn đấy chứ?"

"Không phải đó là chuyện đương nhiên sao ạ?"

Billos đáp lại với vẻ nghiêm nghị.

"Làm sao tôi có thể chia sẻ lợi ích của mình cho kẻ khác?"

Thấy ánh mắt  tràn ngập sự tham lam của Billos, Cale cười và nói.

"Quả nhiên ngươi khiến ta thấy rất vừa lòng"

"Thiếu gia cũng vậy"

Cale dựng người vào sô pha và hỏi thẳng.

"Thắng phải không?"

Billos gật đầu chậm rãi với gương mặt thận trọng.

"Vâng, đúng như thiếu gia nói"

"Thế à"

Kết cục, à không, như dự đoán,  liên minh Phi pháp sư đã giành chiến thắng. Cale đã tới đây vừa kịp lúc cuộc nội chiến kết thúc.

Và chỉ có một dấu hiệu thông báo  nội chiến đã kết thúc.

Đó chính là Ma tháp bị phá hủy.

Khi Ma tháp, pháo đài cuối cùng của các Pháp sư sụp đổ thì đó chính là khi nội chiến kết thúc. Tất nhiên là vẫn còn tồn đọng những việc lặt vặt  cần phải giải quyết.

"Liên minh phi pháp sư ấy liều lĩnh hơn tôi nghĩ"

Billos cau mày hết mức và bắt đầu kể về cuộc nội chiến.

"Bọn họ dường như chẳng hề sợ chết mà chỉ chú tâm vào việc giết chóc"

Vai của Billos khẽ run lên. Hắn chỉ được nhìn thấy quang cảnh của nội chiến vào lúc bắt đầu và khi kết thúc. Bởi vì đó là thời điểm thích hợp cho việc mua bán.

Dù vậy nhưng chỉ thế thôi cũng đủ để hắn có thể nhìn ra được nhiều điều.

"Đặc biệt là những người dân bộ lạc với đặc tính kháng ma thuật xuất hiện và dẫn đầu liên minh, họ quả thực rất đáng sợ"

Trong cuộc chiến giữa liên minh pháp sư và liên minh phi pháp sư, 'năng lực kháng ma thuật' chính là biến số gây ảnh hưởng lớn nhất tới thế cuộc.

Trong một thế hệ thì có khoảng vài người với năng lực kháng ma thuật được sinh ra trong số những người dân bộ lạc. Số lượng rất ít, thêm vào đó là việc không thể học được ma thuật khiến cho họ bị đàn áp rất gay gắt tại Vương Quốc Whipper.

Thế nhưng  vào thế hệ này có rất nhiều người mang năng lực kháng ma thuật được sinh ra, và đó lại trở thành 1 trong những lợi thế của họ.

Người dân bộ lạc cho rằng đây là điềm báo từ thiên nhiên. Điềm báo về cái chết của pháp sư ngạo mạn, những kẻ dùng mana điều khiển thiên nhiên.

"Đặc biệt là Toonka, kẻ lãnh đạo liên minh phi pháp sư"

Cale không nói gì mà chỉ lắng nghe.

"Hắn và thân cận của hắn thật sự là những kẻ hành động theo bản năng. Tôi có từng nhìn thấy hắn một lần từ đằng xa, lúc ấy hắn đang xé đầu của pháp sư bằng tay. Thật sự rất man rợ"

Hiuuu. Billos thở dài và lắc đầu.

"Lúc ấy tôi đã chẳng tài nào ngủ được. Giờ nghĩ tới Toonka và thân cận của hắn thôi là ruột gan lại cồn cào"

Billos tự răn bản thân là nhất định phải cẩn thận và né tránh những kẻ như thế. Bởi vì trông bọn chúng không có vẻ là người chịu lắng nghe. Mặc dù các tham mưu của Toonka  thông minh và hiểu chuyện.

"Bọn họ có vẻ rất tàn nhẫn"

Billos gật đầu lia lịa khi nghe Cale nói vậy.

"Vâng, cực kì tàn bạo. Xác của những pháp sư chết vì bị xé xác đều được treo trước mỗi thành"

Vậy nhưng Billos không nói rằng đó là chuyện xấu.

"Dẫu vậy nhưng theo quan điểm của người dân Whipper thì như vậy vẫn còn chưa đủ"

Billos hiểu được nỗi lòng của người dân Whipper. Dù bản thân hắn, người kiếm tiền nhờ vào dư chấn từ nội chiến chẳng có tư cách để nói rằng ai xấu, ai tốt.

"Vậy nhưng có điều này, thưa thiếu gia"

Billos lại treo nụ cười trên khóe miệng và ngấm ngầm thưa chuyện với Cale.

"Sao?"

Theo phương diện nào đó, cách Cale hỏi thẳng có thể khiến người ta cảm nhận được sự lạnh lùng, thế nhưng Billos không hề dao động.

"Vậy từ giờ ngài sẽ tới đâu?"

Rốt cuộc Cale định tới đâu và bảo vật là thứ gì. Billos đã rất tò mò. Hắn có thể nhìn thấy nụ cười nở trên môi của Cale, người đã lãnh đạm lắng nghe câu chuyện hắn kể tới tận bây giờ.

Nụ cười ấy khiến sự kỳ vọng dấy lên bên trong Billos. Lúc ấy giọng nói của Cale phát ra.

"Đi gặp Toonka"

"......Vâng? Ai cơ?"

Trong giây lát, Billos nghĩ rằng hắn đã nghe nhầm. Chắc là hắn nghe nhầm vì đã không thể ngủ ngon trong suốt thời gian xảy ra nội chiến.

Cale mặc kệ dù đây là lần đầu cậu thấy nét mặt đần ra của Billos, và nói tiếp lời mình.

"Tới Ma tháp"

"Vâng?"

Lý do Cale chọn hải cảng nhỏ này không chỉ có một. Đây là hải cảng gần với Ma tháp nhất. Nơi nằm ngoài phạm vi công kích và có nhiều người dân bộ lạc.

Ngồi đối diện với Billos đang ngẩn người ra nhưng nét mặt lại có vẻ rối rắm, Cale thong thả nói.

"Cứ tin ta"

Billos mấy lần mấp môi, rồi hắn đứng bật dậy và lấy ra một chai rượu được được chuẩn bị sẵn bên trong tủ. Billos mở nắp chai và nốc ừng ực. Khi bình rượu còn lại khoảng một nửa, hắn trả lời Cale.

"Tôi tin vào trực giác của mình"

"Trực giác của ngươi nói gì?"

Billos lấy ra một bình rượu mới và đưa cho Cale.

"Trực giác của tôi mách bảo hãy đi theo thiếu gia"

Cale nhận lấy bình rượu và cứ thế tu một hơi.

"Ngươi quả thực có tố chất xuất sắc của một thương nhân đấy"

Trông Cale rất thong thả và buồn chán. Billos cầm chặt chai rượu trong tay và nhìn ra cửa sổ phía sau vai Cale.

Việc nội chiến chấm dứt đã được công bố, nhưng toàn bộ các pháp sư vẫn chưa bị bắt hết, những tiếng kêu chết chóc vang vọng khắp nơi trên đất Whipper. Điên loạn, tuyệt vọng, đau buồn. Vùng đất này  đồng thời tồn tại những thứ ấy.

"Rượu ngon đấy"

Nghe thấy giọng nói vô cảm của Cale, Billos quyết định càng tin tưởng hơn vào trực giác của mình.

* * *

Mấy ngày sau, Cale bước xuống từ xe ngựa có biểu tượng của thương đoàn Flynn. Đằng sau xe của cậu còn 3 cái xe nữa.

"Thiếu gia, đây là địa điểm gần Ma tháp nhất mà xe ngựa có thể đi tới"

Cale nhìn thấy Ma tháp đổ vỡ ở đằng xa. Vậy nhưng Ma tháp bị phá hủy ở mức vừa phải hơn cậu nghĩ.

'Hắn đã giữ lời hứa phá vừa phải'

Toonka đã rất nghe lời cậu.

"Ma tháp đẹp đấy"

Đứng ở bên cạnh Cale, ánh mắt Billos trở nên sắc bén. Lúc ấy Cale lấy ra thứ gì đó và cho Billos xem một phần của thứ ấy.

"Hự"

Billos hít sâu.

Hoàng kim lệnh.

Dù chỉ được nhìn một phần nhưng thứ đó chắc chắn là Hoàng kim lệnh. Ánh mắt của thương nhân trở nên khác hẳn.

"Ngài thật đáng kính, thiếu gia"

Cale phớt lờ lời hắn nói. Phó quản gia Hans tới gần cậu.

"Thiếu gia, từ giờ ngài định làm gì vậy?"

Hans hỏi Cale định làm gì và nhìn xung quanh, nơi ở gần lối vào  doanh trại rộng lớn, được dựng lên trước Ma tháp.

Hans nhìn thấy nhiều lều trại và nhà cửa. Quy mô này phải dùng từ 'ngôi làng' để diễn tả  thì thích hợp hơn là doanh trại. Và hắn còn thấy những người mặc trang phục rất độc đáo. Đó là những người dân bộ lạc.  Ngoài họ ra còn có nhiều kiểu người khác.  Lúc này, đồng tử của Hans dao động.

"K-hpm!"

Hắn vô thức đưa tay lên bịt miệng. Những chiến binh mình đầy máu đang biến những xác chết thành mảnh nhỏ.  Hans lờ mờ nhìn thấy trang phục của thi thể. Là áo choàng. Chắc hẳn đó là pháp sư.

Và hắn thấy đằng sau đó là những cái đầu bị chặt của pháp sư lăn long lóc và được chất tại một nơi.

Trong khoảnh khắc, mùi máu và mùi hôi thối chi phối khứu giác của Hans, bên tai hắn vẳng lên tiếng tí tách của những xác chết bị thiêu cháy.

"Thấy không khỏe thì nghỉ đi"

Lúc ấy Hans nghe thấy giọng nói trầm tĩnh của Cale và nhìn cậu. Rồi hắn nhận ra, tất cả mọi người ở đây đều trầm tĩnh. Đứa trẻ Maes thuộc tộc Sói cũng trầm lặng đứng nhìn khung cảnh ấy.

"Hans"

".....vâng, thiếu gia"

"Đây là chiến trường"

Hans cảm nhận được cảm giác thực của từ 'chiến trường'. Và đồng thời hắn nhìn thấy rõ đôi mắt của Cale, người đang trầm tĩnh nhìn khung cảnh ấy.

Cale đưa ánh mắt vô cảm nhìn lều trại, các chiến binh, các thương nhân ra vào doanh trại và cả những người bên trong. Cậu nhớ lại khoảnh khắc đang làm việc khi còn là Kim Rok Soo. Khoảnh khắc đột nhiên thấy mệt mỏi, muốn ở nhà nghỉ ngơi thư giãn bằng việc đọc sách. Vậy nhưng khuôn mặt cậu vẫn điềm nhiên như thường lệ.

Cale quay sang nhìn Hans lần nữa. Cậu hỏi Hans

"Nghỉ nhé?"

"Tôi không sao ạ!"

Phó quản gia Hans thấy Cale nói chuyện với mình bằng điệu bộ như thường ngày.

"Thế thì phải làm việc đi chứ"

Điều đó khiến Hans cảm thấy bình tâm lại. Sau khi xác nhận Hans đã bình tĩnh lại, Cale tập hợp các thành viên trong đoàn trước mặt mình.

Vì nội chiến đã kết thúc nên nhóm của Cale mới có thể tới doanh trại trước Ma tháp nhờ việc xuất trình giấy tờ tùy thân. Khó có thể nói rằng đây là doanh trại vì nội chiến đã chấm dứt, nói rằng toàn quân đóng quân nghỉ lại một thời gian thì thích hợp hơn.

Và việc họ có thể tới được cổng doanh trại là nhờ Billos đã nhiều lần giao dịch hàng hóa với doanh trại trong chiến tranh. Nhóm của Cale đã tới đây dưới cái tên của thương đoàn Flynn.

Tuy nhiên, việc họ sẽ làm từ bây giờ sẽ khác một chút.

"Hôm nay chúng ta tới đây để gặp người tên là Toonka. Vậy nên nếu có thể thì đừng gây chuyện gì cho tới lúc đó"

Đang im lặng lắng nghe Cale nói, Choi Han lên tiếng

"Người tên Toonka là ai vậy?"

"Ah, là gã tên Bob hồi trước. Bob là tên giả của hắn"

Cale trả lời qua loa và nhìn về phía Billos. Lúc ấy cậu nghe thấy tiếng lẩm bẩm khá nhỏ của Choi Han.

"....thì ra là kẻ đó"

"Hở?"

"Không có gì đâu"

Choi Han đáp lại với vẻ mặt như không có chuyện gì cả. Cale nghĩ rằng chắc không phải chuyện gì đặc biệt và nói với Billos.

"Trước tiên thì Billos, ngươi từng bảo là có thể đi đến lều của ban tham mưu phải không?"

"Vâng. Vậy nhưng cả đoàn không thể cùng đi. Khoảng cỡ 6 người bao gồm cả tôi thì chắc sẽ được"

"Có vẻ ngươi đã kiếm được kha khá tiền nhỉ?"

Có thể nói chuyện với tham mưu đồng nghĩa với việc Billos đã kiếm chác được rất nhiều nhờ nội chiến. Billos bật cười và không nói gì thêm.

Lúc ấy Cale nghe giọng nói của Raon đang tàng hình phát  ra trong đầu.

-Thú vị đấy

Nó lại nói gì nữa vậy? Cale hơi cau mày.

- Ta cảm giác sẽ có chuyện thú vị

'Cảm giác quái gì thế?'

Cale cảm thấy lạnh gáy, cậu đưa tay lên xoa nửa đầu phía sau và phớt lờ lời nói của Raon. Rồi cậu lập tức chọn ra 4 người đi cùng.

"Choi Han, Lock, Hilsman."

Cale chạm mắt với Rosalyn. Cô ấy không nói gì kể từ lúc trở về sau khi đi quan sát khu vực xung quanh chỗ ở. Cô ấy phẫn nộ vì cái chết  của các pháp sư giống mình sao?

Tuy nhiên, Cale nhìn thấy ánh mắt của một thành viên Hoàng tộc từ Rosalyn. Ánh mắt của cô chứa đựng chán chường đối với Hoàng Gia của Vương Quốc Whipper, những kẻ đã để mặc mọi thứ như vậy cho đến khi bách tính phải nổi loạn.

"Rosalyn-ssi sẽ đi cùng chứ?"

Rosalyn đang mặc áo giáp da, cô chỉnh lại cái gậy đeo sau lưng và trả lời

"Vâng."

Đã quyết định xong những người đi cùng. Cale giao phó những người còn lại cho Hans phụ trách.

"Chúng tôi sẽ tới chỗ nào đó yên ắng và ở yên tại đó! Tôi sẽ đảm bảo sự an toàn của tất cả mọi người!"

Cale thấy On và Hong hứ một cái trước lời của Hans. Đồng thời, bọn chúng hỏi Cale thông qua ánh mắt

'Bao giờ thì tới Ma tháp vậy?'

Cale đáp lại bằng ánh mắt.

'Đợi một chút nữa thôi'

Lũ mèo sẽ sớm được tới nơi mà chúng có thể nhảy cẫng lên.

"Đi nào."

"Vâng thưa ngài."

Billos đeo dây chuyền lớn với biểu tượng của thương đoàn Flynn và dẫn đầu. Cale theo sau hắn. Những cái nhìn sắc nhọn đổ dồn vào họ khi họ bước qua cổng vào.

"Nhìn phía trước thôi"

Vậy nhưng tất cả đều nhìn về phía trước theo lệnh của Cale. Nhóm của Cale nổi bần bật giữa những người dân bộ lạc, kỵ sĩ, người dân, và những kẻ đắm chìm trong chiến thắng với bộ dạng đẫm máu.

Dù chỉ nhìn thẳng về phía trước nhưng bọn họ vẫn lọt vào trong tầm mắt của Cale.

'Có vẻ vẫn còn thiếu nhỉ'

Trong doanh trại vẫn còn đầy những kẻ muốn chiến tranh và mong muốn điên rồ được chiến đấu thêm. Cale nhớ tới Toonka, kẻ định tiến đánh Đế Quốc và  Đại Ngàn sau khi nắm trong tay Hoàng Gia của Vương Quốc Whipper, những kẻ chẳng khác gì bù nhìn.

Và đồng thời Cale nhìn những  binh sĩ bị kiểm soát dưới quyền của bạo chúa Toonka. Bọn họ không tùy tiện gây sự hay đánh nhau. Họ là những kẻ bị mê hoặc bởi Toonka, người khiến họ sợ hãi theo bản năng. Không một ai cúi đầu, mà chỉ nhìn chòng chọc  như muốn giết chết Cale, người trông giống như quý tộc.

"Chúng ta tới nơi rồi"

Billos đứng trước một cái lều. Khác với dự đoán của Cale, nơi  này không nằm quá sâu trong doanh trại, mà chỉ hơi cách xa cổng vào.

"Thật ra thì các tham mưu---

"Billos"

Cale ngắt lời Billos. Vì cậu biết hắn định nói gì.

Liên minh phi pháp sư cho rằng bọn họ đã phá hủy 'lý trí'. Thế nhưng, nếu nhìn vào thực tế thì có thể nói đây là trường hợp một kiểu 'lý trí' khác ra đời.

Chỉ có pháp sư là thông minh? Chỉ có bọn họ là được giáo dục?

Không phải. Có vô số người khác mang trong mình tri thức. Các học giả đã theo dưới trướng của Toonka, họ tức giận đến mức mất kiểm soát vì không thể chịu nổi sự đàn áp.

'Họ còn căm ghét ma thuật hơn cả Toonka'

Có thể coi bọn họ là những kẻ bị điên thật sự. Và điều còn đáng sợ hơn là khi những kẻ thông minh trở nên điên loạn.

"Liên hệ với họ đi"

"Vâng"

Billos đi tới căn lều lớn nhất trong số các căn lều mà các tham mưu ở. Một chiến binh theo cạnh để giám sát và dẫn đường cho Billos.

Khu vực lều của các tham mưu được sắp xếp nhiều chiến binh chỉnh chu hơn những nơi khác. Nực cười thay, kẻ bỏ rơi những binh sĩ yếu ớt như Toonka lại bảo vệ các tham mưu.

'Bởi vậy nên hắn mới không thể trở thành Anh hùng đích thực'

Cale phớt lờ ánh mắt giám sát sắc nhọn của các chiến sĩ đứng trước lều và đứng đợi người tham mưu mà Billos sẽ đưa từ trong lều ra. Cale chỉ cần yêu cầu gặp Toonka với người tham mưu là được và chắc hẳn ông ta sẽ dang hai tay mà đón chào cậu.

Thế nhưng.

'Sao mình lại thấy lạnh gáy thế này?'

Cảm thấy bất thường, Cale nhìn xung quanh. Trái với dự tính của cậu, Billos vẫn chưa ra khỏi lều. Đem một người ra thôi mà sao lại mất nhiều thời gian như vậy chứ?

- Nhân loại.

Nghe thấy giọng nói thì thào của Raon trong đầu, Cale nhìn thấy vải che cửa căn lều mà Billos đi vào nhô lên. Cứ như là có một kẻ khổng lồ đang hất văng người khác và phóng ra ngoài.

'Không lẽ?'

Lúc ấy, Choi Han, người đứng phía sau Cale, đanh mặt lại và bước lên phía trước như để bảo vệ cậu.

"Choi Han?"

"Khí tức này không ổn"

"Gì cơ?"

Roạcc! Cửa lều bị xé một cách thô bạo.

"Có mùi, có mùi của cái mạnh ở đâu đó! Muahahahaha! Tốt lắm, đúng  lúc ta đang chán"

Một gã đàn ông với thân hình to lớn bị phủ đầy máu xuất hiện. Một người phụ nữ và 1 người đàn ông khác đi theo sau hắn, họ nhỏ con hơn hắn một chút nhưng vẫn thuộc dạng đô con.

"Haaa"

Cale thở dài.

Cái tên điên đẫm máu như là đã tắm bằng máu của Pháp sư chính là Toonka. Hôm nay, Toonka loạn trí cũng găm chặt ánh mắt tới một nơi.

"Thì ra là gã này!"

Choi Han đang che chắn cho Cale khỏi Toonka. Vậy nên Toonka không nhìn thấy Cale đứng phía sau Choi Han.

"Mấy thứ còn lại cũng bốc mùi mạnh đấy, nhưng trông ngươi là mạnh nhất! Ngửi được mùi như này rồi thì làm sao đi ngủ được cơ chứ!"

Thấy bộ dạng ấy của Toonka, Cale nghĩ là cậu phải nhanh chóng ra mặt. Lúc ấy cậu nghe thấy Choi Han hỏi, bằng một giọng rất trầm lặng.

"Kẻ kia là Toonka?"

"Ờ, ngươi nhận ra ngay nhỉ"

Cale trả lời câu hỏi của Choi Han một cách vô cảm, và cùng lúc đó, Toonka chỉ vào Choi Han.

"Đấu với ta. Không thấy ngứa ngáy chân tay hả?"

Cale thở dài. Toonka quả thực không thay đổi chút nào. Chắc chắn Choi Han sẽ từ chối. Với tính cách của Choi Han thì sẽ chẳng có chuyện cậu ta đánh nhau một cách vô nghĩa. Choi Han không phải là kiểu người đánh nhau với kẻ mới gặp lần đầu.

Cale định bước lên trên và đi qua Choi Han. Lúc ấy, cậu nghe thấy giọng nói của Choi Han.

"Được thôi"

Cậu ta nói gì cơ? Cale nghe thấy giọng của Raon phát ra trong đầu.

- Quả nhiên ta đã dự đoán đúng. Ta, Raon vĩ đại thật thông minh quá đi!

Trái ngược với giọng nói sáng sủa của Raon, khuôn mặt của Cale trở nên nhăn nhúm.

Còn Toonka thì chép miệng khi thấy ánh mắt Choi Han nhìn mình. Toonka không còn nhìn thấy ai khác nữa. Choi Han, kẻ phát ra mùi mạnh nhất ở đây, kẻ với sức mạnh khiến hắn nghĩ tới Người Cá Voi đang trừng mắt nhìn hắn.

"Khư khư khư, được lắm. Ta thích ánh mắt như thế"

Toonka trở nên hưng phấn. Chắc có lẽ hắn  sắp có một cuộc chiến dùng cả thân thể chứ không phải là sử dụng thứ ma thuật vô vị.

Nhìn thấy ánh mắt mang theo sự điên loạn của Toonka, Choi Han đặt tay lên chuôi kiếm. Cậu rất tĩnh lặng  nhưng đôi mắt lại sắc bén như đang mổ xẻ Toonka.

Srrrr. Một phần của lưỡi kiếm được rút ra khỏi vỏ.

Chính khoảnh khắc ấy.

*Siết*. Choi Han cảm nhận được một bàn tay đang túm chặt lấy vai của mình. Và còn cảm thấy lạnh gáy. Khí tức mà cậu đã từng cảm nhận được một lần.

Cái khí tức thu hút mọi ánh mắt vào đêm trên biển. Sức thu hút dù có vẻ uể oải nhưng cậu lại không tài nào chối bỏ được.  Lúc ấy, Choi Han từ từ quay đầu ra sau. Một giọng nói yên ả và không chứa đựng cảm xúc lọt vào tai của cậu.

"Choi Han"

Cale đang nhìn cậu. Cale không đổ lỗi, không ra lệnh, mà chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt sâu vô đáy. Trước ánh mắt ấy, Choi Han bất giác buông bàn tay đang cầm kiếm. Cạch. Lưỡi kiếm lại trở về bên trong vỏ.

"Giờ ngươi định đánh nhau hả?"

[Hào quang Thống Trị] đang bao phủ khắp cơ thể của Cale. Cậu đi ngang qua Choi Han, và đứng lên phía trước.  Mùi máu tanh xộc vào mũi cậu.

"Toonka"

Cale phải chiếm được ưu thế  hơn Toonka. Chuyện trở nên hơi phức tạp nhưng cậu có thể lợi dụng cơ hội này.

Cale đưa tay lên vuốt tóc, và bằng dáng vẻ uể oải cậu nói lời chào với Toonka, kẻ đang ngẩn ra.

"Lâu ngày thật"

"Ngươi, ngươi---"

Trong giây lát, Toonka không thể nhận ra cậu ta là ai. Vậy nhưng khi mái tóc đỏ lọt vào trong tầm mắt thì hắn nghĩ đến một người.  Vậy nhưng kẻ đứng trước mặt hắn rất khác. Toonka siết nắm đấm, tên nhãi kia đang tỏa ra một bầu không khí mà hắn không rõ là gì.

Tên khốn hất Toonka xuống biển và nhìn xuống hắn. Ánh mắt hiện tại của cậu ta giống như ánh mắt vào hai tháng trước ấy. Cale Henituse. Kẻ Toonka gặp hơn hai tháng trước hỏi hắn.

"Ngươi muốn đánh hả?"

Cale nở nụ cười uể oải và hỏi Toonka. Vậy nhưng Cale không chờ câu trả lời của Toonka.

"Choi Han"

".....Vâng"

Choi Han chỉ có thể gật đầu trước giọng nói vô cảm của Cale.

"Muốn đánh thì đánh đi"

Và Choi Han chỉ có thể đáp lại.

"Tôi nhất định sẽ thắng"

Một lần nữa, Choi Han lại  đặt tay lên chuôi kiếm. Bàn tay nắm chặt chuôi kiếm khiến cho Cale cảm nhận được ý chí mạnh mẽ hơn trước của Choi Han. Cale quay mặt sang nhìn Toonka. Khóe miệng của Toonka đang dần nhếch lên. Rồi cuối cùng hắn phát ra tiếng cười lớn.

"Khahahahahaha"

Tiếng cười lớn tới mức vang khắp cả khu vực xung quanh. Vậy nhưng Toonka vẫn chưa thể thả lỏng cơ thể. Rõ ràng kẻ đứng trước mặt chỉ là tên khốn yếu ớt, ấy vậy mà!

Toonka phớt lờ cái hào quang đang thâu tóm khu vực này và hét lớn hơn. Hắn trở nên hưng phấn, hơi nóng dồn lên trong cơ thể. Máu, hắn cần máu.

"Chiến thôi nào! Được lắm! Tuyệt lắm!"

Khoảnh khắc ấy, Cale nghe thấy giọng nói ngập đầy sự mỉa mai của Raon.

- Hắn muốn bị đánh quá nên hóa điên rồi. Ngu xuẩn. Phía chúng ta mạnh hơn nhiều!

Tất nhiên là thế rồi.  Hôm nay tiết trời  mát mẻ, có vẻ là Toonka sẽ bị dần cho tới mức 'bụi cũng bay lên được dưới trời mưa' 

Choi Han vốn là kẻ một khi đã đánh thì không nhân nhượng. Cale nhìn Toonka, kẻ trông càng điên loạn hơn khi gào thét một mình và cười lớn, rồi cậu nói với Choi Han.

"Đánh thỏa thích đi"

Choi Han mỉm cười trước câu nói ấy của Cale. Tất nhiên đó không phải là nụ cười lương thiện gì. Cale cảm thấy hài lòng với nụ cười ấy của Choi Han. Cậu gọi Toonka.

"Bob"

Đột nhiên bị gọi bởi tên giả đã dùng vào hai tháng trước, Toonka khựng lại và nhìn Cale. Ánh mắt của đám thuộc hạ của Toonka, những binh sĩ đang rón rén lại gần liều của các tham mưu, và những kẻ đang sững người không thể tới gần, tất cả những thứ ấy điều bị đôi mắt của Cale nắm bắt. Rồi cuối cùng, cậu hướng ánh mắt nhìn Toonka và nói.

"Lập sàn đấu đi"

Đã định đánh nhau thì  phải đánh cho ra trò chứ.

Cale nghe thấy tiếng hét vang của Toonka với vẻ mặt đầy phấn khích.

"Chuẩn bị ngay cho ta!"

Trong phút chốc, một đấu trường dần được hình thành giữa doanh trại. Đây chẳng phải là chuyện gì lạ thường. Người dân bộ lạc phát cuồng chiến đấu và các trận chiến, họ dọn những cái lều gần sân đấu tập và dần tạo ra một khoảng đất trống hình tròn rộng lớn.

- Nhân loại, tên mập đang nhìn ngươi đấy

Cale liếc sang khi nghe giọng Raon. Billos đang nhìn Cale từ đằng xa với khuôn mặt trắng ợt. Cale vẫy tay qua loa với hắn.

Cậu nhìn thấy các tham mưu ở bên cạnh Billos, nhưng đó không phải chuyện cần quan tâm lúc này. Cale quay lại nhìn về phía trước khi mà một cái bóng phủ trước tầm mắt của cậu.

"Tôi sẽ dẫn ngài ra phía trước."

Một người phụ nữ với thân hình to lớn, Pelia, cánh tay trái của Toonka và cũng là một bậc thầy sử dụng thương. Pelia chỉ vào ghế quan sát ở phía trước bãi đất tròn. Khuôn mặt của Cale trở nên cau có.

"Không cần thiết phải như thế"

Cale hoàn toàn không muốn tới cái chỗ gần nhất với sân đấu tập ấy. Bởi vì giả như Toonka bị đánh bay ra ngoài, hoặc là Choi Han vô tình phóng Aura nhầm chỗ thì kẻ chết sẽ là cậu.

"Chúng tôi phải dành cho ngài chỗ ngồi tốt nhất."

Pelia nói như vậy và đánh mắt về phía trước. Dường như đám lính coi đó là tín hiệu, Cale thấy họ rẽ thành một lối đi thẳng tới trung tâm của bãi đất trống. Pelia quả nhiên là người đi đầu trong việc giữ kỷ luật quân đội.

Cale thở dài rồi đi theo con đường được các binh sĩ mở ra và tiến về phía đấu trường. Dù Cale thu hồi [Hào Quang Thống Trị], nhưng Pelia và đám lính vẫn không thể rời mắt khỏi cậu.

Tốc độ bước đi chậm chạp đầy thong thả khiến Cale trông như đang đi dạo. Thiếu niên và cô gái theo sau cậu thì trông không hề tầm thường.

- Sao lại tới chỗ nguy hiểm thế hả? Nhân loại yếu đuối, mới chỉ mạnh lên bằng móng chân của ta mà đã thế này là không được!

Cale phải nghe lời cằn nhằn của Raon 4 tuổi, nhưng thật ra cậu đi chậm chỉ vì không muốn tới đó. Rosalyn và Lock đi đằng sau Cale mang biểu cảm không tốt trên mặt.

"Thiếu gia Cale"

"Sao vậy?"

Rosalyn thận trọng nhìn sân đấu mà Choi Han và Toonka sẽ đánh nhau, rồi cẩn trọng nói.

"Nhỡ việc này làm họ ghét chúng ta thì sao?"

Ghét ư? Sự nghi vấn xuất hiện trong đôi mắt của Cale

Lúc ấy, Lock tới cạnh và thì thầm.

"Như chị Rosalyn nói, không phải sẽ rất tệ nếu anh Choi Han thắng? Lỡ bọn họ nảy sinh suy nghĩ chống đối thì sao? Kẻ tên là Toonka kia sẽ không nổi nóng và không làm gì khi bị thua sao?"

Cả Rosalyn và Lock không hề nghĩ tới giả định Choi Han sẽ thua. Cale cũng vậy. Tuy nhiên, suy nghĩ của Cale khác với hai người họ một chút.

Cale chậm rãi ngồi xuống ghế được chuẩn bị cho những người mang chức trách cao. Cale chỉ vào chỗ ngồi hai bên cho hai người vẫn đang đứng.

"Định đứng mãi sao?"

Rosalyn và Lock ngồi xuống ghế trong khi vẫn có vẻ lo lắng. Lúc ấy, hai người họ nghe thấy giọng nói của Cale.

"Không cần phải lo đâu"

Toonka không mạnh đến thế. Tất nhiên,  hắn là kẻ mạnh trong thế giới con người, nhưng hắn yếu đến khó tin khi so với Cá Voi và Rồng.

Vậy nhưng, Toonka sẽ không leo được đến vị trí này nếu hắn chỉ biết chống đỡ khi đối đầu với kẻ mạnh và thề sau này sẽ báo thù bọn chúng.

Và không phải chỉ có thể.

"Hãy nhìn đi"

Rosalyn quay lại nhìn về bãi đất tròn mà Cale chỉ. Khoảnh khắc ấy

"Woo! Woo! Woo!"

Tiếng hét vang vọng khắp bãi đất trống. Tiếng hét của binh sĩ đang vây tròn quanh sân đấu dội vào tai của Rosalyn. Và đó chưa phải là tất cả.

Rầm! Rầm! Rầm!

Âm thanh người dân bộ lạc giậm chân vang ngập cả bãi đất. Lock cảm nhận được sự rung chuyển dưới bàn chân. Binh sĩ bình thường và các kỵ sĩ cũng bắt đầu giậm chân theo người dân bộ lạc, không phân biệt ai lại ai, tất cả cùng giậm chân.

"Woo! Woo! Woo!"

Rầm! Rầm! Rầm!

Và tiếng ồn dần dần lớn hơn. Như thể mặt đất đang reo lên hưởng ứng.

"Thiếu gia! Cái.. Cái gì thế?"

Trước khung cảnh ấy, Lock nhát gan và rụt rè,  nhìn Cale với khuôn mặt trắng bệch. Lock thấy Cale đang cười. Đôi mắt của Cale  sáng lên. Cậu nói cho Rosalyn và Lock biết.

"Với những kẻ đó, thắng hay thua không quan trọng."

Lúc đó, Pelia đến gần Cale và định ngồi xuống ghế phía sau cậu. Pelia cũng nghe thấy giọng nói của Cale.

"Nghi lễ của chiến binh."

Pelia khựng lại trong khi đang ngồi xuống và nhìn Cale. Cale không biết gì về chuyện này mà nhìn về phía trước. Hai chiến binh từ từ tiến vào đấu trường.

Choi Han và Toonka. Cale nhìn hai người bọn họ và vô cảm nói tiếp

"Chiến đấu."

Với những kẻ do Toonka dẫn đầu, thắng thua không quan trọng. Chiến đấu, đó mới là điều quan trọng duy nhất. Đặc biệt, nếu đối thủ không phải kẻ thù thì đó sẽ là  cuộc chiến thiêng liêng của những chiến binh.

"Chỉ có chiến đấu là quan trọng mà thôi"

Dứt lời, Cale ngả lưng vào ghế hết mức có thể. Cale sợ sẽ bị thương khi nhìn Toonka và Choi Han đi vào đấu trường.

Lúc đó, Cale nghe thấy giọng Raon.

- Nhân loại yếu đuối, đừng lo. Ta mạnh hơn cả hai tên đó! Ngươi sẽ không bị thương đâu.

Giọng nói của nó ngập đầy sự thương xót. Cale cảm thấy khó chịu một cách kỳ cục, cậu tiếp tục ngả lưng hết mức về phía sau, rồi bỗng quay ngoắt ra nhìn ra sau.

"Sao cô lại như thế?"

"Không có gì."

Cale nhìn Peila ngồi xuống, vừa nãy cô ta đã liếc nhìn cậu, rồi cậu lại hướng mắt về phía trước. Và ngồi thẳng dậy. Có hơi hèn hạ nhưng Cale sợ rằng Peila, người trung thành với Toonka sẽ làm hại mình.

- Đúng đấy. Đừng có ngồi thấy tội như thế, mà hiên ngang ngồi thẳng lưng lên. Nhân loại, giỏi lắm!

Cale làm ngơ lời nhảm nhí của Raon và  nhìn Hota, một trợ thủ đắc  lực khác của Toonka bước lên làm trọng tài.

'Cũng chẳng cần trọng tài'

Luật của người dân bộ lạc là đấu đến khi đối phương bất tỉnh hoặc đầu hàng.  Và bất tỉnh là sự sỉ nhục đối với họ.

"Thiếu gia, chúng ta có thể an tâm chứ?"

"Vâng, cứ an tâm"

Cale trả lời câu hỏi của Rosalyn và chú tâm vào sân đấu khi Hota hô vang lên. Hota thổi một cái còi bé.

Biiiiiiiiiip!

Trận đấu bắt đầu.

Thật tốt nếu bọn họ lập tức nhào vào, nhưng Choi Han và Toonka tiếp tục nhìn nhau chằm chằm mà không di chuyển. Cale xem tiếp mà không nghĩ ngợi nhiều.

Lúc đó, Cale  nghe thấy giọng nói của Toonka. Khu đất trống khá rộng, nhưng vì họ ngồi xem ở ngay đó nên có thể nghe được giọng nói. Và giọng nói của Toonka thì rất to

"Sao ngươi lại để mắt tới thứ yếu ớt thế hả?"

Thứ yếu ớt? Cale cảm thấy lời nói ấy là nhắm đến mình.

'Choi Han để mắt tới mình? Tại sao?'

Cale có chút thắc mắc nhưng cậu không thể nghĩ thêm. Bởi vì Rosalyn và Lock cứ lén liếc mắt dò xét biểu hiện của cậu. Quả nhiên thứ yếu ớt mà Toonka nhắc đến chính là Cale.

Khi ấy, Cale nghe thấy giọng nói của Choi Han

".......ngươi nói gì cơ?"

Giọng nói của Choi Han trầm lặng. Cale thấy một nụ cười nhạo báng trên khuôn mặt Toonka.

"Hỏi ngươi tại sao lại để mắt. Thứ yếu ớt là những thứ sẽ phải chết đầu tiên dù là trên chiến trường hay ở nơi nào khác! Đâu có chuyện ngươi không biết điều ấy?"

Rosalyn và Lock nhíu mày. Lúc đó, cả hai nghe thấy một âm thanh.

"Haaa"

Cale thở dài. Điều đó khiến Lock im lặng.  Móng vuốt Lock trở nên sắc hơn và chậm rãi dài ra. Rosalyn đưa tay lên mặt. Tuy nhiên, động tác của hai người họ lập tức ngừng lại.

"Tên khốn đáng thương"

...Tên khốn đáng thương? Sự nghi hoặc nổi lên trên khuôn mặt của Rosalyn và Lock, cả hai nhìn Cale. Cale nhìn sân đấu với vẻ mặt điềm nhiên như chưa từng thở dài.

Choi Han mà Cale biết đã được dịch chuyển tới địa ngục mang tên Dạ Lâm trong tình trạng yếu nhất khi cậu ta mới học năm hai cao trung.  Cale cảm thấy tội nghiệp  Toonka, kẻ đã nói với Choi Han rằng thứ yếu đuối thì phải chết đầu tiên.

"Thiếu gia Cale, vừa nãy cậu bảo ai đáng thươn---"

"....hãy xem đi"

Cale chỉ vào đấu trường thay vì trả lời Rosalyn.

Lúc đó, Choi Han tháo bao đựng kiếm đeo ở hông. Thanh kiếm sắt tầm thường bay vào một góc của sân đấu khi Choi Han ném nhẹ.

Cốp. Tiếng vỏ kiếm rơi xuống phát ra. Hành động ấy khiến Cale gật đầu và lẩm bẩm.

"Khi đánh người, tốt nhất là đánh bằng tay."

Lock và Rosalyn giật mình. Và rồi, lời của Cale thành sự thật.

Bụp!

"H-ự!"

Rosalyn đã biết tên khốn đáng thương mà Cale nhắc đến là ai.

Bụp! Bộp!

Rầm.

Bụ-p!

Cả đấu trường rơi và câm lặng. Không ai có thể hé miệng. Vậy nhưng giọng nói của Raon vang lên trong đầu của Cale

-Hắn ta đang bị đánh tơi tả

Đúng vậy. Choi Han đang vùi dập Toonka.

"K-hự, tên nhãi này!"

Trái ngược với thân hình đồ sộ, Toonka nhanh nhẹn nhào vào Choi Han và tung nắm đấm.

Bang.

Âm thanh dễ thương phát ra khi Choi Han dễ dàng chặn nắm đấm của Toonka bằng lòng bàn tay. Choi Han khóa chặt nắm đấm ấy và di chuyển cơ thể về phía Toonka. Tất cả những chuyện này chỉ diễn ra trong khoảnh khắc.

Cale chỉ có thể nhìn được tới đó. Khúc về sau cậu không thể nhìn thấy nhưng có thể nghe thấy.

Rầ-m!

Cơ thể Toonka bị ném xuống đất. Mặt đất bị vỡ nát và bụi bay mịt mù.

"Ưhh!"

Cale nghe thấy tiếng thở đứt hơi phát ra từ miệng Toonka. Vậy nhưng, Cale vẫn thấy Toonka đang cười.

"Tốt lắm! Sức mạnh này! Một cuộc chiến của sứ..c.... Ưhhh!"

"Ngươi lắm mồm quá"

Tuy nhiên, Choi Han không để cho Toonka được cười tiếp.

Cale thấy Toonka đưa hai tay lên để cản lại đòn tấn công Choi Han, nhưng cú đá của Choi Han vẫn hất tung Toonka lên không trung.

"Ưhhhhh! Hahaha!"

Toonka vẫn cười khi bị đánh bay lên. Hắn xoay người để cố tấn công lại. Vậy nhưng hắn vẫn bị đánh. Dù có làm gì đi nữa thì hắn vẫn bị đánh.

Tất cả những gì Cale thấy là quần áo dính đầy máu của Toonka, khuôn mặt sưng phồng vì bị đánh đến mức không nhận ra  và bụi bay mịt mù.

"Fufu...fufu, vậy nhưng ta sẽ không ngã xuống!"

Toonka loạng choạng đứng dậy. Lúc đó, Cale nghe giọng nói nghiêm trọng của Raon.

-....Sao hắn lại cười khi bị đánh? Hắn thích bị đánh à?

Cale nhìn lên trời. Tuy nhiên, Cale vẫn nghe được âm thanh túi cát bị đánh cho như sắp nát.

Không đời nào Choi Han, người có thể đấu với tộc Cá Voi, lại không thể dễ dàng đánh bại Toonka. Choi Han có sức mạnh để đối đầu với cả  vua Cá Voi Shickler hay Raon.

Quả nhiên cậu ta đúng là Nhân vật chính Choi Han.

Bụp! Bụp!

Cale hướng ánh mắt lờ mờ về khoảng không ở phía xa.

Bao giờ thì Choi Han mới đánh xong? Chắc là tới lúc Toonka đuối sức?

Vậy nhưng thể lực của Toonka quá tốt.

"Thiếu gia Cale, chúng ta có nên dừng Choi Han lại không?"

Cale trả lời câu hỏi cẩn trọng của Rosalyn một cách dứt khoát.

"Chúng ta không được can dự vào Nghi lễ của chiến binh. Trận đấu chỉ được kết thúc dựa theo ý chí của các chiến binh. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là xem nghi lễ thiêng liêng này."

Cale không biết rằng tất cả các chiến binh cấp cao ở phía sau đã nhìn mình khi cậu nói như vậy. Cale chỉ nhìn xuống dưới khi nghe thấy tiếng 'bụp, rầm!' thêm một lần nữa.

"Fufufu, ngươi đúng thật là kẻ mạnh. Kh-ụ, *phụt*!"

Toonka nhổ ra một ít máu, rồi tiếp tục cười. Choi Han nhìn Toonka với sự chán ghét. Có vẻ như Choi Han đã nhận ra điểm điên loạn của Toonka.

Toonka sẽ tiếp tục cười cho dù hắn bị đánh đến mức nào. Toonka sẽ tiếp tục đứng dậy dù cho bị đánh tơi tả. Không bao giờ đầu hàng giống như nhân vật trong truyện tranh thiếu niên.

'Vậy nên mới gọi hắn là tên điên'

Cale có thể nhận thấy rằng tứ chi của Toonka đang run rẩy. Cậu không thể nắm rõ được  rằng hắn đang nhắm hay mở mắt vì vùng quanh mắt hắn bị bầm tím.

Cùng với tiếng thét và khuôn mặt bi tráng, Toonka tung đòn tấn công cuối cùng.

"Ahhhhhhhhhh!"

Và hắn bị đánh bay đi

".......bị hất bay đi rồi"

Toonka bị ném lên trời. Aura đen bán trong suốt của Choi Han khiến Toonka bay vút lên không trung.

"Oh, huh?"

"T,Tránh ra!"

"Mọi người tránh ra!"

Các binh lính vội vã lùi phía sau để tránh cơ thể to lớn đang bay về phía họ

Bùùùùm!

Cùng với một âm thanh như tiếng nổ, một cái hố sâu được tạo ra như khi thiên thạch rơi xuống. Toonka nằm bất tỉnh bên trong cái hố ấy. Bất tỉnh là điều Toonka cảm thấy nhục nhã nhất

Choi Han đi về phía Cale mà chẳng thèm kiểm tra  tình trạng của Toonka. Cale đứng dậy, đây là khoảnh khắc Cale chờ đợi.

Rosalyn và Lock đứng dậy và định theo sau Cale để mừng Choi Han, nhưng họ khựng lại. Những thuộc hạ của Toonka định chạy tới chỗ hắn cũng vậy.

Khí tức mà họ đã cảm nhận được 1 lần trước đó. Cái bầu không khí uể oải nhưng lại khiến cho cơ thể trở nên căng thẳng. Cale chìa tay cho Choi Han, người đến trước mặt cậu.

"Làm tốt lắm."

"Vâng, Cale-nim."

Choi Han nắm lấy tay Cale và cười. Cale bao quanh mình bằng [Hào quang thống trị], rồi nhìn xung quanh. Những con mắt nhìn Choi Han và Cale khác hẳn với lúc đầu.

Cale nở nụ cười uể oải.

Bây giờ, mọi thứ đã được thiết lập lại đúng như những gì Cale muốn.

Tap. Tap. Toonka tỉnh đậy khi có ai đó nhẹ vỗ má hắn. Pelia đã đánh thức hắn. Thế nhưng Toonka nhìn thấy Cale ở phía sau Pelia.

Cale nhìn xuống Toonka đang nằm và nói.

"Dẫn ta tới Ma Tháp"

Cale có thể quan sát thấy những thay đổi rõ nét trong biểu hiện của Toonka. Hắn ta ngây người chớp mắt vài lần, rồi từ từ cau mày như chợt nhớ đến những gì đã xảy ra.

"Ta đã thua"

Tuy nhiên, chất giọng hắn phát ra lại điềm nhiên. Cale nói với Toonka.

"Dù thế nhưng đó vẫn là trận chiến của chiến binh."

Toonka ngây người nhìn Cale, rồi khóe miệng hắn từ từ nhếch lên. Bộ dạng ấy trông thật khó coi. Cái khuôn mặt vốn đã giống Orc rồi, nay lại còn bị đánh te tua khiến cho hắn trông như  một con Troll đột biến. Bởi vì khắp mặt hắn toàn là màu xanh tím từ những vết bầm dập.

Cale lảng tránh Toonka vì không muốn thấy khuôn mặt ấy thêm nữa. Lúc ấy, cậu nghe thấy giọng nói của Toonka.

Hắn ta ra lệnh cho Pelia.

"Hôm nay, một chiến binh mới đã xuất hiện!"

Cale thấy những binh sĩ lại gần họ sau khi nghe giọng nói vang ầm của Toonka. Sự kỳ vọng xuất hiện trên khuôn mặt của những người dân bộ lạc. Họ không tỏ ra coi thường chỉ huy của mình vì đã ngất xỉu, cũng như không có thái độ thù địch với Choi Han .

Chiến binh. Một danh hiệu tuyệt vời mà pháp sư không thể nào có thể sánh bằng. Người xứng đáng với danh hiệu đó đã xuất hiện.

"Tối nay sẽ mở tiệc ăn mừng! Chuẩn bị đi!"

Rầm. Rầm. Rầm

Người dân bộ lạc lại giậm chân. Đồng thời, họ tung hô cả Choi Han lẫn Toonka. Mặc dù vì những hành động thế này mà  người dân bộ lạc bị gọi là man rợ, nhưng Cale không quan tâm.

Tất nhiên, chắc chắn sẽ có một bộ phận binh sĩ xuống tinh thần vì Choi Han đã đánh Toonka tơi bời, cũng như một số thành viên cấp cao sẽ mang cảm giác thù địch đối với nhóm của Cale.

'Nhưng đó đâu phải chuyện mình quan tâm?'

Điều Cale sẽ làm là  lấy những thứ cần lấy rồi bỏ đi. Cale nghe thấy Toonka nói với Choi Han đứng phía sau mình.

"Chiến binh! Lần tới ta chắc chắn sẽ giết ngươi! Muhahahahaha!"

Cale thấy khuôn mặt nhăn nhó như đang cảm thấy chán chường của Choi Han. Trong truyện, Choi Han cực kỳ chán ghét Toonka. Và lời nói phát ra tiếp theo của Tooka khiến Cale có thể bước lên.

"Để chuẩn bị cho hai tháng sau, ta đã phá hủy vừa phải như đã thoả thuận!"

Điều đó có nghĩa là giờ cậu có thể đi xem Ma tháp. Cale đi ra khỏi cái hố và vỗ vai Billos.

"Billos."

"Vâng thưa ngài."

"Đi đón những người ở ngoài doanh trại về đây."

Billos trông có chút nghi hoặc nhưng vẫn chấp thuận, rồi chỉ tay vào một ai đó.

"Vâng. Nhưng trước tiên, có một người tôi cần giới thiệu"

Cale nhìn người mà  Billos chỉ. Mái tóc nâu và đôi mắt nâu cùng với một khuôn mặt cực kỳ trung bình. Một người với diện mạo cực kỳ bình thường, và điều đó ngược lại lại khiến hắn trở nên hiếm thấy.

"Thiếu gia, Tôi là Tham mưu trưởng Harol. Hiện đang là Tổng Tham Mưu dẫn dắt liên minh"

Harol. Nhân vật không thể nào thiếu mặt trong liên minh phi pháp sư.

"Hân hạnh. Tôi là Cale."

Harol thận trọng bắt lấy bàn tay Cale chìa ra, rồi khẽ thì thầm.

"Chỉ Huy Toonka đã nói rằng sẽ bán Ma tháp, vậy ra người mua là Thiếu gia Cale đây"

Cale không nói gì mà chỉ mỉm cười, rồi buông tay Harol.

Harol. Hắn không cực kỳ giỏi về chiến lược, cũng không phải kiểu người giống như gian thần. Vậy nhưng hắn cũng không có năng lực nào đặc biệt. Dù hắn là một học giả tài ba, nhưng vẫn chưa thể sánh được với những người khác trong ban tham mưu.

Tuy nhiên, Harol là một trong những thành viên sáng lập ra Liên minh phi pháp sư.

Lũ pháp sư dựa vào mỗi quyền uy từ thân phận pháp sư đã đùa giỡn với người dân cũng như Hoàng Gia trong  lòng bàn tay của chúng. Đối với người dân Vương quốc cũng như Liên minh phi pháp sư thì Harol, người đã đưa ra đề xuất cứu người dân Vương quốc khỏi lũ pháp sư, chẳng khác gì anh hùng.

Trái lại, vì là một người bình thường nên người ta mới đi theo hắn. Toonka và Harol, tổ hợp này không khác gì hi vọng đối với người dân Whipper.

"Thật vinh dự khi được gặp ngài. Tôi nghĩ trước mắt chúng ta sẽ còn phải hàn huyên nhiều hơn."

Liên minh phi pháp sư cần tiền. Chắc hẳn Harol muốn kiếm chác được nhiều tiền nhất có thể từ Cale.

Lúc ấy, Cale nghe giọng của Raon trong đầu.

- Hắn là trùm dối trá nhỉ?

Quả nhiên, Rồng rất sắc xảo. Cale nhẹ nhàng trả lời Harol.

"Có vẻ là vậy."

Một giao dịch không công bằng. Một giao dịch bắt đầu từ Harol chứ không phải Toonka.

***

Cale đứng lối vào Ma tháp và nhìn lên trên.

Ma Tháp cao 20 tầng là tòa nhà cao thứ hai trên toàn đại lục. Tòa nhà cao nhất là Tháp Chuông Giả Kim Thuật của Đế Quốc.

'Trông nó ổn hơn mong đợi của mình'

Toonka đã phá huỷ Ma Tháp ít hơn Cale dự đoán. Đặt biệt là mặt ngoài của Ma tháp bị phá hủy ở mức vừa phải. Dĩ nhiên là toàn bộ cửa sổ đều bị phá hỏng hết, và đằng sau cửa sổ là mớ hỗn độn.

'Bộ mặt thật của Ma Tháp đâu phải như này.'

Cale rời mắt khỏi Ma tháp và nhìn Toonka.

"Ngươi cũng vào cùng hả?"

Câu hỏi của cậu khiến khuôn mặt Toonka nhăn nhó.

"Nghĩ ta điên sao mà đi vào cái nơi bẩn thỉu ấy?"

Nơi bẩn thỉu. Toonka gọi một toà tháp nổi tiếng khắp Tây đại lục này là 'nơi bẩn thỉu'. Bởi vì đây là nơi thấm máu, mồ hôi, và công sức của người dân bộ lạc và người dân Vương Quốc.

"Harol sẽ hướng dẫn ngươi."

Toonka nói như vậy trong khi đang liếc nhìn Beacrox, Hilsman, Lock và những đứa trẻ tộc Sói. Đó cũng là bởi hắn cũng ngửi thấy mùi hương mạnh mẽ từ bọn họ. Toonka cũng lén liếc nhìn hai con mèo con trên tay Cale.

Rồi Toonka nhìn về phía Choi Han, người đang nói chuyện với Rosalyn, và nói thẳng với Cale

"Việc ngươi yếu khiến ngươi trở nên kỳ quặc"

Cale phớt lờ hắn, thế nhưng Toonka vẫn tiếp tục nói.

"Một kẻ yếu đuối bỗng trông có vẻ mạnh một cách bất thường"

Tuy nhiên, Toonka không nói thêm gì nữa. Cũng bởi Choi Han đang nhìn hắn đăm đăm. Trước cái nhìn của Choi Han, Toonka cười hở răng và tiến lại gần Choi Han.

"Sao? Muốn chiến nữa à?"

Choi Han thở dài rồi phớt lờ Toonka. Cale nhìn Toonka và Choi Han, rồi xác nhận lại việc Bilos và Harol đang nói chuyện với nhau. Cale nhẹ nhàng vuốt ve lũ mèo trong tay và lặng lẽ ngâm nga.

"Bắt  chuột nào, bắt chuột nào. Bắt mấy con đây?"

On giơ chân trước lên. Tap. On đập chân xuống đúng một lần.

Cale vẫn tiếp tục.

"Đừng khiến nó bị thương. Vì sinh mệnh là thứ quý giá."

Hong hứ một cái, rồi cũng nhấc chân trước. Tap. Tap. Hong gõ chân hai lần, rồi ngoe nguẩy đuôi. On lắc đầu khi thấy nụ cười trên mặt Cale và Hong. Càng ngày thì nụ cười của họ càng giống nụ cười trẻ hư.

Dù thế nhưng đuôi của On cũng đang ngoe nguẩy.

Lúc ấy, một giọng nói khẽ phát ra trong đầu Cale.

-Ta đi cùng được không? Nhân loại.

Không biết Raon muốn đi cùng lũ mèo tới mức nào, mà hiếm khi mới thấy nó hỏi ý kiến của Cale. Cale lắc đầu một cách quả quyết. Cale thì thầm như đang nói với lũ mèo một cách tình cảm.

"Ngươi phải cùng ta đi bắt thứ khác"

Lũ mèo và Rồng đen im lặng khi thấy khuôn mặt của Cale lúc nói ra từ 'thứ khác'. Bởi vì thứ đó cũng có vẻ rất thú vị.

Harol và Toonka tiến lại cạnh Cale. Toonka chỉ vào Harol. Thái độ của hắn ta rất tình cảm.

"Tham Mưu Trưởng của bọn ta sẽ hướng dẫn cho ngươi. Pelia cũng sẽ đi cùng"

Toonka để Pelia đi theo như là vệ sĩ của Harol. Cale gật đầu và hỏi.

"Dọn hết xác pháp sư trong Ma tháp chưa thế?"

"Còn để lại mấy cái"

Cale đã đoán trước là như vậy. Khuôn mặt của cậu điềm tĩnh. Lúc ấy cậu nghe thấy giọng nói của Raon.

- Thì ra ngươi chỉ sợ mỗi xác của Nhân Ngư. Sau này ra sẽ ngăn cản không cho lũ Nhân Ngư tới gần ngươi.

.....có phải là cậu sợ Nhân Ngư đâu chứ. Nhưng Cale không đáp lại. Bởi vì đâu có chuyện cậu phải giáp mặt với Nhân Ngư.

Toonka liếc nhìn khuôn mặt điềm nhiên của Cale, hắn nói.

"Bọn chúng là những kẻ không cần thiết được nhận sự an ủi linh hồn"

Sự an ủi linh hồn có nghĩa là hỏa táng.

Vì dịch bệnh hoặc lý do nào đó  mà người dân bộ lạc hỏa thiêu xác của pháp sư khi có thể. Tất nhiên cũng có những cái xác bị chặt đầu rồi vứt lăn lóc, nhưng những cái xác ấy rồi cũng sẽ được hỏa thiêu.

Vậy những có lý do để giữ nguyên mà không thiêu một vài cái xác.

'Chắn hẳn, người dân vương quốc là những người phải chết nhiều nhất'

Để phát triển đạo cụ ma thuật thì thứ gì là cần thiết nhất?

Là thí nghiệm.

Vậy đối tượng thì nghiệm là ai?

Là con người.

Có rất nhiều pháp sư tiến hành những cuộc thí nghiệm vô căn cứ.

"Tất nhiên là sau khi pháp sư trong Vương quốc tuyệt diệt thì ta sẽ cho dọn sạch mấy cái xác ấy. Không để lại dấu vết nào"

Hiếm khi, Toonka khẽ lẩm bẩm và đưa ra lời quyết tâm. Vậy nhưng lời nói đó không lọt tai Cale.

Tất cả pháp sư của Ma Tháp đều đã chết, nhưng không có nghĩa là toàn bộ pháp sư trong Vương Quốc Whipper đều đã chết.

'Pháp sư ở Ma tháp là những kẻ thuộc Liên minh pháp sư'

Bọn họ là những kẻ tham lam và ham quyền lực. Rốt cuộc thì thứ được gọi là tháp được phân định ra thành 'trên' và 'dưới'. Những kẻ ở trên thích tận hưởng việc nhìn xuống những kẻ ở dưới.

Vậy nhưng có tồn tại những pháp sư tránh xa  quyền lực và sự tham lam. Đặc biệt là có nhiều người sống ẩn dật vì cảm nhận được sự đổ vỡ của nền chính trị. Chắc hẳn, những người như vậy hiện giờ đang lẩn trốn và tìm cách thoát khỏi Vương Quốc Whipper, và cả lo lắng xem phải đi về đâu.

Người sẽ trở thành tấm khiên che chắn cho họ là Hoàng Thế Tử Alberu Crossman. Hoàng Thế Tử dễ dàng nắm trong tay những pháp sư không thích chính trị, tránh xa quyền lực và chỉ đam mê mỗi việc nghiên cứu Ma thuật.

Cale hỏi Toonka.

"Ta vào trong được chứ?"

Cậu đặt lũ mèo xuống đất. Lát nữa tụi nhóc sẽ tự biết mà ẩn thân đi vào trong thám thính. Chỉ cần để cửa mở cho chúng là được.

Choi Han và Beacrox đứng phía sau Cale. Thấy Beacrox đứng sau, Cale nhìn hắn bằng vẻ mặt nghi hoặc. Thế nhưng Beacrox dang nhìn bộ dạng tả tơi của Toonka với nét mặt cực kỳ ghê tởm.

"Harol"

"Vâng, thưa Chỉ Huy. Thiếu gia Cale, tôi sẽ hướng dẫn cho ngài"

Kiíttttt. Cánh cửa của Ma tháp mở ra, Cale cau mày. Cậu nói thẳng vói Harol và Toonka đang nhìn mình.

"Bốc mùi hôi thối thật đấy"

Tầng 1 của Ma tháp. Ngay khi cửa được mở, xác chết mặc áo choàng ánh vàng là biểu tượng của Ma Tháp Chủ bị mục rữa, ngoài ra còn có những món đồ là biểu tượng của Ma tháp bị phá vỡ. Cale nói với tâm trạng chán ngấy đối với sự điên loạn của những kẻ đã làm những trò điên rồ này.

"Mở cửa để thông khí đi. Ta không ngửi được cái mùi thế này"

Cậu nói với Toonka.

"Với che xác đi. Ta yếu tim nên không thể nhìn xác chết lâu được đâu"

Toonka cười mỉa rồi ra hiệu cho các binh sĩ đang đứng canh ở cửa. Rosalyn dù tái nhợt nhưng đôi mắt của cô vẫn điềm tĩnh, Cale xác nhận lại điều này, rồi để cô và những khác ở lại và  đi vào bên trong Ma Tháp.

Choi Han lập tức đi lên phía trước Cale và phía sau cậu là Beacrox.

"Tôi sẽ hướng dẫn từng tầng một cho ngài nhé?"

"Tham Mưu Trưởng"

"Vâng"

"Đỉnh tháp"

Cale không nhất thiết ngó qua những nơi khác.

"......Đỉnh tháp?"

"Tôi tò mò về toàn cảnh nhìn thấy ở nơi cao nhất. Phòng của Ma Tháp Chủ. Hãy bắt đầu từ đó"

"Đã rõ"

Có một thiết bị ma thuật duy nhất vẫn còn hoạt động trong Ma Tháp. Cale bước lên trên thiết bị di chuyển có thể vận hành mà không cần tới Pháp sư. Nó sẽ đưa cậu lên thẳng tầng 20.

"May là thứ này không phá hủy"

"Chúng tôi giữ nó lại vì biết đâu có chuyện không chừng"

Harol nhẹ nhàng đáp lại, nhưng câu trả lời của hắn khiến cho Cale cười mỉa trong lòng.

Ùuuuuug----

Cùng với một chấn động ngắn, thiết bị ma thuật duy nhất trong Ma tháp được vận hành. Mặt phẳng mà Cale và những người khác đang đứng ở trên, từ từ đi lên trên. Và cuối cùng thì nó dừng lại ở tầng cao nhất của Ma Tháp.

Cale nhìn vào cách cửa duy nhất ở đỉnh tháp và lên tiếng.

"Kia là phòng của Ma Tháp Chủ sao?"

"Vâng. Đúng vậy. Ah, thiếu gia?"

Cale không đáp lại tiếng gọi của Harol mà bước lên đầu tiên. Cậu bước đi không chút ngần ngại và những người khác vội vã theo sau. Cale đứng trước cửa và chậm rãi xoay tay cầm.

Cạch. Cánh cửa được mở, quang cảnh bên trong căn phòng hiện ra.

"Lộn xộn thật"

Cale phát ra lời bình luận vô tâm.

Một khoảng không gian rộng lớn gần như chiếm nguyên cả một tầng. Không gian ấy là một mớ hỗn độn.

Tất cả những thứ bên trong phòng của Ma Tháp Chủ đều bị phá hủy. Và có vết máu vung vãi trên đó. Trông giống như là những vết máu được cố tình phun lên.

"Lộn xộn thật. Tham Mưu Trưởng, tôi có thể tới chỗ cửa sổ kia chứ?"

Chỉ có khung cảnh nhìn ra từ cửa sổ ở nơi cao nhất, vẫn toàn vẹn là bằng chứng duy nhất của căn phòng của Ma Tháp Chủ.

"Vâng. Như ngài muốn. Tôi sẽ hướng dẫn"

"Ta muốn suy nghĩ một lát trong yên lặng. Chỉ một mình không được sao?"

".....chuyện đó có hơi...."

Khi Harol tỏ nét mặt khó xử thì Choi Han rời xa căn phòng và đứng trước thiết bị di chuyển.

"Tôi sẽ đứng ở đây"

Beacrox cũng tới đứng cạnh Choi Han.  Nét mặt của hắn thể hiện rằng thật may làm sao vì không phải bước vào cái chỗ ngổn ngang khinh khủng ấy. Còn lại Peila tỏ ra miễn cưỡng. Và rồi, Harol nói với vẻ quyết tâm.

"Peila-nim, tôi sẽ hướng dẫn cho thiếu gia. Thiếu gia, 5 phút có được không ạ?"

"Tất nhiên rồi, vậy là đủ. Để mở một bên cửa đi. Nếu vậy thì họ sẽ an tâm hơn"

"Cảm ơn ngài"

Trước lời nói của Peila, Cale nở nụ cười thân thiện.

Cửa phòng của Ma tháp Chủ có hai cánh. Cale để mở một bên và bước vào trong căn phòng. Bởi vì sử dụng nguyên cả tầng 20 làm thành một căn phòng nên phòng của Ma Tháp Chủ rất rộng.

Vậy nên, khi tới được cửa sổ ở cuối căn phòng, thì những người với thính lực ở mức bình thường đứng ở bên ngoài không thể nào nghe thấy được giọng nói của Cale.

'Không biết Choi Han có nghe thấy không, nhưng cậu ta có nghe thấy cũng chẳng sao cả'

Cale đi ngang qua căn phòng ngổn ngang những thứ bị phá hủy.  Những quyển sách, giá sách, thảm trải sàn, tất cả đều trở thành rác.

Cale đứng trước khung cửa sổ cách xa cửa vào  nhất, và mở lời.

"Bị phá hủy hết cả rồi nhỉ?"

Harol điềm nhiên đáp lại câu hỏi của Cale.

"Tất nhiên rồi. Bởi vì đây từng là nơi mà kẻ ác ôn nhất ở. Nơi từng có quái vật mà mana đã tạo ra."

Pháp sư - quái vật mà mana đã tạo ra.

- Thứ dối trá

Raon làu bàu như đang cảm thấy cạn lời, Cale chẳng để tâm đến nó. Thay vào đó, cậu thì thầm với Harol đang đứng cạnh mình. Bí mật riêng của Harol mà cho tới bây giờ vẫn chưa có ai phát hiện ra.

"Nhưng ngươi cũng là pháp sư mà?"

Sự tồn tại có thể cảm nhận được mana nhưng trái tim lại từ chối mana. Con lai giữa người dân bộ lạc và Pháp sư. Kẻ sử dụng mana xấu số nhất.

Và bí mật về xuất thân thì luôn bị rò rỉ ra tới đâu đó.

"Tham Mưu Trưởng, à không"

Cale đặt tay lên Harol tái nhợt và gọi hắn.

"Harol Kodiang"

Kẻ thông minh mà trở nên điên loạn thì thật sự đáng sợ. Cale nói với Harol Kodiang.

"Không phải ngươi muốn xóa bỏ hết vết tích của cha mình sao?"

Sự tồn tại mà Ma Tháp Chủ không hề biết tới. Pister Kodiang. Máu mủ của ông ta được sinh ra mà ông ta không hề hay biết. Quái Vật thực sự mà Pháp sư - quái vật được tạo nên bởi mana đã sinh ra.

"Làm sao mà ngài biết?"

Cale tiếp lời khi Quái Vật cười nhạt và hỏi cậu.

"Ta sẽ nghe câu trả lời của ngươi trước"

Cale không cần bảo là sẽ mua Ma Tháp. Cậu nói ra ước nguyện của Harol.

"Ta sẽ xóa sổ Ma tháp cho ngươi. Thấy thế nào?"

"Làm sao mà cậu biết?"

"Mana đã chỉ cho ta"

Harol nở nụ cười méo mó khi Cale đáp lại một cách nhẹ nhàng. Mana đã chỉ cho ta. Đó là câu nói rất nổi tiếng mà Ma Tháp Chủ đã chết vẫn thường nói.

Harol Kodiang. Hắn sinh ra bởi pháp sư và người bộ lạc, mang trong mình tất cả đặc tính của hai bên nhưng ngoại hình thì không hề giống người bộ lạc.

"......cậu định dùng xuất thân của tôi mà nắm thóp tôi sao?"

Thay vì trả lời câu hỏi ấy ngay, Cale quay đầu và nhìn xuống từ tầng 20 để ngắm toàn cảnh.

[Sự ra đời của Anh Hùng]. Có rất nhiều  nhân vật phụ  trong truyện mà cậu nhớ. Một trong số đó là Harol Kodiang.

Mẹ hắn một mình sinh hắn và chết, cha hắn không hay biết về sự tồn tại của hắn. Điều đó là khởi nguồn cho sự phẫn nộ của Harol.

'Thế nhưng hắn không hề biết'

Chỉ có tác giả và độc giả biết về một dòng trong [Sự ra đời của Anh Hùng], dòng chữ biến sự phẫn nộ của Harol trở thành một câu chuyện buồn.

<Harol Kodiang. Hắn sinh ra bởi tình yêu của hai người, vậy nhưng tiếc thay là hắn không hề biết về điều này>

Trong truyện không giải thích chi tiết. Chỉ  nói rằng hồi Ma Tháp Chủ còn trẻ, ông ta gặp được tình yêu của mình trên hành trình tu luyện.

Cale nói với đứa con trai của Ma Tháp Chủ, người đã phá hủy Ma Tháp, trong khi vẫn hướng mắt ra ngoài khung cửa.

"Xuất thân của ngươi có tội tình gì để ta có thể nắm thóp chứ?"

Harol không nói gì cả. Cale quay đầu lại và nhìn thẳng vào Harol.

"Dẫu sao thì các ngươi mới là bên cần gấp mà?"

Thời điểm mà vụ thu chưa tới, mùa xuân chỉ mới kết thúc và tiết trời đang dần chuyển sang mùa hè. Những kẻ nổi dậy vì miếng ăn do không thể chịu được tiền thuế mà Ma Tháp đặt ra.

Harol cần phải đáp lại một phần nào đấy mong muốn của bọn họ. Phải thế thì mới có thể khơi mào một sự điên loạn khác.

Harol là kẻ còn mong muốn chiến tranh hơn cả Toonka. Hắn muốn hủy diệt hết toàn bộ Pháp sư trên thế giới.

".....thì ra có pháp sư trong số các thành viên trong đoàn của cậu"

"Đúng thế"

Harol có thể cảm nhận được mana ở cấp độ tương đương Ma Tháp Chủ, nhưng hắn lại không thể sử dụng được mana. Không có chuyện hắn không biết về thân phận của Rosalyn. Rồng là  ngoại lệ nên chắc chắn hắn không thể cảm nhận được. Harol nhìn thấy Cale thản nhiên chứ không phải là điềm tĩnh nữa, hắn hỏi cậu.

"Vương Quốc Roan định dùng Ma tháp để làm gì?"

Cale hơi cau mày. Cậu nói cho Harol biết một sự thật rõ ràng.

"Ma tháp là của ta"

Harol nhìn chàng trai tóc đỏ đang nhìn ra ngoài cửa sổ ở đỉnh tháp.

"Ta không chia sẻ thứ của mình cho người khác"

Có điên mà đem Ma Tháp đi biếu cho Vương Quốc. Cale nhớ lại quãng thời gian mà mình đã hoang phí để tới nơi này. Tuyệt đối không có chuyện đó. Ma Tháp phải trở thành nguyên liệu để cậu làm nên một tòa thành vững chãi nhất trên đời.

Cale nhìn thấy rõ ánh mắt của Harol trở nên rối rắm.

'Kẻ điên một cách thông minh có vẻ cũng có nhiều lo nghĩ'

Mục tiêu cuối cùng của tên điên này là loại bỏ pháp sư, trở về thời Cổ Đại. Hắn khao khát một thế giới chỉ được duy trì bằng sức mạnh bẩm sinh và sức mạnh đơn thuần của cơ thể.

Harol, kẻ đau buồn vì thiếu tài năng và muốn lật đổ điều này. Nực cười thay, thế giới hắn khao khát lại là thế giới còn bị tài năng chi phối nhiều hơn. Bởi thế nên mới gọi hắn là kẻ điên.

"......Không phải là thiếu gia Cale muốn có được các pháp sư trong Vương quốc Whipper đấy chứ?"

"Ta ư?"

Cale cười khuẩy vì cậu thật lòng không thể nào tin được. Cale có Rồng đen, có Raon.

"Ta không còn cần tới pháp sư nữa. Vì ở cạnh ta đã một sự tồn tại còn vĩ đại hơn"

- ......nhân loại, phong cảnh ở đây thích quá! Raon vĩ đại đang ở đây, nhân loại à!

Cale nghe thấy giọng của Raon nhưng cậu không để tâm. Trông Harol có vẻ rối rắm. Dẫu sao thì các pháp sư rồi cũng sẽ bị Hoàng Thế Tử dụ dỗ. Phỏng đoán của Harol dù có đúng thì sao nào, Cale đâu phải là người làm chuyện đó đâu.

'Dĩ nhiên là mình có giúp Hoàng Thế Tử một chút xíu'

Bảo là giúp vậy thôi chứ thực ra cậu định bắt Hoàng Thế Tử mang nợ.

"Nào, Tham Mưu Trưởng Harol Kodiang"

Harol nhìn thấy Cale trông có vẻ sảng khoái, khác với hắn, người đang hỗn loạn. Cale đang chỉ về phía cửa.

Khoảnh khắc ấy.

"Cale-nim. Đã được 5 phút rồi"

Thời gian trò chuyện riêng giữa 2 người đã hết. Choi Han ngó đầu vào bên cửa mở, rồi thông báo thời gian đã hết, và còn nói thêm.

"Những người khác cũng đã tới"

Những người khác? Sự nghi hoặc xuất hiện trên khuôn mặt của Harol, lúc ấy Cale nói với hắn.

"Hãy lắng nghe chi tiết từ người của tôi"

Dứt lời, có hai người xuất hiện tại cánh cửa mở. Là Hans và Billos. Hans ôm một cặp tài liệu đầy ứ.

Tại sao Cale lại gọi Billos và Hans. Tất nhiên là gọi họ tới để dùng vào những việc như thế này.

Harol cảm nhận được bàn tay của Cale đang đặt trên vai mình. Tap, tap. Cale nhẹ nhàng vỗ vai hắn và nói.

"Hãy thảo luận với họ"

Trước giọng nói thong thả của Cale, Harol cười như phát ra tiếng than, rồi khuôn mặt của hắn lại trở về như thường ngày, vừa hảo cảm, vừa bình dị dễ bắt gặp.

"Tôi sẽ  thảo luận thật tốt với họ"

Hắn đáp lại một câu ngắn, rồi lập tức tiến tới chỗ Billos và Hans. Trong khi Hans và Harol nói chuyện với nhau thì Billos tới cạnh Cale. Hắn thì thầm.

"Thiếu gia"

"Ờ"

"Trước hết thì thanh toán dưới tên tôi chứ ạ?"

Phương pháp chi trả được tiến hành thông qua Billos ở giữa. Billos sẽ nhận tiền từ Cale và chi trả cho Liên minh phi pháp sư. Việc này là do những vấn đề về việc chuyển đổi tiển.

Dĩ nhiên là Billos không phải nhận tiền từ Cale mà nhận tiền của Hoàng Gia. Chuyện đó thì Liên minh phi pháp sư không có cách nào biết được.

"Ừ"

"Vậy tôi sẽ đặt trước tiền cọc và chi trả nội trong một tháng"

"Tự lo liệu đi"

"Nhưng mà có điều..."

Cale thấy Billos mở mắt một cách lờ đờ và chép miệng. Sắc mặt hắn khiến Cale thấy bất thường, bằng khuôn mặt không thoải mái Cale hất cằm bảo hắn tiếp tục nói.

"Mm, ngài nghĩ là bao nhiêu ạ?"

Ma Tháp, công trình kiến trúc vĩ đại với lịch sử lâu đời. Ma Tháp mà người ta tin rằng tất cả các thiết bị ma thuật bên trong đều bị phá hủy, chỉ chừa lại thiết bị di chuyển.  Công trình kiến trúc mà người dân trong Vương Quốc căm ghét.

Cale giơ một ngón tay trỏ ra trước mặt Billos. Nhìn thấy ngón tay trỏ của cậu, mắt Billos lóe sáng, hắn cẩn trọng hỏi cậu.

"....Một trăm triệu?"

"Không?"

"Một tỷ?"

Cale không trả lời.

"....Mười tỷ?"

Cale gật đầu trước câu hỏi cẩn trọng của Billos.

"Khoảng chừng đấy"

Nếu so với tiền quân lương khoảng vài chục tỷ gallon một tháng thì số tiền ấy có vẻ nhỏ. Nhưng đó lại là số tiền lớn để có thể nhanh chóng trấn an người dân lúc này. Tùy vào cách sử dụng mà giá trị của lượng tiền lại khác nhau.

Với cả đó là tiền của Hoàng Thế Tử, chứ đâu phải tiền của Cale.

Billos hơi cau mày, rồi hắn thì thầm nhỏ nhưng rất nhanh.

"Nhưng mọi thứ đều hỏng hết cả rồi mà?  À không, vốn dĩ là Ma tháp thì 100 tỷ cũng còn thiếu. Vì nó rất khủng.  Nhưng bây giờ các thiết bị ma thuật còn không thể hoạt động được nữa mà?"

"Vậy nên ta mới bảo nhiều nhất là 10 tỷ. Bảo tòa tháp chỉ còn lại cái vỏ mà giảm giá bớt đi. Ah, dùng thêm tiền cũng không sao, mua thêm cả đất lân cận nữa"

".....Vâng?"

"Bởi vì có thứ có thể bán bằng với giá của cả Ma tháp này"

Sự im lặng diễn tra trong giây lát.

"Haaa"

Billos thở dài.

"Tôi không biết đó là gì, nhưng chuyện gì thì cũng phải cho ra lợi nhuận cao nhất phải không?"

"Phải"

"Trước hết thì tôi sẽ trả giá Ma Tháp"

Cale nở nụ cười trước câu trả lời mà cậu hài lòng. Billos tỏ ra mệt mỏi trước nụ cười ấy, nhưng rồi hắn cũng nở nụ cười giống như gian thần.

"Số tiền lớn xuất hiện khiến cho lồng ngực tôi đập liên hồi, Thiếu gia"

"Chắc là đập vì vui đấy nhỉ"

Billos không phủ nhận câu nói của Cale. Hắn chào cậu một cách lịch sự rồi chậm rãi lại gần Harol.

Dẫu sao thì Liên minh phi pháp sư cũng không dùng được Ma Tháp vào việc gì, nếu nghĩ tới sự phẫn nộ của người dân thì họ sẽ phải lựa chọn phá hủy Ma tháp hoặc hành động theo hướng thích hợp cho cả hai bên. Và đương nhiên, việc lựa chọn hành động hướng tới lợi ích là hợp lý hơn.

"Cale-nim"

Choi Han và Beacrox tiến lại gần. Beacrox nhìn quanh trong phòng rồi hỏi Cale.

"Sau khi mua thì sẽ dọn dẹp chứ?"

Cale nhẹ nhàng đáp lại câu hỏi của hắn.

"Sẽ dọn sạch"

Khoảnh khắc Beacrox thở phào nhẹ nhõm, Cale dựng thẳng cơ thể đang dựa vào khung cửa và bước đi. Cậu không cần thiết phải xem những nơi khác nữa. Dẫu sao thì tối nay cậu sẽ lại tới mà.

* * *

"Ngươi nói thấy không khỏe hả?"

"Ừm"

Khuôn mặt Toonka nhăn lại khi nghe câu trả lời vô tâm của Cale. Xung quanh rất ồn ào. Những người dân bộ lạc đang tận hưởng tiệc mừng chào đón chiến binh mới.

Chắc Toonka không phải là không biết gì về ngân sách hiện tại của họ, dù vậy nhưng hắn vẫn đề cao uy tín của bản thân hơn, bởi vì hắn phải dẫn dắt mọi người dưới danh nghĩa 'Chiến binh'. Bởi vậy thế mà ban tham mưu cũng dành thời gian cho tiệc ăn mừng vào tối nay.

".....đồ yếu ớt"

Bằng khuôn mặt sưng vù, Toonka tỏ vẻ như đang không hài lòng với điều gì đó. Cale chỉ Choi Han cho hắn.

"Dù vậy nhưng có nhân vật chính ở đây nên không có vấn đề gì đâu. Với cả ta yếu nên cần phải nghỉ"

Cale đẩy Choi Han, người mang vẻ không hài lòng giống như Toonka, cậu ta bước về phía Toonka một cách lưỡng lự. Tất nhiên bên cạnh cậu ta có Hilsman.

"Hahaha! Tôi cảm nhận được sự lãng mạn của các chiến binh Vương Quốc Whipper này rồi! Ăn mừng sao? Thật ngầu quá!"

Quả nhiên, Phó đoàn trưởng rất khá về mảng giao thiệp.

"Vậy thì cáo từ"

Cale rời khỏi khu vực tổ chức tiệc ăn mừng không chút lưu luyến. Hộ vệ đi theo cậu là Beacrox. Họ đi về phía có lều của nhóm mình, nơi nằm cách xa các binh lính, Beacrox hỏi cậu.

"Tôi chỉ cần canh chừng trước lều là được sao?"

"Ờ, ta ngủ đây"

"Tôi sẽ cho là như vậy"

Beacrox rất hiểu chuyện. Cale không cần nói những lời giải thích vô nghĩa với hắn. Cale tập hợp 3 người bên trong lều của mình. Dĩ nhiên, để có thể nhìn 3 người ấy, Cale cần phải cúi người xuống.

"Tìm thấy chưa?"

On và Hong cười

"Em cảm nhận được là ở đâu rồi!"

"Tìm thấy ở đâu đó gần khu vực ấy!"

Tụi nhỏ rất phấn khích. Cale đã thay trang phục đi đêm. Cậu nhìn Raon và nói.

"Đem ta tới phòng của Ma Tháp Chủ. Nhờ cả vào ngươi đấy"

Cale, On, Hong và Roan sử dụng ma thuật bay và ma thuật tàng hình, tránh con mắt của người khác và tới phòng của Ma Tháp Chủ. Chỉ có người canh phòng ở cửa vào, vì người ta bận tận huởng tiệc mừng, với cả những thiết bị cảnh báo bên trong Ma Tháp đã bị phá hủy. Đây là mệnh lệnh quyết liệt của Toonka. Hắn quả thật là một kẻ rất có ích trong những lúc thế này.

Woaaaaa-

Hahahahaha---

Tiếng cười, tiếng vỗ tay thậm chí còn có cả tiếng hát vang vọng khắp. Cale nhìn thấy những người dân bộ lạc và binh sĩ đang tập hợp lại và nhảy múa bên dưới  ánh lửa.  Lâu lắm rồi mới mở tiệc nên bọn họ rất vui mừng.

Cale đeo túi ma thuật ở hông và nhìn lũ mèo, tụi nó đang dẫn đường cho Cale. Quả đúng là Miêu Tộc chuyên về ẩn thân, tụi nhóc di chuyển nhẹ nhàng và kín đáo, Cale bước xuống cầu thang theo chúng. Không thể dùng đạo cụ ma thuật vì việc đó sẽ để lại dấu vết.

Vậy nhưng khuôn mặt của Cale dần dần cau có.

Cậu đứng lại tại tầng 15 và hỏi.

".....ở đâu cơ?"

Đây là những gì được nhắc tới về Mueller trong truyện.

< Mueller lợi dụng cơ thể bé nhỏ để trốn vào trong bước tường bí mật ở cầu thang của Ma tháp. Đó là nơi mà chỉ có gia tộc của hắn và Ma tháp chủ biết về. Thứ nhát gan đã trốn vào nơi đó. Hắn không dám ra ngoài vì sợ đám lính canh, nên đã tự nhốt mình tại đó>

Là tường của cầu thang tầng nào, vị trí nằm ở khoảng nào?  Hong ngoe nguẩy cái đuôi màu đỏ bóng bẩy và nói.

"Tầng hầm thứ nhất ạ!"

Chết tiệt. Chọn sai vị trí rồi. Cale kiềm chế không thở dài, rồi sử dụng [Âm thanh của Gió] và ôm lũ mèo trong tay. Cậu nói với Raon.

"Theo ta"

Cơ thể Cale lao xuống dưới với tốc độ rất nhanh. Xoạt, xoạt. Âm thanh phát ra rất nhỏ, ở mức mà những binh sĩ đứng canh ở cửa không thể nghe thấy.

"Tài, tài quá đi!"

"Chỉ trong một thoáng luôn!"

- Yếu nhưng mà nhanh bằng cỡ móng chân của ta, Nhân loại à!

Cale đứng trước cầu thang hướng xuống tầng hầm thứ nhất trong khi phải nghe lời khen của mấy đứa trung bình 7 tuổi.

"Ở khoảng này hả?"

"Dạ!"

Lũ mèo bảo rằng có mùi của Tộc Chuột vậy nhưng vị trí chính xác thì những đứa trẻ này không thể biết được. Phải là người đã đọc truyện như Cale thì mới mở được khi biết vị trí.

'Thật sự tác giả đã viết ra quá nhiều thứ vô nghĩa'

Trong [Sự ra đời của Anh Hùng], dù chỉ một dòng thôi những cũng nhất định phải nhắc tới những nhân vật phụ hoặc các chi tiết ngoài lề lướt qua trong mạch truyện. Và cũng nhờ vậy.

Cale lấy ra một thanh sắt nhỏ từ trong túi ma thuật. On và Hong giật mình nhìn cậu. Vậy nhưng Cale mặc kệ chúng, cậu đập gậy vào tường và bước xuống từng bậc một.

Tang.

Tang.

"Ở đâu ta?"

Tang

Tang

Chàng trai tóc đỏ vừa ngâm nga, vừa bước xuống từng bậc cầu thang đang phát ra ánh sáng dạ quang lờ mờ.

Cale cảm thấy vui vì có thể cứu được nhân vật phụ đáng thương, Mueller, người phải nhịn ăn đến mức suýt chết đói, rồi cuối cùng bị nát bét vì bị đè chết, chưa kể chuyện hắn ta phải chết trong khi chứng kiến mộ của gia đình mình bị đào lên.

Tang

Tang

Vậy nhưng nét mặt của lũ mèo và con Rồng theo sau cậu không hề tốt.

Chính lúc ấy. Cale vừa bước xuống thêm một bậc và gõ vào tường.

Cộp.

"Tìm thấy rồi"

Trông có vẻ giống với những bức tường khác nhưng thứ ở bên trong lại khác. Nụ cười trên môi Cale trở nên sâu hơn. Cậu lấy đá ma thuật ra từ trong túi, rồi dò dẫm mặt tường.

Cale rất cẩn thận vì đó là công việc đòi hỏi sự tỉ  mỉ.

'Bảo là có cái rãnh hình 5 ngôi sao trên tường mà'

Cale đã tìm thấy cái rãnh hình 5 ngôi sao. Rồi cậu đặt đá ma thuật vào tâm của 5 ngôi sao ấy. Khoảnh khắc ấy.

Kít. Cùng với một âm thanh nhỏ, bức tường chuyển động và nuốt lấy viên đá ma thuật. Cale lùi lại sau một bước.

Kéttttttt. Một âm thanh quái dị phát ra và bức tường bắt đầu mở. Một người rất nhỏ bé ở bên trong đấy cũng dần lộ diện. Cale nhìn khuôn mặt dần dần lộ ra ấy, và định chào hắn một cách đầy tình cảm.

".....Hửm?"

Vậy nhưng mà lạ quá.

"Hưu.....ưnnn...gg"

Tên nhát gan nhỏ con run lẩy bẩy, mặt mày tái nhợt. Hắn nhìn Cale với khuôn nhợt nhạt cứ như là nhìn thấy ma, à không, cứ như là  đối diện với sát nhân hàng loạt.

Phản ứng của Mueller khác với ý đồ khi định  trở thành người hùng cứu rồi lợi dụng hắn của Cale.

"Hưu...n..g.., hức!"

Thậm chí hắn còn nấc cụt nữa. Trước tiên thì Cale nở nụ cười hiền lành nhất có thể với Mueller, và chào hắn.

"Chào?"

Vậy nhưng Mueller càng sợ hãi và run rẩy hơn. On, Hong, Raon nhìn Mueller một cách thương xót. Cale ngờ vực.

Gã này sao lại như thế?

Cale nhìn Raon, On và Hong.

'Sao lại thế?'

Cậu hỏi chúng bằng ánh mắt nhưng 3 đứa trẻ chỉ thở dài và lắc đầu.

"Huhuhuuuuuuuuu"

Lúc ấy, cậu lại nghe thấy tiếng khóc. Hắn ta buồn vì cái gì mà lại khóc như thế chứ? Cale lại nhìn Mueller.

Cả Dwarfvà tộc Chuột vốn có chiều cao thấp bé. Mueller nhận được quá nhiều đặc tính ấy nên hắn thấp bé hơn nhiều so với cả Dwarf hay tộc Chuột.

Nói sao nhỉ, hắn trông giống như người lùn ở trong truyện cổ tích? Thêm vào đó là diện mạo tròn tròn dễ thương, người lớn mà nhìn vào cái tên nhỏ nhắn khó phân biệt giới tính này thì bản năng bảo vệ sẽ lập tức trỗi dậy.

Vậy nhưng Cale không hài lòng.

"Đáng thương ghê"

On và Hong ngoe ngẩy đuôi, chúng làm vẻ mặt thương xót và lại gần Mueller. Hai con mèo càng tới gần thì Mueller càng run bần bật. Giờ hắn còn đưa hai tay bịt miệng và khóc.

"......thật sự trông đáng thương quá"

Lời nói của On khiến Cale cười mỉa trong lòng.

Đáng thương cái gì cơ chứ.

Năm nay Mueller 30 tuổi, xuất thân từ gia tộc thiết kế Ma tháp, cho đến nay hắn đã sống và hưởng thụ hết những thứ có thể hưởng, khoe mẽ hết những thứ có thể khoe.

Hơn nữa, Mueller còn một mình lẩn trốn vì cảm thấy sợ hãi, dù chỉ có mình hắn  biết về lá chắn phòng thủ cuối cùng của Ma Tháp nhưng hắn vẫn không sử dụng. Bởi vì nếu làm vậy thì hắn sẽ phải lộ mình. Mueller sợ bị giết nên đã  lờ đi di nguyện cuối của cha mình.

Chỉ cần hắn không như vậy thì Liên minh pháp sư đã không suy tàn tới mức như thế này. Tất nhiên, đối với Cale thì đó là chuyện tốt.

Nhìn bề ngoài thì là thiếu niên nhỏ nhắn đáng yêu không thể ước chừng được độ tuổi, nhưng bên trong Mueller là một gã đã ngoài 30, biết rõ sự đời và đặt an nguy của bản thân lên hàng đầu.

Tất nhiên, Cale cảm thấy thoải mái với một Mueller như thế hơn.

"Huhuhuuuuuuu"

Cale bắt đầu cảm thấy ghét việc phải nhìn một kẻ đã lớn rồi mà vẫn khóc. Cậu định giả vờ tình cảm hết mức có thể, nhưng bây giờ cậu dẹp ngay cái vẻ mặt hiền lành.

"Này"

Mueller giật bắn khi nghe thấy Cale gọi. Hắn liếc trộm thanh sắt trong tay Cale và run lẩy bẩy. Mueller nghĩ rằng vậy ra cuộc đời hắn sẽ kết thúc ở đây.

Thụp. Thứ gì đó rơi vào trong vòng tay của Mueller, kẻ còn đang co rúm trong tường. Là bánh mì và bình sữa. Đó là những thứ mà Cale lôi từ trong túi ma thuật ra và ném cho hắn.

Mueller hé mắt, hắn cẩn thận nhìn Cale. Khuôn mặt cậu ta hơi cáu bẳn.

"Ăn đi"

Lời nói là mệnh lệnh ấy của Cale khiến Mueller vội vã cắn bánh mì. Cale có một dự cảm bất thường khi nhìn Mueller ăn bánh mì ướt đẫm nước mắt.

'........trông hắn đần quá'

Cale có cảm giác không tốt.  Trông Mueller đần độn chứ không phải là ngu ngơ nữa.

Rõ ràng Cale đã nghe nói rằng nếu kết hợp năng lực kỹ thuật của Dwarf và sự tỉ mỉ, kín đáo của Tộc Chuột thì sẽ làm nên tố chất của một nhà kiến trúc sư đỉnh cao cơ mà. Vì lý nào mà----

"Cảm, cảm ơn ngài"

Vì lý nào mà cậu lại cảm thấy hắn có vẻ đần độn thế này?

Cale cảm thấy có gì đó khó chịu. Mặc kệ cậu như thế, Raon, On và Hong làm nét mặt thương xót và tới bên cạnh Mueller. Chúng nghĩ rằng Mueller sợ Cale và làm vậy với ý định che chở cho hắn.

Vậy nhưng trái ngược với ý định của chúng, Mueller còn không cảm nhận được vị của bánh mì. 2 Miêu tộc thuần chủng và 1 con Rồng. 

Lúc ấy, hắn ngừng ăn bánh và nghe thấy âm thanh lạnh gáy.

Bang. Bang. Cale đập thanh sắt vào tường. Cậu chỉ là làm vậy thôi chứ không suy nghĩ gì khác.

Cale có cảm giác không ổn khi nhìn Mueller, nhưng cậu vẫn quyết định là sẽ đưa hắn đi.

Lãnh địa Henituse có nhiều điêu khắc gia nhưng cũng có rất nhiều kỹ sư thuộc nhiều lĩnh vực, vì ở đó có mỏ đá. Bởi thế nên sẽ có chỗ để dùng Mueller.

"Muốn sống phải không?"

Giọng nói khẽ khàng của Cale phát ra. Cậu cảm thấy hơi cáu vì Mueller lại có vẻ sắp khóc.

Bang. Bang.

Cale đập thanh sắt vào tường để trấn tĩnh lại. Hắn có vẻ rất sợ hãi nên cậu phải đối xử tình cảm với hắn. Cale nở nụ cười lịch thiệp và hỏi Mueller.

"Để ta cứu ngươi nhé?"

Mueller gật đầu lia lịa, tới mức mà vụn bánh mì bay tung tóe. Phản ứng mãnh liệt ấy của hắn khiến Cale cảm thấy hài lòng và nói chuyện một cách thoải mái hơn.

"Thế thì hãy nghe lời ta. Biết chưa?"

"Vâng, vâng!"

"Trước tiên thì ăn bánh đi"

Mueller bắt đầu ăn bánh một cách nhanh chóng. Cale cảm thấy hài lòng với tốc độ ấy, cậu hỏi như là đang dụ dỗ con chuột.

"Ngươi, biết về phòng kho báu của Ma Tháp Chủ đúng không?"

Bộp. Bánh mì trong tay Mueller rơi xuống đất. Cale nói một cách lịch thiệp.

"Bánh rơi xuống rồi. Phải nhặt lên đi chứ"

Mueller vội vàng nhặt bánh mì lên. Hắn vẫn đang còn bị nhốt trong tường và co rúm lại. Cale, On, Hong, Raon vây quanh Mueller.

"Ngươi biết phải không? Có phòng riêng dành cho mình Ma Tháp Chủ. Căn phòng thật sự của Tháp Chủ"

Tầng 20 không phải là căn phòng thật sự của Tháp Chủ. Ma Tháp không phải là một tòa tháp đơn giản như thế. 

Sự hỗn loạn xuất hiện trong đôi mắt của Mueller. Làm sao mà cậu ta biết về nơi đó? Đó là chuyện mà chỉ có Tháp Chủ và gia tộc thiết kế Ma Tháp biết.

Khoảnh khắc ấy, Mueller lại nghe thấy giọng nói của Cale thêm lần nữa.

"Với cả, tầng hầm thứ 4. Ngươi có thể xuống đó đúng không?"

Cale có thể nhìn thấy sự kinh ngạc trên khuôn mặt Mueller. Ma Tháp được biết tới là có từ tầng hầm thứ 3 tới tầng 20.

Cale cảm thấy kì quặc khi mà Mueller run bần bật vì sợ hãi và nhìn cậu như là đang hỏi làm sao mà cậu có thể biết được hết những chuyện đó. Như thế này khiến Cale cảm thấy như mình đã phạm tội bắt cóc và uy hiếp.  Cậu hoàn toàn không có ý ấy. Ngược lại, cậu đã định là sẽ cứu Mueller và trở thành hàng rào vững chắc cho hắn.

Cale nhẫn nại nở nụ cười và dỗ dành con chuột đang run rẩy.

"Trước tiên, làm theo lời ta thì ta sẽ cứu ngươi"

Tất nhiên là Cale không thể cho hắn tự do được. Bởi vì cậu cần đem theo Mueller đi và giao việc cho hắn. Cale thấy Mueller vội vã trả lời.

"Tôi, tôi sẽ làm, bất kể là việc gì"

Chuột hỗn huyết nói một cách cực kỳ khẩn thiết.

"Được rồi"

Cale đáp lại sự khẩn thiết ấy.

Bằng đôi mắt không ngừng dao động, Mueller cảm nhận được sự sợ hãi tột cùng khi nhìn chàng trai đem theo lũ Miêu tộc rùng rợn, lại còn là lũ thuần chủng kinh khủng, và cả Rồng đen.

"Thế thì ăn bánh cho xong đi, rồi dẫn ta tới tầng hầm thứ 4"

"Nhưng mà để tới đó thì cần đá ma th---"

Trước khi Mueller kịp nói xong thì Cale đã đưa 1 cái túi cho hắn. Là cái túi có đựng vài viên đá ma thuật.  Mueller vội vã ăn hết cái bánh ướt đẫm nước mắt.

Và hắn phải đi xuống tầng hầm thứ 3 trong khi bị bọn họ vây quanh.

Cầu thang của tầng hầm thứ 3. Tại đó chỉ có cánh cửa đi vào tầng 3 chứ không có cầu thang đi xuống dưới nữa. Vậy nhưng Mueller lấy đá ma thuật ra và một mình đi tới gần bức tường rồi vận hành thứ gì đó, và rồi thiết bị máy bên trong bức tường lập tức lộ ra.

Kiiiiiiiiítttttt------

Cùng với âm thanh bé, một cái hang lộ ra. Cái hang ấy hướng tới tầng hầm thứ 4.

"Dẫn đầu đi"

Với tâm trạng hồi hộp, Cale ra lệnh cho Mueller, hắn lập tức dẫn đầu như cái máy. Cái hang nghiêng nhẹ xuống bên dưới. Bên trong cái hang thoáng mát không ẩm ướt được chiếu sáng bởi đá dạ quang nên không tối lắm.

Tầng hầm thứ 4.

Đây là nơi mà chỉ có Tháp Chủ, những pháp sư thuộc tổ nghiên cứu bí mật và thành viên trong gia tộc thiết kế Ma Tháp biết. Sau một hồi lâu đi xuống dưới, cuối cùng Cale cũng có thể đứng trước cánh cửa bé ở cuối hang.

"......nhưng mà tại đây có thiết bị báo động ma thuật"

Raon ra mặt khi Mueller lúng túng nói. Nó nhẹ khua chân trước và cánh cửa mở ra. Tất nhiên là âm báo không hề phát ra. Mueller kinh ngạc, còn Cale thì một mình đi vào trong cánh cửa ấy.

'Tìm thấy rồi'

Cậu đã tìm thấy bảo vật đầu tiên.

Có thứ gì được giấu trong Ma tháp nào?

Thứ lớn nhất được giấu chính là nghiên cứu bí mật bên trong Ma tháp.

Tên của các nghiên cứu ấy rất đơn giản.

Đạo cụ lưu giữ mana ứng dụng nguyên lý của [Năng lực Cổ Đại].

Lý do mà năng lực kháng ma thuật được sinh ra.

Nghiên cứu mà Harol  muốn có được tới phát điên và nghiên cứu xóa bỏ lợi thế lớn nhất của người dân bộ lạc đều nằm ở đây.

"Ngầu thật đấy"

Có hai khối cầu với hai đến ba lớp bảo an đựng tài liệu ở trong. Người dân bộ lạc tôn sùng Năng lực cổ đại và Harol, người vừa căm ghét ma thuật, vừa muốn đoạt được nó. Khi phát hiện được những tài liệu nghiên cứu này thì bọn họ đã vui mừng như thế nào?

'Vậy nhưng giờ sẽ không có chuyện đấy nữa'

Niềm vui đó đã là của Cale.

Cale tiến tới quả cầu trung tâm nằm giữa hai khối tròn đựng tài liệu. Cậu nhìn thấy hạt giống được bao phủ bởi nhiều loại chất lỏng lấp lánh bên trong quả cầu trong suốt giống như một quả trứng khổng lồ.

"Nhân loại, thứ đó trông thú vị đấy!"

Raon lại gần quả trứng. Rồi nó áp cái má bánh bao của mình vào mặt quả trứng và ngắm nghía hạt giống bên trong chất lỏng lấp lánh.

Cale tới cạnh và xoa đầu Rồng đen.

"Ngươi trồng thử nhé?"

"Thế cũng được hả, nhân loại?"

"Ờ. Đổi lại khi nó lớn thì ta sẽ lấy"

"Được thôi!"

Dù bị bảo dâng cơm tận miệng người khác, nhưng đứa trẻ 4 tuổi vẫn vui vẻ đón nhận. Cale nở nụ cười hài lòng và nói tiếp với Raon,

"Lấy hết những thứ ở đây nào"

"Tất nhiên rồi! Ta tò mò về tất cả những thứ này"

Có vẻ sau này Cale cần phải xây một phòng nghiên cứu. Khóe miệng của Cale dần tạo thành nụ cười vì cậu biết được hạt giống  và đống tài liệu quý giá này có giá trị bao nhiêu.

"Mueller"

"Hpm, ngà-i, ngài còn biết cả tên tôi nữa"

Cale tới cạnh Mueller, hắn đang ngồi co rúm ở cửa  không dám vào trong. Mueller thấy Rồng đen khiến cho quả trứng khổng lồ cùng với đống tài liệu biến mất như là đã cho vào trong không gian đa chiều, rồi hắn nhìn Cale đang tiến lại gần. Đồng tử của hắn đang giao động.

"Giờ tới phòng của Ma tháp chủ thôi"

"Vâng, vâng!"

"Raon"

"Sao thế, nhân loại?"

"Đặt thiết bị cảnh báo tại đây. Với cả tạo thêm vài cái bẫy ma thuật nữa"

Tầng hầm thứ 4 sẽ lộ ra nếu Ma tháp bị phá hủy. Toonka và liên minh phi pháp sư mà đoạt được thứ này thì sức mạnh của họ sẽ tăng thêm một bậc. Tất nhiên là Cale muốn sức mạnh ấy không được tăng lên.

'Nếu thế thì bọn họ sẽ  tự diệt sớm hơn'

Cũng đâu  phải chuyện của mình mà?

Cale nhìn Raon thích thú giăng bẫy ma thuật mà không nghĩ ngợi gì nhiều.

"Kẻ khác mà lấy đi những thứ thú vị ở đây là không được! Bước chân vào đây là phải chết!"

Cale hài lòng nhìn dáng vẻ thích thú của đứa trẻ 4 tuổi nhưng khuôn mặt của Mueller thì trắng bệch. Mặc kệ hắn như thế, Cale kiểm tra lại việc Mueller đã đóng cánh cửa của tầng hầm thứ 4, nơi đã bị bao phủ bởi bẫy ma thuật của Raon, và nắm lấy gáy của Mueller.

"Phòng của Tháp Chủ"

Từ ngữ ấy khiến Mueller co rúm người và đáp lại.

"Trước tiên cần phải đi tới tầng 20 ạ"

On và Hong nhảy vào vòng tay của Cale. Mueller, On, Hong đều ở trong tay của cậu. Chân trước của Hong chạm vào người Mueller, con chuột có cảm giác như mình sắp chết. Hắn lấy dũng khí và nói.

"Tôi, tôi sẽ tự đi---Ưh!"

Mueller phải im miệng trước khi kịp nói hết câu. Bởi vì Cale sử dụng [Âm Thanh Của Gió] và hướng tới tầng 20 với tốc độ rất nhanh.

Quay trở lại tầng 20, Mueller loạng choạng và đứng lên mặt sàn. Hắn lảo đảo mấy lần vì bị chóng mặt nhưng được đỡ và đứng thẳng lại. Tất nhiên người đỡ hắn là On.

"Xin, xin cảm ơn"

Nyann---

Thấy On cười, Mueller run rẩy và lảng tránh. Thấy ánh mắt ngán ngẩm đòi hỏi lời giải thích của Cale, Mueller mở lời.

"Thực ra Ma tháp còn có một tầng nữa"

"Tầng 21 là phòng của Tháp Chủ sao?"

"Không phải. Chúng tôi không gọi phòng của Tháp Chủ là tầng 21"

"Thế gọi là gì?"

Phòng của Ma Tháp Chủ. Liên minh phi pháp sư cũng không thể tìm thấy căn phòng ấy. Cale chỉ nhớ được nội dung trong [Sự ra đời của Anh Hùng]

<Liên minh phi pháp sư đã phát hiện ra tầng hầm thứ 4 của Ma Tháp, nhưng lại vĩnh viễn không  biết rằng có tồn tại  căn phòng thật sự của Tháp Chủ. Giả như họ biết được điều này thì sức mạnh của Vương quốc Whipper sẽ tăng lên một bậc nữa>

Cale nghe thấy giọng nói của Mueller.

"Tầng 0. Chúng tôi gọi đó là tầng 0"

"Chuẩn bị đi"

"Vâng"

Giờ đây Mueller đã nhanh chóng hiểu chuyện, làm việc mà không khóc nữa. Cale nhìn hắn với ánh mắt hài lòng. Khi khóe miệng của Cale hơi cong lên thì động tác của Mueller càng nhanh hơn. Tay hắn trông có vẻ hơi run, nhưng quả nhiên là nhận được đặc tính của cả Dwarf và Tộc Chuột nên hắn rất nhanh nhẹn.

"Ồ"

Cale trầm trồ.

Ùuuuuuu------

"Ta không biết là ở đây đấy"

Mueller thao tác lên sàn của căn phòng. Nhiều loại máy móc lộ ra và âm thanh cót két khi ốc vít bị xoay phát ra.

Rồi cuối cùng hắn sử dụng đá ma thuật, một âm thanh lớn vang lên trong phòng.

Rầm!

Bởi vì nghe thấy âm thanh từ lễ hội vang tới từ đằng xa nên Cale có thể yên tâm dù âm thanh phát ra trong phòng có lớn. Vậy nhưng cậu lập tức nghi hoặc.

".....Mueller, giải thích"

"Vâng"

Không có gì thay đổi cả. Mueller không chỉ vào căn phòng không có gì thay đổi mà chỉ vào một nơi khác.

"Là ở kia ạ"

"......ngươi bảo là ở kia?"

Cale nhìn nơi mà Mueller chỉ.

Là cửa sổ.

Khung cửa sổ lớn có thể nhìn được toàn cảnh bên ngoài tầng 20.

"Chỉ cần nhảy xuống từ đó là được ạ"

"Nhảy ra ngoài cửa sổ?"

"Vâng. Nếu vậy thì sẽ tới được tầng 0"

Mueller ngước mặt lên khi có một cái bóng phủ phía trước hắn. Hắn nhìn thấy ánh mắt của Cale.

"......ngươi biết nói dối thì sẽ thế nào chứ"

Thanh sắt lóe sáng. Cale nhìn thấy Mueller run bần bật nhưng vẫn gật đầu, cậu cười tươi và nắm lấy cổ của hắn.

"Trời ơi, sao đột nhiên lại thế? Ngài, ngài bảo rằng sẽ cứu tôi cơ mà!"

Cale phớt lờ Mueller và nhìn ra ngoài của sổ, rồi nhìn Rồng đen và lũ mèo. Nhìn 3 cặp mắt đang ngước nhìn mình, Cale thở dài.

"Ngươi đi trước đi"

"Gì thế này!"

Cale vứt Mueller ra ngoài cửa sổ. Vậy nhưng cậu không thấy Mueller rơi xuống dưới mặt đất. Cale lập tức theo sau Mueller

Cale không cần thiết phải trải nghiệm việc rơi xuống từ tầng 20. Tap. Chân cậu lập tức chạm xuống nền nhà.

"Quả đúng là ma thuật"

Cale phát biểu cảm tưởng một cách đơn giản, trước mặt cậu là căn phòng thật sự của Tháp Chủ. Đồng thời cậu nghe thấy giọng nói của những đứa trẻ ở sau lưng.

"Chị ơi, em không biết mình đang thấy cái gì nữa"

"Hong à, mắt chị bình thường mà, nhưng sao mà lạ quá"

Ô. Rồng đen chỉ thốt ra một từ cảm thán như thế.

Khóe miệng của Cale lúc nhúc và nhếch lên.

<Ma Tháp Chủ là một kẻ cực kỳ tham lam. Sự tham lam của hắn dường như là sự phản kháng đối với quá khứ mà mình từng trải qua>

Vàng ròng. Đá quý. Thiết bị ma thuật. Những khối tiền được lấp đầy trong không gian rộng lớn của tầng 0.  4 phương 8 hướng đều lấp lánh, dường như khắp mọi nơi đều toàn là những thứ đáng tiền.

<Sự tham lam ấy phải cỡ một con Rồng trưởng thành bình thường>

"Quả thật là khiến người ta nghĩ tới Tổ Rồng"

Cale hướng tới nơi có chất thiết bị ma thuật. Không hề có một thiết bị rẻ tiền nào. Tất cả đều là những thiết bị ma thuật có đính đá quý và được trang trí bằng những thứ đắt tiền, chỉ cần nhìn qua thôi cũng biết đó là những thứ dành riêng cho quý tộc, hoàng tộc.

Thứ như thế được chất thành đống.

Dù vào thời điểm suy tàn nhưng Ma Tháp Chủ vẫn không sử dụng những thiết bị ma thuật này. Nếu hỏi vì sao thì là bởi dùng như thế thì sẽ là dùng cho toàn bộ Ma Tháp chứ không phải cho riêng hắn.

Cale đưa hai tay lên che mặt. Trước tầm nhìn bị che đi, cuộc sống ăn không ngồi rồi hoàn hảo hiện lên.

"Hahahaha!"

Cale không thể kìm hãm tiếng cười và cậu cười phá lên thỏa ý. Mueller nhìn thấy Cale như thế, rồi hắn ngắm nghía khắp nơi trong căn phòng mà dù biết về sự tồn tại nhưng là lần đầu tiên đặt chân tới. Hắn co rúm người lại hết cỡ và lén lút với tay ra. Rồi túm lấy một cái cài áo bằng vàng  ở gần hắn nhất.

Nyaaannn-----

Khoảnh khắc ấy, âm thanh rùng rợn lọt vào tai Mueller.

On và Hong đang ngoe ngẩy đuôi và nhìn hắn. Rồng đen tiến lại gần 1 bước. Mueller vội vã bỏ khuy cài áo trong tay ra. Con chuột 30 tuổi không thể làm được gì.

Mặt khác, Cale đang cười sảng khoái và nhìn lũ trẻ.

"Giờ chúng ta là đại gia rồi"

Giọng nói điềm nhiên khác với vẻ mặt của Cale khiến cho On, Hong, Raon bắt đầu cười tủm tỉm. Hình như có bầu không khí vui vẻ đầy sức sống vây quanh họ, giống với những người dân bộ lạc đang vui vẻ tận hưởng lễ ăn mừng.

Con chuột nhìn cảnh này bằng ánh mắt ngập trong sự sợ hãi

Cale an toàn rời khỏi Ma tháp và đối diện với Beacrox đang đứng canh trước cửa lều. Beacrox làm như không nhìn thấy Cale và Cale cũng không nói gì khác mà đi vào trong lều.

Tất nhiên là cậu đang xách Mueller ở hông.

Cậu thả Mueller và để hắn ngồi trên ghế sô pha. Mueller dù không được bảo nhưng vẫn quỳ gối trước mặt Cale. Cale cảm thấy không cần thiết phải làm như vậy nhưng rồi cậu cũng mặc kệ và đi vào chuyện chính.

"Ta sẽ cho ngươi chỗ ngủ êm ái và nơi an toàn tuyệt đối không thể chết. Và sau này sẽ cho ngươi cả tự do"

"Ngài nói thật sao?"

"Phải"

Cale cúi người xuống về phía Mueller đang quỳ gồi.

"Trước tiên ta sẽ cho ngươi thoát khỏi Vương quốc Whipper này"

Ánh sáng xuất hiện trong mắt của Mueller. Chắc hẳn Mueller sợ người dân bộ lạc và các pháp sư. Chỉ cần rời khỏi chốn này thôi cũng là hạnh phúc của hắn. Cale thong thả đính một cái cài áo lên trên áo của Mueller.

Đó chính là cái cài áo vàng mà vừa nãy Mueller định lén trộm đi. Không có chuyện Cale không nhìn thấy việc ấy. Khuôn mặt Mueller trở nên tái nhợt.

"Sẽ cho ngươi cả những báu vật như thế này nữa. Vậy nên ngươi có thể làm tốt những gì ta sai khiến chứ?"

"Vâng, vâng! Nhất định tôi sẽ hoàn thành thật tốt!"

"Vậy thì hãy thiết kế bản vẽ tường thành và thuyền"

"......Vâng?"

Mueller, người mang tố chất của một kiến trúc sư đỉnh cao. Thứ mà Cale trông đợi ở hắn đương nhiên là bản vẽ.

"Cỡ Ma Tháp là được"

Cậu cần một mái nhà có thể an lạc cùng với phương tiện di chuyển thật vững chãi.

Rùa vàng.

Thuyền và Rùa khiến cho cậu nghĩ tới một thứ. Kim Rok Soo nhớ lại kí sử về trận chiến vĩ đại trên biển, nhưng cậu không hồ đồ mà nói ra. Cậu chỉ là muốn một con thuyền vì mục đích di chuyển và sự thoải mái mà thôi. Lịch sử lay động lòng người quả nhiên không hề liên quan gì tới cậu cả.

".....biểu tượng của gia tộc ta là Rùa Vàng. Ngươi tự biết mà thiết kế đi"

Mueller sẽ tự biết rồi làm lấy. Dù không biết thành quả hắn tạo ra như thế nào nhưng Cale dặn dò một cách cứng nhắc.

"Sẽ tốt hơn nếu nghĩ rằng mạng sống của ngươi đặt cả vào đó mà chăm chỉ làm việc. On, Hong. Giám sát hắn"

Nyann~

"Giám sát thú vị ghê"

Mueller rất yếu đuối trước lũ trẻ. Thật sự là vậy.

"Tôi, tôi sẽ chăm chỉ làm việc ạ!"

Nghe thấy giọng nói gấp gáp của Mueller, Cale cảm thấy hài lòng về việc đã làm ngày hôm nay. Cậu nghe thấy tiếng hát của người dân bộ lạc. Tiệc mừng đang đi tới điểm cao trào.

Một buổi đêm thật náo động.

* * *

Tiệc mừng kéo dài đến quá nửa đêm, và rạng sáng kế tiếp đó thì tĩnh lặng. Nhưng đương nhiên là trong sự tĩnh lặng ấy thì thời gian vẫn trôi đi.

"Cơ thể ngài không sao chứ?"

Cale khuẩy tay loa qua với Tham mưu trưởng Harol.

"Vẫn vậy"

Nhờ vào [Sinh lực trái tim] mà Cale luôn trong tình trạng tốt nhất.

"Mà hình như người cần lo lắng về cơ thể không phải là tôi, mà là các người?"

Khuôn mặt của các tham mưu cũng như Harol  đều mang vẻ mệt nhọc. Billos cũng thế.

"Ta không hề yếu!"

Toonka kẻ uống say trong góc cũng vậy. Cale phớt lờ lời nói của Toonka và nói với Harol.

"Công việc được tiến hành nhanh hơn tôi nghĩ đấy"

"....Bởi vì cứ trì hoãn thì không tốt gì cho cả đôi bên"

Chỉ mới trong một đêm mà Harol và Billos đã đưa ra thỏa thuận về hợp đồng mua Ma Tháp.  Đây không phải là việc có thể dễ dàng thực hiện, và đồng thời cũng là việc gấp cần phải thực hiện ngay.

"Cũng phải. Các ngươi rất gấp mà. Đúng không?"

Liên minh phi pháp sư đã khơi mào ra nội chiến, một tổ hợp từ những kẻ thiếu thốn thì sẽ phải chật vật trong bất cứ chuyện gì. Hoàng gia cũng bị Liên minh pháp sư thao túng nên không có tiền, và bên trong Ma Tháp cũng chẳng có thứ gì đáng tiền. Dù thế nhưng nếu bán những thiết bị ma thuật có trong Vương Quốc thì chỉ khiến danh nghĩa của họ bị sụp đổ.

Trên hết thì chắc hẳn là Harol muốn nhanh chóng đuổi Cale đi.

"Ngài đã đọc hợp đồng chưa?"

"Đọc ngay khi nhận được rồi"

Giá tiền hơn 10 tỷ gallon một chút. Bởi vì Cale đã mua cả đất ở xung quanh Ma Tháp.

"Sẽ phá hủy sau 1 năm nữa nên đừng lo"

Cale mua Ma tháp nhưng sẽ phá hủy sau một năm. Cậu cũng không di chuyển Ma Tháp sang nước khác. Và cũng không tập hợp các pháp sư dưới cái tên Cale Henituse.

"......Ta thật không hiểu được ngươi"

Toonka nhìn Cale như nhìn kẻ tới để vứt tiền, nhưng Cale nhún vai.

"Ta chỉ là muốn có được khung cảnh nhìn từ tầng cao nhất của tòa nhà cao thứ hai sau Tháp Chuông của Đế Quốc"

Toonka nhìn Cale với vẻ mặt phân vân, nhưng rồi hắn cảm thấy không muốn suy nghĩ phức tạp làm gì và chìa bản hợp đồng trong tay ra.

"Ký đi nào. Hôm nay ta đã quyết định sẽ làm một trận với Hilsman, thuộc hạ của ngươi. Muahahahaha!"

Nét mặt của Cale trở nên kỳ cục khi cái tên Hilsman được nhắc tới. Phó đoàn trưởng quả thật cực kỳ giỏi giao thiệp. Hắn ta mở cuộc đàm đạo với người dân bộ lạc, Choi Han đã báo cáo rằng cậu ta rất ngạc nhiên khi chứng kiến quang cảnh ấy.

"Ngài chỉ cần điểm chỉ vào đây là được"

Harol đưa mực đóng dấu cho Cale. Lúc ấy họ chạm mắt với nhau. Harol nhìn Cale với ánh mắt dò xét tâm địa của Cale, vậy nhưng Cale chỉ đáp lại hắn bằng nụ cười.

Chắc hẳn là trong lòng Harol không muốn bán Ma Tháp, bởi vì hắn thấy nghi ngờ. Vậy nhưng hãy biết  làm sao được chứ, xét theo tình hình thì việc bán mang lại nhiều lợi ích hơn. Hắn đâu thế phớt lờ chuyện đó được.

"Nào, ta điểm chỉ rồi đấy, ngươi cũng làm đi!"

Toonka không chút do dự đóng ngón trỏ lên bản hợp đồng một cách sảng khoái, nói theo cách tiêu cực thì hắn làm việc đó một cách rất vô học. Cale cũng in ngón trỏ lên bản hợp đồng hai trang. Và rồi cậu bỏ hợp đồng vào trong người. Giờ là lượt của Billos.

"Công chứng và thanh toán sẽ do tôi, Billos thuộc thương đoàn Flynn đảm nhiệm"

Toonka gật đầu và chìa tay cho Cale. Cale bắt tay hắn.

"Lúc cần phá hủy Ma tháp thì hãy bảo ta. Ta giúp ngươi hết mình trong việc phá hủy cái tòa tháp bẩn thỉu ấy"

"Được thôi"

"Ngươi có thể tự hào về việc đã ký hợp đồng với bọn ta, những người sẽ làm nên những việc vĩ đại sau này"

Cale đối mắt với Toonka, người siết mạnh tay cậu.

"Bởi vì bọn ta sẽ lưu lại trong lịch sử của đại lục này. Sau này ngươi có thể đi khắp nơi mà nói rằng mình là chỗ quen biết với ta đây! Hahahaa!"

Lịch sử cái khỉ. Nếu lịch sử về sự suy tàn có thể gọi là lịch sử thì cũng có thể nói thế thật. Thời điểm thì là vào khoảng cuối tập 5, còn sau đó thì Cale không biết rõ. Nhưng dù sao thì,

"Ta mong chờ đấy"

Cale đáp lại lời nói của Toonka cho phải phép lịch sự.

Bản hợp đồng đã hoàn thiện.

Cale rời khỏi lều của ban tham mưu và trở về lều của mình. Tất nhiên là Billos theo sau cậu. Ngay khi đi vào trong lều, Cale nhận phiếu thanh toán mà Billos đưa cho cậu với nụ cười nham hiểm.

Cale lấy Hoàng Kim Lệnh ra. Rồi cậu nhẹ nhàng xoay nó, cùng với tiếng 'cạch', mặt trên của Hoàng Kim Lệnh mở ra như cái nắp.

"Ồ!"

Billos trầm trồ khi thấy con dấu của Hoàng gia xuất hiện.

"Có gì mà làm vẻ kỳ thú như thế?"

Cale cười phì trước dáng vẻ ấy của Billos rồi đóng con dấu lên phiếu thanh toán. Sau hai lần sử dụng thì con dấu bên trong Hoàng Kim Lệnh sẽ biến mất. Thấy Billos nhìn Hoàng Kim Lệnh với ánh mắt thèm thuồng, Cale đưa cho hắn một túi ma thuật.

"Đây là túi ma thuật mà tôi đã----?"

"Mở ra đi"

Billos mở cái túi ma thuật mà hắn đã bán cho Cale.

"......Hô"

Hắn nhìn thấy những thiết bị ma thuật bên trong không gian đa chiều. Và toàn bộ số đó là những thiết bị chuyên dùng cho quý tộc, Hoàng tộc. Giọng nói của Cale luẩn quẩn bên tai của Billos.

"Sau này ngươi sẽ được nhận thêm vài cái túi như thế nữa. Một tháng sau hẵng bắt đầu bán"

Billos siết chặt bàn tay đang cầm túi ma thuật. Hắn cẩn trọng hỏi Cale.

"Tôi được nhận bao nhiêu vậy ạ?"

"3"

"Nhiều vậy sao ạ?"

Billos không kiềm hãm được sự ngạc nhiên. 3 phần không phải là nhiều nhưng Cale mà hắn biết rất kĩ lưỡng trong vấn đề này, vậy nên hắn đã nghĩ nhiều lắm cũng chỉ được 2 phần. Bởi vì giờ đây đạo cụ ma thuật là những thứ hiếm hoi, còn không có để mà bán.

"Thương Đoàn Chủ"

Giọng nói của Cale găm thẳng vào tai của Billos.

"Ngươi cần phải nhanh chóng đạt được vị trí mà ngươi muốn có. Bởi vì phía bắc và hải lộ sẽ sớm bị khuấy đảo"

"....lại là chiến tranh khác sao"

"Mình ngươi biết thôi đấy"

"Sao ngài lại chia sẻ thông tin quý giá này vậy?"

Billos cẩn thận bỏ túi ma thuật vào trong người.

"Hãy cho tôi thứ ngài định cho vào bất cứ lúc nào có thể"

"Được thôi. Nếu có thể thì hãy giữ liên lạc với bác của ngươi"

Odeus. Người nắm giữ thế giới ngầm ở tây bắc bộ của Vương quốc Roan.

"Bác của tôi thì sao ạ?"

Ngày để Raon trả thù không còn xa nữa.

"Có chuyện như thế. Ngươi không cần tò mò"

"Tôi đã rõ"

Billos không tỏ ra thắc mắc nữa, hắn đưa cho Cale một thiết bị liên lạc hình ảnh. Đó là món đồ quý mà Billos phải vất vả mới kiếm được, nhưng Cale nhận lấy rồi ném nhẹ nó lên giường. Thấy vậy, Billos đi ra khỏi lều và nói.

"Lần tới tôi sẽ liên lạc với ngài thông qua thiết bị liên lạc  hình ảnh"

"Ừ"

Ngay khi Billos rời đi, Cale chỉ thị cho On và Hong.

"Gọi lũ trẻ đến đây"

Nyannn---

Một lúc sau, Cale nhìn những người On và Hong đưa đến, và nói.

"Kỳ hạn là"

Cậu nói thế rồi thở dài. Vốn đang cau mày rồi, nhưng lông mày của cậu càng trở nên nhăn nhúm hơn.

"Hilsman"

"Vâng!"

Phó đoàn trưởng tận hưởng lễ ăn mừng tới tận nửa đêm nên khuôn mặt hắn bét nhè và nồng nặc mùi rượu. Vậy nhưng trông hắn khá tỉnh táo.

Theo lời của Beacrox, thì hôm qua hắn được người dân bộ lạc khoác vai dìu về lều.

"Lễ ăn mừng vui không?"

"Tất nhiên rồi! Tôi đã kết thêm được rất nhiều bằng hữu!"

Con người hắn hay ghen tị vậy thôi chứ rất giỏi giao thiệp.

'Có thể để gã như này đi cùng với Lock được không đây'

Cale cảm thấy nghi ngờ nhưng đã tới nước này rồi thì không thể rút lời được. Cậu nhìn Lock, lũ trẻ Tộc Sói và Hilsman rồi nói.

"Kỳ hạn là một tháng"

Giờ là lúc thực hiện thỏa thuận giữa Cale và Lock. Cale mở một tấm bản đồ lên trên bàn. Cậu chỉ vào một ngọn núi nằm ở cuối phía Nam của Vương Quốc Whipper.

"Núi Yellia. Chỉ cần tìm món đồ ta nói ở trên ngọn núi này"

Lần này là [Năng lực cổ đại] được lưu lại trong đồ vật.

".....Mm thiếu gia?"

"Sao nào, Phó đoàn trưởng?"

"Tôi có từng nghe về ngọn núi ấy, đó là ngọn núi rất cao mà đỉnh núi luôn bị bao phủ bởi tuyết. Được biết đó là một trong 3 ngọn núi hiểm trở bậc nhất đại lục"

"Thì sao?"

Thay vì nhìn Hilsman, người không thể đáp lại gì, Cale nhìn Lock.

"Làm được hay không?"

"Tôi làm được"

Câu trả lời phát ra mà không hề do dự. Lock vẫn rụt rè và  ngu ngơ như thế nhưng cậu ta cũng đã thay đổi nhiều.

"Maes"

"Vâng"

"Mấy đứa không cần leo tới vùng tuyết phủ. Hãy ở gần đấy và trông coi Lock"

Maes và lũ trẻ trao đổi ánh mắt với nhau và đáp lại mạnh mẽ.

"Vâng! Chúng em sẽ cho ngài thấy rằng mình nhất định sẽ hoàn thành công việc."

"Không. Không cần phải nhiệt tình như thế"

Cale khuẩy khuẩy tay và nói với Hilsman.

"Ngươi là người dẫn đường. Hãy hướng dẫn cho lũ trẻ, cho tụi nó ăn ngủ đầy đủ rồi quay về"

".....vậy tôi không leo núi có được không ạ?"

Hilsman gãi đầu và ngập ngừng nói.

"Chuyện là tôi mắc chứng sợ độ cao"

Kẻ thế này mà có thể làm Phó đoàn trưởng được cơ đấy? Cale đột ngột cảm thấy nghi ngờ về Kỵ sĩ đoàn của Henituse.

"Tự biết mà xử lý đi"

"Vâng! Tôi sẽ trở thành một người dẫn đường, một người bảo vệ tuyệt vời và trông nom lũ trẻ! Mm, vậy thiếu gia, chúng tôi phải tới đâu khi quay về?"

Trước câu hỏi của Hilsman, Cale chỉ vào một nơi trên bản đồ.

"....chỗ này sao?"

"Phải"

"Mm, hình như ngài chỉ nhầm chỗ rồi thì phải?"

Hilsman không thể rời mắt khỏi nơi mà Cale chỉ trên bản đồ.

Một trong 5 Dị Điểm của Tây đại lục.

'Không Lối Thoát'

Rừng mưa nhiệt đới, nơi có mưa quanh bốn mùa. Và cũng là khu rừng được biết đến là nơi một khi đã vào thì không thể tìm được đường, nơi mà nhiều du khách lạc đường và không thể trở lại.

Nằm ở ranh giới giữa Vương quốc Whipper và phương nam của Tây đại lục. Ngón tay của Cale đang chỉ vào khu rừng ấy.

"Phó đoàn trưởng. Cạnh [Không Lối Thoát] có làng Hoik. Đó là ngôi làng nhỏ và là lối vào duy nhất của [Không Lối Thoát]"

Ngôi làng rất nhỏ nằm ở cực nam của Vương quốc Whipper. Đó là nơi canh giữ lối vào của khu rừng không có lối ra.

"Hãy tới nơi đó"

[Không Lối Thoát]. Khoảng một tháng sau, Nữ Vương của Đại Ngàn cùng với  thuộc hạ của cô ta sẽ tới khu rừng đó và lùng sục khắp nơi. Cale dự định sẽ trở thành người dẫn đường cho cô ta vào lúc ấy.

"Vậy đích đến tiếp theo là làng Hoik ạ?"

"Phải"

Cale nghĩ tới mức độ cuối của 'tiền' - thứ đầu tiên vì cuộc sống ăn không ngồi rồi xa hoa của cậu, và mỉm cười. Giờ chỉ cần hoàn tất nốt bước chuẩn bị này, rồi trở về Vương quốc Roan để thực hiện cuộc báo thù tàn nhẫn và sau đó là xây dựng một mái nhà vững chắc.

"Sẽ xuất phát ngay sau khi dàn xếp xong việc ở đây"

Cale cẩn thận chuẩn bị cho tương lai sau tập 5 sắp đến.

* * *

Và ba tuần sau, Cale tới làng Hoik. Mưa phùn đang rơi.

"....sao ở đây lại có nhiều mộ thế này?"

Trước câu hỏi của Rosalyn, Cale lặng lẽ nhìn những bia mộ được dựng khắp nơi tại lối vào của làng Hoik và trả lời.

"Làng Hoik là ngôi làng được gia đình của những du hành giả lạc đường, vì chờ đợi họ mà tạo nên."

Sự đợi chờ da diết cùng hi vọng mong manh đã làm nên ngôi làng này. Những du hành giả đã đi vào trong [Không Lối Thoát] vì mạo hiểm hoặc vì lý do nào đó khác. Những người chờ đợi họ rốt cuộc cũng phải tới tận trước khu rừng này.

"Vậy nhưng, con người rồi cũng kiệt sức. Bia mộ là thứ tượng trưng cho hi vọng đã bị biến thành sự từ bỏ"

Bia mộ tưởng nhớ tới những người yêu dấu không thể trở về. Làng Hoik là ngôi làng của nỗi buồn nhiều hơn là hi vọng.

Cale nhìn khu rừng khổng lồ đằng sau làng Hoik.

"Quả là một nơi u buồn. Vậy chúng ta tới đây để làm gì?"

Trước câu hỏi của Choi Han, Cale nói thẳng.

"Hi vọng"

"Vâng?"

"Trở thành hi vọng của Đại ngàn"

"Đại Ngàn?"

Choi Han tỏ ra thắc mắc trước từ ngữ mà cậu ta không thể nghĩ tới. Cale không giải đáp thắc mắc ấy mà cất bước. Cậu đi xuyên qua làng Hoik.

Trừ những bia mộ rải rác thì làng Hoik khá yên ắng.

"Thiếu gia, ô đây ạ"

Mưa phùn đang rơi. Mưa thường xuyên rơi tại ngôi làng nằm cạnh khu rừng mưa nhiệt đới. Cale dùng cái ô mà Hans đưa cho, rồi tới phía cuối ngôi làng.

Hans và những thành viên khác theo sau cậu.

'Thì ra ở đây'

Lối vào duy nhất của [Không Lối Thoát] nằm ở phía cuối của ngôi làng nhỏ. Vì cơn mưa phùn và bầu trời âm u, nên lối vào khu rừng trông khá tối tăm và u ám.

"Mm"

Choi Han phát ra tiếng rên rỉ. Nhưng Cale chỉ để mắt tới khung cảnh trước bia đá.

Vào ngày mưa, có những người đang đứng canh chừng trước lối vào, kẻ mặc áo mưa, kẻ cứ thế dầm mưa. Tất cả đều là gia đình hoặc là người quen của những người mất tích.

Cale chạm mắt với một ông lão trong số đó. Đôi mắt của ông lão trống rỗng.

"......đừng đi"

Ông lão nói như vậy với Cale và quay người khi đang dựa vào bia đá, rồi thẫn thờ nhìn về phía khu rừng. Cale lặng lẽ quan sát cảnh ấy.

"Thiếu gia Cale"

Rosalyn lại gần và gọi Cale. Cô nhìn ông lão và cả những người đang canh chừng lối vào như đang cầu nguyện với ánh mắt u buồn. Lúc ấy Cale bước lên phía trước.

"Ông già, trời mưa cẩn thận cảm đấy"

Cale để cái ô lại bên cạnh ông lão không mặc áo mưa mà dầm mưa, rồi ngoắc tay với Hans.

"Vâng thưa Thiếu gia"

"Ô"

"Thế còn tôi?"

"Dùng chung với Beacrox đi"

Beacrox và Hans đối mắt. Ánh mắt của Beacrox trở nên khó chịu. Hans nín thinh và đưa ô cho Cale. Vậy nhưng Cale không cần phải nhận cái ô ấy.

"Dùng chung với tôi đi"

Ô của Rosalyn đang che trên đầu Cale.

"Cảm ơn cô. Ta đi thôi"

Cale nói lời cảm ơn một cách vô tâm, rồi quay lưng lại với lối vào. Những thành viên khác theo sau cậu, dân làng ở phía trước lối vào nhìn nhóm của Cale rồi lại đưa mắt nhìn về phía khu rừng.

"Hans"

"Vâng, thưa thiếu gia"

"Tìm quán trọ đi. Dù có nhiều nhưng chắc không có chỗ nào tốt đâu, cứ tìm đại đi"

So với diện tích bé nhỏ của ngôi làng thì tại đây có rất nhiều quán trọ. Vậy nhưng quán trọ ở đây cũng giống như làng Hoik, rẻ và cũ kĩ. Những người tới để tìm kiếm người thân thì lấy đâu ra tiền cơ chứ.

"Rốt cuộc thì tại sao người ta lại đi vào trong rừng mưa vậy?"

Choi Han nói vậy ngay khi vào trong quán trọ, Cale ngồi vào ghế ở nhà ăn tại tầng 1 và nói.

"Vào trong đó để tìm hi vọng"

"Hi vọng?"

"Có một truyền thuyết về 'Không Lối Thoát' "

Dù tin đồn xấu về rừng mưa kia lan rộng khắp, nhưng tới giờ vẫn có một vài người đi vào trong đó. Dù có ngăn cản như ông lão lúc nãy cũng không có tác dụng.

"Có Rồng sống trong Không Lối Thoát"

- Nói cái quái gì thế hả, nhân loại? Không có Rồng nào ở đây hết! Dù ở đâu đi nữa thì gần ngươi chỉ có ta là Rồng thôi!

Raon đang im lặng trong trạng thái tàng hình, giãy nảy và hét lên.

Cale biết mà. Cậu cũng biết là ở đây không có Rồng. Bởi vì cậu chính là người đã đọc trước tiểu thuyết này.

"Con Rồng ấy lắng nghe 1 điều ước của con người tìm tới Tổ của nó. Dù là ước trở thành đại gia, dù là ước chữa bệnh nan y, dù là ước khiến cho ai đó được hạnh phúc. Bất kể là gì thì Rồng cũng sẽ đáp ứng"

- Rồng không làm được thế. Rồng vĩ đại và mạnh mẽ nhưng không phải là Thần! Nói nhảm gì thế!

Sự bất mãn của Raon chính là câu trả lời đúng. Dù vậy nhưng truyền thuyết ấy vẫn lôi kéo những con người đang trong tình trạng bế tắc, gấp rút.

"Thì ra truyền thuyết ấy chính là thứ lôi kéo người ta tới đây"

Hiếm khi Cale mới thấy Choi Han nhăn mặt. Có vẻ cậu ta không vừa lòng. Với tính cách lương thiện của Choi Han thì có vẻ bộ dạng của ông già cùng với khung cảnh của ngôi làng này là những điều u buồn với cậu ta.

"Nếu vậy thì chỉ cần san bằng cả khu rừng này là được sao?" <Choi Han>

Bởi vậy nên cậu ta nói ra những lời man rợ như chẳng có chuyện gì. Cale giả vờ không nghe thấy. Sẽ có cháy xảy ra tại khu rừng này. Bởi vậy mà ở cuối tập 4, Dị Điểm ở Tây đại lục từ 5  xuống chỉ còn 4.

"Đốt cháy hết không phải là được sao?" <Choi Han>

Giọng nói của Cale chạm tới Choi Han, người đang dần trở nên cực đoan.

"Chỉ cần làm sáng tỏ truyền thuyết là giả. Nếu vậy thì không có lý do gì để người ta vào trong rừng cả"

Lúc ấy, Bearcox bước vào trong quán trọ và thở dài.

"Tôi về rồi"

Có rất nhiều người xuất hiện từ đằng sau hắn.

"Thiếu gia, Hilsman về rồi đây!"

"Thiếu gia, tụi em đã về rồi!"

Hilsman và lũ trẻ bước vào trong quán trọ với bộ dạng nhem nhuốc. Beacrox lôi găng tay trắng ra khi thấy bộ dạng dơ dáy ấy của chúng.

"Thiếu gia"

Người cuối cùng bước vào quán trọ là Lock, cậu ta tới cạnh Cale. Lock đưa túi ma thuật cho Cale. Vậy nhưng Cale đưa tay ra cản cậu ta và nói với các thành viên vừa về.

"Các ngươi vất vả rồi. Hãy nghỉ đi"

Các thành viên trong đoàn nở nụ cười. Khi ấy Cale mới chìa tay cho Lock. Lock cẩn thận lấy túi ma thuật đưa cho Cale. Cale nói với cậu ta.

"Theo thỏa thuận thì thứ ở bên trong này là của ta?"

"Vâng"

Câu trả lời không chút do dự. Dù biết rằng đó là Năng lực Cổ Đại nhưng Lock vẫn chẳng hề có chút tham lam nào với món đồ.

Cale mở túi ma thuật, nhìn vào thứ bên trong và thông báo cho các thành viên trong đoàn.

"Ta sẽ đi vào trong khu rừng kia"

- Gì cơ?

Nyannn?

"Vâng?"

"Cái gì!"

"....sao lại thế?"

Trước phản ứng kịch liệt trái với suy nghĩ của Cale, cậu nhìn họ. Choi Han nhăn mặt và than thở.

"Cale-nim thật là"

Rosalyn tròn mắt nhìn cậu, lũ mèo đập bộp bộp lên bàn. Rồng đen quả quyết.

- Ta cũng đi nữa. Nhân loại yếu đuối, nghe cho kỹ. Đừng có mà bỏ ta lại rồi đi đấy. Cảnh cáo đấy. Ta mà nổi giận là cái khu rừng kia sẽ biến mất trong vòng chưa đầy 5 phút.

Cale nghe thấy lời cảnh cáo man rợ của Raon trong khi nhìn thấy đôi mắt dao động của Hilsman.

"Mm, thiếu gia. Ngài đang nói tới 'Không Lối Thoát' đó sao? Nếu đi vào trong đó thì sẽ lạc đường---"

"Ai sẽ lạc cơ?"

Cale nói bằng giọng khẽ khàng để cho người chủ quán đứng ở quầy thu ngân đằng xa không nghe thấy.

"Không phải ta"

Cale với tay ra, hướng về phía trên bàn. On và Hong đang ngồi cách nhau ra một khoảng. Tay cậu với tới khoảng giữa chúng. Cậu vuốt ve con Rồng đang ngồi thu mình trong trạng thái tàng hình.

Cale vuốt ve Raon và On rồi nói.

"Chỉ cần có lũ nhóc này thì không sao hết"

On tròn mắt và nhìn Cale. Cale chạm mắt với On và thì thầm.

"On, có biết vì sao Không Lối Thoát lại nguy hiểm không?"

"Em không biết"

"Sương"

Ánh sáng lóe lên trong đôi mắt của On.

Cale thật sự khá ngạc nhiên khi gặp được On. Cả Hong cũng thế. Miêu tộc thuần chủng, chúng có đặc tính riêng của mình. Trong số đó thì độc là đặc tính rất quý hiếm. Thế nhưng 'sương' lại càng quý hiếm hơn.

Nếu bắt phải chỉ ra người hiếm có nhất trong số những người ở đây thì Cale sẽ chọn On trước Raon. Cale tiết lộ bí mật của rừng mưa cho cô bé biết điều khiển sương.

"Bên trong rừng mưa được bao phủ bởi sương"

Và cậu nói với Raon.

"Bên trong làn sương ấy có thành phần nào đó khiến cho con người và mana trở nên hỗn loạn. Vậy nên một pháp sư tầm trung cũng phải gặp khó khăn. Sức mạnh rất lớn mà thiết bị gây hỗn loạn mana cũng không sánh được"

Khu rừng bị phủ kín bởi màn sương dày.

"Bởi vậy mà khó có thể tìm được đường đi"

Vậy nên Cale chỉ cần On Và Raon là đủ. Nhờ những sinh vật quý hiếm khó có thể gặp được này, mà Cale đã có thể lập kế hoạch để thương lượng với  Nữ Vương của Đại Ngàn.

"Chỉ cần có hai đứa thì ta có thể làm bất cứ chuyện gì trong đó"

On ngoe nguẩy đuôi, một luồng gió nhẹ phát ra trên bàn, có vẻ là Roan đang vỗ cánh.

* * *

Rạng sáng, Cale đứng trước lối vào rừng mưa. Tất nhiên là cậu đang ôm On trong tay. Theo lệnh Cale, hôm nay không có ai đến tiễn cậu cả.

"Vào trong thì sẽ chết đấy.....không thoát ra được đâu"

Không biết có phải là ông lão đã thức đêm ở ngoài lối vào hay không, mà ông ấy lẩm bẩm không chút sức lực khi ngồi dựa vào phiến đá.

"Ông già,  hãy đợi tôi phá vỡ truyền thuyết và trở về"

Cale cười trước ánh mắt dao động của ông lão, rồi cậu bước vào rừng mưa mà không do dự. Cậu nhanh chóng bước vào bên trong và tầm nhìn của cậu dần bị thu hẹp lại. Là sương, sương đang vây lấy cậu.

"Mm, có vẻ phải dùng ma thuật với sức mạnh bằng móng chân của ta. Nhân loại, phải cỡ ta mới làm được đấy"

"Quả nhiên là Raon vĩ đại"

"Đúng thế. Ta vĩ đại. Nhưng mà điều ước của Nữ Vương là gì?"

Hôm qua Roan đã nghe qua lời giải thích của Cale, nó hỏi cậu. Cale đáp lại như thường lệ.

"Dập lửa ở Đại Ngàn"

"Lửa?"

Litana, Nữ Vương của Đại Ngàn.  Người thống trị chân chính nắm trong tay vùng lãnh thổ phía nam rộng lớn hơn cả Đế Quốc.

'Cô ta hoàn toàn trái ngược với Toonka'

Đối với kẻ mạnh, Litana mang dáng vẻ của một người sẽ không bao giờ chịu thua. Nhưng đối với kẻ yếu đuối thì cô ấy là con người mềm yếu bất tận.

Người như thế hiện giờ đã bí mật tới khu rừng này vì muốn gặp Rồng, vì muốn nắm lấy dù chỉ là chút hi vọng mong manh.

Thay gì giải thích cho On và Raon đang nghiêng đầu thì Cale lại nói lời khác. Khuôn mặt cậu trở nên nghiêm nghị.

"Từ hôm nay ta là người tốt"

"Sao tự dưng ngươi lại giới thiệu bản thân thế?"

Raon hoảng hốt nhìn cậu. On cũng vậy, nó nhìn Cale như muốn hỏi sao lại nói ra sự thật hiển nhiên thế. Cale cảm thấy cạn lời nhưng rồi cũng nói với On.

"On, mở đường"

"Dạ"

On chớp mắt và giơ chân trước lên. Theo chuyển động của chân trước, làn sương  cách ra xa Cale một khoảng nhất định.

"Sương ở đây kỳ diệu quá. Không phải sương đơn thuần, mà cứ như sương có độc ấy"

Cale lắng nghe câu nói đầy tính hiếu kì của On và càng đi sâu vào trong làn sương khó nhìn thấy phía trước. Dù mưa rơi nhưng làn sương vẫn y như vậy. Cale rũ nước bám trên áo mưa.

"Thấy đường giữa sương không?"

"Em thấy mà!"

Cale đi vào sâu trong rừng theo con đường mà On chỉ. Điệu bộ của cậu bình yên như là đang đi tản bộ.

"Nếu gặp được trong ngày hôm nay thì tốt thật"

Cale mong rằng có thể gặp được Nữ Vương Litana của Đại Ngàn trong ngày hôm nay. Và rồi màn đêm buông xuống.

* * *

Người con gái nhận được danh hiệu Nữ Vương của Đại Ngàn, Litana nhìn ra ngoài hang động. Trong màn đêm thăm thẳm chỉ có thể nghe thấy tiếng mưa.

"Ta xin lỗi"

"Bệ hạ, không phải vậy đâu!"

"Chỉ huy, không phải thế đâu!"

5 thuộc hạ theo cùng phủ nhận lời nói của cô, vậy nhưng Litana phải cười cay đắng khi nhìn bộ dạng phờ phạc của họ.

Đã được 1 tuần kể từ khi cô vào trong Không Lối Thoát. Không có quái thú, cũng không có kẻ địch, nhưng chẳng thể nhìn thấy gì bên trong khu rừng được bao phủ bởi sương, lương thực cũng dần cạn kiệt. Vì không thể tùy tiện ăn thực vật bên trong khu rừng đặc biệt này, nên họ đã chống chịu suốt 1 tuần qua bằng việc chỉ ăn một bữa mỗi ngày.

Litana hiểu được nỗi sợ hãi đang bao trùm lấy các thuộc hạ.

'Có thể sẽ chết như thế này cũng nên'

Với chiến binh, những người luôn chiến đấu thì không còn gì khủng khiếp hơn việc phải chết mà chẳng thể làm được gì.

'Sao mình lại thế chứ'

Lần đầu tiên, Litana cảm thấy phẫn nộ trước quyết định của bản thân.

Vì lửa của tên khốn ấy, thứ lửa chỉ bùng cháy lên ở một phần của Đại Ngàn và không lan ra những vùng khác mà cô đã phải tới đây.

Cô vuốt ve cái bình thủy tinh mà mình đang ôm trong người. Bên trong đấy có đựng một ít lửa.

'Nếu không được, thì phải mở đường dù có phải đốt hết cả rừng mưa'

Cô không được làm tổn thương khu rừng, vậy nhưng điều đó không quý giá bằng tính mạng của thuộc hạ và những người đang chờ đợi cô. Litana nhìn xung quanh, đây là hang động mà cô vô tình phát hiện. Hôm nay cô sẽ phải nghỉ lại đây đêm nay.

Litana chấn chỉnh lại tinh thần đang dần hao kiệt và nghĩ rằng mình cần sớm phải đưa ra quyết định.

Chính lúc ấy.

*Lạo xạo*

"Hửm?"

Litana nắm lấy cây thương. Cô cảm nhận được sự hiện diện ở ngoài hang động

*Lạo xạo, lạo xạo*

*Tí tách, tí tách*

Tiếng bước chân cùng với tiếng mưa rơi.

Ai đó đang tới đây.

Ánh mắt của Litana và các thuộc hạ đang ngồi vây quanh khóm lửa trở nên khác hẳn.

*Lạo xạo*

Âm thanh càng gần hơn.

Một cái bóng xuất hiện trước ngọn lửa của hang động.

Soẹttt---

"Kẻ nào?"

Đầu ngọn thương của tên thuộc hạ chĩa vào cổ của kẻ vừa bước vào.

"Mm, chuyện là-"

Giọng nói dịu dàng phát ra ngôn ngữ phổ thông của Đại lục. Ánh lửa dần soi sáng khuôn mặt của kẻ vừa bước vào trong hang động.

"Vì thấy ánh lửa nên tôi đã mừng rỡ mà tới đây"

Chàng trai tóc đỏ liếc nhìn mũi thương chĩa vào cổ mình và nở nụ cười e ngại.  Chàng trai với diện mạo hoa lệ nhưng lại mang nét mặt lương thiện nhìn vào đầu mũi thương và nuốt ực nước bọt, rồi cẩn thận mở lời.

"Mm, liệu tôi có thể  sưởi nhờ một đêm không?"

Nyaannn---

Con mèo mà chàng trai ôm trong tay run lập cập một cách thê lương, chàng trai cũng run rẩy như nó.

"Áo mưa bị rách nên chúng tôi phải dầm mưa và thấy rất lạnh"

Chàng trai mặc áo mưa rách và con mèo trông thật đáng thương. Nữ Vương của Đại Ngàn, Litana cảnh giác và mở lời.

"Lấy chăn cho cậu ta đi"

Cale và On đã tác động tới tấm lòng của Nữ Vương được nuôi dạy là phải bảo vệ kẻ yếu. Chàng trai tóc đỏ run lẩy bẩy và đi vào giữa các thuộc hạ của Litana.

- Nhân loại yếu đuối, cẩn thận cảm đấy. Cơ mà sao người lại làm cái nét mặt khác với bình thường thế? Thấy không khỏe à?

Cale nghe thấy giọng nói của Raon, con Rồng đã xài ma thuật mạnh bằng móng chân. Vậy nhưng Cale che giấu ý đồ của mình và nhận lấy cái chăn, rồi nở nụ cười thân thiện, và đáp lại với thái độ lịch sự.

"Xin cảm ơn"

Trông cậu giống như một quý tộc gương mẫu lớn lên một cách lễ độ chứ không phải một tên vô lại.

Cale đang bắt đầu tiến hành thả mồi câu.

Quá trình thả mồi câu của Cale  đang diễn ra rất tốt đẹp.

Họ đưa ánh mắt kỳ lạ nhìn Cale, người đi vào bên trong hang động với cử chỉ nhẹ nhàng và đang ngồi vào một góc.

"Cảm ơn vì đã cho tôi chỗ trú chân"

Giọng nói vừa trịnh trọng, vừa tình cảm. Dĩ nhiên chủ nhân của chất giọng ấy là Cale. Litana lắc đầu với chàng trai tóc đỏ mang diện mạo điển hình của người thuộc miền trung của lục địa.

"Giữa những người du hành với nhau thì đó là việc hiển nhiên phải làm rồi. Có vẻ cậu rất lạnh vì phải dầm mưa, hãy sưởi ấm bằng ánh lửa đi"

Dù vậy nhưng cô và các thuộc hạ vẫn cảnh giác với Cale. Dù bộ dạng dầm mưa của cậu trông có đáng thương thế nào thì đối với họ cậu vẫn là người lạ.

- Mưa cái gì chứ! Chả bị dính một hạt nào! Dùng nước ấm đấy!

Raon phủ định lời nói của Litana.

Cale và On xé áo mưa tại nơi gần hang động, rồi dội nước ấm và sử dụng ma thuật giữ ấm cho cơ thể của Raon, sau đó họ mới đi vào trong hang động.

Cale vuốt ve tấm lưng của On, cô bé diễn rất tốt.

Nyannn---

On hoảng hốt nhìn Cale. Litana bí mật quan sát hai người họ bằng ánh mắt nghiêm khắc.

'Trông cậu ta không giống người bình thường'

Litana không nhận ra vào lúc thuộc hạ cô chĩa mũi thương vào cậu ta, nhưng giờ thì cô cảm nhận được bầu không khí mà chàng trai tỏa ra rất khác với Mạo hiểm giả hay Du hành giả thông thường.

Thân hình tốt nhưng nhìn vào dáng đứng, bước đi thì ít nhất cậu ta không phải là người thông thạo võ thuật. Dù thế nhưng trông cậu ta cũng không giống Pháp sư hay những kiểu cao thủ khác.

Cảm giác của Litana là chính xác.

- Hôm nay trông ngươi cũng mạnh bằng móng chân ta nữa.

Raon đánh giá về cơ thể của Cale, [Hào Quang Thống Trị] đang lờ mờ bao phủ lấy cậu.

Trong lúc Litana dò xét Cale thì dĩ nhiên là cậu cũng thoáng liếc nhìn để quan sát cô.

Những người dân Đại Ngàn ở phía Nam, cùng có màu da rám nắng đặc trưng và thể hình hệ thần kinh vận động được đặc biệt phát triển. Giống với đặc tính tự nhiên của Đại Ngàn, người dân ở đây cũng mang khuynh hướng hòa hợp với tự nhiên.

Hòa hợp với tự nhiên.

Khuynh hướng ấy phát triển theo hai chiều khác nhau, một là văn hóa của những người dân bộ lạc ở Vương quốc Whipper, bên còn lại là văn hóa của người dân phương Nam.

Về phía người dân bộ lạc của Vương quốc Whipper, họ phát triển chân lý kiên định của tự nhiên là 'đấu tranh' và 'sự chọn lọc tự nhiên' một cách rõ rệt. Mặt khác, người dân phương Nam thì phát triển khái niệm 'tương sinh' và 'tập thể cùng với người lãnh đạo'.

Sự im lặng khó xử diễn ra giữa họ. Một giọng nói như là không mang hàm ý gì, phá vỡ sự im lặng ấy.

"Mưa trở nên lớn hơn so với hôm qua rồi, ngày mai phải ra khỏi rừng thôi. Phải vậy không, On?"

Dáng vẻ chàng trai nói chuyện với con mèo một cách tình cảm thật ấm áp giống như khóm lửa.

- .....sao ngươi lại như thế?

Raon tỏ ra thắc mắc.

Còn Litana và các thuộc hạ thì nhìn Cale bằng khuôn mặt đờ ra. Chỉ một lời nói ấy của chàng trai khiến cho Litana có thể phỏng đoán được một điều.

"Mm, cậu---"

"Hãy gọi tôi là Cale"

"Vâng, Cale-ssi"

Lúc ấy thì Litana mới nhìn thấy rõ vẻ bề ngoài của chàng trai. Cậu ta đeo túi ma thuật nhưng không đeo dao hay thứ gì khác, chỉ mặc trang phục thoải mái như là đi dạo.

Và cả thái độ như là biết đường nữa.

Cuối cùng là bầu không khí bất thường mà cậu ta tỏa ra.

Trong tích tắc, một suy nghĩ vụt lên trong đầu cô.

'.....là Rồng sao?'

Cô nghĩ tới truyền thuyết. Con Rồng đáp ứng ước nguyện. Trong truyền thuyết không hề nhắc tới dáng vẻ hay cách mà con Rồng ấy xuất hiện. Litana dù cảm thấy hoảng hốt với chính suy nghĩ của bản thân, nhưng cảm giác căng thẳng không rõ là gì vẫn dâng trào trong cô.

Chính lúc ấy. Litana chạm mắt với chàng trai tên Cale. Đuôi mắt của chàng trai cong lên.

"Tôi không phải Rồng"

Ah. Cô thốt lên và đồng thời cảm thấy đau nhói. Litana nhìn thấy Cale vuốt mái tóc bị ướt và dính vào mặt.

"Vậy nhưng tôi biết đường"

".....bằng cách nào?"

Cô và các thuộc hạ, những người ra vào Đại Ngàn - nơi phức tạp và bất quy tắc như là nhà của mình mà còn không tìm được đường tại nơi này. Vậy nhưng chàng trai trước mặt cô bảo rằng cậu ta làm được ư?

Cale nở nụ cười với Litana, người không giấu diếm mà để lộ sự thắc mắc, và lên tiếng.

"Đứa trẻ này là Miêu tộc"

Cale vuốt ve On. Ánh mắt cậu giống như là của Thánh Tử, dịu dàng bất tận.

"Tôi tình cờ gặp đứa trẻ này tại khu ổ chuột. Vào một ngày mưa giống như hôm nay, tôi và On đã bắt đầu đồng hành với nhau."

Chàng trai nhìn ra ngoài hang động. Ánh mắt đầy u sầu như là đang nhớ về ngày mưa hôm đó. On nhớ lại lúc ấy.  Đó không phải khoảnh khắc đầy u sầu như thế, vậy nhưng On nín thinh. Đuôi của cô bé ngoe nguẩy một cách bất an.

"On, đứa trẻ này có thể điều khiển sương"

"Quả là một năng lực hiếm thấy"

Litana nghĩ tới làn sương bao phủ lấy rừng mưa và trầm trồ.

"Đúng vậy. Sau khi rời khỏi lãnh địa và đi đây đi đó thì tôi được biết về nơi này. Rồi tình cờ tôi đọc được một đoạn trong văn tự Cổ Đại nói rằng nơi này bị kiểm soát bởi sương"

Litana ngừng nhìn On và đưa ánh mắt sang nhìn Cale. Càng nhìn, cô càng cảm nhận được khí chất qua lời nói và hành động của cậu. Trông cậu ta ít nhất thì cũng phải là quý tộc.

"Bởi vậy mà tôi đã tới đây cùng với đứa trẻ này"

Đôi mắt Cale lấp lánh trước ánh lửa lờ mờ. Litana và các thuộc hạ nhìn thấy như thế. Giọng nói điềm đạm nhưng chứa đựng nhiệt huyết của Cale lan tỏa trong hang động.

"Tôi nghĩ rằng bằng sức mạnh của chúng tôi thì liệu có thể mang tới một tia hy vọng cho những người lạc đường, những người không ngừng chờ đợi họ và bí mật của nơi này không? Bởi vậy mà chúng tôi đã tới đây"

-......đâu phải thế này

Raon lẩm bẩm như đang cảm thấy hỗn loạn, còn On thì buông xuôi. Cô mèo chỉ lặng lẽ ngoe nguẩy đuôi.

Cale nhìn thấy sự biến đổi trong ánh mắt của Litana, cậu nở một nụ cười nhẹ nhàng trên môi.

"Thật may là như dự tính, khi điều khiển sương thì có thể thấy đường"

Rồi Cale giải thích về bí mật của làn sương. Cậu giải thích từng tí một, cả về việc cấu trúc mana hỗn loạn khiến cho cho đầu óc bị xáo trộn và không thể tìm được đường đi.

"Thì ra là thế"

Litana không thể kìm nén được cảm giác cay đắng.

"Vậy truyền thuyết--- chắc hẳn là không tồn tại"

Nếu đúng là do tác động của mana và sương thì câu chuyện nói rằng đó là sức mạnh của Rồng không khác gì dối trá. Sự mệt mỏi hiện lên trên khuôn mặt của Litana và đám thuộc hạ. Vậy nhưng mặt khác, Litana lại nghĩ vậy cũng tốt.

Bởi vì hiện tình hình đã tốt hơn là khi cô đang còn phải lo nghĩ liệu rằng có phải đốt khu rừng.

"Vậy thì liệu khi ra khỏi rừng vào ngày mai, cậu có thể dẫn chúng tôi theo được không?"

"Tất nhiên rồi. Tất nhiên là phải giúp đỡ những người cần sự giúp đỡ chứ"

Ánh mắt nhìn Cale của Litana trở nên dịu dàng và ấm áp thêm một bậc nữa.  Chàng trai thật là một người tốt bụng giống như diện mạo của cậu ta. Chắc hẳn là vì có tấm lòng như thế này nên cậu ta mới tỏa ra một bầu không khí phi thường.

Cale nhìn cô với vẻ mặt xót xa.

"Chắc hẳn cô có nguyện ước tha thiết"

"Không sao. Đành chịu thôi. Tôi đang nghĩ rằng liệu có nên phóng lửa để thoát ra khỏi khu rừng hay không. Như thế này tốt hơn là phải làm thế."

Lửa, từ ngữ ấy khiến ánh sáng lóe lên trong mắt của Cale, rồi biến mất trong tích tắc.

"Lửa ư? Thật là một từ đáng sợ.  Tôi cảm nhận được những người phương Nam trân trọng thiên nhiên như các bạn đã phải đối mặt với tình huống nguy cấp như thế nào"

"Cậu biết về phương Nam sao?"

"Tôi không rõ lắm, chỉ được đọc nhiều thông qua sách vở. Vì tôi là người thích đi đây đó và yêu những nơi có phong cảnh đẹp và phong phú."

- Hô ô, thì ra là thế. Nhân loại yếu đuối.

Phản ứng của Raon khiến Cale thấy lạnh gáy, nhưng cậu nói một cách rạng rỡ nhất có thể.

"Tôi được biết rằng núi và sông của Đại ngàn hùng vĩ như thế nào thông qua những quyển sách. Sau khi rời khỏi rừng mưa này thì tôi định tới đó nếu thời gian cho phép.

"Ra là vậy"

Cảm giác tội lỗi, cay đắng, tiếc nuối. Tất cả những cảm xúc ấy dâng trào lên trong Litana. Cô không thể nào giả vờ không biết, hay là nói dối với người đang nói về vẻ đẹp của Đại ngàn và chờ đợi được thấy khung cảnh đẹp đẽ ấy sau khi rời khỏi rừng mưa.

Gương mặt của đám thuộc hạ tối sầm.

"Thật đáng tiếc nhưng Đại Ngàn mà cậu sẽ thấy sau khi ra khỏi Rừng mưa này không đẹp đẽ"

"......chuyện đó là sao?"

Rời khỏi rừng mưa và đi thêm 1 ngày nữa thì sẽ tới địa phận của Đại Ngàn. Đại Ngàn chiếm đại bộ phận diện tích của phương Nam. Diện tích của nó rất rộng lớn. Vậy nhưng vì lý do gì mà Litana phải nhất thiết tới Rừng mưa này?

Cũng bởi vì đây là nơi gần với khu vực bị cháy.

"Có cháy ở Đại Ngàn"

"Vâng? Nếu vậy không phải cần dập lửa ngay sao?"

"........đó là loại lửa không lan ra và cũng không dập được"

Thấy đôi mắt hỗn loạn của Cale, Litana giải thích cho cậu về đám cháy đang diễn ra ở một góc của Đại Ngàn.

"Bỗng một ngày tại Khu Vực 1 của Đại Ngàn. Thì là, nếu ra khỏi Rừng mưa này thì sẽ tới được Khu Vực 1 của Đại Ngàn. Lửa đang bùng lên tại đó. Dù dùng nước, ma thuật, chú thuật,  tất cả mọi loại phương pháp nhưng lửa vẫn không tắt, khiến cho chúng tôi rất lo lắng, vậy nhưng lửa chỉ cháy ở Khu Vực 1 chứ không lan ra nơi khác"

Cô ấy lẩm bẩm với vẻ cay đắng.

"Chẳng rõ là chuyện tốt hay chuyện xấu nữa"

Một loại lửa kỳ lạ. Vậy nhưng Cale biết về xuất xứ của ngọn lửa ấy.

Loại lửa mà ma thuật hay chú thuật đều không thể dập.

Đáp án chính là giả kim thuật.

Giả kim thuật mang tính khoa học hơn so với Ma thuật. Có một đất nước mà giả kim thuật rất phát triển, theo cách nào đó thì có thể nói rằng đất nước ấy chỉ có Giả kim thuật. Đế Quốc Mogoru.

Đế quốc sở hữu Tháp Chuông Giả Kim Thuật đã gây ra chuyện này.

'Nói chính xác hơn là Hoàng Thái Tử'

Đây là việc mà Hoàng Thái Tử bí mật tiến hành vì lo sợ thế lực được thống nhất của Đại Ngàn, và Litana, người đã thống nhất Đại Ngàn được chia làm 15 Khu Vực lớn bé.

Vậy nhưng, trên đời không có gì gọi là bí mật. Vào cuối tập 4, sau khi phóng hỏa tại Rừng mưa, Litana đã nhận ra đó là trò của Hoàng Thái Tử.  Và giữa tập 5, Litana cùng với Toonka, kẻ sống với khái niệm 'chọn lọc tự nhiên', chuẩn bị để đối đầu với Hoàng Thái Tử của Đế Quốc Mogoru.

Thay vì thương thuyết bằng lời nói, Nữ Vương cưỡi Báo đen, dẫn dắt các chiến binh để bảo vệ Đại Ngàn.

'Mình không quan tâm tới chuyện đó'

Cale không muốn chĩa mũi vào chuyện này. Cale dự định sẽ dập lửa, nhận tiền, sau đó giải quyết thêm mấy vấn đề khác và rồi sẽ bám rễ ở lãnh địa.

Nếu hỏi vì sao thì là vì cậu không muốn gặp Hoàng Thái Tử chút nào.

'Mình và hắn không hợp nhau'

Hoàng Thái Tử của Đế Quốc là nhân vật tương tự với Hoàng Thế Tử Alberu. Bởi thế nên có thể coi hắn cũng cùng kiểu với Cale, nhưng lại hơi khác một chút.

Về cơ bản thì Hoàng Thế Tử là người trọng đại nghĩa. Bởi vậy nên Cale cảm thấy thoải mái trong việc cư xử và lợi dụng anh ta.

Thế nhưng, Hoàng Thái Tử lại không như thế. Hắn ta chỉ coi trọng lợi ích của bản thân. Với cả, hắn là người khéo léo và xảo quyệt.

Hắn vừa giống, vừa khác với Cale. Cậu dẹp miêu tả về diện mạo của Hoàng Thái Tử, kẻ định điều khiển mọi thứ từ trung tâm của Tây đại lục, vào một xó trong đầu, rồi vận hành cơ mặt.

Cale làm nét mặt đau buồn.

"Đám cháy có lớn không?"

"......lần đầu tiên trong đời tôi thấy đám cháy lớn như vậy. Ngọn lửa lớn bùng lên như phun thẳng lên trời không kể ngày đêm, cứ như là mỗi ngày đều có vụ nổ diễn ra."

"Vậy thì chắc hẳn tiếp cận đám cháy cũng rất khó"

"Đúng vậy. Động vật hay con người đều không thể tới gần đó. Vì sức nóng dường như đủ để khiến bị bỏng khi chỉ mới lại gần."

"Khủng khiếp quá, haa, thật là chuyện khủng khiếp"

Litana cảm thấy biết ơn khi nhìn thấy Cale thật lòng buồn bã và xót thương trước câu chuyện ấy. Bởi rất khó để có thấy được một người ở vùng miền trung của lục địa vì chuyện ở của những người dân phương Nam mà bày tỏ sự đồng cảm với thiên nhiên như thế này.

"Vậy nhưng chúng tôi sẽ cố hết sức để dập đám cháy"

"Thế à"

Cô nhìn thấy Cale gật đầu với lời mình nói và đang chìm trong suy tư như là vừa nảy sinh khổ nghĩ. Vậy nhưng khoảng thời gian ấy không kéo dài.

Mà rất ngắn. Ánh mắt của cậu bừng lên sự quả quyết.

"Đưa tôi, haaa"

Cale nói giữa chừng rồi thở dài và vuốt mặt. Và rồi cậu nhìn Litana với đôi mắt bi thương.

"Xin hãy đưa tôi tới đám cháy ấy"

"Vâng?"

Litana mà Cale biết, đối với kẻ yếu là người vô cùng mềm yếu, đối với người tốt là người luôn muốn cho họ thêm. Và là người con gái trả thù gấp mười lần, trả ơn gấp nghìn lần.

Cale làm nét mặt bi thương và hiền lành hơn bất cứ lúc nào. Cậu cố tình nói bằng chất giọng hơi run rẩy.

"Có vẻ đám cháy ấy vẫn dập được"

"Chuyện đó là sao?"

Rồng đen hét lên trong đầu Cale.

- Nhân loại yếu đuối, sao thế? Hôm nay ngươi lạ lắm! Ngươi yếu lắm! Sao lại như thế!

Mặc kệ Raon, Cale giữ nét mặt quả quyết.

"Có vẻ tôi có thể dập lửa bằng sức mạnh của mình"

Bên trong hang động chìm trong sự im lặng lạ lùng. Litana quay đầu lại nhìn những thuộc hạ của mình. Cô đang cố xác nhận lại liệu mình có nghe nhầm.

Nhưng các thuộc hạ cũng mang vẻ mặt giống cô.

"Cale-ssi, liệu cậu có thể nói rõ cho tôi biết ý cậu là gì không?"

Đang dựa người vào vách hang, Litana ngồi thẳng dậy. Bộ giáp da từ lúc nào đã được hong khô nhờ khóm lửa, cơ thể chiến binh của cô càng lộ rõ ra.

"Tôi là người của Vương quốc Roan."

"Vậy ra cậu ở phía đông bắc. Chúng tôi là chiến binh làm việc ở Đại Ngàn"

"Thì ra là thế. Tôi đến từ một lãnh địa nhỏ tại vùng hẻo lánh trong vương quốc Roan. Mm."

Thấy Litana dùng danh phận 'chiến binh' để che giấu thân phận thật khiến Cale cảm thấy hơi khó xử, cậu gãi má và thận trọng nói tiếp.

"Tôi là thành viên của một gia đình quý tộc nhỏ. Nhờ vậy mà không thiếu tiền dù đi du hành tới đâu. Còn có cả một nhóm đi cùng"

"Cậu có nhóm đi cùng sao?"

"Vâng. Tuy tôi đi vào rừng với mỗi mình On, nhưng cũng có những người đã tin tưởng và đi theo tôi."

Ánh mắt của Litana và thuộc hạ, những người đề cao khái niệm 'tập thể và người lãnh đạo', trở nên thân thiện hơn.

"Dù sao thì trong lúc đi đây đó, tôi đã may mắn có được một cơ duyên"

"Cơ duyên?"

Cale nở nụ cười cay đắng và nheo mắt lại như đang cố nhớ về một kí ức không mấy tốt đẹp.

"Vâng. Khi ấy tôi sắp bị cuốn vào trong xoáy nước trên biển, nhưng đã cố gắng mà thoát ra được. Sau đó thì tôi phát hiện ra một cái hang và cơ duyên ở bên trong đó. Lúc ấy, tôi phát hiện một người bị thương và cứu cậu ta. Tôi đã cảm thấy thật may mắn biết bao nhiêu vì có thể đó chính là lý do tôi bị cuốn vào trong xoáy nước. Ah!"

Cale nở nụ cười bẽn lẽn.

"Xin lỗi. Đó không phải chuyện tôi định kể."

"Có vẻ Cale-ssi  đã cứu giúp rất nhiều người."

Litana nhìn vào đứa trẻ Miêu tộc ngoan ngoãn, rồi cô lại nhìn Cale. Con người lịch sự và ân cần này không tỏ ra kiêu ngạo dù là quý tộc.

"Không đâu, tôi chỉ là không thể để mặc kệ như thế"

Cậu ta thật khiêm tốn và tốt bụng.

"Dù sao thì lúc ấy tôi đã lấy được một loại sức mạnh."

"Là sức mạnh gì vậy?"

Litana nhận ra là Cale đã đi vào chuyện chính và cô bắt đầu chú tâm vào lời nói của cậu.

"Là nước áp chế lửa. Nó có khả năng dập tắt bất kỳ loại lửa nào"

Ánh sáng thắp lên trong đôi mắt của Litana và thuộc hạ. Loại sức mạnh ấy có vẻ khác với sức mạnh thông thường.

Và phán đoán ấy của họ là chính xác, loại nước này khác với nước thông thường.

Mặc cho đó là Giả kim thuật, hay mang đặc tính gì đi nữa, chỉ cần là lửa thì có thể áp chế.

Vốn dĩ đó là cơ duyên mà Toonka đã phát hiện ra. Hắn đã uống thứ nước này để có được cơ thể dù đứng trong lửa cũng không bị làm sao.

Vậy nhưng, Cale có [Sinh lực trái tim], nên cậu không sợ việc bị bỏng. Hơi đau một chút nhưng sẽ lập tức được hồi phục nên Cale không cần thiết phải uống thứ nước ấy.

Thay vào đó, cậu đổ thứ nước ấy vào [Vòng cổ Hấp thụ] mà Lock mang về.

Cale thận trọng nói tiếp.

"Vậy nhưng sức mạnh ấy lại có giới hạn dùng, và tôi không biết có thể dùng được bao nhiêu"

"Ah."

Litana thốt lên. Cô mấp máy môi mấy lần rồi hỏi.

"Sức mạnh quý giá như vậy, liệu có ổn khi sử dụng nó vì chúng tôi?"

Cale kiềm chế không để khóe miệng nhếch lên. Đúng là có giới hạn sử dụng.

'Ở mức có thể dập tắt đám cháy với kích thước cỡ toàn Tây đại lục?'

Nếu không dùng nước để dập lửa ở quy mô như vậy, thì Cale có thể dùng nó tới cuối đời mà vẫn dư dả.

Vậy nhưng dù sao thì lời nói ấy cũng có sai đâu?

"Mm, tôi phải gọi cô là gì đây?"

"... hãy gọi tôi là Lina."

Một thuộc hạ của cô khẽ giật mình. Cale vờ như không thấy và gọi biệt danh của Litana.

"Lina-ssi."

"Vâng?"

"Nói tới sức mạnh thì không có thứ gì quý giá và cũng không có thứ gì thấp hèn. Tôi nghĩ rằng điều quan trọng là sử dụng sức mạnh ấy vào việc gì"

Litana và thuộc hạ có thể thấy đôi mắt của Cale rành mạch hơn bất cứ lúc nào.

"Tôi nghĩ rằng mình phải sử dụng sức mạnh nếu nó có thể cứu thiên nhiên, động vật, cây cối, cũng như tính mạng của con người"

Litana bất giác nắm chặt tay lại, con tim cô đập liên hồi.

"Vì đó là sức mạnh đã coi tôi là chủ nhân, nên tôi cần phải trực tiếp tới đám cháy để sử dụng. Việc đó hơi tốn thời gian và có thể khiến mọi người  thấy phiền hà."

"... cậu cần phải đi vào trong ngọn lửa để sử dụng nó sao?"

"Tôi nghĩ rằng để đi vào trong ngọn lửa sẽ rất khó khăn. Có vẻ tôi phải tới gần đám cháy"

Cale  thấy Litana bắt đầu nhăn mặt lại. Cảm giác biết ơn và có lỗi như con sóng ập tới với cô. Thuộc hạ của Litana  cũng vậy. Vẫn có hai người trong số đó còn đề phòng Cale nhưng đồng thời cũng cảm thấy biết ơn cậu.

Cale tung ra đòn quyết định.

"Tôi sẽ rất hạnh phúc nếu sức mạnh của mình có thể giúp ích cho mọi người. Tôi thật sự muốn được cứu giúp tất cả."

- Đây đâu phải là Nhân loại yếu đuối mà ta biết. Không phải, ngươi đúng là người tốt nhưng đâu phải như thế này. Mà dù sao đi nữa, cứu giúp là hành động vĩ đại!

Đứa trẻ bốn tuổi trở nên hoảng loạn rồi đưa ra kết luận. Còn On thì giờ đây chỉ ngáp và phớt lờ Cale.

"Thật lòng, thật lòng cảm ơn cậu"

Cale cười dịu dàng với Litana. Tuy nhiên, đôi mắt của cậu lại đang quan sát Litana và thuộc hạ một cách lạnh lùng.

Hai tuần trước, Litana đã bỏ lại Đại Ngàn và những người mà cô cần bảo vệ, để đi tới đây với một tia hi vọng. Vậy nhưng chỉ lang thang ở nơi này nên giờ đây họ đã tới giới hạn.

Bây giờ đối với họ, Cale không khác gì con Rồng trong truyền thuyết.

"Vậy tôi phải đáp trả ân huệ này như thế nào đây?"

"Không đâu. Ân huệ gì chứ? Tôi vẫn chưa làm được gì cả. Tôi bỗng có suy nghĩ rằng mình tới khu rừng này chắc có lẽ là để làm chuyện này"

Nhìn thấy dáng vẻ không hề có chút tham lam, mà chỉ ngập tràn tấm lòng tốt bụng của Cale khiến Litana cảm động. Từ bé tới giờ Litana luôn có một chính kiến.

Trả thù gấp 10 lần, và trả ơn tới mức mà cô có thể làm được.

"Cale-ssi, dẫu thế nào thì tôi vẫn muốn báo đáp cậu. Chỉ việc dẫn đường và đi tới đám cháy thôi, tôi thấy biết ơn cậu rồi. Vậy mà cậu còn sử dụng thứ sức mạnh có giới hạn cho chúng tôi nữa, chúng tôi đâu thể nào cứ thế nhận không"

"Ôi thật là. Không sao mà"

Cale tỏ ra khó xử. Trông Cale như là đang suy ngẫm, rồi cậu vỗ tay như chợt nhớ ra điều gì đó.

"Ah!"

Cale tỏ vẻ xấu hổ và nói với Litana và thuộc hạ của cô.

"Tôi có đọc được về Khu Vực 1 trong cuốn sách liên quan tới Đại Ngàn.  Tôi được biết, sự kết hợp vẻ đẹp của rừng nhiệt đới rậm rạp và bờ biển khiến cho Khu Vực 1 trông rất thơ mộng. Đặc biệt trong sách có nói rằng cảnh hoàng hôn rất hùng vĩ. Vậy nên lúc đó tôi vừa đọc sách, vừa nghĩ rằng sẽ rất tuyệt  nếu có một điền trang ở nơi như  vậy."

Khu vực 1 là nơi có cháy. Cuối phía đông của nơi ấy là bờ biển có chôn vùi những thứ có giá trị ngang ngửa mỏ vàng.

Khoảng một tháng sau, ngọn lửa sẽ được dập tắt nhờ vào một Chú Thuật Sư tới từ Đông đại lục. Chú Thuật Sư ấy đã định lấy nước biển và vô tình phát hiện 'mỏ vàng' ấy.

Mỏ vàng ấy là mỏ 'Đá ma thuật'

Đó là nơi chỉ có chôn vùi Đá ma thuật thượng cấp chứ Không phải là dạng quặng đá. Chú Thuật Sư giữ bí mật này cho riêng mình, sau đó cô ta đào lên và cuỗm hết đá ma thuật, rồi bỏ đi.

"Sau khi lửa được dập, liệu tôi có thể tới đó để ngắm hoàng hôn được không?"

Litana nghẹn lời trong giây lát. Bãi biển thơ mộng của Khu Vực 1, nơi đó cũng đang chìm trong biển lửa. Vậy nên chuyện khung cảnh ở đó trở nên xấu xí chắc hẳn chàng trai trước mặt cô cũng biết. Dù vậy nhưng việc cậu ta không thèm muốn đất đai hay tiền bạc, mà chỉ muốn tới đó ngắm cảnh khiến cho cô ngạc nhiên.

Bởi thế nên, cô mở lời trước.

"Tôi nghĩ chỉ ngắm nhìn thôi là chưa đủ"

"Vâng?"

"Tôi sẽ xây điền trang cho cậu. Nếu cậu không thích Khu Vực 1, thì tôi sẽ xây tại nơi khác."

"Không, không đâu! Làm như thế, thật là thái quá rồi! Tôi ổn"

Cale áp chế cái khóe miệng đang lúc nhúc  muốn nhếch lên trên của mình.

"Không. Tôi sẽ xây điền trang cho cậu."

"Ah, nếu cô thực sự muốn làm vậy..."

Cale trả lời với nét mặt khó xử như là không còn cách nào khác.

"Sau này, nếu tôi có thể giúp mọi người dập lửa, thì điền trang là quá nhiều, nên liệu tôi có thể nhận một mảnh đất nhỏ đủ để xây điền trang không?"

Cale nói rằng cậu tới từ một gia đình quý tộc nhỏ, nhưng càng nhìn thì Litana biết được rằng không phải như thế. 

Dựa trên chất liệu của bộ đồ, hình dạng bên ngoài của túi ma thuật, và phong thái thì rõ ràng cậu ta là người có thể dễ dàng mua được những thứ là đất đai hay nhà cửa.

"Vâng. Cậu muốn bao nhiêu cũng được. Cale-ssi hãy chọn mảnh đất với kích thước mà cậu mong muốn. Cậu nhất định phải làm thế. Như vậy thì chúng tôi mới yên lòng được"

Được rồi. Cale kìm nén tiếng hoan hô hú hét trong lòng, rồi cậu thở dài và gật đầu.

"Vâng, tôi sẽ làm thế."

Không quan tâm tới của cải, nhưng vì cô đã nói tới mức ấy nên tôi cũng chấp nhận. Dáng vẻ ấy của Cale càng khiến cho Litana muốn trả ơn cậu khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa. Cô quyết tâm là phải báo đáp cậu nhiều hơn những cả những thứ cậu muốn.

Cale biết rất rõ về con người ấy của Litana. Cậu chạm mắt với On trong khi đang vuốt ve nó.

'Mục đích là đất chứ gì! Đúng phải không?'

Ánh mắt của On như đang hỏi điều đó, thế nhưng Cale giả vờ không biết và mở túi ma thuật của mình ra.

"Trước hết thì mọi người dùng chút gì nhé? Trông ai cũng có vẻ tiều tụy"

"Ah, chuyện đó..."

Cale lấy ra đồ ăn mà Beacrox đã vừa cằn nhằn vừa làm. Cậu biết luật cơ bản nhất để lôi kéo người khác về phía mình.

Người cho thức ăn chính là người tốt. Đó cũng là cách cậu đã dụ dỗ Choi Han. Cale vuốt ve tấm chăn mà đám thuộc hạ của Litana đã đem cho mình, rồi nhẹ nhàng nói.

"Đây là để đổi lấy tấm chăn. Hãy ăn cùng nhau, rồi ngày mai hẵng di chuyển"

Bầu không khí vượt qua mức thân thiện và trở nên ấm áp.

"Trước hết thì sẽ quay lại ngôi làng mà các thành viên trong nhóm của tôi đang trú lại, sau đó sẽ đi xuyên qua khu rừng này để tới Đại Ngàn. Mọi người hãy ăn đi"

Cale dẫn dụ Litana và đám thuộc hạ thêm nữa.

"Phải thế thì mới có sức để có thể cứu lấy tất cả được chứ?"

Giọng nói chứa đựng ý chí và sự quả quyết của Cale khiến cho Litana và thuộc hạ nhớ về những người đang chờ đợi họ.

Còn Đá ma thuật thì lại đang chờ đợi Cale.

Litana nhìn vào những món ăn còn tươi và ấm nóng vì đã nằm trong túi ma thuật và cầm cái nĩa mà Cale đã đưa cô. Cô lẩm bẩm.

"Truyền thuyết không phải ở đâu xa"

"Vâng?"

Cale nghe thấy hết nhưng lại vờ như không nghe thấy và hỏi ngược lại Litana.

"Không có gì đâu. Thức ăn ngon thật đấy, Cale-ssi"

"Thật may quá."

Litana và thuộc hạ đã có thể nghỉ ngơi và ngủ ngon lần đầu tiên trong vòng hai tuần vừa qua. On thở dài khi liếc nhìn Cale, người đang nhìn bọn họ một cách thỏa mãn.

***

"Cale-ssi, thật kì diệu quá."

"Đúng vậy phải không? On rất tài giỏi."

Cale liếc nhìn vào Litana và đám thuộc hạ đang đi theo phía sau. Nhìn 6 người bọn họ ở nơi sáng hơn khiến cậu nhận thấy được khí thế rõ rệt của võ sĩ tỏa ra từ cơ thể họ.

Ở Tây đại lục, võ sĩ và chiến binh hơi khác nhau một chút.

Toonka là kiểu chiến binh điển hình, còn kỵ sĩ ở phương Bắc thì giống với võ sĩ hơn. Còn những người ở Đại Ngàn thì là sự kết hợp của cả hai. Họ vừa sùng võ và phát triển từng loại kỹ thuật chiến đấu, vừa có thể đánh thắng những trận chiến trái nguyên tắc.

"Lina-ssi, đi thêm một chút nữa thì sẽ tới làng Hoik."

Cale thấy Litana và đám thuộc hạ kéo mũ áo mưa thấp xuống dưới. Đột nhiên phải vượt qua đường biên giới, họ che mình hết mức có thể bằng chiếc áo mưa màu xanh đậm.

Litana đặc biệt giấu đi mái tóc đen của cô. Bởi vì Hoàng Tộc của Đại Ngàn có màu tóc đen tuyền.

So với người phương Nam thì Litana có thân hình thuộc dạng nhỏ con, cô lại còn che giấu thân phận khiến cho người khác rất khó có thể phát hiện ra con người mạnh mẽ của cô.

Vậy nhưng Cale biết.

'Cô ta dưới cơ Choi Han một bậc.'

Litana mạnh theo góc độ khác với Choi Han. Chỉ dưới cơ Choi Han một bậc có nghĩa là cô ta rất mạnh. Đặc biệt là khi cưỡi Báo Đen và sử dụng thương thuật của mình thì chẳng có ai có thể đuổi theo được cô ta.

Dù có là giữa ban ngày, nhưng Litana ẩn trong cái bóng của rừng đậm ở Đại Ngàn, cô giống như sứ giả của cái chết đối với kẻ thù. Bởi vậy nên cô mới có thể trở thành lãnh tụ thống nhất cả Đại Ngàn.

Người lãnh đạo cần phải mạnh và bao dung. Bởi vì người lãnh đạo cần phải bảo vệ tập thể đi theo mình.

"Chúng ta sắp tới làng rồi."

Cale cảm thấy nhóm của Litana im lặng theo sau, rồi cậu bước chân về phía trước. On điều khiển sương và mở đường cho họ. Lớp sương dần trở nên mỏng hơn

"Ah."

Cậu nghe thấy tiếng thốt lên của đám thuộc hạ ở phía sau. Họ cảm nhận được rằng mình đang dần thoát ra khỏi [Không Lối Thoát]. Cale bước đi trong im lặng.

Litana và đám thuộc hạ theo sau bước chân nhàn nhã của Cale, họ càng trở nên tin tưởng cậu hơn.

Tí tách, tí tách. Những giọt mưa rơi xuống chiếc áo mưa mới mà cậu nhận được từ Litana.

- Tới nơi rồi

Cuối cùng, sương mù cũng đã tan biến và có thể thấy cổng vào của làng Hoik. Cale đã quay trở lại lối vào khu rừng.

"Ha."

Cale phát ra một âm thanh vừa giống tiếng cười, vừa giống tiếng than

Nyannnnn!

On nhảy khỏi tay Cale và chạy đi.

Nyaaaaa!

Hong đang chạy tới. Cặp chị em chạy đến và cọ má vào nhau. Cale khoanh tay lại nhìn cảnh ấy, rồi cậu cau mày khi nhìn thấy những người đang đứng cạnh tấm bia đá ở lối vào.

"Trời mưa thế này mà mọi người đang làm gì thế hả?"

Hans, Choi Han và Rosalyn. Họ đang đợi Cale. Dù bị Cale quở mắng nhưng họ phản ứng theo cách vờ như không nghe thấy.

"Thiếu gia, Phó quản gia tôi đây không ngủ được"

"Cale-nim, trời lạnh đấy. Những người phía sau ngài là ai vậy?"

"Thiếu gia, chuyến đi tốt đẹp chứ?"

Cale thả hai tay xuống và đi về phía họ. Cậu đứng ngay trước mặt họ và bắt đầu nói.

"Ta về rồi đây."

Cale quay mặt đi vì không muốn nhìn thấy nụ cười trên mặt họ. Tại đó có những người khác đang nhìn cậu. Những người đang chờ đợi những người không trở về.

Cale lại gần ông lão ngồi cạnh bia đá, người đã từng ngăn cản cậu đi vào trong rừng mưa. Ánh mắt của ông ấy dao động như là không thể tin được.

Cale điềm nhiên nói với ông lão.

"Ông già."

Chờ đợi thứ gì đó. Cale, à không, Kim Rok Soo đã từng nhung nhớ những người không bao giờ trở lại. Dù cậu biết rằng đó là điều vô nghĩa, nhưng cậu đã từng chờ đợi người cha, người mẹ đã qua đời của mình trở về.

Cale nhìn vào đôi mắt của ông lão.

"Chẳng có Rồng nào cả."

Truyền thuyết đã chấm dứt.

Đôi mắt của ông già bắt đầu rưng rưng. Ông lão không thể nói được lời nào, cúi đầu xuống nhìn mặt đất trong khi vẫn gật đầu liên tục. Cale đi qua ông lão và những người khác, rồi nói thêm một cách vô cảm.

"Bên trong rừng có hài cốt và đồ đạc. Nếu muốn thì chúng tôi sẽ thu thập những thứ đó về đây"

Điều là điều mà Cale có thể làm được cho họ. Cậu đứng trước các thành viên trong nhóm. Và rồi Cale nói với Choi Han cũng như các thành viên khác đang lần lượt nhìn mình và nhóm của Litana.

"Gói đồ đi"

Cậu chỉ vào khu rừng.

"Chúng ta sẽ tới Đại Ngàn "

Ngọn lửa bao trùm toàn bộ Khu Vực 1 của Đại Ngàn. Đã đến lúc Cale một mình dập tắt ngọn lửa ấy

Hai tiếng sau, tất cả thành viên trong nhóm của Cale tập trung lại ở lối vào của [Không Lối Thoát]. Tất nhiên là không chỉ có mỗi mình họ. Cale chỉ thị cho Hans.

"Ngươi đi lấy danh sách đi."

"Vâng."

Hans đi tới chỗ những người dân làng đang nhìn Cale, để nói chuyện với họ. Chắc hẳn lần này hắn ta sẽ được biết về bí mật của của lũ mèo. 

Cale ra hiệu qua ánh mắt, Hilsman, Maes, những đứa trẻ tộc sói đứng thành một hàng ngay ngắn. Họ mang vẻ đồng đều giống như một kỵ sĩ đoàn. 

"On sẽ dẫn bọn ta đi trước, rồi sẽ cùng Hong quay trở lại. Thế nên, các ngươi hãy cùng On vào trong rừng và thu thập di vật"

Maes và những đứa trẻ tộc Sói gật đầu mạnh mẽ với gương mặt bi tráng. Khi Cale đang nhìn chúng với vẻ hài lòng, thì một giọng nói lí nhí phát ra ở phía dưới cậu.

"Thiếu, thiếu gia, tại sao lại có tôi nữa ạ? Tôi cần phải lo bản vẽ mà."

Mueller đang đứng giữa Cale, Hilsman, và Beacrox, hắn run lẩy bẩy và ngước nhìn cậu. Cale thấy vẻ đó của hắn trông thật ngu đần. Cậu cảm thấy quá lo lắng để có thể để tên đần này một mình.

"Khi ta còn nói tử tế thì biết làm theo đi."

Cale không muốn phải túm cổ hay cắp hắn ở eo và mang đi theo. Không biết Mueller hiểu câu nói đó của Cale như thế nào, mà mặt hắn ta tái nhợt đi và gật đầu lia lịa. Mueller đang mang một chiếc túi lớn đựng bút và giấy để thiết kế bản vẽ.

Cale đi về phía Litana, người đang đứng cách xa cậu một chút. Nụ cười dịu dàng treo trên môi cậu. 

"Có vẻ chúng ta có thể xuất phát được rồi. Hẳn là các vị đã rất thấp thỏm vì phải chờ trong 2 tiếng đồng hồ"

"Không đâu. Chúng tôi ổn."

Litana dù trả lời như vậy nhưng vẫn đang quan sát các thành viên trong nhóm của Cale.

Vì trông Cale có vẻ bình thường, không học võ thuật nên cô đã nghĩ rằng người trong đoàn của cậu là các kỵ sĩ với sức mạnh vừa phải. 

'Cậu ta là một người phi thường'

Tuy nhiên, đó rõ ràng là một sự nhầm lẫn. Rất nhiều nhân tài và kẻ mạnh mà cô không thể nhìn thấu được lại ở bên cạnh Cale và nghe theo lệnh của cậu ta.

Bởi vì đứng ở xa nên cô không nghe thấy được cuộc đối thoại của Cale và nhóm của cậu, vậy nhưng khác với khi nói chuyện với cô và thuộc hạ, trông cậu ta rất có năng lực lãnh đạo.

Mặt khác, thì mỗi thành viên trong nhóm của Cale lại tỏ vẻ mặt khác  nhau khi nhìn thấy Cale dịu dàng đối xử với Litana, thế nhưng họ không để thể hiện rõ điều đó ra ngoài. Cale đã dặn trước với nhóm của mình.

"Cư xử cho ăn nhập với ta."

Họ sẽ biết đường mà cư xử ăn nhập với cậu, bởi vì không có một ai thiếu nhạy bén cả.

"On, đi thôi"

Nyannn--

On dẫn đầu, Cale và những người khác theo sau nó.

"Mm, Cale-nim."

Choi Han tới bên cạnh Cale, người đang bám sát với On nhất. Cậu ta tỏ vẻ cẩn trọng như là có điều muốn nói.

Cale xác nhận lại rằng Litana và nhóm của cô ta ở phía sau Rosalyn, cách cậu một khoảng khá xa, rồi lại nhìn Choi Han.

"Sao?"

"Không lẽ lửa ở Đại Ngàn lần này cũng là do bọn chúng?"

Ánh mắt dù trong trẻo nhưng vẫn sắc bén. Cale lập tức nhận ra 'bọn chúng' mà Choi Han nhắc tới là ai.

Tổ Chức Bí Ẩn đã gây ra sự kiện khủng bố tại quảng trường ở thủ đô. Cậu ta đang nhắc tới bọn chúng.

"Không, lần này không phải là bọn chúng."

Vốn dĩ theo nguyên tác, sau khi đụng độ Tổ Chức Bí Ẩn ở thủ đô, thì Choi Han sẽ đụng chạm nhẹ với bọn chúng ở Vương quốc Breck. Vậy nhưng, có vẻ như lần này cậu ta đã không chạm mặt bọn chúng.

"Ra là thế. Tôi cứ nghĩ đây lại là một phần thông tin mà ngài biết về bọn chúng giống như chuyện ở thủ đô"

"Ta vẫn nhớ lời thề của mình."

Cale nhắc nhở Choi Han thêm một lần nữa.

"Ta sẽ nói cho ngươi nếu biết được danh tính của chúng. Thế nên đừng lo lắng."

"Vâng."

Choi Han thấy Cale đi xuyên sương mù một cách điềm nhiên như thường ngày. Cậu mấp máy môi, rồi nói một cách bi tráng.

"Xin đừng cố gánh vác những việc khó khăn một mình"

Nói cái quái gì thế? Cale hốt hoảng nhìn Choi Han. Chính lúc ấy.

"Tôi cũng đồng ý với Choi Han."

Rosalyn, người đi ở giữa để giữ cho nhóm của Litana tách xa khỏi Choi Han và Cale, nhìn Cale và cười tươi. Thật khó để Cale có thể hiểu được lời của hai người bọn họ.

Việc khó khăn?

"Tôi thật không hiểu ý cô là gì. Tôi không có ý nghĩ sẽ làm việc gì khó khăn."

Sao mình lại đi làm những việc khó khăn cơ chứ? Người có thể sai khiến thì rải đầy xung quanh thế này cơ mà. Cale nhìn Rosalyn với vẻ không hiểu chuyện và trả lời câu hỏi của hai người họ. Vậy nhưng, Rosalyn và Choi Han nhìn nhau rồi nở cười hết cách.

Biểu hiện ấy của họ khiến Cale thấy khó chịu. Vậy nhưng cậu không hỏi thêm nữa mà bước thẳng về phía trước vì không thể lãng phí thời gian thêm.

Và cuối cùng, sau chuyến hình trình vất vả thâu đêm không tính một lần nghỉ ngắn, thì họ đã có thể ra khỏi [Không Lối Thoát] vào ngày tiếp theo.

"Mm."

"...Ôi trời."

Nhìn thấy thứ hiện ra ngay sau khi ra khỏi rừng mưa, nhóm của Cale đã phải thốt lên.

Khói đen.

Phải đi thêm một ngày nữa mới thấy được Đại Ngàn, thế nhưng tại nơi mà Đại Ngàn tọa lạc có những cột khói xám đen bốc ngùn ngụt lên trời.

Thêm nữa, dù đang ở vùng đồng bằng, nhưng họ vẫn có thể thấy được một chút của ngọn lửa đỏ ở đằng xa.

Litana cắn môi. Hành động ấy không phải vì đó là đất của cô.

Mà bởi vì cô nhớ tới những người dân và người thân của mình, những người vẫn chưa thể tìm được nơi sinh sống do đám cháy kia. 

"Hãy đi nhanh hơn nào"

Cô quay đầu, và nhìn thấy Cale. Nhất định là chuyến đi này rất vất vả đối với chàng trai quý tộc này. Bởi vì cậu ta trông có vẻ đã lớn lên trong sự nuông chiều. 

"Vâng. Từ giờ chúng tôi sẽ dẫn đường."  <Litana>

Dù thế những, Litana vẫn phải gấp rút. Đó là lý do mà cô thấy biết ơn Cale.

Năm thuộc hạ của cô bước lên phía trước khi cô ra hiệu. Và Litana là người dẫn đầu. Vốn dĩ người lãnh đạo của tập thể luôn phải là người đi đầu. 

"Đường đi có thể hiểm trở vì chúng ta sẽ đi theo đường tắt vì phải tới đó gấp" <Litana>

"Không sao cả." <Cale>

Câu trả lời của Cale nhẹ nhàng như lại đầy quả quyết.

"Đi thôi." 

Litana bước chân về phía trước thay vì nói lời cảm ơn. Họ tiến thẳng về phía đám khói đen. Sau khi đi thêm một ngày nữa, đám cháy khổng lồ đã hiện ra trước mắt của nhóm người kiệt sức bởi hành trình vất vả.

Nói cụ thể hơn, thì họ nhìn thấy cả những túp lều hình thành ở gần đường ranh giới(*) của đám cháy. Vậy nhưng họ không để mắt đến những thứ đó. 

"Cái thể loại lửa gì-?"

Thiếu niên người sói Lock bất giác lùi một bước về phía sau. Trông cứ như là một vụ phun trào núi lửa đã diễn ra và bao phủ cả ngọn núi.

Ngọn lửa bốc lên trời cứ như một ngọn núi. Đây là lần đầu họ nhìn thấy cảnh này.

"Hpm."

Choi Han vô thức ho một tiếng và hít một hơi thật sâu. Cậu cảm thấy khó thở.

Dù là người mạnh mẽ  như cậu, kẻ đã sinh tồn trong [Dạ Lâm] cũng lần đầu nhìn thấy đám cháy như vậy. Ngọn lửa bao trùm hết diện tích rộng lớn của Khu Vực 1, ngọn lửa cao kinh khủng với kích thước khổng lồ đâm thẳng lên trời như một tòa lâu đài.

Thiên nhiên và thiên tai là những thứ vượt qua trí tưởng tượng của con người. 

"Là đám cháy kia sao?"

Pháp sư Rosalyn nhìn nhóm của Litana và hỏi. Đôi mắt cô dao động như là không thể tin nổi. 

Cũng phải thôi, cô chẳng thể phản ứng khác được.

Bởi vì hiện tại trời đang mưa. 

Tiết trời đang chuyển sang mùa hè, trong một ngày có khoảng vài lần mưa rào đổ xuống Đại Ngàn. Đã vào mùa mưa. Bầu trời xám xịt và mưa đang rút xuống. 

Tuy nhiên, đám cháy vẫn như thế. Điểm đỏ duy nhất  nằm giữa thế gian xám xịt. 

Đó chính là điểm hủy diệt của ngọn lửa ấy. 

"Chính là nó."

Litana nhìn đám cháy với khuôn mặt cay đắng. Đám cháy vẫn đang nuốt chửng lấy Khu Vực 1 chứ không lan ra nơi khác. 

"...Khu rừng đang chết dần."

Litana nhìn thấy Lock lùi lại phía sau. 

Cô cắn môi. Thiên tai vượt quá sức tưởng tưởng đem sự sợ hãi tới bất cứ ai. Đến cả những người dân phương nam cũng vì sợ hãi mà không dám tới gần, chỉ có thể trông chừng đám cháy ở gần đường ranh giới.

Litana quay sang nhìn Cale. Cậu đang im lặng quan sát ngọn lửa. Liệu cậu ấy có định tới gần đám cháy khi đã nhìn thấy nó?

Cô không thể mở miệng bảo hãy nhanh đi thôi.

Lúc ấy. 

"Nóng thật."

Cô nghe thấy giọng Cale.  Cậu cởi áo mưa và cả áo khoác ngoài. Sau khi cởi áo khoác ngoài đơn giản nhưng sang trọng - thứ chứng tỏ thân phận quý tộc, Cale xắn tay áo sơ mi trắng.

Cậu quay lại với các thành viên, chính xác là cậu đang nhìn Litana.

"Đi thôi. Tôi nghĩ mình cần đến gần đám cháy nhất có thể. Có khi còn phải vượt qua ranh giới."

Trông cậu bình thản như thể tới để  đi dạo. Litana nhìn xung quanh. Các thuộc hạ của Cale làm vẻ mặt 'biết ngay là sẽ như này mà'. Litana nhìn thuộc hạ của mình, rồi cuối cùng cô nhìn Cale.

"Tôi sẽ đưa cậu đến đó." <Litana>

"Tôi có thể tự đi được."  <Cale>

Cale muốn tự mình đến đó. Bởi vì cậu đoán được Litana sẽ đưa mình tới đó bằng cách nào.

"Không được. Như vậy rất nguy hiểm." <Litana>

Litana lắc đầu rồi quay mặt lại. Cô nhìn thấy nhiều người chạy tới đây từ những túp lều dựng ngoài đường ranh giới. 

"Nữ Vương Bệ Hạ!"

"Bệ Hạ!"

"Chỉ Huy!"

Litana có thể nghe thấy họ gọi cô từ xa. Cô nở nụ cười dịu dàng tới Cale, người có vẻ ngạc nhiên trước từ 'Nữ Vương'.

Đương nhiên Cale đang giả vờ ngạc nhiên. Và thật ra thì cậu cũng có phần ngạc nhiên. Tất nhiên là không phải ngạc nhiên vì Litana là Nữ Vương.

'Chao ôi, to quá.'

Một con thú lớn đang chạy tới chỗ Litana.

"Grrrrr!"

"Ten!"

Được Litana gọi, Báo Đen khổng lồ chạy như bay tới trước mặt cô. Litana nhanh nhẹn leo lên lưng Báo Đen khi nó cúi người xuống ngay trước mặt cô. 

Nữ Vương Litana của Đại Ngàn và Báo Đen Ten. Cale đã hiểu vì sao cặp đôi này lại có danh hiệu 'Sứ giả của cái chết'. 

Báo Đen với bộ lông gần giống màu xanh đen, có kích thước ngang với hai đến ba người đàn ông trưởng thành. Ngồi trên lưng Báo Đen, Litana nói với Cale.

"Tôi và Ten sẽ đưa cậu đến đó."

Lúc đó, những thuộc hạ chạy tới từ khu vực an toàn, lần lượt nhìn cô và Cale.

"Bệ hạ, những người này là?"

Litana không trả lời câu hỏi ngay. Thay vào đó, cô nhìn những người vì biết cô đã trở về nên mới  bước ra khỏi lều, cô còn nhìn thấy cả động vật. Khu Vực 1 đã từng là nhà của tất cả bọn họ. 

Chắc hẳn là bọn họ đều đang đợi cô. Đó là lý do tại sao cô phải quay trở về với con rồng trong truyền thuyết.

"Là Rồng đấy." <Litana>

"Vâng?"

Litana mỉm cười với những thuộc hạ đang nhìn cô một cách e ngại. Rồi cô chìa tay cho Cale.

"Hãy lên đây, Cale-ssi."

Grrrrrr.

Thấy báo đen gầm gừ khiến Cale không muốn leo lên đó chút nào. Báo Đen đang nhìn Lock chòng chọc.

Lúc ấy một trong những thuộc hạ của Litana đã đồng hành cùng với Cale, bước lên trước. Hắn đứng ra đại diện và giải thích cho những người khác.

"Chúng tôi đưa cậu ấy tới đây vì tin rằng cậu ấy có thể dập tắt ngọn lửa."

"Thực sự có thể dập tắt được đám cháy sao?"

Tất cả những ánh nhìn ngạc nhiên đổ vào Cale. Choi Han và những thành viên khác đứng chắn phía trước Cale. 

"Cale-nim, nguy hiểm lắm. Tôi sẽ hộ tống ngài đến đó."

"Không cần."

Cale lắc đầu trước lời đề nghị của Choi Han.

"Với nhiệt độ thế kia thì sẽ bị bỏng dù chỉ lại gần. Nguy hiểm lắm. Tất cả hãy ở lại khu vực an toàn đi."

Nếu họ đi theo thì chỉ là gánh nặng với Cale. Bởi vì sức mạnh của họ vô dụng với ngọn lửa kia.

"Rosalyn-ssi, nhờ cô lo phần lá chắn."

"...Vâng."

Rosalyn thở dài và tạo lá chắn bao quanh Cale, Litana và Ten. Cô vốn đã biết về thân phận của Litana, mặc dù Litana lại có vẻ như không biết gì về Rosalyn.

"Là Nữ Vương của Đại Ngàn nên cô ấy sẽ đưa cậu đến đó một cách an toàn hơn bất cứ ai. Thiếu gia, chúc cậu có chuyến đi an toàn"

Không, mình không muốn cưỡi Báo Đen mà? Cale chỉ cần sử dụng [Âm Thanh của Gió] và di chuyển thật nhanh tới đó là được. 

Cale tiếp tục nhìn Litana, người đang chìa tay cho cậu, nhìn nhóm của mình và những người dân Đại Ngàn với vẻ đầy nghi ngại, rồi thở dài và  nắm lấy bàn tay Litana.

Sau đó thì cậu leo lên lưng Báo Đen. Cale cảm thấy hơi sợ khi nắm chặt lấy lông của nó. Cậu không muốn bị rơi xuống.

"Đi thôi."

Litana ngồi thẳng lưng và rời mắt khỏi Cale, người đang nhìn ngọn lửa ở phía xa. Cô ấy cúi người xuống và nói với Ten.

"Ten, đưa chúng ta tới chỗ đám cháy."

"Grrrrr!"

Litana ngồi thẳng lên lại và con báo đen to lớn bắt đầu di chuyển. Báo đen và người con gái tóc đen chở một chàng trai tóc đỏ hướng  tới  đám cháy.

Họ nhanh chóng xuyên qua khu vực an toàn và hướng tới đường ranh giới. 

"Bệ hạ!"

"Ten!"

"Có chuyện gì vậy?"

Cô thấy những người dân đang gọi mình khi đi ngang qua khu lều trại. Tất cả bọn họ đều mang vẻ tiều tụy. Litana cắn môi.

"Chúng ta hãy đi nhanh hơn nào." <Cale>

Cô nghe thấy giọng Cale phát ra từ phía sau.

"Ten, nhanh hơn nữa." <Litana>

Như  thể để đáp lại lời của Litana, Ten tăng tốc phóng nhanh, rẽ qua những bụi cây và cỏ ở khu vực an toàn. Nhóm của Cale lẫn thuộc hạ của Litana đều theo sau họ, nhưng với tốc độ chậm hơn nhiều. Xoạt, xoạt. Lá cây quẹt qua áo cậu, và những giọt nước mưa vương lại trên áo. 

Tuy nhiên, sự ẩm ướt ấy biến mất ngay trong giây lát.

"Kinh khủng thật."

Cale nhảy xuống khỏi lưng Báo Đen. Họ đã tới ngay trước ranh giới. Cậu cảm nhận được sức nóng kinh khủng. Nằm bên trong đường ranh giới khoảnh 5m là những ngọn lửa bốc lên cuồn cuộn như sóng thần. 

'Hoàng Thái Tử, thằng điên ấy'

Trực tiếp đối diện với đám cháy khiến cho Cale nhận ra Hoàng Thái Tử đúng thật là kẻ điên dại.

-.....lửa này lạ quá.

Cậu nghe thấy giọng của Raon trong đầu mình. Cale quả quyết nói với Litana đang định tới gần. 

"Lina-ssi, xin hãy lùi lại sau."

"Nhưng mà!"

"Có vẻ  tôi phải tới ngay trước ngọn lửa."

Có vẻ cần phải sử dụng một phần ba lượng Nước Áp Chế Lửa để dập tắt đám cháy này. Khi nhìn thấy trực tiếp, Cale có thể nói rằng lửa này khác cháy rừng thông thường.

'Không biết được sức mạnh của Vòng cổ và nước ở mức độ nào nên mình phải dùng nhiều một chút'

Nếu thiếu thì chỉ cần dùng thêm là được. Cale nghĩ đơn giản, rồi nói với hai người đồng hành. Litana và Ten gây vướng víu tới việc mà Cale sắp làm. 

"Xin hãy lùi lại."

Litana không nói gì trước dáng vẻ quả quyết của Cale.

"Grr."

Vào thời điểm đó, Ten ngậm áo Litana và kéo cô về phía sau.

"Ten?"

Litana nhìn Ten với ánh mắt nghi hoặc. Báo Đen Ten là đứa trẻ không biết bỏ chạy. Litana cảm thấy nghi hoặc khi đứa trẻ này dường như đang  bảo cô lùi lại và để Cale một mình. Lúc đó, cô nghe thấy Cale nói.

"Có vẻ đứa trẻ đó tin tôi."

"Vâng?"

Chàng trai với mái tóc đỏ rực như lửa mỉm cười. Một nụ cười thư thả.

"Tôi sẽ không bị thương đâu. Tôi sẽ quay lại sau khi dập lửa, nên xin hãy lùi lại phía sau và quan sát. Với cả, cô có thể cứu tôi nếu thấy tình hình trở nên nguy hiểm."

Cale dứt lời và bước qua đường ranh giới mà không hề do dự. Litana nhìn cảnh đó, rồi lùi lại vài bước. Ten cúi xuống để cô leo lên lưng nó. Cả hai chuẩn bị để có thể xông vào cứu Cale ngay nếu có gì đó nguy hiểm.

Cale không biết điều này và đi tới ngay phía trước đám cháy.

'Nếu không có [Sinh Lực Trái Tim] thì gay go thật.'

Sức nóng thật dữ dội. Vậy nhưng Cale không cảm thấy đau. Đó là nhờ năng lực hồi phục và sức mạnh của nước ở bên trong [Vòng Cổ Hấp Thụ] - Năng lực Cổ Đại có khả năng hấp thụ.

- Nhân loại yếu đuối, lửa này cứ như là lửa điên ấy! Nó đi ngược lại với quy luật của tự nhiên!

Raon đang ầm ĩ la hét, nhưng Cale đứng ngay trước ngọn lửa và nhìn lại phía sau. Cậu  thấy Litana và Ten, cũng như cả khu lều ở đằng xa. Cậu cũng thấy những người đang tới gần  từ phía khu lều.

Dù Cale đã nói là đừng tới, nhưng chắc hẳn những người đó là nhóm của cậu.

Cale tặc lưỡi rồi dang tay ra.

Soạttttt----

Rào rào-

Cale lắng nghe tiếng mưa và tiếng lửa cháy trong khi sử dụng sức mạnh của [Vòng Cổ Hấp Thụ].

Ùuuuuuuuu-----

Một tiếng gầm không rõ là gì phát ra từ Cale. Đồng thời, Vòng Cổ bắt đầu phát ra ánh sáng xanh lam. Cale có thể cảm nhận được sức mạnh của nước bên trong chiếc vòng. Cậu nhắm mắt lại.

'Nếu ngọn lửa kia giống như sóng thần.'

Vậy thì Cale chỉ cần tạo ra sóng thần thực sự.

Nước thống trị và áp chế lửa. Cale lấy ra một phần ba lượng sức mạnh ấy.

Soaạtttttt------

Dòng nước bắn thẳng lên phía trên.

Ùuuuuu- Ùuuuu- Ùuuuu-

Tiếng gầm dần trở nên to hơn và một bức tường khổng lồ xuất hiện phía trên Cale. Đó là một bức tường bằng nước. Cậu tưởng tượng ra sóng thần và tạo ra luồng nước lớn nhất có thể trong khi đang nhắm mắt.

".....Chúa ơi"

Litana vô thức thốt lên. Cùng lúc ấy, Ten bất giác lùi lại. Làn sóng lớn được tạo ra ngay trước mắt họ. Da gà nổi lên trên toàn bộ cơ thể của Litana. 

Ùuuuu- Ùuuuu-

Rào--- Ràoo----

Tiếng mưa và tiếng gầm như lẫn vào nhau, dòng nước bắn lên mang màu xanh lam đậm. Những người đang hướng tới đường ranh giới, và cả những người đang quan sát từ khu lều đều khựng lại và ngẩn ra nhìn khung cảnh ấy.

Sóng nước cao dần lên theo độ cao của ngọn lửa đang cuồn cuộn hướng lên trời. Và rồi, một làn sóng khổng lồ như muốn nuốt chửng mọi thứ được tạo ra giữa không trung.

Cale từ từ mở mắt và ngẩng đầu lên.

"Hử"

Một phần ba là nhiều quá sao. Cale hơi hoảng hốt. Làn sóng cậu tạo ra trông rất kỳ vĩ và mạnh mẽ. Trong mắt cậu thì cũng như vậy. Lúc ấy, cậu nghe thấy giọng của Raon.

- Đúng thế! Xóa sổ cái thứ lửa điên này nào, Nhân loại!

Cale mỉm cười.

Đúng thế, xóa sổ nó nào.

Ùuuuu---

Tiếng gầm ngừng đột ngột.

Rầmmmm!

Đợt sóng khổng lồ đổ xuống. Bước tường nước màu xanh lam bao trùm cả mặt đất lẫn ngọn lửa.

Sóng thần khổng lồ phủ lấy mặt đất.

Dòng nước áp chế lửa mang màu xanh lam nuốt chửng lấy đám cháy. Rồi nó cũng nuốt hết tất cả những thứ trong khu vực.

"Cale-nim!"

"Thiếu gia-!"

Dòng nước ấy cũng nuốt chửng lấy cả Cale.

Bàn chân vừa khựng lại của Choi Han nhanh chóng di chuyển. Rosalyn sử dụng ma thuật gia tốc, vượt qua Choi Han và đi trước.

Họ không nhìn thấy Cale.

Con sóng mạnh mẽ nuốt chửng mọi thứ mà không phân bạn thù.

Soạttttttt------

Một lượng hơi nước cực kì lớn bắt đầu bốc lên từ Khu Vực 1. Hơi nước nhiều đến mức không thể nhìn rõ phía trước.

Điều đó nói lên một điều.

Ngọn lửa đã bị dập tắt.

Hơi nước trắng xóa cuồn cuộn bốc lên bầu trời đang mưa thay vì khói đen. Thiếu niên tộc Sói, Lock ngẩn ra nhìn khung cảnh ấy. Cậu nhìn xuống dưới khi cảm thấy chân mình bị lạnh.

Sau khi bao phủ lấy Khu Vực một, thì dòng nước bắt đầu tràn tới chỗ Lock, cũng như tới cả khu vực an toàn. Tuy nhiên, dòng nước chạm vào chân Lock không còn mạnh như con sóng trước đó.

"Ah."

Lock quay đầu lại khi nghe thấy tiếng thốt lên. Đó là những thuộc hạ của Nữ Vương, những người đã định đuổi theo cô. Họ ngẩn ra nhìn nước ở dưới mặt đất. Tất cả những người vì tò mò mà đã ra ngoài lều và cả những người đang nhìn từ bên trong lều đều đi ra ngoài.

Rào- Rào---

Trời đang mưa. Họ đứng dưới mưa và nhìn về nhà của mình.

Soạtttt----

Hơi nước vẫn tiếp tục bốc lên. Không nhìn thấy phía trước, nhưng cũng không nhìn thấy ngọn lửa đỏ.

"Th, thiếu gia!"

Tới lúc ấy thì Lock mới sực tỉnh. Cậu theo chân Choi Han và Rosalyn chạy thẳng về Khu Vực 1. Hai người họ đã tới được nơi mà Litana và Ten đang đứng. Litana cũng sực tỉnh khi có người tới gần.

Cả người cô bị nước làm cho ướt sũng. Và cô đã nhìn thấy rõ.

"Cale-nim!"

"Thiếu gia Cale-!"

Cô đã hình thấy chuyện xảy ra với Cale, người được Rosalyn và Choi Han hét tên.

Làn sóng đã nuốt chửng lấy Cale trước cả ngọn lửa. Cậu là người đầu tiên bị nước cuốn.

"Te, Ten!"

Ten ngay lập tức di chuyển khi nghe Litana gọi. Ten nhảy thẳng vào hơi nước đang bốc lên bên trong đường ranh giới. Đúng vào lúc đó.

Soạttttt---

Rào----

Giữa tiếng hơi nước và cơn mưa, cô nghe thấy một âm thanh khác.

Huỳnhhhhh----

Đó là tiếng gió.

Ngọn gió dịu dàng hệt như gió xuân lướt qua Ten và Litana. Rồi ngọn gió chạm tới cả Choi Han và Rosalyn. Khi nhận thấy ngọn gió ấy  thì hai người họ mới ngừng chạy tới.

"Ah, đúng rồi."

Ha. Rosalyn phát ra tiếng cười giống như tiếng than. Trong khoảnh khắc vì hoảng hốt mà cô đã quên mất. Đã không thể suy nghĩ một cách lý trí.

Cô dùng hai tay vuốt mắt và nhìn khung cảnh mới được hình thành.

"Cale-nim."

Choi Han có thể thấy một con đường xuyên qua làn hơi nước được tạo ra bởi luồng gió dịu dàng. Cậu nhìn thấy ánh sáng bạc ở giữa đó.

Choi Han biết ánh sáng đó là gì.

Thông qua con đường mà gió tạo ra, cậu có thể nhìn thấy lờ mờ khung cảnh bên trong đó. Vùng đất rộng lớn toàn màu đen. Cậu nhìn thấy những vết tích còn lại sau đám cháy.

Và còn nhìn thấy cả một người đang dẫm lên những tàn tích ấy. Chàng trai với mái tóc đỏ giống với màu của ngọn lửa đã biến mất.

Một tấm khiên lớn với đôi cánh bạc đang bao bọc lấy chàng trai. Litana còn không nhận ra rằng Ten đã dừng lại, cô không thể rời mắt khỏi khung cảnh ấy.

Paaaat.

Đôi cánh bạc mở rộng rồi biến mất cùng với tấm khiên. Tại đó chỉ còn lại Cale đang đứng. Cale hơi lảo đảo.

Litana mở to mắt, và Báo Đen Ten bắt đầu di chuyển. Choi Han và Rosalyn cũng vượt qua ranh giới để tiến tới chỗ Cale. Cale đưa tay ôm đầu và nhăn mặt.

Cậu nghe thấy giọng nói của Raon trong đầu.

- Ta mải ngắm nước nên quên khuấy đi mất không dựng lá chắn! Nên bị trễ một chút! Xin lỗi, Nhân loại!

Cale cũng chẳng khác gì Raon. Cậu cũng vì chiêm ngưỡng làn sóng do mình tạo ra mà quên mất [Khiên Bất Hoại].

- À đúng rồi, lá chắn!

Rồi khi nghe thấy Rồng đen hét lên như vậy và dựng lá chắn, thì Cale mới định thần và kích hoạt tấm khiên của mình. Đó là lý do tại sao Cale đang ôm lấy cái đầu bị choáng vì đột ngột phải nhận một cú dội bom nước.

'Mình đã sử dụng nước quá nhiều một cách lãng phí'.

Chuyện này là thế quái nào vậy. Bị ướt sũng và lạnh run cả người.

- Ta thực sự xin lỗi! Ta, ta không vĩ đại gì hết!

Trước giọng nói chứa đựng sự kinh hãi của đứa trẻ 4 tuổi, Cale ôm lấy cái đầu còn choáng váng của mình, và thì thầm.

"Nhờ có ngươi mà ta vẫn còn sống."

- N, nhân loại yếu đuối đến thế này sao! Ta đúng là một đứa ngốc!

Cale muốn khuyên nhủ Raon đừng như thế nữa, nhưng cậu lại không thể. Bởi vì Choi Han, Rosalyn, cũng như Litana và Ten đang đến gần cậu. Choi Han lập tức đỡ Cale.

"Ngài không sao chứ?"

"Cậu ổn chứ?"

Rosalyn lập tức sử dụng ma thuật duy trì thân nhiệt cho Cale, người đang bị ướt sũng.

"Có lẽ nào tôi lại bị thương được sao? Rosalyn-ssi cũng biết rõ mà."

Choi Han và Rosalyn nhìn nhau khi nghe thấy giọng nói thản nhiên của Cale. Cale có Raon ở cạnh, và còn có cả [Khiên Bất Hoại]. Tới giờ thì họ mới sực nhớ ra điều đó.

Rồi hai người họ nghe thấy giọng nói thờ ơ tới mức khiến người ta cảm thấy lỗ mãng.

"Sao lại la lớn tên tôi như vậy chứ. Vì thế mà tôi phải đi ra thật nhanh đấy."

Cale bắt đầu càu nhàu trong khi chỉnh lại mái tóc ướt và bộ đồ của mình. Trông cậu cực kỳ thong thả. Tuy nhiên, nơi cậu đang đứng là vùng đất rộng lớn với tất cả mọi thứ đã bị thiêu rụi.

'Mình không tương thích với nước thì phải?'

Lần trước khi gặp Witira lần đầu cũng thế. Cậu chẳng hề thích việc lúc nào cũng bị ướt khi tới gần nước. Bởi vì cậu cảm thấy vướng víu vì bộ độ ướt dính.

Cale tách ra khỏi Choi Han, người đang đỡ mình, và đứng thẳng. Dẫu sao thì cậu cũng chẳng bị thương, và nhờ có [Sinh Lực Trái Tim] mà thể trạng của cậu luôn rất tốt.

"Đi thôi."

Cậu bước đi và theo sau cậu là Choi Han và Rosalyn. Cả hai người đang cười, nhưng Cale chẳng quan tâm và tiến lại gần Litana, người đang đứng khựng lại ở gần đó. Cô xuống khỏi lưng của Báo Đen.

"Lina-ssi."

Trước giọng nói dịu dàng của Cale, Litana mới có thể thấy rõ cậu. Sau khi xác nhận việc Cale vẫn ổn thì cô không thể định thần được vì mải nhìn những thứ khác.

Vượt qua địa phận của Vương Quốc Whipper thì sẽ tới cánh rừng xanh tươi. Khu Vực 1 của Đại Ngàn, nơi mang cảnh sắc thơ mộng nổi tiếng đến mức được ghi vào trong sách vở, nay đã biến thành một màu đen kịt.

Khung cảnh ấy làm Litana nghẹt thở.

"Grrrr."

Nghe thấy tiếng gầm gừ của Ten, Litana rời mắt khỏi Cale và nhìn về phía nó.

Báo Đen Ten đứng trước thiên nhiên nay chỉ còn lại tro tàn và đất đen, nó dụi đầu vào đất. Litana cắn môi.

Lúc ấy, cô lại nghe thấy giọng nói của Cale.

"Có vẻ như cô cần phải đi."

"...Vâng?"

Khi nhìn Cale thì Litana cũng thấy được nơi mà cậu chỉ.

"Ah."

Cô thấy các thuộc hạ, người dân Đại Ngàn, động vật và khu vực an toàn. Litana nhận ra là lúc này cô phải nhìn vào đâu. Cô phải nhìn về phía đó chứ không phải là nhìn khu rừng đen kịt. Litana lại nghe thấy giọng nói của Cale.

"Có vẻ như không còn việc gì cho tôi ở đây nữa."

Litana lại đối mắt với Cale một lần nữa. Dáng vẻ dịu dàng nhưng lại mạnh mẽ, và còn thư thả. Cô đã nhìn thấy việc Cale làm. Những làn hơi nước vẫn đang bốc lên. Cale chính là người đã tạo ra dòng nước dập tắt đám cháy.

Litana đã lầm. Cậu ta không phải là một người yếu đuối. Mà là người mạnh mẽ.

"...Cậu đã sử dụng bao nhiêu sức mạnh vậy?"

Cale đã nói là sức mạnh ấy có giới hạn sử dụng. Litana đang tò mò muốn biết về lượng nước còn lại.

"Tôi vẫn còn lại một lượng kha khá." <Cale>

Mặc dù Cale đã cảm thấy rất thích thú khi sử dụng nó, nhưng giờ cậu lại thấy hơi xót xa vì sử dụng nhiều một cách lãng phí. Cale vô thức nở một nụ cười cay đắng trên môi. Cậu cảm thấy tiếc rẻ.

"...Tôi hiểu rồi." <Litana>

Litana thấy Cale cố gắng gượng cười và giấu đi vẻ cay đắng, cô hỏi cậu trong khi đang nhìn những thuộc hạ không thể vượt qua đường ranh giới và những người dân đang tiến tới từ khu vực an toàn.

"Cale-ssi, cậu sẽ đi cùng tôi chứ?"

Tại đây, cậu ấy chính là Anh Hùng. Cậu ấy phải nhận được những tràng vỗ tay và lời khen ngợi xứng với hành động mà cậu ấy đã làm. Vậy nhưng, phản ứng của Cale lại khác với suy nghĩ của Litana.

"Nữ Vương Bệ Hạ" <Cale>

"Lina." <Litana>

Cô lập tức chỉnh lại cách xưng hộ.

"Không phải đâu, điều cần thiết nhất bây giờ chính là Nữ Vương Bệ Hạ, Lina-ssi"