Phía trước đã là cửa ngỏ thành phố. Chiếc cổng chào thành phố Đại Vũ to đùng vụt qua. Dù vẫn còn cách trung tâm rất xa nhưng đã thấy rõ sự xa hoa và nhộn nhịp của một chốn đầy rẫy cám dỗ. Mưa cũng đã tạnh dần, chỉ còn lại vài hạt nhỏ li ti bay hờ hững dưới những ngọn đèn đường. Cảnh vật xung quanh đã dần hiện ra trước mắt, sinh động và tràn đầy sức sống, khác xa với sự u uất sau lưng.

Tàu chầm chậm vào ga, khoác vội chiếc balô lên vai, anh rảo bước thật nhanh ra khỏi trạm ga rồi đột ngột rẽ trái ở ngã tư trước mặt. Những bước chân đều đặn và dồn dập cứ như đang chạy trốn cái gì đó. Đi vòng qua vài con hẻm nhỏ rồi lại trở ra đường lớn cứ như đã quen đi trên những đoạn đường này không biết bao nhiêu lần rồi. Thi thoảng anh lại lướt qua vài đám ăn chơi đang hò reo. Tiếng nhạc inh tai vọng ra từ các quán bar xập xình. Và đôi khi lại phải phớt lờ vài lời mời gọi vui vẻ từ những cô gái đi đêm bằng cái cúi đầu lạnh lùng, bỏ lại những tiếng chửi rủa the thé sau lưng. Những cử chỉ đó tựa như hành tung của một kẻ khả nghi đang làm chuyện mờ ám trong các truyện tiểu thuyết trinh thám.

Dừng lại trước một cửa hàng thức ăn nhanh, trả vội cho mẩu bánh mì nướng anh vừa nhai ngấu nghiến rồi lại vòng qua thêm vài con đường lớn nữa. Lúc này anh bước chậm dần rồi rẽ sang một con phố yên ắng.

Rẽ vào con hẻm nhỏ trước mặt, trái ngược với cái mớ hỗn tạp hoa mĩ ngoài kia là sự vắng vẻ, tối tăm đến khó chịu. Con hẻm không sâu lắm nhưng lại ngoằn ngèo, nhớp nháp và ẩm ướt đúng chất của một khu ổ chuột. Xung quanh không một bóng người, chỉ có lũ chó hoang hay mèo hoang gì đó đang lục lọi bữa đêm của chúng trong cái bãi rác nặng mùi hôi hám.

Anh dừng lại trước một căn nhà nhỏ nằm cuối con hẻm, cho tay vào túi áo khoác lấy ra một đoạn kim loại, hí hoáy với chiếc ổ khóa như một tên đạo chích. Chốc chốc lại liếc nhìn xung quanh cảnh giác. "Tách" một tiếng, cánh cửa hé mở...

Anh rón rén bước vào trong rồi khép hờ cửa lại, ở đây tối đen như mực, mùi rượu nồng nặc, mùi thuốc lá và cả mùi nước hoa phụ nữ xộc thẳng vào mũi. Chầm chậm với tay lên chiếc công tắc cạnh cửa vào, bật một tiếng "tách". Đèn ne-on chớp tắt vài lần rồi sáng hẳn. Anh vòng tay qua vai lấy chiếc balô xuống quẳng ngay vào cặp trai gái đang hở hang quấn nhau ngủ say như chết trên ghế sofa. Với tay lấy bao thuốc lá trên bàn bình thản châm lửa rồi ngồi tựa xuống băng ghế đối diện, vòng tay ra trước ngực, một tiếng thờ dài nhè nhẹ nhưng ánh mắt lại tỏ vẻ đắc chí.