Mấy ngày sau đó, khi tôi vừa vào đến lớp học thì đã nghe tiếng mọi người xì xào bàn tán rất sôi nổi về một chủ đề nào đó. Và, hình như chủ đề này này rất ư là nóng bỏng, đến độ không ai trong số họ nhận ra là tôi đã có mặt và vừa cất lời chào buổi sáng. Tôi tiến lại gần đám đông có vẻ như đang xôm tụ nhất, lặng lẽ lắng nghe xem họ đang nói về cái gì. Kahi buông một tiếng thở dài :

- Không thể tin được là họ lại dám đưa ra đề nghị táo bạo này. Nhưng tôi nghĩ chúng ta tốt nhất là nên giữ bí mật tuyệt đối chuyện này, đừng cho Princess biết.

Tôi mím môi, cố chen chân vào trong để đặt một câu hỏi :

- Vì sao lại không thể cho Princess biết?

- Ngốc! Vậy mà cũng hỏi. Với tính khí của Princess, bạn ấy đương nhiên sẽ rất hớn hở nhận lời sang làm khách bên ngôi trường đó. Mà nếu như vậy thì...Á!

Phản ứng của họ thật ngộ nghĩnh, nhưng trông cũng rất buồn cười, đúng như tôi đã ước đoán sẵn. Tất cả mọi người trong đám đông giờ mới nhận ra sự có mặt của tôi. Tôi nở một nụ cười thật tươi như mọi khi, trong khi vẻ mặt của họ bây giờ cứ y như vừa thấy ma, cả ngồi mà cũng không vững. Kahi lắp bắp không thành câu :

- Prin......Princess...sao...sao bạn lại ở đây?

Tôi mỉm cười :

- Đây là lớp học và còn chưa đầy 10 phút nữa, chuông báo vào tiết sẽ reo. Nếu đã thế thì có lý do nào khiến tôi không thể ở đây được nhỉ?

Kahi méo mặt. Tôi đã đưa ra một câu trả lời hoàn toàn thỏa đáng, giải thích cho sự có mặt của mình vào lúc này. Không gì có thể chống lại lý do hoàn hảo của tôi hết. Đáng lý, tôi còn định nói thêm rằng chuyện mà họ đang bàn có đề cập đến Princess, tức là theo hướng này hay hướng khác, trực tiếp hay gián tiếp, thì đều có liên quan đến tôi. Nếu tôi nhớ không lầm thì cho đến thời điểm này, Học Viện CCM chỉ có mỗi một Princess, và người đó chính là tôi.

- Vậy...vậy...Princess đã đến được bao lâu và nghe được những gì rồi?

Theo kinh nghiệm chung lớp một năm, tôi dư sức hiểu là nếu tôi quá thành thật trả lời mình vừa tới và chỉ nghe loáng thoáng qua cái gì đó liên quan đến chuyện khách mời, thì chẳng đời nào họ chịu nói thêm cho tôi biết chính xác cái mà họ đang cố gắng giữ kín kín khỏi tôi. Thêm vào đó, nhờ ở cạnh Eunjung lâu, tôi cũng học được cách vờ như đã biết để khiến đối phương phải ngoan ngoãn khai nhận sự thật của bạn ấy. Tôi nghĩ đây chính là lúc tôi mang ra ứng dụng những thứ mà mình đã học. Tôi vẫn giữ nguyên khuôn mặt tươi cười và cố tỏ ra hết sức bình thản :

- Không quá sớm, và cũng không quá trễ, chỉ vừa đủ nghe hết toàn bộ những gì mà mọi người vừa nói thôi.

Câu trả lời nửa vời của tôi khiến cho họ càng cảm thấy hoang mang hơn. Ồ, sẵn đây xin nói luôn. Tôi không thích nói dối, và cũng không biết phải nói dối như thế nào ngay trước mặt người khác. Ba tôi bảo nói dối là không tốt. Mẹ tôi còn lý giải thêm, nếu người ta mà nói dối thì sau khi chết sẽ không được lên Thiên Đường. Thay vào đó, họ phải xuống Địa Ngục tăm tối. Ông tôi kể rằng ở Địa Ngục, tội nói dối là rất nặng. Nếu ai mắc phải tội này sẽ bị Quỷ Sứ cắt lưỡi đem chiên giòn, còn không thì người ta sẽ chiếc lưỡi của kẻ nói dối vào trong một cái máy kéo để làm cho nó dài ra khoảng 10cm một ngày. Đau lắm...

Nói tóm lại, gia đình tôi có một bề dày lịch sử khá vững, đủ để đặt ra một tiêu chế chung là "Không được nói dối!" Tôi không có nói dối. Trong trường hợp này cũng vậy. Tôi chỉ bảo với họ là tôi đã "nghe hết toàn bộ những gì mà họ vừa nói", nghĩa là mấy phần trước đó thì tôi còn chưa được nghe. Mặc dù vậy, trong lòng tôi cứ luôn mong cho họ tạm hiểu rằng tôi đã biết cả rồi, không cần phải che giấu nữa.

- Thôi được! Dù sao thì Princess cũng đã biết.

Sohye là người đầu tiên trong nhóm bỏ tay khỏi cái gọi là "Bí mật không thể bật mí với Princess" kia. Tôi mừng rơn. Vậy là đã có một con chim rơi vào bẫy.

- Sohye! - Kahi nheo mắt tỏ ý bất đồng.

Tôi nhìn sang Kahi mà lòng cứ nơm nớp lo lắng. Đừng nha! Đừng cản Sohye nói ra cái bí mật đó nha! Ôi, làm ơn đi mà. Tôi thật sự rất muốn biết đó.

- Nhưng Princess cũng biết rồi mà. Chúng ta còn do dự gì nữa?

Tôi lại hướng mắt sang Somi. Đôi mắt tôi giờ long lanh ánh lên đầy vẻ biết ơn. Uh, nói đi...nói ra cho tôi nghe đi nhé!

- Chẳng lẽ mấy người đã quên chúng ta được căn dặn như thế nào rồi sao?

Tới phiên tôi xụ mặt. Thì ra là đã "được căn dặn" từ trước rồi à? Của ai vậy? Sao tự nhiên hai chữ "lời dặn" này lại khiến cho mọi người căng thẳng đến thế? Ơ...đừng bảo với tôi đấy là "lời dặn" của Jiyeon nha. Nghĩ lại, cũng rất có thể lắm chứ! Ngoài Jiyeon ra, còn ai có thể khiến cho họ e dè như vậy?! Hết cách rồi. Coi bộ chiêu "Giương Đông Kích Tây" của tôi đã không có hiệu quả. Đành chuyển sang dùng kế hoạch B vậy.

Tôi vờ như không còn hứng thú với cái bí mật đó nữa, quay mặt bỏ đi :

- Mọi người thật ra không cần phải tự làm khó nhau như vậy đâu. Tôi tự biết mình nên làm gì mà. Hồi nữa tôi sẽ đến gặp thầy Hiệu Trưởng...À không, phải là cô Hiệu Trưởng mới đúng. Tôi lại quên mất là thầy Hiệu Trưởng đã đi du lịch nữa rồi. Ý tôi là, tôi sẽ nói chuyện với cô Hiệu Trưởng về vấn đề này. Cho nên mọi người không cần phải bận tâm chuyện nói hay không nói ra đâu.

Tôi cố ý nhấn mạnh những chỗ cần thiết để ngầm cảnh báo với họ rằng dù cho có dùng cách nào đi nữa, tôi nhất quyết phải làm sáng tỏ chuyện này. Kế hoạch B có tên "Điệu Hổ Ly Sơn" đã mang lại một kết quả ngoài mong đợi. Bằng chứng là ngay sau lời tôi, Sohye đã bất ngờ hét lên :

- Đừng! Princess...

Tôi quay mặt lại nhìn. Giờ thì không riêng gì Sohye, mà tất cả những người khác đều đeo theo mấy chữ "lo lắng" và "không an tâm" trên mặt. Xem chừng cái bí mật này thật sự rất ghê gớm. Thế thì tôi càng phải nên biết chuyện gì đang xảy ra rồi. Krystal nhào tới cầm chặt đôi bàn tay của tôi, nói bằng một giọng khẩn khoản gần như van xin :

- Xin đừng đi! Xin Princess...bạn không thể một mình sang ngôi trường đó đâu. Chúng tôi nhất định sẽ không để bạn đến làm khách ở một nơi xa lạ như vậy được. Nơi đó không giống như trường CCM, sự an toàn của bạn sẽ xuống rất thấp. Ai mà dám đảm bảo là họ sẽ không làm gì bạn chứ?? Cho nên, xin bạn hãy từ chối lời mời của Học Viện Hanyang đi.

À, tôi đã mang máng đoán ra vấn đề rồi. Hình như tôi đang được một trường học nào đó chỉ đích danh mình với lý do mời sang đó làm khách. Tuy nhiên, chuyện này nghe đâu có gì hệ trọng dữ vậy. Thế mà biểu hiện của mọi người lại quá như vậy, cứ như thể thế giới sắp có Thế Chiến thứ IV không bằng. Sang trường khác chơi thôi mà. Tôi không chừng có thể nhân cơ hội học hỏi được nhiều thứ trong chuyến đi lần này. Nhưng nếu bây giờ tôi mà phản ứng phấn khởi thì thế nào mấy người này cũng sẽ không để yên. Cho nên trước hết, tôi nghĩ mình phải tìm cách xoa dịu cơn bùng nổ của họ đã :

- Ơ...mọi người hãy bình tĩnh. Tôi nghĩ chuyện không tới mức nghiêm trọng như mọi người nghĩ đâu. Nhưng phải có ai đó trong số các bạn có thông tin về trường Hanyang rồi mà, phải không? Xin làm ơn hãy chia sẻ những phần tin tức đó với tôi trước, được không?

Như mong đợi, ngay sau yêu cầu của tôi, Krystal đã trở thành người trả lời đầu tiên :

- Học Viện Hanyang là một trường Nữ Sinh rất có tiếng tăm, hiện nay đang xếp ở vị trí thứ 2, chỉ sau Học Viện CCM của chúng ta. Ngôi trường này được xây dựng từ hồi Thế Chiến thứ II, là nơi duy nhất không bị chiến tranh tàn phá. Trường Hanyang nổi tiếng với những kiến trúc cổ và bề dày lịch sử giảng dạy thuộc hạng A trong nước. Những học sinh theo học ngôi trường này sẽ có cuộc sống tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Họ sẽ học tập và sống nội trú ngay tại kí túc xá của trường, không được tự ý rời trường nếu không được sự cho phép của Hiệu Trưởng. Ngay cả thư từ gởi đến cho học sinh của trường từ bên ngoài cũng sẽ được kiểm tra nội dung gay gắt, trước khi nó đến tay của học sinh.

Yoojung tiếp lời Krystal :

- Tôi còn nghe nói kỉ luật của ngôi trường đó rất nghiêm khắc. Hễ vi phạm thì sẽ bị phạt phải rửa bếp suốt một tháng, và còn bị cắt bớt khẩu phần ăn nữa. Ah, chưa kể là mấy bà cô giáo ở trỏng...hắc ám lắm!

Để tăng thêm hiệu ứng rùng rợn khi nói về ngôi trường này, Kahi còn đặc biệt nhấn mạnh thêm :

- Học Viện Hanyang từ xưa đến nay luôn nổi danh là nơi đào tạo ra những thục nữ ngoan hiền nhờ dựa theo phương pháp giáo dục truyền thống, và áp dụng những nghi thức cổ điển, đề cao cốt cách của một cô gái thông thạo tất cả các nghi thức cũng như lễ nghĩa trong vấn đề giao tiếp. Các cô gái tốt nghiệp từ trường đó đảm bảo sẽ là một người vợ hiền, một cô dâu thảo, và là một người mẹ đảm đang.

Mười mấy giây chầm chậm trôi qua. Tôi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ đang nấc lên từng nhịp thật nặng nề. Không khí này là sao đây? Tự nhiên mọi người lại im lặng hết trơn. Không nói gì cũng không sao, nhưng cứ nhìn tôi bằng cặp mắt như thể người mẹ không muốn gả đi cô con gái duy nhất của mình thì...

Tôi vừa nuốt không khí vào bụng. Không mùi vị gì cả, nhưng nó làm cho cổ họng tôi đánh ực một tiếng. Nó mang đến cho tôi cảm giác của sự bất an :

- À....Ờ...rồi sao nữa?

Tôi vừa buông một câu hỏi vô cùng ngớ ngẩn?

- Princess tuyệt đối không được nhận lời mời này.

- Vì sao?

Thêm một câu nữa, đủ để châm ngòi cuộc chiến tranh nóng này. Tôi vừa phạm một sai lầm rất lớn khi liên tiếp đặt ra hai câu hỏi bằng một vẻ mặt rất chi là ngây thơ đó. Và, để trừng phạt sai lầm của tôi, cơn bão cấp 9 với gió vật trên cấp...99 đã đổ bộ vào ngay giữa lớp học này, ào xuống đầu tôi. Phen này thì tôi hết sống được rồi.

- Sao là sao? Một ngôi trường chuyên đào tạo ra thục nữ. Nghe rõ nhé! Là "thục nữ" đó! Chuyện lễ nghĩa trong giao tiếp rất được chú trọng trong ngôi trường đó, mà Princess thì một chút dịu dàng tao nhã cũng không có, thử hỏi làm sao mà sống yên ổn ở đó nổi?

- Vi phạm nội quy là bị phạt rửa bếp 1 tháng cộng với cắt bớt khẩu phần ăn đấy nhé! Con người của Princess trước nay luôn hành động thiếu suy nghĩ, e rằng trong 1 tuần lễ ở đó, bạn sẽ phạm không dưới 10 lỗi đâu. Nếu vậy thì bạn sẽ phải dọn bếp trong bao lâu, và giảm bao nhiêu cân? Jiyeon mà về đến, thấy Princess trở thành bóng ma lảng vảng ở Học Viện Hanyang thì sẽ lớn chuyện đó.

- Học ở đó đồng nghĩ với việc chấp nhận cuộc sống nội trú, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Nghĩa là, chúng tôi sẽ không được gặp Princess, không được biết tin tức gì về bạn, và quan trọng nhất là không thể bao vệ bạn được. Nếu nhỡ may Princess bị đám con gái ở đó bắt nạt thì sao?

- Mấy bà cô ở đó thích huấn luyện học sinh theo kiểu "Người phụ nữ truyền thống." Nhưng Princess ngay cả lễ nghi cơ bản cũng bị sai sót thì làm sao qua được ải...Tử Thần của họ? Đồng ý là bạn nấu ăn rất ngon và may vá cũng tốt nữa. Nhưng bây nhiêu đó thì còn chưa đủ làm hài lòng họ đâu. Chúng tôi khuyên bạn, à không, xin bạn, hãy từ bỏ ý định điên rồ ấy đi. Bạn hãy cứ tiếp tục ở lại Học Viện CCM, bình yên làm Princess của chúng tôi là đủ rồi. Làm ơn đừng vì chút hiếu kỳ nhất thời mà bước chân ra thế giới bên ngoài một mình.

Bão cứ thế không ngừng đổ xuống đầu tôi, cho tới khi tiếng chuông báo váo lớp chợt reo, mọi người mới chịu buông tha cho tôi, quay về chỗ ngồi để chuẩn bị cho tiết học đầu. Tôi thở phào nhẹ nhõm và thầm cảm ơn tiết học Văn đã cứu sống tôi khỏi sóng gió từ phía mọi người. Tôi dư sức hiểu rằng vì lo cho tôi nên mọi người mới không muốn tôi rời khỏi Học Viện CCM. Nhưng nếu không cho tôi ra ngoài học hỏi thì tôi có thể trưởng thành, có thể trở thành một Princess đúng nghĩa chứ? Như đã từng nói ở đâu đó, tôi ghét làm một con búp bê được đặt trong lòng kính mang tên Princess. Mặc kệ phản ứng dữ dội của mọi người, tôi thầm nghĩ, nếu không thể đi bằng của chính hay cửa sau thì cùng lặm, tôi sẽ trèo tường trốn ra.

Quyết tâm sôi sục, tôi khẽ gật đầu một mình, không ngờ rằng mỗi cử chỉ và hành động của tôi đều đã bị Chungha ghi lại bằng mắt từ một góc khác. Chungha quay sang đám con gái còn lại, nói khẽ :

- Coi bộ Princess vừa có ý định trốn khỏi mắt chúng ta đó. Tôi nghĩ chúng ta tốt nhất nên tăng cường theo dõi mỗi bước đi của bạn ấy. Với tính cách của Princess thì chuyện...bỏ trốn sau lưng chúng ta rất có thể sẽ xảy ra.

Những người còn lại gật gù tán đồng. Cô giáo dạy Văn tự nhiên nhìn xuống chỗ tôi. Cô nói :

- Hyomin! Thầy Hiệu Trưởng cấp III nhờ tôi nhắn em hãy đến ngay chỗ thầy ấy bây giờ.

Tôi mừng như vừa bắt được vàng. Oh yeah! Cơ hội đến rồi.

- Vâng!

Có thể nhận ra sự vui mừng khôn xiết qua câu trả lời gọn lỏn của tôi. Nhưng ngay sau đó, rất đông học sinh trong lớp đồng loại đứng lên. Cô gái dạy Văn và tôi mở to mắt nhìn họ.

- Thưa cô, chúng em xin phép được hủy bỏ tiết học này.

- Hả??? Các em...

Không chỉ riêng gì cô, mà ngay cả tôi cũng bị bất ngờ. Họ làm như vậy là có ý gì đây? Oh no...không phải là họ đã đoán được ý đồ của tôi rồi chứ?

- Tụi em muốn cùng Princess sang khu vực cấp III.

Thôi rồi...vậy là tôi đã đúng, họ thật sự đọc được suy nghĩ của tôi, và quyết tâm không chịu để yên. Phải làm sao đây?

- Tôi muốn đi một mình.

Cuối cùng thì ngay cả chính tôi cũng phải rên rỉ phản đối.

- Làm ơn đi mà...tôi rất muốn sang Học Viện Hanyang một chuyến.

Những tiếng hét không hẹn mà cùng vang lên gần như cùng một lúc :

- Không! Không được là không được!

Đã hiểu ra vấn đề chính, cô giáo đành lặng lẽ đứng sang một bên, nhường chỗ cho chúng tôi tự mình giải quyết chuyện này. Giáo Viên ở CCM chỉ có vai trò giảng dạy, còn phần quản lý trường lớp là do các học sinh. Học Viện CCM là ngôi trường do các học sinh tự trị.

Hiện tại thì tôi thấy bất mãn dễ sợ. Cái gì mà "không được" chứ? Nếu Jiyeon mà có ở đây thì bạn ấy sẽ không ngăn cấm tôi kiểu này đâu. Tôi biết Jiyeon lúc nào cũng ủng hộ tôi mà.

- Princess sẽ không phải đi một mình.

Tất cả mọi cái nhìn cùng hướng ra bên ngoài cửa lớp. Ờ đó, một cô gái mặc đồng phục cấp III đang mỉm cười với tất cả chúng tôi. Sự xuất hiện của cô gái khiến cho các bạn nam trong lớp học phải suýt soa, và các bạn nữ thì thẩn người ngắm nhìn. Cô ấy quá xinh đẹp! Tôi biết cô gái này. Nhưng mà tên cô ta là gì nhỉ? Xin lỗi...tôi không giỏi chuyện nhớ tên người khác cho lắm. Xác định đường đi thì tôi còn tệ hơn nữa. Tôi nghĩ mình bị mắc chứng bệnh mù hướng.

Cô gái cấp III cúi đầu chào cô giáo của chúng tôi :

- Xin lỗi đã quấy rầy giờ học của cô. Vì thầy Hiệu Trưởng mãi vẫn chưa thấy Princess sang, cho nên đã nhờ em đến đón. Hy vọng cô sẽ không cảm thấy phiền nếu Princess đi với em bây giờ.

Cô giáo gật đầu :

- Ừm, em cứ tự nhiên dẫn Princess đi.

Tôi mừng thầm trong bụng. Vậy là thoát! Này là chính thầy Hiệu Trưởng cử đại diện từ cấp III sang đón tôi nhé! Nghĩa là không một ai có lý do gì theo đuôi tôi nhé! Phải cám ơn chị lớp 10 này mới được. Công nhận chị ấy có một cung cách rất thanh thoát, khác hẳn với những học sinh bình thường ở CCM. Từ dáng đi, biểu hiện, cử chỉ, đến lời nói đều có tính thuyết phục cao. Ah, cộng thêm cái ngoại hình tuyệt mỹ này, chị ấy trông thật giống như một Công Chúa chính hiệu. Hồi mới gặp lần đầu, tôi cũng đã suýt nữa buộc miệng gọi chị ấy là Princess. Nếu bây giờ mà tôi gỡ sợi dây nơ hồng có dòng chữ Princess ra khỏi tóc, chỉ nhìn vào hai chúng tôi, người khác thế nào cũng nghĩ chị ấy mới là Princess của CCM. Tôi nghĩ nếu có cơ hội, tôi phải học hỏi ở chị ấy nhiều lắm.

...

Khu vực cấp III Học Viện CCM, phòng Hiệu Trưởng.

- Vì đây là lời mời của Học Viện Hanyang, một ngôi trường danh tiếng không thua gì CCM, cho nên nếu chúng ta thẳng thừng từ chối thì sẽ rất không hay.

Tôi gật gật cái đầu đang rất hứng khởi của mình. Thiệt tình thì tôi cũng có mong nhà trường từ chối họ đâu. Uh, cứ thế đi! Tôi sẽ có dịp được sang đó một chuyến để học hỏi mà.

Thầy Hiệu Trưởng cấp III dường như không hề để ý đến thái độ của tôi. Hoặc giả là thấy ấy còn chưa nhận ra tôi đang vui tới mức nào. Thầy tiếp tục cất giọng đều đều chậm rãi, như lo sợ là tôi sẽ để lọt mất chữ nào trong lời nói của thầy :

- Ngay sau khi nhận được lời mời này, Hiệu Trưởng của cả 3 cấp đã có một cuộc họp khẩn sáng nay để tìm ra phương án giải quyết vấn đề này. Thật lòng mà nói thì không ai trong chúng tôi muốn đưa em sang đó, và tôi tin chắc rằng học sinh của Học Viện CCM này cũng không đồng tình để em đi.

Tôi thấy hơi hoảng khi nghe thầy nói như vậy. Ôi, làm ơn đi mà...đừng nha! Đừng từ chối nha!

Mồ hôi tự nhiên chảy dài trên trán tôi. Cái gì mà "họp khẩn cấp" và "học sinh của Học Viện CCM này sẽ không đồng tình" chứ? Nghe cứ như thể sao chổi sắp quét qua trái đất đến nơi, mà điểm tiếp xúc của hai thứ ấy lại nhằm vào ngay giữa trường CCM mới chết chứ! Có cần phải nghiêm trọng vấn đề tới cỡ đó không? Họ làm như sắp phải gả Công Chúa của đất nước mình sang ngoại bang không bằng. Gả Công Chúa sang ngoai bang...dùng cách so sánh này rất chính xác. Vì bản thân tôi cũng được phong tặng danh hiệu Princess mà.

- May mà đến phút cuối, Hani đã đề nghị tự nguyện cùng em sang Học Viện Hanyang.

- Hả?!?

Mồm tôi ngoác rộng hết cỡ. Thầy giải thích thêm :

- Hani và em sẽ cùng sang làm khách bên Học Viện Hanyang để tránh chuyện thân phận của em bị bại lộ. Trong thời gian ở đó, em tuyệt đối không được cho bất kì ai biết mình thật sự là ai. Nếu chuyện em là Princess bị lộ, nhà trường sẽ lập tức cử người đến đón em về ngay, để tránh chuyện em gặp nguy hiểm. Bên cạnh đó, Hani cũng sẽ giúp em bảo vệ bí mật này bằng cách đánh lạc hướng suy nghĩ của họ. Cách làm này giống như trong câu chuyện cổ tích kể về một nàng công chúa và tì nữ một mình sang kết thân với đất nước khác. Cô người hầu gian ác trong truyện đã uy hiếp Công Chúa, bắt phải trao đổi thân phận với mình để có thể sánh duyên cùng Hoàng Tử. Nhưng ở tình huống này thì hoàn toàn ngược lại. Hani sẽ phải đóng vai Princess để bảo vệ em. Em đã hiểu cả rồi chứ?

Tôi gật đầu. Nếu tôi nhớ không lầm thì câu chuyện cổ tích mà thầy Hiệu Trưởng vừa nhắc đến có tên là The Goose Girl - Cô Gái Chăn Ngỗng. Tôi chợt nhìn sang Hani. Chị ấy đã đón được suy nghĩ của tôi, cho nên mỉm cười đáp lại :

- Tôi tự nguyện làm như thế vì Princess, và vì cả Học Viện CCM nữa. Princess cũng biết tôi rất yêu mến ngôi trường này mà, mà Princess lại rất quan trọng đối với CCM. Vậy nên bằng mọi giá, tôi sẽ hết lòng bảo vệ Princess.

Tôi rất lấy làm cảm kích trước tâm tình của Hani. Câu chuyện cổ tích được đổi mới một chút, Hani thay tôi làm Princess vì sự an toàn của tôi. Tôi biết rằng cả trường này sẽ lo lắng cho tôi vì đó là mệnh lệnh của Jiyeon. Nhưng Hani thì khác. Chị ấy lo cho tôi vì ngôi trường mà chị ấy yêu mến. Lý tưởng của chị ấy cao cả ghê! Thật khiến cho tôi phải nể phục.

Khoảng một tuần lễ sau đó, Học Viện Hanyang cử đại diện sang đón chúng tôi. Rất nhều học sinh thuộc cả 3 cấp của trường CCM đã đích thân ra tiễn chân chúng tôi, trong đó có cả Hiệu Trưởng của 3 cấp. Các bạn cùng lớp của tôi không thể làm gì hơn lúc này ngoài chuyện chúc tôi may mắn.

- Prin...À, bạn phải tự biết lo cho mình nhé, Hyomin!

Cách xưng hô của Kahi thay đổi nhanh chóng khi nhận ra các đại diện của Hanyang đang dán mắt vào chúng tôi. Ở cạnh bên, Hani cũng đang nhận sự quan tâm của cấp III. Rồi thì tôi và Hani cũng phải theo chân những người đại diện kia. Tất cả học sinh của CCM hét lên gọi theo :

- Princess à, nhớ phải cẩn thận đó!

Hani và tôi cùng quay lại nhìn họ. Hani mỉm cười, cúi đầu chào thành kính thay cho lời cảm ơn và lời tạm biệt, trong khi tôi chỉ gật đầu và vẫy tay chào. Tôi sẽ nhớ mọi người lắm. Nhưng đồng thời, tôi cũng rất tò mò và háo hức muốn bước ra thế giới bên ngoài. Tôi đã hứa rồi, dù cho có bất cứ chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tôi tuyệt đối sẽ không tiết lộ chuyện mình là Princess ở trường Hanyang

Khi hai chúng tôi vừa bước xuống xe thì đã nhìn thấy rất nhiều học sinh đang túm tụm trước cổng trường chờ sẵn. Trông họ có vẻ rất háo hức, bằng chứng là chỉ thoáng thấy bóng hai chúng tôi, những tiếng hét inh ỏi đã vang lên gần như là cùng một lúc :

- Princess! Princess đến rồi! Princess!

Tôi nhìn quanh quất. Không khí hồ hởi này là sao đây? Họ làm như thể tất cả đều đang rất trông ngóng một thần tượng ca nhạc hay diễn viên nổi danh nào đó ghé thăm trường vậy. Tôi đang thầm hy vọng đây không phải là toàn bộ học sinh của trường. Đông ghê...không ngờ họ lại chào đón chúng tôi nồng nhiệt như vậy. Ah, mà tôi có thấy họ nguy hiểm tí nào đâu. Trái lại, với tôi, họ lại trông có vẻ như rất thân thiện nữa là khác. Vậy mà mấy người ở CCM cứ dặn đi dặn lại là tôi nên phải hết sức đề phòng cẩn thận với các học sinh ở trường Hanyang. Ừm, học sinh CCM khiến cho tôi có cảm giác như họ đang sắp sửa đẩy tôi vào...chuồng cọp không bằng.

Nói chung, mọi chuyện đã không tới mức hệ trọng như mọi người ờ CCM lắng lo sợ. Sao không ai suy nghĩ nó theo một hướng đơn giản hơn nhỉ?

Hani dùng nụ cười đẹp như mùa thu tỏa nắng đáp lại sự cuồng nhiệt của họ, khiến cho đám đông càng hò hét lớn hơn. Trong khi tôi đứng cạnh bên chỉ biết gượng cười và vẫy tay chào. Tôi phát hiện ra là mình không mấy khá khi phải đối diện với đám đông. Mặc dù trở thành một Princess là phải học tính can đảm trước khi đứng trước tất cả mọi người, nhưng kì thực là tôi vẫn còn chưa quen lắm. Dù sao thì tôi cũng chỉ mới làm Princess được một năm thôi. Tôi cần phải học hỏi nhiều lắm. Nhưng hiện nay, tôi cảm thấy rất yên tâm khi có Hani đứng bên cạnh mình. Tôi tin là mình sẽ không phải lo lắng về những tháng ngày sau này ở Hanyang, chừng nào Hani còn ở đây.

Một người phụ nữ niềm nở tiến đền gần chỗ hai chúng tôi, tự giới thiệu mình là Hiệu Trưởng của trường. Tôi và Hani đồng loạt cúi chào theo lễ. Hiệu trưởng cười tươi với hai chúng tôi :

- Chào mừng đến với Học Viện Hanyang! Xin hai em đừng lo sợ về chuyện đám đông quá khích này, Họ chỉ vì nghe tiếng tăm của Princess đã lâu, giờ lại hay tin Princess sẽ đến đây làm khách, cho nên mới làm rộn chuyện lên như thế. Giờ chúng ta vào phòng tôi nói chuyện một chút, được không?

Một lát sau, tất cả chúng tôi đều đã có mặt tại phòng Hiệu Trưởng. Hai chúng tôi đứng trước mặt cô để chờ nghe chỉ thị. Cô Hiệu Trưởng chỉ tay về phía hai chiếc ghế trước mặt :

- Ah, hai em ngồi đi.

Đợi cho hai chúng tôi đã yên vị trên ghế, cô quyết định đi thẳng vào vấn đề chính :

- Theo thỏa thuận giữa hai trường, hai em sẽ tạm thời làm khách ở Học Viện Hanyang này. Mới nghe qua có vẻ như rất nghiêm trọng, nhưng sự thực thì hai em đến đây lần này cũng chỉ để thử sống hội nhập với các học sinh ở Hanyang. Mục đích cho cuộc trao đổi học sinh lần này là nhắm giúp cho Hanyang có cơ hội được tận mắt chứng kiến cung cách sống cùng với trình độ giáo dục của Học Viện CCM, ngôi trường nổi danh của cả nước từ bao đời nay.

Nghe đến đoạn "muốn tận mắt thấy cung cách sống và trình độ giáo dục của CCM", tôi không khỏi xốn xao trong lòng. Tôi khẽ trở người trên ghế ngồi. À, theo lời của cô ấy, tôi và Hani từ bây giờ sẽ được lấy làm biểu tượng cho CCM phải không? Tiêu rồi...nếu sớm biết họ sẽ nhìn chúng tôi từ một hướng nghiêm túc như vậy, tôi đã từ chối sang đây làm khách. Mang Hani ra làm tiêu chuẩn đánh giá về CCM thì còn được, chứ tôi thì không ổn rồi. Vậy là tôi sẽ phải rất chú ý đến từng cử chỉ và hành động của bản thân mình, không thì sẽ như Eungjung từng nói, tôi chắc chắn làm mất mặt trường CCM.

- Trong những điều khoản thỏa thuận giữa hai trường, phần bổ sung, nếu CCM cảm thấy Princess của mình không được an toàn thì họ sẽ lập tức rút Princess về ngay. Vì vấn đề thể diện của Hanyang, tôi xin nhấn mạnh rằng sự an toàn của hai em là trên hết đối với chúng tôi. Cho nên, nếu có gì cảm thấy không thoải mái, tôi muốn hai em hãy cứ tự nhiên đến báo với tôi. Nhất là em, Princess.

Cô nhấn mạnh cái tên Princess mà mắt không rời hai chúng tôi. Tôi đoán là Học Viện CCM còn ghi thêm dòng "Từ chối tiết lộ chuyện Princess là ai trong hai chúng tôi" trong mấy cái điều khỏa thỏa hiệp đó. Cô Hiệu Trưởng vẫn giữ nguyên đôi cánh tay đang chống trên mặt bàn, và mắt thì vẫn xoáy sâu vào hai chúng tôi, cô nói tiếp:

- Tôi đã có sự chuẩn bị từ trước cho hai em.

Cô dành một giây để liếc mắt ra ngoài cửa để ra lệnh cho một người đã đứng chờ ngoài ấy không biết từ lúc nào :

- Vào đi!

Một cô giáo trẻ bước vào với hai bộ đồng phục còn nguyên trong túi ny-lon trên tay. Cô Hiệu Trưởng ra hiệu cho cô giáo ấy đặt mấy bộ đồng phục lên bàn mình rồi quay sang bảo hai chúng tôi :

- Tôi muốn hai em thay bộ đồ mình đang mặc ra. Ở trong Hanyang mà mặc đồng phục trường CCM, vậy sẽ khiến hai em dễ trở thành tiêu điểm hơn.

Ngay sau lời cô, Hani đã lên tiếng phản đối :

- Cho phép em được từ chối yêu cầu này, thưa cô.

Lời từ chối của Hani khiến cho cả tôi lẫn cô Hiệu Trưởng đều ngạc nhiên. Hani đưa ra lý do của mình :

- Em là học sinh của Học Viện CCM và em cảm thấy vô cùng tự hào về điều đó. Em không muốn cởi bỏ đồng phục của mình chỉ vì muốn tránh bị tai tiếng. Học Viện CCM của chúng em từ trước đến nay luôn thẳng thắn đối đầu với khó khăn. Em cũng muốn như thế.

Sự im lặng bao trùm cả căn phòng trong mấy mươi giây. Sau cùng, cô Hiệu Trưởng buông một tiếng thở dài :

- Nếu em đã quyết định như thế thì tôi...

- Để thích ứng với môi trường thì con người nên thay đổi.

Tôi đột nhiên chen ngang lời cô. Tôi mỉm cười với Hani :

- Môi trường, tự bản thân nó không không đổi, mà chỉ do con người cần phải tự đổi thay chính mình để có thể thích ứng với nó thôi. Tôi nghĩ cô Hiệu Trưởng hoàn toàn không có ý xấu khi bảo chúng ta thay đồng phục CCM ra để mặc đồng phục của Hanyang. Làm như vậy, một mặt chúng ta có thể tránh được những rắc rối không nên có, mặt khác thì đây là một cơ hội tốt để chúng ta hòa nhập cùng các học sinh ở đây. Hani đã quên vì sao chúng ta được nhà trường cử sang đây rồi sao? Chúng ta đến chỗ này với mục đích chính là học hỏi, mà muốn học hỏi thì trước hết phải biết cách hội nhập, đúng không?

Tôi không thể nói ra nguyên nhân thứ ba cho chuyện đổi đồng phục với Hani được. Vì nếu bảo chị ấy đừng làm buồn lòng cô Hiệu Trưởng, với lòng tự trọng cao như vậy, thế nào chị ấy cũng sẽ hét vào mặt tôi cho coi. Nhưng quả thực là tôi thấy cô ấy làm vậy cũng vì muốn tốt cho hai chúng tôi mà thôi.

Hani cuối cùng cũng chịu thua tôi. Có lẽ vì tôi là Princess, cho nên chị ấy cũng như bao học sinh CCM khác, không muốn đôi co với tôi nhiều.

- Nếu Hyomin đã nói vậy thì tôi cũng đành phải nhượng bộ thôi.

Tôi mỉm cười, thở phào nhẹ nhõm vì Hani là người vốn hiểu chuyện, chứ không đến nỗi chấp nhất tôi những chuyện như thế này. Cô Hiệu Trưởng tỏ ra vui hẳn :

- Tốt lắm! Vậy bây giờ hai em hãy đi thay đồng phục. Sau đó, hãy quay lại đây để cùng giáo viên chủ nhiệm đi nhận lớp.

Hai chúng tôi đứng dậy, cúi đầu chào rồi lui ra ngoài. Khi trong phòng chỉ còn lại hai người : Cô Hiệu Trưởng và một cô giáo khác, cô giáo nọ cất tiếng hỏi :

- Theo cô thì trong hai người họ, ai mới là Princess đây?

Cô Hiệu Trưởng ngã người ra sau ghế :

- Tôi không biết. Chỉ có bọn DooNa mới biết mặt Princess, mà chúng nó lại không có mặt ở trường trong thời gian này. Tệ thật!

- Nhưng mà cô bé tên Hani đó...

Cô Hiệu Trưởng quay lại nhìn vị đồng nghiệp của mình, chờ xem cô ấy sẽ nói thêm những gì về Hani.

- Princess có khí chất cao quý của một Princess.

Cô Hiệu Trưởng tự dưng mỉm cười :

- Ồ, cô cũng thấy vậy à! Phải rồi, hôm đó sau khi trở về từ Open Day của trường CCM, DooNa đã nhận xét như thế nào về Princess của ngôi trường đó nhỉ?

Cô giáo nọ đưa tay đẩy gọng kính lên sát mắt một chút, ôn tồn đáp :

- Họ bảo Princess là một người có thể khiến cho người ta phải cúi mình kính phục.

Cô Hiệu Trưởng gật gù :

- Vậy sao?!? Nếu đã thế, tôi nghĩ chúng ta có thể dựa vào tiêu chuẩn này để nhận biết ra ai là Princess được rồi đó.

Xong, cô xoay ghế ra sau lưng để nhìn ra bên ngoài sân trường rộng vắng người. Giờ vẫn còn đang là giờ học nên không học sinh nào được phép rời lớp. Học Viện Hanyang vốn là một ngôi trường nội trú dành cho học sinh cấp II và III. Khác với CCM, tất cả các học sinh ở đây bắt buộc phải đến lớp thường xuyên, chứ không được tự do lựa chọn việc đến hay không đến lớp hàng ngày. Ở CCM, những học sinh có tỉ lệ vắng mặt cao sẽ được bổ túc kiến thức bằng cách làm một bài kiểm tra tổng quát. Như tôi đã từng giải thích trước đó, ở CCM, học sinh không bắt buộc phải lên lớp mỗi ngày. Nhưng bù lại, nếu số buổi vắng ở lớp quá một tuần lễ thì chúng tôi phải làm bài kiểm tra để đảm bảo rằng chúng tôi vẫn đang tự học ở nhà. Trong trường hợp bài kiểm tra không đạt yêu cầu, chúng tôi sẽ bị đặt vào dạng "Bổ túc kiến thức", nghĩa là phải chấp nhận một lịch học nặng gấp 3 lần bình thường. Mà nếu bị như vậy thì chúng tôi sẽ không còn thời gian đâu mà nghỉ ngơi nữa. Từ kinh nghiệm hơn một năm theo học ở CCM, tôi thành thật khuyên mọi người chớ có dính vào cái khóa học đào tạo đặc biệt đó.

Vì vẫn còn là một học sinh cấp II, cho nên tôi được dẫn đến lớp 9A1, thuộc nhà Lily. Học Viện Hanyang chia các học sinh vào các tổ hợp gọi là "nhà", cũng có nghĩa là kí túc xá. Có tổng cộng 5 nhà khác nhau mang tên các loài hoa : Rose, Lily, Sunflower, Daisy, và Violet. Dựa vào từng nhà, các ký trúc và màu sắc của các kí túc xá sẽ có phần khác nhau.

Nhà Rose nổi bật với tòa nhà nội trú màu đỏ. Học sinh thuộc nhà Rose mặc đồng phục có viền và sọc ca-rô đỏ trên nền vải đen, thắt nơ đỏ và mang huy hiệu Hoa Hồng trên áo.

Nhà Daisy ở trong tòa nhà màu trắng. Đồng phục của họ có viền và sọc ca-rô trắng trên nền vải đen, nơ màu trắng và mang huy hiệu hoa Cúc.

Kí túc xá nhà Lily hơi đặc biệt hơn với hai màu trắng - hồng, và đồng phục của họ cũng có hai màu sắc ấy hòa cùng nhau trên nền vải đen, nơ hai màu trắng - hồng và mang huy hiệu hoa Lily.

Tương tự như thế, chúng tôi có nhà Sunflower màu vàng, và nhà Violet màu tím. Hình như trường này lấy màu áo khoác đồng phục, màu đen để làm tiêu điểm, và dựa vào đó pha thêm màu sắc của các loài hoa để thiết kế nên các bộ đồng phục của các nhà thì phải. Sẵn cũng giải thích thêm, chúng tôi mặc áo sơ mi trắng, thắt nơ ở cổ áo tùy theo màu sắc cùa nhà mình. Còn váy và áo khoác ngoài thì cùng chất liệu vải đen, điểm lên đó là viền và Ca-rô theo màu từng nhà, như tôi đã phân tích ở phần trên.
Nghe nói chị Hani vào nhà Rose. Có lẻ hôm nào gặp, tôi sẽ nói chuyện thêm với chị ấy. Từ lúc bắt đầu kế hoạch sang Hanyang đến giờ, hai chúng tôi không có nhiều dịp trò chuyện cùng nhau.

Cô giáo và tôi dừng lại trước cửa một lớp có tấm biển trắng với con số 9A1 màu đen nổi bật trên ấy. Tôi có thể nghe thấy tiếng ồn ào dội ra từ đằng sau cánh cửa này. Tự dưng, tôi thấy nhẹ nhỏm trong lòng. Đây rõ ràng là không khí rất bình thường của một lớp học. Như vậy thì trường này cũng đâu có quá kinh dị như mọi người ở CCM vẫn hay nói đâu.

- Em chờ ở đây một chút nhé!

Cô giáo quay sang tôi, nhỏ nhẹ căn dặn, rồi mở cửa bước vào. Sự có mặt bất ngờ của cô chính là dấu hiệu nhằm cảnh báo các học sinh rằng thời khắc tự do nói chuyện trên mây của họ đã kết thúc, và tiết học sẽ được bắt đầu ngay từ bây giờ. Theo nghi lễ truyền thống, tất cả các học sinh đứng lên, đồng loạt cúi đầu chào cô, chờ cho cô ra hiệu rồi mới ngồi xuống ghế trở lại. Đúng là khác hẳn hoàn toàn CCM, ngôi trường do học sinh làm chủ.

Tôi mang đến một tin lành cho lớp chúng ta. Ah, em vào đi!

Tôi bước vào, đến đứng cạnh cô và nhìn xuống bên dưới lớp. Tất cả mọi người không hẹn mà cùng ồ lên thích thú, rồi lại bắt đầu nổ ra những lời bàn tán khắp lớp. Cô giáo nói tiếp :

- Chúng ta có một trong hai học sinh đến từ Học Viện CCM để giao lưu học tập. Tôi hy vọng trong thời gian bạn học sinh này ở đây, các em sẽ hết lòng hỗ trợ và giúp bạn ấy làm quen với môi trường mới.

Tới lượt mình tự giới thiệu, tôi cười tươi :

- Xin chào! Tôi là Hyomin, đến từ Học Viện CCM. Mong được mọi người chỉ dạy thêm.

Cùng lúc ấy, Hani ở lớp 10A1 cũng vừa cúi đầu chào lớp học mới của mình xong.

- Trong thời gian sắp tới, xin nhờ các bạn ở đây chỉ bảo thêm. Tôi là Hani, đến từ Học Viện CCM.

Còn ở phòng Hiệu Trưởng, cô Hiệu Trưởng cũng vừa mĩm cười một cách khó hiểu :

- Bắt đầu rồi. Hoan nghênh đến với Học Viện Hanyang, Princess.

Điều làm tôi cảm thấy mừng là các bạn trong lớp khá thân thiện. Họ chủ động làm quen, và vây quanh tôi chuyện trò ngay khi giờ nghỉ trưa bắt đầu. Bên cạnh đó, họ còn giải thích thêm với tôi về cơ chế hoạt động, cùng với cuộc thi thành tích giữa các nhà nữa. Nghe đâu trong suốt 5 năm nay, nhà Violet và Rose đã liên tục thi nhau giữ chức vụ nhất - nhì. Thật ra thì chuyện tôi được sắp vào nhà Lily cũng là rất ngẫu nhiên. Chỉ là khi được hỏi giữa 4 loài hoa : Hồng, Hướng Dương, Cúc Dại, Lily và Violet, tôi đã nổi hứng chọn hòa Lily. Vậy là tôi được sắp vào nhà Lily.

- Princess!

- Huh?!?

Tôi giật mình. Thôi chết rồi! Theo cảm tính, có phải tôi vừa phản ứng lại khi được gọi là Princess hay không? Tôi vẫn cố giữ nguyên nụ cười trên môi, nhưng mồ hôi lạnh thì bắt đầu tuôn. Tiêu...mọi người bây giờ đang dán cái nhìn chặt như keo dán sắt vào tôi. Trước khi sang đây, tôi đã được dặn đi dặn lại nhiều lần là không được để người khác biết thân phận của mình. Và bây giờ, chỉ vài mười giây trước đây, trong vô thức, tôi đã đáp lại danh xưng Princess một cách tự nhiên chưa từng thấy. Phải làm sao đây?

- Tuyệt quá! Bạn thật là Princess. Vậy là lớp chúng ta đã có Princess của CCM rồi.

Nguyên một tảng đá to cỡ sao Hỏa vừa rơi xuống đầu tôi trong vô hình, khiến cho người tôi nứt ra và vỡ vụn như bụi. Thôi rồi...mọi người ở trường mà hay tin này thì thế nào tôi cũng nghe mắng ít nhất là 2 tiếng đồng hồ.

- Ê, nhìn bọn người nhà Rose kìa!

Theo phản xạ, tôi cũng tham gia cùng mọi người, dõi mắt ra cửa để cùng xem họ đang nói đến ai. Những người mặc đồng phục màu đen có viền và sọc ca-rô đỏ đang vây quanh một cô gái xinh đẹp. Cô ấy mỉm cười với họ, thật dịu dàng nhưng cũng không kém phần rực rỡ. Từng cử chỉ và hành động của cô gái đều thu hút cái nhìn của tất cả những người xung quanh. Tôi biết cô ấy! Đó là Hani, người cùng tôi sang Hanyang lần này. Hani có một cung cách cao quý mà khó ai có thể có được. Hani vô tình bắt gặp ánh nhìn của tôi. Tôi mỉm cười vẫy tay chào, nhưng chị ấy tự nhiên quay mặt đi chỗ khác. Tôi cảm thấy hơi bất ngờ vì hành động này. Sao vậy? Tôi lại làm gì sai nữa sao? Eh, không lẽ...chị ấy đã nghe được cuộc trò chuyện của chúng tôi từ nãy? Chị ấy đang giận vì tôi lại không nghe lời mọi người ở CCM phải không?

Những người nhà Rose cũng nhận thấy sự bất thường từ thái độ của Hani khi nhìn sang Hani, rồi nhìn tôi. Một trong số họ cất tiếng hỏi :

- Princess...có chuyện gì vậy?

Hani cười :

- À, không...chúng ta quay về lớp nhé!

Vậy là mấy người bên nhà Rose liền tháp tùng Hani về lớp. Tôi nhìn theo. Ngay từ lần đầu tiên gặp mặt người con gái này ở khu vực cấp III Học Viện CCM, tôi đã rất muốn gọi cô ấy là Princess. Từ dung mạo cho đến cốt cách, Hani quả thật rất giống một Công Chúa.

- Gì chứ? Princess hả? Cô ta cũng là Princess?

Tất cả mọi cái nhìn lần nữa hướng về tôi. Tôi nhe răng cười trừ, mồ hôi lạnh toát ra lần thứ hai trong ngày. Tôi đã từng rất tự hào về truyền thống "Không nói dối" của gia đình mình. Nhưng bây giờ, trong chính thời điểm này, sao tự nhiên tôi lại đang cảm thấy ghét cay ghét đắng cái truyền thống đó đây. Trời ơi...chẳng lẽ tôi phải khai thật với họ rằng tôi mới là Princess sao? Không! Tuyệt đối không thể! Nếu thế thì lời hứa của tôi với tất cả mọi người ở CCM trước khi rời trường thì sao? Tôi nhất định không thể trả lời câu hỏi này được.

- Eh, chuyện ai mới là Princess...hình như đối với mọi người rất quan trọng nhỉ?

Làm ơn...xin Thượng Đế hãy thương xót mà cứu tôi với. Tôi đang ở vào một tình thế cực kì bí đây.

- Hưmm, nói trắng ra thì đúng là vậy.

Tôi vờ làm ra vẻ ngạc nhiên, nhưng thật tình thì tôi cùng có phần lấy làm lạ về chuyện này. Princess của CCM thì có liên hệ gì với Học Viện Hanyang chứ?

- Vì sao vậy?

- Chúng tôi quanh năm suốt tháng bị nhốt trong ngôi trường chán ngắt này, mãi vẫn chưa có dịp bước ra thế giới bên ngoài. Kì trước bọn người DooNa được nhà trường phái đi thăm dò bên Học Viện CCM nhân ngày lễ Open Day, khi trở về, họ bảo rằng toàn bộ cái Open Day hoành tráng ấy đều do Princess của trường CCM chủ trì. Chúng tôi còn được nghe rằng Princess chính là người phá vỡ những bức tường, sát nhập 3 cấp làm một và thống nhất trường CCM nữa. Nghe đâu từ trước, 3 cấp đã quen được ngăn cách với nhau bởi những bức tường, quen sống trong thế giới riêng của mình rồi. Cho nên ở đó đã có một sự hỗn loạn chưa từng có trong lịch sử của trường khi mà những bức trường đột nhiên bị phá vỡ. Cũng may, nhờ có sự xuất hiện của Princess. Cô ấy đã làm được một điều hết sức thần kì mà không ai có thể tin nổi, đó là mang hòa bình đến cho trường CCM bằng cách làm cho cả 3 cấp đồng ý chung sống hòa hợp với nhau. Từ lúc đó, chúng tôi đã rất ngưỡng mộ Princess của Học Viện CCM. Không ngờ một cô gái cũng có thể làm được những chuyện phi thường như thế. À, nghe đồn cô ấy là một người hoàn mĩ : Xinh đẹp, thông minh, và còn rất được lòng của học sinh toàn trường. Hyomin à, bạn thử nghĩ xem, nếu là bạn thì bạn có ngưỡng mộ Princess và mong muốn được gặp cô ấy không chứ?

Tôi cười gượng. Mặt tôi lúc này tự dưng nóng lên. Tôi đoán là mình đang bị đỏ mặt trước lời khen của mọi người ở đây. Xinh đẹp, thông minh và tài giỏi, rất được lòng mọi người...tôi bỏ ra vài giây để tự nhìn lại bản thân mình. Kết quả, tôi thấy họ đã lầm hoàn toàn về Princess trường CCM rồi. Đúng là mời đồn có hơi quá mức thật! Tôi thấy mình chẳng có điểm nào nổi bật như lời họ nói cả.

- Cho nên mới nói, Hyomin may mắn ghê! Vì bạn đã tận mắt nhìn thấy Princess ở trường rồi phải không?

Tôi gật đầu theo phản xạ, không quên bổ sung thêm :

- Uh, và tôi còn hiểu rất rõ con người của Princess nữa. Cô ấy thật sự không hoàn hảo như mọi người nghĩ đâu.

- Hả?!?

Nhận ra mình vừa nới hớ, tôi vội lấp liếm :

- Ah, ý tôi là...ơ..khoan đã! Hình như mọi người vừa bảo là đã có vài người ở trường này gặp qua Princess trong Open Day của Học Viện CCM?

Chi tiết này khiến cho tôi cảm thấy hơi hoảng. Hôm đó ở Open Day, tại Eungjung tự nhiên quỳ dưới chân tôi gọi Princess, cho nên mới thu hút cái nhìn của rất nhiều người từ những ngôi trường khác nhau. Ôi không...nói vậy thì chuyện thân phận của tôi bị lộ sẽ chỉ còn là chuyện sớm muộn, đến khi tôi phải giáp mặt với mấy người đó thì...

- Uh, nhóm người của DooNa, gồm có DooNa, Luna, Nara, Inyoung, và Hyoyeon. Họ đều là những người đứng đầu của các nhà, được gọi tắt là tổ trưởng của kí túc xá. Họ bảo đã gặp Princess ở CCM, và họ còn có một cuộc nói chuyện rất thú vị với cô ấy nữa.

Gặp và nói chuyện...tôi không nhớ rõ là mình có gặp và nói chuyện với những ai trong ngày Open Day, nhưng nếu nói đến những cuộc trò chuyện riêng tư và nghiêm túc thì hình như tôi đã từng có gặp qua đại diện đến từ 3 ngôi trường. Nhưng tên 3 trường đó là gì, tôi đã quên mất tiêu rồi. Trí nhớ kém thiệt là khổ, phải không?

- Chỉ tiếc là vào lúc này thì họ lại bận tham gia cuộc thi thể thao giữa các trường trên toàn quốc, cho nên không có mặt ở trường.

Tôi kín đáo buông một tiếng thở phào nhẹ nhõm, cố gắng không để cho bất cứ ai phát hiện ra điều này. Họ, những người biết tôi là Princess, hiện đang không ở trường. Thế thì ổn rồi. Hiện giờ nhà Rose còn đang lầm tưởng Hani là Princess, cho nên họ sẽ ít nghi ngờ đến tôi hơn. Nói sao thì dù có nhìn từ góc độ nào đi chăng nữa, tôi cũng không có gì giống một Princess cả. Tôi nghĩ sở dĩ những học sinh ở CCM để cho tôi làm Princess một phần là vì họ tin vào tôi, còn phần khác là do có sự can thiệp của Jiyeon. Thật vậy, Jiyeon đã đóng một vai trò rất quan trọng trong chuyện quyết định ai sẽ là Princess. Ngay từ ban đầu, nếu không phải có sự ra mặt của Jiyeon, trao cho tôi sợi dây ruy băng màu hồng có dòng chữ Princess, và tuyên bố trước toàn trường về thân phận của tôi, thì cho tới giờ, tôi nghĩ mình cũng chỉ là một học sinh bình thường. Princess - cái danh xưng này đã làm thay đổi hoàn toàn cuộc sống của tôi : rắc rối hơn, nhưng cũng có phần sinh động hẳn. Vì nhờ có "Princess" mà tôi mới có cơ hội quen với những người bạn tuyệt vời như Eungjung và Jiyeon.

Tôi tự nhiên mỉm cười khi nghĩ đến chuyện này.

- Hyomin! Hyomin!

Nghe gọi, tôi giật mình thoát khỏi mớ suy nghĩ ban đầu.

- Ơ...có chuyện gì?

- Bạn lại đang mơ mộng gì nữa vậy? Ah, thấy bạn tự dưng cười một mình trông thật hạnh phúc. Có phải đang nhớ đến anh nào không?

Tôi tròn mắt ngạc nhiên. Họ đang nói đến chuyện gì nhỉ?

- Nè, mơ cho lắm vào! Nãy giờ bạn có nghe tụi này nói gì không vậy?

Tôi lắc đầu ngoầy ngoậy . Đột nhiên bản thân tôi tự thấy mình có lỗi vì đã không để tâm đến những gì mà họ đang nói.

- Tụi này đang bàn về một học sinh khác đến cùng trường CCM với bạn đó. Cô ấy tên là gì nhỉ? Haha? À không, Hana?

- Là Hani! - Tôi trả lời thay.

Mọi người gật gù :

- À, Hani! Hyomin à, tụi này biết hết rồi.

Tôi vẫn còn ngây ngô chưa hiểu chuyện :

- Biết...hết rồi?

- Uh, thì về vụ Princess đó! Tụi này đã biết cả.

Tim tôi thót lên một nhịp. Gì nhanh vậy? Tôi chỉ mới bỏ lỡ mất cuộc nói chuyện về Princess có một chút thôi mà. Nhưng tôi đã lỡ mất phần nào nhỉ?

- Vậy...vậy...mọi người thật sự đã biết sao?

Họ gật đầu chắc nịch, càng làm cho tôi luống cuống hơn. Trời ơi, có khi nào nãy giờ trong vô thức, tôi đã tự tiết lộ thân phận của mình rồi không? Tôi đảo mắt nhìn qua hết thảy họ bằng sự e dè. Sau cùng, tôi đành buông một tiếng thở dài. Thôi được, đây là lỗi của tôi. Đáng lý ra tôi không nên giấu họ, và cũng không nên tự tách mình ra khỏi mọi người để thả hồn lên mây như vừa rồi. Tất cả đều là lỗi do tôi. Nhưng không lẽ tin tức trường Hanyang truyền nhanh đến thế sao? Tính ra thì còn nhanh gấp mấy lần CCM nữa. Mà thôi, giờ thì tôi không còn hơi đâu mà nghĩ đến chuyện đó. Tôi phải tập trung lo giải quyết vụ này đã. Tôi cúi mặt :

- Xin lỗi...tôi đã không nói rõ với mọi người về chuyện này trước đó.

Trái với nỗi lo của tôi, những người ở đây có lòng vị tha bao la :

- Chúng tôi không trách bạn. Huống hồ gì Hani tự mình tiết lộ thân phận. Tôi dám chắc là Hyomin đã được căn dặn là phải giữ kín chuyện này, đúng không?

Họ càng nói thì tôi càng không hiểu. Cái gì mà tự mình tiết lộ thân phận chứ? Thôi rồi...tôi nghĩ đúng là mình đã để lỡ mất phần quan trọng nhất thật. Mọi người đang nói đến đâu rồi nhỉ?

Trước khi rời khỏi CCM, tôi đã được dặn là dù cho có bất cứ chuyện gì xảy ra đi chăng nữa thì cũng tuyệt đối không được để người khác biết thân phận của mình. Thêm vào đó, tôi cũng đã được cho biết trước là Hani sẽ thay tôi đánh lạc hướng mọi người trong thời gian hai chúng tôi ở Học Viện Hanyang. Cho nên, tôi không còn lấy làm lạ về hành động lần này của Hani, mà chỉ đành im hơi lặng tiếng trước cảnh cả trường Hanyang xôn xao lên vì Princess Hani.

Tôi đưa mắt nhìn ra bên ngoài của sổ. Nắng vàng ấm áp rực rỡ đang phủ lấy những ngọn cây xum xuê màu xanh tươi tắn. Phía trên bục giảng, cô giáo dạy môn Anh Văn vẫn cứ thao thao bất tuyệt nói. Nghĩ về Hani bây giờ, tôi chợt buông một tiếng thở dài. Không công bằng chút nào! Ý tôi nói là với Hani ấy. Vì sao chị ấy lại phải vì tôi mà bôn ba bản thân mình như vậy chứ? Câu trả lời duy nhất mà tôi có thể tìm thấy cho chính mình cũng hết sức điên rồ. Vì tôi là Princess, mà Princess thì cần được bảo vệ. Tôi nhíu mày. Sao Princess lại được ưu ái như thế? Tôi thậm chí còn chưa biết mình có thể làm được những gì với thân phận của một Princess nữa là. Tất cả những gì trong hiện tại trước mắt tôi chính là hình tượng một Princess ngồi ngây ra đó để người ta tôn kính và nâng niu. Vậy có khác gì một con búp bê trong lồng kính chứ?

- So, being a Princess means being a doll, huh? [Vậy là một Princess cũng giống như làm một con búp bê, đúng không?]

Trong vô thức, tôi đã buột miệng nói ra một câu mà lòng mình đang nghĩ đến. Chừng nhận ra mình vừa bị hớ, tôi đã phải dở khóc dở cười vì tất cả những con mắt trong mắt trong lớp đều đang hướng về tôi. Cô giáo tiến lại gần tôi, đưa tay nâng gọng kính lên sát đôi mắt sắc của mình và hỏi lại :

- What did you just say, miss? [Cô vừa nói gì thế, thưa quý cô?]

Nụ cười trên môi tôi méo xệch. Trời ơi...sao tôi ước ngay giữa lớp bây giờ xuất hiện một cái lỗ để tôi có thể lập tức chui xuống đó quá.

- Eh, it was nothing. I was just...just...[Ah, không cò gì đâu ạ. Em chỉ là...là...]

- Just what? [Chỉ là thế nào?]

Cô giáo cúi xuống, dí mặt mình vào sát mặt tôi, còn mắt thì không rời khỏi mắt tôi. Dễ sợ quá! Tôi dường như sắp phát khóc trước cảnh này.

- I'm so sory. Please forget my words. [Em thành thật xin lỗi cô. Xin hãy quên đi những gì em vừa nói đi ạ.]

Tôi vừa nuốt nước bọt, đánh ực một tiếng rõ to. Cô giáo trao cho tôi một cái nhìn đầy đe dọa :

- Pay attention, would you?? Even you're a student from other school, and also you're our guest, I still don't mind giving you some kind of punishment . Whatever, you're still a student under my class. Beside, what do you mean by saying Princess is just a doll? [Tập trong nghe giảng đi?? Mặc dù em là học sinh đến từ trường khác và cũng là khách của chúng tôi, nhưng tôi không ngại đưa ra vài hình phạt cho chuyện này đâu. Dù có thế nào đi nữa, em vẫn là học sinh dưới lớp của tôi. Bên cạnh đó, ý em là sao khi bảo Princess chỉ là một con búp bê thôi?]

Tất cả mọi cái nhìn từ nãy đến giờ vẫn chưa rời khỏi tôi. Dường như họ đang rất mong chờ lời giải thích của tôi về câu "Being a Princess means being a doll".

- Mind your words, girl. You'd never know what are waiting for you outsite the door [Hãy cẩn trọng lời nói của mình đi, cô bé. Em sẽ chẳng bao giờ có thể biết những gì đang đợi mình bên ngoài cánh cửa này đâu].

Tuy không hiểu cô đang nói những gì, à, hình như kì trước tôi đã có nói qua là môn Tiếng Anh của tôi không được tốt cho lắm rồi nhỉ! Vâng, tuy không hiểu cho lắm cô vừa nói những gì, nhưng trong lòng tôi có một cảm giác lạ lắm. Từng câu từng chữ của cô dường như đều ẩn chứa một ngụ ý gì đó rất đặc biệt đằng sau đó, mà chắc phải học thêm vài tháng nữa thì may ra tôi mới hiểu. Vấn đề ngôn ngữ ấy mà. Cô cho tôi cảm giác là có chuyện gì đó mà chỉ có cô mới biết, còn tôi thì không.

Nhưng là chuyện gì ta? Hay tại tôi quá đa cảm chăng?

- Okie, let's head back to the lession, move to...[Được rồi, chúng ta quay lại với bài học chính, chuyển sang phần...]

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi đặt mình trở lại ghế. Tôi không hề biết là lúc đó, có rất nhiều cái nhìn sắc lẻm đầy ác cảm đang thầm liếc sang chỗ mình. Rắc rối bắt đầu từ một câu nói vô tình.

Hệ quả sau một câu không nên nói trước mặt nhiều người như vậy là, tôi bị dồn vào sát hành lang lầu 1 giờ nghỉ trưa.

- Princess là búp bê...ý mày là sao chứ? Mày có tư cách gì mà dám nói Princess như thế?

Tôi gọi đây là nhóm Fans quá khích của Princess. Coi bộ tôi đã tự tìm khổ vào thân mình rồi.

- Princess cao quý hơn mày nghĩ nhiều , cỡ như mày thì còn chưa xứng để dâng trà cho Princess đâu.

Tôi khẽ chau mày , Princess - theo như lời họ bảo, thì cứ như là một bậc thần thánh vậy.

- Princess có thể làm gì? Ah, ý tôi là Princess có thể làm gì cho mọi người, và phải làm thế nào thì mới là một Princess đúng nghĩa?

Tôi chưa bao giờ dám đặt ra câu hỏi kiều này với những học sinh trường CCM. Bởi vì tôi cứ thấy ngài ngại lắm sao ấy. Nhưng với các học sinh ở đây thì khác. Có lẽ qua họ, tôi có thể tìm được câu trả lời cho chính mình.

- Ờ, Princess làm gì hở? Thì...thì...là...

Mấy mươi giây trôi qua, họ cứ ậm ừ như vậy. Tôi thở dài :

- Nghĩ là mọi người cũng không biết một Princess có thể làm những gì. Nếu như Princess chỉ là một cái tên gọi, và Princess tồn tại cũng để được mọi người nâng niu và trân quý, tôn kính và bảo vệ ngày đêm, vậy Princess chẳng phải búp bê sao? Làm Princess thì sẽ được mọi người bao bọc kĩ lưỡng từ trong ra ngoài, và bản thân Princess thì chẳng có gì làm ngoài việc lượn lờ tới lui trước mặt mọi người và mỉm cười với họ. Princess như vậy thật ra chẳng có nghĩa lý gì cả, có khác gì so với một con búp bê quý giá trong lồng kính để cho người ta ngắm? Nếu đã là thế, tôi nghĩ Princess tốt nhất là không nên tồn tại trên thế giới này.

Đấy là những lời nhận định rất chân thật về chính bản thân tôi, một Princess bất tài chỉ biết đứng đó chờ được che chở. Tôi đã nói những lời đó bằng một thái độ vô tư không thể tả, không hề hay rằng mình vừa vô ý, một lần nữa chọc giận bọn họ.

- Cô...cô dám...

Những cái nhìn sáng quắc đằng đằng sát khí này khiến cho tôi theo phản xạ, lùi sát về phía sau. Ôi, tôi lại gây họa nữa rồi.

....

Trong lúc tôi đang phải đương đầu với những mối nguy hiểm do cái tính hậu đậu và không bao giờ chịu suy nghĩ trước khi nói của mình, thì ở một chỗ khác cách đó không xa, Học Viện Hanyang xuất hiện bốn vị khách khác giới đang đi lòng vòng trong trường. Bốn chàng trai có vẻ ngoài hào hoa phong nhã đi cùng nhau đến phòng Hiệu Trưởng của trường. Bọn họ là học sinh trường KonKuk, được sự nhờ vả của Hiệu Trưởng KonKuk, họ sang Hanyang để đưa tin. Từ trước đến giờ, mối hai hệ giữa hai ngôi trường này vẫn rất tốt. Một trong số mấy đứa con trai ngáp dài :

- Oa..chán ơi là chán! Ah, làm xong chuyện này, chúng ta đi chơi điện tử nhé! Cái tiệm Game Online kì trước mình tới hình như đang có trò mới. Tôi rất muốn thử.

Và để nghị của cậu ấy đã bị bác bỏ :

- Không! Không được trốn đi chơi. Chúng ta phải quay về trường để học nốt một tiết cuối chứ.

- Chậc, thì cũng có một tiết, cúp luôn có sao đâu.

Bị từ chối lần hai :

- Không được! Seunghyun à, tiết cuối là môn Văn. Tôi biết cậu cố ý trốn cô Văn mà, phải không? Vì cậu còn nợ lại một bài luận chưa nộp kì trước.

Bị nắm trúng đuôi, Seunghyun xuôi xị :

- Thì thôi, không đi nữa! Dạo này hình như các cậu trở nên hơi gắt gao với tôi nhỉ! Sao đây? Bộ tính thay ba mẹ quản lý tôi?

Tiếng đáp lại đầy vẻ oán trách:

- Cậu nói vậy mà nghe lọt lỗ tai sao? Thế vì ai mà kì trước cả đám bị nhà trường phạt dọn vệ sinh một tuần chứ? Nếu lúc đó cậu chịu nghe lời tụi này, thôi không tán gái để vô lớp thì tụi mình đâu bị trễ học. À, và sau đó, cậu còn đưa ra ý kiến leo trường trốn vào, báo hại cả bọn bị bảo vệ dí chạy tán loạn. Bây nhiêu đó hoạ cậu gây ra còn chưa đủ sao?

Bị phê phán dữ dội, Seunghyun đành xuống nước :

- Ấy...các cậu bớt giận đi mà. Các cậu mà giận thì mặt sẽ trông dễ sợ lắm! Nên nhớ là chúng ta đang ở trường Hanyang, học viện chỉ toàn Nữ Sinh. Mà ở một ngôi trường thế này thì chúng ta nên tỏ ra lịch thiệp tí xíu, vậy mới câu được mấy em chứ, phải không?

Và Seunghyun không biết là mình vừa dùng dầu để dập lửa :

- Dẹp chuyện trai gái ấy đi!

- Ơ...thì thôi không bàn nữa. Nghe lời tôi, làm ơn đừng cáu gắt như vậy mà.

Jiyoung ngay lúc đó buột miệng hỏi một câu hỏi về chủ đề này :

- Seunghyun này, hỏi thật, con gái trường Hanyang và con gái trường CCM, cậu thấy bên nào tốt hơn?

Seunghyun làm ra vẻ suy tư nghĩ ngợi dữ lắm. Hắn sờ cằm, nhíu mày, rồi thì nheo mắt. Được một lúc, hắn mới trịnh trọng đáp :

- Ừmm, mỗi bên một vẻ. Nhưng nếu lấy Princess làm đại diện của CCM, và DooNa làm đại diện cho Hanyang, thì chắc chắn tôi sẽ chọn CCM. Ai cũng nói Học Viện Hanyang là nơi đào tạo ra các thục nữ mà, phải không? Mà thục nữ thì phải yểu điệu dịu dàng, e then xấu hổ khi gặp con trai. Thế nhưng DooNa thì hoàn toàn trái ngược. Hồi mới gặp lần đầu, tôi cứ tưởng con bé đó tuổi Sư Tử, sinh ngay giờ Dần, tháng Khủng Long ấy chứ. Con gái gì đâu mà cứ y như thú dữ xổng chuồng.

Jiyoung không nhịn nổi đã bật cười :

- Ha! Ha! Nhưng xem ra thì cũng chỉ mỗi mình DooNa mới trị được cậu thôi. Tôi nhớ hoài cái lần đầu tiên chúng ta đến Học Viện Hanyang đưa thư cho Hiệu Trưởng, Seunghyun khi đó nổi hứng trêu một cô bé khiến cho cô ta phát khóc. Kết quả, DooNa vô tình đi ngang nhìn thấy và phang nguyên chiếc giày vào đầu Seunghyun.

- Seunghyun nổi sung :

- Hây! Hây! Đủ rồi nhé! Chuyện của quá khứ, cấm lôi ra chọc quê nhau. Bởi thế mới nói, tôi vẫn thích mẫu con gái dịu dàng hồn nhiên như Princess của Học Viện CCM hơn.

Wooyoung hạ giọng, cố làm cho nó nghe như thể một lời đe dọa :

- Cậu thích Princess hả? Vậy thì cứ tiến tới đi! Nhưng với điều kiện là cậu không còn ngán Queen nữa.

Seunghyun rùng mình :

- Đừng nhắc tới Queen. Arg...con gái trên thế gian này, ai cũng được, trừ Queen và DooNa ra, okay?!? Nhưng số trời thật trớ trêu. Sao mãi mà ngài vẫn chưa ban cho tôi một cô gái dễ thương như Princess nhỉ? Thượng Đế ơi, xin người hãy nghe lời thỉnh cầu của con, rũ lòng thương cho kiếp tình duyên lận đận này mà...

Vừa dứt lời, cả bọn đã thấy hãi hùng khi có một cô gái từ phía trên đang rơi xuống đầu mình. Seunghyun theo phản xạ, dang ray ra chụp lấy cô gái và ôm trọn cô vào lòng mình. Kyuhyun suýt soa :

- Ai ya, linh vậy sao?! Cậu vừa ước là có ngay một cô rơi xuống tận tay liền.

Cả bọn nhìn lên cao, chỗ mà cô gái đã rơi xuống. Mấy cái đầu ló ra từ trên đó. Vừa trông thấy các chàng trai, nhưng cô gái kia vội e lệ quay đi :

- Ôi...con trai kìa! Sao lại có con trai trong trường chúng ta nhỉ?

Nhìn lại cô gái trên tay mình, Seunghyun không khỏi ngỡ ngàng :

- Cô bé là...hơ...sao cô bé lại có thể ở đây được?

Trong khi Wooyoung dò hỏi tình hình :

- Là họ đã đẩy cô bé xuống sao?

Tôi mím môi, không dám đáp lại sự thật. Hiểu chuyện, Seunghyun đột nhiên ngước lên cao, cố ý nói lớn :

- Nè, mấy cô kia! Đừng giả Thục Nữ nữa. Các cô có biết xô người ta xuống như vậy là đáng ghét lắm không? Tôi có thể kiện các cô tội mưu sát người đấy nhé! Cút đi!

Các cô gái sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Ba người còn lại trong nhóm không hẹn mà cùng nhìn Seunghyun như thể đây không phải thằng bạn nối khố mà tụi nó quen. Ngạc nhiên cũng đúng. Vì có bao giờ họ thấy Seunghyun to tiếng với con gái đâu.

- Đã không sao rồi. Có tôi ở đây, họ sẽ không dám làm gì cô bé đâu. Ngoan...đừng khóc nữa.

Lúc Seunghyun nói xong câu này thì nước mắt tôi đã rơi khỏi má, chạm vào cánh tay Seunghyun. Thì ra trong vô thức, tôi đã khóc. Không biết phải làm sao đây, nhưng tôi thực tình sợ lắm. Lúc nãy bị họ quát tháo chửi rủa, tôi đã rất cố gắng kìm nén không khóc. Vậy mà bây giờ, trong vòng tay Seunghyun, tôi lại không tài nào nén nước mắt được nữa.

Seunghyun thấy chạnh lòng trước cảnh này, khẽ ép người tôi sát vào người mình để đầu tôi có thể tựa vào vai của Seunghyun, một hành động kiểu như an ủi và vỗ về.

Đến khi lấy lại được bình tỉnh, tôi đưa tay gạt vội nước trên mặt mình và nói :

- Anh...cám ơn đã cứu tôi.

Seunghyun mỉm cười :

- Không có gì. Cô bé không sao là tốt rồi. Mấy con bé kia thật quá đáng! Chẳng ngờ chúng dám xô cô bé từ trên đó xuống. Nói đi! Nếu cô bé có bất cứ yêu cầu gì, như là trừng trị bọn họ, tôi sẽ sẵn sàng giúp.

Đây là một người tốt, tôi cam đoan như thế. Không phải chỉ vì anh ta đã cứu tôi, mà cả vì anh ta suy nghĩ cho tôi nữa. Tôi e dè nói :

- Vậy...anh có thể làm ơn...

- Hửm?

- À, anh làm ơn cho tôi xuống được không?

Đấy chính là việc cần nhất lúc này đối với tôi. Anh ta đã bế tôi trên tay nãy giờ cũng cỡ 10 phút rồi chứ không ít. Và, tự nhiên bị người khác ôm kiểu này, tôi cũng thấy hơi kì. Seunghyun tự dưng mỉm cười, nụ cười gian ơi là gian :

- Tôi là người cứu cô bé mà, phải không? Nếu vậy thì để tôi ôm lâu chút xíu đi. Coi như là lời cảm ơn, nhé!

Tôi cười gượng. Tôi rút lại nhận xét "người tốt" vừa rồi được không? Theo tôi thấy thì mình tốt hơn hết là không nên đứng quá gần anh ta. Kyuhyun vỗ tay lên vai Seunghyun :

- Đừng đùa kiểu này nữa. Cậu làm cô bé sợ đến nỗi sắp phát khóc luôn kìa.

Vậy là Seunghyun đành để tôi xuống đất. Xong, Seunghyun hỏi :

- Có thể tôi nhầm, nhưng hình như chúng ta đã từng gặp nhau trước đây rồi phải không? Ah, nhưng làm sao lại có chuyện này được chứ?!? Cô bé không thể là người đó được.

Tôi tròn mắt ngạc nhiên. Seunghyun đành giải thích thêm :

- Vì người mà tôi đang nói đến chính là Princess của Học Viện CCM. Chúng tôi đã có dịp gặp qua cô ấy một lần trong Open Day của CCM kì trước. Phải công nhận một điều, đó là cô bé trông rất giống Princess trường CCM. Chỉ khác ở chỗ hai người không học chung trường thôi. Với lại, tôi nghĩ nếu là Princess thì giờ này đáng lý cô bé ấy phải đang rất an toàn trong vòng bảo vệ của CCM chứ! Lý nào lại ngốc nghếch đến nỗi tự mình chạy đến đây, rồi còn để cho bản thân mình bị ức hiếp nữa. Tôi nói đúng không?

Sự im lặng kéo dài trong vài giây ngay sau đó. Seunghyun nói ra những lời đó bằng một thái độ rất vô tư, như thể anh ta rất tự tin rằng mình đã đúng.

- Cho hỏi, cô bé có quan hệ máu mủ hay có họ hàng gì với Princess trường CCM không vậy?

Tôi cúi mặt :

- Tất cả đều là lỗi của tôi. Xin các anh...làm ơn đừng cho bất cứ ai ở CCM biết chuyện này.

Cả bốn chàng trai đều sững người nhìn tôi. Phải mấy giây sau, Wooyoung mới lên tiếng :

- Nói vậy...cô bé...là Princess thật sao?

Tôi miễn cưỡng gật đầu. Jiyoung suýt nữa đã hét lên :

- Trời ơi! Rồi sao tự nhiên cô bé lại ở đây? Và còn ăn mặc như vậy nữa? Nói đi! Có phải trường CCM đã từ bỏ cô bé?

Không kịp để cho tôi trả lời, Seunghyun đã cắt ngang :

- Trước giờ tôi vẫn nghĩ Học Viện CCM là chỗ biết dùng người, biết xem trọng tài năng của người khác, nhưng nay thì suy nghĩ của tôi về ngôi trường đó đã hoàn toàn thay đổi rồi. Nếu họ đã không cần cô bé thì cũng không sao. Cô bé có muốn sang trường KonKuk và trở thành Princess của trường tụi này không? Học Viện Hanyang coi bộ không phải chỗ tốt cho cô bé rồi. Vậy nên, hãy thử sang KonKuk đi. Tôi tin chắc là KonKuk, một ngôi trường tuy không tiếng tăm bằng CCM hay Hanyang, nhưng sẽ là nơi biết yêu quý Princess của mình.

Bị bất ngờ tấn công bởi một tràng những lời mời mọc của Seunghyun, tôi dở khóc dở cười không biết nên giải thích như thế nào. Sau một lúc ngẫm nghĩ, cuối cùng, tôi mỉm cười :

- Cám ơn vì đã quan tâm đến tôi. Nhưng thật xin lỗi...vì tôi sẽ vẫn lựa chọn quay trở lại CCM. Cho dù có bất cứ hoàn cảnh nào, và mặc cho mọi chuyện có ra sao, tôi vẫn sẽ về lại nơi đó. Thêm nữa, có lẽ các anh đây đã hiểu lầm rồi. Mọi chuyện thật ra không như các anh nghĩ đầu. Kì thực thì...
....

Cũng vào lúc này, ở một chỗ khác trong trường Hanyang, Hani ngước mắt lên nhìn đám con gái trước mặt mình :

- Các bạn bảo là đã đẩy Hyomin xuống từ trên hành lang lầu một?

Mấy đứa con gái lo lắng nhìn nhau :

- Uh, và còn bị mấy người con trai phát hiện nữa. Chết rồi! Nhỡ may họ báo lại chuyện này với Hiệu Trưởng thì nguy.

Hani dịu dàng nhìn họ :

- Đừng lo! Nếu họ thật đi mách lại với Hiệu Trưởng thì toàn bộ hậu quả chuyện này, xin hãy cứ để cho mình tôi gánh.

- Princess...

Hani mỉm cười :

- Tôi biết mọi người vì tôi, bất đồng quan điểm với Hyomin cho nên mới làm vậy. Với lại, tôi không cho rằng mọi người cố ý làm như thế, mà tất cả chỉ là một tai nạn thôi, đúng không?

- Princess...

Đôi mắt họ long lanh nhìn Hani. Hani đưa mắt về một phái xa xăm bên ngoài cửa sổ :

- Cho nên mới nói, mọi chuyện xin cứ để tôi thay mọi người chịu tội. Chỉ e là...

Ngưng lại mấy giây để được thấy mấy cặp mắt đang nhìn mình không rời, Hani nói tiếp :

- Sau chuyện này, chắc Hyomin sẽ giận tôi lắm! Bạn ấy sẽ nghĩ là tôi đứng sau lưng thúc đẩy mọi người làm bắt nạt bạn ấy. Tôi chỉ lo sợ bạn ấy sẽ ghét tôi và tìm cách trả thù sau này.

....

Sau cuộc nói chuyện với Hani, họ lại có một cuộc bàn luận riêng khác :

- Hani quả là một Princess dịu dàng. Bạn ấy không ngại vì chúng ta mà hy sinh nhận lấy lỗi lầm về cho riêng mình.

- Con bé Hyomin đó thật đáng ghét! Chúng ta không thể để yên cho nó được. Phải cho nó biết mùi thật sự để nó không dám đụng đến Princess Hani nữa.

- Uh, tôi đồng ý!

.....

Vào lúc này, khi chỉ còn lại một mình, Hani tự dưng mỉm cười :

- Để coi cô có thể chống được bao lâu, Princess.

- Xin hãy cho em chính thức nhập học ở Học Viện Hanyang.

- Không bao giờ!

Cô Hiệu Trưởng thong thả giở quyển sổ cá nhân có bìa bằng da màu đen ra, vờ lơ đi sự tức giận trên gương mặt điển trai của cậu nhóc trước mặt mình. Nhận thấy dùng cách thông thường không được, Seunghyun liền chuyển sang hạ giọng năn nỉ :

- Ôi, cô ơi...làm ơn đừng lạnh lùng với em như vậy mà. Ít nhiều gì thì cô cũng phải dành chút thời gian suy nghĩ, rồi mới quyết định từ chối em chứ.

- Khỏi phải suy nghĩ thêm! - Cô Hiệu Trưởng ngắt lời - Tôi nói không là không. Từ trước tới giờ, đây là lần đầu tiên trong lịch sử tôi nhận được lời xin xỏ của một đứa con trai đòi vào học ở Hanyang. Seunghyun, tôi biết tính khí em rất hay bông đùa, làm việc thì lại không theo bất cứ trật tự nào hết. Tuy nhiên, đùa thì cũng nên có giới hạn thôi. Đây không phải chuyện giỡn chơi.

Seunghyun khẽ nhíu mày. Giờ thì cậu đã hiểu vì sao cô Hiệu Trưởng lại có thái độ khướt từ nhất mực đó. Ồ, vì cô ấy nghĩ cậu đang giỡn sao? Seunghyun cố gắng dùng đôi mắt cương nghị của mình để nhìn cô, với hy vọng cô Hiệu Trưởng sẽ nhận ra là cậu không hề nói đùa chút nào :

- Cô à, em nghiêm túc đó. Vì một người mà em muốn bảo vệ, xin cô, hãy cho phép em nhập học ở đây.

Cô Hiệu Trưởng nheo mắt :

- Hửm? Em vừa nói...ở trường này có một người em muốn bảo vệ?

Seunghyun gật đầu thẳng thắn. Cô Hiệu Trưởng tự nhiên mỉm cười hiền lành :

- Vậy...đó có phải là một cô gái hay không?

Gật đầu đợt hai. Vẫn với nụ cười thánh thiện đó, cô quay sang những thành viên còn lại:

- Trói hắn lại và lập tức mang ra khỏi trường tôi ngay!

- Vâng, thưa cô.

Không hiểu sao trong tình huống này, bọn nó lại ngoan ngoãn nghe lời đến thế. Chưa đầy 2 phút sau, Seunghyun đã hết đường cục cựa. Mọi chuyện diễn ra bất ngờ đến nỗi ngay cả Seunghyun cũng đứng chết trân tại chỗ, mặc tình cho mình bị trói. Lúc ý thức quay trở lại cũng là lúc Seunghyun bày tỏ sự bất bình :

- Eh, cô làm vậy là có ý gì chứ? Còn các cậu, sao lại trói tôi? Mấy người thiệt là quá đáng! Thả tôi ra!

Seunghyun nhảy lung tung khắp phòng, giãy giụa tìm phương cách tự giải thoát cho mình. Một lần nữa, cô Hiệu Trưởng quay sang các thành viên khác. Cô ôn tồn trao cho họ một cuộn băng keo khổ to, thứ mà người ta hay dùng để đóng các thùng hàng lớn.

- Bịt miệng nó lại.

- Vâng!

Vậy là sau đó, Seunghyun chỉ còn biết rên rỉ mấy tiếng "ư...ư..." không thành câu. Xong chuyện, cô buông một tiếng thở dài :

- Đúng là tánh xấu không chừa. Ở Trường KonKuk trêu ghẹo các nữ sinh còn chưa đủ hay sao mà còn tính dòm ngó Hanyang? Cho em nhập học trường này chẳng khác nào thả Sói vào giữa bầy Cừu non chứ?

Seunghyun lắc đầu lia lịa, cố gằng giải thích nhưng không thành lời. Song, cô lại lần nữa nhìn qua chỗ những cậu trai còn lại trong phòng.

- Nè, trên đường đến đây, nó đã gặp phải nữ sinh nào có sắc đẹp Chim sa Cá lặn, đến nỗi khiến nó phải quyết tâm vào học ở đây vậy?

Kyuhyun cứng họng, không biết nên bắt đầu từ đâu :

- Dạ, tụi con...À không, tụi em...

Cô Hiệu Trưởng xua tay :

- Miễn chuyện lễ nghĩa ở đây. Ta bây giờ dùng thân phận của một Bà Nội để hỏi các cháu về chuyện của thằng cháu quậy kia.

Wooyoung gật đầu :

- Vâng! Thật ra thì đúng là tụi cháu có gặp một một cô trước khi vào đây. À phải, hình như cô ấy là học sinh mới chuyển trường năm nay của khối 9 nhỉ?

Cô Hiệu Trưởng nhíu mày :

- Học sinh mới chuyển trường của khối 9? Tôi không nhớ là khối 9 có thêm bất kì gương mặt mới nào trong năm nay cả.

Tới phiên tụi nó ngẩn mặt ra. Jiyoung lắp bắp :

- Nhưng...nhưng mà...Ơ, rõ ràng là tụi cháu đã gặp qua cô ấy một lần trong Open Day của Học Viện CCM. Cô ấy còn là Princess...Á!

Biết mình vừa lỡ lời, Jiyoung vội vàng đưa tay bụm chặt miệng. Nhưng vô ích. Những lời vừa rồi được thốt ra, cô Hiệu Trưởng đã nghe không sót chữ nào. Cô tự dưng trở nên nghiêm túc lạ thường từ sau khi cái tên Princess được nhắc đến. Cô nhoài người ra phía trước trên ghế ngồi :

- Liên quan đến Princess?

Mấy mươi giây trôi qua trong yên lặng. Jiyoung tự trách mình quá ngốc. Đã có hứa từ trước là sẽ không tiết lộ chuyện này, vậy mà trong một phút lỡ lời, Jiyoung đã vô ý nhắc đến Princess. Cô Hiệu Trưởng lại thở dài :

- Thì ra là vậy. Các cháu đã gặp Princess, tôi cũng không muốn giấu làm gì. Đúng thế! Princess của Học Viện CCM đang ở đây, với tư cách là một vị khách mời.

- Khách mời Khỉ Mốc! Làm gì có ai để cho khách của mình bị ăn hiếp, còn suýt chút mất mạng nữa chứ?!

Không hiểu bằng cách nào, nhưng Seunghyun đã thoát khỏi miếng băng bịt miệng, kịp thời nói chen vào mấy câu. Wooyoung vội vàng bịt mồm Seunghyun lại, ngăn không cho thằng bạn mình buông thêm bất kì một lời thất kính nào trước mặt cô Hiệu Trưởng của Học Viện Hanyang, đồng thời cũng là Bà Nội của mình.

Tiết lộ của Seunghyun khiến cho cô bị chấn động đợt hai :

- Cái gì? Princess đã gặp nguy hiểm ngay trong ngôi trường này sao?

Kyuhyun để mặc Wooyoung và Jiyoung bận đè Seunghyun xuống để dán vào một miếng băng mới, cậu ấy đáp lại sự bất ngờ trên mặt cô :

- Có vẻ như Bà không hề hay biết chuyện này. Nhưng sự thật quả đúng như lời Seunghyun vừa nói, Princess đã rơi từ trên trời xuống ngay chỗ chúng cháu đi qua hồi nãy. Xin Bà đừng trách Seunghyun tính tình nóng nảy bộp chộp. Cậu ấy có ấn tượng khá tốt với Princess, cho nên mới xông xáo quá mức đối với sự an toàn của cô ấy.

Cô Hiệu Trưởng đứng lên, tiến về phía cửa sổ và lặng lẽ nhìn ra ngoài. Hai tay cô chắp ra sau lưng. Không hề quay mặt lại nhìn tụi nhỏ, cô nói :

- Cám ơn đã cho ta biết chuyện hệ trọng này. Tuy nhiên, như ta đã nói, Princess hiện nay đang là khách ở Hanyang, vậy nên chuyện của cô bé ấy hãy cứ để cho Học Viện Hanyang giải quyết. Tôi tuyệt đối không cần những người ngoài bận tâm đến chuyện này.

Seunghyun vẫn còn vùng vẫy dữ dội. Cô đột ngột quay người về sau, hướng cái nhìn trực diện vào Seunghyun và bảo :

- Nhất là đối với cháu, Seunghyun.

Nghe gọi đến tên, Seunghyun im bặt.

- Cháu có hứng thú với ai, ta đều không quan tâm, và có thể làm như không có gì để cho qua chuyện. Nhưng chỉ duy nhất với Princess, ta không muốn thấy cháu đến quá gần cô ấy. Cháu nghe rõ rồi chứ?

Seunghyun hóa đá ngay tại chỗ, trong khi cả ba đứa còn lại đều gật đầu một cách máy móc, mặc dù người bị giáo huấn bây giờ không phải là chúng. Vẻ mặt của cô Hiệu Trưởng trông quá đáng sợ. Cô gật gù :

- Tốt! Ở đây đã không còn chuyện của mấy đứa nữa. Hãy cuốn gói rời khỏi đây ngay lập tức. Tôi không muốn thấy thêm bất cứ rắc rối nào nữa.

Im lặng làm theo lệnh, lôi Seunghyun ra khỏi Học Viện Hanyang. Khi chỉ còn lại một mình trong phòng, cô Hiệu trưởng bất giác lên tiếng :

- Chuyện này không phải tôi đã giao lại cho cô rồi sao, Caroline? Sao lại để cho Princess xảy ra chuyện chứ?

Cô giáo dạy môn Tiếng Anh của tôi bước ra từ sau bức tường bên kia góc phòng, vờ cười xòa cho qua chuyện :

- Eh, cái này...Oh, tôi thật ra cũng đã rất muốn ngăn học sinh trường ta tẩy chay Princess, nhưng cùng lúc đó lại thấy 4 cậu bé cực cool đi ngang qua. Vậy là, tôi đã cho họ đóng vai anh hùng cứu Công Chúa một phen. Phải công nhận, cô có thằng cháu handsome quá cỡ! Oh, và còn rất cool nữa!

Cô Hiệu Trưởng đột nhiên vỗ mạnh tay lên bàn, một hành động ngầm cảnh báo cô Caroline rằng đây không phải là chuyện đùa. Một giọt mồ hơi rõ to vừa rơi ra từ trán cô Caroline.

- Tôi không muốn chuyện này xảy ra thêm lần nào nữa. Cô hãy lập tức cho gọi tất cả những học sinh có liên quan trong chuyện này đến đây. Tôi sẽ đích thân ký đơn quyết định đuổi học họ một tuần lễ.

Vẫn giữ nguyên nụ cười gượng gạo trên môi, cô Caroline tìm cách xoa dịu cơn giận của cô Hiệu Trưởng :

- Ấy...cô đừng nóng nảy như thế. Cô mà làm vậy, thành kiến của họ đối với Princess không phải sẽ lại tăng thêm sao? Với lại, không chừng sau chuyện này, lòng bất mãn của các học sinh khác đối với Princess cũng sẽ bắt đầu nảy sinh. Có chuyện gì thì chúng ta cũng có thể từ từ giải quyết được mà, phải không? Với lại, họ suy cho cùng cũng chỉ là những con chim sẻ ngơ ngác bị người khác lợi dụng mà thôi. Họ thiệt tình không hay biết gì cả.

Cô Hiệu Trưởng nhíu mày :

- Huh?!? Vậy...ai mới là kẻ đứng sau chuyện này?

Cô Caroline cười tươi khi nhận ra sự thuyết phục của mình đã có kết quả.

- The fake Princess! Giống như trong câu chuyện cổ tích The Goose Girl, cô tì nữ bạn gan đó đã bắt Princess phải đổi chỗ với mình. Nghĩa là bây giờ, The real Princess đang bị đối xử như một nô tì.

Cô Hiệu Trưởng ngồi trở lại vào ghế, chống một tay lên bàn và lẩm nhẩm :

- Hóa ra đây toàn bộ là những lục đục trong nội bộ CCM.

Cô Caroline hí hửng :

- So?

- Huh?!?

- Ah, ý tôi là...chúng ta nên làm gì tiếp theo đây? Có cần tôi vạch mặt Princess giả hay không?

Cô Hiệu Trưởng lắc đầu :

- Không! Không cần.

Cô Caroline kêu lên đầy tiếc rẻ :

- Why?

Đáp lại cô Caroline là một thái độ rất bình thản của cô Hiệu Trưởng :

- Cả hai người họ đều là khách mời của chúng ta, cho nên tôi không muốn làm phật lòng ai trong số họ hết. Tuy nhiên, tôi cũng rất ghét phải nhìn thấy học sinh trường mình bị người khác lợi dụng.

Đôi mắt cô Caroline bấy giờ tròn xoe :

- Eh? Vậy chúng ta phải làm sao?

Nhưng cô Hiệu Trưởng chỉ yên lặng đan những ngón tay vào nhau. Trong đầu cô đang tính toán những điều rất thầm kín...

....

Tôi quay trở về lớp học và lập tức được tất cả mọi người ở đó chào đón bằng những cái nhìn đầy nghi hoặc. Mỗi bước chân tôi đi qua đều để lại đằng sau đó là những lời thì thầm to nhỏ của những người khác. Tôi đang tự hỏi, rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra? Tại sao họ lại đối với tôi bằng thái độ lạnh lùng đó? Tôi đã cố ý đánh tiếng hỏi xem nguyên nhân vì sao, nhưng họ lại không thèm trả lời, còn quay mặt đi chỗ khác để tránh né tôi.

Tối đến, cô bạn hay tuyên huyên đủ thứ chuyện trên trời dưới đất ở cùng phòng với tôi cũng tự dưng im bặt, càng làm cho tôi thấy lo buồn trong lòng hơn. Sự lạnh nhạt này còn kéo dài thêm hai tuần sau đó nữa, với liên tiếp những sự kiện đi kèm theo, như là : Tủ đựng đồ cá nhân của tôi có xác chuột chết, hộc bàn của tôi có nhiều gián chết trong đó, rồi thì cũng có hôm mặt bàn chỗ tôi ngồi chất đầy những thứ rác tanh bẩn. Những lúc như thế, tôi chỉ biết im lặng nhìn chúng bằng ánh mắt vô cảm. Tôi hành động như thể đã quá quen với những chuyện này. Đã có rất nhiều lúc, tôi muốn gào khóc thật to để vơi đi hết những uất ức trong lòng. Ngày qua ngày, tôi sống dưới một áp lực vô hình nặng nề. Tôi thấy chính mình bị đè bẹp bởi cái áp lực đó, và tôi thấy ngộp thở.

Tôi từng cảm thấy hối hận về quyết định một mình sang đây. Nếu lúc đó tôi nghe lời khuyên của mọi người ở CCM, thì bây giờ cớ sự đã không thành ra thế này rồi. Tôi thấy nhớ Jiyeon và Eungjung ghê lắm. Đêm về, tôi thường cuộn tròn mình trong chăn, ngăn không cho mình bật thành tiếng khóc. Tôi phải làm sao đây?

Một buổi sáng đến trường, tôi thấy bàn học mình gị gãy đôi. Trên tấm bảng to trong lớp, ảnh của nhóm con trai hôm nọ đã cứu tôi được phóng to, rõ đến từng chi tiết một. Nổi bật mất là cảnh tôi đang được bế trên tay bởi một người con trai khác. Tôi sững người trước bức hình này. Thì ra...không! Có phải vì lẽ này mà tôi bị đối xử thậm tệ trong suốt mấy tuần qua hay không?

- Con gái trường CCM có khác nhỉ! Ngay cả khi đang ở trong ngôi trường nữ có truyền thống tôn nghiêm lâu đời như Hanyang mà cũng dám âu yếm với bạn trai ngay giữa ban ngày ban mặt. Đồ con gái hư hỏng! Muốn tình tứ thì cút khỏi đây! Đừng phá vỡ kỉ cương và khuôn phép của trường chúng tôi.

Họ liên tục xả và ném giấy rác vào người tôi. Cảnh này gợi cho tôi nhớ đến lúc mình còn học ở CCM, tôi cũng đã từng bị như vậy khi lần đầu tiên xuất hiện trước cấp III. Lúc đó, tôi đã không hề quay đầu bỏ chạy, mà trái lại còn rất can đảm đón nhận cơn thịnh nộ của họ nữa. Vì tôi biết sau lưng tôi có Eungjung, người luôn luôn ủng hộ cho những hành động ngốc nghếch của tôi. Và còn cả Jiyeon, người luôn dịu dàng dang rộng vòng tay đón nhận tôi, và dành cho tôi những lời khuyên chân thành nhất về chuyện mà tôi đang làm.

Jiyeon...Eungjung...Giờ này hai bạn đang ở đâu?

Tôi có nên bỏ chạy hay không?

- Dừng! Dừng lại hết! Các em đang làm gì vậy?

Cô Hiệu Trưởng xuất hiện trước mắt, đang dùng chính thân mình che chở cho tôi.

Eungjung cũng hay làm như thế.

- Giải thích coi, mấy em đang làm gì hả?

Không có tiếng trả lời. Cô Caroline cũng ở đó, mỉm cười với tôi :

- Wa...bị hành tơi bời như vậy mà còn không chịu lên tiếng, và cũng không khóc nữa. You're super, girl!

Cô cúi xuống, dịu dàng dùng khăn sạch lau mặt cho tôi và dìu tôi đứng lên.

- Em ngốc thiệt! Sao em không chịu nói ra? Nếu em nói nói ra, họ sẽ không dám làm gì em nữa. So, speak up!

Tôi ngơ ngác nhìn cô :

- Nói...Ơ...cái gì ạ?

Cô ghé sát vào tai tôi nói nhỏ :

- Tell them who you are, Princess.

Tôi mở to mắt nhìn cô. Trong vô thức, tay tôi đã ghì chặt lấy cánh tay của cô. Làm sao mà...

Cô Caroline vờ lãng sang chuyện khác :

- Tội nhiều người "hội đồng" một người, clean toilet nha!

- Hả?!? - Tôi còn chưa chắc là mình hiểu cô đang nói gì.

Cô Caroline quay sang đám học sinh, lẩm nhẩm đếm rồi nói :

- Wow, đông ghê ta! Vậy đi! Phân nửa phạt rửa nhà vệ sinh của trường, nửa còn lại lo nhà vệ sinh của các kí túc xá. Tất cả làm việc trong một tuần.

Có tiếng rên rỉ từ phía các học sinh. Cô Caroline cảm thấy thoải mái với chiến tích của chính mình :

- Ồ, vậy đó! Tôi khoái nghe mấy tiếng rên thê lương kiểu đó. Các em có quyền chọn : Rửa toilet một tuần hay nhận lệnh bị đuổi học một tháng từ cô Hiệu Trưởng đáng kính đây.

Đám đông mặc dù rất bất mãn nhưng cũng đành ưng thuận với hình phạt này, tản ra theo lệnh của cô Caroline. Cô Hiệu Trưởng sốt sắn lao vào tôi :

- Em ngốc thật! Chẳng phải ngay từ ngày đầu tiên đến đây, tôi đã căn dặn nếu có gì không ổn thì cứ đến báo với tôi sao? Em cứ im lặng chịu đựng như vậy, tưởng chúng sẽ cảm động bỏ qua cho em à?

Tôi mỉm cười trấn an cô :

- Em không sao đâu.

Cô nhíu mày :

- Còn nói là không sao?! Chẳng lẽ phải đợi tới lúc gần chết mới gọi là "có sao" à? Nhìn em bây giờ coi! Thảm bại biết chừng nào. Em...

Tôi đã làm cho cô nổi giận rồi. Ah, mặt cô Hiệu Trưởng lúc này trông đáng sợ không thua gì Eungjung lúc giận đâu. Tôi nhắm tịt mắt, co người lại chờ đợi cô cốc vào đầu mình. Nhưng cô đã cho tôi đi từ bất ngờ này sang bất ngờ khác bằng cách ôm chặt tôi vào lòng. Giọng cô nghe như thể sắp khóc tới nơi. Cô hạ giọng, đủ để chỉ mình tôi và cô có thể nghe thấy :

- Xin lỗi em, Princess. Tôi đã không thể bảo vệ em như lời đã hứa. Xin lỗi...

Tôi lặng người. Làm sao mà...Ôi không! Vậy ra họ đã biết tôi chính là Princess. Thôi rồi...Ơ, mà thật ra thì đã có bao nhiêu người biết thân phận thật sự của tôi nhỉ? Mấy tuần qua chìm trong màn chiến tranh lạnh, tôi gần như đã quên đi mất rằng mình là Princess của Học Viện CCM. Tôi chỉ mới nhớ ra điều đó lúc cô Caroline thì thầm vào tai ban nãy.

- Đủ rồi! Như vậy đã là quá đủ. Tôi không có tư cách gì giữ em ở lại đây nữa. Vì sự an toàn của em, Princess, em hãy ngay lập tức quay trở về Học Viện CCM. Những chuyện còn lại ở đây cứ giao cho tôi xử lý.

Quay trở về trường CCM. Cuối cùng tôi cũng được quay về rồi. Về lại đó, tôi sẽ lại tiếp tục làm Princess của mình, lại được sống trong những ngày yên bình trong sự che chở của tất cả mọi người. Rồi mỗi bước tôi đi qua sẽ không còn là những lời to nhỏ mỉa mai sau lưng nữa. Thay vào đó sẽ là những cái cúi đầu thành kính của mọi người. Tất cả chỉ vì tôi là Princess của Học Viện CCM.

- Không...

Cô Hiệu Trưởng buông tôi ra khi thoáng nghe tiếng tôi phát ra qua vai cô. Tôi mỉm cười :

- Xin cô...em không muốn quay về ngay lúc này.

Cả cô Hiệu Trưởng lẫn cô Caroline đều bàng hoàng nhìn tôi. Tôi lập lại một lần nữa :

- Xin hãy cho em tiếp tục ở lại đây.

Xin lỗi, Jiyeon.

Xin lỗi, Eungjung.

Xin lỗi, tất cả mọi người ở CCM...

Tiếng gõ cửa vang lên, cô Hiệu Trưởng thôi không mơ màng dõi mắt về nơi xa xăm bên ngoài khuôn viên của trường nữa. Cô quay trở lại ghế ngồi, đồng thời ra lệnh cho người đang đứng chờ bên ngoài :

- Vào đi!

Chỉ chờ có vậy, cô Caroline mở cửa bước vào.

- Princess sao rồi?

Cô Caroline cười tươi :

- Em đã phải năn nỉ hết lời, Princess mới chịu nghe khuyên. Giờ thì cô bé đang ngủ trong phòng Y Tế của trường sau khi uống một viên thuốc an thần. Em cũng đã nhờ cô Sunny để mắt tới Princess, đề phòng mấy đứa nhóc kia lại vào gây rối.

Cô Hiệu Trưởng gật đầu đồng ý. Không nén được lòng, cô buông một tiếng thở dài. Cô Caroline tự cho phép mình ngồi xuống chiếc ghế đối diện với cô Hiệu Trưởng.

- Chuyện của Princess lại làm cho cô phiền lòng à?

Cô Hiệu Trưởng lắc đầu :

- Princess không phiền, mà chỉ có học sinh trường ta là quá mức thôi. Không biết nên gọi cô bé này là cứng đầu hay cứng cỏi, nhưng việc cô bé muốn tiếp tục ở lại đây thật đã làm cho tôi thấy lo vô cùng.

Cô Caroline làm ra vẻ cũng suy nghĩ nhiều không kém về vấn đề này :

- Em không hiểu! Muốn ở lại đây đã đành, còn kêu chúng ta giữ kín chuyện Princess nữa. Vậy ý của cô bé đó là gì đây?

Cô Hiệu Trưởng dùng mấy ngón tay xoa xoa trán mình, ngay vầng thái dương.

- Con bé đó muốn bình định trường chúng ta.

- Hả???

Cô Caroline dường như không còn tin vào những gì mình vừa nghe nữa. Đây quả là một ý tưởng cực kì táo bạo nhưng cũng không kém phần điên rồ nhất mà cô từng được nghe từ trước đến nay. Cô hiệu trưởng tỏ ra khó chịu :

- Cô làm ơn nhỏ tiếng một chút dùm tôi. Đầu tôi đang đau lắm rồi đây.

- But it's impossible! Ý em là, chuyện này không thể. Okay, em công nhận cô bé đó rất kiên cường, nhưng nếu chỉ dựa vào nhiêu đó mà muốn...

- Cô Caroline.

Nghe gọi tên, cô Caroline khựng lại :

- Dạ?

Cô Hiệu Trưởng từ tốn hỏi :

- CCM và Hanyang, trường nào đông học sinh hơn?

- Đương nhiên là CCM ạ. Vì trường chúng ta chỉ có cấp II và III, không có cấp I.

- Ừm, vậy quan hệ giữa các cấp trong trường chúng ta thế nào?

Một lần nữa, cô Caroline trả lời như thể cô là một cái máy đã được lập trình từ trước cho những dạng câu hỏi như vậy.

- Tương đối ổn định. Mặc dù có sự ganh đua giữa các nhà, nhưng cũng không đến nỗi tệ. Mà sao tự nhiên cô lại hỏi em những chuyện này?

Cô Hiệu Trưởng ngã người ra sau ghế, lim dim đưa mắt nhìn lên trần nhà và nói :

- Học Viện CCM ngoài việc nổi danh nhờ các Thiên Tài ra thì còn có một chuyện khá bí ẩn lôi cuốn người khác. Đó là sự tồn tại của những bức tường. Không hiểu vì lý do gì mà một ngày kia, những bức tường được xây dựng vô cùng gấp rút. Chỉ sau một đêm, sáng ra, hoc sinh toàn trường đã thấy mình bị ngăn cách với nhau bởi những bức tường. Cô từng nghe nói đến chuyện mấy bức tường ngăn 3 cấp với nhau chứ?

Cô Caroline gật đầu lia lịa. Cô Hiệu Trưởng nói tiếp :

- Trong suốt nhiều năm trời, theo tôi thì khoảng hơn 100 năm thì phải. À, hơn 100 năm, những người của 3 cấp chưa hề tiếp xúc với nhau. Các bức tường đó đã giúp họ tự cô lập mình trong một thế giới riêng. Cho đến khi Princess xuất hiện vào khoảng 1 năm trước đây, 3 cấp của CCM bây giờ đang chúng sống hết sức hòa bình với nhau, không còn chịu ảnh hưởng của tường đá nữa.

Mắt cô Caroline mở to hết cỡ :

- Eh...Hả?!? Cô không phải muốn nói là...

Cô Hiệu Trưởng chầm chậm gật đầu :

- Uh, là do cô ấy, Princess của Học Viện CCM, còn được biết đến như một huyền thoại của sự thống nhất 3 cấp trường CCM.

Không gian quay trở lại tĩnh lặng như cũ. Phải lâu lắm rồi, Học Viện Hanyang không được thanh bình như lúc này. Bên ngoài còn có tiếng chim hót ríu rít trên cành.

....

Lại một ngày đẹp trời khác ở trường nữ Hanyang : Ngày có nắng vàng, có hoa nở, và có tiếng chim ríu rít vang vọng đâu đó. Nhưng ngày đẹp không có nghĩa lả tâm trạng ai cũng tốt. Điển hình là vài người mà tôi sắp nhắc tới sau đây.

- Đáng ghét! Sao chúng ta lại phải lau chùi nhà vệ sinh vào ngay giờ nghỉ trưa như vậy chứ? Còn đâu thời gian ăn uống nữa?

- Ê, đừng nhắc tới ăn uống mà. Tôi đói...

Sau tiếng rên rỉ là lời cằn nhằn :

- Đừng phàn nàn nữa! Làm nhanh lên rồi còn nghỉ ngơi chứ.

Khu nhà vệ sinh tự nhiên bận rộn một cách lạ thường. Đây là hình phạt từ phía cô Caroline ngày hôm qua. Dư âm của những tiếng than thở vẫn còn đây.

- Chào mọi người!

Tất cả cùng ngưng công việc ngước nhìn lên, rồi lại cùng nhau nghênh mặt làm dữ :

- Mày tới đây coi tụi tao thảm hại tới mức nào hả? Ờ, coi đi! Toàn bộ đều nhờ ơn của mày hết đó.

Tôi mỉm cười :

- Ah, xin lỗi...nhưng tôi không nghĩ rằng đây là mỗi do tôi. Nếu mọi người không bắt nạt tôi ngay lúc các cô ấy vô tình đi ngang qua thì đâu có bị phạt, đúng không?

- Mày...

Họ tức đến độ nói không thành câu. Tôi ngạc nhiên , Bộ tôi có nói sai gì à? Sự thật là vậy mà.

- Tôi có thể hỏi vì sao mọi người lại làm như thế được không?

Có tiếng hậm hực trả lời :

- Vì bản mặt của mày đáng ghét quá, được chưa?

Tôi á khẩu ngay tức thì. Nếu tôi làm gì sai khiến cho họ giận, tôi còn có thể xin lỗi và sửa chữa được. Nhưng thứ họ ghét bây giờ là gương mặt của tôi, thứ trời sinh đã sẵn thế, thì tôi không biết làm sao để sửa.

- Ê, đang nghĩ gì vậy?

- Ơ, cách cải thiện mặt mình.

Cả thảy những người ở đó đều phá lên cười. Mặt tôi tự nhiên đỏ lên. Ôi, tôi lại làm gì sai nữa rồi sao?

- Vì mọi người bảo không thích mặt tôi, cho nên...

Họ vẫn còn tiếp tục cười, mà hình như ngày càng giòn hơn nữa. Tôi gần như muốn khóc :

- Tôi dùng khăn che mặt nhé! Hay là mang mặt nạ sẽ tốt hơn?

Họ càng cười lớn hơn. Một trong số họ bỗng dưng túm chặt lấy cổ áo tôi, kéo tôi sát lại gần và gào vào mặt tồi bằng một giọng đầy chất đe dọa :

- Cút khỏi đây! Tất cả những gì tụi tao cần là không trông thấy mày lởn vởn ở đây, rõ chưa?! Đừng có đứng đó mà làm trò hề chọc cười bọn tao nữa. Ở đây không hoan nghênh mày.

Tôi nhẹ nhàng gỡ tay cô bạn ấy ra, chỉnh chu lại trang phục và nhã nhặn nói :

- Học Viện Hanyang, nơi nổi tiếng đào tạo ra những thục nữ yêu kiều của cả nước. Lần trước chỉ vì trông thấy tôi ở cạnh con trai mà phản ứng của mọi người đã dữ dội như vậy. Lần này, đích thân tối đến tìm hiểu sự tình thì lại được chính tai mình nghe các "thục nữ" Hanyang thốt lên những lời vô cùng thô lỗ như vừa rồi. Thái độ của các bạn không giống như những gì tôi luôn tưởng tượng về nữ sinh trường Hanyang : diệu dàng và thuần túy. Nếu tôi có mạo phạm chỗ nào, xin thứ lỗi cho. Nhưng các bạn thật khiến tôi thất vọng.

- Mày...

Thêm một lần nữa, họ tức giận nhìn tôi. Tuy nhiên, lần này thì đã khá hơn một chút. Họ đã không còn túm lấy cổ áo hay động tay chân gì với tôi nữa. Tôi đặt chiếc hộp trên tay mình xuống đất.

- Tôi biết vì phải chịu phạt nên chắc mọi người sẽ không có thời gian để ăn trưa, vì vậy tôi có tranh thủ làm thêm bánh trong giờ Nữ Công Gia Chánh vừa rồi. Đồ ăn, tôi để ở đây. Nếu không thích thì các bạn có thể vứt nó đi cũng được. Tuy nhiên, trên thế giới này vẫn còn nhiều người phải chịu đói lắm. Tôi hy vọng mọi người sẽ không phí nó.

Xong, tôi quay lưng đi một mạch, không buồn ngoái lại nhìn xem thái độ của họ thế nào. Tôi đã cố sức giữ cho bản thân mình bình tĩnh đến mức có thể trước mấy người đó. Lúc thẳng thắn chỉ trích họ, tôi run chết đi được. Nhưng tôi biết, nếu cứ sợ sệt không dám đối mặt với họ thì những tháng ngày còn lại của tôi ở trường Hanyang sẽ chẳng tiến triển gì.

Tim tôi vẫn còn đập mạnh trong lồng ngực ghê lắm. Khi đã đi được một khoảng xa, nhìn quanh không thấy ai, tôi mới ngồi bệt xuống đất. Người tôi nhũn ra, không còn chút sức lực nào. Tôi đang lo lắng không biết liệu họ có ghét tôi hơn sau vụ này hay không.

....

Trở lại khu nhà vệ sinh nữ, các cô gái vẫn còn chưa thoát khỏi trạng thái cứng người. Một trong số họ bắt đầu lên tiếng để phá vỡ sự yên lặng đáng ngờ này :

- Con nhỏ đó...sao tự nhiên nó lại trở nên có cá tính như vậy nhỉ?

- Ah, chúng ta có phải đang bị đe dọa không vậy? Sao tự nhiên tôi thấy mình vừa phải chịu một áp lực vô hình từ con bé đó.

Tiếng ai đó quát nạt :

- Nói bậy! Nó làm sao có cửa đe dọa chúng ta chứ?!

- Nhưng nó rất có khái chất của một Công Chúa.

Im lặng một lần nữa bỗng nhiên bao trùm lên tất cả bọn họ.

- Ai mới nói...con nhỏ đó giống Princess vậy?

Căng thẳng đè nặng lên tất cả bọn họ.

- Bây giờ chúng ta ăn được chưa? Tôi đói...

- Đừng nghĩ đến chuyện ăn uống nữa! Nhịn một bữa không chết đâu. Cứ xem như là đang giảm cân đi.

Tiếng bao tử rên òng ọc, sôi sục không ngừng từ vài người trong số họ.

- Ờ...coi như tôi chưa nói gì. Hôm nay không phải ngày tốt để giảm cân.

Thế đó. Vậy là bao tử cuối cùng đã chiến thắng tính sỉ diện.

Sáng hôm sau, ngay khi vừa mở tủ đựng đồ cá nhân ra, tôi đã trông thấy một mảnh giấy ghi mỗi một dòng chữ to ngắn ngủn hẹn gặp tôi vào giờ nghỉ trưa trên sân thượng. Y hẹn, tôi đến đó và lập tức trông thấy mấy đứa con gái hôm qua đang đứng đợi tôi không biết tự lúc nào. Tôi thấy hơi lo trong lòng. Eh, có khi nào vì chuyện hôm qua mà hôm nay, họ quyết định kiếm tôi tính sổ không ta?

- Nói chuyện nghiêm túc! Tụi này muốn biết quan hệ giữa cô và đám con trai kia là như thế nào.

- Huh?!?

Họ làm tôi ngạc nhiên quá chừng. Ồ, thì ra hôm nay họ hẹn tôi lên đây chỉ vì nhiêu đó thôi sao?

- Trả lời ngay!

Tôi giật mình thoát khỏi những dòng suy nghĩ riêng tư. Tôi đáp :

- Ơ...Ah, họ...Ừm, chuyện này phải bắt đầu kể từ giờ học Tiếng Anh hôm đó, tôi đã...

Tôi thành thật kể cho họ nghe chính xác chuyện gì đã xảy ra hôm đó. Đương nhiên, tôi đã lượt bỏ bớt những chỗ không cần thiết, liên quan đến chuyện thân phận thật sự của tôi trong câu chuyện. Đến khi câu chuyện kết thúc bằng việc tôi bị mọi người tẩy chay, họ làm ra vẻ đăm chiêu một lúc rồi bảo :

- Thì ra tất cả những hiềm khích đều bắt đầu từ những kẻ bám đuôi Princess.

Tôi ngập ngừng đặt một câu hỏi :

- Ơ...mọi người không thấy bức xúc vì câu "Being a Princess means being a doll" chứ?

Một trong số họ cau có nhìn tôi :

- Làm gì mà phải bận lòng về Princess chứ? Cô ta là Princess của CCM, không can hệ gì tới Học Viện Hanyang của tụi này hết.

Họ làm tôi cảm động quá chừng. Thì ra đâu đó trong ngôi trường này vẫn còn có những người có thể nói ra những lời như vậy. Họ đã đúng. Là Princess thì sao chứ? Cũng chỉ là một con người bình thường, chứ có phải thuộc hạng thần thánh gì đâu.

- Nhưng dám nói như thế giữa đám theo đuôi Princess, gan của cô bé cũng lớn nhỉ!

Tôi giật mình nhận ra bọn họ đang gườm tôi. Eh, không phải chứ? Đừng bảo là họ cũng sắp lao vào "hội đồng" tôi nhé!

- Xin lỗi về chuyện của mấy hôm trước.

- Huh?!?

Mặt tôi ngơ ra khi họ bất ngờ nói tạ lỗi với tôi. Tôi nghệch mặt :

- Gì ạ?

Họ bực bội quay mặt đi chỗ khác :

- Tôi không lập lại lần hai.

Rồi họ quay lưng bỏ đi. Tôi đoán như thế có nghĩa là họ sẽ bỏ qua cho tôi.

- À, mấy cái bánh đó...ngon lắm!

Tôi sững người. Vậy là họ đã ăn chúng. Hay quá! Lòng tôi tự dưng rộn lên một niềm vui khó tả. Có lẽ quyết định tiếp tục ở lại đây của tôi sẽ có phần mạo hiểm. Tuy nhiên, tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ phải hối hận với chuyện này.

Từ sau hôm đó, tôi hay làm đồ ăn mang đến cho họ. Đến khi hình phạt lau dọn nhà vệ sinh kết thúc, tình thế có thay đổi một chút. Họ đích thân đến tìm tôi vào giờ nghỉ để cùng ăn trưa, và cùng tôi đi bộ về kí túc xá lúc xế chiều. Tôi tự nói, đây sẽ là những người bạn đầu tiên thật sự của tôi ở nơi này. Những tuần lễ sau đó, tôi lấy lại tinh thần, vui vẻ sống trở lại.

- Nè, sao tự nhiên lại thân với con nhỏ đó quá vậy? Bộ quên là nó đã từng...

Nhóm những cô gái đang qua lại với tôi, mà người đứng đầu là chị LE, khoanh hai tay trước ngực :

- Đó chỉ là hiểu lầm thôi. À phải, từ giờ trở đi, cô ấy sẽ là người của chúng tôi.

- Cái gì?

- Các người nghe rồi đấy! Còn nữa, chuyện của Princess, tụi này không quan tâm tới. Mà mấy người cũng phải như thế đi. Nên nhớ, cô ấy không liên hệ gì đến Học Viện Hanyang chúng ta hết.

Xong, nhóm người của LE lặng lẽ bỏ đi, để lại đằng sau là vả mặt tức tối của phe ủng hộ Princess.

- Hừ, muốn bảo vệ con nhỏ đó hả? Chỉ dựa vào mấy người thôi thì còn chưa đủ đâu.

....

Chuông báo hết giờ học vang lên. Tôi thu dọn tập vở và đứng lên, bắt đầu chuẩn bị ra về.

- Hyomin!

Tôi ngước nhìn lên. Thì ra là chị LE và các chị khác.

- Chúng tôi đến đón cô bé.

Họ làm tôi thấy vô cùng bất ngờ. Đúng là dạo này chúng tôi có hay về chung với nhau, nhưng thường thì các chị ấy sẽ đứng đợi ở cổng trường. Lên tận đây như thế này, đây chỉ mới là lần đầu tiên.

- Ơ, vâng!

Tôi xách cặp đi theo họ. Nhưng chỉ được vài ba bước, LE đột nhiên dừng lại. Như vừa nhớ ra chuyện gì đó, chị ấy quay sang tôi :

- À phải, từ giờ trở đi, cô bé không cần về nhà Lily nữa.

Mắt tôi tròn xoe nhìn họ :

- Huh?!?

LE bình thản tiếp lời :

- Thay vào đó, cô bé sẽ bắt đầu sinh hoạt ở nhà Sun Flower, chung tổ với chúng tôi. Chuyện này cũng đã được cô Hiệu Trưởng chấp thuận. Và, còn một điều cô bé cần phải ghi nhớ. Đó là : Từ bây giờ, dù cho có đi đâu hay làm gì, cũng tuyệt đối đừng bao giờ rời khỏi mắt chúng tôi. Cô bé đã hiểu rồi chứ?

Tôi không biết là đã có chuyện gì xảy ra, nhưng rõ ràng là trên khuôn mặt bọn họ đang biểu lộ một nỗi bất an khó nói thành lời. Lại có rắc rối nữa rồi phải không? Nếu tôi đoán không lầm thì tôi là người có liên quan lớn nhất trong vấn đề đang khiến họ phải căng thằng ngay lúc này.

Ngay khi chúng tôi vừa ra đến cổng trường, chuẩn bị quay về nhà Sun Flower thì đã có rất đông học sinh đến từ tất cả các nhà đang tụ họp đợi sẵn ở đó. Họ ngăn chúng tôi đi xa thêm. LE đột nhiên kéo tôi ra phía sau, đặt tôi vào tầm chắn của chị ấy và các bạn.

- Các người làm vậy là có ý gì đây?

Sau lưng LE, tôi cố lách người tìm một khe trống, nhìn qua đó xem có chuyện gì đang xảy ra.

- Để con bé đó lại.

LE khẽ nhếch mép, để lộ một nụ cười cho có lệ :

- Nếu tôi bảo không thì sao?

- Bảo vệ con nhỏ đó, các cô không biết là mình đang làm trái ý của DooNa sao?

LE gật gù :

- À, mang DooNa ra dọa tôi hở? Nhưng suy cho cùng thì tôi cũng đâu có làm gì sai. DooNa chỉ căn dặn chúng ta hãy chăm sóc tốt cho Princess, chứ đâu có bảo hãy hãy bắt nạt người khác, phải không?

Tôi lẩm nhẩm một mình. DooNa...cái tên này nghe quen quen. Hình như đấy chính là một trong những người đứng đầu các nhà thì phải.

- Con bé đó dám chỉ trích Princess. Nó đáng bị trừng phạt!

Hiểu rồi. Thì ra vì tôi mà chị LE cùng các chị khác đang phải một mình chống lại toàn trường. Tôi không muốn như thế. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ lôi kéo các chị ấy vào tình cảnh khó khăn này. Chỉ với bây nhiêu đây người mà đòi chọi lại với đám đông, chuyện này vốn là không thể. Huống hồ gì chuyện này thật ra không liên can gì đến các chị ấy cả.

Sau lưng những học sinh đang phẫn nộ kia, Hani đứng đó nhưng không nói gì. Tôi đoán ngay cả Hani cũng không biết phải làm gì trong tình huống này. Chuyện này do lỗi của tôi, cho nên tôi không thể để người khác thay mình gánh chịu được. Tôi vượt lên phía trước can ngăn :

- Đừng...chuyện tôi làm thì phải nên để tôi tự chịu. Các chị ấy không liên quan gì cả. Xin mọi người...đừng vì tôi mà bất đồng với nhau. Mọi người không phải đều là học sinh trong chung một trường, và rất có thể là cùng lớp nữa hay sao? Tất cả đều đã cùng nhau chung sống rất hòa bình trong suốt một khoàng thời gian dài, trước khi tôi đến đây. Nếu không phải vì sự xuất hiện của tôi thì sẽ không có bất hòa của ngày hôm nay. Tôi quả nhiên không thuộc về nơi này. Xin lỗi...tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sự có mặt của mình lại làm tăng thêm mâu thuẫn trong lòng mọi người.

Dừng lại một lúc, tôi đưa mắt nhìn chị LE, với hy vọng chị ấy có thể đọc được nỗi đau buồn trong mắt tôi. Đúng vậy. Ngay từ đầu, đáng lẽ tôi đã không nên đến đây. Tôi chẳng những không làm gì tốt, mà còn khiến cho sự tình ra nông nổi này. Tôi cảm thấy bản thân mình thật tội lỗi.

- Tôi biết là mình đã sai rồi. Xin đừng vì tôi mà gây thêm chuyện nữa. Giờ tôi đang đứng đây, mọi người muốn hành xử thế nào tùy ý. Chỉ xin mọi người, hãy để cho các chị ấy đi, được không?

Tất cả đều lặng yên nhìn tôi. Cho dù có ra sao đi nữa thì tôi nhất định sẽ không hối hận về chuyện của ngày hôm nay. Hy vọng các chị ấy sẽ không bị dính vào rắc rối này thêm nữa.

Hani cúi mặt, rồi từ từ ngước lên nhìn tôi. Cuối cùng, Hani mỉm cười, nhưng từ sâu trong đôi mắt tuyệt đẹp đó lại ánh nên một nét buồn thầm kín :

- Hyomin nói rất đúng. Chúng tôi nói sao thì cũng chỉ là những kẻ ngoại đạo. Chúng tôi không thuộc về Học Viện Hanyang. Cho nên, mọi người hãy bỏ qua hết nhé! Dù sao thì tôi cũng đã quen với những chuyện như thế này rồi.

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra Hani cũng đồng tình với mình. Nhưng rủi thay, đi ngược lại với lời khuyên của Hani, họ càng tỏ ra bức xúc hơn :

- Làm sao có thể để nó đi như vậy chứ? Nó rõ ràng là đang ức hiếp Princess mà. Ah, muốn tụi này bỏ qua hả?! Ừ, trừ khi con nhỏ đó quỳ xuống ngay tại đây tạ tội cùng Princess đi.

Chỉ thế thôi sao? Nếu họ muốn tôi quỳ, tôi sẽ àm theo ý họ. Bản thân tôi lúc này đã không còn quan trọng chuyện danh dự nữa. Việc cần thiết nhất là mọi người phải an toàn rời khỏi đây.

LE bất chợt kéo tay tôi lại :

- Điên quá! Đừng nghe theo lời họ.

Tôi mỉm cười, cố trấn an các chị ấy :

- Không sao đâu. Nếu làm như vậy có thể hóa giải hết tất cả mọi chuyện thì cho dù có bắt tôi cúi lạy họ, tôi cũng sẽ không từ chối.

LE rít qua kẽ răng :

- Ngu! Cô bé tưởng bọn người này sẽ dễ dàng tha cho cô bé như vậy sao? Đứng qua một bên! Chuyện này cứ giao cho chúng tôi.

Đương lúc tôi định bảo chị ấy thả tay ra thì bỗng nhiên tôi lại bị thêm một lực kéo mạnh khác lôi đi. Tôi chau mày khi mình bị ngã về phía sau, ngay vào người một ai đó. Nhưng dù sao thì cứ ngã này cũng không hề đau chút nào. Có tiếng nói vang vọng bên tai tôi :

- Với thân phận của mình, bộ bạn tính quỳ dưới chân những người này thật sao?

Tôi sững người. Giọng nói này là...

- Học Viện CCM mà biết tin này, họ thế nào cũng tức điên lên cho coi. Nè, nếu bạn không muốn chính mình gây nên hiềm khích giữa hai trường thì đừng có dại mà hành động thiếu suy nghĩ kiểu này.

Là Eungjung! Thì ra người kéo tôi là Eungjung, và tôi đang dựa vào người bạn ấy. Một nỗi rạo rực trỗi dậy trong lòng tôi. Tốt quá! Eungjung đã ở đây rồi.

Trong vô thức, tôi đã ôm chặt lấy Eungjung và vùi mặt vào người bạn ấy. Nhớ ghê...Tôi thật sự rất nhớ Eungjung.

Ah, khoan đã! Nếu Eungjung đã ở đây thì...

- Các người là học sinh của trường CCM? Sao lại vô phép đến nỗi vào đây mà không hỏi qua ý kiến ai vậy?

Một giọng nói thanh thoát tựa như tiếng chim hót đáp lại lời chỉ trích đó :

- Xin lỗi...thật ra thì chúng tôi đã được phép vào đây rồi. Nhưng xin hãy thử nhìn lại đi. Chúng ta đều đang ở trước cổng trường Hanyang. Và điều đó có nghĩa là chúng tôi chưa hề xâm phạm Học Viện Hanyang, đúng không?

Jiyeon...bạn ấy cũng đang ở đây. Hai người họ trở về từ khi nào nhỉ?

Xuất hiện trước tất cả mọi người là một Jiyeon xinh đẹp như Thiên Thần, đang trao cho họ một nụ cười còn đẹp hơn cả Mùa Thu tỏa nắng. Hồi mới gặp Jiyeon, tôi cũng đã có lần đứng ngẩn người ra ngắm bạn ấy như thế này. Jiyeon thật đẹp. Bạn ấy rạng ngời và chói sáng hơn cả Hani ngay lúc này nữa.

Nhìn xung quanh, hầu hết tất cả những học sinh cùa Hanyang đều đang trố mắt ngắm nhìn Jiyeon. Uh, cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Bạn ấy trông thật nổi bật giữa đám đông với nụ cười hiền hòa tỏa sáng như ánh mặt trời buổi sớm. Ánh mắt Jiyeon thình lình bắt gặp cái nhìn khó chịu của Hani. Jiyeon mỉm cười :

- Hành động lần này của mọi người đều có ý muốn đòi lại công đạo cho Princess của chúng tôi phải không? Vậy xin thay mặt cho toàn trường CCM, tôi gời lời cảm ơn đến tất cả mọi người ở Học Viện Hanyang. Tuy nhiên, sẵn đây, tôi cũng có đôi lời giới thiệu Princess của chúng tôi đến trường Hanyang.

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Jiyeon bảo muốn giới thiệu Princess, một người mà họ tưởng chừng như đã rõ mười mươi là Princess của trường CCM rồi. Trước hàng vạn những câu hỏi đang rối tung lên trong đầu mọi người, Jiyeon điềm nhiên nói tiếp :

- Princess của chúng tôi là một người luôn lo nghĩ cho người khác nhiều hơn là cho bản thân mình. Cô ấy là một người không bao giờ chịu suy nghĩ kĩ trước khi làm một điều gì đó. Nhưng đổi lại, những hành động của Princess đều khiến cho người khác vô cùng cảm kích và nể phục từ tận sâu trong đáy lòng. Cũng từ đó, trong vô thức, mọi người đều muốm che chở cho Princess.

Ngưng lại một chút để hướng cái nhìn sang Hani :

- Học Viện CCM chúng tôi tuyển lựa Princess không phải chỉ qua hình thức bên ngoài và trí thông minh tuyệt đỉnh. Bởi vì khi nói đến hai thứ đó thì trường chúng tôi thật tình không thiếu. Chúng tôi chọn Princess chủ yếu là nhờ vào niềm tin. Chúng tôi cần một người mà mình có thể tin tưởng hoàn toàn, hơn là một người chỉ luôn biết lợi dụng người khác cho mục đích riêng của mình. Ah, còn nữa! Trường CCM không thích có một con búp bê mang tên Princess, hàng ngày điểm trang lộng lẫy để đi qua lại. Cho nên, Princess của chúng tôi cũng không cài vương miện huy hoàng như thế đâu.

Tất cả cùng hướng cái nhìn về phía Hani, người luôn đội một chiếc vương miện trên tóc.

- Học sinh trường CCM nhận ra Princess không phải nhờ vào vương miện, mà dựa vào một sợi dây nơ màu hồng có dòng chữ Princess.

"Crack!" - Eungjung vừa bẻ gẫy chiếc vương miện bằng kim loại. Tôi trợn mắt nhìn bạn ấy xử lý thứ trang sức đó một cách hết sức nhẹ nhàng, cứ như thể bạn ấy vừa bẻ đi một que diêm vậy. Nhưng thứ đó là bằng kim loại đấy nhé! Sao Eungjung có thể hồn nhiên kiểu đó chứ? Tay bạn ấy có phải chỉ được bao bọc bởi một lớp da người bình thường với phần bên trong là bộ xương cứng cỏi không vậy?

Đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng khiến sức mạnh thật sự của Eungjung.

Về phần Hani thì khỏi phải nói, chị ấy đương nhiên còn kinh ngạc hơn tôi nhiều. Tôi thấy chị ấy giật mình đưa tay sờ lên tóc mình. Có lẽ chị ấy đang lấy làm thắc mắc, không hiểu Eungjung đã gỡ bỏ vương miện của mình bắng cách nào, và tự bao giờ.

Jiyeon ra hiệu cho Eungjung đẩy tôi ra phía trước, đến cạnh chỗ của Hani. Xong, Jiyeon nói :

- Giờ thì trước mắt mọi người là hai cô gái thuần khiết bình thường. Tôi muốn mọi người dùng tâm và cảm nhận của chính mình để phân định xem ai mới là Princess thật sự.

Tôi há hốc mồm nhìn Jiyeon. Bạn ấy làm vậy là sao đây? Chẳng phải trường CCM đã có căn dặn từ trước là tôi không được tiết lộ thân phận của tôi sao? Nhưng đã quá trễ đển ngăn chuyện này lại, bởi vì tất cả mọi người đều đang nhìn vào tôi và Hani.

Princess, không cao sang, không kiêu kì, và luôn ẩn mình trong những người xung quanh.

Một số người bắt đầu nhíu mày nhìn tôi.

Princess, một người có thể khiến cho người khác tin tưởng.

Thêm một số đông nữa chiếu ánh nhìn vào tôi.

Princess, người khiến cho kẻ khác muốn che chắn và bảo vệ.

Nhóm người của chị LE bắt đầu không rời mắt khỏi tôi.

Gom tất cả những điểm ấy lại, bây giờ tôi đang bị một số rất đông dán chặt mắt vào. Rồi sau đó, gần như tất cả mọi người đều nhìn tôi không chớp mắt. Điều này làm cho tôi cảm thấy ngại vô cùng. Tự nhiên mình lại thu hút sự chú ý của nhiều người như vậy...

- Lâu rồi mới gặp, Princess!

Tôi xoay người ra sau. Một nhóm các cô gái gồm 5 người tiến lại gần tôi.

- Còn nhớ chúng tôi chứ? Tôi là DooNa. Chúng ta đã có lần gặp nhau ở Open Day của CCM rồi. Khi đó cô bé do nhầm lẫn đã chỉ chúng tôi đến gặp nhóm kịch nghệ của trường, thay vì tìm đến chỗ Princess.

Tôi cố lục tìm trong trí nhớ. Mất hết mấy giây, mới mới nhận ra họ :

- Ah, các chị...

DooNa mỉm cười với tôi :

- Lần này chúng tôi vắng mặt, khiến cho cô bé phải chịu khổ. Thật xin lỗi! May nhờ bọn Seunghyun cho hay tin về tình trạng của cô bé ở đây, nên chúng tôi mới gấp rút quay về. Không ngờ trên đường đi lại gặp được Queen...

Đoạn quay sang nhìn Jiyeon. Song, bọn người của DooNa đột nhiên quỳ xuống dưới chân tôi :

- Xin tạ lỗi cùng Princess. Chúng tôi đã không hoàn thành trách nhiệm săn sóc bạn như đã hứa với Học Viện CCM, trái lại còn khiến cho bạn gặp nguy hiểm. Thay mặt cho toàn trường Hanyang, chúng tôi, những người đứng đầu các nhà, sẽ chịu mọi chỉ trích từ Princess.

Tôi luống cuống không biết phải làm gì ngay lúc này. Người đáng lý phải quỳ chính là tôi. Nhưng không hiểu sao mọi chuyện lại có thể diễn ra theo hướng này. Kết cuộc, những người đứng đầu các nhà phải quỳ dưới chân tôi nhận lỗi. Sự tình quá thể bất ngờ này làm tôi thấy bối rối :

- Ơ...Ah, xin các chị đừng làm vậy. Tôi không hề giận gì đâu. Các chị hãy đứng lên hết đi.

Phải chắc chắn là tôi đang mỉm cười và hoàn toàn không chấp nhất về những chuyện đả qua, họ mới yên tâm đứng lên. Sau đó nữa, mọi người theo lệnh của những người đứng đầu, ai lại về nhà nấy. Một kết thúc tốt đẹp và hòa bình như tôi mong đợi.

- Vừa may là lần này chúng tôi đến kịp, không thì trường CCM đã không còn ai nhận ra bạn nữa rồi.

Vừa nói, Eungjung vừa đặt tay lên xoa đầu tôi, làm cho tóc tôi rối tung lên :

- Cho tới khi nào thì bạn mới chịu dừng lại vài phút trước khi làm đây? Bạn mà cứ như vậy hoài, thử hỏi người ta làm sao không lo chứ?! Còn ở đó mà trách tại sao lại có nhiều người theo sát bạn trong lúc chúng tôi không có ở đây. Hừm, thì đó! Để bạn một mình rồi, vậy bạn có thể tự chăm lo cho mình được không?

Tôi nhăn mặt :

- Đừng làm rối tóc tôi, Eungjung! À phải, sao tự nhiên hai người lại xuất hiện ở đây? Chẳng phải cả hai đang ở nước ngoài trong chương trình Trao Đổi Sinh Viên sao?

Jiyeon mỉm cười :

- Chương trình đó đã kết thúc rồi.

Tôi ngớ người ra khi hay tin này. Chương trình đó đã kết thúc? Vậy nghĩa là...

- Hở?!? Vậy ra đã qua 3 tháng rồi sao? Eh, xin lỗi...vì thời gian qua nhanh quá! Chính tôi cũng không nhận ra.

Eungjung nheo mắt nhìn tôi :

- Thời gian qua mau, hay tai bạn quá bận bịu, không thèm để ý đến nó?

Tôi biết Eungjung đang giận vì tôi đòi sang Hanyang làm khách, đã vậy còn gây ra chuyện lớn như vậy nữa. Tôi e dè cúi mặt :

- Xin lỗi...tôi lại gây chuyện khiến cho hai bạn phải lo.

Jiyeon dịu dàng đặt tay lên mặt tôi :

- Không đâu. Chúng tôi không lo chút nào. Trái lại, tôi còn cảm thấy vô cùng tự hào về bạn, Princess.

Mặt tôi hơi đỏ lên trước lời khen này. Ừm, kể ra thì đây chỉ mới là lần thứ hai Jiyeon gọi tôi là Princess. Lần đầu tiên là lúc bạn ấy buộc tên tóc tôi sợi dây nơ có dòng chữ Princess, ấn định tôi là Princess của cấp II. Hình như kể từ lúc đó trở đi, ngoài Eungjung và Jiyeon ra thì ở trường đã không còn ai gọi tôi là Hyomin nữa. Thay vào đó, họ gọi tôi là Princess.

Một lần nữa, Eungjung trở thành người cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi :

- Được rồi...ghé thăm bạn như vậy đã đủ. Đã đến lúc chúng tôi phải về rồi.

- Uh mình về thôi.

Đương lúc tôi đang định bước đi thì đã bị Eungjung kéo lại. Bị bất ngờ, tôi mất đà ngã vào người bạn ấy. Eungjung nhíu mày :

- Bạn đang tính đi đâu vậy, Hyomin?

Tôi trả lời tỉnh bơ :

- Thì đi về. Chẳng phải bạn vừa bảo mình về sao?

Eungjung cốc nhẹ vào trán tôi :

- Ngốc! Tôi bảo về là nói hai chúng tôi, chứ có liên quan gì đến bạn đâu.

Phải mất hết mấy giây, tôi mới tiêu hóa hết hoàn toàn câu mà Eungjung vừa nói. Rồi sau đó, tôi há hốc mồm :

- Hả?!? Nói vậy...nhưng sao chỉ có hai người? Còn tôi thì sao?

Jiyeon dịu dàng cho tôi câu trả lời :

- Bây giờ còn chưa phải lúc. Bạn vẫn còn phải ở lại đây hết đêm nay nữa. Vì mai mới là ngày kết thúc thỏa thuận khách mời giữa Học Viện CCM và Học Viện Hanyang. Lúc đó, trường CCM sẽ cử người đến đón bạn về.

Mặt tôi xuôi xị thấy rõ khi hay tin này. Vậy mà tôi đã tưởng mình có thể quay về cùng hai bạn ấy. Eungjung gằn giọng :

- Làm gì xụ mặt như trẻ con thế? Chỉ một đêm, bộ bạn chờ không được?

Tôi lắc đầu. Đương nhiên là tôi có thể chờ. Chỉ là...

- Nếu Princess thấy lo lắng về cách hành xử của các học sinh ở Hanyang thì tôi sẵn sàng mang thân mình ra đảm bảo.

DooNa tự dưng chen ngang vào cuộc nói chuyện của chúng tôi. Thay vì với tôi, DooNa lại chuyển cái nhìn sang Jiyeon :

- Tối nay Princess sẽ ở lại bên kí túc xá của nhà Sun Flower do tôi phụ trách. Cho nên, sự an toàn của Princess xin cứ giao cho tôi.

Jiyeon mỉm cười thay cho câu trả lời. Ánh mặt trời đã khuất sau rặng mây. Nắng tắt, một ngày nữa sắp đi qua...

....

Khi tôi vừa bước ra khỏi phòng tắm, còn đang loay hoay trùm chiếc khăn trên mái đầu ước nhem nước, thì đột nhiên trông thấy có rất nhiều người đang ngồi trong phòng mình. Tất cả mọi cái nhìn đều hướng vào tôi. Tôi đứng lặng. Những lúc như thế này, tôi thường có cảm giác không ổn. Hình như họ đang chờ đợi một thứ gì đó. Ơ, không phải là đang chờ tôi chứ? Nhưng sao lại là tôi?

- Princess, tắm xong rồi sao?!

Đó là giọng của chị LE. Nghĩa là trong đám này còn có chị ấy tham gia nữa. LE cười, nụ cười làm tôi phải lui người về sau để tránh. Nhất định là có chuyện gì đó không bình thường trong này rồi.

- Eh...Ơ...chào! Sao trùng hợp vậy? Mọi người cũng ở đây sao? Còn ai muốn dùng phòng tắm không? Tôi tắm xong rồi.

Chị LE vẫn giữ nguyên nụ cười hết sức bình thường trong một trường hợp đáng ngờ thế này trên môi mình :

- Không...chẳng ai còn muốn dùng nhà tắm đâu. Chúng tôi đang chờ cô bé. Qua đây! Tôi nói cái này.

Tôi mới tắm xong. Đáng lý người phải mát mới đúng. Nhưng tự dưng giờ người tôi lại đang đổ mồ hôi. Thế mới lạ!

- Tới đây, tôi lau tóc cho.

Chị LE vẫn dùng cái giọng đầy mời mọc đó để gọi, và tôi thì cứ lui dần về sau. Tôi cười gượng, cố tìm đường từ chối :

- Eh, không cần đâu. Tôi có thể tự lau được mà. Mọi người...À, cũng đã trễ rồi, sao mọi người không về nghỉ ngơi đi?

LE mất dần kiên nhẫn, bèn tự mình đứng dậy, tiến tới, cầm tay tôi, lôi tuột đến chỗ mọi người. Tôi ngã xuống chiếc đệm người sau lưng mình. Gần như ngay lập tức, họ đã xúm xít quanh tôi, đè tôi xuống làm đủ kiểu :

- Princess, tôi lau tóc cho bạn.

- Princess, tôi massage cho bạn nha!

- Princess, để tôi bôi kem dưỡng da cho.

- Princess...

Trong khi tôi đang cố vùng vẫy đề ngoi lên :

- Ah, mọi người...xin làm ơn dừng tay đi mà.

Thấy tôi đang bị chăm sóc quá mức cần thiết nên đâm hoảng, LE buộc phải lên tiếng :

- Đủ rồi! Mọi người để cho cô bé ấy thở nữa chứ.

Họ ngưng lại. LE ấn vai tôi xuống, ra hiệu cho cho người mang đến chiếc lượt. Tôi bối rối :

- Ý! Tôi tự làm được rồi.

Một lần nữa, chị ấy ấn đầu tôi xuống :

- Ngồi im! Không tôi sẽ để mặc cô bé bị họ đè xuống nữa cho coi.

Bất đắc dĩ, tôi đành ngồi im. Chị LE dùng mấy ngón tay khẽ gỡ mớ tóc rối cho tôi.

- Đau không?

Tôi lắc đầu :

- Không.

LE giữ đầu tôi lại :

- Trả lời bằng miệng được rồi. Đừng nhúc nhích!

Tôi để yên cho chị ấy chải tóc mình. Biết tôi còn đang lấy làm hoảng vì sự có mặt của nhiều người như thế này trong phòng giữa đêm khuya, chị ấy liền từ tốn giải thích :

- Họ đều là những người cảm thấy có lỗi với cô bé, nên tính sang đây xin lỗi thôi.

Tôi mỉm cười :

- Ah, vậy thì mọi người đừng lo! Tôi không giận đâu. Thiệt đó!

Chị LE ngưng lại một chút rồi nói tiếp :

- Cô bé ngốc này, sao không chịu cho chúng tôi biết mình là Princess ngay từ đầu chứ? Nếu sớm biết cô bé là Princess, vậy cô bé đâu phải chịu nhiều khổ cực như thế.

Tôi hơi ngước lên nhìn chị ấy :

- Có là Princess hay không, chuyện đó đâu có gì quan trọng. Không phải chị từng nói Princess của CCM thì không liên quan gì đến Học Viện Hanyang sao? Với lại, mục đích của tôi sang đây lần này chính là tập quen với cuộc sống thường nhật của ngôi trường này, dùng thân phận của một học sinh bình thường, không phải một Princess.

Chợt nghĩ đến những chuyện ở CCM, tôi cúi mặt :

- Mọi người ở đây đã quá đề cao Princess rồi. Tôi chẳng thể làm gì cho những người xung quanh mình. Trái lại, họ còn phải luôn để tâm lo lắng cho tôi nữa. Tôi luôn tự hỏi, Princess có thể làm những gì ngoài chuyện ngồi ngây ra đó đề người ta tôn kính? Tôi không muốn trở thành một Princess như thế.

Hiểu ra vấn đề, chị LE cười hiền lành :

- Thì ra đó là nguyên nhân cô bé bảo Công Chúa là một con búp bê trong lồng kính. Hyomin à, điểm yếu của cô bé chính là không tự tin vào bản thân mình. Cô bé thật ra đã là một Princess rất tốt rồi, không cần phải cố gắng tự thay đổi mình đâu. Tôi còn được biết ngoài nguyên nhân này ra, cô bé vì muốn giữ lời hứa không tiết lộ thân phận với bất kì ai giữa mình và học sinh trường CCM, cho nên mới phải im hơi lặng tiếng bấy lâu, phải không?

Tôi mở to mắt nhìn LE. Sao chị ấy lại biết chuyện này?

- Cô bé là một Princess ngốc!

Tôi cúi mặt. Chị LE nhẹ nhàng buộc sợi dây nơ màu hồng có dòng chữ Princess lên tóc tôi.

- Và cũng là một Princess tốt.

Tôi lại ngước lên nhìn chị.

- Thật xin lỗi về những thiệt thòi mà cô bé đã phải chịu đựng trong suốt thời gian qua.

Tôi lắc đầu :

- Không đâu! Tôi không thấy mình bị thiệt thòi chút nào hết. Vì ít ra tôi cũng đã quen được với mọi người, những người luôn tin tưởng tôi.

Tôi mỉm cười rạng rỡ. Chị LE ngây người ra vì nụ cười đó. Xong, chị ấy gật gù :

- Quả nhiên là Princess của Học Viện CCM có khác. Giờ thì tôi đã hiểu vì sao cô bé được chọn, thay vì Hani. Học Viện Hanyang của chúng tôi đã gây nhiều khó khăn cho cô bé, nói thật ra thì chúng tôi cũng cảm thấy rất áy náy về chuyện này. Hay là cô bé ở lại đây với chúng tôi luôn đi! Tất cả học sinh ở Hanyang hứa từ nay sẽ hết sức tôn trọng cô bé.

Tôi dở khóc dở cười tình huống này. Lại thêm một lời mời nữa. Hình như từ lúc sang đây tới giờ, tôi đã nhận được lời mời của cả thảy hai trường rồi thì phải:

- Cám ơn ý tốt của mọi người, nhưng cho phép tôi được từ chối. Vì ở CCM còn rất nhiều người đang mong đợi tôi quay về. Thêm nữa, tôi cũng còn rất nhiều thứ phải học hỏi thêm để có thể trở thành một Princess đúng nghĩa. Tôi tin mình sẽ có thể tìm thấy phần còn thiếu này ở CCM.

Phải hết mấy giây sau, LE mới nói :

- Nếu đã vậy, tôi cũng không miễn cưỡng giữ cô bé lại nữa. Có lẽ cô bé nói đúng. Princess chỉ có thể thuộc về trường CCM mà thôi. Và chỉ ở đó, Princess mới có thể tỏa sáng được. Dù sao thì tôi cũng đã rất vui vì quen biết cô bé, Princess.

Tôi gật đầu :

- Tôi cũng vậy! Rất vui khi quen biết mọi người.

LE đứng lên :

- Cũng khuya rồi, tôi nghĩ cô bé cần nghỉ ngơi. Chúng ta về thôi!

Mọi người đứng dậy đi ra cửa, không quên chào từ biệt và chúc tôi ngủ ngon. Tôi mỉm cười :

- Chúc mọi người ngủ ngon.

Tuy không quay mặt lại, nhưng tôi vần nghe giọng chị LE đáp qua vai :

- Ngủ ngon!

....

Chờ sẵn ngoài cửa, DooNa đứng tựa lưng vào tường.

- Thất bại, đúng không?

LE thở dài :

- Uh, cô ấy suy cho cùng cũng là Princess của Học Viện CCM. Mà nè, chị có nghĩ sắp tới chúng ta nên bắt chước CCM, tuyển lựa Princess hay không?

DooNa phì cười :

- Cái đó còn phải coi lại đã. Về phòng thôi!

Rồi họ cùng nhau rời khỏi đó.

Tôi cũng đang rất háo hức mong cho ngày mai đến, để được gặp lại Jiyeon, Eungjung, và các bạn ở trường CCM...

Cũng như ngày đón chào, hôm đưa tiễn tôi, cả Hiệu Trưởng lẫn rất nhiều học sinh của Hanyang đã ra vẫy tay chào tạm biệt tôi và Hani. Đại diện mà trường CCM cử sang đón chúng tôi, không ai xa lạ mà chính là Eungjung. Trong khi tôi còn đang bận nói lời chia tay với những người quen ở Hanyang thì Eungjung mon men lại gần cô Hiệu Trưởng.

- Hiệu Trưởng trường em gởi lời chào đến cô, và lời cảm ơn về sự chăm sóc mà cô dành cho hai học sinh của CCM.

Cô Hiệu Trưởng cười đầy mỉa mai :

- Chăm sóc? Tôi nghĩ mình nên chuẩn bị sẵn tinh thần, đích thân qua bên đó nói lời xin lỗi với Học Viện CCM mới phải. Vì tôi đã không thể cho Princess những ngày bình yên.

Eungjung đáp lại :

- Về chuyện này, xin cô đừng lo nghĩ nữa. Nội tình đằng sau đó thì Học Viện CCM đều đã rõ. Trường Hanyang đúng thực không có lỗi.

Cô Hiệu Trưởng tròn mắt nhìn Eungjung. Cô đang hết sức ngạc nhiên, không hiểu vì sao Học Viện CCM lại biết hết sự thật. Học Viện Hanyang xưa nay giữ bí mật rất kín. Làm thế nào mà những thông tin kiểu đó lại bị rò rỉ ra bên ngoài chứ? Nhưng Eungjung đã không cho cô thêm bất kì lời giải thích nào về vấn đề này. Bạn ấy lễ phép cúi đầu chào, rồi quay sang chỗ tôi.

- Về thôi! Mọi người đang đợi bạn ở CCM.

Tôi gật đầu, vẫy tay chào lần cuối trong tiếng hò hét đầy luyến tiếc của các học sinh trường Hanyang.

....

Học Viện Hanyang, 1 tiếng đống hồ sau đó.

- Princess! Bạn về rồi!

Bên này cũng có rất nhiều người đang mong đợi chúng tôi. Các học sinh cấp I, II, và III xúm xít quanh tôi, tỏ ra lo lắng :

- Princess không sao chứ? Nghe nói chị bị mấy người bên Hanyang hành dữ lắm?

- Princess à, bạn có bị thương ở đâu không?

- Princess, họ không bỏ đói cô bé chứ?

- Princess...

Tôi bị vây quanh bởi hàng hàng, lớp lớp người, với cả vạn câu hỏi gần như là cùng một lúc. Trong khi đó, Hani lại đang bị cấp III trách mắng :

- Chuyện này là sao hả, Hani? Chẳng phải nhiệm vụ của bạn là theo sát và bảo vệ Princess à? Sao lại để cho cô bé ấy bị nguy hiểm tới mức này chứ?

Tôi vội can ngăn :

- Lỗi không phải ở chị ấy. Hani đã theo lời dặn của mọi người, thay tôi đóng vai Princess để thu hút sự chú ý của người khác. Tất cả chỉ tại tôi không đúng. Là do tôi đã chọc giận bọn họ. Xin mọi người đừng trách Hani.

Phân vân một hồi, cấp III quyết định bỏ qua :

- Nếu Princess đã nói thế thì chúng tôi sẽ xem như không có chuyện gì xảy ra. Nhìn thấy cô bé bình yên quay về là tốt rồi.

Tôi mỉm cười, không hề hay biết rằng Hani đang bóp chặt nắm tay mình vì bất mãn.

Đón chào tôi ở lớp học là nụ cười hiền lành của Jiyeon. Phải nói là không có gì có thể bằng Jiyeon lúc bạn ấy mỉm cười. Vì khi đó, trông Jiyeon chẳng khác gì một Thiên Thần cả. Tôi thấy lòng mình rạo rực trước sự kiện Jiyeon và Eungjung đã quay trở về sau chuyến giao lưu học tập. Vậy là từ giờ trở đi, chiếc bàn 3 chỗ sẽ không chỉ có mình tôi nữa. Nhìn sang hai bên cạnh mình, tôi tủm tỉm cười một mình. Hay quá! Các bạn ấy giờ đã ở đây rồi. Chúng tôi sẽ lại có thể cùng nhau đi, về, học tập, và chơi đùa. Có xa mới biết là mình nhớ hai bạn ấy kinh khủng.

Chuông báo hết giờ học vang lên. Tôi thu dọn tập vở trên bàn để cùng về với Jiyeon và Eungjung.

- Xin lỗi, Hyomin. Nhưng hôm nay chắc bạn phải về một mình rồi.

Tôi ngơ ngác nhìn Jiyeon, người vừa lên tiếng bảo tôi tự về. Tiếp sau Jiyeon là Eungjung :

- Tụi này có chút chuyện cần phải làm cho xong. Nè, về một mình thì phải đi thẳng, đừng la cà lung tung nhé!

Tôi gật đầu :

- Uh. Vậy hẹn gặp lại hai người vào ngày mai.

Jiyeon mỉm cười :

- Tạm biệt!

Thế đó, viễn cảnh cùng về với hai bạn ấy hôm nay vậy là đi tong. Tôi lại phải đi một mình rồi. À phải, vì Eungjung và Jiyeon giờ đã ở đây, cho nên những học sinh khác không cần phải túc trực bên tôi thường xuyên nữa. Điều này quả thực có khiến cho tôi cảm thấy thoải mái đôi phần. Tôi cứ luôn không hiểu. Sao mọi người cứ hay quan trọng hóa vấn đề vậy ta?

- Hani bị Queen gọi lại sau giờ học?

Tôi khựng lại khi vô tình nghe được được cuộc nói chuyện của một vài học sinh cấp II trên đường về.

- Uh. Mặc dù Princess đã cố ý nói đỡ cho Hani với cấp III, nhưng cấp II chưa hẳn là sẽ bỏ qua cho cô ta chuyện này. Tội dám hại Princess, cô ta không đáng được tha thứ.

- Tôi đồng ý! Nhưng Eungjung có dặn là chuyện này không nên để cho Princess hay. Vì Princess là một người tốt. Bạn ấy nhất định sẽ ngăn cản.

Tôi giật mình. Nói vậy...Ôi, sao tôi lại có thể quên mất là vẫn còn có Jiyeon nhỉ? Đúng thế! Cấp III tha cho Hani, nhưng còn Jiyeon thì sao? Có khi nào bây giờ Jiyeon đang ra lệnh cho toàn bộ cấp II tẩy chay chị ấy hay không?

Nghĩ đến đó, tôi thấy bất an trong lòng, nên quay đầu chạy thẳng về hướng trường học...

....

Học Viện CCM, khu vực cấp II, dãy phòng học dành cho khối lớp 9.

Hani dừng lại trước một lớp học có tấm biển đề 9A bên ngoài. Vừa trông thấy Jiyeon đang đứng chờ sẵn, Hani hỏi :

- Là cô hẹn tôi đến đây?

Jiyeon quay lưng lại. Mặt trời đang lặn dần sau lưng bạn ấy, vô tình trở thành phần nền với thứ ánh sáng chói lóa, làm cho cả người Jiyeon tỏa sáng. Hani hơi nhíu mày, bước vào trong lớp học :

- Cô là Queen mà mọi người luôn nể sợ?

Jiyeon không trả lời. Thay vào đó, bạn ấy khẽ nhếch mép để lộ nụ cười. Hani nói tiếp :

- Mặc dù không được nhắc đến thường xuyên, không được mang ra làm chủ đề bàn tán luôn miệng của mọi người, nhưng không ai trong CCM không biết tới Queen. Ban đầu, tôi cứ ngỡ Queen phải là một người trưởng thành từ cấp III. Không ngờ, hóa ra Queen cũng chỉ là một đứa nhóc cấp II. Tuy nhiên, phải nói là cô bé quả có phần nổi trội hơn con nhỏ Princess ngu ngốc kia. Ít ra thì ở cô bé, tôi còn thấy được phần nào đó khái chất của một Nữ Hoàng. Học Viện CCM toàn những người tài năng có khác. Chỉ có điều, cô bé đã làm tôi thấy thất vọng hoàn toàn với Princess. Vì theo như tôi được biết, thì Princess là do cô bé chọn.

Sau một lúc yên lặng lắng nghe Hani, Jiyeon quyết định lên tiếng :

- Chị cũng thừa nhận trường CCM là nơi tụ hội của những Thiên Tài, thế nhưng bản thân chị lại không hiểu được ý nghĩ của họ về Princess. Tôi đã có nói qua, trường này có tiêu chuẩn chọn Princess rất khác với những nơi khác. Đó là vì họ dùng đầu óc và chính cảm nhận của mình để quyết định xem ai mới xứng đáng để họ tôn kính và trân quý. Trong khi chị lại có ý nghĩ khác hẳn. Đúng vậy! Princess là do tôi chỉ định. Tuy nhiên, có được mọi người thừa nhận hay không, cái đó còn tùy thuộc vào bản thân của người được chọn nữa.

Dừng lại mấy giây để xem phản ứng của Hani, Jiyeon nhận thấy Hani có đang suy nghĩ về những gì mình vừa nói, nên an tâm tiếp lời :

- Chị chỉ đang ganh ghét với Hyomin hiện thời, tự cho rằng mình tài năng hơn bạn ấy, cho nên mới cố ý giở trò nhân lúc Princess không nằm trong tầm bảo vệ của CCM. Những chuyện chị làm, tôi đều không bỏ sót bất cứ một chi tiết nào hết.

....

Trong khi đó, sau một hồi tìm kiếm khắp nơi, sau cùng, khi nghe được giọng Jiyeon phát ra từ sau lớp học chính, tôi vội chạy vào ngăn Jiyeon trách tội Hani. Nhưng bất thình lình, một cánh tay đã bịt chặt mồm và kéo tôi về sau.

Hani mỉm cười :

- Xem ra trường CCM cũng nhạy tin tức lắm. Đúng vậy! Princess là do tôi hại lúc còn ở Học Viện Hanyang. Lợi dụng đám học sinh ngu ngốc ấy, tôi đã có ý định dìm chết con bé đó. Nhưng kể ra thì số nó vẫn còn may. Bởi vì thình lình xuất hiện hai kẻ rỗi hơi phá hỏng kế hoạch của tôi.

Tôi Bàng hoàng nhìn Hani. Có phải chị ấy vừa mới thừa nhận rằng mình là người đứng sau chuyện này không? Làm sao mà...

- Nhưng cũng không hề gì. Tôi bây giờ đã thay đổi ý định rồi. Thay vì nhắm vào con bé Princess dở hơi đó, tôi quyết định sẽ trở thành Nữ Hoàng của CCM.

Tôi mở to mắt khi thấy Hani đang rút ra một con dao giấu sau lưng mình. Tôi cố giãy giụa mong tìm đường thoát ra khỏi gọng kiềm của người phía sau lưng mình. Tôi phải cảnh báo cho Jiyeon trước khi bạn ấy gặp nguy hiểm.

Jiyeon mỉm cười :

- Nghĩa là chị muốn thay chỗ tôi?

Hani nghiêng đầu cười đáp lại :

- Thông minh lắm! Tôi đúng là đang có ý đó.

- Nhưng Học Viện CCM chỉ có thể tồn tại một Nữ Hoàng mà thôi.

- Đúng...cho nên...mày hãy chết đi!

Với con dao lăm lăm trên tay, Hani bất ngờ lao về phía Jiyeon. Không một chút nao núng, Jiyeon nhẹ nhàng lách người qua, chụp tay Hani bẻ ngược ra sau lưng. Hani bị Jiyeon kèm chặt, hơi nhăn nhó vì cơn đau. Jiyeon kề sát tai Hani từ sau lưng, thì thầm bằng một chất giọng hết sức dịu dàng :

- Có hai lý do để chị biến mất khỏi cõi đời này. Một, chị đe dọa sự an toàn của tôi.

Hani giật nảy người khi Jiyeon cắm lưỡi dao vào ngay tim chị ấy từ đằng sau.

- Hai, tôi đã từng nói, ngoại trừ tôi ra, không một ai được phép chạm vào Princess.

Đôi mắt Hani trợn tròn, rồi từ từ gục xuống đất khi Jiyeon thả tay ra. Hình ảnh Hani nằm trên sàn với một vũng máu đang loang ra ngày càng rộng, cộng với một Jiyeon hiền lành thánh thiện trong mắt tôi vẫn đang thản nhiên sau những gì mình vừa làm, khiến cho tim tôi dường như ngừng đập. Tôi đứng đó, tê cứng như một tượng đá. Tôi thậm chí còn không thể thở nổi, huống chi là cử động. Ngay lúc này, không hiểu bằng cách nào mà chiếc chìa khóa trong túi tôi rơi xuống đất, khuấy động bầu không khí đặc quánh và tanh nồng mùi máu này. Jiyeon lập tức xoay người ra ngoài cửa :

- Ai đó?

Đôi mày Jiyeon khẽ nhíu lại khi nhìn thấy tôi và người đứng sau lưng tôi, chị Gil, người từng một thời là đại diện cho khu vực cấp III. Chị Gil là người duy nhất giữ được bình tỉnh sau khi cùng tôi chứng kiến chuyện này từ đầu đến đuôi. Chị cười :

- Tệ quá...Princess à, chúng ta bị phát hiện rồi.

Tôi vẫn đứng chết trân tại chỗ nhìn Jiyeon và xác của Hani trên đất. Chị Gil tặc lưỡi trước cái chết của Hani :

- Chậc, cô làm chết con búp bê xinh đẹp của tôi mất rồi, Queen.

Jiyeon không cười như lúc bạn ấy xử lý Hani. Thay vào đó, đôi mắt bạn ấy hơi se lại :

- Thì ra đằng sau Hani còn có chị. Thảo nào...tôi cứ luôn tự hỏi một mình Hani làm sao có thể bố trí được mọi đường đi nước bước trong CCM, để thuận lợi trở thành người cùng Hyomin sang làm khách bên Hanyang. Hóa ra mọi chuyện đều đã có sự sắp xếp của chị.

Gil đáp lại tỉnh bơ :

- Phải...cô bé ấy cần tôi để trở thành Princess của CCM mà. Với tư cách đàn chị, tôi đương nhiên phải giúp. Nhưng tôi cũng đã có cảnh báo Hani ngay từ đầu rằng Princess không dễ bị đánh đổ. Chỉ tại cô bé ấy còn trẻ hiếu thắng, không chịu nghe lời khuyên thôi. Cho nên chuyện này không thể trách tôi được, đúng không?

Jiyeon cười :

- uh vậy còn chị? Chị được gì sau chuyện này nào?

Gil ngưng cười và tỏ ra nghiêm túc hẳn :

- Để được nhìn thấy bộ mặt thật của cô, Queen. Và, cũng để thực hiện lời hứa trả thù cho vị hôn phu quá cố của mình. Nếu tôi điều tra không sai thì hôn phu của tôi, Minho, đại diện cho khu vực cấp III ngày trước, cũng là do cô sát hại.

Jiyeon dường như không hề có ý định đính chính gì về lời buộc tội này. Chị Gil kết thúc luôn phần còn lại :

- Điều đáng nói là không chỉ riêng gì Minho và Hani, mà toàn bộ những Princess trước đó đột nhiên biến mất ở CCM cũng do cô giết. Và, nếu tôi đoán không lầm thì tất cả bọn họ đều đang yên nghỉ trong Khu Nghĩa Trang Princess ở Princess Villa của cô.

Chị Gil càng nói thì người tôi càng rã ra vì kinh hoàng. Jiyeon...nếu những gì chị ấy nói là thật, vậy hóa ra Jiyeon đã giết tất cả những người đó thật sao?

Vậy còn chuyện xảy ra ở Princess Villa, trong Princesses' Cemteary cũng không phải là do tai nạn?

Jiyeon à, xin bạn...làm ơn hãy phủ nhận những lời cáo buộc này đi.

- Những người biết nhiều như vậy đều đã câm lặng mãi mãi. Nhưng xem ra tôi còn bỏ sót lại một người nhỉ? Tôi đúng là đã quá sơ suất rồi.

Không...Jiyeon...không! Tại sao?

Cũng vào lúc này, chị Gil đặt tay lên vai tôi và bảo :

- Chạy đi, Princess. Cô bé vô can trong chuyện này. Hãy nhanh chóng rời khỏi đây, càng nhanh càng tốt. Ở đây cứ giao cho tôi.

Xong, chị Gil đẩy tôi ra ngoài. Theo bản năng sinh tồn, mặc dù toàn thân đang run rẫy, tôi vẫn cố sức đứng dậy để chạy, nhanh chừng nào, tốt chừng đó.

....

Khi chỉ còn lại hai người trong phòng, Jiyeon bất giác hỏi :

- Ngoài việc trả thù cho Minho ra, chị còn có ý đồ gì nữa?

Gil cười :

- Quả nhiên đầu óc rất nhạy bén, khác hẳn hoàn toàn so với Princess ngây thơ trong sáng kia. Đúng! Tôi cố ý để cho Princess chứng kiến cảnh này, và nghe chính miệng cô thừa nhận những gì mình đã làm. Với cá tính của cô, Queen, tôi chắc là cô sẽ không để cho bất cứ ai biết chuyện này sống sót rời khỏi đây. Tôi đã không còn quan trọng chuyện mình sống hay chết nữa. Nhưng còn Princess...cô sẽ xử lý Princess thế nào đây?

Jiyeon bóp chặt nắm tay mình. Gil có vẻ rất thỏa nguyện về chuyện này :

- Khác với những Princess trước, Hyomin hình như rất quan trọng với cô, đúng không? Tốt! Cái mà tôi trông đợi chính là đây. Tôi muốn cô nếm thử cảm giác mất đi người mà mình yêu quý nhất. Cho tôi biết đi, Queen, tự tay mình giết chết người mà mình yêu có thú vị không?

Đôi mắt Jiyeon ánh lên cái nhìn đầy sát khí. Jiyeon đang nổi giận. Gil nói tiếp :

- Phải rồi...cứ nhìn tôi bằng đôi mắt căm thù ấy đi. Hiếm khi nào được chiêm ngưỡng ánh nhìn của một Nữ Hoàng như vậy lắm. Cô bé đã điều khiển cả Học Viện CCM bằng đôi mắt này phải không? Còn nữa, cứ cho tôi thấy cơn thịnh nộ của một Nữ Hoàng là như thế nào đi. Jiyeon à, dẫu cho có chết, tôi cũng sẽ khiến cho cô phải đau khổ suốt đời. Lựa chọn đi! Giết Princess mà cô yêu quý, hay là để chính mình bị ghê tởm và khinh ghét. Suy nghĩ kĩ đi nhé! Nếu để Princess sống thì người bị uy hiếp chính là cô đấy, Queen.

....

Trong thời điểm đó, tôi đang cố sức chạy bán mạng, mong tìm đường thoát thân. Jiyeon mới sáng này còn hiền hòa và ôn tồn với tôi, vậy mà trong phút chốc đã biến thành một con người lạnh lùng, độc ác và tàn nhẫn. Tôi vừa được tận mắt mình chứng kiến cảnh bạn ấy giết Hani, và nghe chính miệng bạn ấy thừa nhận về cái chết của nhiều người khác nữa. Vì sao mọi chuyện lại diễn ra theo hướng này chứ? Jiyeon không giống như một Thiên Thần mà tôi hay ngưỡng một nữa. Tại sao?

Tôi dừng bước khi nghe tiếng hét của chị Gil. Jiyeon không phải dễ đối phó. Tôi đã thấy rõ điều này qua sự thất bại của Hani ban nãy. Không được! Tôi không thể để cho Jiyeon tiếp tục hại người nữa. Tôi nhất định phải ngăn bạn ấy lại. Nhưng bằng cách nào bây giờ?

Nhác thấy bóng thầy chủ nhiệm của mình đi tới, tôi đã chạy ngay đến kéo vội tay thầy. Tôi cần có người giúp đỡ :

- Thầy... Mau lên! Thầy ơi, Jiyeon...

Nhìn vẻ hốt hoảng của tôi, thầy cũng đâm ra khẩn trương theo :

- Bình tĩnh! Nói cho tôi nghe, đã có chuyện gì xảy ra?

Tôi trả lời trong tiếng nãc :

- Jiyeon...bạn ấy đã giết người. Thầy ơi, mau ngăn Jiyeon lại đi.

Thầy bất giác giữ chặt lấy tay tôi :

- Hừm, thì ra em đã thấy hết rồi.

Sự lạnh lùng trên gương mặt thầy khiến cho tôi chợt nhận ra rằng mình vừa tự chui đầu chào chỗ chết. Trời ơi, sao tôi lại có thể quên chuyện thầy từng hôn Jiyeon trong phòng Vật Lý năm ngoái chứ? Giữa thầy và Jiyeon hẳn phải có một mối quan hệ nào đó rất mật thiết với nhau. Hay nói cách khác là thầy cùng phe với Jiyeon.

Tôi hốt hoảng giật tay mình ra khỏi tay thầy nhưng vô ích. Thầy đã có sẵn sự chuẩn bị từ trước cho tình huống này, nên ghì chặt tay tôi hơn cả lúc nãy :

- Tệ quá! Nếu như em thật đã biết hết thì tôi không cách nào để em sống được.

Trong lúc bức bách, tôi để tay thầy lên miệng và cắn mạnh. Thầy hét lên đau đớn, đồng thời đẩy tôi ngã xuống sàn. Lúc tôi vừa định thần lại sau cú ngã cũng là lúc tôi kịp nhìn thấy bàn tay bị cắn kia đang lăm le một khẩu súng. Thầy rít qua kẽ răng mình bằng một giọng gần như là tiếng gầm gừ :

- Quá mức chịu đựng của tôi rồi. Đã đến lúc em nên đi theo những Princess trước đây. Em biết chuyện gì đã xảy ra với họ mà, phải không? Vĩnh biệt, Princess!

Ngón tay thầy từ từ kéo chiếc còi súng xuống. Ngay khi ấy thì một tiếng nói vang lên :

- Dừng lại!

Tôi nhận ra đó là giọng của Eungjung. Nhìn ra sau lưng mình, tôi thấy Eungjung đang tiến tới một cách chậm chạp. Vậy là coi như tôi đã hết đường thoát. Eungjung đưa mắt nhìn tôi, vẫn trầm lặng như mọi khi. Gương mặt bạn ấy không hề biểu lộ chút cảm xúc nào.

- Hãy để Princess cho tôi giải quyết.

Thầy giáo gật gù, rồi thu tay lại :

- Được!

Eungjung lấy từ trong túi ra một thanh kim loại nhỏ, bấm "Tách!", và lưỡi dao sáng lóa hiện ra. Tôi nhắm chặt mắt, thu người lại chờ đợi số phận mình được quyết định.

"Phập!" - Tôi nghe tiếng ai đó hét lên, và sau đó là tiếng kim loại rơi xuống đất. Nhưng lạ một điều là tôi không hề cảm thấy đau đớn như vừa bị đâm chút nào. Mở mắt ra nhìn, tôi thấy thầy giáo đang ôm chặt bàn tay chảy máu của mình, và trên đó còn có cây dao bấm của Eungjung cắm xuyên qua lòng bàn tay. Tôi bàng hoàng quay lại nhìn Eungjung. Chẳng lẽ người phóng dao về phía thầy chính là bạn ấy? Eungjung gần như hét vào mặt tôi :

- Còn không mau chạy?! Nhanh lên! Rời khỏi đây ngay đi! Chuyện còn lại cứ để tôi lo.

Không còn thời gian để dây dưa suy nghĩ, tôi bật dậy và tiếp tục chạy. Đã có hai người vì muốn bảo vệ tôi mà bị nguy hiểm. Đầu tiên là chị Gil, và sau đó là Eungjung. Tại sao? Vì sao mọi chuyện lại diễn ra theo hướng này chứ?

Tôi chui xuống gầm bàn giáo viên trong phòng thực hành Vậy Lý và kéo kín cửa lại. Trong bóng tối, người tôi run bần bật như kẻ bị lạnh. Tim tôi nhảy nhanh trong lồng ngực. Tôi cắn chặt môi mình, mạnh đến nỗi tưởng chừng như nó sẽ bật máu đến nơi. Có ai đó...làm ơn...xin hãy đến cứu tôi.

Tôi nghe tiếng bước chân trong khu hành lang ngoài cửa, ngày một càng lớn dần, đang tiến về phía này. Tôi rúc sâu người vào trong bóng tối. Ai? Là ai đang đi đến đây vậy?

Cánh cửa lớp được mở ra hết sức nhẹ nhàng. Và rồi người đó tiến vào trong phòng. Tôi gần như chết giấc với ý nghĩ mình sẽ bị phát hiện. Như một đứa trẻ con sợ sệt co mình trong chỗ núp, tôi chỉ biết khóc và bịp chặt miệng để những tiếng nấc không phát ra. Tôi thầm cầu nguyện cho chính bản thân mình. Nhưng thật vô vọng. Cảnh cửa chỗ gầm bàn giáo viên được kéo ra. Một bàn tay chìa ra trước mặt tôi :

- Ra đây đi, Hyomin. Tôi biết là bạn đang ở đó mà.

Tiếng của Jiyeon. Vậy là bạn ấy đã tìm ra tôi...

Đón chào tôi bên ngoài gầm bàn giáo viên là một thế giới cũng đang ngập chìm trong bóng tối. Căn phòng Vật Lý không bật đèn, mà chỉ nhờ vào chút ánh sáng le lói soi từ những chiếc đèn màu vàng sạm, treo trên cái cột cao chót vót rải rác đó đây trong sân trường. Trời khuất ánh mặt trời, cho nên bóng đêm đã nhanh chóng chiếm lấy phần chủ thế. Không biết bây giờ đã là mấy giờ mồi, nhưng tất cả những gì tôi có thể dùng để diễn tả khung cảnh lúc này là bóng tối, và nỗi sợ hãi.

Người tôi vẫn còn run, và chân tôi đã rất nhiều lần muốn rã ra để khụy hẳn xuống sàn nhà lạnh tanh. Tôi đã từng ước sao màn đêm có thể lấn áp tấ cả, để che đi toàn bộ sự việc trước mắt tôi. Đồng thời, xin làm ơn hãy mang luôn cả hình ảnh một Jiyeon vẫn với nụ cười thánh thiện như mọi khi biến mất ngay đi. Tôi sợ.

Tôi sợ phải nhìn thấy bạn ấy ngay trong lúc này, mỉm cười hiền lành với tôi.

Và tôi sợ. Sợ phải đối diện với tất cả những gì mình vừa chứng kiến cách đây không lâu. Vì tôi không muốn tin đó là Jiyeon, người bạn thân thiết nhất của mình ở Học Viện CCM, giờ đã trở nên tàn ác và lạnh lùng đến thế.

Nhưng mà...nhưng nếu không có chút ánh sáng lẻ loi từ phía bên ngoài cửa sổ đó, không nhìn thấy gì cả, khi chỉ còn lại mỗi mình mình trong bóng đêm, tôi sẽ như thế nào đây? Câu trả lời là : Tôi vẫn sợ.

Vậy phải làm thế nào thì tôi mới không còn cảm thấy sợ nữa?

- Tôi tìm ra Hyomin nhanh như vậy, tất cả đều nhờ chiếc chìa khoá mà bạn để lại đằng sau ban nãy.

Jiyeon xoè tay ra để tôi có thể nhìn thấy chiếc chìa khóa mà mình đã đánh rơi lúc còn đứng cùng chị Gil trong lớp học chính.

- Bạn là người trực phòng Vật Lý vào ngày mai, cho nên chỉ có bạn mới có chìa khóa và thẻ ra vào để mở cửa căn phòng này. Điểm hay nhất trong hệ thống an ninh trường CCM chính là cửa của tất cả các lớp học sẽ tự động khóa lại sau 6 giờ tối. Dựa vào đó, tôi biết bạn sẽ không còn nơi nào để đi, ngoài chỗ này ra.

Thông minh, xinh đẹp, và tài năng, Jiyeon chẳng phải đã có hết tất cả những gì mà con người ta hằng ao ước sao? Đó là còn chưa kể chuyện bạn ấy đang sở hữu một quyền lực tuyệt đối như một Nữ Hoàng của Học Viện CCM này nữa. Đúng vậy, bạn ấy hoàn hảo là thế. Nếu đã như vậy thì tại sao? Sao bạn ấy lại còn làm như thế chứ? Đó chẳng phải là đang tự hủy hoại tương lai của mình sao? Jiyeon...tại sao?

Làm Queen của trường CCM, như vậy còn chưa đủ thỏa mãn bạn hay sao?

- Bạn đang nghĩ...tôi thật đáng sợ và đáng ghê tởm, phải không?

Jiyeon tiến lại gần, còn tôi thì lùi dần về sau theo phản xạ. Cho đến khi lưng tôi chạm hẳn vào bức tường lạnh phía sau thì Jiyeon mới dừng lại :

- Con người...bất cứ ai cũng có một góc khuất trong tâm hồn. Thế gian này vốn không hề tồn tại những thứ thuần khiết tuyệt đối. Bản thân tôi cũng vậy. Tự trong tim tôi cũng có một khoảng tối, rất tối, và còn rất sâu thẳm nữa. Nó tối và sâu đến độ tôi có cảm giác mình bị hút vào trong, như một vòng xoáy của hố sâu vực thẳm, tôi cứ rơi mãi mà không biết điểm dừng là ở chỗ nào. Nhưng chỉ duy nhất có mỗi mình bạn, Hyomin.

Jiyeon đột ngột đưa tay về phía tôi. Tôi co người lại để tránh sự đụng chạm này. Dường như Jiyeon cũng biết tôi đang vô cùng hoang mang sau những chuyện vừa xảy ra, cho nên cánh tay kia chỉ dừng lại ở khoảng không.

- Bạn là một ngoại lệ duy nhất mà tạo hóa không vấy bẩn.

Trong một thoáng, tôi nghĩ mình đã nhìn thấy nỗi đau thương vừa ánh lên trong đôi mắt tuyệt đẹp kia. Jiyeon bỏ tay xuống, thôi không còn ý định chạm vào tôi nữa.

- Nhưng đây là quy luật của cuộc sống. Vì lý do sinh tồn, con người ta buộc phải đấu tranh để loại trừ lẫn nhau. Và đây cũng chính là mặt trái của ngôi trường này. Người ta gọi nó là trường học của những Thiên Tài, đúng không? Nhưng có mấy ai trong số họ nhận ra phần xấu xa của ngôi trường này đằng sau vẻ vinh hoa của nó hay không? Họ hình như đã quên mất rằng những Thiên tài không thể cùng chung sống trong một nơi chật hẹp như vậy được. Bởi vì họ toàn là những người có trí não vượt bậc. Và, để tự chứng tỏ mình, họ phải lao vào một cuộc chiến để loại trừ lẫn nhau.

Jiyeon cười với tôi, một nụ cười thật buồn :

- Đáng lý ra một người như bạn thì không nên xuất hiện ở đây mới phải. Vì chỗ này quá tàn ác, không thích hợp với một người có tâm hồn trong sáng như bạn.

Jiyeon ngưng lại để nhìn vào đôi bàn tay mình :

- Tôi không giống như bạn, Hyomin. Vì đôi tay tôi đã nhuốm đầy một màu đỏ, và cả người tôi đều tanh nồng mùi máu. Phải...hơn ai hết, tôi biết bạn không thuộc về nơi này. Nhưng vì sự ích kỷ của bản thân mình, tôi đã cố gắng giữ bạn lại.

Tôi mím chặt môi. Một áp lực vô hình đang đè nặng lên ngực tôi. Chính tôi cũng không rõ thứ áp lực này từ đâu mà ra. Nhưng nó làm tim tôi nhói đau.

Jiyeon...bạn ấy đang tự sám hối về những chuyện mà mình đã làm sao? Thì ra trong tiềm thức của Jiyeon, trường học CCM này là một chiến trường, và tất cả những học sinh đều là những người tham chiến. Nhưng tại sao? Vì sao họ lại không thể cùng chung sống hòa bình với nhau chứ? Ai bảo những Thiên Tài thì không thể sống chung được?

- Tôi đã luôn chờ đợi một Princess như bạn xuất hiện.

Jiyeon đột ngột đề cập đến chuyện Princess, khiến cho sự chú ý của tôi lại quay về với khuôn mặt xinh đẹp như Thiên Thần của bạn ấy.

- Từ bao nhiêu năm nay, tôi tuyển lựa Princess trong những học sinh mới vào trường, với hy vọng một ngày nào đó, một trong số họ đã có thể kết thúc cuộc chiến này. Và nó chỉ có thể kết thúc khi tôi chết. Giống như trong các câu chuyện cổ tích, Princess chỉ có thể tìm được hạnh phúc sau khi tiêu diệt Queen. Nhưng thật đáng tiếc! Vì không ai trong số họ đủ khả năng làm chuyện đó cả. Và, họ cũng đã biết quá nhiều chuyện, đủ để trở thành cái gai trong mắt tôi. Cho nên, tất cả họ đều phải chết.

Tôi cố gắng thu hết can đảm để thốt nên thành tiếng sau một lúc im lặng khá lâu :

- Vậy còn Hani, Gil và Minho thì sao? Họ đâu có liên quan gì trong trò chơi cổ tích này chứ.

Jiyeon bình thản đáp :

- Họ đều là những kẻ đáng chết nhất. Vì họ đã không biết tự lượng sức mình, dám chen chân vào trò chơi của tôi. Cho nên, tôi nhất quyết không thể để họ sống được. Những kẻ gây cản trở cho mình thì đều phải bị loại trừ, không phải sao?

Jiyeon mỉm cười. Tôi nhớ trước đây mình luôn là người đầu tiên ủng hộ tất cả những chuyện mà bạn ấy làm, dù rằng có đôi khi tôi không hiểu mục đích đằng sau đó cho lắm. Nhưng tôi đã luôn tin vào Jiyeon. Vì hơn ai hết, tôi biết mọi hành động của Jiyeon đều có một ẩn ý riêng. Và, tôi chưa từng nghĩ rằng những chuyện đó lại có thể phương hại đến người khác. Còn bây giờ, với những điều đáng kinh tởm mà mình vừa nghe, vừa thấy, tôi thực tình không còn đủ tự tin vào khả năng phán đoán của bản thân mình về Jiyeon nữa. Bạn ấy đã vượt quá xa sự tưởng tượng của tôi rồi. Tôi đang tự hỏi, mình có còn nên tin vào Jiyeon nữa hay không?

- Tất nhiên là tôi không hy vọng được bạn đồng tình trong chuyện này. Bởi vậy mới nói, hai chúng ta hoàn toàn trái ngược nhau. Vì bạn là ánh sáng, còn tôi sẽ chỉ mãi mãi là bóng tối.

Không! Không đúng như thế. Jiyeon à, bạn đã luôn là ánh mặt trời ấm áp trong lòng tôi từ bấy lâu qua. Vì bạn, vì những lời động viên của bạn mà tôi đã không ngừng cố gắng nổ lực hết mình để trở thành một Princess đúng nghĩa. Bạn đã cho tôi niềm tin vào chính mình, và tin vào cuộc sống vẫn luôn tươi đẹp. Nếu không gặp được bạn thì tôi của ngày hôm nay vẫn còn luôn tự mặc cảm về bản thân mình. Chính bạn là người đã mỉm cười, đưa tay ra cho tôi, và dẫn tôi đến với ánh sáng của hy vọng.

Nhưng tại sao, Jiyeon? Vì sao bạn lại...

- Nhưng tất cả chúng ta đều không có quyền lựa chọn số phận cho chính mình. Số phận là do Thượng Đế định đoạt. Vì ngài cảm thấy loài người quá tham lam. Họ luôn tranh giành với nhau, không hề ngần ngại xô đẩy nhau xuống hố sâu không đáy chỉ để mong có thể đoạt lấy những gì tốt đẹp nhất cho riêng mình. Nếu làm như vậy thì đối với những kẻ đáng thương còn lại sẽ không công bằng chút nào đâu. Người ta ai cũng muốn phần tốt, vậy thì phần xấu sẽ chừa cho ai đây? Chính vì hiểu ra nguyên lý đó mà Thượng Đế quyết định tự tay mình sắp đặt số phận cho con người. Thật không may mắn, ngài đã trao về cho tôi toàn đắng cay trong cuộc sống. Tuy nhiên, như tôi đã từng nói, con người không thể quá hèn yếu mà đầu hàng, giao cuộc đời mình vào tay kẻ khác được. Thế nên, tôi chọn hướng đấu tranh cho sự sinh tồn của mình. Bất cứ ai có thể đe dọa đến cuộc sống của tôi đều phải chết. Vì tôi không cho phép những vật cản tồn tại dưới chân mình.

Thì ra đằng sau nét hoàn hảo của Jiyeon lại chính là một tâm hồn hoàn toàn lạc lỏng. Jiyeon...bạn ấy đã lớn lên như thế này sao?

- Nhưng trò chơi cổ tích này sẽ kết thúc mau thôi. Bởi vì cuối cùng, tôi đã tìm ra bạn, Hyomin.

Tôi ngước mắt lên nhìn Jiyeon. Trái tim tôi đang thổn thức. Tôi biết điều đó. Vì sau khi nghe Jiyeon nói về những nhìn nhận của bạn ấy về cuộc sống này, tôi mới biết là mình đã sai hoàn toàn khi cho rằng Jiyeon là một người toàn mỹ. Vâng, Jiyeon không toàn mỹ chút nào. Và thứ khiếm khuyết của bạn ấy chính là một tâm hồn bị tổn thương nặng nề bởi những thăng trầm trong cuộc sống. Nhưng mà...chẳng lẽ ngoài sự tàn khốc này ra, thật sự không còn cách nào khác để bạn ấy chọn sao?

- Bạn còn câu hỏi nào dành cho tôi nữa không?

Thu hết chút hơi sức còn sót lại, môi tôi mấp máy qua làn nước mắt đang làm nhoè đi hình ảnh của Jiyeon :

- Tại sao?

Jiyeon lại cười. Nhưng khác với những lần khác, nụ cười lúc này vương một chút mỉa mai và xót xa :

- Vì tôi biết mình đã vấy bẩn, từ tâm hồn đến thể xác bên ngoài. Mong muốn lớn nhất của tôi là sự xuất hiện của một Thiên Sứ giúp tôi kết thúc tất cả, và giúp tôi thanh tẩy sự nhơ bẩn này. Và người đó chinh là bạn, Hyomin.

Jiyeon cúi xuống, dịu dàng vuốt ve gương mặt tôi bằng đôi bàn tay mềm mại của bạn ấy :

- Nếu tôi bảo tất cả những gì tôi làm là vì bạn thì bạn sẽ tin chứ?

Tôi mở to mắt nhìn Jiyeon. Vì tôi? Nhưng...tôi không hiểu.

- Bạn là Thiên Sứ chỉ thuộc về tôi, và chỉ của riêng tôi mà thôi. Ngoài tôi ra, không một ai được phép chạm vào bạn cả. Nếu có bất cứ đôi tay nào muốn mang bạn ra khỏi tôi thì tôi thề, nhất định sẽ giết sạch những người đó.

Chân tôi đã không còn đủ sức để đứng. Chúng nhũn ra, và tôi tê dại ngồi bệt xuống sàn nhà.

Vì tôi? Tất cả là vì tôi sao?

- Hãy nhớ là bạn chỉ thuộc về mỗi mình tôi thôi, nhé! Đừng cho phép bất cứ ai ngoài tôi chạm vào bạn. Vì tôi biết bạn không muốn nhìn thấy họ chết, phải không?

Tiếng còi xe cảnh sát hú vang vọng trong sân trường. Dường như ai đó đã phát hiện ra chuyện này và kịp thời gọi cho cảnh sát.

Bằng một vẻ vô cùng bình thản, Jiyeon dịu dàng cúi xuống hôn lên những giọt nước mắt còn đang đọng lại trên khoé môi tôi. Rồi sau đó, bạn ấy kề sát tai tôi và thì thầm vào đó một chất giọng ngọt ngào :

- Tôi nhất định sẽ mang bạn đi. Tuy nhiên, hôm nay thì còn chưa phải lúc. Nhưng đường lo! Tôi nhất định sẽ quay trở lại đón bạn, lúc bạn đã trở thành một Nữ Hoàng.

Xong, Jiyeon quay lưng bỏ đi.

Tôi ngồi một mình, chết lặng. Phòng Vật Lý là nơi đầu tiên tôi phát hiện ra mối quan hệ giữa Thầy giáo và Jiyeon, và rồi nơi này cũng là nơi cuối cùng mà tôi gặp Jiyeon.

Jiyeon bị bắt, nhưng nghe nói trong phòng tra án, bạn ấy cứ mỉm cười mà không nói thêm gì. Bác Sĩ tâm lý của Jiyeon xuất hiện làm giấy bảo lãnh để Jiyeon không phải chịu án tù. Vì suy cho cùng thì bạn ấy vẫn chưa đủ 18 tuổi, cộng thêm những chứng nhận về mặt y tế cho thấy bạn ấy bị bệnh tâm lý trong suốt một thời gian dài, điều trị không hiệu quả. Cuối cùng, người ta quyết định giam Jiyeon vào một bệnh viện dành riêng cho nhũng người bị bệnh thần kinh thuộc dạng nguy hiểm.

Thầy giáo khai nhận rằng tất cả mọi chuyện đều do thầy làm, kể cả chuyện cái chết của những Princess. Tuy nhiên, phía các nhà điều tra lại có một vài nghi vấn về những lời khai nhận này, nên quyết định điều tra thêm. Nhưng chỉ hai hôm sau đó, người ta phát hiện ra thầy đã treo cổ tự sát trong buồng giam. Vì lý do này mà hồ sơ truy án về cái chết của những Princess bị đóng lại với một kết luận : Hung thủ đã tự khai nhận và đã tự sát vì sợ tội.

Tôi phải nhập viện hết 5 ngày để ổn định tinh thần sau chấn động này. Tôi còn được biết, người báo cảnh sát chính là Eungjung. Eungjung nói với tôi là bạn ấy đã luôn tìm cách ngăn Jiyeon làm chuyện hại người, nhưng cứ luôn gặp thất bại. Giờ Jiyeon tạm thời đang nhập viện điều trị, cho nên toàn bộ tài sản đều được chủ quyền cho Eungjung tạm nắm, trong đó có cả trường CCM.

Queen Jiyeon đã biến mất khỏi CCM. Hy vọng những tháng ngày sau này, Học Viện CCM sẽ được bình yên, sẽ không như một chiến trường tàn khốc nữa. Tôi không muốn có thêm bất cứ một linh hồn lạc lối nào như Jiyeon, cho rằng trường CCM là một nơi con người ta phải diệt trừ nhau để có thể đứng vững. Tất cả những gì tôi có thể làm là cố hết sức mình duy trì nền hòa bình cho ngôi trường này, với thân phận là một Princess...