Cuộc đời Lee Hyukjae đã rẽ sang trang mới kể từ lúc bước vào chuyến thang máy bí ẩn đó. Mọi chuyện xảy đến không nhanh cũng không chậm, vừa đủ để cậu hồi tưởng mọi thứ rồi chợt thắc mắc nhiều điều. Là ai đã đưa cho cậu đường link hướng dẫn trò chơi tháng máy? Thế giới kì quái mà cậu bước vào hôm ấy có thật hay tất cả chỉ là ảo tưởng? Nếu thế giới đó có thật, vậy cậu đã thật sự thoát khỏi nó hay chưa? Quỷ Vương có thật không, hay mọi chuyện kì lạ vây quanh cậu kể từ lúc đó đến nay đều chỉ là một giấc mộng?

- Hyukjae cậu tỉnh rồi?

- Trong người thế nào rồi? Cậu làm bọn tôi sợ suýt chết đấy!

Hyukjae yếu ớt cố gượng người mở mắt ra nhìn thế giới xung quanh, chẳng nhớ nổi là mình đã hôn mê thế này trong bao lâu, nói chính xác hơn là khoảnh khắc nhận ra hai gương mặt quen thuộc của Ryeowook và Jo Kyuhyun đang lo lắng hỏi thăm, cậu vẫn chưa chắc chắn đây là mơ hay thật.

- Chuyện gì xảy ra vậy? - Cậu đưa hai tay lên xoa xoa thái dương, chợt nhận ra nơi này là phòng cấp cứu bệnh viện.

Ryeowook thở phào nhẹ nhõm, từ từ kể lại:

- Cậu không nhớ gì sao? Là đêm qua cậu cứ quả quyết một mình cầm máy quay đi vào thang máy nhưng vào rồi thì không thấy ra nữa. Tôi với Kyuhyun chờ gần một tiếng đồng hồ mà vẫn không thấy gì nên mới chạy đi tìm cậu, tìm khắp nơi thì cuối cùng thấy cậu nằm ngất xỉu trên tầng 10. Thật muốn doạ chết bọn tôi mà!

Hyukjae nhíu chặt chân mày nhìn nét mặt nghiêm túc của hai người bạn, trong lòng chưa lúc nào hoang mang đến thế. Cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liên tục lắc đầu không muốn tiếp nhận thứ được cho là sự thật ngay lúc này.

- Sao có thể chứ? Các cậu con mẹ nó đang chơi tôi đúng không?

Jo Kyuhyun đặt tay lên trán cậu sờ:

- Cậu lại sốt rồi. Để tôi đi gọi y tá.

Hết nhìn Kyuhyun đi ra khỏi phòng bệnh, Hyukjae liền níu lấy tay áo Ryeowook nghiêm túc hỏi lại lần nữa:

- Các cậu đang lừa tôi đúng không? Lee Donghae... hắn đâu rồi?

- Donghae cái gì chứ? Tôi chưa nghe qua cái tên này bao giờ.

Ngỡ rằng có lẽ Ryeowook chưa quen với cái tên này, cậu liền đổi lại tên gọi quen thuộc mà hỏi tiếp:

- Aiden Lee, ý tôi là Aiden Lee đang ở đâu?

- Gì nữa đây? Aiden Lee là ai?

Hyukjae lật đật lục tìm điện thoại ra để chứng minh rằng Aiden thật sự có trong danh bạ của mình nhưng vừa mở màn hình khoá lên, cậu là sững sờ khi thấy ngày tháng trên điện thoại ghi rõ mồn một bây giờ là "Ngày 16 tháng 08 năm 2019" trong khi lúc cậu cùng Lee Donghae về quê nhà chuẩn bị sinh nhóc quỷ thì đã là năm 2021.

Nếu đây là sự thật thì cũng đồng nghĩa với khoảng thời gian qua giữa cậu và Quỷ Vương chỉ là một giấc mộng.

Hyukjae bất giác sờ xuống bụng mình, bụng vẫn phẳng lì. Rồi cậu cuống cuồng chạy ra ngoài phòng bệnh tìm người qua đường để hỏi xem hôm nay là ngày mấy, tháng mấy, năm bao nhiêu. Kết quả vẫn vậy, chính là "Ngày 16 tháng 08 năm 2019". Trong điện thoại cậu vốn dĩ không có cái tên nào là Aiden Lee, ngay cả Kakaotalk cũng không. Những thứ còn lại trong tâm trí cậu chính là từng đoạn hồi ức rõ ràng như mới hôm qua, khi cậu trải qua cơn đau thập tử nhất sinh, khi Lee Donghae cầm chặt tay cậu hẹn rằng đến kỉ niệm một năm bên nhau sẽ cùng nhau vào bếp làm bánh sinh nhật.

Hyukjae cứ thế tuyệt vọng chạy khắp nơi với đôi chân trần, hết hỏi người này lại đến người nọ duy nhất một câu:

- Năm nay là năm nào?

Người qua đường lấy làm khó hiểu những cũng chịu khó trả lời:

- Thì là 2019 đó. Này cậu, có phải nằm viện lâu quá nên mất trí nhớ luôn rồi không?

Hyukjae thơ thẩn ngồi xuống hàng ghế ngoài hành lang lạnh lẽo của Khoa Cấp Cứu. Cơn bàng hoàng qua đi thì một cơn đau nữa bất chợt kéo về, giằng xé nơi lồng ngực, nhói lên từng đợt thấu tận tâm can.

"Nếu tất cả chỉ là ảo mộng, vậy còn... cảm giác yêu của mình dành cho hắn thì sao?"

Ryeowook cùng Kyuhyun ngồi xuống bên cạnh cậu, dù không biết rốt cục đêm qua cậu đã trải qua chuyện khủng khiếp gì nhưng cũng ý thức được Hyukjae thật sự không phải đang đùa. Ngồi ngẩn người một lúc, Hyukjae bất chợt chảy một giọt nước mắt thật dài xuống tận cằm, rồi nhỏ xuống bàn tay.

Cậu không tin Quỷ Vương không tồn tại, cũng không tin cảm giác đau lòng khắc khoải này là giả dối. Cố níu kéo lấy tia hi vọng cuối cùng, Hyukjae lấy điện thoại ra, mở trình duyệt web rồi nhập hai chữ "Quỷ Vương". Tuy nhiên kết quả trả về cũng chỉ là những trang đăng tiểu thuyết hư cấu kể về một nhân vật Quỷ Vương nào đó, và hầu như không có câu chuyện nào là truyền thuyết Quỷ Thê.

- Hyukjae, cậu làm sao vậy? - Ryeowook khẽ đặt tay lên bờ vai đang run lên của Hyukjae, có thể cảm nhận được cậu đang đau lòng đến bao nhiêu.

- Truyền thuyết Quỷ Thê... các cậu đã từng nghe qua chưa? - Thấy hai người bạn lắc đầu, cậu chầm chậm kể tiếp bằng nhịp điệu đứt quãng:

- Một nghìn năm trước, có một kẻ gọi là Quỷ Vương. Hắn động lòng yêu phải một đại phu là người phàm, mà người ấy cũng yêu hắn... Quỷ Vương đã tổ chức hôn lễ thật long trọng, nhưng không may trong lúc rước dâu về... kẻ thù của hắn đã phục kích giết chết tân nương. Rồi Quỷ Vương cứ thế đau khổ chờ đến một nghìn năm sau. Đến khi không thể tiếp tục chờ đợi nữa, hắn đã quyết tâm dùng đạo hạnh ngàn năm đánh đổi một kiếp hoá thành người... để được một lần gặp lại tân nương hắn ở kiếp sau.

Sau khi nghe qua câu chuyện, Ryeowook lại càng chắc chắn hơn mà đưa ra lời khẳng định:

- Đúng là chưa nghe qua bao giờ. Nếu cậu thấy hứng thú thì có thể lấy ý tưởng này lên cốt truyện rồi viết tiểu thuyết mà.

- Tiểu thuyết... cũng chỉ là ảo tưởng thôi!

Đang giữa lúc tuyệt vọng, Hyukjae chợt nghe văng vẳng từ xa khuất sau đám đông có một giọng cười trong veo của trẻ con. Đứa trẻ tinh nghịch cứ liên tục chạy nhanh như gió, đuổi theo phía sau là một người đàn ông, vừa rượt theo đứa trẻ vừa gọi:

- Eunhyukie, đứng lại đó cho ba!

- Haha... hahaha...

- Eunhyukie!

Hai chân Hyukjae như mất tự chủ mà đứng dậy bước nhanh về phía phát ra tiếng gọi ấy. "Trai thì Eunhyuk, gái thì Eunjae." Lee Donghae đã đặt con của hai người tên Eunhyuk, trên giấy khai sinh sẽ lấy họ của Aiden mà ghép lại thành Lee Eunhyuk.

Tiếng cười của đứa trẻ tên Eunhyuk kia càng lúc càng vang xa, rồi khuất dần vào đám đông nhiều người qua lại. Lúc nhận ra mình đã đi chân trần quá xa khỏi bệnh viện thì Hyukjae đã không còn trở tay kịp nữa. Chiếc xe hơi từ xa lao đến như bay rồi tông thẳng vào người cậu, khiến cả cơ thể bị hất tung lên, lăn vài vòng qua mui xe rồi ngã xuống đường, đầu va mạnh vào mặt đường cứng như đá.

- Lee Hyukjae!!!

Mảng tối dày đặc bao trùm lấy mọi thứ xung quanh Hyukjae, rồi mọi giác quan của cậu cứ như bị thế lực nào đó phong bế nên chẳng còn nghe hay thấy được gì nữa. Thể xác đau một, tim lại đau đến mười. Có lẽ khi chết đi rồi thì cậu sẽ được về cõi âm gian để đi tìm kẻ gọi là Quỷ Vương ấy. Nếu hắn không tồn tại, vậy đoạn tình cảm kia phải làm sao đây? Thì ra cảm giác bất lực không thể tìm lại được người mình yêu thương lại đau đến thế.

*

- Không sao đâu! Không sao đâu! Có anh đây rồi!

Không biết vợ bé nhỏ nửa đêm lại nằm mơ thấy thứ gì mà lại khóc rưng rức, Lee Donghae kéo cậu lại ôm vào lòng, bàn tay ấm áp vẫn luôn vỗ về lấy tấm lưng đang từng đợt khẽ run lên, nấc nghẹn từng hồi. Hắn đắp chăn kĩ cho cả hai rồi cứ thế ở bên vỗ về Hyukjae cả đêm. Nước mắt chảy ướt gối thế kia thì cậu ắt hẳn phải gặp một cơn ác mộng rất đau lòng.

Sáng hôm sau, lúc Lee Donghae lim dim mở mắt thức dậy còn chưa kịp xem đồng hồ thì đã bị ai đó ôm đến ngạt thở. Hyukjae liều mạng ôm lấy hắn, hết ôm rồi lại hôn khắp nơi lên gương mặt buổi sáng còn ngáy ngủ của "lão công". Mới sáng sớm mà đã bị điềm mật nhấn chìm làm hắn suýt nữa thì quên mất chuyện đêm qua cậu gặp ác mộng đến khóc đầm đìa.

- Nào nào... hôn từ từ thôi! Eunhyukie đang nhìn chúng ta kìa!

Hyukjae đưa mắt nhìn tiểu quỷ nắm trong chiếc nôi cạnh bên giường một cái rồi trực tiếp cho bé "ăn bơ", mặc sức vùi mặt vào người Donghae hết ôm ôm lại đến hít hà lấy mùi hương thân thuộc của kẻ khiến mình phải lao đao tuyệt vọng của giấc mơ kia. Thật ra cậu cũng chẳng rõ đây là mơ hay thật, chỉ biết rằng mình không bao giờ muốn rời xa hắn một bước, cứ như sợ mỗi khi chợp mắt lại thôi thì người cậu yêu sẽ lại biến mất như chưa hề tồn tại.

- Đêm qua em gặp ác mộng. Trong mơ em thấy mình đang ở trong một thực tại mà nơi đó ai cũng bảo rằng không có thứ gì gọi là Quỷ Vương. Không có Donghae, cũng không có Aiden gì cả...

Lee Donghae nâng lấy gương mặt tiều tuỵ với đôi mắt sưng vù của Hyukjae lên khẽ hôn một cái, hỏi cậu:

- Cho nên người nào đó mới sợ mất anh mà khóc một trận đầm đìa, có đúng không?

- Vẫn không đáng sợ bằng việc anh không tồn tại! - Nghĩ đến nỗi sợ ấy, cậu lại đau lòng muốn khóc thêm một trận nữa. Hạ sinh xong tiểu quỷ thì cậu cũng thấy mình dễ bị cảm xúc chi phối hơn nhiều, không còn ngông cuồng hễ mở miệng ra là đòi đấm đòi đá như trước nữa.

Hai người lớn vẫn ngồi trên giường nói chuyện tình cảm sướt mướt để bắt đầu một ngày mới, chỉ có Eunhyukie là ngoan ngoãn nằm trong nôi ngó nhìn hai baba vô cùng chăm chú, ngay cả khát sữa cũng không buồn kêu khóc một tiếng nào.

- Nếu tất cả những gì em thấy lúc này đều là mơ, còn giấc mơ kia mới là thế giới thực thì thế nào? - Lee Donghae hiếu kì với giấc mơ đêm qua của cậu nên vu vơ đặt một câu hỏi. Còn Hyukjae thì lại rất nghiêm túc trả lời:

- Thế thì không cần tỉnh lại nữa.

- Đã u mê anh đến như vậy rồi sao?

Bình thường thứ Hyukjae ghét nhất chính là nói chuyện yêu đương sến súa, thế mà hôm nay cậu lại lần nữa phá lệ vì sợ rằng nếu không tranh thủ nói ra, Lee Donghae sẽ lại đột nhiên biến mất khỏi thế giới của cậu như trong cơn ác mộng đó. Cậu cứ như một chú mèo nhỏ quấn chủ ngồi trong lòng Lee Donghae, hai tay ôm chồng một chút cũng không muốn rời.

- Donghae à...

- Ừm!

- Lee Donghae...

- Ừm, anh đây!

- Em yêu anh!