- Chovy à, vậy cậu đến đúng nơi cần tìm rồi.

Con Rắn Lục lắc lắc đầu, dùng đuôi quấn lấy tay nắm của hộc tủ một bên, kéo ra, lấy ra một mũi tên có gắn lông vũ để lên mặt bàn. Trên mũi tên đó được tết những sợi tơ mềm đủ màu.

- Đây là mũi tên chỉ dẫn.

Con rắn dùng đuôi quặp lấy mũi tên đó, rồi đưa xuống mặt đất, hí hoáy viết trên nền đất cát những kí tự khó hiểu.

- Định mệnh bắt đầu từ đây là phải rồi. Cậu gặp tôi và Khỉ Vàng cũng là lẽ đương nhiên. Cậu đã gặp kẻ đó rồi đúng không ? Người mang áo choàng đen ấy.

- Tôi đã gặp rồi. Đó là một kẻ rất mạnh.

- Nhưng không có gì phải lo lắng cả. Yên tâm đi, cậu là người tài giỏi, rồi sẽ tìm được cách đánh bại kẻ đó trong tương lai thôi, chỉ cần tin tưởng vào bản thân, và cứu lấy những thứ quan trọng với mình. Nhưng không phải là bây giờ.

- Vậy, tôi có thể hỏi cách để đi đến tòa lâu đài được chưa ?

Cậu đã hơi mất kiên nhẫn. Những kẻ trong thế giới này kì cục thật. Người ta hỏi đường mà cứ nói chuyện đâu đâu. Nào là người quen, nào là định mệnh, nào là kẻ bịt mặt. Cậu không quan tâm lắm, điều quan trọng nhất bây giờ là tìm được Queen of Heart để hỏi về cách giải lời nguyền.

- Chàng trai trẻ, cậu phải đi tìm kẻ chăn dắt ở trong khu rừng này. Hắn có một chai thuốc màu xanh dương rất quý, cái đó có thể giúp cậu đi qua được vùng đất và tiến gần với tòa lâu đài.

- Kẻ chăn dắt ư ?

- Đúng vậy, hắn là kẻ chuyên cưu mang, bao bọc, giúp đỡ những động vật trong khu rừng này. Cậu đến đó và hỏi hắn xin chai thuốc nhé.

...

Jihoon lại quay trở về khu rừng rậm lúc nãy.

Trên đường đi tìm quanh khu vực mà Rắn Lục bảo, cậu cũng có gặp những sinh vật khác, chúng cũng đều nói tiếng người. Cậu có hỏi chúng về tung tích của người chăn dắt.

- À, ngài ấy đang đi vắng, nhưng nếu muốn cậu hãy ngồi đây đợi với chúng tôi.

Thế là cả bọn ngồi nói chuyện phiếm.

- Cậu là Alice ư ? Chẳng phải kẻ gác cổng đã nói cho chúng ta biết, sắp có một Alice vào cửa sao ?

- Nghe bảo cậu ta còn trẻ lắm, nhưng rất giỏi. Ồ, ra đây là cậu ấy. Một chú mèo cam dũng cảm nhỉ.

- Giỏi ư, có chắc là giỏi ma thuật hơn Queen of Heart không ?

- Rất có thể đấy, dù sao Queen of Heart cũng quá già rồi, cần một người trị vì trẻ tuổi hơn thay thế. Nếu không Wonderland sẽ sụp đổ trong tay Nữ hoàng mất, và chúng ta cũng sẽ đi tong. Chẳng phải người đã thua cuộc từ trận chiến lần trước sao ? Chẳng phải từ đó đội quân Bài đã rời bỏ Nữ hoàng để đi đến phục vụ cho vùng đất khác sao, còn những kẻ còn lại chẳng ai đủ sức giúp đỡ cả.

- A, ngài chăn dắt về rồi kìa.

Đám thú rừng ùa ra chào đón một cậu trai trẻ tuổi. Thì ra người này chính là kẻ đã giúp đỡ chúng. Ủa mà khoan, cậu ta mang hình dáng con người à ?

...

- Tôi hiểu rồi. Nhưng hiện tại chai thuốc đó đã bị thất lạc trong căn phòng của ta. Cậu hãy giúp ta tìm kiếm nó nhé.

Thế là Jihoon còng lưng ra tìm kiếm bên trong một căn phòng hỗn độn rộng lớn.

- Mình còn phải làm cái việc quẩn quanh mơ hồ này đến bao giờ đây ?

Mặt trời giống như không hề biết mệt mỏi mà vẫn tỏa sáng ở vị trí ban đầu đó, giống như việc Jihoon thì mắc kẹt với việc đi tìm đồ vật, và vô phương hướng với việc tìm đường đến tòa lâu đài vậy.

Cốc, cốc, cốc.

Có tiếng gõ vang lên từ cửa gổ sát nền. Đó là một con chuột xám đang gõ gõ gọi cậu.

- Có chuyện gì vậy ?

- Alice ơi, cho tôi hỏi một chút, cậu có thấy Chuột Nâu đâu không ?

Chú chuột xám hỏi cậu với một vẻ mặt lo lắng.

- Tôi không, chắc cậu ấy đi chơi rồi cũng nên.

Chuột Nâu, một con chuột có màu nâu mà Jihoon cũng có ấn tượng một chút. Đó là một chú Chuột hơi mập mạp, hiền lành, thường hay đi chung với Chuột Xám.

- Cậu ấy bảo với tôi đi gặp Kẻ chăn dắt, rồi mãi mà không thấy quay lại.

- Vậy ư, vậy chúng ta đi tìm thử xem.

Jihoon tạm nghỉ tay, rồi giúp đỡ Chuột Xám đi tìm Chuột Nâu. Dù sao ngồi mãi ở đây cũng không giải quyết được gì, thử thay đổi công việc tí thử xem.

Đi ra phía sau nhà bếp, cậu có nhác thấy một nồi nước đang sôi sùng sục trên bếp. Tuy nhiên bên trong chẳng có ai, nên Jihoon vô tư đi kiếm khắp ngóc ngách.

- Cái gì đây nhỉ ?

Một sợi dây ngắn màu nâu nằm trên nền, đang chĩa ra bên ngoài một cánh cửa đóng kín. Jihoon cúi xuống cầm nó lên, nhưng hình như nó bị giữ lại bởi một cái gì đó nặng hơn phía bên trong thì phải.

Không, không phải sợi dây. Nó lông lá hơn, nó có chút nhiệt độ, và tiết diện không đều.

Đó là đuôi của Chuột Nâu.

⭐️⭐️⭐️