Vòng đặc biệt của những gì mà riêng tư Harry nghĩ là lau nhà tự sướng này kéo dài khoảng một tháng. Anh giật mình vì những âm thanh bất ngờ. Trong những khoảng thời gian ngẫu nhiên, tay của anh ta sẽ run rẩy đến nỗi anh ta sẽ phải bước ra khỏi bàn của mình hơn là có nguy cơ đánh rơi một vật bị nguyền rủa. Anh bị mắc kẹt với những giấc mơ mà anh ngại gọi là ác mộng, bởi vì chúng không kinh khủng, chỉ gây cảm giác tội lỗi.

Một giấc mơ lặp đi lặp lại của Colin Creevey. Trong giấc mơ, Harry chạy về phía sân cỏ quidditch. Colin chạy theo, máy ảnh che mặt, nói Đừng bỏ rơi em! Đừng bỏ đi! Khi Harry dừng lại, Colin hạ máy ảnh xuống và trở thành như khi anh ấy ở Trận chiến Hogwarts. Nhạt nhẽo, bình yên đến lạ thường. Và anh ấy đã nói lại lần nữa: Đừng bỏ anh.

Harry tỉnh dậy từ những giấc mơ chỉ thấy ghét bản thân mình. Chúng không làm anh sợ, hay làm anh hoảng sợ, đó là lý do tại sao anh không gọi chúng là ác mộng. Không: họ chỉ là những giấc mơ về những người cần anh ta, và không nhận được sự giúp đỡ.

Anh ta sẽ ngồi dậy, và con mèo con sẽ mở đôi mắt ngái ngủ và ngáp, còn Harry sẽ ngoáy ngoáy tai cho đến khi nó kêu lên. Bởi vì con mèo con đã luôn ở đó, tháng đó. Harry bị choáng ngợp đến nỗi anh không thực sự nghĩ về điều đó. Anh chỉ coi đó là điều hiển nhiên rằng mỗi đêm, Draco đều căng thẳng, biến đổi và đến ngủ trên giường của anh. Con mèo con là một người ngủ rất nhẹ nhàng. Anh ta thức dậy cùng Harry và đi ngủ với Harry, thật dễ dàng, quá phô trương.

Có lẽ Harry sẽ nhanh chóng nhận ra rằng có điều gì đó đã thay đổi nếu hành vi của Draco thay đổi khi cậu là chính mình. Nhưng nó đã không. Draco khá thân thiện, cảnh giác với những trò đùa. Anh ấy tiếp tục có bạn bè mọi lúc, và thư giãn xung quanh họ theo những cách mà anh ấy không bao giờ có được khi ở gần Harry. Và Harry quá bận rộn để không chìm vào câu hỏi điều gì đã khiến Draco căng thẳng đến vậy.

Draco thường là chính mình vào buổi sáng. Anh ta có xu hướng bỏ đi mà không ồn ào, nhưng thỉnh thoảng anh ta ở lại một lúc, không chạm vào Harry, và họ quan sát nhau. Tất nhiên, điều đó thật kỳ lạ, và lúc đầu Harry đã lo lắng về điều đó — về việc cậu ấy có đang tự lừa mình hay không — nhưng Draco không đề cập đến nó, và Harry cũng vậy, vì vậy nó chỉ trở thành một việc mà họ đã làm.

Mọi thứ dần tốt hơn. Họ luôn làm vậy, đó là một trong những lý do khiến Harry cảm thấy thật ngu ngốc khi để nó đến với mình, khi anh biết những tình tiết này chỉ là tạm thời. Anh nhanh chóng nhận ra mình có thể ngủ suốt đêm mà không bị thức giấc bởi những giấc mơ, và anh lại thấy đói vào giờ ăn và ngừng khóc vào những thời điểm không thể đoán trước trong suốt cả ngày. Nó đã được dễ dàng hơn để được sống.

Draco đã thức dậy trước anh, vào buổi sáng hôm đó. Harry tỉnh dậy và thấy rằng anh ấy đang theo dõi mình. Harry nhắm mắt lại, một thứ gì đó nhẹ nhàng lắng đọng trong tim cậu.

Draco nói: "Đó không phải là cuộc chiến sống động.

Harry mở mắt.

Draco nói: "Đó chỉ là một đứa trẻ.

"Tôi ... cái gì?"

"Tôi cũng nhớ nó. Sự sống động. Nhưng chỉ vì chúng ta còn trẻ trong chiến tranh không có nghĩa là chiến tranh phải chịu trách nhiệm cho tất cả những gì đáng yêu về tuổi trẻ của chúng ta ".

"Ôi, đồ khốn kiếp ," Harry nói. "Bạn hiểu mọi thứ khi bạn là một con mèo con chết tiệt!"

Anh cảm thấy thích thú hơn là bực mình, nhưng mặt Draco trắng bệch hẳn ra, và anh lăn ra khỏi giường chỉ trong một động tác nhanh chóng.

"Tôi xin lỗi," anh nói, giọng căng thẳng và sợ hãi.

"Này," Harry nói.

"Tôi không hiểu mọi thứ. Nó hơi mờ. Một số điều vẫn còn tồn tại. Tôi xin lỗi."

"Draco," Harry nói, bước ra khỏi giường và đi đến chỗ Draco đứng, mặc đầy đủ quần áo hôm trước, cúi đầu.

"Tôi nên nói với anh," anh nói, trông rất thất bại .

"Lời nguyền có thay đổi không?" Harry hỏi, câu hỏi lần đầu tiên xảy ra với cậu. "Bạn đã trở nên thường xuyên hơn rất nhiều."

"Không," Draco nói, nhưng Harry không tin.

"Tôi không thể giúp bạn phá vỡ nó nếu bạn không nói với tôi những điều."

"Nó không thay đổi."

"Vậy tại sao bạn lại ..."

Draco cuối cùng cũng bắt gặp ánh mắt của anh ấy, và anh ấy trông có vẻ hơi bực bội, lúc này.

"Tôi biết cách làm mình căng thẳng hơn, được chứ?"

"Gì?"

"Tôi biết bạn không muốn công ty của tôi , nhưng việc tự mình thay đổi là điều khá đơn giản. Tôi đã gọi điện cho bố tôi vào mỗi buổi tối, vậy thôi ".

Harry nhìn anh chằm chằm. Cảm xúc của anh ấy đang ở một nút thắt cổ chai, quá nhiều người trong số họ cùng một lúc - lòng biết ơn và sự thương hại và tội lỗi, và tình yêu, tất nhiên.

"Nói gì đó," Draco nói, giọng anh cất lên đầy bất bình.

Nhưng Harry không thể. Thay vào đó, anh đưa tay ra và nắm lấy tay Draco. Draco để anh ta. Để Harry lướt ngón tay trỏ trên đầu mỗi ngón tay.

"Bạn có nhớ việc có móng vuốt?" Harry hỏi. Anh không định hỏi nó. Nó vừa mới ra mắt.

"Không," Draco nói. Giọng anh căng thẳng.

Harry chạm vào từng ngón tay của Draco, quét ngón trỏ lên theo chiều dài hẹp dài của chúng, dừng lại ở đốt ngón tay cuối cùng trước khi chuyển sang đốt ngón tay tiếp theo. Những sợi lông nhợt nhạt trên cánh tay của Draco dần dần dựng lên, và khi Harry làm xong một tay, Draco đưa tay kia cho cậu một cách ngoan ngoãn như thể Harry đã ra lệnh.

"Nó cảm thấy tốt. Khi bạn vuốt ve tôi, "Draco nói.

"Khi bạn là một con mèo con?"

Draco lắc đầu.

"Bất cứ khi nào," anh nói. Harry nín thở.

"Đừng biến đổi trước khi bạn đến với tôi nữa," anh nói. "Chỉ cần đến với tôi."

Anh lướt chỉ số của mình qua các đốt ngón tay của Draco, sau đó để anh ta đi. Draco nuốt nước bọt.

"Ý tôi là nếu bạn muốn," Harry nói thêm. "Bạn không cần phải làm vậy."

Draco đứng không chắc một lúc rồi nói,

"Một trong những cơ quan chính quy của chúng tôi đã gửi một bài báo vào ngày hôm qua rằng tôi khá chắc chắn rằng họ đang xúc phạm đến những kẻ xấu, vì vậy tôi phải giải quyết vấn đề đó."

Harry nói: "Ai đó phải tìm ra những vết xấu.

"Tôi chỉ đang làm điều đó để Hermione sẽ thích tôi."

"Tôi giả định."

Draco dừng lại để tiến về phía Harry, nói, "Ừ, vậy—" và rời đi.

Harry hầu như không thể tập trung làm việc vào ngày hôm đó. Tâm trí anh lạc vào hơi thở gấp gáp của Draco, những ngón tay mềm mại của anh, như cách anh đã nói "Cảm giác thật tuyệt. Khi anh vuốt ve em ".

Harry biết mình có thể hơi lãng quên, nhưng khoảnh khắc đó thật thân mật. Một bước tiến tới thứ mà Harry chưa nhận ra rằng anh muốn bao nhiêu cho đến khi nó ở ngay trước mặt anh: Draco, trong phòng ngủ của mình, chăm sóc cho Harry, để Harry quan tâm lại.

Harry biết rằng Draco có thể có được bất cứ ai mà cậu ấy muốn. Đó là điều mà Harry có thể bực bội một chút, khi cậu thành thật với chính mình - mức độ mà mọi người dường như sẵn sàng bỏ qua những tội lỗi cũ. Anh nghĩ Draco xứng đáng được tha thứ, hoặc ít nhất để sự thay đổi của anh được chấp nhận, nhưng cảm giác như thể sự tha thứ đã xảy ra quá dễ dàng. Như thể đó là một sự lựa chọn ít hơn một sự đầu hàng. Quá khó để quyết định những gì mọi người xứng đáng được hưởng sau chiến tranh, vì vậy một quyết định đã được đưa ra một cách đơn giản và nhanh chóng, và bị mắc kẹt.

Nếu quyết định đi theo hướng khác - nếu Draco không nghi ngờ gì về việc bị chê bai và tẩy chay - thì Harry cũng sẽ không thích điều đó.

Và, trên thực tế, không ai trong số đó thực sự là về Draco.

Vấn đề là Draco rất lộng lẫy, nổi tiếng, giàu có và thành đạt. Harry đã được sử dụng. Draco là một sức mạnh siêu việt, và Harry là một sức mạnh suy yếu. Anh không tự huyễn hoặc mình khi nghĩ rằng họ bình đẳng với nhau. Họ chưa bao giờ là bình đẳng. Ngay sau chiến tranh, Draco chẳng là gì cả, còn Harry thì là người nổi tiếng nhất nước Anh. Bây giờ, các nhiếp ảnh gia đã theo dõi Draco trên đường phố. Harry, trong khi đó, được nói đến với giọng buồn chán và tôn trọng giống như Bộ trưởng Bộ Tài chính.

Harry và Draco đều rất may mắn. Harry rất giỏi trân trọng những gì mình có, mặc dù sự đánh giá cao của anh ấy mang tính chất trừng phạt hơn là biết ơn. Nhìn vào những gì bạn có. Nhìn nó. Nhìn nó. Làm sao bạn dám .

Nhưng mặc dù có rất nhiều lý do mà Harry biết Draco không muốn ở bên mình (anh vẫn đau lòng vì Neville vẫn còn, phải không?), Harry cũng biết rằng Draco thích khi được Harry vuốt ve. Rằng anh đã để Harry chạm vào tay mình một cách tôn thờ. Rằng anh đã cố tình làm căng thẳng bản thân để có thể an ủi Harry mỗi đêm.

Harry nghỉ làm sớm, cảm thấy dũng cảm hơn nhiều năm.

Draco đang pha cocktail trong bếp. Anh quay lại khi Harry bước vào, một nụ cười rạng rỡ, giả dối trên khuôn mặt.

"Harry! Bạn về nhà sớm. Mojito?"

"Tôi muốn nói chuyện với bạn," Harry nói. Draco quay lại quầy và bắt đầu cắt vôi.

"Tôi cũng thế. Muốn là người đầu tiên báo tin vui cho bạn, "anh nói, và Harry có một ý kiến ​​cho rằng bất kể tin tốt là gì, Harry sẽ không thích nó.

"Chúa Giê-xu đã chết vì tội lỗi của chúng ta?" anh nói, đặt chiếc cặp của mình lên bàn bếp.

"Ha. Không, "Draco nói. "Neville và tôi đã quay lại với nhau. Bạn có thể lấy rượu rum ra khỏi tủ rượu không? "

Harry cảm thấy một loại cảm giác phức tạp, lặp đi lặp lại trong nội tâm của mình, giống như rơi ra khỏi cây chổi.

"Gì?" anh ấy nói. Giọng anh ta nghe có vẻ trống rỗng một cách kỳ lạ. "Bạn nghiêm túc chứ?"

Draco nói: "Tôi không bao giờ nói đùa về rượu rum.

"Draco. Hãy nhìn tôi. "

Draco quay lại, lau tay vào quần jean. Anh không bắt gặp ánh mắt của Harry.

"Đây là một ý tưởng tồi và ngu ngốc," Harry nói, chậm rãi, nói ra từng từ. "Đừng làm điều này. Anh ta đã lừa dối bạn. Anh ấy là một người tinh ranh về nó. Anh ấy gọi bạn là— "

Draco đưa tay lên, và Harry dừng lại ngay lập tức.

"Chúng tôi đã không giao tiếp tốt trong một thời gian, và đó là lỗi của tôi cũng như của anh ấy," Draco nói. "Nhưng chúng tôi đã và đang làm việc với nó, và..."

"Vào ngày sinh nhật của bạn !"

Đôi mắt Draco nhìn lên Harry, tức giận và sắc bén.

"Tôi nhớ , cảm ơn," anh nói. "Và tôi hầu như không nghĩ rằng mình có thể ôm hận với Neville . Trong tất cả mọi người, tôi hiểu rõ tầm quan trọng của sự tha thứ ".

"Cái gì, vậy vì chiến tranh mà bạn đang ở trong một mối quan hệ tồi tệ?"

Đôi má của Draco ửng hồng. Harry nhớ lại điều này từ khi đi học, cái cách mà Draco đỏ mặt khi cậu cảm thấy bị ghét bỏ và bị săn đuổi.

"Bạn không biết gì về tôi và Neville," anh nói. "Đừng giả vờ như bạn làm."

"Anh ấy không nhận thấy rằng anh ấy đã làm tổn thương bạn trong khi—"

"Gần đây chuyện chăn gối rất tốt," Draco ngắt lời.

" Gần đây ," Harry nói. "Em đã—" anh dừng lại khi nhìn thấy biểu hiện của Draco. "Ồ. Bạn chưa bao giờ ngừng ngủ với anh ấy ".

Draco lắc đầu.

"Anh ấy yêu tôi, và tôi yêu anh ấy. Đó là... nhiều hơn những gì tôi từng nghĩ mình sẽ có. Vì vậy, bạn đừng đứng đó, Harry, và nói với tôi rằng tôi không thể có nó. Bạn nói, "và đột nhiên, ngay lập tức, Draco gần rơi nước mắt," bạn nói chúng ta là bạn, bạn đã nói điều đó, và tôi tin bạn bởi vì bạn là bạn và tôi tin tưởng bạn không nói dối. Vì vậy, nếu đó không phải là... "

Anh dừng lại, nghiêng đầu nhìn lên trần nhà, chớp mắt liên tục. Dù sao thì những giọt nước mắt cũng đã đến, và anh ấy đã lau chúng bằng cổ tay của mình.

"Nếu bạn không nghĩ rằng tôi xứng đáng được yêu, thì - thì bạn đã nói dối, bởi vì đó không phải là tình bạn chết tiệt," anh nói, cúi gằm mặt xuống từ cuối cùng nhìn Harry một cách thách thức.

"Gì? Rõ ràng là anh nghĩ em xứng đáng được như vậy... "anh nói lắp bắp, và Draco bật cười, lau đi những giọt nước mắt còn tươi.

"Bạn thậm chí không thể nói điều đó," anh nói.

"Đúng, vâng, và tất cả chúng ta đều biết tôi có một thái độ yêu thương lành mạnh. Nhưng không, điều này rõ ràng là tất cả về bạn, phải không, "Harry nói. Anh ta ngay lập tức ước rằng mình có thể lấy lại nó, bởi vì Draco trông rất khó chịu.

"Tôi xin lỗi," Draco nói. "Bạn đúng. Tôi không hiểu bạn chút nào. Nhưng tôi thực sự hy vọng bạn sẽ hạnh phúc cho tôi. Neville yêu tôi ".

"Bạn có thể yêu ai đó và không xứng đáng với họ."

Draco mỉm cười; một điều nhanh chóng, dũng cảm, đau khổ.

"Vâng," anh ta nói. "Tôi biết."

Giữa họ im lặng nặng nề.

"Chà," Harry nói. "Nếu bạn yêu anh ấy, điều đó thật tốt, tôi đoán vậy."

Harry thật là ngu ngốc. Và theo một cách nào đó, nó có ý nghĩa; anh và Neville luôn được định sẵn cho những điều tương tự, có cuộc sống nhân đôi nhau. Thật hợp lý khi cả hai đều phải lòng cùng một người. Và đến lượt Neville, bây giờ, được chọn.

"Dù sao, đó là tin tốt cho bạn," Draco nói, "bởi vì tôi đang chuyển ra ngoài. Thay vào đó, Neville có thể quản thúc tôi tại gia ".

Harry không thể biết liệu Draco có bị lườm, hay anh ta có ý đó. Nếu sống với Harry là một bản án tù, với Harry là một kẻ xấu xa.

"Khi nào?" anh quản lý để hỏi.

"Đêm nay. Hiện nay. Túi của tôi đã được đóng gói rồi. "

"Có phải vì—" chút can đảm cuối cùng của Harry cạn kiệt, và cậu không nói ra dự định của mình: có phải vì sáng nay không? Có phải vì cách mà tôi đã chạm vào em? Có phải vì tôi yêu anh không? "—Vì bạn sợ tôi?"

"Ý anh là gì?" Draco hỏi, bắt đầu bỏ cái ly đã lấy ra để uống cocktail.

"Đó là lý do tại sao bạn rời đi một cách vội vàng như vậy."

"Tôi không vội," Draco nói. "Tôi vừa mới ra khỏi tóc của bạn."

Harry nói: "Bạn không ở trong tóc tôi.

"Bạn nên đến sớm. Nev và tôi đang lên kế hoạch mua một chiếc tivi để chúng tôi có thể xem chương trình muggle kỳ lạ mà Dean đã kể cho chúng tôi nghe. Bác sĩ gì? Về du hành thời gian? Rõ ràng là rất không chính xác, nhưng Dean nói rằng điều đó rất vui. Dù sao đi nữa, tôi chưa bao giờ có tivi. Cha tôi gần như lên cơn đau tim khi tôi nói với ông ấy. Bạn sẽ đi qua chứ? Bạn không cần phải làm vậy. "

Draco luyên thuyên, anh bước lên cầu thang vào phòng ngủ của mình. Harry làm theo. Quan sát khi Draco chọn hai chiếc vali da gọn gàng.

"Bạn sẽ an toàn chứ?" Harry hỏi. "Với Neville?"

Draco cau mày.

"Anh ... ý anh là gì? Bởi vì nếu bạn hỏi Neville có bao giờ làm tổn thương tôi không, anh ấy sẽ không. Anh ấy là một tên ngốc, nhưng anh ấy không... "

"Không, tôi... ý tôi là, thật tốt khi biết. Nhưng ý tôi là, nếu kẻ đã nguyền rủa bạn đến tìm bạn. Neville có thể giữ cho bạn an toàn không? "

"Ồ," Draco nói. Anh đứng thẳng dậy, thả một chiếc vali để vén tóc ra khỏi mặt. Anh ta trông có vẻ ngạc nhiên. "Vâng tôi cũng nghĩ thế. Cảm ơn bạn."

Harry nói: "Tôi biết mình thật vô dụng. Anh đã khiến Draco thất vọng. Anh đột nhiên nhận ra rằng anh hầu như không cố gắng gì để phá bỏ lời nguyền, bởi vì anh biết rằng một khi lời nguyền bị phá vỡ, Draco sẽ rời đi, với giọng cười vui tươi, đôi mắt xám nghiêm nghị, hình dạng mèo con ấm áp trong đêm. . Và dù sao thì bây giờ Draco cũng đang dọn đi, và Harry đã không giúp anh ta. Đã không vượt qua khi Draco cần anh ta.

Draco đưa tay ra như thể muốn chạm vào Harry, rồi rụt tay lại.

"Harry. Không, "anh nói. "Không, bạn đã..."

Có một khoảng lặng, trong đó Harry nhận ra mình sẽ khóc nếu Draco không rời đi sớm.

"Thật là hân hạnh," Draco kết thúc. "Trân trọng. Một niềm vui."

Harry gật đầu. Anh ấy không nói, bởi vì giọng nói của anh ấy sẽ khiến anh ấy mất đi.

"Tốt. Bây giờ thì tạm biệt, "Draco nói. Harry lại gật đầu, và Draco trông rất buồn. Harry chìa tay ra. Draco nhìn nó một giây, rồi lắc nó.

"Cảm ơn," Draco nói.

Anh do dự khi nhặt vali lên. Harry quan sát anh ta. Anh không biết mình sẽ nói gì với Draco khi anh đi làm về. Chắc chắn anh không có kế hoạch tuyên bố tình yêu bất diệt. Nhưng anh đã tưởng tượng sẽ chạm vào Draco một lần nữa, một cách nhẹ nhàng, cho đến khi Draco ngả vào người anh. Cho đến khi Draco để anh hôn mình.

Draco đi đến cầu thang, rồi dừng lại. Anh ta liếc nhìn Harry. Mở miệng. Đã đóng nó.

"Cái gì," Harry nói.

Draco nói: "Tôi sợ cậu. Và anh ấy đã nhìn nó. Anh ta trông như thể anh ta đang làm một điều gì đó nguy hiểm, và không thể tin rằng anh ta sẽ vượt qua nó. "Kinh hoàng. Nhưng không phải vì bạn sợ hãi ".

Harry nhắm nghiền mắt và quay đi. Khi anh mở chúng ra, Draco đang đi xuống nửa cầu thang.

Harry đi vào phòng ngủ của mình và đóng cửa lại để không nghe thấy Draco đang dùng phao rời đi.