mượn tạm một cái cớ để cắt đuôi nó, mikey ở trong phòng tắm hút thuốc. trông cứ như được quay lại thời còn đi học vậy, trốn giám thị tập tành chơi bời nơi khu vệ sinh. nhưng giờ đây mikey là trốn một đứa nhỏ, lại còn lén lén lút lút trong chính ngôi nhà của mình.

làn khói trắng mờ ảo như sương mù vây kín khắp phòng. không biết bên ngoài thằng bé haruchiyo đang làm gì, mikey sợ nó không chịu được thứ mùi nồng nặc ấy, khói thuốc lá làm hại đến trẻ con. và anh cũng sợ nó xa lánh khi biết được con người thật của mình, linh hồn đầy tội lỗi này sẽ vấy bẩn nó.

cánh cửa khẽ mở, mikey nhìn cái cục hồng hồng dưới chân mình. thì ra nó vẫn còn đợi, đợi cho đến khi hai mắt nặng trĩu chịu không nổi nữa mà gục đầu lên tay ngủ thiếp đi.

"đúng là trẻ con"

mikey cúi người bế nó lên, nó có khẽ cựa quậy nhưng vẫn tiếp tục ngủ ngoan trong vòng tay anh. anh đặt nó nằm gọn trên sofa, mang chiếc chăn mỏng phủ lên người nó.

gió thu êm ả vỗ về nó vào giấc ngủ, cuốn theo vài chiếc bồ công anh rong ruổi khắp chốn. giọt nắng không còn gay gắt, chứ bình đạm nhẹ soi qua đám lá cây khô vàng vọt rơi dưới sân. mây trắng thong dong bay ngang trời, tầng tầng lớp lớp che kín cả vạn dặm xanh.

mọi thứ cứ bình yên đến lạ khi nó ngủ. đôi mi hồng khép lại an nhiên không một sự phòng bị, hơi thở đều đặn và đôi bàn tay nhỏ nắm chặt góc chăn.

mikey muốn nó tồn tại mãi mãi dưới dáng vẻ này, không lớn thêm nữa, làm một đứa trẻ vô lo vô nghĩ dễ dàng hạnh phúc chỉ với những điều giản đơn.

[...]

"chú..."

"dậy rồi à? ngủ ngon nhỉ"

nó gật đầu, dụi dụi đôi mắt. ban nãy nó nhớ là nó đợi mikey đi vệ sinh, đợi cả mười lăm phút mà chẳng thấy người, sau đó thì ngủ gục lúc nào chẳng hay, khi tỉnh dậy nó đã thấy mình nằm trên ghế.

"chú bế em lên sofa hả?"

"không, ma tha mày lên đấy"

"chú dụ em, là chú chứ còn ai nữa"

nó bĩu môi nói, lần này nó không tin, bị dụ mãi nên khôn ra. nhà chỉ có mỗi anh và nó, anh không bế thì là ai bế. lại còn đổ thừa cho con ma, không thành thật gì hết trơn.

"đói bụng chưa?"

"dạ đói, chú biết nấu ăn không?"

"một chút"

haruchiyo cố nén sự vui sướng, đã được ở cùng nhà cả buổi chiều, được người ta bế lên ngủ, giờ lại còn sắp được ăn đồ ăn người ta nấu. mà mikey không giỏi nấu nướng, nhưng vài món súp rau cải đơn giản thì anh làm được.

hết cho ngủ lại cho ăn, chăm trẻ đúng nghĩa.

nó lại tiếp tục lẽo đẽo theo sau lưng người ta, anh cũng không còn thấy phiền nữa, dù sao thì có thêm một đệ tử sai vặt cũng tốt. chỉ là anh thắc mắc, lúc ở nhà nó có bám anh trai và em gái nó như vậy không.

"chú cần haru giúp gì không?"

"không cần, mày ngồi im đã là giúp tao rồi đấy"

"nhưng mà haru muốn giúp chú cơ''

"đi ra chỗ khác chơi, đừng làm vướng chân tao"

"chú..."

nó lại nài nỉ. phong ba bão tố giới hắc đạo thì cứng rắn lắm, thế mà nói chuyện với một đứa nhỏ câu trước câu sau đã bị nó làm cho mềm lòng.

"đấy, cắt nhỏ ra"

anh đưa cho nó một củ hành tây, bảo nó cắt nhỏ. nó vâng lời làm theo, cứ tưởng thế nào, quay qua quay lại thấy nó nước mắt nước mũi tèm lem, muốn khóc tới nơi nhưng vẫn cố gắng hoàn thành việc được giao. mikey bị bộ dạng của nó chọc cười, dù đã quay mặt đi hướng khác nhưng vẫn bị nó nhìn thấy.

"chú cười em, chú không được cười, mà chú cười đẹp trai quá, chú cười lại đi"

"mày bị ấm đầu à?"

[...]

haruchiyo rửa tay sạch sẽ, ngồi ngoan trên ghế, cầm sẵn bát thìa, dáng vẻ háo hức như em bé chờ được ăn sữa bột.

bát súp nóng hổi, nó vừa thổi phù phù vừa húp rột rột, dùng thìa mò rau mò cải mà gặm như con thỏ.

"thế nào?"

"ngon ngon ngon"