Elend quay người và bước vào phòng làm việc. Cha của anh nôig trên ghế và đang khẽ nói chuyện với TenSoon- Kandra của Venture. Elend vẫn chưa quen với cơ thể gần đây của sinh vật này, vốn từng thuộc về một người hầu của gia tộc Hasting. Elend rùng mình khi nhận ra gã. Nó cúi chào rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Elend tựa vào khung cửa. Phía trước của Straff của nhiều kệ sách-Elend tin chắc rằng không một cuốn nào trong số đó mà cha anh từng đọc. Căn phòng được thắp sáng bởi hai ngọn đèn, phần mui của chúng gần như đóng lại chỉ để lọt ra một chút ánh sáng.

"Con đã tham dự vào vũ hội tối nay," Straff nói. "Con đã học được cái gì?"

Elend đưa tay lên xoa trán. "Dạo gần đây con hơn có xu hướng thích uống rượu mạnh." (brandy)

Straff không thích lời nói này. Ông là một quý tộc hoàng gia hoàn hảo- cao lớn, vai rắn chắc, luôn mặc những bộ vest được thiết kê riêng. "Con lại gặp... con bé đó à?" anh hỏi.

"Valette á? Hum, đúng rồi. Tuy nhiên không được lâu như con mong muốn."

"Bố đã bảo là không được dành thời gain với con bé đó rồi mà."

"Phải," Elend đáp lại. "Con nhớ."

Vẻ mặt của Straff tối sầm lại. Anh đứng dậy, bước khỏi bàn làm việc. "Ồh, Elend. Khi nào thì con mới loại bỏ được cái tính khé trẻ con này đây? Con có nghĩ rằng ta không nhận ra mấy trò ngu ngốc của con chỉ để chọc tức cha không?"

"Thực ra gì, con đã vượt qua cái 'tính khí trẻ trâu' cách đây không lâu, Cha à- có vẻ như khuynh hướng tự nhiên của con thậm chí còn dễ chọc tức cha hơn á. Con ước gì mình sớm biết chuyện này; lẽ ra con có thể tiết kiệm được rất nhiều công sức trong những năm còn bé á."

Cha anh khịt mũi rồi giơ một lá thư lên. "Bố đã đọc cái này cho Staxles cách đây không lâu. Đó là lời chấp nhận cuộc hẹn ăn trưa với Lãnh chúa Tegas chiều mai. Nếu cuộc chiến gia tộc xảy ra, bố muốn chắc chắn rằng chúng ta có thể tiêu diệt gia tộc Hasting cành sớm càng tốt và Tegas có thể là một đồng minh mãnh mẽ. Cậu ấy có một đứa con gái. Bố muốn con dùng bữa với cô ấy."

"Con sẽ cân nhắc nó," Elend nói, gõ mấy cái vào đầu. "Nhưng con không chắc mình sẽ ở trong trạng thái nào vào ngày mai. Quá say rượu, bố nhớ chứ?"

"Con sẽ ở đó, Elend. Đây không phải là một lời yêu cầu."

Elend dừng lại. Một phần trong anh muốn bật lại cha mình, để bày tỏ lập trường- không phải vì ông ấy quan tâm tới nơi anh ăn uống, mà vì một điều gì đó quan trọng hơn nhiều.

Hasting là gia tộc mạnh thứ 2 trong thành phố. Nếu chúng ta có thể kết đồng minh với họ, cùng nhau chúng ta có thể giữ Luthadel khỏi hỗn loạn. Chúng ta có thể ngăn chặn cuộc chiến giữa các gia tộc, chứ không phải châm ngòi nó.

Đó là những gì mà những cuốn sách đã mang lại cho anh- chúng đã biené anh từ một gã công tử nổi loạn trở thành một triêt gia tương lai. Thật không may, anh đã là một kẻ ngốc quá lâu. Có gì ngạc nhiên khi Straff không nhận ra sự thay đổi ở con trai mình chứ? Bản thân Elend chỉ mới bắt đầu nhận ra điều đó.

Straff tiếp tục nhìn anh, và Elend nhìn đi chỗ khác. "Con sẽ suy nghĩ về việc đó," anh nói.

Straff xuy tay kinh kỉnh và quay người.

Cố gắng cứu vãn niềm kiêu hãnh của mình, Elend tiếp tục. "Có lẽ bố không cần phải lo lắng về gia tộc Hastings đâu- có vẻ họ đang muốn rời khỏi thành phố."

"Cái gì á?" Straff hỏi lại. "Con nghe nó ở đâu?"

"Ở trong vũ hội," Elend nhẹ nhàng nói.

"Bố tưởng con chả học được điều gì quan trọng cơ."

"Giờ nhá, xem này, con chưa bao giờ nói bất kì điều gì tương tự. Con chỉ không muốn chia sẻ với bố thôi."

Lãnh chúa Venture cau mày. "Bố không hiểu sao mình lại quan tâm- bất cứ những gì con nghe được đều vô giá trị. Bố đã đào tạo cậu về chính trị đấy. Bố thực sự đã làm vậy. Nhưng giờ thì... à, bố huy vọng là mình còn sống để nhìn thấy cậu mất, bởi vì gia tộc này sẽ rơi vào thời kì khủng hoảng khi cậu nắm quyền."

"Con biết nhiều hơn cha tưởng đấy."

Straff bật cười, quay trở lại chỗ ngồi. "Ta nghi ngờ chuyện này đó. Sao á, cậu còn chẳng thể lên giường với một phụ nữ một cách tử tế- lần cuối và cũng là lần duy nhất ta biết cậu đã thử chuyện đó, ta phải đích thân đưa cậu đến nhà thổ đấy."

Elend đỏ mặt. Phải cận trọng , anh tự nhủ. Ông ta cố tình nói ra điều đó. Ông ta biết nó sẽ làm mình khó chịu.

"Đi ngủ đi, oắt con." Straff vừa nói và phẩy tay. "Trong con hơi thảm đó."

Elend đứng đó một lúc rồi bước ra hành lang, lặng lẽ thở dài.

Đó là sự khác biệt giữa anh và họ, Elend, anh thầm nghĩ. Những triết gia mà anh đã đọc- họ là  những nhà cách mạng. Hộ sẵn sàng mạo hiểm. Mình thậm chí còn không thể chống lại cha mình.

Anh mẹt mỏi tiến về phòng- nơi, kì lạ thay anh lại thấy một người hầu đang chờ anh.

Elend cau mày. "Sao vậy?"

"Ngài Elend, ngài có một vị khách." người đàn ông nói/

"Lúc này á?"

"Là ngài Jastes Lekal, thưa ngài."

Elend hơi nghiêng đầu. Nhân ranh của lãnh chúa...? "Tôi đoán là cậu ấy đang đợi ở phòng khách?"

"Vâng thưa ngài." người hầu nói.

Elend tiếc nuối rời khỏi phòng mình, trởi lại hành lang. Anh thấy Jastes đang suốt ruột chờ đơi.

"Jastes?" Elend mệt mỏi nói khi bước vào phòng khác. "Tớ hy vọng là cậu có điều gì đó rất quan trọng để nói với tớ."

Jastes lê bước một cách khó chịu, trong thậm chí còn lo lắng hơn bình thường.

"Gì vậy?" Elend hỏi, sự kiên nhẫn của anh đã hết.

"Về cô gái đó,"

"Valette? Cậu tới đây gì để nói về Valette á? GIờ này á?"

"Cậu phải tin tưởng bạn của mình hơn chứ," Jastes đáp lại.

Elend khịt mũi. "Tin tưởng vào kiến thức của cậu về phụ nữ á? Không có ý xúc phạm đâu, Jastes, nhưng tớ nghĩ là không."

"Tớ đã theo dõi cô ấy Elend," Jastes thốt ra.

Elend ngập ngừng. "Cái gì á?"

"Tớ đã cho xe  ngựa bám theo cô ấy. Hoặc ít nhất là tớ có người canh chừng nó ở cổng thành. Cô ấy không ở trong đó khi rời khỏi cổng thành "

"Ý cậu là gì?" Elend hỏi, cau mày. 

"Cô ấy không ở trong xe ngựa , Elend," Jastes lặp lại. "Trong khi người Terris của cô ấy đang làm giấy tờ cho lánh canh, người của tớ đã lẻn tới và nhìn qua cửa sổ xe ngựa, và  không có ai bên trong. "

"Xe ngựa hẳn là đã để cô xuống ở đâu đó trong thành phố. Cô ấy là gián điệp của một gia tộc khác- họ đang cố gắng tiếp cận cha cậu thông qua cậu. Họ đã tạo ra một phụ nữ hoàn hảo để thu hút cậu- tóc đen, hơi bí ẩn và nằm ngoài tiêu chuẩn thuần mĩ chính thống. Họ khiến cô ấy trở nên hèn hạ đến mức sẽ là một vụ bê bối nếu cậu quan tâm tới cô ấy, sau đó sẽ gán cô ấy cho cậu."

"Jastes, điều này thực sự nực c-"

"Elend," Jastes ngắt lời. "Nói với tớ :Lần đầu cậu gặp cô ấy ở đâu?"

"Elend ngập ngừng. "Cô ấy đang đứng ở ban công."

"Ở vị trí cậu đọc sách á. Ai cũng biết cậu hay đọc ở đó cả. Sự trùng hợp ngẫu nhiên?"

Elend đóng mắt lại. Cô ấy không thể là một phần của tất cả những điều này được. Nhưng, ngay lập tức một ý nghĩ khác chợt đến với anh. Mình đã nói với cô ấy về atium! Sao mình có thể ngu như vậy được?

Nó không thể là sự thật được. Anh không tin là mình bị lừa dễ dàng như vậy được. Nhưng.. liệu anh có thể mạo hiểm không? ĐÚng là anh là một đứa on trai hư hỏng, nhưng anh ta không phải một kẻ phản bội lại gia tộc. Anh không muốn nhìn thấy Venture sụp đổ; anh muốn một ngày nào đó mình sẽ lãnh đạo nó, để anh có thể thay đổi mọi thứ.

Anh chào tạm biệt Jastes, rồi lơ đãng quay về phòng. ANh cảm thấy quá mệt mỏi để suy nghĩ đến mấy chuyện chính trị. Tuy nhiên, khi lên giường, anh không thể ngủ được.

Cuối cùng, anh đứng dậy và sai người hầu tới.

"Nói với cha của tôi là tôi muốn làm một cuộc giao dịch," Elend giải thích với người đàn ông. "Tôi sẽ tham dự vào bữa trưa ngày mai, như ông ấy muốn," Elend dừng lại, đứng trong bộ áo choàng ngủ của mình.

"Đổi lại, nói với ông ấy là tôi muốn mượn vài điệp viên để họ có thể theo dõi ai đó giúp tôi."

Những người khác đều nghĩ lẽ ra tôi nên sử tử Kwaan vì đã phản bội lại tôi. Nói thật có lẽ tôi sẽ giết anh ta ngay khi tôi biết anh ta đã đi đâu. Tuy nhiên vào thời điểm đó, tôi không thể làm được chuyện đó.

Người đàn ông đó giống như cha của tôi vậy. Cho tới một ngày,tôi không hiểu tại sao đột nhiên ông ấy lại không muốn tôi trở thành Anh hùng. Tại sao ông ấy lại quay lưng với tôi, tố cáo tôi trước toàn thể Hội nghị Những người mang tới thế giới mới?

Liệu có phải là ông ấy muốn Deepness chiến thắng? Chắc chắn ngay cả khi tôi không phải là người phù hợp- như Kwaan đã tuyên bố- sự hiện diện của tôi tại Giếng thăng Hoa cũng không thể tệ hơn việc Deepness tiếp tục phá hủy thế giới.

29

Nó gần hết rồi, VIn đang đọc.

Chúng ta có thể nhìn thấy hang động từ lều của chúng ta. Sẽ phải mất vài giờ đi bộ mới đến được đó, nhưng tôi biết nơi đó là nơi thích hợp. Tôi có thể cảm nhận được nó, cảm thấy nó ở trên kia... đang rung động trong tâm trí tôi.

Nó rất lạnh. TÔi thề là mấy tảng đá này được làm từ băng và tuyết ở nơi này đủ giày để chúng ta có thể đào qua nó. Gió luôn cuốn phăng mọi thứ. Tôi lo sợ cho Fedik- anh ấy không còn như xưa nữa kể từ khi sinh vật làm từ sương mù tấn công anh, và tôi lo rằng anh ấy sẽ ngã khỏi vách đá hoặc trượt vào một trong những khe nứt đầy những cây gai băng sắt nhọn ở dưới.

Tuy nhiên, người Terris thật là kỳ diệu. Thật may mắn khi chúng tôi mang họ theo vì không có người bưng vác nào có thể sống sót qua chuyến đi như này. Người Terris dường như không bận tâm tới cái lạnh- điều igf đó về quá trình trao đổi chất kì lạ của họ mang lại cho họ khả năng siêu nhiên chống lại các nguyên tố. Có lẽ họ đã "dự trữ"nhiệt lượng trong cơ thể để sau này sử dụng?

Tuy nhiên họ không nói về sức mạnh của mình và tôi chắc rằng Rashek là nguyên nhân của nó. Những người mang vác khác trong chờ vào khả năng lãnh đạo của anh ấy, mặc dù tôi không nghĩ anh ấy có toàn quyền kiểm soát họ. Trước khi bị đâm, Fedik sợ rằng những người Terris sẽ bỏ rơi chúng tôi trên vùng đất băng giá này. Tuy nhiên, tôi không nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra. Tôi ở đay anhờ sự quan phòng của những tiên tri Terris- những người đàn ông này sẽ không bất tuân với tôn giáo của họ chỉ vì một trong số họ không ưa tôi.

Cuối cùng tôi đã nói chuyên jvới Rashek. Đương nhiên là cậu ấy không muốn nói chuyện với tôi, nhưng tôi ép cậu ấy. Được giải phóng, cậu ấy đã nói rất nhiều về sự cay ghét đối với Khlennium và người dân của tôi. Cậu ấy nghĩ rằng chúng tôi sẽ biến người của cậu ấy trở thành nô lệ. Cậu ấy nghĩ rằng người Terris xứng đáng hơn vậy nhiều- cậu ấy liên tục nói rằng người của cậu nên là người 'thống trị' vì sức mạnh siêu nhiên của họ.

Tôi sợ lời nói của cậu ấy, vì tôi thấy một phần trong số đó là sự thật. Hôm qua, một người mang hàng đã nhấc một tảng đá có kích thước khổng lồ, rồi họ ném ra khỏi đường của chúng tôi như là đang ném mấy viên sỏi vậy. TÔi chưa từng thấy một sức mạnh kinh người như vậy trong cuộc đời.

Tôi nghĩ những người Terris này có thể rất nguy hiểm. Có lẽ chúng ta đã đối sử bất công với họ. Tuy nhiên, những người như Rashek cần phải bị kiềm chế- anh ta mù quáng tin rằng tất cả những người bên ngoài Terris đá áp bức anh ta. Anh ấy còn quá trẻ để căn hờn như này.

Nó thực sự rất lạnh. Khi việc này hoàn tất, tôi nghĩ tôi sẽ sống ở một nơi ấm áp quanh năm. Braches đã kể về những nơi như vậy, nhưng hòn đảo ở phía anm nơi những ngọn núi phun ra lửa nóng.

Mọi chuyện sẽ như nào khi chúng kết thúc? Tôi sẽ lại trở thành một người đàn ông tầm thường. MỘt người đang ông không có trức trọng. Nó nghe có vẻ hay- thậm chí còn đáng mơ ước hơn cả một mặt trời ấm áp và một bầu trời lặng gió. Tôi đã quá mệt mỏi với việc trở thành Anh hùng của Thời đại, mệt mỏi khi đi khắp các thành phố để tìm thấy những sự thù địch hoặc sự tôn thờ cuồng nhiệt. Tôi mệt mỏi vì được yêu và bị ghét chỉ vì những gì mà một nhóm đàn ông nói tôi sẽ làm.