Sau vài ngày thấp thỏm chờ đợi thì kết quả cuộc thi học sinh giỏi cũng đến. Từ người tham gia đến người không tham gia, tất cả đều dính chặt mắt vào màn hình máy chiếu, nín thở dõi theo từng thao tác của cô Mai. 

Tuy so với mặt bằng chung của các năm dung lượng kiến thức môn học không lớn nhưng khâu chấm bài lại rất chặt, dẫn đến số lượng giải cũng giảm đi, đội tuyển cấp tỉnh có nhiều môn nhận từ giải khuyến khích. Tôi cố gắng điều chỉnh nhịp tim đang đập mạnh, chú mục quan sát từng dòng một. Mở đến đâu, cô Mai lại đọc to và reo hò phấn khích lần đó.

- Môn vật lý, bạn Hoàng Huy giải ba!

Tôi liếc mắt thật nhanh trên hình chiếu. Đứng ngay số thứ tự đầu tiên với số điểm 18,25 - giải nhất của cuộc thi là một cái tên không ngoài dự đoán. 

- Đặng Đức giỏi thật đấy! - Có tiếng cảm thán.

Hàng chữ "Đặng Trần Minh Đức" được in đậm trong đội tuyển cấp tỉnh càng làm đám đông trầm trồ hơn. Quả thật, cậu ấy vẫn luôn nổi bật như vậy.

Những cái tên vẫn tiếp tục được vang lên. Đến môn lịch sử, tôi căng thẳng cắn chặt môi.

- Nguyệt Lam giải nhì, Thùy Linh giải ba nhé mấy đứa ơi!

Tôi thở phào. Thùy Linh và Kiều Trang quay xuống vẫy tay, tôi cũng cười tươi đáp lại. Nhưng điều bất ngờ hơn cả, Minh Đức chỉ được giải khuyến khích môn lịch sử, là cái tên thấp nhất lọt vào vòng trong.

Tôi lạc trong dòng suy nghĩ miên man, đăm chiêu cả buổi khiến Trang và Linh tưởng tôi không hài lòng với kết quả. Cuối giờ, hai đứa kéo xuống bàn tôi trò chuyện rôm rả:

- Mày buồn cái gì vậy Lam, giải thế là cao rồi mà.

Linh đồng tình:

- Tao giải ba còn sướng tê não đây này.

Tôi giật mình xua tay:

- Tao có buồn gì về giải đâu.

Trang cắn miếng xoài xanh rồn rột, nó nheo mắt:

- Chứ sao trông mặt mày như mất sổ gạo thế?

- À. - Tôi chống cằm. - Tao thấy giải sử của Minh Đức không đúng với năng lực lắm.

Đành rằng không phải người giỏi nhất nhưng Đức vẫn vô cùng nổi bật trong các bảng xếp hạng hàng tháng. Đề thi năm nay cũng không thể làm khó cậu ấy, tại sao lại là giải khuyến khích?

Trang gạt đi:

- Đơn giản là lúc thi nó tập trung vào vật lý nhiều hơn thôi. Con người chứ có phải cái máy đâu mà học được hết, hai môn thi sát nhau như thế.

Nói tới nói lui một hồi, tôi cũng quên bẵng đi nỗi băn khoăn ấy. Cho đến khi sở giáo dục gửi bài làm về trường, một phát hiện đã khiến tôi phải thật sự bận tâm về  nó.

Tôi ở cùng cô Yến cả buổi để giúp cô sắp xếp những thứ còn lại trong phòng học và ghép lại phách thi, tai lơ đãng nghe cô kể chuyện bừa phứa. 

- Lam có định học tuyển tỉnh không? 

- Em vẫn đang phân vân ạ. - Tôi trả lời gượng gạo.

Cô Yến suy tư:

- Đội tỉnh chỉ được thi một môn thôi, không biết Minh Đức sẽ chọn môn nào nữa.

Tám chuyện một hồi, động tác tay của tôi bỗng chậm hơn khi tầm mắt chạm vào dòng chữ "Đặng Trần Minh Đức" trên tờ phách, tôi dừng lại và đọc nó thật lâu.

Bài làm của Đức chỉ vỏn vẹn hơn một tờ, không có dẫn dắt cũng chẳng có kết đoạn, điều mà trước đây Đức luôn làm đầy đủ nhất. Cậu chỉ gạch đầu dòng vài ý qua loa, mỗi câu đủ để lấy những điểm căn bản. Câu hỏi đánh đố duy nhất trong đề thi, cũng chính là vấn đề mà Đức đã giúp tôi phân tích rất kĩ... cậu ấy không hề làm.

- Sao mà chậm vậy Lam?

Tôi giật mình chuyển tập giấy đến bàn cô Yến. 

- Em mải nghĩ linh tinh thôi ạ.

Cô tiện tay cầm bài làm của Đức, khi đọc xong, cô không ngừng lắc đầu:

- Bạn Đức học được mà chẳng có kỹ năng trình bày gì cả, câu "nhân tố Mĩ" cao điểm nhất cũng không làm, chữ cô trả hết cho cô rồi!

Tôi định nói đỡ vài câu giúp Đức, đột nhiên phía ngoài vang lên tiếng "cạch" lớn. Đức bê vào một thùng sách, cậu nhìn cô Yến với vẻ không đồng tình:

- Cô đừng "nói xấu" học sinh như vậy chứ.

Cô lần mò chiếc thước dài trên bàn rồi giả vờ định dùng nó để đánh Đức:

- Cũng may là đủ điểm để vào tuyển tỉnh đấy, không thì em xác định chép phạt 100 lần nhé!

Nhóm Thùy Linh cũng từ đâu xông vào, trên tay là tập sách giáo khoa cũ:

- Đức không học tuyển sử đâu cô ơi, đội vật lý "nhắm" bạn ấy rồi. Nhân tiện, Đức trả sách cho thư viện giúp bọn tao nha!

Ánh mắt của tôi và Đức gặp nhau, cậu thản nhiên nhận lấy chồng sách từ Thùy Linh rồi hướng nó về phía tôi:

- Lam đi trả sách cùng tớ nhé?

Tôi nhìn Đức, tầm mắt chạm vào vài lọn tóc mái bay bay.

Từ ngày thi học sinh giỏi đến giờ chúng tôi chẳng có mấy lần nói chuyện. Vốn dĩ cuộc sống của tôi và Đức như hai đường thẳng song song, gần nhau nhưng chẳng thể chạm đến. Tôi bước đi cạnh cậu, lòng vẫn bâng khuâng hệt như lần đầu.

Kệ sách giáo khoa lại xuất hiện hàng dài màu sắc sặc sỡ. Giờ đây nó đã đầy, đủ để chúng tôi mượn mà không cần nhường nhau như trước nữa. Tôi chạm tay vào từng trang giấy cũ, chỉ mới có một tháng mà tôi tưởng đã lâu lắm rồi cái ngày Đức nhìn tôi thật lâu, cái ngày tình bạn của chúng tôi gượng gạo bắt đầu.

Tôi muốn hỏi Đức tại sao lại không làm bài thi theo đúng thực lực nhưng mãi chẳng thể mở miệng, đành tìm chủ đề khác bắt chuyện:

- Tớ nghe nói chiều mai có trận bóng của lớp cậu và lớp tớ đúng không?

- Đúng rồi. - Đức vẫn tập trung vào kệ sách trước mặt.

Không khí lại rơi vào lặng im, ánh mắt tôi ôm chặt góc nghiêng tuấn tú của Đức. Cậu đột nhiên quay sang làm tôi giật mình trốn tránh.

- Lam có đến xem không?

Tôi vội vàng giả vờ sắp xếp lại thùng sách để che giấu đôi chút bối rối ùa đến, tự trách khả năng giao tiếp của mình tệ đến thế là cùng.

- Nếu rảnh thì tớ sẽ đến.

- Ồ. - Đức phì cười. - Tớ ước ngày mai cậu sẽ rảnh.

Tim tôi đập loạn. Nắng chiều dần tắt, để lại dưới đáy mắt cậu những tia sáng mập mờ như đính sao.

*

Bài tập nhóm cuối cùng trong tháng mười là kiến thức tổng kết chương của hóa học, môn do cô Hiệu phó dạy nên càng phải chỉn chu hơn. Những lần trước đây tôi đều làm hết các công đoạn, lâu dần thành thói quen. Nhưng vì kiến thức hóa có hạn, tôi đành đề xuất vị  trí thuyết trình cho một người khác.

- Sao phải thay người thuyết trình, Nguyệt Lam vẫn làm đó giờ mà? - Hương Lam ngồi tổ bên cạnh lên tiếng, cắt ngang những lời giải thích của tôi. - Nguyệt Lam đừng đùn đẩy vô trách nhiệm thế, ảnh hưởng đến tập thể đấy.

Tôi im lặng không đáp, Trang quay sang nhìn Lam chòng chọc, ý muốn nói như "liên quan gì đến mày?", Minh Nam bỗng đứng ra hòa giải:

- Không phải cái Lam làm nhiều rồi nên việc thuyết trình sẽ thành trách nhiệm của nó đâu, hơn nữa... 

Một vài lời xì xào khiến tôi khó chịu mím môi, Nam vẫn tiếp tục:

- Cái Lam chưa kêu, thành viên ở nhóm này chưa kêu thì không cần đến người không liên quan nhảy vào góp ý đâu.

- Thôi thôi. - Tôi thỏa hiệp. - Để tao làm, mọi người giúp tao tìm nội dung một chút là được.

Ngay lúc đó, Hoàng Huy đang ngồi trên đột nhiên lên tiếng:

- Hay để tao làm đi.

Tôi đã biết rất rõ cái tên này từ lâu, không phải vì quen thân. Trước đây Thanh Hà từng rất thích Hoàng Huy, hai đứa nó yêu nhau một thời gian ngắn, người chủ động chia tay chính là Hà. Tôi không được nghe quá nhiều, Hà chỉ kể trong thời gian hai đứa quen nhau Huy có quan hệ với nhiều bạn nữ khác. Chính vì chứng kiến Thanh Hà khóc đến sưng mắt nhưng vẫn vương vấn Huy một thời gian dài nên dĩ nhiên tôi chẳng có chút thiện cảm nào với Hoàng Huy - một thằng "red flag" điển hình: Thích thể hiện và đụng chạm thân mật với con gái. 

Nhưng tính về vấn đề chính thì Huy lại học rất giỏi những môn tự nhiên. Tôi nhìn quanh chờ đợi phản ứng của mọi người, Huy thong thả  tiến đến khoác vai tôi, nhìn lướt qua vài trang sách:

- Bài này thì mình tao với Nguyệt Lam làm là đủ rồi, vừa sức với tao.

Hành động tự nhiên quá mức của Huy làm tôi hơi cựa vai muốn đẩy bàn tay kia ra, Hoàng Huy nhận thấy sự khó chịu của tôi thì thoải mái đứng dậy. Nó quay đi và để lại cho tôi một câu, rõ ràng là nói với tôi, nhưng âm lượng lại đủ để tất cả những người gần đó nghe thấy:

- Chiều nay mình hẹn nhau ở quán cà phê cạnh trường làm bài tập nhóm nhé, không gặp không về.

- Thằng điên! - Trang lẩm bẩm. Ánh mắt của Huy tràn vào tôi một cảm xúc kỳ lạ. Đúng hơn, là sự sợ hãi.

Chiều à... tôi thầm tính toán lại lịch trình. Gần đây, tôi xin được một chân dịch tài liệu tiếng Anh trên mạng, nhưng hình như thì hôm nay không có công việc nào cả. A, nhưng buổi chiều thì...

- Chúng mày có định xem trận bóng chiều nay không? - Hà Vi cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi.

- Vợ yêu định xem anh đá bóng phải không, có gì phải giấu. - Thành Đạt hóng hớt quay sang, liền bị Vi sôi máu đẩy ra.

Tôi đăm chiêu một hồi, quyết định mở máy soạn tin nhắn.

"Xin lỗi Đức, hôm nay tớ có vài việc bận mất rồi."

Buổi chiều, tôi đến từ sớm. Quán lúc này vẫn vắng vẻ, hương cà phê và bánh ngọt ngập tràn quanh chóp mũi. Tôi chờ đợi một hồi, cuối cùng Hoàng Huy lại nhắn tin nói tôi lên sân bóng của trường để gặp nó.

Từ cổng trường đã nghe được loáng thoáng tiếng cổ vũ, sân bóng không quá đông nhưng ai cũng hăng hái gào thét. Tôi nhìn quanh, mãi vẫn chẳng thấy Huy đâu.

- Tao tưởng mày kể là đi làm bài thuyết trình mà Lam? - Thanh Hà từ đâu tiến đến, nó dí vào tay tôi chai nước lạnh.

- Tao đang đợi người thôi. - Tôi đáp, phân vân không biết nên nói với Hà "người đó" là Hoàng Huy hay không.

Tiếng còi thông báo hiệp 1 kết thúc, có vẻ tỉ số đang nghiêng về 10A1. 

- Nguyệt Lam!

Tiếng gọi của Hoàng Huy từ đâu vọng đến. Đúng lúc ấy, người tôi vẫn cố gắng né tránh từ đầu đến giờ, cậu ấy giật mình quay lại, ánh mắt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, Hoàng Huy thản nhiên cầm lấy chai nước trên tay tôi rồi tu ừng ực, Minh Đức lại càng bất ngờ hơn, cậu nhìn tôi chăm chú, đến mức Huy cũng nhận ra.

- Mình đi thôi!

Huy kéo tay tôi, tôi muốn giằng ra nhưng không thể. Tôi cứ thế chạy theo Huy và cố gắng ngoái lại, cậu ấy vẫn quan sát tôi từ đầu đến cuối.

- Này! - Đến cổng trường, cuối cùng Huy cũng buông lỏng tay, nó cười, nụ cười ấy không nhẹ nhàng như Đức, nó thỏa mãn và nham hiểm, giống như nụ cười của người vừa đạt được điều mình muốn.

- Sao mày lại hẹn tao ở sân bóng, mày có đá bóng đâu?

Hoàng Huy thoải mái đọc thực đơn, nó không trả lời câu hỏi của tôi mà nhìn tôi một lượt, giọng hơi bất mãn:

- Sao đi hẹn hò mà mày vẫn mặc đồng phục thế, tao ăn mặc hẳn hoi thế này cơ mà.

- Tao với mày đang làm bài tập. - Tôi nói.

Huy nhún vai. Ngay lúc ấy, tôi nhận được một thông báo của chị quản lý yêu cầu tôi dịch gấp tài liệu chị gửi, khách yêu cầu lấy ngay trong buổi tối. Tôi buột miệng:

- Chết rồi!

- Chết á? - Huy ngạc nhiên. - Mày đã chết đâu?

Tôi lướt nhanh qua các trang, lại nhìn bài thuyết trình đang làm dở trên máy tính:

- Tự nhiên tao có việc đột xuất, mà bài PowerPoint phải nộp lúc 4 giờ...

Trước sự luống cuống của tôi, Huy vẫn không tỏ vẻ vội vàng. Nó ngả người ra sau, giọng nói không nghe ra là thật hay đùa:

- Gọi tao là "anh yêu" thì tao làm cho.

- Tao đang nghiêm túc đấy! - Tôi cáu.

- Này này. - Huy cười. - Đây không phải là lỗi của tao.

Tôi chán nản từ bỏ việc nhờ Huy giúp. Nó rời khỏi ghế rồi ngồi cạnh tôi, vừa chỉnh lại quần áo, nó vừa nở nụ cười thích thú:

- Tao đùa thôi, để tao giúp.

Nói rồi, Huy giành lấy máy tính từ tay tôi, nó lần mò một hồi và nhìn tôi ngạc nhiên:

- Thời đại nào rồi mà mày phải tự soạn PowerPoint?

Không đợi tôi trả lời, Huy chuyển tab sang google và gõ nhoay nhoáy trên bàn phím.

- Bây giờ kể cả giáo viên cũng toàn mua sẵn bài giảng trên mạng thôi, mày cần gì phải mất công như thế, mua một file là được.

- Nhỡ bị phát hiện thì sao? - Tôi hỏi.

- Làm sao mà biết được, nếu mày sợ thì để tao mua mấy cái file đắt tiền cho. Ngố thật đấy.

Tôi im lặng không đáp. Huy lấy máy tính của nó và vào một trang web nào đó. Nó ấn nút mua, thanh toán và quay sang nhìn tôi:

- Nhưng ngố như thế lại rất hợp gu tao.

Tôi chán ghét quay mặt đi, Huy không lấy gì làm phật ý, nó vuốt tóc và cười ranh mãnh. Tôi bỗng cảm thấy hối hận vì đã đến đây, dính dáng với một người như thế. Liệu tôi phải giải thích với Hà thế nào đây?

- Mày đừng hiểu lầm về tao. - Huy nhìn tôi. - Tao đang có hứng thú với mày thật, tao chỉ thể hiện ra những gì tao nghĩ thôi. Còn hơn là những người bên ngoài tỏ vẻ thánh thiện nhưng bên trong lại toan tính đủ thứ.

Tôi khó hiểu nhìn Hoàng Huy, nó càng thích chí cười tươi:

- Minh Đức ngày xưa từng dây dưa với Hương Lam đấy, nó cũng chẳng tử tế gì đâu.

Tôi nhất thời không hiểu hàm ý trong câu nói của Huy. Là cảnh báo, khiêu khích hay thách thức?

- Đây không phải chuyện của tao.

Tôi cố gắng tỏ ra tự nhiên nhất có thể, Hoàng Huy vẫn bình tĩnh lạ thường, như thể nó vẫn luôn nhìn thấu tôi.

- Tao chỉ nói bóng gió thôi. - Huy đứng dậy và thu dọn đồ đạc. - Mày cũng nên cẩn thận, chẳng có thằng con trai nào đi tiếp cận phái nữ mà không có mục đích đâu.