Sau một lúc nghỉ ngơi thì trời đã bắt đầu tối dần. Taka tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài. Tuy là tối nhưng thực sự với Ateria đã là khuya bởi vì khi màn đêm buông xuống thì xung quanh Ateria chỉ còn là một màu đêm vô tận bao trùm lấy. Ấy vậy mà Ateria lại luôn sáng đèn và náo nhiệt đến lạ thường. Taka đứng dậy và khởi động sơ bộ để lấy lại tinh thân. Cậu bước ra khỏi căn phòng và bắt đầu đi tìm hiểu thêm về trại tập trung của nhà đài. Taka đã định trong đầu rằng khu vực này chắc hẳn sẽ rất nghiêm túc vì tất cả đều đang tập dợt chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới, nhưng điều đấy dường như không đúng hoàn toàn. Có rất nhiều kẻ du hành giống như Taka được chiêu mộ đến đây, nhưng trong số đố có nhiều người hiện đang hưởng thụ cuộc sống ở Ateria này. Không hiểu vì sao họ lại có thể mang trong mình ý nghĩ vui vẻ đến như thế, Taka không tránh khỏi thắc mắc.

"Xin chào mọi người. Tôi là Taka. Tôi là người mới được Ateria đưa đến đây. Hân hạnh được làm quen." - Taka lịch sự chào hỏi các thành viên trong trại.

"Xin chào. Chúng tôi là cư dân sống lân cận thánh địa này. Tên của tôi là Rohd" - Một người trong số nhóm người mà Taka đứng ra nói.

"Có vẻ như mọi người đang tận hưởng không khí ở đây nhỉ?" - Taka hỏi tiếp.

"Ateria là nơi không bao giờ nghỉ, cho nên chúng tôi cứ tận hưởng vui chơi trước đã. Cuộc chiến gì gì đó hãy để sau. Chúng ta chỉ sống có một lần thôi đúng không nào?" - Rohd cười.

"Cũng có lí nhỉ? Haha vậy chúc mọi người vui vẻ nhé. Tôi có việc riêng phải làm. Một lần nữa, rất vui được gặp anh." - Taka chào tạm biệt.

"Đừng khách sáo quá vì chúng ta còn gặp lại nhau nhanh thôi." - Rohd vỗ vai.

Chào hỏi mọi người xong thì Taka tiếp tục đi vòng quanh khu trại. Có vẻ như trại được chia thành các khu vực riêng biệt: khu vui chơi, khu tập dợt, khu nghỉ ngơi, và khu kế hoạch. Tùy vào lịch mà quân đội sẽ chỉ thị mọi người tập trung ở đâu. Hiện giờ là khuya cho toàn bộ khu vực ngoài trừ khu vui chơi đều rất im lặng. Nhìn thấy thế nên Taka bèn đi ra khỏi khu vui chơi và tiến về phía nhà đài. Cậu có một số chuyện cần phải giải quyết ngay trước mắt trong lúc này. Trên đường đi thì Taka bất giác nhìn thấy một nhóm người lạ mặt đang tụ tập gần nhà đài. Có vẻ như không khi ở đấy cũng ồn ào và náo nhiệt chẳng kém gì khu vui chơi trong trại. Taka tò mò tiến lại xem có chuyện gì.

"Tấn công mạnh vào! Cho chúng thấy sức mạnh của chủng loài chúng ta haha!" - Nhóm người hô to.

"Một cuộc thi đấu?" - Taka hỏi thầm.

"Vâng, như vậy kẻ thắng cuộc không ai khác chính là Rohd. Một kết quả không mấy bất ngờ với chúng ta." - Bình luận viên nói thông qua bộ đàm.

"Còn kẻ nào muốn thử sức nữa? Ra đây nào!" - Rohd la lớn.

"Xin hỏi. Đây là...." - Taka hỏi một vài người xung quanh.

"À đây là cuộc thi đấu do mọi người trong trại lập nên. Thay vì tập luyện thông thường thì mọi người nghĩ ra cái này để chiến đấu với nhau." - Một người đứng gần nói.

"Nhưng nếu xảy ra thương tích thì sao?" - Taka hỏi.

"Thì ráng mà chịu chứ sao. Ai tham gia đều phải hiểu rõ chuyện này." - Người ấy nói tiếp.

"Bộ Rodh mạnh lắm à? Anh ta có vẻ được nhiều người biết đến." - Taka vừa hỏi vừa lấn lên trên để nhìn rõ hơn.

"Sức mạnh của hắn thì mạnh thật, nhưng hắn cũng rất kiêu ngạo. Hắn không chịu dừng lại cho đến khi nào đối phương chịu thua." - Mọi người bàn tán.

Nhìn sơ qua một chút về Rohd thì anh ta sở hữu chiều cao và thể hình vượt trội hơn so với mọi người. Nhìn Rohd thì Taka liên tưởng ngay về Finkar vì dáng người na ná nhau. Tuy nhiên, Rohd mang trong mình dòng máu của chủng loài Cá Quỷ. Chủng loài này là một trong những chủng loài thiên về khả năng bạo phát sức mạnh của thánh địa Ateria. Kỹ năng đặc biệt bởi vì tỉ lệ năm ăn năm thua của nó. Nói theo cách khác thì khi tấn công thì sức mạnh của kẻ sử dụng sẽ gia tăng tột độ vào một thời điểm nhất định. Vào thời điểm ấy thì rất khó để tìm ra kẽ hở của Cá Quỷ, và cách duy nhất để chiến đấu chính là cố gắng né tránh thời khắc đó càng nhiều càng tốt. Tuy nhiên sau đó thì sức mạnh của loài Cá Quỷ sẽ giảm xuống đáng kể. Chủng loài này sẽ cần một thời gian để phục hồi lại năng lượng của mình. Chính vì thế mà Cá Quỷ luôn trau dồi cho bản thân kỹ năng thân pháp của mình mỗi khi không còn bạo phát nhằm tích tụ năng lượng cho đòn tấn công tiếp theo. Đấy cũng là thời điểm Cá Quỷ trở nên yếu nhất, và đấy cũng là điểm mà các chủng loài khác thường khai thác.

"Ta không còn nhiều thời gian đâu. Còn ai dám ra mặ.... Taka!" - Ánh mắt của Rohd vô tình bắt gặp được Taka.

"Mình có nên chào không nhỉ?" - Taka nghĩ thầm và vẫy tay về phía Rohd.

"Cậu muốn thử sức không, tân binh?" - Rohd nói to.

"Tân binh? Mọi người, tân binh kìa." - Mọi con mắt đổ dồn về phía Taka.

"Không khí gì thế này? Thật là kỳ cục." - Taka cố gắng không để ý đến xung quanh.

"Tôi chỉ đến xem thôi. Tôi không có ý tham gia hay đánh nhau đâu. Cám ơn lời mời của cậu. Chúc mọi người một buổi tối tốt lành." - Taka nói to và rồi đi ra.

Bất thình lình, Rohd phóng ra trước mặt Taka trong tích tắc. Mọi người chỉ còn biết né ra xa và tạo thành vòng tròn xung quanh khu vực mà hai người họ đang đứng. Các bình luận viên cũng bắt đầu di chuyển gần hơn. Không khí căng thẳng của cuộc đấu lại bắt đầu.

"Nào nào, cậu đừng để tôi phải mất mặt chứ." - Rohd ngẩng mặt lên và nhếch miệng cười.

"Tôi không có ý định đánh với cậu đâu Rohd. Tôi đã nói rồi mà." - Taka cảm nhận được nguồn sức mạnh của Rohd ngày một gia tăng.

"Cậu cứ xem như đây là một buổi tập luyện cho tân binh ra mắt đi." - Rohd tiếp tục cười và lao vào.

Dứt lời, Rohd phóng lại Taka. Tuy tốc độ không nhanh với Taka, nhưng bù lại sức công phá từ đòn tấn công của Rohd tỏa ra rất dữ dội. Khoảng đất xung quanh Rohd hóa thánh bụi và bị cuốn vào vòng xoáy của Rohd. Anh ta áp sát và tung một đòn chưởng vào cơ thể của Taka. Cả vòng tròn sáng lên khiến mọi người không thể thấy được gì bên trong. Ánh sáng phát ra từ đòn tấn công của Rohd chợt tắt, và rồi cả một vùng đất trước mặt nổ tung. Chưa dừng lại ở đấy, trên mặt nước lúc này hình thành nên một vùng xoáy nhắm thẳng xuống Taka. Đất đá bị đào bới lên rất nhiều khiến cho vị trí mà tất cả mọi người đang đứng rung chuyển khá mạnh. Tất cả trở nên mờ mịt hơn vì màn đêm và bụi.

"Tân binh biết mất rồi à?" - Rohd hỏi trong khi thu hồi năng lượng của mình lại.

"Xin chào!" - Taka từ phía sau vỗ vai Rohd.

"Cái gì? Làm sao mà....?" - Rohd bất ngờ xoay lại hỏi.

Thì ra lúc Rohd tấn công, Taka đã dùng Thuật Dịch Chuyển để né tránh. Ateria hiện đang bao trùm bởi bóng đêm nên không khó để Taka làm việc này. Lớp bụi từ từ biến mất và mọi người nhìn thấy Taka vẫn không hề hấng gì. Họ bắt đầu thì thầm với nhau.

"Một tân binh tránh được Rohd?" - Xung quanh vòng tròn sôi nổi hơn hẳn.

"Không ổn. Nếu kéo dài thì mọi người sẽ phát giác về năng lượng của mình mất." - Taka tự nhủ.

"Nghe này Rohd. Tôi không muốn chiến đấu với anh ngay lúc này. Chúng ta có thể để sang một ngày khác để làm việc này." - Taka tiếp tục.

"Lâu rồi mới có người né được sát thương của ta. Ngươi khá lắm, tân binh. Dám làm ta mất mặt với mọi người. TIẾP TỤC NÀO!!!" - Rohd tức giận và chuyển giọng.

"Tôi làm anh mất mặt khi nào?" - Taka bối rối.

"ĐỦ RỒI ĐẤY!" - Một giọng nói từ xa lên tiếng.

Ông Rav chứng kiến toàn bộ sự việc từ ban công của nhà đài và xuất hiện. Mọi người tức tốc chạy về trại, bỏ lại Taka và Rohd.

"Ông tránh ra! Ta sẽ xử tên này." - Rohd la lớn.

"Cậu không xử ai hết. Đây là lệnh. Đi về doanh trại ngay!" - Ông Rav gằn giọng.

"Hừ....Hai ta sẽ còn gặp lại nhau." - Rohd bội bực và quay về trại.

"Tôi cứ tưởng anh ta rất dễ gần, hóa ra...." - Taka nói nhỏ.

"Từ nhỏ thằng bé đã thế. Mong cậu bỏ qua cho nó. Rohd nó chỉ thân với những ai thờ nó thôi. Thằng bé sinh ra mà không có cha mẹ bên cạnh vì họ đã hy sinh trong một cuộc chiến với Mekron nhiều năm về trước. Chúng tôi đưa nó về sau khi biết tin. Nó tự thân tự lực đi đến ngày hôm nay, nhưng cũng vì thế mà nó không bao giờ chịu ý nghĩ rằng sẽ có người mạnh hơn nó cả." - Ông Rav thở dài.

"Mà tại sao cậu lại đến đây vào lúc này?" - Ông Rav hỏi thêm.

"Về quyết định của tôi cho cuộc chiến sắp tới. Tôi cũng muốn gặp Finkar để hỏi anh ta một vài chuyện." - Taka nói.

"Thế thì tốt quá. Mời cậu theo tôi." - Ông Rav dẫn Taka đi gặp Finkar.

....

"Taka? Cậu có chuyện gặp tôi sao?" - Finkar gặp mặt Taka.

"Xin chào Hoàng Tử. Thứ lỗi vì tôi đã không nhận ra Ngài lúc trước." - Taka cẩn thận.

"Thôi khỏi cần "Hoàng Tử" làm gì. Chúng ta cứ nói chuyện như bình thường đi. Đấy là lệnh nhé." - Finkar cười.

"Thế thì....được thôi. Tôi đã có quyết định cho riêng mình: Tôi sẽ tham gia vào cuộc chiến sắp tới với Ateria." - Taka trả lời.

"Thật tuyệt vời! Đúng là một tin tốt lành. Rất cảm ơn cậu đã nhận lời giúp chúng tôi." - Finkar chạy lại bắt tay Taka.

"Nhưng đổi lại anh phải cho tôi biết một tin này." - Taka tiếp lời.

"Rất sẵn lòng. Cậu cứ nói." - Finkar tự tin.

"Trên bìa của cuốn sách này có phải là Revi? Vị thần đầu tiên cai quản Ateria?" - Taka hỏi.

"Hoàn toàn chính xác! Cậu muốn biết gì về Ngài?" - Finkar tò mò.

"Ngọn Thương Thủy Thần!" - Taka nhấn mạnh.

"....Tại sao cậu lại muốn biết về nó?" - Finkar hơi chần chừ.

"Vì đấy là lí do mà tôi đồng ý gia nhập vào cuộc chiến này. Tôi muốn biết tất cả mọi thứ về Ngọn Thương." - Taka bộc bạch.

Và thế là Finkar cùng Taka tâm sự với nhau suốt đêm hôm đó về Ngọn Thương. Finkar bắt đầu câu chuyện bằng việc tiếp quản của chủng loài Phượng Hoàng ở thánh địa Ateria này. Trong suốt thời kỳ không gian X3 đang phát triển mạnh mẽ thì Rồng và Phượng Hoàng là hai trong số các chủng loài sinh sống gần những khu vực có sự hiện diện của nguyên tố Lửa. Tuy nhiên, một bầu trời không thể nào có hai vị vua. Chính vì thế mà Lavaria đã xảy ra cuộc nội chiến giữa hai chủng loài này mà đỉnh điểm là sự căng thẳng giữa Falkor và Revi. Hai vị thần đã được ban lệnh rằng một trong hai sẽ phải rời đi để tiếp quản một vùng đất mới. Vì mang trong mình một phần của Lửa nên không ai chịu đi, và rồi cuộc chiến xảy ra từ đấy. Kết cục ra sao thì những hậu duệ ở Ateria này biết rõ nhất: Revi chấp nhận bỏ đi một phần nguyên tố Lửa trong mình để đến với Ateria này. Thoạt đầu, Ngài không hề đoái hoài gì về tất cả mọi thứ diễn ra xung quanh ở đây. Từ các sinh vật cho đến sức mạnh của nơi này, nhưng với bản tính nhân hậu và bao bọc của mình nên Ngài không nỡ nhìn người dân nơi đây lâm vào cảnh khốn khổ. Từ đấy, Revi bắt đầu tìm hiểu về Ateria nhiều hơn. Ngài cũng dần dần mở lòng với vùng đất này. Nhờ Revi mà Ateria được biết đến rộng rãi và trở thành một thánh địa của nguyên tố Nước mạnh mẽ như ngày hôm này. Người dân Ateria chuyển từ sợ hãi sang tôn trọng và tôn thờ Ngài Revi. Tuy nhiên, đâu đó trong Ngài vẫn là một phần của Lavaria. Đấy là điều không thể chối cãi, và đấy cũng là lí do vì sao Ngài có thể sử dụng thủy nhiệt dưới lòng đại dương của Ateria. Chủng loài Phượng Hoàng từ đấy mà phát triển vượt trội. Bằng chứng chính là vai trò hoàng tử của Finkar.

"Thì ra Lavaria và Ateria không thuận với nhau trước đến giờ là vì thế. Giờ tôi đã phần nào hiểu ra rồi. Thật thất lễ vì tôi đã hỏi quá nhiều về lịch sử đau thương của Ateria." - Taka tự trách bản thân.

"Ồ không sao đâu. Chúng tôi rất tự hào khi kể về Ngài nên không có gì để cậu phải buồn đâu. Tiếp tục về Ngài thì sau khi Ngài phát triển Ateria thì Ngài cũng muốn bảo vệ mảnh đất này như đứa con của mình. Ngọn Thương Thủy Thần từ đấy ra đời nhằm bảo vệ kẻ thù bên ngoài muốn xâm chiếm lãnh thổ. Không ai ngoại trừ Ngài là người sử dụng chúng. Ngay cả tôi còn chưa tận mắt thấy được hình hài Ngọn Thương ra sao nữa." - Finkar nói.

"Để chứng tỏ sự tôn trọng tuyệt đối cho Ngài Revi thì toàn bộ người dân Ateria ở đấy đã quyết định đặt một biệt danh cho tất cả con đường hướng về nhà đài này. Một biệt danh mà khi nhắc đến sẽ khiến mọi người nhớ về sự hào hùng của Ngài: Khải Hoàng Ateria. Những nơi Ngài đặt chân đến đều sẽ là một bản hùng ca hoàng tráng cho các chiến tích của Ngài." - Finkar tiếp tục nói với giọng đầy tự hào.

"Vậy tại sao Mekron lại có mặt nếu Revi là người đã giúp Ateria?" - Taka hỏi thêm.

"Không phải ai cũng có chung quan điểm. Mekron là một trong số những kẻ bất đồng với ý kiến về Ngài Revi. Hắn ta không chịu việc để một chủng loài đã từng là người của Lavaria cai trị Ateria. Cuộc chiến với Mekron đã diễn ra từ rất lâu rồi nhưng nó vẫn không thể nào chấm dứt cho đến ngày hôm nay." - Finkar thở dài.

Càng nói thì không khí càng nghiêm trọng hơn, Taka liền nhanh trí chuyển ngay chủ đề nhằm xóa tan bầu không khí này. Dù gì thì cậu cũng đã thu thập những thông tin mà bản thân cần biết trước mắt rồi. Taka hỏi Finkar về Rohd. Finkar chỉ trả lời rằng Rohd là một trong những người anh em mà Finkar quen biết rất thân với nhau. Mặc dù vậy thì tính cách hống hách của Rohd lại là một vấn đề đau đầu với Finkar. Nếu không vì thế thì Rohd có thể đã trở thành cánh tay phải đắc lực của Finkar trong việc bảo vệ và xây dựng Ateria.

"Rohd đã thách đấu với cậu ngay lúc nãy?" - Finkar bất ngờ.

"Mọi người đã tổ chức một buổi đấu với nhau, và Rohd đã nhìn thấy tôi. Nếu không có ông Rav thì chưa chắc cậu ta đã bỏ qua." - Taka giải thích.

"Rohd là như vậy đấy. Cậu bỏ qua cho cậu ta nhé. Rohd là một người đàn ông tốt, nhưng sau khi gia đình cậu ấy mất đi thì Rohd trở thành người như thế." - Finkar giãi bày.

"Không sao. Tôi nghĩ tôi sẽ cố gắng nói chuyện với Rohd nhiều hơn. Biết đâu chúng tôi sẽ tìm ra điểm chung nào đó. Mà thôi, cũng trễ rồi nên tôi sẽ về trại trước. Cám ơn anh vì những thông tin quan trọng vừa rồi." - Taka cười và bắt tay Finkar.

Finkar vui vẻ tiễn Taka trở về Trại. Suốt đoạn đường về Taka liên tục nghĩ về Ngọn Thương và Revi. Có vẻ càng tìm hiểu thì Taka nhận ra rằng câu chuyện về không gian X3 không đơn giản như cậu nghĩ. Gần về đến nơi thì Taka bắt gặp Rohd đang đứng một mình trước cổng trại. Vẻ mặt của Rohd cho thấy anh ta đang trầm ngâm suy nghĩ về một điều gì đó. Taka liền đi đến chào hỏi một câu.

"Rohd...." - Taka tiến gần.

"Là ngươi. Ngươi muốn gì nữa?" - Rohd vẫn chưa nguôi cơn giận của mình.

"Nghe này. Tôi không muốn chúng ta có một mối quan hệ xấu những ngày đầu gặp mặt. Tôi muốn làm lành với cậu." - Taka thuyết phục.

"Làm lành? Ngươi làm ta mất mặt với mọi người khi nãy. Làm sao ta có thể quên được chứ?" - Rohd trừng mắt.

"Nếu cậu muốn hai ta đấu với nhau thì chúng ta sẽ kiếm một ngày phù hợp để làm việc đấy. Tôi thật sự có chuyện khi nãy nên không muốn đánh nhau. Với lại, tôi đã đi gặp Finkar. Anh ta đã tâm sự với tôi một phần về cậu." - Taka nói.

"....Hắn ta nói gì với ngươi? Những gì ngươi nghe từ hắn không phải là sự thật!" - Rohd tỏ ra lúng tung.

"Kể cả quá khứ của cậu sao?" - Taka nói thẳng.

Nghe thấy vậy xung quanh Rohd tỏa ra một nguồn năng lượng khác hẳn sức mạnh khi nãy mà Taka chứng kiến. Tốc độ của Rohd giờ đây được gia tăng một cách khủng khiếp. Rohd áp sát lại và bóp lấy cổ của Taka nhanh chóng khiến cậu không thể phản ứng kịp. Ánh mắt của Rohd giờ đây chỉ còn là sát khí.

"Ngươi có thể nói bất cứ điều gì về ta, nhưng nếu lấy quá khứ của ta ra làm trò đùa thì ngươi coi chừng!" - Rohd tức giận.

"Tôi....cũng đã....từng....giống như....cậu." - Taka cố gắng nói.

"Cái gì?" - Rohd hỏi.

"Cái....cảm giác....mà....không có....một....khái niệm.... gì về ng....người thân. " - Taka ngộp thở.

Suy nghĩ một hồi thì Rohd thả Taka xuống. Taka cố lấy lại nhịp thở của mình. Trong Rohd giờ đây có một cảm xúc khác. Một sự cảm thông nhiều hơn là sát khí ban nãy. Taka vội đứng dậy và tiếp tục làm hòa với Rohd.

"Tôi cũng là một đứa trẻ sinh ra mà không hề biết ai mà người đã tạo ra mình. Họ có thể đã mất hoặc ở một nơi nào đó. Tôi không biết lí do vì sao họ lại bỏ rơi tôi, nhưng tôi biết rằng đấy là một trong những việc mà mình phải tìm ra một ngày không xa. Có thể cậu không tin những gì tôi nói, nhưng tôi chỉ muốn cậu hiểu rằng vẫn còn nhiều người ngoài kia giống cậu. Cậu không cần phải để mọi thứ trong lòng làm gì cả. Hãy tìm một người bạn thân và tâm sự với họ. Finkar chẳng hạn?" - Taka thuyết phục Rohd lần cuối.

"Nếu ngươi dám lấy chuyện này ra để làm trò đùa thì lần tới kết cục sẽ khác đấy! Lần này ta tạm tha cho ngươi." - Rohd dứt lời và đi về phòng của mình.

Taka đi về phòng mình mà trong lòng vui hơn hẳn. Ít nhất là cậu cũng khiến cho Rohd suy nghĩ lại về con người của mình. Taka tin rằng mối quan hệ với Rohd sẽ tiến triển tốt đẹp hơn trong tương lai. Trước mắt thì cậu phải tập trung về Ngọn Thương. Cậu cần phải tìm hiểu về nó nhiều hơn, và điều duy nhất Taka có thể làm để lấy thêm thông tin về Ngọn Thương chính là cuộc chiến với Mekron sắp tới.

~Ký ức 8.... Ngắt kết nối~

Nguồn của hình: Sưu tầm.