Bầu trời dần sáng, hàng ngàn tia nắng vàng xuyên qua đám mây cao và làn sương mỏng. Hôm nay, Hắc Tam Cốc hiếm khi được ánh nắng ấm áp bao phủ, sương đen tan biến, làn sương sớm ấm áp lan tỏa khắp nơi.

Ngọc quan của Lăng Hàn đã bị vỡ trong một trận hỗn loạn, tóc trắng lẫn đen rối loạn xõa trước mặt. Đôi mắt hắn trống rỗng, đôi môi khẽ mấp máy: "Không thể nào, không thể nào, Thái tử điện hạ sao có thể vượt ngàn dặm đến Nam Lăng?"

Hắn quay đầu nhìn về phía Phó Kiếm với đôi mày lạnh lùng, nhìn vào thắt lưng rồng vàng thêu hoa văn trên thắt lưng của nam nhân kia, chạm khắc tinh xảo với kỹ nghệ điêu khắc thần kỳ, trên đó còn có ba chữ "Ngự Lâm Quân" được viết bằng thư pháp triện, lúc này hắn mới chắc chắn nam nhân đeo mặt nạ trước mặt chính là Thái tử điện hạ của Thịnh Quốc.

Dư An chính là Thái tử điện hạ của Thịnh Quốc, Tiêu Cảnh Vân.

Thanh Lê nhớ lại, có một lần khi tránh mưa ở trà quán, nàng đã nghe ông lão kể chuyện ca ngợi Thái tử điện hạ, nói Thịnh Quốc đã xuất hiện một vị minh quân. Nghe đồn, Thái tử điện hạ một thân bạch y đứng tại Hạc Tiên Lâu, phong thái tựa tiên, như muốn rời khỏi cõi trần. Vừa xuất hiện, ngài đã làm chấn động khắp nơi, trở thành giấc mộng của vô số thiếu nữ khuê các. Ngài tôn sư trọng đạo, tự rèn mình theo lễ nghĩa, giảm nhẹ lao dịch và thuế cho dân chúng, khiêm tốn chiêu mộ người tài, là ứng viên không ai sánh bằng cho ngôi vị Thái tử.

Về sinh hoạt riêng tư, nghe nói Tiêu Cảnh Vân chỉ quanh quẩn giữa nội đình và Đông Cung, mỗi ngày thắp đèn giải quyết chính sự đến tận khuya. Đông Cung không hề có bóng dáng nữ nhân, cũng chưa từng nghe nói Thái tử có tình cảm với vị tiểu thư nhà quan nào. Những năm qua, người duy nhất có thể tiếp cận Tiêu Cảnh Vân dường như chỉ có con gái nhà Tướng phủ – Ngu Cẩn Hà.

Thanh Lê còn chưa kịp lo lắng về việc mình gặp Thái tử điện hạ mà không cứu, bừa bãi lột y phục của điện hạ, lại còn xúi giục điện hạ cao cao tại thượng ăn thịt chuột. Nàng đau đầu xoa trán, trữ quân tương lai của nhân gian lại bị nàng trêu đùa như vậy, lỡ như Dư An, không, phải gọi là Tiêu Cảnh Vân, sau này trở mặt, buộc tội nàng bất kính thì phải làm sao?

Lăng Hàn lúc này đã như con chó, bò mấy bước đến quỳ cạnh đôi giày đen của Tiêu Cảnh Vân, vừa dập đầu vừa rống lên khàn giọng: "Điện hạ, điện hạ, hạ thần biết sai rồi! Thần có mắt như mù, suýt chút nữa đã làm tổn hại Thái tử điện hạ, thần tội đáng chết vạn lần, chỉ mong điện hạ đừng đưa thần vào Thập Tam Ti, thần chỉ xin được chết một cách nhanh chóng."

Thanh Lê thấy Lăng Hàn hoảng sợ đến vậy khi nghe nhắc đến Thập Tam Ti, không khỏi thắc mắc hỏi: "Thập Tam Ti là gì?"

Phó Kiếm liền đá mạnh một cái: "Loại quan tham như ngươi đáng lẽ phải bị đưa vào Thập Tam Ti. Thập Tam Ti là hình ngục đứng đầu của Thịnh Quốc, nổi tiếng với những hình phạt tàn khốc. Người sống khi vào Thập Tam Ti đầu tiên sẽ bị xuyên qua xương bả vai, cắt thịt lóc xương, rồi chịu đủ mười ba loại hình phạt tàn khốc của Thịnh Quốc như luộc dầu, cưa xích sắt, rót chì nóng, lột da sống, chịu Ngũ hình..."

Nghe đến đây, Thanh Lê không khỏi rùng mình, với mười ba loại hình phạt như vậy thì chắc chắn không còn mảnh xương nào sót lại.

Bầu không khí đã căng thẳng đến vậy, Thanh Lê – chỉ là một thường dân – không khỏi tự suy ngẫm. Nàng không muốn bị lôi vào Thập Tam Ti cùng với hắn. Nếu điện hạ chỉ là Dư An, nàng vẫn có thể không màng. Nhưng giờ đây, điện hạ lại là trữ quân đầy quyền lực trong tương lai.

Người ta thường nói vua chúa không biểu lộ cảm xúc, thích để người khác đắc ý vài ngày rồi mới cùng thu lưới, bứng tận gốc, giỏi việc thanh toán sau này. Thanh Lê không khỏi lo sợ, Tiêu Cảnh Vân đối phó với Lăng Hàn cũng dùng chiêu này, liệu có đến lượt nàng không?

Để bảo toàn tính mạng, Thanh Lê tranh thủ quỳ xuống hành lễ, cầm khăn lau vài giọt nước mắt vô hình, dáng vẻ yêu kiều: "Điện hạ thứ tội, dân nữ cũng có mắt như mù, suýt chút nữa đã mạo phạm điện hạ, mong điện hạ tha thứ."

Tất cả mọi người đều tập trung vào sự trong sạch của Tiêu Cảnh Vân, chẳng ai chú ý đến Lăng Hàn đầu tóc rối bù đã trở thành nền cảnh. Lời nói của Thanh Lê khiến tất cả đều sững sờ, kể cả Ngự Lâm quân đứng quanh Tiêu Cảnh Vân, Phó Kiếm cũng không khỏi kinh ngạc, nhiều người thậm chí còn đỏ mặt vì ngượng ngùng.

Phó Kiếm bảo vệ chủ nhân, lập tức rút đao đặt lên cổ của Thanh Lê: "Mạo phạm? Ngươi to gan dám tham lam sắc đẹp của điện hạ?"

"Vị đại nhân này, tiểu nữ bị oan mà! Chuyện này dài dòng, tiểu nữ chỉ là vô tình chạm phải môi của điện hạ khi định tháo mặt nạ của người, rồi khi điện hạ bị thương nặng, tiểu nữ vì tìm kiếm báu vật nên vô ý cởi đồ của người."

Lời nói của nàng như sét đánh ngang tai, khiến ai nấy đều im bặt, mồ hôi lạnh tuôn ra.

Tiêu Cảnh Vân bình thản nói: "Ngươi thực sự đã làm vậy?"

Thanh Lê khẽ chớp đôi mi mềm mại, vài giọt nước mắt lấp lánh trên mi.

Nàng ngầm thừa nhận tội lỗi.

Phó Kiếm giận đến run người, thỉnh cầu Tiêu Cảnh Vân: "Điện hạ, xin hãy đưa nữ nhân không biết trời cao đất dày này cùng Lăng Hàn vào Thập Tam Ti."

Lăng Hàn sợ đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Bầu trời trong xanh, sao lấp lánh, gió thổi tung áo bào, cây cỏ lả lướt trên sườn đồi xanh, phản chiếu trên mặt hồ như gương.

Tiêu Cảnh Vân đứng dưới ánh trăng mờ ảo, ánh trăng nhẹ nhàng vương trên đôi mày lạnh lùng. Y thanh khiết như một pho tượng tĩnh lặng, không chút hơi thở của con người, phong thái thanh nhã bên trong và bên ngoài hoàn toàn trái ngược với Phó Kiếm đang giận đến sôi máu.

Thanh Lê tiến lên nắm lấy vạt áo y, nhẹ nhàng ngẩng khuôn mặt hồng hào lên: "Điện hạ, tiểu nhân thật sự vô ý. Tiểu nhân cũng không cần điện hạ giúp tìm người nữa, cũng không cần vàng bạc châu báu, chỉ xin điện hạ thả tiểu nhân về Nam Lăng. Điện hạ, xin đừng nổi giận vì tiểu nhân."

Tiêu Cảnh Vân rút lại vạt áo của mình, không nhìn nàng: "Nhưng ta không giận."

Y nói nhẹ nhàng: "Chỉ là cảm thấy, nam nữ tiếp xúc thân mật, không thỏa đáng."

"Hả?"

Thanh Lê thấy Tiêu Cảnh Vân chăm chú nhìn tay mình, liền đoán: "Điện hạ, chẳng lẽ điện hạ muốn chặt tay tiểu nữ vì đã mạo phạm điện hạ?"

Chưa đợi Tiêu Cảnh Vân trả lời, Phó Kiếm bên cạnh đã nói: "Điện hạ, chỉ chặt tay là quá nhẹ cho nàng ta, hãy để thần áp giải nàng ta vào Thập Tam Ti, giao cho Tư Môn xử lý."

Tiêu Cảnh Vân liếc nhìn Phó Kiếm một cái.

Phó Kiếm lập tức im lặng, đi theo Thái tử đã nhiều năm, hắn ta sớm đã hiểu chỉ cần một ánh mắt hay một cử chỉ là có thể đoán được ý của Thái tử. Hắn ra lệnh cho binh lính khiêng Lăng Hàn đã bất tỉnh rời đi, sau đó cũng lùi lại.

Gió mát thổi qua, nơi vừa mới đầy rẫy sát khí giờ lại trở về yên tĩnh như thường. Dưới ánh trăng trong vắt, chỉ còn hai người lặng lẽ nhìn nhau, ánh mắt giao nhau, mỗi người đều ôm ấp những suy nghĩ riêng.

Thanh Lê rất giỏi đọc hiểu tâm ý người khác, nhưng nàng không thể đoán được cảm xúc của người trước mặt. Nàng không biết liệu y đang giận dữ, căm ghét, hay cảm thấy oan ức?

Tiêu Cảnh Vân ngồi trên tảng đá xanh, bộ trường bào màu bạc với họa tiết mây trời của y hòa quyện hoàn hảo với ánh trăng, vẻ mặt lạnh lùng như băng sương. Khung cảnh này, không hiểu sao lại khiến Thanh Lê nhớ đến Phù Tang Thần Quân ở Thượng Thanh. Ngày trước, ngài ấy cũng ngồi trên cây khổng lồ, từ trên cao nhìn xuống nàng như vậy.

Rõ ràng Tiêu Cảnh Vân gần trong gang tấc, nhưng lại có một cảm giác khoảng cách không thể diễn tả.

Khung cảnh này giống hệt lần đầu nàng gặp Phù Tang Thần Quân.

Câu trả lời trong lòng nàng càng lúc càng rõ ràng.

Thanh Lê khẽ lay động chiếc vòng ngọc, vài tia sáng bạc lấp lánh trên tóc nàng: "Điện hạ có bao giờ khóc không?"

Tiêu Cảnh Vân cứng người, nhất thời không biết trả lời thế nào.

Thanh Lê nhẹ nhàng mở môi: "Ta với điện hạ chỉ quen biết một đêm, nhưng cảm giác như điện hạ không hề có chút cảm xúc nào, cứ như một con hình nhân vô tri."

Câu nói này như giải tỏa nút thắt trong lòng Tiêu Cảnh Vân, y phản bác một cách trẻ con: "Ta là người, không phải hình nhân."

Thanh Lê mỉm cười dịu dàng: "Vậy điện hạ hãy giận một chút, vui một chút, để ta xem nào?"

"Tại sao ta phải giận?"

Nàng thấy Tiêu Cảnh Vân ngồi ngay ngắn trên tảng đá, liền cố tình tiến sát lại gần y, ngón tay mảnh khảnh chạm vào chiếc mặt nạ lạnh lẽo: "Điện hạ biết không, con người có bảy cảm xúc: vui, giận, lo, suy, buồn, sợ, kinh, trên khuôn mặt sẽ thể hiện những cảm xúc tương ứng."

Ngay lập tức, Tiêu Cảnh Vân theo phản xạ đưa tay đỡ lấy mặt nạ, phần gốc tai hơi ửng đỏ: "Tất nhiên ta biết."

Tóc của Thanh Lê nhẹ nhàng lướt qua cổ y, tạo ra một cảm giác ngứa ngáy, nhiệt độ cơ thể của nàng dường như lan tỏa khắp không gian.

"Vậy điện hạ có biết điều gì là quý giá nhất ở con người không?"

"Là cảm giác được trải nghiệm bảy cảm xúc đó, cảm nhận ý nghĩa của mỗi ngày sống trên thế gian, chứ không phải chỉ đứng nhìn mọi chuyện xảy ra mà không có cảm giác gì."

"Những người yêu nhau, khi hai trái tim hòa nhịp, sẽ vui mừng khôn xiết, muốn chia sẻ niềm vui đó với mọi người. Những người làm ăn, giàu có thì ngày ngày lo sợ mất mát, tâm trí lúc nào cũng căng thẳng. Khi mất đi người thân yêu, con người thường đau buồn đến tột cùng, trái tim như bị bóp nghẹt. Khi đối diện với cái chết, ai ai cũng run sợ, kể cả ta."

"Điện hạ, người đã bao giờ trải nghiệm những cảm xúc đó chưa?" Thanh Lê nhẹ nhàng đặt ngón tay lên ngực y: "Người đã bao giờ cảm thấy nơi này đập nhanh vì ai đó chưa?"

Tiêu Cảnh Vân quay mặt đi: "Chưa từng. Ta sinh ra đã không có những cảm xúc đó, bây giờ cũng không cần."

"Đừng động đậy!" Ánh mắt Thanh Lê sâu thẳm, dường như cười mà như không, nàng khẽ kéo chiếc mặt nạ xuống, để lộ nửa khuôn mặt thanh tú, sống mũi cao thẳng của y.

Quả nhiên, dưới chiếc mặt nạ, khuôn mặt của y giống hệt Phù Tang Thần Quân.

Trong lòng Thanh Lê tràn ngập niềm vui.

Nàng tiếp tục áp sát Tiêu Cảnh Vân cho đến khi cả hai mất thăng bằng, cùng ngã lên tảng đá. Nhưng ngay cả khi như vậy, Thanh Lê cũng không buông tha y, nàng mở rộng tay, khóa chặt Tiêu Cảnh Vân trong vòng tay mình. Đôi mắt trong veo của nàng nhìn sâu vào đôi mắt tối đen như vực thẳm của y, nơi sâu thẳm ấy có một sự dao động khó nhận ra, đồng tử khẽ run.

Thanh Lê tiến lại gần hơn, cố tình để hơi thở của mình phả lên chân mày và đôi mắt lạnh lùng của y: "Điện hạ, người không muốn thử cảm giác của niềm vui trong bảy loại cảm xúc sao?"

"Người đã bao giờ nghĩ đến việc yêu một ai đó chưa? Người có muốn biết cảm giác được người khác yêu thương là như thế nào không?"

Không biết Thanh Lê lấy can đảm từ đâu, tối nay nàng dám táo bạo trêu chọc vị thần quân tối cao ngày trước.

Gò má của Tiêu Cảnh Vân dần ửng hồng, nhưng đôi mắt lại càng lạnh lùng hơn, cuối cùng y cứng giọng đáp: "Không muốn."

Nhìn thấy y xấu hổ và tức giận, Thanh Lê cuối cùng cũng thỏa mãn, giống như một kẻ chiến thắng.

"Điện hạ thực sự muốn sống vô cảm suốt đời sao? Một đời không bao giờ cảm nhận được bảy cảm xúc, không muốn giống như người thường sao?"

"Điều đáng sợ hơn cả cái chết là người không có bất kỳ mong muốn, yêu thương nào. Nhìn bề ngoài có vẻ tỉnh táo, nhưng thực ra chỉ đang lãng phí quãng đời dài đằng đẵng, sống mà như chết."

Tiêu Cảnh Vân dần bình tĩnh lại, khuôn mặt trở về vẻ lạnh lùng thường ngày: "Ta không cần. Chỉ cần vạn dân đều có những cảm xúc đó là đủ. Dù ta vĩnh viễn không thể cảm nhận hay hiểu được tại sao họ lại vui hay buồn, ta vẫn sẽ như trước, bảo vệ người dân Thịnh Quốc."

"Ta chỉ mong giang sơn được bình an."

Thanh Lê cuối cùng cũng hiểu ra, dù là Tiêu Cảnh Vân hay Phù Tang Thần Quân trước đây, cả hai đều mang trong mình một sứ mệnh cao cả là bảo vệ chúng sinh. Những gì họ nhìn thấy chỉ là muôn dân dưới chân, chứ không có bản thân mình. Phù Tang Thần Quân sinh ra với sứ mệnh duy trì trật tự giữa ba cõi trời, đất, và con người, có thể hóa thành cây thần hàng vạn năm để chống đỡ trời đất, giữ gìn âm dương. Thần tính nặng nề này khiến ngài vượt lên trên thế giới phàm tục, cô độc trên đỉnh cao.

Tiêu Cảnh Vân cũng giống như vậy. Ở thế giới này, dù không còn là cây thần Phù Tang hay là thần quân, y vẫn là người nắm giữ sinh tử của một quốc gia, là Thái tử Thịnh Quốc.

Thanh Lê ngước nhìn Tiêu Cảnh Vân, khẽ nói: "Nhưng, người là con người."

Kiếp này, người là con người...

Giọng nói của Thanh Lê dần nhẹ đi: "Là con người, không phải cây cỏ, nên người cũng nên có tình cảm như bao người khác."

Tiêu Cảnh Vân không muốn tranh luận thêm, đứng dậy, quay lưng lại: "Từ đây chia tay, ta sẽ cử người hộ tống cô nương về Nam Lăng."

"Đa tạ Thanh Lê cô nương đã cứu mạng, ta hứa số vàng ngàn cân nhất định sẽ đưa đến cho cô nương."

"Về việc tìm người mà cô nương nhờ..."

Thanh Lê ngắt lời: "Không cần nữa."

Ta đã tìm thấy người rồi, Phù Tang, Tiêu Cảnh Vân.