Kể từ lúc Ayumi chuyển hẳn sang khu vực phía Nam để tiện hầu hạ Tịnh Đế, thì Hayame được xem như người chịu trách nhiệm ở khu vực phía Đông này.

Ai cũng biết khu phía Đông giờ đã là nơi nghỉ ngơi của ái phi bệ hạ. Hayame chịu trách nhiệm khu vực phía Đông, cũng tức là phải hầu hạ Hinata.

Tuy nhiên, còn khuya nàng ta mới hạ mình hầu hạ cô.

Đối với Hayame cũng như Ayumi – Chủ nhân của nàng, việc hầu hạ ả đàn bà đó chẳng qua chỉ là trách nhiệm trên danh nghĩa. Những chuyện đó, cứ để bọn a hoàn thấp kém lo liệu là được. Hoặc không, thì chẳng cần điếm xỉa đến ả cũng chẳng sao.

Dù gì, khu phía Đông và cả pháo đài Nara này đều do nàng và tiểu thư quán xuyến, ả đàn bà kia sống ở đây, cũng như đang nằm trong tay nàng.

Vậy nên, Hayame rất thản nhiên ở yên trong phòng, chẳng buồn thực hiện nghĩa vụ, thay vào đó, nàng dành thời gian để hoàn thành mệnh lệnh của chủ nhân.

Cách đây mấy ngày, Ayumi đã ra lệnh cho nàng phải tìm hiểu thân thế của ả đàn bà đó.

-o-

Hayame đưa tay ra, trước mặt nàng lúc này là một cái chậu lớn bằng bạc. Trong chậu chứa nước và một chiếc lá nhỏ. Hình dáng của lá ấy không có gì đặc biệt, màu xanh, vân đối xứng, to không quá bàn tay. Đó là lá của loại thực vật phổ biến nhất ở rừng Nam.

Chiếc lá đang nổi dập dờn giữa chậu nước bỗng nhiên rung chuyển dưới bàn tay Hayame. Càng lúc, nó càng chuyển động mạnh hơn, cuối cùng, chiếc lá xoáy tròn, tạo thành một cơn lốc nhỏ giữa chậu nước.

Từ cơn lốc ấy, vô vàn những hạt sáng lấp lánh như đom đóm xuất hiện. Chúng bốc lên cao, lửng lờ trong không trung.

- Xuất! – Hayame thốt.

Cảm ứng với giọng nói của nàng, những hạt sáng ấy bắt đầu vỡ vụn. Hàng ngàn hạt sáng li ti được tạo nên, chúng trải rộng, kết thành một tấm gương. Mặt gương thoắt sáng thoắt tối, như thể đang xử lí thông tin. Thoáng sau, chúng trở nên rực rỡ hơn, những hình ảnh mờ mờ, ẩn ẩn dần hiện về và ngày càng trở nên rõ nét.

Hayame chăm chú nhìn hình ảnh ấy.

Không có gì.

Không có gì ngoài một bầu trời trong xanh.

Đôi mắt đen trừng lớn.

- Chuyện gì thế này? Thuật tìm kiếm của ta... Vô hiệu sao?!

Hayame kinh ngạc lùi lại. Nàng không tin vào mắt mình. Từ trước đến nay, pháp lực của nàng chưa bao giờ vô hiệu.

-o-

Mặc dù thân phận hiện tại của nàng là tì nữ thân cận của phó trưởng tộc Nara. Nhưng, trong quá khứ, Hayame từng là đệ nhất pháp sư kinh đô.

Nàng không làm việc cho triều đình, không thuộc về bất cứ tổ chức hay gia tộc nào. Nàng lựa chọn con đường độc hành, độc vãng, một mình ngao du khắp nơi, dùng năng lực giúp đỡ những kẻ nghèo khó.

Xuất thân của Hayame vốn là trẻ mồ côi. Dù nàng mang trong người dòng máu của Nara, nhưng tộc Nara khi đó đã là đệ nhất quý tộc của Tịnh Quốc, trong tộc phân biệt người giàu kẻ nghèo rất rõ ràng. Vậy nên Hayame không được người trong tộc thương xót, ngược lại còn bị họ khinh ghét, xa lánh.

Chính vì điều đó, Hayame quyết định rời khỏi tộc, tha phương cầu thực. Tám tuổi nàng đã phải đi xin ăn khắp nơi, chịu đói, chịu rét nơi chân cầu, vệ đường.

Thế nhưng, may mắn mỉm cười với nàng. Năm lên mười, Hayame gặp được một vị cao nhân.

Người đó là chủ nhân của vườn nho vạn dặm ở Đông Lâm, một lão địa tiên già cỗi. Vì thương xót cho số phận nàng nên nhận nàng làm thư đồng, sau dần, cũng truyền dạy cho nàng một số thuật pháp.

Nhờ sự dạy dỗ đó mà Hayame có chút kĩ năng, nàng bắt đầu hành trình ngao du, hành thiện tích đức, tạo dựng danh tiếng.

Đến khi danh tiếng càng lúc càng vang xa, danh vọng lên đến đỉnh điểm thì trưởng tộc Nara lúc này là Shikaku viết thư chiêu dụ nàng. Mong muốn nàng có thể quay về tộc, tiếp nhận vị trí đại tư tế.

Hayame vốn chẳng còn lưu luyến gì với Nara nữa. Một mặt vì sự ấm lạnh của lòng người nơi đó, mặt khác là vì nàng xa quê đã lâu, những kỉ niệm thơ ấu đối với quê hương cũng đã phai nhạt ít nhiều. Tuy nhiên, như đoán được tâm tư nàng, Shikaku đã khéo léo đi trước một nước cờ. Ông sai người tìm lại mộ vị của phụ mẫu nàng, xây dựng và chăm sóc chu đáo, cẩn thận.

Điều này rõ ràng đã đánh rất mạnh vào tâm lí Hayame. Nàng có thể quên đi quê hương, không cần đến tộc nhân, nhưng lại không thể từ bỏ cả song thân. Shikaku lại là trưởng tộc, việc ông quan tâm đến mộ vị của một tộc nhân như thế không phải là chuyện nhỏ. Theo thông lệ của Nara, đó là một vinh hạnh lớn.

Vì thế, Hayame buộc phải trở về, làm việc dưới trướng của Shikaku.

Ở pháo đài, nàng giữ chức đại tư tế được hai năm. Sau đó, Shikaku giao cho nàng nhiệm vụ chăm sóc tiểu thư Ayumi.

Thật ra, việc nàng trở thành tì nữ thân cận của phó trưởng tộc Nara cũng là một thông lệ. Đại tư tế và phó trưởng tộc đều là những người nắm quyền lực lớn ở pháo đài khi trưởng tộc không có ở đây. Vì vậy, mối quan hệ của hai người buộc phải trở nên mật thiết.

Kể từ khi có nàng làm thuộc hạ, Ayumi thường xuyên lợi dụng pháp lực của nàng để làm một số chuyện ám muội.

Trong những việc ám muội đó có cả việc bắt nàng điều tra thân phận của người này, người kia cho nàng ta.

-o-

Bản tính của Hayame vốn không xấu, nàng cũng chẳng phải trung thành hết mực với Ayumi đến nỗi mù quáng. Nàng hiểu chứ, hiểu về con người thật của Ayumi.

Tiểu thư của nàng rất hay thù vặt. Nàng ta nhỏ nhen, ích kỉ và trẻ con. Dù ở địa vị thiên kim tiểu thư của đệ nhất quý tộc nhưng tiểu thư luôn ghen ghét đố kị trước cái hay, cái tốt của người khác.

Sở dĩ Ayumi làm vậy, nguyên nhân cơ bản không phải vì nàng thiếu thốn hay thua thiệt trước ai.

Ayumi đẹp, nàng có nhan sắc của bậc khuynh quốc mỹ nhân. Ayumi thông minh. Tộc Nara vốn đã nổi tiếng về trí tuệ và sự uyên bác, Ayumi lại là tài nữ hiếm có của tộc, nói về trí tuệ và mưu lược, trong giới nữ lưu hiện tại của Tịnh Quốc, có ai hơn nàng?

Nhưng, Ayumi vẫn bị những sợi tua đen tối của lòng đố kị trói chặt.

Tất cả là bởi sự tự tin và niềm kiêu hãnh quá lớn của nàng ta.

Bởi vì quá hoàn mĩ, nên Ayumi luôn cho rằng mình là một người vô cùng đặc biệt. Không, nói như thế thì vẫn chưa đủ. Nàng ấy có lẽ luôn cho rằng mình là người đặc biệt nhất.

Chính vì suy nghĩ đó, nàng đã tự xem mình là trung tâm. Và tất nhiên, trung tâm mà, một bầu trời thì không thể có hai mặt trời. Với Ayumi, bầu trời ấy thậm chí không được có trăng, sao hay bất kì thứ gì khác hơn nữa.

Vì vậy, cứ mỗi lần phát hiện ra một 'ánh sao' hay 'vầng trăng' nào đó dám cả gan tỏa sáng bên cạnh mình, 'mặt trời' Ayumi sẽ ngay lập tức phản ứng. Nàng ta sẽ tìm cách vùi dập ánh sáng đó ngay.

Tất nhiên, người thay nàng ta thực hiện công việc 'vùi dập' ấy không ai khác chính là Hayame.