Mặc cho nội bộ A.N.D đang rơi vào trạng thái cơm không lành, canh không ngọt, lịch comeback vẫn như cũ được diễn ra theo kế hoạch. Các cô gái chính thức bước vào quãng thời gian thức khuya dậy sớm, có những hôm để ghi hình cho một chương trình âm nhạc cả nhóm phải lục tục gọi nhau từ ba bốn giờ sáng, sau đó gà gật ở salon chờ đến lượt trang điểm, làm tóc của mình, rồi lại tiếp tục đợi thêm mấy tiếng đồng hồ ở đài truyền hình để diễn tập và ghi hình chính thức. Thiếu Ningning và Hyunjung để lại một khoảng trống lớn, huấn luyện viên cùng Hina và Soohye phải sắp xếp lại đội hình rồi bảy thành viên gấp rút tập luyện trong thời gian ngắn, sức khoẻ của ai cũng bị bào mòn, tuy mệt mỏi nhưng cũng là một trải nghiệm đáng nhớ.

Công sức Lana bỏ ra tập luyện với Lee Taemin đến lúc này đã thực sự phát huy tác dụng. Trước đây Jonghyun luôn nói bên tai Lana nỗ lực và kiên trì là chìa khoá cải thiện kỹ năng, rằng chẳng có rào cản nào ngăn chúng ta phát triển bản thân nhiều hơn là chính mình không dám phá bỏ giới hạn. Giống như Taemin nói mọi người đều cho rằng anh ấy không thể hát nhưng bây giờ đã trở thành ca sỹ solo, Taemin cũng ôm tham vọng sẽ đào tạo một người không mạnh về vũ đạo như Lana trở thành một trong những idol toàn năng của thế hệ mới. Lana thực ra không ôm mộng lớn như thế, nhưng có những bài hát chỉ hay khi nó được kết hợp với một màn trình diễn mượt mà, cải thiện vũ đạo vì thế cũng là một điều bắt buộc. Lana nhận được lời khen của huấn luyện viên thì cong cong đôi mắt cười xinh, ngoài ý muốn đón được ánh nhìn ghen tỵ của Soohye thì hơi khựng lại mà nhìn ra chỗ khác.

Mâu thuẫn của con gái không giống với con trai. Chẳng phải phân biệt hay gì đâu nhưng mỗi giống loài sinh ra đã khác nhau, mỗi giới tính cũng có đặc trưng riêng biệt. Nếu như mâu thuẫn giữa đám con trai bùng lên như ngọn lửa cháy một lần rồi thôi, mặc dù có chút bỏng rát nhưng may mắn một chút có khi vẫn bình an vô sự đi qua; mâu thuẫn giữa các cô gái lại cứ như lối đi lót một mẻ than hồng, nhìn thì có vẻ không nghiêm trọng nhưng một khi đã để nó âm ỉ mãi thì bước chân đi tiếp kiểu gì bản thân cũng bị thương dù nhiều dù ít.

Cuộc cãi vã không khiến cách ứng xử của Lana thay đổi nhưng Soohye thì có. Lana như cũ thân thiện chủ động chào hỏi bắt chuyện với Soohye, đáng tiếc người chị lớn lại chẳng một lần buồn đáp lại. Nụ cười của Lana mấy bận rơi giữa bầu không khí lạnh lẽo mà đóng băng trên môi trước khi bối rối quay sang nói chuyện với thành viên khác. Mặc dù Goeun đã nhiều lần cảnh cáo thái độ của Soohye nhưng kết quả ngoại trừ thời điểm ghi hình bắt buộc phải hoà thuận với nhau thì gần như một tháng đầu quảng bá Soohye đều triệt để coi Lana như không khí. Lana cảm thấy một mình mình có thiện chí cũng vô ích, dần dà cô nhóc tự biết Soohye sẽ không nói chuyện với mình nên rất biết thân biết phận không chủ động làm phiền chị ấy nữa.

Một hệ quả đáng tiếc của mâu thuẫn lần này là nội bộ A.N.D đã thực sự bị chia rẽ ít nhiều. Đầu tiên là xuất phát từ thái độ của Soohye với maknae, sau đó nữa là Iseul và Lami vì bất mãn mà cũng không còn hoà thuận với người chị lớn nữa. Goeun đau đầu nghĩ phương án hoà giải nhưng trạng thái của hai đầu sợi dây vẫn căng như dây đàn.

SM đã bắt đầu cho A.N.D tham gia chương trình giải trí, chủ yếu là các chương trình giúp thể hiện tài năng. Team vocal nhờ vậy hôm nay có lịch tập riêng, kịch bản chương trình tuần sau bọn họ quay có tới hai phần biểu diễn. Lana tới sớm nhưng còn bắt gặp Soohye tới sớm hơn. Cô nhóc mở cửa nhìn thấy main dance của nhóm mới à lên nhớ ra thực tế. Ningning và Hyunjung bị thương, người thế chỗ vừa vặn là Goeun và Soohye thì phải. Lana không muốn làm phiền một người không thích nói chuyện với mình, cũng ngại bầu không khí lạnh lẽo hơn cả băng tuyết kia nên toan quay đầu bỏ đi, ai dè Soohye lại nhìn thấy một màn này mà bực bội lên tiếng:

- Từ khi nào maknae lại có thể cho mình cái quyền gặp người lớn không thèm chào hỏi thế này nhỉ?

Trong giọng nói có nét mỉa mai nhàn nhạt. Lana cảm thấy giận nhưng cũng thấy buồn cười, tuy vậy, cô nhóc không muốn gây ra tranh cãi với Soohye nên chỉ xoay người lại mỉm cười:

- Chào buổi sáng chị Soohye. Em thấy chị đang tập trung nên không muốn làm phiền chị.

- Đấy là thái độ nên có của hậu bối đấy hả? Chào hỏi miễn cưỡng như thế thà đừng chào còn hơn.

Lần này Lana thật sự bị thái độ của người lớn hơn chọc cho bực bội. Cô nhóc nhìn xung quanh. Hành lang vắng lặng chưa có một bóng người, xem chừng cũng chưa có thực tập sinh hay nhóm nhạc nào đi tập sớm như bọn họ cả. Lana xác định lại lần nữa ở đây chỉ có hai bọn họ mới tiến vào phòng tập, mạnh tay đóng cửa rầm một cái rồi khoanh tay đứng đối diện với Soohye.

- Chị bị làm sao thế? Em không chào chị không vui, em chào chị cũng không vui. Rút cuộc chị muốn em làm thế nào mới vừa lòng? Đừng có đem tiền bối hậu bối ra nói. Thứ nhất, chúng ta debut cùng nhau. Thứ hai, em là người ngoại quốc.

Lana giống với Hyunjung rất ít khi bộc phát cơn thịnh nộ, phần lớn thời gian cô nhóc là một em út ngoan ngoãn, dịu dàng, đáng yêu, khi không hài lòng chuyện gì cũng chẳng nói quá nhiều, chỉ dùng một hai câu nói biểu đạt ý kiến một lần rồi không nhắc lại lần nữa. Hoá ra một người hiền lành khi chạm đến giới hạn cũng sẽ có thể nổi giận. Soohye nghiêng đầu nhìn đứa nhóc mười bốn tuổi được người ta nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa đang nhìn mình bằng vẻ lạnh nhạt, trong đầu không hiểu sao lại nhớ tới tin nhắn nhận được từ mấy hôm trước "Lana Kim trông thế nhưng nào có phải thế. Ngoài mặt thì tỏ ra ngây thơ chiếm trọn tình cảm của mấy anh trai NCT Dream, sau lưng thì âm thầm gây chia rẽ nội bộ, khiến bạn thân cũng trở mặt thành người dưng thì chị biết khả năng của con bé đỉnh tới mức nào rồi đó".

- Xem ra thời gian qua bắt em diễn vai ngoan ngoãn, hiền lành cũng làm khó em rồi nhỉ?

Lần nữa nghe được câu nói mỉa mai, Lana nhún vai bất đắc dĩ rồi tiến đến gần Soohye, dường như cô nhóc muốn xuyên qua đôi mắt bất mãn kia nhìn thấu con người đang đứng trước mặt mình rốt cuộc là ai:

- Đầu tiên, em chưa bao giờ nhận mình hiền lành. Em chỉ không muốn gây chuyện rắc rối thôi. Tiếp nữa, quá khứ là thứ không thể thay đổi, em sẽ không vì chị thích hay không thích mà phủ nhận mối quan hệ với thầy Jonghyun hay cắt đứt quan hệ với bất kỳ ai khác chỉ để công bằng với những thành viên còn lại. Em thừa nhận mình may mắn khi được thầy Jonghyun dạy dỗ và nhờ thầy mà nhận được một vài sự quan tâm của các tiền bối khác. Nhưng em tự tìm đến các tiền bối nói rằng tôi là học trò của tiền bối Jonghyun đây hãy yêu thương tôi hay sao? Tiền bối Taemin cũng huấn luyện cho cả nhóm cơ mà. Sao chị không nhìn vào những điều đó mà cứ khăng khăng nghĩ em có vấn đề vậy nhỉ?

- Ra đây mới là con người thật của Lana nhỉ? Trước mặt mọi người thì tỏ ra không quan tâm, sau lưng thì lại lôi kéo Lami với Iseul cô lập người ta chắc vui lắm nhỉ?

- Cô lập? Chị bị làm sao thế? Tại sao em phải cô lập chị? Em rõ hơn ai hết cái cảm giác đó tệ đến thế nào, em đâu có điên mà đi cô lập người khác.

- Nếu như đây là lần đầu tiên không nói, nhưng đã từng có người vừa bị em xa lánh, vừa bị cướp bạn thân sau lưng. Nếu nhiều người cảm thấy thế thì chắc vấn đề là ở em rồi, không phải sao?

- Xa lánh? Cướp bạn thân? - Lana càng nghe càng thấy mơ hồ khó hiểu, cuối cùng giống như nhớ ra cái gì mà nhếch miệng cay đắng hỏi - Seo Herin nói gì với chị à?

Lana luôn nghĩ rằng duyên nợ của mình và Seo Herin đã kết thúc. Dù sao bọn họ không gặp nhau đã lâu, Lana và Mark bây giờ cũng chẳng phải mối quan hệ thân thiết đến nỗi có thể đe doạ tới tình yêu của chị ấy. Thế nhưng cô nhóc thật sự không thể nghĩ ra ai khác ngoài Herin có thể tưởng tượng ra một tình huống ngớ ngẩn đến mức đó cả. Biểu cảm lúng túng chột dạ ra sức phủ nhận của Soohye sau đó lại càng khẳng định cho suy đoán của Lana là đúng. Cảm xúc hỗn độn dâng lên trong lòng, Lana thật sự không hiểu nổi tại sao đến bây giờ Herin vẫn không thể buông tha cho cuộc sống của mình. Lana vừa tủi thân vừa tức giận mà quay lưng bước ra khỏi phòng tập.

Không biết có phải ông trời cố tình trêu ngươi không nhưng Lana lại vừa vặn bắt gặp một vài thành viên của NCT Dream đang vui vẻ trò chuyện trên hành lang rộng rãi. Donghyuck là người phát hiện ra cô bé đầu tiên, cũng chẳng kể xung quanh có ai để ý hay không mà mất chưa tới một giây để chạy tới bên cạnh Lana khoác vai chào hỏi. Lana hơi ngượng ngùng cựa quậy, sau đó khéo léo thoát ra khỏi vòng tay của anh trai lớn hơn rồi lễ phép chào hỏi mấy người còn lại. Mark lững thững đi cuối hàng, anh cau mày nhìn Donghyuck tiếp cận em gái nhỏ rồi thoả mãn cười khiêu khích, thật sự rất muốn tiến đến gỡ tay thằng nhóc ra khỏi người cô bé. Sau cùng quan sát thấy hành động từ chối thân mật của Lana mới khiến anh có thể an tâm thở phào. Jaemin và Jeno vốn không có hứng thú trong việc bắt chuyện với Lana nên đã sớm đi vào phòng tập, cục diện hiện tại bất đắc dĩ chỉ còn bộ ba tam giác với những cảm xúc rối rắm ở lại với nhau.

Donghyuck nhìn thấy Lana có vẻ không vui liền quan tâm hỏi han:

- Em sao thế? Mới đầu ngày đã gặp chuyện không vui rồi à?

Lana gần đây cũng đã trở nên phần nào quen thuộc với người anh lớn này, đối với những câu hỏi quan tâm nhỏ nhặt đã không còn bị làm cho giật mình ngượng nghịu như trước nữa nữa. Cô nhóc gượng cười trả lời anh:

- Em không sao.

Sau đó, Lana đấu tranh tư tưởng một lát rồi quay sang nhìn Mark:

- Anh, chúng ta nói chuyện một lát nhé. Chỉ mấy phút thôi.

Lana không tính đến việc gặp NCT Dream ở công ty, nhưng ông trời cố tình cho cô bé gặp Mark ngay sau khi biết đến việc của Herin, quả thực giống như không để cho Lana đủ thời gian bình tĩnh lại vậy. Thời điểm cô bé nhìn thấy gương mặt đẹp trai của Mark, tất cả những ấm ức, tủi thân cả cũ cả mới đột ngột lũ lượt kéo về khiến Lana thật sự muốn một lần bùng nổ. Cuối cùng, cô nhóc vẫn không kìm được mà muốn nói chuyện với Mark cho rõ ràng.

Donghyuck nhìn Lana và Mark sóng bước đi vào một phòng tập trống cũng không tiện đi theo, chỉ có thể khoanh tay dựa lưng vào tường canh chừng cho hai người bọn họ. Nếu ai đó hỏi Donghyuck có cảm thấy lo lắng không? Đương nhiên là có. Mark Lee trước giờ vẫn giống như một đỉnh núi lớn khó lòng vượt qua, Donghyuck sao lại không sợ Lana tình cũ không rủ cũng tới. Thế nhưng cậu có hy vọng, cũng chẳng hiểu sao rất có lòng tin. Dây dưa giữa Lana và Mark lâu vậy vẫn chưa giải quyết được, xem ra chính là định mệnh cũng không muốn đưa họ lại với nhau lần nữa.

Đứng đối diện với Mark trong một phòng tập trống, Lana đột nhiên không biết phải bắt đầu câu chuyện từ đâu. Cô bé suy nghĩ rất lung, cuối cùng đáp lại hồi hộp của Mark Lee bằng một câu hỏi nằm ngoài sức tưởng tượng.

- Anh... chị Herin dạo này thế nào?

Mark không hiểu vì sao Lana lại đột nhiên hỏi tới Herin liền lúng túng mất vài giây trước khi thận trọng đáp lại:

- Herin vẫn ổn. Con bé làm youtuber cũng được lắm. Sao tự nhiên em hỏi thế? Có chuyện gì sao?

Lana cũng không muốn lòng vòng, dù sao những chuyện thế này nói thẳng có lẽ vẫn tốt hơn.

- Quan hệ của hai người vẫn tốt chứ?

- Vẫn ổn. Nhưng tuyệt đối không phải kiểu quan hệ như em nghĩ đâu, bọn anh chỉ là bạn bè thôi.

Mark vội vàng phân bua rồi len lén nhìn biểu cảm của Lana, thế nhưng cô bé không thể hiện cảm xúc gì đặc biệt mà chỉ bật cười bất đắc dĩ. Có lẽ vốn Lana cũng không còn quan tâm mối quan hệ của Mark và Herin là gì nữa rồi. Anh chỉ thấy cô nhóc khẽ bặm môi trước khi cẩn thận bày tỏ:

- Em có thể nhờ anh một việc được không. Anh giúp em giải thích với chị Herin em rất tiếc những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, nhưng khi đó lỗi cũng chẳng phải do mình em, nếu hai người không lén lút hẹn hò sẽ chẳng ai có thể phát hiện ra được, em cũng rất biết thân biết phận tránh xa cuộc sống của anh và chị ấy rồi cơ mà. Vậy nên, buông tha cho em có được không? Phiền anh bảo chị ấy đừng đem em trở thành tình địch trong tưởng tượng nữa.

Cả quá trình Lana không nhìn Mark mà chỉ thuỷ chung cúi gằm thả rơi ánh mắt xuống nơi sàn gỗ nhạt màu. Giọng Lana không lớn, cô bé hạ âm lượng xuống thật thấp, không yêu cầu ép buộc, chỉ nhẹ nhàng nói như thể đó là những lời tâm tình bình thường giữa hai người bạn. Ân oán giữa Lana và Herin suy cho cùng là vì Mark mà tạo thành, dù muốn dù không, Lana nghĩ anh cũng là người duy nhất có thể giúp mình giải quyết. Kỳ thực, nếu không phải cố chấp của Seo Herin làm ảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại của Lana thì cô nhóc cũng sẽ chẳng bao giờ quan tâm tới mấy thứ nhỏ nhặt đó.

- Herin đã nói gì với em?

Mark nhìn Lana thắc mắc. Không phải anh không tin lời cô. Herin kể từ khi rời khỏi SM mọi sự đều không thuận, tâm lý cũng bị đả kích nặng nề dẫn đến đôi khi có những hành động Mark không tài nào giải thích được. Herin không tự xoa dịu được bản thân, cô bé thường tìm cách đổ lỗi cho Lana là nguyên nhân khiến cuộc sống của mình trở nên bấp bênh như hiện tại. Mark lo lắng cô sẽ làm phiền đến của Lana nên luôn cố gắng giúp Herin tìm lại cách cân bằng trong suy nghĩ. Vậy mà anh cố gắng đến vậy vẫn không giữ được Lana tránh khỏi rắc rối này.

- Anh chỉ cần giúp em giải thích cho chị ấy hiểu giữa chúng ta không còn quan hệ gì nữa là được. Những chuyện khác anh không cần biết đâu. Em cũng không thể nói.

- Không còn quan hệ gì nữa? Lana, em thật sự muốn chúng ta không còn quan hệ gì nữa ư?

Mark kích động vươn tay giữ chặt vai Lana, trong giọng nói tràn ngập bi thương cùng không cam tâm. Lana bị anh làm cho hốt hoảng liền ngước đôi mắt long lanh to tròn lên nhìn người đối diện, cuối cùng bị ánh mắt ảm đạm của anh làm cho mủi lòng.

- Em không muốn. Nhưng nó là lựa chọn tốt nhất. Không phải sao anh?

- Không. Không đúng. Anh không đồng ý.

Mark vòng tay ôm lấy cô nhóc đã sớm không còn bé bỏng kia vào lòng, dường như chỉ trong giây phút này anh mới có ảo giác cả hai bọn họ trở về thuở ngây thơ trước đây chứ không phải là xa lạ, thê lương như thực tế đang càng ngày càng bày ra trước mắt.