Thử hỏi chàng trai nào lại không thích một cô gái đẹp chứ

...

Mùa Thu năm Brendan thứ 173

Sau chuyến giao thương trở về, và chiến công vượt kì vọng, Utanoss được thăng quan như diều gặp gió, khi chia sẻ tầm nhìn chiến lược của mình, Quốc Vương mừng rỡ như gặp được kì nhân giúp đất nước phát triển, nhanh chóng đưa ra những chính sách theo như những tai hoạ tiềm tàng mà Utanoss dự đoán

Và rất nhanh, Utanoss được thăng làm Tể Tướng, đi bên cạnh Quốc Vương để bàn công việc

Thế những nguy hại mà Utanoss đã nhìn ra trong một nước thịnh trị là gì

Vấn đề mà một nước thịnh trị nào cũng có

Quyền lực

Khi nói về nhân tài của quốc gia, Utanoss than vãn rằng, dạo gần đây, giới quý tộc thường trọng dụng thân thích của mình, kẻ tài năng thì không có gì nói, ngược lại, chính những kẻ lạm dụng quyền lực, đã gây ra những tai hại trước mắt kể cả tiềm tàng. Utanoss lại cho rằng, dân quốc của một nước thịnh trị, lễ giáo trong dân lại có đủ, học thuật cũng cao hơn nhiều so với thế hệ trước nhân tài thì không thiếu, nhưng nhiều nơi nhân tài bị khinh rẻ, không có chỗ phát triển tài năng, đó không phải do không có chỗ dùng, mà bọn quý tộc phần lớn chỉ dụng người thân thích, và một phần họ ghen tỵ với người tài hơn mình, bộ phận quyền lực lúc này còn vững mạnh, những thử hỏi đời sau có còn được như vậy không

Vấn đề khác, nguyên nhân cũng ở giới quý tộc, nay đất nước lại tái hiện cảnh tham ô hối lộ, đã lơi lỏng việc chính sự, còn gieo rắc lòng tham ở con người, gần đây chuyện dân sự đã xuất hiện những trường hợp dân oan, đó là bọn quý tộc và thượng lưu bao che lẫn nhau. Còn cái lũ nhà giàu hèn hạ kia nữa, chúng mở rộng quy mô những điểm cờ bạc, những nơi mại dâm đàng điếm, tuy quốc gia nào cũng không thể ngăn dứt những nạn đó, nhưng cũng phải xem đó là hoạ nạn cần phải tiêu trừ, thế mà bọn quan liêu quý tộc thì nhắm mắt làm ngơ, hoặc bao che, mà xem nhẹ việc này, quốc dân ta sống thời thịnh trị, được che chở và sung túc, không thoát khởi tâm dục, chẳng lẻ văn minh bao đời gầy dựng rồi sẽ mai mọt sao

Quốc Vương cũng đã thị sát nhiều nơi, ngài cũng hiểu được quan điểm của Utanoss, thế nhưng ngài lại nhận ra một điều, nếu ngài thị sát một cách công chính, bọn quý tộc sẽ hiện ra một mặt, còn khi đích thân cải trang vi hành, lại phát hiện bộ mặt khác của giới quý tộc

- Bọn quý tộc sĩ nhân này, đã không làm gương cho dân chúng, lại còn đàng điếm cờ bạc

Quốc Vương giận lắm, giận muốn đích thân chém chết những tên mọt nước này

Utanoss lại mời Quốc Vương xa giá đến một quận ngoài kinh thành, quận Batos nằm phía Tây Bắc cách kinh thành 700 dặm

Bởi vì nơi đây đang có một vụ án dân sự mà Utanoss điều tra được

Utanoss bày một kế, nói rằng

- Bệ hạ phải đích thân lấy lại uy vũ của chính nhân

Mấy hôm thì quốc vương cũng xa giá đến thành, đúng thật hôm đó có một vụ án kinh động ở ngoài trời, quy tụ hơn ngàn người đến xem án

Utanoss khuyên Quốc Vương nên mặc đổi thường phục, dẫn theo 10 vệ sĩ vào thành, còn ông sẽ đợi 3 canh giờ sau sẽ đưa đoàn quân vào thành

Quốc vương nghe theo, và nếu không chứng kiến vụ kiện án này, ngài không biết bọn quý tộc này lộng hành thêm bao nhiêu nữa

Trước mắt quốc vương là những tử tù hơn mười người, họ đang chờ đến giờ để bỏ mạng dưới lưỡi đao của đao phủ

Thế họ tội tình gì mà phải như vậy

Quốc Vương nghe trong đám đông có người bàn tán xôn xao, nào là người vì nghịch với quan liêu kẻ trên, người thì dính tư thù với giới quý tộc, người thì lên tiếng phản ánh sự lộng quyền của giới thượng lưu địa phương, cũng có một vài hiệp sĩ cận vệ bao che cho những người bị hại kia nữa

Nghe được những lời như vậy, Quốc Vương rất giận, lại trách sao người dân sao không hò reo kêu oan cho những người kia thì không ai dám trả lời

Ngay thời khắc đao phủ bước ra toán quan liêu gần 10 người vào bàn để ra lệnh, Quốc Vương từ dưới hỏi lên

- Những người này tại vì sao mà kết tội - ngài nói rất to

Cả đám đông sững sờ

Thị Trưởng tức giận mắng quát, cho người đến bắt người vừa hô to khi nảy

Còn Quốc Vương ra hiệu cho vệ sĩ của mình, ngài cố tình bị áp giải

- Thị dân các ngươi không có quyền chất vấn quan nhân xử án, đây là bộ luật Quốc Vương vừa ban hành

- Trẫm ban hành khi nào?

Quốc Vương tức giận lắm

- Giọng điệu điêu ngoa lắm, biết nhận mình là Quốc Vương thì mang tội gì không, vậy thì hôm nay chém cả ngươi

Bất ngờ, đám vệ sĩ bước lên vũ đài giải cứu quốc vương, giao tranh một hồi với đám thị vệ, rồi từ xa có giọng nói phát ra

- Hộ Giá Bệ Hạ

Toán quân của Utanoss đi vào thành, đám quan liêu nhận ra Utanoss thì xanh cả mặt, run cả người, họ tìm cách lẫn trốn

Còn tên thị trưởng lúc này biết mình không thể trốn tránh, liền ra lệnh thị vệ giết hết những người chống đối, nhưng sau pha giao tranh bất lợi với toán vệ sĩ hoàng gia, bọn thị vệ sợ sệt thoái thác

Quốc Vương ngay tức khắc sai trảm tên thị trưởng, rồi bắt giam toán quan liêu đồng loã kia

Ngài lưu lại Batos vài ngày để đích thân điều tra, hơn 5 ngày thì tra ra đủ loại tội trạng, lôi hết bọn quan liêu và bắt hơn vài mươi tên thượng lưu và thân thích ra xử tử

Xong chuyện ngài vẫn chưa thể về, ngài ở lại để giải quyết chuyện tuyển chọn cho thành Batos, và tiếp tục chính sách lấy lại tiếng nói cho giới chính nhân

Utanoss nói

- Tuy vấn đề Quý Tộc lộng hành chỉ mới chớm nở, nhưng lòng tham tiền thế hệ này đã phát triển, bọn quý tộc như thế này sẽ còn xuất hiện nữa

Vấn nạn thành Batos nhanh chóng lan đi khắp vùng, không những dân Batos mang ơn Quốc Vương, mà giới chính nhân khắp cả nước cũng rất hoan hô, và họ vui mừng khi bộ luật tuyên giảm quyền lực giới quý tộc của Quốc Vương vừa ban hành ra

Giải quyết xong vấn đề của Batos, thấy vậy mà tường thành giam chân ngài hơn một tháng, để rồi quay trở lại kinh thành, những mối lo Quốc Vương mang nặng và những ngày miệt mài không ngừng nghĩ, Quốc Vương bắt đầu xuất hiện những căn bệnh

...

Mạt vận của Pavian

Có một trí giả trẻ tuổi đang theo học về tôn giáo ở giáo sứ hoàng gia kinh thành, cậu là người ham học, năng nổ kiên trì, chỉ chưa đầy 15 tuổi cậu đã là thiên tài với tri thức của mình, cậu ham muốn tới trí tuệ cổ đại, đạt đến tinh thông quá khứ dị lai, thường bị cuốn hút bởi những lời tiên tri, cậu lần mò đến thư viện giáo xứ, tìm hiểu về thần thánh và tri thức của họ, cho đến một ngày cậu nghe nói tới tà giáo

- Chính vì là nguồn tri thức mang sức mạnh tối thượng, người thường run sợ với nó, không thể kiểm soát nó, nên mói cấm đoán nó - một người dẫn đường

- Nhưng nó là tà giáo

- Hỡi cậu bé có trí tuệ siêu việt kia, cậu thông minh nên cũng biết, tà hay chính cũng là do con người nói ra, đặt điều ra, sao không để tri thức thực sự của cậu phán xét nó

Người dẫn đường kia thực sự đã dẫn cậu đi vào con đường tà môn ngoại đạo, chẳng biết thứ đó có sức hút gì, đã biến cậu bé bảnh bao thanh tú nay thành người gầy gò, cậu đã bí mật nghiên cứu những sách cấm, những tà thuật mang uy lực không tầm thường, cậu biến chất

Thoáng đã 4 năm trôi qua, để rồi một hôm vị thánh giả của giáo sứ biết được, họ cho rằng cậu chính là tai hoạ, có thể sẽ đi truyền giáo những thứ độc hại ra ngoài, làm huyễn hoặc con người, hay sử dụng thuật triệu hồi hay sức mạnh tối thượng ma quỷ nào đó, ngài thánh giả quyết định trừng phạt cậu bé

Thật không may cho vị thánh giả khi cậu bé đã biết được kế hoạch, cậu âm mưu ám sát vị thánh giả kia rồi tẩu tán

Cậu có một tham vọng, và cậu phải sống

Rồi ngày ấy xảy ra, xác vị thánh giả khô cằn héo mòn như bị trúng kịch độc, còn cậu trí giả kia thì đã ra khỏi được kinh thành, chạy về phía đông, chuyện đến tai triều đình, cậu bị truy nã

Cậu bị bắt khi đang ở trong nội thành Lohen, một nơi cách xa kinh thành hơn 200 dặm xa xăm rừng núi và quê mùa, cũng là nơi mà dân chúng lầm than

Vị đề đốc quận đó cũng là quý tộc tên là Juan, là một người tàn ác và tham lam, đã biến Lohen từ một nơi trù phú tài nguyên trở thành địa ngục của tham lam và bóc lột

Lần này hắn cũng coi là săn được phần thưởng truy nã này, hắn nóng lòng muốn biết mặt một thần đồng danh tiếng năm nào của đất nước với dung mạo thế nào tuổi đôi mươi, nhưng bất ngờ nhận ra hắn xơ xác như một kẻ ngoài tứ tuần

- Hah, đây chính là một thiên tài trí thức sao

- Gwahahah - Giọng cười sảng chứng minh cậu bé vẫn tràn trề nhiệt huyết và tinh thần, cũng là giọng châm biếm - Hân hạnh được gặp chủ nhân tài đức nức tiếng của thành Lohen văn minh và trù phú

- Huh, sắp chết mà còn ở đó chế nhạo bổn đốc - Juan tức giận

- Ta chết hôm nay, ngày mai là ngài, hỡi ngài đề đốc

- Mày!!!

Lúc bấy giờ cũng đang là lúc Quốc Vương thi hành chính sách tái thịnh vượng, ngài đã theo lời tể tướng Utanoss mà nhìn nhận nguy cơ của quốc gia, ra quyết sách ổn định trừ bạo an dân, kiến thiết quyền lực để mang lại thịnh vượng mà những đời trước đã từng

Bọn quý tộc tham lam.và ích kỉ, hoạ đất nước cũng bọn này mà ra, nếu dân nghèo không có thì giờ nghỉ tới những bữa ăn, thì bọn chúng chỉ bày trò khoe khoang đấu đá lẫn nhau, thế mà khi sự trừng phạt sắp áp đặt tới bọn chúng, thì bọn chúng lại đoàn kết như thể chúng thực sự coi nhau cùng dòng tộc vậy, chúng đoàn kết bao che nhau, cùng nhau vượt qua ải thanh trừng lần này, nhưng đại hoạ thì vẫn là đại hoạ, một lần nữa bọn quý tộc vẫn nhen nhóm tranh đấu lẫn nhau, như cậu trí giả ấy đã đoán được

- Dốt nát đúng là dốt nát, hôm nay ta chết, thì ngày mai ông cũng là người dốt nát, cũng chết theo ta thôi - Cậu trí giả lên giọng

- TO GAN, DÁM VÔ LỄ VỚI BỔN ĐỐC

- Dạo gần đây ta thấy Ngài là một vị Đề Đốc tốt đấy chứ, gã Luminstone thành Conarch phía Bắc thì lễ độ với dân chúng, tên Harasky thành Damouth phía tây nam thì tiếp đãi người có tài năng, kết nạp kẻ có trí tuệ, còn Pharman ở phía nam thành Riverlong cầm chân bọn phản loạn, để rèn binh luyện tốt, tất cả chỉ cùng một lý do, và ngài thì cố gắng bất chước bọn họ

- Sắp chết mà cố nói nhiều, nhưng ta vẫn chưa nghe nhà ngươi sám hối

- Chết!! Gwahahaa, ai chết, hôm nay ngài đến đây đâu phải để giết ta

Cậu trí giả cười đắc chí

...

- Đó là do Quốc Vương sắp băng hà, thái tử còn nhỏ tuổi, năm nay chỉ 8 tuổi thôi - Nhà tiên tri nói với bằng hữu già của mình

- Người đó tài năng đến độ nào

- Tài năng đến nổi sống lâu hơn ông tưởng, hắn là sứ giả của địa ngục, hắn cần phải triệu hồi một con ác long để thống trị vùng đất này

Cả đám đông cười vì đây là nhà tiên tri kể một câu chuyện cổ tích

- Thế nên đại hoạ năm ấy không kết thúc, mà còn kéo dài rất lâu, vì kết thúc quá sớm thì hắn sẽ chết trước khi thực hiện được bá vọng của mình, hắn thừa sức giúp chủ nhân hắn tiêu diệt bọn kẻ thù tham lam ngu dốt kia, nhưng không, vì khi biết giúp chủ nhân hắn chinh phạt tới mức độ bá thế nào đó, hắn sẽ chết dưới tay của chủ nhân mình

- Công cao quá chủ, đạo lý của nhân thế này là vậy, thế nhưng hẳn phải có đối thủ chứ, vì như vậy sẽ kịch tính hơn rất nhiều

- Hoạ...

... Phúc, trùng lai - Ngài tiên tri đang nhìn về phương bắc kể chuyện, thì bỗng ngoảnh về nam

...

Rồi Hoàng đế cũng băng hà, chuyện không ngoài dự đoán của tiên tri giả, đất nước lâm vào bước đầu của loạn thế, Utanoss không muốn dấn vào thị phi nên đã cáo lão từ quan, nhưng đề đốc Harasky muốn giữ ông lại kinh thành, ông từ chối, lo sợ rơi vào kẻ khác, lại dùng lời lẻ của Quốc Vương bấy giờ để buộc ông quay lại

Mắc mưu, Utanoss dặn con trai Haris đưa gia đình về thành Riverlong phía nam để ẩn náu, nung chí, dặn không được tiết lộ danh tính, sợ rằng loạn thế khó đoán trước, còn ông quay lại kinh thành, nhưng chỉ nhận chức quan nghiên cứu sử học trong thư viện, tránh tham gia vào phe phái nào, nhưng hoạ tới thì không tránh được, nhưng cố gắng không luyên luỵ đến con cháu mình, Utanoss đọc sách miệt mài, quên ăn quên nghỉ bỏ mặc sức khoẻ, để rồi trọng bệnh mang ngài đi sau đó không lâu

Vài năm sau đó phu nhân Sersome hạ sinh một bé trai, tướng mạo phi thường, có người hàng xóm vì lời lẽ hân hoan đùa rằng cậu bé chính à anh hùng cái thế, thế nhưng đại tướng Haris giữ đó làm suy nghĩ, quyết tâm nung đúc cậu thành một hiệp sĩ tài ba, đặt tên là Yudano Pain

Yud tuổi còn rất nhỏ đã có bể ngôn ngữ rộng hơn cả cha mình, thấy cậu bé có tiềm năng là một tay thuyết khách tài ba, bèn cho học ở vị triết gia Latomica nổi tiếng ở trong quận, vào những ngày đầu tuần còn cuối tuần thì dẫn cậu đi săn bắn, luyện kiếm

Năm cậu mười một, phu nhân Sersome mẹ cậu lại hạ sinh thêm một bé trai, cậu mơ thấy cảnh một đại quân uy nghiêm vững chãi uy lực vô cùng, rồi nói với cha em mình có thể là một anh hùng, có thể là cánh tay đắc lực của cha sau này, thế rồi thương yêu đứa em mình vô bờ bến

Năm cậu mười bốn, thân cao lớn như một người trưởng thành, đã lộ ra phong thái của một hiệp sĩ tài ba