Hoàng thành rực rỡ và nhộn nhịp chào đón, khắp nơi đều rất đẹp rất náo nhiệt. Tôi ngồi trên xe ngựa trở về nhà.

   Cha mẹ và các anh đang đợi tôi. Họ đều rất vui mừng vì thấy tôi ko sao.
Họ cũng rất giận vì tôi dám bỏ đi, tham gia vào chiến đấu.

   Tôi mệt mỏi về phòng nằm trên chiếc giường lớn.....

   ___________________

   Hầu tước và Phu nhân Ivan theo lời mời của Hoàng đế vào Cung điện.

   Lão Hoàng đế đang ngồi trong vườn, nhâm nhi chút rượu đỏ quý hiếm làm từ mật ong.

  Hầu tước và Phu nhân cúi chào, Hoàng đế mời họ ngồi xuống và bắt đầu câu chuyện nhưng đây giống như là một mệnh lệnh hơn.

   " Ta thấy tiểu thư Ivan rất thông minh lại tài trí hơn người." Lão cười.

   Hầu tước Ivan " Cảm tạ Bệ hạ. Ngài nói quá rồi"
     Phu nhân Ivan kìm chế sự lo lắng, gương mặt nàng vẫn bình tĩnh cố giữ vẻ đúng mực.

   Lão " Ha ha, ko hề, ko hề....Ngươi nhìn xem, bông hoa kia thật rực rỡ và xinh đẹp biết bao, dường như nó đang phát quang giữa cái nắng gắt của mặt trời. Và điều này làm ta nhớ tới con gái nhỏ của ngươi đấy.
     Ta nghe nói nó đã làm rất tốt khi giúp các vị Hoàng tử xử lý công việc phân khu phía Bắc. Đáng ngạc nhiên, thật đáng khen, xứng đáng lắm! Ha ha ha!"

   Hầu tước Ivan" Chẳng qua tiểu nữ chỉ giúp đỡ bên cạnh, còn về chiến thắng này là do các vị Hoàng tử của Bệ hạ uy phong lẫy lừng phi thường hơn người"

  Lão Hoàng đế cười " Ha ha! Bọn chúng nếu một mình thì có thể làm đc gì? Sự giúp đỡ của Tiểu thư Ivan mới thật đáng quý làm sao.
    Ngươi biết đấy, ta là Hoàng đế của Vương quốc này, cha ta đã gây dựng lên Đế chế mới có ta ngày hôm nay. Nhiệm vụ của mỗi vị Hoàng đế chính là có thể sinh ra 1 vị Hoàng tử xuất sắc kế vị. Mà ta thì có tận 7 đứa con trai, một đứa đã mất rồi, chỉ có 6 người còn lại, mỗi đứa một tính cách biệt lập. Nếu như để chọn 1 người tài năng trong mấy đứa con của ta, ta sẽ ko biết chọn ai cả.
      Nhưng, nếu như có sự phù trợ của dòng họ Ivan, chúng sẽ như đc chấp thêm đôi cánh."

  Hầu tước hơi thở đã nặng nề " Ý của Ngài là....?"

  Lão nâng ly rượu " Ta muốn gả con gái ngươi cho 1 trong số những vị Hoàng tử của ta"

    *      *
        *

   Xe ngựa nhà Ivan, hầu tước và phu nhân ko khỏi lo lắng và buồn rầu. Lần này họ từ biên cương trở về là vì Hoàng đế triệu kiến. Ko ngờ lão vẫn luôn gian xảo đến vậy. Nhà Ivan chỉ có 1 đứa con gái, ai cũng thương yêu, mong muốn nó hạnh phúc. Vậy mà lão ta lại ra ý chỉ muốn ban hôn cho nó.

  Hầu tước " Phu nhân?"

   Nàng ngước ánh mắt về phía ông,
" Chúng ta phải làm gì đây? Ta cứ nghĩ nếu chúng ta từ bỏ tước hiệu, chạy trốn khỏi Hoàng thành,dấu tin tức, ko màng thế sự,... thì con cái của chúng ta sẽ bớt khổ....
    Nhưng chúng ta chẳng làm đc gì cho chúng, ngược lại còn khiến chúng bị ràng buộc với Hoàng tộc. Linkon bị Hoàng đế buộc phải trở thành đội trưởng đội Cận vệ Hoàng gia, Louis phải tiếp quản các Cấm vệ quân của Hoàng thành, giờ đến lượt Lyli cũng bị ép gả." Nàng khóc đau đớn.

  Hầu tước nắm tay vợ mình an ủi,
  " Ta biết, ta cũng vậy, nhưng Lão cáo già đó là 1 người rất độc ác, nếu chúng ta ko chấp nhận yêu cầu của lão, dòng họ Ivan sẽ bị khai trừ khỏi Vương quốc này"

  " Ko phải để lên ngôi, lão đã thành hôn cùng 3 ng con gái thuộc 3 trong 4 gia tộc hộ quốc rồi ư?
   Đầu tiên là Hoàng hậu, tiếp đến là Hoàng phi Elsis và Hoàng phi Anna. Thậm chí lão còn hứa hôn với gia tộc Siliver, vì vậy mà tiểu thư ấy dù vị Hoàng tử nào lên ngôi nghiễm nhiên nàng cũng sẽ trở thành Hoàng hậu. Con chúng ta mà gả cho Hoàng tử thì vị đó nếu ko làm Hoàng đế, Lyli sẽ phải chết theo hay sao? Còn nếu làm Hoàng đế, Lyli cũng ko thể thành Hoàng hậu vì tiểu thư Siliver mới là ng sẽ đc lập Hậu!
     Nhớ năm đó, Hoàng đế vẫn còn trẻ tuổi, uy phong lẫy lừng oai vệ 1 thời. Ngai vàng và quyền lực đã che mờ mắt, chính chúng tạo ra con người ác độc tàn nhẫn bây giờ...."

    Phu nhân Ivan nói thực ko sai. Năm đó, khi Hoàng đế còn rất trẻ, từng chiến đấu, từng hi sinh vì nhân dân muôn nơi. Thế nhưng Ngai vang giống như rượu độc khiến ng ta uống vào là say, cơn say mê dục vọng ko lối thoát. Hoàng đế giết chết các anh chị em của mình để chiếm đoạt Ngai vàng, hoang dâm vô độ với các nữ nô và kỹ nữ.
   
    Lại vì quyền lực mà tiếp tục lấy tiểu thư Janeinsik Malla Calamyko thuộc gia tộc Calamyko lập hậu, 1 gia tộc lớn mạnh trong 4 gia tộc hộ quốc, với biểu tượng Sao biển. 2 năm sau nạp phi, tiểu thư Elsis thuộc gia tộc Wesley và Hoàng phi Anna thuộc gia tộc Goldenkly.

   Trong 4 đại gia tộc hộ quốc, gia tộc Siliver thời bấy giờ chưa có con gái để gả cho Hoàng gia, vì vậy Hoàng đế đã hưa hẹn với họ, tiểu thư Siliver sau khi đc sinh ra sẽ đc gả làm Hoàng hậu tương lai cho vị Hoàng tử nào sẽ đc chọn lên ngôi Hoàng đế.

   Cũng vì lý do này mà gia tộc Siliver rất ngông cuồng, luôn kiêu ngạo cường lực.

   Hôm trở về từ phía Bắc, tiểu thư Amelia Siliver cũng đã đc nghe tin gia đình Hầu tước Ivan gặp mặt Hoàng đế. Vì thế, cha nàng nhanh chóng thấp thỏm, Công tước Siliver sợ hãi có một ngày sẽ bị nhà Ivan đánh bại, con gái của họ sẽ cướp mất tước hiệu Hoàng hậu của Amelia.

  Nhưng nàng vẫn thản nhiên. Nàng hiểu rất rõ Hoàng gia. Nàng xinh đẹp lẫy lừng, vô số người hiến dâng tài sản để cưới nàng, nhưng đời này của nàng, sinh ra đã đc định sắn thành Hoàng hậu.

  Trong 6 vị Hoàng tử của Hoàng gia, nàng cẩn thận đánh giá và hiểu rất rõ về cuộc sống trc kia của từng người. Rồi lại từ từ học cách đồng cảm để chiếm lấy trái tim từ họ. Nàng chỉ cần dùng đủ sắc đẹp và tình cảm nồng nhiệt để quyến rũ họ. Nếu ko sao Hoàng tử Johnathan lại luôn yêu thích nàng, tại sao Settiment luôn tinh tế dịu dàng với nàng, sao Hoàng tử thứ 6- Kapha lại đối với nàng rung động thế kia, thậm chí cả Hoàng tử thứ 7- Jake cũng đã bắt đầu yêu nàng mất rồi....

Đối với nàng, sự lựa chọn sẽ dễ dàng hơn bao giờ hết nếu nàng thấy đc 1 phần tâm tư từ Hoàng tử Instan. Cứ nghĩ rằng anh rất đơn giản, sẽ gục ngã trc 1 cô gái tận tụy, nhưng lần này mọi kịch bản nàng diễn đều ko qua đc mắt anh. 

Tuy nhiên, nàng ko hề suy tính gì nhiều, 1 Hoàng tử nhỏ bé lại ko phải con trai của gia tộc lớn nào, có đáng để nàng hao tổn tâm sức hay ko? Vẫn là nên từ từ lựa chọn 1 ng xuất sắc rồi đưa hắn lên làm Hoàng đế, cột chặt hắn bằng sắc đẹp mê muội, khiến hắn yêu say đắm, ngu muội....

_________________

  Tôi tỉnh dậy từ trên giường, tôi đã mơ 1 giấc mơ rất dài, rất thống khổ. Nó như 1 thước phim quay chậm tái hiện hoàn toàn lại cốt truyện trong nguyên tác. Tôi đã thấy mình chết đi 1 cách tuyệt vọng, đơn độc. Tôi nhắm mắt khi cơ thể đã nguội lạnh, dưới ánh mắt đỏ ngầu của Settiment và gương mặt gian ác của Amelia.

   Và lúc đó, rốt cuộc tôi cũng đã gọi tên của anh, Instan. Tôi gọi anh vì biết chí ít vẫn còn 1 người luôn tiếc thương và tin tưởng tôi. Tôi dù có chết cũng muốn gục ngã trong vòng tay ấm áp của anh.

Từ ngoài cửa, Lyke mang 1 ly sữa nóng tới bên tôi. Anh rất cao, dù chúng tôi sinh đôi, nhưng thực sự sự trưởng thành này rất tuyệt vời. Mái tóc trắng buộc đuôi ngựa gọn gàng, rất tinh tế lịch thiệp.

  Lyke ngồi xuống, " Sao thế? Em gặp ác mộng?"
  
Tôi gật đầu uống sữa, kể lại cho anh những gì diễn ra gần đây với tôi.

  Lyke " Anh rất tiếc, Lyli. Hi vọng ng bạn đó của em ở 1 thế giới khác sẽ hạnh phúc"

   Tôi khóc, " Em cũng mong như vậy"

   Lyke lấy 2 tay xoa lại nhau trầm ngâm, cúi đầu.
 
  Tôi liền hỏi về hành động của anh, anh ngước mắt nhìn tôi,
   " Có ý chỉ của Hoàng đế, muốn ban hôn cho em và 1 trong những vị Hoàng tử "

  Tôi nghe anh nói khẽ thở dài. Đây là điều sớm muộn.

  Anh nắm lấy tay trái của tôi,
  " Nếu em ko muốn, hãy để anh đi. Anh sẽ giúp em chạy trốn"

  Tôi nhìn tay anh đang nắm chặt sợi chỉ đỏ cuộn thành vòng, buộc trên ngón út tay trái của tôi.
   " Vậy nếu em chạy trốn, anh thì sao? Gia đình chúng ta thì sao? Dòng họ Ivan sẽ ra sao? Chết hết ư? Chỉ vì em ko tuân lẹnh của Hoàng đế?"

   Lyke cúi mặt, " Anh chết thay em"

  Tôi cười nhẹ, " Ko đâu, em biết ý định của anh, nhưng nó thật ngớ ngẩn. Em sẽ ko chạy trốn 1 cách yếu đuối để gia đình mình thay em giải quyết rắc rối này"

Lyke " Em định thành hôn ư?"

Tôi cầm ly sữa " Có thể "

Lyke thở dài ko giấu đc sự lo lắng,
  " Em có nghĩ mình sẽ hạnh phúc ko?"

  Tôi cười nhạt,
" Mọi sự lựa chọn đều phải trả giá. Giống như cách anh thấy, sợi chỉ đỏ trên tay của em ko nối vào tay bất cứ ai cả. Nó chỉ rất dài, tới một đoạn nào đó sẽ vô hình, sẽ biến mất"

  Lyke " Ko phải đâu. Chúa luôn yêu thương cho mọi thựa thể tồn tại mà Ngài tạo ra. Ta tin rằng, sợi chỉ của em sớm muộn cũng sẽ tìm đc một người phù hợp với em"

Tôi cười dựa đầu lên vai anh.

Nếu như tôi phải thành hôn với 1 trong số 7 vị Hoàng tử kia, người phù hợp nhất chỉ có Instan mà thôi. Nhưng ng đó có chấp nhận ko? Nếu như tôi muốn trở thành Nữ Hoàng, bắt buộc phải là Hoàng tử phi bước đầu. Mà làm đc điều này, Amelia- nữ chính của nguyên tác sẽ là ng đầu tiên tôi muốn loại bỏ.

   Dinh thự Công tước Siliver.
Cổng phía Tây, chiếc xe ngựa trắng muốt, hai vị tiểu thư thanh thoát bước lên.
   Amelia mỉm cười hiền hậu nhìn em gái nhỏ hơn mình 2 tuổi-Alaya, đưa tay cầm lấy tay cô bé sưởi ấm.

  " Chị!? Ko cần phải vậy đâu" Alaya rút tay mình khỏi nàng.

Nàng cũng chỉ đành hạ tay xuống dựa lưng vào xe. Từ nhỏ, mẹ nàng mất sớm, Amelia đc vài tuổi thì Công tước Siliver dẫn vợ mới về, còn dẫn theo cả ng em gái cùng cha khác mẹ của nàng. Lúc này nàng mới hiểu, mẹ nàng lúc đó vì sao lại chết.

   Theo trí nhớ của mình, Công tước Siliver nói rằng mẹ nàng chết do bênh tình quá nghiêm trọng, nhưng ngày hôm ấy ko ai chứng kiến, ko ai biết, tới nàng cũng ko đc vào thăm cái khoảnh khắc cuối cùng khi mẹ nhắm mắt. Thì ra vì bà quá sốc trc sự thật rằng Công tước Siliver ngoại tình, lại có 1 đứa con gái gần bằng Amelia, rất nhiều lần mẹ nàng đã muốn Công tước ở lại giải thích rõ mọi chuyện, nhưng....điều đó là ko thể.

  Khi mẹ con Alaya chuyển vào sống, nàng còn ngây thơ ko biết chuyện, luôn đối xử rất tốt với mẹ con họ. Còn mẹ con họ lại ra sức đề phòng nàng. Và điều này đã kích thích Amelia, khiến nàng biết đc sự thật tàn nhẫn kia. Từ đó, nàng đã thề một ngày nào đó sẽ đánh sập cả dinh thự Siliver này.

May thay, Chúa quả nhiên nghe đc tiếng lòng từ nàng. Dù ở Dinh thự Siliver, nàng ko đc sự coi trọng hay yêu thương của bất kì ai, nhưng từ khi Hoàng đế ban chiếu lệnh nàng sẽ là Hoàng hậu tương lai của Đế quốc, thì tất cả, tất cả những ng coi thường nàng đều quỳ gối, đều dập đầu trc nàng.Nàng biết đó chỉ là 1 cuộc hôn nhân sắp đặt, biết nó là sự tham lam của Hoàng đế, dẫu biết mà vẫn như thiêu thân lao vào biển lửa, chỉ vì muốn có quyền lực. Những thứ đã bị cướp mất, nàng nhất định sẽ giành lại hết. Amelia vô cùng kiêu ngạo, nàng muốn đuổi 2 mẹ con Alaya ra khỏi đây? Ko đâu, thế chưa đủ, nàng phải giết họ, phải báo thù cho mẹ nàng. Mà ngày đó, chắc chắn sẽ ko xa nữa...  

  Khi lần đầu vào cung điện tráng lệ để tham gia yến tiệc. Nàng liền biết đó là khi mình sẽ phải lựa chọn trở thành Hoàng hậu của ai. Nhưng Amelia rất sợ hãi, rất sợ hãi cuộc sống ràng buộc với Cung điện này. Sợ hãi cái thứ hoang dâm vô độ, ăn chơi xa hoa, ko còn biết mình là ai, chìm đắm trong dục vọng. 

   Nhưng, khi ấy, nàng đã gặp đc 1 người rất giỏi, khiến nàng vô cùng ngưỡng mộ. Một cô bé mang mái tóc đen xinh xắn, dường như năng lượng cô bé mang đến khiến nàng cảm thấy rất thoải mái khi ở bên. 4 năm trc, cô bé nói nàng mới là Bạch Tuyết, chọn cho nàng Hoàng tử thứ 5. Đó là đêm khiêu vũ đặc biệt vui vẻ nhất của nàng. Amelia biết sớm muộn gì cô bé Ivan đó sẽ là vật cản lớn nhất ngáng đường nàng, dù vậy, vẫn muốn là bằng hữu cho đến lúc đó....

  # Bích Hà Vương#🐍🐍🐍