Lễ sách phong chẳng biết từ lúc nào đã được hoàn thành , dù không cam lòng , Hoàng hậu đang vận triều phục quỳ xuống trước mặt phu quân , khóc lóc thành tiếng.

- Hoàng thượng...! Từ sau tiền triều nhập quan , chuyện nạp Phúc tấn của vương công sau khi qua đời là chưa từng có tiền lệ ! Người không sợ thiên hạ bêu rếu rằng Hậu Thành chúng ta ăn ngủ trong hoàng cung mà vẫn duy trì sinh hoạt kiểu nhà hầm Mãn Châu ấy sao ? Xin người minh xét !

-  [ Xua tay ] Ý của trẫm đã quyết , nếu Hoàng hậu đã có ý phản đối kịch liệt như thế này , thì lễ sách phong Lý Giai thị làm phi tần của trẫm nàng không cần tham dự. [ Nhìn sang tâm phúc Khôn Ninh cung ] Mau đưa Hoàng hậu về cung , nàng ấy mệt rồi , cần được chăm sóc nghỉ ngơi một chút. [ Nhìn sang sủng phi ] Mai phi , nàng sẽ thay Hoàng hậu chủ trì chúng phi hoàn thành sách lập.

-  [ Mai phi thân vận triều phục tiếp ý ] Thần thiếp đã rõ.

Ta vận triều phục hàm Nhị phẩm tiến vào trong , y phục làm chúng phi hốt hoảng quay sang nhìn nhau , còn Hoàng đế trong lòng vô cùng phấn chấn.

Hoa lá đã nở khắp nơi , báo hiệu một mùa hè rực rỡ , một mùa lúa bội thu của nông dân. 

Chiếu chỉ sách phong do đích thân Hoàng thượng ban ra , lời nào lời nấy cũng vô cùng ngon ngọt , y như sách phong Hoàng hậu hay Hoàng Quý phi , khiến Mai phi đọc xong cũng phải ngán ngẩm vô cùng. Xem ra , vị này không những là xuất thân thế gia trung thế gia , không những là đại mỹ nhân mà còn có uẩn khúc từ trước với quân vương , nếu không thì làm sao nhanh chóng có được vị trí này cơ chứ. 

" Phụng thiên thừa vận , Hoàng đế chiếu viết.

Tư nhĩ Lý Giai thị , mẫn tuệ túc thành. Khiêm cung hữu độ. Tiêu đồ phu tú. Hoằng chiêu tứ đức chi tu. Lan điện thừa phân. Duẫn tá nhị nam chi hóa. Đoan trang, hiền thục, dịu dàng, trong sáng, thuần khiết, cốt cách thanh tao, nhã nhặn, thông minh, hiểu lễ nghĩa. Tư ngưỡng thừa ý chỉ dụ , sách phong làm Nhị phẩm Phúc tấn , ban Thừa Càn cung , định phong hiệu [Dung].

Khâm thử. "

[ ... ]

Khôn Ninh cung.

- Hoàng thượng vô cùng chuyên sủng Lý Giai thị , một tháng nay luôn là người duy nhất triệu tẩm , xem ra không phải dạng vừa.

- Năm đó Hoàng thượng đã cầu xin Thái hậu lập nàng ta làm Đích Phúc tấn. [ Day day trán ] Cái gì mà " danh môn khuê tú , am tường văn chương, đọc sách sử đã gặp qua là không quên được , thiên chân từ ái , yêu thích Phật giáo , tự mình an bài ẩm thực, rót rượu khuyên cơm, thăm hỏi ân cần Hoàng đế , xứng làm Hiền phi " Đám Lễ bộ nổi tiếng xu nịnh , không ngờ lời nào viết về nàng ta cũng tẩm mật mía.

Hoàng thượng chuyên sủng , ta ngoài mặt thì vui sướng hầu cận , bên trong thì thầm chửi rủa.

Ly tần muội cũng thường xuyên đến thăm ta , cái bụng của muội ấy cũng to lên quá khổ , xem ra không phải chỉ là một rồi.

-  [ Cười cười ] Xem ra lần này Hoàng thượng chắc chắn sẽ phong muội lên làm Phi vị rồi , đích thực là song thai.

-  [ Đỏ mặt ] Muội chỉ mong sinh hạ đứa trẻ trong bụng này ra thật tốt , có thể cùng tỷ tỷ vui đùa hạnh phúc , như thế là đủ rồi.

Đột nhiên , bụng của ta trở nên khó chịu , ta không chịu nổi liền đứng lên , muốn nôn thốc nôn tháo mà không được.

-  [ Hốt hoảng ] Phúc tấn tỷ tỷ ? [ Nhìn sang đám cung nữ ] Mau chóng khởi kiệu , đưa Dung Phúc tấn trở về Thừa Càn cung , cho người đến Thái y viện đi.

Buổi thỉnh an ngày hôm sau , đôn tọa đối diện Mai phi xuất hiện khoảng trống , Hoàng hậu thừa lợi được dịp làm ta bẽ mặt.

- Xem ra Dung Phúc tấn muội muội mỹ hảo lễ nghi cũng chưa tươm tất cho lắm , đã muộn vậy rồi mà vẫn chưa thấy xuất hiện.

-  [ Phương tần cũng được dịp chê bai , nàng ta tỏ vẻ cười trừ , hướng về Thứ cung Thừa Càn ] Ôn Quý nhân muội , Dung Phúc tấn dẫu sao cũng là chủ cung tử của muội , lúc nàng ta đến đây thì cũng cần phải đưa muội theo , tại sao muội lại một mình một trời , không cần chủ cung tử mà đi đến đây rồi ?

Ôn Quý nhân là người thẳng thắn , ăn ngay nói thẳng , nghe được những câu nhẹ nhàng của Phương tần thì đáp lại cũng chẳng phải dạng vừa.

- Phúc tấn nương nương mỹ mạo song toàn , sáng hôm nay đã thấy bệ hạ ở Đại điện liền bái miễn thỉnh an , căn dặn thần thiếp một mình tới đây không sao , đều là phi tần với nhau , đáng lẽ ra Phương tần nương nương cũng nên lo lắng xem rằng Phúc tấn bị làm sao , chứ không phải là tìm cớ châm chọc móc mỉa chủ cung tử của thần thiếp đến như vậy. Ly tần nương nương , thần thiếp nói đúng chứ ?

- Ôn Quý nhân lời nào lời nấy đều vô cùng chuẩn mực. [ Cười ] Bổn cung rất thích.

- Cô ! [ Phương tần tức giận ] Hoàng hậu nương nương , người phải đòi lại công bằng cho thần thiếp.

-  [ Hoàng hậu thở dài ] Phương tần , đừng gây chuyện nữa.

Lúc này , Tổng quản Thái giám đi tới hành lễ.

-  [ Hành lễ ] Thỉnh an Hoàng hậu nương nương cùng các vị chủ tử , tiểu chủ.

-  [ Khoan thai ] Ngươi không hầu hạ Hoàng thượng , đến đây làm gì vậy ?

- Nô tài đến phụng chỉ của Hoàng thượng , Dung Phúc tấn đã có hỷ sự một tháng. [ Toàn bộ chúng phi khi này đứng dậy ] Hoàng thượng đại hỷ , bái miễn thỉnh an cho toàn bộ chủ thứ Thừa Càn cung , hạ nhân thưởng một năm bổng lộc. 

-  [ Thư Quý nhân hốt hoảng ] Mới nhập cung được hơn một tháng , Phúc tấn đã có thai một tháng ? Sao mà có thể nhanh chóng đến như vậy được ?

-  [ Ly tần cùng Ôn Quý nhân đắc thắng ] Xem ra không còn chuyện gì nữa , thần thiếp cùng Ôn Quý nhân xin phép trở về Thừa Càn cung. [ Hành lễ rồi tự tin bước ra ngoài ]

Ta mang thai rồi , là sự thực rồi.

Ta đang mang thai cốt nhục của Hoàng đế Hậu Thành.

Người nhìn ta cười không chớp mắt , lúc nào cũng ôm lấy ta như hình với bóng , thi thoảng lại xoa xoa cái bụng nhỏ của ta.

Động cơ nhập cung của ta chỉ có mục đích duy nhất , đấy là trả thù Hoàng hậu - kẻ đã hại cốt nhục đầu tiên của ta và vương phu.

Bây giờ xem như thời cơ đầu tiên hạ nhục ả đã được dựng ra ngay trước mặt , ta đâu có ngu ngốc gì mà không sử dụng cơ chứ.

Khắp nơi trong cung lan truyền , Hoàng hậu tám chín năm trời hầu hạ Hoàng thượng mà đến cả mang thai cũng chưa từng , trong khi ta nhập cung mới hơn một tháng đã có tin vui. Người người đều xem xưa nay Trung cung kiêu căng phách lối , gieo họa khắp nơi nên thất đức không có đường con cái thuận lợi , khiến Khôn Ninh cung hạ nhân luôn trong tình trạng xấu hổ.

Sau đó một thời gian , Ly tần sinh hạ một cặp long phụng thai , Hoàng thượng vui vẻ mừng hỷ sự , sách phong muội ấy làm Phi , đổi phong hiệu thành [Diễm].

- Diễm phi là sinh mẫu của hai đứa con đầu tiên sau khi trẫm đăng cơ , lại là sinh mẫu trưởng tử , địa vị không thể thấp kém. Nay hạ nhân Cảnh Nhân cung mỗi người nhận nửa năm bổng lộc , sau khi hết ở cữ , lệnh cho nàng bái miễn thỉnh an , đến bầu bạn cùng Dung Phúc tấn.

-  [ Phấn khởi ] Đa tạ Hoàng thượng ân điển.

-  [ Chúng phi đồng thanh ] Chúc mừng Hoàng thượng , chúc mừng Diễm phi.

Hoàng hậu khi này như đứng trong chảo dầu sôi , khó chịu khổ sở vô cùng. Cộng thêm người nhà lấy lý do khuyên nhủ nhập cung , thực chất là để thúc giục nàng ta mau chóng sinh hạ đích tử , càng làm nàng ta thêm phần bối rối.

-  [ Thư Quý nhân trầm ngâm ] Nương nương , không thể hạ thủ vào thức ăn của Dung Phúc tấn sao ?

- Đồ vật nàng ta sử dụng đều được Hoàng thượng hạ lệnh để cho Nội vụ phủ kiểm tra kỹ càng , còn có Diễm phi đó ở bên cạnh hầu cận nữa , bổn cung dám làm gì được cơ chứ. [ Đau đầu ] Bổn cung đã sử dụng biết bao nhiêu thuốc tọa thai , mãi mà vẫn chưa có động tĩnh. [ Tức giận vứt hết đống ngọc bội ] Từ ngày Thái hậu quy thiên , Hoàng thượng luôn nghĩ bổn cung là chủ mưu chia rẽ đằng sau , mỗi tháng đến Khôn Ninh cung được một lần không chứ ? Chẳng giống như Cảnh Nhân cung và Thừa Càn cung đó , ngày nào cũng náo nhiệt khiến người khác phát điên lên mất.

Hoàng hậu cùng Thư Quý nhân bước ra khỏi Khôn Ninh cung , cùng lúc đó nhìn thấy đống bảo vật quý giá từ Tây phương lại vô cùng hớn hở.

-  [ Thái giám Càn Thanh cung bối rối hành lễ ] Xin thỉnh an Hoàng hậu nương nương , Thư Quý nhân tiểu chủ.

- Mấy năm rồi mới thấy đồ Tây phương tặng cho , chì kẻ mày mà bổn cung yêu thích có trong đống đồ này chứ ?

- Bẩm Hoàng hậu nương nương , tất nhiên là có , nhưng giờ này ốc hiếm đang dần cạn , chỉ được dâng tặng có năm hộp. Trong đó hai hộp dành cho người , hai hộp dành cho Dung Phúc tấn , một hộp dành cho Diễm phi nương nương. [ Bối rối ] Không còn chuyện gì nữa , nô tài xin phép trở về hầu hạ bệ hạ.

-  [ Thư Quý nhân tức giận ] Những năm nay đúng thật phần chì đó được chia cho người khác , cùng lắm thì là Mai phi. Năm nay Hoàng thượng còn ban cho Dung Phúc tấn ấy và Diễm phi , số lượng của hào Dung ấy còn ngang bằng với người , thật là quá quắt mà.

-  [ Thái giám bối rối ] Không làm phiền hai ngài nữa , nô tài không thể không phụng mệnh bệ hạ , xin được phép cáo lui trước.

-  [ Nhìn về tên nô tài ] Ngươi bảo với Hoàng thượng , bổn cung mời người tới Khôn Ninh cung thưởng trà phượng hoàng. [ Nhìn sang tâm phúc ] Thuốc tọa thai của tên lang băm ngoài kinh thành đã mang đến chưa ?

- Dạ rồi thưa chủ tử , người yên tâm.

Đêm hôm đó , Mai phi cùng Túc tần đang ngồi thưởng trà , liên tục nghe từ Khôn Ninh cung tiếng múa đàn của đám cung nữ , thở dài không biết nói gì.

-  [ Túc tần nghiêng người ] Không ngờ Trung cung cao quý cũng phải dùng thủ đoạn hạ lưu như này để được triệu tẩm , thật là tự hạ thấp chính bản thân mình. 

- Bảy năm làm chính thất không có con cái , bị ta cho một cú tát vào thẳng mặt bằng Đại Cách cách , bây giờ còn thêm cả song phụng của Diễm phi và cái thai trong bụng của Phúc tấn , chẳng khó có thể nhận ra bà ta đang sốt sắng như thế nào. 

-  [ Chớp chớp mắt ] Từ ngày Phúc tấn nhập cung , không ai coi trọng Hoàng hậu. 

Bây giờ trong cung , Quý Thái phi Lưu Giai thị là trưởng bối , lại có tận bốn vị Cách cách đều gả xa , không tránh khỏi cảm giác buồn bã , vì vậy Mai phi thường đưa Đại Cách cách tới Ninh Thọ cung chơi cùng người. 

Ta biết tính cách Mai phi trung lập , phần nhiều vì cả nể xuất thân không tồi nên biết Hoàng hậu không dám làm khó , thêm nữa là Đại Cách cách dưới gối , bản thân từ đầu đã được sách phong Phi vị không phải người tầm thường. Nhưng nàng ta là người có chí tiến thủ rất yếu , địa vị cơ hồ dễ như vậy có thể thăng tiến lại chỉ muốn yên ắng nuôi lớn Cách cách , người ngoài nhìn vào cũng cảm thấy khó hiểu.

Thời gian dần trôi qua , thắm thoát đến sinh thần của Hoàng thượng , lúc này cái thai trong bụng ta cũng đã được năm tháng , Hoàng hậu liền nhân cơ hội thông báo bản thân đã có hỷ sự được hai tháng , Hoàng thượng vui mừng , thăng quan cho huynh đệ nhà Trung cung lên một bậc.

- Hoàng thượng , thần thiếp thấy Dung Phúc tấn muội muội có đôi san hô ngọc châu rất đẹp , không biết...

-  [ Lâm Thái phi nâng trà ] Nãy giờ Hoàng hậu nương nương toàn nhắm đến cát phục của Dung Phúc tấn mà vòi vĩnh Hoàng đế đủ thứ , thật không ra thể thống như thế nào cả.

-  [ Huệ Thái phi thêm lời ] Lâm phi tỷ tỷ nói đúng , Dung Phúc tấn nhập cung hầu hạ chưa được nửa năm , Hoàng hậu mãi mới có được long thai , làm mấy chuyện nhỏ nhặt như vậy , e là...

- Hai người...

-  [ Nhìn thấy Hoàng hậu tính làm loạn với tiền triều liền buông lời chê trách ] Trung cung , kiểm soát cơ miệng lại.

Nhìn thấy Hoàng thượng dù biết mình mang long thai vẫn không thay đổi thái độ , Hoàng hậu tức giận buông lời.

- Hoàng thượng ...! Người không thể để như vậy được !

- Dung Phúc tấn mỹ mạo hiền đức , làm việc cũng đưa tiết kiệm lên hàng đầu , đồ nàng ấy sử dụng chỉ có điểm thúy là quý giá nhất. Còn nàng... mã não , phỉ thúy , ngọc lưu ly , có gì nàng không đeo trên người không. [ Trách móc ] Nàng đang đội cả quốc khố Hậu Thành lên đầu thì đúng hơn đấy.

- Người !

- Đủ rồi , Hoàng hậu mang thai mệt mỏi , cho người đưa nàng ấy về cung đi. Dung Phúc tấn , nàng ở lại hầu chuyện với trẫm.

[ ... ]

Trung cung và phi tần đều mang thai , tất nhiên thai của Trung cung cực lực xem trọng. Nhưng khi Trung cung không được lòng người , thai của phi tần lại ưu thế tuyệt đối hơn.

Bụng của ta năm tháng , rồi sáu tháng. Hoàng thượng đến Thừa Càn cung còn nhiều hơn Khôn Ninh cung , Hoàng hậu mòn mỏi chờ cũng không được , chỉ biết dựa người vào đôn tọa mà tự trách số mình hẩm hiu.

Trong khi đó , ngoài ta và Trung cung , người được sủng hạnh lúc này lại là Thư Quý nhân và Đồng Quý nhân.

Hai người này tư lịch ngang nhau , ban đầu đều sơ vị Thường tại sau đó đều cùng lúc thăng Quý nhân , xuất thân cũng không quá tồi tệ , đều thuộc Bao y Thượng Tam kỳ. Đồng Quý nhân có tài thổi sáo đánh đàn , Thư Quý nhân lại giỏi ăn nói , vì vậy không bên nào chịu thua bên nào. Thư Quý nhân có Hoàng hậu hỗ trợ , vì thế nhiều lần hai thứ cung xảy ra cãi nhau , không ai chịu nhường ai.

Túc tần nhận thấy thân hữu bị Thư Quý nhân chèn ép , không nhịn được mà xô xát cùng nàng ta , Phương tần thấy thế liền lao vào , bốn người bọn họ lao vào ẩu đả , cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

Ta dùng nghi trượng đi ngang qua liền ra lệnh cho hạ nhân lôi bốn người bọn họ ra , rồi đưa Phương tần và Thư Quý nhân sang một chỗ.

- Phúc tấn nương nương , là do Thư Quý nhân hành hạ thần thiếp trước... [ Đồng Quý nhân gào lên ] Thần thiếp cả nghĩ cho Hoàng thượng , Thư Quý nhân và Phương tần lại nghĩ thần thiếp cố tình hạ bệ người khác tranh sủng , rõ ràng họ mới là người như vậy !

- Cô đừng ngậm máu phun người ! [ Phương tần gào lên không kém ] Phúc tấn nương nương , chuyện này hoàn toàn không có thật , xin người tin chúng thần thiếp.

Ta nhìn vết tát mặt trên khuôn mặt của Đồng Quý nhân cũng đủ hiểu thế nào là ai đúng ai sai.

- Thế rốt cuộc vết đỏ trên mặt Đồng Quý nhân là do ai gây ra ?

-  [ Thư Quý nhân hốt hoảng ] Thần thiếp không cố ý , trong lúc xô xát chỉ là vô tình...

- Vậy thì rõ rồi. [ Khách sáo ] Túc tần , Thư Quý nhân làm đúng , còn hai người mau về cung sửa lỗi đi , nếu không Trung cung biết được thân hữu của mình gây sự với người ngoài sẽ không hay cho lắm đâu.

Kiệu của ta đi khỏi , Phương tần khuôn mặt rầu rĩ , Túc tần tự tin đi lên trước , sau đó còn quay lại hù dọa nàng ta mấy câu.

- Hoàng thượng yêu thương nhất vẫn là Dung Phúc tấn , cô thử về khóc lóc ở Càn Thanh cung coi ?

- Cô !

- Khởi kiệu !