Minh Trí về thăm nhà hai ngày, cậu phụ chú Tư quét dọn nhà, chăm vườn tược xung quanh nhà. Hôm rời đi, tía của cậu đưa xuống bến đò

- Về bên đó nhớ nghe lời cậu Hai nghe con.

- Dạ tía.

- Tía về đi ạ. Tháng sau con lại sang thăm tía.

Cầm theo ít rau củ trong nhà, Trí xuống đò rời làng Hạ. Sáng sớm cậu ra giàn mướp hái được mớ mướp hương non, một lát trưa về cậu xào mướp hương với ít tôm cho cậu Hai ăn cơm. Tía gói cho cậu ít con cá lóc đồng, tía mần sạch rồi, cậu chỉ về cắt khúc kho keo với tóp mỡ, thêm ít tiêu và hành là có một buổi cơm trưa rồi.

Bá Sương đứng chắp tay sau lưng, trên miệng ngậm tẩu thuốc. Hắn nhìn thấy Minh Trí xách túi đệm đi vào sân. Chịu về rồi đấy, đi tận hai ngày. Nghĩ cũng lớn gan lớn mật, đi ngang về tắt.

- Cậu, em thưa cậu em mới về.

Minh Trí nở nụ cười nhẹ cúi đầu chào chồng của mình.

- Chịu về rồi đấy. Thiếu gia đây xem ra quên mất mình đã có gia đình thì phải. Chát !

Một cái tát vung lên khiến Minh Trí ngã sóng soài trên sân gạch tàu, túi đệm trên tay rơi xuống, mấy trái mướp còn tươi non cũng theo đó mà rơi ra.

- Từ bao giờ em đi ngang về tắt, không xin phép tôi thế này ? Là con cháu nhà họ Nguyễn vốn không biết lễ nghĩa hay sao hả ? Chát chát

Hắn tức giận nắm tóc của cậu xách lên, vung thêm hai cái tát thật mạnh đánh rát đỏ hai bên mặt của cậu. Minh Trí bị đánh đau bật khóc.

- Oan cho em quá cậu ơi !

- Là oan sao ? Hả ? Đi tận hai ngày không xin phép tôi. Là đi hẹn hò với sao ? Muốn cắm sừng tôi sao hả ?

- Em không có cậu ơi !

- Còn nói sao !

Bá Sương tay kéo nắm tóc của Minh Trí lôi từ ngoài sân vào tận phòng ngủ. Hắn cầm cây kéo trên bàn trà trong phòng xởn tóc của cậu.

- Cậu ơi, em xin cậu. Em không có như vậy.

- Tôi nói cho em biết, gả cho tôi rồi thì liệu mà giữ thể diện cho nhà họ Cao. Sống làm người họ Cao chết làm ma họ Cao.

Mái tóc màu đen mềm mượt của Minh Trí bị Bá Sương cầm kéo sởn lởm chởm mặc cho cậu khóc nức nở van xin, giải thích nhưng chồng cậu vẫn không dừng tay.

- Làm vợ tôi lại tơ tưởng thằng khác sao ?

Minh Trí bị đè xuống nền gạch lạnh lẽo mà bạo hành. Bá Sương như một con dã thú đem quần áo Minh Trí xé nát rồi cứ như vậy mà cưỡng dâm cậu. Tiếng thét, tiếng khóc kêu gào giữa trưa vắng mà không một ai trong ngôi nhà này chạy đến để giải cứu cậu.

Tố Như đứng một góc sân nhà khẽ mĩm cười. Chuyện chỉ mới bắt đầu thôi. Muốn gả làm lẽ cho Cao Bá Sương sao. Chờ đi. Thứ mà Tố Như tao không có được thì đừng hòng ai cướp đi. Minh Trí, do mày quá ngu dễ tin người. Không trách tao được.

Bà ba Thu đợi Bá Sương rời khỏi phòng mới dám đi vào nhìn xem Trí như thế nào. Lúc nãy nghe tiếng kêu xé lòng của Trí, bà cũng muốn lao vào cứu cậu nhưng thời này tiếng nói của phụ nữ vốn không có giá trị. Huống chi trong tương lai Cao Bá Sương là người kế thừa nhà họ Cao, nên dù có lòng bà Thu cũng không dám lao vào can ngăn

- Đứa nhỏ này, tội cho con rồi. Dì xin lỗi, dì không nên để con đến đây !

Lúc đẩy cửa bước vào bà Thu đã bật khóc khi nhìn thấy hình ảnh Minh Trí nằm co cụm trên nền gạch lạnh lẽo, bên cạnh là mớ tóc bị cắt xén rơi vương vãi, cậu cố lấy quần áo che chắn thân thể bị bạc đãi của mình.

- Con ơi, là dì hại con rồi !

Bà đâu có nghĩ đứa nhỏ này khi gả đến đây lại chịu nhiều đau khổ như thế. Mười tám tuổi đã biết cái gì, vì gia cảnh sa sút nợ nần mà gả đi làm vợ lẽ cho cậu Hai. Những tưởng sẽ nhận được nhiều yêu thương không ngờ lại đầy nước mắt thế này. Là bà hại cậu rồi.

Minh Trí ngồi co ro trên giường, đôi mắt sưng đỏ vì khóc quá nhiều. Cậu không dám soi gương, mái tóc đen mượt của cậu bây giờ cắt lởm chởm khác nào cậu phạm tội ngoại tình bị chồng trừng phạt. Nhưng mà cậu bị oan, cậu đã làm gì sai đâu mà đối xử với cậu như vậy.

- Em ăn chút cháo tôm này đi. Chị mới từ bên nhà cha của chị về nên không biết em gặp chuyện.

- ...

- Cậu Hai thương em nên mới ghen như vậy. Hổm em về giỗ má, chị có nói với cậu Hai rồi mà chắc cậu Hai ghen quá nên mới nói lẫy vậy.

- ...

- Chèn ơi, cậu Hai cũng kì, sao lại cắt tóc em như thế này. Hay là để chị gặp cậu chị giải thích dùm em nha Trí ?

- ...

- Em nói gì đi, hay là em giận cả chị rồi. Nhìn em như này chị thấy xót lắm.

Tố Như sụt sịt mũi như muốn khóc. Ánh mắt đầy sự thương cảm nhìn cậu. Ai nhìn vào cũng nhận ra Tố Như thật lòng quan tâm, lo lắng cho Minh Trí.

- Em..không sao đâu chị. Em không có trách gì chị hết. Em biết chị là một người tốt.

- Sáng nay mà có chị ở nhà chị sẽ không để cậu Hai đánh em như này đâu. Nhìn em thế này chị đau đứt ruột. Ngoan, đừng khóc nữa. Chị có nấu ít cháo tôm cho em ăn.

- Em cám ơn chị, chị thật tốt.

- Có gì đâu em. Chị xem em như em trai của mình. Để chị pha thêm ly sữa bò cho em uống. Em ăn hết cháo đi.

Tố Như đặt chén cháo tôm nóng hôi hổi trên giường, dặn dò thâm tình rồi đi ra ngoài. Diễn vai chị chị em em dễ thôi mà. Mười phút sau Tố Như đem ly sữa bò thơm ngọt vào cho Minh Trí.

- Uống thêm sữa cho khỏe nha em. Chị có chai dầu gió này hay lắm, chỗ nào đau thì xức lên nha em. Còn tóc của em lấy khăn mình quấn lên là được. Chừng tháng là tóc mọc bình thường à.

- Dạ chị
.
- Cần gì nói chị đừng ngại nha em.

- Dạ.

- Tính cậu Hai có chút nóng em nhẫn nhịn một chút là êm chuyện.

- Dạ.

Minh Trí gật đầu biết ơn người chị em tử tế này. Cậu tính đợi vài ngày cậu Hai nguôi giận cậu sẽ giải thích để cậu Hai hiểu cậu  không có tính vô phép đi ngang về tắt. Cậu tin rằng chồng cậu là người hiểu chuyện. Thế nhưng thứ chờ đợi cậu không đơn giản như vậy. Chỉ có nước mắt và đau thương mà thôi...