Ai vòng ra sảnh chính trong sân trường, bây giờ ở đây đã vắng tanh bóng người qua lại. Ai đã định đi về phía cổng trường nhưng cô lại sực nhớ, lúc sáng cô để túi đựng bút vào ngăn bàn trên lớp mà quên không lấy ra, không có túi đựng bút về nhà Ai sẽ không có bút để làm bài tập về nhà. Vậy là không suy nghĩ nhiều, Ai quay lại và chạy một mạch lên lớp. Bàn học của cô ở dãy thứ ba cuối cùng, trong ngăn bàn chiếc túi đựng bút bằng vải in hình gấu Teddy rất đáng yêu vẫn còn nguyên đó. Ai lấy và bỏ vào cặp sách, khoá lại xong xuôi rồi chậm rãi bước xuống cầu thang để về nhà.

Lần này Ai rẽ qua hướng sân trước của trường, bởi lối này sẽ dẫn ra cổng sau, tiện đường ra ga tàu hơn. Lối đi này thường chỉ có lao công hoặc bảo vệ đi qua, chính vì thế nên rất ít người qua lại. Thỉnh thoảng Ai mới đi hướng này về.

Đang thong dong đi gần tới cổng phụ, Ai nghe thấy tiếng động lạ như có tiếng một nhóm người đang đánh nhau vậy. Biết là có gì nguy hiểm, Ai vộ vàng núp vào một bức tường gần đó và hé mắt nhìn qua phía bên kia bức tường. Có cậu học sinh đang vật lộn dưới đất vì một đám côn đồ đánh hội đồng. Bọn chúng đánh rất tàn bạo, đấm, đá liên tục vào người cậu học sinh đang nằm dưới đất. Người bị đánh trông rất thảm thương, quần áo te tua, mồm và mũi máu đã đông lại tạo thành nhiều vệt đen chạy dài trên khuôn mặt.

Ai vẫn núp ở đó, cô không dám ra mặt cản bọn chúng lại. Bọn chúng tầm 5 đến 6 người, lại toàn là nam. Nếu giờ Ai chạy ra có khi còn bị đánh thêm. Cô sợ hãi, bủn rủn cả chân tay. Cô muốn chạy trốn, nhưng cô không thể bỏ mặc người kia được. Trong lúc Ai đang đấu tranh tâm lý giữ có hoặc không chạy ra cứu thì cô sực nhớ ra lời của bà Yuko: "Ở đây, đấu bài giải quyết được tất cả...". Nếu bây giờ cô chạy ra thách đấu bài với bọn chúng thì có thể sẽ thoát được và còn cứu được người đang bị đánh nữa. Vậy là không chần chừ thêm nữa Ai đứng dậy và chạy tới chỗ bọn côn đồ.

-Dừng tay lại! Các người dừng tay lại!-Ai hô lên.

Ai vừa dứt lời là toàn bộ sự tập trung của cả lũ côn đồ và cậu học sinh đang bị đánh đổ dồn về phía cô. Một tên cao to nhất trong hội bước ra trước mặt Ai. Hắn cao hơn Ai rất nhiều, cô chỉ đứng tới vai của hắn mà thôi. Đôi mắt hắn sắc như một con quái thú máu lạnh. Quần áo hắn xộc xệch, chiếc áo sơ mi trắng mở phanh cổ áo. Tay hắn thì đầy những vết sẹo lớn nhỏ, chắc có lẽ đây là những vết tích do đánh nhau. Đứng trước một kẻ đáng sợ như vậy, Ai run lập cập vì sợ hãi.

Một tên đàn em từ đằng sau hắn lên tiếng:

-Bé này để bọn em, đại ca cứ tiếp tục xử lý thằng này đi ạ!

Một tên khác lại tiếp tục:

-Đúng vậy, đại ca! Con này đúng là gan hùm, dám một mình tới đây chống lại đại ca!

Tên đại ca không trả lời hai tên đàn em, hắn đứng như trời trồng nhìn thẳng vào mặt Ai. Thấy tên đại ca không nói gì, hai tên đàn em khi nãy bỗng khúm núm lùi lại phía sau. Một lúc sau, tên đại ca mới lên tiếng:

-Mày muốn gì đây!?

Đứng trước một tên côn đồ uy quyền như vậy, Ai sợ rúm cả người, nhưng cô vẫn cố lấy toàn bộ sự can đảm của mình, trả lời:

-Các...các người...không được đánh...người ta như...như vậy!

-Mày định cản tao?

-Đú...Đúng...tôi sẽ...!-Ai vừa nói vừa run bần bật trong sợ hãi.

Cảm giác đứng trước tên côn đồ này còn sợ hơn cả đứng trước tên mặc đồ đen nữa. Hắn toát ra một luồng sát khí cực kì khủng khiếp.

-Sẽ làm gì?-Tên côn đồ nói.

-Sẽ...!-Ai bỗng chẳng nghĩ ra được nên nói gì nữa.

-Đánh nhau với bọn tao?-Tên côn đồ hỏi.

-Tôi....không....

-Muốn đánh nhau với tao thì mau biến đi! Tao không thích đánh nhau với con gái!-Tên côn đồ quay lưng định đi.

-....ĐẤU BÀI...!! Có giỏi thì đấu bài với tôi!!-Câu nói tự dưng bật ra từ cổ họng Ai.

Tên công đồ dừng lại khi nghe câu nói đó của Ai.

-Đấu bài sao?

-Đúng...nếu...cậu thua tôi thì...cậu phải tha cho người kia...từ nay về sau không được đánh người nữa!

Tên côn đồ suy nghĩ một hồi, rồi đáp:

-Được, thế nếu mày thua?

-Cái...cái này...!

-Nếu mày thua, thì mày phải thực hiện bất cứ mệnh lệnh nào của tao! Chấp nhận không?

Ai chần chừ trước điều kiện của hắn.

"Lỡ thua thì phải làm sao đây? Nhưng nếu không chơi thì không thể cứu được người kia! Đành phải liều thôi!"

-Chấp nhận...!-Ai nói.

Mấy tên đàn em phía sau cười như được mùa. Có vẻ chúng rất khinh thường Ai và lời thách đấu của cô. Một tên nói:

-Mày có biết đang thách đấu với ai không hả? Đại ca bọn ta ngoài việc đánh nhau giỏi, mà đấu bài cũng rất giỏi nữa đó!

Tuy bọn đàn em cợt nhả, nhưng tên đại ca lúc nào cũng giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Hắn vẫy tay ra hiệu, một tên đàn em khác mang thiết bị giả lập và một hộp đựng bài tới đưa cho hắn. Ai cũng nhanh chóng lấy thiết bị giả lập của bà Yuko đã cho hôm qua lắp vào cổ tay trái đồng thời xếp bộ bài đặt lên khay.

-Chỗ này không đủ rộng, đi theo tao ra sân trường!-Hắn nói.

Ai chạy tới đỡ người bị đánh dậy, cậu ra đã máu me bê bết, mặt mũi sây sẩm.

-Cố gắng lên, tôi sẽ giúp cậu!-Ai thì thầm.

-Cậu...đừng đấu với hắn!-Người đó thều thào không ra hơi.

-Đừng lo bộ bài của tôi rất mạnh, tôi sẽ cứu được chúng ta! Hãy tin tưởng vào tôi!

Ai cầm tay cậu ta vòng ra sau cổ cô rồi dìu đi theo mấy tên côn đồ. Đi một đoạn tới giữa sân, nơi này đã rất thoáng đãng, không bị bất kì gốc cây nào bành chướng. Tên đại ca dừng lại và nói:

-Ta sẽ đấu ở đây! Hãy sẵn sàng đi!

Ai đỡ cậu học sinh kia ngồi xuống ghế đá ở gần đó, rồi bước tới trước đối mặt với tên đại ca.

-Ta là Shirito, quyết đấu!

-Quyết đấu!!-Ai nói vừa cùng lúc bấm nút đỏ để khỏi động thiết bị giả lập.

Ai là người thách đấu nên được quyền đi lượt đầu tiên.

-Rút bài!!

Cô nhanh tay rút 4 lá bài trang bị và 1 lá bài quái thú lên.

-Triệu hồi "Hộ vệ biển cả"! Đồng thời kích hoạt bài trang bị "Lá chắn vỏ sò", khi trang bị này được lắp cho Hộ vệ biển cả, cô ấy sẽ được cộng thêm một lớp giáp đặc biệt kháng sát thương trực tiếp vào máu!

Nàng tiên cá Hộ vệ biển cả ngay lập tức xuất hiện trên sân và núp trong chiếc vỏ sò kiên cố, cô ấy có 5 điểm tấn công và 50 điểm HP đồng thời có thêm cả 50 điểm giáp nhờ bài trang bị "Lá chắn vỏ sò".

-Do lượt đầu không được tấn công nên tôi kết thúc lượt tại đây!

Bên ngoài bắt đầu có tiếng bàn tán sôi nổi của mấy tên đàn em: "vừa vào mà gọi ngay được quái thú tới 50HP 50DEF tổng cộng là 100HP chứ không đùa!", "nhìn yếu đuối vậy mà bài mạnh phết đó!", "Đại ca gặp đối thủ rồi!". Duy chỉ có tên đại ca là luôn giữ một khuôn mặt cực kì bình tĩnh, không có một chút biểu cảm nào được lộ ra ngoài.

-Tới lượt tao, rút! Triệu hồi "Pháp sư gọi rồng" xuất hiện!

Một người đàn ông già cỗi, lưng đã còng hẳn xuống phải chống bằng chiếc gậy gỗ, râu tóc ông bạc trắng xuất hiện trên sân của Shirito, ông ta có 5 điểm tấn công và 10 điểm máu.

-Tao kích hoạt bài phép kĩ năng "Lời nguyền của rồng", lá bài này cho phép tao triệu hồi ngay một quái thú hệ rồng từ trên tay xuống sân! Hay xuất hiện đi, "Rồng lửa"

Trên phía sân bên kia, một con rồng khổng lồ từ đâu đó trên bầu trời đáp xuống mặt đất khiến mọi nơi rung chuyển. Con rồng đứng lên bằng hai chân, vỗ vỗ đôi cánh khổng lồ của nó rồi phun ra ngọn lửa phừng phực lên bầu trời để thị uy. Sức tấn công của nó là 15 và điểm HP lên tới 50. Shirito nói:

-Bài kĩ năng "Lời nguyền của rồng" có hiệu lực vĩnh viễn cho nên kết thúc lượt, tác dụng của nó sẽ không biến mất! Giờ ta kích hoạt bài phép kĩ năng của Rồng lửa "Vẩy sắt"! Lá bài này sẽ tăng HP cho rồng lửa của ta lên 60! Rồng lửa và Pháp sư gọi rồng tấn công Hộ vệ biển cả!

Con rồng nghe lệnh, liền phun một quả cầu lửa vào chiếc vỏ sò làm đen cả một mảng lớn. Chưa kịp làm gì, Pháp sư gọi rồng lại tiếp tục bay tới, dùng chiếc gậy gỗ của ông ta phóng một thứ ma thuật lạ vào cái nắp vỏ khiến nó hơi nứt một chút. Điểm giáp của Giáp vỏ sò bị giảm từ 50 xuống 30.

-Kết thúc lượt!-Tên côn đồ Shirito nói.

-Tới lượt tôi, rút bài!

Ai rút được lá quái thú Hộ vệ sa mạc và một lá trang bị lạ.

-Triệu hồi Hộ vệ sa mạc, đồng thời kích hoạt "Môi trường biển cả". Hộ vệ biển cả của tôi sẽ được tăng thêm HP lên 60! Hộ vệ sa mạc và hộ vệ biển cả tấn công Pháp sư gọi rồng!

Ngay khi đó, Shirito nhanh chóng nói lớn:

-Kích hoạt bài phép trên tay, "Rồng trả ơn". Khi có quái thú hệ rồng trên sân của ta, nó sẽ thế mạng thay cho Pháp sư gọi rồng!

Lúc đó, Hộ vệ biển cả và Hộ vệ sa mạc cùng lúc phải đổi mục tiêu tấn công sang Rồng lửa, hai phát đánh làm HP của nó tụt xống còn 48 điểm (do hộ vệ biển cả và hộ vệ sa mạc có điểm tấn công theo thứ tự là 5 và 7)

Không còn gì có thể làm trong lượt này nữa nên Ai quyết định kết thúc lượt tại đây.

-Rút bài!

Shirito nói:

-Kích hoạt bài kĩ năng "Dấu ấn rồng thiêng", khi có Pháp sư gọi rồng và ít nhất một quái thú hệ rồng tao sẽ được rút thêm hai lá quái thú nữa, đồng thời bài kĩ năng "Lời nguyền của rồng" lại được kích hoạt ta sẽ triệu hồi thêm quái thú "Rồng điện"!

-Rồng điện sao!!?

-Nhưng lượt triệu hồi này ta chưa hết nên ta sẽ triệu hồi thêm một quái thú nữa, xuất hiện đi, "Rồng băng"!

-Triệu hồi tới 2 quái thú trong một lượt sao!!?