Kỳ Anh từng nghe Hạnh Nguyên tâm sự vài lần về mối tình đầu với Duy Long nên hoàn toàn thấu hiểu khi Hạnh Nguyên liên tưởng đến Hữu Tâm. Sẽ rất khó để bước vào một mối quan hệ khác khi có sự tương đồng tồn tại. Không ai muốn yêu một người là phiên bản của một người khác đã mang đến cho mình những trải nghiệm tồi tệ. Nếu bây giờ Hạnh Nguyên yêu ai đó thì chắc chắn đó phải là người đối lập với Hữu Tâm và Duy Long hoàn toàn.

Kỳ Anh không muốn Hạnh Nguyên mãi chìm trong những ký ức buồn. Cô chuyển sang chuyện khác:

"Mà nãy lúc mở Facebook ra tao thấy hình họp lớp của mày đó. Có cả hình hồi cấp ba luôn. Nhìn khác bây giờ thật nha."

"Ai cũng lột xác khi lên đại học mà."

"Mà sao hồi đó nhìn mày hiền quá vậy? Tao mà được học trường mày tao quẩy tới nóc luôn."

Hạnh Nguyên cười đáp: "Mẹ tao không cho. Thật ra tao có make-up nhẹ, nhìn qua ảnh thì không thấy đâu. Còn tóc thì lên đại học mới nhuộm."

Thay đổi vẻ bề ngoài thật sự tạo nên sự khác biệt vô cùng to lớn. Từ ngày cô được để màu tóc mình thích, diện kiểu trang điểm mình ưa chuộng, khoác lên mình những bộ trang phục phù hợp thì sự tự tin của cô như được tăng thêm một nghìn lần.

Hạnh Nguuyên không thích hình ảnh hiền lành, ngoan ngoãn của bản thân. Nó ngắn liền với những ký ức không vui. Việc để một màu tóc thật nổi bật, kẻ một chiếc eyeliner sắc lẹm, và mặc lên mình những bộ trang phục cá tính, đi theo hình mẫu của một cô nàng nổi loạn khiến cô cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, tựa như một phần tính cách tiềm ẩn được bộc lộ ra ngoài.

"Đúng là sự nổi loạn trong khuôn khổ mà tao vẫn hay nói tới. Mà nhắc nổi loạn mới nhớ, vụ mập mờ với trai lạ trong bar là tao không ngờ luôn đó."

Cụm từ "trai lạ" đã không còn phù hợp với Việt Sơn nữa, bây giờ hắn thành "trai quen" mất rồi. 

Hạnh Nguyên giải thích: "Thật ra tao vẫn muốn làm rất nhiều thứ, kiểu có sẵn suy nghĩ trong đầu nhưng mà chưa dám làm thôi. Hôm đó điên thật, tao kệ hết, chỉ làm những gì mình muốn, mặc kệ cuộc đời. Điên được một lần chắc sau này sẽ còn nhiều nữa."

Kỳ Anh xem lại bài đăng ảnh họp lớp Hạnh Nguyên được gắn thẻ. Ở một số bức ảnh cuối cùng còn có một hình riêng chụp Hữu Tâm và Hạnh Nguyên ngày xưa. Không rõ là chủ nhân bài viết cố tình đăng lên như một cách để ám chỉ bóng gió chuyện của hai người hay chỉ là vô ý quên xoá đi. 

Kỳ Anh xem xong cũng phải trầm trồ cảm thán, cô đưa điện thoại cho Hạnh Nguyên:

"Nhìn cũng có chems ấy chứ. Thì ra dân ship couple đều có lý do của họ."

Hạnh Nguyên chẳng thấy mấy bức ảnh này đẹp ở chỗ nào mà sao lâu lâu vẫn có người hoài niệm về nó. Đây cũng là một phần trong chuỗi sự kiện khiến cho tin đồn giữa cô và Hữu Tâm được dịp dậy sóng.

Vào một ngày đẹp trời, bỗng dưng câu lạc bộ truyền thông tìm đến lớp cô muốn chụp hình Hữu Tâm để phục vụ cho bài phỏng vấn của bọn họ. Khi đó Hữu Tâm đến bàn cô để hỏi chuyện, Hạnh Nguyên biết ý muốn tránh ra nhưng Hữu Tâm lại kéo cô ngồi xuống. Thế là bức ảnh này ra đời, vì một lý do hết sức ngớ ngẩn.

Hạnh Nguyên cũng quên mất chuyện đó. Sau này khi bức ảnh này được đăng lên kèm theo bài phỏng vấn đầy sướt mướt của Hữu Tâm thì Hạnh Nguyên mới vỡ lẽ, hoá ra sau lưng cô cậu ta còn đi úp mở về chuyện này như một cách để củng cố lời đồn. Đến đây thì mọi chuyện không thể nào mang ra đính chính được nữa.

Sự tâm đắc của Kỳ Anh không kéo dài được bao lâu. Sự thật về Hữu Tâm khiến cô nhanh chóng tỉnh táo trở lại. Cô nói:

"Bức ảnh đã thể hiện sự cố chấp của dân ship couple. Tao nghĩ mày có đính chính thì cũng không ai tin."

Hạnh Nguyên gật đầu lia lịa. Đây chính là một phần lý do cô không buồn lên tiếng giải thích cho chuyện của mình và Hữu Tâm.

Món quan trọng nhất bữa tối được mang lên. Một chiếc bánh pizza lớn được chia đôi cho hai phần nhân khác nhau. Sau khi ăn xong miếng pizza đầu tiên thì Hạnh Nguyên mới giãi bày bức xúc:

"Thời đi học khi bị ship với ai đó mà mày càng tỏ ra chống đối thì mọi người sẽ càng ship mạnh hơn. Tụi nó sẽ nói mày đang ngại, giả bộ để che giấu cảm xúc, thậm chí họ còn chắc chắn tin đồn là sự thật. Nên tao thấy thà im lặng, bỏ qua thì mọi người sẽ không để ý nữa. Ai dè Tâm nó hùa vào theo."

Đây chính là những gì Hạnh Nguyên từng nghĩ. Thậm chí cô còn chứng kiến một hoàn cảnh vô cùng cực đoan xảy ra trước mắt mình, như một lời cảnh báo, khiến cô kiêng dè và không dám làm theo.

Trước đó không lâu, lớp cô từng xuất hiện một cặp đôi tương tự. Nhưng khác ở chỗ họ không phải là thanh mai trúc mã, chỉ là hai người bạn cùng lớp bình thường. Bằng một cách nào đó thì tin đồn bên nữ yêu thầm bên nam bị lộ ra, cả lớp ùa vào trêu chọc. Dù bên nữ không phủ nhận nhưng cũng bày tỏ nguyện vọng mong mọi người đừng khiến bên nam khó xử. Bên nam thì đang thích người khác nên không muốn nghe thấy tin đồn này, chỉ là mọi người không quan tâm đến điều đó.

Là một người từng bị gán ghép bất chấp, Hạnh Nguyên rất đồng cảm nên cô không hùa theo trào lưu này như những người khác. Vào thời điểm tin đồn được biết đến rộng rãi nhất, thậm chí có phần lan rộng hơn cả chuyện của cô và Hữu Tâm thì bên nam không tiếc lời chê bai, nói xấu bên nữ chỉ để chứng minh rằng mình không thích người ta.

Mọi người xung quanh vẫn không tin, càng cố gắng thêu dệt một câu chuyện khác từ những lời bên nam nói, liên tưởng tới tình huống oan gia ngõ hẹp, ghét trước yêu sau. Bên nam càng cãi thì mọi người càng hùa vào. Cuối cùng trong lúc kích động, cậu ta đã vơ đại một cái gì đó bên cạnh rồi ném vào bạn nữ trong ánh mắt ngạc nhiên của tất cả bạn bè trong lớp.

Hành động này đã kết thúc một tin đồn đầy dai dẳng, giết chết tình yêu đơn phương của một người và khiến một người khác trở thành kẻ xấu xa không thể nào tha thứ.

Nếu không có tin đồn này thì bạn nữ đáng thương kia sẽ không bị người mình thích mắng mỏ, bị ném đồ vào người. Lực ném không mạnh, cũng không va trúng người nhưng hành động đó đã đủ để khiến cô ấy chết tâm. Còn bạn nam kia vì mất bình tĩnh, trong lúc tức giận không kiềm chế được bản thân đã làm tổn thương người thích mình, đồng thời tự tay kết thúc cơ hội với người mình thích. Cuối cùng không còn lại gì cả.

Hạnh Nguyên như được khai sáng. Cô có phần hoài nghi về bản thân và cuộc sống. Nếu cô đứng lên giải thích mà còn bị người ta lấy chính lời nói của mình để trêu ngược lại thì không biết cô sẽ làm ra chuyện gì, có khi còn kinh khủng hơn nam sinh kia.

Cô không ghét Hữu Tâm đến mức sẽ tấn công cậu nhưng cô không chắc liệu mình có làm vậy với những người xung quanh hay không. Cô là một trái bom nổ chậm, ngày thường có thể nhẫn nhịn nhưng tới một thời điểm thì mọi thứ sẽ nổ tung. Và cô không có ý định thử nghiệm sức công phá của quả bom này.

Kỳ Anh dường như cũng đã có trải nghiệm tương tự nên rất đồng cảm, cô chia sẻ:

"Tao hiểu cảm giác này. Hồi xưa tao cũng bị chọc với một thằng tao không ưa. Càng cãi thì bọn nó càng chọc nhiều hơn. Tao tức tới mức khóc giữa lớp luôn. Sau đó thì tụi nó mới bớt nói lại."

Hạnh Nguyên hơi bất ngờ: "Tới mức khóc luôn hả?"

"Ừ, tao là kiểu tức quá sẽ khóc ấy. Nhưng mà giờ nghĩ lại mới thấy mình sai quá. Chắc thằng đó cũng không biết vì sao nó bị tao ghét tới vậy. Mà tao khóc vì tức khi bị người ta nói sai là chính. May mà không có điên điên nói bậy bạ gì, không thì bây giờ sám hối không hết tội."

"À mà cần gì. Bây giờ tao bị quả báo rồi đây. Toàn yêu phải mấy thứ vớ vẩn gì không. Chắc ông trời muốn tao trả nghiệp."

Hạnh Nguyên biết Kỳ Anh đã có người yêu. Tuy rằng ở đây chỉ có hai người với nhau nhưng cô vẫn cảm thấy lo lắng, không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở:

"Ê bậy nha. Lỡ bồ mày nghe được thì sao?"

Kỳ Anh không quan tâm lắm, còn hỏi ngược lại Hạnh Nguyên: "Ủa? Chưa kể hả? Chia tay rồi."

"Gì? Khi nào? Không biết."

"Hồi đợt sem-break*."

Bây giờ đến lượt Hạnh Nguyên là người sốc nhất ở đây. Trong ấn tượng của cô, cuộc tình của Kỳ Anh khá lý tưởng. Cả hai học chung trường, Kỳ Anh học ngành Kinh tế và Tài chính chung với Hạnh Nguyên. Còn người yêu của cô bạn học Truyền thông chuyên nghiệp, một lĩnh vực hoàn toàn trái ngược.

Những mối tình bắt đầu trong trường của họ đều được xem là gió tầng nào gặp mây tầng đó. Cả hai rất đẹp đôi. Khi nhìn thấy hai người đi bộ trong sân trường Hạnh Nguyên còn có thể liên tưởng đến những hình ảnh với hashtag #couplegoal trên Instagram hay Pinterest.

"Tiếc vậy. Tao thấy vibe của hai người siêu đỉnh luôn ấy."

"Do tao không kể với mày những thứ không đẹp thôi. Thật ra thì có nhiều cái ổng cũng tốt, nhưng mà tao với ổng không cùng mindset nhiều thứ quá, nền tảng gia đình cũng khác nhau. Nói chuyện yêu đương vớ vẩn thì được, chứ chuyển qua chủ đề nghiêm túc thì căng. Tính ra ngoài việc yêu nhau lúc đầu thì không có gì hợp hết."

Kỳ Anh kể một vài câu chuyện mà Hạnh Nguyên chưa từng nghĩ đến bao giờ. Thì ra khi bước vào một mối quan hệ nghiêm túc lại có nhiều vấn đề có thể phát sinh như vậy. Trước đây Hạnh Nguyên chưa từng có một mối tình nào đủ dài để trải nghiệm những sự khác biệt này. Đối với cô, những gì Kỳ Anh kể là một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Theo như lời cô bạn thì dù hai nguời học cùng trường với mức học phí đắt đỏ nhưng nền tảng gia đình của cả hai lại không tương đồng như mọi người lầm tưởng.

Gia đình của Kỳ Anh khá giống gia đình Hạnh Nguyên. Ba của hai người đều xuất thân từ vị trí lãnh đạo cấp cao của những tập đoàn lớn, sau đó họ bắt đầu kinh doanh riêng và thực hiện một số danh mục đầu tư khác. Về cơ bản đều là tuýp người có tư duy mạo hiểm, thích thử thách và cởi mở với tiền bạc.

Nhưng gia đình người yêu cũ của Kỳ Anh thì lại khác. Họ là công nhân viên chức với đời sống và mức thu nhập cơ bản ổn định. Việc cho con trai vào trường đại học này là một khoản đầu tư lớn, là tiền tiết kiệm dưỡng già của hai bậc phụ huynh.

Hoàn cảnh trưởng thành của hai người có nhiều sự khác biệt, dẫn đến những điểm bất đồng trong chi tiêu, lối sống và cả tư tưởng. Kỳ Anh chấp nhận sự khác biệt không có nghĩa người yêu cũ của cô cũng vậy. Một vài lần bị chỉ trích về lối sống cá nhân thì Kỳ Anh có thể bỏ qua, vì đó là chuyện của cá nhân cô, nhưng khi anh ta đụng chạm đến cách sống của gia đình cô thì lại là một câu chuyện khác.

Kỳ Anh kể: "Ổng nói ba mẹ tao còn trẻ, chưa tới tuổi nghỉ hưu mà đã dừng làm việc rồi là không được. Phải như ba mẹ ổng, làm tới lúc nghỉ hưu chứ không nghỉ ngang giữa chừng. Trời ơi, thế giới người ta theo trend tự do tài chính, nghỉ hưu sớm thì tám đời rồi. Quan trọng là mình lên kế hoạch như thế nào chứ."

"Đợt rồi sem-break nhà tao về quê. Thì như bao lần là tao với ba tao sẽ đi xe hơi, còn mẹ tao với em tao đi máy bay. Y như rằng ổng sẽ nói nhà em rảnh quá mới đi như vậy. Đi kiểu này rất tốn kém tiền bạc. Với tiền xăng như thế thì đi xe giường nằm sẽ tiết kiệm hơn, chưa kể còn tốn chi phí cầu đường, còn có khả năng bị công an phạt trên đường. Lại còn chia ra đi, tiền đâu mà bù cho nổi. Chắc tao chết quá, nhà tao chỉ quan trọng trải nghiệm thôi. Tao với ba tao team xe hơi thì đi xe hơi, mẹ tao với thằng em tao lười thì đi máy bay thôi có gì đâu."

Hạnh Nguyên dần cảm thấy bất bình chung với Kỳ Anh, có lẽ vì bọn họ thuộc cùng một thế giới. Ở những gia đình như bọn họ thì việc trải nghiệm thường được ưu tiên hơn vấn đề chi phí.

"Tao mệt quá tao chia tay luôn. Tao còn nhớ lúc chia tay ba tao còn chở tao đi ngắm biển Quy Nhơn vào buổi tối cho đỡ buồn. Mà tao có buồn đâu, tao vui còn không hết."

Từ nhỏ đến lớn, Kỳ Anh được ba cô ấy chở đi du lịch khắp nơi bằng ô tô, dạy cho cô về lịch sử, văn hoá vùng miền ở mỗi nơi họ đặt chân đến. Hạnh Nguyên từng rất ngưỡng mộ Kỳ Anh khi cô bạn có thể kể vanh vách lộ trình từ nơi này đến nơi khác thì sẽ đi qua những tỉnh và thành phố nào. Ở mỗi tỉnh cô đã dừng lại ở đâu, đến tham quan chỗ nào, đã có cơ hội nếm thử món ăn đặc sản nào mà Sài Gòn không có, ở những địa điểm đó có điều gì thú vị. Đó là những trải nghiệm mà tiền không mua được.

Gia đình Hạnh Nguyên cũng quan trọng trải nghiệm theo một cách khác. Để đảm bảo một chuyến đi diễn ra suôn sẻ và không gặp những tình huống bất lợi, ảnh hưởng đến tâm trạng chung của mọi người thì ba mẹ cô sẵn sàng chi trả một khoản chi phí cao bất thường cho một số loại dịch vụ cao cấp, một phần để phòng tránh rủi ro, và luôn có những phương án dự phòng. Vì họ muốn những trải nghiệm vui vẻ cho một kỳ nghỉ ngắn ngủi trong năm.

Từ trước đến nay Hạnh Nguyên vẫn luẩn quẩn ở giai đoạn đầu của một cuộc tình, khi mà những thứ liên quan đến tình cảm vẫn còn chưa giải quyết được thì đã kết thúc. Vì vậy những vấn đề xa hơn còn chưa kịp phát sinh. Bây giờ nghe Kỳ Anh kể xong, bỗng dưng cô cảm thấy hơi chùn bước.

Hạnh Nguyên chưa nghĩ đến chuyện liệu mình có nên bắt đầu yêu đương trở lại hay không. Bây giờ cô đã bắt đầu năm thứ hai, đã thích nghi được phần nào với cuộc sống mới ở đại học, dường như là thời điểm thích hợp để bắt đầu một điều gì đó mới. Trước đây cô từng nhìn vào cuộc tình của Kỳ Anh để tìm cảm hứng dù không thành công cho lắm. Bây giờ sau khi biết được mặt khác của vấn đề thì Hạnh Nguyên phải cân nhắc một cách nghiêm túc hơn.

"Mày biết bao lâu rồi tao không được ăn Pizza 4P's không? Bây giờ mày quay clip tao ăn, ghép vào cái sound trên Tiktok, gì mà "Ngon quá, lâu rồi mới được ăn một bữa ngon như vậy" á, bảo đảm khớp bong luôn. Ơn trời, cuối cùng cũng có ngày tao đi ăn uống mà có thể up story thoải mái."

Bây giờ Hạnh Nguyên mới nhận ra trong suốt mấy tháng hẹn hò với người yêu gần nhất thì cường độ up story của Kỳ Anh đã sụt giảm khá nhiều. Thỉnh thoảng chỉ có vài chiếc story đi cafe cùng người yêu hoặc là một vài khoảnh khắc thú vị vô tình bắt gặp trong trường, không còn nhiều màu sắc như thời gian đầu cả hai mới chơi chung nữa.

"Ờ đúng là thấy mày ít up story lại hẳn."

Hạnh Nguyên không thấy có gì khác thường. Cô chỉ nghĩ đơn giản là Kỳ Anh muốn dành thời gian cho bạn trai, ít tham gia những hoạt động khác nên cũng không có gì để đăng như lúc trước.

"Tại bị nói đó má. Nhớ cái lần tao với mày đi ăn El Gaucho bên Hai Bà Trưng hồi cuối sem A không? Tao up story thì tự nhiên ổng rep anh nghe nói chỗ này mắc lắm đúng không em, em với bạn em cũng giàu quá nhỉ. Tao đã thấy kỳ kỳ rồi. Lúc đầu tao nghĩ ổng nói giỡn thôi, vì ai học trường mình cũng có điều kiện mà, ai dè sau này ổng nói nhiều quá thì tao mới biết ổng mỉa thật."

Hạnh Nguyên cũng hơi nhột. Từ trước đến nay cô chưa gặp ai nói với mình những điều này, có lẽ là vì môi trường sống của cô chỉ bao gồm những người bạn có cùng điều kiện nên chưa bao giờ nghe thấy.

Dường như đây chính là điểm khiến Kỳ Anh bất mãn nhất trong mối quan hệ này, cô kể tiếp:

"Sau đó tao có mấy kèo Haidilao với câu lạc bộ cầu lông thì ổng cũng nói sao tuần nào anh cũng thấy em ăn Haidilao vậy. Hỏi không biết nói sao luôn. Không lẽ nói Tại thích, tiền em thì em thích ăn gì thì ăn."

Hạnh Nguyên nghe đến đâu thì nhíu mày đến đó. Cô thân thiết với Kỳ Anh là vì hai người có lối sống và cách sinh hoạt khá tương đồng. Nếu là cô thì cũng sẽ cảm thấy hơi khó chịu nếu liên tục nhận được những câu hỏi tương tự.

"Đỉnh điểm là hồi thằng em tao được 8 chấm IELTS thì nhà tao đi ăn buffet ở Hilton để thưởng cho nó. Ban đầu tao cũng không định đăng, nhưng không kìm được tại ở đó đẹp lắm. Và tèn ten, lại bị kháy khịa. Tao bực quá nên chặn ổng xem story tao luôn."

Hạnh Nguyên cũng biết hơi kỳ khi đột nhiên chuyển sang chuyện khác nhưng cô sợ mình quên mất sau khi ra về nên nói luôn bây giờ:

"À khi nào rảnh review sương sương buffet ở Hilton nha. Tại ba mẹ tao chỉ quen ở Nikko thôi, tao muốn đổi mà hơi khó thuyết phục. Mà sao ổng hỏi mày mấy câu kỳ vậy? Bộ hai người không đi ăn với nhau hả?"

Kỳ Anh gật đầu lia lịa: "Tính ra mấy chỗ tụi mình đi ăn, shopping, làm tóc, làm nails này nọ đều rất bình thường với trường mình luôn. Chưa hết đâu, kể tiếp cho nghe..."

Hạnh Nguyên nghe mà cũng cảm thấy cạn lời không kém. Bây giờ cô đã hiểu vì sao Kỳ Anh lại đòi chụp hình khi vừa mới đến, sau đó lúc ăn vẫn chụp linh tinh như lúc nãy. Có lẽ vì đã bị kìm kẹp một thời gian khá dài.

***

*Sem-break: Kỳ nghỉ ngắn giữa các học kỳ. Ngôi trường được lấy làm bối cảnh truyện (trong âm thầm) sẽ học ba học kỳ một năm. Mỗi học kỳ kéo dài khoản hai tháng rưỡi, với một khoảng nghĩ giữa các học kỳ kéo dài 3 tuần.