256 giờ đã trôi qua kể từ khi Nux lên tàu. Hành trình của Nux, bắt đầu với nhiều căng thẳng, diễn ra suôn sẻ. Ngay cả khi không biết gì, chỉ cần có chương trình tự động, cậu cũng có thể du hành vũ trụ. Nux cảm thấy một chút hụt hẫng và mất mát. Cậu tự hỏi những phi hành gia chuyên nghiệp sẽ cảm thấy thế nào khi một người không biết gì như cậu cũng có thể du hành vũ trụ mà không cần học hành gì cả.

'Chà, điều đó có thể hơi khác một chút.'

Họ có thể tận hưởng niềm vui và thành quả sau khi học tập và làm việc chăm chỉ.

'Có thể treo bằng cấp ở nhà.'

Khoa học công nghệ của xã hội này đã phát triển cao độ và đã vượt xa trình độ trí tuệ của sinh vật sống từ lâu. Tất nhiên, có những dạng sống dẫn dắt sự phát triển của khoa học và công nghệ với trí thông minh cao hơn, nhưng liệu chúng ta có thể nhìn thấy những dạng sống như vậy trong suốt cuộc đời của mình không?

Ngay cả khi có những người nói rằng 'Đã lâu rồi', thì cũng có những người đột phá không gian và lao ra ngoài, vì vậy chúng ta đừng suy nghĩ quá sâu về điều đó. Cậu cảm thấy mình như một thứ rác rưởi vô dụng.

Mặc dù nó được phát triển để thuận tiện cho con người nhưng đôi khi hoặc thường xuyên cậu nghĩ rằng mình sẽ phải học tập chăm chỉ để theo kịp mức độ phát triển, nhưng như thường lệ, Nux cố gắng không nghĩ sâu về nó. Như đã đề cập trước đó, đó là vì nhu cầu tồn tại của bản thân trở nên không còn ý nghĩa nữa.

"Hmm."

Nux ngồi sâu vào ghế và thả cây bút trên tay. Người ta giải thích rằng chiếc bút này là một chiếc bút được vi tính hóa, nhập liệu trực tiếp vào máy tính và kích thích các giác quan vật lý giúp não thực hiện các phép tính tích cực hơn.

'Blah blah blah, nhưng nếu bạn viết nó bằng tay, bạn sẽ ghi nhớ nó tốt hơn.'

Bởi vì chuyến đi diễn ra suôn sẻ mà không có bất kỳ kiến ​​thức về điều hướng nào, Nux đã nghiên cứu các ngôn ngữ ngoài hành tinh, nghi thức của một số hành tinh và điều hướng không gian trong thời gian rảnh rỗi.

Lý do Nux đột nhiên học ngôn ngữ ngoài hành tinh là do cậu phát hiện một trò chơi gõ phím bằng ngôn ngữ của hành tinh Asanga khi tìm hiểu về con tàu. "Chết tiệt" giải thích đó là một sự hài hước mang tính biểu tượng được tích hợp khi sản xuất. Dù khái niệm này khá lạ lẫm, cậu hiểu rằng nó mang ý nghĩa biểu tượng của nơi sản xuất.

"Chết tiệt" tiếp tục giải thích với tốc độ nhanh và chính xác về thông tin của nhà máy sản xuất con tàu, để Nux không thể ngắt lời. Nhờ đó, cậu biết con tàu này được sản xuất tại nhà máy do Asangan điều hành và thông tin cơ bản của con tàu được thiết lập bằng ngôn ngữ Asanga, trước khi Owin chuyển sang ngôn ngữ chung của sao Hỏa khi giao cho Nux.

Cậu cũng được nghe về hiệu suất tuyệt vời của máy tính, xử lý thông tin bằng ngôn ngữ Asanga trước rồi chuyển sang ngôn ngữ chung của sao Hỏa mà không có sự chậm trễ đáng kể.

'Trí tuệ nhân tạo này nói nhiều quá.'

Tên khốn AI, người nghĩ rằng mình sẽ bắt đầu chèo thuyền ngay sau khi đổi chủ sau khi mua, dường như đã suy nghĩ rất nhiều về hoàn cảnh của mình khi nó chỉ thực hiện các thủ tục bảo trì định kỳ và không thể chèo thuyền. Nhờ đó, bất cứ khi nào có cơ hội, nó đều khoe khoang về màn trình diễn của mình và cố gắng thu hút sự quan tâm của Nux. Mặc dù những hành động như vậy của trí tuệ nhân tạo đã giúp giảm bớt phần nào sự cô đơn của Nux nhưng đồng thời chúng cũng gây khó chịu.

Tên của trí tuệ nhân tạo là 'chết tiệt', và đối với Nux, 'Chết tiệt' không chỉ là một từ chửi thề mà là một từ có khả năng thể hiện cảm xúc ở mức độ cao. Đó là lời cậu thốt ra thường xuyên như thể đang thở, và cậu không biết mình đã ngạc nhiên đến thế nào vì mỗi lần trả lời cậu đều nghĩ rằng trí tuệ nhân tạo đang nói chuyện với mình.

'Tuy nhiên bây giờ tôi đã hơi quen với việc đó rồi.'

Nux dựa vào ghế. Ngồi lâu khiến cơ thể cậu đau nhức. Cậu duỗi tay và chân để thả lỏng cơ bắp, rồi gập đầu và rên rỉ.

"......Ah, chết tiệt."

[Có! Thuyền trưởng. Ngài gọi tôi sao?]

"......!"

Dù đã nói rằng đã quen nhưng Nux vẫn giật mình và bật dậy, va vào ghế. Một tiếng động vang lên và cơn đau xuất hiện. Nux xoa đầu gối bị va vào ghế và biểu lộ sự tức giận. Mỗi lần như vậy, trí tuệ nhân tạo Chết tiệt lại trả lời khiến một chút hỗn loạn xảy ra, nhưng sau khi thời gian trôi qua, Nux lại bình tĩnh lại và không khí trở nên yên tĩnh.

'Tôi cần đổi tên nhanh chóng.'

Mặc dù đã nhiều lần tự nhủ phải đổi tên nhưng Nux lại quên mất. Đến mức này, cậu tự hỏi liệu mình có đang tận hưởng điều này không. Nux xoa trán và nhặt cây bút điện tử bị rơi lúc nào không hay. Lúc đó, Chết tiệt xuất hiện dưới dạng hologram với khuôn mặt của một người giáo viên và nói chuyện với Nux.

[Có phải ngài muốn biết thành tích học tập của mình không?]

Trên màn hình, tiêu đề "Thành tích học tập của tôi" nhấp nháy. Khi Nux không chạm vào màn hình, Chết tiệt hiển thị các mũi tên đỏ khắp nơi. Với sự kiên trì của Chết tiệt, Nux với gương mặt khó chịu chọn tiêu đề.

[Tôi đã đạt được bao nhiêu mục tiêu từng đơn vị! ※Bản đánh giá này được thực hiện dựa trên thời gian học tập gần đây của người dùng.]

Kèm theo một đoạn giải thích ngắn, một cậu bé nhỏ xuất hiện và gõ trống. Âm thanh của trống vang lên nhộn nhịp, kết thúc với kết quả được hiển thị.

[45 điểm! Hãy cố gắng thêm chút nữa! Để xem ngài đã sai ở đâu nhé?]

[Câu hỏi thứ nhất. "Bạn là cha của tôi." → "Tôi là cha của bạn." Chỉ sai chính tả chút xíu thôi! Phần này nếu không chú ý biểu đạt sẽ thành câu khác đó!]

Nux che mặt bằng hai tay. Cậu tự hỏi tại sao mình lại tự làm nhục mình như vậy, điều mà cậu chưa từng trải qua khi còn nhỏ. Nux nằm dài trên ghế. Nếu phải bào chữa cho sự học tập kém cỏi của mình, đó là vì tiếng Asanga không có nhiều cơ hội để tiếp xúc qua các phương tiện truyền thông hay sách vở.

Ngay cả người Asanga như Owin cũng vậy.

'Tại sao Owin lại xuất hiện ở đây?'

Cậu không muốn nghĩ đến điều đó. Mặc dù Chết tiệt thường xuyên trò chuyện với Nux, nhưng cậu vẫn là sinh vật sống duy nhất trên con tàu. Do môi trường đặc biệt này, cậu thường suy nghĩ sâu xa. Và trong lúc như vậy, cậu lại nghĩ đến Owin.

'Nó chỉ là một sự lãng phí thời gian của tôi.'

Nux nhìn chằm chằm vào dòng chữ sai và sau đó ngồi thẳng dậy để viết lại một cách đúng đắn. Cậu viết đi viết lại nhiều lần để khắc sâu vào trí nhớ. Sau đó, cậu sửa lại các câu sai khác theo chỉ dẫn của Chết tiệt. Sai thì sửa. Dù có những thứ không thể sửa được, nhưng phần lớn thì có thể.

Nếu, chỉ nếu, cậu gặp lại Owin...

'Không, không, không. Nghĩ đến Owin rồi sửa sai khiến suy nghĩ của mình trở nên lạ lùng.'

Nux đứng dậy và xoay chiếc ghế một cách khó chịu. Chiếc ghế xoay tròn và cậu đánh mạnh vào đầu ghế để giải tỏa cảm xúc.

"Chết tiệt!"

[Có! Thuyền trưởng. Ngài gọi tôi sao?]

Bị Chết tiệt trả lời khiến Nux ngạc nhiên, cậu quyết định đổi chủ đề.

"......Còn bao lâu nữa chúng ta sẽ đến hành tinh tiếp theo?"

[Hiện tại còn 6 giờ 26 phút 38 giây cho đến khi hạ cánh. Thời gian chờ có thể kéo dài thêm do thủ tục nhập cảnh của cơ quan quản lý. Tuy nhiên, dựa trên tốc độ xử lý hiện tại, dự kiến sẽ thêm khoảng 30 phút nữa.]

Sáu giờ. Nux thở dài. Càng kéo dài thời gian hành trình, anh càng cảm thấy buồn chán.

[Lần này khi hạ cánh trên hành tinh Aquamantia, các công việc như thay thế linh kiện và bổ sung vật phẩm sẽ được tiến hành. Việc kiểm tra tính tương thích và an toàn với con tàu cần mất khoảng một ngày. Trong thời gian đó, ngài có muốn tham quan một chút không?]

Chết tiệt bắt đầu giải thích về hành tinh Aquamantia. Trước khi Nux kịp trả lời, các địa điểm tham quan và những món ăn nổi tiếng, quà lưu niệm được liệt kê theo mức độ hài lòng và hiển thị theo sở thích cá nhân của Nux. Nhìn vào các cửa sổ hologram dày đặc xung quanh mình, Nux thở dài.

'Bây giờ không phải là lúc để du lịch.......'

Cậu định trả lời rằng không có thời gian để du lịch, nhưng rồi lại nghĩ liệu có gì không thể làm.

'Dù sao cũng là thời gian rảnh, mình có thể đi tham quan một chút. Một người quê mùa từ Hệ Mặt Trời như mình khi nào mới có cơ hội đến đây.'

Du lịch. Khi suy nghĩ đến từ này, trái tim Nux bắt đầu rộn ràng. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình liên quan đến từ này.

'Người biết chơi thì chơi, mình chỉ nghĩ đến việc kiếm tiền chứ chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng tiền để chơi hay đi du lịch.'

Thứ duy nhất cậu từng tiêu tiền là mua vé số.

'Tôi có nên hỏi liệu tôi có thể ở lại một hoặc ba ngày rồi đi không?'

Tim Nux đập mạnh. Cậu cố gắng trấn tĩnh bằng cách nắm chặt ngực. Quá phấn khích sẽ không giúp ích gì. Trở về sau cũng không muộn. Dù ngày phải đi đã được xác định nhưng ngày trở về thì chưa, vì cậu đã nghỉ việc. Khi nghĩ đến việc nghỉ việc, vẻ mặt của Nux, trước đó phấn khích như mùa xuân, trở nên lạnh lẽo như mùa đông.

"Thử lại thôi. Không có gì mình không thể làm."

Dù lời nói là vậy, cậu vẫn cảm thấy mơ hồ, nhưng Nux quyết định không suy nghĩ quá nhiều. Ở một mình trên tàu vũ trụ, bất kỳ suy nghĩ nào cũng dễ trở nên sâu xa.

'Hãy nghĩ về việc tham quan.'

Với một ngày rảnh rỗi, cậu phải lên kế hoạch chi tiết để hoàn thành lịch trình. Nux bắt đầu xem xét thông tin về Aquamantia mà Chết tiệt hiển thị. Trong lúc Nux đọc, Chết tiệt tiếp tục giải thích về tài liệu mình thu thập được để thể hiện trực tiếp hơn sự xuất sắc của mình.

[Aqumantia thuộc hệ sao Brützinier, nổi tiếng là điểm du lịch. Ngôi sao của hệ này suýt nổ tung nhưng được Asangan kiểm soát và phát triển, từ đó bắt đầu nổi tiếng. Aqumantia là hành tinh thứ năm trong hệ sao Brützinier. Nó được ưa chuộng trong Hệ Mặt Trời và đã được giới thiệu vài lần trên truyền hình.]

Chết tiệt chiếu các hình ảnh về Aqumantia được giới thiệu trên truyền hình. Trong đó, Nux nhận ra một cảnh quen thuộc.

'Ồ, cái này.'

Ngày hôm trước, trong khi chờ đợi tại văn phòng để bày tỏ ý kiến, Nux đã xem một chương trình phát sóng. Sau đó, Nux tìm thấy thông tin về bức tượng vàng mà chương trình đã giới thiệu trong số các điểm du lịch mà AI đã đề xuất.

[Hệ sao Brütigineer nổi tiếng với nhiều hành tinh chứa tài nguyên hiếm, trong đó có Aquamantia, một hành tinh hầu hết được cấu thành từ vàng và kim cương. Đây cũng là lý do tại sao hành tinh này nổi tiếng trong Hệ Mặt Trời, nơi từ lâu đã có sự quan tâm đến vàng và kim cương.]

Nux cảm thấy ghen tị với những người Asanga, những người sở hữu Hệ sao Brütigineer. Chỉ cần lấy vàng và kim cương từ đó bất cứ khi nào họ cần.

'Nếu hành tinh hầu hết được làm từ vàng và kim cương, có lẽ việc lấy đi vàng hoặc kim cương cũng giống như lấy đất hoặc đá tốt.'

Nux nhìn vào các bức tượng với ánh mắt thích thú. Chúng trông sống động như thật.

[Các bức tượng này ban đầu được các nghệ nhân của Cung điện Vàng chế tác theo đơn đặt hàng, nhưng Vua Vàng đã hạn chế việc hủy bỏ hoặc bán chúng để tôn trọng những người mà bức tượng đại diện. Hiện tại, các bức tượng này thuộc về Cung điện Vàng, nhưng chính quyền hành tinh đã yêu cầu trưng bày để phát triển kinh tế. Những tác phẩm được giao chính thức thì trang trí mộ của Lãnh chúa Thương tiếc.]

Nux thắc mắc về Cung điện Vàng và Lãnh chúa Thương tiếc là ai. Nux xóa đi những hình ảnh tài liệu đang phủ kín màn hình của mình.

"Cung điện Vàng là gì và Lãnh chúa Thương tiếc là ai?"

[Cung điện Vàng là tên gọi của một vệ tinh thuộc Hệ sao Brütigineer, nơi ở của chủ nhân hệ sao. Tên gọi này nhằm tôn vinh công nghệ và tài sản của ông ta, người đã kiểm soát mặt trời và nắm giữ các hành tinh tài nguyên như Aquamantia.]

"Vậy Vua Vàng sống trong Cung điện Vàng, còn Lãnh chúa Thương tiếc là ai?"

[Hệ sao Brütigineer có nhiều hành tinh và vệ tinh giải trí mới được phát triển, do đó, nhiều người ngoài hành tinh coi thường khả năng phòng thủ của hệ sao này. Nhưng thật ra, hệ sao này có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ, bảo vệ bởi một tàu chiến lớn chứa tiểu hệ sao gần đó. Ban đầu, tàu chiến này được tạo ra để kiểm soát sự nổ của mặt trời, nhưng sau đó, nó đã phát triển thành một hạm đội bảo vệ hệ sao. Lãnh chúa Thương tiếc là thuyền trưởng của tàu chiến lớn này.]

"Nghe tên Lãnh chúa Thương tiếc rồi lại gọi là thuyền trưởng thì chẳng uy nghi gì cả."

Dù nói vậy nhưng Nux không thể tưởng tượng được kích thước của tàu chiến này. Thậm chí có thể phải mất cả đời để đi hết tàu.

'Họ có mở lỗ sâu trong tàu để di chuyển không nhỉ?'

Nux tưởng tượng về việc mở lỗ sâu trong tàu và rồi cảm thấy chóng mặt vì không thể hiểu nổi công nghệ đó. Sự khác biệt giữa các loài trở nên rõ ràng. Nếu tàu này chỉ là tàu đối với người Asanga, thì việc Nux nghĩ con tàu mình đang đi chỉ là nơi ở cũng dễ hiểu.

'Khoan đã. Vậy việc mình sống trong phòng thí nghiệm chẳng khác nào sống trong nhà vệ sinh hoặc gác xép sao?'

Một sự kiện nhỏ làm thay đổi cách nhìn về toàn bộ quá khứ. Số tiền mà Owin đưa cho Nux bỗng dưng trở nên nhỏ nhặt.

'Họ giàu có mà còn keo kiệt hơn. Keo kiệt thật.'

Mặc dù vụ kiện được cho là do một đứa trẻ khởi xướng, Nux không tin điều đó. Owin không thể không biết về vụ kiện này, và có lẽ anh ta đã đứng ngoài hoặc kích động. Càng nghĩ, Nux càng cảm thấy tức giận. Nux khoanh tay, nheo mắt như thể Owin đang đứng trước mặt.

Ngay lúc đó, AI Chết tiệt hiển thị khung cảnh xung quanh tàu vũ trụ. Các con tàu vũ trụ khác nhau bị phá hủy nằm rải rác.

[Sức mạnh của Brütigineer có thể phân hủy tức thời các con tàu vũ trụ mà không để lại mảnh vụn, nhưng để mang lại trải nghiệm đa dạng cho du khách, các con tàu bị phá hủy này được trưng bày. Tàu vũ trụ nổi tiếng nhất là tàu cướp biển vũ trụ...]

Nux nghe một bên tai, rồi thả lỏng, xem qua tài liệu du lịch. Chỉ có một ngày, nên chỉ có thể đến những nơi gần khu vực sửa chữa tàu. Nux tìm kiếm phương tiện di chuyển và kiểm tra thời gian đi lại, cùng với danh sách đồ ăn, đồ lưu niệm và cả vé số của hành tinh.

'Khó trúng lắm, nhưng cứ thử tưởng tượng xem.'

Dù hầu hết là không thể nhận thưởng, nhưng cũng có vài loại vé số nổi tiếng mà người ngoài hành tinh có thể nhận thưởng. Nux ghi chú các loại vé và nơi mua. Chuẩn bị cho chuyến đi, sáu giờ trôi qua nhanh chóng. Thủ tục nhập cảnh lúc đầu thuận lợi, nhưng đột nhiên trở nên rối ren, rồi lại trở nên thuận lợi khi đến lượt Nux.

Nux hoàn tất các thủ tục và rời khỏi tàu với trái tim đầy háo hức. Ra ngoài trạm vũ trụ, Nux cảm thấy như lần đầu lên Walness. Có quá nhiều thứ để xem khiến đầu óc cậu ngứa ngáy. Nux bận rộn nhìn xung quanh. Từ đủ loại người vũ trụ cho đến những tòa nhà và phương tiện giao thông có phong cách độc đáo, v.v.

Nux cố gắng không tỏ ra quá ngạc nhiên, nhưng chắc chắn mình đã làm lố.

"Wow..."

Vàng lấp lánh khắp nơi, như thể phần lớn hành tinh này được làm từ vàng và kim cương. Ngay cả biển báo dừng phương tiện di chuyển đến các địa điểm du lịch cũng được mạ vàng. Nux do dự một lúc rồi nhẹ nhàng chạm vào nó. Cậu xấu hổ với chính mình, nhưng cuối cùng lại bật cười khi nhìn thấy một nhóm khách du lịch, được cho là đến từ hệ mặt trời, chạm vào bức tường bên ngoài của tòa nhà ở phía bên kia.

Sau khi thăm hai địa điểm du lịch và ăn trưa, Nux đến một điểm tham quan gần nơi ăn. Cậu thử một vài món ăn vặt và mua vé số. Đặt vé số vào túi áo, Nux ghé qua một công viên yên tĩnh để nghỉ ngơi.

Bị những người ngoài hành tinh lạ lẫm xin chụp hình cùng làm Nux cảm thấy không thoải mái. Một số người thậm chí lén chụp hình.

'Đây có phải là sự phân biệt chủng tộc không?'

Nhưng với những du khách từ Hệ Mặt Trời, họ không hề bị làm phiền như vậy. Thậm chí, chính những người từ Hệ Mặt Trời mới yêu cầu chụp hình với Nux. Dù không quan tâm, nhưng việc đó vẫn rất phiền phức. Công viên yên tĩnh trở nên đáng giá hơn.

'Tuy nhiên, ngoài những lời thì thầm, đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài tôi cảm thấy vui vẻ.'

Nó vui đến mức cậu tự hỏi liệu có thể vui đến mức này không. Khi cậu thở dài một hơi, một góc ngực cảm thấy nặng nề và ngột ngạt. Nux thô bạo vuốt ve mặt. Sau khi choáng váng một lúc, cậu đột nhiên đứng dậy. Đó là lúc Nux không còn cách nào khác là phải dừng lại, dù đang khóc lóc hay đang nhảy múa vui vẻ. Tuy nhiên, dù nghĩ rằng không cần thiết phải cảm thấy tội lỗi nhưng cậu cũng không thể rũ bỏ hoàn toàn cảm xúc của mình.

'Tôi là người tốt nên tôi sẽ thoát khỏi nó. Tôi cần phải tàn nhẫn hơn.'

Làm sao cậu có thể tốt bụng như vậy để tồn tại trong thế giới khắc nghiệt này? Nux đứng dậy khỏi chỗ ngồi sau khi đưa ra nhận định cực kỳ chủ quan và thiếu khách quan. Cậu muốn xem thêm, nhưng đã đến thời gian để quay lại và thể lực của cậu đã đạt đến giới hạn. Nux nghĩ sẽ là một ý kiến ​​hay nếu xem đồ lưu niệm ở cửa hàng miễn thuế rồi lên tàu.

Nux kiệt sức, lên tàu quay trở lại ga. Trong khi nó yên tĩnh vì chỉ có một vài người vũ trụ trên tàu, chương trình giải trí đang phát dưới dạng ảnh ba chiều đột nhiên chuyển sang màn hình tin tức.

Qua thiết bị phiên dịch, Nux nghe được rằng Vua Vàng đã bất ngờ đến thăm Aquamantia, gây náo động trong giới chính trị và kinh doanh.

Nux nhớ lại việc một biển báo tắc nghẽn đột nhiên xuất hiện trong quá trình nhập cảnh vốn suôn sẻ và lắc đầu vì nghĩ rằng mình đã phản ứng thái quá.

'Mình suy nghĩ quá nhiều rồi.'

Mái tóc đen tuyền của người ngoài hành tinh thay đổi màu sắc tùy theo vị trí của ánh sáng, có lúc trông như màu trắng, có lúc lại ánh lên màu vàng kim. Người ngoài hành tinh này trang trí toàn thân bằng vàng. Anh ta mặc một bộ trang phục dài thướt tha, và những người hộ tống nhỏ bé, không biết là trẻ con hay chỉ là nhỏ bé, đi theo sau, một tay cầm vạt áo của anh ta, tay kia cầm những món đồ trang trí vàng nhỏ phát ra tiếng kêu trong trẻo.

Ngoài những người hộ tống nhỏ bé cầm vạt áo, còn có nhiều người ngoài hành tinh khác đi theo người đàn ông lấp lánh vàng, tức là Vua Vàng, họ vừa hát vừa chơi nhạc cụ nhưng không làm mất đi vẻ trang nghiêm trên khuôn mặt. Sự thiêng liêng của đoàn rước được truyền tải sống động qua màn hình nhỏ. Những người ngoài hành tinh hét lên như điên và với tay ra để cố chạm vào anh ta dù chỉ một chút. Có một số người đã tiến vào khu vực cấm và bị thiết bị an ninh nhốt lại.

Khi Nux nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó với vẻ ngỡ ngàng, hầu hết những người ngoài hành tinh ít ỏi còn lại đều cúi đầu trước màn hình hologram. Họ tôn kính Vua Vàng. Nux có thể đoán được mối quan hệ giữa cư dân hành tinh Aquamantio và Vua Vàng. Khi cậu tạm rời mắt khỏi màn hình và nghĩ về điều khác, Vua Vàng đã biến mất và một phương tiện di chuyển vững chắc chiếm đầy màn hình. Với việc nó được bảo vệ nghiêm ngặt bởi những robot vũ trang và binh lính, có vẻ như đó là phương tiện di chuyển của Vua Vàng.

Bản tin tiếp tục phát lại hình ảnh cuộc hành trình của Vua Vàng nhiều lần, như thể không thể nào chỉ xem một lần. Những người ngoài hành tinh cúi đầu chạm sàn không hề ngẩng lên. Đến khi Nux đến đích và màn hình hologram tắt, họ mới ngẩng đầu lên. Nux bỏ lại họ đang bối rối tìm kiếm phương tiện di chuyển khác, anh ta hướng về cảng không gian nơi chiếc tàu vũ trụ Haa của mình đang đậu.

Khi Nux đến cảng không gian, trời đã tối. Cậu nói lời tạm biệt với những ánh sáng rực rỡ và vàng lấp lánh hơn cả ban ngày dưới ánh đèn đêm. Cuối cùng, Nux đi dạo quanh cửa hàng miễn thuế. Cậu ngắm nhìn những sản phẩm robot mà mình luôn quan tâm, nhưng giá cả đắt đỏ khiến cậu chỉ có thể hài lòng với việc ngắm nhìn.

Sau khi mắt đã quen với những mức giá cao, Nux bị cuốn vào một cửa hàng lưu niệm mà bình thường cậu sẽ bỏ qua và vô tình cầm một hộp bánh kẹo lên. Nó được đóng gói rất hoành tráng, lượng bên trong cũng không nhiều và chắc chắn là đắt, nhưng cái gọi là lưu niệm lại khiến cậu muốn mua.

'Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ mua thứ gì đó như thế này.'

Nux nhìn chằm chằm vào nhãn thành phần trên món ăn nhẹ mà cậu nhặt được. Chủ yếu có những nguyên liệu không biết, nhưng sau khi nếm thử, đó không phải là thứ cậu không thể ăn được. Hơn nữa, bao bì đẹp đến mức có vẻ như nó chỉ là một vật trang trí được ngụy trang thành thứ gì đó để ăn. Cuối cùng Nux quyết định mua nó với ý tưởng mua một món đồ trang trí.

Tuy nhiên, vì có thể hối tiếc về quyết định của mình nên đã đến lúc xem xét những đồ trang trí được ngụy trang dưới dạng các món ăn khác. Có những món ăn nhẹ được làm theo hình những bức tượng nổi tiếng. Đúng lúc đó, có một nhân viên đề nghị dùng thử sản phẩm, Nux nhìn kỹ sản phẩm như thể sắp mua.

[Khám phá mọi dạng tình yêu qua các loại bánh ngọt ngào này!]

Máy dịch đã dịch câu khẩu hiệu và hiện lên dưới dạng phụ đề hologram. Nux liếc nhìn mảnh bánh còn lại của mình. Chỉ còn lại một mẩu tay. Nux đứng trước tờ quảng cáo giải thích các loại bánh và xếp hình lại. Mảnh bánh cậu đang ăn là một phần của bức tượng có tên [Hình thức tình yêu].

Những bức tượng mà Vua Vàng đặt làm và Lãnh chúa Thương tiếc mang đi, hiện vẫn còn ở lại Aquamantia để góp phần phát triển kinh tế hành tinh.

'Nếu nghĩ vậy thì các phiên bản thử nghiệm có lẽ có giá trị cao hơn.'

Các phiên bản thử nghiệm tiêu biểu gồm mười hai bức tượng được chế tác trong giai đoạn đầu, dù do các nghệ nhân khác nhau tạo ra, nhưng đều được công khai dưới tên "Hình thức tình yêu." Sau đó, vì thu hút nhiều sự quan tâm từ người ngoài hành tinh, các tên khác được thêm vào mà Nux cảm thấy khá vụng về.

[Lời thì thầm của tình yêu], [Xoắn chặt trong mê cung], [Thấm đẫm trong yêu thương], [Cơn co giật của sự đê mê], [Nguyên bản chưa chỉnh sửa], [Dịch thể hòa quyện],..v..v.. Các tên bổ sung đã khiến Nux nhìn lại một phần lịch sử ngắn ngủi của mình.

'Có lẽ đó là lý do tại sao mọi người chỉ gọi nó là Hình thức tình yêu.'

Nux nhét phần bánh còn lại vào miệng. Lúc đó, nhân viên mời thử bánh đến gần và nói rằng cậu trông rất giống với bức tượng, gợi ý rằng cậu nên mua nó làm kỷ niệm. Nux không chắc liệu đó là lời chế giễu hay chỉ là câu nói quảng cáo của nhân viên. Sau một lúc suy nghĩ, Nux quyết định mua bánh làm kỷ niệm.

Có lẽ do nghe nhiều lời khen về sự giống nhau, Nux cũng cảm thấy mình hơi giống bức tượng đó.

Sau khi thanh toán, Nux quay trở lại tàu vũ trụ vì nhận được thông báo từ Chết tiệt rằng mọi cuộc kiểm tra đã hoàn tất. Lời mời tiếp đón tại phòng chờ VIP bị tự động hủy vì Nux đã bắt đầu chuẩn bị cất cánh. Vì không quen ai là VIP, Nux chỉ nghĩ đơn giản là có sự nhầm lẫn và không bận tâm.

Đã lâu rồi mới bận rộn như vậy, Nux cảm thấy cơ thể mệt mỏi. Cậu nằm xuống và âm thầm cổ vũ cho Chết tiệt tiếp tục hành trình một cách suôn sẻ. May mắn thay, lời cổ vũ đã có tác dụng và hành trình của Nux diễn ra thuận lợi.

Dù nghe nói về những tên cướp không gian nhắm vào du khách đến hệ sao Brütigineer, Nux không gặp bất kỳ tên cướp không gian nào trong suốt hành trình ra khỏi hệ sao này. Ngoại trừ các mảnh vỡ của những tàu vũ trụ bị phá hủy trưng bày khi vào hệ sao Brütigineer.

Những lo lắng về các sự cố đã khiến Nux phải nghiên cứu về luật pháp vũ trụ nhưng cuối cùng lại không cần thiết. Đứng trước lựa chọn tiếp tục nghiên cứu phòng ngừa các tình huống khẩn cấp hay chuyển sang nghiên cứu khác, Nux đã hỏi ý kiến của Chết tiệt. Chết tiệt bắt đầu khoe khoang về tính năng vượt trội của mình.

Từ chức năng ẩn nấp không bị radar phát hiện đến hiệu suất của vũ khí được gắn, v.v. Nó nói chuyện rất hào hứng, giống như một người hướng dẫn mua sắm sản phẩm tại nhà, đến nỗi Nux cảm thấy mình sẽ hối hận suốt đời nếu không mua một con tàu vũ trụ vào cơ hội này.

'Có thể bán lại với giá tốt.'

Nux nghĩ đến việc để Chết tiệt tự quảng cáo và cảm thấy vui vẻ. Khi đang nghĩ rằng hành trình sẽ tiếp tục êm đềm, radar phát ra âm cảnh báo sắc bén. Một hệ sao xuất hiện trên hành trình của họ khiến Nux phải điều chỉnh lộ trình. Việc phát hiện một hệ sao mới là điều bất ngờ ngay cả với Nux, người không biết gì về hàng hải.

Khi đang kiểm tra hệ sao mới phát hiện, Nux thấy một vật thể khổng lồ và đáng sợ dần hiện ra bên cạnh hệ sao đó. Có lẽ đây là công nghệ ẩn tránh mà Chết tiệt đã nói.

"Chúng ta cũng có thể làm vậy à?"

Câu hỏi ngạc nhiên của Nux nhận được câu trả lời bối rối từ Chết tiệt.

[Không, chúng ta không thể làm vậy.]

Trước khi Chết tiệt kịp giải thích dài dòng, Nux nhanh chóng cắt ngang.

"Thế có biết đó là gì không?"

[Sau khi phân tích, có vẻ đó là hạm đội của Lãnh chúa Thương tiếc.]

"Tại sao hắn lại ở đó?"

[Có thể là do sự xuất hiện bất ngờ của Vua Vàng tại Aquamantia, nên có vấn đề gì đó ở hệ sao Brütigineer.]

Khi Nux hỏi vấn đề là gì, radar lại phát ra tín hiệu cảnh báo về phản ứng năng lượng từ hạm đội của Lãnh chúa Thương tiếc. Chết tiệt kích hoạt các thiết bị phòng thủ và cố gắng rời xa phản ứng năng lượng đó. Nux nhận ra hạm đội của Lãnh chúa Thương tiếc đang di chuyển theo kiểu quen thuộc và khuôn mặt anh ta co rúm lại.

"NUX... Cái quái gì thế này?"

Những khẩu pháo năng lượng bắn ra từ hạm đội đang nhấp nháy đúng như cậu tưởng tượng.

♡NUX♡

Khi ánh sáng tắt, hạm đội lại bắn tia năng lượng lần nữa, đổi màu ba lần. Khi Nux đang ngây người nhìn quá trình đó, một yêu cầu liên lạc đến. Cậu chấp nhận và trên màn hình hiện ra một khuôn mặt vừa quen vừa lạ.

Owin. Nux lẩm bẩm tên anh ta trong đầu rồi mở miệng.

"Tại sao tiền bối lại ở đó?"

Nux định nói tiếp nhưng rồi nhận ra người này không phải Owin mà anh ta biết, và im lặng. Khuôn mặt giống nhau nhưng tóc dài và da nhợt nhạt hơn. Đuôi mắt cũng có vẻ hạ xuống một chút. Khi Nux đang ngơ ngác nhìn người đàn ông trên màn hình, người đó cũng chỉ nhìn Nux một cách chăm chú. Khi Nux vuốt mặt và chớp mắt, người đó ôm mặt bằng cả hai tay và nấc lên như đang khóc.

[Nux. Nux... Trời ơi. Tôi không ngờ lại được thấy Nux còn sống và cử động như thế này.]