Cha của Yekaterina là một người coi trọng tính hiệu quả. Cấp dưới càng đáng khen ngợi thì càng tốt.

Dĩ nhiên, ông ta cũng không quên giáo dục kỹ lưỡng những cấp dưới có năng lực để đảm bảo họ không trở nên vô dụng.

"Yekaterina, ta nghe nói ngươi đã thông thạo tất cả các môn võ thuật của Roel. Cả bắn cung và kiếm thuật, vượt qua cả sư phụ."

"Vâng."

"Tốt. Có vẻ như khoản đầu tư này rất đáng giá."

Cha nuôi của Yekaterina hàng tháng đều gọi cô đến để trình bày số tiền đã chi cho cô. Với rất nhiều gia sư mà ông ta đã thuê, một lượng tiền đáng kể được đầu tư vào việc học của cô là đương nhiên.

Tuy nhiên, khi nhìn vào hình vẽ thiên văn, ông ta đã nhận xét:

"Nuôi dưỡng ngươi, vốn là kẻ vô dụng, và đầu tư nhiều như vậy vào ngươi đã là một ân huệ rồi. Đừng quên lòng tốt này và hãy phấn đấu vì Offenbach và Dmitry."

Tóm lại, nó nghĩa là đừng trông chờ bất cứ điều gì. Chỉ cần còn sống và còn thở, cô đã nhận đủ ân huệ rồi.

Nếu cô dám ham muốn điều gì hơn thế, cô sẽ phải đối mặt với hậu quả rất lớn.

Yekaterina, người đã học được kỹ năng sinh tồn trước bảng chữ cái, không thể chống lại lời cảnh báo này. Cô trung thành làm theo lời cha nuôi, sự cẩn trọng của ông ta đã khắc sâu vào xương thịt và huyết quản của cô.

Cô không yêu cầu gì cả, chỉ sống sót bằng cách bảo toàn tính mạng của mình. Hối hận, đố kỵ và tất cả những cảm xúc như vậy đều không liên quan đến Yekaterina.

Mọi người phải sống theo hoàn cảnh của họ. Chỉ tính việc một đứa trẻ mồ côi sống trên đường phố suýt chết cóng ở đó mà giờ lại trở thành con gái nuôi của một gia đình quý tộc cũng đã là một vinh dự đáng kể rồi.

Thế nên, những ngày nằm trong căn phòng trống, vùi mặt vào gối, khóc khi ánh trăng sáng tràn ngập khoảng trống, tạo nên sự trống trải không thể chịu nổi, giờ đã là quá khứ.

Ở tuổi 25, điều quan trọng duy nhất đối với Yekaterina là cống hiến hết mình cho Offenbach.

Bảo vệ Dmitry và bảo vệ Offenbach.

Chỉ 2 tuần trước, cô còn nghĩ đó sẽ là cách cô sống cả đời.

Ít nhất là cho đến 2 tuần trước.

"Dmitry có một nhiệm vụ cần ngươi phải hoàn thành trước lễ kế vị."

Cho đến khi cha nuôi nói với giọng dịu dàng khác thường, cô đã không dễ dàng gật đầu.

Cô đoán ông ta sẽ ra lệnh tàn sát quái vật hoặc giết ai đó, như thường lệ. Tuy nhiên, Sergei đã đưa cô đến một nhà tù dưới lòng đất và giam giữ cô mà không hề cho cô biết chuyện gì đang xảy ra.

Yekaterina bị ném vào chuồng quái vật mà không hiểu lý do. Ban đầu cô nghĩ mình phải tàn sát tất cả bọn chúng. Tuy nhiên, điều mà Sergei mong muốn là cái chết của Yekaterina.

Cô ra vào chuồng quái vật 5 lần. Khi mặt trăng lên và bị lu mờ, Yekaterina đã phải đối mặt với vô số lần kề cận cái chết.

Ngay cả bây giờ.

Khi suy nghĩ của cô đạt đến điểm đó, nước mắt không thể giải thích được chảy dài trên gương mặt cô. Lúc đầu cô tưởng đó là dòng máu nóng của mình. Cô tin rằng cảm giác nghẹn ngào, nghẹt thở là do cảm giác buồn nôn dai dẳng.

"... T, Tại sao..."

Đôi môi sưng tấy tự thốt ra những lời đó.

Mặc dù được giáo dục là không được la hét dù có chuyện gì xảy ra, nhưng giọng cô nghe thô ráp một cách kỳ lạ. Cứ như thể có một cạnh kim loại ở đó.

Gọi cha nuôi bằng giọng như vậy thường khiến Yekaterina bị mắng. Những lời khiển trách như vậy luôn ám ảnh Yekaterina.

Bất cứ ai phải chứng minh lý do tồn tại của họ để sống sót sẽ phải thận trọng trước phản ứng của cấp trên. Yekaterina cũng không ngoại lệ, mặc dù nhận thức rõ sự thật này.

Dù biết điều này nhưng Yekaterina vẫn cố nói, cảm thấy buộc phải hỏi.

"Tại sao... lại với con..."

"Tại sao ta lại làm điều này với ngươi? Chỉ vì điều đó mà ngươi khóc? Thật đáng thương."

Sergei xen vào, kết thúc câu nói chưa hoàn chỉnh. Đó là lúc Yekaterina cuối cùng cũng nhận ra rằng cô đang khóc.

Cảm giác đôi mắt cô âm ấm, cảm giác liên tục có thứ gì đó dâng lên dâng lên dưới mắt cô – chỉ một lúc trước, tất cả cảm giác nghẹt thở khiến cô khó thở, hoá ra là nước mắt.

Sergei chế nhạo Yekaterina,người đang thổn thức vô vọng. Không, nó giống một lời chế nhạo hơn. Ông ta cười lớn, dán đôi mắt đen xuyên thấu của mình vào Yekaterina, như thể ông ta sắp nuốt chửng cô.

"Chà, chẳng phải ngươi đã cướp thứ gì đó từ Dmitry sao?"

Những gì ông ta thốt ra là sự thật mà Yekaterina không hề hay biết.

Yekaterina lúc đó không thể hiểu được lời của Sergei. Cô chỉ ngơ ngác nhìn ông ta. Đáp lại, Sergei chế nhạo cô.

"Giờ ngươi biết rồi. Dù sao nó cũng không quan trọng. Ngươi sẽ sớm chết thôi. Ngươi nói đúng. Ngay cả khi ngươi chết, ít ra ngươi cũng nên biết tại sao điều này lại xảy ra, để không có cảm giác bất công."

Nói xong, Sergei nắm lấy mái tóc dài của Yekaterina. Đầu của Yekaterina ngẩng lên, ánh mắt của họ va vào nhau giữa không trung. Sergei có đôi mắt đen và đôi mắt của Yekaterina có cùng màu với đôi mắt của Sergei.

"Ngươi đã bao giờ thắc mắc tại sao ngươi lại có màu mắt giống ta chưa?"

"...?"

Mí mắt của Yekaterina yếu ớt rũ xuống.

Như Sergei đã nói, họ có màu mắt giống nhau một cách kỳ lạ, khi mà họ không có quan hệ gì với nhau.

Mặc dù việc có cùng màu mắt đen không phải điều cực hiếm nhưng Yekaterina cho rằng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Vậy, không phải thế ư?

"Ừm, có lẽ không. Hình như ngươi không nhớ."