Năm Tháng Trước Lễ Tốt Nghiệp.

Off giật mình khi nghe thấy tiếng khay thả sầm bên cạnh. Hắn ngước lên thì thấy Tay đang nhìn chằm chằm vào đồ ăn của mình khi anh cùng họ ăn trưa. Tay có vẻ bất ổn khi phải một mình trong giờ ăn trưa. Tên khốn này luôn dính lấy New dạo gần đây.

'New đâu?', Arm và Off đồng thời hỏi, điều này dường như làm khởi động người kia khi anh ấy găm vào miếng thịt gà trên khay của mình.

'Cãi nhau à?', Arm hỏi, ra vẻ trưởng thành hơn trong hai người khi hỏi Tay có chuyện gì. Off mặt khác, hắn ta không hề quan tâm khi trộm một miếng gà từ khay của Tay khi tên này không để ý.

'Cậu ấy hay nghiêm trọng hoá vấn đề quá', Tay rên rỉ khi đập đầu xuống bàn và Arm đưa cho anh một hộp sữa sô cô la như thể đang dỗ dành một đứa trẻ đang nổi cơn thịnh nộ.

'Có chuyện gì?'

'Tao chỉ hỏi cậu ấy muốn vào trường đại học nào thôi'

'Để làm gì?', Off cuối cùng cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, hắn nói với cái mồm đầy ắp.

'Tao có thể sẽ đề xuất rằng tao muốn nộp đơn vào cùng một trường đại học với cậu ấy', câu trả lời của Tay vấp phải sự rên rỉ từ cả hai người bạn thân của anh ấy.

'Mày làm cậu ta sợ', Off trả lời, 'Mày mới là người làm lố đó'

'Tao lố chỗ nào?', Tay đặt câu hỏi, nhìn tên bạn thân, người đang thẳng thừng nhìn chằm chằm vào anh.

'Chúng ta vẫn còn vài tháng nữa mới đến kì thi cuối kì và cả một mùa hè ngu xuẩn. Mày đang bắt đầu có vẻ giống một tên rình rập rồi đấy', Off khịt mũi ở nhận xét cuối cùng, điều này khiến Tay phải gõ vào đầu hắn.

'Nó nói có lý đó', Arm đồng ý, 'Tao sẽ không đi nói với Alice rằng tao định theo cô ấy vào đại học đâu... Điều đó thật kỳ cục'

'Tao ghét yêu xa', Tay chỉ ra khiến Off và Arm phải nghe anh ta phàn nàn về những bất lợi của việc yêu xa và thống kê tỷ lệ thành công của nó – theo nghiên cứu của anh chỉ là 23% – khiến cả Arm và Off đều rên rỉ trước cái sự làm lố quá mức của anh. Ở tuổi mười tám, Tay hành động như thể sắp mất đi động lực sống nếu biết New sẽ học ở một trường đại học khác.

'Tay, bỏ qua mẹ chuyện đó đi', Off nhai miếng gà cuối cùng, chôm một thìa cơm từ khay của Arm, 'Tỷ lệ thành công khi ở bên bạn trai thời trung học của mày nói chung là còn thấp hơn nữa', hắn nói thêm và điều này chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn. Tay rên rỉ và đập đầu xuống bàn, lẩm bẩm những lời tục tĩu về số phận và tỷ lệ thành công.

'Làm tốt lắm Off Jumpol', Arm thở dài, 'Mày vừa làm nó tan nát đó'

Off nhún vai, vẫn không thèm quan tâm.

'Này, tôi có thể ngồi đây được không?', cuộc trò chuyện của họ bị gián đoạn khi nhìn thấy Mild đang đứng cạnh bàn của họ với khay thức ăn của cô ấy.

'Ừ, chắc chắn rồi', Off gật đầu một cách hờ hững, không hề biết đến những tin đồn nổi lên gần đây. Mọi người đều biết rằng Mild đã bắt đầu có hứng thú với Off, nhưng người ta cũng bắt đầu nhận thấy rằng cô ấy đang ngày càng mạnh bạo hơn, đổi chỗ để có thể ngồi cạnh hắn, theo hắn đến căn tin, tham gia cùng hắn và bạn bè của hắn. Nếu có đủ khả năng, chắc cô có thể sẽ xin hiệu trưởng chuyển về cùng lớp chủ nhiệm với hắn. Mọi người đều biết việc này sẽ dẫn đến điều gì - có lẽ tất cả mọi người ngoại trừ Off.

'Này, cậu có muốn cái này không?', hắn hỏi, đẩy đồ uống của mình cho cô. Cô đỏ mặt và ngay lập tức nhận lấy nó. Arm nhìn hắn đầy thắc mắc. Off không thể ngu đến mức không biết mình đang làm gì phải không? Nhưng tại sao có vẻ như hắn cũng không có hứng thú gì với Mild như cái cách mà hắn thường có khi một cô gái tiếp cận mình, 'Tôi có buổi diễn tập nên tôi đi nhé', hắn nói. Hắn dùng ống tay áo lau miệng mình, để lại một vệt bẩn rồi đứng dậy bưng khay đi ra khỏi căn tin.

'Này', ngay khi Off rời đi, Alice cũng tham gia, đặt khay xuống và hôn vào má Arm, 'Cậu ấy sao vậy?', cô hỏi bạn trai mình khi thấy Tay lại đang đập đầu xuống bàn lần nữa.

'Hỏi bạn cậu đi', Arm thở dài, tự hỏi tại sao anh lại bị mắc kẹt với hai tên ngốc đó như những người bạn thân nhất của mình. Anh nắm tay Alice xuống gầm bàn và tạ ơn Chúa vì ít nhất anh cũng có được một cô bạn gái bình thường.

————————————

Gun vừa rời khỏi thư viện trên đường đến buổi diễn tập. Cậu ấy dành phần lớn thời gian ăn trưa của mình để quay lại thư viện ôn bài trước khi đi diễn tập. Kì thi cuối kì đang dần đến gần và cậu ấy muốn chuẩn bị sẵn sàng. Cậu ngừng dành thời gian cho bạn bè lại và cắt giảm thời gian làm tình nguyện của mình xuống chỉ còn một ngày cuối tuần xen kẽ, điều này thật khó chịu vì cậu nhớ việc chơi đùa cùng lũ chó.

Cậu cũng không còn đến chợ đêm nữa. Nhưng đó là vì một lý do khác.

Có tin đồn rằng Mild sẽ sớm ngỏ lời hẹn hò với Off. Chẳng hiểu sao cậu lại cảm thấy khó chịu khi nghĩ đến điều đó. Có lẽ cậu đã tự hy vọng hão huyền khi cùng Off dành buổi đêm học bài ở cửa hàng nhỏ của bà Pho. Sự thu hút của cậu dành cho Off là không thể phủ nhận. Nó làm cậu sợ chết khiếp khi nghĩ rằng mình bị thu hút bởi một chàng trai và chàng trai đó lại là Off Jumpol. Cậu giấu cảm xúc của mình vào lòng. Cậu vẫn không thể hiểu nổi sự nhận thức đồng tính của mình lại được kích hoạt bởi tên khốn nạn mà cậu đã nghĩ là mình không thể chịu đựng được, nhưng giờ cậu lại đang tránh mặt hắn ta vì sợ Off sẽ nói đồng ý với Mild. Cậu sợ rằng biểu hiện của mình có thể sẽ tiết lộ điều gì đó.

Cậu ấy thà nhảy khỏi vách đá còn hơn để Off phát hiện ra rằng cậu đã bị hắn thu hút trong vô thức. Không phải cậu ấy nghĩ Off là người kì thị đồng tính, quỷ tha ma bắt, chàng trai này đã bị đình chỉ vì bảo vệ Tay và New. Không, Off sẽ không bao giờ ngưng cười vì điều đó và hắn sẽ dùng nó để chế nhạo cậu tới chết. Cậu không bao giờ có thể để cho Off biết được.

Cậu ấy cũng cần phải tập trung và đánh bại hắn trong việc học. Với sự tham gia của cậu vào câu lạc bộ hùng biện và phần của Off trong vở nhạc kịch của trường, hồ sơ xét tuyển vào đại học của họ sẽ trở nên giống nhau một cách kỳ lạ. Sự khác biệt giữa họ sẽ chỉ là một sợi tóc. Cậu ấy cần điểm cao hơn Off nếu cậu vẫn muốn nhận được học bổng đó.

'Này, Gun', cậu quay lại khi nghe thấy một giọng nói gọi mình.

'New? Mày đang làm gì ở đây?'

'Không có gì', New trả lời, nhưng anh đi theo Gun đến hội trường, điều này khiến cậu bối rối vì người kia thường dành bữa trưa cùng với Tay, 'Tao có thể ở lại xem mày tập luyện không?', anh ấy hỏi và đó là lúc Gun nhận thấy có điều gì đó không ổn. Và xét theo biểu hiện của anh ấy, cậu chắc chắn 100% rằng việc này có liên quan đến Tay.

'Mày cãi nhau hay sao vậy?', là điều đầu tiên Gun hỏi khi kéo bạn mình vào khán phòng. Cả hai đều hạ giọng ở chỗ ngồi phía sau. Vẫn chưa có ai tới, nhưng họ chỉ có vài phút trước khi giáo viên bước vào cùng với những người khác.

'Không phải là cãi nhau... tao... tao chỉ đang tránh mặt cậu ấy thôi'

'Tại sao?'

'Chà, cậu ấy... Bắt đầu hỏi tao về trường đại học'

'Rồi có vấn đề gì với nó?', Gun hỏi thêm. Cậu ấy vẫn không tìm thấy lỗi nào ở Tay và cậu đang tự hỏi liệu có phải bạn của mình đang chỉ gây gổ với Tay mà không có lý do gì.

'Cậu ấy nói rằng cậu ấy muốn học cùng trường đại học với tao', anh ấy chỉ ra và đó là lúc anh bắt đầu giải thích lý do tại sao cuộc chiến lại xảy ra, điều này bắt đầu có lý với Gun. Người kia luôn nghĩ rằng những người chọn học cùng trường đại học với bạn trai hoặc bạn gái của họ là những kẻ ngu ngốc.

'Vậy mày không muốn cậu ta học cùng trường đại học với mày à?', Gun hỏi, điều này cũng dễ hiểu. Tay có vẻ hơi tự áp đặt bản thân khi nói rằng sẽ đi theo New. Điều đó cảm giác gần như rất khó chịu.

'Tao chưa nghĩ xa tới vậy', New thú nhận. Anh ấy đang sống trong thực tại và gần như quên mất rằng họ sắp phải đối mặt với một trong những thay đổi lớn nhất trong cuộc đời sau khi tốt nghiệp. Anh đã phải vật lộn quá lâu, trằn trọc không biết liệu mình có được bạn bè và gia đình chấp nhận hay không. Ngay khi Tay và anh ấy trở thành chính thức, nó như thể anh đã bước vào ảo mộng của riêng mình, nơi mọi thứ anh ấy từng mong muốn đều ở đó. Ba mẹ không từ chối anh, bạn bè không quan tâm đến người anh thích là ai và một người bạn trai mà anh đã thầm thích suốt cả năm trời. Nhưng khi Tay hỏi anh về trường đại học, mọi chuyện như bong bóng nổ tung và anh phải bắt đầu lại từ đầu. Anh ấy sẽ phải kết bạn mới ở trường đại học mà hy vọng có thể chấp nhận mình, anh ấy phải công khai tính dục với một nhóm người mới, và nếu anh ấy với Tay không học cùng trường và họ chia tay, anh ấy sẽ lại cô đơn một lần nữa.

'Nghe này, tao nghĩ dù sao thì tốt hơn là nên bắt đầu học đại học với sự tươi mới', Gun chỉ ra, 'Nghĩ về việc bị trói buộc sẽ làm hỏng trải nghiệm, mày có nghĩ vậy không?'

'Tao không biết', New nhún vai, 'Tao chỉ không thể nghĩ đến việc không ở bên Tay'

'Hai người chỉ mới ở quen nhau được sáu tháng', Gun đảo mắt. Cậu không đủ kiên nhẫn để giải trí cho cái sự ngu ngốc sến súa của New, 'Tao chắc chắn rằng sẽ còn rất nhiều sự lựa chọn ở trường đại học'

'Ừ, nhưng đó là vấn đề về sự ổn định, đúng không?', New chỉ ra, 'Bọn tao đã biết nhau từ năm thứ nhất. Ý tao là, tao đã nhìn thấy Tay hàng năm trời, bọn tao đã nói chuyện, cùng đến lớp. Mày có nghĩ sẽ rất kỳ lạ nếu nó đột ngột dừng lại và kết thúc không?'

'Tao không nghĩ vậy'

'Vậy thì, còn mày và Off thì sao?', Gun căng thẳng trước sự thay đổi chủ đề đột ngột khi New nhắc nhở cậu. Cậu cố gắng làm cho biểu cảm của mình không bị chú ý.

'Hắn ta thì sao?'

'Chà, tụi mày đã chửi nhau từ năm thứ hai. Tụi mày biết nhau cũng khá lâu và đã có thói quen cố giết chóc lẫn nhau. Sau khi tốt nghiệp xong, nó sẽ dừng lại. Mày định làm gì sau đó?'

Nó sẽ dừng lại.

Trước đây Gun đã không nghĩ đến những điều như vậy. Cứ như thể Off đã bước vào cuộc đời cậu mà không cần xin phép và ở đó lâu hơn Gun nghĩ. Điều gì sẽ xảy ra khi kì thi cuối kì kết thúc và sẽ không còn lý do gì để đối đầu nữa? Cậu không có lý do nào khác để tương tác với người kia nếu họ không tranh cãi về điểm kiểm tra hoặc tranh cãi về việc cướp câu lạc bộ của nhau. Điều gì sẽ xảy ra nếu một trong hai người nhận được học bổng còn người kia thì không? Họ sẽ không còn là một phần cuộc sống của nhau nữa. Sẽ còn một mùa hè nữa trước khi họ rời đi và rẽ hướng sang các con đường khác nhau. Điều đó đã dần sáng tỏ tại sao New lại bắt đầu lo lắng.

Họ có nên cắt đứt mối quan hệ với quá khứ và bắt đầu mọi thứ mới mẻ ở đại học không? Hay họ vẫn sẽ giữ vững sự ổn định mà họ đã tạo dựng cho mình kể từ khi bắt đầu học trung học?

'Có lẽ mày nên nói chuyện với Tay về việc đó', Gun chỉ ra, rõ ràng là cậu không đủ kinh nghiệm để cho bạn mình lời khuyên nào. New thở dài và gật đầu. Dù sao thì dù sớm hay muộn anh cũng cần phải nói chuyện với Tay. Anh ấy không thể cứ tránh mặt bạn trai mình mãi được.

'Và ngôi sao của buổi biểu diễn đã đến!', cuộc trò chuyện của họ bị gián đoạn khi họ nghe thấy tiếng cửa mở sầm, chào đón Off và các nhạc sĩ khác đang đi dạo trong khán phòng với nhạc cụ của họ, cười nói và đùa giỡn.