Còn bốn ngày nữa là đến đám cưới được mong đợi nhất. Việc chuẩn bị cho đám cưới bây giờ đang gấp rút, hoặc không, vì đây là đám cưới của Izou và cầu Chúa đừng có điều gì vội vàng với sự cầu kỳ của người đàn ông. 

Thật sai lầm khi Ace không cảm thấy phấn khích như các thành viên khác trong băng. Anh muốn chúc phúc cho họ. Có trời mới biết hàng đêm anh phải trải qua những gì, buộc mình phải chấp nhận mọi thứ. Anh ấy đã đánh giá sai việc đó sẽ khó khăn như thế nào. Anh ấy đã yêu Marco từ rất lâu rồi nhận được tin anh ấy sẽ kết hôn với một trong những người bạn thân nhất của mình. Tất nhiên, nó sẽ không dễ dàng!

Anh ta không có ác ý với Izou. Anh ấy là một người bạn tuyệt vời, một người được coi là xứng đáng và xứng đáng để cưới Marco. Dù cay đắng nhưng anh vẫn cố gắng mang lại hạnh phúc cho cả hai. Mặt khác, Thatch thậm chí còn không cố gắng. Để tránh hai điều đó, anh ấy lang thang trong phòng hoặc đôi khi là trong bếp. 

Khi trời sáng, Izou kéo anh ra khỏi phòng. Người đàn ông cho anh biết những việc họ cần hoàn thành trong ngày, chẳng hạn như chọn hoa cho đám cưới và chọn trang phục mà Ace sẽ mặc. 

“Cậu muốn mặc kimono hay chỉ mặc trang phục trang trọng?” Izou hỏi lại anh, ánh mắt xuyên thấu Ace. Người đàn ông giận Ace, đã một giờ trôi qua mà Ace vẫn chưa quyết định được mình muốn mặc gì. 

Ace nhăn mặt, “Anh có thể quyết định giúp tôi. Tôi không biết gì về đám cưới và thời trang cả.”

Không chỉ vậy, tôi sẽ mặc nó đi dự đám cưới của người đàn ông tôi yêu.  

Sẽ tốt hơn nhiều nếu anh ấy chọn mặc gì cho đám tang của mình, anh ấy sẽ dốc hết sức và chọn ngay cả chiếc quan tài lộng lẫy nhất hiện có. 

“Ôi Chúa ơi, lẽ ra anh nên nói với tôi ngay từ đầu,” Izou nói với vẻ căng thẳng, “Chúng ta lẽ ra đã có thể tiết kiệm được rất nhiều thời gian,” anh rít lên. Anh ấy đưa ra rất nhiều quần áo trước mặt Ace, và Ace nhìn chằm chằm vào nó rất lâu. Thỉnh thoảng chạm vào và xem xét một vài thứ trên đó, như thể đang quyết định nên mặc gì, nhưng anh ấy thậm chí còn không chọn một bộ. Anh ấy chỉ đang kiểm tra thôi!

Anh ấy phải mất một giờ để thừa nhận rằng anh ấy không thể quyết định. Một giờ! Điều gì xảy ra với anh chàng này và sự thờ ơ của anh ta?

Cuối cùng, Izou chọn bộ tuxedo màu xám cổ điển cho Ace. Nó phù hợp với vóc dáng của người đàn ông và nó mang lại nét rõ ràng hơn cho cơ thể săn chắc của anh ta. Bộ kimono có sẵn của anh ấy không phù hợp với nét nam tính của Ace. 

Một bộ kimono hay một bộ đồ trang trọng, bất cứ thứ gì Ace chọn, nó sẽ không thay đổi được điều gì hay cảm giác của anh ấy. Anh ấy vẫn sẽ dắt Izou xuống lối đi. 

“Nó tốt, tôi thích nó. Cảm ơn,” anh cảm ơn Izou, mắt anh rưng rưng. Sẽ bị nhầm là những giọt nước mắt hạnh phúc vì cuối cùng đã chọn được bộ đồ để mặc và yêu thích nó, nhưng đó không phải là những giọt nước mắt như vậy. Những giọt nước mắt đau đớn vì hoàn cảnh khó khăn của mình, chính là như vậy. Anh ấy đang chọn một bộ đồ để mặc trong đám cưới của tình yêu đơn phương của mình. Anh hạ ánh mắt xuống để Izou không chú ý đến đôi mắt thủy tinh của anh. 

Người đàn ông cười toe toét với anh, “Bây giờ chúng ta cần chọn cách trang trí hoa. Tôi tìm thấy cuốn sách này trong thư viện. Chúng ta có thể chọn từ đây,” ông nói và đưa ra một cuốn sách mỏng có tên “Ngôn ngữ của các loài hoa”. 

Anh ấy lấy cuốn sách từ tay Izou và bắt đầu đọc lướt qua. Tên hoa được liệt kê theo thứ tự bảng chữ cái. Ngoài ra còn có hình ảnh hoa để tham khảo.

"Chúng ta đang tìm loại hoa gì?" Anh hỏi Izou mà không rời mắt khỏi cuốn sách. Nỗi đau trong mắt anh là điều anh không muốn Izou nhìn thấy. Thật khó để anh ấy hỗ trợ đám cưới sự chuẩn bị.

Ace nghe thấy tiếng Izou tặc lưỡi phát ra từ miệng mình. Izou khoanh tay, “Thứ gì đó tượng trưng cho một lời hứa,” anh ấy gật đầu với ý tưởng của mình, “Ừ, đó là điều tôi muốn.”

Ace đọc lại cuốn sách để tìm bông hoa mà Izou muốn. Một bông hoa tượng trưng cho những lời hứa và sẽ khen ngợi đám cưới. 

Nó sẽ dễ dàng. Khi còn nhỏ, Makino đã dạy anh và Luffy về các loài hoa. Cô ấy sẽ yêu cầu họ trồng hoa cùng cô ấy. Makino không biết nhưng Ace biết rằng điều đó nhằm mục đích đánh lạc hướng họ khỏi cái chết của Sabo. Và cuối cùng, họ phát hiện ra rằng anh trai họ vẫn còn sống và nằm dưới sự chỉ đạo của bố Luffy. Anh suýt chút nữa đã chôn người anh “đã chết” của mình trong luống hoa. 

“Đây,” anh ấy gọi Izou, “cậu nghĩ gì về cái này?” anh chỉ vào bông hoa cẩm chướng màu hồng. Đó là một bông hoa đẹp. 

Izou thở hổn hển, “Đó là một bông hoa đẹp. Hoàn hảo,” anh nói xong, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt anh. 

“Hoa huệ của thung lũng,” Ace nói thêm, “Nó cũng là một bông hoa đẹp. Nó có cùng ý nghĩa,” anh thông báo với Izou.

Hoa cẩm chướng hồng và Hoa huệ thung lũng là hai loài hoa thường gắn liền với những lời hứa và quyết tâm thực hiện lời thề. Những ý nghĩa đó rất đẹp, đặc biệt đối với những người sắp kết hôn và sẽ phát nguyện. 

Những bông hoa đó rất lý tưởng cho một đám cưới. 

Izou gần như nhảy cẫng lên vì sung sướng nhưng vẫn tiến tới chỗ Ace và ôm thật chặt người đàn ông đó. “Cảm ơn, Ace! Đó là những bông hoa phù hợp. Tôi nghĩ chúng ta sẽ phải mất mãi mãi mới tìm được một người. Tôi thực sự không biết mình sẽ làm gì nếu không có cậu. Hãy cho tôi biết bất cứ điều gì câu muốn và tôi sẽ cung cấp cho cậu.” Crossdresser vui vẻ nói rồi buông Ace ra.

Ace có muốn gì không? Sau đó sẽ không có đám cưới. Những bông hoa này sẽ không cần thiết. 

Izou không biết nỗi đau mà Ace đang trải qua. Cái ôm mà anh nhận được không hề dễ chịu chút nào, nó thật ngột ngạt. Vì yêu chồng tương lai mà anh cảm thấy như mình đang phản bội người bạn thân nhất của mình. Đó là một cảm giác khủng khiếp - sự kết hợp giữa nỗi đau và cảm giác tội lỗi. 

Anh nuốt xuống cục nghẹn đang dâng lên trong cổ họng và những lời anh thực sự muốn thốt ra. 

"Cậu luôn được chào đón!" 

—

“Cậu đã ở đâu thế?” Thatch hỏi anh khi anh bước vào phòng của người đàn ông. Căn phòng đã trở thành nơi trú ẩn an toàn của họ. Vì những bí mật mà chỉ họ mới biết nên họ cần tìm một nơi mà họ có thể tự do thể hiện bản thân. Đó là phòng của Thatch. 

Không có gì ngạc nhiên khi quyết định này không được đưa ra nhanh chóng. Thatch không thích hai người họ cắm trại trong phòng của anh ấy, và họ suýt cãi nhau về chuyện đó, nhưng anh ấy đã bỏ cuộc khi thấy Izou thường xuyên ở trong phòng của Ace. Thật may mắn!

Ace mệt mỏi nằm trên giường Thatch. “Tôi đã cùng Izou chọn hoa cho đám cưới và quần áo cho phù rể,” Ace cười toe toét, “Thật sự là của anh.” 

Người đầu bếp đảo mắt và bước lên khỏi bàn để nằm cạnh Ace. Anh vòng tay ôm lấy Ace, an ủi người đàn ông và chính mình. 

“Đừng có cười giả tạo nữa, đồ khốn,” Thatch nói, cái ôm của anh siết chặt quanh Ace. 

Vì họ cùng chia sẻ nỗi đau khổ nên người đàn ông có thể nhìn thấu anh ta. Bất chấp điều này, Ace vẫn cố gắng hết sức để chấp nhận mọi thứ. Anh ấy chỉ muốn Marco được hạnh phúc và anh ấy cũng muốn Izou cũng vậy. Chẳng còn gì quan trọng nữa, cả tình yêu anh dành cho Marco hay nỗi đau của anh. Tuy nhiên, Thatch đang cố gắng chấp nhận điều đó vì anh đã yêu Izou lâu hơn Ace yêu Marco.

Ace tựa đầu vào ngực người đàn ông. “Anh biết đấy, nó bắt đầu bớt đau hơn. Khi ngày cưới đến gần, tôi phải đối mặt với sự thật rằng anh ấy chắc chắn sẽ ở bên người khác chứ không phải với tôi”.

Ace mới biết rằng cuộc hôn nhân này là một lời hứa hẹn đáng trân trọng khi cả hai chú rể đều đã bước sang tuổi bốn mươi lăm. Khoảng hai mươi năm đã trôi qua kể từ khi lời hứa được thực hiện. Tình cảm của anh luôn là một nguyên nhân vô vọng. Điều đó không bao giờ có ý định được đáp lại vì chàng trai anh yêu đã cam kết với người khác.

Nếu anh đấu tranh vì tình cảm của mình với phượng hoàng, anh sẽ đánh một trận thua. Anh ta sẽ thua ngay cả trước khi cuộc chiến bắt đầu. Không có ích gì. 

"Nó là như nhau đối với tôi. Cơn đau bây giờ đã có thể chịu đựng được,” Thatch cười khúc khích, “Có vẻ như tôi cũng đang dần dần chấp nhận nó.” Người nói dối. Ace có thể nghe thấy nỗi đau trong giọng nói của anh. Chắc là khó khăn cho Thatch lắm. Anh nhìn thấy người đầu bếp chật vật như thế nào. 

“Có phải chúng ta là kẻ hèn nhát khi không thú nhận và đấu tranh cho cảm xúc của mình?” Ace hỏi. Dù biết rằng đó là một trận thua nhưng câu hỏi đó vẫn khiến anh thao thức hàng đêm. 

“Có lẽ,” Thatch trả lời, “Tôi thực sự không biết. Có lẽ chúng ta có nhưng nó vô ích. Họ đã hứa trước khi gặp chúng ta. Nếu chúng ta biết điều gì đó về họ thì đó là họ sẽ không bao giờ thất hứa. Đặc biệt là lớn như thế này.” 

Anh ấy biết rõ điều đó. 

Ace nhẹ nhàng gật đầu ngủ trong vòng tay ấm áp của Thatch ôm lấy mình. 

Ace tỉnh dậy thấy mình ở một mình trong phòng Thatch. Một tấm chăn trước đây không có bây giờ được phủ lên phần thân dưới của anh. Từ cửa sổ, anh có thể nhìn thấy bầu trời đêm. Chúa ơi, anh ấy đã ngủ cả buổi chiều. 

Anh lao ra khỏi phòng Thatch vì đã muộn bữa tối. Khi chạy về phía hành lang, anh tình cờ gặp Marco. 

“Ace,” người chỉ huy gọi. 

Không phải bây giờ, làm ơn!  

Anh ấy dừng lại trên đường đi của mình, "Ừ?" 

“Tôi chỉ muốn cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ Izou. Anh ấy thực sự lo lắng về đám cưới và anh ấy nói với tôi rằng cậu đã giúp đỡ rất nhiều.” Marco cảm ơn anh ấy. 

Có vẻ như Ace không muốn giúp đỡ. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại và giúp đỡ. Nếu có, anh ấy sẽ rời khỏi tàu và lấy cớ đi thăm anh trai mình. 

Ace giả vờ cười toe toét với Marco. Anh ấy vỗ vai người đàn ông và nói: “Không có gì to tát cả. Bất cứ điều gì cho cả hai người.” Bàn tay anh nán lại thêm vài giây trước khi rút lại. 

Nhìn người đàn ông trước mặt, anh thường tự hỏi liệu Marco có bao giờ nhìn anh bằng một con mắt khác hay không. Không phải với tư cách một người bạn hay một người anh em mà là một người yêu tiềm năng. Chắc chắn anh ấy đã đưa ra những gợi ý rõ ràng trước lễ đính hôn, Thatch, người không hề có ý xúc phạm một kẻ ngốc như anh ấy, đã nhận thấy điều đó. Dù anh có cố gắng thế nào đi chăng nữa thì dường như mọi nỗ lực của anh đều vô ích. Marco chưa bao giờ để ý, hoặc có nhưng anh ấy không quan tâm. 

Dù câu trả lời là gì thì anh cũng không muốn tìm hiểu nữa. Giống như những nỗ lực của anh ấy, bây giờ nó sẽ trở nên vô ích. 

“Chúng tôi muốn nó hoàn hảo. Lời hứa đã quá hạn từ lâu. Chúng tôi không muốn cắt giảm chi phí cho đám cưới.” Marco nói với anh ấy. 

 
Rõ ràng là họ không muốn cắt góc. Mọi thứ về đám cưới đều được lên kế hoạch kỹ lưỡng. Nó đã được suy nghĩ kỹ lưỡng, từ chi tiết lớn nhất đến nhỏ nhất. Tất cả là nhờ Izou đã kén chọn và thúc ép cả nhóm phải dốc hết sức lực. 

Anh ta nở một nụ cười không chạm tới mắt người đàn ông đó. “Đừng lo lắng, nó sẽ hoàn hảo thôi. Đây sẽ là đám cưới hoàn hảo nhất mà con tàu này từng chứng kiến.”

Ace muốn tỏ ra hồi hộp và hạnh phúc, tất cả những cảm xúc mà lẽ ra anh phải cảm nhận được, nhưng anh biết rằng mình không thể. Nếu anh ấy biết bữa tiệc là đám cưới của họ, suy nghĩ đầu tiên của anh ấy sẽ là từ chối giúp đỡ. Tuy nhiên, chỉ là một suy nghĩ thôi, vì anh ấy vẫn sẽ giúp đỡ, anh ấy mắc nợ bất cứ ai trên tàu, họ là gia đình của anh ấy. 

"Cảm ơn. Nó gần như hoàn hảo, chỉ là…” Marco chưa nói hết câu mà chỉ mỉm cười với Ace. “Hãy chạy đi ngay bây giờ. Cậu đã muộn bữa tối rồi. Tôi cũng phải sửa một số thứ,” Marco nói khi bắt đầu đi về hướng ngược lại. 

'Gần như vậy đấy. Nó gần như hoàn hảo. Chúng tôi chỉ có sai đối tác thôi', không nói.