vivienne đứng ở khoang hành lý, cố gắng kéo cái rương đồ của mình từ phía dưới lên. nó hơi nhón chân và nhận ra là ông bà fynn đã rời đi từ sớm, việc ở bộ pháp thuật chưa bao giờ là ít. vivienne định bụng là sẽ nhờ một ai đó kéo phụ cái rương hành lý lên trên tàu vì nó tự biết sức mình là không đủ.

"có cần giúp một tay không? ngày đầu nhập học hén?" - người kia hướng mắt xuống cái rương hành lý đang nửa trên tàu nửa dưới nền đất bê tông.

"c-có"

cái đầu tóc đỏ gật gù rồi kéo gọn ơ cái rương đồ lên trên khoang hành lý. "rồi, anh để ở đây nghen. tạm biệt"

nó nhìn biểu cảm của đối phương rồi ngập ngừng gọi, "a-anh george"

"hả? em biết anh sao?"

vivienne chưng hửng, nụ cười trên môi nó méo xẹo khi nhận ra là đối phương không có ý gì đùa giỡn cả. "em là vivienne, vivienne fynn"

"mèn ơi, sao anh lại quên béng đi chuyện em sẽ học cùng năm với ginny ta" - george cười, tỏ vẻ hối lỗi, "xin lỗi nghen, gần 5 năm không gặp rồi mà"

"à, em cũng đoán đại thôi, anh là anh george thiệt hén" - vivienne cười xoà rồi cũng chào tạm biệt và chui tọt lên tàu.

nhanh chân tìm được một khoang trống và xốc cái cặp phía sau lưng lên, nó tỏ ra là bản thân chẳng có chút bối rối gì sau cảnh tượng vừa rồi cả. tiếng ồn phía ngoài hành lang vọng vào trong khi vivienne chưa kịp đóng kín cửa kéo, dường như một nhóm nam sinh đang tranh cãi gì đó.

'hoá ra mày không phải squib, cũng có chút phép thuật, hén? hay có cần tao ểm thử một ít bùa lên mày xem sao không, elouan?'

'thôi nào malfoy, không chừng nó đã cướp thư nhập học của ai đó và sẽ nhanh chóng bị đuổi về thôi'

rồi giọng cười nhỏ dần, mất hút vào phía sau đoàn tàu.

squib? và, malfoy, đó có phải là cái họ được ghi tên trong 28 dòng họ thuần ch-?

"vivie"

"ginny" - nó reo lên và đón cái ôm chầm từ cô bạn đã lâu không gặp.

hai đứa nhỏ ríu rít suốt đoạn đường từ nhà ga 9 ¾ cho đến khi con tàu chuyển động dần, chở theo tụi nó đến một chương mới trong cuộc đời. dù cho so với ginny, vivienne có nhiều thứ kiến thức chẳng thể bắt kịp, nhưng chung quy thì tụi nhỏ vẫn hoà thuận và hài lòng chỉ với việc kể cho nhau nghe về nhiều mùa hè vắng mặt đối phương.

vivienne đã chuẩn bị sẵn một ít tiền để mua quà vặt khi nó nghe loáng thoáng tiếng mời của cái xe đẩy đi dọc hàng lang. dễ hiểu thôi, gia đình fynn sống ở một khu vực đồng quê, tuy vẫn giữ khoảng cách nhất định với những người hàng xóm muggle, nhưng nó chẳng có bao nhiêu cơ hội được cầm trên tay mấy hộp chocolate ếch nhái được. biết phải giải thích thế nào với họ nếu một cục kẹo hình con ếch nhảy xuống đường vào ban ngày ban mặt chớ?

"vậy là tất cả anh của bồ đều thuộc nhà gryffindor?" – nó thì thầm khi vài người tự giới thiệu là huynh trưởng, trong đó có percy weasley, đã đi ngang qua toa của tụi nó và nhắc nhở hai đứa nên mau chóng thay đồng phục.

"đúng vậy, thử tưởng tượng coi, nếu mình mà vào nhà khác thì mấy ổng sẽ chọc mình, chắc là, trong 7 năm tới" – nhỏ thở dài. "còn bồ, bồ muốn vào đâu?"

vivienne nhún vai, "nhà mình không có- ừm, không có truyền thống kiểu vậy. ba má nói mình vào đâu cũng được, nhà nào cũng tốt"

"slytherin là nhà có nhiều phù thủy hắc ám nhất, bồ biết chớ?"

"nhưng merlin là pháp sư của nhà slytherin, bồ nhớ không?" - nó giơ cái thẻ chocolate ếch nhái in hình người đàn ông tóc bạc trắng.

"ờ, nhưng mà tụi slytherin mình biết toàn là mấy đứa đáng ghét" - nhỏ làu bàu, "nhớ nãy mình kể không? hôm ở hẻm xéo, gia đình mình và nhà malfoy đã ẩu đả"

vivienne nhoẻn miệng tỏ vẻ đồng cảm với cô nàng, dù thật ra nó đã để ý đến nhà slytherin từ khi mới nghe về hogwarts. nhưng nếu ở gryffindor - nhà nó ít thích hơn - và có bạn thân là ginny thì cũng không tệ lắm.

"à, nhưng mà bồ nghĩ ở trường sẽ làm cách nào để phân loại tụi mình?" - ginny vừa nói vừa ngắm nghía viên kẹo đủ vị trên tay trước khi cho vào miệng. "má mình nói, sẽ có cái thứ gọi là 'nón phân loại'. nhưng mình không tin lắm, có lẽ má chỉ muốn mình đỡ lo lắng thôi"

vivienne nhíu mày, cố hết sức để nhớ xem nó đã từng nghe qua chuyện này chưa nhưng rồi lại thở dài, từ bỏ, "mình đoán là mình đã quá phấn khích với mớ công thức độc dược nên chẳng nhớ mấy chuyện khác mà ba má nói"

"ôi, có khi nào họ bắt mình chiến đấu với cái gì đó ghê gớm lắm không? mình nhớ anh fred đã từng nói với anh ron là sẽ phải đánh nhau với một con quỷ khổng lồ"

"anh fred? bồ tin lời ảnh hả?"

"nhưng mà ron cũng đồng tình, ảnh nói không chừng năm nay sẽ khác, kiểu là sẽ thi bơi lội qua cái hồ đen hay sao đó. vì sau trận chiến với con quỷ thì nhà trường nhận ra việc đó nguy hiểm quá"

một giọng nói vang lên khắp đoàn tàu rằng tụi nó sắp sửa đến hogwarts trong năm phút nữa. ginny và vivienne siết chặt tay nhau ngay khi nhìn thấy cái hồ nước đen ngòm, sâu hun hút thông qua ô cửa sổ. lẽ nào phải bơi qua thiệt sao?

vivienne và ginny cứ kè kè và sát rạt nhau, đi đến chỗ người canh gác - tự giới thiệu là rubeus hagrid. nó nghe thấy lão thở dài khi nhìn thấy mái tóc đỏ đặc trưng đi bên cạnh mình, lầm bầm gì đó nghe như, 'con bé là đứa weasley út rồi, hẳn vậy'.

"được rồi, tạm thời thì không phải bơi qua" - ginny thì thầm khi nghe đến đoạn tụi nó cần lập nhóm bốn người để leo lên một con thuyền nhỏ.

hai cô gái ngồi cùng với hai cậu trai, một người có mái tóc nâu tối màu, trông khá giống với màu tóc của vivienne, và một người có mái tóc màu nâu sáng ánh khói, ôm rịt trên tay cái khối kim loại hình hộp.

"creevey, colin creevey" - người nam kia chìa tay ra với ba người bạn mới. tuy vậy, chỉ có hai đứa con gái đáp lại lời creevey.

mặt hồ lặng như gương và ngay khi chui qua tấm màn kết bằng dây trường xuân rủ xuống, tụi nó thấy một cánh cửa rộng thênh thang mở ra trên vách núi. vivienne nín thở khi con thuyền đi vào một đường hầm tối om và phải đến khi lờ mờ nhìn thấy một bến cảng cũng nằm sâu dưới đất thì nó mới thở phào một tiếng, nhận ra nhiều đứa khác cũng hành xử tương tự mình.

đi theo ánh đèn của hagrid, tụi học trò đặt chân lên một bãi đầy sỏi đá rồi đi tiếp tới bãi cỏ mịn màng đẫm sương nằm ngay dưới bóng toà lâu đài. khi đứng ở những bậc thềm đá, đám nhỏ năm nhất đã trở lại dáng vẻ tíu tít của mấy đứa trẻ con 11 tuổi, trông đợi được nhìn thấy nhiều thứ phép thuật đằng sau cánh cổng khổng lồ.

cánh cửa gỗ sồi tức thì mở ra sau ba nắm tay gõ cửa, chào đón tụi nó là một người phụ nữ cao lêu nghêu. cặp mắt kính và mái tóc đen mướt được búi gọn gàng lại như tô điểm thêm cho vẻ nghiêm nghị của cô. hagrid gật đầu chào người kia làm động tác hướng tay, như ý là sẽ giao lại đám nhỏ này cho nữ giáo sư kia chăm sóc vậy.

tụi nó được yêu cầu xếp hàng trật tự rồi cứ lon ton đi theo bước người đi trước vào bên trong, nơi mà vách tường đá hai bên được chiếu sáng bằng những bó đuốc to, ít ra cũng khiến vivienne đủ can đảm để mà quên mất việc nắm tay cô bạn đi cạnh. sau khi băng qua một tầng lâu đài toàn đá phiến thì tụi nó dừng lại ở một căn phòng nhỏ trống rỗng nơi cuối hành lang.

"chào mừng tụi con đến học viện hogwarts. tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá. trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường. nơi các con sẽ tìm được những người bạn đồng hành ưng ý"

vivienne thấy ginny bất giác lại nắm chặt tay mình, nó quay sang mỉm cười như tỏ ý là đã hiểu ý cô bạn. tụi nó sẽ trở thành một cặp đôi bạn đồng hành ưng ý, cực kỳ ưng ý.

"có bốn nhà: gryffindor, hufflepuff, ravenclaw và slytherin. mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý và đều có những phù thủy, pháp sư xuất sắc. trong thời gian theo học, thành tích cá nhân đạt được sẽ cộng vào điểm chung cho nhà mình ở, căn cứ vào đó, mỗi cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà. còn về sâu hơn về lịch sử của từng nhà, hoặc các hoạt động ngoại khoá khác, ta sẽ nhường phần đó cho các huynh trưởng, các con sẽ được biết sau buổi lễ phân loại. ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa"

lễ phân loại, theo như lời giáo sư mcgonagall, sẽ diễn ra trong vài phút tới và tụi nó được yêu cầu chỉnh trang lại y phục trước khi buổi lễ bắt đầu. vivienne cố gắng không gợi lại chủ đề khi nãy mà nó cùng ginny lo lắng, chú tâm buộc gọn tóc với cái ruy băng màu xanh của mình. sau khi giáo sư mcgonagall quét mắt một lượt và đảm bảo tác phong tụi nhỏ được gọn gàng, cánh cửa trước mặt được mở ra, tiếng ồn ào khi nãy vivienne được nghe loáng thoáng ở dãy hành lang giờ đã vọng thẳng vào tai nó. gian phòng rộng mênh mông và toả sáng với hàng ngàn ngọn nến lơ lửng trên không trung. bốn dãy bàn đầy ắp người và vivienne nhìn ra được vài gương mặt quen thuộc ở khu vực sát bên trong, nơi được treo lá cờ màu đỏ, đôi song sinh weasley và percy cũng đang hướng mắt về đám phù thuỷ sinh năm nhất phía này. vivienne vội nhìn quanh và thấy lần lượt các dãy bàn còn lại cũng nằm bên dưới những sắc vàng, xanh dương và xanh lá.

giáo sư mcgonagall dẫn đám tụi nó về phía cái bàn dài gần đó và giờ vivienne mới kịp nhận ra là mình đang đứng ở bục cao nhất trong căn phòng, kia hẳn là dãy bàn cho các giáo sư, vì nó đã thấy rubeus hagrid và một người đàn ông lớn tuổi nhìn hệt như vị giáo sư dumbledore, người được in hình trên cái thẻ chocolate ếch nhái. ở trung tâm, lúc này, xuất hiện một cái ghế cao và dường như tụi nó phải ngồi đối mặt với hàng trăm gương mặt lạ lẫm phía bên dưới, đồng thời, chịu sự quan sát của hàng chục vị giáo sư phía sau lưng.

ginny và vivienne đều thở phào một tiếng khi nhận ra buổi lễ sẽ diễn ra như thế nào: ngay khi giáo sư mcgonagall gọi tên thì từng đứa học trò sẽ bước đến chỗ cái ghế và đội cái nón - trông cũ kỹ hết sức - và rồi sau đó sẽ được phân loại vào một trong bốn nhà như đã nói. vivienne hồi hộp đến nỗi chẳng kịp để ý hay trầm trồ về cái nón biết hát (dù dở tệ), nhưng nó vẫn kịp nghe được mấy lời ca ngợi về đức tính của bốn nhà gryffindor, hufflepuff, ravenclaw hay slytherin.

"creevey, colin"

cậu trai ngồi cùng trên chuyến thuyền khi nãy nhoẻn miệng với nó và ginny, dù trông nụ cười không được tươi tắn là mấy. vivienne nghĩ thầm, có lẽ một lát nữa bản thân còn chẳng cười nổi đâu và ước gì cái nón đừng mất nhiều thời gian ở trên đầu nó.

cái nón yên lặng một hồi lâu rồi cũng la lên, "nhà gryffindor"

đại sảnh lại rộ lên một tràng vỗ tay, creevey tiến về phía dãy bàn sát bên tường trong sự chào đón của đàn anh, đàn chị cùng nhà.

lần lượt những cái tên được giáo sư mcgonagall đọc lên và giọng của cái nón vẫn luôn tỏ vẻ hào hứng cực độ với công việc của mình: 'luna lovegood', 'stacey davis', 'joshua ashton',...

"weasley, ginevra"

vivienne vỗ nhẹ tay ginny như một lời động viên rồi nhìn nhỏ tiến từng bước đến chỗ cái nón. ba anh em weasley ở dãy bàn phía dưới còn trông hồi hộp hơn cả nhỏ.

"nhà gryffindor"

ginny nở nụ cười rạng rỡ và có chút gì đó nhẹ nhõm, nhỏ quay sang cười với vivienne rồi nhanh chân chạy lại chỗ mà các anh lớn đang đợi.

nhà gryffindor đón thêm vài phù thuỷ sinh năm nhất như boyle, jones, ruth,... cho tới khi vivienne được gọi tên thì nó mới kịp nhận ra mình là người áp chót trong hàng. có lẽ vì thế, mọi ánh mắt từ bàn giáo viên đổ lên người nó, trông càng rõ rệt.

"fynn, vivienne"

nó bỏ qua sự bồn chồn trong lòng khi vô tình đón lấy ánh mắt lạnh tanh của ông thầy giáo có mái tóc đen và dài, mũi khoằm và làn da tái xám.

"được lắm, tham vọng từ rất sớm, gì nữa- thông minh và tháo vát, mi biết rõ mi muốn gì, đúng vậy" – cái nón phân loại lầm bầm, "ôi dào,-"

nó lắng nghe giọng nói ồm ồm vang lên bên tai mình, "-nếu đã đủ đầy như thế thì- dứt khoát là slytherin"