Cậu Press cúi xuống và cầm lên 1 tảng đá xám cỡ tầm một quả bóng rổ.Cậu cầm nó trong tay, thử xem nó nặng thế nào. Lúc đầu tôi nghĩ cậu sẽ ném nó đi, nhưng cậu lại đặt nó trở lại vị trí cũ. Tôi đoán là bạn không thể bông đùa với những thứ được cho là tạo nên toàn bộ nơi này.

"Saint Dane là một phần của Solara, một trong những linh hồn cổ xưa nhất," cậu Press mở lời. "Hắn đã dẫn dắt loài người qua các thời kì."

"Dẫn dắt?" tôi đáp trả. "Cậu đang nói hắn dẫn dắt những gì?"Cháu tưởng cậu đã khẳng định là chúng ta không can thiệp hay quyết định điều gì là đúng hay sai?"

"Đúng, chúng ta không làm vậy," cậu nói dứt khoát. "Và hắn ta cũng vậy. Nhưng qua thời gian hắn trở nên loạn trí. Một điều nữa, tên hắn ko phải là Saint Dane. Một khi mọi thứ bắt đầu thay đổi, hắn bị cuốn theo nó, hắn gọi đó là "châm biếm""

"Vậy tên thật của hắn là gì?"

"Chúng ta ko có 1 cái tên thực sự.Như cậu đã nói, chúng ta ko phải thể vật chất."

"Nhưng cậu là Press Tilton." "Bởi cậu cần phải là vậy"

"Thôi được, chuyện cái tên không quan trọng nữa,. Chuyện gì đã xảy ra với Saint Dane?"

"Như cậu nói, chúng ta không tác động hay thay đổi tình trạng tự nhiên của sự việc. Vì chúng ta là sự phản chiếu của kon người, mục tiêu duy nhất là giúp đem lại cân bằng cho cuộc sống của họ và giúp họ đạt tới tiềm năng cao nhất, dù cho có chuyện gì xảy ra. Nhưng điều đó vẫn không đủ với Saint Dane. Cậu không biết tại sao. Có thể do hắn ta đã nhìn thấy quá nhiều. Hoặc đã có những trải nghiệm khủng khiếp. Nhưng hắn ta thực sự căm giận loài người, mặc cho về căn bản chúng ta là loài người. Hắn trở nên ám ảnh với ý nghĩ về những lỗi lầm con người trên các thế giới gây ra. Thay vì bằng lòng và thỏa mãn với những thành tựu của con người, hắn xoáy vào những lỗi lầm của họ."

"Giống 1 gã luôn thấy những điều tiêu cực hơn tích cực,"

"Mọi thứ bắt đầu khi hắn quyết định chúng ta nên có một vai trò vĩ đại hơn trong việc định đoạt số mệnh của Halla. Thay vì để mọi người tự chọn con đường của riêng họ, hắn gây ảnh hưởng tới những chọn lựa ấy."

"Bởi hắn nghĩ mình có suy nghĩ vượt bậc hơn," tôi nói thêm.

"Chính vậy. Hắn nhận thấy Solara chỉ có một đặc tính duy nhất là định hướng xem con người nên tiến hóa như thế nào, và đó là nghĩa vụ của chúng ta phải đưa các thế giới của Halla vào những hướng đi đúng đắn hay chung quy theo hắn đó là hướng đi đúng. Hắn nghĩ chúng ta quan trọng và hiểu biết hơn nhiều loài người. Riêng điều đó đã là 1 sai lầm. Chúng ta ko phải chúa trời, chúng ta không biết mọi thứ."

"Yeah, cố mà giải thích với hắn điều đó," tôi nhạo báng.

"Cậu đã làm vậy, rất nhiều lần. Nhưng hắn ko bị thuyết phục. Hắn ta ghê tởm với tình trạng của loài người. Hắn nghĩ chúng ta là những kẻ yếu đuối khi không lãnh lấy trách nhiệm dẫn dắt sự sống đã tạo ra chúng ta."

"Giống như quái vật Frankenstein trả thù người đã tạo ra nó vậy."

"Ngoại trừ Saint Dane coi hắn là siêu biệt. Hắn không chấp nhận việc ko có gì đúng hay sai, chỉ có cuộc sống, với những đổ vỡ và vinh quang. Thay thế điều đó cũng đồng nghĩa với thay đổi trạng thái tự nhiên của sự tiến hóa. Sau cùng chỉ còn là dấu chấm hết cho tất cả."

Tôi đã nghe chuyện trong quá khứ của vài phút trước, vài năm về trước. Nhưng không điều nào sốc như những gì cậu Press vừa nói.

"Đợi đã, cậu đang nói thay đổi trạng thái tự nhiên của sự sống có thể dẫn đến kết thúc của mọi sự sống sao?"

Cậu quay bước rồi nhìn lại vùng đất hoang đã từng là Solara.

"Bố cháu đã nói với cháu Solara không phải luôn luôn như bây giờ. Đúng là như vậy. Solara từng là một nơi tuyệt vời, ngập tràn ánh sáng và hòa khí. Vì nó không phải dạng tồn tại vật chất, nên trạng thái tự nhiên của nó khác lạ với mỗi chúng ta. Solara là bất kì điều gì cháu muốn nó là vậy."

"Giống như Đời sống Ánh sáng?" tôi hỏi

"Một mặt nào đó như vậy. Thực ra, đó là một trong những tác động Saint Dane gây ra. Hắn dự thảo kế hoạch về Đời sống Ánh sáng trong não bộ của tiến sĩ Zetlin ở Veelox. Hắn muốn ban cho loài người sự tồn tại như chúng ta có ở đây. Mọi việc trở nên thế nào cháu đã rõ."

"Ban đầu, hắn không hẳn quyền lực và bạo động. Hắn thực sự nghĩ mình đang làm điều đúng khi ban cho loài người sự sáng suốt của hắn. Hắn sẽ không chấp nhận thực tế mình không thể nhận được tất cả câu trả lời đúng và kể cả khi hắn nhận được đi chăng nữa, hắn cũng không nên áp đặt vào mọi người trên tòan Halla."

"Coi vẻ hắn quá kiêu ngạo. Chuyện gì đã xảy ra ở Solara?"

"Cậu đã nói rồi, chúng ta được tạo ra bởi linh hồn loài người. Không chỉ là tạo ra mà linh hồn còn cho chúng ta sức mạnh. Chúng là gì thì chúng ta là vậy. Chúng ta là sự phản ánh linh trạng của Halla.Chúng ta có rất ít sức mạnh vật chất."

Cậu Press chỉ lên những đám mây hỗn tạp, nhiều màu sắc trên bầu trời. "Cháu đang nhìn thấy yếu tố cơ bản của vật chất. Halla không ngừng mở rộng. Đây là nơi nó bắt đầu. Những gì cháu nhìn thấy trên kia là chất sẽ sớm trở thành một phần vật chất của Halla."

Tôi có cái nhìn khác đi về những đám mây trên trời. Chúng không hẳn là mây. Những hình ảnh trên trời kia là hạt giống cho chính chúng.

"Saint Dane áp mình vào một vòng tròn tự nhiên," trong lời cậu nói có phần tức giận. "Chúng ta ko phải chúa trời. Chúng ta không tạo ra gì cả. Nhưng Saint Dane đã đi quá giới hạn của cả những điều cấm kỵ. Hắn chuyển những tính chất thành chất, vật chất cụ thể."

"Hắn có loại sức mạnh đó sao?" tôi kinh ngạc.

"Không phải lúc đầu, không phải 1 mình. Hắn quy tụ nhiều linh hồn lại với nhau, tạo nên một sức mạnh lớn hơn bất kì cá thể riêng lẻ nào. Hắn không muốn trí tuệ và sự sáng suốt của họ, hắn chỉ muốn năng lượng. Hắn mạnh hơn bao giờ hết, vượt xa bất kì thực thể đơn lẻ nào ở Solara. Sức mạnh đó cho pháp hắn điều khiển vật chất ở thế giới thực. Điều đầu tiên hắn làm là tạo ra một thực thể vật chất thực sự của riêng hắn. Hắn trở thành gã đàn ông như cháu đã biết."

"Qúa rõ ấy chứ."

"Nhưng hắn không phải một con người thực thụ. Hắn có thể thay đổi thể vật chất ấy, trở thành bất cứ dạng nào hắn muốn. Bất kì ai, bất kì sinh vật nào. Hắn tiếp tục quy tụ năng lượng từ Solara và tạo ra các ống dẫn."

"Saint Dane đã tạo ra ống dẫn?" tôi không hề ngờ tới.

"Để liên kết các thế giới. Đó đơn giản là một phần trong kế hoạch của hắn.Để quy tụ cùng lúc sức mạnh của Halla, hắn cần biến nó thành một. Nhưng để làm được vậy, hắn cần một con đường cho vật chất. Bởi vậy hắn cần tới ống dẫn và quigs để canh chừng chúng."

"Tất cả được thực hiện bởi sức mạnh linh hồn của Solara để chuyển hóa vật chất?"

"Phải. Đó không chỉ là sai lầm mà còn là cái giá lớn phải trả. Với mỗi sự kiến tạo vật chất, với mỗi sự thay đổi hắn tạo ra trên Halla, hắn giết dần đi Solara."

"Giết?"

"Solara đang chết đi, Bobby. Hành động của Saint Dane đã làm cạn kiệt linh hồn. Mỗi lần hắn tạo ra vật chất, thêm một phần Solara chết đi. Bằng việc tạo ra ống dẫn khổng lồ ở sân vận động Yankees trên trái đất thứ 2 hay tự hắn biến mình thành con quạ, nó đều làm tiêu hao sự sống trên Solara. Cháu cũng biết chuyện hắn đã cứu sống Courtney Chetwynde đúng ko?"

"Cháu biết."

"Chỉ riêng điều đó đã khiến cho Solara đủ suy sụp". Tôi không biết phải phản ứng lại thế nào, mọi cảm xúc đều rối loạn.

Cậu nói tiếp, "Linh hồn của loài người rất mãnh liệt, nó không thể chết. Giờ việc đó không hẳn đúng nữa. Dùng Solara để tạo ra dạng sống trên Halla đang từ từ phá hủy mọi sinh vật. Sự phản chiếu là 2 chiều song song. Nếu Solara chết, Halla cũng chết."

"Yikes, chính là việc can thiệp vào cách mọi việc phải như nào."

"Nó còn tệ hơn."

"Tệ hơn cả sự phá huye hòan toàn Halla?"

"Saint Dane không muốn phá hủy Halla. Hắn muốn kiểm soát nó, cũng như Solara. Hắn nhằm vào thay đổi cách nghĩ của loài người. Cậu nghĩ cháu hiểu điều này, Bobby, loài người căn bản rất tốt, với những mục tiêu và khát vọng về hòa bình và nhu cầu kèm theo. Phải, tất nhiên cũng có cả chiến tranh và mọi kiểu xung đột cháu có thể nghĩ đến nhưng nhìn chung, loài người vẫn hướg đến điều tốt. Saint Dane đã dần thay đổi những suy nghĩ đó. Bằng việc tìm ra bước ngoặt của mỗi lãnh địa và thay đổi số mệnh của họ, hắn đã biến Halla thành 1 nơi tăm tối, nguy hiểm. Con người sống trong sơh hãi. Qúa nhiều người đổ máu, có những người đấu tranh để sinh tồn. Và tất nhiên, có những người được chọn. Saint Dane đã tạo ra một khu vực siêu biệt trên mỗi lãnh địa, nơi con người sống trong hòa bình và an toàn, miễn là họ còn có giữ được giá trị của mình."

"Những Ravinians?". "Phải"

"Nhưng không lẽ Saint Dane không nhận ra hắn đang tạo ra điều gì ư? Hắn thực sự muốn tạo nên sự hỗn loạn đó?"

"Cậu không tin hắn ta quan tâm điều này điều nọ về Halla."

"Gì cơ?" là những gì mình bật ra.

"Có lẽ hắn từng 1 lần nghĩ đến. Có lẽ hắn từng thực sự cảm thấy điều gì là tốt nhất cho loài người. Nhưng mục tiêu của hắn đã biến đổi. Cậu tin hắn còn dự định cho một cái giá lớn hơn."

"Cháu nghĩ Halla đã là tất cả, còn điều gì to lớn hơn nữa sao?"

"Bằng việc phá hủy linh hồn của loài người, cuối cùng hắn sẽ kiểm soát Solara. Nếu chuyện đó xảy ra, mọi thế giới đang tồn tại của Halla sẽ chẳng có nghĩa lí gì, bởi hắn sẽ có khả năng dùng sức mạnh có được tạo ra Halla của riêng hắn."

"Gì cơ" tôi hét lên.

"Chính đó là mục tiêu cuối cùng của Saint Dane, Bobby. Hắn ta không phải bận tâm tới những gì đã bị tiêu diệt hay tình trạng hỗn độn của những thế giới bởi sự can thiệp của hắn, chính vì hắn có thể tạo ra thế giới của riêng mình hắn. Sao phải dừng lại ở bảy thế giới văn minh trong khi hắn có thể tạo ra 10, 20, hàng trăm .Mọi thứ sẽ hình thành như trong viễn cảnh của hắn. Ở đó, hắn sẽ là một vị thần với sức mạnh kiến tạo.Không gì khác đây là hình ảnh của Saint Dane sau này, Bobby. Hắn đã đẩy Halla vào hỗn mang chỉ để mang về cho hắn sức mạnh tạo ra vũ trụ mới, nơi chỉ mình hắn làm chủ."

Tôi lại tiếp tục nhìn quanh thế giới trông trải này tron g ngờ vực. Tôi đã đúng từ đầu. Đây là một cõi chết. Hay cụ thể nhất là nơi này đang chết. Saint Dane đang giết chết nó. Mọi việc đã xảy ra đều nhằm phá hủy linh hồn của con người, đổi lại là phá hủy Solara và cho hắn quyền kiểm soát sức mạnh của nó.

Tôi đã nghĩ hắn là kẻ hiếu chiến, đam mê quyền lực và kiêu ngạo. Tôi còn không rõ mình đúng bao nhiêu phần về hắn. Viễn cảnh của hắn vượt xa so với những gì tôi đoán trước, nó gần như không tưởng. Mỗi lãnh địa,mỗi trận chiến, mỗi bước ngoặt chỉ như những quân cờ cấu thành nên tội ác của hắn bao lâu nay. Saint Dane không muốn sự giàu có, hay thống trị một nhóm người. Hay nắm quyền một đất nước, một thế giới, hay nhiều hơn mức đo. Hắn muốn tạo ra vũ trụ của riêng hắn. Từ những gì cậu Press kể cho tôi, trông như hắn đang trên đường tới thành công.

"Cháu có một câu hỏi ngớ ngẩn," tôi nói.

"Cứ nói ra,"

"Có vẻ như cậu biết mọi thứ hắn muốn một thời gian dài rồi."

"Ngay từ đầu. Cậu và hắn đã cùng nhau trong 1 khoảng thời gian rất rất dài. Cậu chắc là mình biết rõ hắn hơn bất kì ai. Nghe kì lạ nhưng cháu có thể coi cậu và hắn là bạn."

"Phải, lạ thật, nhưng nếu cậu biết những chuyện này đang xảy ra, sao cậu không có ngăn cản hắn?"

Cậu Press mỉm cười. Một phản ứng thật lạ, nhất là khi chúng tôi đang trong tình cảnh nguy hiểm cận kề thế này.

"Cháu nói đúng, đúng là một câu hỏi ngớ ngẩn," cậu nói

"Tại sao?"

"Vì chúng ta đã cố ngăn hắn. Trong sự tuyệt vọng tột cùng, tuy là đi ngược lại lẽ tự nhiên của Solara, chúng ta đã tạo ra một thứ với hy vọng sẽ ngăn chặn được kế hoạch điên rồ của hắn."

"Đó là gì?"

"Chúng ta đã tạo ra cháu, Bobby."